JP5083473B1 - 粉体容器および画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】
本発明は粉体容器等に関し、組立時における倒れが防止されるとともに粉体の撹拌性能を向上させた撹拌部材を備える。
【解決手段】
撹拌部材３１が、回転中心線上を延在し一方の端部に外部からの駆動力を受ける駆動力受部３１１ａを有するとともにもう一方の端部に回転自在に支持される支持受部３１１ｂを有し外部からの駆動力を受けて回転する軸部材３１１と、軸部材に沿って広がって軸部材に支持されるとともに径方向にも広がって容器本体内に収容された粉体を撹拌する可撓性のシート状部材３１２と、軸部材から、シート状部材が径方向に広がる向きとは軸部材の回転方向について異なる向きであってかつ軸部材の回転方向について複数の向きにそれぞれ延びて軸部材と一体に回転する複数の腕部材３１３，３１４とを有する。
【選択図】 図１０

Description

本発明は粉体容器および画像形成装置に関する。

例えば電子写真方式のプリンタ等では、粉体現像剤であるトナーを収容するトナーカートリッジが用いられるなど、様々な分野で粉体を収容する粉体容器が用いられている。

特許文献１には、粉体容器の一種である現像剤カートリッジの内部に軸部材を配置し、その軸部材に、可撓性を有する樹脂等からなる板状部材を取り付け、その板状部材が取り付けられた軸部材を回転することによりその板状部材で現像剤カートリッジ内のトナーを撹拌する構成が開示されている。その現像剤カートリッジに現像剤を収容する際に軸部材が斜めに倒れないよう、軸部材を支持部材で支持することが開示されている。

特開２００８−９０２０７号公報

本発明は、粉体の撹拌性能を向上させた撹拌部材を備えた粉体容器およびその粉体容器が装着される画像形成装置を提供することを目的とする。

請求項１は、
長手方向に延びた胴部を備え内部に粉体が収容される容器本体と、
容器本体に収容され外部からの駆動力を受けて回転して容器本体内に収容された粉体を撹拌する撹拌部材とを備え、収容された粉体を受け取って使用する装置に、上記長手方向が横向きとなる姿勢で装着される粉体容器であって、
上記撹拌部材が、
上記胴部の長手方向に設けられ、その長手方向の一端部に外部からの駆動力を受ける駆動力受部を有するとともにその長手方向の他端部に回転可能に支持される支持受部を有し外部からの駆動力を受けて回転する軸部材と、
上記軸部材に支持されるとともに胴部内周面に向かう径方向に広がって容器本体内に収容された粉体を撹拌する可撓性のシート状部材と、
上記軸部材から、胴部内周面に向かって、シート状部材が胴部内周面に向かって広がる向きとは軸部材の回転方向について異なる向きであってかつ軸部材の回転方向について複数の向きにそれぞれ延びて、軸部材と一体に回転する複数の腕部材とを有し、
この粉体容器が、上記装置に装着される姿勢における上記軸部材よりも下方に上記粉体容器内の粉体を上記装置に供給する開口を有し、
上記複数の腕部材のうちの少なくとも一本の腕部材は、上記軸部材の回転時に上記開口に対面した位置を通過するものであることを特徴とする粉体容器である。

請求項２は、
長手方向に延びた胴部を備え内部に粉体が収容される、長手方向の一方の端部を塞ぐ壁部を備えて他方の端部が開口した形状を有する容器本体と、
上記容器本体に収容され外部からの駆動力を受けて回転して上記容器本体内に収容された粉体を撹拌する撹拌部材と、
上記容器本体の、開口した上記他方の端部を塞ぐ蓋体を備え、
上記撹拌部材が、
上記胴部の長手方向に設けられ、その長手方向の一端部に外部からの駆動力を受ける駆動力受部を有するとともにその長手方向の他端部に回転可能に支持される支持受部を有し外部からの駆動力を受けて回転する軸部材と、
上記軸部材に支持されるとともに胴部内周面に向かう径方向に広がって容器本体内に収容された粉体を撹拌する可撓性のシート状部材と、
上記軸部材から、胴部内周面に向かって、シート状部材が胴部内周面に向かって広がる向きとは軸部材の回転方向について異なる向きであってかつ軸部材の回転方向について複数の向きにそれぞれ延びて、軸部材と一体に回転する複数の腕部材とを有し、
上記蓋体が、
上記容器本体に収容された上記軸部材の上記支持受部を回転可能に支持する支持部と、
上記容器本体に収容され上記腕部材が上記胴部の内周面に接触した姿勢にある上記撹拌部材の上記支持受部を受け入れるように広がり、上記支持受部を上記支持部に案内する案内部とを有することを特徴とする粉体容器である。

請求項３は、請求項１または２記載の粉体容器において、
上記複数の腕部材が、
上記軸部材の、上記長手方向の中央よりも上記一端部寄りに設けられ、軸部材と一体に回転する複数の第１の腕部材と、
上記軸部材の、上記長手方向の中央よりも上記他端部寄りに設けられ、軸部材と一体に回転する複数の第２の腕部材とを含むことを特徴とする。

請求項４は、請求項１から３のうちいずれか１項記載の粉体容器において、上記複数の腕部材のうちの少なくとも一本の腕部材が、回転時に粉体を、軸部材の長手方向中央寄りに押す分力を発生させる斜面を有することを特徴とする。
請求項５は、請求項１から４のうちいずれか１項記載の粉体容器において、上記シート状部材は、軸部材の回転時に上記開口と対面した位置を通過する位置に、両側に切断線を有する頂部を有することを特徴とする。
請求項６は、請求項１乃至５のいずれか１項に記載の粉体容器が装着され、その粉体容器内に収容された粉体にて画像を形成することを特徴とする画像形成装置である。

請求項１の粉体容器および請求項６の画像形成装置によれば、軸部材と一体に回転する腕部材を有しない場合と比較し、収容された粉体の撹拌性能が向上し、開口における粉体の詰まりが防止される。

請求項２の粉体容器によれば、軸部材の倒れが防止される。
請求項３の粉体容器によれば、第１の腕部材と第２の腕部材との一方のみ備えている場合と比較し、内部の粉体が壁部寄りに凝集した場合、蓋体側に凝集した場合のいずれの場合についても、その凝集を解すことができる。

請求項４の粉体容器によれば、斜面が形成されていない場合と比較し、収容された粉体の撹拌性能が向上する。
請求項５の粉体容器によれば、開口における粉体の詰まりが防止される。

