JP6101331B2 - 印刷装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像が印刷されたシートを積載する積載部を備えた印刷装置に関するものである。

印刷装置の中には、ＰＯＤ向けのもののように、印刷済みのシートを大量に収容できる容量を備えたスタッカ装置を後処理装置と付属して接続することができるものがある（特許文献１参照）。このようなスタッカ装置は、供給されるシートを複数のスタッカトレイに積載して収容できる。そして、このようなスタッカ装置を利用して、大量に印刷されたシートを、そのまま梱包するといったユースケースが存在する。

特開２０１０−１４３７１８号公報

シートを梱包するためには、スタッカに積載する積載物の数量を指定し、指定された数量ごとにわけて積載できることが要求されるが、従来は、指定したシートの枚数ごとに積載トレイを変更することができなかった。また、シートの数量を指定した場合、シートの束の厚みなどの条件により、ユーザが指定したシートの量を積載できるかどうか、必ずしも保証できないといった課題がある。

本発明の目的は、上記従来技術の問題点を解決することにある。

本願発明の目的は、積載部の満載が検知されなくとも、当該積載部に積載されるシートの枚数がコピージョブの設定と別に受け付けたシートの積載枚数を超えないようにするための制御を実行することにある。

上記目的を達成するために本発明の一態様に係る印刷装置は以下のような構成を備える。即ち、
シートに画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部により画像が形成されたシートを搬送するシート搬送路と、
前記シート搬送路に沿って搬送されてきたシートが積載される積載部と、
前記積載部の満載を検知する検知手段と、
画像形成ジョブの実行指示と、前記積載部に積載するシートの積載枚数とを、ユーザから受け付ける受付手段と、
前記受付手段により受け付けた前記画像形成ジョブの実行指示に従い前記画像形成部に画像形成動作を開始させ、前記画像形成動作を開始した後、前記積載部に排紙されたシートの枚数が前記受付手段により受け付けた前記シートの積載枚数に達したことに基づき前記画像形成ジョブを停止させる制御手段と、を備え、
前記制御手段は、前記積載部に排紙されるシートの枚数が前記受付手段により受け付けた前記シートの積載枚数に達する前に前記検知手段によって前記積載部の満載が検知されたときは、前記受付手段により受け付けた前記シートの積載枚数よりも少ない枚数で満載となったことを示す情報を表示部に表示させることを特徴とする。

本発明によれば、積載部の満載が検知されなくとも、当該積載部に積載されるシートの枚数がコピージョブの設定と別に受け付けたシートの積載枚数を超えないようにするための制御を実行することができ、印刷装置の使い勝手が向上できるという効果がある。

本実施形態に係るＰＯＤシステムを説明する図。 印刷システムの構成を示すブロック図。 実施形態に係る印刷システムの構造を説明する図。 実施形態に係る印刷装置が具備する操作部を説明する概観図。 キー入力部を説明する概観図。 タッチパネル部を説明する図。 シート処理設定キーが押されたときに表示されるシート処理を選択するための画面例を示す図。 図３において、シート処理装置が中綴じ製本機及び大容量スタッカの場合を示す図。 本実施形態に係る大容量スタッカの内部構成を説明する図。 印刷装置による印刷及び排紙処理を説明するフローチャート。 大容量スタッカに排紙して収容する枚数を指定するための画面例を示す図。 図１０のＳ１００９でトレイフルと判定される状態を説明する図。 印刷済みのシートの枚数が指定枚数に達する前に大容量スタッカでトレイフルを検知した場合を示す図。 図１３の場合に、指定された枚数に達していない、もしくは紙の積載量に不備があることを示す画面例を示す図。 実施形態２において、積載センサでトレイが満杯であると検知された場合の画面例を示す図。

以下、添付図面を参照して本発明の実施形態を詳しく説明する。尚、以下の実施形態は特許請求の範囲に係る本発明を限定するものでなく、また本実施形態で説明されている特徴の組み合わせの全てが本発明の解決手段に必須のものとは限らない。

本実施形態は、背景技術で説明した課題に対処すべく、ＰＯＤ環境等のような、オフィス環境とは異なる印刷環境を想定している。従って、ここでは、印刷システム１０００を含むＰＯＤ環境の現場全体のシステム環境について説明する。このような印刷環境自体も本実施形態の特徴の１つである。尚、本実施形態では、この印刷システム１０００が適用可能な印刷環境のことを、ＰＯＤ環境にも適しているが故に、ＰＯＤシステム１００００と呼ぶ。

図１は、本実施形態に係るＰＯＤシステムを説明する図である。

このＰＯＤシステム１００００は、本実施形態に係る印刷システム１０００、サーバコンピュータ１０３、クライアントコンピュータ１０４（以下、ＰＣ）を具備する。又、紙折り機１０７、くるみ製本機１０８、断裁機１０９、中綴じ製本機１１０、スキャナ１０２等も具備する。このように複数の装置がネットワーク１０１を介して相互に接続されてＰＯＤシステム１００００を構成している。

この印刷システム１０００は、印刷装置本体１００及びシート処理装置２００を具備する。尚、印刷装置１００の一例として、本実施形態では、コピー機能及びＰＣプリント機能等の複数の機能を具備する複合機の場合で説明するが、ＰＣからの印刷データを印刷するＰＣ印刷機能のみ、或いはコピー機能のみの単一機能型の印刷装置であっても良い。尚、この複合機のことを以下では、ＭＦＰ（多機能処理装置）とも呼ぶ。

