JP4983779B2 - 液体回収容器および液体噴射装置 - Google Patents

Description

本発明は、液体回収容器および液体噴射装置に関する。

ターゲットに対して液体を噴射する液体噴射装置には、記録媒体に対してインクを噴射するインクジェット式プリンタ（以下単に、プリンタという。）が知られている。このプリンタでは、インクの噴射不良を低減するために、インクを噴射するノズルから増粘したインクなどを吐出させるクリーニングが適宜行われている。

このクリーニングでは、ノズルの形成されるノズル形成面をキャップで封止した後に、そのノズル形成面とキャップとで気密にされる空間（キャップ内空間）を吸引ポンプにより吸引している。これにより、プリンタは、インクの吐出方向側に負圧となるキャップ内空間を形成し、その負圧を利用して増粘したインクなどを吐出している。

さて、こうしたクリーニングでは、ノズルから吐出されるインクが吸引ポンプで吸引された後に、液体回収体としての回収タンクに回収されている。その回収タンクには、上面を開口した箱型の回収容器とその回収容器内に収容されるインク吸収体とが備えられている。そして、回収タンクは、吸引ポンプから排出されるインク（以下単に、排出インクという。）をそのインク吸収体に吸収して収容している。しかも、回収タンクは、そのインク溶媒の一部を回収容器の上面開口部から揮発することによって排出インクの容量を減少させ、その回収効率の向上を図っている。

ところで、近年、こうしたプリンタでは、その印刷画像の保存性や彩色性の向上を図るために、顔料インクや高濃度インクを利用するようになっている。これらのインクは、一般的に、そのインク溶媒が揮発または吸収されることによって、そのインク成分（例えば、顔料）を容易に凝集して固化させてしまう。そのため、上記する回収タンクにこれらのインクが排出されると、その回収タンク内（特に、排出インクを排出する排出口の近傍）に固化したインク成分、すなわちインク残渣が堆積されるようになる。その結果、排出インクの吸収がこのインク残渣の堆積によって妨げられ、回収タンクの回収能力を低下させる問題となる。

そこで、従来より、こうしたインクを利用する回収タンクでは、インク残渣の堆積による回収能力の低下を回避する提案がなされている（例えば、特許文献１）。特許文献１に記載する回収タンクでは、排出口から排出される排出インクを回収タンクの底面に沿って流動（拡散）させ、その拡散した排出インクをインク吸収体に吸収するようにしている。これによれば、排出インクの拡散に伴ってインク残渣の厚さを薄くすることができるため、排出インクとインク吸収体との接触領域を確保することができている。したがって、インク吸収体の上から排出インクを滴下して回収する場合などに比べて、インク吸収体による排出インクの吸収を維持することができ、回収タンクの回収能力の低下を回避することができている。
特開２００４−３４３６１号公報

しかしながら、回収タンクに排出される排出インクには、キャップ内空間の大気による多量の泡が含まれる。そのため、上記回収タンクを使用すると以下の問題を生じる。
すなわち、回収容器の底面に排出インクが排出されると、その排出インクに含まれる多
量の泡が底面に付着し、その一部が排出インクの拡散を妨げるようになる。すると、底面上に排出される排出インクが、その底面上で停滞し、インク溶媒を上面開口部から揮発してインク成分を固化しはじめる。その結果、回収タンクの底面、特に排出口の近傍には、インク吸収体への吸収を妨げるインク残渣が堆積され、再び回収タンクの回収能力の低下を招く問題となる。

また、インク吸収体を大気に開放して、インク溶媒の揮発量が過剰となると、排出インクに含有される顔料等の不揮発成分が凝集固化してインク吸収体の細孔を閉塞し、排出インクの浸透性が低下してしまう。さらに、排出インクの乾燥が進行し、排出インクの不揮発成分が互いに凝集して増大すると、インク吸収体に対する排出インクの浸透を阻害し、最悪の場合、インク吸収体から溢れる虞もある。

本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであり、その目的は、外部から導入した液体を円滑に吸収して回収することができる液体回収容器およびその液体回収容器を備える液体噴射装置を提供することにある。

本発明の液体回収容器は、液体を吸収する液体吸収体と、重力方向上側に開口を有するとともに前記液体吸収体を収容する筐体とを備えた液体回収容器において、前記液体吸収体と前記筐体とにより前記開口から離間した位置に形成され、前記液体が導入される導入空間と、前記筐体と前記液体吸収体とにより形成される大気連通路と、を備え前記大気連通路は、前記液体吸収体と、前記筐体における前記導入空間よりも重力方向上側に位置する内面と、その内面に沿って前記開口側から前記導入空間まで延びるように前記内面から突出して前記内面と前記液体吸収体との間に配置される突出部とにより形成される空間域を介して、前記導入空間と前記開口とを連通させる。

本発明の液体噴射装置は、請求項１に記載する液体回収容器を含む。

（第１実施形態）
以下、本発明を具体化したインクジェット式プリンタの第１実施形態を図１〜図４に従って説明する。

図１および図２は、インクジェット式プリンタを示す斜視図および要部概略正断面図である。図１に示すように、液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ１０（以下単に、プリンタ１０という。）には、本体ケース１１が備えられている。本体ケース１１は、プリンタ１０の装置全体を覆うものであって略箱型に形成されている。

その本体ケース１１には、図１に示すように、棒状のガイド部材１２が長手方向（図１における左右方向Ｘ）に沿って架設されている。そのガイド部材１２には、キャリッジ１３が左右方向Ｘに沿って移動可能に挿通支持されている。そのキャリッジ１３は、タイミングベルト１４を介してキャリッジモータＭ１に連結されており、該キャリッジモータＭ１により駆動可能になっている。

そして、キャリッジモータＭ１を回転駆動すると、その駆動力がタイミングベルト１４を介してキャリッジ１３に伝達される。これにより、駆動力を受けるキャリッジ１３が、ガイド部材１２に沿って左右方向Ｘに往復移動する。

そのキャリッジ１３の下部には、図２に示すように、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド１５が搭載されている。その記録ヘッド１５の下面には、図２に示すように、ノズル形成面１５ａが形成されている。そのノズル形成面１５ａには、液体を噴射させる図示しない多数の液体噴射ノズル（以下単に、ノズルという。）が形成されている。

キャリッジ１３にあってその記録ヘッド１５の上側には、図１に示すように、液体貯留手段としてのインクカートリッジ１６が着脱可能に搭載されている。そのインクカートリッジ１６内には、液体としてのインクが記録ヘッド１５に供給可能に収容されている。なお、本実施形態におけるインクは顔料インクであって、揮発成分である水性溶媒（溶媒成分）と、分散剤で分散される不揮発成分である顔料（分散成分）などを有するインクであるが、他成分で構成されるインクであってもよく特に限定しない。

そのキャリッジ１３の下方には、図１に示すように、プラテン１７が配設されている。プラテン１７は、ターゲットとしての記録用紙Ｐを支持する支持台であって、その上面には、図示しない紙送り機構が設けられている。その紙送り機構は、紙送りモータＭ２を駆動すると、左右方向Ｘに直交する方向（図１における前後方向Ｙ）に向かって記録用紙Ｐを給送するようになっている。

こうして、プリンタ１０は、画像データに基づいて作成される画像信号が入力されると、紙送りモータＭ２を駆動して記録用紙Ｐを前後方向Ｙの前方に向かって給送し、キャリッジモータＭ１を回転駆動してキャリッジ１３を左右方向Ｘに往復移動する。同時に、プリンタ１０は、往復動する記録ヘッド１５からインク滴を噴射して記録用紙Ｐ上に印刷を施す。

図１に示すように、本体ケース１１内の右側には、印刷を施すことのない非印刷領域が設けられている。その非印刷領域には、クリーニング機構２０が備えられている。そのクリーニング機構２０には、図１に示すように、封止手段としてのキャップ２１、排出チューブ２２、吸引ポンプ２３及び回収手段を構成する液体回収容器としての回収タンク２５が備えられている。

