JP6108433B2 - 画像形成装置、ファクシミリ情報送信方法およびファクシミリ情報送信プログラム - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置、ファクシミリ情報送信方法およびファクシミリ情報送信プログラムに関し、特に、ファクシミリ送信用のワンタッチ送信先設定ボタンをそのまま用いてファクシミリ代行送信を行うことが可能な画像形成装置、ファクシミリ情報送信方法およびファクシミリ情報送信プログラムに関する。

近年、コピー機能、ファクシミリ通信機能、ネットワーク通信機能等を備えた画像形成装置が様々な場所に設置されている。かくのごとき画像形成装置を利用すると、公衆電話網に接続されているファクシミリ端末、ローカルエリアネットワークやインターネットに接続されているネットワーク端末との間で、画像などのデータを送受信することができる。

ところで、画像形成装置は、紙詰まり、用紙切れなどの利用者自身によって対処することができる異常と部品故障などのように利用者では対処することができない異常とが発生することがある。

このため、例えば、特許文献１の特開２０００−０１３５５０号公報「ネットワークファクシミリ装置の制御方法」においては、画像形成装置のファクシミリ通信機能に関して、利用者では対処することができない異常が発生した場合には、あらかじめ登録されている緊急連絡先に、電子メールを用いて連絡を行う手法が提案されている。かかる電子メールを用いて連絡を行うことによって、適切な処置を実施してもらうことができる。

しかしながら、前記特許文献１の手法によって、緊急連絡先に連絡を行ってから、緊急連絡先の管理者に異常を修復してもらうまでの間、利用者は、ファクシミリ通信機能を使用することができないので、業務等で至急ファクシミリ送信を行いたい場合には支障を来すこととなる。

かくのごとき事態に対応する代替手段として、特許文献２の特開２００９−１７７４８７号公報「ファクシミリ通信システムおよびファクシミリ装置」においては、画像形成装置は、他の画像形成装置（中継ファクシミリ装置、以降、中継機と称する）に対して、ネットワーク通信機能によって画像データとして送信し、該中継ファクシミリ装置（中継機）が受け取った該画像データをファクシミリ通信機能によって相手先のファクシミリ端末へ送信するというファクシミリ代行送信機能を提案している。

しかしながら、画像形成装置のファクシミリ通信機能の異常を修復してもらうまでの間、一時的に、利用者が、中継ファクシミリ装置（中継機）のファクシミリ代行送信機能を利用する場合、例えば、特許文献３の特開２０１０−１４７６６９号公報「画像形成装置」にも記載されているようなファクシミリ送信用のワンタッチ送信先設定ボタンに今まで設定されていた相手先のファクシミリ端末の番号を見ながら、ファクシミリ代行送信を行ったり、あるいは、ワンタッチ送信先設定ボタンの設定を今までのファクシミリ送信用からファクシミリ代行送信用に変更したりするなど、操作に手間がかかってしまう。特に、数十〜数百のファクシミリ端末に対してファクシミリ代行送信を行おうとする場合、前述のような操作の負担はさらに増加してしまうものと想定される。

特開２０００−０１３５５０号公報（第３−５頁） 特開２００９−１７７４８７号公報（第４−８頁） 特開２０１０−１４７６６９号公報（第６−８頁）

前述したように、前記特許文献２に記載のような従来の技術においては、画像形成装置のファクシミリ通信機能に異常が発生した場合、該ファクシミリ通信機能の異常を修復してもらうまでの間、一時的に、利用者が、ファクシミリ代行送信機能を用いて中継ファクシミリ装置（中継機）を利用しようとしても、ファクシミリ送信用のワンタッチ送信先設定ボタンに今まで設定されていた相手先のファクシミリ端末の番号を見ながら、ファクシミリ代行送信を行ったり、あるいは、ワンタッチ送信先設定ボタンの設定を今までのファクシミリ送信用からファクシミリ代行送信用に変更したりするなど、操作に手間がかかってしまうという操作性上の問題がある。特に、数十〜数百にも及ぶ多数のファクシミリ端末に対してファクシミリ代行送信を行おうとする場合、前述のような操作の負担はさらに増加してしまう。

（本発明の目的）
本発明は、前述のような事情に鑑みてなされたものであり、画像形成装置のファクシミリ通信機能に異常が発生した場合、当該画像形成装置の利用者は、何も設定することなく、今まで利用していたファクシミリ送信用のワンタッチ送信先設定ボタンをそのまま用いてファクシミリ代行送信を行うことができる画像形成装置、ファクシミリ情報送信方法およびファクシミリ情報送信プログラムを提供することを、その目的としている。

前述の課題を解決するため、本発明による画像形成装置、ファクシミリ情報送信方法およびファクシミリ情報送信プログラムは、主に、次のような特徴的な構成を採用している。

（１）本発明による第１の画像形成装置は、ファクシミリ情報を送受信するファクシミリ通信機能とデータをネットワークを介して送受信するネットワーク通信機能とを少なくとも有する画像形成装置であって、あらかじめ定めた周期で定期的に前記ファクシミリ通信機能の異常の有無を監視した際に、あるいは、前記ファクシミリ通信機能を用いて、指定した相手先またはワンタッチ送信先設定ボタンにあらかじめ設定された相手先にファクシミリ送信モードとしてファクシミリ情報を送信しようとした際に、前記ファクシミリ通信機能の異常を検出した場合、検出した該異常を緊急連絡先に対して緊急連絡通報として送信し、該緊急連絡通報を受信した前記緊急連絡先からの指示により、ファクシミリ情報の送信モードを前記ファクシミリ通信モードからファクシミリ代行送信モードに変更して、前記ネットワーク通信機能を用いて、ファクシミリ情報の元データに関する情報を画像データとして前記ネットワークを介して中継機に送信し、該中継機において受け取った前記画像データをファクシミリ情報に変換して指定した相手先または前記ワンタッチ送信先設定ボタンにあらかじめ設定された相手先に転送させる中継転送動作に切り替え、また、前記ファクシミリ通信機能の異常からの修復を検出した場合、検出した該異常からの修復を緊急連絡先に対して修復用の緊急連絡通報として送信し、該修復用の緊急連絡通報を受信した前記緊急連絡先からの指示により、ファクシミリ情報の送信モードを前記ファクシミリ代行通信モードから前記ファクシミリ送信モードに戻し、前記ファクシミリ通信機能を用いて、指定した相手先または前記ワンタッチ送信先設定ボタンにあらかじめ設定された相手先にファクシミリ情報を送信することを特徴とする。

（２）本発明による第２の画像形成装置は、ファクシミリ情報を送受信するファクシミリ通信機能とデータをネットワークを介して送受信するネットワーク通信機能とを少なくとも有する画像形成装置であって、あらかじめ定めた周期で定期的に前記ファクシミリ通信機能の異常の有無を監視した際に、あるいは、前記ファクシミリ通信機能を用いて、指定した相手先またはワンタッチ送信先設定ボタンにあらかじめ設定された相手先にファクシミリ送信モードとしてファクシミリ情報を送信しようとした際に、前記ファクシミリ通信機能の異常を検出した場合、検出した該異常を緊急連絡通報として画面表示し、該緊急連絡通報を視認した管理者から入力された指示により、ファクシミリ情報の送信モードを前記ファクシミリ通信モードからファクシミリ代行送信モードに変更して、前記ネットワーク通信機能を用いて、ファクシミリ情報の元データに関する情報を画像データとして前記ネットワークを介して中継機に送信し、該中継機において受け取った前記画像データをファクシミリ情報に変換して指定した相手先または前記ワンタッチ送信先設定ボタンにあらかじめ設定された相手先に転送させる中継転送動作に切り替え、また、前記ファクシミリ通信機能の異常からの修復を検出した場合、検出した該異常からの修復を修復用の緊急連絡通報として画面表示し、該修復用の緊急連絡通報を視認した管理者から入力された指示により、ファクシミリ情報の送信モードを前記ファクシミリ代行通信モードから前記ファクシミリ送信モードに戻し、前記ファクシミリ通信機能を用いて、指定した相手先または前記ワンタッチ送信先設定ボタンにあらかじめ設定された相手先にファクシミリ情報を送信することを特徴とする。

（３）本発明による第１のファクシミリ情報送信方法は、ファクシミリ情報を送受信するファクシミリ通信機能とデータをネットワークを介して送受信するネットワーク通信機能とを少なくとも有する画像形成装置におけるファクシミリ情報送信方法であって、あらかじめ定めた周期で定期的に前記ファクシミリ通信機能の異常の有無を監視した際に、あるいは、前記ファクシミリ通信機能を用いて、指定した相手先またはワンタッチ送信先設定ボタンにあらかじめ設定された相手先にファクシミリ送信モードとしてファクシミリ情報を送信しようとした際に、前記ファクシミリ通信機能の異常を検出した場合、検出した該異常を緊急連絡先に対して緊急連絡通報として送信し、該緊急連絡通報を受信した前記緊急連絡先からの指示により、ファクシミリ情報の送信モードを前記ファクシミリ通信モードからファクシミリ代行送信モードに変更して、前記ネットワーク通信機能を用いて、ファクシミリ情報の元データに関する情報を画像データとして前記ネットワークを介して中継機に送信し、該中継機において受け取った前記画像データをファクシミリ情報に変換して指定した相手先または前記ワンタッチ送信先設定ボタンにあらかじめ設定された相手先に転送させる中継転送動作に切り替え、また、前記ファクシミリ通信機能の異常からの修復を検出した場合、検出した該異常からの修復を緊急連絡先に対して修復用の緊急連絡通報として送信し、該修復用の緊急連絡通報を受信した前記緊急連絡先からの指示により、ファクシミリ情報の送信モードを前記ファクシミリ代行通信モードから前記ファクシミリ送信モードに戻し、前記ファクシミリ通信機能を用いて、指定した相手先または前記ワンタッチ送信先設定ボタンにあらかじめ設定された相手先にファクシミリ情報を送信することを特徴とする。

（４）本発明による第２のファクシミリ情報送信方法は、ファクシミリ情報を送受信するファクシミリ通信機能とデータをネットワークを介して送受信するネットワーク通信機能とを少なくとも有する画像形成装置におけるファクシミリ情報送信方法であって、あらかじめ定めた周期で定期的に前記ファクシミリ通信機能の異常の有無を監視した際に、あるいは、前記ファクシミリ通信機能を用いて、指定した相手先またはワンタッチ送信先設定ボタンにあらかじめ設定された相手先にファクシミリ送信モードとしてファクシミリ情報を送信しようとした際に、前記ファクシミリ通信機能の異常を検出した場合、検出した該異常を緊急連絡通報として画面表示し、該緊急連絡通報を視認した管理者から入力された指示により、ファクシミリ情報の送信モードを前記ファクシミリ通信モードからファクシミリ代行送信モードに変更して、前記ネットワーク通信機能を用いて、ファクシミリ情報の元データに関する情報を画像データとして前記ネットワークを介して中継機に送信し、該中継機において受け取った前記画像データをファクシミリ情報に変換して指定した相手先または前記ワンタッチ送信先設定ボタンにあらかじめ設定された相手先に転送させる中継転送動作に切り替え、また、前記ファクシミリ通信機能の異常からの修復を検出した場合、検出した該異常からの修復を修復用の緊急連絡通報として画面表示し、該修復用の緊急連絡通報を視認した管理者から入力された指示により、ファクシミリ情報の送信モードを前記ファクシミリ代行通信モードから前記ファクシミリ送信モードに戻し、前記ファクシミリ通信機能を用いて、指定した相手先または前記ワンタッチ送信先設定ボタンにあらかじめ設定された相手先にファクシミリ情報を送信することを特徴とする。

