JP5114053B2 - 電子番組ガイドインタフェースの利用による現在放映中の番組を宣伝するシステム及び方法 - Google Patents

Description

発明の詳細な説明

［技術分野］
本発明は、一般に電子番組ガイド技術に関し、より詳細には、電子番組ガイドの利用による宣伝促進を行う装置及び方法に関する。
［発明の背景］
ケーブルテレビ、直接衛星システムや他のテレビ番組配信システムの登場により、テレビ視聴者は選択対象となる極めて多数の番組を有する。電子番組ガイド（ＥＰＧ）から視聴または記録しようとする番組を選択するのにユーザを支援するための高度なシステムが開発されてきた。

ＥＰＧは、インタフェースとしてテレビディスプレイ画面上に表示される。本質的には、ＥＰＧは対話的なものであり、新聞や他の印刷媒体にある画面上のテレビリストと等しい。ＥＰＧインタフェースは、ＥＰＧによりカバーされるタイムフレーム内の各番組に関する各種情報を提供することが可能である。このタイムフレームは、典型的には、次の時間帯から以降の７日間までのものである。ＥＰＧ番組情報は、通常は各セルが特定の番組に対応している複数の番組セルから構成される２次元の格子状に表示される。典型的には、ＥＰＧ番組スケジュール格子は、一方の軸に時間を、他方の軸にはチャンネル番号を有する。

専用のチャンネルに設けられ、他のチャンネルの現在の番組を単にスクロールする非対話的ガイドと異なり、視聴者はリモコン、キーボード、マウスあるいは他のデータ入力装置上に適切なコマンドを入力することにより、いつでもＥＰＧインタフェースにアクセスすることができる。視聴者が適切なコマンドを入力すると、テレビ画面に表示されるコンテンツ（すなわち、現在チューニングされているチャンネル）がＥＰＧインタフェースと切り替えられる。ＥＰＧインタフェースが表示されると、視聴者は従来のカーソル、ポインタ、ハイライト領域などの表示手段を制御することによりＥＰＧインタフェースとやりとりすることができる。視聴者は、適切に設定されたリモコン上の指示矢印を利用することにより、あるいはキーボードやマウスなどの他の従来手段により、インタフェース内のカーソルの位置を制御する。そうすることにより、視聴者は所望の番組のためＥＰＧ番組スケジュール格子をブラウズすることができる。さらに、視聴者はカーソルによりセルやエリアをハイライト化し、適切なコマンドを入力することにより、番組スケジュール格子またはインタフェースの他の特定エリアに関する情報をナビゲートすることができる。これにより、視聴者は特定の番組セルやハイライト化されたエリアに関する各種機能を実行することが可能となる。実行可能な機能の例として、ハイライトされたセルに関する番組を自動的に記録したり、あるいは当該番組に関する詳細情報を視聴するようＶＣＲをプログラムするというものである。このようなＥＰＧは、当該技術分野では既知であり、例えば、米国特許第５，５３２，７５４号、第５，３５３，１２１号、第５，４７９，２６８号及び第５，４７９，２６６号に記載されている。

ＥＰＧインタフェースのコンテンツ及び設定は、ヘッドエンドプロバイダにより制御されている。ヘッドエンドプロバイダは、電子番組ガイドデータをテレビ画面やコンピュータモニタなどの表示モジュールに接続または搭載した受信装置に送信する。このデータ送信は、衛星、ケーブル、電話線または従来の放送タワーを介し行うことが可能である。受信装置は、当該データを受信及び処理し、結果として得られるＥＰＧインタフェースを表示モジュールの表示エリアに表示する。Ｃｈａｎｅｙによる米国特許第５，５１５，１０６号では、ＥＰＧシステムを実現するのに必要なデータパケット構造が開示されている。

初めて導入されて以来、ＥＰＧは家庭用テレビ受信システムの標準的機能となりつつある。それらの広範な利用及び多数のテレビ視聴者を注目させることができた結果として、ＥＰＧは広告スペースの貴重な手段として利用可能であるということを当業者は認識するようになった。現在、ＥＰＧを用いて、近く行われるライブイベント、各種番組及び通常の市販製品を含むほとんど無限の範囲の製品が宣伝促進されている。ＥＰＧを利用した番組の宣伝促進を行う方法及び装置が存在する一方、製品／番組を宣伝する新規かつより効率的な方法が常に求められる。

現在、ＥＰＧインタフェースにおける広告は、ほとんどが単なる掲示板である。これらの掲示板は、ＥＰＧインタフェースの独立したエリアまたはウィンドウに設けられる。ここで用いられるこれら独立した広告エリアは、情報ウィンドウと呼ばれる。これら掲示板の広告の多くは静止画像であるが、一部の広告は宣伝される製品や番組に関連するビデオクリップである。さらに、このような既存の掲示板広告の一部は対話的なものである。例えば、近く行われる番組の宣伝では、視聴者は適切なコマンドシーケンスを入力することにより、当該ビデオクリップを示す情報ウィンドウをハイライトし、当該番組を視聴または記録するためのタイマを設定することが可能であるかもしれない。

しかしながら、番組に関する静止画像やビデオクリップを単に表示することは、視聴者にはしばしばあまり面白くないものである。また、視聴者は、ＥＰＧインタフェースの広告エリアを無視することを学習しているため、「バナー無視」する習性がある。この現象を軽減するため、ＥＰＧ環境において番組を広告するより興味を引き出す方法及び装置が必要とされる。