本発明の粉体容器の一実施形態であるトナーカートリッジが装着されたプリンタの概略構成図である。 プロセスカートリッジを図１とは異なる面で断面し、図１の紙面の裏側から見たときの、プロセスカートリッジの断面図である。 トナーカートリッジが装着された状態のプロセスカートリッジを感光体側から見たときの外観斜視図である。 プロセスカートリッジを、そのプロセスカートリッジに装着された状態のトナーカートリッジ側から見たときの、プロセスカートリッジの外観斜視図である。 プロセスカートリッジを、そのプロセスカートリッジに装着された状態のトナーかトリッジ側から見たときの、プロセスカートリッジの外観斜視図である。 トナーカートリッジ単体の外観斜視図である。 トナーカートリッジ単体の、図６とは別な方向から見たときの外観斜視図である。 トナーカートリッジの胴部を半透明にして内部の撹拌部材を示した図である。 トナーカートリッジを、撹拌部材を含む面で断面して示した図である。 撹拌部材の斜視図である。 撹拌部材を図１０とは別の視点から見たときの各斜視図である。 トナーカートリッジの第２の壁部を構成する蓋体を、その内面側から見て示した斜視図である。 撹拌部材を構成する樹脂成型品の駆動力受部側の部分拡大斜視図である。 撹拌部材を構成する樹脂成型品の支持受部側の部分拡大斜視図である。 撹拌部材を構成する軸部材を、その軸部材の延びる方向を垂線とする平面で断面して示した図である。 トナーカートリッジの組立ての工程を示した模式図である。 撹拌部材の変形例を示した図である。 突起部を第１の壁部側から回転中心線方向に見た側面図である。 突起部を第２の壁部（蓋体）側から回転中心線方向に見た側面図である。 突起部をその突起の先端方向から見た平面図である。 シャッタが開位置にあるときのトナーカートリッジの斜視図である。 トナーカートリッジからシャッタ自体を取り外して胴部の開口部分を露出させた状態の斜視図である。 胴部に設けられた開口部分の拡大斜視図である。 図２３に示す矢印Ｘ−Ｘに沿う断面図である。 トナーカートリッジと固定部材を示した斜視図である。 図２５とは異なる方向から見たときのトナーカートリッジと固定部材を示した斜視図である。 トナーカートリッジが固定部材に入り込むことにより装置に装着された状態を示した斜視図である。 トナーカートリッジが固定部材に入り込むことにより装置に装着された状態を示した斜視図である。 装着前のトナーカートリッジとそのトナーカートリッジを受け入れる固定部材を示した図である。 トナーカートリッジが装着された後、固定部材の回転前の状態の断面側面図である。 トナーカートリッジが装着された後、固定部材の回転前の状態の断面斜視図である。 図３０，図３１に示す状態からさらに、固定部材を回転させた状態を示す断面側面図である。 図３０，図３１に示す状態からさらに、固定部材を回転させた状態を示す断面斜視図である。 トナーカートリッジが装着されつつある状態を、トナーカートリッジの第１の壁部側から示した側面図である。 トナーカートリッジが装置に装着された後、固定部材を回転させる前の状態をトナーカートリッジの第１の壁部側から示した側面図である。 図３５と同じく、トナーカートリッジを装着した後、固定部材を回す前の状態を、支持部材の手前側の側面を取り外して示した図である。 図３６に示した状態から固定部材を矢印Ｆ方向に回転させた後の状態を示した図である。 トナーカートリッジの第２の壁部（蓋体）側の抜止部を示した図である。 図３８に示す状態から固定部材を回してシャッタを開けた後の状態を示した図である。

以下、本発明の実施の形態を説明する。

（全体構成）
図１は、本発明の粉体容器の一実施形態であるトナーカートリッジが装着されたプリンタの概略構成図である。

図１に示すプリンタ１は、用紙Ｐ上に電子写真方式により画像をプリントするプリンタであり、図１において右側の側面が装置の前面となっている。このプリンタ１は、プリンタ本体１１に、プロセスカートリッジ２が装置の前面側から着脱自在に装着される構成となっている。さらにこのプロセスカートリッジ２には、このプロセスカートリッジ２がプリンタ本体１に装着された状態のままであっても、トナーカートリッジ３が装置の前面側から着脱自在に装着される。

ここで、このトナーカートリッジ３は本発明にいう粉体容器の一例に相当し、プリンタ本体１１と、プロセスカートリッジ２のうちのトナーカートリッジ３を除く部分とを合わせた構成が本発明にいう装置の一例に相当する。

トナーカートリッジ３には、補給用のトナーが収容されており、このトナーカートリッジ３内のトナーは撹拌部材３１の回転により撹拌され凝集が防止されている。この撹拌部材３１には、プリンタ本体１１に備えられたモータ１１１からギア（図示省略）を介して駆動力が伝達される。このトナーカートリッジ３内のトナーは、プロセスカートリッジ２に備えられている現像器２１に供給される。

プロセスカートリッジ２には、現像器２１のほか、感光体２２、帯電器２３、クリーナ２４が備えられており、それら現像器２１や感光体２２とトナーカートリッジ３との間には、クリーナ２４で感光体２２上から掻き取られた廃トナーを収容する廃トナー収容室２５が設けられている。

さらに、プリンタ本体１１には、感光体２２に向けて露光光１１２ａを照射する露光器１１２および、感光体２２と対向する位置に配置された転写器１１３が備えられている。

感光体２２は、矢印Ａ方向に回転しながら、以下に説明する各種の作用を受ける。

帯電器２３は、感光体２２の表面をあらかじめ定められた電位に帯電する。

露光器１１２は、感光体２２の、帯電された表面に画像信号に応じた露光光１１２ａを照射して感光体２２の表面に静電潜像を形成する。

現像器２１にはキャリアとトナーとを含む現像剤が収容されており、２本のオーガ２１１，２１２の回転で図１の紙面に垂直な方向に循環移動している。この現像器２１内の現像剤は、矢印Ｂ方向に回転する現像ロール２１３によって感光体２２に対向した現像位置に運ばれ、その現像剤中のトナーにより感光体２２上の静電潜像が現像されて感光体２２上にトナー像が形成される。感光体２２上に形成されたトナー像は、後述するようにして搬送されてきた用紙Ｐ上に、転写器１１３の作用により転写される。その用紙Ｐ上のトナー像は、プリンタ本体１１に備えられ定着器１１４により加熱および加圧を受けてその用紙Ｐ上に定着される。

このプリンタ本体１１の下部には、用紙カートリッジ１１５が、図１中右側に引き出し自在に装着されており、この用紙カートリッジ１１５には、プリント前の用紙Ｐが複数枚積み重ねられた状態で収容されている。プリントにあたっては、この用紙カートリッジ１１５内に収容されている用紙Ｐのうちの最も上に積み重ねられている用紙Ｐが取出しロール１１６により取り出され、用紙Ｐが複数枚重なったまま取り出された場合であっても捌きロール１１７により確実に一枚だけに分離されて搬送路ｄ１上を搬送され、レジストレーションロール１１８に至る。このレジストレーションロール１１８は、搬送されてきた用紙の姿勢を正すとともにその後の搬送タイミングを調整して、その用紙をさらに下流側に送り出す役割りを担っている。このレジストレーションロール１１８からは、感光体２２上のトナー像の転写のタイミングに合うように用紙が送り出され、感光体２２上のトナー像がその用紙上に転写される。トナー像の転写を受けた用紙は、さらに搬送路ｄ２上を搬送され定着器１１４を通過してトナー像の定着を受け、排紙ロール１１９により、プリンタ本体１１の上部に設けられた排紙台１２０上に排出される。

用紙の両面にプリントするときは、上記と同様にして片面にプリントされた用紙が排紙ロール１１９により途中まで送り出され、その後排紙ロール１１９が逆回転して、今度は搬送路ｄ３上を搬送されて、再びレジストレーションロール１１８に達する。その後は、上記のプリント動作が再度繰り返され、両面にプリントされた用紙が排紙ロール１１９により排紙台１２０上に排出される。

このプリンタ本体１１のカバーのうちの一部のカバー１２１は、ヒンジ部１２１ａを中心に矢印Ｃ−Ｄ方向、つまり装置の前面側に開閉自在となっている。このカバー１２１を開き、さらに、プロセスカートリッジ２に備えられた半円筒形の固定部材２６の把手２６１を手で持ってその固定部材２６を矢印Ｅ方向に回転させると、トナーカートリッジ３を着脱するための着脱開口が開き、トナーカートリッジ３の把手３２を引いてトナーカートリッジ３を取り出すことができる。このトナーカートリッジ３をプロセスカートリッジ２に装着する際は上記と逆の操作が行われる。すなわち、トナーカートリッジ３の把手３２を手に持ってそのトナーカートリッジ３をプロセスカートリッジ２に装着し、そのプロセスカートリッジ２の固定部材２６の把手２６１に持ち替えて固定部材２６を矢印Ｆ方向に回す。固定部材２６を矢印Ｆ方向に回すとトナーカートリッジ３がプロセスカートリッジ２内のあらかじめ定めれた位置に固定される。その後、カバー１２１を矢印Ｄ方向に閉じる。

また例えば感光体２２が劣化したときなど、プロセスカートリッジ２自体を交換するときは、カバー１２１を開けた後、そのプロセスカートリッジ２の把手２７を持って、トナーカートリッジ３の有無にかかわらず、プロセスカートリッジ２を引き抜き、それとは逆の操作により新たなプロセスカートリッジ２を装着することも可能である。

