JP5594906B2 - 撹拌部材及びそれを備えた現像装置並びに画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、複写機、プリンター、ファクシミリ、それらの複合機等に用いる現像剤を撹拌及び搬送するスクリューを備える撹拌部材、及びそれを備えた現像装置、及びそれを備えた画像形成装置に関するものである。

現像装置は、感光体に現像剤を供給する現像ローラーと、現像剤を撹拌及び搬送して現像ローラーに供給する撹拌部材とを備え、撹拌部材は、現像剤を十分に撹拌して、撹拌した現像剤を現像ローラーの長手方向にわたってむらなく均一に分布させて供給する必要がある。撹拌部材には、現像剤を撹拌及び搬送するために、長手方向に延びる撹拌軸の外周に螺旋状のスクリューが設けられている。

しかし、撹拌軸が長手方向に延びて存在するので、撹拌及び搬送するときに撹拌軸の外周面に現像剤が付着、堆積することで撹拌軸の直径が太くなる。その結果、現像剤を十分に撹拌することができなくなり、また、現像剤の搬送される空間が狭くなって搬送性が低下するという問題があった。

そこで、特許文献１記載の撹拌部材では、撹拌軸が撹拌部材から取り除かれた中空状のスクリューが長手方向に延びた複数のリブに取り付けられている。このように構成することで、撹拌軸に現像剤が付着、堆積するのを防ぎ、現像剤の搬送性を向上させている。

特開２００４−３０７１４０号公報（段落［０００７］、［０００８］、第２図）

しかしながら、上述した特許文献１の撹拌部材では、スクリューで撹拌された現像剤が撹拌部材の回転方向に対し複数のリブの下流側端部に付着するという不都合があった。

本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、中空状のスクリューの羽根間のリブに現像剤が付着するのを防ぎ、現像剤の良好な搬送性が得られる撹拌部材、及びそれを現像装置、及びそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために第１の発明は、現像剤を撹拌して長手方向に搬送する撹拌部材であって、回転可能に支持される一方の回転軸と、回転可能に支持される他方の回転軸と、前記一方の回転軸から前記他方の回転軸に螺旋状に延びて形成される螺旋部に中空部を形成してなるスクリューと、前記スクリューの長手方向において対向する前記螺旋部の間に形成されるリブと、を備え、前記リブは、回転方向の下流側端部に設けられ該下流側端部における回転方向に対して所定の角度で傾斜した傾斜面を有することを特徴としている。

また、第２の発明では、上記の撹拌部材において、前記傾斜面は、前記下流側端部における回転方向に対して４５度より小さい角度で傾斜することを特徴としている。

また、第３の発明では、上記の撹拌部材において、前記リブの下流側端部には、前記傾斜面と、前記下流側端部における回転方向に対して直角方向に平坦である平坦面とが形成され、前記平坦面と傾斜面は夫々前記直角方向の幅を有し、前記平坦面の幅は前記傾斜面の幅より小さいことを特徴としている。

また、第４の発明では、上記構成の撹拌部材と、該撹拌部材及び現像剤が収容される現像容器と、を備えた現像装置である。

また、第５の発明では、上記の現像装置において、前記現像容器は、現像剤が所定方向に搬送される第１の搬送路と、現像剤が前記第１の搬送路と逆方向に搬送されるとともに前記第１の搬送路に隣接して平行に延びる第２の搬送路と、前記第１及び第２の搬送路を仕切る仕切り部材と、前記第１及び第２の搬送路内を現像剤が循環するように前記仕切り部材の長手方向の両端部側が開放される連通部と、を有し、前記撹拌部材は、前記第１の搬送路内に配置される第１の撹拌部材と、前記第２の搬送路内に配置される第２の撹拌部材とからなり、前記第１及び第２の撹拌部材は夫々前記連通部に対向して設けられ、前記傾斜面は前記回転軸の軸中心を基準とした前記リブの外縁側に設けられることを特徴としている。

また、第６の発明では、上記の構成の現像装置を備えた画像形成装置である。

第１の発明によれば、スクリューが螺旋状に延びて中空に形成される構成であるために、撹拌された現像剤が中空部に分散されながら良好に搬送される。また、撹拌部材の回転にともなって、リブの下流側端部は現像剤に接触しながら周回するが、リブの下流側端部に傾斜面が形成されることで、下流側端部近傍の現像剤は、リブに対して傾斜面に添って滑り上流側に移動するために、現像剤がリブに付着することがなく、現像剤の良好な搬送性が得られる。

