JP6130486B2 - 取り外し可能な蓋が装着された液体供給装置 - Google Patents

Description

本発明は、液体の供給の技術分野に関する。特に、眼、鼻、口腔、耳用の液体等を、雫や噴霧の形状で供給する分野に関するが、限定的なものではない。

液体供給装置は、容器及び液体供給端部片を含む仏国特許２９３７０１８の文献から知られている。この端部片は、液体供給開口を有する。

しかしながら、液体が供給される際、少量の液体が液体供給口の近傍に沈滞し得る。

装置の２回の使用の間にある程度の時間が経過すると、供給口の近くに位置した残りの液体は、蒸発する場合がある。残りの液体に含まれる有効成分の濃度は濃く、そして有効成分は最終的には開口近くに堆積して、沈殿物を形成する。次に装置を用いるとき、供給された有効成分の量は、次の水滴の供給によって運ばれる沈殿物により増加する。供給された有効成分の一回分は、処方された一回分よりも多くなる。次の水滴に溶解されていない固体の粒が、投与されるという危険性もある。

さらに、流出孔の近くに位置する残りの液体は、次に供給される水滴を汚染し得るバクテリアによって汚染されるかもしれない。供給される液体が、微生物によって汚染される危険性がある。

特に、本発明は、より正確な製品の投与を行うことができる液体供給装置を提供することを提案する。

この目的のため、本発明の対象は、液体供給装置であって、液体供給口と、液体供給口に近接して配置され、残余液体を吸収するための吸収パッドと、液体供給口のすぐ近くで、液体供給口に対向し、残余液体の排出形状と呼ばれて、蓋が装置に取り付けられているときに、残余液体をパッドに排出するように構成される取り外し可能な蓋と、を含む。

取り外し可能な蓋に液体の排出形状があるために、蓋が装置に取り付けられているとき、液体供給口のすぐ近くに位置して液体供給口に対向する排出形状は、液体供給口の下流、特に近接して配置された残余液体を吸収するためのパッドに向けて、残余液体のほとんどを排出する。すなわち、液体は、吸収パッドに向かって排出される。したがって、パッドが液体供給口の下流に配置されることが理解される。残余液体のほとんどは、このようにして供給口から外へ排水される。

液体供給口の下流に存在する残余液体の容量は一般的に少ない。このため、蓋が装置に取り付けられているときに、排出形状を供給口に十分に近接させるとともに供給口に対向するように位置させることができ、この液体排出口から少量の液体を排出させることができると、有利であることが理解されるだろう。

供給口の近傍の残余液体を放出又は排出することで、この領域でバクテリアが成長することを避けることができる。このことは、液体が保存料を含んでいないとき、特に有利である。

この排出のおかげで、パッドが装置の供給口近くの液体の累積を防止するため、供給される有効成分の投与が、より再現可能かつより正確になる。

さらに、より凝縮された薬又は固体の粒を継続して供給する危険性が、大幅に低減される。実際に、供給口の下流における残余液体の蒸発により、有効成分の沈殿による堆積物が形成されるかもしれない。これらの堆積物は、次の製品の投与が供給されるときに溶解し、供給される有効成分の量を増加させる及び／又は粒の形状のまま残る。

