JP4983832B2

JP4983832B2 - 印刷制御装置、印刷装置および印刷プログラム

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Publication number: JP4983832B2
Application number: JP2009080220A
Authority: JP
Inventors: 政敏門田
Original assignee: Brother Industries Ltd
Current assignee: Brother Industries Ltd
Priority date: 2009-03-27
Filing date: 2009-03-27
Publication date: 2012-07-25
Anticipated expiration: 2029-03-27
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Description

本発明は、印刷制御装置、印刷装置および印刷プログラムに関するものである。

特開２００４−１９９２９２号公報には、ハガキ表面の宛名をモノクロで印刷すると共にハガキ裏面の写真や絵などをカラーで印刷する両面印刷を連続して実行可能なプリンタが開示されている。

特開２００４−１９９２９２号公報

しかしながら、上記特許文献１のプリンタでは、ハガキの両面を連続して印刷できるが、モノクロ用のインク又はカラー用のインクの一方がエンプティになると印刷が中断され、インクカートリッジを交換しない限り印刷を再開できない。よって、予備用のインクカートリッジが無く交換できない場合には印刷を終了し、後ほど、インクカートリッジを交換する作業だけでなく、両面印刷の再設定を行う作業が必要になるので、効率的な印刷ができないと共に使い勝手も悪いという問題点があった。

本発明は、上述した問題点を解決するためになされたものであり、記録媒体の第１面をモノクロで且つ第２面をカラーで印刷する両面印刷において、モノクロ印刷用の着色剤又はカラー印刷用の着色剤の一方がエンプティになった場合に、印刷を効率良く行うことができると共に使い勝手を向上できる印刷制御装置、印刷装置および印刷プログラムを提供することを目的としている。

この目的を達成するために、請求項１記載の印刷制御装置は、複数の記録媒体の両面を連続して印刷可能で且つモノクロ又はカラーによる印刷が可能な印刷手段に対して印刷実行を指示する印刷指示手段を備えており、前記複数の記録媒体の両面を連続して印刷する場合に、その記録媒体の第１面をモノクロで且つ第２面をカラーで印刷する両面連続印刷モードであるか否かを判別するモード判別手段と、そのモード判別手段により前記両面連続印刷モードであると判別された場合に、前記モノクロ印刷用のモノクロ着色剤および前記カラー印刷用のカラー着色剤の残量を示す残量情報を取得する残量取得手段と、その残量取得手段により取得される残量情報から前記モノクロ及びカラーによって前記第１面及び第２面を印刷可能であるか否かを判別する印刷判別手段と、その印刷判別手段により前記第１面及び第２面のいずれか一方の面が印刷不能と判別された場合に、印刷可能となる他方の面を連続して印刷する片面連続印刷モードに設定するモード設定手段と、前記印刷判別手段により印刷不能と判別された一方の面に対応する片面印刷データを記憶する記憶手段と、前記印刷指示手段は、前記印刷手段に対して印刷を実行させる印刷データを出力するものであり、前記モード設定手段により前記片面連続印刷モードが設定された場合に、印刷可能となる他方の面に対応する片面印刷データを出力し、前記印刷指示手段により印刷可能となる他方の面に対応する片面印刷データが前記印刷手段に出力された場合に、前記印刷判別手段により印刷不能と判別された一方の面の印刷に使用する前記モノクロ着色剤又は前記カラー着色剤が補充された後に、前記記憶手段に記憶された片面印刷データを前記印刷判別手段により印刷不能と判別された一方の面に連続して前記印刷手段に印刷させる旨を報知する報知手段と、を備えている。

請求項２記載の印刷制御装置は、請求項１記載の印刷制御装置において、前記印刷判別手段により前記モノクロによる第１面が印刷不能と判別された場合に、その第１面をカラーにより印刷するか否かを問い合わせる問合手段を備え、前記モード設定手段は、前記問合手段による問い合わせ結果が、前記第１面をカラーにより印刷するものであった場合に、前記片面連続印刷モードに代えて、前記第１面及び第２面の両面をカラー着色剤により印刷する両面カラー印刷モードに設定するものである。

請求項３記載の印刷制御装置は、請求項１又は２に記載の印刷制御装置において、前記モード設定手段により前記片面連続印刷モードが設定された場合に、その片面連続印刷モードにより連続して印刷される前記他方の面と、前記記録媒体の第１面及び第２面の印刷順序とに基づいて、前記記録媒体の表裏反転を行うか否かを判別する反転判別手段と、
その反転判別手段により表裏反転を行うと判別された場合に、前記記録媒体の表裏反転を指示する反転指示手段とを備えている。

請求項４記載の印刷制御装置は、請求項１から３のいずれかに記載の印刷制御装置において、前記モード設定手段により前記片面連続印刷モードが設定された場合に前記他方の面のみが印刷された片面印刷枚数を記憶する枚数記憶手段を備え、前記印刷指示手段は、前記枚数記憶手段に記憶される片面印刷枚数分の印刷が、未印刷の前記一方の面になされるように前記印刷手段に印刷実行を指示する再印刷手段を備えている。