本発明の第１実施形態に係る撹拌部材を備えた画像形成装置の概略構成を示す図 第１実施形態に係る撹拌部材を備えた現像装置の概略構成を示す断面図 第１実施形態に係る現像装置の撹拌部を示す断面平面図 第１実施形態に係る撹拌部材を示す斜視図 第１実施形態に係る撹拌部材のスクリュー及びリブを模式的に示す側面図 第２実施形態に係る撹拌部材のスクリュー及びリブを模式的に示す側面図 第３実施形態に係る撹拌部材のスクリュー及びリブを模式的に示す側面図 第４実施形態に係る撹拌部材のスクリュー及びリブを模式的に示す側面図

以下に本発明の実施形態について図面を参照して説明するが、本発明は、この実施形態に限定されない。また発明の用途やここで示す用語等はこれに限定されるものではない。

（第１実施形態）
図１は、本発明の実施形態に係る撹拌部材を備えた画像形成装置の概略構成を示す図である。画像形成装置１は、その下部に配設された給紙部２と、給紙部２の右側に配設された用紙搬送部３と、用紙搬送部３の上側に配設された画像形成部４と、画像形成部４よりも排出側に配設された定着部５と、画像形成部４及び定着部５の上側に配設された画像読取部６とを備えている。

給紙部２は、用紙９を収容する複数の給紙カセット７を備えており、給紙ローラー８の回転動作により、複数の給紙カセット７のうち選択された給紙カセット７から用紙９を１枚ずつ用紙搬送部３に送り出す。

用紙搬送部３に送られた用紙９は、用紙供給経路１０を経由して画像形成部４に向けて搬送される。この画像形成部４は、電子写真プロセスによって、用紙９にトナー像を形成するものであり、所定の方向（図１の矢印方向）に回転可能である感光体１１と、この感光体１１の周囲にその回転方向に沿って、帯電部１２、現像装置１４、転写部１５、クリーニング部１６、及び除電部１７を備えている。

帯電部１２は、高電圧を印加される帯電ワイヤを備えており、この帯電ワイヤからのコロナ放電によって感光体１１の表面に所定電位を与えると、感光体１１の表面が一様に帯電させられる。そして、画像読取部６によって読み取られた原稿の画像データに基づく光が、露光部１３により感光体１１に照射されると、感光体１１の表面電位が選択的に減衰され、感光体１１の表面に静電潜像が形成される。次いで、現像装置１４が感光体１１表面の静電潜像を現像し、感光体１１の表面にトナー像が形成される。このトナー像が転写部１５によって感光体１１と転写部１５との間に供給された用紙９に転写される。

トナー像が転写された用紙９は、画像形成部４の用紙搬送方向の下流側に配置された定着部５に向けて搬送される。定着部５では、加熱部材１８及び加圧ローラー１９によって、用紙９が加熱加圧され、用紙９上にトナー像が溶融定着される。次いで、トナー像の定着された用紙９は、排出ローラー対２０によって排出トレイ２１上に排出される。転写部１５による転写後、感光体１１表面に残留しているトナーは、クリーニング部１６により除去され、また感光体１１表面の残留電荷は、除電部１７により除去される。そして、感光体１１は帯電部１２によって再び帯電され、以下同様にして画像形成が行われることになる。

図２は上記画像形成装置１に用いられる現像装置１４の概略構成を示す断面図である。

現像装置１４は、一成分磁性現像剤を収容する現像容器２２と、この現像剤（以下、「トナー」と記すことがある）を撹拌および搬送する第１の撹拌部材２３及び第２の撹拌部材２４と、現像スリーブ２６と磁極部材２５とからなる現像ローラーと、規制部材４１とを備えている。

第１及び第２の撹拌部材２３、２４は、現像容器２２内に、仕切り部材を挟んで回転可能に配設されている。また、第１及び第２の撹拌部材２３、２４は、軸方向に螺旋状に形成されるスクリューを備える。第１及び第２の撹拌部材２３、２４が回転すると、トナーが撹拌され、撹拌されたトナーが仕切り部材に設けた連通部を介して、現像容器２２内を長手方向（図２の紙面の表裏方向）に循環し、トナー相互の摩擦によってトナーが帯電する。そして、第２の撹拌部材２４によって、トナーが現像スリーブ２６に供給される。

現像スリーブ２６は、アルミニウム等の非磁性材料で円筒状に形成され、磁極部材２５を内蔵している。また、現像スリーブ２６は、第２の撹拌部材２４に隣接する位置で現像容器２２内に回転可能に支持される。また、現像スリーブ２６は、現像容器２２の開口から露出し、像担持体である感光体１１に一定の間隔を有して対向している。この対向する領域には、現像スリーブ２６に担持されたトナーを感光体１１に向けて供給するための現像領域Ｄが形成されている。

磁極部材２５は、周方向に複数の磁極部を有し、現像スリーブ２６表面に向けて磁界を発生させることで、現像スリーブ２６の表面に帯電したトナーを担持させる。

規制部材４１は、現像スリーブ２６の表面に担持されたトナーを所定の層厚に規制するものであり、ブレード状をなし、現像領域Ｄに対して回転スリーブ２６の回転方向の上流側で現像スリーブ２６の表面と所定間隔を隔てて、現像容器２２に取り付けられている。