（５）本発明によるファクシミリ情報送信プログラムは、少なくとも前記（３）または（４）に記載のファクシミリ情報送信方法を、コンピュータによって実行可能なプログラムとして実施していることを特徴とする。

本発明の画像形成装置、ファクシミリ情報送信方法およびファクシミリ情報送信プログラムによれば、以下のような効果を奏することができる。

第１に、画像形成装置のファクシミリ通信機能に異常が発生した場合、その旨を緊急連絡通報として例えば緊急連絡先の管理者の端末に対して送信し、該緊急連絡通報を受信した緊急連絡先の管理者の端末から、ファクシミリ情報の元データに関する情報を画像データとしてネットワーク通信機能により中継機に向けて送信するファクシミリ代行送信モードに当該画像形成装置をワンタッチ送信先設定ボタンの送信モードも含め自動的に切り替えさせることができる構成となっているため、利用者は何も設定することなく、ファクシミリ送信用のワンタッチ送信先設定ボタンを用いてファクシミリ代行送信を行うことができる。

第２に、画像形成装置のファクシミリ通信機能の異常の修復後に、その旨を修復用の緊急連絡通報として例えば緊急連絡先の管理者の端末に対して送信し、該修復用の緊急連絡通報を受信した緊急連絡先の管理者の端末から、今まで設定されていたファクシミリ代行送信モードを解除してファクシミリ通信機能を利用する元のファクシミリ通信モードに当該画像形成装置をワンタッチ送信先設定ボタンの送信モードも含め自動的に復帰させることができる構成となっているため、利用者は何も設定することなく、ファクシミリ送信用のワンタッチ送信先設定ボタンを用いてファクシミリ送信を行うことができる。

本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置およびその周辺環境を説明するためのネットワーク構成図である。 本発明の第１の実施形態として図１に示した画像形成装置の内部構成の一例を説明するためのブロック構成図である。 本発明の第１の実施形態として図１に示した画像形成装置のファクシミリ通信手段の異常の旨を通報する電子メールの宛先となる緊急連絡先の携帯端末のメールアドレスの一例を示す説明図である。 本発明の第１の実施形態として図１に示した画像形成装置がファクシミリ代行送信を行う際の中継機である画像形成装置の宛先情報を登録するテーブルの一例を示す説明図である。 本発明の第１の実施形態として図１に示した画像形成装置に備えられたワンタッチ送信先設定ボタンのファクシミリ代行送信モード解除状態における機能の設定登録を行う設定登録テーブルの一例を示す説明図である。 本発明の第１の実施形態として図１に示した画像形成装置に備えられたワンタッチ送信先設定ボタンのファクシミリ代行送信モード設定時における機能の設定登録を行う設定登録テーブルの一例を示す説明図である。 本発明の第１の実施形態として図１に示した画像形成装置の動作の一例を説明するためのフローチャートである。 本発明の第１の実施形態として図１に示した緊急連絡先の携帯端末において画像形成装置から受信した緊急連絡メールの内容の一例を説明するための説明図である。 本発明の第１の実施形態として図１に示した画像形成装置のファクシミリ代行送信モード設定時において画像形成装置の操作表示部に画面表示されるワンタッチ送信先設定ボタン表示画面の一例を示す画面図である。 本発明の第１の実施形態として図１に示した画像形成装置のファクシミリ代行送信モード解除時において画像形成装置の操作表示部に画面表示されるワンタッチ送信先設定ボタン表示画面の一例を示す画面図である。 本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置およびその周辺環境を説明するためのネットワーク構成図である。 本発明の第２の実施形態として図１１に示した画像形成装置の動作の一例を説明するためのフローチャートである。 本発明の第２の実施形態として図１１に示した画像形成装置の操作表示部に画面表示される緊急連絡メッセージの内容の一例を説明するための画面図である。 本発明の第２の実施形態として図１１に示した画像形成装置のファクシミリ情報の送信モードを選択するための送信モード選択画面の一例を説明するための画面図である。 本発明の第３の実施形態に係る画像形成装置およびその周辺環境を説明するためのネットワーク構成図である。 本発明の第３の実施形態として図１５に示した画像形成装置がファクシミリ代行送信を行う際の中継機である画像形成装置の宛先情報を登録するテーブルの一例を示す説明図である。 本発明の第３の実施形態として図１５に示した画像形成装置がファクシミリ代行送信を行う際の中継機への問い合わせに対する当該中継機からの応答を待ち合わせることが可能な中継機返送待ち時間（許容待ち時間）を登録するテーブルの一例を示す説明図である。 本発明の第３の実施形態として図１５に示した画像形成装置の動作の一例を説明するためのフローチャートである。 本発明の第３の実施形態として図１５に示した緊急連絡先の携帯端末において画像形成装置から受信した緊急連絡メールの内容の図８とは異なる例を説明するための説明図である。

以下、本発明による画像形成装置、ファクシミリ情報送信方法およびファクシミリ情報送信プログラムの好適な実施形態について添付図を参照して説明する。なお、以下の説明においては、本発明による画像形成装置およびファクシミリ情報送信方法について説明するが、かかるファクシミリ情報送信方法をコンピュータにより実行可能なファクシミリ情報送信プログラムとして実施するようにしても良いし、あるいは、ファクシミリ情報送信プログラムをコンピュータにより読み取り可能な記録媒体に記録するようにしても良いことは言うまでもない。

（本発明の特徴）
本発明の実施形態の説明に先立って、本発明の特徴についてその概要をまず説明する。本発明は、ファクシミリ通信機能とネットワーク通信機能とを少なくとも有する画像形成装置において、前記ファクシミリ通信機能に異常が発生した場合、該画像形成装置の利用者は何も設定することなく、今まで利用していたファクシミリ送信のワンタッチ送信先設定ボタンをそのまま用いてファクシミリ代行送信を行うことができることを主要な特徴としている。

より具体的には、本発明に係る画像形成装置は、次のような手段を少なくとも備えて構成されている。すなわち、ファクシミリ情報を送受信するファクシミリ通信機能と各種データをネットワーク（例えばＩＰネットワーク等）を介して送受信するネットワーク通信機能とを少なくとも有する画像形成装置であって、前記ファクシミリ通信機能の異常を検出する手段と、検出した前記ファクシミリ通信機能の異常をあらかじめ登録した緊急連絡先に通報する手段と、前記緊急連絡先からの指示を判別する手段と、ファクシミリ送信用のワンタッチ送信先設定ボタンをファクシミリ代行送信用のワンタッチ送信先設定ボタンに変換する手段と、ファクシミリ代行送信用に変換したワンタッチ送信先設定ボタンを変換前のファクシミリ送信用のワンタッチ送信先設定ボタンに戻す手段と、ワンタッチ代行送信時の中継機を選定する手段と、を少なくとも備えていることを主要な特徴としている。

さらには、本発明に係る画像形成装置においては、前記ファクシミリ通信機能の異常を緊急連絡先へ通報する緊急連絡通報例えば緊急連絡メールに、緊急連絡先の選択指示により画像形成装置をファクシミリ代行送信モードに設定することを可能とするリンク情報を付加することにより、緊急連絡先から該リンク情報の選択指示結果を返送させることによって、利用者が設定していた全てのファクシミリ送信用のワンタッチ送信先設定ボタンに関して、ファクシミリ送信モード時のファクシミリ情報の宛先を変更して、ファクシミリ代行送信モードにおける中継機の宛先に設定し、ワンタッチ送信先設定ボタンの押下時に、中継機を経由してファクシミリ情報の宛先に中継転送することを可能にしている。而して、ファクシミリ通信機能の異常時に、利用者がワンタッチ送信先設定ボタンの設定変更を行う必要もなく、中継機の宛先番号を用いて、ファクシミリ情報の元データに関する情報を画像データとしてネットワークを介して中継機に送信して、最終の宛先向けに中継転送させることを可能にするという効果のみならず、ファクシミリ通信機能の異常検出前や検出後の如何なるタイミングにおいても、利用者がワンタッチ送信先設定ボタンに対して中継機の宛先の設定を行う必要がないという効果も得られる（数十ないし数百個にも及ぶ多数のワンタッチ送信先設定ボタンを備えていた場合に、特に、大きな効果を期待することができる）。

（第１の実施形態の構成例）
次に、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の構成例について、図面を参照して詳細に説明する。まず、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の周辺環境について図１を用いて説明する。図１は、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置およびその周辺環境を説明するためのネットワーク構成図である。

図１のネットワーク構成図に示すように、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置１は、ＩＰ（Internet Protocol）ネットワーク２と公衆電話網６とに接続されている。また、ＩＰネットワーク２は、画像形成装置１の他に、画像形成装置１の異常発生時に通報する緊急連絡先となる管理者が所持する携帯端末３が収容されている携帯電話網４を接続するとともに、ファクシミリ代行送信機能を有する画像形成装置５（すなわち、中継ファクシミリ装置、以降、中継機と称する）も接続している。公衆電話網６は、画像形成装置１、画像形成装置５（中継機）を接続するとともに、さらに、画像形成装置１、画像形成装置５（中継機）からのファクシミリ情報を送信相手となるファクシミリ端末７も接続している。

画像形成装置１は、ファクシミリ送信モードにおいては、ファクシミリ通信機能を用いて、公衆電話網６を介して、ファクシミリ端末７に対してファクシミリ情報を送信することができる他、ファクシミリ代行送信モードにおいては、ネットワーク通信機能を利用して、ＩＰネットワーク２を介して、ファクシミリ端末７向けのファクシミリ情報の元データに関する情報を画像データとして画像形成装置５（中継機）に対して送信し、中継機の画像形成装置５から、該画像データに関するファクシミリ情報を、公衆電話網６を介して、ファクシミリ端末７に対して送信してもらうこともできる。つまり、中継機の画像形成装置５も、前述のように、ＩＰネットワーク２と公衆電話網６とに接続されており、ＩＰネットワーク２を介して、画像形成装置１からファクシミリ端末７向けのファクシミリ情報の元データに関する画像データを受信すると、ファクシミリ端末７向けのファクシミリ情報に変換して、公衆電話網６を介して、ファクシミリ端末７に対して送信する。

また、画像形成装置１は、当該画像形成装置１のファクシミリ通信機能等の異常を検知した場合、ネットワーク通信機能を利用して、ＩＰネットワーク２に接続されている携帯電話網４を介して、緊急連絡先の管理者が所持する携帯端末３と接続して、当該画像形成装置１のファクシミリ通信機能等の異常を緊急連絡先の管理者に対して通報することができる。なお、画像形成装置１のファクシミリ通信機能等の異常を検知した場合、画像形成装置１と公衆電話網６との間は、ファクシミリ情報の送受信が不可能な不通状態に設定される。

次に、図１のネットワーク構成図における画像形成装置１以外の構成要素について先に説明し、画像形成装置１の内部構成については、図２のブロック構成図として後述する。まず、ＩＰネットワーク２は、企業内に構築される例えばＬＡＮ（Local Area Network）等のＩＰ（Internet Protocol）通信プロトコルを適用したネットワークを指し、１００ＢＡＳＥ−Ｔや１０００ＢＡＳＥ−Ｔ等のインターフェースによって実現される。

