JP5801332B2 - 画像形成装置及び画像形成方法 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置及び画像形成方法に関し、詳しくは、複数の写真画像の印刷枚数を適切に自動設定して、ユーザの利便性を向上させることが可能な画像形成装置及び画像形成方法に関する。

従来、例えば、カラープリンタにおいて、デジタルカメラで撮影した人物像を含む写真等の画像データを印刷する場合、一旦、焼き増しプリント等を行うために、所定の枚数分プリントし、その後、ユーザによって、これらプリントした印刷物を見ながら、必要な人数を数え、印刷枚数を決定することが行われている。

しかしながら、このような、ユーザにより人数を数える従来の方法では、複数の写真等を印刷する場合、ユーザが写真毎に印刷枚数を決定する必要があり、いちいち人数を数えるという作業を伴い、ユーザによる操作作業が極めて面倒であるという問題があった。

このような問題を解決するために、例えば、被写体を撮影する撮影手段により撮影された画像データから、自動的に人物を検出し、検出した人数分と同数の印刷を行うことができるプリンタ一体型カメラの技術が存在する。このプリンタ一体型カメラでは、被写体を撮影する撮影手段と、撮影手段の出力信号から入力画像内の人数を検出する検出手段と、検出手段の出力に応じて動作する印刷枚数制御手段とを備えている。

しかしながら、このプリンタ一体型カメラでは、検出手段で検出された人数と同数の印刷枚数を自動的に出力することができる一方、写真毎に、自動的に検出された人数と異なる希望枚数を印刷する必要がある場合、例えば、検出された人物の全員の印刷を行うのではなく、撮影された人物の内、ある特定の人物の人数分を印刷する場合、希望枚数の印刷が出来ず、利便性に欠くという問題があった。

そこで、このような問題に対して、例えば、特開２０１０−６８３８０号公報（特許文献１）には、画像を入力する画像読み取り部と、前記画像読み取り部から入力した前記画像に含まれる人物を認識するための特徴量を算出し、該特徴量に基づいて該人物を認識する人物認識部とを備えた画像形成装置が開示されている。前記画像形成装置では、前記人物認識部により算出した前記特徴量の内、特定の特徴量について相互間の比較を行い、前記特徴量の差分量が所定のしきい値以下か否かを判定し、判定結果に基づき、認識した人物のグループ分けを行い、所望するグループの人数を確定する制御部と、前記制御部により確定された人数の印刷枚数分、印刷を行うように制御する印刷制御部とを備えている。これにより、画像データに含まれる人物数を特定し、特定した人数分から必要な所望の人数分を自動的に決定し、印刷することが出来るとともに、利用者に対し、入力設定操作の軽減、よりよい利便性を提供することが可能であるとしている。

又、特開２０１０−２０８１８９号公報（特許文献２）には、入力手段により入力された画像データを印刷する印刷装置が開示されている。前記印刷装置では、予め登録された登録人物に関する情報を登録人物情報として記憶する記憶手段と、前記記憶手段が記憶する前記登録人物情報に基づいて、前記入力手段により入力された画像データに、前記登録人物の人物画像を含む画像データが含まれているかどうかを判定し、含まれていれば当該人物画像を含むすべての画像データを印刷画像データと設定する設定手段と、前記設定手段により前記印刷画像データと設定された画像データを印刷する印刷手段とを備えている。これにより、ユーザが印刷枚数を決定するための最終的な確認を行わなくとも、印刷対象である画像データを必要な数だけ印刷することが出来るとしている。

特開２０１０−６８３８０号公報 特開２０１０−２０８１８９号公報

しかしながら、前記特許文献１、２に記載の技術では、人物画像（顔画像）が認識されなかった画像に対して印刷枚数は人数分設定されないため、印刷を実行する前に、ユーザが前記人物画像の認識されなかった画像に対して印刷枚数を人数分設定していた。そのため、ユーザにとって当該設定の操作が煩わしく、ユーザに対する利便性を欠くという問題がある。

又、前記特許文献１、２に記載の技術では、人物画像が認識された画像に対して、当該認識された人物画像の数を印刷枚数として設定するものの、通常、人物画像が認識された画像において必要な印刷枚数は、当該認識された人数画像の数に、前記画像を撮影した撮影者の数を加算した数（例えば、１枚）である。そのため、前記特許文献１、２に記載の技術では、前記認識された人物画像の数だけ印刷枚数が自動的に設定されるものの、前記撮影者の数が足りないため、ユーザが適切な印刷枚数を再度設定し直す必要があるという問題がある。

そこで、本発明は、前記問題を解決するためになされたものであり、複数の写真画像の印刷枚数を適切に自動設定して、ユーザの利便性を向上させることが可能な画像形成装置及び画像形成方法を提供することを目的とする。

上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明に係る画像処理装置は、写真画像のうち、人物画像を認識し、当該認識した人物画像の数を当該写真画像の印刷枚数に設定する画像形成装置を前提とし、以下の構成を採用する。

即ち、前記画像形成装置は、複数の写真画像が読み込まれた場合に、複数の写真画像全てに対して、各写真画像毎に、人物画像が含まれるか否かを判定し、前記判定した写真画像が、人物画像が含まれる人物写真画像である場合、当該人物写真画像に、前記人物画像の数を、前記人物写真画像の印刷枚数として対応付け、前記判定した写真画像が、人物画像が含まれない風景写真画像である場合、当該風景写真画像に、０枚の印刷枚数を対応付ける対応手段と、前記複数の写真画像のうち、前記人物写真画像が存在するか否かを判定する判定手段と、前記人物写真画像が存在する場合に、各写真画像毎に対応付けられた印刷枚数に撮影者の数を加算するか否かをユーザに問い合わせる問い合わせ手段と、ユーザから前記印刷枚数に撮影者の数を加算する旨の回答を受け付けた場合に、各写真画像毎の印刷枚数に前記撮影者の数を加算した加算数を、各写真画像毎の印刷枚数として設定する加算手段とを備える。前記問い合わせ手段は、前記人物写真画像が存在する場合に、各写真画像毎のサムネイル画像と、当該写真画像に対応付けられた印刷枚数と、「撮影者の数を印刷枚数に追加しますか」のメッセージと、ＯＫキーと、キャンセルキーとを表示した撮影者数追加画面を表示して、ユーザに問い合わせる。前記加算手段は、前記撮影者数追加画面のＯＫキーが選択されると、各写真画像毎の印刷枚数に前記撮影者の数を加算した加算数を、各写真画像毎の印刷枚数として設定し、前記撮影者数追加画面のキャンセルキーが選択されると、各写真画像毎に対応付けられた印刷枚数を設定する。前記加算手段は、前記複数の写真画像の全てが前記風景写真画像である場合、各写真画像毎に１枚の印刷枚数を設定する。