第２の撹拌部材２４から供給されたトナーが現像スリーブ２６表面に担持され、担持されたトナーは、規制部材４１により一定の層厚に規制され、さらに、現像スリーブ２６の回転によって現像流域Ｄに向けて搬送される。現像スリーブ２６と感光体１１との間に、バイアス電圧が印加されることにより、現像領域Ｄにおいて、現像スリーブ２６上のトナーは感光体１１に供給され、感光体１１上の静電潜像はトナー像に現像される。

次に、図３を用いて現像装置の撹拌部について詳しく説明する。図３は撹拌部を上側から見た断面平面図である。

現像容器２２には、前述のように、第１の搬送路２２ｃと、第２の搬送路２２ｄと、仕切り部材２２ｂと、連通部２２ｅ、２２ｆが形成されている。

仕切り部材２２ｂは、現像容器２２の長手方向に延びて第１の搬送路２２ｃと第２の搬送路２２ｄとを並列させるように仕切っている。仕切り部材２２ｂの長手方向の右側端部は、現像容器２２の側壁部とともに連通部２２ｅを形成し、一方、仕切り部材２２ｂの長手方向の左側端部は、現像容器２２の側壁部とともに連通部２２ｆを形成している。連通部２２ｅ、２２ｆは、第１の搬送路２２ｃと第２の搬送路２２ｄとの間をトナーが移動可能なように開放されている。従って、トナーは、第１の搬送路２２ｃと、連通部２２ｅと、第２の搬送路２２ｄ、及び連通部２２ｆ内を反時計回りに循環することが可能である。

第１の搬送路２２ｃ内には第１の撹拌部材２３が配設され、第２の搬送路２２ｄ内には第２の撹拌部材２４が配設されている。

第１の撹拌部材２３は、回転軸３１、３２によって現像容器２２に回転可能に支持され、鍔部２７、２８との間に回転軸３１、３２の軸方向に一定のピッチで螺旋状に延びて中空に形成されるスクリュー３３と、回転時にスクリュー３３を回転軸３１、３２の軸中心に対して偏芯することなく回転保持するリブ３４と、を有する。スクリュー３３及びリブ３４は、第１の搬送路２２ｃの長手方向の両端部側まで延び、連通部２２ｅ及び連通部２２ｆにも対向して設けられている。

第２の撹拌部材２４は第１の撹拌部材２３と同じ構成を備える。具体的には、第２の撹拌部材２４は、回転軸３１、３２によって現像容器２２に回転可能に支持され、鍔部２７、２８との間に回転軸３１、３２の軸方向に一定のピッチで螺旋状に延びて中空に形成されるスクリュー３３と、回転時にスクリュー３３を回転軸３１、３２の軸中心に対して偏芯することなく回転保持するリブ３４と、を有する。スクリュー３３及びリブ３４は、第２の搬送路２２ｄの長手方向の両端部側まで延び、連通部２２ｅ及び連通部２２ｆにも対向して設けられている。

第１及び第２の撹拌部材２３、２４が、図示しないモーターやギア等の駆動源によって、互いに逆方向に回転させられると、第１の撹拌部材２３のスクリュー３３が第１の方向に回転し、トナーは、スクリュー３３によって第１の搬送路２２ｃ内で矢印Ｐ方向に撹拌されながら搬送される。トナーが第１の搬送路２２ｃ内を搬送されるとき、撹拌されたトナーは、スクリュー３３の外縁部の周辺及び中空部を分散されながら良好に搬送され、その後、連通部２２ｅを通って第２の搬送路２２ｄ内に搬送される。また、第２の撹拌部材２４のスクリュー３３が第１の方向の逆方向に回転し、トナーは、スクリュー３３によって第２の搬送路２２ｄ内で矢印Ｑ方向に撹拌されながら搬送される。トナーが第２の搬送路２２ｄ内を搬送されるとき、撹拌されたトナーは、スクリュー３３の外縁部の周辺及び中空部を分散されながら良好に搬送され、さらに連通部２２ｆを通って第１の搬送路２２ｃに搬送される。このようにトナーは、第１の搬送路２２ｃから、連通部２２ｅ、第２の搬送路２２ｄ、及び連通部２２ｆと循環しながら撹拌され、撹拌されたトナーは現像スリーブ２６（図２参照）に供給される。

