JP4613109B2 - ディジタルプリントファイルを印刷する方法および上記方法を適用したプリンタ - Google Patents

Description

本発明は、複数のサービスユニット、例えば複数のプリンタとプリントファイルメモリとを相互接続するディジタルネットワークを備えるシステムを使用して、ディジタルプリントファイルを印刷する方法に関する。このような方法は欧州特許出願第１２２９７２４号明細書から公知である。

公知の方法においては、プリントジョブ、すなわち文書作成の特定の指令は、ワークステーション、例えばパーソナルコンピュータを介して、ユーザによりディジタルネットワークに提出される。プリントジョブはプリントファイルそのもの、すなわち文書として印刷すべき情報に対応するデータ、ならびにプリントファイル名、ジョブを提出したユーザ、および作業票情報（ｊｏｂ ｔｉｃｋｅｔ ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ）、例えば、使用される受入素材の種類の特定、文書を両面とするかどうか、などのメタデータを含む。

ジョブを提出すると、システムはプリントジョブに対応する情報、詳細にはメタデータを、ネットワークに接続された各プリンタに送り、ジョブにリンクしているプリントファイルおよび情報をユーザメモリに格納する。一実施形態においては、メモリはプリントサーバ上に存在する。メタデータは各プリンタ内にメールボックスを生成するのに利用される。このメールボックスは提出されたジョブに対応するユーザ専用である。この方法により、ユーザは、ユーザ自身の名前に対応するメールボックス（パーソナルメールボックスとも呼ばれる）を開くだけで、各プリンタにおいて提出したプリントジョブにアクセスできる。ユーザメールボックスを開き、印刷する１つ以上のジョブを選択後、システムはメモリから対応するプリントファイルを取り出し、それをプリンタのローカルメモリに送る。次に、プリントファイルは作業票情報に従って自動的に印刷される。公知のメールボックスシステムにまさるこの方法の利点は、デフォルトプリンタだけでなく、システムの一部である任意のプリンタを介してジョブにアクセスできることである。

しかしながら、公知の方法は、特に多数ユーザ向けに構成されたシステムに関して重大な欠点を有する。ジョブが提出されたとき、専用メールボックスが各プリンタ内に生成されるため、それら各プリンタ内のメールボックスの数が著しく増加する可能性がある。ユーザが自分のメールボックスを開こうとするとき、ユーザは自分のメールボックスにアクセスするために、パーソナルメールボックスの長いリストに目を通す必要がある。これは長時間を費やす可能性があり、特に英数字の論理シーケンスコードを使用してそれぞれのメールボックスに対応する各ユーザを識別するときに、ミスや苛立ちを生じやすい。
欧州特許出願第１２２９７２４号明細書

本発明の目的は従来技術の欠点を改良することである。

このため、請求項１による方法を考案した。この方法では、プリントジョブを提出後、システムはプリントジョブに対応する情報を１つの（または随意的に複数の）デフォルトサービスユニットに送り、ジョブにリンクしているプリントファイルおよび情報をユーザメモリに格納する。このデフォルトサービスユニットは、例えば、ジョブを提出したユーザのジョブを印刷するのに通常使用するプリンタである。このプリンタに送られる情報は、例えば提出されたジョブに関するメタデータである。この方法により、デフォルトサービスユニットは提出されたジョブに関する情報を知る。この情報を利用して、例えばデフォルトプリンタ内に専用メールボックスを生成するか、または同一ユーザに対応するメールボックスが既に生成されている場合は、このメールボックス内のプリントジョブに関する情報を正しく格納する。本発明による方法においては、上記デフォルトサービスユニットと異なるサービスユニットを選択して、上記プリントファイルを印刷することができる。選択された非デフォルトサービスユニットはプリントジョブに対応する情報（例えば、ジョブ名、ユーザ名等）を保有しないため、プリントファイルに直接アクセスするために選択できるこのサービスユニットにおけるリンクが存在しない。したがって、ユーザに対応するデータ（すなわち、このユーザに固有に関連するデータ）は、選択されたサービスユニットのユーザインタフェースにおいてオペレータ（例えば、ユーザ自身）により入力されることが必要となる。このデータにより、システムは、例えばサービスユニット自体の中に置かれたコントローラを用いてユーザを識別できる。次に、ユーザの識別は自動チェック機能を可能にし、システムのメモリのどこかに識別されたユーザにリンクされているいずれかのプリントファイルがあるかどうかをチェックし、識別できれば、メモリからそのプリントファイルを取り出し、そのファイルを選択されたサービスユニットに送る。プリントファイルの到着後、このファイルは選択されたサービスユニットにより印刷できる。