最後に、供給口の近くに固体又は粘性の堆積物が形成される危険性が低減されるため、装置の美観上の効果もまた高められる。

有利なことに、排出形状は蓋と一体に、蓋と同じ素材で製造され、一般に成型により得られる。

上流又は下流の用語は、参考となる方向として捉えられる液体の供給の方向とともに解釈されるべきである。

本発明は、さらに一以上の次の特徴を、単独で、又は組み合わせて、含むことができる。
−排出形状は、供給口を実質的に補完する形状である。これにより、残余液体を排出する経路を、好ましくは液体供給口とともに区切る。
−排出形状は、非吸収性の素材で作られる。この形状により、残余液体は吸収されない。そして供給口からの残余液体をパッドへ排出することがより効果的になる。
−装置は、蓋が装置に取り付けられているとき、パッドと装置の外側との間の残余液体を、蒸発させるための経路を含む。パッドに吸収される残余液体の蒸発が、このようにして促進される。蒸発の経路は、例えば、蓋の通気孔を含み、これらの孔は優先的に蓋の上面に位置する。
−装置は、蓋が装置に取り付けられているとき、最初に使用する前に、装置の密封シール構造をとることができ、パッドと装置の外側との間で、残余液体の蒸発の経路が塞がれる。そして、装置は、装置の通気構造をとることができ、パッドと外側の間の蒸発の経路が開かれる。このように、装置が最初に使用されるに先立って保管されているとき、装置に含まれる液体の蒸発は制限される。実際、排出されるべき液体で満たされた装置は、最初に使用される前に、数か月、数年さえも、保管され得る。この保管の間、例えば弁のような、装置のある要素の、とりわけ壁を通して、液体の発散が起こり得る。もし蒸発経路が開いていると、装置の外側への液体の永久的な排出がある。一方で、蒸発経路が閉じていると、平衡が保たれ、蓋を通して液体が発散されることは、例えば弁等を通して液体が発散されるよりも少ない。特定の実施形態によれば、蓋に加えられた、好ましくは使い捨て可能で取り外し可能なカバーによって、経路は塞がれている。この実施形態は、単純でかつ効果的である。代替手段によれば、カバーは残余液体の蒸発のための経路の上流に加えられ、例えば供給口の上に直接加えるか、この開口の近傍に配置される弁の上に加えられる。他の実施形態によれば、装置は、蓋の少なくとも一部を、装置が取り付けられている容器に対して移動させることで、密封シール構成から通気構成に切り替えることができる。装置は、通気構成において装置をロックする手段を含む。これらの手段は、好ましくは取り外しができず、すなわち恒久的である。このため、装置の保管の構成に対応する密封シール構成から、装置の使用の構成に対応する通気構成へ、切り替えることができる。しかし、通気構成から密封シール構成に切り替えることはできない。このように、装置の最初の使用の後、残余液体の蒸発のための経路は、パッドと装置の外側の間で開かれた状態のままになることが保証される。蓋は、外側カバー及び内側カバーを有し、装置の密封シール構成に対応する第１構成と、装置の通気構成に対応する第２構成との間で、互いに対して移動可能に取り付けられる。例えば、外側カバーと内側カバーは、互いに対して回転して移動し、この回転する運動は好ましくは、互いに対して長手方向の並進する移動を生成する。長手方向とは、装置の軸方向の意味に理解されるべきであり、概して容器の軸に対応する。なお、好ましくは、二つのカバーは同芯であり、これらのそれぞれの軸は装置の軸に統合される。
−蓋の外側カバー及び内側カバーは、それぞれ通気孔を有する。蓋は、装置が密封シール構成のときに、外側カバーの孔と内側カバーの孔の間の蒸発経路を遮蔽する手段をそれぞれ有している。遮蔽手段は、例えば、外側カバーに位置するクラウンリングと、これに締結されることで協働する内側カバーのテーパ面と、を含むか、又はその反対である。他の実施例によれば、遮蔽手段は、外側カバーに位置するピンと、これに締結されて協働する蓋の内側カバーの孔と、を含むか、又はその反対である。
−内側カバーは、外側カバーに位置する補完的な当接部と協働する傾斜面を含むか、その反対であり、内側カバーに対する前記外側カバーの回転により、互いに対して相対的に長手方向に移動する。この回転及び長手方向の移動では、装置は密封シール構成から通気構成へ切り替わる。蒸発経路は、このため、パッドと装置の外側の間で開く。このようにして、一つの構成から他方への切り替わることは、使用者にとっては意識することなく行われる。彼又は彼女が、装置を使用するために最初に蓋をねじ開けたとき、蓋を完全にねじ開けるより前に、初めに装置を密封シール構成から通気構成へ切り替えられる。
−外側カバー及び内側カバーは、内側カバーの上の外側カバーの長手方向保持当接部を含む。当接部により、内側カバーに対して外側カバーの限定された長手方向の移動が可能となり、保持当接部により、二つのカバーは互いに離間できなくなる。このため、二つのカバーは互いに対して長手方向に所定距離移動することができるが、互いに離間することはできないということが理解されるだろう。