上記の第１及び第２の撹拌部材２３、２４は、図４、図５に示すように構成される。図４は、第１及び第２の撹拌部材２３、２４を示す斜視図であり、図５は、第１の撹拌部材２３を図３の面Ｙ−Ｙにて断面し模式的に示す側面図である。尚、図３をＹ−Ｙ断面視すると、スクリュー３３が螺旋状に連続して形成されるので、スクリュー３３の破断線が現れるが、図５では、図が煩雑にならないように、スクリュー３３の破断線を省略して示している。また、第１及び第２の撹拌部材２３、２４は同じ構成であるので、第１の撹拌部材２３を代表させて説明する。

図４に示すように、第１の撹拌部材２３は、スクリュー３３と、一対のリブ３４、３４と、円板状の鍔部２７、２８と、一方の回転軸３１と、他方の回転軸３２（鍔部２８の後方にあり不可視）とを有して構成され、ＡＢＳ樹脂等のトナーが付着しにくい樹脂で一体的に成形される。

一方の回転軸３１が形成される一方の鍔部２７の反対側の面には、スクリュー３３の一端が連続して設けられ、また、他方の回転軸３２が形成される他方の鍔部２８の反対側の面には、スクリュー３３の他端が連続して設けられる。

スクリュー３３は、その一端側から他端側まで螺旋羽根状に延びて形成される螺旋部３３ａを有する。螺旋部３３ａは、その外縁部３３ｃが円形状をなし、その内縁部３３ｄには矩形状の中空部３３ｂが形成される。螺旋部３３ａは、外縁部３３ｃの厚み（長手方向の長さ）が小さく、内縁部３３ｄ側に向かうにつれて厚みが大きくなるように構成されている。

隣接する螺旋部３３ａ、３３ａの互いに対向する面間には、リブ３４が形成される。リブ３４は螺旋部３３ａの内縁部３３ｄに沿って断面を略長方形状に形成される。このリブ３４は、回転軸３１、３２の軸中心を通る直線に対し対称な位置に一対形成される。一対のリブ３４、３４は、螺旋部３３ａ、３３ａの互いに対向する全ての面間に形成され、さらに、一端側の螺旋部３３ａと一方の鍔部２７との間に形成されるとともに、他端側の螺旋部３３ａと他方の鍔部２８との間に形成される。

尚、リブ３４を螺旋部３３ａ、３３ａの互いに対向する面間に一対設ける構成に限らず、第１の撹拌部材２３が長手方向（回転軸３１、３２の軸方向）に長く構成される場合、或いは、スクリュー３３の外縁部３３ｃの直径が比較的に大きく構成される場合、スクリュー３３が偏芯することなく回転可能である強度を確保するために、回転軸３１、３２を中心として螺旋部３３ａを等分割する位置にリブ３４を３個以上配置するようにしてもよい。一方、第１の撹拌部材２３が比較的に小型である場合、リブ３４が一方及び他方の鍔部２７、２８間に連続して延びていることによって、スクリュー３３の強度を確保することができるのであれば、一つのリブ３４で構成してもよい。

図５に示すように、各リブ３４は、その断面視にて一つのコーナーに傾斜面３４ａを設けた長方形状に形成して構成される。リブ３４の一方の長辺部は、螺旋部３３ａの内縁部３３ｄに重なるように配置され、その短辺部はスクリュー３３の回転方向Ａに対面するように配置される。リブ３４は、一方の短辺部（回転方向Ａの下流側端部）に傾斜面３４ａと平坦面３４ｂとが形成される一方、他方の短辺部（回転方向Ａの上流側端部）に平坦面３４ｃが形成される。

傾斜面３４ａは下流側端部における回転方向Ａ（長辺部に略平行な方向）に対して傾斜角Ｘを有し、傾斜角Ｘは所定の角度で構成されるが、４５度より小さい角度で構成されるのが好ましい。スクリュー３３の矢印Ａ方向への回転にともなって、リブ３４の下流側端部はトナーに接触しながら周回するが、上記の構成によって、下流側端部近傍のトナーは、リブ３４の傾斜面３４ａに添って滑り回転方向Ａの上流側に移動するために、トナーがリブ３４に付着することがなく、トナーが良好に搬送される。

平坦面３４ｂは、下流側端部おける回転方向Ａに対して直角方向に平坦に形成され、その直角方向に幅Ｓを有する。また、傾斜面３４ａは、その直角方向に幅Ｔを有する。リブ３４の平坦面３４ｂの幅Ｓはその傾斜面３４ａの幅Ｔより小さく構成される。この構成によって、リブ３４の下流側端部近傍のトナーは、下流側端部近傍に滞留し難くなり、さらにリブ３４の傾斜面３４ａに添って滑り回転方向Ａの上流側に移動するために、トナーがリブ３４に付着することがなく、トナーが良好に搬送される。

傾斜面３４ａは、回転軸３１の軸中心を基準としたリブ３４の外縁側に設けられる。この構成によって、スクリュー３３が回転しているとき、リブ３４の傾斜面３４ａ近傍のトナーは、傾斜面３４ａからの抗力によって、傾斜面３４ａに対して直角方向でスクリュー３３の外側方向（スクリュー３３から離間する側）に押し遣られる。