又、前記問い合わせ手段は、前記複数の写真画像に、前記人物写真画像と前記風景写真画像とが含まれる場合、各写真画像毎に前記印刷枚数の設定が完了した後に、各写真画像毎のサムネイル画像と、当該写真画像に設定された印刷枚数と、「風景写真画像に最大印刷枚数を設定しますか」のメッセージと、ＯＫキーと、キャンセルキーとを表示した最大印刷枚数設定画面を表示して、ユーザに問い合わせる。前記加算手段は、前記最大印刷枚数設定画面のＯＫキーが選択されると、各写真画像毎に設定された印刷枚数のうち、最大印刷枚数を、前記風景写真画像の印刷枚数として設定し、前記最大印刷枚数設定画面のキャンセルキーが選択されると、各写真画像毎に対応付けられた印刷枚数を設定する。

又、前記対応手段は、一の写真画像に対して顔画像を検知し、全ての写真画像に対して顔画像の検知を実行することで、複数の写真画像全てに対して、各写真画像毎に、人物画像が含まれるか否かを判定する。

又、複数の写真画像が読み込まれた場合に、各写真画像毎のサムネイル画像と、「写真画像に対して顔検知を開始します。」のメッセージと、ＯＫキーと、キャンセルキーとを表示した顔検知画面を表示し、前記キャンセルキーが選択されると、全ての写真画像に対して予め設定された印刷枚数を設定する表示受付手段を更に備える。前記対応手段は、前記ＯＫキーが選択されると、複数の写真画像全てに対して、各写真画像毎に、人物画像が含まれるか否かを判定する。又、前記表示受付手段は、各写真画像毎に前記印刷枚数の設定が完了した後に、各写真画像毎のサムネイル画像と、当該写真画像に設定された印刷枚数と、「印刷枚数を変更しますか」のメッセージと、変更キーと、プリントキーとを表示した印刷設定変更画面を表示し、前記変更キーが選択されると、ユーザから、各写真画像毎に個別に印刷枚数の入力、又は、全ての写真画像に対して設定される一括印刷枚数の入力を受け付ける。前記プリントキーが選択されると、前記複数の写真画像と、各写真画像毎に設定された印刷枚数とに基づいて、各写真画像毎に画像形成を実行する印刷手段と、を更に備える。前記表示受付手段は、ユーザにより前記一括印刷枚数が入力されると、ユーザにより最初に入力された印刷に要する金額と、印刷１枚に要する単位金額と、に基づいて、前記一括印刷枚数を算出する。

又、本発明は、写真画像のうち、人物画像を認識し、当該認識した人物画像の数を当該写真画像の印刷枚数に設定する画像形成装置の画像形成方法として構成することが出来る。前記画像形成方法では、複数の写真画像が読み込まれた場合に、複数の写真画像全てに対して、各写真画像毎に、人物画像が含まれるか否かを判定し、前記判定した写真画像が、人物画像が含まれる人物写真画像である場合、当該人物写真画像に、前記人物画像の数を、前記人物写真画像の印刷枚数として対応付け、前記判定した写真画像が、人物画像が含まれない風景写真画像である場合、当該風景写真画像に、０枚の印刷枚数を対応付ける対応ステップと、前記複数の写真画像のうち、前記人物写真画像が存在するか否かを判定する判定ステップと、前記人物写真画像が存在する場合に、各写真画像毎に対応付けられた印刷枚数に撮影者の数を加算するか否かをユーザに問い合わせる問い合わせステップと、ユーザから前記印刷枚数に撮影者の数を加算する旨の回答を受け付けた場合に、各写真画像毎の印刷枚数に前記撮影者の数を加算した加算数を、各写真画像毎の印刷枚数として設定する加算ステップとを備える。前記問い合わせステップは、前記人物写真画像が存在する場合に、各写真画像毎のサムネイル画像と、当該写真画像に対応付けられた印刷枚数と、「撮影者の数を印刷枚数に追加しますか」のメッセージと、ＯＫキーと、キャンセルキーとを表示した撮影者数追加画面を表示して、ユーザに問い合わせる。前記加算ステップは、前記撮影者数追加画面のＯＫキーが選択されると、各写真画像毎の印刷枚数に前記撮影者の数を加算した加算数を、各写真画像毎の印刷枚数として設定し、前記撮影者数追加画面のキャンセルキーが選択されると、各写真画像毎に対応付けられた印刷枚数を設定する。前記加算ステップは、前記複数の写真画像の全てが前記風景写真画像である場合、各写真画像毎に１枚の印刷枚数を設定する。

又、本発明は、電気通信回線などを介して個別に流通する、コンピュータに実行させるためのプログラムとして提供することができる。この場合、中央演算処理装置（ＣＰＵ）が、本発明のプログラムに従ってＣＰＵ以外の各回路と協働して制御動作を実現する。又、前記プログラム及びＣＰＵを用いて実現される各手段は、専用のハードウェアを用いて構成することもできる。又、当該プログラムは、ＣＤ−ＲＯＭなどのコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録された状態で流通させることも可能である。

