JP4715246B2 - 情報記録装置及び情報処理システム - Google Patents

Description

本発明は、電子写真プロセスなどによって記録紙などの画像形成媒体に可視画像を形成する画像形成装置に係り、詳細には、所定の情報画像を不可視画像として形成する情報記録装置及び、該情報記録装置に記録された情報画像に基づいた情報処理を行う情報処理システムに関する。

紙文書などの画像中に各種の付加情報を重畳して埋め込む情報埋め込み技術が提案、実施されている。このような情報埋め込みには、バーコードなどの可視画像として記録するものに加えて、不可視画像として文書内に記録するものがある。また、文書上に付加情報を記録すると共に、この付加情報を用いて情報管理を行う各種の提案がなされている（例えば、特許文献１、特許文献２参照。）。

例えば、特許文献１では、記録媒体にグリフアドレスカーペットを形成し、任意の位置のグリフを読み取ることにより、対応する領域位置の（Ｘ、Ｙ）アドレスを取得し、このアドレスに基づいて、関連する操作を実行するようにしている。

また、特許文献２では、文書上に、コードエリアを設けると共に、コードエリアごとに所定の情報を関連付けしておき、コードエリアに二次元の位置コードを形成して、該位置コードを読み取ることにより、関連している情報を選択するようにしたり、また、位置コードを連続的に検出することにより、検出結果から手書き情報の入力が可能となるようにしている。

このような手書き情報の入力に対しては、カレンダー上などにデジタルペンから座標形式の書込み情報が入力されることにより、カレンダー情報として認識に、該当情報をデジタルカレンダー上に記録するようにした提案がなされている（特許文献３参照。）。

ところで、紙などに画像等を記録して文書などを作成するときには、電子写真プロセスを適用した画像形成装置（プリンタ）が一般的となっている。電子写真プロセスを適用したプリンタでは、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）及びＫ（ブラック）の各色のトナーをもちい、画像データに応じて、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋのトナー画像を形成し、これらのトナー画像を記録紙に重畳させながら転写することにより画像データに応じた画像を形成する。

一方、記録紙上に可視画像として各種の情報を記録すると、可視画像の画像品質を損ねてしまうことがある。ここから、紙などの記録媒体上に情報を記録するときに、不可視画像として記録する方法がある。この方法としては、グリフコードやアノトパターンなどとして、実質的に視認困難な形状で記録する方法に加えて、可視光に対して光反射率が高く、赤外光などの非可視光に対して光反射率の低い領域を持つ記録材料を用いる方法がある。

ここから、記録媒体上に手書き入力に用いるドットパターンを形成するときに、記録媒体の地色または透明で所定波長の光に発光するインクを用いるようにした提案がなされている（例えば、特許文献４参照。）。

このような地色または透明なインクは、可視光域の光に対して光反射率が高く、赤外光などの非可視光に対して光反射率の低い領域を持つものであり、これにより、不可視画像となっているが、赤外光を発する光源と、赤外域の光を認識可能な撮像手段を用いることにより、不可視画像として記録している画像を認識することができる。

しかしながら、電子写真プロセスに適用するＫ色（カーボンブラック）のトナーは、可視光に対する光反射率が低いが、赤外光に対しても光反射率が低い領域を持つ。このために、赤外光に対して光吸収性の低い材料を用いて不可視画像を形成しても、この不可視画像を読み取るときに、Ｋ色のトナーによって形成されている画像も読み込まれてしまうという問題がある。

ここから、可視光に対して光反射率が高く、可視光外である赤外光に対して光反射率の低い領域を持つ記録材料を用いて、不可視画像を形成すると共に、可視画像を、非可視光に対して光反射率の高い記録材料を用いる提案がなされている（例えば、特許文献５参照。）。

また、Ｋ色のトナーに換えて、Ｙ、Ｍ、Ｃの各色を用いて、黒色（プロセスブラック）の画像を形成するようにした提案もなされている（例えば、特許文献６参照。）。

このように、電子写真プロセスを用いて画像を形成すると、不可視画像を重畳させて記録しても、不可視画像のみを簡単に読み込むことは困難であり、可視画像及び不可視画像の形成や、不可視画像の読取りに大きな制約や複雑な処理が必要となる。
特開２０００−９９２５７号公報 特表２００３−５００７７７号公報 特表２００３−５０１２８６号公報 特開２００３−２５６１２２号公報 特開２００１−２６５１８１号公報 特開２００２−２４０３８７号公報

本発明は上記事実に鑑みてなされたものであり、紙などの各種の画像形成媒体に、可視画像と共に不可視画像を重畳させて形成しながら、不可視画像の確実な読取りと共に、形成している不可視画像に基づいた情報の提供管理を可能とする情報記録装置及び情報処理システムを提案することを目的とする。