図２は、プロセスカートリッジを図１とは異なる面で断面し、図１の紙面の裏側から見たときの、プロセスカートリッジの断面図である。

トナーカートリッジ３には、装着状態における下部に、内部のトナーを現像器２１に向けて供給するための開口３１０ａが形成されている。この開口３１０ａは、トナーカートリッジ３が単体で存在しているときはシャッタで閉じられており、そのトナーカートリッジ３がプロセスカートリッジ２に装着されてそのプロセスカートリッジ２の固定部材２６を矢印Ｆ方向に回すと、そのシャッタが開く構造となっている。この構造についての詳細は後述する。

トナーカートリッジ３に収容されているトナーは、開口３１０ａを通って矢印Ｇ方向に落下し、回転する搬送部材２７０の回転により矢印Ｈ方向に運ばれ、矢印Ｊ方向に落下して現像器２１内に供給される。

図３は、トナーカートリッジが装着された状態のプロセスカートリッジを感光体側から見たときの外観斜視図である。

この図３には、左下に円筒形の感光体２２があらわれており、右上にはトナーカートリッジ３とその把手３２があらわれている。このトナーカートリッジ３はその大半の部分がプロセスカートリッジ２に備えられている半円筒形の固定部材２６により覆われている。この固定部材２６は、この図３では、図１，図２に示す矢印Ｆ方向に回転してトナーカートリッジ３をこのプロセスカートリッジ２に固定した状態にある。この図３には、その固定部材２６を回すための把手２６１や、プロセスカートリッジ２の全体をプリンタ本体１１（図１参照）から引き抜くための把手２７も示されている。

図４，図５は、プロセスカートリッジを、そのプロセスカートリッジに装着された状態のトナーカートリッジ側から見たときの、プロセスカートリッジの外観斜視図である。ここで、図４は、プロセスカートリッジ２にトナーカートリッジ３を装着した後、固定部材２６が未だ矢印Ｅ方向（図１，図２参照）に開いた状態にあるときの斜視図である。図５は、トナーカートリッジ３を装着し、さらに固定部材２６を矢印Ｆ方向（図１，図２参照）に回してトナーカートリッジ３をプロセスカートリッジ２に固定した状態を示した斜視図である。

トナーカートリッジ３には、その把手３２の下部に平面形状の庇３３が広がっている。トナーカートリッジ３をプロセスカートリッジ２に装着した状態において、その庇３３はプロセスカートリッジ２の、トナーカートリッジ３を受け入れる空間を形成する内壁面のうちの底面２８に近接した位置まで広がっている。

図６，図７は、トナーカートリッジ単体の、それぞれ別々な方向から見たときの外観斜視図である。

このトナーカートリッジ３は、略円筒形の内周面を有し、外周面も全体として略円筒形に形成された胴部３１０と、その略円筒形の長手方向の一方の端部および他方の端部をそれぞれ塞ぐ一対の壁部３２０，３３０とを有する。このトナーカートリッジ３は、内部に粉体のトナーが収容されたものである。ここで、一方の端部を塞ぐ第１の壁部３２０は、胴部３１０とともに、もう一方の端部が開口した状態で内部にトナーを受け入れる容器本体３００を構成している。また、容器本体３００の開口３０１（図１６参照）を塞ぐ第２の壁部３３０は、容器本体３００にトナーを収容した後にその開口３０１を塞ぐ蓋体である。

このトナーカートリッジ３は、図１に示すように、胴部３１０の略円筒形の長手方向が横向きとなる姿勢で、プリンタ本体１１に装着されているプロセスカートリッジ２に装着される。

前述の通り、トナーカートリッジ３を除くプロセスカートリッジ２がプリンタ本体１１に装着されている状態の構造体を、ここでは「装置」と称する。

前述した把手３２は、装置への着脱時に把持される部分であって、胴部３１０の外周面であって、図１，図４，図５に示すように、装置に装着される姿勢における、その装置への装着方向後端部分に設けられている。

また庇３３は、前述した通り、装置に装着される姿勢における把手３２の下から、このトナーカートリッジ３を受け入れる装置側の空間を形成する内壁面のうちの底面２８（図６，図７参照）近接した位置まで広がっている。

胴部３１０には、シャッタ３４０が取り付けられている。この胴部３１０の、シャッタ３４０に隠れた位置には、このトナーカートリッジ３に収容されているトナーを装置に供給するための開口３１０ａ（図８，図９参照）が設けられており、シャッタ３４０は、その開口３１０ａを開閉自在に覆っている。

図６，図７に示すように、このトナーカートリッジ３が装置に装着されていない状態においては、シャッタ３４０は開口３１０ａを塞いだ閉位置にあり、装置に装着された状態において、固定部材２６を回転させることによって、胴部３１０の外周面に沿って矢印Ｇ方向、すなわち胴部３１０の長手方向と直交する方向に、このシャッタ３４０に設けられた窓３４１が開口３１０ａと重なった開位置まで移動して、胴部３１０の開口３１０ａを開放する。トナーカートリッジ３を装着するとその固定部材２６の突起（後述する）がシャッタ３４０の窪み３４２に入り込み、固定部材２６を図１の矢印Ｆに回す操作により、その固定部材２６から力を受けてシャッタ３４０が矢印Ｇ方向に開位置まで移動する。固定部材２６を矢印Ｅ方向に操作すると、シャッタ３４０は、その固定部材２６から力を受けて矢印Ｅ方向に閉位置まで移動する。

また、図６，図７に示す閉位置にあるシャッタ３４０の、閉位置から開位置への移動方向（矢印Ｇ方向）前端よりもその移動方向前方であって、シャッタ３４０の前端と対応した位置に、移動阻止爪３４３が設けられている。この移動阻止爪３４３は、胴部３１０の外周面から、トナーカートリッジ３の長手方向と直交する方向に突き出ている。移動阻止爪３４３は、シャッタ３４０が閉位置にある際には、シャッタ３４０の前端と干渉し、トナーカートリッジ３が装置に装着されずに単体で存在しているときにはシャッタ３４０が閉位置から開位置に向かって移動することを防止し、シャッタ３４０を閉位置に留めておく役割りを担っている。このトナーカートリッジ３が装置に装着されると、その装置側の部材に押されてシャッタ３４０の開位置に向かう移動を許容する高さ位置まで弾性変形して押し下げられる。また、閉位置にあるシャッタ３４０の縁３４０ｃが突き当てられる位置に、弾性体（本実施形態ではスポンジ３４４）が設けられている。詳細は後述する。

このトナーカートリッジ３の胴部３１０の外周面には、その胴部３１０の長手方向についてシャッタ３４０に並ぶ位置に、回路基板３５０が配置されていて、前述の庇３３は、シャッタ３４０や回路基板３５０に近接した位置まで広がっている。この回路基板３５０には、トナーカートリッジ３の製造情報やトナーの消費量などの各種データが格納されている。

また、このトナーカートリッジ３の、胴部３１０とともに容器本体３００を構成している第１の壁部３２０には、ギア３２１が設けられ、さらにそのギア３２１の一部を露出させた状態にキャップ３２２が被せられている。ギア３２１は、図１に示すモータ１１１の駆動力をこのトナーカートリッジ３の内部の撹拌部材３１（図１参照）に伝達して撹拌部材３１を回転させる役割りを担っている。なお、撹拌部材３１の回転中心線方向を単に回転中心線方向ということがある。

また、キャップ３２２には、突起部３２３と、抜止部３２４が設けられている。

図７に示すように、キャップ３２２には矢印がマーキングされているが、この矢印は、トナーカートリッジ３の装着方向をユーザに示すためのものである。

突起部３２３は、このトナーカートリッジ３を不用意に落下させてしまったときにシャッタ３４０の角部が衝撃を受けることによりシャッタ３４０が傾いてトナーが零れるのを防ぎ、また移動阻止爪３４３が衝撃で押し下げられてシャッタ３４０が開方向に移動してしまうのを防止する役割りを担っている。

また、この突起部３２３は、このトナーカートリッジ３が装置に装着されてシャッタ３４０が開位置まで移動したときに装置側の固定部材２６（図１参照）に突き当たり、シャッタ３４０を開方向にそれ以上移動させないためのストッパとしての役割りも担っている。この突起部３２３の詳細説明は後に譲る。

