JP4778367B2 - チューブラック - Google Patents

Description

本発明は、試験管やサンプル容器、スピッツなどのチューブ体を複数、起立させた状態で収容するチューブラックに関する。

一般に、被検体から採取された血液等の検体は、試験管やスピッツなどのチューブ体に収容される。このチューブ体は、収容した検体がこぼれないように、また、搬送を容易にするために、チューブラックにより起立保持される。

ここで、通常、各チューブ体には、その管理を容易にするためのバーコードラベル等の識別媒体が貼着されている。そして、各チューブ体に貼着されているバーコードラベル等が示す情報を光学的に読み取って当該チューブ体に収容されている検体の情報を収集、管理することが多い。この識別媒体の読み取りの際、チューブ体をチューブラックから取り出さなくても済むように、通常、チューブラックは、複数のチューブ体を一列に並べて保持する構成となっている。そのため、チューブラックの多くは、チューブ体の配設方向に長尺な形状となり、比較的、安定感に乏しい形状となる。その結果、チューブラックが転倒しやすいという問題があった。

そこで、従来から、チューブラックの転倒を防止するための技術が多数提案されている。例えば、特許文献１〜４には、チューブラックを、検体処理装置やラック収容容器などのチューブラック以外の他部材の一部と係合可能に構成し、この係合によりチューブラックの転倒を防止する技術が開示されている。かかる技術によれば、配設方向に長尺で幅方向長さが小さい、不安定な形状のチューブラックであっても転倒を防止することができる。

特許第２７０４３５７号明細書 特許第３６２５３３２号明細書 特開２００１−２７２４０８号公報 登録実用新案第３０４７９４３号明細書

しかしながら、上記技術はいずれも、チューブラックを検体処理装置等の他部材にセットした際には有効に機能するものの、当該他部材から取り外された場合には、やはり、チューブラックが転倒しやすいという問題がある。

そこで、他部材から取り外された場合でも、チューブラックの転倒を防止または低減するためにチューブラックを幅広の形状とすることも考えられる。しかし、この場合は、チューブラックの保管に要するスペースが大きくなってしまうという問題が発生する。

そこで、本発明では、保管に要するスペースを低減しつつ、転倒の可能性を低減でき得るチューブラックを提供することを目的とする。

本発明のチューブラックは、複数のチューブ体を起立状態で保持するチューブラックであって、チューブ体を起立した状態で保持する複数の保持穴が奥行方向に一列に配設された本体部と、本体部の底部近傍において本体部の幅方向に進退する可動片であって、進出時には本体部から突出してチューブラックの底面の一部として機能し、退出時にはその一部が本体部の幅内に納まる可動片と、可動片を幅方向外側に付勢する弾性部材と、複数のチューブラックが隣接配置された際に、隣接する他のチューブラックの可動片を収容する収容空間と、を備えることを特徴とする。

好適な態様では、可動片は、奥行方向の力を幅方向の力に変換可能な形状である。

他の好適な態様では、弾性部材は、幅方向の力を受けて形状変形する板バネであることが望ましい。また、この弾性部材は、可動片に一体成形されることが望ましい。

他の好適な態様では、可動片は複数設けられており、複数の可動片は、本体部の右側面から突出する可動片と、本体部の左側面から突出する可動片と、をそれぞれ１以上含む。このとき、複数の可動片は、１８０度回転対称となる位置に設けられていることが望ましい。

他の好適な態様では、さらに、本体部の一部と当接することで、可動片の進退位置を規制する当接体を備える。この当接体は、可動片と一体成形されることが望ましい。また、可動片は、本体部の側面に形成されたガイド溝に沿って進退自在であり、ガイド溝は、その前端に、ガイド溝の開口幅を一時的に狭くするとともに当接体が当接する当接壁が形成されており、当接体は、ガイド溝に可動片を挿入する際に、ガイド溝の前端における開口幅に応じて弾性変形可能であることが望ましい。

他の好適な態様では、可動片は、その底面が本体部の底面より僅かに高くなる位置に設けられる。

本発明によれば、必要に応じて可動片が幅方向に進退する。換言すれば、必要に応じて、チューブラックの底面幅が可変する。その結果、チューブラックの保管に要するスペースを低減しつつ、転倒の可能性を低減できる。