上記目的を達成するために本発明の情報記録装置は、可視光領域において光反射率が所定未満の領域が存在し且つ非可視光領域において光反射率が所定以上の画素材を用いて画像形成媒体に可視画像を形成する可視画像形成手段と、可視光領域において光反射率が所定以上で且つ非可視光領域において光反射率が所定未満の領域が存在する画素材を用いて前記画像形成媒体に不可視画像を形成する不可視画像形成手段と、文書内のページ位置を１つのパラメータとし且つ該パラメータと画像形成媒体上の位置座標とで、Ｘ軸及びＹ軸が前記画像形成媒体の面内にあり且つＸ軸及びＹ軸と直交するＺ軸が前記画像形成媒体の積層方向を向いた三次元の仮想空間を形成して、所定の情報画像を前記画像形成媒体上に前記不可視画像として形成するときの前記仮想空間上の座標位置を設定する座標位置設定手段と、前記文書の各ページの画像データに基づいて前記画像形成媒体に可視画像を形成すると共に、前記座標位置設定手段によって設定された前記仮想空間上の座標位置に基づいて前記情報画像を不可視画像として形成する画像形成制御手段と、前記情報画像及び前記情報画像の前記仮想空間上の座標位置と共に、前記情報画像に関連する情報を出力する情報出力手段と、を含むことを特徴とする。

この発明によれば、画像形成媒体に可視画像を形成すると共に、所定の情報を不可視画像として形成する。不可視画像を、可視光に対して光反射率の高い画素材を用いると共に、可視画像を、非可視光に対して光反射率の高い領域を持つ画素材を用いて形成する。

これにより、不可視画像と可視画像が形成されていても、非可視画像として形成している情報画像を的確に読み取ることができるようにしている。

また、情報画像を形成するときには、画像形成媒体の位置座標を設定し、設定した位置座標に基づいて画像形成を行うと共に、情報画像及び位置座標と共に、情報画像に関連する情報を出力する。

これにより、画像形成媒体に不可視画像として形成している情報画像を用いた各種の処理が可能となるようにしている。

このような本発明では、前記座標位置設定手段が、画像を形成する前記画像形成媒体を特定可能とする情報を含む位置座標を設定することが好ましく、これにより、情報画像に基づいた情報の特定を的確に行うことができる。

また、本発明は、前記不可視画像を形成する前記画素材が、ＯＰフリット、酸化イッテルビウム、ナフタロシアニン又は、クロコニウムの何れかを含むことを特徴とする。

ＯＰフリット、酸化イッテルビウム、ナフタロシアニン又は、クロコニウムは、何れも可視光に対して光反射率が高く、実質的に白色に見えるが、赤外光に対して光反射率が低い領域を持つ。これにより、赤外光によって検出可能な不可視画像の形成が可能となる。

このような本発明は、前記可視画像形成手段又は前記不可視画像形成手段の少なくとも一方が、電子写真プロセスによって画像形成を行うもものであって良く、前記可視画像形成手段及び前記不可視画像形成手段が電子写真プロセスによって前記画像形成媒体に各色の画像を重畳させて画像を形成するときに、前記情報画像を最下層として形成することが好ましい。

これにより、不可視画像と情報画像を形成したときに、可視画像の画像品質を損ねてしまうのを防止することができる。

また、本発明では、前記画像形成媒体に記録される前記情報画像のドットの大きさが、７４μｍ以上であることが好ましく、これにより、情報画像を電子写真プロセスにおいて確実に画像形成可能となり、かつ、的確な読取りが可能となる。

また、本発明の情報処理システムは、文書内のページ位置を１つのパラメータとし且つ該パラメータと画像形成媒体上の位置座標とで、Ｘ軸及びＹ軸が前記画像形成媒体の面内にあり且つＸ軸及びＹ軸と直交するＺ軸が前記画像形成媒体の積層方向を向いた三次元の仮想空間を形成して、所定の情報画像を前記画像形成媒体上に前記不可視画像として形成するときの前記仮想空間上の座標位置を設定する座標位置設定手段と、可視光領域において光反射率が所定未満の領域が存在し且つ非可視光領域において光反射率が所定以上の画素材を用いて前記画像形成媒体に可視画像を形成する可視画像形成手段と、可視光領域において光反射率が所定以上で且つ非可視光領域において光反射率が所定未満の領域が存在する画素材を用いて前記画像形成媒体に不可視画像を形成する不可視画像形成手段と、前記文書の各ページの画像データに基づいて前記画像形成媒体に可視画像を形成すると共に、前記座標位置設定手段によって設定された前記仮想空間上の座標位置に基づいて前記情報画像を不可視画像として形成する画像形成制御手段と、を含む画像形成装置と、前記情報画像及び前記情報画像の前記仮想空間上の座標位置と共に、前記情報画像に関連する情報を記憶する記憶手段と、前記不可視画像として前記前記画像形成媒体上に記録された前記情報画像を読み取る読取り手段と、前記読取り手段によって読み取った前記情報画像に基づいて、前記記憶手段から読み取った情報に基づいた処理を行う情報処理手段と、を含んで構成することができる。