従って、第１の撹拌部材２３が仕切り部材２２ｂ（図３参照）に形成された連通部２２ｅに対向する位置では、第１の撹拌部材２３が回転するときに、リブ３４の傾斜面３４ａが連通部２２ｅに対向することが可能となる。リブ３４の傾斜面３４ａが連通部２２ｅに対向するとき、第１の搬送路２２ｃ（図３参照）内のトナーは、リブ３４の傾斜面３４ａによって連通部２２ｅ側に押し遣られ、第２の搬送路２２ｄに搬送される。

また、第２の撹拌部材２４が仕切り部材２２ｂ（図３参照）に形成された連通部２２ｆに対向する位置では、第２の撹拌部材２４が回転するときに、リブ３４の傾斜面３４ａが連通部２２ｆに対向することが可能となる。リブ３４の傾斜面３４ａが連通部２２ｆに対向するとき、第２の搬送路２２ｄ（図３参照）内のトナーは、リブ３４の傾斜面３４ａによって連通部２２ｆ側に押し遣られ、第１の搬送路２２ｃに搬送される。

このように、トナーは、第１の搬送路２２ｃ、連通部２２ｅ、第２の搬送路２２ｄ、及び連通部２２ｆ内を撹拌されながら良好に循環することになる。

尚、上記第１実施形態では、リブ３４をスクリュー３３の内縁部３３ｄに沿って設ける構成を示したが、本発明はこれに限らず、リブ３４をスクリュー３３の外縁部３３ｃに沿って設けてもよく、また、スクリュー３３の外縁部３３ｃと内縁部３３ｄとの間に設けてもよく、この別形態も上記実施形態と同様の効果を奏する。

また、上記第１実施形態では、リブ３４が断面視にて長方形状に形成され、そのコーナーに傾斜面３４ａが設けられる構成を示したが、本発明はこれに限らず、リブ３４は、スクリュー３３の大きさに対する必要強度等に応じて正方形状であってもよく、また短辺、長辺の各サイズ、短辺と長辺との割合等が適宜設定され、そのように設定されたリブのコーナー（角部）に傾斜面３４ａを設けてもよい。

（第２実施形態）
図６は、第２実施形態に係る撹拌部材のスクリュー及びリブを模式的に示す側面図である。第２実施形態では、スクリュー３３が円板状に構成され、またリブ３４がスクリュー３３の内側に配設される点が第１実施形態と異なり、第１実施形態と異なる構成について主に説明し、以降、第１実施形態と同じ部分の説明を省略する。

第１の撹拌部材２３は、スクリュー３３と、一対のリブ３４、３４と、一部突出する一方の鍔部２７及び他方の鍔部２８（一方の鍔部２７と同じ構成のため図略）と、一方の回転軸３１と、他方の回転軸３２（一方の回転軸３１と同じ構成のため図略）とを有して構成され、ＡＢＳ樹脂等のトナーが付着しにくい樹脂で一体的に成形される。

一方及び他方の鍔部２７、２８は夫々第１及び第２の回転軸３１、３２を中心として反対側に突出して形成される。一方及び他方の鍔部２７、２８の突出部には一対のリブ３４、３４が回転軸３１の軸方向（図６の紙面の表裏方向）に延びて設けられる。

一対のリブ３４、３４の外縁にはスクリュー３３が一体に設けられる。スクリュー３３は、回転軸３１の軸方向に一定のピッチで螺旋状に延びて形成される螺旋部３３ａを有し、該螺旋部３３ａに中空部３３ｂを形成して構成される。具体的には、螺旋部３３ａは、その外縁部３３ｃが円形状をなすとともに、その内縁部３３ｄが円形状をなし、内縁部３３ｄには円形状の中空部３３ｂが形成される。スクリュー３３の両端部は夫々一方及び他方の鍔部２７、２８に一体に設けられる。中空のスクリュー３３が一対のリブ３４、３４及び一方及び他方の鍔部２７、２８に一体に設けられることで、第１の撹拌部材２３の回転時にスクリュー３３は偏芯することなく回転することができる。

一対のリブ３４、３４は、回転軸３１の軸中心を通る直線に対し対称な位置に二つ設けられる。回転軸３１の軸方向に延びる各リブ３４は、スクリュー３３の螺旋部３３ａに対向する部分では、その断面視にて長方形状に形成して構成されるが、対向する螺旋部３３ａ、３３ａの間では、その断面視にて一つのコーナーに傾斜面３４ａを設けた長方形状に形成して構成される。リブ３４の長辺部は、鍔部２７の幅に合わせるように設けられ、その短辺部はスクリュー３３の回転方向Ａに対面するように設けられる。リブ３４は、一方の短辺部（回転方向Ａの下流側端部）に傾斜面３４ａと平坦面３４ｂとが形成される一方、他方の短辺部（回転方向Ａの上流側端部）に平坦面３４ｃが形成される。