本発明による方法を使用することにより、特定プリンタの専用メールボックスは、そのプリンタがデフォルトプリンタであるユーザについてだけ生成される必要があるため、各プリンタにおけるメールボックスリストは比較的短くできる。さらに、自身のジョブを印刷するために、どのユーザがどのプリンタ（システムの一部である）を使用しても良い。ジョブを印刷するために非デフォルトプリンタが選択されたとき、ユーザはプリンタで簡単に識別され、これにより、システムをイネーブルにして、このユーザが他のプリンタのどれかに提出した、いずれかのプリントジョブが存在するかどうかをチェックする。このために、そのユーザに対するメモリおよび／またはデフォルトサービスユニットをチェックできる。非デフォルトプリンタにおける特定のジョブへの実際のアクセスは、対応するユーザを識別する追加ステップを必要とするが、本発明の主要な利点は、すべてのサービスユニットがプリントジョブへの直接アクセスを可能にする現在の情報を必要とするとは限らずに、システムの任意のサービスユニットを介して任意のジョブにアクセスできることである。

本発明の一実施形態においては、使用するメモリはディジタルプリントファイルのための一連の論理記憶空間を備え、記憶空間のそれぞれはシステムの各ユーザの専用である。この実施形態は、メモリに格納されたプリントファイルに適正に高速でアクセスできるように、メモリが構成されている利点を有する。別の実施形態においては、プリントファイルの取り出しは識別されたユーザの論理記憶空間へのアクセスと、論理記憶空間内の上記プリントファイルのアドレス指定とを備える。この実施形態においては、特定のユーザに対応するプリントファイルの取り出しは、このユーザに専用の論理記憶空間の探索から始まる。このような空間がメモリ内に存在する場合、そのコンテンツがアドレス指定される（すなわち、メモリから取り出すか、または別の任意の揮発メモリ位置に複写するかが選択される）。

一実施形態においては、上記デフォルトサービスユニットはプリンタである。詳細には、デフォルトサービスユニットがプリンタである場合、本発明の利点は顕著になる。多くの場合、多数のオペレータ／ユーザがファイルを印刷してもらうために整列している状態にある。本発明による方法は正しいプリントファイルにアクセスする時間を短縮するのに有効である。この方法はプリンタに共通に関連する問題点を改良する。別の実施形態においては、メモリはこのデフォルトプリンタ内に含まれる。この実施形態においては、デフォルトプリンタはプリントジョブに対応する情報、詳細にはこのジョブに対応するメタデータを保持するだけでなく、プリントファイルが実際に格納されているメモリを保持する。言い換えると、プリントファイルはデフォルトプリンタにローカルに格納される。システム自体は、プリントファイルが格納されている実際のメモリ空間に追加したメモリ容量を有することは明らかである。この追加容量はシステム全体にわたり、例えば、システムの一部であるすべてのサービスユニット（プリンタ、サーバ、多機能機等）にわたり分散できる。特定の実施形態においては、メモリはプリントサーバ内に含まれる。この実施形態においては、プリントファイル自体はプリンタ内にローカルに格納されないが、プリントサーバのメモリに格納される。非デフォルトプリンタからのアクセスは短時間であり、取り出し問題を生じることは少ない。

一実施形態においては、システムがユーザを識別後、プリントファイルが印刷される前に、ユーザ名がユーザインタフェースにおいて表示される。この実施形態により、オペレータは、システムにより識別されたユーザが実際にオペレータの意図するユーザであるかどうかをチェックできる。この方法により、例えばオペレータが誤ったデータを入力した理由による不正確な識別は、オペレータが認識できる。別の実施形態においては、オペレータがユーザの識別を確認するまで、プリントファイルは印刷されない。オペレータの確認を要求することにより、意図しないプリントファイルの印刷を防止する適切な方法が提供される。