携帯端末３は、携帯型の無線式電話機であり、通話以外にもインターネット上のＷｅｂページを閲覧する機能、電子メールを送受信する機能等を有している。本第１の実施形態においては、前述のように、携帯端末３は、画像形成装置１の緊急連絡先である管理者が所持しているものとする。

携帯電話網４は、携帯端末３が通話やインターネット通信を行うためのネットワークであり、携帯端末３と通信を行う基地局と、該基地局を接続する集約局とによって構成される。なお、本第１の実施形態においては、前述のように、携帯電話網４は、画像形成装置１と当該画像形成装置１の緊急連絡先の端末となる携帯端末３との間を、ＩＰネットワーク２を経由して接続するネットワークであるが、さらに、携帯電話網４は、図示していないが、公衆電話網６と接続することも可能である。

中継機の画像形成装置５は、ファクシミリ通信機能、ネットワーク通信機能およびファクシミリ代行送信機能を有する機器であり、ネットワーク通信機能を用いてＩＰネットワーク２を介して受信した画像データを、ファクシミリ代行送信機能を用いて、該画像データに関するファクシミリ情報に変換して、指定されているファクシミリ端末７に対して、ファクシミリ通信機能により、公衆電話網６を介して、変換したファクシミリ情報を送信する中継転送機能を実現している。

公衆電話網６は、画像形成装置１や中継機の画像形成装置５やファクシミリ端末７の各機器に接続されている固定電話回線を電話交換機によって相互に接続して各機器間の相互通信を行う通信網である。

ファクシミリ端末７は、公衆電話網６を介して、ファクシミリ情報の送受信を行う機器である。

次に、図１に示す画像形成装置１の内部構成の一例について、図２のブロック構成図を用いて詳細に説明する。図２は、本発明の第１の実施形態として図１に示した画像形成装置１の内部構成の一例を説明するためのブロック構成図である。

図２に示す画像形成装置１は、スキャナ部１ａ、操作表示部１ｂ、不揮発メモリ部１ｃ、画情報圧縮再生部１ｄ、ファクシミリ制御部１ｅ、ＬＡＮ制御部１ｆ、制御部１ｇ、該制御部１ｇ内のボタン変換部１ｈを少なくとも備えて構成されている。ここで、ボタン変換部１ｈは、ワンタッチ送信先設定ボタンをファクシミリ送信用からファクシミリ代行送信用のボタンに変換する手段とファクシミリ代行送信用からファクシミリ送信用のボタンに戻す手段との双方の機能を実現するワンタッチ送信先設定ボタン変換手段である。

また、スキャナ部１ａは、原稿台に載置された原稿を読み取るとともに、原稿を読み取った後、画像処理を施して電子データに変換する原稿読取手段である。また、操作表示部１ｂは、利用者が本画像形成装置１に対する指示を入力したり、本画像形成装置１側から利用者への緊急通報メッセージ等の情報を画面表示したりする操作表示手段である。

また、不揮発メモリ部１ｃは、本画像形成装置１における各種データを記憶するとともに、図３、図４、図５（または図６）のそれぞれに示すデータを記憶する記憶手段である。ここで、図３は、本発明の第１の実施形態として図１に示した本画像形成装置１のファクシミリ通信手段であるファクシミリ制御部１ｅにおいて、部品故障等、利用者では対処することができない異常を検出した場合に、ファクシミリ通信手段の異常の旨を示す緊急連絡通報の一例として用いる電子メール（以降、緊急連絡メールと呼ぶ）の宛先となる緊急連絡先の携帯端末３のメールアドレスの一例を示す説明図である。図３の説明図においては、緊急連絡先のメールアドレスとして、携帯端末３のメールアドレス'ｓｕｐｐｏｒｔ＠ａｂｃ．ｃｏ．ｊｐ'が不揮発メモリ部１ｃに記憶されている例を示している。なお、図３に示す緊急連絡先のメールアドレスは、後述する第３の実施形態においても参照される。

また、図４は、本発明の第１の実施形態として図１に示した画像形成装置１がファクシミリ代行送信を行う際の転送先の中継機である画像形成装置５の宛先情報（中継機宛先情報）を登録するテーブルの一例を示す説明図であり、画像形成装置５の宛先情報は、ＩＰアドレスまたはメールアドレスによって指定する。図４の説明図においては、中継機である画像形成装置５の宛先情報すなわち中継機宛先情報２０が'１９２．１６８．１．１３５'というＩＰアドレスとして不揮発メモリ部１ｃに記憶されている場合を示している。なお、図４に示す中継機である画像形成装置５の宛先情報は、後述する第２の実施形態においても参照される。

また、図５は、本発明の第１の実施形態として図１に示した画像形成装置１に備えられたワンタッチ送信先設定ボタンのファクシミリ代行送信モード解除状態における機能の設定登録を行う設定登録テーブルの一例を示す説明図である。図５の説明図においては、ワンタッチ送信先設定ボタンがＮ個（Ｎ：正の任意の整数）のボタンから構成され、設定登録テーブル３０として、Ｎ個のワンタッチ送信先設定ボタンそれぞれの機能を指定するために、それぞれのボタン名３１、宛先３２、送信モード３３、変換フラグ３４の設定内容が、不揮発メモリ部１ｃに記憶されている場合を示している。

図５の設定登録テーブル３０において、ボタン名３１は、Ｎ個のワンタッチ送信先設定ボタンそれぞれの名称である。宛先３２は、ワンタッチ送信先設定ボタンそれぞれを選択した際にファクシミリ情報を送信する相手先の宛先を示す宛先情報であり、電話番号、メールアドレス、ＩＰアドレス等によって指定される。送信モード３３は、ワンタッチ送信先設定ボタンそれぞれを選択した際の送信種別を示す情報であり、ファクシミリ送信モード、ネットワーク送信モード、ファクシミリ代行送信モード等によって指定される。変換フラグ３４は、送信モード３３がファクシミリ送信モードからファクシミリ代行送信モードへの変換の有無を示す情報であり、送信モード３３がファクシミリ送信モードに設定される初期設定時には「ＯＦＦ」であり、送信モード３３がファクシミリ送信モードからファクシミリ代行送信モードに変換されている間は「ＯＮ」であり、送信モード３３がファクシミリ代行送信モードからファクシミリ送信モードに戻って、ファクシミリ送信が継続している間は「ＯＦＦ」である。

図５の設定登録テーブル３０において、例えば、第１番目のワンタッチ送信先設定ボタンの場合、ボタン名３１は、Ａ社向けのファクシミリ送信用のボタンであることを示す「Ａ社」であり、宛先３２は、Ａ社の宛先を示す電話番号が「１２３４５」であり、送信モード３３は、「ファクシミリ送信」であり、変換フラグ３４は、「ＯＦＦ」である設定例を示している。また、第２番目のワンタッチ送信先設定ボタンの場合、ボタン名３１は、Ｂ社向けのメール送信用のボタンであることを示す「Ｂ社」であり、宛先３２は、Ｂ社の宛先を示すメールアドレスが「ａｂｃ＠ｘ．ｃｏ．ｊｐ」であり、送信モード３３は、「ネットワーク送信」であり、変換フラグ３４は、「ＯＦＦ」である設定例を示している。

図６は、本発明の第１の実施形態として図１に示した画像形成装置１に備えられたワンタッチ送信先設定ボタンのファクシミリ代行送信モード設定時における機能の設定登録を行う設定登録テーブル３０の一例を示す説明図であり、画像形成装置１の送信モードが、ファクシミリ送信モードからファクスミリ代行送信モードに切り替わり、図５に示した設定登録テーブルのファクシミリ代行送信モード解除状態におけるワンタッチ送信先設定ボタンの送信モード３３が、ファクシミリ送信モードからファクシミリ代行送信モードに切り替わった後の状態を示している。

図６の設定登録テーブル３０に示すように、送信モード３３がファクシミリ送信モードからファクシミリ代行送信モードへ切り替わった場合、図５のファクシミリ代行送信モード解除状態において送信モード３３がファクシミリ送信を行うように設定されていたワンタッチ送信先設定ボタンについては、例えば、第１番目のワンタッチ送信先設定ボタンについては、ボタン名３１、宛先３２は、図５の状態から変化することなく、それぞれ、「Ａ社」、「１２３４５」のままであるが、送信モード３３は「ファクシミリ送信」から「ファクシミリ代行送信」に変更され、変換フラグ３４も「ＯＦＦ」から「ＯＮ」に切り替わる。これに対して、図５のファクシミリ代行送信モード解除状態において送信モード３３がファクシミリ送信を行うようには設定されていなかったワンタッチ送信先設定ボタンについては、例えば、第２番目のワンタッチ送信先設定ボタンについては、ボタン名３１、宛先３２、送信モード３３、変換フラグ３４のいずれも、図５の状態から変化することなく、それぞれ、「Ｂ社」、「ａｂｃ＠ｘ．ｃｏ．ｊｐ」、「ネットワーク送信」、「ＯＦＦ」のままである。

なお、図３の緊急連絡先メールアドレス１０、図４の中継機宛先情報２０、図５の設定登録テーブル３０におけるワンタッチ送信先設定ボタンのボタン名３１、宛先３２、送信モード３３のそれぞれは、利用者が画像形成装置１を利用するに当たって、事前に、当該利用者自身もしくは画像形成装置１の管理者によって、操作表示部１ｂを介して、不揮発メモリ部１ｃに設定登録される。

次に、図２に示す画像形成装置１の各部位の説明に戻って、画情報圧縮再生部１ｄは、原稿読取手段であるスキャナ部１ａによって読み取った原稿を変換した電子データ（画像データ）を圧縮または伸長して、ファクシミリ情報を生成する画像変換手段である。また、ファクシミリ制御部１ｅは、電話回線に接続することにより、当該画像形成装置１と公衆電話網６に接続された他の装置との間でファクシミリ情報を送受信するファクシミリ通信機能を実現するファクシミリ通信手段である。また、ファクシミリ制御部１ｅは、ファクシミリ通信機能の異常の検出も行う部位である。

また、ネットワーク通信手段であるＬＡＮ制御部１ｆは、画像形成装置１とＩＰネットワーク２に接続された他の装置や携帯電話網４、公衆電話網６との間で画像データや通話情報やメールデータ等を転送するためのネットワーク通信機能を実現する部位であり、ＴＣＰ／ＩＰ（Transmission Control Protocol／Internet Protocol）、ＨＴＴＰ（HyperText Transfer Protocol）、ＳＭＴＰ（Simple Mail Transfer Protocol）、ＰＯＰ３（Post Office Protocol）、等の通信プロトコル制御を行う。

また、制御部１ｇは、画像形成装置１全体の制御を司るとともに、内部にボタン変換部１ｈを備えている。ボタン変換部１ｈは、前述したように、送信モードがファクシミリ送信モードからファクシミリ代行送信モードへ切り替わった際に、図５の送信モード３３が「ファクシミリ送信」に設定されているワンタッチ送信先設定ボタンを検索して、ファクシミリ送信用のワンタッチ送信先設定ボタンからファクシミリ代行送信用のワンタッチ送信先設定ボタンに変換する部位であり、当該ワンタッチ送信先設定ボタンを選択して押下操作時に、ファクシミリ送信ではなくファクシミリ代行送信の動作を行わせる。ファクシミリ代行送信の動作に切り替わった後の画像形成装置１の状態を、ワンタッチ送信先設定ボタンの状態を含め、「ファクシミリ代行送信モード」と称している。

