JP4987774B2 - 画像選択装置および画像選択方法 - Google Patents

Description

本発明は、画像データを電子アルバムとして、編集し、閲覧可能とする画像選択装置および方法に関し、詳しくは、このような電子アルバムに対して、複数のユーザが同時に編集を行うことのできる画像選択装置および方法に関する。

近年、画像データを電子アルバムとして編集して保存して、複数のユーザ間で共有し、閲覧することのできる画像編集システムが種々提案されている。また、このようなシステムでは、ユーザの好みに応じて、電子アルバムにレイアウトする画像の選択や配置、アルバムページへの装飾などの編集を行うことにより、ユーザの好みに応じたアルバムの作製を行うための方法も提案されている。

アルバム編集の方法としては、例えば、特許文献１に記載されている。特許文献１の画像処理装置および方法では、画面の右側の画像リストウィンドウに、テンプレート上にレイアウトする画像を表示させて、操作者に好みの画像を選択させることで、アルバムの編集を行う。特許文献１には、操作者が画像リストウィンドウから好みの画像を選択し、マウスを用いて、その画像を画面の左側に表示されている画像選択ウィンドウへドラッグ＆ドロップすることにより、選択した画像を、任意のページの任意の順番に配置することができると記載されている。

また、特許文献２には、複数の利用者の間で、一つの画像について編集を行うことのできる画像印刷装置が記載されている。特許文献２では、複数の表示画面を用意し、各表示画面に対応する、画像の編集手段を複数設けることで、複数の利用者がそれぞれ異なる表示画面および編集手段を用いて、撮影画像に対して同時に、かつ迅速に編集を行うことができると記載されている。

特開平１０−２３２９４６号公報 特許３１９６８９７号公報

しかし、特許文献１の方法では、１つの表示画面上に表示された画像群の中から画像を選択して画像選択ウィンドウへ移動するものであるため、複数の操作者が同時に１つの画像を選択すると、複数の操作者からの画像選択指示およびテンプレートへの配置指示が錯綜し、各操作者の選択画像を意図する位置へ配置することができない。また、画面上の画像やマウスの動きが煩雑になり、各操作者が自分の行っている処理を画面上で判別することができず、画像のドラッグ＆ドロップなどの操作が困難になり、操作性も低下する。
例えば、図７に示すように、複数の操作者が同時に指示を行うと、マウスポインタが画面上に複数表示され、複数の画像が同時にドラッグ＆ドロップされるので、画面上の動きが非常に煩雑になり、スムーズに操作ができない。

また、特許文献２では、利用者が多数いればいるほど、複数の表示画面が必要となってしまう。さらに、利用者同士が画像上の同じ位置に同時に編集を行うと、自動的に特定の図形を表示するため、その位置には、どちらの利用者の意図する編集も行われないという問題がある。

本発明の目的は、上記従来技術の問題点を解決し、電子アルバム上に配置するための画像の選択およびレイアウトなどの編集を行う際に、複数のユーザが同時に１つのアルバム内で画像の選択および配置を行う場合であっても、表示画面を多数設置することなく、また、画面上の動きが煩雑になることも、操作が困難になることもなく、優れた操作性で、各操作者が自身の意図するアルバム編集を簡単に行うことのできる画像選択装置および方法を提供することにある。

上記課題を解決するために、本発明は、電子アルバム上の画像の配置場所を指示する複数の操作指示部と、前記操作指示部の識別情報を取得する操作者認識部と、前記識別情報に基づいて、画像群の中から前記アルバムに配置する１以上の画像を利用画像群として自動的に選択する画像選択部と、前記画像の前記配置場所への配置の可否を決定する配置決定部と、前記利用画像群の中から、前記決定された配置場所へ配置する画像を決定し、配置を行う配置指示部とを有することを特徴とする画像選択装置を提供する。