また、抜止部３２４は、第１の抜止部３２４ａと第２の抜止部３２４ｂとからなり、このトナーカートリッジ３を装置に装着したときにこのトナーカートリッジ３が装置から抜け出ないように抜け止めされる役割りを担っている。抜止部は、第２の壁部（蓋体）３３０にも存在するが、第１の壁部３２０側の抜止部とは形状が異なっている。抜止部についての詳細説明も後に譲る。

以上で全体説明を終了し、以下では、本実施形態の各部の特徴的な構成について説明する。

（撹拌部材）
ここでは、トナーカートリッジ３の内部に配置されて内部のトナーを撹拌する撹拌部材３１（図１参照）について説明する。

図８は、トナーカートリッジの胴部を半透明にして内部の撹拌部材を示した図である。

また、図９は、トナーカートリッジを、撹拌部材を含む面で断面して示した図である。

図８，図９に示すように、このトナーカートリッジ３には、撹拌部材３１が内蔵されている。

ここでは、図８，図９は必要に応じて参照することとし、先ずは撹拌部材３１自体の構造について説明する。

図１０，図１１は、撹拌部材をそれぞれ別々の視点から見たときの各斜視図である。

この撹拌部材３１は、軸部材３１１と、シート状部材３１２と、複数（本実施形態では２本）の第１の腕部材３１３と、複数（本実施形態では２本）の第２の腕部材３１４とを有する。

軸部材３１１は、図８，図９に示すように、胴部３１０の内周面の中心線上に延びる部材であって、第１の壁部３２０側の端部に、外部からの駆動力を受ける駆動力受部３１１ａを有する。またこの軸部材３１１は、第２の壁部（蓋体）３３０側の端部には、その第２の壁部（蓋体）３３０に回転自在に支持される支持受部３１１ｂを有する。この軸部材３１１は、駆動力受部３１１ａで駆動力を受けて回転する。

また、この撹拌部材３１を構成するシート状部材３１２は、軸部材３１１に沿って、胴部３１０の一方の壁部３２０から他方の壁部（蓋体）３３０に向かう方向に広がって軸部材３１１に支持されている可撓性のプラスチックフィルムである。このシート状部材３１２は、さらに、その軸部材３１１から胴部３１０の内周面に向かう径方向にも広がっていて、軸部材３１１の回転に伴って回転し、このトナーカートリッジ３内に収容されたトナーを撹拌する。シート状部材３１２は、軸部材３１１から胴部３１０の内周面までの距離よりも長く形成されており、軸部材３１１が回転した際、常に内周面と接触する。図１０，１１においてシート状部材３１２の径方向先端部分がわん曲しているのは、その先端部分が胴部３１０の内周面に接触した状態で回転し、その結果、図示のようにわん曲することを表わしている。

軸部材３１１は、シート状部材３１２を支持する部分が平面に形成され、その平面に位置決め用ボス３１１ｃと固定用ボス３１１ｄが設けられている。シート状部材３１２には、それらのボス３１１ｃ，３１１ｄに対応した位置に穴が設けられており、このシート状部材３１２は、位置決め用ボス３１１ｃが挿入されて位置決めされ、固定用ボス３１１ｄが挿入されて軸部材３１１に固定されている。

また第１の腕部材３１３は、軸部材３１１の長手方向中央よりも第１の壁部３２０寄りにおいて軸部材３１１から胴部３１０の内周面に向かって延びていて、軸部材３１１と一体に回転する部材である。本実施形態では、第１の腕部材３１３および後述する第２の腕部材３１４のいずれもが、軸部材３１１と一体に成形された１つの樹脂部品で構成されている。

これら複数の第１の腕部材３１３は、シート状部材３１２の先端が向く方向と異なる方向であって、かつ互いにも軸部材３１１の回転方向について異なる方向に延びている。本実施形態では具体的には、シート状部材３１２と２本の第１の腕部材３１３が、軸部材３１１の回転方向について１２０°ずつ異なる方向に放射状に形成されている。

また、第２の腕部材３１４は、軸部材３１１の長手方向中央よりも第２の壁部（蓋体）３３０寄りにおいて、軸部材３１１から胴部３１０の内周面に向かって延びていて、軸部材３１１と一体に回転する部材である。

上述の通り、本実施形態では、第２の腕部材３１４も、第１の腕部材３１３と同様、軸部材３１１と一体に成形された部品である。

これら複数の第２の腕部材３１４は、シート状部材３１２の先端が向く方向と異なる方向であって、かつ互いにも軸部材３１１の回転方向について異なる向きに延びている。本実施形態では、具体的には、２本の第２の腕部材３１４は、２本の第１の腕部材３１３とそれぞれ同一の方向に延びている。すなわち、シート状部材３１２と２本の第２の腕部材３１３は、軸部材３１１の回転方向について１２０°ずつ異なる方向に放射状に形成されている。

なお、第１の腕部材３１３、第２の腕部材３１４の長さは、軸部材３１１から胴部３１０の内周面までの距離よりも短く形成されている。

図１２は、トナーカートリッジの第２の壁部を構成する蓋体を、その内面側から見て示した斜視図である。

この蓋体は、トナーカートリッジ３の容器本体３００に開口３０１から撹拌部材３１が装入され、さらに開口３０１からトナーが充填された後、その容器本体３００に被せられて第２の壁部３３０（図６〜図９参照）となる部材である。この蓋体の内面中央には、撹拌部材３１を構成する軸部材３１１の支持受部３１１ｂを回転自在に支持する支持部の一例である支持穴３３１が形成されている。またその支持穴３３１の周りには、その支持穴３３１に向かって窪み、軸部材３１１の支持受部３１１ｂをその支持穴３３１に案内する円錐状の案内斜面３３２が形成されている。

一方、図９に示すように、第１の壁部３２０には、ギア３２１に伝達されてきた駆動力を軸部材３１１の駆動力受部３１１ａに伝える駆動力伝達機構３２５が設けられている。

撹拌部材３１は、第２の壁部（蓋体）３３０の部分が開口した状態の容器本体３００内に、軸部材３１１の駆動力受部３１１ａが駆動力伝達機構３２５と噛み合う向きに挿入されて設置される。

撹拌部材３１が容器本体３００内に設置された状態において、シート状部材３１２が内周面と接触していることから、軸部材３１１は胴体３１０の中心から離れる方向に力を受ける。このとき、第２の腕部材３１４は、軸部材３１１が胴体３１０の略円筒形の中心から大きくは倒れないように軸部材３１１を支持する。より具体的には、第２の腕部材３１４と胴体３１０の内周面とが接触した状態で、支持受部３１１ｂが案内斜面３３２の径内に位置する。その状態で第２の壁部（蓋体）３３０を被せると、軸部材３１１の支持受部３１１ｂは、案内斜面３３２に案内されて支持穴３３１に入り込み、その支持穴３３１に回転自在に支持される。この撹拌部材３１は、駆動力受部３１１ａに、ギア３２１を介して伝達されてきた駆動力を受けて回転し、内部のトナーを撹拌する。このとき、第１の腕部材３１３，第２の腕部材３１４は、軸部材３１１と一体に回転する。なお、第１の腕部材３１３、第２の腕部材３１４の長さは、軸部材３１１から胴部３１０の内周面までの距離よりも短く形成されているため、軸部材３１１の回転時に、第１の腕部材３１３、第２の腕部材３１４ともに、内周面とは接触しない。 ここで、トナーカートリッジ３は、装置への装着時は長手方向が横向きとなる姿勢で装着され、装置内でその姿勢で使用されるが、トナーカートリッジ３が単体で存在している状態、例えばトナーカートリッジ３の運搬時や保管時には、長手方向が縦向きとなる姿勢で置かれることがある。その場合、内部のトナーが下方に押されて凝集するおそれがある。本実施形態では、第１の腕部材３１３、第２の腕部材３１４が第１の壁部３２０および第２の壁部３３０に近い位置に設けられているため、使用開始時に撹拌部材３１が回転すると、第１の腕部材３１３あるいは第２の腕部材３１４のうちの凝集している側の腕部材によりその凝集が崩される。

