JP5221904B2 - 動画像配信システム及び動画像配信方法 - Google Patents

Description

本発明は、ユーザの端末へ動画像を配信するとともに、その動画像の編集を受付ける動画像配信システム及び動画像配信方法に関する。

近年、インターネットを介して動画像を配信するサービスが多く提供されている。このような動画像の配信サービスにおいては、あるユーザが登録した動画像を、他のユーザの操作する端末へ配信するサービスが存在し、インターネットを利用するユーザは他人の作成した動画像を自身の操作する端末で観ることにより、楽しむことができる。

ここで、他人の作成した動画像を、自由に編集して自らが配信する動画像として新たに登録するサービスの提供が現在検討されている。このようなサービスを用いた場合には、例えば、他人の作成した動画像を、自分の店を宣伝するコマーシャルとして編集および登録してインターネット上に接続された多くの端末に配信するといった利用形態が生まれる。またそのコマーシャルの動画像を自由に編集することができれば、自分の店の店名やサービス概要などを動画データに合成して、配信することができ、動画像の作成を行うことのできないユーザが、他人が作成した動画像を有効利用することができる。またこのようなサービスにおいて、他人の作成した動画像データを複数組み合わせるなどして番組を作成し、文字やエフェクト画像を合成させて、編集したユーザの番組として配信し、他のユーザに視聴させることもできる。なお、動画像の配信および動画像の編集に関連する技術として、特許文献１の技術が開示されている。
特開２００３−１３４４４６号公報

ところで上述のような、動画像の配信サービスにおいては、他のユーザがシステムに登録した動画像を編集して、その編集した動画像を編集したユーザのものとして配信することができるため、元の動画像データが不正に利用されているものである場合、編集された動画像データを削除する必要がでてくる。また何らかの理由により、元の動画像データの作者が突然、その動画像データを他人に利用されたくないと考える可能性がある。従って、他人の作成したある動画像を編集して、自分のものとして配信できるサービスであっても、ある動画像データを作成した作者またはシステムの管理者が、その動画像データを編集したユーザを探し出すことなく容易に、その動画像データを特定でき、利用不可とできるように、元の動画像データを管理する必要がある。

また、多くのユーザが一つの元の動画像データを編集して複数の動画像データを作成・登録した場合、その動画像データを記憶するサーバを多くシステム上に備えなくてはならないという問題が発生する。

さらに、動画像データを編集して自分の番組を作成し、配信する際には、その番組を容易に作成できるユーザインターフェースの環境が必要となる。

そこでこの発明は、他人の作成した動画像を、自由に編集して自らが配信する動画像として新たに登録できる動画像配信サービスに好適な、動画像データの管理および編集を行うことのできる動画像配信システム及び動画像配信方法を提供することを目的としている。

上記目的を達成するために、本発明は、動画像データを記憶する動画像データ記憶手段と、前記動画像データ記憶手段で記憶する複数の動画像データそれぞれのサンプル画像を記憶するサンプル画像記憶手段と、前記動画像データを、ネットワークを介して接続された端末へ配信する動画像データ配信手段と、前記動画像データへ合成する合成データを記憶する合成データ記憶手段と、前記合成データを前記端末へ配信する合成データ配信手段と、前記サンプル画像と、異なる所定時刻の間の時間範囲を示す再生時間帯であって当該サンプル画像に対応する動画像データの配信により前記端末が当該動画像データを再生する再生時間帯をユーザに設定させるインジケータと、を表示するとともに、そのインジケータにおける再生時間帯設定範囲を前記インジケータに表示し、その再生時間帯設定範囲の変更を受付け、当該再生時間帯設定範囲の変更の受付けに基づいて、前記インジケータにおける対応する再生時間帯設定範囲を変更して表示し、更にその再生時間帯設定範囲において再生する動画像データの前記サンプル画像の設定を受付ける、それら各機能を有する再生時間設定ページデータを、前記端末へ配信する再生時間設定ページデータ配信手段と、前記再生時間設定ページデータにおいて設定されたサンプル画像に対応する動画像データの識別情報と、再生時間帯設定範囲と、前記合成データの識別情報とを前記端末から受付けて、当該受付けた動画像データと合成データの各識別情報と、再生時間帯設定範囲と、それら動画像データと合成データを前記端末上で再生する番組の識別情報と、を少なくとも格納した合成処理用ファイルを生成する合成処理用ファイル生成手段と、合成処理用ファイルを記憶する生成情報記憶手段と、前記生成した合成処理用ファイルを前記生成情報記憶手段へ登録する生成情報登録手段と、前記端末の動画像再生要求時に、その端末から前記番組の識別情報を受付ける再生要求受付手段と、前記受付けた番組の識別情報に対応づけて前記生成情報記憶手段に格納されている前記合成処理用ファイルを前記端末へ送信する端末宛情報送信手段と、を備え、前記動画像データ配信手段は、前記端末が前記合成処理用ファイルに基づいて送信した動画像データの識別情報の受信に基づいて、前記動画像データ記憶手段で記憶している動画像データをその端末へ配信し、前記合成データ配信手段は、前記端末が前記合成処理用ファイルに基づいて送信した合成データの識別情報の受信に基づいて、前記合成データ記憶手段で記憶している合成データをその端末へ配信することを特徴とする動画像配信システムである。

また本発明は、上述の動画像配信システムにおいて、前記再生時間設定ページデータは、サンプル画像の一覧を表示するサンプル画像一覧表示領域と、指定された編集対象の動画像データの一覧を表示する編集画像一覧表示領域を有し、前記サンプル画像一覧表示領域に表示された前記サンプル画像のいずれか一つまたは複数について、前記編集画像一覧表示領域への移動指示を受付けた場合に、そのサンプル画像を前記編集画像一覧表示領域へ移動して表示し、前記合成処理用ファイル生成手段は、前記再生時間設定ページデータの編集画像一覧表示領域に表示されたサンプル画像に対応する動画像データの識別情報と、当該前記再生時間設定ページデータにおいて設定を受付けた前記再生時間帯設定範囲とを、前記端末より受付けることを特徴とする。

