JP4845100B2 - 遊技機 - Google Patents

Description

本発明は、遊技メダルの貸出し機能を備え、内部に貯留した遊技メダルを払い出すメダル払出装置を搭載する遊技機に関する。

従来、スロットマシン等の遊技機は、遊技者が投入した遊技メダル（以下「メダル」という）を賭けることによりゲームが行われ、表示された複数の図柄が揃う等の入賞の条件が成立することにより、賭けたメダルに配当が付いて遊技者に払い出すゲームを提供している。

一般に、スロットマシン等の遊技機を多数設置する遊技店舗においては、それぞれの遊技機に隣接して台間機と呼ばれる現金紙幣若しくはプリペイドカードに対応したメダル貸出ユニットが設けられている。近年のメダル貸出ユニットは、遊技機と通信ケーブルで接続されており、遊技者がメダル貸出ユニットに現金若しくはカードを投入し、貸出しのためのスイッチ（貸出スイッチ）を押圧操作すると、遊技機内に設けられているメダル払出装置（「ホッパー装置」ともいう）が作動して、そのホッパー部に貯留しているメダルから所定枚数のメダルを遊技者に払い出している。

なお、メダル貸出ユニットのうち、プリペイドカードやＩＣカードといったカード状の情報記憶媒体（代替貨幣）に対応するユニットを、特に「ＣＲユニット」と呼んでいる。また、関連するスロットマシンの公知技術文献として特許文献１には、カード式メダル貸出装置付回胴式遊技機が記載されている。

従来のメダル払出装置は、ゲームをするために投入されたメダルまたは自動補給装置等により補給された複数枚のメダルを貯留する椀形状のホッパー部と、ホッパー部の底面部に設けられ、ホッパー部に貯留しているメダルをセンサが１枚ずつ検出しながら放出するメダル払出部とを備えて構成されている。

特開平７―２５０９３７号公報

しかし、遊技機に設けられる従来のメダル払出装置は、メダルの貸出しと、入賞等の配当による払い出しとを兼用しており、例えば大当たりが連続して多くのメダルが払い出されるとホッパー部に貯留するメダルが不足する場合があり、次にメダルの貸出し操作が行われたとき所定枚数のメダルの貸出しができなくなる場合があった。

しかも、従来のホッパー装置においては、メダル払出部が払い出したメダルをセンサで検出する構造上、払い出し可能なメダルがなくなると貸出し動作の途中でエンプティエラーとなり、払い出しが完了せずに停止してしまう場合があった。遊技者が現金やカードを投入したにも関わらず相当枚数のメダルが未払いとなると、混乱を招き重大な問題となるおそれがあった。

本発明は、こうした従来の問題に鑑みてなされたものであり、メダルの貸出し動作中にエラーを発生させず、また安定してメダルの貸出しを行うことができる等のメダル払出装置及び遊技機を提供することを目的としている。

上述した課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、図柄表示装置と、前記図柄表示装置が表示する図柄を停止表示させる停止操作入力手段と、前記図柄表示装置に停止表示された図柄の組合せに基づいて成立する入賞の配当として遊技メダルを払い出すとともに、貸出スイッチの操作に応じて所定数の遊技メダルを貸し出すメダル払出装置とを備える遊技機であって、前記メダル払出装置は、遊技メダルを複数枚貯留し得るホッパー部と、前記ホッパー部の底部に設けられ当該ホッパー部に貯留した遊技メダルを払い出すメダル払出部と、前記メダル払出部が払い出す遊技メダルを検出してカウントするためのメダルセンサと、入賞の成立に基づいて配当される遊技メダルを払い出すための配当払出通路と、貸出し操作に基づいて貸出される遊技メダルを払い出すための貸出払出通路と、前記貸出払出通路に設けられ、閉塞することで当該貸出払出通路内に貸出し用の遊技メダルをストックし、開放したときストックした遊技メダルを機外へ払い出す開閉シャッターと、前記メダル払出部が払い出した遊技メダルの払い出し先を前記配当払出通路又は前記貸出払出通路の何れかに振り分け設定する払出先振分部と、を有して構成され、前記メダル払出装置の制御手段は、当該遊技機の遊技進行に基づいて遊技メダルの配当払い出しの可能性がある第１の状態のとき、前記払出先振分部の払い出し先を前記配当払出通路に設定し、当該遊技機の遊技進行に基づいて前記第１の状態を除く第２の状態のとき、前記貸出払出通路にストックされた遊技メダルのストック枚数が１回の貸出しに要する所定貸出枚数に至っている場合、貸出準備完了と判定し、前記貸出スイッチの操作に応じて前記開閉シャッターを開放駆動し、前記第２の状態のとき、前記貸出準備完了と判定しない場合、前記貸出スイッチの操作を受付不可とし、前記払出先振分部の払い出し先を前記貸出払出通路に設定するとともに、所定単位作動時間だけ前記メダル払出部を作動して前記貸出払出通路に遊技メダルを前記メダルセンサで検出しながらストックさせ、前記第２の状態のとき、前記貸出準備完了と判定せず、かつ、前記メダル払出部が前記貸出払出通路に遊技メダルをストックさせた累積時間が所定時間を経過した場合、メダル不足信号を出力することを特徴とする。

請求項１に記載の遊技機によれば、メダル払出部が払い出した遊技メダルの払い出し先を配当払出通路又は貸出払出通路の何れかに振り分け設定する払出先振分部を有するメダル払出装置を備え、メダル払出装置の制御手段は、遊技メダルの配当払い出しの可能性がある第１の状態のとき、払出先振分部の払い出し先を配当払出通路に設定し、前記第１の状態を除く第２の状態のとき、貸出準備完了と判定しない場合、貸出スイッチの操作を受付不可とし、払出先振分部の払い出し先を貸出払出通路に設定し、更に所定単位作動時間だけメダル払出部を作動して貸出払出通路に遊技メダルをメダルセンサで検出しながらストックさせる。そして、第２の状態のとき、貸出準備完了と判定した場合、貸出スイッチの操作に応じて開閉シャッターを開放駆動することで、貸出払出通路にストックした遊技メダルを払い出す。これにより、入賞の配当による遊技メダルの払い出し動作と競合することなく貸出し用の遊技メダルを予めストックすることができる。