本発明の一実施形態においては、ユーザに対応するデータは英数字コードまたは生物測定データである。ＲＦＩＤ、磁気カード、チップカードを用いる普及タイプの識別、またはブルートゥースまたは赤外線を介する識別は、本発明において利用できるが、大部分のプリンタまたは他のサービスユニットが英数字キーボードを装備しているため、英数字コードがユーザの識別には好都合であると思われる。好都合に識別を実現する別のタイプのデータは、例えばユーザ指紋、声紋、網膜パターン、芳香パターン、虹彩走査、ケトレー指数等の生物測定データである。この実施形態は一般に、生物測定データは一般にユーザ固有であり、容易にダミーに複写できないため、ユーザ自身がサービスユニットを操作する必要がある。

この方法とは別に、本発明はまた複数のサービスユニット、例えば複数のプリンタおよびプリントファイルメモリを有するディジタルネットワークを備える、ディジタルプリントファイルを印刷するシステムに関し、システムはさらに、プリントファイルを備えるプリントジョブをネットワークに提出するワークステーションを備え、システムはジョブの提出時に、プリントジョブに対応する情報がデフォルトサービスユニットに送られるように構成されており、プリントファイルはこのファイルがユーザにリンクされるようにしてメモリに格納され、上記デフォルトサービスユニットと異なるサービスユニットは、オペレータがユーザに対応するデータを入力できるユーザインタフェースを有し、マネージャは上記データを用いてユーザを識別するように構成され、これにより、メモリから対応するユーザにリンクされたプリントファイルを取り出し、それをデフォルトサービスユニットと異なるサービスユニットに送り、そのサービスユニットによりプリントファイルを印刷することができる。

本発明を、添付図面を参照して、特定の実施形態により以下に例示する。

（図１）
図１は文書を処理する装置１を示しており、この実施形態においてはプリンタである。プリンタの様々な要素は図で個別に示されている。文書は通常、紙文書であるが、例えばオーバーヘッドシート、書籍、図面等の情報を保有する任意の種類のシートを含むことができる。

装置はそれ自体公知の電子写真処理部分を含むプリンタユニット１３０を有し、この電子写真処理では、ディジタル画像データに応じてＬＥＤアレイにより光導電媒体が帯電され、露光され、さらにトナーパウダを用いて現像された後、トナー画像は転写され、一般には紙シートである画像支持体上に定着される。さまざまな判型および方向の画像支持体のストックは供給部分１４０において利用可能である。トナー画像を有する画像支持体は仕上げおよび排紙部分１５０に送られ、そこで必要に応じて集めて文書のセットとされ、ステープルで留められて、排紙トレイ１５１内に置かれる。

文書を処理する装置はプリンタだけであってもよいが、好ましくは、走査、複写またはファクシミリ機能をさらに含む多機能装置、例えば多機能複写機である。文書フィーダ１１０は、重ねた文書を取り込む入力トレイ１１１、文書をスキャナユニット１２０に沿って１枚ずつ搬送する搬送機構（図示なし）、および走査後の文書が置かれる排紙トレイ１１２を備える。スキャナユニット１２０は原稿を上に置くガラスプラテンを備えるフラットベッド型スキャナを含み、ＣＣＤアレイおよび画像化ユニットは、ＣＣＤアレイ上の文書を画像化するための可動ミラーおよびレンズ系を有する。この状態において、ＣＣＤアレイは公知の方法でディジタル画像データに変換される電気信号を発生する。

装置の制御ユニットは参照符号１７０で概略的に示され、図２を参照してサブユニット１２、２０、２１、２５、２６、２７、２８においてより詳細に説明される。ケーブル１７１はネットワークユニット１５、１６を介して制御ユニット１７０をローカルネットワーク１０（図２に示す）に接続できる。ネットワークは有線でもよいが、一部または全体が無線であってもよい。

装置は、例えば装置を操作するために設けられるオペレータ制御パネル１６０を含む、ユーザインタフェースを有する。ユーザインタフェースはディスプレイおよびキーを備えることもできる。特定の実施形態においては、ユーザインタフェースは指紋ユニット１６１を有し、このユニットはユーザの指紋が当てられると反応し、指紋を構成するパターンを表す電気信号を提供する。このように、指紋ユニットおよび電気的指紋パターンを導き出す方法は公知である。このユニットを使用して、オペレータは識別の目的で、自身の指紋に関するデータを装置に提供する。