このような本発明では、さらに、前記操作者の認識情報を記憶する操作者記憶部を有し、前記操作者認識部は、前記操作者記憶部から、前記識別情報と紐付けられた前記認識情報を取得して前記画像選択部に送信し、前記画像選択部は、受信した前記認識情報に基づいて、前記利用画像群を選択することが好ましい。

また、前記認識情報は、前記操作者の顔画像、画像の好み情報のうち１以上を含むことが好ましい。
さらに、前記配置決定部は、複数の前記操作指示部による前記配置場所の指示が重複した場合、前記各操作者の利用画像群のうち、前記アルバムにすでに配置されている画像の数が少ない操作者の指示を実行可能とすることが好ましい。

また、前記配置決定部は、複数の前記操作指示部による前記配置の指示が重複した場合、前記各操作者の利用画像群の画像の数が少ない操作者の指示を実行可能とすることが好ましい。
さらに、前記配置指示部は、前記利用画像群の中から自動的に画像を選択して、前記配置場所に配置することが好ましい。

また、前記配置指示部は、前記利用画像群の中から前記操作指示部により選択された画像を前記配置場所に配置することが好ましい。

さらに、前記複数の操作指示部は、ネットワークを介して前記アルバム上の画像の配置場所を指示するものであり、同一の前記アルバムに同時にアクセスして、前記画像群の中から、前記アルバムにレイアウトを行うための画像を選択することが好ましい。

さらにまた、本発明は、複数の操作者が、同一の電子アルバムに同時にアクセスして、画像群の中から、前記アルバムにレイアウトを行うための画像を選択する画像選択方法であって、複数の操作指示部を介してそれぞれ前記アルバム上の画像の配置場所を指示するステップと、前記配置場所の指示を行った前記操作者の識別情報を操作者認識部により取得するステップと、前記識別情報に基づいて、画像選択部により前記画像群の中から前記アルバムに配置する１以上の画像を利用画像群として自動的に選択するステップと、配置決定部により前記画像の前記配置場所への配置の可否を決定するステップと、配置指示部により、前記利用画像群の中から、前記決定された配置場所へ配置する画像を決定し、配置を行うステップとを有することを特徴とする画像選択方法を提供する。

本発明の画像選択装置および方法によれば、複数のユーザが、同時に同じアルバム内で画像の選択および配置などの編集を行う場合であっても、編集を行うユーザを識別し、また、各ユーザが選択可能な画像を自動的に選択することができる。したがって、表示画面を多数設置する必要もなく、また、画面上の動きが煩雑になることも、操作が困難になることもなく、優れた操作性で、簡単にアルバム編集を行うことができる。

以下に、本発明の画像選択方法を実現する本発明の画像選択装置について、添付の図面に示す好適実施形態に基づいて詳細に説明する。

図１は、本発明の画像選択装置の装置構成の一実施形態を示すブロック図である。
図１に示す画像選択装置１０は、操作指示部１２、操作者記憶部１４、操作者認識部１６、画像記憶部１８、画像選択部２０、配置決定部２２、配置指示部２４、および表示部２６を有する。

操作指示部１２は、複数の操作者間で共有されている、アルバムへの画像の配置のための操作指示を行うものである。操作者は、それぞれ自身専用の操作指示部１２を有し、これを用いてアルバムに配置する画像を選択し、レイアウトを行う。
操作指示部１２は、例えば、赤外線通信によるリモートコントローラや、ＰＣのマウス、キーボード、タッチペンなどの公知の手段である。

また、操作指示部１２は、それぞれ固有の識別情報を有している。操作者は、自身の操作指示部１２を操作することにより、操作者認識部１６に対して、アルバム上における画像の配置指示情報と、自身の識別情報とを対応付けて送信して、アルバム編集の要求を行う。つまり、操作者は、表示部２６に表示されているアルバムのレイアウト画面を見て、アルバム上の画像を配置したい場所を決定し、操作指示部１２を用いて、操作者認識部１６に自身の識別情報を送信すると共に、配置場所の指示を行う。
これにより、アルバムのレイアウト画面上において複数の操作者からの操作指示が行われた場合であっても、どの指示をどの操作者が行っているかを認識することができる。これらについては後に詳述する。