本発明の画像形成装置及び画像形成方法によれば、複数の写真画像の印刷枚数を適切に自動設定して、ユーザの利便性を向上させることが可能となる。

本発明に係る複合機の内部の全体構成を示す概念図である。 本発明に係る操作部の全体構成を示す概念図である。 本発明に係る複合機の制御系ハードウェアの構成を示す図である。 本発明の実施形態における複合機の機能ブロック図である。 本発明の実施形態の実行手順を示すためのフローチャートである。 本発明の実施形態のタッチパネル上に表示された写真画像取得画面の一例を示す図（図６（Ａ））と、本発明の実施形態のタッチパネル上に表示された顔検知画面の一例を示す図（図６（Ｂ））である。 本発明の実施形態の各写真画像毎に顔画像の数を印刷枚数として対応付ける方法の一例を示す図（図７（Ａ））と、本発明の実施形態のタッチパネル上に表示された撮影者数追加画面の一例を示す図（図７（Ｂ））である。 本発明の実施形態のタッチパネル上に表示された最大印刷枚数設定画面の一例を示す図（図８（Ａ））と、本発明の実施形態のタッチパネル上に表示された印刷設定変更画面の一例を示す図（図８（Ｂ））である。

以下に、添付図面を参照して、本発明の画像形成装置の実施形態について説明し、本発明の理解に供する。尚、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。又、フローチャートにおける数字の前に付されたアルファベットＳはステップを意味する。

＜画像形成装置＞
以下に、本発明の実施形態に係る画像形成装置について説明する。図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の概略模式図である。但し、本発明に直接には関係しない各部の詳細は省略している。

尚、本発明の画像形成装置は、例えば、プリンタやスキャナ単体、あるいはプリンタ、コピー、スキャナ、ファックス等を備えた複合機等が該当し、コピー機能、スキャナ機能、ファクシミリ機能、プリンタ機能等を備えた画像形成装置として機能する。

以下に、例えば、コピー機能を利用する場合の複合機１００（ＭＦＰ：Ｍｕｌｔｉ Ｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）の動作を簡単に説明する。

先ず、ユーザが複合機１００を利用する場合、原稿を筐体部の上面に備えられている原稿台１０１に載置する。続いて、ユーザは、前記原稿台１０１近傍に備えられている操作部１０２（操作パネル）を使用して、画像形成に関する設定条件の入力を当該操作部１０２の操作画面から入力する。そして、ユーザが、前記操作部１０２に設けられたスタートキーを押下すると、複合機１００が画像形成（印刷処理）を開始する。

次に、画像読取部１０３において、光源１０４から照射された光が、前記原稿台１０１に置かれた原稿に反射される。反射された光は、ミラー１０５、１０６、１０７によって撮像素子１０８に導かれる。導かれた光は前記撮像素子１０８により光電変換されて、前記原稿に対応する画像データが生成される。

ここで、前記生成された画像データは、下記のように即時に画像形成に使用される場合もあれば、前記スキャナ機能により、所定の内部メモリ（記憶媒体）に一時的に記憶されたり、前記ネットワークスキャン機能により、ネットワークを介して通信可能に接続された所定の端末装置に送信されたりする。

さて、前記画像データに基づいてトナー像を形成する部分が画像形成部１０９である。前記画像形成部１０９には感光体ドラム１１０が備えられている。前記感光体ドラム１１０は、一定速度で所定の方向に回転し、その周囲には、回転方向の上流側から順に、帯電器１１１、露光ユニット１１２、現像器１１３、転写器１１４、クリーニングユニット１１５などが配置されている。

前記帯電器１１１は、前記感光体ドラム１１０表面を一様に帯電させる。前記露光ユニット１１２は、帯電された感光体ドラム１１０の表面に、前記画像データに基づいてレーザーを照射し、静電潜像を形成する。前記現像器１１４は、形成された静電潜像に、トナーを付着させてトナー像を形成する。形成されたトナー像は、前記転写器１１４により、記録媒体（例えば、用紙、シート）に転写される。前記クリーニングユニット１１５は、前記感光体ドラム１１０の表面に残された余分なトナーを取り除く。これらの一連のプロセスは、前記感光体ドラム１１０が回転することにより実行される。

前記シートは、複合機１００に備えられた複数の給紙カセット１１６から搬送される。搬送される時は、前記シートは、ピックアップローラ１１７により何れか１つの給紙カセット１１６から搬送路へ引き出される。各給紙カセット１１６には、それぞれ異なる紙種のシートが収容されており、画像形成に関する設定条件に基づいてシートが給紙される。

搬送路に引き出されたシートは、搬送ローラ１１８やレジストローラ１１９により感光体ドラム１１０と転写器１１４の間に送り込まれる。送り込まれると、前記シートは前記転写器１１４により前記トナー像が転写され、定着装置１２０に搬送される。

前記トナー像が転写されたシートが、前記定着装置１２０に備えられた加熱ローラと加圧ローラの間を通過すると、前記トナー像に熱と圧力が印加されて、可視像がシートに定着される。前記加熱ローラの熱量は、紙種に応じて最適に設定され、前記定着が適切に行われる。前記可視像がシートに定着されて画像形成が終了し、当該シートは搬送ローラ１１８により、経路切替部１２１へ導かれる。

前記経路切替部１２１では、前記複合機１００による切り替え指示により、前記シートを、前記筐体部の側面に設けられた排紙トレイ１２２へ案内したり、排紙口１２３を介して、前記筐体部の胴内に設けられた胴内トレイ１２４へ案内したりする。前記シートは、前記排紙トレイ１２２か胴内トレイ１２４に積載され、収容される。前記手順により、複合機１００の筐体部はコピー機能をユーザに提供する。

ところで、前記コピー機能を利用する場合、ユーザが、携帯可能な所定のＵＳＢメモリ１２５（記憶媒体）を、前記複合機１００のＵＳＢ装着部１２６（ＵＳＢ差込口）に装着して、当該ＵＳＢメモリ１２５に予め記憶された画像データを前記複合機１００へ移行して、当該複合機１００が、前記ＵＳＢメモリ１２５の画像データに基づいて画像形成しても構わない。