（図２）
図２はネットワークシステムにおける文書処理装置の構成要素の図を示す。図２では、制御接続は細い矢印で示され、データ転送接続は太い矢印で示される。装置１、すなわち多機能複写機／プリンタは、スキャナユニット３、プリンタユニット５、セットメモリ４およびこれらユニットの制御ユニット６（以後、ＣｏｐｙＣｏｎｔｒｏｌｌｅｒ（複写コントローラ）とする）を含む基本ユニット２を備える。基本ユニット２は簡単な複写を作成するのに必要なユニットおよび機能を含む。原稿の走査の間に、スキャナ３はディジタル画像データを生成し、それをセットメモリ４に格納する。その後、プリンタ５はセットメモリ４から画像データを読み出し、それを画像支持体、通常は紙のシートに印刷する。このプロセスはＣｏｐｙＣｏｎｔｒｏｌｌｅｒ６により制御される。ここでの説明におけるセットメモリ４はさらに、画像処理機能を含むこともできるが、これは本発明に不可欠なものでなく、したがって詳細には説明しない。

装置１はさらに、ネットワーク環境からローカルネットワーク１０を介して供給されるディジタル画像データを印刷し、およびスキャナ３により生成されたディジタル画像データを、同一ローカルネットワークを介してネットワーク環境にエクスポートするのに必要な複数のユニットを含む。ここで利用されるネットワークシステムまたは環境は１つ以上のワークステーション１１ａ、１１ｂ、１１ｃを含み、これらワークステーションは、その上でプログラムが作動してプリンタと通信し、またローカルネットワーク１０に接続されている。さらに１つ以上のサーバステーション（単に「サーバ」とも称する）は、ネットワークシステムに結合でき、例えばユーザデータまたはアクセス権を格納する中央サービスを実現できる。

装置１は管理ユニット１２（以後ＪｏｂＭａｎａｇｅｒ（ジョブマネージャ）と称する）を備え、この管理者ユニットは文書処理プロセスを管理し、現在の複写、走査およびプリントジョブのすべてに関する管理システムを更新する。これに次いで、装置は、装置ハウジング上のオペレータ制御パネルおよび装置１を操作するディスプレイおよびキーを有するユーザインタフェースＵＩ１３と、ユーザの指紋を入力する指紋ユニット１４とを備える。装置はさらに、ネットワーク環境からネットワーク１０を介して装置に到達したディジタルデータを受信および伝達するＩｎｐｕｔＨａｎｄｌｅｒ（入力処理部）１５と、ディジタルデータを、ネットワーク１０を介してディジタル環境に送信するＯｕｔｐｕｔＨａｎｄｌｅｒ（出力処理部）１６とを含むネットワークユニットを有する。ＪｏｂＭａｎａｇｅｒ１２は直接破線矢印で図示されるワークステーション１１ａから１１ｃに論理接続されている。

装置１は、大容量ハードディスクにより形成される記憶装置２０と、記憶装置２０上のデータファイルを管理し、処理プロセスを制御するユニット２１（以後はＪｏｂＳｅｒｖｅｒ（ジョブサーバ）と称する）とを有することができる。装置の電気制御部はさらに、印刷プロセスを専用に制御する制御ユニット２５（以後はＰｒｉｎｔＨａｎｄｌｅｒ（プリント処理部）と称する）と、走査プロセスを専用に制御する制御ユニット２６（以後はＳｃａｎＨａｎｄｌｅｒ（走査処理部）と称する）と、特にユーザの許可およびアクセスコードを管理するアカウントおよび機密保護ユニット２７と、ディジタルデータファイルを異なるフォーマットに変換する変換器２８とを含むことができる。なお、これら機能はサーバステーション内に集中して収容することも可能である。

ネットワークシステムは、プリントジョブまたは走査ジョブなどの文書処理項目を格納する、オーナーに割り当てられた一連の動的論理記憶空間を提供する。ユーザ用の論理記憶空間は、メールボックスとも呼ばれ、ユーザジョブの一時的格納を可能にする。なお、ジョブは実行後に消去でき、または後の利用に備えて維持できる。論理記憶空間は、例えばＪｏｂＭａｎａｇｅｒ１２により装置内に収容して、記憶装置２０上にジョブを物理的に格納するか、またはシステム内の他の場所、例えばサーバステーションに収容できる。この実施形態における論理記憶空間は、そのユーザに対して格納されるジョブ、例えば特定プリンタに送られるプリントジョブが存在する限り、一時的にユーザに割り当てられるデータ空間である。全ジョブが実行および／または削除され終わると直ちに、メールボックスは削除される。

