JP5129045B2 - 掛け止め金具付きコネクタハウジング - Google Patents

Description

本発明は、コネクタ端子を支持し、サイドタイプリテーナを有するコネクタハウジングに関する。

従来の雌端子を支持するコネクタの例が特許文献１に開示されている。特許文献１の雌コネクタは、端子金具を収容可能なハウジング本体に対して、前方からは防水用のゴムリングと端子金具を支持するための保持部材とが組み付けられ、側方からは端子金具に係止してその抜け止めを図るためのリテーナが組み付けられて構成されている。そして、コネクタの接続時には、ハウジングと相手ハウジングとの間に防水用のゴムリングが挟まれた状態になるため、コネクタの防水性能が確保される。

特許第３９６８６３８号公報

特許文献１のコネクタでは、ハウジングの側部からハウジング内部へ挿入される、サイドタイプのリテーナが用いられている。そのため、このハウジングの側部には、リテーナを挿入できるように、開口部が形成されている。コネクタが接続される前の状態において、通常、相手ハウジングが挿入される開口部には、水又はゴミが入り込むことを防止するために、カバーが取り付けられる。しかし、リテーナが取り付けられる開口部に関しては、カバーが取り付けられないことが多いので、コネクタが接続される前の状態では、水又はゴミが、リテーナ用の開口部からハウジングの内部に入り込みやすい。そして、例えば、ハウジングの内部にゴミが入った場合には、そのゴミがシールリングとハウジングとの間に入り込むことによって、シールリングとハウジングとの間に隙間ができてしまい、コネクタの防水性能が低下するおそれがある。

そこで、本発明は、サイドタイプのリテーナを用いた場合であっても、水又はゴミが内部へ入り込むことを抑止できる掛け止め金具付きコネクタハウジングを提供することを目的とする。

上記の目的を達成するために、本発明に係る掛け止め金具付きコネクタハウジングは、互いに接続される一対のコネクタの一方において用いられ、相手側コネクタの相手側端子に対して電気的に接続されるコネクタ端子を支持するために用いられ、当該相手側コネクタの相手側ハウジングに対して接続される本体部と、一対の支持部を含んで形成されており、前記本体部に取り付けられ、前記本体部と前記相手側ハウジングとの分離を抑止するように、前記相手側ハウジングを弾性的に挟んで支持する掛け止め金具と、前記本体部から伸びるように形成され、前記掛け止め金具の一部を覆う板状のカバー部と、前記本体部に取り付けられ、前記コネクタ端子の抜けを防止するリテーナと、を備え、前記本体部には、前記相手側ハウジングが挿入される開口部と、前記相手側ハウジングを包囲する包囲壁と、が形成され、当該包囲壁には、前記リテーナが挿入される挿入口が形成されており、前記本体部が前記相手側ハウジングに対して接続された接続状態では、前記相手側ハウジングが前記一対の支持部によって挟まれ、且つ、前記相手側ハウジングに形成された一対の支持受け部に対して前記一対の支持部が引っ掛けられることにより、前記掛け止め金具が前記相手側ハウジングに対してロックされたロック状態となり、前記カバー部が前記掛け止め金具の一部を覆っている状態において、前記カバー部が前記本体部に向かって押し込まれると、前記一対の支持部が、前記本体部に接触しつつ互いに外側へ広がって、前記掛け止め金具による前記ロック状態が解除され、前記カバー部が前記掛け止め金具の一部を覆っている状態において、前記カバー部は前記挿入口を覆う。

この構成によると、リテーナによってコネクタ端子の抜けが防止される。また、リテーナがサイドタイプのものであっても、挿入口がカバー部によって覆われるため、水又はゴミが、本体部の内部へ入り込むことを抑制できる。そのため、サイドタイプのリテーナを用いた場合であっても、水又はゴミが内部へ入り込むことを抑止できる。

また、この構成によると、掛け止め金具により、接続された両コネクタの分離が抑止される。また、カバー部によって掛け止め金具への接触が妨げられるので、両コネクタの接続時に、明瞭なクリック感が得られ、確実に接続確認ができる。また、カバー部を押し込むという簡易な操作により、掛け止め金具によるロック状態が解除され、両コネクタが自由に分離できる状態になる。また、カバー部は板状に形成されているため、指に痛みを伴うことなく、楽にロック解除動作ができる。そして、掛け止め金具への接触防止及びロック解除のために設けられているカバー部を、異物が入り込むことを防止するために有効に利用できるので、挿入口を覆うことのみを目的としてカバー部を形成しなくてもよい。

なお、カバー部が挿入口を“覆う”とは、カバー状態において、カバー部が包囲壁の表面に密着して、挿入口と本体部の内部空間とを完全に遮断することだけでなく、カバー部が包囲壁の表面に密着しなくても、リテーナの挿入方向に沿って見たときに、挿入口とカバー部とが重なることをも含む。

また、本発明にかかる掛け止め金具付きコネクタハウジングにおいては、前記本体部には、一対のリブ部が形成されており、当該一対のリブ部は、前記包囲壁から連続して、前記挿入口を挟むように突出形成されていてもよい。

ハウジングにリテーナを挿入するための挿入口が形成されていると、その大きさによっては、ハウジング全体の剛性を低下させることがある。例えば、両コネクタを表裏逆向きに接続することを防止するために、一対のコネクタハウジングの一方に突出部を形成し、他方に陥入部を形成したとする。しかし、この場合であっても、ハウジングに挿入口が形成されていることの影響により、ハウジング全体が変形しやすくなり、突出部及び陥入部が機能せず、両コネクタが、表裏逆向きのまま強引に接続されてしまうおそれがある。一方、本構成では、挿入口を挟むように、且つ、包囲壁から連続して、一対のリブ部が形成されているために、本体部全体の剛性が向上する。そのため、例えば、表裏逆向きに両コネクタが接続されることを抑止できる。

また、本発明にかかる掛け止め金具付きコネクタハウジングにおいては、前記リブ部及び前記カバー部の一方には突出部が形成され、且つ、他方には突出受け部が形成され、前記カバー部が前記掛け止め金具の一部を覆っている状態においては、前記突出部が前記突出受け部に引っ掛けられることにより、前記カバー部が前記掛け止め金具の一部を覆っている状態が維持されてもよい。

これによると、リブ部を利用してカバー部を引っ掛けることにより、本体部全体の剛性を向上させつつ、カバー状態を確実に維持することができる。

以下、本発明の好適な実施形態について図面を参照しつつ説明する。以下においては、説明の便宜のために本発明の好適な実施形態例のみを示すが、これにより本発明を限定するものではない。

（全体構成について）
まず、本発明の一実施形態に係る電気コネクタ装置の全体構成について説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る電気コネクタ装置の全体構成を示す側面視概略図である。図２は、電気コネクタ装置の断面概略図である。図３は、相手側コネクタの構成部品を示した分解斜視図である。図４は、相手側コネクタの概略図であり、（ａ）は平面図、（ｂ）は正面図、（ｃ）は底面図を示す。図５は、相手側コネクタの概略図であり、（ｄ）は右側面図、（ｅ）は背面図を示す。図６は、掛け止め金具付きコネクタの概略図であり、（ａ）は平面図、（ｂ）は正面図、（ｃ）は底面図を示す。図７は、掛け止め金具付きコネクタの概略図であり、（ｄ）は右側面図、（ｅ）は背面図を示す。図８は、掛け止め金具付きコネクタの斜視図である。図９は、掛け止め金具付きコネクタの構成部品を示した分解斜視図である。図１０は、掛け止め金具の概略図であり、（ａ）は平面図、（ｂ）は正面図、（ｃ）は右側面図を示す。図１１は、掛け止め金具付きコネクタの拡大背面図である。図１２は、図１１のＰ−Ｐ’位置における断面図である。図１３は、図１１のＱ−Ｑ’位置における断面図である。図１４は、リテーナの移動を示す断面図であり、リテーナが第１の位置にある状態を示す。図１５は、リテーナの移動を示す断面図であり、リテーナが第２の位置にある状態を示す。

なお、図２の断面は、図１１を用いて説明すると、Ｑ−Ｑ’位置における断面に相当する。また、図１４及び図１５の断面は、図７（ｄ）を用いて説明すると、Ｍ−Ｍ’位置における断面に相当する。

電気コネクタ装置１は、自動車におけるエアバッグ衝突加速度センサへ電力を供給するための、機器用コネクタとして用いられるものであり、相手側コネクタ２と、掛け止め金具付きコネクタ７と、を含んで構成されている（図１、図２参照）。また、電気コネクタ装置１は防水性を有している。そして、機器等（図示せず）に固定された相手側コネクタ２に対して掛け止め金具付きコネクタ７が接続されると、相手側コネクタ２の雄端子２１と、掛け止め金具付きコネクタ７の雌端子４１との間で、電気的な接続が達成される（図１、図２参照）。その結果、機器等と電線６４とが電気的に接続されることになる。