次に、図２は、本発明の実施形態に係る操作部の全体構成を示す概念図である。ユーザは、前記操作部１０２を用いて、上述のような画像形成についての設定条件を入力したり、入力された設定条件を確認したりする。前記設定条件が入力される場合、前記操作部１０２に備えられたタッチパネル２０１（操作パネル）、タッチペン２０２、操作キー２０３が用いられる。

前記タッチパネル２０１には、設定条件を入力する機能と当該設定条件を表示する機能が兼ね備えられている。即ち、タッチパネル２０１上に表示された画面内のキーを押下することによって、当該押下されたキーに対応する設定条件が入力される。

前記タッチパネル２０１の背面には、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ Ｃｒｙｓｔａｌ Ｄｉｓｐｌａｙ）等の表示部（図示せず）が設けられており、当該表示部が、例えば、前記初期画面等の操作画面を表示する。前記タッチパネル２０１の近傍には、タッチペン２０２が備えられており、ユーザがそのタッチペン２０２の先をタッチパネル２０１に接触させると、タッチパネル２０１下に設けられたセンサーが接触先を検知する。

更に、前記タッチパネル２０１近傍には、所定数の操作キー２０３が設けられ、例えば、テンキー２０４、スタートキー２０５、クリアキー２０６、ストップキー２０７、リセットキー２０８、電源キー２０９が備えられている。

次に、図３を用いて、複合機１００の制御系ハードウェアの構成を説明する。図３は、本発明に係る複合機１００の制御系ハードウェアの構成を示す図である。ただし、本発明に直接には関係しない各部の詳細は省略している。

複合機１００の制御回路は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）３０１、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）３０２、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）３０３、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）３０４、ＵＳＢ装着部３０５（１２６）、各駆動部に対応するドライバ３０６、操作部３０７（１０２）を内部バス３０８によって接続している。

前記ＣＰＵ３０１は、例えば、ＲＡＭ３０３を作業領域として利用し、前記ＲＯＭ３０２、ＨＤＤ３０４等に記憶されているプログラムを実行し、当該実行結果に基づいて前記ドライバ３０６と前記操作部３０７からのデータや指示、キーに対応する信号、命令等を授受し、図１に示した各駆動部の動作を制御する。又、前記ＵＳＢ装着部３０５に、記憶電子回路、例えば、フラッシュメモリ等が搭載されたＵＳＢメモリ１２５が装着されると、前記ＣＰＵ３０１が、所定の画像データを当該ＵＳＢメモリ１２５の内部のフラッシュメモリから読み取って前記ＲＯＭ３０２、ＨＤＤ３０４等に記憶させる。

又、前記駆動部以外の後述する各手段（図４に示す）についても、前記ＣＰＵ３０１がプログラムを実行することで当該各手段を実現する。前記ＲＯＭ３０２、ＨＤＤ３０４等には、以下に説明する各手段を実現するプログラムやデータが記憶されている。

＜本発明の実施形態＞
次に、図４、図５を参照しながら、本発明の実施形態に係る構成及び実行手順について説明する。図４は、本発明の複合機の機能ブロック図である。又、図５は、本発明の実行手順を示すためのフローチャートである。

先ず、ユーザが、複合機１００の電源を投入し、自己所有のＵＳＢメモリ１２５を前記複合機１００のＵＳＢ装着部１２６に装着すると、当該複合機１００の取得手段４０１が、前記ＵＳＢメモリ１２５の装着を検知して、当該ＵＳＢメモリ１２５に記憶されているデータ、例えば、デジタルカメラ等で撮影された写真画像が存在するか否かを判定する。前記判定の結果、前記ＵＳＢメモリ１２５に写真画像が存在する場合、前記取得手段４０１は、その旨を表示受付手段４０２に通知し、当該通知を受けた表示受付手段４０２は、タッチパネル２０１上に写真画像取得画面を表示する。

前記写真画像取得画面６００には、図６（Ａ）に示すように、前記ＵＳＢ１２５メモリに記憶された写真画像を読み取り、プリント設定に移行するか否かを問い合わせる旨のメッセージ６０１と、ＯＫキー６０２と、キャンセルキー６０３とが表示される。

ユーザは、前記写真画像取得画面６００を見ながら、前記キャンセルキー６０３を押下した場合は、前記表示受付手段４０２は、当該キャンセルキー６０３の押下を受け付けて、例えば、画像形成に関する通常の初期画面を表示することになる。

一方、ユーザは、前記ＯＫキー６０２を押下した場合は、前記表示受付手段４０２は、当該ＯＫキー６０２の押下を受け付けて、その旨を取得手段４０１に通知し、当該通知を受けた取得手段４０１は、前記ＵＳＢメモリ１２５に記憶される写真画像を取得する（図５：Ｓ１０１）。ここで、本発明の実施形態では、前記ＵＳＢメモリ１２５に記憶された写真画像は、例えば、４つとする。

前記取得手段４０１が４つの写真画像の取得を完了すると、記憶手段４０３に記憶させ、その旨を表示受付手段４０２に通知し、当該通知を受けた表示受付手段４０２は、タッチパネル２０１上に顔検知画面を表示する（図５：Ｓ１０２）。

前記顔検知画面６０４には、図６（Ｂ）に示すように、前記写真画像に基づいて作成されたサムネイル画像６０５と、前記写真画像に対して人物画像を検知（顔検知、顔認識）するかを問い合わせる旨のメッセージ６０６と、ＯＫキー６０７と、キャンセルキー６０８とが表示される。

ユーザは、前記顔検知画面６０４を見ながら、前記キャンセルキー６０８を押下すると、前記表示受付手段４０２は、当該キャンセルキー６０８の押下を受け付けて、例えば、全ての写真画像に対して予め設定された印刷枚数（例えば、１枚）を設定し、通常の初期画面に移行する。これは、従来の処理である。