傾斜面３４ａは下流側端部における回転方向Ａに対して傾斜角Ｘを有し、傾斜角Ｘは所定の角度で構成されるが、４５度より小さい角度で構成されるのが好ましい。スクリュー３３の矢印Ａ方向への回転にともなって、リブ３４の下流側端部はトナーに接触しながら周回するが、上記の構成によって、下流側端部近傍のトナーは、リブ３４の傾斜面３４ａに添って滑り回転方向Ａの上流側に移動するために、トナーがリブ３４に付着することがなく、トナーが良好に搬送される。

平坦面３４ｂは、下流側端部における回転方向Ａに対して直角方向に平坦に形成され、その直角方向に幅Ｓを有する。また、傾斜面３４ａは、その直角方向に幅Ｔを有する。リブ３４の平坦面３４ｂの幅Ｓはその傾斜面３４ａの幅Ｔより小さく構成される。この構成によって、リブ３４の下流側端部近傍のトナーは、下流側端部近傍に滞留し難くなり、さらにリブ３４の傾斜面３４ａに添って滑り回転方向Ａの上流側に移動するために、トナーがリブ３４に付着することがなく、トナーが良好に搬送される。

傾斜面３４ａは、回転軸３１の軸中心を基準としたリブ３４の外縁側に設けられる。この構成によって、スクリュー３３が回転しているとき、リブ３４の傾斜面３４ａ近傍のトナーは、傾斜面３４ａからの抗力によって、傾斜面３４ａに対して直角方向でスクリュー３３の外側方向（スクリュー３３から離間する側）に押し遣られる。

従って、第１の撹拌部材２３が仕切り部材２２ｂ（図３参照）に形成された連通部２２ｅに対向する位置では、第１の撹拌部材２３が回転するときに、リブ３４の傾斜面３４ａが連通部２２ｅに対向することが可能となる。リブ３４の傾斜面３４ａが連通部２２ｅに対向するとき、第１の搬送路２２ｃ（図３参照）内のトナーは、リブ３４の傾斜面３４ａによって連通部２２ｅ側に押し遣られ、第２の搬送路２２ｄに搬送される。第１の撹拌部材２３と同様に第２の撹拌部材２４は、第２の搬送路２２ｄ内のトナーをリブ３４の傾斜面３４ａによって連通部２２ｆ側に押し遣り、第１の搬送路２２ｃに搬送する。このように、トナーは、第１の搬送路２２ｃ、連通部２２ｅ、第２の搬送路２２ｄ、及び連通部２２ｆ内を撹拌されながら良好に循環することになる。

（第３実施形態）
図７は、第３実施形態に係る撹拌部材のスクリュー及びリブを模式的に示す側面図である。第３実施形態は第２実施形態に対してリブ３４の構成が異なる。

一対のリブ３４、３４の外縁にはスクリュー３３が一体に設けられる。スクリュー３３は、回転軸３１の軸方向に一定のピッチで螺旋状に延びて形成される螺旋部３３ａを有し、該螺旋部３３ａに中空部３３ｂを形成して構成される。具体的には、螺旋部３３ａは、その外縁部３３ｃが円形状をなすとともに、その内縁部３３ｄが円形状をなし、内縁部３３ｄには円形状の中空部３３ｂが形成される。スクリュー３３の両端部は夫々一方及び他方の鍔部２７、２８に一体に設けられる。中空のスクリュー３３が一対のリブ３４、３４及び一方及び他方の鍔部２７、２８に一体に設けられることで、第１の撹拌部材２３の回転時にスクリュー３３は偏芯することなく回転することができる。

一対のリブ３４、３４は、回転軸３１の軸中心を通る直線に対し対称な位置に二つ設けられる。回転軸３１の軸方向に延びる各リブ３４は、スクリュー３３の螺旋部３３ａに対向する部分では、その断面視にて長方形状に形成して構成されるが、対向する螺旋部３３ａ、３３ａの間では、その断面視にて二つのコーナーに各傾斜面３４ａを設けた長方形状に形成して構成される。リブ３４の長辺部は、鍔部２７の幅に合わせるように設けられ、その短辺部はスクリュー３３の回転方向Ａに対面するように設けられる。リブ３４は、一方の短辺部（回転方向Ａの下流側端部）に二つの傾斜面３４ａと平坦面３４ｂとが形成される一方、他方の短辺部（回転方向Ａの上流側端部）に平坦面３４ｃが形成される。