また、ボタン変換部１ｈは、ファクシミリ代行送信用に変換したワンタッチ送信先設定ボタンを変換前のファクシミリ送信用のワンタッチ送信先設定ボタンに戻すことも可能である。ワンタッチ送信先設定ボタンの状態を含め、変換前のファクシミリ送信の動作を行う状態に、画像形成装置１の状態を戻すことを、「ファクシミリ代行送信モードを解除する」と称し、変換前に戻した画像形成装置１の状態を「ファクシミリ代行送信モード解除時の状態」と称している。

ファクシミリ代行送信モードにおいては、利用者が相手先を指定する場合のみならず、画像形成装置１におけるファクシミリ送信用の全てのワンタッチ送信先設定ボタンがファクシミリ代行送信用のワンタッチ送信先設定ボタンに変換された状態になるため、ファクシミリ送信モードからファクシミリ代行送信モードに変換することができる場合を、画像形成装置１の管理者の指示によって該変換が許可されている場合のみに限定することが望ましい。また、逆に、ファクシミリ代行送信モードを解除することができる場合も、画像形成装置１の管理者の指示によって解除が許可されている場合のみに限定することが望ましい。

（第１の実施形態の動作の説明）
次に、第１の実施形態として図１〜図６を用いて説明した画像形成装置１の動作の一例について、図７のフローチャートおよび図８〜図１０の説明図を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明において「ステップ」という記載は、図７のフローチャートにおける各処理ステップを意味している。

ここで、図７は、本発明の第１の実施形態として図１に示した画像形成装置１の動作の一例を説明するためのフローチャートである。図８は、本発明の第１の実施形態として図１に示した緊急連絡先の携帯端末３において画像形成装置１から受信した緊急連絡メールの内容の一例を説明するための説明図である。なお、図８に示す緊急連絡メールの内容は、後述する第３の実施形態においても参照される。また、図９は、本発明の第１の実施形態として図１に示した画像形成装置１のファクシミリ代行送信モード設定時において画像形成装置１の操作表示部１ｂに画面表示されるワンタッチ送信先設定ボタン表示画面の一例を示す画面図であり、図１０は、本発明の第１の実施形態として図１に示した画像形成装置１のファクシミリ代行送信モード解除状態において画像形成装置１の操作表示部１ｂに画面表示されるワンタッチ送信先設定ボタン表示画面の一例を示す画面図である。

図７に示すフローチャートにおいて、画像形成装置１のファクシミリ制御部１ｅは、あらかじめ定めた周期ごとに、例えば５秒ごとに、利用者には対処することができないファクシミリ通信機能の異常の発生の有無を監視している（ステップＳ１）。ファクシミリ通信機能の異常を検出した場合には（ステップＳ２：Ｙｅｓ）、ファクシミリ制御部１ｅは、ＩＰネットワーク２および携帯電話網４を介して接続することができる緊急連絡先の携帯端末３の緊急連絡先メールアドレス１０（図３に示す例においては、'ｓｕｐｐｏｒｔ＠ａｂｃ．ｃｏ．ｊｐ'）に対して、ネットワーク通信手段であるＬＡＮ制御部１ｆを介して、利用者では対処することができないファクシミリ通信機能の異常が発生した旨を示す緊急連絡メールを送信する（ステップＳ３）。

一方、ファクシミリ通信機能の異常を検出していない場合には（ステップＳ２：Ｎｏ）、ステップＳ１に戻り、ファクシミリ通信機能の異常監視を周期的に行う。なお、ファクシミリ通信機能の異常を修復して、利用することが可能な状態に復帰した場合も、ファクシミリ制御部１ｅは、異常からの回復を検出して（ステップＳ２：Ｙｅｓ）、異常から回復した旨を示す修復用の緊急連絡通報例えば緊急連絡メールを携帯端末３に対して送信する（ステップＳ３）。

ここで、異常検出時に携帯端末３に対して送信する緊急連絡メール４０は、図８に示すように、例えば、「ファクシミリ通信機能に異常が発生しました！」の異常発生を通報する異常通報文章４１と、「ファクシミリ代行送信モードにするには以下のＯＮを、解除するには以下のＯＦＦを押下してください。」のように、ファクシミリ代行送信モードの設定や解除に関する処置選択文章４２と、下部に配置される「ＯＮ」「ＯＦＦ」の選択ボタンのように、画像形成装置１と通信するためのリンク情報であるＨＴＴＰリクエスト４３と、によって構成されるＨＴＭＬメールを用いている。なお、異常からの回復を通報する修復用の緊急連絡メール４０の場合、異常通報文章４１は、例えば、「ファクシミリ通信機能の異常が修復しました！」のような異常修復通報文章になる。

携帯端末３が該緊急連絡メール４０を受信して、緊急連絡先の管理者が、携帯端末３にて受信した緊急連絡メール４０のＨＴＴＰリクエスト４３として表示されているリンク情報の「ＯＮ」もしくは「ＯＦＦ」のいずれかを選択して押下操作を行うと、携帯端末３は、携帯電話網４およびＩＰネットワーク２を介して、該緊急連絡メール４０の送信元の画像形成装置１に対して、選択したＨＴＴＰリクエストを送信する。画像形成装置１は、ＬＡＮ制御部１ｆを介して、携帯端末３から送信されてきたＨＴＴＰリクエストを受信する（ステップＳ４）。

受信したＨＴＴＰリクエストが「ＯＮ」のリクエストであれば（ステップＳ５：Ｙｅｓ）、画像形成装置１の送信モードをファクシミリ代行送信モードに設定するとともに、ボタン変換部１ｈにて、図５に示したファクシミリ代行送信モード解除状態におけるワンタッチ送信先設定ボタンに関する設定登録テーブル３０において、送信モード３３が「ファクシミリ送信」に設定されているワンタッチ送信先設定ボタンを検索する（ステップＳ６）。

「ファクシミリ送信」に設定されているワンタッチ送信先設定ボタンが検索された場合には（ステップＳ７：Ｙｅｓ）、図５、図６の設定登録テーブル３０において説明したように、当該ワンタッチ送信先設定ボタンの送信モード３３を「ファクシミリ送信」から「ファクシミリ代行送信」に変換するとともに、変換フラグ３４を「ＯＮ」に設定する（ステップＳ８）。なお、ファクシミリ情報の送信先を、ワンタッチ送信先設定ボタンにあらかじめ設定された相手先ではなく、送信時に利用者が入力した任意の相手先であった場合も、前述のように、ファクシミリ送信モードによる送信動作からファクシミリ代行送信モードによる送信動作に切り替わっている。さらに、図９の画面図に示すように、＜ファクシミリ代行送信モード中＞である旨を操作表示部１ｂに画面表示することにより、利用者にその旨を通知する（ステップＳ９）。

一方、「ファクシミリ送信」に設定されているワンタッチ送信先設定ボタンが存在していなかった場合には（ステップＳ７：Ｎｏ）、ワンタッチ送信先設定ボタンに関しては何も処理しないで終了する。

また、ステップＳ５において、受信したＨＴＴＰリクエストが「ＯＦＦ」のリクエストであれば（ステップＳ５：Ｎｏ）、画像形成装置１の送信モードのファクシミリ代行送信モードを解除してファクシミリ送信モードに戻すとともに、ボタン変換部１ｈにて、図６に示したファクシミリ代行送信モード設定時におけるワンタッチ送信先設定ボタンに関する設定登録テーブル３０において、変換フラグ３４が「ＯＮ」に設定されているワンタッチ送信先設定ボタンを検索する（ステップＳ１０）。

変換フラグ３４が「ＯＮ」に設定されているワンタッチ送信先設定ボタンが検索された場合には（ステップＳ１１：Ｙｅｓ）、図５、図６の設定登録テーブル３０において説明したように、当該ワンタッチ送信先設定ボタンの送信モード３３を「ファクシミリ代行送信」から「ファクシミリ送信」に変換するとともに、変換フラグ３４を「ＯＦＦ」に設定する（ステップＳ１２）。なお、ファクシミリ情報の送信先を、ワンタッチ送信先設定ボタンにあらかじめ設定された相手先ではなく、送信時に利用者が入力した任意の相手先であった場合も、前述のように、ファクシミリ代行送信モードによる送信動作からファクシミリ送信モードによる送信動作に戻っている。さらに、図１０の画面図に示すように、＜ファクシミリ代行送信モード中＞である旨の表示を消去して、送信モードが表示されていない元の状態に戻して操作表示部１ｂに画面表示することにより、利用者にその旨を通知する（ステップＳ１３）。

一方、変換フラグ３４が「ＯＮ」に設定されているワンタッチ送信先設定ボタンが存在していなかった場合には（ステップＳ１１：Ｎｏ）、ワンタッチ送信先設定ボタンに関しては何も処理しないで終了する。

以上のように動作することによって、画像形成装置１のファクシミリ通信機能に利用者が対処することができないような異常が発生した旨を、緊急連絡先の管理者が所持する携帯端末３向けに緊急連絡メール４０を、緊急連絡通報として送信することにより、当該画像形成装置１をファクシミリ代行送信モードに自動的に設定することができ、利用者は、ワンタッチ送信先設定ボタンの設定変更を行うことなく、そのまま、ワンタッチ送信先設定ボタンの押下操作を行うだけで、ファクシミリ代行送信モードにより、ＩＰネットワーク２、中継機の画像形成装置５を経由して、当該ワンタッチ送信先設定ボタンにて指定されていた宛先のファクシミリ端末７へファクシミリ情報を送信することができる。

また、画像形成装置１のファクシミリ通信機能の異常が修復した際に、その旨を示す緊急連絡メール４０を、修復用の緊急連絡通報として送信することにより、当該画像形成装置１をファクシミリ代行送信モードからファクシミリ送信モードに自動的に復帰させることができ、利用者は、ワンタッチ送信先設定ボタンの設定変更を行うことなく、そのまま、ワンタッチ送信先設定ボタンの押下操作を行うだけで、ファクシミリ送信モードにより、公衆電話網６を経由して、当該ワンタッチ送信先設定ボタンにて指定されていた宛先のファクシミリ端末７へファクシミリ情報を送信することができる。

さらには、ファクシミリ通信機能の異常を緊急連絡先の携帯端末３へ通報する緊急連絡メール４０に、例えば、画像形成装置１をファクシミリ送信モードからファクシミリ代行送信モードに切り替えることを可能にするリンク情報をＨＴＴＰリクエスト４３として付加しているので、緊急連絡先の携帯端末３から該リンク情報の選択指示結果を返送させることによって、利用者が設定していた全てのファクシミリ送信用のワンタッチ送信先設定ボタンに関して、ファクシミリ送信モード時のファクシミリ情報の宛先をファクシミリ代行送信モードにおける中継機の宛先番号に設定し、ワンタッチ送信先設定ボタンの押下操作時に、中継機を経由して、ファクシミリ情報の最終的な宛先のファクシミリ端末７に中継転送することを可能にしている。