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の遊技機であって、前記第１の状態は、前記停止操作入力手段が操作された時に開始し、前記図柄表示装置が表示する停止した図柄の組合せに基づいて何れかの入賞が成立した場合には前記メダル払出装置による遊技メダルの配当払い出しが完了した時、また何れの入賞も成立しなかった場合には当該入賞判定が完了した時に終了することを特徴とする。

請求項２に記載の遊技機によれば、メダル払出装置の制御手段は、停止操作入力手段が操作された時から入賞成立により遊技メダルの配当払い出しが完了するまで、又は入賞判定が完了するまでの第１の状態において、払出先振分部の払い出し先を配当払出通路に設定し、第１の状態を除く第２の状態のときには払出先振分部の払い出し先を貸出払出通路に設定する。

これにより、入賞の配当による遊技メダルの払い出し動作と競合することなく貸出し用の遊技メダルを予めストックすることができる。したがって、遊技メダルを貸出す際に遊技メダルが不足する事態が回避される。

本発明の遊技機によれば、メダル払出部が払い出した遊技メダルの払い出し先を配当払出通路又は貸出払出通路の何れかに振り分け設定する払出先振分部を有するメダル払出装置を備えている。当該遊技機が遊技メダルの配当払い出しの可能性がある第１の状態とその他の期間である第２の状態に応じて払出先振分部の設定を切り換えることで、配当による遊技メダルの払い出し動作と競合することなく、貸出し用の遊技メダルを予め貸出払出通路にストックすることができる。これにより、貸出し払い出しの動作中に遊技メダルが不足するといった事態が回避される。

以下、本発明に係る遊技機の一つの実施形態として、プリペイドカードを使ってメダルの貸出しを行うメダル貸出操作入力手段としてのＣＲユニット５０を隣接して備えるスロットマシン１について説明する。ここで、図１は、スロットマシン１の本体とＣＲユニット５０の前面外観構造を表した正面図である。また、図２は、スロットマシン１本体の前扉３を開放して筐体２内部の構造を表した図である。なお、ＣＲユニット５０は、後述するように、スロットマシン１の本体とシリアル通信を介して相互に通信可能に接続されている。

はじめに、図１を参照し、ＣＲユニット５０の前面には、プリペイドカードの挿入を受け付け、また装填されたプリペイドカードをカード返却操作に応じて排出するカード挿入口５１が所定位置に形成されている。また、ＣＲユニット５０の前面には、それぞれ押圧式のボタンスイッチである貸出スイッチ５２とカード返却スイッチ５３が設けられている。

詳細は後述するが、貸出スイッチ５２は、遊技者がメダルの貸出しを求めて操作入力（これを「貸出し操作」という）するための操作スイッチであり、ＣＲユニット５０のカード挿入口５１に有効なプリペイドカードが挿入され、かつ、スロットマシン１が貸出し動作を許可した所定の状態にあるときに貸出スイッチ５２が押圧操作されると、プリペイドカードのポイント残高の範囲内で、所定の貸出枚数のメダルが遊技者に貸出される。また、カード返却スイッチ５３は、ＣＲユニット５０に装填したプリペイドカードの返却を求める操作スイッチであり、カード返却スイッチ５３が操作入力されると、カード挿入口５１からプリペイドカードが排出されて遊技者に返却される。

更に、貸出スイッチ５２の上方部には、装填されているプリペイドカードが保有するポイント残高を数値表示するカード残高表示部５４が設けられている。

なお、本実施形態では、メダルの貸出しに際して使用されるカードとして、メダルと交換可能な遊技価値をポイントとして磁気コード化し更新可能に記憶するプリペイドカードを例に説明するが、外部から電磁的にアクセス可能なＩＣチップメモリが埋め込まれたＩＣカードであってもよいし、また、カードの形態に限らず代替硬貨（ＩＣコイン）等であってもよい。更には、ＩＣタグ又はＩＣメモリ等により会員の識別情報を記憶した会員カードであってもよい。

次に、スロットマシン１の本体は、遊技者側に面する側にいわゆるフロントマスクが形成された前扉３が、略矩形状の箱体である筐体２の開口側に対し、図示しない蝶番機構により開閉可能に取り付けられている。フロントマスクは、上から上パネル部、中パネル部、下パネル部に概ね分けられ、これらは化粧板として視覚効果を高めてデザインされた硬質プラスチックにより一体的に形成されている。また、下パネル部の下方には、メダルを貯留するための受け皿４ａを備える受皿ユニット４が設けられている。

上パネル部には、高輝度の発光ダイオード（ＬＥＤ）を内蔵したコーナーランプ５ａ、５ｂ及び上部ランプ５ｃ等からなる効果ランプが配置され、リーチや大当たり等の際に点灯または点滅して遊技者の視覚に訴える演出を行っている。また、上パネル部の左右位置には、それぞれスピーカを内蔵した放音部６ａ、６ｂが形成され、効果音や楽音等によるゲームの演出を行っている。更に、各放音部６ａ、６ｂに挟まれる中央位置には、液晶表示ユニット７を備えてなる画像表示部が形成されている。

なお、液晶表示ユニット７は、ゲームの進行に応じて適宜選択される動画像を表示して当該ゲームにストーリー性を与えたり、また、ボーナスゲーム等の大当たりの際には、よりダイナミックな画像が表示されて、遊技者に高配当の期待感を引き起こしたりする等の演出を行っている。

中段の中パネル部には、中央に略長方形の透明な表示窓８ａが形成されたアクリル製の中パネル８が取り付けられている。そして、この表示窓８ａを通して、筐体内に設けられている円筒状の３個のリール１０ａ、１０ｂ、１０ｃを遊技者が目視できるように構成されている。

なお、各リール１０ａ、１０ｂ、１０ｃの周面には、複数の異なる種類を含む例えば２１個の識別図柄がほぼ等間隔で配列され、表示窓８ａに臨む縦３個、横３列の識別図柄が当該表示窓を通して遊技者に視認されるようになっている。