また本発明は、動画像データを記憶する動画像データ記憶手段と、前記動画像データ記憶手段で記憶する複数の動画像データそれぞれのサンプル画像を記憶するサンプル画像記憶手段と、前記動画像データへ合成する合成データを記憶する合成データ記憶手段と、合成処理用ファイルを記憶する生成情報記憶手段と、を備え、ネットワークを介して接続された端末へ動画像データを配信する動画像配信システムにおける動画像配信方法であって、前記動画像配信システムの再生時間設定ページデータ配信手段が、前記サンプル画像と、異なる所定時刻の間の時間範囲を示す再生時間帯であって当該サンプル画像に対応する動画像データの配信により前記端末が当該動画像データを再生する再生時間帯をユーザに設定させるインジケータと、を表示するとともに、そのインジケータにおける再生時間帯設定範囲を前記インジケータに表示し、その再生時間帯設定範囲の変更を受付け、当該再生時間帯設定範囲の変更の受付けに基づいて、前記インジケータにおける対応する再生時間帯設定範囲を変更して表示し、更にその再生時間帯設定範囲において再生する動画像データの前記サンプル画像の設定を受付ける、それら各機能を有する再生時間設定ページデータを、前記端末へ配信し、前記動画像配信システムの合成処理用ファイル生成手段が、前記再生時間設定ページデータにおいて設定されたサンプル画像に対応する動画像データの指定と、再生時間帯設定範囲と、前記合成データの指定とを前記端末から受付けて、当該指定された動画像データと合成データの各識別情報と、再生時間帯設定範囲と、それら動画像データと合成データを前記端末上で再生する番組の識別情報と、を少なくとも格納した合成処理用ファイルを生成し、前記動画像配信システムの生成情報登録手段が、前記生成した合成処理用ファイルを前記生成情報記憶手段へ登録し、前記動画像配信システムの再生要求受付手段が、前記端末の動画像再生要求時に、その端末から前記番組の識別情報を受付け、前記動画像配信システムの端末宛情報送信手段が、前記受付けた番組の識別情報に対応づけて前記生成情報記憶手段に格納されている前記合成処理用ファイルを前記端末へ送信し、前記動画像配信システムの動画像データ配信手段が、前記端末が前記合成処理用ファイルに基づいて送信した動画像データの識別情報の受信に基づいて、前記動画像データ記憶手段で記憶している動画像データをその端末へ配信し、前記動画像配信システムの合成データ配信手段が、前記端末が前記合成処理用ファイルに基づいて送信した合成データの識別情報の受信に基づいて、前記合成データ記憶手段で記憶している合成データをその端末へ配信することを特徴とする動画像配信方法である。

本発明によれば、既に登録した動画像データに対する編集処理をユーザの指示に基づいて行い、その編集処理において生成した合成処理用ファイル（動画像データと合成データとを特定するスケジュール情報）を、ユーザごとに生成情報記憶手段で記憶させている。そして、通信ネットワークを介して接続された端末が、動画像データの再生を行う場合には、合成処理用ファイルを生成情報記憶手段から取得して、その合成処理用ファイルに記述されている情報から動画像データと合成データとを別々に読み込み、動画データに合成データを合成して再生している。つまり、動画像配信システムにおいては、動画像データが編集されるごとに、その動画像データをコピーして保持することをせず、編集ごとにことなる合成データのみを特定した合成処理用ファイルのみを、動画像データとは別に記憶すればよいので、動画像データに対する編集処理を何度受付けたとしても、元の動画像データを一つだけ動画像データ記憶手段に記憶していればよい。従って、なんらかの問題が発生した場合に、元の動画像データを編集した編集後動画像データを利用している番組を停止したいと考えた場合には、元の動画像データを動画像データの識別情報から特定して動画像データ記憶手段から削除すればよい。これにより、元の動画像データが不正に利用されている動画像である場合や、他のなんらかの問題で元の動画像データを削除したい場合に、その対象となる動画像データを直ちに削除することのできる、動画像データの管理を行うことができる。

また、上述の処理によれば、動画像データの編集の指示を端末から受付けるたびに、元の動画像データをコピーしなくてよい。従って、動画像データ記憶手段のデータ記憶容量を削減することができる。

また、上述の処理によれば、ユーザは番組を作成するにあたり、複数の動画像データに対応するサンプル画像を指定し、その再生時間帯を、ウェブページに表示されているインジケータを用いて容易に設定することができる。

以下、本発明の一実施形態による動画像配信システムを図面を参照して説明する。
図１は同実施形態による動画像配信システムの構成を示すブロック図である。
この図において、符号１は動画像配信管理サーバであり、ウェブサーバの機能、動画像編集機能、等を備えている。また２はアップロードサーバであり、ユーザが操作する端末６より動画像配信管理サーバ１が受信した動画像データや合成データ（写真データ、テキストデータ、エフェクトデータ）などのアップロード対象のデータを当該動画像配信管理サーバ１から受付けて、他のサーバへ登録する処理を行う。また３は番組サーバであり、ユーザが端末６を操作して動画像配信管理サーバ１へアクセスして作成した番組内の動画像を配信するために必要であるとして動画像配信管理サーバ１で生成された情報（以下に説明のあるスケジュール情報）を記憶する。また４はデータ記憶サーバであり、動画像データやその動画像データに端末上で合成させる合成データのＩＤや、それらデータをアップロードしたユーザのＩＤや、それらデータの記憶先の情報を記憶する。また５は配信サーバであり、記憶している動画像データや合成データを端末６へ配信する。