而して、ファクシミリ通信機能の異常時に、利用者が、ワンタッチ送信先設定ボタンの設定変更を行う必要はなく、そのまま、ワンタッチ送信先設定ボタンの押下操作を行うだけで、切り替えたファクシミリ代行送信モードを利用し、中継機の宛先番号を用いて、ファクシミリ情報の元データに関する情報を画像データとして中継機に自動的に送信して、中継機から変換後のファクシミリ情報をワンタッチ送信先設定ボタンに設定されていた相手先に中継転送することを可能にするという効果が得られる。さらには、ファクシミリ通信機能の異常検出前や検出後の如何なるタイミングにおいても、利用者がワンタッチ送信先設定ボタンに対して中継機の宛先の設定等を行う必要が無いという効果も得られる（数十ないし数百個にも及ぶ多数のワンタッチ送信先設定ボタンを備えていた場合に、特に、大きな効果を期待することができる）。

なお、以上の説明においては、緊急連絡先の端末を、当該画像形成装置１の管理者がどこにいても、緊急連絡メール４０を確認することができるように、該管理者が常時携行することができる携帯端末３としているが、緊急連絡メール４０等の緊急連絡通報を受信することができる端末であれば、例えば、ＰＣ（Personal Computer）などであっても構わない。また、緊急連絡先の管理者に対する緊急連絡通報として、緊急連絡メール４０のような電子メールを用いる代わりに、音声による通報を用いたり、インターネット上に緊急連絡に関する情報をアップロードして通報したりするようにしても良い。

また、前述の説明においては、図７のフローチャートのステップＳ１、Ｓ２に示すように、ファクシミリ通信機能の異常を、あらかじめ定めた周期で定期的に監視することによって検出する場合の動作について説明したが、利用者が、任意に指定した相手先に、または、ワンタッチ送信先設定ボタンにあらかじめ設定されていた相手先に、ファクシミリ情報を送信しようとした際に、ファクシミリ通信機能の異常を検出した場合であっても、全く同様の動作を行う。

（第１の実施形態の効果）
以上に詳細に説明したように、本発明に係る第１の実施形態においては、以下のような効果を奏することができる。

第１に、画像形成装置１のファクシミリ通信機能に異常が発生した場合、その旨を緊急連絡通報例えば緊急連絡メール４０として緊急連絡先の管理者の携帯端末３に対して送信し、該緊急連絡通報例えば緊急連絡メール４０を受信した緊急連絡先の管理者の携帯端末３から、ファクシミリ情報の元データに関する情報を画像データとしてネットワーク通信機能により中継機の画像形成装置５に向けて送信するファクシミリ代行送信モードに当該画像形成装置１をワンタッチ送信先設定ボタンの送信モードも含め自動的に切り替えさせることができる構成となっているため、利用者は何も設定することなく、ファクシミリ送信用のワンタッチ送信先設定ボタンを用いてファクシミリ代行送信を行うことができる。

第２に、画像形成装置１のファクシミリ通信機能の異常の修復後に、その旨を修復用の緊急連絡通報例えば緊急連絡メール４０として緊急連絡先の管理者の携帯端末３に対して送信し、該修復用の緊急連絡通報例えば緊急連絡メール４０を受信した緊急連絡先の管理者の携帯端末３から、今まで設定されていたファクシミリ代行送信モードを解除してファクシミリ通信機能を利用する元のファクシミリ通信モードに当該画像形成装置１をワンタッチ送信先設定ボタンの送信モードも含め自動的に復帰させることができる構成となっているため、利用者は何も設定することなく、ファクシミリ送信用のワンタッチ送信先設定ボタンを用いてファクシミリ送信を行うことができる。

（第２の実施形態の構成例）
次に、本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置の構成例について、図面を参照して詳細に説明する。本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置は、該画像形成装置のファクシミリ通信機能の異常が発生した場合、第１の実施形態の場合とは異なり、その旨を、緊急連絡先の管理者が所持する携帯端末３に電子メールとして通報する代わりに、緊急連絡メッセージ（緊急連絡通報）として、当該画像形成装置に画面表示することを特徴としている。まず、本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置の周辺環境について図１１を用いて説明する。図１１は、本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置およびその周辺環境を説明するためのネットワーク構成図である。

第２の実施形態として図１１に示すネットワーク構成は、第１の実施形態として図１に示したネットワーク構成とは、緊急連絡先の管理者が所持する携帯端末３および携帯電話網４を備えていない点が異なっているだけであり、画像形成装置１、ＩＰ（Internet Protocol）ネットワーク２、画像形成装置５（すなわち、中継ファクシミリ装置、以降、中継機と称する）、公衆電話網６、ファクシミリ端末７を、少なくとも備えて、図１のネットワーク構成と同様の接続構成としている。

すなわち、図１１のネットワーク構成図に示すように、本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置１は、ＩＰ（Internet Protocol）ネットワーク２と公衆電話網６とに接続されている。また、ＩＰネットワーク２は、画像形成装置１の他に、ファクシミリ代行送信機能を有する画像形成装置５（すなわち、中継ファクシミリ装置、以降、中継機と称する）も接続している。公衆電話網６は、画像形成装置１、画像形成装置５（中継機）を接続するとともに、さらに、画像形成装置１、画像形成装置５（中継機）からのファクシミリ情報を送信相手となるファクシミリ端末７も接続している。

ここで、図１１に示す画像形成装置１、ＩＰネットワーク２、中継機の画像形成装置５、公衆電話網６、および、ファクシミリ端末７の各装置の機能は、図１の場合と全く同様であり、ここでの重複する説明は割愛する。

ただし、本第２の実施形態においては、画像形成装置１の利用者が対処不可能なファクシミリ通信機能の異常を検出した場合、ファクシミリ制御部１ｅは、その旨を示す緊急連絡通報を、前述のように、緊急連絡先の管理者が所持する携帯端末３に緊急連絡メール４０として通報するものではなく、緊急連絡メッセージとして当該画像形成装置１の操作表示部１ｂに画面表示する動作を行う。したがって、図１１のネットワーク構成に示すように、緊急連絡先の携帯端末３は存在しない構成としているので、第１の実施形態として説明した図３の緊急連絡先メールアドレス１０や図８の緊急連絡メール４０を不揮発メモリ部１ｃに記憶する必要はない。

（第２の実施形態の動作の説明）
次に、第２の実施形態のネットワーク構成として図１１に示したネットワーク構成における画像形成装置１の動作の一例について、図１２のフローチャートおよび図１３、図１４の画面図、さらに、第１の実施形態として説明した図２のブロック構成図、図５、図６の説明図、図９、図１０の画面図を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明において「ステップ」という記載は、図１２のフローチャートにおける各処理ステップを意味している。

ここで、図１２は、本発明の第２の実施形態として図１１に示した画像形成装置１の動作の一例を説明するためのフローチャートである。また、図１３は、本発明の第２の実施形態として図１１に示した画像形成装置１の操作表示部１ｂに緊急連絡通報として画面表示される緊急連絡メッセージの内容の一例を説明するための画面図であり、ファクシミリ通信機能の異常が発生した際に、ファクシミリ代行通信モードに設定してもらうために当該画像形成装置１の管理者への連絡を利用者に促す画面表示例を示している。また、図１４は、本発明の第２の実施形態として図１１に示した画像形成装置のファクシミリ情報の送信モードを選択するための送信モード選択画面の一例を説明するための画面図であり、当該画像形成装置１の管理者用として当該画像形成装置１の操作表示部１ｂに画面表示される管理者画面であって、ファクシミリ情報の送信モードとしてファクシミリ代行送信モードの設定または解除を管理者が選択するための画面表示例を示している。

図１２に示すフローチャートにおいて、画像形成装置１のファクシミリ制御部１ｅは、あらかじめ定めた周期ごとに、例えば５秒ごとに、利用者には対処することができないファクシミリ通信機能の異常の発生の有無を監視している（ステップＳ２１）。ファクシミリ通信機能の異常を検出した場合には（ステップＳ２２：Ｙｅｓ）、ファクシミリ制御部１ｅは、操作表示部１ｂに、利用者では対処することができないファクシミリ通信機能の異常が発生した旨を示す緊急連絡メッセージを緊急連絡通報として画面表示する（ステップＳ３）。

一方、ファクシミリ通信機能の異常を検出していない場合には（ステップＳ２２：Ｎｏ）、ステップＳ２１に戻り、ファクシミリ通信機能の異常監視を周期的に行う。なお、ファクシミリ通信機能の異常を修復して、利用することが可能な状態に復帰した場合も、ファクシミリ制御部１ｅは、異常からの回復を検出して（ステップＳ２２：Ｙｅｓ）、異常から回復した旨を示す緊急連絡メッセージを修復用の緊急連絡通報として操作表示部１ｂに画面表示する（ステップＳ２３）。

ここで、異常検出時に操作表示部１ｂに画面表示する緊急連絡メッセージ５０は、図１３に示すように、例えば、「ファクシミリ通信機能に異常が発生しました。ファクシミリ送信を行いたい場合は、管理者に連絡を行い、ファクシミリ代行送信モードに変更してください。」のように、ファクシミリ代行送信モードに設定してもらうために当該画像形成装置１の管理者への連絡を促すメッセージであり、ワンタッチ送信先設定ボタンの表示領域に画面表示する。なお、異常から回復した場合は、修復用の緊急連絡通報となる修復連絡用の緊急連絡メッセージ５０として、例えば、「ファクシミリ通信機能の異常が修復しました。ファクシミリ代行送信モードを解除してファクシミリ送信モードに復帰したい場合は、管理者に連絡を行い、ファクシミリ代行送信モードを解除してください。」のようなメッセージを用いる。

操作表示部１ｂに画面表示された緊急連絡メッセージ５０を視認した利用者が、音声通話や電子メールあるいは口頭等の何らかの通知手段を用いて、当該画像形成装置１の管理者に連絡して、管理者を呼び出し、画像形成装置１の診断を依頼する。管理者は、当該画像形成装置１の操作表示部１ｂに画面表示されていた緊急連絡メッセージ５０等を再表示して視認した後、当該画像形成装置１の操作表示部１ｂ等を操作して、診断を行う。管理者が、部品の故障などに原因があり、当該画像形成装置１のファクシミリ通信機能を直ちには復旧させることができないと診断した場合、管理者は、操作表示部１ｂを操作して、管理者用の画面を操作表示部１ｂに画面表示させて、ファクシミリ代行送信モードの設定を行うことが可能な図１４のような送信モード選択画面６０を画面表示させる。

ここで、操作表示部１ｂに画面表示される送信モード選択画面６０は、図１４に示すように、例えば、「管理者画面 ファクシミリ代行送信モード設定」のようなタイトル６１と、「ファクシミリ代行送信モードにするには以下のＯＮを、解除するには以下のＯＦＦを押下してください。」のような、ファクシミリ代行送信モードの設定や解除の選択に関する処置選択文章６２と、下部に配置される「ＯＮ」、「ＯＦＦ」のように、ファクシミリ情報の送信モードを選択する選択ボタン６３と、によって構成される。なお、タイトル６１は、ファクシミリ代行送信モードに設定する場合のみではなく、解除する場合も含む、ファクシミリ情報の送信モードの選択画面であることをより明確にするために、例えば、「管理者画面 送信モード選択 ファクシミリ代行送信モード設定／解除」のような表現を用いても良い。