また、中パネル８には、背後に設けたランプ等を点灯させて、例えば内部抽選している入賞役を告知する告知表示部８ｂや、スロットマシン１にクレジット（内部貯留）されているメダル数や、入賞によって獲得したメダル数、又は入賞役への当選回数等の情報を数値表示する７セグＬＥＤからなる数値表示部８ｃが、それぞれ表示窓８ａの周辺に設けられている。

中パネル８の下方には、前方に若干突出した操作卓と呼ばれる卓状部が形成され、ここには、ゲームに使用するメダルを投入するための投入口を有するメダル投入部１１と、ゲームの操作を指示するためのベットボタン１２、スタートレバー１３、及び３個のストップボタン１４ａ、１４ｂ、１４ｃ等が配設されている。

ベットボタン１２は、ゲームに賭けるメダルの枚数を提示するための押圧式のボタンスイッチである。スタートレバー１３は、リール１０ａ、１０ｂ、１０ｃを一斉に回転させる指示をするためのレバースイッチであり、先端に球形の操作ノブを有するレバーを上下左右の何れかの方向に傾倒操作するとオン作動し、レバーから手が離されるとスプリングの付勢力によって自動的に元の位置に戻ってオフ作動するように構成されている。

ストップボタン１４ａ、１４ｂ、１４ｃは、各リール１０ａ、１０ｂ、１０ｃの回転停止を個別に指示するための押圧式のボタンスイッチであり、各リールの配列に対応してそれぞれ並設されている。

フロントマスクの下パネル部を構成するパネル１７には、スロットマシン１のモデルタイプ等を遊技者へ認識させるための、例えば登場キャラクターの絵柄（不図示）などが印刷されて表示されている。

前扉３の最下部に設けられた受皿ユニット４には、入賞配当等によりメダルを受け皿４ａへ払い出すための開口である配当払出口１８と、貸出スイッチ５２に対する貸出し操作入力に基づいて所定貸出枚数のメダルを払い出すための開口である貸出払出口１９と、スピーカを内蔵しゲームの進行に応じて演出効果音を発生させる放音部２０等が配設されている。

次に、図２を参照しながらスロットマシン１本体の内部構造を説明する。同図に示されるように、筐体２の内側の上部位置には、スロットマシン１の全体動作を統括制御する主制御基板２１が取り付けられている。なお、主制御基板２１は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、その他周辺機器と通信する際の整合機能を有するインタフェース回路等の電子部品を実装するマイコンベースの制御基板であり、透明な基板ケースに収容されて筐体２内に離脱不能に固定されている。

筐体２内のほぼ中央には、３個のリール１０ａ、１０ｂ、１０ｃを軸方向に並設したリールユニット１０が、前扉３側に形成される表示窓８ａに対向して所定のフレームに設置されている。なお、各リール１０ａ、１０ｂ、１０ｃは、それぞれの回転軸に設けられたステッピングモータ４０２ａ、４０２ｂ、４０２ｃにより回転駆動され、リールユニット１０の上部に取り付けた図示しない回胴装置基板４０３を介して主制御基板２１が４相の駆動パルス信号を各ステッピングモータ４０２ａ、４０２ｂ、４０２ｃへ送出することにより、各リールの回転動作制御及び停止位置制御を行っている。

筐体２の底板部には、前面のメダル投入部１１から投入されたメダルを貯留するとともに、入賞配当及び貸出しに際してメダルを払い出すメダル払出装置１００が設置されている。なお、後述するように、本メダル払出装置１００は、メダルを複数枚貯留できる概略椀形状のホッパー部１１０と、ホッパー部１１０に貯留したメダルを払い出すメダル払出部１５０とから構成されている。更に、スロットマシン１において入賞が成立し、例えばクレジットの上限を超えるメダルを配当する際にメダルを放出する配当出口１１１と、貸出し用のメダルを予めストックするために随時メダルを放出する貸出出口１１２とを有している。

メダル払出装置１００に隣接する補助タンク２４は、当該メダル払出装置１００でオーバーフローしたメダルを回収するために設けられている。

また、筐体２の底部には、定電圧源からなる主電源装置２６及びスロットマシン１に内蔵される各機器へ所要の電力を配電する電源装置基板２５が共に同一の板金ケース内に収容されて配置されている。

次に、前扉３の裏面側には、その上部の位置に放音部６ａ、６ｂに対向するスピーカ３１ａ、３１ｂが取り付けられている。また、スピーカ３１ａ、３１ｂの間には、上述の画像表示部に画像を表示させる液晶表示ユニット７と、その背後にマイコンベースのサブ制御基板３２が取り付けられている。サブ制御基板３２は、上述した液晶表示ユニット７による演出映像の表示制御、上部ランプ５ｃ及びコーナーランプ５ａ、５ｂ等の効果ランプを使った照明制御、並びにスピーカを鳴動させ放音部６ａ、６ｂ、２０等を介した演出効果音制御など、ゲームの演出に係る制御を主に行う制御基板である。

サブ制御基板３２の下方には、リール１０ａ、１０ｂ、１０ｃを透視させるための透明な表示窓８ａ等を中パネル８に形成してユニット化した中パネルユニット３４が取り付けられている。また、中パネルユニット３４には、リール１０ａ、１０ｂ、１０ｃの外周面を照射する冷陰極蛍光管及びこれを駆動するインバータ３５と、スタートレバー１３及びストップボタン１４ａ、１４ｂ、１４ｃ等の操作スイッチ類の信号を筐体２側の主制御基板２１へ中継する中央表示基板３６等が組み付けられている。

中パネルユニット３４の下方には、メダルセレクタ３７が取り付けられている。メダルセレクタ３７は、前面のメダル投入部１１に投入されたメダルの適否を判別する装置である。また、メダルセレクタ３７には、フォトインタラプタからなるメダルセンサ３７ａが搭載され、メダルセレクタ３７が適正と判定し振り分けたメダルをメダルセンサ３７ａが検出することにより、主制御基板２１に対してメダル受付信号を出力する。主制御基板２１は、メダル受付信号を受信する毎にクレジットを加算しメモリに記憶することで、内部的にメダルを貯留する処理を行っている。

メダルセレクタ３７の下方には、適正と判定し振り分けたメダルをメダル払出装置１００のホッパー部１１０へ案内するメダル受入通路３８ａと、メダルセレクタ３７により不適として排除され落下したメダル（または異物）を前面の配当払出口１８へ案内するフローシュート３８ｂが取り付けられている。