容器本体３００を構成する胴部３１０には、図８に示すように、装置に装着される姿勢における軸部材３１１よりも下部の位置に、内部のトナーを装置に向けて供給するための開口３１０ａが形成され、その開口３１０ａはシャッタ３４０で塞がれている。ここで、図９に示すように、第１の腕部材３１３は、この撹拌部材３１が回転したときに、その開口３１０ａに対面した位置を通過するように軸部材３１１上の固定位置が定められている。第１の腕部材３１３がその開口３１０ａに対面した位置に通過することにより、その開口３１０ａの付近に凝集トナーがとどまることが防止される。尚、本実施形態では、第１の腕部材３１３は軸部材３１１の長手方向について軸部材３１１の同一位置から延びている。このため、２本の第１の腕部材３１３の双方が開口３１０ａに対面した位置を通過することになる。ただし、２本の第１の腕部材３１３が軸部材３１１の長手方向について別々の位置から延びた構成とし、第１の腕部材３１３のうちの一本のみが開口３１０ａに対向する位置を通過するようにしてもよい。

尚、ここでは、軸部材３１１の両端部に腕部材が設けられているが、腕部材は、必ずしも両端部ではなく、例えば軸部材３１１の中央付近に設け、組立時に軸部材が大きくは倒れないように支えてもよい。

図１３，図１４は撹拌部材を構成する樹脂成型品の、それぞれ、駆動力受部側、支持受部側の部分拡大斜視図である。

これら図１３，図１４の矢印Ｉは、軸部材３１１の回転方向を示している。

図１３，図１４にそれぞれ示すように、第１の腕部材３１３，第２の腕部材３１４には各斜面３１３ａ，３１４ａが設けられている。これらの斜面３１３ａ，３１４ａは、矢印Ｉ方向に回転したときに、干渉したトナーを、軸部材３１１の、回転中心線方向の中央寄りに押す分力を発生させる。前述の通り、トナーカートリッジ３が回転中心線が縦に延びる姿勢で置かれると内部のトナーが下方に押されて凝集ぎみとなるおそれがある。第１の腕部材３１３，第２の腕部材３１４に斜面３１３ａ，３１４ａが形成されていると、撹拌部材３１の回転時に凝集ぎみのトナーが端部から離れる側、すなわち軸部材３１１の、回転中心線方向の中央寄りに押す分力が発生して、トナーを中央寄りに移動させる。さらに、斜面が形成されていない腕部材で撹拌するよりも、軸部材の回転トルクが低減する。

尚、本実施形態では、２本の第１の腕部材３１３および２本の第２の腕部材３１４のいずれにも斜面３１３ａ，３１４ａが形成されているが、２本の第１の腕部材３１３のうちの１本のみ、および２本の第２の腕部材３１４のうちの１本のみに斜面が形成されていてもよい。

図１５は、撹拌部材を構成する軸部材を、その軸部材の延びる方向を垂線とする平面で断面して示した図である。

この軸部材３１１は、材料の節約および軽量化のために凹部３１１ｅ，３１１ｆを有する。これらの凹部３１１ｅ，３１１ｆは、軸部材３１１の軸芯中央寄りは狭く、外側ほど開いた形状を有する。これもトナーの凝集を防ぐ工夫の１つである。すなわち、凹部３１１ｅ，３１１ｆに入りこんだトナーが入り込んだまま凝集ぎみとなっても、凹部３１１ｅ，３１１ｆは、軸芯から離れるほど開いた形状となっているため凹部３１１ｅ，３１１ｆ内のトナーは外に移動しやすく、凹部３１１ｅ，３１１ｆが凝集トナーで埋まったままとなることが抑えられる。

図１６は、トナーカートリッジの組立ての工程を示した模式図である。ただしここでは、トナーの充填についての工程は省略されている。

このトナーカートリッジの組立てにあたっては、胴部３１０と一方の端部を塞ぐ第１の壁部３２０とからなり、もう一方の端部の開口３０１から容器本体３００に、撹拌部材３１が、その軸部材３１１の駆動力受部３１１ａを先頭にして挿入される（図１６（Ａ），（Ｂ））。

容器本体３００に撹拌部材３１が挿入された状態では、軸部材３１１は駆動力受部３１１ａ側の端部のみ支持され支持受部３１１ｂは支持されていない状態にあるが、シート状部材３１２と第２の腕部材３１４の作用により、軸部材３１１の支持受部３１１ｂは胴部３１０の中心付近に保たれる（図１６（Ｃ−１），（Ｃ−２））。尚（Ｃ−１）は、（Ａ），（Ｂ）と同じく胴部３１０を透明にして示した図、（Ｃ−２）は（Ｃ−１）と同じ状態における断面図である。したがって第２の壁部（蓋体）３３０を被せたとき、支持受部３１１ｂは第２の壁部（蓋体）３３０の案内斜面３３２に案内されて支持穴３３１に入り込み、回転自在に支持される。

図１７は、撹拌部材の変形例を示した図である。

この図１７に示す撹拌部材３１´の、これまで説明してきた撹拌部材３１との相違点は、シート部材３１２´にある。

このシート部材３１２´には、斜めの切断線３１２ａが形成されている。この図に示す向きに切断線３１２ａを設けることにより、この撹拌部材が軸部材３１１を横向きにして回転したときに、トナーを支持受部３１１ｂ側から駆動力受部３１１ａ側に向けて移動させる力が発生する。このことは、本実施形態ではトナーを装置に供給する開口３１０ａ（図８参照）が駆動力受部３１１ａ側に設けられているため、トナーをその開口３１０ａに向けて移動させることになる。

また、このシート部材３１２´は、胴部３１０の内周面に向かう方向の長さ（軸部材３１１から離れる方向の長さ）に関し、支持受部３１１ｂ側が長く、途中で少し短くなっている。これは、支持受部３１１ｂ側のトナーをより強く、開口３１０ａ（図８参照）に向かって移動させるのに役立っている。

さらに、このシート部材３１２´は、切断線３１２ａとは逆の斜めに形成された切断線３１２ｂを有し、これにより、駆動力受部３１１ａ側に両側がほぼ三角形状に切断された頂部３１２ｃが形成されている。この頂部３１２ｃは、軸部材３１１の長手方向に関し、第１の腕部材３１３と同じ位置に設けられている。前述の実施形態と同じく第１の腕部材３１３は、トナー供給用の開口３１０ａに対面した位置を通って回転する。したがってシート状部材３１２´の頂部３１２ｃもその開口３１０ａを通過する。このシート部材３１２´は、胴部３１０の内周面と接触しながら回転するだけの長さを有し、したがってこの頂部３１２ｃはその開口３１０ａの内部に入り込むようにしてその開口３１０ａを通り過ぎる。この頂部３１２ｃが設けられていると、開口３１０ａ内側にあるトナーを開口３１０ａから押し出す力が働く。

（突起部）
前述した図７に示すように、第１の壁部３２０の外壁面を形成するキャップ３２２には、突起部３２３が形成されている。

図１８は、その突起部３２３を第１の壁部側から回転中心線方向に見た側面図である。また、図１９は、その突起部３２３を第２の壁部（蓋体）側から回転中心線方向に見た側面図である。

さらに、図２０は、その突起部３２３を、その突起の先端方向から見た平面図である。突起部３２３は、図７および図２０に示すように、略円筒形の胴部３１０の長手方向について、シャッタ３４０と第１の壁部３２０の外壁面との間の位置であって、かつ、軸部材３１１を回転中心とした回転方向について、閉位置にあるシャッタ３４０の、開位置に向かう移動方向（矢印Ｇ方向）前端に並ぶ位置にある。また、この突起部３２３は、図１９から分かるように、シャッタ３４０の前端とともに、前述の移動阻止爪３４３にも並ぶ回転方向の幅を有する。さらに、この突起部３２３は、胴部３１０の回転中心線からの半径方向については、図１８，図１９から分かるように、移動阻止爪３４３よりもその半径方向外向きに高く突き出ている。

シャッタ３４０は、そのシャッタ３４０の外面から全体が押されたときは内部のトナーの洩れを生じさせにくいが、シャッタ３４０の角部が押されるとその角部から離れた部分が浮き上がりぎみとなり、そこから内部のトナーが洩れ出るおそれがある。