電気コネクタ装置１においては、コネクタハウジング４２に取り付けられた掛け止め金具５が、相手側コネクタ２の相手側ハウジング２２と、コネクタハウジング４２と、の分離を阻止するように機能する。また、本実施形態において、相手側ハウジング２２、コネクタハウジング４２に用いられる材料は、合成樹脂材料である。なお、ここでは、二つの雄端子２１及び二つの雌端子４１を有する二極型コネクタについて説明するが、このようなものには限られず、雄端子（または雌端子）の数は、単数であっても三つ以上であってもよい。以下、各部の構成について説明する。

（相手側コネクタ）
まず、相手側コネクタ２について説明する。相手側コネクタ２は、二つの雄端子２１、及び、当該二つの雄端子２１を支持する相手側ハウジング２２等を有する。以下、各部の詳細について説明する。

（相手側ハウジング）
相手側ハウジング２２は、筒状に形成された嵌入部２３と、ベース部２２ｆとを有して構成されている。嵌入部２３は、相手側コネクタ２と掛け止め金具付きコネクタ７とが接続された状態（すなわち、後述する本体部４２ｂが、相手側ハウジング２２に対して接続された状態。以下、“接続状態”と記す。図１、図２参照）において、後述する掛け止め金具付きコネクタ７の開口部４３（図４参照）に対して嵌入される。また、本実施形態では、嵌入部２３は四角筒状に形成されている（図３、図４（ｂ）参照）。また、ベース部２２ｆは、機器等に対して固定される。

嵌入部２３には、四つのリブ部２４が形成されている（図４（ｂ）参照）。四つのリブ部２４は、一対のコネクタが接続される方向、すなわち、相手側コネクタ２と掛け止め金具付きコネクタ７とが接続される方向（図１及び図２の方向Ｇ参照。以下、この方向を“接続方向”と記す）に沿って見たときに、嵌入部２３の外面部２３ｓにおいて、嵌入部２３の中心部を中心とした放射方向に沿って突出形成されている（図３、図４（ｂ）参照）。また、四つのリブ部２４は、嵌入部２３の根元側（ベース部２２ｆ側）に形成されている（図３、図４（ａ）、図４（ｃ）、図５（ｄ）参照）。また、四つのリブ部２４は、嵌入部２３の四つの角部分に配置されている（図３、図４（ｂ）参照）。

また、接続方向に沿って見たときに、嵌入部２３の外面部２３ｓには、嵌入部２３の中心部を中心とした放射方向に沿って形成された四つの追加凹部２５が、中心部へ向かって陥入形成されている（図３、図４（ｂ）参照）。また、四つの追加凹部２５は、嵌入部２３の外面部２３ｓの先端側に形成されている（図３、図４（ａ）、図４（ｃ）、図５（ｄ）参照）。なお、リブ部２４、及び、追加凹部２５はなくてもよい。

また、上記の“接続方向”Ｇを相手側ハウジング２２に対してコネクタハウジング４２を接続する方向とした場合に、相手側ハウジング２２において、当該接続方向Ｇに関して手前側（図１、図２、図５（ｄ）のＫ側参照）の端部には、掛け止め金具５の一対の支持部５１（後述する）の間の幅を広げるための、一対の接続用傾斜面２２ｓが形成されている（図３、図４（ｂ）、図５（ｄ）参照）。

また、一対の突出部２２ｘが、相手側ハウジング２２の側部において、突出形成されている（図３、図４、図５（ｄ）参照）。そして、一対の突出部２２ｘのそれぞれにおいて、接続方向Ｇに関して奥側（図４（ｃ）のＬ側参照）には、支持受け部２６として傾斜面が形成されている（図３、図４（ａ）、図４（ｃ）、図５（ｄ）参照）。さらに詳細には、支持受け部２６としての傾斜面は、その高さ（外面部２３ｓの外表面からの突出高さ）が、接続方向Ｇに関して奥側（Ｌ側）へいくに連れて低くなるように傾斜している。そして、接続状態において、掛け止め金具５の一対の支持部５１は、一対の支持受け部２６に対して密着しつつ引っ掛けられることになる。なお、本実施形態において、一対の突出部２２ｘの先端部同士の間の長さはＬ２となっており（図４（ｃ）参照）、さらに、本実施形態において、一対の支持受け部２６の、接続状態において一対の支持部５１が接触する部分（後述する）同士の間の長さは、Ｌ３となっている（図４（ａ）参照）。

嵌入部２３の側部においては、一対の突出部２２ｘに加えて、一対のガイド用突出部２２ｗが形成されている（図３、図４、図５参照）。ガイド用突出部２２ｗは、直線状に、接続方向Ｇに沿って突出形成されている。また、突出部２２ｘ及びガイド用突出部２２ｗは、接続方向Ｇに沿って配置されている。また、突出部２２ｘとガイド用突出部２２ｗとは連続せず、これらの間には溝が形成されている。また、この溝部分においては、側面凹部２７が陥入形成されている（図３、図５（ｄ）参照）。

また、嵌入部２３の底部には、誤嵌合防止用のガイド用突出部２２ｖが形成されている（図４、図５（ｄ）参照）。ガイド用突出部２２ｖもまた、直線状に、且つ、接続方向に沿って突出形成されている。なお、本実施形態においては、誤嵌合防止用のガイド用突出部２２ｖが一つ形成されているが、ガイド用突出部の数は二つ以上であってもよい。

また、嵌入部２３の内部には、内部空間２３ｖが形成されている（図３、図４（ｂ）参照）。そして、内部空間２３ｖの奥側には、挿入用凹部２２ｊが形成されている（図４（ｂ）参照）。挿入用凹部２２ｊは、Ｔ字形状を有している。さらに、相手側ハウジング２２には、二つの雄端子２１が挿入される二つの挿入孔２２ｈが形成されている（図５（ｅ）参照）。

（雄端子）
二つの雄端子（相手側端子）２１は、接続状態において、二つの雌端子４１に対して電気的に接続されるものであり、棒状に形成されている（図２、図３参照）。雄端子２１の先端には、雌端子４１に対して接触する部分となる接触部２１ｓが形成されている。雄端子２１と雌端子４１との接続状態については、雌端子４１の説明において詳述する。なお、本実施形態において、雄端子２１の断面形状は四角形であるが、雄端子はこのようなものには限られず、例えば、断面形状が円形であってもよい。

（掛け止め金具付きコネクタ）
次に、掛け止め金具付きコネクタ７について説明する。掛け止め金具付きコネクタ７は、相手側コネクタ２に対して電気的に接続されるものであって、二つの雌端子４１と、当該二つの雌端子４１を支持するコネクタハウジング４２と、掛け止め金具５と、シールリング６２と、を含んで構成される（図１、図２、図８、図９参照）。以下、各部の詳細について説明する。

（コネクタハウジング）
コネクタハウジング４２は、互いに接続される一対のコネクタ（相手側コネクタ２及び掛け止め金具付きコネクタ７）の一方である掛け止め金具付きコネクタ７において用いられるものであり、本体部４２ｂと、フロントカバー９と、リテーナ８と、カバー部４７と、を含む（図１、図２、図８、図９参照）。

（本体部）
次に、本体部４２ｂについて説明する。図１５に示すように、本体部４２ｂは、相手側コネクタ２の雄端子２１に対して電気的に接続される二つの雌端子４１を支持するために用いられる。また、本体部４２ｂは、相手側ハウジング２２に対して接続される。

そして、本体部４２ｂには、接続状態において、相手側ハウジング２２が挿入される開口部４３が形成されている（図７（ｅ）、図８、図９、図１２、図１３参照）。また、本体部４２ｂには、相手側ハウジング２２を包囲する包囲壁４６が形成されている（図７、図８、図１１、図１２参照）。ここで、包囲壁４６とは、筒状の側壁部（接続方向Ｇに垂直な方向に関して、相手側ハウジング２２を包囲する壁部）である。そして、相手側ハウジング２２が挿入される空間が、この包囲壁４６によって囲まれるように形成されている。より詳細には、本体部４２ｂは四角筒状に形成されており（図１２等参照）、その内側に、開口部４３が形成されている。ここで、開口部４３は、本体部４２ｂの内部に形成された空間と、その周囲の内面部４３ｓとを含む（図７（ｅ）、図１１参照）。

また、本体部４２ｂには制限部４８ｂが形成されており、当該制限部４８ｂは、本体部４２ｂに対するリテーナ８の取り付け完了状態において、接続方向に関してリテーナ８の奥側に配置される（図１２参照）。