−吸収パッドは、一又はそれ以上の親水性の部材を含み、液体を排出することができるようにする。すなわち、液体を吸水することが可能であり、蒸発経路が開いていれば、蒸発させることまでもできる。パッドの素材は、織られた又は織られていない素材を含んでよい。例えば、親水性の綿、親水処理を施されたポリエチレン（ＰＥ）、親水処理を施されたポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリ酢酸ビニル（ＰＶＡ）フォーム又は様々な親水性素材の混合物を含むことができる。
−吸収パッドは、開口した多孔性の親水性部材を含む。開口した多孔性の部材とは、互いに連通する孔によって規定される連続的なチャネルのネットワークを含む素材を意味すると理解されるべきである。これは、パッド内に吸収された液体を供給開口から装置の外側へ排水することを可能にする。このように、液体はパッドの一面から他面へ移行し、装置の外側へ蒸発する。
−吸収パッドは、少なくとも二つの異なる吸収部材を含む。この少なくとも二つの部材は、互いに重ねられて、下流の素材が上流の素地よりもより親水性が高い。このように、より親水性の部材により液体は吸引されて、残余液体は供給開口の近傍に配置された親水性の低い部材に沈滞しない。
−上流の素材は、疎水性の素材を含む。このため、より親水性の素材によって吸収された液体が、供給口へ戻ることを防止する。
−パッドは、蓋に、より具体的には、蓋の内側で、排出形状の周囲に固定される。
−排出形状は、吸収部材を含む。供給開口の下流に存在する残余液体のほとんどは、近傍に配置される吸収パッドに向かって排出される。つまり、残余液体を、吸収パッドに対して、排出形状を通して排水することが可能であるということである。供給開口からの残余液体のほとんどの排水は、このように得られる。
−装置は、開口した多孔性の親水性のベールを含み、ベールはパッド及び排出形状の上に加えられる。最も親水性の高い素材に吸水された液体は、このため、供給開口へ戻ることができない。
−パッドは、親水性の素材を含み、この素材は、排出形状の吸収部材よりもより親水性が高い。このように、排出形状によって排水された液体は、より親水性が高く、排出形状の素材よりもより吸水するパッドの素材によって吸引される。残余液体は、このため、排出形状には沈滞しない。
−排出形状の素材は、疎水性の素材を含む。このため、パッドに吸水された液体は、供給開口へ戻ることが防止される。
−排出形状は、パッドと一体でかつパッドと同じ素材により製造される。パッド及び排出形状は、例えば、吸水勾配を含む素材により製造され、この勾配では、排出形状を形成する部分は、パッドを形成する部分よりもより吸収性が低い。
−パッドは、外気と接触する面を含み、この面は、外気と接触する面を増やすために少なくとも一つの解放部を提示する。例えば、パッドの全体の面積に窪みを設け、外気に接触するパッドの表面面積を増加させることが可能であり、これによりパッドに含まれる液体の蒸発を促す。
−パッドは供給端部片の上に固定される。供給端部片は、好ましくは容器に加えられるアセンブリであり、特に液体供給開口の周囲に配置される上部カバーを含む。パッドはこの上部カバーの上の供給開口の周囲に固定される。
−パッドは、実質的に軸対称の形状を有する。パッドは、排出形状の残余液体の近傍、又は端部片の周囲で、容易に蓋に適合する。
−装置は、水滴の形状で液体を供給する装置であり、水滴形成手段を含み、排出形状は実質的にこれらの水滴形成手段を補完している。水滴形成手段は、装置の外側へ分岐しながら、好ましくは実質的に徐々に縮径する。この実施形態は、特に有利であり、排出形状は、水滴形成手段によって形成される死容積（デッド・ボリューム）を低減することができ、一方、水滴形成手段により、少なくとも部分的に、残余液体を蒸発させる経路の境界が定められる。このように、供給される水滴の投薬は、より再現可能な容積及び濃度となる。
−装置は、液体開放位置及び液体遮蔽位置をとるバルブを含み、排出形状は、蓋が装置に取り付けられたときに、液体遮蔽位置でバルブを動かないように固定する形状を構成する。このように、バルブを通過した液体が装置に戻ることは不可能である。さらに、蓋が装置に取り付けられたときに、バルブが液体遮蔽位置で遮蔽されているため、意図せず液体を供給することはできない。動かないようにした形状のバルブとともに、パッドを使用することは非常に有利である。なぜならバルブの下流に沈滞している液体を排出することができ、このため、次の投薬の汚染が回避されるからである。
−パッドはバルブに接触していない。このため、パッドが液体を含んでいる場合に、バルブに接触する液体はほとんどない。
−パッド及び／又は補完的な形状は、抗菌剤を含む。抗菌剤は、供給開口の下流で成長し、供給される次の製品の投薬を汚染しているかもしれない微生物の一部を破壊することが可能である。抗菌剤は、例えば、銀系であるか、又は、消毒剤又は殺菌剤を含んでよい。
−最も親水性の高い素材は、抗菌剤を含み、最も親水性の低い素材は、抗菌を含まない。このように、液体は最も親水性の高い素材に吸引され、抗菌剤は、細菌の成長を防止する。抗菌剤が装置によって供給される次の水滴に含まれるかもしれないという危険性は、水滴形成手段に最も近接する親水性の素材に抗菌剤が含まれていないことにより、低減される。