本実施形態による動画像配信システムでは、端末６からアップロードされた動画像データとその動画像データに合成させる合成データとをデータ記憶サーバ４に記憶させ、その動画像データに合成データを合成した動画像を、通信ネットワークを介して動画像配信システムに接続された多くの端末６上で再生できる機能を有する。また動画像配信システムでは、登録された動画像データを、その動画像を登録したユーザとは異なるユーザが端末６を用いて編集できる機能と、その編集後の動画像データをシステム上に新たに登録させ、通信ネットワークを介して動画像配信システムに接続されている多くの端末６に、その編集された動画像を閲覧させる機能を有する。また、動画像配信システムでは、登録されている一つまたは複数の動画像データを用いてユーザに番組を作成させ、その番組を、通信ネットワークを介して動画像配信システムに接続されている多くの端末６に配信する機能を有する。

そして、そのような動画像配信システムにおいて、動画像配信管理サーバ１は、端末６からの動画像データの指定と合成データ（動画像に合成するテキストデータや写真データやエフェクトデータ。なお、エフェクトデータとは、動画像上に何らかの動きを与えるためのデータであり、爆発時の炎の動きを表現した画像、小さな星が空中を舞っている動きを表現した画像、など様々である）の指定とを受付けて、当該指定された動画像データと合成データの識別情報と、それら動画像データと合成データを端末６上で再生する番組の識別情報（下記の処理の詳細な説明においてはスケジュールＩＤと呼ぶ）と、を少なくとも格納した合成処理用ファイル（下記の処理の詳細な説明においてはスケジュール情報と呼ぶ）を生成する。そして、動画像配信管理サーバ１は、端末６を操作するユーザの識別情報（ユーザＩＤなど）や番組の識別情報（スケジュールＩＤ）に対応付けて、生成した合成処理用ファイル（スケジュール情報）を番組サーバ３（生成情報記憶手段）へ登録する。また、動画像配信管理サーバ１は、端末６から番組の識別情報を格納した動画像再生要求を受付け、受付けた番組の識別情報に対応づけて番組サーバ３に格納されている合成処理用ファイル（スケジュール情報）を端末６へ送信する。そして、配信サーバ５（動画像データ配信手段、合成データ配信手段）が、端末６が送信した動画像データの識別情報の受信に基づいて、データ記憶サーバ４（動画像データ記憶手段、合成データ記憶手段）で記憶している動画像データを読み込んでその端末６へ配信し、また端末６が送信した合成データの識別情報の受信に基づいて、データ記憶サーバ４で記憶している合成データを読み込んでその端末６へ配信する処理を行う。

図２は動画像配信管理サーバの機能ブロック図である。
この図が示すように、動画像配信管理サーバ１は、端末６や他のサーバと情報を送受信する通信処理部１１、動画像配信管理サーバ１の各処理部を制御する制御部１２、動画像データのシステムへのアップロードや削除を管理するアップロード管理部１３、端末６からの指示に基づいて動画像データの編集処理を行う動画像編集処理部１４、端末６からの指示に基づいて動画像の配信処理の管理を行う動画像配信管理部１５、各種情報を記憶する記憶部１６を備えている。なお、本実施形態において動画像の編集とは、既に登録（アップロード）された動画像データに合成する合成データの指定を受付けて、その合成データをユーザごとに登録する処理や、動画像の再生日時等の設定を受付けてその再生日時等に、端末６から指定を受けた動画像を配信するためのデータを生成する処理や、複数の動画像データの指定を受付けてそれら複数の動画像データを特定の時間帯に配信する番組のデータを生成する処理を、端末６から動画像配信管理サーバ１に行わせることを言う。

図３は動画像配信システムにおける番組作成処理の処理フローを示す図である。
次に、図３を参照し、動画像配信システムを用いた番組作成処理について説明する。
まず、端末６を利用するユーザは、端末６を用いて動画像配信管理サーバ１へアクセスする。すると動画像配信管理サーバ１が、ウェブサービス機能により、ウェブページを端末６へ返信する。これにより端末６ではウェブページを表示する。ここで、このウェブページにおいては、動画像データやその動画像データに合成させる合成データ（エフェクトデータ、写真データ、テキストデータなど）の登録、動画像データの編集、番組の作成を行うことができる。またこの動画像の編集や番組の作成においては、自分のアップロードした動画像データに加えて、他人がアップロードした動画像データについても利用することができる。ユーザは端末６を用いて動画像データまたは合成データをアップロードする場合には、端末６に表示されたウェブページを閲覧しながら、マウスやキーボードなどの端末６に備えられた入力装置を用いて、端末６が記憶部に記憶している動画像データまたは合成データを指定し、またアップロードボタンなどを押下することにより、それら指定したデータの動画像配信システムへのアップロードの指示を入力する。すると、端末６は、ユーザから指定を受け付けた動画像データまたは合成データをアップロード要求の情報とともに、動画像配信管理サーバ１へ送信する（ステップＳ１）。なお、動画像データのみ、または合成データのみをアップロードしてもよい。

動画像配信管理サーバ１のアップロード管理部１３は、動画像データまたは合成データのアップロード要求を受信すると、動画像データまたは合成データをアップロードサーバ２へ転送する。そしてアップロードサーバ２は動画像データを受信した場合には、受信した動画像データを配信サーバ５の動画像データ記憶領域へ登録する（ステップＳ２）。またアップロードサーバ２は合成データを受信した場合には、受信した合成データを配信サーバ５の合成データ記憶領域へ登録する（ステップＳ３）。この時、動画像データや合成データは、それらデータを識別するためのＩＤや登録したユーザのＩＤに対応付けられて、データ記憶サーバ４および配信サーバ５に登録される。