以上説明したように本発明によれば、紙などの各種の画像形成媒体に、可視画像と共に不可視画像を重畳させて形成しながら、非可視画像の確実な読取りと共に、形成している非可視画像に基づいた情報の提供管理が可能となるという優れた効果が得られる。

以下に、図面を参照しながら本発明の実施の形態を説明する。図１には、本実施の形態に適用した情報管理システム１０の概略構成を示している。この情報管理システム１０は、画像形成媒体に画像と共に所定の情報を記録可能とする情報記録装置１２及び、情報記録装置１２によって画像形成媒体に記録している情報に関連した情報を記憶すると共に、画像形成媒体に記録している該当情報に基づいた情報処理を行う情報管理装置１４を含んで構成されている。

本実施の形態では、画像形成媒体の一例として記録用紙（以下、用紙１６とする）を用いており、情報記録装置１２には、用紙１６に画像を形成する画像形成装置とするプリンタ１８と、このプリンタ１８を用いた印刷処理を制御するプリントサーバ２０と、プリンタ１８によって用紙１６に記録する画像データなどを出力する情報処理端末２２を備えている。

情報処理端末２２は、各種のアプリケーションによって作成、加工、編集したドキュメントなどの文書やページレイアウトなどの画像データを、印刷ジョブとしてプリントサーバ２０へ出力する。プリントサーバ２０では、この印刷ジョブに基づいた印刷処理を実行して、プリンタ１８から、印刷ジョブに基づいた印刷物（以下、一例として文書２４とする）を出力する。このような情報処理端末２２としては、パーソナルコンピュータやワークステーションなどの一般的構成を適用することができる。

プリントサーバ２０は、情報処理端末２２から供給される画像データに対して処理の画像処理を施すと共にＲＩＰ処理を施し、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）及びＫ（ブラック）の各色のラスタデータを生成する。また、プリントサーバ２０は、生成したラスタデータをプリンタ１８へ出力する。

図２には、画像形成装置として適用しているプリンタ１８の概略構成を示している。このプリンタ１８は、用紙１８を積層して収容する給紙トレイ２６を備えた給紙部２８、給紙部２８から取出した用紙１６に画像を形成するプリントエンジン３０及び、プリンタ１８の作動を制御するコントローラ３２を含んで構成されている。

プリントエンジン３０には、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）及びＫ（ブラック）の各色の現像ユニット３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｋ（以下、総称するときには、現像ユニット３４とする）が設けられている。現像ユニット３４のそれぞれには、感光体ドラム３６Ｙ、３６Ｍ、３６Ｃ、３６Ｋ（総称するときには、感光体ドラム３６とする）が設けられ、感光体ドラム３６のそれぞれには、帯電器３８が対向されていると共に、現像器４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋ（以下、総称するときには、現像器４０とする）が配置されている。

帯電器３８は、感光体ドラム３６の周面を均一に帯電し、現像器４０は、感光体ドラム３６の周面に、各色の帯電したトナー粒子を供給し、感光体ドラム３６の周面にトナー画像を形成可能としている。

また、プリンタ１８には、ＲＯＳ（Raster Optical Scanner）４２及びＲＯＳ４２を制御するＲＯＳ制御部４４が設けられている。ＲＯＳ４２は、光ビームを、各感光体ドラム３６へ照射可能となっており、ＲＯＳ制御部４４は、各感光体ドラム３６への光ビームの照射を制御する。

コントローラ３２には、プリントサーバ２０から各色のラスタデータが入力されるようになっており、コントローラ３２は、入力されるラスタデータを所定のタイミングでＲＯＳ制御部４４へ出力する。

ＲＯＳ制御部４４は、入力されるラスタデータに基づいて、各感光体ドラム３６に走査しながら照射する光ビームを制御する。これにより、感光体ドラム３６のそれぞれにラスタデータに応じた静電潜像が形成され、静電潜像が形成された感光体ドラム３６に、現像器４０から各色のトナーが供給されることにより、感光体ドラム３６にトナー像が形成される。

一方、プリントエンジン３０には、中間転写体として転写ベルト４６が設けられている。この転写ベルト４６は、転写ローラ４８とローラ５０の間に巻き掛けられ、ローラ５０側から転写ローラ４８側へ移動するときに、各現像ユニット３４の感光体ドラム３６に接触するようになっている。また、プリントエンジン３０には、転写ベルト４６に接触する感光体ドラム３６に対向して転写器５２が設けられ、感光体ドラム３６上のトナー像を転写ベルト４６に転写する。このとき、プリントエンジン３０では、転写ベルト４６上に各色のトナー像を重畳させながら転写するようになっている。