ここでは紙折り機１０７、断裁機１０９、中綴じ製本機１１０、くるみ製本機１０８を、この印刷システム１０００が具備するシート処理装置２００と定義する。これらの装置は印刷システム１０００が具備する印刷装置１００で印刷されたシートに対するシート処理を実行可能なデバイスであるためである。例えば、紙折り機１０７は、印刷装置１００で印刷されたシートの折処理を実行する。断裁機１０９は、複数枚のシートで構成されるシート束単位で、印刷装置１００で印刷されたシートの断裁処理を実行する。中綴じ製本機１１０は、印刷装置１００で印刷されたシートの中綴じ製本処理を実行する。くるみ製本機１０８は、印刷装置１００で印刷されたシート束に対してくるみ製本処理を実行する。

但し、これらのシート処理装置で各種シート処理を実行させるには、ジョブに従って印刷装置１００で印刷された印刷物を、この印刷装置１００の排紙部からオペレータが取出して、処理対象となるシート処理装置に、その印刷物をセットする作業が必要である。このように、印刷システム１０００が具備するシート処理装置２００（図３）以外のシート処理装置を利用する場合には、印刷装置１００による印刷処理後に、オペレータによる介入作業を要する。一方、印刷システム１０００が具備するシート処理装置２００（図３）を利用して、印刷装置１００で印刷されたシートに対してシート処理を実行させる場合には、印刷装置１００による印刷処理の実行後にオペレータによる介入作業は不要である。これは、印刷装置１００からシート処理装置２００に対しては、印刷装置１００で印刷されたシートを、直接、供給出来るように構成されているからである。

具体的には、印刷装置１００内部のシート搬送路が、シート処理装置２００のシート搬送路に連結可能に構成されている。このように印刷システム１０００自身が具備するシート処理装置２００と印刷装置１００とは、互いに、物理的に接続された関係にある。且つ、印刷装置１００とシート処理装置２００とはともにＣＰＵを具備して、データ通信可能に構成されている。このように印刷装置１００とシート処理装置２００は、互いに、電気的接続関係にある。

次に、本実施形態に係る印刷システム１０００の構成について、図２を参照して説明する。

図２は、印刷システム１０００の構成を示すブロック図である。尚、印刷システム１０００が具備する図２の各ユニットの内、シート処理装置２００（複数台のインラインタイプのシート処理装置で構成可能な一連のシート処理装置群）以外は全て印刷装置１００内に具備されている。つまり、シート処理装置２００は、印刷装置１００に対して着脱可能なシート処理装置であり、印刷装置１００のオプションとして提供可能に構成されている。これにより、ＰＯＤ環境にて、必要なインラインフィニッシャを、必要な台数分、提供可能にする等の効果を得ている。

印刷装置１００は、複数の処理対象となるジョブのデータを記憶可能なハードディスク２０９（以下、ＨＤＤ）等の不揮発性メモリを具備する。また印刷装置１００自身が具備するスキャナ部２０１からの画像データをＨＤＤ２０９に一旦記憶し、そこから読み出してプリンタ部２０３で印刷するコピー機能を具備する。更に、ＰＣ１０３，１０４等の外部装置から、外部Ｉ／Ｆ部２０２ユニットを介して受付けたジョブデータをＨＤＤ２０９に格納し、その後、プリンタ部２０３で印刷する印刷機能等を具備する。尚、換言すると、本実施形態に係る印刷装置１００は、カラープリントが可能な印刷装置でも、モノクロプリント可能な印刷装置でも、本実施形態で述べる各種制御を実行可能であるならば如何なる構成でも良い。

また印刷装置１００は、この印刷システム１０００が具備するユーザインタフェース部（ＵＩ部）の一例である、表示部を有する操作部２０４も具備する。また印刷システム１０００で提供しているユーザインタフェース部の他の例として、例えば、ＰＣ１０３，１０４の表示部及びキーボードやマウス等が該当する。

印刷システム１０００が具備する制御部の一例に該当するコントローラ部（以下、制御部）２０５は、印刷システム１０００が具備する各種ユニットの処理や動作等を統括的に制御する。ＲＯＭ２０７には、本実施形態に係る制御部２０５のＣＰＵにより実行される各種制御プログラムが記憶されている。ＲＯＭ２０７には、ユーザインタフェース画面（以下、ＵＩ画面）を含む、操作部２０４の表示部に各種のＵＩ画面を表示させるための表示制御プログラムも記憶されている。制御部２０５のＣＰＵは、ＲＯＭ２０７のプログラムを読み出して実行することで、本実施形態に係る各種の動作を実行させることができる。また外部Ｉ／Ｆ２０２を介して外部装置（ＰＣ１０３，１０４等）から受信したＰＤＬ（ページ記述言語）コードデータを解釈し、ラスタイメージデータ（ビットマップ画像データ）に展開する動作を実行するプログラム等もＲＯＭ２０７に記憶されている。ＲＡＭ２０８は、スキャナ部２０１や外部Ｉ／Ｆ２０２よりメモリコントローラ２０６を介して送られてきた画像データや、各種プログラムや設定情報を記憶する。ＨＤＤ２０９は、圧縮伸張部２１０によって圧縮された画像データを記憶する。またこのＨＤＤ２０９は、処理対象となるジョブのプリントデータ等複数のデータを保持可能に構成されている。制御部２０５は、スキャナ部２０１や外部Ｉ／Ｆ部２０２等の各種入力ユニットを介して入力された処理対象となるジョブのデータを印刷し、また外部Ｉ／Ｆ２０２を介して外部装置へ送信することもできる。このように制御部２０５は、ＨＤＤ２０９に格納した処理対象のジョブのデータの各種の出力処理を制御する。圧縮伸張部２１０は、ＪＢＩＧやＪＰＥＧ等といった各種圧縮方式によってＲＡＭ２０８、ＨＤＤ２０９に記憶されている画像データ等を圧縮・伸張動作を行う。