請求項５記載の印刷装置は、複数の記録媒体の両面を連続して印刷可能で且つモノクロ又はカラーによる印刷が可能な印刷手段と、その印刷手段に印刷実行を指示する印刷指示手段とを備えており、前記複数の記録媒体の両面を連続して印刷する場合に、その記録媒体の第１面をモノクロで且つ第２面をカラーで印刷する両面連続印刷モードであるか否かを判別するモード判別手段と、そのモード判別手段により前記両面連続印刷モードであると判別された場合に、前記モノクロ印刷用のモノクロ着色剤および前記カラー印刷用のカラー着色剤の残量を示す残量情報を取得する残量取得手段と、その残量取得手段により取得される残量情報から、前記モノクロ及びカラーによって前記第１面及び第２面を印刷可能であるか否かを判別する印刷判別手段と、その印刷判別手段により前記第１面及び第２面のいずれか一方の面が印刷不能と判別された場合に、印刷可能となる他方の面を連続して印刷する片面連続印刷モードに設定するモード設定手段と、前記印刷判別手段により印刷不能と判別された一方の面に対応する片面印刷データを記憶する記憶手段と、前記印刷指示手段は、前記印刷手段に対して印刷を実行させる印刷データを出力するものであり、前記モード設定手段により前記片面連続印刷モードが設定された場合に、印刷可能となる他方の面に対応する片面印刷データを出力し、前記印刷指示手段により印刷可能となる他方の面に対応する片面印刷データが前記印刷手段に出力された場合に、前記印刷判別手段により印刷不能と判別された一方の面の印刷に使用する前記モノクロ着色剤又は前記カラー着色剤が補充された後に、前記記憶手段に記憶された片面印刷データを前記印刷判別手段により印刷不能と判別された一方の面に連続して前記印刷手段に印刷させる旨を報知する報知手段と、を備えている。

請求項６記載の印刷プログラムは、複数の記録媒体の両面を連続して印刷可能で且つモノクロ又はカラーによる印刷が可能な印刷手段に対して印刷実行を指示する印刷指示手段を備えた印刷制御装置に、前記複数の記録媒体の両面を連続して印刷する場合に、その記録媒体の第１面をモノクロで且つ第２面をカラーで印刷する両面連続印刷モードであるか否かを判別するモード判別ステップと、そのモード判別ステップにより前記両面連続印刷モードであると判別された場合に、前記モノクロ印刷用のモノクロ着色剤および前記カラー印刷用のカラー着色剤の残量を示す残量情報を取得する残量取得ステップと、その残量取得ステップにより取得される残量情報から、前記モノクロ及びカラーによって前記第１面及び第２面を印刷可能であるか否かを判別する印刷判別ステップと、その印刷判別ステップにより前記第１面及び第２面のいずれか一方の面が印刷不能と判別された場合に、印刷可能となる他方の面を連続して印刷する片面連続印刷モードに設定するモード設定ステップと、前記印刷判別ステップにより印刷不能と判別された一方の面に対応する片面印刷データを記憶手段に記憶する記憶ステップと、前記印刷手段に対して印刷を実行させる印刷データを出力するステップであり、前記モード設定ステップにより前記片面連続印刷モードが設定された場合に、印刷可能となる他方の面に対応する片面印刷データを出力する片面印刷データ出力ステップと、その片面印刷データ出力ステップにより印刷可能な他方の面に対応する片面印刷データが前記印刷手段に出力された場合に、前記印刷判別ステップにより印刷不能と判別された一方の面の印刷に使用する前記モノクロ着色剤又は前記カラー着色剤が補充された後に、前記記憶ステップにより記憶手段に記憶された片面印刷データを前記印刷判別ステップにより印刷不能と判別された一方の面に連続して前記印刷手段に印刷させる旨を報知する報知ステップと、を実行させるためのものである。

請求項１記載の印刷制御装置によれば、記録媒体の第１面をモノクロで且つ第２面をカラーで連続印刷する場合に、第１面及び第２面のいずれか一方の面が印刷不能になると、印刷可能となる他方の面を連続して印刷する片面連続印刷モードが設定され、印刷可能な片面を中断することなく印刷できるので、モノクロ着色剤又はカラー着色剤が補充された後に、記憶手段に記憶されている片面印刷データを読み出し、その読み出した片面印刷データを用いて印刷不能と判別された一方の面に印刷することで、その一方の面を含む新たな印刷データをユーザが作成して印刷指示する必要がなくなり、使い勝手を向上できるという効果がある。

なお、請求項１において、記録媒体の両面を第１面及び第２面と記載したが、記録媒体の印刷順序は、先に第１面をモノクロ印刷して後に第２面をカラー印刷しても良いし、先に第２面をカラー印刷して後に第１面をモノクロ印刷しても良い。

請求項２記載の印刷制御装置によれば、請求項１記載の印刷制御装置の奏する効果に加え、印刷判別手段によりモノクロによる第１面が印刷不能と判別された場合に、モード設定手段により、問合手段による問い合わせ結果が、第１面をカラーにより印刷するものであったとき、片面連続印刷モードに代えて、第１面及び第２面の両面をカラー着色剤により印刷する両面カラー印刷モードが設定されることで、モノクロによる印刷が不能となる第１面を、カラー着色剤を代用して印刷可能になるので、モノクロ着色剤を交換または充填することなく印刷を継続することができ、印刷を効率良く行うことができると共に使い勝手を向上できるという効果がある。

また、カラー着色剤による第１面の印刷は、カラー着色剤の混合比率を調整してモノクロに近似した色で印刷するものとしても良いし、カラーで印刷するものとしても良い。特に、第１面をモノクロに近似した色で印刷した場合には、ユーザが所望する印刷態様を提供することができる。

請求項３記載の印刷制御装置によれば、請求項１又は２に記載の印刷制御装置の奏する効果に加え、記録媒体の表裏反転が反転指示手段により指示されるので、記録媒体の第１面と第２面とが反対に印刷されることを防止できるという効果がある。

請求項４記載の印刷制御装置によれば、請求項１から３のいずれかに記載の印刷制御装置の奏する効果に加え、他方の面のみが印刷された片面印刷枚数分の印刷が、未印刷の一方の面になされるように印刷手段に再印刷が指示されるので、ユーザは、一方の面を印刷する枚数を再設定する必要がなくなり、使い勝手を向上できるという効果がある。