そして、通信ネットワークを介して接続された複数の端末６から動画像データや合成データが動画像配信システムに登録される。また、動画像配信システムの管理者が動画像データや合成データをデータ記憶サーバ４に直接登録しておくようにしてもよい。そして、複数の動画像データや合成データがデータ記憶サーバ４に格納されているものとする。

このような状況において、あるユーザが、自分または他人のアップロードした動画像データを編集して、番組を作成する場合、以下の処理により作成される。
番組の作成にあたり、まず、ユーザは、端末６に表示されたウェブページにおいて、動画像配信システムに既に登録されている動画像データの一覧（動画像データ内のあるコマの静止画像をサンプルとして、そのサンプル画像（またはサムネイルとも呼ぶ）が複数、端末６のウェブページ上に表示される）を表示させる。そして、端末６は、その動画像データ一覧から、ユーザの作成した動画像データや、他のユーザの作成した動画像データのうち、端末６を操作しているユーザの興味のある動画像データのサンプル画像の選択を受付ける（ステップＳ４）。そしてユーザからの動画像の保存の指示の入力を受付けると、端末６は、指定されたサンプル画像に対応する動画像データのＩＤと、ユーザＩＤとを動画像配信管理サーバ１へ送信する。動画像配信管理サーバ１の動画像編集処理部１４は、受信したユーザＩＤと動画像データＩＤとを、ユーザデータベース（図示せず）に登録する。これによりユーザがどの動画像データを編集したいかの情報がシステム上に登録される。これ以降、端末６のウェブページ上のサンプル画像一覧表示領域には、ユーザ自身が選択した動画像データのサンプル画像が、表示されるものとする。

次に、ユーザの操作により、端末６は、表示されているウェブページのサンプル画像一覧表示領域中から、編集対象のサンプル画像の指定を受付ける（ステップＳ５）。この指定においては、ユーザが、サンプル画像を、ウェブページ上のサンプル画像一覧表示領域から編集画像一覧表示領域にドラッグアンドドロップして移動させることにより行われる。またユーザは、編集画像一覧表示領域に移動させたサンプル画像に対応する動画像データを編集対象として、その動画像データに合成して表示させる合成データをウェブページ上で選択し、その作業に基づいて、端末６が、ユーザの選択した合成データを受付ける（ステップＳ６）。例えばウェブページ上において合成データの一覧を表示させる操作をユーザが端末６で行うと、データ記憶サーバ４に格納されている合成データの名前がウェブページの合成データの一覧に表示され、この合成データの一覧から、動画像データに合成する一つまたは複数の合成データの指定を受付ける。

そして、合成データの一覧から一つまたは複数の合成データの指定を受付けると、端末６はその合成データを識別するＩＤと、その合成データを合成する動画像データのＩＤと、端末６を操作するユーザのＩＤとを動画像配信管理サーバ１へ送信する。すると、動画像配信管理サーバ１の動画像編集処理部１４が、ユーザＩＤと動画像ＩＤと合成データＩＤとを対応付けてユーザデータベースなどに登録しておく。そして、動画像配信管理サーバ１は、受信した合成データＩＤに対応付けられてデータ記憶サーバ４に格納されている合成データを読み取って、端末６へ送信する。または合成データがデータ記憶サーバ４から動画像配信管理サーバ１を介して端末６に送信される代わりに、データ記憶サーバ４から、直接、端末６に送信されるようにしてもよい。これにより端末６は、ウェブページ上の編集用合成データ一覧領域にユーザの指定した合成データを示す画像を表示する。

なお、合成データに対しては、動きパターンを設定できるような機能を有していてもよい。例えば、「左から右へ」や「下から上へ」や「回転」などの動きパターンをウェブページ上で指定できる機能を用意しておき、その動きパターンの指定をユーザから受付けることにより、動画像データの再生時には、端末６は、動きパターンに関するデータを合成データとともに受信して、その動きパターンに基づいて合成データを動画像データに合成した動画像を再生できる。

また、合成データは、ユーザが、端末６から動画像配信システムに登録するようにしてもよい。例えば、合成データがテキストデータであれば、端末６を操作してウェブページのテキスト入力欄に文字列を入力し、その文字列をテキストデータとして保存させる指示を行えば、端末６は入力された文字列を格納したテキストデータを動画像配信管理サーバ１へ送信し、動画像配信管理サーバ１の動画像編集処理部１４が、受信したテキストデータをその保存指示を行ったユーザのユーザＩＤに対応付けてデータ記憶サーバ４などに登録しておく。つまり、端末６の合成データ一覧に表示されるものは、ユーザ自身が登録されるものであっても良い。また、このユーザ自身が登録する合成データとしては、写真データや、エフェクトデータであってもよい。

以上の処理により、端末６においては編集対象の動画像データの指定と、その動画像データへ合成する合成データの指定が終了する。そして、ユーザは指定した動画像データを編集するべく、動画像データの再生時間長の範囲のどの時点で合成データを合成して表示させるのかの設定を、端末６を用いて行う。

図４はウェブページの例を示す図である。
この図が示すように端末６に表示されるウェブページにおいては、動画像データのサンプル画像を１つまたは複数表示させることのできるサンプル画像一覧表示領域と、そのサンプル画像一覧表示領域に表示されているサンプル画像の中からユーザが指定した、編集対象のサンプル画像を表示することのできる編集画像一覧表示領域と、ユーザが編集対象のサンプル画像に対応する動画像データに合成させると指定した合成データの一覧を表示することができる編集用合成データ一覧表示領域と、動画像データの再生時間長の範囲のどのタイミングで合成データを動画像データに合成させるのかを設定するためのバーを表示する合成タイミング指定領域と、編集画像一覧表示領域に表示されている１つまたは複数のサンプル画像に対応する動画像データを一纏まりの番組として再生させる再生時間帯（０時〜２４時まで中における再生時間帯）を設定するためのインジケータと、を少なくとも表示している。また、このウェブページには、動画像データの再生指示を入力した場合に、その動画像が再生される再生動画像表示領域が存在する。