また、本体部４２ｂには、接続方向Ｇに関して奥側（Ｌ側）に面して、突き当たり部４８ｃが形成されている（図１２、図１３参照）。リテーナ８は、突き当たり部４８ｃにより、接続方向Ｇ手前側への移動が抑制される（詳細については後述する）。

また、開口部４３の内面部４３ｓには、四つの凹部４４が陥入形成されている（図７（ｅ）、図１１参照）。そして、接続状態においては、四つの凹部４４に、嵌入部２３の四つのリブ部２４が嵌り込むようになっている。四つの凹部４４は、接続方向に沿って見たときに、開口部４３の内面部４３ｓにおいて、開口部４３の中心部を中心とした放射方向に沿って陥入形成されている（図７（ｅ）参照）。また、四つの凹部４４は、開口部４３の先端側に形成されている（図８参照）。四角筒状に形成された本体部４２ｂにおいて、四つの凹部４４は、接続状態における嵌入部２３の角部分に相当する位置に配置されている（図７（ｅ）参照）。

また、四つの追加リブ部４５が、開口部４３の内面部４３ｓの奥側に形成されている（図７（ｅ）、図１１参照）。そして、四つの追加リブ部４５は、接続状態において、嵌入部２３に形成された四つの追加凹部２５に対して嵌るようになっている。なお、凹部４４、及び、追加リブ部４５はなくてもよい。

また、本体部４２ｂの内側には、二つのガイド溝４２ｘが、直線状に、接続方向Ｇに沿って形成されている（図７（ｅ）、図１１参照）。二つのガイド溝４２ｘは、接続動作において、相手側ハウジング２２の二つの突出部２２ｘ、及び、二つのガイド用突出部２２ｗが嵌り込むように、溝状に形成されたものである。また、本体部４２ｂの底部の内側には、ガイド溝４２ｖが、直線状に、接続方向Ｇに沿って形成されている（図７（ｅ）参照）。ガイド溝４２ｖは、接続動作において、相手側ハウジング２２のガイド用突出部２２ｖが嵌り込むように溝状に形成されている。なお、ガイド溝の数は二つ以上でもよい。

電気コネクタ装置１においては、掛け止め金具５がコネクタハウジング４２に対して取り付けられる。そして、コネクタハウジング４２には、掛け止め金具５が取り付けられる溝部４２ｄが形成されている。具体的には、溝部４２ｄは、包囲壁４６の、対向する二つの壁部のそれぞれに形成されている（図６〜図９等参照）。ここで、溝部４２ｄの深さは、掛け止め金具５の太さ（図１０（ｃ）のＷ１参照）よりも深い。そのため、図６（ａ）に示すように、電気コネクタ装置１においては、掛け止め金具５の最外部が、包囲壁４６の表面よりも奥に入り込んだ位置にあり、これにより、接続時の操作において、掛け止め金具５に指で触れることが抑止される。

また、コネクタハウジング４２の本体部４２ｂにおいて、掛け止め金具５の取り付け方向（図１、図９等の方向Ｈ参照。以下、“取り付け方向”と記す）に関して、溝部４２ｄの奥側（図１における下側）には、一対の解除用傾斜面４２ｐが形成されている（図１、図７（ｄ）、図８参照）。本実施形態において、取り付け方向Ｈは、接続方向Ｇに対して垂直である。なお、本実施形態においては、掛け止め金具５の取り付け方向が、接続方向Ｇに対して垂直な方向となっているが、取り付け方向はこのような方向には限られず、接続方向Ｇと鋭角を成すような方向であってもよい。

また、本体部４２ｂには、一対のリブ部４６ｔが形成されている（図６（ａ）、図６（ｂ）、図７、図１１等参照）。一対のリブ部４６ｔは、包囲壁４６から連続して、挿入口４２ｆを挟むように突出形成されている（図９、図１４、図１５参照）。そして、それぞれのリブ部４６ｔには、溝部４２ｄが、包囲壁４６から連続して形成されている（図８、図９参照）。すなわち、それぞれのリブ部４６ｔは、溝部４２ｄによって分断されている。

また、それぞれのリブ部４６ｔは、本体部４２ｂの中間部４２ｙ（包囲壁４６の上面部のうち、リブ部４６ｔに挟まれた部分）よりも、取り付け方向に関して手前側に向かってさらに突出している（図６（ｂ）、図７（ｅ）、図９参照）。そして、一対のリブ部４６ｔのそれぞれにおいて、接続方向Ｇに関して手前側（図１のＫ側）には、二つの突出受け部４２ｔが陥入形成されている（図６（ｂ）、図９参照）。なお、リブ部４６ｔは形成されていなくてもよい。また、突出受け部４２ｔは、リブ部４６ｔ以外の部分に形成されていてもよい。また、突出受け部４２ｔはなくてもよい。

また、本体部４２ｂの内部においては、二つの雌端子４１を支持する端子支持部４２ｏが形成されている（図９、図１３〜図１５参照）。また、端子支持部４２ｏは、開口部４３の内部において、接続方向Ｇに沿って伸びるように形成されており、端子支持部４２ｏには、リテーナ８及びフロントカバー９が取り付けられる。また、端子支持部４２ｏの側部においては、二つの第１凸部４２ｍと、二つの第２凸部４２ｎとが形成されている（図９、図１４、図１５参照）。また、端子支持部４２ｏの両側部において、第１凸部４２ｍと第２凸部４２ｎとの間には、溝部４２ｇが形成されている（図９、図１４、図１５参照）。

さらに、コネクタハウジング４２の本体部４２ｂには、二つの雌端子４１が挿入される二つの挿入孔４２ｈが形成されている（図２、図６（ｂ）参照）。

また、包囲壁４６には、コネクタハウジング４２の組み立て時にリテーナ８が挿入される、挿入口４２ｆが形成されている（図２、図９参照）。この挿入口４２ｆは、カバー状態（図８参照）においては、カバー部４７に覆われる。そして、コネクタハウジング４２の組み立て時には、この挿入口４２ｆから、リテーナ８又は治具を挿入する。また、挿入口４２ｆは、コネクタハウジング４２の成形の際に、本体部４２ｂにリテーナ用陥入部（後述）を形成するために用いられる金型抜き孔でもある。

両コネクタの接続状態において、リテーナ８、フロントカバー９、端子支持部４２ｏ及び二つの雌端子４１は、相手側ハウジング２２の嵌入部２３の内部空間２３ｖへと挿入される。また、端子支持部４２ｏの先端側には、振動防止用リブ部４２ｋが形成されている（図９参照）。振動防止用リブ部４２ｋは、Ｔ字形状を有しており、両コネクタの接続状態において、後述するフロントカバー９のリブ挿入孔９１ｋを貫通して（図８参照）、相手側ハウジング２２の挿入用凹部２２ｊへと挿入される（図２参照）。振動防止用リブ部４２ｋがリブ挿入孔９１ｋを貫通することにより、フロントカバー９のコネクタハウジング４２に対する結合がより強固になり、コネクタハウジング４２に対するフロントカバー９の振動が抑制される。

また、本体部４２ｂには、二つの雌端子４１を支持する、二つの支持台部４２ｒが形成されている（図２、図１３、図１４、図１５参照）。支持台部４２ｒは、端子支持部４２ｏの一部として形成されている（図９参照）。また、端子支持部４２ｏには、二つの雌端子４１が配置される、二つの貫通孔が形成されている。そして、支持台部４２ｒは、この貫通孔の底部として形成されている（図９参照）。

また、本体部４２ｂには、二つの雌端子４１をラッチして、接続方向に関して手前側への二つの雌端子４１の抜けを防止するランス４２ｑが二つ突出形成されている（図２、図１３参照）。ランス４２ｑは、雌端子４１が配置される端子用空間に面して形成されている。また、ランス４２ｑにおいては、その根元部が本体部４２ｂに固定されているが、根元部以外は、固定されていないフリーな状態であり、弾性的に撓むことができる。また、ランス４２ｑには、雌端子４１側に向かって突出形成された接触部４２ｃが形成されている（図１３参照）。また、本体部４２ｂには、リテーナ８が挿入されるリテーナ用陥入部が形成されている。リテーナ用陥入部は、突き当たり部４８ｃと制限部４８ｂとの間を含む空間として形成されたものである（図１２参照）。

なお、本実施形態においては、ランス４２ｑにより、接続方向手前側への、雌端子４１の抜けが防止されるが、このようなものには限られず、ランスは、接続方向手前側でなく、接続方向奥側への雌端子の抜けを防止するものであってもよく、接続方向に関して両側への雌端子の抜けを防止するものであってもよい。

（フロントカバー）
フロントカバー９には、二つの雄端子２１が挿入される二つの挿入孔９１ｈが形成されている（図９、図１３参照）。また、フロントカバー９は、接続方向Ｇに関して奥側（Ｌ側）への、雌端子４１の抜けを防止する（図１３参照）。