以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。図１は、本発明の実施形態であるチューブラック１０の斜視図である。このチューブラック１０は、複数のチューブ体を起立させた状態で保持するラックである。ここで、チューブ体とは、試験管やスピッツ、サンプル容器などの有底の筒状容器を指す。チューブ体には、被検体から採取された血液等の検体が収容される場合が多い。そして、チューブ体に収容された検体は、検体処理装置により各種処理、例えば、分注処理や成分分析処理などが施される。また、所定の処理が終了した検体は、チューブ体に収容された状態で、一定期間、保管される場合も多い。

検体を収容したチューブ体を起立保持するチューブラック１０は、図１に図示するように、単独で配置されるだけでなく、図２に図示するように互いに間隔を開けずに隣接配置される場合も多い。例えば、検体処理装置において、処理実行前、あるいは、処理終了済のチューブラック１０は、図２に図示するように、互いに間隔を開けることなく隣接配置される場合が多い。この場合、検体処理装置の搬送手段は、必要に応じて、隣接配置された複数の処理前のチューブラック１０から単一のチューブラック１０をスライド移動させて取り出したり、処理済のチューブラック１０をスライド移動させて他の処理済チューブラック１０に隣接させたりする。また、所定の処理が終了した検体を保管する場合も、図２に図示するように、複数のチューブラック１０は、検体の保管倉庫内において、隣接配置される場合が多い。

本実施形態のチューブラック１０の本体部１２には、チューブ体が挿入される保持穴１４が複数（図示例では１０個）形成されている。この複数の保持穴１４は、一列に並んで形成されている。そのため、チューブラック１０は、この保持穴１４の配設方向に長尺な略直方形状となっている。各保持穴１４の側面には、チューブ体に貼着されたバーコードラベルを外部に露出させるための切り欠き１６が形成されている。すなわち、通常、各チューブ体には、当該チューブ体の識別情報等を示すバーコードラベルが貼着されている。このバーコードラベルは、チューブ体をチューブラック１０から取り外すことなく読み取れることが望ましい。そのため、チューブラック１０には、保持穴１４に挿入されたチューブ体に貼着されたバーコードラベルを外部に露出させる切り欠き１６が形成されている。

ところで、既述したとおり、このチューブラック１０は、複数の保持穴１４が一列に並んで形成されており、配設方向に長尺な略直方形状となっている。逆に言えば、幅の長さに比して奥行き長さが大きいため、比較的、安定感に乏しい形状といえる。この場合、チューブラック１０が転倒しやすいという問題がある。そこで、保持穴１４を一列だけでなく、複数列としてチューブラック１０を幅広にすることが考えられる。しかし、保持穴１４を複数列として、チューブ体を複数列に並べた場合、各チューブ体に貼着されたバーコードラベルを読み取ることが困難になる。また、保持穴１４を一列だけとしたまま、チューブラック１０の幅を広げることも考えられるが、この場合、チューブラック１０の保管スペースが増加する。

そこで、本実施形態では、チューブラック１０（ひいては検体）の保管に要するスペースを低減しつつ、チューブラック１０の転倒を防止または低減するために、チューブラック１０の構成を特殊なものとしている。具体的には、本実施形態のチューブラック１０は、幅方向に進退自在の可動片１８を備えている。可動片１８は、バネ部材（図１、図２では図示せず）によって幅方向外側（図１におけるW方向）に付勢されており、本体部１２の側面底部近傍に形成されたガイド溝２０に沿って進退自在となっている。可動片１８は、その底面が本体部１２の底面とほぼ同じ高さになるような位置に設けられている。したがって、可動片１８がバネ部材の付勢力によりガイド溝２０から突出した状態（進出状態）のときには、当該可動片１８の底面はチューブラック１０の底面の一部として機能し、本体部１２の底面とともにチューブラック１０を支持する。一方、可動片１８が、バネ部材の付勢力に抗して幅方向内側に移動した状態（退出状態）のときには、当該可動片１８は、ガイド溝２０内に完全収容され、本体部１２の幅内に収まるようになっている。つまり、この可動片１８によって、チューブラック１０全体としての底面の幅が可変するようになっている。