一方、ユーザは、前記ＯＫキー６０７を押下すると、前記表示受付手段４０２は、当該ＯＫキー６０７の押下を受け付けて、その旨を対応手段４０４に通知する。当該通知を受けた対応手段４０４は、複数の写真画像が読み込まれた場合に、各写真画像毎に、当該写真画像に含まれる人物画像（例えば、顔画像）の数を印刷枚数として対応付ける（図５：Ｓ１０３からＳ１０５）。

前記対応手段４０４が、各写真画像毎に、当該写真画像に含まれる人物画像（顔画像）の数を印刷枚数として対応付ける方法は、どのような方法でも構わないが、例えば、図７（Ａ）に示すように、前記対応手段４０４が、前記記憶手段４０３から一枚の写真画像を読み取り、一の写真画像７０１のうち、人物の顔画像７０２（又はこれに類似する画像）をパターン認識等により検知する（図５：Ｓ１０３）。当該検知方法は、例えば、画像の色が肌色又は類似色か、外枠が丸形又は類似形か、髪、目、鼻、口、耳等の顔構成画像が存在するか否か等の検知方法である。これらの方法は公知の方法が採用される。又、本発明では、人物画像を顔画像７０２としているが、他の画像でも良く、例えば、一の写真画像７０１のうち、人物の全体を模した人物全体画像をパターン認識等により検知しても構わない。

前記検知の結果、前記対応手段４０４が、前記写真画像のうち、前記顔画像（人物画像）を検知すると（図５：Ｓ１０３ＹＥＳ）、当該写真画像を、人物画像が含まれる人物写真画像として判定し、当該検知した顔画像の数をカウントし、当該カウントした顔画像の数を印刷枚数として対応付ける（図５：Ｓ１０４）。

図７（Ａ）に示すように、例えば、一の写真画像７０１ａのうち、一の顔画像７０２が検知されれば、前記対応手段４０４は、当該写真画像７０１ａを前記人物写真画像と判定し、当該写真画像７０１ａに顔画像７０２の数（１つ）を印刷枚数として対応付ける。

一方、前記検知の結果、前記対応手段４０４が、前記写真画像のうち、前記顔画像を検知しなかった場合に（図５：Ｓ１０３ＮＯ）、前記写真画像を、人物画像が含まれない風景写真画像として判定し、印刷枚数としての対応付けをしない。つまり、前記風景写真画像には、印刷枚数として０枚が設定されることになる。

例えば、図７（Ａ）に示すように、例えば、一の写真画像７０１ｃのうち、顔画像７０２が全く検知されなければ、前記対応手段４０４は、当該写真画像７０１ｃを前記風景写真画像と判定し、印刷枚数として０枚が設定される。

そして、前記対応手段４０４は、一の写真画像７０１に対して顔画像の検知を実行し終えると、全ての写真画像７０１に対して顔画像の検知を実行したか否かを判定し（図５：Ｓ１０５）、全ての写真画像７０１について顔画像の検知を実行していない場合は（図５：Ｓ１０５ＮＯ）、Ｓ１０３に移行して、前記対応手段４０４は、前記記憶手段４０３から、再度、一枚の写真画像を読み取り、一の写真画像７０１のうち、顔画像７０２を検知する（図５：Ｓ１０３）。一方、全ての写真画像７０１について顔画像の検知を実行している場合は（図５：Ｓ１０５ＹＥＳ）、前記対応手段４０４は、全ての処理を終了する。これにより、前記写真画像７０１に対して人物画像の数に対応した印刷枚数を自動的に対応付けることが可能となる。

さて、前記対応手段４０４が、各写真画像毎に、前記人物画像（顔画像）の数を印刷枚数として対応付けると、その旨を判定手段４０５に通知し、当該通知を受けた判定手段４０５は、前記複数の写真画像７０１のうち、前記人物画像（顔画像）が含まれる人物写真画像が存在するか否かを判定する（図５：Ｓ１０６）。

前記判定の結果、前記複数の写真画像７０１のうち、前記人物写真画像が存在しない場合、例えば、前記複数の写真画像７０１が全て風景写真画像である場合、撮影者の数を印刷枚数に追加する必要がないため、前記判定手段４０５は、前記人物写真画像が存在しないと判定し、その旨を加算手段４０６に通知する。当該通知を受けた加算手段４０６は、前記複数の写真画像７０１において各写真画像７０１毎に１枚の印刷枚数を設定する（図５：Ｓ１０７）。これにより、全ての風景写真画像の印刷枚数が自動的に１枚設定され、ユーザの設定作業が省略される。

一方、前記判定の結果、前記複数の写真画像７０１のうち、前記人物写真画像が存在する場合、例えば、図７（Ａ）に示すように、４枚の写真画像７０１のうち、３枚の写真画像７０１ａ、７０１ｂ、７０１ｄが人物写真画像であり、１枚の写真画像７０１ｃが風景写真画像である場合、撮影者の数を印刷枚数に追加する必要があるため、前記判定手段４０５は、前記人物写真画像が存在すると判定し、その旨を問い合わせ手段４０７に通知する。当該通知を受けた問い合わせ手段４０７は、各写真画像７０１毎に対応付けられた印刷枚数に撮影者の数を加算するか否かをユーザに問い合わせる（図５：Ｓ１０８）。具体的には、前記問い合わせ手段４０７は、タッチパネル２０１上に撮影者数追加画面を表示する。

前記撮影者数追加画面７０３には、図７（Ｂ）に示すように、前記写真画像７０１に対応するサムネイル画像７０４と、各写真画像７０１毎に対応付けられた印刷枚数７０５と、前記印刷枚数に撮影者の数を追加するか否かを問い合わせる旨のメッセージ７０６と、ＯＫキー７０７と、キャンセルキー７０８とが表示される。