本発明は、図面を参照し、単に例示として示される次の記述を読むこととでよりよく理解されるだろう。

装置の第１実施形態における密封シール構成の断面図である。 通気構成における図１の装置の断面図である。 図１の装置の蓋の外側カバーの内側の斜視図である。 図１の装置の蓋の内側カバーの斜視図である。 密封シール構成における図１の装置の蓋の斜視図及び部分的な透視図である。 図１及び図５Ａに示される面Ｖに沿う、図１の装置の横断面図である。 通気構成における図１の装置の蓋の斜視図及び部分的な透視図である。 図２及び図６Ａにおける面ＶＩに沿う図１の装置の横断面図である。 装置の第２実施形態の断面図である。 装置の第３実施形態の斜視図である。 図８の装置の断面図及び斜視図である。 密封シール構成における装置の第４実施形態の斜視図である。 通気構成における図１０の装置の斜視図である。 装置の第５実施形態の断面図である。 装置の第６実施形態の断面図である。 パッドの断面図であり、装置の第７実施形態による液体排出形状である。 装置の第８実施形態の断面図である。 装置の第９実施形態の断面図である。

図１及び図２は、密封シール構成及び通気構成の液体供給装置１０の第１実施形態をそれぞれ示す。この非限定的な実施例では、装置１０は、液体を水滴の形状で供給する装置である。

装置１０は、変形可能な容器１２と、取り外し可能な蓋１６により覆われた供給端部片１４を含む。蓋１６に設けられた端部片１４は、容器１２の首部にねじで取り付けられるように意図されている。この容器１２は、液体を貯留する容器であり、例えば、目薬のような薬剤の液体を貯留する。容器１２は、容器を押圧することで液体を供給するように、変形可能である。より詳細には、液体は、使用者の一部の、容器１２の本体の、圧力で供給される。後者は、使用者により圧力が加えられた後に最初の形状に復旧させるためのある程度の弾性を示し、容器１２の内側に凹みを形成する。

端部片１４及び蓋１６は、容器１２の首部の上にワンステップで加えられるように、有利にアセンブリを形成している。

この実施形態では、供給端部片１４は、支持部１８と、供給バルブ２０と、支持部１８に対するバルブ２０を液体遮蔽位置へ戻す手段２４と、を有する。ここで手段は、プラスチック素材で製造される弾性ワッシャー２４からなる。バルブ２０は、供給孔又は開口２２を有する供給口と、水滴形成手段５０と、を含む。バルブ２０もまた、液体放出位置をとることができる。このように、実施例では、液体供給孔２２はバルブ２０に位置している。