今、端末６に、図４で示したようなウェブページが表示されているとする。ユーザは、このウェブページ上において、編集画像一覧表示領域に表示されている編集対象のサンプル画像の中から一つの編集処理を行う動画像データに対応するサンプル画像を選択する（ステップＳ７）。すると端末６の、ウェブページの合成タイミング指定領域のバーの上部には、ユーザによって選択されたサンプル画像に対応する動画像データの再生時間長を示す再生開始からの時刻が表示される。つまり例えば編集用のサンプル画像ａに対する動画像データａの再生時間が５１秒であった場合、合成タイミング指定領域の上部に再生開始を示す００：００の時刻から再生終了を示す００：５１の時刻が合成タイミング指定領域のバーの上部に表示される。なお図４においては、再生開始と再生終了の各時刻の間に再生時間長のどのタイミングの時刻かを、合成タイミング指定領域のバー上において視覚的に認識させるための区割りの時刻（００：１２，００：２５，００：３８）を、更に表示をするようにしている。

そして、ユーザは端末６を操作して、編集用合成データ一覧表示領域に表示されている合成データを、マウス等を用いて、合成タイミング指定領域のバー上で左右に移動表示させ、編集処理中の動画像データの再生時間長におけるどのタイミングで合成データを合成して表示させるのかの設定を行う（ステップＳ８）。そしてユーザは、このような、編集対象の動画像データの再生時間長におけるどのタイミングで合成データを合成して表示させるのかの設定を、一つの動画像データに対し、合成データの数に応じて、１回または複数回繰り返し、一つの動画像データの編集作業を行う。また、一つの動画像データの編集が終了した場合には、次の異なる動画像データ（編集画像一覧表示領域に表示されているサンプル画像に対応する動画像データ）の編集作業を行う。そして、ユーザがウェブページ上の保存ボタンを押下すると（ステップＳ９）、端末６は、スケジュール情報（上述した合成処理用ファイルに相当）の生成要求と、ウェブページ上で指定または設定された各種情報を動画像配信管理サーバ１へ送信する（ステップＳ１０）。

ここで、端末６が動画像配信管理サーバ１へ送信する各種情報としては、ユーザＩＤ、スケジュール（番組）題名、スケジュール（番組）概要、番組内で配信する動画像データＩＤ、動画像データに合成させる合成データのＩＤ、各合成データの動画像データの再生時間長における合成タイミングの時刻、動画像データの再生時間帯などである。なおスケジュール題名やスケジュール概要は、ユーザの入力により端末６がウェブページに設定ファイルなどにより記憶している。またウェブページ上で指定された、編集対象の動画像データを識別するＩＤや、合成データのＩＤや、合成データの合成タイミングの時刻や動画像データの再生時間帯などは、上記ユーザの指定、設定をウェブページから受付けた端末６が、随時設定ファイルなどに記録したり、ウェブページ上で設定されたパラメータとして保持している。そして、端末６は、保存ボタンが押下されることを契機に、その設定ファイルに記録された、またはウェブページ上で設定したパラメータとして保持している各種情報を、スケジュール情報生成要求と共に、動画像配信管理サーバ１へ送信している。

なお、ユーザは上記編集作業において、１つの動画像または複数の動画像からなる番組の配信日や再生時間帯を設定することもできる。
図５は動画像の再生時間帯を設定するインジケータの例を示す第１の図である。
図６は動画像の再生時間帯を設定するインジケータの例を示す第２の図である。
まず、図５より、ユーザが動画像編集用のウェブページを端末６に表示させた初期の時点においては、１）インジケータが０時から２４時の時間帯を第１の時間帯として設定されて表示される。そして、編集画像一覧表示領域に表示されている各サンプル画像に対応する１つまたは複数の動画データが一つの番組Ａとして、この第１の時間帯に配信されるものとなる。２）次に、全領域（つまり０時から２４時）が第１の時間帯として設定されて表示されているインジケータの右端を、ユーザがマウスを用いてドラッグして左へ移動させると、その第１の時間帯の終端を示す右端の縦棒線が左へ移動し、第１の時間帯の領域が狭くなると共に、インジケータの右側に第１の空き枠が作成される。これにより番組Ａの再生時間帯が狭くなる。３）そして、ユーザが予めウェブページに表示されている時間帯追加ボタンをマウスを用いてクリックすると、端末６は第１の空き枠を第２の動画像配信の時間帯として表示する。これにより第２の時間帯が追加される。ユーザはこの第２の時間対に新たな番組Ｂを設定することができる。

次に図６より、４）第２の時間帯として追加されて表示されているインジケータの右端を、ユーザがマウスを用いてドラッグして左へ移動させると、その第２の時間帯の終端を示す右端の縦棒線が左へ移動し、第２の時間帯の領域が狭くなると共に、インジケータの右側に第２の空き枠が作成される。５）そして、ユーザが時間帯追加ボタンをマウスを用いてクリックすると、端末６は第２の空き枠を第３の動画像配信の時間帯として表示する。これにより第３の時間帯が追加される。６）また、第１の時間帯として表示されているインジケータの右端を、ユーザがマウスを用いてドラッグして左へ移動させると、その第１の時間帯の終端を示す右端の縦棒線が左へ移動し、第１の時間帯の領域が狭くなると共に、第１の時間帯と第２の時間帯の間に第３の空き枠が作成される。７）そして、ユーザが時間帯追加ボタンをマウスを用いてクリックすると、端末６は第３の空き枠を第４の動画像配信の時間帯として表示する。これにより第４の時間帯が追加される。