ここで、ユーザが、前記撮影者数追加画面７０３を見ながら、前記キャンセルキー７０８を押下すると、前記問い合わせ手段４０７は、当該キャンセルキー７０８の押下を受け付けて、その旨を加算手段４０６に通知し、当該通知を受けた加算手段４０６は、ユーザから前記印刷枚数に撮影者の数を加算しない旨の回答（前記キャンセルキー７０８の押下）を受け付けた場合に、撮影者の数を追加することは無く、各写真画像７０１毎に、対応する印刷枚数を設定する。これにより、例えば、撮影者の数を追加する必要の無い写真画像７０１、例えば、第三者によって撮影された写真画像７０１であれば、撮影者の数を追加すること無く、写真画像７０１に写っている人物画像の数だけ印刷することが可能となる。

一方、ユーザは、前記ＯＫキー７０７を押下すると、前記問い合わせ手段４０７は、当該ＯＫキー７０７の押下を受け付けて、その旨を加算手段４０６に通知する。当該通知を受けた加算手段４０６は、ユーザから前記印刷枚数に撮影者の数を加算する旨の回答（前記ＯＫキー７０７の押下）を受け付けた場合に、各写真画像７０１毎の印刷枚数に前記撮影者の数を加算した加算数を、各写真画像７０１毎の印刷枚数として設定する（図５：Ｓ１０９）。ここで、前記撮影者の数は、通常、１枚であるが、管理者等のユーザの設定に応じて、１枚以上の数、例えば、２枚等に設定しても構わない。

例えば、前記撮影者の数が１枚と設定されていた場合は、前記加算手段４０６は、各写真画像７０１毎の印刷枚数に１枚だけ撮影者の数として加算し、当該加算数を印刷枚数として各写真画像７０１毎に設定する。

図８（Ａ）に示すように、第一の人物写真画像７０１ａの印刷枚数は、１枚＋１枚＝２枚となり、第二の人物写真画像７０１ｂの印刷枚数は、２枚＋１枚＝３枚となり、第三の人物写真画像７０１ｄの印刷枚数は、３枚＋１枚＝４枚ととなり、風景写真画像７０１ｃの印刷枚数は、０枚＋１枚＝１枚となる。つまり、各写真画像７０１毎の印刷枚数に対してそれぞれ１枚ずつ加算されることになる。

これにより、従来では、ユーザが撮影者の数をキー操作で加算して印刷枚数を設定していたものを、本発明では、人物画像の数に撮影者の数を加算した加算数が自動的に印刷枚数として設定されるため、ユーザのキー操作の作業を大幅に省略することが可能となる。

前記加算手段４０６が前記印刷枚数の設定を完了すると、その旨を問い合わせ手段４０７に通知し、当該通知を受けた問い合わせ手段４０７は、前記風景写真画像に、各写真画像７０１毎に設定された印刷枚数のうち、最大印刷枚数（ここでは、４枚）を設定するか否かをユーザに問い合わせる（図５：Ｓ１１０）。具体的には、前記問い合わせ手段４０７は、タッチパネル２０１上に最大印刷枚数設定画面を表示する。

前記最大印刷枚数設定画面８００には、図８（Ａ）に示すように、前記写真画像７０１に対応するサムネイル画像８０１と、各写真画像７０１毎に対応付けられた印刷枚数８０２と、前記写真画像７０１のうち、風景写真画像７０１ｃに最大印刷枚数を設定するか否かを問い合わせる旨のメッセージ８０３と、ＯＫキー８０４と、キャンセルキー８０５とが表示される。

ここで、ユーザが、前記最大印刷枚数設定画面８００を見ながら、前記キャンセルキー８０５を押下すると（図５：Ｓ１１０ＮＯ）、前記問い合わせ手段４０７は、当該キャンセルキー８０５の押下を受け付けて、風景写真画像７０１ｃに最大印刷枚数を設定しない。これにより、例えば、風景写真画像７０１ｃが、写真画像７０１に関係する人物全てに配布するものでなく個人的な風景写真画像である場合、人数分全てを印刷する必要が無い。そのような場合に、前記キャンセルキー８０５の押下により、余計な印刷枚数設定を回避することが可能となる。

一方、ユーザは、前記ＯＫキー８０４を押下すると、前記問い合わせ手段４０７は、当該ＯＫキー８０４の押下を受け付けて（図５：Ｓ１１０ＹＥＳ）、その旨を加算手段４０６に通知する。当該通知を受けた加算手段４０６は、各写真画像７０１毎に設定された印刷枚数を相互に比較することで、最大印刷枚数（４枚）を特定し、当該特定した最大印刷枚数を前記風景写真画像７０１ｃに設定する（図５：Ｓ１１１）。これにより、例えば、風景写真画像７０１ｃが、写真画像７０１に関係する人物全てに配布するものである場合、人数分全てを印刷する必要がある。そのような場合に、前記ＯＫキー８０４の押下により、人数分全ての印刷枚数が自動的に設定され、ユーザによるキー操作を省略することが可能となる。

さて、前記加算手段４０６（前記問い合わせ手段４０７）が処理を完了すると、その旨を表示受付手段４０２に通知し、当該通知を受けた表示受付手段４０２は、タッチパネル２０１上に印刷設定変更画面を表示する（図５：Ｓ１１２）。

前記印刷設定変更画面８０６には、図８（Ｂ）に示すように、前記写真画像７０１に対応するサムネイル画像８０７と、各写真画像７０１毎に対応付けられた印刷枚数８０８と、各写真画像７０１毎の印刷枚数を変更するか否かを問い合わせる旨のメッセージ８０９と、変更キー８１０と、プリントキー８１１とが表示される。