操作者記憶部１４は、操作指示部１２を有する各操作者についての情報を記憶するデータベースである。
操作者記憶部１４には、予め、操作者のＩＤおよび顔画像などが、操作者を認識するための認識情報として登録されている。これらの情報は、必要に応じて追加および更新を行うことができる。認識情報は、操作者認識部１６における操作者の特定に用いられる他、後述する画像選択部２０での処理においても利用される。

操作者記憶部１４に記憶される認識情報の一例を図２に示す。
本実施例では、認識情報として、操作者ＩＤ、操作者の顔画像、画像の好みキーワードを用いる。これらの認識情報は、操作者ごとに予めが登録され、操作者記憶部１４に記憶されている。
操作者ＩＤは、各操作者の操作指示部１２に固有のＩＤであり、認識情報の登録時に、操作者記憶部１４において、操作指示部１２の識別情報に対応付けられて自動的に設定される。

顔画像は、操作指示部１２を有する操作者の顔画像である。顔画像は、画像選択部２０において、操作者ごとに配置可能な利用画像群を自動的に選択する際に用いられる。画像の選択については後に詳述する。
顔画像は、一人の操作者につき複数枚登録されていてもよい。複数の顔画像が記憶されている場合は、各顔画像に対して優先順位が設定される。顔画像の優先順位を設定する際の基準としては、顔が正面を向いているものや、撮影日時が新しいもの、撮影日時が比較対象の画像の撮影日時と近似するもの、顔の大きさが所定の閾値以上であるもの、一定のレベル以上の画質を保持しているものなどが挙げられる。優先順位の設定は、比較がより正確に行える画像の優先順位を高くするように行えばよい。

画像の好みキーワードは、操作者の好みの画像についてのキーワードを登録する。キーワードは例えば、花が好きな操作者であれば「花」、車が好きな操作者であれば「車」というように登録すればよい。また、キーワードとしては、物の名称だけでなく、「赤」、「青」など色について、または、「夜景」など風景について設定してもよい。

操作者認識部１６は、操作指示部１２の識別情報および操作者記憶部１４の認識情報に基づいて、操作者を認識するものである。
操作者認識部１６は、操作指示部１２によってアルバム編集の要求がなされると、操作者記憶部１４に記憶されている各操作者の認識情報の中から、操作指示部１２から受信した識別情報に対応する認識情報を取得する。
さらに、操作者認識部１６は、取得した認識情報を、画像選択部２０に送信する。

画像記憶部１８は、アルバム上に配置するための画像群を記憶するものである。画像記憶部１８に記憶されている画像は、それぞれ、撮影日時などの撮影情報を有している。
画像選択部２０は、操作者認識部１６から受け取った認識情報、および、画像記憶部１８に記憶されている画像の撮影情報に基づいて、画像記憶部１８から、各操作者が配置を行うことのできる画像を選択して、これらを利用画像群とする。

画像の選択は、画像記憶部１８に記憶されている画像群の中から、操作者と関連のある画像を全て抽出することにより行う。関連のある画像とは、例えば、操作者が写っている画像や、操作者が写っている画像に関連のある画像、操作者の好みに応じた画像などが挙げられる。

まず、操作者が写っている画像の選択について説明する。
画像選択部２０では、画像記憶部１８に記憶されている画像群に対して顔抽出処理を行い、顔が抽出された画像を、被写体として人物が写っている画像と判定する。
そして、人物が写っていると判定された画像の顔領域と、操作者認識部１６から受け取った認識情報に含まれている操作者の顔画像とを比較する。顔画像の比較は、公知の顔認識処理によって行えばよい。両者が同一人物の顔である場合は、その画像は、操作者が写っているものであると判定され、操作者がアルバムに配置を行うことができる利用画像群として選択される。