キャップ２１は、図２に示すように、上面を開口した箱体状に形成されている。そのキャップ２１は、非印刷領域に配設される図示しない昇降機構によって、左右方向Ｘおよび前後方向Ｙに直交する方向（図２における上下方向Ｚ）に沿って往復動可能に支持されている。そのキャップ２１の底面には、上下方向Ｚに沿って吸引孔２１ａが貫通形成されている。また、そのキャップ２１の上縁には、可撓性部材からなる四角枠状の外枠２１ｂが形成されている。

そして、記録ヘッド１５が非印刷領域に移動しキャップ２１が上動すると、キャップ２１の外枠２１ｂが記録ヘッド１５に当接してノズル形成面１５ａを封止する。これによって、キャップ２１内には、ノズル形成面１５ａを密閉する空間、すなわちキャップ内空間
が形成される。

本体ケース１１の底面にあってプラテン１７の下側には、回収タンク２５が配設されている。回収タンク２５は、図１および図２に示すように、直方体形状に形成される容器であって、その容器内部は、吸引孔２１ａに接続される排出チューブ２２を介してキャップ内空間と連通されている。その排出チューブ２２の途中には、吸引ポンプ２３が配設されている。吸引ポンプ２３は、図示しないポンプモータにて稼動するポンプであって、その吸引能力に相対する負圧をキャップ内空間に形成する。

そして、吸引ポンプ２３を稼動してキャップ内空間に負圧を形成すると、記録ヘッド１５内にある増粘したインクがノズルからキャップ内空間に向かって吐出され、記録ヘッド１５のクリーニングが行われる。このとき、キャップ内空間に吐出されるインクは、吸引ポンプ２３によって吸引され、キャップ内空間の気体（泡）を含むインク（排出インク）となって排出チューブ２２の下流側、すなわち回収タンク２５内に排出される。

その回収タンク２５には、図３に示すように、容器本体としての収納容器２６が備えられている。収納容器２６は、図３に示すように、その上側に開口２６ｄ（開口部）を有する箱体状に形成され、その収納容器２６の内側には、略直方体形状の回収空間Ｓが形成されている。その収納容器２６に設けられた、周壁部を構成する左側壁２６ａ（図２における右側壁）には、図３および図４に示すように、挿入部２６ｂが設けられている。挿入部２６ｂは、左側壁２６ａの上縁中央を下方に向かって断面半円弧状に切り欠いて形成されている。

その回収空間Ｓ内には、図２に示すように、収納容器２６の底面２６ｃ側から順に、液体吸収体としての第１、第２および第３インク吸収体２７，２８，２９が収容されて
いる。これら第１、第２および第３インク吸収体２７，２８，２９は、いずれも同じサイズで形成されるシート状の多孔質部材であって、平面視方向からみて底面２６ｃと略同じサイズで形成されている。

その第１インク吸収体２７は、図２に示すように、底面２６ｃ上に配設され、その上側には第２インク吸収体２８が積み重ねられている。その第２インク吸収体２８の中央部には、図３に示すように、貫通孔２８ａが形成されている。貫通孔２８ａは、平面視方向から見て四角形状に形成される孔であって、第２インク吸収体２８の上面から下面までを貫通して形成されている。

その第２インク吸収体２８の上側には、図２に示すように、第３インク吸収体２９が積み重ねられている。第３インク吸収体２９は、第２インク吸収体２８の上側に配置され、その上面が収納容器２６の上縁と面一となっている。図３に示すように、第３インク吸収体２９の中央部にあって貫通孔２８ａと相対向する位置には、案内孔２９ａが形成されている。案内孔２９ａは、貫通孔２８ａと同じサイズで形成され、第３インク吸収体２９の上面から下面までを貫通して形成されている。その案内孔２９ａの左側外周壁２９ｂ（図２における右側内側面）には、図３および図４に示すように、切り欠き部２９ｃが形成されている。切り欠き部２９ｃは、左側外周壁２９ｂ中央部を上下方向Ｚおよび左右方向Ｘの全幅にわたって切り欠いて、案内孔２９ａから挿入部２６ｂに延びるようにして形成されている。

こうして、回収タンク２５は、第２および第３インク吸収体２８，２９がこれら貫通孔２８ａおよび案内孔２９ａを積み重ねることによって、図４に示すように、回収空間Ｓ中央にあって直方体形状に形成される空間、すなわち導入室３０を形成している。ついで、その導入室３０は、切り欠き部２９ｃを介して挿入部２６ｂに連通されている。

その第３インク吸収体２９の上側には、図２に示すように、カバー部材としての蓋体３１が配設されている。その蓋体３１には、図３に示すように、枠部３２、案内板３３および遮蔽板３４が備えられている。

枠部３２は、図３に示すように、平面視方向から見て四角枠状に形成される板部材であって、その外周が収納容器２６の上縁外周と略同じサイズで形成されている。その枠部３２の下面３２ａには、一対の案内板３３が固設されている。その一対の案内板３３は、その先端部が挿入部２６ｂ側から枠部３２内の中央位置まで延びるように形成され、切り欠き部２９ｃと相対向するようにして、互いに前後方向Ｙに沿って等間隔に配設されている。

その案内板３３の先端上側には、図３に示すように、遮蔽部としての遮蔽板３４が固設されている。遮蔽板３４は、平面視方向から見て四角形状に形成される板部材であって、その外周は、導入室３０の上縁外周よりも大きく、かつ枠部３２の内周よりも小さいサイズで形成されている。換言すると、遮蔽板３４は、第３インク吸収体２９の上面と相対向する面が、第３インク吸収体２９の上面の大きさよりも小さく形成されている。その遮蔽板３４の下面には、図４に示すように、案内片３４ａが設けられている。案内片３４ａは、略三角柱状に形成される突片であって、案内板３３の先端部と対向する一側面が、図２および図４に示すように、遮蔽板３４の下面から導入室３０中央側に傾斜するようにして配設させている。

こうして、蓋体３１には、一対の案内板３３を介して遮蔽板３４が枠部３２の内側に配設され、遮蔽板３４の外周面と枠部３２の内周面との間に上下方向Ｚを貫通した四角枠状の通気口３５が形成されている。

そして、回収タンク２５は、この蓋体３１（枠部３２）を収納容器２６の上縁に沿って配設固定することによって、遮蔽板３４と相対向する導入室３０の上側、さらにはその導入室３０近傍の第３インク吸収体２９の上面を遮蔽板３４によって覆っている。またかつ、回収タンク２５は、通気口３５と相対向する第３インク吸収体２９の上面を通気口３５によって収納容器２６の外側に開放している。

そのうえ、回収タンク２５は、切り欠き部２９ｃ内に案内板３３を挿入して、図２に示すように、案内板３３、案内片３４ａおよび第２インク吸収体２８で囲まれる案内路３６を形成している。ついで、回収タンク２５は、図２に示すように、その案内路３６に沿って回収空間Ｓ内に排出チューブ２２を挿入し、その排出チューブ２２の先端を案内片３４ａに沿って曲折して、排出口２２ａを第１インク吸収体２７の中央位置に対向するように配置している。

今、吸引ポンプ２３を稼動してクリーニングを開始すると、その吸引ポンプ２３から排出される排出インクが排出チューブ２２（案内路３６）を通じて導入室３０内に導入される。このとき、導入室３０内に導入される排出インクは、導入室３０の上側が遮蔽板３４によって覆われ分だけ、その溶媒成分の揮発が抑制される。このため、導入室３０内に導入される排出インクは、溶媒成分の揮発が抑制される分だけその分散成分の固化を遅延し、同時に、排出インク内に含まれる泡を消失して導入室３０の底面である第１インク吸収体２７内に吸収される。

そして、第１インク吸収体２７に吸収される排出インクは、導入室３０の底面、すなわち第１インク吸収体２７の中央位置から底面２６ｃに沿って等方的に拡散する。やがて、第１インク吸収体２７内に拡散した排出インクの一部は、毛細管力などによってその上方
にある第２および第３インク吸収体２８，２９に吸収される。これにしたがい、導入室３０内に導入された排出インクは、順に第１、第２および第３インク吸収体２７，２８，２９に拡散して収容される。