端部片１４はまた、バルブ２０が通る孔２８を有する外側カバー２６と、容器１２から供給孔２２へ液体を通過させるための経路３０と、空気を容器１２へ通過させるための経路３２と、を有する。経路３２は、アセンブリ３４に塞がれており、アセンブリ３４は、空気発散部材３６の遮蔽カバー３８内に位置している空気発散部材３６を含む。なお、空気通過経路３２は、支持部１８の中に全体が成型されている。

カバー３８は、容器１２に含まれる液体から確実に空気発散部材３６を遮断することを可能にするためのいくつかの要素を含む。このカバー３８は、とりわけ疎水性のフィルター４０を有し、その機能は容器１２に含まれる液体が部材３６に接触することを防止することである。このように、空気発散部材３６の上に有効成分の分子が吸着することが防止される。

この空気発散部材３６の密な素材を通して、空気の分子を通すことができ、発散することで、この部材３６は、使用者が液体の水滴を供給することによって生成される窪みを補うことができるということが理解されるだろう。また、バクテリアやほこりは、空気発散部材３６を通ることができない。このため、部材は、汚染されていない空気を外側から容器１２の内側へ通すことができ、また詰まる問題も生じない。

さらに、この遮蔽カバー３８の外側の環状の壁は、支持部１８とともに、範囲を定める溝を有し、また、流量を制限する機能をも提供する少なくとも一つの液体通過経路を含む。

次に、供給端部片１４にねじで取り付けられる蓋１６に関して述べる。

この蓋１６は、外側カバー４２と、内側カバー４４と、を有する。これらのカバー４２、４４は、同軸であり、図１でみられるような密封シール構成と、図２に見られるような装置１０の通気構成との間で、回転し、長手方向に並進して移動できるようにしっかりと互いに取り付けられている。内側カバー４４は、さらに残余液体排出形状４６を有する。この形状４６は、供給口のすぐ近くで、供給口に対向して位置する。

排出形状４６はまた、この実施例では、蓋１６が装置１０に取り付けられたときに、バルブ２０を液体遮蔽位置で動かなくするための形状である。例えば、排出形状４６は、全体の形状が、バルブ２０に作られた水滴形成手段５０に合うピンであり、例えば、漸次縮径している。このように、形状４６はバルブ２０を支持部１８で挟むことにより、形状４６はバルブ２０を確実に動かないようにする。

図１〜５の実施形態では、蓋１６は、蓋１６、より詳細には、内側カバー４４に固定された残余液体吸収パッド４８を含む。パッド４８は、実質的に環状であり、残余液体排出形状４６の周囲に配置される。

パッド４８の輪の断面は、実質的に長方形である。パッド４８の内側の面の角の一つは、勾配が形成されて、バルブ２０の形状に合わさっている。有利なことに、内側面の両方の角が傾斜して、一方及び他方の方向でともにパッド４８が蓋の内側カバー４４に固定されている。内側カバー４４は、パッド４８を内側カバー４４に固定するための当接部５４を有している。

有利なことに、蓋が装置１０に取り付けられたときに、パッド４８はパッドに存在する残余液体とバルブ２０との間の接触を避けるため、バルブには接しなくてもよい。

吸収パッド４８は、有利なことに、開口した多孔を有する親水性の素材を含む。

さらに、蓋が装置１０に取り付けられたときに、排出形状４６は、少なくとも部分的に、この場合は、バルブ２０の水滴形成手段５０とともに、バルブ２０の下流の残余液体のために、排出経路５２をパッド４８に向けて定める。この実施例では、排出経路５２は、溝９２によって作られるか、又は形状４６に作られる窪みである。特に、形状４６は、いくつかの、例えば４つの経路を有しており、ピン４６の端部を超えて均等に配置され、一方では溝９２に区切られ、他方では、水滴形成手段５０によって区切られる。これらの経路は、蓋１６が装置にとりつけられたときに作られ、そして形状４６は、バルブ２０に向かって位置する。