ここで、ユーザが、前記印刷設定変更画面８０６を見ながら、前記変更キー８１０を押下すると（図５：Ｓ１１２ＹＥＳ）、前記表示受付手段４０２は、当該変更キー８１０の押下を受け付けて、所定の印刷枚数変更画面を表示して、ユーザから各写真画像７０１毎の印刷枚数の変更を受け付ける（図５：Ｓ１１３）。この場合は、前記表示受付手段４０２が、例えば、ユーザから、各写真画像７０１毎に個別に印刷枚数の入力を受け付けたり、全ての写真画像７０１に対して設定される一括印刷枚数の入力を受け付けたりする。これにより、ユーザの意向に合わせて、写真画像７０１の印刷枚数を修正、変更等することが可能となる。

又、前記一括印刷枚数の入力の場合、印刷の条件、例えば、モノクロ印刷かカラー印刷かによって前記設定する一括印刷枚数を算出するよう構成しても良い。例えば、ユーザにより最初に投入された（入力された）印刷に要する金額（例えば、５００円）と、モノクロ印刷１枚に要するモノクロ単位金額（例えば、１０円）と、カラー印刷１枚に要するカラー単位金額（例えば、５０円）と、前記写真画像７０１の枚数（例えば、４枚）に基づいて、カラー印刷の場合は、各写真画像７０１毎に設定される一括印刷枚数を２枚（カラー印刷で消費する金額は４００円）と算出し、モノクロ印刷の場合は、各写真画像７０１毎に設定される一括印刷枚数を、最大印刷枚数の４枚（モノクロ印刷で消費する金額は１６０円）と算出して設定するよう構成しても良い。これにより、例えば、複合機１００がコンビニエンスストア等の有料画像形成装置の場合、ユーザの投入金額に応じて最大限出力可能な印刷枚数を一括して設定することが可能となる。

尚、各写真画像７０１毎の印刷枚数の変更が完了すると、後述する画像形成の実行に移行することになる。

一方、ユーザは、前記プリントキー８１１を押下すると（図５：Ｓ１１２ＮＯ）、前記表示受付手段４０２は、当該プリントキー８１１の押下を受け付けて、その旨を印刷手段４０８に通知する。当該通知を受けた印刷手段４０８は、前記記憶手段４０３に記憶された写真画像７０１と、前記設定された印刷枚数とに基づいて各写真画像７０１毎に画像形成を実行する（図５：Ｓ１１４）。これにより、ユーザの所望する各写真画像７０１毎の画像形成が実行され、ユーザは、意図する枚数の印刷物を手に入れることが可能となる。

このように、本発明では、複数の写真画像７０１が読み込まれた場合に、各写真画像７０１毎に、当該写真画像７０１に含まれる顔画像７０２（人物画像）の数を印刷枚数として対応付ける対応手段４０４と、前記複数の写真画像７０１のうち、前記顔画像７０２が含まれる人物写真画像が存在するか否かを判定する判定手段４０５と、前記人物写真画像が存在する場合に、各写真画像７０１毎に対応付けられた印刷枚数に撮影者の数を加算するか否かをユーザに問い合わせる問い合わせ手段４０７と、ユーザから前記印刷枚数に撮影者の数を加算する旨の回答を受け付けた場合に、各写真画像７０１毎の印刷枚数に前記撮影者の数を加算した加算数を、各写真画像７０１毎の印刷枚数として設定する加算手段４０６とを備えることを特徴とする。

これにより、各写真画像７０１毎に撮影者の数を含む印刷枚数が自動的に設定されるため、ユーザのキー操作を大幅に省略することが可能となり、ユーザの手間を解消することが可能となる。

尚、本発明の実施形態では、記憶媒体（記憶メディア）をＵＳＢメモリ１２５としたが、これに限定する必要は無く、例えば、ＣＤ−ＲＯＭ、ＭＯ、ＦＤ、ＭＤ、ＳＤメモリーカード、メモリースティック、ＣＦ、マルチメディアカード（ＭＭＣ）、スマートメディア等であっても構わない。特に、前記記憶媒体は、ユーザに携帯可能な記憶媒体であると好ましい。

又、本発明の実施形態では、記憶媒体に記憶された複数の写真画像を対象としたが、これに限定する必要は無く、例えば、複合機１００が読み取った複数の写真画像やネットワークを介して送信された複数の写真画像を対象としても構わない。

又、本発明の実施形態では、複合機１００が各手段を備えるよう構成したが、当該各手段を実現するプログラムを記憶媒体に記憶させ、当該記憶媒体を提供するよう構成しても構わない。当該構成では、前記プログラムを複合機１００に読み出させ、当該複合機１００が前記各手段を実現する。その場合、前記記録媒体から読み出されたプログラム自体が本発明の作用効果を奏する。さらに、各手段が実行するステップをハードディスクに記憶させる方法として提供することも可能である。

以上のように、本発明に係る画像形成装置及び画像形成方法は、複合機はもちろん、スキャナ、複写機、プリンタ等に有用であり、複数の写真画像の印刷枚数を適切に自動設定して、ユーザの利便性を向上させることが可能な画像形成装置及び画像形成方法として有効である。

１００ 複合機
１０２ 操作部
１２５ ＵＳＢメモリ
１２６ ＵＳＢ装着部
４０１ 取得手段
４０２ 表示受付手段
４０３ 記憶手段
４０４ 対応手段
４０５ 判定手段
４０６ 加算手段
４０７ 問い合わせ手段
４０８ 画像形成手段

Claims (7)