この際、第３インク吸収体２９に収容される排出インクの一部は、通気口３５を介して回収タンク２５の外方にその溶媒成分の一部を揮発させる。このため、第３インク吸収体２９に収容される排出インクは、揮発した溶媒成分の分だけその容量を削減し、そこへ第２インク吸収体２８の収容する排出インク、さらには第１インク吸収体２７の収容する排出インクを吸収するようになる。

したがって、上記第１実施形態によれば以下の効果を得ることができる。
（１）本実施形態によれば、第１、第２および第３インク吸収体２７，２８，２９によって導入室３０を形成し、その導入室３０内に排出チューブ２２の排出口２２ａを配置して、その導入室３０の上側を遮蔽板３４で覆うようにした。従って、排出口２２ａから排出され、導入室３０内に回収された排出インクの溶媒成分の揮発を遮蔽板３４によって抑制することができる。その結果、導入室３０内にある分散成分の固化を遅延することができ、その遅延した時間分だけ、排出インク内に含まれる泡を消失することができる。ひいては、導入室３０内に排出される排出インクを第１インク吸収体２７によって円滑に吸収し、排出インクを増粘固化させずに、第１インク吸収体２７の広い範囲に浸透させることができる。

（２）本実施形態によれば、収納容器２６の上縁に沿って蓋体３１を配設し、その蓋体３１の通気口３５を第３インク吸収体２９の上側に配設するようにした。したがって、通気口３５を介して、第３インク吸収体２９に吸収される排出インクの溶媒成分を揮発させることができる。その結果、第３インク吸収体２９に吸収される排出インクの容量を削減することができ、その削減した分だけ、第１および第２インク吸収体２７，２８に吸収されるインクを第３インク吸収体２９に吸収させることができる。ひいては、これら各インク吸収体２７，２８，２９の吸収効率を向上させることができる。

（３）本実施形態によれば、第３インク吸収体２９の上側を枠部３２および遮蔽板３４によって覆うようにした。したがって、回収タンク２５が振動などを受けて位置ずれする場合に、これら枠部３２および遮蔽板３４が配置される分だけ、排出インクの漏洩を収納容器２６の上側で防ぐことができる。

（４）本実施形態によれば、蓋体３１に案内板３３と案内片３４ａを設けて、排出チューブ２２の排出口２２ａを第１インク吸収体２７の中央位置に対向して配置するようにした。したがって、排出口２２ａから排出される排出インクを第１インク吸収体２７の中央位置から等方的に吸収させることができる。その結果、例えば第１インク吸収体２７の一端から吸収させる場合に比べ、その吸収方向が広がる分だけ、排出インクの吸収効率を向上させることができる。
（第２実施形態）
次に、本発明の第２実施形態を上記第１実施形態と異なる点を中心に説明する。

図５及び図６に示すように、この第２実施形態において回収手段を構成する液体回収容器としての回収タンク５０は、容器本体としての収納容器５１を備えている。収納容器５１は、上側に開口５１ａを有する有底長四角箱状をなしており、その内部に液体としてのインクを回収する回収空間Ｓを有している。収納容器５１の内側面には、複数（本実施形態では１０個）のリブ５２が内側に向かって突設されている。そして、各リブ５２の上面には、それぞれネジ溝５２ａが形成されている。

収納容器５１における左側壁（図２では右側壁）５１ｂの上縁の一部からは舌片部５１ｃが外側に向かって水平に突設されている。また、収納容器５１の上縁（この場合、上端面）には、収納容器５１の開口５１ａを囲むように環状をなす位置決め手段としての収容溝５１ｄが収納容器５１の上縁全体に渡って凹設されている。但し、舌片部５１ｃが突設された箇所においては、舌片部５１ｃの外周縁に沿って外側へ張り出した屈曲状をなすように収容溝５１ｄは凹設されている。また、この収容溝５１ｄは、その溝長さ方向における一部（本実施形態では収納容器５１における左側壁５１ｂの上縁の一部）が、他の部分よりも約２倍の溝幅となる幅広溝部５１ｅに形成されている（図７及び図８参照）。

図７及び図８に示すように、収容溝５１ｄ内には、可撓性を有する材料よりなり、その断面形状が略円形をなす１本の長尺状のシール部材５３が収容されている。シール部材５３は、収納容器５１の上縁に沿って収納容器５１の開口５１ａを囲むように配置されており、その両端部５３ａ，５３ｂが互いに接合されている。すなわち、シール部材５３は、その長さ方向の一方の端部５３ａと他方の端部５３ｂとが収容溝５１ｄの一部に設けられた幅広溝部５１ｅにおいて長さ方向にオーバーラップした並列状態に配置されている。そして、その並列状態に配置された両端部５３ａ，５３ｂ間が幅広溝部５１ｅに充填されたブチルゴム等よりなる密閉材６９を介して互いに接合されることで、シール部材５３は環状をなすように構成されている。

収納容器５１の回収空間Ｓには、液体吸収体としての長四角板状をなす第１、第２および第３インク吸収体５４，５５，５６が、収納容器５１の容器底面５１ｆ側から順に積み重ねられた状態で収容されている。これら各インク吸収体５４，５５，５６は、第１実施形態の各インク吸収体２７，２８，２９の場合と同様に、いずれも同じサイズに形成されたシート状の多孔質部材であり、平面視方向からみて容器底面５１ｆと略同じサイズに形成されている。各インク吸収体５４，５５，５６の周縁において各リブ５２と対応する位置には、それら各リブ５２と対応する形状の切り欠き凹部５４ａ，５５ａ，５６ａがそれぞれ形成されている。そして、各リブ５２に各切り欠き凹部５４ａ，５５ａ，５６ａが係合されることにより、回収空間Ｓ内における各インク吸収体５４，５５，５６の位置決めがなされるようになっている。

各インク吸収体５４，５５，５６は、それぞれ長手方向における中央部において、それらの短手方向に沿って２つに分割されている。すなわち、第１インク吸収体５４は、第１分割片５７と第２分割片５８とに分割され、第２インク吸収体５５は、第３分割片５９と第４分割片６０とに分割され、第３インク吸収体５６は、第５分割片６１と第６分割片６２とに分割されている。

第２インク吸収体５５を構成する第３分割片５９と第４分割片６０との分割面における中央部には、切り欠き部５９ａ，６０ａがそれぞれ互いに対向するように形成されている。また、第３インク吸収体５６を構成する第５分割片６１と第６分割片６２との分割面における中央部には、切り欠き部６１ａ，６２ａがそれぞれ互いに対向するように形成されている。切り欠き部５９ａ，６０ａと切り欠き部６１ａ，６２ａとは、それぞれ上下方向において互いに対応した位置関係となるように形成されている。そして、各インク吸収体５４，５５，５６が回収空間Ｓ内で積み重ねられることで、図６及び図７に示すように、第１インク吸収体５４の上面と各切り欠き部５９ａ，６０ａ，６１ａ，６２ａとで囲まれる空間、すなわち導入室６３が収納容器５１の中央部に形成される。

第５分割片６１と共に第３インク吸収体５６を構成する第６分割片６２の上面には、導入室６３と舌片部５１ｃとの間を直線的に繋ぐ断面矩形状をなす凹溝６２ｂが形成されている。そして、この凹溝６２ｂは、その底面６２ｃが舌片部５１ｃの上面５１ｇ（収納容器５１における左側壁５１ｂの上縁（上端面）において屈曲状をなす収容溝５１ｄよりも
内側となる部分）と面一となるように形成されている。