操作表示部１ｂに画面表示された送信モード選択画面６０を視認した管理者が、選択ボタン６３の「ＯＮ」もしくは「ＯＦＦ」のいずれかを選択して押下操作を行うと、画像形成装置１の制御部１ｇは、操作表示部１ｂを介して入力されてくる選択情報に基づいて、選択ボタン６３の「ＯＮ」、「ＯＦＦ」のいずれを押下操作したかを判別する（ステップＳ２４）。

管理者が「ＯＮ」を押下操作した場合は（ステップＳ２５：Ｙｅｓ）、画像形成装置１の送信モードをファクシミリ代行送信モードに設定するとともに、ボタン変換部１ｈにて、第１の実施形態の図５に示したファクシミリ代行送信モード解除状態におけるワンタッチ送信先設定ボタンに関する設定登録テーブル３０において、送信モード３３が「ファクシミリ送信」に設定されているワンタッチ送信先設定ボタンを検索する（ステップＳ２６）。

「ファクシミリ送信」に設定されているワンタッチ送信先設定ボタンが検索された場合には（ステップＳ２７：Ｙｅｓ）、第１の実施形態の図５、図６の設定登録テーブル３０において説明したように、当該ワンタッチ送信先設定ボタンの送信モード３３を「ファクシミリ送信」から「ファクシミリ代行送信」に変換するとともに、変換フラグ３４を「ＯＮ」に設定する（ステップＳ２８）。なお、ファクシミリ情報の送信先を、ワンタッチ送信先設定ボタンにあらかじめ設定された相手先ではなく、送信時に利用者が入力した任意の相手先であった場合も、前述のように、ファクシミリ送信モードによる送信動作からファクシミリ代行送信モードによる送信動作に切り替わっている。さらに、第１の実施形態の図９の画面図に示したように、＜ファクシミリ代行送信モード中＞である旨を操作表示部１ｂに画面表示することにより、利用者にその旨を通知する（ステップＳ９）。

一方、「ファクシミリ送信」に設定されているワンタッチ送信先設定ボタンが存在していなかった場合には（ステップＳ２７：Ｎｏ）、ワンタッチ送信先設定ボタンに関しては何も処理しないで終了する。

また、ステップＳ２５において、管理者が「ＯＦＦ」を押下操作した場合は（ステップＳ２５：Ｎｏ）、画像形成装置１の送信モードのファクシミリ代行送信モードを解除してファクシミリ送信モードに戻すとともに、ボタン変換部１ｈにて、第１の実施形態の図６に示したファクシミリ代行送信モード設定時におけるワンタッチ送信先設定ボタンに関する設定登録テーブル３０において、変換フラグ３４が「ＯＮ」に設定されているワンタッチ送信先設定ボタンを検索する（ステップＳ３０）。

変換フラグ３４が「ＯＮ」に設定されているワンタッチ送信先設定ボタンワンタッチ送信先設定ボタンが検索された場合には（ステップＳ３１：Ｙｅｓ）、第１の実施形態の図５、図６の設定登録テーブル３０において説明したように、当該ワンタッチ送信先設定ボタンの送信モード３３を「ファクシミリ代行送信」から「ファクシミリ送信」に変換するとともに、変換フラグ３４を「ＯＦＦ」に設定する（ステップＳ３２）。なお、ファクシミリ情報の送信先を、ワンタッチ送信先設定ボタンにあらかじめ設定された相手先ではなく、送信時に利用者が入力した任意の相手先であった場合も、前述のように、ファクシミリ代行送信モードによる送信動作からファクシミリ送信モードによる送信動作に戻っている。さらに、第１の実施形態の図１０の画面図に示したように、＜ファクシミリ代行送信モード中＞である旨の表示を消去して、送信モードが表示されていない元の状態に戻して操作表示部１ｂに画面表示することにより、利用者にその旨を通知する（ステップＳ３３）。

一方、変換フラグ３４が「ＯＮ」に設定されているワンタッチ送信先設定ボタンが存在していなかった場合には（ステップＳ３１：Ｎｏ）、ワンタッチ送信先設定ボタンに関しては何も処理しないで終了する。

以上のように動作することによって、画像形成装置１のファクシミリ通信機能に利用者が対処することができないような異常が発生した旨を、当該画像形成装置１の管理者への連絡を促すための緊急連絡通報例えば緊急連絡メッセージ５０として操作表示部１ｂに画面表示することにより、本第２の実施形態においても、第１の実施形態の場合と同様、当該画像形成装置１をファクシミリ代行送信モードに自動的に設定することができ、利用者は、ワンタッチ送信先設定ボタンの設定変更を行うことなく、そのまま、ワンタッチ送信先設定ボタンの押下操作を行うだけで、ファクシミリ代行送信モードにより、ＩＰネットワーク２、中継機の画像形成装置５を経由して、当該ワンタッチ送信先設定ボタンにて指定されていた宛先のファクシミリ端末７へファクシミリ情報を送信することができる。

また、画像形成装置１のファクシミリ通信機能の異常が修復した際に、その旨を示す緊急連絡メッセージ５０を、修復用の緊急連絡通報として操作表示部１ｂに画面表示することにより、本第２の実施形態においても、第１の実施形態の場合と同様、当該画像形成装置１をファクシミリ代行送信モードからファクシミリ送信モードに自動的に復帰させることができ、利用者は、ワンタッチ送信先設定ボタンの設定変更を行うことなく、そのまま、ワンタッチ送信先設定ボタンの押下操作を行うだけで、ファクシミリ送信モードにより、公衆電話網６を経由して、当該ワンタッチ送信先設定ボタンにて指定されていた宛先のファクシミリ端末７へファクシミリ情報を送信することができる。

さらには、ファクシミリ通信機能の異常時に、操作表示部１ｂに管理者への連絡を促す緊急連絡メッセージ５０を画面表示して、管理者を呼び出し、管理者による操作表示部１ｂの操作により、操作表示部１ｂに画面表示される送信モード選択画面６０に、画像形成装置１をファクシミリ送信モードからファクシミリ代行送信モードに切り替えることを可能にする選択ボタン６３を付加して表示しているので、管理者に「ＯＮ」の選択ボタン６３を選択してもらうことによって、利用者が設定していた全てのファクシミリ送信用のワンタッチ送信先設定ボタンに関して、ファクシミリ送信モード時のファクシミリ情報の宛先をファクシミリ代行送信モードにおける中継機の宛先番号に設定し、ワンタッチ送信先設定ボタンの押下操作時に、中継機を経由して、ファクシミリ情報の最終的な宛先のファクシミリ端末７に中継転送することを可能にしている。

而して、第１の実施形態の場合と同様、ファクシミリ通信機能の異常時に、利用者が、ワンタッチ送信先設定ボタンの設定変更を行う必要はなく、そのまま、ワンタッチ送信先設定ボタンの押下操作を行うだけで、切り替えたファクシミリ代行送信モードを利用し、中継機の宛先番号を用いて、ファクシミリ情報の元データに関する情報を画像データとして中継機に自動的に送信して、中継機から変換後のファクシミリ情報をワンタッチ送信先設定ボタンに設定されていた相手先に中継転送することを可能にするという効果が得られる。さらには、ファクシミリ通信機能の異常検出前や検出後の如何なるタイミングにおいても、利用者がワンタッチ送信先設定ボタンに対して中継機の宛先の設定等を行う必要が無いという効果も得られる（数十ないし数百個にも及ぶ多数のワンタッチ送信先設定ボタンを備えていた場合に、特に、大きな効果を期待することができる）。

さらに、本第２の実施形態の場合は、第１の実施形態の場合のように、緊急連絡先の携帯端末３から、遠隔操作によって、画像形成装置１をファクシミリ代行送信モードに設定したり解除したりすることはできないものの、管理者が画像形成装置１の近傍の場所にいる場合には、管理者は、携帯端末３を使用することなく、画像形成装置１の操作表示部１ｂを直接操作して、直ちに、ファクシミリ代行送信モードに設定したり解除したりすることができる。また、電波状況等によって、管理者の携帯端末３を使用することができない環境になっている場合であっても、本第２の実施形態の場合は、画像形成装置１をファクシミリ代行送信モードに設定したり解除したりすることができる。

なお、前述の説明においては、図１２のフローチャートのステップＳ２１、Ｓ２２に示すように、ファクシミリ通信機能の異常を、あらかじめ定めた周期で定期的に監視することによって検出する場合の動作について説明したが、利用者が、任意に指定した相手先に、または、ワンタッチ送信先設定ボタンにあらかじめ設定されていた相手先に、ファクシミリ情報を送信しようとした際に、ファクシミリ通信機能の異常を検出した場合であっても、全く同様の動作を行う。

（第２の実施形態の効果）
以上に詳細に説明したように、本発明に係る第２の実施形態においては、以下のような効果を奏することができる。

第１に、画像形成装置１のファクシミリ通信機能に異常が発生した場合、その旨を緊急連絡通報例えば緊急連絡メッセージ５０として操作表示部１ｂに画面表示し、該緊急連絡通報例えば緊急連絡メッセージ５０を視認した利用者からの連絡を受けた当該画像形成装置１の管理者が、当該画像形成装置１の操作表示部１ｂを直接操作して当該画像形成装置１の送信モードを選択入力することによって、ファクシミリ情報の元データに関する情報を画像データとしてネットワーク通信機能により中継機の画像形成装置５に向けて送信するファクシミリ代行送信モードに当該画像形成装置１をワンタッチ送信先設定ボタンの送信モードも含め自動的に切り替えさせることができる構成となっているため、利用者は何も設定することなく、ファクシミリ送信用のワンタッチ送信先設定ボタンを用いてファクシミリ代行送信を行うことができる。

第２に、画像形成装置１のファクシミリ通信機能の異常の修復後に、その旨を修復用の緊急連絡通報例えば緊急連絡メッセージ５０として操作表示部１ｂに画面表示し、該緊急連絡通報例えば緊急連絡メッセージ５０を視認した利用者からの連絡を受けた当該画像形成装置１の管理者が、当該画像形成装置１の操作表示部１ｂを直接操作して当該画像形成装置１の送信モードを選択入力することによって、今まで設定されていたファクシミリ代行送信モードを解除してファクシミリ通信機能を利用する元のファクシミリ通信モードに当該画像形成装置１をワンタッチ送信先設定ボタンの送信モードも含め自動的に復帰させることができる構成となっているため、利用者は何も設定することなく、ファクシミリ送信用のワンタッチ送信先設定ボタンを用いてファクシミリ送信を行うことができる。

（第３の実施形態の構成例）
次に、本発明の第３の実施形態に係る画像形成装置の構成例について、図面を参照して詳細に説明する。本発明の第３の実施形態に係る画像形成装置が収容されるネットワークは、画像形成装置のファクシミリ通信機能の異常が発生した場合のファクシミリ代行送信モードにおいて中継機として利用される画像形成装置が、第１の実施形態の場合とは異なり、中継転送機能の異常発生の場合にも対応することが可能になるように、複数台の装置から構成されていて、いずれかの装置を任意に中継機として選択して利用することができることを特徴としている。まず、本発明の第３の実施形態に係る画像形成装置の周辺環境について図１５を用いて説明する。図１５は、本発明の第３の実施形態に係る画像形成装置およびその周辺環境を説明するためのネットワーク構成図である。

第３の実施形態として図１５に示すネットワーク構成は、第１の実施形態として図１に示したネットワーク構成とは、中継機となる画像形成装置５が複数台備えられている点が異なっているだけであり、画像形成装置１、ＩＰ（Internet Protocol）ネットワーク２、携帯端末３、携帯電話網４、画像形成装置５（すなわち、中継ファクシミリ装置、以降、中継機と称する）、公衆電話網６、ファクシミリ端末７を、少なくとも備えて、図１のネットワーク構成と同様の接続構成としている。