より具体的に、この可動片１８について詳説する。図３（ａ）は可動片１８の上面図、図３（ｂ）は可動片１８の斜視図である。また、図４はチューブラック１０の側面図、図５は底面図である。

可動片１８は、上面視略三角形状の板状部材であり、その略三角形の頂点が幅方向外側に向くように本体部１２に取り付けられている。したがって、可動片１８が進出状態の場合、チューブラック１０の幅方向（図３における矢印ｗ方向）およびチューブラック１０の奥行方向（図３における矢印ｄ方向）に対して傾斜した辺２２（以下、「当接辺２２」という）がチューブラック１０の本体部１２に形成されたガイド溝２０から露出することになる。

ここで、既述したとおり、チューブラック１０は、検体処理装置の搬送手段等により、隣接する他のチューブラック１０に沿ってスライド移送される場合がある（図２参照）。換言すれば、隣接する二つのチューブラック１０は、奥行方向に相対移動する場合がある。このとき、可動片１８の当接辺２２は、隣接する他のチューブラック１０から奥行方向の力を受けることになる。後に詳説するが、当接辺２２は、この奥行方向の力を、幅方向の力に変換し、可動片１８に伝達する。そして、これにより、可動片１８は幅方向内側へと退出することが可能となる。

ところで、この可動片１８は、既述したように、進出時には本体部１２の底面とともにチューブラック１０の底面として機能する。そのため、可動片１８の底面は本体部１２の底面とほぼ同じ高さに設けられている。ただし、厳密には、別個の部材である本体部１２の底面と可動片１８の底面とを同一高さとすることは困難な場合が多い。したがって、実際には、可動片１８は、その底面が本体部１２の底面より僅かに高い位置になるように設けることが望ましい。かかる位置に可動片１８を設けることにより、組付誤差等により可動片１８の組み付け位置が微小にずれても、可動片１８の底面が本体部１２の底面より低くなってチューブラック１０全体としての安定性が低下するといった問題が生じにくくなる。

なお、ここで説明した可動片１８の形状は一例であり、当然、他の形状であってもよい。ただし、他の形状であっても、奥行方向の力を幅方向の力に変換でき得る形状、例えば、上面視略台形形状や、半円形状などであることが望ましい。また、可動片１８の材質等は特に限定されないが、検体に各種処理が施されることを考慮すると、耐薬性の強い材質から構成されることが望ましい。また、チューブラック１０の軽量化やコスト低減、可動片１８の成形の容易化などを考慮すると樹脂等を用いることが望ましい。さらに、チューブラックを廃棄する際を考慮するのであれば、生分解性プラスチックなどを用いるとなおよい。

可動片１８の後端には、可動片１８を幅方向外側に付勢するバネ部として機能する一対の板バネ２６が接続されている。この一対の板バネ２６は、可動片１８と一体成型されており、可動片１８の後端面の両端から緩やかな曲線を描きながら延びている。この一対の板バネ２６は、互いに同じ大きさの弾性を備えており、幅方向の力を受けた際には、可動片１８の後端面との間隙を狭めるべく、その形状を変形させる。そして、この変形により可動片１８の幅方向への進退が可能となっている。

また、本実施形態では、既述したとおり、可動片１８の進退を許容する板バネ２６を、可動片１８と一体的に成型しているため、部品点数を低減でき、チューブラック１０全体の製造工程の簡易化、また、コスト低減ができる。ただし、当然ながら、この板バネ２６を可動片１８と別体として構成してもよい。また、所望の弾性（バネ定数）が得られるのであれば、板バネ２６の形状や肉厚は適宜、変更してもよい。また、可動片１８を幅方向に付勢でき得るのであれば、板バネ２６に限らず、他の弾性体、たとえば、コイルスプリングやトーションバネ、ゴムやスプリングなどの強弾性材料からなる部材などを用いてもよい。