フロントカバー９においては、挿入孔９１ｈの周囲全体に亘って、雄端子２１の挿入ガイドとなるチャンファ面９１ｓが形成されている。具体的には、挿入孔９１ｈの形状は四角形であり、フロントカバー９には、挿入孔９１ｈの四方を囲むように、四つのチャンファ面９１ｓが形成されている（図８、図１１〜図１３参照）。このようなチャンファ面９１ｓが形成されていることにより、多少傾いた角度で両コネクタが接触しても、雄端子２１の先端がチャンファ面９１ｓに接触しながら両コネクタが接続することになるので、雄端子２１はチャンファ面９１ｓに沿って挿入孔９１ｈへ誘導される。また、フロントカバー９の中央には、Ｔ字形状のリブ挿入孔９１ｋが形成されている（図９、図１１参照）。なお、挿入孔の形状は四角形には限定されず、円形や、三角形、五角形等の多角形であってもよい。その場合には、チャンファ面の形状や数についても、挿入孔の形状に合わせたものとなる。

また、フロントカバー９の内部において、一対の突出部９１ｔが、互いの方向に向かって突出するように形成されている（図１２参照）。フロントカバー９が本体部４２ｂに対して取り付けられた状態では、この一対の突出部９１ｔは、本体部４２ｂに対して引っ掛けられ、フロントカバー９が本体部４２ｂから抜けないようになっている（図１２参照）。

（リテーナ）
次に、リテーナ８について説明する。以下、本体部４２ｂに対して、リテーナ８の取り付けが完了した状態を、“取り付け完了状態”とする（図２、図１２、図１３、図１５参照）。リテーナ８は本体部４２ｂに取り付けられるものであり、本実施形態において、リテーナ８は合成樹脂材料から成る。また、リテーナ８は、天板部８３と、絶縁壁８２と、二つの側壁部８４と、を有して構成されている。

リテーナ８は、雌端子４１の抜けを防止するものである（図１３参照）。また、取り付け完了状態においては、接続方向Ｇに関するリテーナ８の移動が制限される。また、取り付け完了状態では、リテーナ８が、リテーナ用陥入部に嵌った状態となる（図１２、図１３参照）。

リテーナ８は、挿入口４２ｆから挿入されて本体部４２ｂに取り付けられる、サイドタイプのリテーナである。そして、本実施形態において、リテーナ８が本体部４２ｂに挿入される方向（挿入方向）は、方向Ｈに等しい。

また、天板部８３は、リテーナ８の上壁部となっており、この部分を指又は治具で押すことによって、リテーナ８が本体部４２ｂへ取り付けられる。また、リテーナ８には、絶縁壁８２が形成されている。取り付け完了状態では、絶縁壁８２は、二つの雌端子４１によって挟まれる（図１２、図１５参照）。また、リテーナ８には、二つの貫通孔８５が形成されている（図１４、図１５参照）。

また、リテーナ８の内面部には、二つの突出部８４ｍが形成されている（図１４、図１５参照）。具体的には、二つの側壁部８４のそれぞれの内面部に、突出部８４ｍが形成されている。そして、二つの突出部８４ｍは、互いの方向に突出している。なお、側壁部８４はなくてもよい。また、突出部８４ｍは、側壁部以外の部位に設けられていてもよい。

（カバー部）
次に、カバー部４７について説明する。カバー部４７は、掛け止め金具５の一部（中間支持部５３）を覆うものであり、本体部４２ｂから伸びるように形成されている（図２、図８、図９、図１３参照）。また、カバー部４７は、掛け止め金具５に接するカバー本体部４７ｂと、当該カバー本体部４７ｂを本体部４２ｂに対して連結するカバー連結部４７ｃと、を有している。そして、カバー部４７と本体部４２ｂとは、カバー連結部４７ｃを介して、一体として成形されている（図２、図８、図９、図１３参照）。また、カバー部４７は、本体部４２ｂに対して、一箇所で結合している。

なお、カバー部と本体部４２ｂとは、別体として形成されていてもよく、その場合に、カバー連結部４７ｃの代わりに、別部材のヒンジを使ってカバー部と本体部４２ｂとが接続されていてもよい。また、カバー部が本体部とは別体であって、その根元部が、本体部の接続孔に挿入されるようなものであってもよい。また、カバー部は、本体部に対して一箇所において結合されていなくてもよく、例えば、カバー部は、本体部に対して、両端（二箇所）で結合されていてもよい。

また、カバー部４７と本体部４２ｂと一対のリブ部４６ｔとによって囲まれるように、掛け止め金具用空間４２ｓが形成されており、掛け止め金具５の中間支持部５３は、この掛け止め金具用空間４２ｓへと収容される（図２、図６（ｂ）、図１３参照）。カバー部４７は、組み立て前の状態では、図３に示すように、本体部４２ｂに対して立ち上がった起立状態となっている。そして、掛け止め金具付きコネクタ７の組み立て時には、掛け止め金具５を本体部４２ｂに取り付けた状態で、カバー部４７を、カバー連結部４７ｃを湾曲させて曲げ倒すことにより、掛け止め金具５の一部がカバーされた状態（これを“カバー状態”とする）となる。

また、カバー部４７の本体部４２ｂ側には、カバー溝部４７ｄが溝状に形成されており（図１３参照）、カバー部４７をカバー状態にすると、中間支持部５３はこのカバー溝部４７ｄに収まる。カバー状態において、カバー溝部４７ｄに掛け止め金具５が収まることで、コネクタハウジング４２が図１３における上下方向に関して大型化することを防止でき、コネクタを低背化できる。また、カバー部４７と掛け止め金具５との位置関係が安定化するので、後述するロック解除動作において、カバー部４７によって掛け止め金具５を確実に押し込むことができる。なお、カバー溝部４７ｄは形成されていなくてもよい。

また、カバー部４７は、中間部４２ｙに配置されている（図７（ｅ）、図９参照）。すなわち、溝部４２ｄの形成されていない部分にカバー部４７が配置されている。なお、本実施形態において、本体部４２ｂの中間部４２ｙには溝部４２ｄが形成されていないが、この中間部において溝部が形成されていてもよい。また、本実施形態では、接続方向Ｇに関して奥側から手前側に伸びるように、カバー部４７が配置されている。しかし、このような配置には限られず、反対に、接続方向Ｇに関して手前側から奥側へ伸びるように、カバー部が配置されていてもよい。また、図７（ｅ）の左右方向に沿って伸びるようにカバー部が配置されていてもよい。

また、二つのカバー突出部（突出部）４７ｔが、カバー本体部４７ｂの先端の側部において、突出形成されている（図６（ｂ）、図９参照）。なお、本実施形態では、カバー部４７にカバー突出部４７ｔが形成され、且つ、本体部４２ｂに突出受け部４２ｔが形成されているが、これは逆でもよく、本体部に突出部が形成され、且つ、カバー部に突出受け部が形成されていてもよい。

そして、カバー状態においては、二つの突出受け部４２ｔのそれぞれに、二つのカバー突出部４７ｔのそれぞれが引っ掛けられる（図６（ｂ参照）。このような構成により、カバー部４７が、元の倒立状態へ戻ることが抑止され、カバー状態を維持することができる。なお、カバー突出部４７ｔ、突出受け部４２ｔはなくてもよい。また、二つのカバー突出部４７ｔのうち、片方はなくてもよい。

また、カバー本体部４７ｂの先端部には、傾斜面４７ｆが形成されている（図２、図１３参照）。また、カバー本体部４７ｂの中央部には、治具挿入孔４７ｇが形成されている（図８、図１３参照）。また、カバー状態においては、カバー部４７が挿入口４２ｆを覆う。そして、挿入口４２ｆはリテーナの挿入方向（方向Ｈ）に沿って見たときに、挿入孔９１ｈとカバー部４７とが重なった状態となる（図６（ａ）参照）。

（雌端子）
次に、雌端子（コネクタ端子）４１について説明する。二つの雌端子４１は、二つの雄端子２１に対して電気的に接続されるものであり、それぞれが角筒状に形成されている（図９、図１２、図１３参照）。より具体的には、図９、図１３に示すように、雌端子４１は雄端子２１を取り囲む外周壁部４１ｗを有している。そして、角筒状に形成された雌端子４１の内部には、板状の接触部４１ｓが形成されている（図１３参照）。そして、接続状態では、接触部４１ｓが、雄端子２１の接触部２１ｓに対して接触する。接触部４１ｓは、雌端子４１の外周壁部４１ｗと一体に形成されており、雄端子２１との接続時には、その付け根部分において弾性的に曲げ変形して、雄端子２１の接触部２１ｓを外周壁部４１ｗに対して押さえ付けるようにして接触部２１ｓと接触する。また、外周壁部４１ｗの先端部付近には、引っ掛り部４１ｔが突出して形成されており、この部分には、ランス４２ｑの先端部が引っ掛けられる。