更に、図３において詳細に示されるように、前扉３の裏面側下方部には、筐体２側のメダル払出装置１００の配当出口１１１から放出されたメダルを開口部４２から受け入れて配当払出口１８へ案内する配当払出通路４１が設けられている。

また、メダル払出装置１００の貸出出口１１２から放出されたメダルを開口部４４から受け入れ、下方部に設けられた開閉装置４５の開閉シャッター４５ａを閉じることで、メダルを複数枚貯留可能な貸出払出通路４３が設けられている。そして、開閉シャッター４５ａを開放駆動することで、貸出払出通路４３に貯留したメダルを前面の貸出払出口１９へ案内し受皿ユニット４へ払い出すことができるように構成されている。

なお、ここでは、配当用と貸出し用のメダルの放出口を２箇所に形成し（配当出口１１１と貸出出口１１２）、貸出し用のメダルをストック（貯留）するため開閉装置４５を貸出出口１１２近くに設けた実施形態を説明しているが、開閉装置４５を貸出払出通路４３の例えば中段の適宜の位置に設け、開閉シャッター４５ａを開放して放出したメダルと、配当の際に放出したメダルとを集合させて１箇所の払出口を介してこれらのメダルを受皿ユニット４へ払い出す構成でもよい。

また、前扉３の裏面側下方部には、上述した受皿ユニット４の放音部２０に対向するようにスピーカ３９が取り付けられている。

かかる構成のスロットマシン１は、先のゲームにおいて入賞しメダルの払い出しが完了した時、または先のゲームにおいてハズレが確定すると待機状態となる。この状態において、遊技者がメダル投入部１１よりメダルを投入すると、そのメダルがクレジットに加算される。そして、ベットボタン１２が押圧操作されることで、指示枚数分のクレジットを消費してメダルが当該ゲームに賭けられる。

当該ゲームにメダルが賭けられ、スタートレバー１３が傾倒操作されると、主制御基板２１は、リール１０ａ、１０ｂ、１０ｃを一斉に回転させ始める。同時に入賞役を内部的な処理で乱数抽選し（内部抽選）、その結果を抽選結果フラグ（メモリ）に記憶する。

次に、遊技者がストップボタン１４ａ、１４ｂ、１４ｃを任意の順番で押圧操作すると、主制御基板２１はそれに従い順次対応するリールを停止させる。そして、全てのリール１０ａ、１０ｂ、１０ｃが停止した後、各リールに表示された図柄の組合せと、上述の内部抽選した入賞役に係る図柄の組合せとが一致しているか否か判定される。これらが一致したときには当該入賞が確定し、その入賞役の種類に応じた枚数のメダルがクレジットに加算され配当される。入賞の配当によりクレジットの上限を超える場合には、メダル払出装置１００が作動してその超過した枚数分のメダルが配当払出口１８より受皿ユニット４へ払い出される。

このように、スロットマシン１の遊技者は、リール１０ａ、１０ｂ、１０ｃを回転・停止させる遊技操作を行って、表示窓８ａに変動表示した識別図柄が揃わなければ賭けたメダルを失うが、予め定められた組合せで識別図柄が揃い入賞が成立すると賭けた枚数以上のメダルを獲得し得るので、技量と運とによりメダルを増やすという興趣を伴った勝敗ゲームを楽しむことができる。

次に、メダル払出貸出装置１００について詳細に説明する。上述したように、メダル払出貸出装置１００は、メダルを複数枚貯留できる概略椀形状のホッパー部１１０と、配当用のメダルを放出する配当出口１１１と、貸出し用のメダルを放出する貸出出口１１２とを有するメダル払出部１５０とを備え構成されている。

ここで、図４〜図６を参照しながらメダル払出部１５０の構造を説明する。なお、図４は、メダル払出部１５０の回転捕捉板１５３の一部を破断して表した平面図、図５及び図６は、図４に示した回転捕捉板１５３を取り外し更に搬送路面１５５の一部を破断して表した平面図である。

メダル払出部１５０は、上述したホッパー部１１０が上部に取り付けられるユニット装置であり、ホッパー部１１０の底部に位置し当該ホッパー部１１０に貯留したメダルを捕捉する円孔である複数の捕捉孔１５３ａが周方向に等配分された円板状の回転捕捉板１５３と、当該回転捕捉板１５３の下側面に当接する搬送板１５４とを備えている。

また、メダル払出部１５０は、傾斜する上面（ホッパー部１１０の底面に相当）に、段差１５５ａを伴って陥没する搬送路面１５５が形成され、回転捕捉板１５３及び搬送板１５４が、回転軸１５１ａを同軸に当該搬送路面１５５上を一体的に回転するように設けられている。すなわち、搬送路面１５５の裏面側下方部には、当該路面の法線方向を駆動軸方向に一致させた払出モータ１５１が設けられ、回転捕捉板１５３及び搬送板１５４が払出モータ１５１の回転軸（駆動軸）１５１ａに直結して、一方向（図５及び図６参照）に回転するように構成されている。

回転捕捉板１５３の上面は、回転軸１５１ａを頂部として緩やかな略円錐面となっている。回転捕捉板１５３に貫通するそれぞれの捕捉孔１５３ａは、メダルよりも若干大きな開口径を有し、ホッパー部１１０に貯留する１枚のメダルを捕捉する。

搬送板１５４には、上述の捕捉孔１５３ａと位置整合し、捕捉孔１５３ａとほぼ同一の曲率を有する湾入部１５４ａが形成され、また、相互に隣接する湾入部１５４ａ間の位置から半径方向に放射状に延びて回転方向とは逆方向に緩やかに曲がる押進突起１５４ｂが形成されている。

すなわち、回転捕捉板１５３の捕捉孔１５３ａを介して湾入部１５４ａに捕捉されたメダルは、払出モータ１５１を駆動することにより、押進突起１５４ｂに押圧されながら段差１５５ａで画される搬送路面１５５上を周回するように搬送される。