そして、インジケータにおいて、複数の時間帯を設定した場合には、ユーザはどの時間帯に配信する番組の編集作業かを指定する。例えば、上述の編集処理が、既に第１の時間帯に配信する第１の番組Ａ内の各動画像データに対するものである場合、ユーザがインジケータを操作して新たに第２の時間帯を追加し、指定することにより、ウェブページ上の表示が第２の時間帯に配信する新たな番組Ｂの編集作業のモードへと遷移する。つまり、例えば、新たに第２の時間帯が追加されて、その時間帯が指定されると、ウェブページ上から第１の番組内の各動画像データが編集画像一覧表示領域から削除され、新たな番組の編集作業のモードとなる。そしてユーザは第２の時間帯に配信する第２の番組の各動画像データの指定の作業から順に、上述した編集作業と同様の操作を行う（サンプル画像一覧表示領域からサンプル画像を指定して、編集画像一覧表示領域に移動させる操作）。そして端末６は再生時間帯の設定を受け付けると、番組内で配信される各動画像データの再生時間帯を設定ファイルなどに記憶しておき、その情報を、上述のスケジュール情報生成要求時に、同時に動画像配信管理サーバ１へ送信する。

なお、図５、図６で示すようなインジケータを用いて、１つまたは複数の動画像データからなる番組を、どの時間帯に配信するかをマウスの作業により、視覚的に容易に設定できるので、ユーザは、既にシステム上に登録されている動画像データを用いて、容易に番組のデータを作成することができる。また、番組の再生時間帯のほか、再生する日付、曜日、期間、などを設定できる機能をウェブページが備えるようにしても良い。

次に、動画像配信管理サーバ１においては、スケジュール情報生成要求とそれに伴う各種情報を端末６から受信すると、動画像編集処理部１４が、スケジュールＩＤを発行し、そのスケジュールＩＤに、受信した各種情報を対応付けたスケジュール情報を生成する（ステップＳ１１）。そして、動画像編集処理部１４は、生成したスケジュール情報と番組を作成したユーザのＩＤとを対応付けて番組サーバ３に登録する（ステップＳ１２）。また、動画像編集処理部１４は、生成したスケジュール情報を示すスケジュールＩＤを、ユーザＩＤに対応付けてユーザデータベース等に登録しておき、ユーザが作成したスケジュール情報を管理する。以上の処理により、ユーザの番組作成処理が終了する。なおスケジュールＩＤは端末６に配信され、ウェブページに対応する設定ファイル内に格納されて、端末６が記憶することとなる。

図７はスケジュール情報に格納される各種情報の一覧を示す図である。
この図が示すようにスケジュール情報内には、番組を特定するスケジュールＩＤや、番組を作成したユーザのユーザＩＤや、その番組内で再生される動画像データのＩＤや、どの動画像データに合成される合成データのＩＤや、各合成データの動画像データの再生時間長における合成タイミングの時刻、動画像データの再生時間帯などからなる時間割情報が格納されている。

図８は番組再生処理の処理フローを示す図である。
次に図８を用いて動画像配信システムにおける番組再生の処理について説明する。
ユーザが、端末６を用いて動画像配信管理サーバ１にアクセスする操作を行うと、動画像配信管理サーバ１は、ウェブページを端末２に送信する。このウェブページにおいて、ユーザが動画像配信開始用のウェブページに移動すると、そのウェブページには、登録された番組内のある動画像データに対応するサンプル画像が、番組ごとに一覧表示されている。このウェブページに表示されている各番組を示すサンプル画像それぞれは、あるユーザが作成した元の動画像データを保持する番組を示す場合や、元の動画像データを作成したユーザとは異なるユーザによって編集された動画像データを保持する番組を示す場合など様々である。なお、各番組のサンプル画像に対応付けて番組内の動画像データや合成データを特定するためのスケジュール情報のＩＤ（スケジュールＩＤ）がウェブページに対応する設定ファイルとして、ウェブページとともに動画像配信管理サーバ１から端末６へ配信されているものとする。

そして、端末６は、ある一つのサンプル画像に対する動画像データの再生指示の入力をユーザから受付けると（ステップＳ２０１）、動画像配信管理サーバ１へ、指定されたサンプル画像に対応する番組のスケジュールＩＤを格納した動画像再生要求を送信する（ステップＳ２０２）。そして、動画像配信管理サーバ１の動画像配信管理部１５は、動画像再生要求に格納されているスケジュールＩＤを読み取り、そのスケジュールＩＤの番組の再生開始用プログラムを生成して、端末６へ送信する（ステップＳ２０３）。ここで、この再生開始用プログラムは、スケジュール情報を動画像配信管理サーバ１に要求して、そのスケジュール情報を読み込ませる処理を端末６に開始させるためのプログラムである。

なお、端末６は、動画像データの配信要求や、動画像データのストリーミングを受けた場合には、そのストリーミングのデータに基づいて再生動画像を構築して端末６の画面に動画像表示領域に表示させる動画像再生プログラムを予め記憶しており、その動画像再生プログラムは端末６上で実行されると、端末６内に動画像再生処理部が構成される。

端末６の動画像再生処理部は、端末６における再生開始用プログラムの受信を検出すると、その再生開始用プログラムに格納されているスケジュールＩＤを読み込んで（ステップＳ２０４）、当該スケジュールＩＤを格納したスケジュール情報送信要求を、動画像配信管理サーバ１へ送信する（ステップＳ２０５）。そして、動画像配信管理サーバ１の動画像配信管理部１５は、スケジュール情報送信要求に格納されているスケジュールＩＤを読み取って、番組サーバ３へ転送する（ステップＳ２０６）。番組サーバ３はスケジュールＩＤを受信すると、そのスケジュールＩＤに対応付けて格納しているスケジュール情報を動画像配信管理サーバ１へ返信する（ステップＳ２０７）。そして動画像配信管理サーバ１の動画像配信管理部１５は、番組サーバ３から返信を受けたスケジュール情報を端末６へ送信する（ステップＳ２０８）。