上記掲示板広告に加えて、現在のＥＰＧインタフェースはまた、現在放映されている番組を表示するビデオウィンドウを有するかもしれない。しかしながら、既存のＥＰＧのビデオウィンドウに表示される番組は、番組スケジュール格子においてハイライトされる番組セルに対応する。例えば、視聴者がＥＰＧインタフェースにアクセスし、チャンネル２において現在放映されている番組に対応するセルをハイライトするため、番組スケジュール格子内の標識／カーソルを移動させる場合、当該番組（すなわち、チャンネル２）がビデオウィンドウに表示されるであろう。この意味において、視聴者はＥＰＧインタフェースと番組スケジュール格子を現在放映されている番組をプレビューするための手段として利用することが可能である。しかしながら、視聴者はハイライトされるセルを制御するため、視聴者はまたビデオウィンドウに表示されるコンテンツの識別を制御する。これらのタイプのＥＰＧインタフェースは、視聴者制御のため、宣伝を行う効果的な手段として機能することができない。従って、ＥＰＧ環境において番組を宣伝するより効果的な方法及び装置が必要とされる。
［発明の概要］
本発明の原理によると、電子番組ガイド（ＥＰＧ）インタフェースは、視聴するのに利用可能な番組を標示する第１部分と、チャンネル上で現在利用可能な番組を表示する第２部分とを有する。しかしながら、第２部分に表示される番組は、視聴者によってでなく、ヘッドエンドプロバイダ（ｈｅａｄ ｅｎｄ ｐｒｏｖｉｄｅｒ）により選択される。視聴者は、第２部分に表示する現在利用可能な番組のどれを選ぶか制御することはできない。このようにして、視聴者は表示された番組をフル画面または画面の大部分で視聴するべきか判断するため、第２部分に表示される番組をより確実に調べる。また、表示されている番組は、それ自体宣伝として機能する。この「ヘッドエンド」による制御は、ヘッドエンドプロバイダがＥＰＧインタフェースの第２部分に番組を表示させるようチャンネル所有者に広告料を請求することを可能にする。

好ましくは、ＥＰＧインタフェースの第１部分は、番組セルから構成される番組スケジュール格子から構成される。選択された実施例では、ＥＰＧインタフェースはさらに、ハイライトされたセルに関する番組を表示する映像ウィンドウを有する。

また、番組スケジュール格子は、１以上の情報ウィンドウを含む第２部分よりＥＰＧインタフェースのより大きな領域を占有し、選択された番組はこれらの情報ウィンドウの１つに表示される。また、視聴者は所望の番組のためＥＰＧ番組スケジュール格子を依然として効果的にブラウズすることができる。宣伝されている番組は、テレビショー、映画、ニュース、スポーツイベント放送またはイベント放送などのテレビチャンネルを介し放送される任意のタイプの娯楽番組とすることができる。さらなる宣伝アピールを生み出すため、情報ウィンドウはチャンネルロゴが重ね合わせされてもよい。さらに、ＥＰＧインタフェースは、視聴者による始動時に、ＥＰＧインタフェースに係る表示システムに情報ウィンドウに表示される番組に係るチャンネルに自動的にチューニングさせるユーザインタフェースを有するようにしてもよい。また、視聴者が当該番組に興味を持った場合、視聴者は当該番組を即座に視聴することができる。

ユーザインタフェースは、それ自体情報ウィンドウであってもよく、視聴者は単にＥＰＧカーソルにより情報ウィンドウをハイライトし、適切なコマンドを入力する。

他の特徴では、本発明の原理による番組宣伝システムは、表示領域を有する表示モジュールと、前記表示領域上に表示され、チャンネル上で視聴するため現在利用可能な番組を表示する情報ウィンドウを有する電子番組ガイドインタフェースとから構成され、前記情報ウィンドウに表示される番組は、視聴者によってでなく、ヘッドエンドプロバイダにより選ばれることを特徴とする。

表示モジュールは、テレビまたはコンピュータモニタとすることが可能である。電子番組ガイドインタフェースは、番組セルから構成される番組スケジュール格子から構成されることが好ましい。本実施例では、番組スケジュール格子は情報ウィンドウにより占有される領域よりＥＰＧインタフェースのより大きな領域を占有することが好ましい。また、電子番組ガイドインタフェースは、番組スケジュール格子のセルや情報ウィンドウをハイライトするのに利用可能な従来のカーソルまたはポインタなどの位置標識を有する。本システムは、視聴者による情報ウィンドウのハイライト化に応答して、選択された番組に係るチャンネルに表示モジュールの表示領域全体を自動的にチューニングする機構を有することが可能である。さらに、本システムのＥＰＧインタフェースは、ハイライトされた番組セルに対応する番組を表示する映像ウィンドウを有することが可能である。

さらに、本システムはスピーカーやヘッドフォンなどの音声を生成するための音声装置を有することが好ましい。本実施例では、選択された番組に係る音声は、視聴者からのユーザコマンドに応答して情報ウィンドウがハイライトされるとき、音声装置を介し再生されることが好ましい。

さらなる他の特徴では、本発明の原理による宣伝方法は、情報ウィンドウを有する電子番組ガイドインタフェースを提供するステップと、チャンネル上で現在利用可能な番組を前記情報ウィンドウに表示するステップとから構成され、前記番組は、視聴者によってでなく、ヘッドエンドプロバイダにより前記情報ウィンドウへの表示のため選ばれることを特徴とする。

本方法はさらに、情報ウィンドウをハイライトするユーザコマンドを受信すると、情報ウィンドウに表示される番組に係るチャンネルに表示領域を自動的にチューニングするステップを有するようにしてもよい。好ましくは、本方法はまた、選択された番組に係る音声を再生するステップを有する。
［詳細な説明］
図１を参照するに、ＥＰＧインタフェース５００が示される。図示されるように、電子番組ガイド（ＥＰＧ）インタフェース５００は、表示モジュール１１上に表示され、表示エリア全体を占有する。表示モジュール１１は、テレビ、コンピュータモニタあるいは視覚画像を表示可能な類似した任意の装置とすることができる。ＥＰＧインタフェース５００は、番組スケジュール格子５３０から構成される。番組スケジュール格子５３０は、時間に関する水平軸とチャンネルに関する垂直軸とを有する２次元格子である。番組スケジュール格子５３０は、近くに行われる番組スケジュールと供される複数の番組セル５３１を有する。各番組セル５３１は、指定された時刻に指定されたチャンネルの視聴のため送信及び利用可能とされる番組に関する。