また、掛け止め金具付きコネクタ７において、二つの雌端子４１は、二つの支持台部４２ｒによって支持される。また、それぞれの雌端子４１は、電線６４に対して接続されている。

また、本実施形態においては、電線６４に対して、ゴム材料から成るシールカバー６５が取り付けられている（図２、図１２、図１３参照）。シールカバー６５は、コネクタハウジング４２の挿入孔４２ｈに挿入され、これにより、掛け止め金具付きコネクタ７の気密性及び水密性が確保される。なお、シールカバー６５はなくてもよい。

（掛け止め金具）
次に、掛け止め金具５について説明する。掛け止め金具５は、相手側ハウジング２２とコネクタハウジング４２との分離を抑止するためのものであり、一本の金属製棒状部材を湾曲させて形成されている。より具体的には、掛け止め金具５は、コネクタハウジング４２の本体部４２ｂに対して取り付けられ、相手側ハウジング２２と、コネクタハウジング４２の本体部４２ｂとの分離を抑止するように、相手側ハウジング２２を弾性的に挟んで支持するものである。

掛け止め金具５は、直線状の中間支持部５３と、中間支持部５３の両端部から中間支持部５３に対して垂直に伸びる一対の垂下部５４と、一対の垂下部５４から内側方向へ湾曲しつつ伸びるように形成された一対の傾斜部５６と、その先に形成された湾曲部である一対の支持部５１と、その先において、外側方向へ伸びるように形成された一対の先端部５５と、を含んで形成されている（図１０（ｂ）参照）。本実施形態において、掛け止め金具５がコネクタハウジング４２に取り付けられていない無負荷の状態での、一対の支持部５１の間の距離をＬ１とする（図１０（ｂ）参照）。Ｌ３（図４（ａ）参照）の長さは、Ｌ１の長さより大きく、Ｌ２の長さは、Ｌ３の長さよりも大きい。すなわち、Ｌ１、Ｌ２及びＬ３の間には次のような関係が成立している。
Ｌ１＜Ｌ３＜Ｌ２ （１）
Ｌ１よりもＬ２が大きく、且つ、Ｌ３がＬ２よりも小さいために、接続動作に伴って弾性的に掛け止め金具５が元の状態に戻ることによりクリック感が得られる。また、Ｌ１よりもＬ３が大きいために、接続状態において、一対の支持受け部２６は、元の状態へ弾性的に戻ろうとする力の作用で、一対の支持部５１によって挟まれることになる。なお、Ｌ１、Ｌ２及びＬ３の間の関係は一例であり、このようなものには限られない。

そして、相手側コネクタ２に対して掛け止め金具付きコネクタ７が接続された接続状態では、相手側ハウジング２２が一対の支持部５１によって挟まれる。また、この接続状態において、一対の支持部５１が、相手側ハウジング２２に形成された一対の支持受け部２６に対して引っ掛けられることになる。そして、この接続状態では、掛け止め金具５が相手側ハウジング２２に対してロックされた状態となる。この状態を“ロック状態”とする。なお、ここで“ロック”とは、掛け止め金具５が相手側ハウジング２２から離脱しないように、接続方向Ｇに関して手前側への、掛け止め金具５の移動が抑制されることである。そして、このロック状態では、相手側ハウジング２２に対して、接続方向Ｇに関して手前側への、掛け止め金具付きコネクタ７の移動が抑制される。

掛け止め金具５は、金具本体部５２（図１０（ｂ）の破線で囲まれた部分参照）において、同一平面上でその曲率が連続的に変化するように湾曲したＣ字形状を有している（図１０（ｂ）、並びに、図１０（ａ）及び図１０（ｃ）参照）。ここで、金具本体部５２は、一対の支持部５１の間の中間部から成る。そして、本実施形態において、金具本体部５２は、中間支持部５３、一対の垂下部５４、及び、一対の傾斜部５６から成る。そして、掛け止め金具５は、その径の太さを変えることのみによって、その弾性的支持力を任意に設定できるように構成されている。なお、掛け止め金具は、金具本体部において、同一平面上でその曲率が連続的に変化するように湾曲したＵ字形状を有していてもよい。

また、掛け止め金具５は、接続方向Ｇに垂直な平面（図３の平面Ｊ参照）上に位置するように、当該接続方向Ｇに垂直な方向に沿って取り付けられている。

なお、本実施形態において、掛け止め金具５は、一対の支持部５１を含んで構成されているが、掛け止め金具は二対以上の支持部を有していてもよい。また、掛け止め金具は、相手側ハウジング２２と第２ハウジングとの分離を抑止するように、相手側ハウジング２２を弾性的に挟んで支持するものであればよく、掛け止め金具の形状は、本実施形態のようなものには限られない。例えば、金具本体部において、同一平面上で曲率が連続的に変化するように湾曲していなくてもよく、立体的な構造であってもよい。また、金具本体部の形状は、Ｃ字形状及びＵ字形状には限定されず、例えば、Ｖ字状、Ｈ字状等であってもよい。

（シールリング）
また、掛け止め金具付きコネクタ７は、上記したものの他、シールリング６２を含む。シールリング６２は、気密性、水密性を確保するための部材であり、ゴム材料から成る。なお、シールリング６２はなくてもよい。

（掛け止め金具付きコネクタハウジング）
次に、掛け止め金具付きコネクタハウジング３について説明する。掛け止め金具付きコネクタハウジング３は、コネクタハウジング４２と、掛け止め金具５と、を含んで構成される（図１、図２参照）。また、掛け止め金具付きコネクタハウジング３は、互いに接続される一対のコネクタ（掛け止め金具付きコネクタ７及び相手側コネクタ２）の一方である掛け止め金具付きコネクタ７に用いられる。すなわち、掛け止め金具付きコネクタ７は、掛け止め金具付きコネクタハウジング３と二つの雌端子４１とを含んで構成される。

（コネクタ）
次に、コネクタ４について説明する。コネクタ４は、相手側コネクタ２に対して電気的に接続されるものであって、二つの雌端子４１と、当該二つの雌端子４１を支持するコネクタハウジング４２と、シールリング６２とを有する。また、コネクタ４と掛け止め金具５とを組み合わせたものが、掛け止め金具付きコネクタ７に相当する。

（接続時の動作について）
次に、電気コネクタ装置１の接続時の動作について説明する。最初の状態では掛け止め金具付きコネクタ７が、カバー状態になっているものとする。そして、電気コネクタ装置１の接続時には、掛け止め金具付きコネクタ７を、相手側コネクタ２に対して接続することになる。なお、電気コネクタ装置１の接続においては、例えば、掛け止め金具付きコネクタ７の包囲壁４６を手で掴んで接続動作を行なう。

まず、相手側コネクタ２と掛け止め金具付きコネクタ７とが接続を開始する接続開始時の状態について説明する。接続開始時においては、電気コネクタ装置１の接続動作に伴って、接続用傾斜面２２ｓに対して、掛け止め金具５の先端部が接触し、この接続用傾斜面２２ｓと接触しつつ、一対の支持部５１の間が広げられる。この結果、掛け止め金具付きコネクタ７が、相手側コネクタ２の方向へ向かって、引っ掛ることなく円滑に移動することになる。

また、この接続開始時において、ガイド用突出部２２ｖがガイド溝４２ｖに合うような向きで、掛け止め金具付きコネクタ７を相手側コネクタ２に対して接続することで、表裏逆の誤嵌合が防止される。ここで、上記のように本体部４２ｂには挿入口４２ｆが形成されているが、一対のリブ部４６ｔによってコネクタハウジング４２全体が補強されているため、両コネクタが、表裏が逆の状態で無理に接続されてしまうことが防止される。

また、多少傾いた角度で両コネクタが接触したとしても、雄端子２１の先端がチャンファ面９１ｓに接触しながら両コネクタが接続することになるので、雄端子２１はチャンファ面９１ｓに沿って挿入孔９１ｈの内部へ誘導される。

次に、接続動作中の状態について説明する。接続動作中においては、相手側ハウジング２２のガイド用突出部２２ｖが、コネクタハウジング４２のガイド溝４２ｖに嵌っており、また、相手側ハウジング２２の二つの突出部２２ｘ、及び、二つのガイド用突出部２２ｗが、コネクタハウジング４２の二つのガイド溝４２ｘに嵌っている状態となる。そのため、接続動作中においては、これらのガイド溝に沿って、すなわち接続方向Ｇに沿って、掛け止め金具付きコネクタ７が、相手側コネクタ２に対して押し込まれる。