また、第３インク吸収体５６の上側には、図５及び図６に示すように、長四角板状をなすカバー部材としての蓋体６４が配設されている。蓋体６４は、平面視方向からみて容器底面５１ｆと略同じサイズに形成され、第３インク吸収体５６の上面と相対向する面が、第３インク吸収体５６の上面以上の大きさに形成されている。蓋体６４の周縁部には、収納容器５１の各リブ５２（各ネジ溝５２ａ）と対応する位置に、それぞれ複数の挿通孔６４ａが形成されている。そして、蓋体６４は、図示しない複数のネジが各挿通孔６４ａを通して各ネジ溝５２ａにそれぞれ螺合されることにより、収納容器５１に対してその開口５１ａ全体を覆うように装着される。なお、その場合、蓋体６４と収納容器５１との間には、前述したシール部材５３が介装され、このシール部材５３により収納容器５１内の密閉性が高められる。

ここで、図５及び図６に示すように、蓋体６４には、平面視において収納容器５１の舌片部５１ｃと対応した形状をなす突片部６５が設けられている。そして、蓋体６４が収納容器５１の開口５１ａ全体を覆った装着状態では、この突片部６５が、舌片部５１ｃの上面５１ｇとの間に空間を介在させて舌片部５１ｃを上方から覆うようになっている。

この突片部６５の基端側には通気口６５ａが貫通形成されると共に、通気口６５ａよりも外側となる突片部６５の先端側には筒状をなす一対のチューブ接続部６６が前後方向Ｙに並設されている。両チューブ接続部６６は、それぞれ上下方向Ｚに沿って延びるように形成されており、突片部６５の上面から上方に向かって突出した上側突出部６６ａと、突片部６５の下面から下方に向かって突出した下側突出部６６ｂとをそれぞれ備えている。そして、これら両上側突出部６６ａと両下側突出部６６ｂとが互いに連通して一対のチューブ接続部６６を構成している。

また、蓋体６４の下面には、蓋体６４を収納容器５１の開口５１ａ全体を覆うように収納容器５１に装着した場合に第３インク吸収体５６の凹溝６２ｂ内に配置される案内板６７が、突片部６５から蓋体６４の中央に向けて延設されている。この案内板６７は、その長さ方向において平行をなす２つの案内路６８を備えており、両案内路６８は、その導入室６３側（蓋体６４における中央側）の端部の長さが互いに異なる（つまり、両案内路６８のうち一方は他方よりも導入室６３側の端部が短い）構成となっている。

この第２実施形態では、吸引ポンプ２３から延びる２本の可撓性を有する排出チューブ７０が、図６に示すように、蓋体６４における突片部６５上面の両上側突出部６６ａにそれぞれ接続されている。また、蓋体６４における突片部６５下面の両下側突出部６６ｂには、両排出チューブ７０とは別の２本の可撓性を有する排出チューブ７１の基端部がそれぞれ接続されている。そして、両排出チューブ７１は、それぞれ蓋体６４の下面側において案内板６７の両案内路６８に沿って導入室６３内まで略水平に延設され、その導入室６３内において両排出チューブ７１の先端部が斜め下方に屈曲されている。

図９に示すように、両排出チューブ７１は、それらの屈曲した先端部が略コ字状の支持部材７２によって案内板６７の各案内路６８内に止着されることにより、蓋体６４の下面に支持されている。そして、両排出チューブ７１は、それらの先端部に設けられた両排出口７１ａが導入室６３内において互いに左右方向Ｘにずれた位置状態となるように配設されている。このように、本実施形態では、両排出チューブ７１における両排出口７１ａが回収タンク５０の中央部に位置する一方、通気口６５ａは回収タンク５０の端部（具体的には、舌片部５１ｃを上方から覆う突片部６５）に位置する構成とされる。すなわち、通気口６５ａは、蓋体６４における排出口７１ａの直上となる位置（導入室６３の近傍位置）から水平方向へ離間した位置（舌片部５１ｃの上面５１ｇの直上位置）に設けられてい
る。換言すると、通気口６５ａは、第３インク吸収体５６と相対向する領域以外の端部に設けられている。

さて、吸引ポンプ２３を稼動してクリーニングを開始すると、その吸引ポンプ２３から排出される排出インクが各排出チューブ７０，７１（両案内路６８）を通じて導入室６３内に導入される。そして、導入室６３内に導入された排出インクは、第１実施形態の場合と同様に、第１、第２および第３インク吸収体５４，５５，５６の順に拡散して収納容器５１内に収容される。その際、本実施形態では、収納容器５１の開口５１ａ全体が蓋体６４で覆われ、通気口６５ａが上記したような位置に配置されているため、第１〜第３インク吸収体５４〜５６に吸収された排出インクの溶媒成分の一部が揮発すると、その揮発成分は回収空間Ｓ内に一時滞留する。そして、所定量以上の排出インクが回収されると、回収空間Ｓ内は、揮発成分の蒸気で満たされ、湿潤状態となる。その結果、第１〜第３インク吸収体５４〜５６は、溶媒成分の揮発が抑制され、完全には固化せず湿った状態となる。従って、例えば、顔料濃度や粘度が高いインクを用いたり、各インク吸収体５４〜５６に、特定のインクに対し相性（浸透性）が多少劣る多孔質材を用いた場合等にも、導入室６３内に回収された排出インクが吸収される前に、そのインクの溶媒成分が揮発して固化してしまうのを防止できる。

また、各インク吸収体５４〜５６を湿った状態とすることにより、凝集固化した顔料等で各インク吸収体５４〜５６の細孔が閉塞されることを防止できる。さらには、顔料濃度等が高いインクを用いた場合にも、各インク吸収体５４〜５６に含有された排出インクを液状に保つことにより、導入室６３の底面に排出されたインクの界面張力を低下させ、排出インクを迅速に各インク吸収体５４〜５６内に浸透させる。従って、後続の排出インクを第１〜第３インク吸収体５４〜５６の隅々に亘って、円滑に浸透させることができる。

また、回収空間Ｓが湿潤状態に保たれることから、導入室６３等に少量のインク残渣や排出インクの泡が堆積したとしても、その残渣や泡に含まれる溶媒成分の揮発を抑制し、完全に固化してしまうことが防止される。これにより、後続して排出された排出インクにより、その残渣や泡の堆積物を崩すことができる。

また、回収空間Ｓ内に放出された、排出インクの溶媒成分が飽和状態になったときには、揮発した溶媒成分は、第３インク吸収体５６の上面と蓋体６４の下面との僅かな隙間を通って通気口６５ａへ向かって流れ、その後、通気口６５ａから回収タンク５０の外方に放出される。その際、本実施形態では、通気口６５ａが排出口７１ａの直上に位置せず、排出口７１ａから水平方向へ離間した位置（突片部６５）に設けられているため、排出口７１ａから排出された排出インクが通気口６５ａを通じて過剰に揮発することが抑制される。また、通気口６５ａが、第３インク吸収体５６の直上に通気口６５ａが設けられないことにより、第３インク吸収体５６の一部が局所的に乾燥せず、第３インク吸収体５６全体がほぼ同じ湿った状態に保持される。

また、通気口６５ａの内径は、排出インクの顔料濃度や、溶媒成分の蒸気圧等に応じて、排出インクが固化しない適度な湿度に保持できるような大きさに形成されている。このため、回収空間Ｓ内は、排出インクの顔料等が凝集固化せず、排出インクの浸透性が保たれるような湿度に保持される。また、回収空間Ｓに放出された過剰な揮発成分（揮発した溶媒成分）は、通気口６５ａを介して外部に放出するので、その放出量だけ、排出インクをさらに回収することができる。

加えて、蓋体６４と収納容器５１との間に介装されたシール部材５３が収納容器５１内の密閉性を高めるため、蓋体６４と収納容器５１との間から排出インクが揮発・漏出することも抑制される。しかも、そのシール部材５３を蓋体６４と収納容器５１との間に介装
するに際しては、収納容器５１の上縁に凹設された収容溝５１ｄが位置決め機能を良好に発揮する。そして、回収タンク５０（収納容器５１及び蓋体６４）の大きさが異なる場合には、１本の長尺状をなすシール部材５３の長さが、収納容器５１の開口５１ａを包囲可能な長さとなるように対処される。