すなわち、図１５のネットワーク構成図に示すように、本発明の第３の実施形態に係る画像形成装置１は、ＩＰ（Internet Protocol）ネットワーク２と公衆電話網６とに接続されている。また、ＩＰネットワーク２は、画像形成装置１の他に、画像形成装置１の異常発生時に通報する緊急連絡先となる管理者が所持する携帯端末３が収容されている携帯電話網４を接続するとともに、ファクシミリ代行送信機能を有する画像形成装置５（すなわち、中継ファクシミリ装置、以降、中継機と称する）も接続している。公衆電話網６は、画像形成装置１、画像形成装置５（中継機）を接続するとともに、さらに、画像形成装置１、画像形成装置５（中継機）からのファクシミリ情報を送信相手となるファクシミリ端末７も接続している。

ここで、図１５に示す画像形成装置１、ＩＰネットワーク２、携帯端末３、携帯電話網４、複数台の中継機の画像形成装置５のそれぞれ、公衆電話網６、および、ファクシミリ端末７の各装置の機能は、図１の場合と全く同様であり、ここでの重複する説明は割愛する。

ただし、本第３の実施形態においては、ファクシミリ代行送信モードの設定時において利用される中継機の画像形成装置５の台数が、第１の実施形態の場合の１台ではなく、複数台からなっているので、画像形成装置１の不揮発メモリ部１ｃに記憶する（中継機の宛先を示す）中継機宛先情報は、第１の実施形態として説明した図４の中継機宛先情報２０のような１件のみではなく、図１６の中継機宛先情報７０に示すように、複数件の宛先情報から構成されている。図１６は、本発明の第３の実施形態として図１５に示した画像形成装置１がファクシミリ代行送信を行う際の中継機である画像形成装置５の宛先情報（中継機宛先情報）を登録するテーブルの一例を示す説明図であり、中継機宛先情報７０として、第１中継機宛先情報７１、第２中継機宛先情報７２、第３中継機宛先情報７３、第４中継機宛先情報７４、第５中継機宛先情報７５、第６中継機宛先情報７６、…、第Ｎ中継機宛先情報７ＮのＮ件（Ｎ：任意の正整数）からなっている例を示している。

さらに、画像形成装置１の不揮発メモリ部１ｃには、中継転送動作の可否に関する中継機（画像形成装置５）への問い合わせに対する各中継機からの応答を待ち合わせることが可能な許容待ち時間も記憶している。図１７は、本発明の第３の実施形態として図１５に示した画像形成装置１がファクシミリ代行送信を行う際の中継機への問い合わせに対する当該中継機からの応答を待ち合わせることが可能な中継機返送待ち時間（許容待ち時間）を登録するテーブルの一例を示す説明図である。図１７の中継機返送待ち時間８０は、画像形成装置１が、ネットワーク通信機能のＬＡＮ制御部１ｆを用いて、複数台のいずれかの中継機の画像形成装置５に対して、ＩＰネットワーク２を介して画像データを送信した場合にファクシミリ情報に変換して指定した宛先のファクシミリ端末７に中継転送することが可能か否かの問い合わせを、ＩＰネットワーク２を介して行った際に、問い合わせ先の中継機から、中継転送の可否を示す応答が返送されてくるまでに許容される最大の待ち合わせ時間を示している。

なお、図１６の中継機宛先情報７０、図１７の中継機返送待ち時間８０は、利用者が画像形成装置１を利用するに当たって、事前に、利用者自身もしくは画像形成装置１の管理者によって、操作表示部１ｂを介して、不揮発メモリ部１ｃに設定される。

（第３の実施形態の動作の説明）
次に、第３の実施形態のネットワーク構成として図１５に示したネットワーク構成における画像形成装置１の動作の一例について、図１８のフローチャート、図１６、図１７の説明図、図１９の画面図、さらに、第１の実施形態として説明した図２のブロック構成図、図３、図５、図６、図８の説明図、図９、図１０の画面図を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明において「ステップ」という記載は、図１５のフローチャートにおける各処理ステップを意味している。

ここで、図１８は、本発明の第３の実施形態として図１５に示した画像形成装置１の動作の一例を説明するためのフローチャートである。また、図１９は、本発明の第３の実施形態として図１５に示した緊急連絡先の携帯端末３において画像形成装置１から受信した緊急連絡メール（緊急連絡通報）の内容の図８とは異なる例を説明するための説明図であり、ファクシミリ代行送信モードに設定しようとする際に、中継機の画像形成装置５にも異常が発生している場合の緊急連絡メールの一例を示している。

図１８のフローチャートにおける各処理ステップは、複数台の中継機の画像形成装置５の中継機能の確認および選定を行う処理を除いて、第１の実施形態における図７のフローチャートと全く同一の処理からなっており、図７と同一の処理を行っている各処理ステップについては、図７のステップ番号と同一の番号を付して示しており、ここでの重複する説明は割愛する。すなわち、図１８のフローチャートにおけるステップＳ１〜ステップＳ１３の各処理ステップは、図７のフローチャートにおけるステップＳ１〜ステップＳ１３の各処理ステップとそれぞれ全く同一の処理を行うものであり、ここでの重複する説明は割愛する。以下には、中継機の画像形成装置５の中継機能の確認および選定を行う本第３の実施形態に独自の処理として、図１８のフローチャートにおいて破線で囲んだ各処理ステップ、すなわち、ステップＳ２とステップＳ３との間に挟まっているステップＳ４１〜ステップＳ４３およびステップＳ４２から分岐したステップＳ４４の各処理を中心にしてその詳細を説明する。

図１８に示すフローチャートにおいて、画像形成装置１のファクシミリ制御部１ｅは、第１の実施形態の図７のフローチャートの場合と同様、あらかじめ定めた周期ごとに、例えば５秒ごとに、利用者には対処することができないファクシミリ通信機能の異常の発生の有無を監視している（ステップＳ１）。ファクシミリ通信機能の異常を検出していない場合には（ステップＳ２：Ｎｏ）、ステップＳ１に戻り、ファクシミリ通信機能の異常監視を周期的に行う。一方、ファクシミリ通信機能の異常を検出した場合には（ステップＳ２：Ｙｅｓ）、ファクシミリ制御部１ｅは、第１の実施形態の図７のフローチャートの場合とは異なり、図１６の中継機宛先情報７０に示すように、第１中継機宛先情報７１〜第Ｎ中継機宛先情報７Ｎが示す複数台の中継機の画像形成装置５それぞれの宛先に対して、順番に、ネットワーク機能のＬＡＮ制御部１ｆを用いて、ファクシミリ代行送信時の中継転送が可能か否かの問い合わせを送信する（ステップＳ４１）。

画像形成装置１からの問い合わせを受け取った中継機の画像形成装置５においては、中継転送機能として、ＩＰネットワーク２からの画像データを受け取ってファクシミリ情報に変換して指定された宛先のファクシミリ端末７に転送することが可能か否かを確認して、正常に動作することが可能であると判断した場合には、中継転送動作が可能である旨を示す応答情報を、問い合わせ元の画像形成装置１に対して、ＩＰネットワーク２を介して返送する。一方、正常に動作することができないと判断した場合には、中継転送動作が不可能である旨を示す応答情報を、問い合わせ元の画像形成装置１に対して、ＩＰネットワーク２を介して返送する。

中継機の画像形成装置５に対して順次問い合わせを行った画像形成装置１は、問い合わせの送信タイミングから図１７の中継機返送待ち時間８０として登録されている許容待ち時間内に、問い合わせ先の中継機の画像形成装置５から中継転送動作が可能な旨を示す応答情報を受け取ったか否かを監視している（ステップＳ４２）。図１７の中継機返送待ち時間８０として登録されている許容待ち時間内に、問い合わせ先の中継機の画像形成装置５から中継転送動作が可能な旨を示す応答情報を受け取った場合は（ステップＳ４２：Ｙｅｓ）、中継転送動作が可能ないずれかの中継機の画像形成装置５、例えば、中継転送動作が可能な旨を示す応答情報を最も早く受け取った中継機の画像形成装置５を、ファクシミリ代行送信時の中継機として選定し、選定した中継機の宛先情報を保存する（ステップＳ４３）。

しかる後、画像形成装置１は、当該画像形成装置１のファクシミリ通信機能の異常の発生の旨を示す緊急連絡メール４０を緊急連絡先の管理者の携帯端末３へ緊急連絡通報として送信するとともに、画像形成装置１の送信モードを、ファクシミリ送信モードから、保存した宛先情報の中継機（画像形成装置５）の中継転送動作を利用するファクシミリ代行送信モードに変更するために、ステップＳ３に移行する。以降のステップＳ３〜ステップＳ１３の各処理は、第１の実施形態の図７のフローチャートの場合と全く同様である。

これに対して、図１７の中継機返送待ち時間８０として登録されている許容待ち時間内に、問い合わせ先の中継機の画像形成装置５のいずれからも中継転送動作が可能な旨を示す応答情報を受け取ることができなかった場合、すなわち、問い合わせ先の中継機の画像形成装置５のいずれからも、中継転送動作が不可能な旨を示す応答情報が返送されてくるか、または、図１７の中継機返送待ち時間８０として登録されている許容待ち時間内には如何なる応答情報も受け取ることができなかった場合は（ステップＳ４２：Ｎｏ）、画像形成装置１は、複数台の中継機の画像形成装置５全てが中継転送動作ができない何らかの異常が発生していて、ファクシミリ代行送信モードへの切り替えができない状況にあるものと判定する。

そこで、画像形成装置１は、ＩＰネットワーク２および携帯電話網４を介して、緊急連絡先の管理者の携帯端末３の緊急連絡先メールアドレス１０（図３に示す例においては、'ｓｕｐｐｏｒｔ＠ａｂｃ．ｃｏ．ｊｐ'）に対して、ネットワーク通信手段であるＬＡＮ制御部１ｆを介して、当該画像形成装置１には利用者では対処することができないファクシミリ通信機能の異常が発生し、かつ、全ての中継機が中継転送機能を実行することができない異常が発生した旨を示す緊急連絡通報として例えば図１９のような緊急連絡メール９０を送信する（ステップＳ４４）。

ここで、携帯端末３に送信する緊急連絡メール９０は、当該画像形成装置１のみならず、中継機である画像形成装置５の全てに異常が発生している緊急事態の発生を通報するものであり、図１９に示すように、例えば、「ファクシミリ通信機能に異常が発生しました！」のような、自画像形成装置１の異常発生を通報する自装置異常通報文章９１と、「中継機でも中継転送機能に異常が発生しているため、ファクシミリ代行送信モードにできません。」のような、ファクシミリ代行送信モードへの移行が不可能なことを示す中継不可能通報文章９２と、「至急、異常修復が必要です。」のような、緊急な修復作業を促す緊急対処要請文章９３と、によって構成される。

ステップＳ４４における緊急連絡メール９０の携帯端末３への送信処理が終了すると、ファクシミリ通信機能は、ファクシミリ送信のみならずファクシミリ代行送信の機能も含め、全く使用することができない状態に陥っているので、図１８の処理を終了し、複数台からなっている中継機の画像形成装置５のいずれかまたは自画像形成装置１が修復されるまで、待機する状態になる。