また、搬送路面１５５の一端には放出路１５６が形成され、放出路１５６の一側にピンローラ１５７が設けられている。

図５及び図６において、一部が破断して省略される搬送路面１５５の裏面側には、放出アーム１６０が支軸１６１を中心に回動可能に取り付けられている。放出アーム１６０には、図示しない長孔を介して放出路１５６の路面内に突出するピンローラ１６２が設けられている。ピンローラ１６２は、放出アーム１６０が回動動作するに伴い、放出路１５６を挟んで対向するピンローラ１５７に対して近接する位置（閉じる側）及び離間する位置（開く側）に往復移動する。なお、放出アーム１６０は、コイルバネ１７０により、ピンローラ１６２が閉じる側に常時付勢されている。

また、搬送路面１５５の裏面側には、放出アーム１６０の回動位置を検出する２個のフォトインタラプタ１５２ａ、１５２ｂが設けられている。これらフォトインタラプタ１５２ａ、１５２ｂは、放出したメダルを１枚ずつ検出しカウントするためのメダルセンサ１５２を構成している。

また、放出路１５６は、配当出口１１１と貸出出口１１２とにそれぞれ連通する配当側放出路１１１ａと貸出側放出路１１２ａとが二股に分岐して形成されている。そして、放出路１５６のこれらの分岐位置には、メダルの放出先を配当出口１１１（配当払出通路４１）側若しくは貸出出口１１２（貸出払出通路４３）側の何れかに振り分ける振分機構が構成されている。

この振分機構は、一方側の放出路を閉鎖したとき他方側を放出路１５６に連通させる揺動可能なフラップ部材１８１と、フラップ部材１８１を揺動駆動する振分ソレノイド（電磁石）１８２と、フラップ部材１８１を、例えば配当側放出路１１１ａを閉鎖して貸出側放出路１１２ａを開放する側に引張弾性力を付与して付勢するコイルバネ１８３とを備えている。

つまり、常時は、コイルバネ１８３の引張弾性力により、メダルを放出する出口を貸出出口１１２に設定し、振分ソレノイド１８２を励磁駆動することでフラップ部材１８１を磁力吸引し、貸出側放出路１１２ａを閉鎖する側に揺動移動させて、メダルの放出出口を配当出口１１１に設定するように構成されている。

かかるメダル払出部１５０の動作は次の通りである。メダル払出部１５０は、払出モータ１５１を駆動して搬送板１５４を回転させると、図５に示すように、湾入部１５４ａに保持されたメダルＭが搬送路面１５５上を放出路１５６に向けて搬送され、閉じ状態にある各ピンローラ１５７、１６２に当接する。

押進突起１５４ｂの押圧力がメダルＭを介してピンローラ１５７、１６２に作用すると、放出アーム１６０に設けられたピンローラ１６２がコイルバネ１７０による引張方向の弾性力に抗しながら開く側に押し広げられる。このとき、コイルバネ１７０には、伸張による弾性エネルギーが蓄積される。

更に搬送板１５４が回転し、図６に示される位置に至ると、メダルＭの中心がピンローラ１５７、１６２の各軸を結ぶ線を超え、この時コイルバネ１７０の収縮力がメダルＭを放出する側に作用する。このため、コイルバネ１７０に蓄積された弾性エネルギーが一機に開放し、メダルＭは、閉じる側に移動するピンローラ１６２により放出路１５６内に押し出される。

そして、押し出されたメダルＭは、振分機構のフラップ部材１８１の揺動位置に応じて開放連通する側の放出路を通過して、配当出口１１１若しくは貸出出口１１２の何れかの放出口より外部へ放出される。

このときメダルセンサ１５２は、メダルＭを１枚放出する際に往復回動する放出アーム１６０の位置を２個のフォトインタラプタ１５２ａ、１５２ｂがそれぞれ検知し、かかる一連の作動に基づいて論理判定することにより、１枚ごとのメダルの払い出しを検出する。

次に、図７に示すブロック図を参照しながら、スロットマシン１に設けられている制御システムの構成を説明する。

スロットマシン１の制御システムは、主制御基板２１と、サブ制御基板３２と、回胴装置基板４０３と、電源装置基板２５と、中央表示基板３６等の電気回路基板が配線ケーブルで相互に接続されている。

主制御基板２１は、ＣＰＵ２１１の他にＲＯＭ２１２、ＲＡＭ２１３等の半導体メモリからなる記憶部が備えられ、ＲＯＭ２１２に予め記憶されているスロットマシンゲーム用のシステムプログラムに従ってＣＰＵ２１１が演算処理を実行することで、スロットマシン１全体の動作を統括して制御している。

ＣＰＵ２１１には、一定周期（例えば１．８７ｍｓｅｃ）のクロック信号を生成するクロック割込信号生成部２１４が接続され、毎回のクロック信号によるタイマ割込に同期して、スタートレバー１３、ストップボタン１４ａ、１４ｂ、１４ｃ、ベットボタン１２等の操作入力信号、及びメダルセレクタ３７に内蔵されたメダルセンサ３７ａ等のセンサ信号を中央表示基板３６を介して読み取っている。

また、主制御基板２１には、発振素子及び当該発振素子で生成される短周期のパルス信号をカウントするメモリカウンタ素子とからなる乱数発生部２１５と、乱数発生部２１５のカウント値を取得するサンプリング部２１６とを有してなるハードウエア抽選回路が設けられている。ＣＰＵ２１１は、所定の遊技操作に係るタイミングでサンプリング部２１６を介して乱数発生部２１５から乱数値を取得し、その乱数値に基づいて入賞役及び演出パターン等のテーブル抽選処理を行っている。

また、主制御基板２１には、メダル払出装置１００を使って貸出し用のメダルを所要の枚数、貯留確保できたか否かを、ストック動作の累計時間で判断するためのタイマ２１８が設けられている。

主制御基板２１に配線接続されるサブ制御基板３２は、上部ランプ５ｃ及びコーナーランプ５ａ、５ｂ等の光源であるＬＥＤ等を点灯または点滅制御する照明制御部３２１と、音源データメモリ３２３から音源データを選択し復号化（再生）した音信号に基づいてスピーカ３１ａ、３１ｂ、３９を鳴動駆動する音響制御部３２２と、画像データメモリ３２５に記憶している演出画像データを適宜選択して画像制御基板７１に出力する画像データ処理部３２４等の制御回路を主に有して構成されている。