したがって、上記第２実施形態によれば以下の効果を得ることができる。
（５）前記蓋体６４により収納容器５１の開口５１ａ全体が覆われるため、排出口７１ａから排出されて各インク吸収体５４，５５，５６に吸収された排出インクの開口５１ａを通じた揮発を蓋体６４により抑制することができる。このため、回収空間Ｓを湿潤状態に保つことで、各インク吸収体５４〜５６内で排出インクの分散成分が固化したり、導入室６３内で排出インクが固化したりするのを防止できる。即ち、開口５１ａを覆う面積を変更し、第１実施形態よりもその面積を大きくすることにより、溶媒成分の揮発量を少なくなるように制御することができる。従って、例えば、顔料濃度や粘度が高いインクを使用した場合等、各インク吸収体５４〜５６の各空孔の閉塞、インク残渣等の表面での堆積が生じやすい際に、より効果を発揮することができる。その一方、各インク吸収体５４，５５，５６に吸収された排出インクの一部を蓋体６４に設けられた通気口６５ａを介して揮発させることができる。このため、各インク吸収体５４，５５，５６の吸収効率が向上するので、該各インク吸収体５４，５５，５６を小さくすることができ、回収タンク５０の小型化を図ることができる。また、各インク吸収体５４，５５，５６に吸収された排出インクの種類に応じて通気口６５ａの大きさを変更することで、通気口６５ａを通じて排出インクを好適に揮発させることができる。
（６）前記通気口６５ａと前記排出口７１ａとが離間しているため、排出口７１ａから排出された排出インクが通気口６５ａを介して直ぐには揮発されず、各インク吸収体５４，５５，５６に吸収された排出インクが通気口６５ａを通じて過剰に揮発されるのを抑制することができる。
（７）前記シール部材５３により収納容器５１と蓋体６４との間の密閉性が高められるため、収納容器５１と蓋体６４との間から、排出インクが揮発又は漏出することを良好に抑制することができる。
（８）前記収納容器５１と蓋体６４との間にシール部材５３を介装する際、収納容器５１に設けられた収容溝５１ｄによりシール部材５３の位置決めを行うことができる。このため、収納容器５１と蓋体６４との間へのシール部材５３の介装作業を容易に行うことができる。
（９）シール部材５３が環状でなく長尺状であるため、大きさの異なる複数種の収納容器５１及び蓋体６４に対しても、各収納容器５１及び蓋体６４ごとにそれぞれ大きさを対応させた複数の環状のシール部材５３を保有する必要がなくなる。また、シール部材５３の長さの変更が容易であるため、シール部材５３を大きさの異なる複数種の収納容器５１及び蓋体６４に対して迅速に対応させることができる。
（１０）前記シール部材５３の長さ方向の一方の端部５３ａと他方の端部５３ｂとを並列に配置した状態で、その両端部５３ａ，５３ｂ間に密閉材６９が充填されているため、環状のシール部材を介装した場合と同様のシール性を得ることができる。
（１１）前記回収タンク５０は、前記収納容器５１の開口５１ａ全体が蓋体６４で覆われているため、前記第１実施形態の回収タンク２５よりも強度が高くなる。
（第３実施形態）
次に、本発明の第３実施形態の回収タンクを上記第１実施形態と異なる点を中心に説明する。図１０は、回収手段を構成する液体回収容器としての回収タンク８０の斜視図、図１１は、回収タンク８０の正断面図である。

図１０に示すように、回収タンク８０には、容器本体としての収納容器８１が備えられている。収納容器８１は、その上側を開口した箱状の容器であって、その内部には、回収空間Ｓが設けられている。収納容器８１の右側壁８１ａには、挿通孔８１ｂが貫通形成さ
れている。挿通孔８１ｂは、キャップ２１に連通された排出チューブ２２の外径と、ほぼ同じ大きさの内径に形成されている。

図１１に示すように、回収空間Ｓには、液体吸収体としての第１のインク吸収体８２が収容されている。第１のインク吸収体８２は、排出インクを吸収可能な多孔質材質からなり、幅方向（Ｘ矢印方向）の長さが、回収空間Ｓの幅方向（Ｘ矢印方向）の長さよりも短く切断されている。また、第１のインク吸収体８２は、その高さ（反Ｚ矢印方向）が、回収空間Ｓの高さよりも短く切断され、奥行き（Ｙ矢印方向）の長さは、回収空間Ｓの奥行きと同じ長さに切断されている。

この第１のインク吸収体８２は、収容できるインクの最大容量（飽和量）を、その細孔の総容積に相対させ、単位排出量の５０回分、即ち５０回分のクリーニング動作によって排出される排出インクの総容量にしている。しかも、第１のインク吸収体８２は、吸収した排出インクの揮発率を５０％、即ち吸収した排出インクの容量を半分にして収容するものとする。これにより、回収タンク８０は、飽和量に到達するクリーニング回数（飽和クリーニング回数）が１００回となっている。

そして、その第１のインク吸収体８２を、回収空間Ｓの内側面に沿って、挿通孔８１ｂが形成された右側壁８１ａを閉塞しない状態で収容することにより、第１のインク吸収体８２と、収納容器８１の内側面とにより、導入室８４が区画形成される。そして、排出チューブ２２は、その排出口２２ａが導入室８４内に配置されるように、挿通孔８１ｂに挿通支持される。

また、図１１に示すように、右側壁８１ａであって、挿通孔８１ｂの上方位置には、係止突条８１ｆが突設されている。この係止突条８１ｆは、右側壁８１ａから、図１０に示す前側壁８１ｄ及び後側壁８１ｅに延設され、導入室８４を構成する収納容器８１の内側面の上縁を、平面視方向からみて、略コの字状に取り囲むように形成されている。

導入室８４の開口部には、第２のカバー部材としての第２のインク吸収体８６が配設されている。第２のインク吸収体８６は、多孔質材からなり、その約半分が第１のインク吸収体８２の上面に支持され、その他端部が、係止突条８１ｆによって支持されることにより、導入室８４の開口を閉塞している。第２のインク吸収体８６は、第１のインク吸収体８２よりも、空孔率が小さく、密度が大きい多孔質材からなり、導入室８４の開口部以上の大きさに切断されている。即ち、この第２のインク吸収体８６を密度の大きい材質にすることで、導入室８４に排出された排出インクの溶媒成分、第１のインク吸収体８２が吸収した排出インクの溶媒成分の揮発を抑制するようになっている。

さらに、第１のインク吸収体８２の上面のうち、第２のインク吸収体８６で覆われていない領域は、第１のカバー部材としての第３のインク吸収体８７により閉塞されている。第３のインク吸収体８７は、第１のインク吸収体８２の材質よりも密度が小さく、第２のインク吸収体８６の材質よりも密度が小さい材質から形成されている。

また、排出チューブ２２は、例えば、１５ｍｍの高さＨ１の導入室８４内に、その排出口２２ａと導入室８４の収納容器８１の底面８１ｃ（導入室８４の下面）との距離Ｈ２が、例えば１０ｍｍとなるように設けられている。即ち、排出口２２ａは、収納容器８１の底面８１ｃと、第２のインク吸収体８６の下面８６ａとの間にあって、下面８６ａ側に２．５ｍｍだけ偏倚して配置されている。

この排出口２２ａの底面８１ｃからの距離Ｈ２は、１回分のクリーニングによって底面８１ｃに堆積するインク残渣の高さに、飽和クリーニング回数を乗じることにより決定さ
れている。即ち、排出インクは、まず導入室８４に排出され、底面８１ｃを伝って拡散していくが、その一部は、排出インクに含まれる泡等によって拡散性が損なわれ、さらに溶媒成分の揮発等によって底面８１ｃで増粘する。そして、底面８１ｃで増粘する排出インクは、図１１中２点鎖線で示すように、山型状のインク残渣８５となって堆積する。このとき、導入室８４の上側が、第２のインク吸収体８６で閉塞されていることにより、導入室８４内には、揮発した溶媒成分が放出され、比較的湿潤な状態になっている。従って、インク残渣８５に含まれる溶媒成分のさらなる揮発が抑制され、インク残渣８５の固化が防止される。これにより、このインク残渣８５は、排出口２２ａから排出される後続の排出インクによって、その一部が再拡散される。