二つの傾斜面３４ａのうち、一方の傾斜面３４ａは平坦面３４ｂに対してリブ３４の外縁側に設けられ、他方の傾斜面３４ａは平坦面３４ｂに対してリブ３４の内縁側に設けられる。各傾斜面３４ａは下流側端部における回転方向Ａに対して傾斜角Ｘを有し、傾斜角Ｘは所定の角度で構成されるが、４５度より小さい角度で構成されるのが好ましい。スクリュー３３の矢印Ａ方向への回転にともなって、リブ３４の下流側端部はトナーに接触しながら周回するが、上記の構成によって、下流側端部近傍のトナーは、リブ３４の各傾斜面３４ａに添って滑り回転方向Ａの上流側に移動するために、トナーがリブ３４に付着することがなく、トナーが良好に搬送性される。

平坦面３４ｂは、下流側端部における回転方向Ａに対して直角方向に平坦に形成され、その直角方向に幅Ｓを有する。また、各傾斜面３４ａは、その直角方向に幅Ｔを有する。リブ３４の平坦面３４ｂの幅Ｓは各傾斜面３４ａの幅Ｔより小さく構成される。この構成によって、リブ３４の下流側端部近傍のトナーは、下流側端部近傍に滞留し難くなり、さらにリブ３４の傾斜面３４ａに添って滑り回転方向Ａの上流側に移動するために、トナーがリブ３４に付着することがなく、トナーが良好に搬送性される。

一方の傾斜面３４ａは、回転軸３１の軸中心を基準としたリブ３４の外縁側に設けられる。この構成によって、スクリュー３３が回転しているとき、一方の傾斜面３４ａ近傍のトナーは、この傾斜面３４ａからの抗力によって、傾斜面３４ａに対して直角方向でスクリュー３３の外側方向（スクリュー３３から離間する側）に押し遣られる。

従って、第１の撹拌部材２３が仕切り部材２２ｂ（図３参照）に形成された連通部２２ｅに対向する位置では、第１の撹拌部材２３が回転するときに、リブ３４の一方の傾斜面３４ａが連通部２２ｅに対向することが可能となる。一方の傾斜面３４ａが連通部２２ｅに対向するとき、第１の搬送路２２ｃ（図３参照）内のトナーは、一方の傾斜面３４ａによって連通部２２ｅ側に押し遣られ、第２の搬送路２２ｄに搬送される。第１の撹拌部材２３と同様に第２の撹拌部材２４は、第２の搬送路２２ｄ内のトナーをリブ３４の一方の傾斜面３４ａによって連通部２２ｆ側に押し遣り、第１の搬送路２２ｃに搬送する。このように、トナーは、第１の搬送路２２ｃ、連通部２２ｅ、第２の搬送路２２ｄ、及び連通部２２ｆ内を撹拌されながら良好に循環することになる。

尚、上記第３実施形態では、対向する螺旋部３３ａ、３３ａの全ての間に、二つの傾斜面３４ａと平坦面３４ｂとが形成されたリブ３４を設ける構成を示したが、本発明はこれに限らず、二つの傾斜面３４ａのうち、リブ３４の外縁側に形成された傾斜面３４ａは、連通部２２ｅ、２２ｆに対向する部分にのみ設けるように構成してもよい。

（第４実施形態）
図８は、第４実施形態に係る撹拌部材のスクリュー及びリブを模式的に示す側面図である。第４実施形態は第２実施形態に対してリブ３４の構成が異なる。

一対のリブ３４、３４の外縁にはスクリュー３３が一体に設けられる。スクリュー３３は、回転軸３１の軸方向に一定のピッチで螺旋状に延びて形成される螺旋部３３ａを有し、該螺旋部３３ａに中空部３３ｂを形成して構成される。具体的には、螺旋部３３ａは、その外縁部３３ｃが円形状をなすとともに、その内縁部３３ｄが円形状をなし、内縁部３３ｄには円形状の中空部３３ｂが形成される。スクリュー３３の両端部は夫々一方及び他方の鍔部２７、２８に一体に設けられる。中空のスクリュー３３が一対のリブ３４、３４及び一方及び他方の鍔部２７、２８に一体に設けられることで、第１の撹拌部材２３の回転時にスクリュー３３は偏芯することなく回転することができる。

一対のリブ３４、３４は、回転軸３１の軸中心を通る直線に対し対称な位置に二つ設けられる。各リブ３４は、その断面視にて一つのコーナーに傾斜面３４ａを設けた長方形状に形成して構成される。リブ３４の長辺部は、鍔部２７の幅に合わせるように設けられ、その短辺部はスクリュー３３の回転方向Ａに対面するように設けられる。リブ３４は、一方の短辺部（回転方向Ａの下流側端部）に傾斜面３４ａと平坦面３４ｂとが形成される一方、他方の短辺部（回転方向Ａの上流側端部）に平坦面３４ｃが形成される。