請求項５記載の印刷装置によれば、請求項１記載の印刷制御装置と同様の効果を奏する。

請求項６記載の印刷プログラムによれば、請求項１記載の印刷制御装置と同様の効果を奏する。

本発明の電子機器の一例であるＰＣと、そのＰＣに接続されるＭＦＰの電気的構成を示すブロック図である。ＰＣのＣＰＵにより実行される印刷処理を示したフローチャートである。設定・ステータスデータ記憶エリアに記憶されるデータを模式的に示した模式図、及び、モニタ装置に表示される画面の一例を示した概略図である。

以下、本発明の好ましい実施例について、添付図面を参照して説明する。図１は、本発明の印刷制御装置の一例であるパーソナルコンピュータ（以下「ＰＣ」と称す）１０と、そのＰＣ１０に接続される多機能周辺装置（以下「ＭＦＰ（ＭｕｌｔｉＦｕｎｃｔｉｏｎＰｅｒｉｐｈｅｒａｌ）」と称す）２０の電気的構成を示すブロック図である。図２は、ＰＣ１０のＣＰＵ１１により実行される印刷処理を示したフローチャートである。図３は、設定・ステータスデータ記憶エリア１４ｄに記憶されるデータを模式的に示した模式図、及び、モニタ装置１６に表示される画面の一例を示した図である。

なお、本実施形態のＰＣ１０は、ハガキ等の表面に印刷する宛名などをモノクロで印刷すると共に裏面に印刷する画像などをカラーで印刷する両面印刷が連続して行われる場合に、モノクロ又はカラーの一方のインクがエンプティとなったら、他方のインクを使用して片面のみを連続して印刷可能に構成されている。

図１に示すように、ＰＣ１０は、ＣＰＵ１１、ＲＯＭ１２、ＲＡＭ１３、ハードディスクドライブ（以下「ＨＤＤ」と称す）１４、入力装置１５、モニタ装置１６、及び、インターフェース１７とを主に有している。

ＣＰＵ１１、ＲＯＭ１２、ＲＡＭ１３、及び、ＨＤＤ１４は、バス１９を介して互いに接続されている。入力装置１５、モニタ装置１６、インターフェース１７、及び、バス１９は、入出力ポート１８を介して互いに接続されている。

ＣＰＵ１１は、ＲＯＭ１２、ＲＡＭ１３やＨＤＤ１４に記憶される固定値やプログラムに従って、入出力ポート１８と接続された各部を制御する演算処理装置である。ＲＯＭ１２は、ＰＣ１０の動作を制御するためのプログラムなどが格納されたメモリであり、ＲＡＭ１３は、ＣＰＵ１１の処理に必要なプログラムやデータなどを一時的に記憶するための読み書き可能なメモリである。

ＨＤＤ１４には、ＭＦＰ２０に印刷データの出力などを指示するプリンタドライバ１４ａ、ＭＦＰ２０に出力される印刷データが記憶される印刷データ記憶エリア１４ｂ、削除された未印刷の印刷データが記憶される未印刷データ記憶エリア１４ｃ、及び、ＭＦＰ２０の状態を示すデータが記憶される設定・ステータスデータ記憶エリア１４ｄが設けられている。

プリンタドライバ１４ａは、ＰＣ１０上で動作する文書作成ソフトや画像作成ソフトなどにより印刷が指示された場合に起動され、ＭＦＰ２０の印刷方法を設定可能な表示画面を表示したり、各作成ソフトで作成された印刷データをＭＦＰ２０に対応する印刷データに変換して印刷データ記憶エリア１４ｂに記憶したり、その変換した印刷データをＭＦＰ２０に出力する指示を行うものである。尚、後述する設定・ステータスデータ記憶エリア１４ｄに記憶される「両面印刷」や「両面印刷時の色パターン」などのパラメータの設定は、このプリンタドライバ１４ａにおける印刷方法を設定可能な表示画面において行われる。

ここで、図３（ａ）を参照して、設定・ステータスデータ記憶エリア１４ｄに記憶される各種データについて説明する。図３（ａ）に示すように、設定・ステータスデータ記憶エリア１４ｄには、パラメータとして、両面印刷、両面印刷時の色パターン、カラーインク量（残量取得手段の一部）、モノクロインク量（残量取得手段の一部）、印刷用紙、印刷順序、及び、印刷枚数が設けられている。

「両面印刷」のパラメータには、ＰＣ１０上の各作成ソフトにより指示される印刷が、両面印刷か片面印刷かを示すデータが記憶される。「両面印刷時の色パターン」のパラメータには、ＰＣ１０上の各作成ソフトにより指示される印刷の色パターンが、両面カラー、両面モノクロ、表面カラー裏面モノクロ、又は、表面モノクロ裏面カラーかを示すデータが記憶される。

「カラーインク量」のパラメータは、カラーの各インク（本実施形態では、シアン、マゼンタ、イエロー）の残量がカウンタ値としてそれぞれ記憶され、ＭＦＰ２０に出力される印刷データに応じたカウント値が加算される。「モノクロインク量」のパラメータは、モノクロインク（ブラック）の残量がカウンタ値として記憶され、カラーインクと同様に、印刷データに応じたカウンタ値が加算される。なお、インク量のカウント値は、ＭＦＰ２０のインクカートリッジの交換が確認された場合にリセットされる。

「印刷用紙」のパラメータは、ＰＣ１０上の各作成ソフトにより指示された印刷用紙（記録媒体）を示すものであり、ハガキ、Ａ４又はＡ５などの用紙種類を示すデータが記憶されている。「印刷順序」のパラメータは、ＭＦＰ２０において印刷される用紙が表面から印刷されるか裏面から印刷されるかを示すデータが記憶されている。「印刷枚数」のパラメータは、ＰＣ１０上の各作成ソフトにより連続印刷が指示された場合の印刷枚数を示すデータが記憶されている。