ＥＰＧインタフェース５００はさらに、視聴者が選択し（斜線により示される）、ＥＰＧインタフェース５００に関する選択を行うことが可能なカーソル５３２として示される一標識を有する。このように、視聴者はＥＰＧインタフェース５００とやりとりし、それをナビゲートする。

視聴者は、適切な指示コマンドをコントローラ１１２５に入力することによりＥＰＧインタフェース５００ナイのカーソル５３２の位置を制御する（図２）。コントローラ１１２５は、赤外線リモコンとして示されているが、キーボード、マウスあるいは他のタイプの携帯型リモートなどの従来の任意のタイプのデータ入力装置とすることができる。この図示された実施例では、視聴者がＥＰＧインタフェース５００の所望のプログラムセル５３１や他の対話エリアをハイライトすると、視聴者はコントローラ１１２５を介し適切なコマンドを入力することにより、関連するインタフェースにアクセスしたり、インタフェースの特定エリアに関する他の機能を実行することが可能となる。このように、視聴者は番組セル５３１にリストされた番組に関するより詳細な情報を取得したり、ＥＰＧ検索インタフェースにアクセスしたり、複数の対話ボタン５９０〜５９９に関する他の機能を実行することができる。

図２は、ユーザコマンドを処理し、図１のＥＰＧインタフェース５００を表示することが可能な装置の概略である。本装置は、アナログＮＴＳＣテレビ信号を処理することが可能である。図２の装置は、ＲＦ周波数のテレビ信号ＲＦ＿ＩＮを受信する第１入力１１００と、ベースバンドテレビ信号ＶＩＤＥＯ ＩＮを受信する第２入力１１０２を有する。ＲＦ＿ＩＮ信号は、アンテナやケーブルシステムなどのソースから供給され、ＶＩＤＥＯ ＩＮ信号はＶＣＲ（Ｖｉｄｅｏ Ｃａｓｓｅｔｔｅ Ｒｅｃｏｒｄｅｒ）などにより供給されるかもしれない。チューナ１１０５とＩＦ（Ｉｎｔｅｒｍｅｄｉａｔｅ Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ）プロセッサ１１３０（ＩＦ ＰＲＯＣとして図示される）は、ＲＦ＿ＩＮ信号に含まれるテレビ信号のチューニング及び復調を行うため従来技術のように動作する。ＩＦプロセッサ１１３０は、チューニングされたテレビ信号の映像番組部分を表すベースバンド映像信号ＶＩＤＥＯを生成する。ＩＦプロセッサ１１３０はまた、さらなる音声処理のための音声処理ユニット（図２には図示せず）に接続されるベースバンド音声信号を生成する。図２は入力１１０２をベースバンド信号として示しているが、テレビ受信機は、ＲＦ＿ＩＮ信号または第２ＲＦ信号ソースから第２ベースバンド映像信号を生成するため、ユニット１１０５と１１３０に類似した第２のチューナ及びＩＦプロセッサを有することも可能である。

図２に示される装置はまた、チューナ１１０５、ＰＩＰ（Ｐｉｃｔｕｒｅ−Ｉｎ−Ｐｉｃｔｕｒｅ）処理ユニット１１４０、映像信号プロセッサ１１５５、ＥＰＧモジュール１１６０などのテレビ受信機のコンポーネントを制御するメインマイクロプロセッサ（ｕＰ）１１１０を有する。ここで使用される「マイクロプロセッサ」という用語は、以下に限定するものではないが、マイクロプロセッサ、マイクロコンピュータ、マイクロコントローラ及びコントローラを含む各種装置を表す。マイクロプロセッサ１１１０は、ＯＳＤ（Ｏｎ−Ｓｃｒｅｅｎ Ｄｉｓｐｌａｙ）プロセッサ１１１７（ＯＳＤ ＰＲＯＣとして図示される）、補助データプロセッサ１１１５（ＡＵＸ ＤＡＴＡ ＰＲＯＣとして図示される）及び中央処理ユニット（ＣＰＵ）１１１２から構成される。マイクロプロセッサ１１１０は、周知のＩ^２Ｃシリアルデータバスプロトコルを利用するシリアルデータバスＩ^２Ｃ ＢＵＳを介しコマンドとデータの両方を送受信することにより、システムを制御する。より詳細には、ＣＰＵ１１１２は、ＩＲリモコン１１２５及びＩＲ受信機１１２２を介しユーザ（視聴者）などにより与えられるコマンドに応答して、図２に示されるＥＥＰＲＯＭ１１２７などのメモリに格納されている制御プログラムを実行する。例えば、リモコン１１２５の「ＣＨＡＮＮＥＬ ＵＰ」機能を作動させると、ＣＰＵ１１１２はＩ^２Ｃ ＢＵＳを介しチャンネルデータと共に「チャンネル変更」コマンドをチューナ１１０５に送信する。この結果、チューナ１１０５は、コマンドに指定されたチャンネルにチューニングする。

ＣＰＵ１１１２は、ｕＰ１１１０の内部のバス１１１９を介しｕＰ１１１０内に含まれる機能を制御する。特に、ＣＰＵ１１１２は、補助データプロセッサ１１１５とＯＳＤプロセッサ１１１７を制御する。補助データプロセッサ１１１５は、映像信号ＰＩＰＶからＥＰＧデータなどの補助データを抽出する。

既知のフォーマットにより番組ガイドデータ情報を提供するＥＰＧデータは、典型的には、特定のテレビチャンネルを介してのみ受信され、テレビ受信機はＥＰＧデータを抽出するのに当該チャネルにチューニングされる必要がある。ＥＰＧデータの抽出がテレビ受信機の通常の利用を妨害することを回避するため、ＣＰＵ１１１２は、テレビ受信機が普段利用されていない時間帯（例えば、午前２：００など）にのみ当該チャンネルにチューニングされることによりＥＰＧデータ抽出を始動する。このとき、ＣＰＵ１１１２は、補助データがＥＰＧデータに利用されるライン１６などの水平ラインインターバルから抽出されるように、補助データプロセッサ１１１５を設定する。ＣＰＵ１１１２は、補助データプロセッサ１１１５からＩ^２Ｃ ＢＵＳを介しＥＰＧモジュール１１６０までの抽出されたＥＰＧデータの転送を制御する。ＥＰＧモジュール１１６０の内部のプロセッサは、当該データをモジュールフォーマット化し、モジュール内のメモリに格納する。ＥＰＧが表示されると（例えば、リモコン１１２５のあるキーを視聴者が作動させることによるなど）、ＣＰＵ１１１２は、フォーマット化されたＥＰＧ表示データをＥＰＧモジュール１１６０からＩ^２Ｃ ＢＵＳを介しＯＳＤプロセッサ１１１７に転送する。