ここでは、突起部３２３がシャッタ３４０の角部３４０ａの近くに設けられており、シャッタ３４０の角部３４０ａを下向きにしてこのトナーカートリッジ３を落下させてしまったとき、落下による衝撃を突起部３２３が受け止め、シャッタ３４０の角部３４０ａが押されてシャッタの離れた側が浮き上がることが防止される。

移動阻止爪３４３は、トナーカートリッジ３が単体の状態にあるときはシャッタ３４０を閉位置にとどめ、装置に装着されたときに半径方向内側に向けて押されてシャッタ３４０の動きを許容する役割りを担っている。したがって例えば落下等によりこの移動阻止爪３４３が押されるとシャッタ３４０が開位置に向けて移動することができる状態となり、落下の衝撃などでシャッタ３４０が開位置に向けて多少移動し、胴部３１０の開口３１０ａ（図８，図１６参照）から出てきたトナーが外に洩れ出るおそれがある。

本実施形態の突起部３２３は、移動阻止爪３４３と上記の関係にあり、落下衝撃等で移動阻止爪３４３が押されるのを防止している。

このトナーカートリッジ３が装置に装着された後の、装置側の固定部材２６（図１参照）の矢印Ｆ方向への回転によりシャッタ３４０が閉位置から開位置に移動する。突起部３２３は、シャッタ３４０が開位置まで移動したときその固定部材２６に突き当たり、その固定部材２６の、シャッタ３４０を更に開く方向への更なる移動を阻止するストッパとしての役割りも担っている。この点については更に後の説明に譲る。

また、図７，図８に示すように、第１の壁部３２０を構成するキャップ３２２には、第１の抜止部３２４ａと第２の抜止部３２４ｂとからなる抜止部３２４が形成されている。これと同様に、図１９に示すように、第２の壁部（蓋体）３３０にも、第１の抜止部３３４ａと第２の抜止部３３４ｂとからなる抜止部３３４が形成されている。

ここで、第１の壁部３２０側の第１の抜止部３２４ａは、キャップ３２２の外面すなわち回転中心線と交わる平面に沿って延びる片持ち梁形状を有し、一方、第２の壁部（蓋体）３３０側の第１の抜止部３３４ａは、その第１の壁部（蓋体）３３０から回転中心線と平行な方向に突出した片持ち梁形状を有する。これらの抜止部３２４，３３４についての詳細な説明も後に譲る。

（庇）
図４〜図７などに示す通り、このトナーカートリッジ３の胴部３１０には庇３３が形成されている。

この庇３３は、装置に装着される姿勢における把手３２の下部において、胴部３１０の外面の一部を成す平面を形成している（図４，図５参照）。庇３３を平面に形成することで樹脂成形を容易にしている。

この庇３３は、閉位置にあるシャッタ３４０の、回転方向についての把手３２側の端部３４０ｂ（図７，図１８，図１９参照）の近傍であって、かつ回転中心線からの半径方向についてシャッタ３４０の把手３２側の端部３４０ｂよりも高い位置に広がっていて、胴部３１０の外面の一部を成している。したがってこの庇３３は、落下時にシャッタ３４０の端部３４０ｂに衝撃が加わるのを防止している。

またこの庇３３は、回転中心線方向について、シャッタ３４０に並ぶ位置、および回路基板３５０に並ぶ位置の双方に広がっている。これによりこの庇３３は、把手３２を持った手がシャッタ３４０や回路基板３５０に不用意には触れないよう、ユーザの手が触れる領域とシャッタ３４０や回路基板３５０が配置された領域とを分ける役割りも担っている。

さらにこの庇３３は、図４，図５を参照して説明した通り、このトナーカートリッジ３が装置に装着された状態では、その装置の、このトナーカートリッジ３を受け入れる空間を形成する内壁面のうちの底面２８（図４，図５参照）に近接した位置まで広がっている。したがって、トナーカートリッジ３を装置に装着されると、庇３３が装置外部と回路基板３５０との間を遮蔽し、ユーザがトナーカートリッジ３の装着方向から見ても、開口３１０ａや回路基板３５０が見えない。さらに、庇３３と底面２８との隙間に指が入るのを防止し、指が回路基板３５０等に近づいて回路が静電破壊されるのを防止している。

（開口部の形状）
図２１は、シャッタが開位置にあるときのトナーカートリッジの斜視図である。シャッタが閉位置にあるときのトナーカートリッジは図６に示されている。

尚、シャッタ開閉のメカニズムについての説明は後述することとし、ここではシャッタが開閉するものとして取り扱う。

また図２２は、トナーカートリッジからシャッタ自体を取り外して胴部の開口部分を露出させた状態の斜視図である。

また、図２３は、胴部に設けられた開口部分の拡大斜視図、図２４は、図２３に示す矢印Ｘ−Ｘに沿う断面図である。

このトナーカートリッジ３の胴部３１０には、図８にも示すように、このトナーカートリッジ３が装置に装着される姿勢にあるときの回転中心線よりも下方であって、かつ第１の壁部３２０寄りの位置に、トナーカートリッジ３の内部のトナーを装置に供給する開口３１０ａが形成されている。また、この胴部３１０には、その開口３１０ａよりも、シャッタ３４０が図２１に示す開位置から図６に示す閉位置に向かって移動する移動方向（矢印Ｈ方向）前方に、シャッタ３４０によりその移動方向に押されてきたトナーを溜める貯溜室３１０ｂが形成されている。この貯溜室３１０ｂは、閉位置まで移動してきたシャッタ３４０によって覆われる。

このように、この位置に貯溜室３１０ｂを設けたことにより、開位置から閉位置に向かうシャッタ３４０によりトナーがシャッタ３４０の移動方向に押されても、その押されたトナーは貯溜室３１０ｂに溜められ、外に洩れることが防止される。

この貯溜室３１０ｂは、図２３に示すように、回転中心線方向について、開口３１０ａと同一幅ｄを有し、また、開口３１０ａとの間に、シャッタ３４０の移動方向に、その回転中心線方向全幅ｄ、および貯溜室３１０ｂの、回転中心線からの半径方向全高さｈに亘って開いた通路３１０ｅを有する。通路３１０ｅがこのように開いていることから、貯溜室３１０ｂがトナーで満杯となってもそのトナーは開口３１０ａ側に移動しそのトナーが外に溢れ出ることが防止される。

また、この貯留室３１０ｂの、シャッタ３４０が開位置から閉位置に向かって移動する移動方向前方に弾性体（本実施形態ではスポンジ３４４）が配置されていて、図２４に示すように、閉位置まで移動してきたシャッタ３４０の縁３４０ｃが突き当たる。このスポンジ３４４が配置されていることにより、貯溜室３１０ｂ内のトナーが外に零れ出ることが防止される。

（シャッタ開閉機構）
図２５，図２６は、互いに異なる方向から見たときのトナーカートリッジと固定部材を示した斜視図である。

この固定部材２６は、装置側であるプロセスカートリッジ２（図１参照）に組み付けられ、ユーザが把手２６１を持って図１に示す矢印Ｅ−Ｆ方向に回転させる部材である。

ここでは、装置側から固定部材２６のみを取り外し、トナーカートリッジ３とともに示してある。

この固定部材２６の両側面には、装置側に回転自在に支持されるリブ２６２と、トナーカートリッジ３の第１の壁部３２０に設けられた抜止部３２４（例えば図７参照）、および第２の壁部３３０に設けられた抜止部３３４を受け入れる切欠部２６３，２６４が形成されている。

また、図２６に示すように、この固定部材２６の内面には、突起２６５および斜面２６６が設けられ、さらに、この固定部材２６には、内外面に貫通するスリット２６７が形成されている。

突起２６５は、トナーカートリッジ３の装着時にシャッタ３４０の窪み３４２（図７参照）に入り込み、固定部材２６の回転によりシャッタ３４０を開閉させる突起である。

また、斜面２６６は、トナーカートリッジ３が装着されたときに移動阻止爪３４３（図７，図２５参照）が突き当たる位置にあり、移動阻止爪３４３は、その斜面２６６により、シャッタ３４０が閉位置から開位置に向けて移動可能な位置まで押し下げられる。