以上のような構成に基づいて、印刷システム１０００の制御部２０５がインラインタイプのシート処理装置２００の動作も制御する。

図３は、実施形態に係る印刷システム１０００の構造を説明する図である。

上述したように、印刷システム１０００は、複数台のインラインタイプのシート処理装置を、印刷装置１００にカスケード接続可能に構成している。又、印刷装置１００に接続可能なインラインタイプのシート処理装置は、特定の制限の下で本実施形態の効果を向上させるべく、利用環境に合わせ、任意の台数設置可能に構成されている。尚、説明をより明瞭化すべく、図２や図３では、シート処理装置２００は、一連のシート処理装置群として、Ｎ台接続可能であるものとしている。また１台目のシート処理装置から順に、シート処理装置２００ａ，２００ｂ，…で示し、Ｎ台目のシート処理装置として、シート処理装置２００ｎで示している。このようにインラインタイプのシート処理装置を複数台接続でき、その接続数も任意とする。勿論、オフラインタイプのシート処理装置の利用効率を向上させるために、管理者がインラインタイプのシート処理装置が不要と判断するＰＯＤ環境も想定している。例えば、インラインタイプのシート処理装置を利用しない場合でも、本実施形態の印刷装置１００は利用可能である。又、例えば、複数台のインラインタイプのシート処理装置を印刷装置１００にカスケード接続する場合に、それら複数台のシート処理装置を接続する順番も、管理者等の特定ユーザにより、制約の範囲内で、任意に、変更、決定できる。但し、このような仕組みは、ユーザ利便性を向上させるための仕組みであるため、必ずしも必須の構成要件としなくても良い。即ち、本発明はこのような構成に限定解釈されない。また例えば、印刷システム１０００で利用可能なインラインタイプのシート処理装置の台数や、それらの装置の接続順序が、一律的に規定されているようなシステム構成でも良い。少なくとも、各種ジョブの少なくとも何れかを実行可能に構成されるならば、如何なるシステム構成でも装置構成でもあっても本発明に包含される。

また印刷装置１００には、複数台の大容量給紙装置５０（５０ａ，５０ｂ，〜５０ｎ）が接続可能である。印刷装置１００は、上部にスキャナ部２０１を有し、電子写真法により画像を形成（印刷）するプリンタエンジンを有している。尚、このプリンタエンジンによる像形成方法は周知であるため、その説明を省略する。

図４は、実施形態に係る印刷装置１００が具備する操作部２０４を説明する概観図である。

操作部２０４は、ハードキーによるユーザ操作を受付け可能なキー入力部４０２、ソフトキー（表示キー）によるユーザ操作を受付可能な表示ユニットの一例としてのタッチパネル部４０１を有する。

図５は、キー入力部４０２を説明する概観図である。

ユーザが電源スイッチ５０１を操作すると、制御部２０５は、スタンバイモード（通常動作状態）とスリープモードを選択的に切換るように制御する。制御部２０５は、この電源スイッチ５０１の操作を、印刷システム全体の電源供給を行う主電源スイッチ（不図示）がＯＮ状態の場合に受け付ける。尚、スリープモードでは、印刷装置１００は、ＰＣからの印刷データによる印刷や、ファクシミリ受信などに備えて、割り込み待ち状態でプログラムを停止して、消費電力を抑えている。

スタートキー５０３は、対象となるジョブの処理を開始させるためのキーである。ストップキー５０２は、受付けたジョブの処理を中断させるためのキーである。テンキー５０６は、各種設定の置数を入力するためのキーである。クリアキー５０７は、テンキー５０６を介してユーザにより設定された置数等の各種パラメータを解除するためのキーである。リセットキー５０４は、ユーザにより処理対象のジョブに対して設定された各種設定を全て無効にし、且つ、設定値をデフォルト状態に戻すキーである。ユーザモードキー５０５は、ユーザごとのシステム設定画面に移行させるためのキーである。

図６は、タッチパネル部４０１を説明する図である。

このタッチパネル部４０１は、液晶表示部と、その表示画面上に貼られた透明電極からなるタッチパネルディスプレイを有す。このタッチパネル部４０１は、操作者からの各種設定を受付ける機能と、操作者に情報を提示する機能を兼ね備える。液晶表示部の有効表示状態の表示キーに該当する個所がユーザにより押下されたのを検知すると、制御部２０５のＣＰＵは、ＲＯＭ２０７に予め記憶された表示制御プログラムに従い、このタッチパネル部４０１に、そのキー操作に応じた操作画面を表示する。尚、図６は、印刷装置１００の状態がスタンバイモード時（印刷装置１００により処理すべきジョブが無い状態）に表示する初期画面の一例を示している。