複数台の中継機の画像形成装置５を備えている本第３の実施形態においては、以上のように動作することによって、画像形成装置１のファクシミリ通信機能に利用者が対処することができないような異常が発生した場合のファクシミリ代行送信モードへの切り替え時に使用可能な中継機の画像形成装置５を、ファクシミリ代行送信モードへの切り替え動作に先立って事前に自動的に選定することができる。また、複数台の中継機の画像形成装置５のいずれも中継転送機能を実行することができない状況が発生した場合には、その旨を示す緊急連絡通報例えば緊急連絡メール９０を管理者の携帯端末３向けに送信することにより、中継機の画像形成装置５の緊急な修復を促すことができる。

なお、以上の本第３の実施形態においては、複数台の中継機を備えている場合におけるファクシミリ通信機能の異常発生時や異常からの回復時の緊急動作として、第１の実施形態の場合と同様、緊急連絡先の携帯端末３に対して緊急連絡メール４０や緊急連絡メール９０を送信する場合について説明したが、本発明は、かかる場合のみに限るものではなく、第２の実施形態の場合と同様、画像形成装置１のファクシミリ通信機能の異常や中継機の中継転送機能の異常を、画像形成装置１の操作表示部１ｂに緊急連絡メッセージとして画面表示する場合であっても構わない。

また、緊急連絡先の管理者に対する緊急連絡通報として、緊急連絡メール４０や緊急連絡メール９０のような電子メールを用いる代わりに、音声による通報を用いたり、インターネット上に緊急連絡に関する情報をアップロードして通報したりするようにしても良い。また、複数台の中継機ではなく、１台の中継機のみから構成されている場合であっても、本第３の実施形態において説明したように、ファクシミリ代行送信モードへの切り替えに先立って、ファクシミリ代行送信モードとして中継転送動作が可能か否かを、中継機に問い合わせて、該中継機から中継転送動作が可能な旨の応答情報をあらかじめ定めた許容待ち時間内に返送されてくるか否かに応じて、ファクシミリ代行送信モードへ切り替えるか否かを判定するようにしても良い。

（第３の実施形態の効果）
以上に詳細に説明したように、本発明に係る第３の実施形態においては、以下のような効果を奏することができる。

第１の実施形態、第２の実施形態においては、中継機の画像形成装置５が１台しかなく、かつ、該中継機の画像形成装置５の中継転送動作が可能な状態にあるか否かの事前確認を行うことがないので、該中継機の画像形成装置５において中継転送機能例えばファクシミリ通信機能に異常が発生している場合には、画像形成装置１をファクシミリ代行送信モードに切り替えて、利用者が例えばファクシミリ送信用のワンタッチ送信先設定ボタンの押下操作によりファクシミリ代行送信を行おうとしても、中継機の画像形成装置５はファクシミリ情報の中継転送を行うことができなく、ファクシミリ代行送信モードへの切り替えができないので、利用者が所望する宛先へファクシミリ情報を送信することができなくなる。

これに対して、本第３の実施形態においては、中継機の画像形成装置５が複数台存在し、かつ、ファクシミリ通信機能の異常が発生した画像形成装置１は、ファクシミリ代行送信モードへの切り替え動作に先立って、複数台の中継機の画像形成装置５それぞれに対して中継転送動作が可能な状態にあるか否かを事前に問い合わせ、複数台の中継機の画像形成装置５の中から、中継転送動作が可能ないずれかの中継機の画像形成装置５を事前に選定しているので、ファクシミリ代行送信モードへより確実に切り替えることができ、利用者は何も設定することなく、ファクシミリ送信用のワンタッチ送信先設定ボタンを操作して、所望する宛先へファクシミリ情報をより確実に送信することができる。

以上、本発明の好適な実施形態の構成を説明した。しかし、かかる実施形態は、本発明の単なる例示に過ぎず、何ら本発明を限定するものではないことに留意されたい。本発明の要旨を逸脱することなく、特定用途に応じて種々の変形変更が可能であることが、当業者には容易に理解できよう。

１ 画像形成装置
１ａ スキャナ部
１ｂ 操作表示部
１ｃ 不揮発メモリ部
１ｄ 画情報圧縮再生部
１ｅ ファクシミリ制御部
１ｆ ＬＡＮ制御部
１ｇ 制御部
１ｈ ボタン変換部
２ ＩＰネットワーク
３ 携帯端末
４ 携帯電話網
５ 画像形成装置（中継機）
６ 公衆電話網
７ ファクシミリ端末
１０ 緊急連絡先メールアドレス
２０ 中継機宛先情報
３０ 設定登録テーブル
３１ ボタン名
３２ 宛先
３３ 送信モード
３４ 変換フラグ
４０ 緊急連絡メール
４１ 異常通報文章
４２ 処置選択文章
４３ ＨＴＴＰリクエスト
５０ 緊急連絡メッセージ
６０ 送信モード選択画面
６１ タイトル
６２ 処置選択文章
６３ 選択ボタン
７０ 中継機宛先情報
７１ 第１中継機宛先情報
７２ 第２中継機宛先情報
７３ 第３中継機宛先情報
７４ 第４中継機宛先情報
７５ 第５中継機宛先情報
７６ 第６中継機宛先情報
７Ｎ 第Ｎ中継機宛先情報
８０ 中継機返送待ち時間
９０ 緊急連絡メール
９１ 自装置異常通報文章
９２ 中継不可能通報文章
９３ 緊急対処要請文章

Claims (3)

1. ファクシミリ情報を送受信するファクシミリ通信機能とデータをネットワークを介して送受信するネットワーク通信機能とを少なくとも有する画像形成装置であって、
   あらかじめ定めた周期で定期的に前記ファクシミリ通信機能の異常の有無を監視した際に、あるいは、前記ファクシミリ通信機能を用いて、指定した相手先またはワンタッチ送信先設定ボタンにあらかじめ設定された相手先にファクシミリ送信モードとしてファクシミリ情報を送信しようとした際に、前記ファクシミリ通信機能の異常を検出した場合、
   検出した該異常を緊急連絡先に対して緊急連絡通報として送信し、該緊急連絡通報を受信した前記緊急連絡先からの指示により、ファクシミリ情報の送信モードを前記ファクシミリ送信モードからファクシミリ代行送信モードに変更して、
   前記ネットワーク通信機能を用いて、ファクシミリ情報の元データに関する情報を画像データとして前記ネットワークを介して中継機に送信し、該中継機において受け取った前記画像データをファクシミリ情報に変換して指定した相手先または前記ワンタッチ送信先設定ボタンにあらかじめ設定された相手先に転送させる中継転送動作に切り替え、
   また、前記ファクシミリ通信機能の異常からの修復を検出した場合、
   検出した該異常からの修復を緊急連絡先に対して修復用の緊急連絡通報として送信し、該修復用の緊急連絡通報を受信した前記緊急連絡先からの指示により、ファクシミリ情報の送信モードを前記ファクシミリ代行送信モードから前記ファクシミリ送信モードに戻し、
   前記ファクシミリ通信機能を用いて、指定した相手先または前記ワンタッチ送信先設定ボタンにあらかじめ設定された相手先にファクシミリ情報を送信し、
   前記中継機を１台ないし複数台備え、
   ファクシミリ情報の送信モードを前記ファクシミリ送信モードから前記ファクシミリ代行送信モードに変更しようとする際に、
   １台ないし複数台の前記中継機それぞれに対して、前記ファクシミリ代行送信モードにおける前記中継転送動作の実施が可能であるか否かを順次問い合わせ、
   許容待ち時間としてあらかじめ設定した時間が経過するまでに、前記中継転送動作が可能である旨の応答を返送してきた中継機のいずれかを、前記ファクシミリ代行送信モードにおけるファクシミリ情報の元データに関する情報を画像データとして送信する中継機として選択し、
   １台ないし複数台の前記中継機に対する問い合わせに対して、前記許容待ち時間としてあらかじめ設定した時間が経過するまでに、前記中継機のいずれからも、前記中継転送動作の実施が可能である旨の応答が得られなかった場合、
   全ての前記中継機に異常が発生し、前記ファクシミリ代行送信モードによる送信動作を実施することができない旨を示す緊急連絡通報を前記緊急連絡先に送信する、
   ことを特徴とする画像形成装置。
2. ファクシミリ情報を送受信するファクシミリ通信機能とデータをネットワークを介して送受信するネットワーク通信機能とを少なくとも有する画像形成装置におけるファクシミリ情報送信方法であって、
   あらかじめ定めた周期で定期的に前記ファクシミリ通信機能の異常の有無を監視した際に、あるいは、前記ファクシミリ通信機能を用いて、指定した相手先またはワンタッチ送信先設定ボタンにあらかじめ設定された相手先にファクシミリ送信モードとしてファクシミリ情報を送信しようとした際に、前記ファクシミリ通信機能の異常を検出した場合、
   検出した該異常を緊急連絡先に対して緊急連絡通報として送信し、該緊急連絡通報を受信した前記緊急連絡先からの指示により、ファクシミリ情報の送信モードを前記ファクシミリ送信モードからファクシミリ代行送信モードに変更して、
   前記ネットワーク通信機能を用いて、ファクシミリ情報の元データに関する情報を画像データとして前記ネットワークを介して中継機に送信し、該中継機において受け取った前記画像データをファクシミリ情報に変換して指定した相手先または前記ワンタッチ送信先設定ボタンにあらかじめ設定された相手先に転送させる中継転送動作に切り替え、
   また、前記ファクシミリ通信機能の異常からの修復を検出した場合、
   検出した該異常からの修復を緊急連絡先に対して修復用の緊急連絡通報として送信し、該修復用の緊急連絡通報を受信した前記緊急連絡先からの指示により、ファクシミリ情報の送信モードを前記ファクシミリ代行送信モードから前記ファクシミリ送信モードに戻し、
   前記ファクシミリ通信機能を用いて、指定した相手先または前記ワンタッチ送信先設定ボタンにあらかじめ設定された相手先にファクシミリ情報を送信し、
   前記中継機を１台ないし複数台備え、
   ファクシミリ情報の送信モードを前記ファクシミリ送信モードから前記ファクシミリ代行送信モードに変更しようとする際に、
   １台ないし複数台の前記中継機それぞれに対して、前記ファクシミリ代行送信モードにおける前記中継転送動作の実施が可能であるか否かを順次問い合わせ、
   許容待ち時間としてあらかじめ設定した時間が経過するまでに、前記中継転送動作が可能である旨の応答を返送してきた中継機のいずれかを、前記ファクシミリ代行送信モードにおけるファクシミリ情報の元データに関する情報を画像データとして送信する中継機として選択し、
   １台ないし複数台の前記中継機に対する問い合わせに対して、前記許容待ち時間としてあらかじめ設定した時間が経過するまでに、前記中継機のいずれからも、前記中継転送動作の実施が可能である旨の応答が得られなかった場合、
   全ての前記中継機に異常が発生し、前記ファクシミリ代行送信モードによる送信動作を実施することができない旨を示す緊急連絡通報を前記緊急連絡先に送信する、
   ことを特徴とするファクシミリ情報送信方法。
3. 請求項２に記載のファクシミリ情報送信方法を、コンピュータによって実行可能なプログラムとして実施していることを特徴とするファクシミリ情報送信プログラム。

Images