傾斜面３４ａは平坦面３４ｂに対してリブ３４の内縁側に設けられる。傾斜面３４ａは下流側端部における回転方向Ａに対して傾斜角Ｘを有し、傾斜角Ｘは所定の角度で構成されるが、４５度より小さい角度で構成されるのが好ましい。スクリュー３３の矢印Ａ方向への回転にともなって、リブ３４の下流側端部はトナーに接触しながら周回するが、上記の構成によって、下流側端部近傍のトナーは、リブ３４の各傾斜面３４ａに添って滑り回転方向Ａの上流側に移動するために、トナーがリブ３４に付着することがなく、トナーが良好に搬送される。

平坦面３４ｂは、下流側端部における回転方向Ａに対して直角方向に平坦に形成され、その直角方向に幅Ｓを有する。また、傾斜面３４ａは、その直角方向に幅Ｔを有する。リブ３４の平坦面３４ｂの幅Ｓは傾斜面３４ａの幅Ｔより小さく構成される。この構成によって、リブ３４の下流側端部近傍のトナーは、下流側端部近傍に滞留し難くなり、さらにリブ３４の傾斜面３４ａに添って滑り回転方向Ａの上流側に移動するために、トナーがリブ３４に付着することがなく、トナーが良好に搬送される。

尚、上記第２〜第４実施形態では、一対のリブ３４、３４をスクリュー３３の内縁部３３ｄに沿って設ける構成を示したが、本発明はこれに限らず、一対のリブ３４、３４をスクリュー３３の外縁部３３ｃに沿って設けてもよく、また、スクリュー３３の外縁部３３ｃと内縁部３３ｄとの間に設けてもよく、この別形態も上記実施形態と同様の効果を奏する。

また、上記第１〜第４実施形態では、リブ３４の下流側端部に傾斜面３４ａと平坦面３４ｂとを設ける構成を示したが、本発明はこれに限らず、リブ３４の下流側端部には傾斜面３４ａのみが設けられる構成であってもよい。

本発明は、複写機、プリンター、ファクシミリ、それらの複合機等に用いる現像剤を撹拌及び搬送するスクリューを備える撹拌部材、及びそれを備えた現像装置、及びそれを備えた画像形成装置に利用することができる。

１ 画像形成装置
１４ 現像装置
２２ 現像容器
２２ｂ 仕切り部材
２２ｃ 第１の搬送路
２２ｄ 第２の搬送路
２２ｅ、２２ｆ 連通部
２３ 第１の撹拌部材
２４ 第２の撹拌部材
２７ 一方の鍔部
２８ 他方の鍔部
３１ 一方の回転軸
３２ 他方の回転軸
３３ スクリュー
３３ａ 螺旋部
３３ｂ 中空部
３３ｃ 外縁部
３３ｄ 内縁部
３４ リブ
３４ａ 傾斜面
３４ｂ 平坦面
Ａ 回転方向
Ｓ 平坦面の幅
Ｔ 傾斜面の幅
Ｘ 傾斜角

Claims (4)

1. 現像剤が所定方向に搬送される第１の搬送路と、現像剤が前記第１の搬送路と逆方向に搬送されるとともに前記第１の搬送路に隣接して平行に延びる第２の搬送路と、前記第１及び第２の搬送路を仕切る仕切り部材と、前記第１及び第２の搬送路内を現像剤が循環するように前記仕切り部材の長手方向の両端部側が開放される連通部と、を有する現像容器と、
   前記第１の搬送路内に配置される第１の撹拌部材と、
   前記第２の搬送路内に配置される第２の撹拌部材と
   を備え、
   前記第１及び第２の撹拌部材は夫々前記連通部に対向して設けられ、
   前記第１及び第２の撹拌部材は夫々回転可能に支持される一方の回転軸と、回転可能に支持される他方の回転軸と、前記一方の回転軸から前記他方の回転軸に螺旋状に延びて形成される螺旋部に中空部を形成してなるスクリューと、前記スクリューの長手方向において対向する前記螺旋部の間に形成されるリブと、を備え、
   前記リブは、回転方向の下流側端部に設けられ該下流側端部における回転方向に対して所定の角度で傾斜した傾斜面を有し、
   前記傾斜面は前記回転軸の軸中心を基準とした前記リブの外縁側に設けられることを特徴とする現像装置。
2. 前記傾斜面は、前記下流側端部における回転方向に対して４５度より小さい角度で傾斜することを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
3. 前記リブの下流側端部には、前記傾斜面と、前記下流側端部における回転方向に対して直角方向に平坦である平坦面とが形成され、前記平坦面と傾斜面は夫々前記直角方向の幅を有し、前記平坦面の幅は前記傾斜面の幅より小さいことを特徴とする請求項２に記載の現像装置。
4. 請求項１〜請求項３のいずれかに記載の現像装置を備えた画像形成装置。

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