図１に戻って説明する。入力装置１５は、ユーザ指示を入力するためのものであり、例えば、キーボードやマウスなどで構成される。モニタ装置１６は、例えば、ＣＲＴディスプレイや液晶ディスプレイなどにより構成され、各種処理内容や入力されたデータなどを視覚的に表示するものである。インターフェース１７は、ＭＦＰ２０との間で各種のデータの送受信を行うものである。

ＭＦＰ２０は、演算装置であるＣＰＵ２１、各種の制御プログラムやデータを記憶したＲＯＭ２２、一時的にデータを記憶すると共にＰＣ１０から送信される印刷データや制御信号を記憶するメモリであるＲＡＭ２３及びフラッシュメモリ２４、ＰＣ１０との間で各種データの送受信を行うインターフェース２５、ボタンなどで構成される操作キー２６、液晶パネルで構成されるＬＣＤ２７、インクジェットプリンタで構成されるプリンタ２８、及び、画像の取り込みを行うスキャナ２９を主に有している。

ＣＰＵ２１、ＲＯＭ２２、ＲＡＭ２３、及び、フラッシュメモリ２４は、バス３１を介して互いに接続されている。フラッシュメモリ２４、インターフェース２５、操作キー２６、ＬＣＤ２７、プリンタ２８、スキャナ、及び、バス３１は、入出力ポート３０を介して互いに接続されている。なお、プリンタ２８には、図示しないモノクロ用のブラックインクカートリッジと、カラー用のシアン、マゼンタ、イエローインクカートリッジが装着されている。

次に、図２を参照して、ＰＣ１０のＣＰＵ１１により実行される印刷処理について説明する。この印刷処理は、ＰＣ１０上で実行される各作成ソフトにより印刷開始が指示された場合に実行される処理である。なお、本実施形態では、各作成ソフトによりハガキの連続印刷が指示された場合を例示しており、各作成ソフトにより印刷が指示されると、そのハガキに対応するステータスデータが設定・ステータスデータ記憶エリア１４ｄに記憶される。

印刷処理が開始されると、片面モノクロで且つ片面カラーで印刷する印刷モードであるか否かを判別する（Ｓ１）。Ｓ１の処理での判別は、設定・ステータスデータ記憶エリア１４ｄの「両面印刷」および「両面印刷時の色パターン」のパラメータを参照して、各作成ソフトにより指示された印刷が両面印刷で且つ、表面カラー裏面モノクロ又は表面モノクロ裏面カラーの色パターンであるか否かによって判別される。

Ｓ１の処理で、設定・ステータスデータ記憶エリア１４ｄの「両面印刷」のパラメータが片面であったり、「両面印刷時の色パターン」のパラメータが両面カラーや両面モノクロであった場合には、片面モノクロで且つ片面カラーで印刷するモードでないので（Ｓ１：Ｎｏ）、通常印刷処理を実行し（Ｓ２）、その通常印刷処理において全印刷データのＭＦＰ２０への送信が終わったら、本印刷処理を終了する。

一方、Ｓ１の処理で、「両面印刷」のパラメータが両面で且つ「両面印刷時の色パターン」のパラメータが表面カラー裏面モノクロ又は表面モノクロ裏面カラーであった場合には、片面モノクロで且つ片面カラーで印刷するモードであるので（Ｓ１：Ｙｅｓ）、印刷を開始するために、用紙トレイの選択や印刷データの受信準備の指示などを含む印刷開始指示をＭＦＰ２０に出力し（Ｓ３）、Ｓ４の処理へ移行する。

Ｓ４の処理では、設定・ステータスデータ記憶エリア１４ｄの「カラー及びモノクロインク量」のパラメータを参照して、１枚分のハガキの両面を印刷可能なカラーインク及びモノクロインクがあるか否かを判別し（Ｓ４）、１枚分のハガキの両面を印刷可能なカラーインク及びモノクロインクがあれば（Ｓ４：Ｙｅｓ）、１枚分の両面を印刷する両面印刷データをＭＦＰ２０に出力し（Ｓ５）、設定・ステータスデータ記憶エリア１４ｄの「印刷枚数」のパラメータを参照して全ての両面印刷データが出力されたか否かを判別する（Ｓ６）。

Ｓ６の処理で、未だ出力されていない両面印刷データがあれば（Ｓ６：Ｎｏ）、Ｓ４の処理へ戻り、再度、１枚分の両面印刷を行うインクがあるか否かを判別し、Ｓ５の処理を繰り返した結果、全ての両面印刷データがＭＦＰ２０に出力されていれば（Ｓ６：Ｙｅｓ）、本印刷処理を終了する。

また、Ｓ４の処理で、１枚分のハガキの両面を印刷可能なカラー又はモノクロインクがなくエンプティであると判別されると（Ｓ４：Ｎｏ）、そのエンプティがカラーエンプティであるか否かを判別し（Ｓ１１）、カラーエンプティであれば（Ｓ１１：Ｙｅｓ）、「片面モノクロ印刷実行」、「カラーインク交換」及び「終了」の選択画面（図３（ｂ）参照）をモニタ装置１６の表示画面に表示する（Ｓ１２）。

図３（ｂ）に示すように、選択画面には、「片面モノクロ印刷実行」、「カラーインク交換」及び「終了」の選択項目が表示されており、マウスなどで対応する項目をクリックすると、１の項目が選択されるように構成されている。

Ｓ１２の処理で、選択画面が表示されると、ユーザにより選択された項目が「カラーインク交換」であるか否かを判別すると共に（Ｓ１３）、片面モノクロ印刷実行であるか否かを判別する（Ｓ１５）。

ユーザによる選択が「カラーインク交換」であれば（Ｓ１３：Ｙｅｓ）、カラーインクの交換が完了したか否かを判別し（Ｓ１４）、カラーインクの交換が完了するまで待機すると共に（Ｓ１４：Ｎｏ）、カラーインクの交換が完了したら（Ｓ１４：Ｙｅｓ）、Ｓ４の処理へ戻る。なお、Ｓ１４の処理のカラーインクが交換完了したか否かの判別は、例えば、モニタ装置１６に「インク交換完了？」の項目を表示し、その「インク交換完了？」の項目がクリックされたか否かにより判別できる。