尚、本実施形態では、こうした再拡散による目減りを含め、１回分のクリーニングで排出される単位排出量の排出インクによって、その最上位置が第２のインク吸収体８６側へ増加する量が、０．１ｍｍになっている。そして、この増加量（０．１ｍｍ）に、飽和クリーニング回数（１００回）を乗算することにより、排出口２２ａの位置（距離Ｈ２）が、収納容器８１の底面８１ｃから１０ｍｍの位置に決定される。

クリーニング動作が行われると、排出チューブ２２から、回収タンク８０の導入室８４にインクが排出される。排出口２２ａから、底面８１ｃに注がれた排出インクは、底面８１ｃに沿って外方に向って等方的に拡散する。底面８１ｃを拡散する排出インクは、その殆どが、第１のインク吸収体８２の毛細管力等によって、第１のインク吸収体８２に吸収される。また、排出インクの一部は、インク残渣８５となって、導入室８４の底面８１ｃに堆積する。

さらに、導入室８４内にある排出インクの溶媒成分の一部は、導入室８４内に揮発する。このとき、導入室８４が、密度の大きい第２のインク吸収体８６に閉塞されることにより、導入室８４内が比較的湿潤な状態に保持されため、排出インクに含まれる泡は、固化することなく消失する。また、第１のインク吸収体８２のうち、排出口２２ａに近い領域が、第２のインク吸収体８６により閉塞されるので、排出口２２ａから排出されたインクの浸透を途中で阻害することなく、第１のインク吸収体８２の隅々まで浸透させることができる。また、第１のインク吸収体８２に吸収された溶媒成分の一部は、揮発して、第１のインク吸収体８２の各細孔内を拡散し、主に第３のインク吸収体８７の上面から外部に放出される。従って、吸収された排出インクの揮発成分は、排出口２２ａから離間した領域において、外部に放出される。

そして、例えば、クリーニング動作が７５回繰り返されると、インク残渣８５は、その最上位置が７．５ｍｍの高さ位置になるまで堆積されている。さらに、クリーニング回数が、飽和クリーニング回数（１００回）に到達すると、第１のインク吸収体８２は、回収された排出インクで満杯となる。同時に、収納容器８１の底面８１ｃには、その飽和クリーニング回数に相対する量のインク残渣８５が堆積され、排出口２２ａの下端まで堆積する。つまり、インク吸収体８２が回収した排出インクで満杯となるとき、排出口２２ａは、インク残渣８５によって閉塞されることなく、排出インクの排出が可能になっている。

したがって、第３の実施形態によれば、以下の効果を得ることができる。
（１２）第３の実施形態によれば、排出インクを排出する導入室８４を、第１のインク吸収体８２及び収納容器８１の内側面により区画形成し、その導入室８４内に排出口２２ａを配置するようにした。そして、その導入室８４の上側を、密度の大きい多孔質材からなる第２のインク吸収体８６で遮蔽するようにした。このため、この第２のインク吸収体８６によって、導入室８４内にある排出インクの溶媒成分の揮発を抑制し、排出インクの導入室８４内での乾燥固化を防止し、排出インクの泡を消滅させることができる。従って、後続して排出される排出インクを、第１のインク吸収体８２に円滑に浸透させることが
できる。また、導入室８４内に堆積したインク残渣８５の乾燥固化を抑制することで、インク残渣８５を新たに排出されたインクにより崩れやすくし、その堆積量の増大を抑制することができる。また、排出インクの溶媒成分が揮発するのを抑制する部材を、第２のインク吸収体８６にしたので、溶媒成分の揮発を抑制しながら、排出インクを吸収して、回収空間Ｓを効率良く利用することができる。このため、プリンタ１０内での回収タンク８０の省スペース化が要求される場合に、特に効果を発揮できる。また、排出インクを完全に第１のインク吸収体８２に浸透させる前に、プリンタ１を図１のＸ方向が下向きになるように置かれた場合でも、導入室８４内のインクを第２又は第３のインク吸収体８６，８７で吸収することができる。このため、プリンタ１外へのインク漏れを防止することができる。

（１３）第３の実施形態によれば、収納容器８１内の回収空間Ｓに収容された第１のインク吸収体８２の上面を、第３のインク吸収体８７で閉塞するようにした。このため、第１のインク吸収体８２に吸収された排出インクの溶媒成分の揮発を抑制することができる。従って、第１のインク吸収体８２内の排出インクの固化を防止し、後続する排出インクを円滑に浸透させることができる。また、第３のインク吸収体８７は、第１のインク吸収体８２が排出インクで飽和した場合に、その過剰な排出インクを吸収できるので、回収空間Ｓを有効利用することができる。

（１４）第３の実施形態では、導入室８４内に配置される排出チューブ２２の排出口２２ａを、導入室８４の高さＨ１の中央位置から、第２のインク吸収体８６の下面８６ａ側に偏倚した位置に配置するようにした。しかも、その排出口２２ａの位置を、１回分のクリーニングで堆積するインク残渣８５の単位堆積量と、飽和クリーニング回数とを乗算した高さにするようにした。従って、排出口２２ａを上方に偏倚して配置する分だけ、その排出口２２ａを、収納容器８１の底面８１ｃに堆積したインク残渣８５から離間させることができる。しかも、インク残渣８５の飽和堆積量に相対する高さになっているため、インク残渣８５による排出口２２ａの閉塞を確実に回避し、高さ方向（反Ｚ矢印方向）の省スペース化を図ることができる。

なお、上記各実施形態は以下のように変更してもよい。
・上記第１実施形態では、遮蔽板３４を平面視方向からみて四角形状に形成したが、この形状に限られず、例えば、平面視方向からみて十字状に形成してもよく、導入室３０の上側を覆う形状であればよい。また、遮蔽板３４は、第１実施形態で図示した大きさよりも大きく、第３インク吸収体２９の上面の殆どを覆い、第３インク吸収体２９の端部の上方にあたる領域のみ開口した形状に形成されてもよい。即ち、遮蔽板３４の面積をインク種類等に応じて変更することにより、溶媒成分の揮発量を制御することができる。

・上記第１実施形態では、通気口３５を平面視方向からみて四角枠状に形成したが、この形状に限られず、例えば、平面視方向からみて円環状に形成してもよく、さらには蓋体３１の上下方向Ｚを貫通する多数の貫通孔で構成してもよく、第３インク吸収体２９に収容される溶媒成分を揮発させる形状であればよい。

・上記第１実施形態では、蓋体３１に通気口３５を設ける構成にしたが、これを変更し、通気口３５を設けることなく、収納容器２６の上側全面を蓋体３１で覆う構成にしてもよい。その際、蓋体３１と収納容器２６との間に隙間を設けて溶媒成分を揮発させる、あるいは所定の割合だけ溶媒成分を通過可能にする部材で蓋体３１を形成して溶媒成分を揮発させる構成にしてもよい。

・上記第１及び第２実施形態では、導入室３０，６３および排出口２２ａ，７１ａを回収空間Ｓの略中央に配置するようにしたが、これに限らず、回収空間Ｓの隅部であっても
よく、回収空間Ｓ内に排出インクを導入する位置であればよい。例えば、第１実施形態の回収タンク２５において、図１２に示すように、収納容器２６の底面に第１インク吸収体２７ａを敷設し、第２及び第３インク吸収体２８ｃ，２９ｄの長手方向（Ｘ矢印方向）の長さを、第１インク吸収体２７ａの長手方向の長さよりも短く形成してもよい。そして、各インク吸収体２７ａ，２８ｃ，２９ｄと、収納容器２６の内側面とにより、導入室３０を区画形成してもよい。そして、その導入室３０の開口と第１インク吸収体２７ａの一部とを閉塞可能な大きさに形成された遮蔽板３４ｂにより、開口を閉塞するようにしてもよい。また、排出チューブ２２は、収納容器２６の壁部に挿通される他に、遮蔽板３４ｂに形成された挿通孔３４ｃに支持されるようにしてもよい。そして、排出チューブ２２の軸線が、鉛直方向になるように挿通してもよい。