ワークステーション１１ａは、ワークステーションをディジタル文書処理装置１に接続するネットワーク１０を介して通信を実行するネットワークユニット１７を有する。さらに、ワークステーションは、ワークステーションにおいてディジタル文書に関連するプリントジョブを生成するための制御ユニット１８を有する。印刷のために、ネットワークを介して装置１に送られるディジタルデータファイルは、直接印刷タイプ、すなわち装置においてオペレータの部分に別の操作を実行することなく印刷されるジョブであってもよい。好ましくは、ジョブは制御された処理タイプ、すなわち、ネットワークシステムを介してユーザの論理記憶空間に入力され、オペレータが装置に要求するまで実行されないタイプである。ジョブのタイプはユーザのワークステーションで決定され、転送されるデータに付加される属性から識別される。制御された処理ジョブを操作し、ユーザの論理記憶空間に適応させることは、米国特許第６，５５５，７６９号明細書に詳細に記載されている。

装置１はさらに、ＪｏｂＭａｎａｇｅｒ１２とプリントサーバ（ＵＰＳ）と通信するネットワーク１０との間に接続されるプリントクライアント（ＵＰＣ）２９を含む。さらに、装置はプリントデータ格納機能部からプリントデータを取り出すフェッチモジュール３０を含む。このモジュールは別のプリンタまたはサーバ（ＵＰＳ）内に置くこともある。データの取り出しは、ＪｏｂＳｅｒｖｅｒ２１の制御により、ネットワーク１０を介して実行される。ＪｏｂＭａｎａｇｅｒ１２により維持されるジョブに関する管理システムは、要素１２ａで示される。

（図３）
図３は本発明によるシステム全体の概観を示しており、複数のワークステーション１１Ａ、１１Ｂ、１１Ｃおよびプリンタ１Ａ、１Ｂ、１Ｃ、およびプリントサーバＵＰＳ（すべてネットワーク１０に接続されている）を含む。第１の実施においては、ＵＰＳはサーバ機能およびプリントファイル格納機能の両方を実行する。ＵＰＳは大容量ハードディスクを有するＰＣであってもよい。ＵＰＳはすべてのプリントファイルを受け取り、格納する。各プリントファイルに対応するメタデータは各ユーザそれぞれのデフォルトプリンタに送られる。

動作中、プリンタは管理システム内にジョブ、すなわちこれらジョブに対応する少なくとも１つのメタデータを含み、印刷のためにそれらジョブを選択できる。このために、プリンタはそれぞれのユーザインタフェースにおいて専用メールボックスのリストを提示し、そのリストからプリンタのオペレータはメールボックスを選択し、このメールボックスのユーザに対応するプリントファイルを印刷できる。この実施形態においては、プリンタは実際のプリントデータ（プリントファイル）をプリンタのディスクに格納していない。ユーザがプリンタの１つのユーザインタフェースにおいてジョブを選択すると、プリンタはＵＰＳからプリントデータをダウンロードし、ジョブを印刷する。

第２の実施においては、ハードウェアは第１の実施と同様であり、プリントファイルは、ユーザの選択により（または、ユーザのプリンタドライバにプログラムされたとおりに）デフォルトプリンタに提出される。プリントファイルを受け取ると、アドレス指定されたプリンタは内部にファイルを格納し、ジョブのメタデータを引き出して、それをＵＰＳに送り、ＵＰＳはサーバ機能の残りを実行する。他の（非デフォルト）プリンタはプリンタの管理システム内にジョブを含まない。したがって、これらジョブを選択して印刷することは、本質的にできない。しかしながら具体化、本発明による方法およびシステムは、非デフォルトプリンタからこれらジョブへのアクセスを実現する。このため、このようなジョブに対応するユーザはプリンタのユーザインタフェースにおいて識別され、その後、非デフォルトプリンタはネットワーク１０を介して、そのユーザに対して提出されるプリントジョブに対応する情報について、遠隔のデフォルトプリンタ内のメモリ位置を探索する。一実施形態においては、この情報が見出されると、ジョブに対応するメタデータが非デフォルトプリンタに送られる。次に、ユーザは非デフォルトプリンタのユーザインタフェースにおいて、メタデータの表示、例えばこのインタフェースではジョブ名のリストを用いてジョブを選択する。このジョブの選択後、対応するプリントファイルがメモリから取り出され、同一非デフォルトプリンタに送られ、印刷される。別の実施形態においては、情報が最初に見出されると、プリントジョブはメモリから全体として（すなわち、メタデータおよびプリントファイルとして）取り出され、非デフォルトプリンタに送られる。その後、ユーザは非デフォルトプリンタにおいてこれらジョブの１つ以上を選択し、実際に印刷することができる。