また、プリントエンジン３０には、転写ローラ４８に対向してローラ５４が設けられており、プリンタ１８では、給紙トレイ２６から取出した用紙１６を、転写ベルト４６に転写されたトナー像の移動に同期して転写ローラ４８とローラ５４の間へ送り込み、用紙１６とトナー像を重ねて挟持、用紙１６にトナー像を転写する。

トナー像が転写された用紙１６は、プリンタ１８内を排出トレイ５６へ向けて搬送される。このときに、プリンタ１８では、用紙１６に転写されたとトナー像を溶融定着する。これにより、印刷ジョブに応じた画像が形成された用紙１６が排出トレイ５６上に排出される。

ところで、情報管理システム１０では、用紙１６上に、可視画像と共に不可視画像を形成可能となっている。

図２に示すように、プリンタ１８には、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各プロセスカラーの現像ユニット３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｋに加えて、現像ユニット３４Ｉが設けられている。この現像ユニット３４Ｉに設けている現像器４０Ｉは、可視光域で光反射率が高く、非可視光域で光反射率の低い領域を持つトナーを感光体ドラム３６Ｉの周面へ供給する。

これにより、ＲＯＳ４２によって感光体ドラム３６Ｉを走査露光して静電潜像を形成し、この静電潜像に対してトナー現像を施すことにより、可視光を吸収しないトナー像が形成されるようにしている。

本実施の形態に適用したプリンタ１８では、非可視光として赤外線（赤外光）を適用し、この赤外光に対して光吸収性の低い画像形成材料によって形成したトナー（以下、非可視性トナーとする）を用いている。なお、本実施の形態では、非可視光として赤外線を適用するが、これに限らず、紫外線を適用しても良い。

可視光に対して光反射率が高く、赤外線に対して光反射率の低い赤外光吸収材料には、ＯＰフリット（Ｃｕ−Ｐ含有ガラス（ＳｉＯ₂））、酸化イッテリビウム（Ｙｂ₂Ｏ₃）、ナフタロシアニン（バナジルナフタロシアニン（ＢｕＯナフタロシアニン））、クロコニウム（ＣＲ４４（ＯＨ）₂ ＳＴ１７３）などがある。

図３には、赤外光吸収材料としてクロコニウムとナフタロシアニンの光波長に対する光吸収率特性の概略を示している。なお、ここでは、クロコニウム、ナフタロシアニンを例示しているが、ＯＰフリットや酸化イッテリビウムも略同等の特性を備えている。

図３に示すように、クロコニウム及びナフタロシアニンは、７００ｎｍ以下の波長の可視光に対しては、光反射率が高くなっており、これにより、トナーとして用いたときの視認性が極めて低くなっている。

また、クロコニウムやナフタロシアニンは、波長が約８５０ｎｍをピークとして８００ｎｍ〜９００ｎｍの光（赤外光）に対して、反射率が低く、該当波長の光を吸収し易くなっている。

このような赤外光吸収材を用いてトナーを形成することにより、非可視性が高く、赤外光を用いることにより読込みが可能となる画像を形成することができる。すなわち、肉眼での視認は困難であるが、赤外光を用いた画像読取り手段によって検出が可能となる不可視画像を形成することができる。

赤外光吸収材を用いて非可視性トナーを形成するときには、顔料に換えて上記赤外光吸収材料の何れかを用いて、該赤外光吸収材料と基材（バインダー）を混合して形成した粒子を、トナー粒子の帯電特性や剥離性等を制御する一般的な外添剤によって被覆する。なお、基材と赤外光吸収材料の混合は、乳化凝縮プロセスなどの一般的手法を適用することができる。

プリンタ１８では、現像ユニット３４Ｉの現像器４０Ｉに、この非可視性トナーを装填し、装填している非可視性トナーを用いたトナー像の形成が可能となっている。

一方、プロセスカラーのうち、Ｃ、Ｍ、Ｙの各色のトナーは、赤外光に対し吸収性が高いことが知られており、Ｃ、Ｍ、Ｙの各色を用いることにより、Ｋ色（プロセスブラック）の画像形成が可能となっている。また、一般的なＫ色（カーボンブラック）のトナーは、可視光のみならず赤外光に対しも光反射率が低いことが知られており、Ｋ色のトナーを用いて画像を形成すると、赤外光による読取りも可能となってしまう。

ここから、プリントサーバ２０では、非可視性トナーを用いて画像を形成するときには、Ｋ色の画像を、Ｃ、Ｍ、Ｙの各色のトナーを用いたプロセスブラックによって形成するようにしている。なお、本実施の形態では、Ｋ色の可視画像を形成するときにプロセスブラックを用いるようにするが、可視光の略全域で光反射率が低く、また、非可視光域での光反射率の高い領域をもつ材料を用いるものであっても良い。