・上記第１実施形態において、排出チューブ２２の排出口２２ａをインク吸収体の上方に配置して、その排出口２２ａの周囲をインク吸収体上面とカバー部材とで覆う構成にしてもよい。具体的には、例えば、図１３に示すように、回収タンク２５に収容された第３インク吸収体２９の上面に、有蓋筒状のカバー部材１００を設けるようにしてもよい。カバー部材１００は、エラストマや合成樹脂等、蒸気を通過させ難い材質からなり、その側壁１０１には、排出チューブ２２を挿通する挿通孔１０２が貫通形成されている。そして、排出チューブ２２を、カバー部材１００の内側に排出口２２ａが配置されるように、カバー部材１００に挿通支持する。これにより、各インク吸収体２７〜２９を切り欠いたり切断したりして、排出インクの回収容量を減少させることなく、排出口２２ａ近傍を閉塞することができる。

・上記第１実施形態では、導入室３０に排出される排出インクを、はじめに第１インク吸収体２７に吸収して拡散させるようにした。これを変更し、第１インク吸収体２７を第２インク吸収体２８と同じ構成、すなわち貫通孔２８ａを備える構成にして、排出インクを収納容器２６の底面２６ｃで受け止めて拡散させ、順次第１、第２および第３インク吸収体２７，２８，２９に吸収させる構成にしてもよい。

・上記第１実施形態では、液体吸収体を３枚の第１、第２および第３インク吸収体２７，２８，２９によって具体化したが、これに限らず、１枚あるいは２枚であってもよく、さらには４枚以上で構成してもよい。

・上記第２実施形態において、密閉材６９を省略してもよい。この場合、シール部材５３の両端部５３ａ，５３ｂ間に隙間が形成され、この隙間が補助的な通気口として機能する。

・上記第２実施形態において、シール部材５３の両端部５３ａ，５３ｂを突き合わせるようにしてもよい。
・上記第２実施形態において、シール部材５３の両端部５３ａ，５３ｂを互いに溶着させるようにしてもよい。この場合、密閉材６９を必ずしも充填する必要はない。

・上記第２実施形態において、位置決め手段として、収容溝５１ｄの代りに、突起等を形成してシール部材５３の位置決めを行うように構成してもよい。
・上記第２実施形態において、シール部材５３及び収容溝５１ｄを省略してもよい。この場合、蓋体６４を収納容器５１の上縁に対して密着固定することが好ましい。

・上記第２実施形態において、通気口６５ａと排出口７１ａとは、必ずしも離間させる必要はなく、これらを互いに近接した位置に配設してもよい。また、通気口６５ａは２つ以上設けてもよい。

・上記第２実施形態において、通気口６５ａは、第３インク吸収体５６の直上であって、導入室６３の直上となる位置から水平方向へ離間した位置に設けるようにしてもよい。この場合でも、各インク吸収体５４〜５６の溶媒成分の過剰な揮発を抑制できる。

・第１及び第２の実施形態では、排出チューブ２２，７１の排出口２２ａ，７１ａを、その高さが、第１インク吸収体２７，５４と、遮蔽板３４又は蓋体６４との間の中間高さ位置に対して、遮蔽板３４又は蓋体６４側に偏倚するように設けてもよい。例えば、第１の実施形態の回収タンク２５において、図１４に示すように、導入室３０内に配置された排出口２２ａを、導入室３０の下面（第１インク吸収体２７の上面）からの距離Ｈ２が、導入室３０の高さＨ１の中間位置よりも、導入室３０の上面３０ｂ側に偏倚した位置に配置してもよい。このとき、排出口２２ａの高さ方向の距離Ｈ２を、導入室３０内に堆積するインク残渣の単位堆積量に飽和クリーニング回数を乗じた距離にするようにしてもよい。このようにすると、インク残渣が導入室３０内に堆積した場合にも、インク残渣により排出口２２ａを閉塞しないようにすることができる。

・上記各実施形態では、回収タンク２５，５０，８０の開口部に、溶媒成分が通過不能なフィルムや金属板を溶着あるいは配設して、溶媒成分の揮発量を制御するようにしてもよい。そして、遮蔽板３４及び蓋体６４を省略してもよい。例えば、図１５に示すように、第１の実施形態の回収タンク２５において、第３インク吸収体２９の上面に、溶媒成分が通過不能なフィルム１１５を、導入室３０を遮蔽するように貼着してもよい。第２の実施形態では、第３インク吸収体５６の上面のうち、導入室６３以外の一部を除いた全域をフィルムにより覆うようにしてもよい。第３の実施形態では、第２のインク吸収体８６又は第３のインク吸収体８７を、フィルムに変更してもよい。或いは、収納容器２６，５１，８１の開口部に直接フィルムを貼着してもよい。

・第３実施形態において、導入室８４を密度の大きい第２のインク吸収体８６で覆うようにしたが、第１のインク吸収体８２の底部を切り欠いて導入室を形成してもよい。具体的には、図１６に示すように、収納容器８１内に収容されたインク吸収体８２ａの底部を切り欠いて凹部８２ｂを形成し、その凹部８２ｂと、収納容器８１の内側面とで導入室８２ｃを区画形成するようにしてもよい。そして、この導入室８２ｃ内に、排出口２２ａを配置するようにしても良い。即ち、インク吸収体８２ａが、排出インクを吸収する吸収体と、導入室８２ｃを覆うカバー部材として機能する。この場合にも、導入室８２ｃを、インク吸収体８２ａで閉塞することができるので、排出口２２ａ及び導入室８２ｃ内を湿潤状態に保つことができる。また、回収タンク８０を簡単な構成にすることができる。また、凹部８２ｂが形成されたインク吸収体８２ａと、インク吸収体８２ａを覆うカバー部材としてのインク吸収体とを分け、別体にしてもよい。

・第３の実施形態では、収納容器８１に係止突条８１ｆを設けるようにしたが、これを省略した構成にしてもよい。また、第２のインク吸収体８６を支持する部材を、略コの字状の突条ではなく、収納容器８１の内側面に多数設けられた突部等、その他の形状にしてもよい。

・第３の実施形態では、第２及び第３のインク吸収体８６，８７をそれぞれ異なる密度の材質で形成したが、同じ密度にしてもよい。また、第２及び第３のインク吸収体８６，８７を、一体化し、一部材にしてもよい。

・第３実施形態では、回収タンク８０の収納容器８１内に設けられた回収空間Ｓの隅に、導入室８４を形成したが、第１及び第２の実施形態と同様に、第１のインク吸収体８２に凹部を形成して、回収空間Ｓの中央部に導入室８４を形成してもよい。

・第３の実施形態では、第２及び第３のインク吸収体８６，８７に覆われた状態での第１のインク吸収体８２の排出インクの揮発率が、５０％になるようにした。これ以外に、第２及び第３のインク吸収体８６，８７の密度や第１のインク吸収体８２の材質を変更する等して、５０％超の揮発率にしてもよい。このような回収タンク８０は、比較的固化し難いインクを回収する場合に適し、吸収した排出インクの半分以上を揮発させることができるので、回収能力が向上する。また、排出インクの揮発率を５０％未満にしてもよい。このようにすると、例えば、粘度が高いインク又は顔料濃度の高いインク等を回収する場合にも、導入室８４内又は第１のインク吸収体８２内等の排出インクの乾燥固化を防止し、排出インクを第１のインク吸収体８２等に隅々まで円滑に浸透させることができる。即ち、インク種類等によって、カバー部材としての第２及び第３のインク吸収体８６，８７の密度等を変更することで、排出インクの揮発量を制御できる。

・第３の実施形態では、第２のインク吸収体８６の半分は、第１のインク吸収体８２を覆うようにしたが、半分よりも大きい領域又は半分未満の領域が第１のインク吸収体８２を覆うようにしてもよい。