また、ユーザによる選択が「片面モノクロ印刷実行」であれば（Ｓ１３：Ｎｏ、Ｓ１５：Ｙｅｓ）、Ｓ１６の処理へ移行して、片面をモノクロで印刷する処理が実行され、ユーザによる選択が「終了」であれば（Ｓ１５：Ｎｏ）、印刷を継続できないので、本印刷処理を終了する。

Ｓ１６の処理では、設定・ステータスデータ記憶エリア１４ｄの「モノクロインク量」のパラメータを参照して、１枚分のハガキの片面を印刷可能なモノクロインクの残量があるか否かを判別し（Ｓ１６）、モノクロインクの残量が足りなければ（Ｓ１６：Ｎｏ）、カラー及びモノクロ共にインクの残量が不足しているので、エラー表示をモニタ装置１６の表示画面上に表示して（Ｓ２５）、本印刷処理を終了する。

一方、Ｓ１６の処理で、１枚分のハガキの片面を印刷可能なモノクロインクの残量があれば（Ｓ１６：Ｙｅｓ）、設定・ステータスデータ記憶エリア１４ｄの「両面印刷時の色パターン」及び「印刷順序」のパラメータを参照して、最初に印刷する印刷面がモノクロによる印刷であるか否かを判別する（Ｓ１７）。具体的には、印刷順序が表面であると共に表面がモノクロ印刷である場合と、印刷順序が裏面であると共に裏面がモノクロ印刷である場合にＹｅｓと判別され、印刷順序が表面であると共に表面がカラー印刷である場合と、印刷順序が裏面であると共に裏面がカラー印刷である場合にＮｏと判別される。

Ｓ１７の処理で、最初の印刷面がモノクロであると判別されると（Ｓ１７：Ｙｅｓ）、Ｓ２１の処理へ移行し、最初の印刷面がモノクロ印刷でないと判別されると（Ｓ１７：Ｎｏ）、モノクロで印刷する印刷面が反対面である可能性があるので、次に、設定・ステータスデータ記憶エリア１４ｄの印刷用紙のパラメータを参照して、表裏区別のある紙か否かを判別する（Ｓ１８）。表裏区別がある紙か否かの判別は、ハガキであれば表裏区別がありＹｅｓと判別され、Ａ４やＢ５であれば表裏区別の必要がないのでＮｏと判別される。

Ｓ１８の処理で、表裏区別のある紙であると判別されると（Ｓ１８：Ｙｅｓ）、ＭＦＰ２０の給紙トレイの用紙の表裏を確認する画面（図３（ｃ）参照）を表示し（Ｓ１９）、ユーザにより用紙の確認が完了したか否かを判別する（Ｓ２０）。

図３（ｃ）に示すように、表示される表裏確認画面は、「モノクロの印刷面をセットして下さい」というコメントと、「完了」の項目とが表示され、ユーザがハガキの表裏を確認した後に「完了」をマウスなどでクリックすると、用紙の確認が完了したと判別されてＳ２０の処理がＹｅｓとなる。つまり、Ｓ１９の処理において、用紙の表裏確認の示唆を表示しているので、ユーザは、ハガキなどの表裏を確認でき、表面と裏面とが反対に印刷されることを防止することができる。

Ｓ２０の処理では、ユーザにより「完了」の項目が選択されるまで待機し（Ｓ２０：Ｎｏ）、ユーザにより「完了」の項目が選択されると（Ｓ２０：Ｙｅｓ）、Ｓ２１の処理へ移行する。

Ｓ２１の処理では、印刷データ記憶エリア１４ｂに記憶される印刷データから、カラー印刷に対応する印刷データを削除すると共に、その削除した印刷データを未印刷データ記憶エリア１４ｃに記憶する（Ｓ２１）。未印刷データ記憶エリア１４ｃに記憶されるカラーの印刷データは、後に、未印刷となっている印刷面への印刷時に参照される。

Ｓ２１の処理が終わると、両面印刷用の印刷データからカラー印刷用の印刷データが削除されているので、印刷データ記憶エリア１４ｂに記憶されている印刷データは、モノクロ印刷用の印刷データとなる。そのモノクロ印刷用の印刷データをＭＦＰ２０に出力し（Ｓ２２）、Ｓ２３の処理へ移行する。

なお、Ｓ２２の処理では、モノクロ印刷用のデータのみをＭＦＰ２０に送信しているので、ＭＦＰ２０では、受信したデータに基づいた印刷処理を実行すれば良くなる。つまり、ＭＦＰ２０は、ＰＣ１０に比べて、ＣＰＵの性能も劣るし、ＲＡＭの記憶領域も多くとれないが、ＰＣ１０により不要なデータを削除して印刷データを送信するので、処理負担の軽減を図ることができると共に印刷速度も向上できる。

Ｓ２３の処理では、設定・ステータスデータ記憶エリア１４ｄの印刷枚数のパラーメータを参照して、全てのモノクロ印刷に対応する片面印刷データが出力完了したか否かを確認し（Ｓ２３）、未だ全てのモノクロ印刷データが出力されていなければ（Ｓ２３：Ｎｏ）、Ｓ１６の処理へ戻り、次のハガキがモノクロ印刷可能であるか否かを確認する処理が繰り返される。なお、２回目以降のＳ１７〜Ｓ２０の処理は、既に用紙トレイの用紙確認が済んでいるので、未実行としてＳ１６：Ｙｅｓであれば、Ｓ２１の処理へ移行するように構成しても良い。