可動片１８の両側面には、ガイド溝２０の前端に形成された当接壁３０（図５参照）に当接する当接体２８が設けられている。この当接体２８は、上面視略Ｕ字形状であり、その先端（自由端）が幅方向外側に向いた形状となっている。一方、当接壁３０は、ガイド溝２０の前端の両側に設けられており、ガイド溝２０の開口を一時的に狭める役割を果たしている。そして、可動片１８が進出状態のとき、当接体２８は、当接壁３０に当接し、可動片１８の更なる進出を阻害する。つまり、当接体２８および当接壁３０は、可動片１８のストッパとして機能しており、可動片１８がガイド溝２０から抜け落ちるのを防止している。

ここで、本実施形態の当接体２８は、肉薄の板材を略Ｕ字状に折り曲げたような形状であり、奥行方向の力を受けた際に、可動片１８の側面に近づく方向に弾性変形するようになっている。また、この当接体２８は、既述の板バネ２６と同様に、部品点数を低減するべく、可動片１８と一体的に成型されている。当接体２８をかかる構成としているのは、可動片１８の本体部１２への組み付けを容易にするためである。すなわち、板バネ２６および当接体２８を可動片１８と一体成型した場合、１回の挿入作業で可動片１８、板バネ２６、当接体２８の全てをガイド溝２０に挿入することができる。また、当接体２８を弾性変形可能な形状とすることにより、板バネ２６および当接体２８と一体成形された可動片１８をガイド溝２０に挿入する際、ガイド溝２０の開口幅に応じて当接体２８が弾性変形する。その結果、特殊な作業を行うことなく、可動片１８等をガイド溝２０に挿入することができる。ガイド溝２０に可動片１８が挿入されれば、当接体２８は元の形状に戻り、開口幅より広がる。その結果、その可動片１８のガイド溝２０からの抜け落ちが防止される。

なお、当然ながら、ここで説明した当接体２８の構成は一例であり、適宜、変更可能である。したがって、当接体２８と可動片１８は別体として構成されてもよく、また、その形状等も適宜、変更してもよい。

次に、この可動片１８の進退時の動きについて詳説する。図６は図５におけるＢ部拡大図であり、図６（ａ）は進出時の、図６（ｂ）は退出時の様子をそれぞれ示している。本体部１２のガイド溝２０に可動片１８を組み付けた場合、板バネ２６の後端位置は、ガイド溝の後端面により規制される。そして、可動片１８に外部から力が付加されていない場合（図６（ａ）の場合）、板バネ２６の付勢力により可動片１８は幅方向外側へと押し出される。ただし、可動片１８の両側面に設けられた当接体２８がガイド溝２０の前端に設けられた当接壁３０に当接することにより、可動片１８の突出位置は規制される。その結果、可動片１８は、図６（ａ）に図示するように、その一部が外部に露出した状態となる。このとき、可動片１８の底面は、チューブラック１０の底面の一部として機能する。換言すれば、このとき、チューブラック１０は、その底面幅は広がった状態となっている。そのため、チューブラック１０の安定感がより向上され、転倒が効果的に防止または低減される。

次に、この状態で、チューブラック１０が隣接する他のチューブラック１０に対して奥行方向に相対移動する場合を考える。この場合、可動片１８は、隣接する他のチューブラック１０の側面により押圧され、奥行方向の力を受ける。この奥行方向の力は、可動片１８の当接辺２２によって幅方向の力に変換される。そして、可動片１８が幅方向内側向きの力を受けて幅方向内側へと移動すると、図６（ｂ）に図示するように、板バネ２６は、可動片１８との間隙が狭くなるように弾性変形する。そして、最終的には、可動片１８はガイド溝２０内に完全収容される。つまり、本実施形態によれば、隣接する他のチューブラック１０を奥行方向に相対移動させる場合など、可動片１８の突出が不要な場合には、可動片１８はガイド溝２０内に収まる。その結果、チューブラック１０全体として高い安定感を維持しつつも、チューブラック１０の保管に必要なスペースを低減できる。また、チューブラック１０の移送動作などを円滑に行うことができる。

ところで、本実施形態のチューブラック１０は、図５などから明らかなように、二つの可動片１８を備えている。すなわち、本実施形態において、可動片１８は、本体部１２の互いに対向する一対の側面それぞれに一つずつ設けられている。換言すれば、二つの可動片１８は、互いに反対方向に突出する構成となっている。そのため、可動片１８が単一の場合に比べて、チューブラック１０の底面幅が広くなる。そして、その結果、チューブラック１０の安定感をより向上でき、転倒の危険性をより低減できる。