また、本実施の形態に適用したプリントエンジン３０では、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色をこの順序で転写ベルト４６に転写した後に、非可視性トナーによって形成したトナー像を転写ベルト４６に転写する。これにより、用紙１６には、Ｋ色のトナーが最上層となって、Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙの順でトナー像が重ねられた後、最下層に非可視性トナー像が形成される。

ここで、例えば、可視性のトナーの上に非可視性トナーを重ねると、非可視性のトナーが可視光を反射してしまい、非可視性トナーの下層側のトナーによる可視光の吸収が抑えられ、用紙１６に形成した可視画像に像欠けなどが生じて、画像品質が損なわれてしまう。

これに対して、プリンタ１８では、非可視性トナーを用いた画像を最下層に形成するので、可視画像が損ねられてしまうことがない。

一方、写真画像などを形成するときには、高い解像度であることが好ましいが、線や文字等を形成するときには、６００ｄｐｉ程度であることが好ましく、また、ＯＣＲ機能を用いて文字を読み込みときには、細線の再現が困難となる。

図４では、一マスを１／６００inchとして細線を形成した状態を示しており、縦横斜めの何れに対しても連続した線を形成するためには、２マス以上用いる必要がある。このために、縦横に形成した線では、線幅ｗ₁が７４μｍとなり、斜めに形成した線では、線幅ｗ₂が７８μｍとなる。なお、図４では、画像部分の画素に対応するマスを塗つぶして示している。

ここから、本実施の形態では、非可視性トナーを用いて画像を形成するときの線幅ｗが７４μｍ以上となるようにしており、これにより、スキャナなどの画像読取り装置で非可視性トナーを用いて形成している画像を読み込んだときに、読み込んだ画像の的確な認識が可能となるようにしている。

一方、図１に示すように、情報管理システム１０では、情報画像形成部６０が設けられ、この情報画像形成部６０がプリントサーバ２０に接続している。なお、情報画像形成部６０は、情報処理端末２２の何れかに設けても良く、プリントサーバ２０に形成されていても、プリンタ１８に形成されていても良い。また、情報画像形成部６０は、専用のサーバに形成されていても良く、ファイルサーバなどの中間サーバに形成されていても良く、さらに、情報管理装置１４に設けられていても良い。

プリントサーバ２０では、情報処理端末２２から入力された印刷ジョブに基づいた画像と共に、非可視性トナーを用いて所定の情報を示す画像（以下、識別子とする）を形成した文書２４を出力するときに、識別子ごとの用紙１６での位置設定を要求する。

情報画像形成部６０では、文書を特定する情報及び該当文書内の用紙位置（ページ位置）を一つのパラメータとし、このパラメータに加えて用紙１６上の位置（位置座標）を割付けて、該当識別子の印刷位置を三次元的に示すことにより、識別子ごとの位置座標を割付ける。

例えば、図５に示すように、文書２４として多数ページのドキュメント６２を印刷出力するときに、識別子６４を形成する文書（ドキュメント）及びページと共に、該当ページ上での識別子６４の位置座標を割付ける。なお、この識別子６４は、形成する情報に応じて設定されるものを用いる。

このような仮想空間を形成して、仮想空間上の位置座標を設定することより、識別子６４の形成時の情報、識別子６４が設けられている文書、識別子６４ごとの文書上の位置などを明確に把握でき、的確な管理が可能となるようにしている。

プリントサーバ２０では、情報画像形成部６０で割付けられた座標位置に基づいて、識別子６４の印刷位置（座標位置）を設定し、設定した用紙１６上の印刷位置に該当識別子６４を形成するように、非可視性トナーに対するラスタデータを生成している。

一方、情報管理装置１４は、情報記憶部７０及び管理制御部７２を含んで形成されている。情報記憶部７０には、文書データ、文書又は文書内の特定の画像やデータ、文字（文字列、単語など）やシンボル等に関連する情報などを記憶されるようになっている。

プリントサーバ２０では、情報画像形成部６０から取得した識別子６４の位置情報と共に、識別子６４に関する情報及び識別子６４に関連する情報を、情報管理装置１４へ出力する。情報管理装置１４に設けている管理制御部７２は、入力された情報を識別子６４に関する情報に基づいて情報記憶部７０に格納し、識別子６４に関する情報から、記憶している情報の特定が可能となるようにしている。

このような識別子６４としては、所定の情報を予め設定しているコードに変換したものであっても良く、文字やシンボルマーク、ＵＲＬなどの文字列であっても良い。また、識別子６４としては、グリフコードやアノードパターンなど、所定の情報をコード化したものを適用することができ、さらに、用紙１６上の位置座標を特定可能とするドットパターンなどを用いることができる。

情報管理システム１０では、情報管理装置１４に携帯端末７４が接続されるようになっている。図６に示すように、この携帯端末７４は、プリンタ１８によって画像が形成された用紙１６上に不可視画像として記録される識別子６４の読込みが可能となる画像読取り部７６を含んでいる。