一実施形態においては、サーバ機能およびプリントデータ格納機能は完全に分散されている。したがって、物理的なサーバ装置は必要としない。この場合、これらの実施のいずれにおいても、データは複数のプリンタ装置に送られ、「マルチキャスティング」によりそれを実行できる利点がある。マルチキャスティングにおいては、データは１回だけネットワーク上に入力される。ラジオおよびテレビと同様に、正しく「マルチキャスト」チャネルに調整された装置はネットワークからデータを取り込む。データを分散するこの方法は結果的にネットワーク負荷を軽減する。

（図４）
図４は図１の装置のオペレータ制御パネルを示すが、指紋ユニット１６１は示していない。この下には、場合により、ユーザが装置の制御パネル上のオペレータ制御手段を用いてプリント指令を発行する場合、この事例では、その特定のユーザに対しては非デフォルトプリンタの制御パネルが設けられる。

最初に、キー６４Ａを用いてプリント機能が選択されるか、あるいは、この機能はキー６５Ｄを押すことにより選択される。次に、オペレータ制御ユニット１３は要求を、すべてのアクティブユーザ名のリスト（このプリンタに提出した少なくとも１つのプリントジョブを有するユーザ名）を通すＪｏｂＭａｎａｇｅｒ１２まで送る。この要求に応答して、ＪｏｂＭａｎａｇｅｒは最新リストを生成し、それをオペレータ制御ユニット１３に送る。 オペレータ制御ユニットはディスプレイのキー６４Ｂの上のカラム内にユーザリストを表示する。この特定の事例では、ユーザの＜Ｄｉｘｏｎ＞および＜Ｓｍｉｔｈ＞が、ユーザのデフォルトプリンタ（少なくとも、これらジョブに対する）であるこのプリンタに少なくとも１つのジョブを提出したことを表している。

しかし、このプリンタは現在のユーザ＜Ｄｏｅ＞に対しては非デフォルトプリンタであるため、ユーザのＤｏｅはリストから彼の名前を選択できない。しかし、アクティブユーザの加えて、表示画像は選択可能な「名前」＜Ｇｅｎｅｒａｌ＞も表示する。自分のプリントファイルを印刷可能にするために、ユーザＤｏｅは＜Ｇｅｎｅｒａｌ＞を選択する。

次にＪｏｂＭａｎａｇｅｒはユーザインタフェースにおいて表示されるメッセージを送り、オペレータに対し、プリントファイルを印刷する必要のあるユーザに対応するデータを入力するように求める。この実施形態においては、オペレータはキー６２を用いてユーザ＜Ｄｏｅ＞に対応する固有コードを入力する。入力キー６１を用いて、ユーザＤｏｅは実際にコードを入力する。次にＪｏｂＭａｎａｇｅｒはＡｃｃｏｕｎｔｉｎｇ＆Ｓｅｃｕｒｉｔｙ（アカウントおよび機密保護）ユニット２７にアクセスし、入力されるコードに対応するユーザを見出す。ユーザが見出されると、それがユーザインタフェース１３に表示される。オペレータが正確なコードをキー入力すると、正しい名前が表示される。

確認はキー６１を押すことにより要求される。誤ったコードをキー入力した場合、間違った名前または＜ｎｏ ｕｓｅｒ＞（コードがいずれのユーザにも一致しない場合）が表示される。訂正キー６３を押した後、オペレータは新しいコードを入力できる。

確認により、フェッチモジュール３０はシステムの別のメモリ位置に移動して、チェックを実行し、識別されたユーザについて格納されたプリントファイルが存在するかどうかを見出す。プリントファイルが存在する場合、これらファイルはそれのメモリ位置から取り出される。さらにプリントジョブのメタデータおよび他の情報は、ネットワークライン１０を介して取り出される。次に、ＪｏｂＭａｎａｇｅｒは現在のユーザのプリントジョブの最新リストを生成し、それをオペレータ制御ユニット１３に送る。オペレータ制御ユニットはディスプレイ６０での選択のために、このリストをユーザに表示する。選択プロセスおよび最終的な１つ以上のプリントジョブの印刷は、欧州特許出願第１２２９７２４号明細書の、詳細には段落［０１５２］から［０１７１］に詳細に記載されている。