1. 写真画像のうち、人物画像を認識し、当該認識した人物画像の数を当該写真画像の印刷枚数に設定する画像形成装置であって、
   複数の写真画像が読み込まれた場合に、複数の写真画像全てに対して、各写真画像毎に、人物画像が含まれるか否かを判定し、前記判定した写真画像が、人物画像が含まれる人物写真画像である場合、当該人物写真画像に、前記人物画像の数を、前記人物写真画像の印刷枚数として対応付け、前記判定した写真画像が、人物画像が含まれない風景写真画像である場合、当該風景写真画像に、０枚の印刷枚数を対応付ける対応手段と、
   前記複数の写真画像のうち、前記人物写真画像が存在するか否かを判定する判定手段と、
   前記人物写真画像が存在する場合に、各写真画像毎に対応付けられた印刷枚数に撮影者の数を加算するか否かをユーザに問い合わせる問い合わせ手段と、
   ユーザから前記印刷枚数に撮影者の数を加算する旨の回答を受け付けた場合に、各写真画像毎の印刷枚数に前記撮影者の数を加算した加算数を、各写真画像毎の印刷枚数として設定する加算手段と
   を備え、
   前記問い合わせ手段は、前記人物写真画像が存在する場合に、各写真画像毎のサムネイル画像と、当該写真画像に対応付けられた印刷枚数と、「撮影者の数を印刷枚数に追加しますか」のメッセージと、ＯＫキーと、キャンセルキーとを表示した撮影者数追加画面を表示して、ユーザに問い合わせ、
   前記加算手段は、前記撮影者数追加画面のＯＫキーが選択されると、各写真画像毎の印刷枚数に前記撮影者の数を加算した加算数を、各写真画像毎の印刷枚数として設定し、前記撮影者数追加画面のキャンセルキーが選択されると、各写真画像毎に対応付けられた印刷枚数を設定し、
   前記加算手段は、前記複数の写真画像の全てが前記風景写真画像である場合、各写真画像毎に１枚の印刷枚数を設定することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記問い合わせ手段は、前記複数の写真画像に、前記人物写真画像と前記風景写真画像とが含まれる場合、各写真画像毎に前記印刷枚数の設定が完了した後に、各写真画像毎のサムネイル画像と、当該写真画像に設定された印刷枚数と、「風景写真画像に最大印刷枚数を設定しますか」のメッセージと、ＯＫキーと、キャンセルキーとを表示した最大印刷枚数設定画面を表示して、ユーザに問い合わせ、
   前記加算手段は、前記最大印刷枚数設定画面のＯＫキーが選択されると、各写真画像毎に設定された印刷枚数のうち、最大印刷枚数を、前記風景写真画像の印刷枚数として設定し、前記最大印刷枚数設定画面のキャンセルキーが選択されると、各写真画像毎に対応付けられた印刷枚数を設定する
   請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記対応手段は、一の写真画像に対して顔画像を検知し、全ての写真画像に対して顔画像の検知を実行することで、複数の写真画像全てに対して、各写真画像毎に、人物画像が含まれるか否かを判定する
   請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 複数の写真画像が読み込まれた場合に、各写真画像毎のサムネイル画像と、「写真画像に対して顔検知を開始します。」のメッセージと、ＯＫキーと、キャンセルキーとを表示した顔検知画面を表示し、前記キャンセルキーが選択されると、全ての写真画像に対して予め設定された印刷枚数を設定する表示受付手段を更に備え、
   前記対応手段は、前記ＯＫキーが選択されると、複数の写真画像全てに対して、各写真画像毎に、人物画像が含まれるか否かを判定する
   請求項１から３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
5. 前記表示受付手段は、各写真画像毎に前記印刷枚数の設定が完了した後に、各写真画像毎のサムネイル画像と、当該写真画像に設定された印刷枚数と、「印刷枚数を変更しますか」のメッセージと、変更キーと、プリントキーとを表示した印刷設定変更画面を表示し、前記変更キーが選択されると、ユーザから、各写真画像毎に個別に印刷枚数の入力、又は、全ての写真画像に対して設定される一括印刷枚数の入力を受け付け、
   前記プリントキーが選択されると、前記複数の写真画像と、各写真画像毎に設定された印刷枚数とに基づいて、各写真画像毎に画像形成を実行する印刷手段と、
   を更に備える
   請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記表示受付手段は、ユーザにより前記一括印刷枚数が入力されると、ユーザにより最初に入力された印刷に要する金額と、印刷１枚に要する単位金額と、に基づいて、前記一括印刷枚数を算出する
   請求項５に記載の画像形成装置。
7. 写真画像のうち、人物画像を認識し、当該認識した人物画像の数を当該写真画像の印刷枚数に設定する画像形成装置の画像形成方法であって、
   複数の写真画像が読み込まれた場合に、複数の写真画像全てに対して、各写真画像毎に、人物画像が含まれるか否かを判定し、前記判定した写真画像が、人物画像が含まれる人物写真画像である場合、当該人物写真画像に、前記人物画像の数を、前記人物写真画像の印刷枚数として対応付け、前記判定した写真画像が、人物画像が含まれない風景写真画像である場合、当該風景写真画像に、０枚の印刷枚数を対応付ける対応ステップと、
   前記複数の写真画像のうち、前記人物写真画像が存在するか否かを判定する判定ステップと、
   前記人物写真画像が存在する場合に、各写真画像毎に対応付けられた印刷枚数に撮影者の数を加算するか否かをユーザに問い合わせる問い合わせステップと、
   ユーザから前記印刷枚数に撮影者の数を加算する旨の回答を受け付けた場合に、各写真画像毎の印刷枚数に前記撮影者の数を加算した加算数を、各写真画像毎の印刷枚数として設定する加算ステップと
   を備え、
   前記問い合わせステップは、前記人物写真画像が存在する場合に、各写真画像毎のサムネイル画像と、当該写真画像に対応付けられた印刷枚数と、「撮影者の数を印刷枚数に追加しますか」のメッセージと、ＯＫキーと、キャンセルキーとを表示した撮影者数追加画面を表示して、ユーザに問い合わせ、
   前記加算ステップは、前記撮影者数追加画面のＯＫキーが選択されると、各写真画像毎の印刷枚数に前記撮影者の数を加算した加算数を、各写真画像毎の印刷枚数として設定し、前記撮影者数追加画面のキャンセルキーが選択されると、各写真画像毎に対応付けられた印刷枚数を設定し、
   前記加算ステップは、前記複数の写真画像の全てが前記風景写真画像である場合、各写真画像毎に１枚の印刷枚数を設定することを特徴とする画像形成方法。

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