図４は、内側カバー４４を示す。内側カバー４４は、その内側面の中央に排出形状４６が位置する底部５６と、実質的に円筒形のスカート５８と、を含む。底部５６は、テーパ面６０によって区切られ、この実施形態では４つ、その水平面に空気通気孔６２を有する。

内側カバー４４は、さらに、通気構成の装置１０をロックする手段６４、６６、６８を含む。ロック手段は、この実施形態では、切欠き６４、弾性タブ６６、傾斜面６８を含み、この場合は２つの切欠き６４、２つのタブ６６、２つの傾斜面６８を含む。円筒状のスカート５８は、この場合２つの当接部７０を含み、当接部７０は長手方向の平面に延びて外側カバー４２の横方向に当接し、供給端部片１４に対して蓋１６をねじ留めすることができる。円筒形のスカート５８は、長手方向保持当接部７２と呼ばれる当接部７２を含み、外側カバー４２と内側カバー４４を長手方向で保持するために、長手方向に当接部が形成される。図４では、長手方向保持当接部７２は、主に傾斜した横方向の平面に延び、そして水平部を含む。さらに、円筒形のスカート５８は、自由端側に装置１０の折れやすいリング７４を有する。これは装置が最初の使用の前にまだ使用されていないことを確かめる初回開口の表示である。

図３は、底部７６と、実質的に円筒形のスカート７８と、を含む外側カバー４２を示す。底部７６は、円形で、実質的に平坦である。底部７６は、内側面から突設するクラウンリング８０と、クラウンリング８０の外側に位置する空気通気孔８２と、を有する。底部７６はまた、通気構成における装置をロックするための手段８４、８６を有し、この実施形態では、２つの段差８４及び３つのねじ留め当接部８６を含む。外側カバー４２はまた、長手方向保持当接部と呼ばれ、横方向の平面に延びる当接部８８を含む。当接部８８は、内側カバー４４の長手方向で、外側カバー４２を保持するため、長手方向に当接する。

図２は、通気構成の装置１０を示し、残余液体排出経路は、矢印９０で表示され、パッド４８と装置１０の外側との間で開いている。

次に、装置１０の取り付け及びその操作について述べる。

第１の工程では、供給端部片１４の様々な構成要素を共に適合させることである。例えば、カバー３８と空気発散部材３６とで形成される空気濾過サブアセンブリから組み立てを始めてもよい。このアセンブリは、その後支持部１８の上に機械的な締結により取り付けられる。バルブ２０、ワッシャー２４、及び外側カバー２６が位置決めされる。

それとは別に、パッド４８は、排出形状４６の周囲に、固定当接部５４を利用してバルブを動かないようにすることで、内側カバー４４の内側に固定される。

外側カバー４２は、内側カバー４４のねじ止め当接部７０を、外側カバー４２のねじ止め当接部８６に沿って位置させることで、内側カバー４４の上に取り付けられる。図５Ａ及び５Ｂに示されるように、当接部８６が傾斜面６８の底面に対向し、また、内側カバー４４の長手方向保持当接部７２が外側カバー４２の長手方向保持当接部８８と協働する。外側カバー４２は、もはや内側カバー４４とは離れない。この実施形態では、蓋１６は、供給端部片１４にねじ式に取り付けられるようになっている。

容器１２に供給されるべき液体が満たされると、端部片１４により形成されたアセンブリと、蓋１６とは、容器の首部にねじ留めされる。装置１０はすぐに使用できる。

装置１０の貯留又は密封シール構成と呼ばれるこの第１の構成は、図１、図５Ａ及び５Ｂに表されている。図５Ａは、外側カバー４２が輪郭線で示され、内側カバー４４の要素と外側カバー４２の要素との相互作用を示している。