（図５）
図５は、本発明の別の実施形態によるネットワークシステムでの文書処理を制御する一般的方法を示す。ネットワークシステム自体は図２および図３を参照してこれまでに述べてきた。この実施形態は、特定ユーザに対応する数値データを入力して、前述のような目的を識別するための代替方法である。

この方法は以下のステップを有する。第１ステップ３０では、文書処理装置のユーザインタフェースの指紋ユニットでの指紋の入力を待機している。その後、指紋入力ユニットにおけるユーザからの指紋に応答して、ステップ３１では、その指紋パターンがユーザデータベース中の有効なユーザ指紋データに一致することを確認する。なお、実際の指紋パターンは最初に一連のパラメータ値に変換でき、実際には、これらデータは別に使用される。ステップ３２では、入力された指紋および有効な指紋データに基づいてユーザを識別できるかどうかを決定する。識別できない場合、そのユーザは新しいユーザである可能性があり、専用の新しいユーザルーチン３３が開始される。

ステップ３２でユーザが識別されたとすると、その後のステップ３４では、ユーザのそれぞれの論理記憶空間（メールボックス）がアクセスされる。次のステップ３５では、文書処理のワークフローは、アクセスされる論理記憶空間に関連して開始される。詳細には、論理記憶空間のコンテンツがアドレス指定され、ジョブは論理記憶空間から取り出され、現在のプリンタに送られ、それぞれのジョブのワークフロー設定に従って実行される。例えばプリントジョブは、そのプリントジョブに与えたプリント設定に従って実行できる。最新のプリントジョブは、メールボックスが開くと直ちに自動的に開始できる。なお、ユーザは異なる指を用いて異なる優先度を有することができる。例えば待ち状態の（まだ印刷されていない）すべてのプリントジョブの単一複写を自動的に印刷するデフォルトワークフローに対しては人差し指、自動的に印刷しないが、メールボックスだけは開くワークフローに対しては中指とすることができる。ステップ３６において、ワークフローの一部として、ユーザはユーザインタフェースを介して別のワークフローを選択するオプションを有することができる。最後に、ステップ３７に示すとおり、ユーザはジョブを終了したとき、積極的にワークフローを終了させることができる。

文書処理装置におけるワークフローを開始する前に、ユーザはユーザワークステーションにおいてディジタル文書の他のジョブに関連するプリントジョブを生成できる。このジョブはユーザ識別を含み、このユーザ識別はディジタル文書処理装置で入力する指紋の指紋データに接続されたユーザデータベース内の項目に一致する。例えば、ユーザ識別は固有番号またはディジタル署名であってもよい。なお、ユーザデータベースは対応する固有番号、またはジョブに付加されたユーザ識別を、指紋データを含むユーザデータにリンクする復号化キーを含む。一般に、ユーザ識別はワークステーションのプリンタドライバ内、またはプリントマネージャのソフトウェアプログラム内のプリントジョブに自動的に含まれる。指紋データはＷｉｎｄｏｗｓレジストリ（レジストリのユーザ指定フォルダ内）から取り出せる。登録プロセスは、指紋データが利用できない場合に起動できる。生成後、プリントジョブはネットワークを介して論理記憶空間の１つに転送される。なお、デフォルトとして、ジョブは選択された文書処理装置またはデフォルトの文書処理装置におけるユーザの論理記憶空間に格納されるが、代替方法では、ユーザはジョブを別のオーナー、例えばユーザの秘書の論理記憶空間に転送することを選択できる。

当業者には明らかなことであるが、本発明の意味するネットワークは無線接続を備えることも可能である。さらに、本発明の意味するユーザは実際のユーザのグループを表す法人であってもよい。

文書処理装置を示す図である。 ネットワークシステムにおける文書処理装置の構成要素の図である。 本発明によるシステム全体の概観である。 図１の装置のオペレータ制御パネルを示す図である。 ネットワークシステムにおける文書処理を制御する方法を示す図である。