次に、操作者が写っている画像に関連のある画像、および、操作者の好みに応じた画像の選択について説明する。
画像選択部２０では、操作者認識部１６から受け取った認識情報に含まれている操作者の画像の好みキーワード、および、画像記憶部１８に記憶されている各画像の撮影情報に基づいて、画像選択部２０において顔が抽出されなかった画像の中から、操作者に関連する画像、および、操作者の好みに応じた画像を抽出して、これらを利用画像群として選択する。

画像の関連付けについて、図３を基に詳述する。
図３において、実線で囲まれた画像は、画像選択部２０において、操作者Ａが写っていると判定された利用画像であり、全てに操作者Ａが写っている。
まず、各画像の撮影情報を用いて、操作者Ａに関連する画像を抽出する。ここでは、人物が写っていない画像の撮影日時と、選択された利用画像群のうちいずれかの撮影日時との時間差が一定の範囲内であれば、人物が写っていない画像は、操作者Ａと関連する画像であると判定され、利用画像群として選択される。例えば、図３において、時間差の一定の範囲を２時間とすると、一点鎖線で囲まれた画像は、その左隣にある利用画像と撮影日時が１時間しか違わないので、この２つの画像は関連があると判断され、操作者Ａの利用画像群として選択される。

次に、操作者Ａの認識情報および画像記憶部１８に記憶されている各画像の撮影情報を用いて、操作者Ａの好みに応じた画像を抽出する。
ここで、操作者Ａの認識情報が、図２に示すものであるとする。操作者Ａの画像の好みキーワードは、「植物、花」となっている。
画像選択部２０は、このキーワードを基に、人物が写っていない画像のうち、花が写っている画像を抽出して、これを操作者Ａの利用画像群として選択する。図３においては、点線で囲まれた２枚の画像に花が写っているので、これらが操作者Ａの利用画像群として選択される。

また、画像の好みキーワードは、被写体の名称だけでなく、色であってもよい。例えば、キーワードに「ピンク」と登録されている場合は、画像を解析した結果の色味情報に基づき、ピンクの領域の多い画像を抽出し、これを操作者Ａの利用画像群として選択してもよい。
画像の好みキーワードを用いた画像の抽出は、公知の方法により画像を解析して、画像特徴量から求めてもよいし、画像の撮影時に予めタグ情報として各画像にシーン情報や、キーワードなどを付加しておき、これらを、認識情報の画像の好みキーワードと比較することにより、利用画像群を抽出してもよい。

以上のようにして、画像選択部２０において、操作者Ａが写っている画像、操作者Ａに関連する画像および好みに対応する画像が抽出され、操作者Ａの利用画像群として自動的に選択される。
なお、利用画像群には、複数の操作者間で重複する画像が含まれる場合もある。例えば、操作者ＡおよびＢが一緒に写っている画像は、操作者ＡおよびＢのどちらの利用画像群としても選択され、両者ともアルバムに配置することが可能である。

配置決定部２２は、操作指示部１２から指示された配置場所への画像の配置の可否を決定するものである。
複数の操作者が同時にアルバムへの画像の配置を行う際には、同じ場所に複数の操作者がそれぞれ異なる画像を配置するように指示を行ったり、同じ画像を、複数の操作者がそれぞれ異なる場所に配置するように指示を行うことがある。そのように、複数の操作者の画像配置指示が重複したり錯綜してしまった時に、配置決定部２２は、どの操作者の配置指示を優先的に実行するかを決定する。

どの配置指示を実行するかの決定は、アルバム上にすでに配置されている画像が、どの操作者の利用画像群に属するものであるかに応じて行う。
図４〜図６に、配置指示の決定方法の一例を示す。