次に、端末６でスケジュール情報を受信すると、端末６内の動画像再生処理部が、スケジュール情報に格納されている再生時間帯を確認する（ステップＳ２０９）。そして現在の時刻が再生時間帯であれば、そのスケジュール情報に格納されている動画像データＩＤ、合成データＩＤ等を取得する（ステップＳ２１０）。そして、少なくとも動画像データＩＤと合成データＩＤとを格納した動画像配信要求を配信サーバ５へ送信する（ステップＳ２１１）。配信サーバ５は、動画像配信要求を受信すると、その動画像配信要求に格納されている動画像データＩＤと合成データＩＤと、端末６の送信先（ＩＰアドレスなど）を読み取って、当該読み取った、動画像データＩＤと合成データＩＤとに基づいて、記憶している動画像データと合成データとを取得する。そして動画像データを端末６のＩＰアドレス宛にストリーミングにより配信するとともに（ステップＳ２１２）、合成データを端末６へ送信する（ステップＳ２１３）。

次に、端末６の動画像再生処理部は、配信サーバ５から送信されるストリーミングデータのパケットを受信して、複数のパケットにより、順次、動画像を構築して、画面上の動画像再生領域へ表示する（ステップＳ２１４）。これにより動画像が再生される。また端末６の動画像再生処理部は、配信サーバ５から受信した合成データの合成タイミングの時刻をスケジュール情報に格納されている情報内から検出し、動画像の再生開始の時間から経過した時刻が、検出した合成タイミング時刻になったかを判定する（ステップＳ２１５）。そして、動画像の再生開始の時間から経過した時刻が、検出した合成タイミング時刻になったと判定すると、合成データを画面上の動画像再生領域へ表示する（ステップＳ２１６）。これにより合成データが動画像データに合成されて表示される。なお、合成データに対して動きパターンデータが設定されてスケジュール情報内に格納されている場合には、動画像再生処理部は、合成データを動きパターンで示される動きにより表示する。例えば、テキスト画像やエフェクト画像を回転させたり、上下左右に移動させたりする処理を行う。

なお上述の処理によれば、既に登録した動画像データに対する編集処理をユーザの指示に基づいて行い、その編集処理において生成したスケジュール情報（動画像データと合成データとを特定する情報）を、ユーザごとに番組サーバ３で記憶させている。そして、通信ネットワークを介して接続された端末６が、動画像データの再生を行う場合には、スケジュール情報を番組サーバ３から取得して、そのスケジュール情報に記述されている情報から動画像データと合成データとを別々に読み込み、動画データに合成データを合成して再生している。つまり、動画像配信システムにおいては、動画像データが編集されるごとに、その動画像データをコピーして保持することをせず、編集ごとにことなる合成データのみを特定したスケジュール情報のみを、動画像データとは別に記憶すればよいので、動画像データに対する編集処理を何度受付けたとしても、元の動画像データを一つだけデータ記憶サーバ４に記憶していればよい。従って、なんらかの問題が発生した場合に、元の動画像データを編集した編集後動画像データを利用している番組を停止したいと考えた場合には、元の動画像データを動画像データＩＤから特定してデータ記憶サーバ４から削除すればよい。これにより、元の動画像データが不正に利用されている動画像である場合や、他のなんらかの問題で元の動画像データを削除したい場合に、その対象となる動画像データを直ちに削除することのできる、動画像データの管理を行うことができる。

また、上述の処理によれば、動画像データの編集の指示を端末６から受付けるたびに、元の動画像データをコピーしなくてよい。従って、データ記憶サーバ４などの記憶手段のデータ記憶容量を削減することができる。

また、上述の処理によれば、ユーザは番組を作成するにあたり、複数の動画像データに対応するサンプル画像を指定し、その再生時間帯を、ウェブページに表示されているインジケータを用いて容易に設定することができる。

なお、上述の動画像配信システムにおける各サーバや端末は内部に、コンピュータシステムを有している。そして、上述した処理の過程は、プログラムの形式でコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記憶されており、このプログラムをコンピュータが読み出して実行することによって、上記処理が行われる。ここでコンピュータ読み取り可能な記録媒体とは、磁気ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、半導体メモリ等をいう。また、このコンピュータプログラムを通信回線によってコンピュータに配信し、この配信を受けたコンピュータが当該プログラムを実行するようにしても良い。

また、上記プログラムは、前述した機能の一部を実現するためのものであっても良い。さらに、前述した機能をコンピュータシステムにすでに記録されているプログラムとの組み合わせで実現できるもの、いわゆる差分ファイル（差分プログラム）であっても良い。

動画像配信システムの構成を示すブロック図である。 動画像配信管理サーバの機能ブロック図である。 番組作成処理の処理フローを示す図である。 ウェブページの例を示す図である。 動画像の再生時間帯を設定するインジケータの例を示す第１の図である。 動画像の再生時間帯を設定するインジケータの例を示す第２の図である。 スケジュール情報に格納される各種情報の一覧を示す図である。 番組再生処理の処理フローを示す図である。

符号の説明

１・・・動画像配信管理サーバ
２・・・アップロードサーバ
３・・・番組サーバ
４・・・データ記憶サーバ
５・・・配信サーバ
６・・・端末

Claims (3)