また、本実施形態のチューブラック１０は、図２に図示するように、互いに間隔を開けることなく複数のチューブラック１０が隣接配置された際に、隣接する他のチューブラック１０から突出した（進出状態の）可動片１８を収容する収容溝３４も備えている。収容溝３４は、隣接する他のチューブラック１０に設けられた可動片１８の進出位置に相当する位置、すなわち、本体部１２の側面底部近傍に設けられており、少なくとも進出状態の可動片１８を収容できる程度の大きさを備えている。

この収容溝３４による可動片１８の収容の様子を図７を用いて説明する。図７は、二つのチューブラック１０を隣接配置した際の概略底面図である。二つのチューブラック１０が間隔を開けることなく隣接配置されると、一つのチューブラック１０の可動片１８は、他のチューブラック１０の収容溝３４付近に位置することになる。このとき、可動片１８は、外部からの力を受けないため、他のチューブラック１０の収容溝３４内に進出し、収容される。

このように、可動片１８を収容する収容溝３４を設けることにより、複数のチューブラック１０を隣接配置したときにおける各チューブラック１０の底面幅を大きくすることができ、転倒を防止または低減できる。一方で、このとき幅狭の本体部１２を互いに間隙なく配置することが可能であるため、チューブラック１０の保管に要するスペースを低減できる。

また、この収容溝３４に可動片１８が収容された状態は、収容溝３４および可動片１８が係合した状態ともいえる。そして、収容溝３４および可動片１８の係合関係により、隣接配置された複数のチューブラック１０は、一体化された一つのユニットのようになる。その結果、複数のチューブラック１０は互いに支えあうような関係となるため、その安定感がより向上し、転倒の危険性がより低下する。

さらに、この収容溝３４を設けることにより板バネ２６の劣化を低減できる。すなわち、収容溝３４を設けず、可動片１８をガイド溝２０内に完全収容させた状態のまま複数のチューブラック１０を隣接配置することも当然考えられる。しかし、この場合、長時間にわたり、板バネ２６に幅方向の力が付加され続けることになる。その結果、板バネ２６の劣化が大きくなり、チューブラック１０の寿命低下を招く場合がある。一方、可動片１８を進出状態で収容溝３４に収容することにより、複数のチューブラック１０を隣接配置したときには、板バネ２６に過剰な力は付加されないことになる。その結果、板バネ２６の劣化が生じにくくなり、チューブラック１０の寿命が長くなる。

ところで、図５、図７から明らかなように、本実施形態では、チューブラック１０の左前および右後に可動片１８を、チューブラックの左後および右前に収容溝３４をそれぞれ設けている。換言すれば、可動片１８および収容溝３４は、１８０度回転対称となる位置に設けられている。したがって、チューブラック１０を１８０度回転させて向きを変えても、可動片１８および収容溝３４の位置関係は変化しない。そのため、複数のチューブラック１０を隣接配置するとき、ユーザは、チューブラック１０の向きを考慮する必要がなく、容易に、複数のチューブラック１０を並べることができる。

次に、このチューブラック１０の取り扱いについて簡単に説明する。図１に図示するように、一つのチューブラックを単独で用いる場合には、可動片１８には幅方向の力は付加されない。そのため、可動片１８は、幅方向外側に進出した状態となる。このとき、可動片１８の底面は、チューブラック１０の底面の一部として機能する。したがって、このとき、チューブラック１０の底面は、幅方向に広がった状態となり、より安定した状態となっている。その結果、一つのチューブラック１０を単独で使用する際における、チューブラック１０の転倒の可能性を効果的に低減できる。

また、チューブラック１０を隣接配置させるべく、隣接するチューブラック１０を奥行方向にスライド移送させる場合、可動片１８は、隣接する他のチューブラック１０の側面により奥行き方向に押圧される。可動片１８の当接辺２２は、この奥行き方向の力を幅方向内側の力に変換し、可動片１８へと伝達する。これにより、板バネ２６は弾性変形し、可動片１８は幅方向内側へと移動する。そして、最終的には、可動片１８はガイド溝２０内に完全収容され、一時的に、本体部１２の底面幅がチューブラック１０の底面幅となる。その結果、複数のチューブラック１０を互いに間隙を開けることなくスライド移動させることが可能となる。