また、電気コネクタ装置１の接続動作に伴い、支持部５１が、接続用傾斜面２２ｓ、及び、突出部２２ｘに対して接触しつつ、さらに奥へ押し込まれると、掛け止め金具５は、一対の支持部５１の間の距離が大きくなるように変形する。ここで、一対の支持部５１が、突出部２２ｘの先端部に位置している状態においては、一対の支持部５１の間の距離は最大のＬ２となる。この状態から、さらに掛け止め金具付きコネクタ７を押し込むと、一対の支持部５１は、一対の支持受け部２６としての傾斜面の方へ移動する。このときに、弾性変形していた掛け止め金具５が元の形状へ戻ろうとすることで、支持部５１は突出部２２ｘを超え、支持受け部２６としての傾斜面に沿って移動する。

より詳細には、（Ａ）接続完了状態の直前において、一対の支持部５１の間の距離（この距離をＬｓとする）が、Ｌ１（図１０（ｂ）参照）よりも大きくなっており、且つ、（Ｂ）接続完了状態において、一対の支持部５１の間の距離（この距離をＬｅとする）がＬｓよりも小さくなる。すなわち、次のような関係が成立している。
Ｌ１＜Ｌｓ （２）
Ｌｅ＜Ｌｓ （３）
このため、一旦変形していた掛け止め金具５が弾性的に元の状態へ戻ることになるので、接続完了時にクリック感が得られる。特に、本実施形態においては、次のような関係が成立している。
Ｌｓ＝Ｌ２ （４）

以上のように、電気コネクタ装置１の接続動作に伴って、掛け止め金具５が一旦変形した後、弾性的に元の状態へ戻ることによって、クリック感が得られる。すなわち、支持部５１が、山なりの突出部２２ｘを超えたときに、弾性変形状態から元の状態へ戻ろうとする掛け止め金具５の動きが許容されることにより、クリック感が得られる。そして、このクリック感により、作業者は、一対のコネクタが正常に接続したことを確認できる。

このように、電気コネクタ装置１の接続時には、接続動作に伴って、掛け止め金具５が一旦変形した後、弾性的に元の状態へ戻り、その接続音や接続感による明瞭なクリック感が得られる。接続時のクリック感は、接続動作に伴い、掛け止め金具５の弾性変形を制限することなく、その変形動作を許容することで得られるものであるが、もし、その掛け止め金具５の一部を指で押さえ付けてしまうと、接続時における掛け止め金具５の接続音や接続感が抑制されてしまう。しかし、コネクタハウジング４２にはカバー部４７が形成されているので、カバー部４７に指が触れた状態で接続動作を行なったとしても、クリック感を阻害することがない。

次に、相手側コネクタ２に対して掛け止め金具付きコネクタ７が接続された接続状態について説明する。この状態では、嵌入部２３が開口部４３に嵌入され、一方で、リテーナ８、フロントカバー９、端子支持部４２ｏ及び二つの雌端子４１は、相手側ハウジング２２の嵌入部２３の内部空間２３ｖへと挿入される。この状態においては、一対のコネクタは互いに接続され、雄端子２１及び雌端子４１が電気的に接続される。

また、この接続状態において、挿入用凹部２２ｊに、振動防止用リブ部４２ｋが挿入された状態になる。そして、嵌入部２３の四つのリブ部２４が四つの凹部４４に嵌り込み、且つ、四つの追加リブ部４５は、嵌入部２３に形成された四つの追加凹部２５に対して嵌り込む。

また、接続状態において、相手側ハウジング２２が一対の支持部５１によって挟まれ、且つ、一対の支持部５１が、相手側ハウジング２２に形成された一対の支持受け部２６に対して引っ掛けられる。その結果、相手側ハウジング２２を弾性的に挟んで支持する掛け止め金具５が、一対のコネクタの分離を抑止する（ロック状態）。以下、ロック状態について、より具体的に説明する。接続状態においては、掛け止め金具５の一対の支持部５１のそれぞれは、支持受け部２６としての傾斜面に対して密着しつつ引っ掛けられることになる。また、接続状態において、一対の支持部５１は、突出部２２ｘの先端部と、外面部２３ｓの外表面との間の中間部において、支持受け部２６に対して引っ掛けられる。そして、掛け止め金具５は、接続方向Ｇに関して、突出部２２ｘの奥側に引っ掛けられることになる。そのため、相手側ハウジング２２から、掛け止め金具５が、接続方向に関して手前側へ離脱することが防止される。

このように、コネクタハウジング４２に掛け止め金具５が取り付けられた状態で、相手側コネクタ２と掛け止め金具付きコネクタ７とが接続状態にあるときには、掛け止め金具５は、取り付け位置（一対の支持受け部２６に一対の支持部５１が引っ掛けられた位置）に位置することになる。接続状態であって、且つ、掛け止め金具５が取り付け位置にある状態を、特に“接続完了状態”とする（図１、図２の状態）。

次に、相手側コネクタ２と掛け止め金具付きコネクタ７との分離動作について説明する。分離動作を行なうには、ロック状態を解除する必要がある。電気コネクタ装置１においては、掛け止め金具５が取り付け位置にあるときに、カバー部４７を指等で押すと、掛け止め金具５がさらに取り付け方向に関して奥側へ押し込まれ、一対の解除用傾斜面４２ｐと一対の支持部５１とが接触しつつ、一対の支持部５１が互いに外側へ広がり、ロック解除状態となる。電気コネクタ装置１においては、このようにして、掛け止め金具５によるロックを解除するロック解除動作を簡単に行なうことができる。そして、ロック解除の後は、（カバー部４７を押した状態で）掛け止め金具付きコネクタ７を引き抜くことにより、両コネクタを分離できる。

ロック解除のために、カバー部４７が本体部４２ｂに対して押し込まれた状態では、カバー部４７先端の傾斜面４７ｆが、本体部４２ｂの表面に接触した状態となる。なお、ロック解除動作において、カバー部の先端と本体部の表面とは接触しなくてもよい。

なお、本実施形態においては、支持受け部２６が突出部２２ｘの傾斜面として形成されているが、支持受け部は、本実施形態のようなものには限られない。支持受け部は、例えば、傾斜面ではなく、外面部２３ｓの表面に対して垂直に形成されていてもよい。また、突出部の奥側の面を支持受け部とするのではなく、ハウジング本体部に溝を形成し、その部分を支持受け部としてもよい。いずれにしても、上記の式（２）、（３）の関係を満たすように支持受け部を構成することにより、接続完了時にクリック感が得られる。

（リテーナの挿入後の動作について）
ここで、コネクタハウジング４２における、リテーナ８の取り付け動作について説明する。リテーナ８は方向Ｈに沿って本体部４２ｂに挿入される、そして、本体部４２ｂに挿入された後、本体部４２ｂに対して、挿入方向（方向Ｈ）に関して、第１の位置と、第２の位置との間で移動可能な状態となる。より具体的には、図１４、図１５により説明できる。図１４、図１５は、本体部４２ｂに対して移動させたリテーナ８の各状態を示しており、図１４が第１の位置を示し、図１５が第２の位置を示している。これらの図に示すように、コネクタハウジング４２へ挿入された後のリテーナ８は、方向Ｈに沿って移動可能となる。

（掛け止め金具付きコネクタの組み立てについて）
次に、掛け止め金具付きコネクタ７の組み立てについて説明する。なお、二つ設けられている部材（雌端子４１、ランス４２ｑなど）については、互いに同様の構成を有するので、一方のみについて説明し、他方についての説明を適宜省略する。なお、図１４は、カバー工程を経た後の状態を示し、図１５は、掛け止め金具付きコネクタ７の組み立てが完了した状態を示す。

（取り付け工程）
まず、コネクタハウジング４２に対して、シールリング６２、及び、フロントカバー９を、開口部４３から挿入して、この順で取り付ける（取り付け工程）。

（第１挿入工程）
次に、本体部４２ｂの開口部４３に対して、リテーナ８を、方向Ｈに沿って挿入して、第１の位置（仮固定位置）に配置する（第１挿入工程）。第１の位置では、端子支持部４２ｏの両側部において、本体部４２ｂの、第１凸部４２ｍと第２凸部４２ｎとの間に、リテーナ８の突出部８４ｍが挟まれた状態となる（リテーナ８の第１の位置については図１４参照）。すなわち、溝部４２ｇに、突出部８４ｍが入り込んだ状態になる。なお、本行程においては、リテーナ８を、治具を使って押し込んでもよいし、指で直接押し込んでもよい。

（金具取り付け工程、カバー工程）
次に、コネクタハウジング４２に対して、掛け止め金具５を取り付ける（金具取り付け工程）。そして、起立したカバー部４７を倒して、カバー状態にする（カバー工程）。図１４は、これらの工程を経た後の状態を示している。この状態では、リテーナ８が第１の位置で仮固定されているので、例えば、この状態（図１４の状態）のまま、メーカーから組み立て業者へ出荷し、端子の挿入以降は、組み立て業者が行なってもよい。