なお、画像制御基板７１は、ＶＤＰ（Video Display Processor）及びフレームメモリやビデオＲＡＭ等を搭載しており、画像データ処理部３２４から供給される画像データに基づき、一部、動画の表現方法に応じてマージ等の編集を加えた後ビデオ信号を生成し、液晶表示ユニット７において演出用の動画像を表示する制御を行っている。

また、主制御基板２１には、専用のＣＲＵインタフェース回路２１７を介してＣＲユニット５０がシリアル通信可能に接続されている。

ＣＲユニット５０には、当該ユニットを動作制御するＣＲ制御基板５０１と、カード挿入口５１から挿入されたプリペイドカードに記憶されているデータの読み取り及び書き込み（更新）等の処理を行うカードＲＷ部５０２と、上述した貸出スイッチ５２及びカード返却スイッチ５３、及びカード残高表示部５４等が設けられている。

主制御基板２１のＣＰＵ２１１は、ＣＲＵインタフェース回路２１７を介して、貸出スイッチ５２及びカード返却スイッチ５３からの操作入力信号、カードＲＷ部５０２が読み取ったプリペイドカードのポイント残高等の状態信号を受信している。

また、主制御基板２１のＣＰＵ２１１は、各リール１０ａ、１０ｂ、１０ｃの回転駆動源であるステッピングモータ４０２ａ、４０２ｂ、４０２ｃに対し、上述のクロック割込信号に基づいて生成される４相の駆動パルス信号を、回胴装置基板４０３により電流増幅して供給している。そして、ＣＰＵ２１１は、各リールに設けられた基準位置センサ４０１ａ、４０１ｂ、４０１ｃから作動信号を受信する毎にその位置データを校正（リセット）し、これを基準に送出した駆動パルス信号に基づいて、正確に各リールの回転位置制御を行っている。

また、主制御基板２１には、電源装置基板２５を経由して、主電源装置２６及びメダル払出装置１００が接続されている。

主制御基板２１のＣＰＵ２１１は、リール１０ａ、１０ｂ、１０ｃが表示した図柄が所定のラインに揃う等の入賞役が成立したと判定したとき、その役に応じた枚数のメダルを遊技者に配当する。配当は、クレジットを加算することで行われるが、クレジットを加算した結果その上限（最大枚数）を超える分については、メダル払出装置１００を作動させて超過分のメダルを受け皿４ａへ払い出している。

すなわち配当によりメダルを払い出す際には、ＣＰＵ２１１は、メダル払出装置１００の振分ソレノイド１８２を励磁駆動しフラップ部材１８１を揺動移動させて、メダルの放出先を配当払出通路４１側に設定する。そして、払出モータ１５１を回転駆動し、メダルセンサ１５２の作動に基づいてカウントした払い出し枚数が予定の枚数となった時、当該払出モータ１５１の駆動を停止させる。

また、貸出し操作によりメダルを払い出す場合には、スロットマシン１がメダルの配当の可能性のない状態（後述する状態Ａ）のときに、メダルの放出先を貸出払出通路４３側に設定しておき、上述した配当動作と同様の制御で貸出しに要する枚数（貸出枚数）のメダルを予め貸出払出通路４３にストックしておく（図１０参照）。そして、貸出しを許可する状態（準備完了状態）で貸出スイッチ５２が操作入力されるに応じて、開閉装置４５の開閉シャッター４５ａを開放駆動し、これにより貸出払出通路４３にストックしたメダルを貸出払出口１９から受け皿４ａへ払い出している（図１１参照）。

ここで、図８は、メダル払出装置１００を使ったメダルの払い出し制御動作を表したフローチャートである。図８に示される実施形態の払い出しの制御は、主制御基板２１に搭載された払出制御プログラムにより演算実行されるものであるが、かかる払出制御手段をサブ制御基板３２やその他の専用の制御装置で実現してもよい。

また、図９は、スロットマシン１の１ゲームサイクルの状態推移を概念的に表した図である。図９によれば、スロットマシン１は、先のゲームにおいて入賞しメダルの払い出しが完了した時、または先のゲームにおいてハズレが確定すると、当該ゲームの開始となる。

スロットマシン１のゲームサイクルにおいては、まず、当該ゲーム開始からスタートレバー１３に対するリールの回転開始操作入力があるまでメダル投入受付を許可する状態（Ｉ）にある。

リール１０ａ、１０ｂ、１０ｃの回転が開始して一定の速度に到達するまでの期間を回転加速状態（II）とし、全リールが一定の周速で回転し最初のストップボタン１４ａ、１４ｂ、１４ｃが押圧操作される第１停止操作入力までをリールの定速回転状態（III）としている。

そして、最初の停止操作入力から全てのリール１０ａ、１０ｂ、１０ｃが停止して入賞判定がされるまでの期間を停止操作状態（IV）とし、入賞が成立したときにメダルの払い出し動作が完了するまでの期間を配当払出状態（Ｖ）としている。

また、本明細書では、上述の停止操作状態（IV）と配当払出状態（Ｖ）とを合わせた期間をメダルの配当払い出しの可能性がある状態Ｂと定義している。その一方で、状態Ｂを除くメダルの配当払い出しの可能性がない状態を状態Ａと定義している。

そして、スロットマシン１が上述の状態Ａにあるときには、メダル払出装置１００の振分機構によるメダルの放出先が貸出払出通路４３側に設定され、また開閉シャッター４５ａが閉塞して貸出払出通路４３へのメダルの貯留が可能な状態に設定されている。一方、状態Ｂにあるときには、振分機構によるメダルの放出先が配当払出通路４１側に切り換え設定される。

なお、上述の定義では、メダルの配当払い出しの可能性がある状態Ｂの開始時点を最初の停止操作入力時としているが、これは便宜上の定義であって限定的でなく、例えば２回目の停止操作入力時を状態Ｂの開始時点としてもよく、または回転開始操作入力時若しくは最初の停止操作入力時から起算して所定時間経過時を状態Ｂの開始時点としてもよい。