ここでコピータブ６０１がユーザにより押下されると、制御部２０５は、印刷装置１００が具備するコピー機能の操作画面を表示させる。送信タブ６０２がユーザにより押下されると、制御部２０５は、印刷装置１００が具備するファックスや電子メール送信などデータ送信（Ｓｅｎｄ）機能の操作画面を表示させる。ボックスタブ６０３がユーザにより押下されると、制御部２０５は、印刷装置１００が具備するボックス機能の操作画面を表示させる。尚、ボックス機能とは、ＨＤＤ２０９に仮想的に予め設けているユーザ毎に区別して利用可能な複数個のデータ記憶ボックス（以下、ボックス）を用いた機能である。また制御部２０５は、拡張タブ６０４がユーザにより押下された場合、スキャナ設定など拡張機能を設定するため画面を表示させる。システムモニタキー６１７がユーザ押下された場合、ＭＦＰの状態や状況をユーザに通知する為の表示画面を表示部４０１に表示させる。

色選択設定キー６０５は、カラーコピー、白黒コピー、或いは自動選択かを予めユーザにより選択可能にするための表示キーである。倍率設定キー６０８は、等倍、拡大、縮小などの倍率設定をユーザにより実行可能にする設定画面を表示させるためのキーである。両面キー６１４がユーザにより押下された場合、制御部２０５は、印刷対象となるジョブのプリント処理にて、片面印刷か両面印刷のどちらを実行させるか、ユーザにより設定可能にする画面を表示させる。又、用紙選択キー６１５が押下されると、制御部２０５は、印刷対象のジョブの印刷処理に要する給紙部やシートサイズやシートタイプ（メディアタイプ）を、ユーザにより設定可能にする画面を表示させる。文字キー６１２が押下されると、制御部２０５は、文字モードや写真モードなど原稿画像に適した画像処理モードを、ユーザにより選択可能にする画面を表示させる。濃度設定キー６１１が操作されると、印刷対象となるジョブの出力画像の濃淡を調整可能にする。

又、制御部２０５は、タッチパネル部４０１のステータス表示欄６０６に、スタンバイ状態、ウォームアップ中、プリント中、ジャム、エラー等、印刷装置１００で現在発生中のイベントの動作状態をユーザに確認させるメッセージ等を表示させる。又、制御部２０５は、処理対象となるジョブの印刷倍率をユーザに確認させる情報を表示欄６０７に表示させる。又、表示欄６１６には、処理対象となるジョブのシートサイズや給紙モードをユーザに確認させるための情報を表示させる。表示欄６１０は、処理対象となるジョブの印刷部数の情報や、プリント動作中で、何枚目を印刷中かをユーザに確認させるための情報を表示する。このように制御部２０５は、ユーザに通知すべき各種情報をタッチパネル部４０１に表示させる。更に、制御部２０５は、割り込みキー６１３がユーザにより押下された場合、印刷装置１００が印刷中のジョブの印刷を停止させ、ユーザのジョブの印刷を実行可能にする。また応用モードキー６１８が押下された場合は、ページ連写、表紙・合紙設定、縮小レイアウト、画像移動など様々な画像処理やレイアウトなどの設定を行う画面を表示させる。

次に、本実施形態の更なる着目点の一例について述べておく。制御部２０５は、対象となるジョブの設定として、印刷システム１０００が具備するインラインタイプのシート処理装置２００が具備するシート処理部によるシート処理の実行要求をユーザから受付可能にする表示をタッチパネル部４０１に表示させる。この一例として、例えば、制御部２０５は、タッチパネル部４０１に「シート処理設定」キー６０９を表示させる。この「シート処理設定」キー６０９が押下されると制御部２０５は、印刷システム１０００が具備するインラインタイプのシート処理装置を用いて実行可能なシート処理の選択候補の中から、ユーザが所望するシート処理を選択可能にする。尚、この「シート処理設定」キー６０９を、「フィニッシングキー」とも呼ぶ。後述する説明では「シート処理」のことを「フィニッシィング」とも呼ぶ。

「パンチ処理」に関しても、ＰＯＤ環境では、様々なパンチ処理（印刷済みのシートに対する穿孔処理）を行うニーズが想定される。そこで、複数種類のパンチ処理に該当する、「２穴パンチ（シートの綴じ辺に該当するシート端部に２箇所穴をあける処理）「多穴パンチ（シートの端部に３０穴等の多数の穴をあける処理）」を例示している。これらの処理は、上記構成に対応すべく、中綴じ製本機が具備するパンチユニットにより実行可能である。換言すると、これ以外の装置やユニットを用いて、これらのパンチ処理を実行可能に構成しても良い。但し、上記例示の如く、インラインフィニッシャの定義に該当する装置を印刷システム１０００で利用可能にし、これに該当しない装置は印刷システム１０００での利用を禁ずるよう構成する。例えば、本例では、「シート処理設定」キー６０９が押下されると、タッチパネル部４０１に図７に示す画面を表示させる。