ＯＳＤプロセッサ１１１７は、表示された装置（図示せず）に接続されると、図１に従って画面表示情報を表す表示画像を生成するＲ、Ｇ及びＢ映像信号ＯＳＤ＿ＲＧＢを従来方法に従い生成するよう動作する。ＯＳＤプロセッサ１１１７はまた、画面表示が表示されるとき、ＯＳＤ＿ＲＧＢ信号をシステムの映像出力信号に挿入するための高速スイッチを制御するための制御信号ＦＳＷ（Ｆａｓｔ−Ｓｗｉｔｃｈ）を生成する。従って、ユーザが以降で説明される本発明の各種ユーザインタフェース画面をイネーブルとすると、ＯＳＤプロセッサ１１１７は、ＥＰＧモジュール１１６０ナイのメモリに以前に格納またはプログラムされた画面表示情報を表す対応する信号ＯＳＤ＿ＲＧＢを生成する。例えば、ユーザがリモコン１１２５上のスイッチを作動させることによりＥＰＧをイネーブルにすると、ＣＰＵ１１１２はＯＳＤプロセッサ１１１７をイネーブルにする。これに応答して、ＯＳＤプロセッサ１１１７は、上述のように、以前に抽出され、メモリにすでに格納された番組ガイドデータ情報を表すＯＳＤ＿ＲＧＢ信号を生成する。ＯＳＤプロセッサ１１１７はまた、ＥＰＧが表示される時点を示すＦＳＷ信号を生成する。

映像信号プロセッサ（ＶＳＰ）１１５５は、ルミナンス及びクロミナンス処理などの従来の映像信号処理機能を実行する。ＶＳＰ１１５５により生成される出力信号は、表示画像を生成するためのキネスコープやＬＣＤ装置（図２に図示せず）などの表示装置に接続するのに適している。ＶＳＰ１１５５はまた、グラフィック及び／またはテキストが表示画像に含まれるとき、ＯＳＤプロセッサ１１１７により生成された信号を出力映像信号パスに接続するための高速スイッチを有する。この高速スイッチは、テキスト及び／またはグラフィックが表示されるとき、メインマイクロプロセッサ１１１０のＯＳＤプロセッサ１１１７により生成されるＦＳＷ制御信号により制御される。

ＶＳＰ１１５５の入力信号は、ＰＩＰプロセッサ１１４０により出力されるＰＩＰＶ信号である。ユーザがＰＩＰモードを作動させると、ＰＩＰＶ信号は、小画像（小ピックス）が挿入された大画像（大ピックス）を表す。ＰＩＰモードがアクティブでないとき、ＰＩＰＶ信号は単に大ピックスを表示する。すなわち、小ピックス信号はＰＩＰＶ信号に含まれない。ＰＩＰプロセッサ１１４０は、映像スイッチ、アナログデジタルコンバータ（ＡＤＣ）、ＲＡＭ及びデジタルアナログコンバータ（ＤＡＣ）などのユニット１１４０に含まれる機能を利用して、従来通りに説明された機能を提供する。

上述のように、ＥＰＧ表示に含まれる表示データは、ＦＳＷ高速スイッチ信号に応答して、ＯＳＤプロセッサ１１１７により生成され、ＶＳＰ１１５５により出力信号に含まれる。ユーザがリモコン１１２５の適切なキーを押下するときなど、コントローラ１１１０がＥＰＧ表示の起動を検出すると、ｕＰ１１１０は、ＯＳＤプロセッサ１１１７にＥＰＧモジュール１１６０から番組ガイドデータなどの情報を用いてＥＰＧ表示を生成させる。ｕＰ１１１０は、ＥＰＧを含む表示を生成するＦＳＷ信号に応答して、ＯＳＤプロセッサ１１１７からのＥＰＧ表示データと映像画像信号を合成させる。ＥＰＧは、表示領域のすべてまたは一部のみを占有するようにすることが可能である。

ＥＰＧ表示がアクティブであるとき、コントローラ１１１０は、ＥＥＰＲＯＭ１１２７に格納されているＥＰＧ制御プログラムを実行する。この制御プログラムは、ＥＰＧ表示のカーソル及び／またはハイライトなどの位置標識の位置をモニタする。ユーザは、リモコン１１２５の指示選択キーを用いてこの位置標識の位置を制御する。あるいは、システムはマウス装置を有するようにすることが可能である。ｕＰ１１１０は、マウスボタンのクリックなど選択装置の始動を検出し、ある番組へのチューニングなど、所望の機能を決定するのに表示されるＥＰＧデータに関して現在のカーソル位置情報を評価する。ｕＰ１１１０は、選択した機能に関する制御動作を以降において始動する。