このように、状態Ａが初期の状態であることを前提にして、図８に示されるように、主制御基板２１のＣＰＵ２１１が、リール１０ａ、１０ｂ、１０ｃの定速回転状態（III）中に何れか最初のストップボタン１４ａ、１４ｂ、１４ｃの操作入力を検知すると（ステップＳ１：ＹＥＳ）、上述したようにスロットマシン１はメダルの配当払い出しの可能性がある状態Ｂに遷移する。

この状態ＢでＣＰＵ２１１は、メダル払出装置１００の振分ソレノイド１８２を励磁駆動してフラップ部材１８１を揺動し、メダルの放出先を配当払い出し（配当払出通路４１）側に切り換え設定する（ステップＳ２）。

そして、ストップボタン１４ａ、１４ｂ、１４ｃが押圧操作され全てのリール１０ａ、１０ｂ、１０ｃが停止した後（ステップＳ３：ＹＥＳ）、入賞判定が行なわれる（ステップＳ４）。

ＣＰＵ２１１は、何れかの入賞が成立したと判定すると（ステップＳ４：ＹＥＳ）、メダル払出装置１００を作動して、例えばクレジットの上限を超える枚数のメダルを配当払出口１８から払い出す（ステップＳ５）。

そして、状態Ｂの終了と同時に振分ソレノイド１８２の励磁を停止して、メダルの放出先を貸出払い出し（貸出払出通路４３）側に戻す（ステップＳ６）。

ステップＳ４で、ＣＰＵ２１１は、何れの入賞も成立していないと判定すると（ステップＳ４：ＮＯ）、その時点で状態Ｂが終了し、振分ソレノイド１８２の励磁を停止してメダルの放出先を貸出払い出し側に切り換える（ステップＳ６）。

ステップＳ６と同時に状態Ｂが終了し、若しくはステップＳ１で最初のストップボタン１４ａ、１４ｂ、１４ｃの操作入力が検知される前の状態Ａにおいては、ＣＰＵ２１１は、まずステップＳ７において貸出準備完了か否かを判定する。

具体的には、スロットマシン１が状態Ａにときにメダル払出装置１００により貸出払出通路４３へ断続的にストックしたメダルの枚数を、ＣＰＵ２１１がメダルセンサ１５２の作動回数を積算することで求め、そのストック枚数が１回の貸出しに要する枚数（所定貸出枚数）に至っている場合に貸出準備完了と判定する。

ＣＰＵ２１１は、貸出準備完了と判定したとき（ステップＳ７：ＹＥＳ）、貸出スイッチ操作受付可能とする。すなわち、貸出準備完了の状態で、且つ上述の状態Ａのときに貸出スイッチ５２の操作入力を検知すると（ステップＳ８：ＹＥＳ）、ステップＳ９において開閉装置４５を駆動して開閉シャッター４５ａを一定時間開放し、貸出払出通路４３にストックしておいたメダルを受皿ユニット４の受け皿４ａへ払い出す（図１１参照）。

スロットマシン１が状態ＡにときにＣＰＵ２１１が貸出準備完了と判定しなければ（ステップＳ７：ＮＯ）、貸出スイッチ操作受付不可とし、所定の単位作動時間（例えば５秒、または払出モータ１５１の所定回転量や所定駆動ステップ数で換算してもよい）だけメダル払出装置１００を作動させる。そして、このときメダルセンサ１５２を介して放出メダルをカウント積算しながら貸出払出通路４３へ供給してストックさせる（ステップＳ１０）。

そして、ゲーム毎に繰り返される状態Ａの間に単位作動時間に分けてストックした回数を繰り越し加算して累積値（例えばストックの累積時間＝作動回数×単位作動時間）を求め、その累積値が所定のタイムアウト時間の経過を示した場合には（ステップＳ１１：ＹＥＳ）、ＣＰＵ２１１は、１回の貸出しに要する所定貸出枚数のメダルを予備として貸出払出通路４３にストックできなかったと判断し、ステップＳ１２においてメダル不足信号（エンプティエラー）を島端や中央の管理コンピュータ（ホールコンピュータ等）へ出力する。これにより、管理者等にメダルの補給を促す等することができる。また、メダル不足を判定したとき、例えばスロットマシン１の上部ランプ５ｃ等を点滅等して周囲に報知してもよい。

なお、状態Ａにときに貸出払出通路４３に断続的にストックさせた累積時間が上記所定時間の経過を未だ示さず（ステップＳ１１：ＮＯ）、また所定貸出し枚数のメダルも未だストックしていない状態にあれば（ステップＳ７：ＮＯ）、ステップＳ１０において再び単位作動時間だけメダル払出装置１００を作動させて、貸出払出通路４３へのメダルのストックを再試行する。

このように、本実施形態のスロットマシン１によれば、配当用と貸出し用のメダルの放出口（配当出口１１１、貸出出口１１２）をそれぞれ有したメダル払出装置１００を採用し、スロットマシン１の遊技進行に基づいてメダルの配当の可能性がない状態Ａのときに、断続的に貸出払出通路４３内に貸出し用のメダルを予めストックさせておく。これにより、メダルの貸出し動作中にメダルが不足するといった事態が回避され、未払い等の無用の混乱を招くこともない。

また、貸出し用として貸出払出通路４３内に断続的にストック動作させた累積時間の経過を監視することにより、事前に貸出し用のメダルの不足を検知することができる。したがって、貸出し用のメダル不足に対応して、例えばゲームを中断、停止等させることなくメダルを補給する等の措置を迅速に行うことができるようになる。

また、スロットマシン１がメダルの配当払い出しの可能性がない状態Ａのときと、配当払い出しの可能性がある状態Ｂの場合に応じてメダル払出装置１００の振分機構を切り換えるため、配当の払い出し動作と競合することなく貸出し用のメダルを予めストックすることができる。

本発明の一実施形態によるスロットマシンとＣＲユニットの前面構造を表した正面図である。 図１に示したスロットマシンの前扉を開放して内部構造を表した図である。 図１に示したスロットマシンの前扉の裏面側を表した斜視図であって主に配当払出通路と貸出払出通路の構造を表した図である。 本発明の一実施形態によるメダル払出部の平面図であって、その一部を破断して内部構造を表した図である。 図４に示したメダル払出部の平面図であって、その一部を破断して内部構造を更に表した図である。 同じく図４に示したメダル払出部の平面図であって、その一部を破断して内部構造を更に表した図である。 図１に示したスロットマシンに設けられている制御システムのブロック図である。 本発明の一実施形態によるメダル払出装置を使ったメダルの払い出し制御動作を表したフローチャートである。 図１に示したスロットマシンの１ゲームサイクルの状態推移を概念的に表した図である。 図１に示したスロットマシンの部分縦断面図であって、本発明の一実施形態によるメダル払出装置の動作を説明するための図である。 図１に示したスロットマシンの部分縦断面図であって、本発明の一実施形態によるメダル払出装置の動作を更に説明するための図である。