画像読取り部７６は、非可視性トナーに応じた波長（例えば、８５０ｎｍ）の光を発する光源７８と、該当波長の光を受光する受光素子によって形成された撮像部８０を含んでいる。

これにより、携帯端末７４は、文書２４に形成している識別子６４に応じた画像データの読込みが可能となっている。

また、携帯端末７４には、コード変換部８２が設けられており、読み込んだ識別子６４を元のコードに変換する。すなわち、識別子６４に応じて設定されている情報を抽出する。

図１に示すように、携帯端末７４では、読み込んだ情報を情報管理装置１４へ出力する。情報管理装置１４の管理制御部７２は、携帯端末７４から入力された情報に基づいた処理を実行する。

このときに、管理制御部７２は、例えば、情報記憶部７０に記憶されている情報を特定する識別子６４ないし識別子６４に応じたコードが読み込まれると、読み込まれた情報から特定される情報を情報記憶部７０から読み出す。

また、図６に示すように、携帯端末７４には、ＬＣＤなどの表示デバイス８４と表示デバイス８４の表示を制御する表示制御部８６を含むことができる。これにより、識別子６４によって特定される情報が文書データや画像データであるときには、管理制御部７２が情報記憶部７０から読み出した該当情報（例えば画像データや文書データ）を取得して、表示デバイス８４に表示可能とすることができる。

このような携帯端末７４としては、例えば、画像読取り部７６のみを備えたものとして、電子ペンやハンディスキャナを適用することができ、また、表示デバイス８４を含むものとしては、携帯電話、デジタルカメラ、ＰＤＡ（Personal Digital Assistant）などの各種の携帯型情報処理端末を適用することができる。

このように構成されている情報管理システム１０では、情報処理端末２２で作成されたドキュメントなどを印刷処理するときに、該当ドキュメントの文書データを印刷ジョブとしてプリントサーバ２０へ出力する。プリントサーバ２０は、印刷ジョブが入力されると、印刷ジョブ内の各ページの文書データ（画像データ）に対して所定の画像処理を施すと共に、ＲＩＰ処理（ラスタ処理）を施し、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの各色成分のラスタデータを生成し、生成したラスタデータをプリンタ１８へ出力する。なお、プリントサーバ２０としては、所定の画像処理を施し、プリンタ１８でＲＩＰ処理を行うものであってもよく、また、プリンタ１８がプリントサーバ２２の機能を備えたものであっても良い。

プリンタ１８は、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの各色成分のラスタデータが入力されることにより、ラスタデータに応じて現像ユニット３４の感光体ドラム３６を帯電露光した後、トナー現像を施すことによりＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色のトナー像を形成し、形成したトナー像を転写ベルト４６に重畳させながら転写する。

また、プリンタ１８では、転写ベルト４６に転写したトナー像を、給紙トレイ２６から取出した用紙１６に転写し、さらに、定着処理を施して、排出トレイ５６へ排出する。

これにより、印刷ジョブとして入力されるドキュメントの文書が得られる。なお、このような印刷処理は、一般的構成を適用できる。

ところで、情報管理システム１０に設けているプリンタ１８には、非可視性トナーによるトナー像を形成可能な現像ユニット３４Ｉが設けられており、プリンタ１８では、プロセスカラーのトナーを用いた可視画像に加えて、非可視性トナーを用いた不可視画像の形成が可能となっている。

ここで、識別子６４を埋め込んだ文書３４の作成及び、作成した文書２４上の識別子６４を用いた処理を説明する。

図７には、画像形成処理（印刷処理）の概略を示している。このフローチャートは、プリントサーバ２２に印刷ジョブが入力されると実行され、最初のステップ１００では、識別子６４を付加して所定の情報を埋め込むか否かを確認する。

ここで、情報埋め込みを行わないときには、ステップ１００で否定判定してステップ１０２へ移行し、通常の印刷処理を実行する。これに対して、情報埋め込みを行うときには、ステップ１００で肯定判定してステップ１０４へ移行する。このステップ１０４では、埋め込み情報及び埋め込み情報に対応する識別子６４を取得する。

この後、ステップ１０６では、情報画像形成部６０に対して、取得した識別子６４の割付け要求を行う。このとき、複数の識別子６４を埋め込むときには、それぞれの識別子６４に対する割付け要求を行う。また、埋め込み情報としてドットパターンを形成するときには、個々のドットに対する割付け要求を行う。

情報画像形成部６０は、この割付け要求に対して、情報画像上での位置座標を設定し、設定した位置座標をプリントサーバ２２へ伝達する。

プリントサーバ２２では、割付け要求を行うとステップ１０８へ移行して、情報画像形成部６０で位置座標が設定されたか否かを確認し、位置座標が設定されて伝達されてくると、ステップ１０８で工程判定してステップ１１０へ移行し、設定された位置座標を取得する。