図４に、アルバムのレイアウト画面の一例を示す。図４に示すアルバムのページでは、操作者Ａの利用画像群の中から１コマが、操作者Ｂの利用画像群の中から２コマがすでに配置されている状態である。
このとき、操作者ＡおよびＢが、右下の配置場所に画像を配置するように指示を出したものとする。
まず、配置決定部２２は、重複して配置を指示されたページにおいて、すでに配置されている画像が、どの操作者の利用画像であるかを判別する。上述のように、図４に示す例では、このページ上に、操作者Ａの利用画像が１コマ、操作者Ｂの利用画像が２コマ配置されており、配置されている利用画像の数は、操作者Ａの方が、操作者Ｂよりも少ない。
したがって、この場合は、操作者Ａが配置権限を持ち、配置決定部２２は、操作者Ａの配置指示を優先的に行うものとする。つまり、操作者Ａの配置指示を実行し、操作者Ｂの指示は無効とする。

次に、図５に、アルバムのレイアウト画面の他の一例を示す。
図４の場合と同様に、操作者ＡおよびＢが、ページの右下の配置場所に画像を配置するように指示を出したものとする。
図５では、重複して配置を指示されたページでは、操作者ＡおよびＢの利用画像群の中から、それぞれ１コマがすでに配置されている。つまり、このページに配置されている利用画像の数は、両者とも等しい。
このような場合には、配置決定部２２は、重複して配置を指示されたページ以外のページにおいて、すでに配置されている画像が、どの操作者の利用画像群に属するものであるかを判別する。

図５に示す例では、このページの前の２ページに、操作者Ａの利用画像が２コマ、操作者Ｂの利用画像が６コマ配置されており、配置されている利用画像の数は、操作者Ａの方が、操作者Ｂよりも少ない。したがって、この場合は、操作者Ａが配置権限を持ち、配置決定部２２は、操作者Ａの配置指示を優先的に行うものとする。
また、重複して配置を指示されたページ上に、指示が重複した各操作者の画像が１コマも配置されていない場合にも、図５に示す方法により、どちらの指示を優先するかを決定することができる。

さらに、図６に、アルバムのレイアウト画面の他の一例を示す。
図６においても、図４および５の場合と同様に、操作者ＡおよびＢが、ページの右下の配置場所に画像を配置するように指示を出したものとする。
図６では、図５と同様に、重複して配置を指示されたページに配置されている利用画像の数は、操作者ＡおよびＢともに等しい。
また、図６に示す例では、このページの前の２ページに、操作者ＡおよびＢの利用画像がそれぞれ４コマ配置されており、ここでも、操作者ＡおよびＢのどちらの指示を優先させるかを決定することができない。
このような場合には、配置決定部２２は、各操作者の利用画像の数を比較して、利用画像が少ない操作者の指示に従う。

図６に示す例では、操作者Ａは３０コマ、操作者Ｂは４５コマの利用画像をそれぞれ有している。したがって、この場合は、操作者Ａが配置権限を持ち、配置決定部２２は、操作者Ａの配置指示を優先的に行うものとする。
また、重複して配置を指示されたページ上に、指示が重複した各操作者の画像が１枚も配置されておらず、他のページ上にも同様に配置されていない場合にも、図６に示す方法により、どちらの指示を優先するかを決定することができる。

このように、配置指示が重複した場合には、配置決定部２２は、各操作者の利用画像のうち、すでに配置されている画像が少ない操作者、または利用画像の少ない操作者の指示を優先的に実行して、各操作者の画像の配置場所を決定していく。
なお、配置指示が重複しない場合は、配置決定部２２は、指示に従い配置場所を決定する。
配置決定部２２は、操作者の配置場所が決定すると、決定した配置場所および配置指示を行った操作者の認識情報を配置指示部２４に送信する。

配置指示部２４は、画像選択部２０において選択された利用画像群の中から、アルバムに配置する画像を決定し、配置決定部２２において決定されたアルバムのレイアウト画面上の配置場所に配置するものである。
配置指示部２４は、配置決定部２２から配置場所の情報を受信すると、認識情報に基づいて操作者を認識して、配置指示を行った操作者の利用画像群の中から、所定の画像を選択して、指示された配置場所に配置する。