これらの図では、外側カバー４２のクラウンリング８０は、内側カバー４４のテーパ面６０と協働する。このため、図１に示されるように、パッド４８と装置１０の外側との間には通路がなくなる。本件では、内側カバー４４の空気通気孔６２と、外側カバー４２の空気通気孔８２との間に、通路がない。したがって、クラウンリング８０が、面６０とともに、排出経路９０を遮蔽する手段を形成する。クラウンリング８０は、わずかに変形され、テーパ面６０上のクラウンリング８０を機械的に締結することできつく密封される。残余液体の排出経路９０は、したがって遮蔽される。このように、装置１０が最初の使用の前に保管されているとき、容器１２に含まれる液体の少量の蒸発が起こったとしても、この蒸発は限定されている。

さらにまた、この蒸発は、内側カバー４４と支持部１８との機械的な締結により制限される。内側カバー４４及び支持部１８は、装置が貯留構成にある限り、空気が入れ替えられない密封された容積を規定する。

さらに、この蒸発は、空気発散部材３６が、蒸気の形状であっても実質的に液体分子を通過させないので、密封された容量で限定される。

内側カバー４４の排出形状４６は、バルブ２０、具体的には水滴形成手段５０と協働し、液体遮蔽位置でバルブ２０を塞ぐ。

最初の使用の際に、使用者は取り外し可能な蓋１６をねじって開ける。彼又は彼女は、一方の手で外側カバー４２を握り、他方の手で容器１２を握る。彼又は彼女は、外側カバー４２を内側カバー４４に対して回転させる。当接部８６は、傾斜面６８に案内され、使用者によって装置１０に付与された回転運動は、内側カバー４４に対する外側カバー４２の長手方向の並進運動を生じさせる。傾斜面６８の最後に到達すると、当接部８６は段差８６と協働して、通気構成における装置１０をロックする第１の手段を形成する。さらに、この回転の間、外側カバー４２の段差８４は、弾性タブ６６に対して移動し、力のかかった状態で通過して、回転の終端で、タブ６６の変形により、段差８４はタブ６６の終端に対して当接する。段差８４及びタブ６６は、このように通気構成における装置１０をロックする第２の手段を形成する。

この通気構成では、図２、６Ａ及び６Ｂに示されるように、内側カバーに対する外側カバー４２の長手方向の移動のおかげで、外側カバー４２のクラウンリング８０は、もはや内側カバー４４のテーパ面６０に協働しない。このため、クラウンリング８０と面６０との間に空間が形成され、残余液体のための排出経路９０が、パッド４８と装置１０の外側との間に開く。

使用者は、容器１２に対する蓋１６の回転運動を続けて、蓋１６を端部片１４から完全にひねって開ける。その後、彼又は彼女は、リング７４の折れやすい部分を破る。このリング７４により装置がそれ以前に使用されていないかどうかを、単純にチェックすることができるようになると理解されるだろう。

装置１０の密封シール構成から通気構成への切り替えは、単に端部片１４から蓋１６をねじって開ける使用者に気づかれずになされる。

彼又は彼女は、容器１２を押圧して液体の水滴を供給するために変形させる。使用者にかけられた圧力のもとで、バルブ２０は、液体遮蔽位置から液体開放位置へ切り替わり、水滴が水滴形成手段５０により形成される。水滴は、一定量に達するとすぐに、バルブ２０から解放され、例えば使用者の目に至る。

使用者が容器１２にかけていた圧力を緩めると、バルブ２０はその液体遮蔽位置へ戻る。使用者が追加的な水滴を供給したいと望む場合には、彼又は彼女は、水滴が提供されるまで容器１２を再び変形させる。

しかしながら、少量の液体がバルブの下方、しばしば水滴形成手段５０に留まるかもしれない。

２回の使用の間に、使用者は蓋１６を端部片１４に締めなおす。ロック手段６４、６６、８４、８６は、外側カバー４２が内側カバー４４に対して移動することを防止する。装置１０の密封シール構成から通気構成へ切り替えることは可能であるが、その反対は可能でないことが理解されただろう。このようにして、一旦、装置１０が少なくとも一度使用されたら、残余液体の排出経路９０は常に開いている。ロック手段６４、６６、８４、８６は、したがって、恒久的なものであり、取り外しできない。