本発明による番組ガイドの処理及び表示は、ソフトウェアとハードウェアの組み合わせを利用して実現されてもよい。例えば、図１を参照するに、ＥＰＧの表示は、ＥＥＰＲＯＭ１１２７などのメモリのソフトウェアにより実現されてもよい。例えば、ユーザがリモコン１１２５のＥＰＧに関するボタンを押下することによりＥＰＧを起動すると、ＣＰＵ１１１２はＥＰＧソフトウェアルーチンを実行する。ＥＰＧ表示を生成する一部として、ＣＰＵ１１１２はまたＩ^２Ｃバスを介しＥＰＧモジュール１１６０に格納されているＥＰＧデータ及びグラフィックにアクセスする。ＥＥＰＲＯＭ１１２７に格納されているＥＰＧソフトウェアルーチンの制御の下、ＣＰＵ１１２は、ＥＰＧデータ及びグラフィックを表すＯＳＤを生成するのに適した形式にＥＰＧデータをフォーマット化するＯＳＤプロセッサ１１７をイネーブルとする。ＯＳＤプロセッサ１１１７により生成されるＯＳＤデータは、信号ラインＯＳＤ＿ＲＧＢを介し映像信号プロセッサ（ＶＳＰ）１１５５に接続される。ＶＳＰ１１５５の高速スイッチは、ＦＳＷ信号の制御の下、ＶＳＰ１１５５の出力とＥＰＧ ＯＳＤデータにおいて接続される。すなわち、ＣＰＵ１１１２により実行されるソフトウェアルーチンは、ＥＰＧデータが表示される時点を決定し（例えば、表示のどの部分か）、高速スイッチにＶＳＰ１１５５の出力とＥＰＧデータを接続させるための適切な状態にＦＳＷ信号を設定する。

ここまで説明されてきた図２に示されるシステムの特徴の一例となる実施例は、ｕＰ１１１０に関する機能を提供するＳＧＳトムソンマイクロエレクトロニクスにより製造されているＳＴ９２９６マイクロプロセッサと、ＰＩＰプロセッサ１１４０に関する説明された基本的ＰＩＰ機能を提供する三菱により製造されているＭ６５６１６ピクチャインピクチャプロセッサと、ＶＳＰ１１５５の機能を提供する三洋により製造されているＬＡ７６１２映像信号プロセッサとから構成される。

図３は、本発明の原理によるシステム３００の概略図を示す。システム３００は、表示モジュール３１０から構成される。表示モジュール３１０は、テレビ、コンピュータモニタあるいはグラフィック画像を表示可能な他の任意の装置とすることができる。図において、ＥＰＧインタフェース３２０は、表示モジュール３１０の表示領域全体に表示される。

ＥＰＧインタフェース３２０は、映像ウィンドウ３３０、情報ウィンドウ３３１と３３２、番組スケジュール格子３４０、ユーザコマンドボタン３５０、３５１と３５２及びインタフェースメニューバー３６０とから構成される。番組スケジュール格子３４０は、水平軸に時間を、垂直軸にチャンネルを有する２次元格子である。番組スケジュール格子３４０は、複数の番組格子３４１を有する。各番組セル３４１は、指定された時間にあるチャンネルに表示される番組に対応する。また、番組スケジュール格子３４０は、ＥＰＧ時間フレーム内にリストされるチャンネルに表示されるすべての番組の画面リスト／ガイドとして機能する。ここで用いられる番組とは、テレビまたは類似の表示モジュール上に表示される任意のタイプの番組とすることが可能である。番組の例としては、テレビショー、映画、ニュース、スポーツイベント放送及びイベント放送があげられる。

視聴者は、リモコン４１０（図４）を介し適切なコマンド（すなわち、「表示ＥＰＧ」コマンド）を入力することによりＥＰＧインタフェース３２０にアクセスする。図示された実施例では、リモコン４１０は赤外線リモコンである。しかしながら、リモコン４１０は、キーボード、マウスあるいは他のタイプの携帯型コントローラを含む任意のタイプのデータ入力装置とすることが可能である。このような装置は、当該技術分野では周知である。「表示ＥＰＧ」コマンドを入力すると、表示モジュール３１０の表示領域に表示されるコンテンツが、ＥＰＧインタフェース３２０に切り替えられる。

ＥＰＧインタフェース３２０が表示されると、視聴者はリモコン４１０を介しＥＰＧインタフェース３２０と通信及びナビゲートすることが可能となる。このやりとりは、カーソル３７０に示される位置標識を利用することにより可能となる。あるいは、位置標識は、コンピュータインタフェース環境においてマウスと共に従来は用いられたようなポインタとすることも可能である。リモコン４１０を介し指示コマンドを入力することにより、視聴者はＥＰＧインタフェース３２０内のカーソルの動き及び位置を制御することが可能である。視聴者が番組セル３４１などのＥＰＧインタフェース３２０の特定領域上でカーソル３７０を指示すると、インタフェースの当該領域がハイライト化される。図３では、「ハイライト」領域は、ストライプ領域として示される。カーソルを移動させ、ＥＰＧインタフェース３２０の異なる領域をハイライト化することにより、視聴者は「選択」または他のコマンドをリモコン４１０を介し入力することにより、当該領域に関連する機能を実行することが可能である。

さらに、視聴者は入力コマンドボタン３５０〜３５２に係るコマンドの１つを選択することにより、番組セル３４１に係る機能を実行することができる。例えば、以降の番組に対応する番組セル３４１をハイライト化した後、視聴者が当該番組を自動録画することを所望する場合、視聴者は適切なコマンドまたはコマンドシーケンスをリモコン４１０に入力することができる。これらの機能を達成する方法及び装置は、当該技術分野では周知である。

上述のように、ＥＰＧインタフェース３２０は、映像ウィンドウ３３０を有する。視聴者が所望の番組のためカーソル３７０により番組スケジュール格子３４０をブラウズすると、カーソル３７０は視聴者がカーソル３７０を配置した番組セル３４１をハイライト化するであろう。ＥＰＧインタフェース３２０は、ある番組セル３４１がハイライト化されると、このハイライト化された番組セル３４１に係る番組が映像ウィンドウ３３０上に表示されるように設計される。例えば、図示された実施例では、視聴者は午後９：００〜９：３０に放送される「プライムタイムライブ」に対応する番組セル３４１をハイライト化するため、カーソル３７０を配置する。また、ＡＢＣチャンネル（すなわち、プライムタイムライブ）にチューニングされ、映像ウィンドウ３３０に表示される。さらに、ある番組セル３４１がハイライト化されると、当該番組に係る音声がスピーカー６００を介し再生できる（図４）。