さらに、スリット２６７には、トナーカートリッジ３に設けられた突起部３２３（図７，図２５参照）が入り込み、固定部材２６の回転範囲を定めるスリットである。

図２７，図２８は、トナーカートリッジ３が固定部材２６に入り込むことにより装置に装着された状態を示した斜視図である。図２７は、トナーカートリッジ３が装着された後であって、固定部材２６を回転させる前の図、図２８はさらに固定部材２６を回転させた後の図である。

トナーカートリッジ３が装着されると、図２７に示すように、突起部３２３がスリット２６７に入り込む。さらに把手２６１を持って固定部材２６を矢印Ｆ方向に回すと、図２８に示すように、突起部３２３がスリット２６７内を移動して（実際はスリット２６７の方が移動して）、突起部３２３がそのスリット２６７の端縁に突き当たり、固定部材２６は矢印Ｆ方向にはこれ以上回転できない状態となる。このときシャッタ３４０（例えば図７参照）は開位置に移動している。

また、図２７に示すように、トナーカートリッジ３が装着されると、抜止部３２４は切欠部２６３に入り込む。図２５に示すように、もう一方の抜止部３３４も、切欠部２６４に入り込む。この固定部材２６が矢印Ｆ方向に回転すると、図２８に示すように、抜止部３２４のうちの第２の抜止部３２４ｂが切欠部２６３に押され、トナーカートリッジ３が装置から抜け出ることがない状態に固定される。もう一方の抜止部３３４についても同様である。この抜止部３２４，３３４についての詳細説明はさらに後に譲る。

今度はトナーカートリッジ３のシャッタ部分の断面を用いてシャッタの開閉機構をもう一度説明する。

図２９は、装着前のトナーカートリッジとそのトナーカートリッジを受け入れる固定部材を示した図である。

この図２９には、移動阻止爪３４３と、その移動阻止爪３４３を押し下げる斜面２６６が示されている。またこの図２９にはシャッタ３４０を開閉させるための突起２６５も示されている。移動阻止爪３４３は片持ち梁形状に延びた部分の先端部に形成されている。この移動阻止爪３４３は、シャッタ３４０の開位置への移動方向先端部に引っ掛かる位置まで持ち上がっている。また、トナー供給用の開口３１０ａはシャッタ３４０により閉じられている。

図３０，図３１は、トナーカートリッジ３が装着された後、固定部材の回転前の状態の、それぞれ断面側面図および断面斜視図である。ただし、図３０は、移動阻止爪３４３の部分を断面して示した図、図３１は、突起２６５の部分を断面して示した図である。

この段階では、移動阻止爪３４３は、斜面２６６に押されて押し下げられ、シャッタ３４０が移動可能な状態となっている。また、突起２６５はシャッタ３４０の窪み３４２（図７を合わせて参照）に入り込み固定部材２６の回転により一緒に回転する状態となっている。トナー供給用の開口３１０ａはシャッタ３４０によって塞がれた状態にある。

図３２，図３３は、図３０，図３１に示す状態からさらに、固定部材２６を回転させた状態を示す、それぞれ断面側面図および断面斜視図である。

固定部材２６を矢印Ｆ方向に回転させると、窪み３４２（図７を合わせて参照）に入り込んだ突起２６５がシャッタ３４０を同じ回転方向に開位置まで移動させる。すると、図３３に示すように開口３１０ａが開放され、トナーカートリッジ３内のトナーが装置側に供給される状態となる。

（抜止部）
次に、トナーカートリッジ３の第１の壁部３２０と第２の壁部（蓋体）３３０に設けられた抜止部の作用について説明する。

図３４は、トナーカートリッジ３が装着されつつある状態を、トナーカートリッジの第１の壁部側から示した側面図である。この図３４には、トナーカートリッジ３と、固定部材２６と、その固定部材２６を回転自在に支持する、プロセスカートリッジ２（図１参照）を構成する支持部材４１０が示されている。

固定部材２６の側面に設けられたリブ２６２は、支持部材４１０に設けられた円弧状のスリット４１１に嵌り込んでおり、固定部材２６は支持部材４１０に回転自在に支持されている。ここには第１の壁部３２０側が示されているが、第２の壁部（蓋体）３３０側についてもこれと同様に、固定部材２６は、支持部材４１０に対し回転自在に支持されている。

この支持部材４１０には、抜止部３２４を受け入れる長く延びた長溝４１２が形成されており、その長溝４１２には、段部４１３が形成されている。

前述の通り、第１の壁部３２０には、その第１の壁部３２０の外壁面を形成するキャップ３２２に、第１の抜止部３２４ａと第２の抜止部３２４ｂとからなる抜止部３２４が設けられている。この抜止部３２４は、例えば図７に示すように、キャップ３２２の外面から回転中心線方向外向きに突き出た位置に形成されている。また、この抜止部３２４を構成する第１の抜止部３２４ａは、キャップ３２２の外壁面に沿う方向、すなわち回転中心線方向に対し直交する方向に延びる片持ち梁形状を有する。キャップ３２２には貫通した穴３２６が形成されている。この穴３２６は、この片持ち梁形状の第１の抜止部３２４ａを含む抜止部３２４を樹脂成形により形成する必要上設けられた穴である。

図３５は、トナーカートリッジが装置に装着された後、固定部材を回転させる前の状態を、トナーカートリッジの第１の壁部側から示した側面図である。

トナーカートリッジを装着すると、抜止部３２４は支持部材４１０の長溝４１２に入り込み、第１の抜止部３２４ａの先端が長溝４１２内の段部４１３に引っ掛かる。この状態ではトナーカートリッジ３をある程度強く引き抜くと、その第１の抜止部３２４ａが弾性変形して段部４１３から外れ、トナーカートリッジ３を引き抜くことができる。ただしトナーカートリッジ３を引き抜こうとしない限り、第１の抜止部３２４ａは段部４１３に引っ掛かったままの状態にとどまる。

前述の通り、第１の壁部３２０には、撹拌部材３１（図１参照）を回転させるためのギア３２１（例えば図７参照）や、移動阻止爪３４３（図７参照）を押す斜面２６６（図２６参照）などが配備されており、トナーカートリッジ３を装置に装着するとある程度の反力を受ける。このため、第１の抜止部３２４ａがないと一方の手でトナーカートリッジ３を装着した状態に押したまま、もう一方の手で固定部材２６を回す必要がある。

第１の抜止部３２４ａが段部４１３に引っ掛かった状態は、移動阻止爪３４３が斜面２６６によって押されてシャッタ３４０を移動させることができる状態にあり、トナーカートリッジ３を第１の抜止部３４３ａが段部４１３に引っ掛かるまで装着すると、トナーカートリッジ３から手を離し、固定部材２６の把手２６１に持ち替えて固定部材２６を回すことで、トナーカートリッジ３の装着が完了する。

図３６は、図３５と同じく、トナーカートリッジを装着した後、固定部材を回す前の状態を、支持部材４１０の手前側の壁面を取り外して示した図である。この図３６には、支持部材４１０の内側にある固定部材２６を示した図である。

この状態では、抜止部３２４は固定部材２６の切欠部２６３に受け入れられているものの、切欠部２６３とは干渉していない。図３５に示すように、この状態では、抜止部３２４のうちの第１の抜止部３２４ａは、固定部材２６の外側に位置する支持部材４１０の段部４１３に引っ掛かった状態にある。

図３７は、図３６に示した状態から固定部材２６を矢印Ｆ方向に回転させた後の状態を示した図である。この図３７も、図３６と同様、支持部材４１０は取り除いて示してある。

固定部材２６を矢印Ｆ方向に回すと、前述の通りシャッタが開位置に移動するとともに、図３７に示すように、第２の抜止部３２４ｂが固定部材２６の切欠部２６３によって装着方向に押され、トナーカートリッジ３は確実に抜け止めされた状態となる。

図３８は、トナーカートリッジの第２の壁部（蓋体）側の抜止部を示した図である。この図３８、および次に説明する図３９は、トナーカートリッジの内側から第２の壁部（蓋体）側を見たときの図であって、トナーカートリッジ自体は、抜止部のみを残して取り去った状態を示している。