この後、ステップ１１２では、割付けられた位置座標に基づいて識別子６４を形成可能とするように印刷ジョブに対する画像処理及びＲＩＰ処理を行う。このとき、黒色の画像成分に対しては、Ｃ、Ｍ、Ｙの各色成分を用いて形成する。また、識別子６４に対しては、プロセスカラーと別にラスタデータを生成する。

これにより、Ｙ、Ｍ、Ｃ及び非可視性トナーのラスタデータを生成するとステップ１１４へ移行し、生成したラスタデータに基づいて印刷処理を実行する。

これにより、識別子６４が不可視画像として埋め込まれた文書２４が作成される。

これと共に、ステップ１１６では、識別子６４の情報を情報管理装置１４へ出力する。これにより、情報管理装置１４では、識別子６４に対応する情報を情報記憶部７０へ格納して保持する。

ここで、文書２４の印刷処理に用いるプリンタ１８では、転写ベルト４６の移動方向（図１の矢印Ａ方向）に沿ってＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色の現像ユニット３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｋが配置され、移動方向の最下流に非可視性トナーを用いる現像ユニット３４Ｉが設けられ、これにより、非可視性トナーを用いた識別子６４が最下層となるようにしている。

これにより、プリンタ１８から印刷出力する文書３４では、可視画像に不可視画像（識別子６４）が重なっていても、可視画像の仕上がり品質に低下が生じてしまうことがなく、高品質の可視画像を形成することができる。

また、プリントサーバ２２では、用紙１６に識別子６４を形成するときに、例えば、Y、Ｍ、Ｃの各色のラスタデータに黒色の画素を含むようにして、不可視画像を読み取るときに、可視画像の黒色成分（黒色の画素）が、合わせて読み取られてしまうのを防止するようにしている。

これにより、プリンタ１８から出力される文書２４から識別子６４を適正に読み取ることができるようにしている。

図８には、文書２４に形成している識別子６４を用いるときの操作及び操作に基づいた処理の概略を示している。

このフローチャートでは、最初のステップ１２０で携帯端末７４を用いて、例えば、文書２４（用紙１６）上をスキャンして識別子６４の読込みを行う。これにより、識別子６４が検出されると、ステップ１２２では、検出した識別子６４の画像データを読込み、次のステップ１２４では、読み込んだ画像から識別子６４の情報をコード化する。

例えば、識別子６４が文字列であるときには、ＯＣＲ機能を用いて文字抽出を行う、抽出した文字に対するコードを生成する。

携帯端末７４で識別子６４を読み込んで生成されたコードは、情報管理装置１４へ出力される（ステップ１２６）。

情報管理装置１４では、携帯端末７４から識別子６４に応じたコードなどが入力されると、該当コードに基づいて、読み込んだ識別子６４に対する情報を情報記憶部７０から読み出し（ステップ１２８）、読み出した情報に対する処理を実行する（ステップ１３０）。

これにより、例えば、識別子６４が、情報記憶部７０に記録している情報（データ）にリンクしたり、さらに、該当情報が所定のリンク先を示すものであれば、識別子６４によって特定されるデータを、携帯端末７４の表示デバイス８４に表示したり、携帯端末７４で取得することができる。

さらに、識別子６４が用紙１６上の座標位置を示すものであり、携帯端末７４が電子ペンなどであれば、携帯端末７４によって用紙１６上をトレースすることにより、携帯端末７４の移動軌跡を、情報管理装置１４が取得することができ、これにより、手書きの文字入力などが可能となり、また、携帯端末７４にマウスなどの入力デバイス機能を持たせることができる。

なお、以上説明した本実施の形態は、本発明の構成を限定するものではない。例えば、本実施の形態では、非可視性の画像形成材料として赤外光に対して光反射率の低いナフタロシアニン、クロコニウム、酸化イッテリビウム、ＯＰフリット等を例示したが、これに限らず、可視光に対して光反射率が高くかつ赤外光に対して光反射率の低い任意の素材を適用することができる。

また、赤外光ではなく、紫外光に対して光反射率の低い領域を持つ素材を用いることができ、このときには、検出用の光源として紫外光を発するものを適用すればよい。

また、本実施の形態では、可視画像と不可視画像を合わせて形成するときに、可視画像の栗色としてプロセスブラックを適用したが、これに限らず、Ｋ色として、赤外光に対して光吸収率の高い色材を用いるようにしても良い。

また、本実施の形態では、画像形成装置としてプリンタ１８を例示したが、本発明の画像形成装置は、これに限らず、プロセスカラーを用いた可視画像の形成と、非可視性トナーなどを用いた不可視画像の形成が可能であれば任意の構成を適用することができる。

さらに、本実施の形態では、画像形成媒体として記録紙などの用紙１６を例に説明した、画像形成媒体としては、これに限らず、電子写真プロセスによって画像形成が可能であれば、任意の画像形成媒体を適用することができる。