図７は、シート処理設定キー６０９が押されたときに表示されるシート処理を選択するための画面例を示す図である。

制御部２０５は、図７の表示を介して、対象のジョブで印刷されたシートに対して、シート処理装置２００により実行すべきシート処理の実行要求を受付可能にする。但し、制御部２０５は、図７で選択可能なシート処理装置の候補は、この印刷システム１０００が如何なるシート処理装置を具備するのか、その装備状況に応じて決定する。例えば、図７では、プリンタ部２０３により印刷されたシートに対して、図７に示す複数種類のシート処理のうちの何れかの実行要求をユーザから受付け可能にしている。

図７では、印刷システム１０００が具備するインラインタイプのシート処理装置を利用することで、９種類のシート処理を選択的に実行できる例を示している。即ち、この印刷システム１０００で実行不可能なシート処理は、図７で選択候補の対象外となっている。例えば、くるみ製本処理及び天糊製本処理を選択的に実行可能なシート処理装置を具備していない場合、或いは、そのシート処理装置が故障している場合等は、図７の製本指示キー７０７や７０８は表示しないか、或いは表示しても選択できない状態にする。更に、これら９種類以外のシート処理を実行可能なシート処理装置を具備している場合は、そのシート処理の実行要求をユーザから受付可能にするための表示キーを、図７の表示に追加しても良い。このようにして、シート処理の実行要求をユーザから受付ける際のユーザの誤操作を防止している。

このような制御を実行するうえで、制御部２０５は、如何なるシート処理装置を、シート処理装置２００として印刷システム１０００が具備しているかを特定するシステム構成情報を獲得する。また、そのシート処理装置２００でエラーが発生しているか否か等を示すステータス情報等も取得して制御の際に利用する。これらの情報を制御部２０５は、例えば、ＵＩ部を介してユーザが手動で入力することにより取得するか、或いはシート処理装置２００が印刷装置１００に接続された際に、シート処理装置自身が信号線を介して出力する信号に基いて自動的に獲得しても良い。このような構成を前提とし、制御部２０５は、その獲得した情報に基いた内容の表示をタッチパネル部４０１に表示させる。

尚、印刷システム１０００は、ＰＣ１０３，１０４等の外部装置からも処理対象となるジョブの印刷要求、及び、そのジョブで要するシート処理の要求を受付可能である。このように外部装置からジョブを投入する場合は、印刷データの送信元となる外部装置の表示部に図７の表示と同等の機能の表示を行う。この一例として、プリンタドライバの設定画面をＰＣ１０３，１０４のコンピュータの表示部に表示させる。但し、このように外部装置のＵＩに表示を実行させる場合には、その外部装置の制御部がその制御を実行する。例えば、ＰＣ１０３，１０４の表示部に後述するプリンタドライバＵＩ画面を表示させる場合には、その制御の主体は、そのＰＣのＣＰＵが実行する。

図８は、図３において、シート処理装置が中綴じ製本機及び大容量スタッカを含む場合を示す図である。

図９は、本実施形態に係る大容量スタッカの内部構成を説明する図である。

大容量スタッカは、ストレートパス９０１、エスケープパス９０２及びスタックパス９０３の３つの搬送路を有している。ストレートパス９０１は、前段の装置から受取ったシートを後段の装置へ搬送するもので、インラインシート処理装置におけるスルーパスとも呼ばれる。ストレートパス９０１は、積載ユニット９０４，９０５によるシートの積載処理を要さないジョブのシートを後段の装置へ渡すためのシート搬送路である。エスケープパス９０２は、積載ユニット９０４，９０５にスタックせずに排出する場合に用いられる。例えば、後続のシート処理装置が接続されていなくて、出力の確認作業（プルーフプリント）等を行う場合に、このエスケープパスに印刷物を搬送して、このエスケープパス９０２を介して排紙トレイに排出して取出可能にする。尚、この大容量スタッカのシート搬送路には、シートの搬送状況やジャムを検知するのに要する複数のシートセンサが設けられている。

大容量スタッカのＣＰＵ（不図示）は、これら各センサからのシートの検知情報を、制御部２０５とのデータ通信を行うための信号線を介して制御部２０５に通知する。制御部２０５は、この大容量スタッカからの情報に基づき、大容量スタッカ内部のシートの搬送状況やジャム等の状況を取得する。尚、シート処理装置２００と印刷装置１００の間に他のシート処理装置がカスケード接続されている場合、そのシート処理装置のＣＰＵを介して、この大容量スタッカのセンサの情報が制御部２０５に通知される。更に、大容量スタッカのスタックパス９０３は、積載ユニット９０４，９０５によるシートの積載処理を要するジョブのシートに対する積載処理を実行させるためのシート搬送路である。

図８のシステム構成において、例えば図７の「大量積載処理」キー７０９が押下されると、制御部２０５は、この大容量スタッカが具備するスタックパス９０３へシートを搬送するように制御する。こうしてスタックパス９０３へ搬送されたシートは、突き当て板の位置で積載ユニット９０４或いは９０５へ排紙される。積載ユニット９０４，９０５は、伸縮可能なステイを有し、このステイの上にシートが積載される。このステイの下は台車となっており、このステイ上に積載されたシートを別のオフラインフィニッシャなどに運べるようになっている。大容量スタッカの前ドアが閉まっているときは、このステイは上の位置に上昇し、前ドアがオペレータにより開けられる（或いは、開ける指示がなされる）と下降する仕組みになっている。