配置指示部２４における、配置画像の選択の方法としては、操作者がマニュアルで選択する方法と、配置指示部２４が自動で行う方法とがある。
操作者がマニュアルで、配置画像を決定する場合は、配置指示部２４は、指示された配置場所に、その操作者の利用画像群の中から１コマずつ順番に画像を表示する。表示の順番には特に限定はなく、例えば、撮影日時順、画像サイズ順、操作者が大きく写っている順などに表示すればよい。また、このような画像の表示の順番の条件は、操作者が決定してもよい。
操作者は、配置したい画像が表示されると、操作指示部１２を用いて、その画像を選択する。配置指示部２４は、選択された画像を、その配置場所へ配置する画像として設定する。

他方、配置指示部２４が自動的に配置画像を決定する場合は、配置指示部２４は、操作者の利用画像群の中から最適な画像を判断して、これを指定された配置場所へ配置する。
最適な画像の判断方法としては、例えば、操作者が大きく写っている画像、さらに、操作者が他の操作者と一緒に写っている画像、指定された配置場所のページまたはアルバム内の他のページに利用されていない画像、所定値以上の画質を有する画像、赤目やブレなどのない画像などの条件から決定すればよい。
配置指示部２４は、上述のような条件により最適な画像と判断された画像を、その配置場所へ配置する画像として設定する。

表示部２６は、アルバムのレイアウト画面の表示を行うものである。また、表示部２６は、配置決定部２２や配置指示部２４、その他の各部からの指示に応じて、各種の表示を行ってもよい。
表示部２６は、１つの画像選択装置１０に対して１つ設置されていてもよいし、各操作者がそれぞれ１つずつ有していてもよい。なお、表示部２６が複数設けられている場合であっても、表示される内容は、全て同一のものである。

次に、本発明の画像選択方法を実現する本発明の画像選択装置の具体的な作用について説明する。

まず、表示部２６には、アルバムのレイアウト画面が表示される。複数の操作者は、表示部２６を見ながら、それぞれが自身の操作指示部１２を用いて、自身の識別情報と、アルバム上の画像の配置場所の指示とを操作者認識部１６に送信する。
操作者認識部１６は、操作指示部１２から受け取った識別情報に基づいて、操作者記憶部１４から、各識別情報に該当する操作者の認識情報を取得して、これを配置指示と共に画像選択部２０に送信する。

画像選択部２０は、各認識情報に基づいて、画像記憶部１８に記憶されている画像群の中から、各操作者の利用画像群を選択する。さらに、利用画像群の情報を、操作者の認識情報および配置指示と共に配置決定部２２に送信する。
配置決定部２２は、異なる操作者からアルバム上の同じ場所への配置指示が行われた場合には、受け取った各情報に基づき優先する指示を決定して、配置場所を決定していく。

配置場所が決定すると、配置指示部２４において、決定された配置場所に、操作者の利用画像群の中から所定の画像を選択して、配置する。

また、上述の実施形態においては、複数の操作者が同じ場所で１つの表示部２６の画面を見ながら画像のレイアウトを行っているが、本発明はこれに限定されず、操作者がそれぞれに表示部を有していてもよい。例えば、ネットワーク上のサーバにアップロードされたアルバムに対して、操作者がそれぞれ自身のＰＣなどの操作端末から、ネットワークを介してレイアウトを行うことも可能である。この時は、各操作者のマウスやキーボード、タッチペンなどの操作機器が操作指示部１２となり、操作者のＰＣのモニタが表示部２６となる。
これにより、ネットワーク上でのリアルタイムでの同時編集を行うことができる。

このように、本発明の画像選択装置によれば、装置側で、各操作者が配置することのできる画像を利用画像群として自動的に選択するため、操作者は、画像の配置場所を指定するだけで、操作者の意図するレイアウト編集を行うことができる。これにより、複数の操作者が１つのアルバムページに対して同時に編集を行う場合であっても、画面上の動きが煩雑になることがなく、操作性が低下することもない。