映像ウィンドウ３３０はまた、ロゴオーバレイ（ｌｏｇｏ ｏｖｅｒｌａｙ）３８０を有する。ロゴオーバレイ３８０は、視聴者が映像ウィンドウ３３０に表示される番組を視聴することが可能となるように、映像ウィンドウ３３０の上部に重ねられたチャンネルロゴの表示である。ロゴオーバレイ３８０として表示される正確なロゴは、映像ウィンドウ３３０に表示されているコンテンツを有するハイライト化されたチャンネルに対応するロゴである。上記例では、「ＡＢＣ」ロゴは、映像ウィンドウ３３０の「プライムタイムライブ」の表示上に重ねられる。ロゴオーバレイ３８０は映像ウィンドウ３３０の右下隅に表示されるが、その配置に関する制限はなく、ロゴオーバレイ３８０は映像ウィンドウ３３０内の何れかに配置することが可能である。

視聴者により所望される番組セル３４１をハイライト化することにより映像ウィンドウ３３０に表示される番組コンテンツが決定することが可能であるため、視聴者は映像ウィンドウ３３０に表示される番組コンテンツの識別を制御する。この視聴者による制御により、映像ウィンドウ３３０は、広告の効果的な手段とならない。

情報ウィンドウ３３１と３３２の各々は、番組スケジュール格子３４０にリストされているチャンネルの１つを介し視聴するのに現在利用可能な番組を表示する。図において、ＦＯＸで放映されている番組が情報ウィンドウ３３１に表示され、ＥＳＰＮで放映されている番組が情報ウィンドウ３３２において表示されている。より詳細には、現在時刻が午後９：００だとすると、図示されている実施例では、ＮＡＳＣＡＲが情報ウィンドウ３３１に表示され、大学フットボールが情報ウィンドウ３３２に表示される。このように、視聴者が視聴する所望の番組を見つけるためＥＰＧインタフェース３２０にアクセスするとき、視聴者はＮＡＳＣＡＲと大学フットボール番組が情報ウィンドウ３３１と３３２に表示されているのを視聴するであろう。また、これらの番組は視聴者の注目を引き付けることにより自ら宣伝として機能する。映像ウィンドウ３３０と異なり、視聴者は番組（すなわち、チャンネル）を視聴するのに現在利用可能なもののうちどれが情報ウィンドウ３３１と３３２に表示されるか制御できない。各情報ウィンドウ３３１と３３２に表示される番組は、ＥＰＧデータ信号（すなわち、ＥＰＧ信号ソース（図４））を提供するヘッドエンドプロバイダにより選ばれる。映像ウィンドウ３３０と同様に、情報ウィンドウ３３１と３３２はそれぞれロゴオーバレイ３８１と３８２を有する。ロゴオーバレイ３８０と３８１は、情報ウィンドウに表示される番組（すなわち、チャンネル）に関する以外は、ロゴオーバレイ３８０と同様に機能する。

視聴者は、情報ウィンドウ３３１または３３２をハイライト化するため、ＥＰＧインタフェース３２０内でカーソル３７０を移動させることが可能である。視聴者が情報ウィンドウ３３１と３３２の１つをハイライト化すると、ハイライトされた情報ウィンドウに対応する音声がスピーカー６００（図４）または音声を生成する他の適切な手段を介し生成されるかもしれない。

情報ウィンドウ３３１または３３２がハイライト化されると、視聴者は「選択」コマンドなどの適切なコマンドをリモコン４１０（図４）に入力することにより、そこに表示される番組のチャンネルに自動的にチューニングすることが可能である。視聴者がこのコマンドを入力すると、表示モジュール３１０の表示領域は、情報ウィンドウに表示される番組に関するチャンネルにチューニングされる。また、ＥＰＧインタフェース３２０の表示は、番組の表示に切り替えられる。

図４は、図３のＥＰＧインタフェースを生成することが可能な装置の簡単化された図解を示す。図４の要素及びそれの対応する以下の説明は、図３のＥＰＧインタフェースの発明の特徴を実現するのに必要な特徴に着目される。また、図４に関する開示に基づき、当業者は上述の機能的特徴を有する図３のＥＰＧインタフェースを生成するため、図２のハードウェアとソフトウェアを改良する方法を認識するであろう。

図３のＥＰＧインタフェースの生成では、番組信号ソース７００は、映像信号を生成し、それを映像サーバ７２０に送信する。番組信号ソース７００が番組信号を映像サーバ７２０に送信する方法及び手段は、従来の放送信号、ケーブル線及び衛星を含む。映像サーバ７２０はまた、ＥＰＧ信号ソース７１０からＥＰＧデータ信号を受信する。ＥＰＧ信号ソース７１０により送信されるＥＰＧデータには、ＥＰＧインタフェース３２０のグラフィカルな特徴及び機能的特徴を実現するのに必要なデータが含まれる。データ送信方法は当該技術分野では一般的であり、番組信号に関して説明された方法の何れかを介し送信することが可能である。

映像サーバ７２０が番組信号と対応するＥＰＧデータ信号を受信すると、映像サーバ７２０は、この情報を番組通信チャンネル７３０を介し信号入力７４０に送信する。番組通信チャンネルは、同軸ケーブル、光ファイバケーブル、配信信号または衛星とすることも可能である。信号入力７４０は、表示モジュール３１０に内蔵可能であるか、あるいは表示モジュール３１０に動作可能に接続された別のボックスとすることも可能なＥＰＧ生成装置に配置される。