一方、Ｓ２３の処理で、全てのモノクロ印刷に対応する片面印刷データが出力されていれば（Ｓ２３：Ｙｅｓ）、エンプティとなっているインクカートリッジの交換後に、カラー印刷による片面を連続して印刷させる示唆表示を行い（Ｓ２４）、本印刷処理を終了する。

なお、エンプティとなっているインクカートリッジが交換された場合には、未印刷データ記憶エリア１４ｃに記憶されているカラー印刷用の印刷データを読み出し、その読み出したデータをＭＦＰ２０に送信することで、各作成ソフトにより新たな印刷データをユーザが作成する必要がなくなり、使い勝手を向上できる。また、未印刷データ記憶エリア１４ｃに記憶されているデータを印刷する場合は、専用のアプリケーションがユーザに起動されることによりなされるが、その動作に関しては、未印刷データ記憶エリア１４ｃに記憶されているデータをＭＦＰ２０に送信するのみであるので、その詳細な説明は省略する。

また、Ｓ２４の処理では、カラー印刷による片面を印刷させる示唆表示としたが、モニタ装置１６の表示画面に「インクを交換して、未印刷の用紙をセットして下さい」のコメントと、「完了」の項目を表示し、その完了の項目がマウスなどでクリックされたら、未印刷データ記憶エリア１４ｃに記憶されている印刷データに基づいてカラーによる片面印刷を連続して行うように構成しても良い。また、カラー印刷による画像が全て同じ場合には、モノクロにより片面のみが印刷された枚数を記憶し（枚数記憶手段）、その枚数のデータと未印刷データ記憶エリア１４ｃに記憶されるカラー印刷用の印刷データとをＭＦＰ２０に送信して、カラーによる片面連続印刷を実行させるように構成しても良い。この構成では、ユーザは、カラーにより片面を印刷する枚数を新たに設定する必要がなくなるので、使い勝手を向上できる。

次に、Ｓ１１の処理で、モノクロインクがエンプティとなった場合（Ｓ１１：Ｎｏ）に移行するＳ３１移行の処理について説明する。なお、Ｓ３２以降の処理において、カラーエンプティ時の処理（Ｓ１３〜Ｓ２４の処理）と同様の処理については簡単に説明する。

Ｓ３１の処理では、モノクロエンプティであるので、「片面カラー印刷実行」、「モノクロインク交換」、「カラー代用印刷」及び「終了」の選択画面をモニタ装置１６の表示画面に表示する（Ｓ３１）。Ｓ３１の処理では、カラーエンプティ時に表示される項目に加え、「カラー代用印刷」が追加されている。これは、モノクロとは若干異なる色彩になるが、カラーインクを混合することでモノクロ印刷が可能になるためである。

Ｓ３２〜Ｓ３４の処理では、ユーザにより選択された項目が、「モノクロインク交換」か（Ｓ３２）、「カラー代用印刷」か（Ｓ３３）、「片面カラー印刷実行」か（Ｓ３４）判別される。

そして、「モノクロインク交換」が選択された場合には（Ｓ３３：Ｙｅｓ）、モノクロインクが交換されたかを判別して（Ｓ３３）、モノクロインクの交換がなれると（Ｓ３３：Ｙｅｓ）、Ｓ４の処理へ戻る。

また、「カラー代用印刷」が選択された場合には（Ｓ３２：Ｎｏ、Ｓ３４：Ｙｅｓ）、Ｓ５１の処理へ移行してカラーインクを代用した両面印刷が実行され、モノクロ印刷面は、カラーインクの混色によって、モノクロ印刷が行われる。一方、「片面カラー印刷実行」が選択された場合には（Ｓ３２：Ｎｏ、Ｓ３４：Ｎｏ、Ｓ３５：Ｙｅｓ）、Ｓ３６の処理へ移行してカラーインクによる片面印刷が実行される。

Ｓ３６の処理では、設定・ステータスデータ記憶エリア１４ｄのカラーインク量のパラメータを参照して、１枚分のハガキの片面を印刷可能なカラーインクの残量があるか否かを判別し（Ｓ３６）、カラーインクが不足していれば（Ｓ３６：Ｎｏ）、エラー表示を行い（Ｓ４５）、本印刷処理を終了し、１枚分のハガキを印刷可能なカラーインクの残量があれば（Ｓ３６：Ｙｅｓ）、最初に印刷する印刷面がカラー印刷であるか否かを判別する（Ｓ３７）。

Ｓ３７の処理で、最初の印刷面がカラーであると判別されると（Ｓ３７：Ｙｅｓ）、カラー印刷を行う為にＳ４１の処理へ移行し、最初の印刷面がカラー印刷でないと判別されると（Ｓ３７：Ｎｏ）、表裏区別のある紙か否かを判別し（Ｓ３８）、表裏区別のある紙であると判別されると（Ｓ３８：Ｙｅｓ）、表裏を確認する画面を表示し（Ｓ３９）、ユーザにより用紙の確認が完了したか否かを判別する（Ｓ４０）。そして、ユーザにより「完了」の項目が選択されると（Ｓ４０：Ｙｅｓ）、Ｓ４１の処理へ移行する。

Ｓ４１の処理では、印刷データ記憶エリア１４ｂに記憶される印刷データから、モノクロ印刷に対応する印刷データを削除し、未印刷データ記憶エリア１４ｃに記憶し（Ｓ４１）、カラー印刷の印刷データをＭＦＰ２０に出力し（Ｓ４２）、全てのカラー印刷に対応する片面印刷データが出力完了していなければ（Ｓ４３：Ｎｏ）、Ｓ３６の処理へ戻ると共に、全てのモノクロ印刷に対応する片面印刷データが出力されていれば（Ｓ４３：Ｙｅｓ）、モノクロインクを交換後に、モノクロ印刷による片面印刷を行わせる示唆表示を行い（Ｓ４４）、本印刷処理を終了する。