1. 動画像データを記憶する動画像データ記憶手段と、
   前記動画像データ記憶手段で記憶する複数の動画像データそれぞれのサンプル画像を記憶するサンプル画像記憶手段と、
   前記動画像データを、ネットワークを介して接続された端末へ配信する動画像データ配信手段と、
   前記動画像データへ合成する合成データを記憶する合成データ記憶手段と、
   前記合成データを前記端末へ配信する合成データ配信手段と、
   前記サンプル画像と、異なる所定時刻の間の時間範囲を示す再生時間帯であって当該サンプル画像に対応する動画像データの配信により前記端末が当該動画像データを再生する再生時間帯をユーザに設定させるインジケータと、を表示するとともに、そのインジケータにおける再生時間帯設定範囲を前記インジケータに表示し、その再生時間帯設定範囲の変更を受付け、当該再生時間帯設定範囲の変更の受付けに基づいて、前記インジケータにおける対応する再生時間帯設定範囲を変更して表示し、更にその再生時間帯設定範囲において再生する動画像データの前記サンプル画像の設定を受付ける、それら各機能を有する再生時間設定ページデータを、前記端末へ配信する再生時間設定ページデータ配信手段と、
   前記再生時間設定ページデータにおいて設定されたサンプル画像に対応する動画像データの識別情報と、再生時間帯設定範囲と、前記合成データの識別情報とを前記端末から受付けて、当該受付けた動画像データと合成データの各識別情報と、再生時間帯設定範囲と、それら動画像データと合成データを前記端末上で再生する番組の識別情報と、を少なくとも格納した合成処理用ファイルを生成する合成処理用ファイル生成手段と、
   合成処理用ファイルを記憶する生成情報記憶手段と、
   前記生成した合成処理用ファイルを前記生成情報記憶手段へ登録する生成情報登録手段と、
   前記端末の動画像再生要求時に、その端末から前記番組の識別情報を受付ける再生要求受付手段と、
   前記受付けた番組の識別情報に対応づけて前記生成情報記憶手段に格納されている前記合成処理用ファイルを前記端末へ送信する端末宛情報送信手段と、を備え、
   前記動画像データ配信手段は、前記端末が前記合成処理用ファイルに基づいて送信した動画像データの識別情報の受信に基づいて、前記動画像データ記憶手段で記憶している動画像データをその端末へ配信し、
   前記合成データ配信手段は、前記端末が前記合成処理用ファイルに基づいて送信した合成データの識別情報の受信に基づいて、前記合成データ記憶手段で記憶している合成データをその端末へ配信する
   ことを特徴とする動画像配信システム。
2. 前記再生時間設定ページデータは、サンプル画像の一覧を表示するサンプル画像一覧表示領域と、指定された編集対象の動画像データの一覧を表示する編集画像一覧表示領域を有し、前記サンプル画像一覧表示領域に表示された前記サンプル画像のいずれか一つまたは複数について、前記編集画像一覧表示領域への移動指示を受付けた場合に、そのサンプル画像を前記編集画像一覧表示領域へ移動して表示し、
   前記合成処理用ファイル生成手段は、前記再生時間設定ページデータの編集画像一覧表示領域に表示されたサンプル画像に対応する動画像データの識別情報と、当該前記再生時間設定ページデータにおいて設定を受付けた前記再生時間帯設定範囲とを、前記端末より受付ける
   ことを特徴とする請求項１に記載の動画像配信システム。
3. 動画像データを記憶する動画像データ記憶手段と、
   前記動画像データ記憶手段で記憶する複数の動画像データそれぞれのサンプル画像を記憶するサンプル画像記憶手段と、
   前記動画像データへ合成する合成データを記憶する合成データ記憶手段と、
   合成処理用ファイルを記憶する生成情報記憶手段と、を備え、ネットワークを介して接続された端末へ動画像データを配信する動画像配信システムにおける動画像配信方法であって、
   前記動画像配信システムの再生時間設定ページデータ配信手段が、前記サンプル画像と、異なる所定時刻の間の時間範囲を示す再生時間帯であって当該サンプル画像に対応する動画像データの配信により前記端末が当該動画像データを再生する再生時間帯をユーザに設定させるインジケータと、を表示するとともに、そのインジケータにおける再生時間帯設定範囲を前記インジケータに表示し、その再生時間帯設定範囲の変更を受付け、当該再生時間帯設定範囲の変更の受付けに基づいて、前記インジケータにおける対応する再生時間帯設定範囲を変更して表示し、更にその再生時間帯設定範囲において再生する動画像データの前記サンプル画像の設定を受付ける、それら各機能を有する再生時間設定ページデータを、前記端末へ配信し、
   前記動画像配信システムの合成処理用ファイル生成手段が、前記再生時間設定ページデータにおいて設定されたサンプル画像に対応する動画像データの指定と、再生時間帯設定範囲と、前記合成データの指定とを前記端末から受付けて、当該指定された動画像データと合成データの各識別情報と、再生時間帯設定範囲と、それら動画像データと合成データを前記端末上で再生する番組の識別情報と、を少なくとも格納した合成処理用ファイルを生成し、
   前記動画像配信システムの生成情報登録手段が、前記生成した合成処理用ファイルを前記生成情報記憶手段へ登録し、
   前記動画像配信システムの再生要求受付手段が、前記端末の動画像再生要求時に、その端末から前記番組の識別情報を受付け、
   前記動画像配信システムの端末宛情報送信手段が、前記受付けた番組の識別情報に対応づけて前記生成情報記憶手段に格納されている前記合成処理用ファイルを前記端末へ送信し、
   前記動画像配信システムの動画像データ配信手段が、前記端末が前記合成処理用ファイルに基づいて送信した動画像データの識別情報の受信に基づいて、前記動画像データ記憶手段で記憶している動画像データをその端末へ配信し、
   前記動画像配信システムの合成データ配信手段が、前記端末が前記合成処理用ファイルに基づいて送信した合成データの識別情報の受信に基づいて、前記合成データ記憶手段で記憶している合成データをその端末へ配信する
   ことを特徴とする動画像配信方法。

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