さらに、本発明は、画像形成媒体として、Ｒ、Ｇ、Ｂの各色の光を発して可視画像を形成する所謂電子ペーパ等を用いることができる。このときには、不可視画像の画素を、赤外線などを発する素材を用いて形成するようにすれば良い。また、電子ペーパを適用するときには、画像形成装置として電子ペーパーへの画像書込みに用いる書込み装置を適用すればよい。

本実施の形態に適用した情報管理システムの概略構成図である。 プリンタの一例を示す概略構成図である。 本発明に適用可能な赤外光収材料の光波長に対する光反射率特性の一例を示す線図である。 用紙に形成するドットパターンを例示する概略図である。 文書の一例とするドキュメントとドキュメント上に形成する識別子の位置の一例を示す概略図である。 画像読取り手段として用いる形態端末の一例を示す概略構成図である。 画像形成処理の概略を示す流れ図である。 文書に形成した識別子を用いた情報処理の一例を示す流れ図である。

符号の説明

１０ 情報管理システム（情報処理システム）
１２ 情報記録装置
１４ 情報管理装置
１６ 用紙（画像形成媒体）
１８ プリンタ（情報記録装置、可視画像形成手段、不可視画像形成手段）
２０ プリントサーバ（情報記録装置、画像形成制御手段）
２２ 情報処理端末
２４ 文書
３０ プリントエンジン（可視画像形成手段、不可視画像形成手段）
３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ 現像ユニット（可視画像形成手段）
３４Ｉ 現像ユニット（不可視画像形成手段）
６０ 情報画像形成部（文書識別コード及び座標位置設定手段）
６４ 識別子（情報画像、不可視画像）
７０ 情報記録部（記憶手段）
７２ 管理制御部（情報処理手段）
７４ 形態端末（読取り手段）
７６ 画像読取り部（読取り手段）
７８ 光源
８０ 撮像部

Claims (2)

1. 可視光領域において光反射率が所定未満の領域が存在し且つ非可視光領域において光反射率が所定以上の画素材を用いて画像形成媒体に可視画像を形成する可視画像形成手段と、
   可視光領域において光反射率が所定以上で且つ非可視光領域において光反射率が所定未満の領域が存在する画素材を用いて前記画像形成媒体に不可視画像を形成する不可視画像形成手段と、
   文書内のページ位置を１つのパラメータとし且つ該パラメータと画像形成媒体上の位置座標とで、Ｘ軸及びＹ軸が前記画像形成媒体の面内にあり且つＸ軸及びＹ軸と直交するＺ軸が前記画像形成媒体の積層方向を向いた三次元の仮想空間を形成して、所定の情報画像を前記画像形成媒体上に前記不可視画像として形成するときの前記仮想空間上の座標位置を設定する座標位置設定手段と、
   前記文書の各ページの画像データに基づいて前記画像形成媒体に可視画像を形成すると共に、前記座標位置設定手段によって設定された前記仮想空間上の座標位置に基づいて前記情報画像を不可視画像として形成する画像形成制御手段と、
   前記情報画像及び前記情報画像の前記仮想空間上の座標位置と共に、前記情報画像に関連する情報を出力する情報出力手段と、
   を含むことを特徴とする情報記録装置。
2. 文書内のページ位置を１つのパラメータとし且つ該パラメータと画像形成媒体上の位置座標とで、Ｘ軸及びＹ軸が前記画像形成媒体の面内にあり且つＸ軸及びＹ軸と直交するＺ軸が前記画像形成媒体の積層方向を向いた三次元の仮想空間を形成して、所定の情報画像を前記画像形成媒体上に前記不可視画像として形成するときの前記仮想空間上の座標位置を設定する座標位置設定手段と、
   可視光領域において光反射率が所定未満の領域が存在し且つ非可視光領域において光反射率が所定以上の画素材を用いて前記画像形成媒体に可視画像を形成する可視画像形成手段と、可視光領域において光反射率が所定以上で且つ非可視光領域において光反射率が所定未満の領域が存在する画素材を用いて前記画像形成媒体に不可視画像を形成する不可視画像形成手段と、前記文書の各ページの画像データに基づいて前記画像形成媒体に可視画像を形成すると共に、前記座標位置設定手段によって設定された前記仮想空間上の座標位置に基づいて前記情報画像を不可視画像として形成する画像形成制御手段と、を含む画像形成装置と、
   前記情報画像及び前記情報画像の前記仮想空間上の座標位置と共に、前記情報画像に関連する情報を記憶する記憶手段と、
   前記不可視画像として前記前記画像形成媒体上に記録された前記情報画像を読み取る読取り手段と、
   前記読取り手段によって読み取った前記情報画像に基づいて、前記記憶手段から読み取った情報に基づいた処理を行う情報処理手段と、
   を含むことを特徴とする情報処理システム。

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