また、積載ユニットにおけるシートの積載には、平積みとシフト積みがあって、平積みは、文字通り常に同じ位置にシートを積載する。シフト積みは、ある決められた部数単位或いはジョブ単位などで、シートを奥手前方向にシフトして、シートの束ごとに区切りを設けて積載する方法である。このように、インラインタイプのシート処理装置として利用できる大容量スタッカは、プリンタ部２０３から排紙されるシートの積載処理を実行する際に、複数種類の積載方法を実行可能に構成されている。制御部２０５は、このような各種動作の指示を装置に対して実行できる。

図１１は、大容量スタッカに排紙して収容する枚数を指定するための画面例を示す図である。

この画面は操作部２０４のタッチパネル部４０１に表示される。「ＯＮ」キー１１０１は、大容量スタッカへ収容する枚数を指定する機能を有効にするキー、「ＯＦＦ」キー１１０２は、その機能を無効にするキーである。「ＯＮ」キー１１０１が押下されて、この機能を有効にした場合は、１１０３で指定した枚数になると積載ユニットへのシートの積載処理を終了する。「ＯＦＦ」キー１１０２が押下された場合は、シートセンサによりトレイフルが検知されるまでシートを積載する。指定枚数キー１１０３は、スタッカへ収容する枚数を指定するためのキーで、スタッカの最大積載量（ここでは５０００枚）まで指定可能である。図１１では、「ＯＮ」キー１１０１が押下されて機能が有効になっており、最大積載量に相当する「５０００枚」が設定されている。

尚、図１１には示していないが、図８のように複数の大容量スタッカが接続されている場合、どの大容量スタッカに排紙して収容するかを指定するためのスタッカ指定欄を図１１の画面に設けても良い。又或いは、１つの大容量スタッカ内に複数の積載部（トレイ）がある場合（図９）、どのトレイに排紙して収容するかを指定するためのトレイ指定欄を図１１の画面に設けても良い。

図１０は、実施形態に係る印刷装置１００による印刷及び排紙制御処理を説明するフローチャートである。この処理を実行するプログラムはＲＯＭ２０７に記憶されており、制御部２０５のＣＰＵの制御の下に実行される。

この処理は、印刷装置１００の操作部２０４で、前述の図１１の画面を使用して大容量スタッカに収容する枚数が設定されており、大容量給紙装置５０からシートを供給する給紙装置をユーザが設定させた後に開始される。

まずＳ１００１で、コピースタートキー５０３が押されたかどうかを判定し、コピースタートキー５０３がＯＮされるまで待機し、コピースタートキー５０３が押下されると、印刷を開始する。次にＳ１００２に進み、大容量スタッカに排紙済みのシートの枚数ａと印刷装置１００に滞留している印刷済みのシートの枚数ｂとを取得し、その合計値（ａ＋ｂ）が、設定されている排紙枚数（Ｘ）よりも少ないかどうかを判定する。少ないときは排紙枚数（Ｘ）分のシートの印刷が終了していないためＳ１００３に進み、指定されたトレイが満杯（トレイフル）かどうかを判定する。満杯でないときはそのトレイにシートを排出して積載できるためＳ１００４に進み、その指定されているトレイに印刷済みのシートを排出してＳ１００１に進む。尚、ここで満杯とは、実際にシートの量がトレイの最大収容量（所定量）に到達している場合だけでなく、その最大収容量に到達する以前に、シートがカールするなどの原因により、シート量が最大収容量に到達していると判断される場合も含まれる。

Ｓ１００３で、その指定されているトレイが満杯になっていると判断するとＳ１００５に進み、排紙可能な他のトレイがあるかどうかを判定する。排紙可能な他のトレイがあるときはＳ１００６に進み、そのトレイを新たな排紙先のトレイとして決定し、Ｓ１００７で、そのトレイに印刷済みのシートを排出してＳ１００１に進む。またＳ１００５で、排紙可能な他のトレイがないときはＳ１００８に進み、トレイフル表示２を行う。このトレイフル表示２は、指定された枚数のシートを印刷する前に、排紙先として指定されたトレイ及びその他のトレイが満杯になった状態を示している。

一方、Ｓ１００２で、（ａ＋ｂ）≧Ｘになると、既に指定された枚数分の印刷が終了しているためＳ１００９に進み、排紙先として指定されたトレイが満杯かどうかを判定する。満杯でないときはＳ１０１０に進み、その指定されたトレイに印刷済みのシートを排出してＳ１０１１に進む。Ｓ１０１１では、その指定されたトレイに、印刷済みの全てのシートを排出できたかどうかを判定し、排出できていないときはＳ１００９に戻って前述の処理を実行し、排出が完了するとＳ１０１２で正常に終了する。

一方、Ｓ１００９で、その指定されているトレイが満杯になっている時はＳ１０１３に進み、排紙可能な他のトレイがあるかどうかを判定する。排紙可能な他のトレイがあればＳ１０１４に進んで、その排紙可能なトレイを新たな排紙先のトレイとして決定し、Ｓ１０１０に進んで、そのトレイに印刷済みのシートを排出する。またＳ１０１３で、排紙可能な他のトレイがないときはＳ１０１５に進み、トレイフル表示１を行う。このトレイフル表示１は、指定された枚数のシートの印刷が完了しているが、排紙先として指定されたトレイ及びその他のトレイが満杯になった状態を示している。