・上記各実施形態では、回収タンク２５，５０，８０に排出されたインクの泡を消失させる消泡剤を用いるようにしてもよい。例えば、第１の実施形態の回収タンク２５において、図１７に示すように、第１インク吸収体２７の略中央に孔２７ｂを貫通形成し、第２及び第３インク吸収体２８，２９と重ねた際に、その孔２７ｂと、貫通孔２８ａ及び案内孔２９ａとを連続させる。そして、その孔２７ｂに、消泡液１０５を含浸させた吸収体１０６を配設するようにしてもよい。消泡液１０５は、シリコン界面活性剤等の消泡剤や、各種調整剤を含む液体であって、排出チューブ２２から排出される気泡を消失するものである。排出チューブ２２から、泡を含んだインクが排出されると、吸収体１０６に含浸された消泡液１０５が排出インクの泡に付着し、界面張力を低下させて、泡を引き伸ばして破裂させる。或いは、排出チューブ２２の内側面に、消泡液１０５を塗布するようにしてもよい。さらに、第２〜第３実施形態の導入室６３，８４の底部に、消泡液１０５を含浸した吸収体１０６を配設しても良い。或いは、各回収タンク２５，５０，８０に収容された各インク吸収体に直接消泡液１０５を含浸させるようにしてもよい。このとき、排出口２２ａの真下及びその周辺に消泡液１０５を塗布又は含浸させると、排出インクが垂下された直後に、排出インクの泡を集中的に消失させることができるので、高い消泡効果を発揮できる。また、消泡液１０５に、グリセリン等の保湿剤を添加すると、排出インクの増粘を防止できる。

・上記各実施形態では、回収タンク２５，５０，８０に、排出インクを拡散させる吸収体又は拡散シートを収容するようにしてもよい。例えば、第１及び第２の実施形態では、排出口２２ａから排出されたインクを受け止める、第１インク吸収体２７，５４を、高い空孔率を有し、密度が小さい多孔質材で形成してもよい。つまり、このような材質は、吸収体内の細孔数が多かったり、目が粗い多孔質材であるため、排出インクの浸透性が高くなっている。このため、受け止めた排出インクを、回収空間Ｓの底部の隅々に拡散させた後、液体保持力（吸収性）の高い第２インク吸収体２８，５５、第３インク吸収体２９，５６によって排出インクを吸収させることができる。

また、第３実施形態のように、収納容器８１の底面に直接排出インクを注ぐ回収タンク８０では、収納容器８１の底面に拡散シートを敷設して、排出インクを拡散させるようにしてもよい。例えば、第３の実施形態の回収タンク８０では、図１８に示すように、収納容器８１の内底面の大きさと同じ大きさに切断された拡散シート１１０を最下層に敷設し、その上に、第１のインク吸収体８２を重ねるようにしてもよい。拡散シート１１０は、第１のインク吸収体８２よりも密度が小さい（空孔率が大きい）材質からなる。このようにすると、拡散シート１１０の表面で受け止められた排出インクは、拡散シート１１０の
全域に亘って浸透していく。そして、全体的に拡散された後、拡散シート１１０に重ねられた第１のインク吸収体８２に吸収される。また、第１及び第２実施形態の第１インク吸収体２７，５４、又は上記した拡散シート１１０に、消泡液１０５や、グリセリン等の保湿剤を含浸又は塗布すると、消泡機能、保湿機能を高め、排出インクを回収タンク２５，５０，８０の隅々に円滑に行き渡らせることができる。

・上記各実施形態では、液体噴射装置をインクジェット式プリンタとして具体化したが、例えば、液晶ディスプレイ等のカラーフィルタの製造や、有機ＥＬディスプレイ等の画素形成に利用される液体噴射装置であってもよい。

次に、上記実施形態及び別例から把握できる技術的思想について、それらの効果とともに以下に追記する。
（ａ）請求項６又は７に記載の液体回収容器において、前記通気口は、鉛直方向上方に向って開口していることを特徴とする液体回収容器。

従って、この（ａ）に記載の発明によれば、液体回収容器内に液体の一部が揮発した成分が液体回収容器内に飽和したときに、その揮発成分を外部に放出できる。このため、液体回収容器内を適度な湿潤状態にすることができる。

（ｂ）請求項６又は７に記載の液体回収容器において、前記容器本体には、前記容器本体から突出した舌片部が設けられるとともに、前記蓋体には、前記舌片部と係合することにより前記容器本体内の空間と連通する空間を構成し、その空間をさらに外部に開放する通気口が形成された突片部が設けられていることを特徴とする液体回収容器。

従って、この（ｂ）に記載の発明によれば、液体回収容器を液体吸収体の直上に通気口を設けない構成とすることができるので、過剰な液体の揮発を抑制することができる。

第１実施形態のインクジェット式プリンタを示す斜視図。 同じく、インクジェット式プリンタを示す要部概略正断面図。 同じく、回収タンクを示す分解斜視図。 同じく、回収タンクを示す分解斜視図。 第２実施形態の回収タンクを示す分解斜視図。 同じく、回収タンクを示す断面図。 同じく、蓋体を除いた状態の回収タンクを示す平面図。 図７の８−８線断面図。 第２実施形態の蓋体の下面を示す要部斜視図。 第３の実施形態の回収タンクの斜視図。 同回収タンクの正断面図。 別例の実施形態の断面図。 別例の回収タンクの断面図。 別例の回収タンクの断面図。 別例の回収タンクの断面図。 別例の回収タンクの断面図。 別例の回収タンクの断面図。 別例の回収タンクの断面図。

符号の説明

１０…液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ、１５…液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド、１５ａ…ノズル形成面、１６…液体貯留手段としてのインクカートリッジ、
２１…封止手段としてのキャップ、２２，７０，７１…排出チューブ、２２ａ，７１ａ…排出口、２３…吸引ポンプ、２５，５０，８０…回収手段を構成する液体回収容器としての回収タンク、２６，５１，８１…容器本体としての収納容器、２６ａ…周壁部を構成する左側壁、２６ｄ，５１ａ…容器本体としての収納容器の開口、２７，５４…液体吸収体としての第１インク吸収体、２８，５５…液体吸収体としての第２インク吸収体、２９，５６…液体吸収体としての第３インク吸収体、３０，６３，８４…空間としての導入室、３１，６４…カバー部材としての蓋体、３４…遮蔽部としての遮蔽板、３５，６５ａ…通気口、３０ｂ，５１ｇ…上面、５１ｄ…位置決め手段としての収容溝、５３…シール部材、５３ａ…シール部材の一方の端部、５３ｂ…シール部材の他方端部、６９…密閉材、８２…液体吸収体としてのインク吸収体、８２ｂ…凹部、８６…第２のカバー部材、１００…カバー部材、１１５…フィルム、Ｓ…回収空間、Ｐ…ターゲットとしての記録用紙。

Claims (2)

1. 液体を吸収する液体吸収体と、重力方向上側に開口を有するとともに前記液体吸収体を収容する筐体とを備えた液体回収容器において、
   前記液体吸収体と前記筐体とにより前記開口から離間した位置に形成され、前記液体が導入される導入空間と、
   前記筐体と前記液体吸収体とにより形成される大気連通路と、を備え、
   前記大気連通路は、前記液体吸収体と、前記筐体における前記導入空間よりも重力方向上側に位置する内面と、その内面に沿って前記開口側から前記導入空間まで延びるように前記内面から突出して前記内面と前記液体吸収体との間に配置される突出部とにより形成される空間域を介して、前記導入空間と前記開口とを連通させることを特徴とする液体回収容器。
2. 液体貯留手段に貯留される液体を液体噴射ノズルから噴射させる液体噴射ヘッドのノズル形成面を封止する封止手段と、前記ノズル形成面と前記封止手段との間の空間に前記液体噴射ノズルから吐出される液体を回収する回収手段とを備える液体噴射装置において、
   前記回収手段は、請求項１に記載する液体回収容器を含むことを特徴とする液体噴射装置。

Images