そして、スライド移動により、複数のチューブラック１０が互いに間隔を開けることなく隣接配置されると、可動片１８は、隣接する他のチューブラック１０の収容溝３４付近に位置する。このとき、可動片１８には外部の力は付加されないので、板バネ２６は元の形状に戻るべく可動片１８を幅方向外側に押し出す。これにより、可動片１８は進出状態となり収容溝３４に収容される。このとき、チューブラック１０の底面幅は広がった状態となる。また、隣接するチューブラック１０同士が係合され、互いに支持しあう関係となるため、チューブラックの転倒の危険性がより効果的に低減される。

以上の説明で明らかなように本実施形態によれば、チューブラック１０の保管に要するスペースを低減しつつ、転倒の危険性を低減できる。また、可動片１８を、奥行方向の力を幅方向の力に変換でき得る形状としているため、チューブラック１０のスライド動作等も円滑に行える。

本発明の実施形態であるチューブラックの斜視図である。 チューブラックの配置例を示す図である。 （ａ）は可動片の上面図であり、（ｂ）は可動片の斜視図である。 チューブラックの側面図である。 チューブラックの底面図である。 図５におけるＢ部の拡大図であって、（ａ）は可動片進出時の、（ｂ）は可動片退出時の様子を示す。 チューブラックを隣接配置した際におけるチューブラック底面図である。

符号の説明

１０ チューブラック、１２ 本体部、１４ 保持穴、１８ 可動片、２０ ガイド溝、２２ 当接辺、２６ 板バネ、２８ 当接体、３０ 当接壁、３４ 収容溝。

Claims (10)

1. 複数のチューブ体を起立状態で保持するチューブラックであって、
   チューブ体を起立した状態で保持する複数の保持穴が奥行方向に一列に配設された本体部と、
   本体部の底部近傍において本体部の幅方向に進退する可動片であって、進出時には本体部から突出してチューブラックの底面の一部として機能し、退出時にはその一部が本体部の幅内に納まる可動片と、
   可動片を幅方向外側に付勢する弾性部材と、
   複数のチューブラックが隣接配置された際に、隣接する他のチューブラックの可動片を収容する収容空間と、
   を備えることを特徴とするチューブラック。
2. 請求項１に記載のチューブラックであって、
   可動片は、奥行方向の力を幅方向の力に変換可能な形状であることを特徴とするチューブラック。
3. 請求項１または２に記載のチューブラックであって、
   弾性部材は、幅方向の力を受けて形状変形する板バネであることを特徴とするチューブラック。
4. 請求項１から３のいずれか１項に記載のチューブラックであって、
   弾性部材は、可動片に一体成形されることを特徴とするチューブラック。
5. 請求項１から４のいずれか１項に記載のチューブラックであって、
   可動片は複数設けられており、
   複数の可動片は、本体部の右側面から突出する可動片と、本体部の左側面から突出する可動片と、をそれぞれ１以上含むことを特徴とするチューブラック。
6. 請求項５に記載のチューブラックであって、
   複数の可動片は、１８０度回転対称となる位置に設けられていることを特徴とするチューブラック。
7. 請求項１から６のいずれか１項に記載のチューブラックであって、さらに、
   本体部の一部と当接することで、可動片の進退位置を規制する当接体を備えることを特徴とするチューブラック。
8. 請求項７に記載のチューブラックであって、
   当接体は、可動片と一体成形されることを特徴とするチューブラック。
9. 請求項８に記載のチューブラックであって、
   可動片は、本体部の側面に形成されたガイド溝に沿って進退自在であり、
   ガイド溝は、その前端に、ガイド溝の開口幅を一時的に狭くするとともに当接体が当接する当接壁が形成されており、
   当接体は、ガイド溝に可動片を挿入する際に、ガイド溝の前端における開口幅に応じて弾性変形可能であることを特徴とするチューブラック。
10. 請求項１から９のいずれか１項に記載のチューブラックであって、
    可動片は、その底面が本体部の底面より僅かに高くなる位置に設けられることを特徴とするチューブラック。

Images