Ｓ５１の処理では、設定・ステータスデータ記憶エリア１４ｄのカラーインク量のパラメータを参照して、１枚のハガキを両面印刷できるカラーインクがあるか否かを判別し（Ｓ５１）、カラーインクが不足していれば（Ｓ５１：Ｎｏ）、両面を印刷不可能になるので、モニタ装置１６にエラー表示をして（Ｓ５４）、本印刷処理を終了する。

一方、Ｓ５１の処理で、１枚のハガキを両面印刷できるカラーインクがあると判別されると（Ｓ５１：Ｙｅｓ）、両面カラーインクで印刷させる印刷データをＭＦＰ２０に出力し（Ｓ５２）、全両面印刷のデータ出力が完了したか否かを判別し（Ｓ５３）、全両面印刷データが出力されていなければ（Ｓ５３：Ｎｏ）、Ｓ５１の処理へ戻ると共に、全両面印刷データが出力されていれば（Ｓ５３：Ｙｅｓ）、本印刷処理を終了する。

即ち、Ｓ５１〜Ｓ５３の処理によって、モノクロによる印刷が不能となる片面を、カラーを代用して印刷可能になるので、モノクロのカートリッジを交換することなく印刷を継続することができ、印刷を効率良く行うことができると共に使い勝手を向上できる。

以上説明したように、ＰＣ１０は、片面がモノクロで且つ片面がカラーにより印刷される両面印刷が連続して行われる場合に、モノクロ又はカラーの一方のインクがエンプティになり印刷が不能になると、モノクロ又はカラーの他方のインクにより継続して印刷を行うことができる。よって、両面の連続印刷中に印刷が中断されることが無くなるので、印刷を効率良く行うことができるし、使い勝手を向上できる。

以上、実施形態に基づき本発明を説明したが、本発明は上述した実施形態に何ら限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲内で種々の改良変更が可能であることは容易に推察できるものである。

上記実施形態では、ＰＣ１０において、インクエンプティを監視して、表面と裏面の一方の面が印刷不可となった場合に、他方の面を連続して印刷する指示をするように構成したが、ＰＣ１０からは両面用の印刷データを出力し、ＭＦＰ２０において、インクエンプティを監視して、表面と裏面の一方の面が印刷不可となった場合に、他方の面を連続して印刷する処理を実行するように構成しても良い。即ち、ＭＦＰ２０において、図２に示す印刷処理（印刷データの送信に関する処理は省く）が実行されるように構成しても良い。

また、上記実施形態では、ＰＣ１０に印刷手段としてＭＦＰ２０が接続されるものとしたが、印刷機能のみを有するプリンタを接続するものとしても良いし、印刷機能を有する装置であれば如何なる印刷装置であっても良い。

また、上記実施形態では、ＭＦＰ２０のプリンタ２８をインクジェットプリンタで構成するものとしたが、レーザープリンタで構成するものとしても良い。

また、上記実施形態では、Ｓ１２又はＳ３１の処理で、モノクロ又はカラーの一方による片面連続印刷を実行するか否かをユーザに問い合わせするように構成したが、片面連続印刷を許可する設定が予めされていれば、ユーザに問い合わせすることなく、片面連続印刷を実行するように構成しても良い。具体的には、Ｓ１１：Ｙｅｓの後にＳ１６の処理が実行され、Ｓ１１：Ｎｏの後にＳ３５が実行される。この構成の場合には、連続印刷中にインクカートリッジを交換する作業が不要になるので、印刷を効率良く実行しつつ使い勝手を向上できる。

１０ＰＣ（印刷制御装置の一例）
１４ａプリンタドライバ（印刷指示手段の一例）
１４ｃ未印刷データ記憶エリア（記憶手段の一例）
２０ＭＦＰ（印刷手段の一例、印刷装置の一例）
Ｓ１モード判別手段の一例、モード判別ステップの一例
Ｓ４，Ｓ１６，Ｓ３６，Ｓ５１印刷判別手段の一例、印刷判別ステップの一例
Ｓ１６：Ｙｅｓ，Ｓ３６：Ｙｅｓモード設定手段の一例、モード設定ステップの一例
Ｓ１８，Ｓ３８反転判別手段の一例
Ｓ１９，Ｓ３９反転指示手段の一例
Ｓ２１，Ｓ４１記憶ステップの一例
Ｓ２２，Ｓ４２片面印刷データ出力ステップの一例
Ｓ２４，Ｓ４４再印刷手段の一例
Ｓ２４，Ｓ４４報知手段の一例、報知ステップの一例
Ｓ３１問合手段の一例