尚、上記説明はトレイが複数の場合を想定しているが、１つのトレイしかない場合は、Ｓ１００５，Ｓ１０１３の判定処理は不要となり、そのままＳ１００８或いはＳ１０１５のトレイフル表示２，１に移行する。

図１２は、図１０のＳ１００９でトレイフルと判定される状態を説明する図である。

ここでは、指定された枚数Ｘが５０００枚に設定されている場合に、排紙先として指定されたトレイが満杯になった場合を説明する。ここでは既に４９６９枚が大容量スタッカに排紙されており、印刷装置１００の滞留分を含めて５０００枚の印刷が完了している。ここで他に排出可能なトレイがあれば、そのトレイに排出先を切り替え（Ｓ１０１４）、なければトレイフル表示１を行う。ここでは、排紙先として指定されたトレイに積載されているシートを取り除くように指示する表示を行う。

図１３は、印刷済みのシートの枚数が指定枚数に達する前に大容量スタッカでトレイフルを検知した場合を示す図である。即ち、図１０のＳ１００３で、トレイフローチャートであると判定した場合を示す。図１３では、４９６５枚で積載センサがトレイフルを検知している。

図１４は、図１３の場合に、指定された枚数に達していない、もしくは紙の積載量に不備があることを示す画面例を示す図である。

図１４では、大容量スタッカにおいて、シートがカールしたこと等による積載不良が発生したため、指定された枚数を収容する前にトレイが満杯であると検知されたと想定している。従って、このような場合は、「カール補正」キー１４０１により、シートのカールを補正するように指示することができる。「プリント再開」キー１４０２は、印刷を再開させるように指示するキーである。「他のファンクションへ」キー１４０３は、現在の画面を閉じて他の機能を使用するように指示するキーである。「中止」キー１４０４は、この印刷ジョブを中止するように指示するキーである。

以上のような制御を行うことにより、排紙先に対して、シートの収容枚数を指定して収容させることができる。また収容された枚数に応じて、その排紙先を切り替えることができる。

また排紙先に対して、シートの収容枚数を指定してシートを排紙して収容する場合に、排紙先が満杯になったことが検知された場合にも、指定された枚数に達しているかどうかを提示できる。また排紙先でのシートの積載不良による誤検知であれば、その対処法をも提示できる。

以上説明したように実施形態１によれば、排紙先に対して、シートの収容枚数を指定して収容させる場合、指定された枚数が収容されたか否かを通知できる。また指定された枚数に到達する前に、トレイが満杯であると検知された場合にも、その対処方法ユーザに通知できる。

［実施形態２］
次に本発明の実施形態２について説明する。尚、実施形態２に係るシステム及び装置のハードウェア構成は前述の実施形態１と同じであるため、その説明を省略する。

図１５は、実施形態２において、積載センサでトレイが満杯であると検知された場合の画面例を示す図である。これは図１０で、トレイフル表示２となった場合の表示例を示す。

図１３では、４９６５枚でトレイのセンサがトレイフルであることを検知してしまい、印刷済みのシートの枚数が、指定された枚数に達しなかった場合である。このような場合には、図１５に示すように、印刷済みのシートの枚数が指定された枚数に達せず、かつトレイが満杯となった状態を示している。図１５では、指定された枚数（５０００枚）に対して、４９６５枚でトレイフルとなったことを示している。

「プリント再開」キー１５０１は、ユーザが印刷を再開させるためのキーである。「他のファンクションへ」キー１５０２は、この画面を閉じて、他の機能を指示するためのキーである。「中止」キー１５０３は、この印刷ジョブを中止するためのキーである。

以上のような制御を行うことにより、ユーザは、指定した枚数に対して、排出されたシートの枚数を知ることができる。また、指定された枚数のシートを印刷する前にトレイが満杯になったことを認識できる。

以上のような実施形態２によれば、指定された枚数のシートが印刷されていない状態で、排出先が満杯と検知された場合にも対処できる。

以上説明したように本実施形態に係る印刷システムによれば以下のような効果が得られる。

背景技術で想定したような課題に対処できる。又、オフィス環境に留まらずＰＯＤ環境にも適応可能な使い勝手の良い便利な印刷環境が構築可能となる。又、極力、高い生産性でもってシステムを動作させたいといったニーズや、極力、オペレータの作業負荷を軽減したいといったニーズ等、ＰＯＤ等の印刷環境における実際の作業現場のニーズにも対処できる。

上述の実施形態１，２によれば、排紙先が満杯であると判定された場合に、自動的に他の収容可能な排紙先に切り替えて、その排紙先にシートを排紙できる。また排紙先が満杯であると判定された場合に、指定された枚数のシートが印刷済みか否か、或いは他に収容可能な排紙先が存在するか否かをユーザに通知することができる。

尚、１つのジョブの実行時に、指定されたトレイ（第１の積載部）が満杯となって他のトレイ（第２の積載部）に自動的に切り換えられた場合は、そのジョブで印刷されたシートと、他のジョブで印刷されたシートとを識別する必要がある。そのような場合は、シフト排紙などにより、トレイ上でシート束を識別できるようにするのが望ましい。