（端子挿入工程）
次に、本体部４２ｂの二つの挿入孔４２ｈへ、二つの雌端子４１を挿入する（端子挿入工程）。この挿入時には、ランス４２ｑにおいて、雌端子４１側に突出形成された接触部４２ｃ（図１３参照）に、雌端子４１の引っ掛り部４１ｔが接触して、ランス４２ｑを、図１３での上方向に撓ませながら、雌端子４１は本体部４２ｂ内部へ進入する。そして、雌端子４１が奥まで挿入されると、ランス４２ｑが弾性的に元の状態に戻って、引っ掛り部４１ｔの、接続方向手前側に、接触部４２ｃが配置された状態になる。そのため、ランス４２ｑによって、接続方向手前側への、雌端子４１の移動が抑制される（これをラッチ状態とする）。

端子挿入工程において、雌端子４１が最終取り付け位置まで挿入されると、リテーナ用陥入部が雌端子４１によって遮断されることなく、リテーナ８をリテーナ用陥入部に挿入できる状態となる。

（第２挿入工程）
次に、第１の位置にあるリテーナ８を、方向Ｈに沿って奥側へ押し込み、第２の位置に配置する（第２挿入工程）。この挿入動作については、例えば、治具挿入孔４７ｇ及び挿入口４２ｆを通して棒状治具等を挿入し、この治具でリテーナ８を押して、リテーナ８をスライド方向に沿って移動させることによって行なう。これ以外にも、開口部４３から治具を挿入して、リテーナ８を押し下げることにより、リテーナ８をスライドさせてもよい。

第１の位置から第２の位置へリテーナ８を移動させると、リテーナ８の二つの側壁部８４が外側へ撓んで、突出部８４ｍが第２凸部４２ｎを乗り越える。そして、第２の位置の状態では、端子支持部４２ｏの両側部において、リテーナ８の突出部８４ｍが、本体部４２ｂの第２凸部４２ｎの奥に引っ掛けられた状態となる（リテーナ８の第２の位置については図１５参照）。なお、リテーナ８が第２の位置にあるときに、“取り付け完了状態”となる。以上のようにして、掛け止め金具付きコネクタ７の組み立てが完了する（図１２、図１３、図１５参照）。

また、端子挿入工程において、本体部４２ｂに対する雌端子４１の取り付けが完了していない場合（雌端子４１が最終取り付け位置まで挿入されていない場合）には、リテーナ用陥入部を遮断するように、雌端子４１の外周壁部４１ｗが配置された状態になる。そのため、この場合には、第１の位置から第２の位置へリテーナ８を押し込もうとしても、リテーナ８が雌端子４１の外周壁部４１ｗに接触して、移動が妨げられるために、リテーナ８は第２の位置へ移動できない。そのため、本体部４２ｂに対するリテーナ８の取り付けが完了しない

以下、取り付け完了状態におけるリテーナ８及び雌端子４１の状態について、さらに説明する。まず、リテーナ８は、突き当たり部４８ｃにより、接続方向手前側への移動を制限される（図１２、図１３参照）。また、制限部４８ｂによって、接続方向Ｇに関して奥側へのリテーナ８の移動が制限される（図１２参照）。また、雌端子４１は、ランス４２ｑ及びリテーナ８によって接続方向手前側への移動を制限される（図１３参照）。また、雌端子４１は、フロントカバー９によって、接続方向奥側への移動を制限される（図１３参照）。

なお、取り付け完了状態において、引っ掛り部４１ｔとランス４２ｑとは、密着した状態になっていてもよいし、これらの間にわずかな隙間がある状態になっていてもよい。

（効果）
次に、本実施形態に係る掛け止め金具付きコネクタハウジング３の効果について説明する。本実施形態に係る掛け止め金具付きコネクタハウジング３は、互いに接続される一対のコネクタ（掛け止め金具付きコネクタ７及び相手側コネクタ２）の一方である掛け止め金具付きコネクタ７において用いられるものであって、相手側コネクタ２の二つの雄端子２１に対して電気的に接続される二つの雌端子４１を支持するために用いられ、当該相手側コネクタ２の相手側ハウジング２２に対して接続される本体部４２ｂと、一対の支持部５１を含んで形成されており、本体部４２ｂに取り付けられ、本体部４２ｂと相手側ハウジング２２との分離を抑止するように、相手側ハウジング２２を弾性的に挟んで支持する掛け止め金具５と、本体部４２ｂから伸びるように形成され、掛け止め金具５の一部を覆う板状のカバー部４７と、本体部４２ｂに取り付けられ、二つの雌端子４１の抜けを防止するリテーナ８と、を備える。本体部４２ｂには、相手側ハウジング２２が挿入される開口部４３と、相手側ハウジング２２を包囲する包囲壁４６と、が形成されている。当該包囲壁４６には、リテーナ８が挿入される挿入口４２ｆが形成されている。本体部４２ｂが相手側ハウジング２２に対して接続された接続状態では、相手側ハウジング２２が一対の支持部５１によって挟まれ、且つ、相手側ハウジング２２に形成された一対の支持受け部２６に対して一対の支持部５１が引っ掛けられることにより、掛け止め金具５が相手側ハウジング２２に対してロックされたロック状態となる。カバー部４７が掛け止め金具５の一部を覆っている状態において、カバー部４７が本体部４２ｂに向かって押し込まれると、一対の支持部５１が、本体部４２ｂに接触しつつ互いに外側へ広がって、掛け止め金具５によるロック状態が解除される。そして、カバー部４７が掛け止め金具５の一部を覆っている状態において、カバー部４７は挿入口４２ｆを覆う。

この構成によると、リテーナ８によって二つの雌端子４１の抜けが防止される。また、本実施形態のようにリテーナ８がサイドタイプのものであっても、挿入口４２ｆがカバー部４７によって覆われるため、水又はゴミが、本体部４２ｂの内部へ入り込むことを抑制できる。そのため、サイドタイプのリテーナを用いた場合であっても、水又はゴミが内部へ入り込むことを抑止できる。

また、この構成によると、掛け止め金具５により、接続された両コネクタの分離が抑止される。また、カバー部４７によって掛け止め金具５への接触が妨げられるので、両コネクタの接続時に、明瞭なクリック感が得られ、確実に接続確認ができる。また、カバー部４７を押し込むという簡易な操作により、掛け止め金具５によるロック状態が解除され、両コネクタが自由に分離できる状態になる。また、カバー部４７は板状に形成されているため、指に痛みを伴うことなく、楽にロック解除動作ができる。そして、掛け止め金具５への接触防止及びロック解除のために設けられているカバー部４７を、異物が入り込むことを防止するために有効に利用できるので、挿入口４２ｆを覆うことのみを目的としてカバー部を形成しなくてもよい。

また、掛け止め金具付きコネクタハウジング３においては、本体部４２ｂには、一対のリブ部４６ｔが形成されており、当該一対のリブ部４６ｔは、包囲壁４６から連続して、挿入口４２ｆを挟むように突出形成されている。

本構成では、挿入口４２ｆを挟むように、且つ、包囲壁４６から連続して、一対のリブ部４６ｔが形成されているために、本体部４２ｂ全体の剛性が向上する。そのため、表裏逆向きに両コネクタが接続されることを抑止できる。

また、掛け止め金具付きコネクタハウジング３においては、カバー部４７には二つのカバー突出部４７ｔが形成され、且つ、一対のリブ部４６ｔのそれぞれには突出受け部４２ｔが形成され、カバー部４７が掛け止め金具５の一部を覆っている状態においては、二つのカバー突出部４７ｔが二つの突出受け部４２ｔに引っ掛けられることにより、カバー部４７が掛け止め金具５の一部を覆っている状態が維持される。

これによると、一対のリブ部４６ｔを利用してカバー部４７を引っ掛けることにより、本体部４２ｂ全体の剛性を向上させつつ、カバー状態を確実に維持することができる。

以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上述の実施形態に限られるものではなく、本発明の範囲内において様々に変更して実施することができる。

例えば、上記の実施形態では、電気コネクタ装置１が電力供給のための機器用コネクタとして用いられているが、電気的信号の送受信のための機器用コネクタとして用いられてもよい。また、電気コネクタ装置は、機器用以外の用途（例えば、中継用、基板用）に用いられてもよい。

また、上記の実施形態では、嵌入部２３の外面部２３ｓに四つのリブ部２４が、開口部４３の内面部４３ｓに四つの凹部４４が形成されているが、リブ部及び凹部の数は四つには限定されない。

また、電気コネクタ装置は、固定された相手側コネクタ２に掛け止め金具付きコネクタ７を接続するようなものには限られず、固定された掛け止め金具付きコネクタに対して相手側コネクタを接続するようなものであってもよい。