Claims

複数の記録媒体の両面を連続して印刷可能で且つモノクロ又はカラーによる印刷が可能な印刷手段に対して印刷実行を指示する印刷指示手段を備えた印刷制御装置において、
前記複数の記録媒体の両面を連続して印刷する場合に、その記録媒体の第１面をモノクロで且つ第２面をカラーで印刷する両面連続印刷モードであるか否かを判別するモード判別手段と、
そのモード判別手段により前記両面連続印刷モードであると判別された場合に、前記モノクロ印刷用のモノクロ着色剤および前記カラー印刷用のカラー着色剤の残量を示す残量情報を取得する残量取得手段と、
その残量取得手段により取得される残量情報から、前記モノクロ及びカラーによって前記第１面及び第２面を印刷可能であるか否かを判別する印刷判別手段と、
その印刷判別手段により前記第１面及び第２面のいずれか一方の面が印刷不能と判別された場合に、印刷可能となる他方の面を連続して印刷する片面連続印刷モードに設定するモード設定手段と、
前記印刷判別手段により印刷不能と判別された一方の面に対応する片面印刷データを記憶する記憶手段と、
前記印刷指示手段は、前記印刷手段に対して印刷を実行させる印刷データを出力するものであり、前記モード設定手段により前記片面連続印刷モードが設定された場合に、印刷可能となる他方の面に対応する片面印刷データを出力し、
前記印刷指示手段により印刷可能となる他方の面に対応する片面印刷データが前記印刷手段に出力された場合に、前記印刷判別手段により印刷不能と判別された一方の面の印刷に使用する前記モノクロ着色剤又は前記カラー着色剤が補充された後に、前記記憶手段に記憶された片面印刷データを前記印刷判別手段により印刷不能と判別された一方の面に連続して前記印刷手段に印刷させる旨を報知する報知手段と、を備えていることを特徴とする印刷制御装置。
前記印刷判別手段により前記モノクロによる第１面が印刷不能と判別された場合に、その第１面をカラーにより印刷するか否かを問い合わせる問合手段を備え、
前記モード設定手段は、前記問合手段による問い合わせ結果が、前記第１面をカラーにより印刷するものであった場合に、前記片面連続印刷モードに代えて、前記第１面及び第２面の両面をカラー着色剤により印刷する両面カラー印刷モードに設定するものであることを特徴とする請求項１記載の印刷制御装置。
前記モード設定手段により前記片面連続印刷モードが設定された場合に、その片面連続印刷モードにより連続して印刷される前記他方の面と、前記記録媒体の第１面及び第２面の印刷順序とに基づいて、前記記録媒体の表裏反転を行うか否かを判別する反転判別手段と、
その反転判別手段により表裏反転を行うと判別された場合に、前記記録媒体の表裏反転を指示する反転指示手段とを備えていることを特徴とする請求項１又は２に記載の印刷制御装置。
前記モード設定手段により前記片面連続印刷モードが設定された場合に前記他方の面のみが印刷された片面印刷枚数を記憶する枚数記憶手段を備え、
前記印刷指示手段は、前記枚数記憶手段に記憶される片面印刷枚数分の印刷が、未印刷の前記一方の面になされるように前記印刷手段に印刷実行を指示する再印刷手段を備えていることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の印刷制御装置。
複数の記録媒体の両面を連続して印刷可能で且つモノクロ又はカラーによる印刷が可能な印刷手段と、その印刷手段に印刷実行を指示する印刷指示手段とを備えた印刷装置において、
前記複数の記録媒体の両面を連続して印刷する場合に、その記録媒体の第１面をモノクロで且つ第２面をカラーで印刷する両面連続印刷モードであるか否かを判別するモード判別手段と、
そのモード判別手段により前記両面連続印刷モードであると判別された場合に、前記モノクロ印刷用のモノクロ着色剤および前記カラー印刷用のカラー着色剤の残量を示す残量情報を取得する残量取得手段と、
その残量取得手段により取得される残量情報から、前記モノクロ及びカラーによって前記第１面及び第２面を印刷可能であるか否かを判別する印刷判別手段と、
その印刷判別手段により前記第１面及び第２面のいずれか一方の面が印刷不能と判別された場合に、印刷可能となる他方の面を連続して印刷する片面連続印刷モードに設定するモード設定手段と、
前記印刷判別手段により印刷不能と判別された一方の面に対応する片面印刷データを記憶する記憶手段と、
前記印刷指示手段は、前記印刷手段に対して印刷を実行させる印刷データを出力するものであり、前記モード設定手段により前記片面連続印刷モードが設定された場合に、印刷可能となる他方の面に対応する片面印刷データを出力し、
前記印刷指示手段により印刷可能となる他方の面に対応する片面印刷データが前記印刷手段に出力された場合に、前記印刷判別手段により印刷不能と判別された一方の面の印刷に使用する前記モノクロ着色剤又は前記カラー着色剤が補充された後に、前記記憶手段に記憶された片面印刷データを前記印刷判別手段により印刷不能と判別された一方の面に連続して前記印刷手段に印刷させる旨を報知する報知手段と、を備えていることを特徴とする印刷装置。
複数の記録媒体の両面を連続して印刷可能で且つモノクロ又はカラーによる印刷が可能な印刷手段に対して印刷実行を指示する印刷指示手段を備えた印刷制御装置に、
前記複数の記録媒体の両面を連続して印刷する場合に、その記録媒体の第１面をモノクロで且つ第２面をカラーで印刷する両面連続印刷モードであるか否かを判別するモード判別ステップと、
そのモード判別ステップにより前記両面連続印刷モードであると判別された場合に、前記モノクロ印刷用のモノクロ着色剤および前記カラー印刷用のカラー着色剤の残量を示す残量情報を取得する残量取得ステップと、
その残量取得ステップにより取得される残量情報から、前記モノクロ及びカラーによって前記第１面及び第２面を印刷可能であるか否かを判別する印刷判別ステップと、
その印刷判別ステップにより前記第１面及び第２面のいずれか一方の面が印刷不能と判別された場合に、印刷可能となる他方の面を連続して印刷する片面連続印刷モードに設定するモード設定ステップと、
前記印刷判別ステップにより印刷不能と判別された一方の面に対応する片面印刷データを記憶手段に記憶する記憶ステップと、
前記印刷手段に対して印刷を実行させる印刷データを出力するステップであり、前記モード設定ステップにより前記片面連続印刷モードが設定された場合に、印刷可能となる他方の面に対応する片面印刷データを出力する片面印刷データ出力ステップと、
その片面印刷データ出力ステップにより印刷可能な他方の面に対応する片面印刷データが前記印刷手段に出力された場合に、前記印刷判別ステップにより印刷不能と判別された一方の面の印刷に使用する前記モノクロ着色剤又は前記カラー着色剤が補充された後に、前記記憶ステップにより記憶手段に記憶された片面印刷データを前記印刷判別ステップにより印刷不能と判別された一方の面に連続して前記印刷手段に印刷させる旨を報知する報知ステップと、を実行させるための印刷プログラム。