符号の説明

１ 文書を処理する装置
１Ａ、１Ｂ、１Ｃ プリンタ
２ 基本ユニット
３、１２０ スキャナユニット
４ セットメモリ
５ プリンタユニット
６、１８、２１、２５、２６、１７０ 制御ユニット
１０ ローカルネットワーク
１１ａ、１１ｂ、１１ｃ ワークステーション
１２ 管理ユニット
１３ ユーザインタフェース
１４、１６１ 指紋ユニット
１５、１６、１７ ネットワークユニット
２０ 記憶装置
２７ アカウントおよび機密保護ユニット
２８ 変換器
２９ プリントクライアント（ＵＰＣ）
３０ フェッチモジュール
６１、６２、６４Ａ、６５Ｄ キー
１１０ 文書フィーダ
１１１ 入力トレイ
１６０ オペレータ制御パネル
１７１ ケーブル

Claims (11)

1. 複数のサービスユニットとプリントファイルメモリとを相互接続するディジタルネットワークを備えるシステムを使用して、ディジタルプリントファイルを印刷する方法であって、
   ・ プリントファイルを備えるプリントジョブを、ワークステーションを介してネットワークに提出し、これに応じてシステムは、プリントジョブに対応する情報をデフォルトサービスユニットに送信し、プリントファイルをメモリに格納すると同時に、そのプリントファイルをユーザにリンクすることと、
   ・ 前記プリントファイルを印刷するための前記デフォルトサービスユニットと異なるサービスユニットを選択し、その選択されたサービスユニットはプリントジョブに対応する情報を有していないことと、
   ・ 選択されたサービスユニットのユーザインタフェースにおいて、オペレータによりユーザに対応するデータを入力することと、
   ・ 前記データを用いてシステムによりユーザを識別し、その後、システムはメモリから識別されたユーザにリンクされたプリントファイルを取り出し、それを選択されたサービスユニットに送ることと、
   ・ 選択されたサービスユニットによりプリントファイルを印刷すること、を備える、方法。
2. 使用されるメモリはディジタルプリントファイルのための一連の論理記憶空間を備え、各記憶空間はシステムのそれぞれのユーザに専用であることを特徴とする、請求項１に記載の方法。
3. プリントファイルの取り出しは、識別されたユーザの論理記憶空間にアクセスし、論理記憶空間内の前記プリントファイルをアドレス指定することを備えることを特徴とする、請求項２に記載の方法。
4. 前記デフォルトサービスユニットはプリンタであることを特徴とする、請求項１から３のいずれか一項に記載の方法。
5. メモリはデフォルトプリンタ内に含まれることを特徴とする、請求項４に記載の方法。
6. メモリはプリントサーバ内に含まれることを特徴とする、請求項１から４のいずれか一項に記載の方法。
7. プリントジョブに対応する情報は、プリントジョブに関する情報、詳細にはプリントファイル名およびプリントジョブにリンクされたユーザを特定するメタデータであることを特徴とする、請求項１から６のいずれか一項に記載の方法。
8. システムがユーザを識別した後であるが、プリントファイルが印刷される前に、ユーザ名がユーザインタフェースにおいて表示されることを特徴とする、請求項１から７のいずれか一項に記載の方法。
9. プリントファイルは、オペレータがユーザの識別を確認するまで印刷されないことを特徴とする、請求項８に記載の方法。
10. ユーザに対応するデータは英数字コードまたは生物測定データであることを特徴とする、請求項１から９のいずれか一項に記載の方法。
11. 複数のサービスユニットとプリントファイルメモリとを有するディジタルネットワークを備える、ディジタルプリントファイルを印刷するシステムであって、システムは、
    プリントファイルを備えるプリントジョブをネットワークに提出するワークステーションであって、システムは、この提出に応じて、プリントジョブに対応する情報をデフォルトサービスユニットに送信し、プリントファイルおよびユーザに対してジョブをリンクする情報がメモリに格納されるように機能する、ワークステーションと、
    前記デフォルトサービスユニットと異なり、かつプリントジョブに対応する情報を有していないサービスユニットであって、オペレータがユーザに対応するデータを入力できるユーザインタフェースを有するサービスユニットと、
    前記データを用いてユーザを識別するように機能するマネージャであって、これにより対応するユーザにリンクされたプリントファイルをメモリから取り出し、そのファイルをデフォルトサービスユニットと異なるサービスユニットに送り、そのサービスユニットによりプリントファイルを印刷するマネージャと、をさらに備える、システム。

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