符号の説明

１…スロットマシン
２…筐体 ３…前扉
４…受皿ユニット ４ａ…受け皿
５ａ、５ｂ…コーナーランプ ５ｃ…上部ランプ
６ａ、６ｂ…放音部 ７…液晶表示ユニット
８…中パネル ８ａ…表示窓
８ｂ…告知表示部 ８ｃ…数値表示部
１０…リールユニット １０ａ、１０ｂ、１０ｃ…リール
１１…メダル投入部 １２…ベットボタン
１３…スタートレバー １４ａ、１４ｂ、１４ｃ…ストップボタン
１８…配当払出口 １９…貸出払出口
２０…放音部 ２１…主制御基板
２４…補助タンク ２５…電源装置基板
２６…主電源装置 ３１ａ、３１ｂ…スピーカ
３２…サブ制御基板 ３４…中パネルユニット
３５…インバータ ３６…中央表示基板
３７…メダルセレクタ ３７ａ…メダルセンサ
３８ａ…メダル受入通路 ３８ｂ…フローシュート
３８ｃ…メダル払出通路 ３９…スピーカ
４１…配当払出通路 ４２…開口部
４３…貸出払出通路 ４４…開口部
４５…開閉装置 ４５ａ…開閉シャッター
５０…ＣＲユニット ５１…カード挿入口
５２…貸出スイッチ ５３…カード返却スイッチ
１００…メダル払出装置 １１０…ホッパー部
１１１…配当出口 １１１ａ…配当側放出路
１１２…貸出出口 １１２ａ…貸出側放出路
１５０…メダル払出部 １５１…払出モータ
１５２…メダルセンサ １５２ａ、１５２ｂ…フォトインタラプタ
１５３…回転捕捉板 １５３ａ…捕捉孔
１５４…搬送板 １５４ａ…湾入部
１５４ｂ…押進突起 １５５…搬送路面
１５５ａ…段差 １５６…放出路
１５７…ピンローラ １６０…放出アーム
１６１…支軸 １６２…ピンローラ
１７０…コイルバネ １８１…フラップ部材
１８２…振分ソレノイド １８３…コイルバネ
２１１…ＣＰＵ ２１２…ＲＯＭ
２１３…ＲＡＭ ２１４…クロック割込信号生成部
２１５…乱数発生部 ２１６…サンプリング部
２１７…ＣＲＵインタフェース回路 ２１８…タイマ
３２１…照明制御部 ３２２…音響制御部
３２３…音源データメモリ ３２４…画像データ処理部
３２５…画像データメモリ ４０３…回胴装置基板
４０１ａ、４０１ｂ、４０１ｃ…基準位置センサ
４０２ａ、４０２ｂ、４０２ｃ…ステッピングモータ
５０１…ＣＲ制御基板 ５０２…カードＲＷ部

Claims (2)

1. 図柄表示装置と、前記図柄表示装置が表示する図柄を停止表示させる停止操作入力手段と、前記図柄表示装置に停止表示された図柄の組合せに基づいて成立する入賞の配当として遊技メダルを払い出すとともに、貸出スイッチの操作に応じて所定数の遊技メダルを貸し出すメダル払出装置とを備える遊技機であって、
   前記メダル払出装置は、
   遊技メダルを複数枚貯留し得るホッパー部と、
   前記ホッパー部の底部に設けられ当該ホッパー部に貯留した遊技メダルを払い出すメダル払出部と、
   前記メダル払出部が払い出す遊技メダルを検出してカウントするためのメダルセンサと、
   入賞の成立に基づいて配当される遊技メダルを払い出すための配当払出通路と、
   貸出し操作に基づいて貸出される遊技メダルを払い出すための貸出払出通路と、
   前記貸出払出通路に設けられ、閉塞することで当該貸出払出通路内に貸出し用の遊技メダルをストックし、開放したときストックした遊技メダルを機外へ払い出す開閉シャッターと、
   前記メダル払出部が払い出した遊技メダルの払い出し先を前記配当払出通路又は前記貸出払出通路の何れかに振り分け設定する払出先振分部と、を有して構成され、
   前記メダル払出装置の制御手段は、
   当該遊技機の遊技進行に基づいて遊技メダルの配当払い出しの可能性がある第１の状態のとき、前記払出先振分部の払い出し先を前記配当払出通路に設定し、
   当該遊技機の遊技進行に基づいて前記第１の状態を除く第２の状態のとき、前記貸出払出通路にストックされた遊技メダルのストック枚数が１回の貸出しに要する所定貸出枚数に至っている場合、貸出準備完了と判定し、前記貸出スイッチの操作に応じて前記開閉シャッターを開放駆動し、
   前記第２の状態のとき、前記貸出準備完了と判定しない場合、前記貸出スイッチの操作を受付不可とし、前記払出先振分部の払い出し先を前記貸出払出通路に設定するとともに、所定単位作動時間だけ前記メダル払出部を作動して前記貸出払出通路に遊技メダルを前記メダルセンサで検出しながらストックさせ、
   前記第２の状態のとき、前記貸出準備完了と判定せず、かつ、前記メダル払出部が前記貸出払出通路に遊技メダルをストックさせた累積時間が所定時間を経過した場合、メダル不足信号を出力する
   ことを特徴とする遊技機。
2. 前記第１の状態は、前記停止操作入力手段が操作された時に開始し、前記図柄表示装置が表示する停止した図柄の組合せに基づいて何れかの入賞が成立した場合には前記メダル払出装置による遊技メダルの配当払い出しが完了した時、また何れの入賞も成立しなかった場合には当該入賞判定が完了した時に終了することを特徴とする請求項１に記載の遊技機。

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