トナーカートリッジ３の第２の壁部（蓋体）にも第１の抜止部３３４ａと第２の抜止部３３４ｂとからなる抜止部３３４が設けられている。この抜止部３３４は、第２の壁部（蓋体）３３０から回転中心線方向外向きに突出した形状に設けられている（図２５，図２６参照）。ここで、この抜止部３３４を構成する第１の抜止部３３４ａは、第１の壁部３２０側の第１の抜止部３２４ａ（例えば図２７参照）と異なり、回転中心線方向外向きに延びた片持ち梁形状を有する。これは、トナーを密封する必要上、第２の壁部（蓋体）３３０には、第１の壁部３２０を構成するキャップ３２２のように成形のための穴３２６（図３４参照）を設けることはできないからである。

また、この第２の壁部（蓋体）３３０側の第１の抜止部３３４ａは、第１の壁部３２０側の第１の抜止部３２４ａと比べ、固定端と自由端との間の長さが短い。これは、トナーカートリッジ３を装置に装着した際に、第２の壁部３３０側の方が第１の壁部３２０側よりも反力が小さく、したがって第１の抜止部３３４ａの長さを短くして反力のバランスをとるためである。すなわち、反力の弱い方を弱く引っ掛けておくことにより、トナーカートリッジ３を引き抜く際に、回転中心線と平行に引き抜きやすくなる。

支持部材４１０は、第２の壁部（蓋体）３３０側にも長溝４１４が形成されており、さらに第１の抜止部３３４ａが引っ掛かる段部４１５が形成されている。トナーカートリッジ３を装着すると第１の抜止部３３４ａがその段部４１５に引っ掛かった状態となる。ここで、この第２の壁部（蓋体）３３０側の第１の抜止部３３４ａは、段部４１５に、第１の壁部３２０側の第１の抜止部３２４ａの段部４１３に引っ掛かることによる抜止力の強さよりも弱い抜止力で引っ掛かっている。これは、上述の通り、トナーカートリッジ３を引き抜く際に、第１の抜止部３２４ａ，３３４ａが段部４１３，４１５から左右同じレベルの力で外れるようにするためである。

図３９は、図３８に示す状態から固定部材を回してシャッタを開けた後の状態を示した図である。

固定部材２６を矢印Ｆ方向に回すと、第２の抜止部３３４ｂが固定部材２６の切欠部２６４により押され、トナーカートリッジ３が確実に抜け止めされる。

１ プリンタ
２ プロセスカートリッジ
３ トナーカートリッジ
１１ プリンタ本体
２６ 固定部材
２７，３２，２６１ 把手
２８ 底面
３１ 撹拌部材
３３ 庇
１２１ａ ヒンジ部
２６２ リブ
２６３，２６４ 切欠部
２６５ 突起
２６６ 斜面
３００ 容器本体
３０１，３１０ａ 開口
３１０ 胴部
３１０ｂ 貯溜室
３１０ｅ 通路
３１１ 軸部材
３１１ａ 駆動力受部
３１１ｂ 支持受部
３１１ｃ 位置決め用ボス
３１１ｄ 固定用ボス
３１１ｅ，３１１ｆ 凹部
３１２，３１２´ シート状部材
３１２ａ，３１２ｂ 切断線
３１２ｃ 頂部
３１３ 第１の腕部材
３１３ａ，３１４ａ 斜面
３１４ 第２の腕部材
３２０ 第１の壁部
３２１ ギア
３２２ キャップ
３２３ 突起部
３２４，３３４ 抜止部
３２４ａ，３３４ａ 第１の抜止部
３２４ｂ，３３４ｂ 第２の抜止部
３２５ 駆動力伝達機構
３２６ 穴
３３０ 第２の壁部（蓋体）
３３１ 支持穴
３３２ 案内斜面
３４０ シャッタ
３４０ａ 角部
３４０ｂ 端部
３４０ｃ 縁
３４１ 窓
３４２ 窪み
３４３ 移動阻止爪
３４４ スポンジ
３５０ 回路基板
４１０ 支持部材
４１１ スリット
４１２，４１４ 長溝
４１３，４１５ 段部

Claims (6)

1. 長手方向に延びた胴部を備え内部に粉体が収容される容器本体と、
   前記容器本体に収容され外部からの駆動力を受けて回転して前記容器本体内に収容された粉体を撹拌する撹拌部材とを備え、収容された粉体を受け取って使用する装置に、前記長手方向が横向きとなる姿勢で装着される粉体容器であって、
   前記撹拌部材が、
   前記胴部の前記長手方向に設けられ、前記長手方向の一端部に外部からの駆動力を受ける駆動力受部を有するとともに前記長手方向の他端部に回転可能に支持される支持受部を有し外部からの駆動力を受けて回転する軸部材と、
   前記軸部材に支持されるとともに前記胴部内周面に向かう径方向に広がって前記容器本体内に収容された粉体を撹拌する可撓性のシート状部材と、
   前記軸部材から、前記胴部内周面に向かって、前記シート状部材が前記胴部内周面に向かって広がる向きとは前記軸部材の回転方向について異なる向きであってかつ前記軸部材の回転方向について複数の向きにそれぞれ延びて、前記軸部材と一体に回転する複数の腕部材とを有し、
   当該粉体容器が、前記装置に装着される姿勢における前記軸部材よりも下方に前記粉体容器内の粉体を前記装置に供給する開口を有し、
   前記複数の腕部材のうちの少なくとも一本の腕部材は、前記軸部材の回転時に前記開口に対面した位置を通過するものであることを特徴とする粉体容器。
2. 長手方向に延びた胴部を備え内部に粉体が収容される、該長手方向の一方の端部を塞ぐ壁部を備えて他方の端部が開口した形状を有する容器本体と、
   前記容器本体に収容され外部からの駆動力を受けて回転して前記容器本体内に収容された粉体を撹拌する撹拌部材と、
   前記容器本体の、開口した前記他方の端部を塞ぐ蓋体を備え、
   前記撹拌部材が、
   前記胴部の前記長手方向に設けられ、前記長手方向の一端部に外部からの駆動力を受ける駆動力受部を有するとともに前記長手方向の他端部に回転可能に支持される支持受部を有し外部からの駆動力を受けて回転する軸部材と、
   前記軸部材に支持されるとともに前記胴部内周面に向かう径方向に広がって前記容器本体内に収容された粉体を撹拌する可撓性のシート状部材と、
   前記軸部材から、前記胴部内周面に向かって、前記シート状部材が前記胴部内周面に向かって広がる向きとは前記軸部材の回転方向について異なる向きであってかつ前記軸部材の回転方向について複数の向きにそれぞれ延びて、前記軸部材と一体に回転する複数の腕部材とを有し、
   前記蓋体が、
   前記容器本体に収容された前記軸部材の前記支持受部を回転可能に支持する支持部と、
   前記容器本体に収容され前記腕部材が前記胴部の内周面に接触した姿勢にある前記撹拌部材の前記支持受部を受け入れるように広がり、前記支持受部を前記支持部に案内する案内部とを有することを特徴とする粉体容器。
3. 前記複数の腕部材が、
   前記軸部材の、前記長手方向の中央よりも前記一端部寄りに設けられ、前記軸部材と一体に回転する複数の第１の腕部材と、
   前記軸部材の、前記長手方向の中央よりも前記他端部寄りに設けられ、前記軸部材と一体に回転する複数の第２の腕部材とを含むことを特徴とする請求項１または２項記載の粉体容器。
4. 前記複数の腕部材のうちの少なくとも一本の腕部材は、回転時に粉体を、前記軸部材の長手方向中央寄りに押す分力を発生させる斜面を有することを特徴とする請求項１から３のうちいずれか１項記載の粉体容器。
5. 前記シート状部材は、前記軸部材の回転時に前記開口と対面した位置を通過する位置に、両側に切断線を有する頂部を有することを特徴とする請求項１から４のうちいずれか１項記載の粉体容器。
6. 請求項１乃至５のいずれか１項に記載の粉体容器が装着され、前記粉体容器内に収容された粉体にて画像を形成することを特徴とする画像形成装置。

Images