信号入力７４０は、番組及び他のデータ信号を送受信することが可能な任意のタイプの装置とすることができる。信号入力７４０の実施例は、使用される番組通信チャンネル７３０のタイプに依存する。信号入力７４０は、使用される特定の番組通信チャンネルに機械的及び／または電気的に互換性を有する任意のタイプのポートまたはアンテナとすることが可能である。信号入力７４０が番組信号とＥＰＧデータを受信すると、当該情報はＥＰＧ情報スライサ７５０と信号情報ルータ７６０に送信される。その後、ＥＰＧ情報スライサ７５０は、番組信号からＥＰＧデータを分離し、それをＥＰＧデータストレージ７７０にわたす。ＥＰＧデータストレージ７７０は、任意のタイプの従来の不揮発性記憶装置とすることが可能である。信号情報ルータ７６０は番組信号を受信し、映像情報部分を音声／映像処理マネージャ７８０にわたす。音声／映像処理マネージャ７８０は、当該音声を処理し、ユーザが聴けるようにそれをスピーカー６００に送信する。音声／映像処理マネージャ７８０は、ＥＰＧデータストレージ７７０から受信した宣伝チャンネル情報（Ａｄ Ｉｎｆｏ）パケットを利用して、チューナ６１０、６２０及び６３０を用いてどの番組にチューニングすべきか決定する。Ａｄ Ｉｎｆｏには、宣伝優先設定情報が含まれ、受信したＥＰＧデータの一部である。この図示された実施例では、チューナ６１０の映像はチューニングされ、映像ウィンドウ３３０に表示される。チューナ６２０と６３０からの映像信号がそれぞれ、情報ウィンドウ３３１と３３２に表示される。ＥＰＧ ＯＳＤグラフィック生成装置７９０が、ＥＰＧリストを処理し、ＥＰＧを完全なものとするため、映像ウィンドウ３３０と情報ウィンドウ３３１及び３３２の上部においてＥＰＧインタフェース３２０と重ね合わせるため、予め格納されているグラフィックと合成する。宣伝チャンネル情報パケットが宣伝として番組を表示する優先度を示す場合、静的な宣伝グラフィックなどのＯＳＤグラフィックは、チューニングされた映像がＯＳＤを介し表示されるのを可能にするよう「カットアウトウィンドウ」の効果を生成する位置（例えば、３３１、３３２など）に生成される。宣伝チャンネル情報パケットが番組を宣伝として表示する優先度を示さない場合（すなわち、静的な「掲示板」宣伝が表示優先度を有する）、静的な宣伝グラフィックが、その下のチューナ映像を意図的に不明瞭にする位置（例えば、３３１、３３２など）に生成される。静的な宣伝または番組を宣伝として表示するについての優先度設定は、ＥＰＧデータストレージ７７０に格納されているＥＰＧリスト内のＡｄ Ｉｎｆｏに含まれる。このＡｄ Ｉｎｆｏは、宣伝（静的な掲示板または番組）と表示規則（静的な掲示板または番組宣伝、宣伝を表示する日時と時間、どの順序でどの宣伝をいつ表示するかのシーケンス、セルやウィンドウをハイライト化するとき掲示板や番組を表示するか否か）のリストを含む。Ａｄ Ｉｎｆｏが生成され、ヘッドエンドにおいてＥＰＧデータ信号に挿入され、各受信ユニットのＥＰＧデータストレージにローカルに格納される。Ａｄ Ｉｎｆｏ優先度設定は、広告主及び配信者との金銭的契約に応じてＥＰＧ技術会社により決定される。

図５は、本発明の原理によるシステムを動作させる一例となる方法の高レベルのフローチャートである。図５は、図４の装置と図３のＥＰＧインタフェースを参照して説明される。まず視聴者は、装置によりＥＰＧインタフェース３２０が生成されるように、赤外線リモコン４１０に入力コマンドを入力する。本装置は、この赤外線コマンドを受信し、ステップ８００が終了される。その後、図３のＥＰＧインタフェースが生成され、ステップ８１０が終了される。ＥＰＧインタフェースが生成されると、本装置の適切にプログラムされたプロセッサが、宣伝情報が存在するか確認するためＥＰＧデータストレージ７７０を検索し、ステップ８１０が終了される。宣伝情報が存在しない場合、「記録された宣伝（ｃａｎｎｅｄ ａｄ）」が永久メモリから抽出され、情報ウィンドウ３３１と３３２に表示され、ステップ８３０が終了される。プロセッサは、新たな宣伝情報のためＥＰＧデータストレージ７７０を連続的に検索する。ＥＰＧデータストレージ７７０に宣伝情報が存在する場合、当該データは宣伝の優先度を決定するためプロセッサにより評価され、ステップ８４０が終了される。宣伝の優先度は、ヘッドエンド（すなわち、ＥＰＧ信号ソース７１０）により制御され、対応する優先度データが送信されるデータに含まれる。

優先度が決定されると、プロセッサは、宣伝情報が静的な宣伝または現在放送されている番組宣伝に関連するものであるか判断するため、当該宣伝情報を評価する。宣伝情報が静的な宣伝に関するものである場合、当該データはＥＰＧグラフィック生成装置７９０に直接送信され、ステップ８５０が終了される。その後、このデータはＥＰＧグラフィック生成装置７９０により処理され、静的な宣伝は、適切な情報ウィンドウ３３１または３３２に表示され、ステップ８６０が終了される。宣伝情報が現在放送されている番組に関するものである場合、宣伝チャンネルチューニング情報は適切なチューナ６２０または６３０に送信され、ステップ８７０が終了される。データをどのチューナ６２０または６３０に送信するかに応じて、情報ウィンドウ３３１または３３２は宣伝チャンネルにチューニングされ、当該番組がそこに表示され、ステップ８８０が終了される。

上記記載は、本発明の単なる実施例を開示及び説明している。当業者には理解されるように、本発明はそれの趣旨または本質的特徴から逸脱することなく、他の具体的形態により実現することが可能である。従って、本発明の開示は、以下の請求項に与えられる本発明の範囲を制限するものでなく、例示するためのものである。

図１は、標準的なＥＰＧインタフェースの概略図である。 図２は、図１のＥＰＧインタフェースを生成可能な装置の概略図である。 図３は、本発明のＥＰＧインタフェースの概略図である。 図４は、図３のＥＰＧインタフェースを生成可能な装置の概略図である。 図５は、本発明のシステムの１つの動作方法の高レベルのフローチャートである。

Claims (16)