以上、本発明の画像選択装置および方法について詳細に説明したが、本発明は上記種々の実施例に限定されず、本発明の主旨を逸脱しない範囲において、種々の改良や変更をしてもよいのはもちろんである。

本発明の画像選択装置の装置構成の一例を示すブロック図である。 認識情報の一例を示す図である。 配置画像の決定方法の一例を示す概念図である。 配置指示の実行の可否を決定する方法の一例について示す概念図である。 配置指示の実行の可否を決定する方法の他の一例について示す概念図である。 配置指示の実行の可否を決定する方法の他の一例について示す概念図である。 従来の装置における複数人での配置指示の例を示す概念図である。

符号の説明

１０ 画像選択装置
１２ 操作指示部
１４ 操作者記憶部
１６ 操作者認識部
１８ 画像記憶部
２０ 画像選択部
２２ 配置決定部
２４ 配置指示部
２６ 表示部

Claims (9)

1. 電子アルバム上の画像の配置場所を指示する複数の操作指示部と、
   前記操作指示部の識別情報を取得する操作者認識部と、
   前記識別情報に基づいて、画像群の中から前記アルバムに配置する１以上の画像を利用画像群として自動的に選択する画像選択部と、
   前記画像の前記配置場所への配置の可否を決定する配置決定部と、
   前記利用画像群の中から、前記決定された配置場所へ配置する画像を決定し、配置を行う配置指示部とを有することを特徴とする画像選択装置。
2. さらに、前記操作者の認識情報を記憶する操作者記憶部を有し、
   前記操作者認識部は、前記操作者記憶部から、前記識別情報と紐付けられた前記認識情報を取得して前記画像選択部に送信し、
   前記画像選択部は、受信した前記認識情報に基づいて、前記利用画像群を選択する請求項１に記載の画像選択装置。
3. 前記認識情報は、前記操作者の顔画像、画像の好み情報のうち１以上を含む請求項２に記載の画像選択装置。
4. 前記配置決定部は、複数の前記操作指示部による前記配置場所の指示が重複した場合、前記各操作者の利用画像群のうち、前記アルバムにすでに配置されている画像の数が少ない操作者の指示を実行可能とする請求項１〜３のいずれかに記載の画像選択装置。
5. 前記配置決定部は、複数の前記操作指示部による前記配置の指示が重複した場合、前記各操作者の利用画像群の画像の数が少ない操作者の指示を実行可能とする請求項１〜３のいずれかに記載の画像選択装置。
6. 前記配置指示部は、前記利用画像群の中から自動的に画像を選択して、前記配置場所に配置する請求項１〜５のいずれかに記載の画像選択装置。
7. 前記配置指示部は、前記利用画像群の中から前記操作指示部により選択された画像を前記配置場所に配置する請求項１〜５のいずれかに記載の画像選択装置。
8. 前記複数の操作指示部は、ネットワークを介して前記アルバム上の画像の配置場所を指示するものであり、同一の前記アルバムに同時にアクセスして、前記画像群の中から、前記アルバムにレイアウトを行うための画像を選択する請求項１〜７のいずれかに記載の画像選択装置。
9. 複数の操作者が、同一の電子アルバムに同時にアクセスして、画像群の中から、前記アルバムにレイアウトを行うための画像を選択する画像選択方法であって、
   複数の操作指示部を介してそれぞれ前記アルバム上の画像の配置場所を指示するステップと、
   前記配置場所の指示を行った前記操作者の識別情報を操作者認識部により取得するステップと、
   前記識別情報に基づいて、画像選択部により前記画像群の中から前記アルバムに配置する１以上の画像を利用画像群として自動的に選択するステップと、
   配置決定部により前記画像の前記配置場所への配置の可否を決定するステップと、
   配置指示部により、前記利用画像群の中から、前記決定された配置場所へ配置する画像を決定し、配置を行うステップとを有することを特徴とする画像選択方法。

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