また、嵌入部の形状は、上記以外の形状であってもよい。例えば、嵌入部は、その断面が三角形、五角形等の多角形状となった筒状、又は、円筒状に形成されていてもよい。

また、上記の実施形態においては、カバー状態において、掛け止め金具５とカバー部４７とが接触するように構成されているが、これらが接触しないように構成されていてもよい。また、上記の実施形態のように、掛け止め金具５とカバー部４７とが接触する場合においては、ロック動作時のクリック感が得られるように、掛け止め金具５、並びに、カバー部４７及び本体部４２ｂの間には、掛け止め金具５の弾性変形状態からの回復変形を妨げずにそれを許容する程度の、遊び部分が必要となる。

また、接続用傾斜面２２ｓはなくてもよい。また、ガイド用突出部２２ｗ、ガイド用突出部２２ｖ、ガイド溝４２ｘ、及びガイド溝４２ｖはなくてもよい。さらに、側面凹部２７はなくてもよい。また、治具挿入孔４７ｇはなくてもよい。また、振動防止用リブ部４２ｋ及びリブ挿入孔９１ｋはなくてもよい。

また、上記の実施形態における端子形状は一例であり、端子の形状は、上記の実施形態のようなものには限定されない。例えば、雌端子の形状は角筒状には限られず、円筒状であってもよいし、断面が三角形、五角形であってもよい。上記の実施形態とは逆に、相手側端子に対してコネクタ端子が挿入されるように構成されていてもよい。すなわち、相手側端子が雌端子で、コネクタ端子が雄端子であってもよい。その場合には、掛け止め金具付きコネクタハウジングにおいて、フロントカバー及びチャンファ面は不要となる。

なお、上記の実施形態においては、掛け止め金具５の取り付け方向と、リテーナ８の挿入方向とが一致しているが（方向Ｈ）、これらが同じ方向である必要はない。

また、上記の実施形態において、掛け止め金具５は、一本の棒状部材を湾曲させて形成しているが、このようなものには限られず、例えば、板状部材を曲げて形成したものであってもよい。

また、上記の実施形態において、コネクタハウジング４２は合成樹脂材料から成るが、強度向上のために、合成樹脂材料にはガラスが含まれていてもよい。

上記の実施形態においては、リテーナ８の挿入方向を、「接続方向Ｇに対して垂直な方向」としている。ここで、リテーナ８の挿入方向は、端子の抜けを防止できるような方向であればよい。そのため、挿入方向は、接続方向Ｇに対して完全に垂直な方向の他、端子の抜けを防止することが可能な程度において、ほぼ垂直な方向をも含むものとする。

また、上記の実施形態において、フロントカバー９は、本体部４２ｂとは別部材として形成されているが、フロントカバーは本体部と一体に形成されていてもよい。

本発明の一実施形態に係る電気コネクタ装置の全体構成を示す側面視概略図である。 電気コネクタ装置の断面概略図である。 相手側コネクタの構成部品を示した分解斜視図である。 相手側コネクタの概略図であり、（ａ）は平面図、（ｂ）は正面図、（ｃ）は底面図を示す。 相手側コネクタの概略図であり、（ｄ）は右側面図、（ｅ）は背面図を示す。 掛け止め金具付きコネクタの概略図であり、（ａ）は平面図、（ｂ）は正面図、（ｃ）は底面図を示す。 掛け止め金具付きコネクタの概略図であり、（ｄ）は右側面図、（ｅ）は背面図を示す。 掛け止め金具付きコネクタの斜視図である。 掛け止め金具付きコネクタの構成部品を示した分解斜視図である。 掛け止め金具の概略図であり、（ａ）は平面図、（ｂ）は正面図、（ｃ）は右側面図を示す。 掛け止め金具付きコネクタの拡大背面図である。 図１１のＰ−Ｐ’位置における断面図である。 図１１のＱ−Ｑ’位置における断面図である。 リテーナの移動を示す断面図であり、リテーナが第１の位置にある状態を示す。 リテーナの移動を示す断面図であり、リテーナが第２の位置にある状態を示す。

符号の説明

１ 電気コネクタ装置
２ 相手側コネクタ
２１ 雄端子（相手側端子）
２１ｓ 接触部
２２ 相手側ハウジング
２２ｆ ベース部
２２ｈ 挿入孔
２２ｊ 挿入用凹部
２２ｓ 接続用傾斜面
２２ｖ ガイド用突出部
２２ｗ ガイド用突出部
２２ｘ 突出部
２３ 嵌入部
２３ｓ 外面部
２３ｖ 内部空間
２４ リブ部
２５ 追加凹部
２６ 支持受け部
２７ 側面凹部
３ 掛け止め金具付きコネクタハウジング
４ コネクタ
４１ 雌端子（コネクタ端子）
４１ｓ 接触部
４１ｔ 引っ掛り部
４１ｗ 外周壁部
４２ コネクタハウジング
４２ｂ 本体部
４２ｄ 溝部
４２ｃ 接触部
４２ｆ 挿入口
４２ｇ 溝部
４２ｈ 挿入孔
４２ｋ 振動防止用リブ部
４２ｍ 第１凸部
４２ｎ 第２凸部
４２ｏ 端子支持部
４２ｐ 解除用傾斜面
４２ｑ ランス
４２ｒ 支持台部
４２ｓ 掛け止め金具用空間
４２ｔ 突出受け部
４２ｖ ガイド溝
４２ｘ ガイド溝
４２ｙ 中間部
４３ 開口部
４３ｓ 内面部
４４ 凹部
４５ 追加リブ部
４６ 包囲壁
４６ｔ リブ部
４７ カバー部
４７ｂ カバー本体部
４７ｃ カバー連結部
４７ｄ カバー溝部
４７ｆ 傾斜部
４７ｇ 治具挿入孔
４７ｔ カバー突出部（突出部）
４８ｂ 制限部
４８ｃ 突き当たり部
４９ リブ部
４９ｓ ガイド部
５ 掛け止め金具
５１ 支持部
５２ 金具本体部
５３ 中間支持部
５４ 垂下部
５５ 先端部
５６ 傾斜部
６２ シールリング
６４ 電線
６５ シールカバー
７ 掛け止め金具付きコネクタ
８ リテーナ
８２ 絶縁壁
８３ 天板部
８４ 側壁部
８４ｍ 突出部
８５ 貫通孔
８６ 底面部
９ フロントカバー
９１ｓ チャンファ面
９１ｈ 挿入孔
９１ｋ リブ挿入孔
９１ｔ 突出部

Claims (3)

1. 互いに接続される一対のコネクタの一方において用いられる、掛け止め金具付きコネクタハウジングであって、
   相手側コネクタの相手側端子に対して電気的に接続されるコネクタ端子を支持するために用いられ、当該相手側コネクタの相手側ハウジングに対して接続される本体部と、
   一対の支持部を含んで形成されており、前記本体部に取り付けられ、前記本体部と前記相手側ハウジングとの分離を抑止するように、前記相手側ハウジングを弾性的に挟んで支持する掛け止め金具と、
   前記本体部から伸びるように形成され、前記掛け止め金具の一部を覆う板状のカバー部と、
   前記本体部に取り付けられ、前記コネクタ端子の抜けを防止するリテーナと、を備え、
   前記本体部には、前記相手側ハウジングが挿入される開口部と、前記相手側ハウジングを包囲する包囲壁と、が形成され、
   当該包囲壁には、前記リテーナが挿入される挿入口が形成されており、
   前記本体部が前記相手側ハウジングに対して接続された接続状態では、前記相手側ハウジングが前記一対の支持部によって挟まれ、且つ、前記相手側ハウジングに形成された一対の支持受け部に対して前記一対の支持部が引っ掛けられることにより、前記掛け止め金具が前記相手側ハウジングに対してロックされたロック状態となり、
   前記カバー部が前記掛け止め金具の一部を覆っている状態において、前記カバー部が前記本体部に向かって押し込まれると、前記一対の支持部が、前記本体部に接触しつつ互いに外側へ広がって、前記掛け止め金具による前記ロック状態が解除され、
   前記カバー部が前記掛け止め金具の一部を覆っている状態において、前記カバー部は前記挿入口を覆うことを特徴とする、掛け止め金具付きコネクタハウジング。
2. 前記本体部には、一対のリブ部が形成されており、
   当該一対のリブ部は、前記包囲壁から連続して、前記挿入口を挟むように突出形成されていることを特徴とする請求項１に記載の掛け止め金具付きコネクタハウジング。
3. 前記リブ部及び前記カバー部の一方には突出部が形成され、且つ、他方には突出受け部が形成され、
   前記カバー部が前記掛け止め金具の一部を覆っている状態においては、前記突出部が前記突出受け部に引っ掛けられることにより、前記カバー部が前記掛け止め金具の一部を覆っている状態が維持されることを特徴とする請求項２に記載の掛け止め金具付きコネクタハウジング。

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