またジョブの途中でトレイが切り替えられた場合は、そのジョブの終了時に、どのトレイに何枚のシートが排紙されたかを操作部２０４の表示部に表示するのが望ましい。

このように、従来で想定したようなＰＯＤ環境で想定されるユースケースやニーズに対処でき、且つ柔軟な印刷環境が構築可能となり、製品実用化に向けての様々な仕組みが提供可能となる。

尚、本実施形態では、印刷装置１００から大容量スタッカに印刷済みのシートを排紙して収容するように説明したが、印刷装置が大容量のスタッカ（トレイ）を１つ、或いは複数備えて、そこに印刷済みのシートを収容するようにしても良い。

本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づき種々の変形（各実施形態の有機的な組合せを含む）が可能であり、それらを本発明の範囲から除くものではない。例えば、本実施形態では、印刷装置１００の制御部２０５が各種制御の主体となっていたが、印刷装置１００と別の外付けコントローラ等によって上記各種制御の一部又は全部を実行可能に構成しても良い。

以上説明したように本実施形態によれば、オフィス環境に留まらずＰＯＤ環境にも適応できる使い勝手の良い便利な印刷環境が構築可能となる。又、例えば、高い生産性でもってシステムを動作させたいといったニーズや、オペレータの作業負荷を軽減したいといったニーズ等、ＰＯＤ等の印刷環境における実際の作業現場のニーズにも対処できる。

即ち、シートの紙種に依存することなくスタッカ装置における指定したページ数のシートの積載性を保障でき、ユーザの使い勝手を向上させることができる。このように、ＰＯＤ環境で想定されうるユースケースやニーズに対処でき、かつ便利で、柔軟な印刷環境が構築できる。

（その他の実施例）
また、本発明は、以下の処理を実行することによっても実現される。即ち、上述した実施形態の機能を実現するソフトウェア（プログラム）を、ネットワーク又は各種記憶媒体を介してシステム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（又はＣＰＵやＭＰＵ等）がプログラムを読み出して実行する処理である。

１００…印刷装置、２０１…スキャナ部、２０４…操作部、２０５…コントローラ部、２００…シート処理装置

Claims (13)

1. シートに画像を形成する画像形成部と、
   前記画像形成部により画像が形成されたシートを搬送するシート搬送路と、
   前記シート搬送路に沿って搬送されてきたシートが積載される積載部と、
   前記積載部の満載を検知する検知手段と、
   画像形成ジョブの実行指示と、前記積載部に積載するシートの積載枚数とを、ユーザから受け付ける受付手段と、
   前記受付手段により受け付けた前記画像形成ジョブの実行指示に従い前記画像形成部に画像形成動作を開始させ、前記画像形成動作を開始した後、前記積載部に排紙されたシートの枚数が前記受付手段により受け付けた前記シートの積載枚数に達したことに基づき前記画像形成ジョブを停止させる制御手段と、を備え、
   前記制御手段は、前記積載部に排紙されるシートの枚数が前記受付手段により受け付けた前記シートの積載枚数に達する前に前記検知手段によって前記積載部の満載が検知されたときは、前記受付手段により受け付けた前記シートの積載枚数よりも少ない枚数で満載となったことを示す情報を表示部に表示させることを特徴とする印刷装置。
2. 前記制御手段は、前記積載部に積載されるシートの枚数が前記受付手段によって受け付けたシートの枚数に達した場合に前記画像形成ジョブを停止するための制御を、所定のモードが有効化されていることに基づき実行することを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
3. 前記制御手段は、カール補正を行うようにユーザに促すメッセージを前記情報とともに前記表示部に表示して通知することを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
4. 前記受付手段は、前記シートの枚数を、前記表示部に表示された操作画面を介して受け付けることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の印刷装置。
5. 前記制御手段は、前記積載部に排紙済みのシートの枚数と、前記画像形成部により画像が形成され、前記印刷装置を滞留している印刷済みのシートの枚数とに基づき、前記積載部に積載されるシートの枚数が前記受付手段により受け付けたシートの枚数に達するか否かを判定することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の印刷装置。
6. 前記制御手段は、前記検知手段により満載と検知された場合、排紙可能な他の積載部があるかどうかを判定し、あると判定した場合は前記他の積載部に排紙先を切り替えて前記画像形成ジョブを継続させることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の印刷装置。
7. 前記制御手段は、前記画像形成ジョブの設定として印刷部数を受け付けることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の印刷装置。
8. 前記制御手段は、前記画像形成ジョブの設定として前記積載部を排紙先とする設定を受け付けることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の印刷装置。
9. 前記制御手段は、前記積載部に積載されたシートの枚数を前記情報とともに前記表示部に表示させることを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の印刷装置。
10. 前記制御手段は、前記積載部に積載されたシートの除去を促すメッセージを前記情報とともに前記表示部に表示させることを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載の印刷装置。
11. 前記制御手段は、前記積載部に積載する前記シートの枚数をテンキーを用いてユーザに入力させることを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の印刷装置。
12. 前記検知手段は、積載センサであることを特徴とする請求項１乃至１１のいずれか１項に記載の印刷装置。
13. 前記画像形成ジョブはコピージョブであることを特徴とする請求項１乃至１２のいずれか１項に記載の印刷装置。

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