1. 表示システムの表示領域上に電子番組ガイドインタフェースを表示する装置であって、
   前記電子番組ガイドインタフェースは、
   視聴のため現在利用可能な複数の番組に関する情報を表示する第１部分と、
   第１チャンネル上の視聴のため現在利用可能な前記番組の第１番組の映像コンテンツを表示する第２部分であって、前記第２部分に映像コンテンツが表示される前記第１番組は、視聴者によってでなく、ヘッドエンドプロバイダにより決定された設定に従って選ばれる、前記第２部分と、
   第２チャンネル上の視聴のため現在利用可能な前記番組の第２番組の映像コンテンツを表示する第３部分であって、前記視聴者が前記第１部分に表示される番組の前記第２チャンネルの情報をハイライトすることに応答して、前記第３部分に表示される映像コンテンツが再生される、前記第３部分と、
   から構成され、
   前記視聴者が前記第２部分をハイライトすることに応答して、前記第２部分に表示される映像コンテンツに係る音声コンテンツが再生され、
   前記第２部分がハイライトされている間の前記視聴者による入力に応答して、前記第２部分に表示される映像コンテンツが、前記電子番組ガイドインタフェースの代わりに前記表示システムの表示領域上に表示されることを特徴とする装置。
2. 請求項１記載の装置であって、
   前記設定が宣伝の優先度を示すとき、前記宣伝は前記第２部分に表示されることを特徴とする装置。
3. 請求項１記載の装置であって、
   前記第１部分は、番組セルから構成される番組スケジュール格子から構成されることを特徴とする装置。
4. 請求項３記載の装置であって、
   前記番組スケジュール格子は、前記電子番組ガイドインタフェースの何れの情報ウィンドウよりも大きな前記電子番組ガイドインタフェースの領域を占有することを特徴とする装置。
5. 請求項３記載の装置であって、さらに、
   前記視聴者により選ばれた番組セルに対応する番組を表示する映像ウィンドウを有することを特徴とする装置。
6. 請求項１記載の装置であって、
   前記複数の番組の各々は、テレビショー、映画、ニュース、スポーツイベント放送またはイベント放送であることを特徴とする装置。
7. 請求項１記載の装置であって、
   前記第２部分は、チャンネルロゴにより重ね合わせされることを特徴とする装置。
8. 請求項１記載の装置であって、
   前記視聴者により起動されると、前記表示システムに、前記第２部分に映像コンテンツが表示される番組に関連するチャンネルに自動的にチューニングさせるユーザインタフェースを有し、
   前記電子番組ガイドインタフェースはさらに、第２チャンネル上で視聴するのに現在利用可能な番組の第２番組の映像コンテンツを表示するための第３部分を有し、
   前記第３部分に映像コンテンツが表示される前記番組は、前記視聴者によってでなく前記ヘッドエンドプロバイダによって選択されることを特徴とする装置。
9. 番組を宣伝するシステムであって、
   表示モジュールの表示領域上に表示され、第１チャンネル上で視聴するため現在利用可能な第１番組の映像コンテンツを表示する第１情報ウィンドウを有する電子番組ガイドインタフェースと、
   から構成され、
   前記第１情報ウィンドウに映像コンテンツが表示される第１番組は、視聴者によってでなく、ヘッドエンドプロバイダにより決定された設定に従って選ばれ、
   前記電子番組ガイドインタフェースはさらに、第２チャンネル上の視聴のため現在利用可能な第２番組の映像コンテンツを表示する第２情報ウィンドウを有し、前記視聴者が前記表示領域に表示される番組の第２番組の情報をハイライトすることに応答して、前記第２情報ウィンドウに表示される映像コンテンツが再生され、
   前記視聴者が前記情報ウィンドウをハイライトすることに応答して、前記情報ウィンドウに表示される映像コンテンツに係る音声コンテンツが再生され、
   前記情報ウィンドウがハイライトされている間の前記視聴者による入力に応答して、前記映像コンテンツが、前記電子番組ガイドインタフェースの代わりに前記表示モジュールの表示領域上に表示されることを特徴とするシステム。
10. 請求項９記載のシステムであって、
    前記表示モジュールは、テレビまたはコンピュータモニタであることを特徴とするシステム。
11. 請求項９記載のシステムであって、
    前記電子番組ガイドインタフェースは、番組セルから構成される番組スケジュール格子から構成されることを特徴とするシステム。
12. 請求項１１記載のシステムであって、
    前記電子番組ガイドインタフェースは、前記番組セルや前記第１及び第２情報ウィンドウをハイライトするのに利用可能な位置標識を有することを特徴とするシステム。
13. 請求項９記載のシステムであって、
    前記情報ウィンドウは、チャンネルロゴにより重ね合わせされることを特徴とするシステム。
14. 請求項１１記載のシステムであって、
    前記番組スケジュール格子は、前記情報ウィンドウより大きな前記電子番組ガイドインタフェースの領域を占有することを特徴とするシステム。
15. 請求項１１記載のシステムであって、
    前記電子番組ガイドインタフェースは、ハイライトされた番組セルに対応する番組を表示する映像ウィンドウを有することを特徴とするシステム。
16. 表示モジュールの表示領域上で第１情報ウィンドウを有する電子番組ガイドインタフェースを提供するステップと、
    第１チャンネル上で視聴するため現在利用可能な第１番組の映像コンテンツを前記第１情報ウィンドウに表示するステップと、
    から構成される宣伝方法であって、
    前記第１情報ウィンドウに映像コンテンツが表示される前記第１番組は、視聴者によってでなく、ヘッドエンドプロバイダにより決定された設定に従って選ばれ、
    前記電子番組ガイドインタフェースはさらに、第２チャンネル上の視聴のため現在利用可能な第２番組の映像コンテンツを表示する第２情報ウィンドウを有し、前記視聴者が前記表示領域に表示される番組の前記第２番組の情報をハイライトすることに応答して、前記第２情報ウィンドウに表示される映像コンテンツが再生され、
    前記視聴者が前記情報ウィンドウをハイライトすることに応答して、前記情報ウィンドウに表示される映像コンテンツに係る音声コンテンツが再生され、
    前記情報ウィンドウがハイライトされている間の前記視聴者による入力に応答して、前記映像コンテンツが、前記電子番組ガイドインタフェースの代わりに前記表示モジュールの表示領域上に表示されることを特徴とする方法。

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