蓋１６が端部片１４にねじ式で取り付けられたとき、バルブの排出形状４６はバルブ２０と協働する。さらに、この排出形状４６は、バルブ２０とともに、水滴形成手段５０に含まれる残余液体の排出経路５２を区切る複数の溝９２を有している。この経路５２は、パッド４８へ残余液体を排出し、残余液体が吸収される。

それから、パッド４８に吸収される液体は、パッド４８と装置１０の外側との間に開いている排出経路９０を介して、装置１０の外へ蒸発する。

したがって、水滴形成手段５０に沈滞している残余液体はなく、水滴の提供の際、薬を多量に提供しすぎる結果となりえる有効成分の固体の残余物の形成、又は水滴の中に固体の粒子が浮遊した状態での提供が、装置１０の次の使用の際に避けられる。

装置の他の実施形態は次に述べられる。異なる実施形態における共通した要素は、同一の数字の符号で特定され、差異点が以下に詳細に述べられる。

図７は、外側カバー４２が、パッド４８によって吸収された残余液体の排出経路９０を遮蔽するための手段を形成するピン９４を含む、第２実施形態を示す。

密封シール構成では、ピン９４は、内側カバー４４の空気通気孔６２と協働し、パッド４８と装置１０の外側との間に可能な通路はない。

先行する実施形態において述べられたことと同様に、装置１０の最初の使用の際に、使用者が蓋１６をねじって開けると、彼又は彼女は、外側カバー４２を内側カバー４４に対して回転させる。当接部８６は、傾斜面６８を移動して、使用者が装置１０を回転運動させることで、内側カバー４４に対する外側カバー４２の長手方向の並進運動が生成される。この二つのカバー４２、４４の互いに対する長手方向の運動により、ピン９４はもはや孔６２とは協働せず、残余液体のための排出経路９０が開けられる。

第１実施形態と同様に、装置１０が一旦通気構成になると、ロック手段により、装置は密封シール構成に戻らない。

図８及び９に示す第３実施形態では、パッド４８の配置を別にすると、第１実施形態に類似している。この実施形態では、パッド４８は蓋１６の内側カバー４４には取り付けられておらず、供給端部片１４の外側カバー２６の上に固定されている。この装置の操作モードは、これまでに述べられた操作モードに類似している。

図１０及び１１に示す第４実施形態は、これまでに延べられた供給端部片１４に類似する供給端部片１４を含む。蓋１６が空気通気孔６２を有する単一のカバーのみを含んでいる、という点でこれまでに述べた実施形態と異なる。装置１０の残りの部分はこれまでに述べたものと一致する。

最初の使用の前に、すなわち密封シール構成では、装置１０は、取り外し可能なカバー９６を含み、これは蓋１６の空気通気孔６２を遮蔽し、よって、パッド４８と装置１０の外側との間の残余液体の排出経路９０を遮蔽する。有利なことに、このカバー９６はまた、蓋１６及び端部片１４の支持部１８に接着されている舌片部９８を有する。このため、装置１０の蓋１６を、カバー９６を外して、パッド４８と装置１０の外側との間の排出経路を開けずにねじ開けることはできない。

図１２は、装置１０の第５実施形態の断面図を示す。第５実施形態では、パッド４８は、二つの異なる吸収部材４８Ａ、４８Ｂを含み、吸収部材４８Ａは、吸収部材４８Ｂよりもより親水性が高い。図１２の実施形態では、二つの異なる吸収部材が同軸対称の形状で、この場合、環状の形状を有する。二つのリング４８Ａ、４８Ｂは、互いに重ねられ、接触して配置される。親水性の高い部材４８Ａのリングは、下流に配置され、親水性の低い部材４８Ｂは、液体供給方向における上流に配置される。このようにして、排出形状４６によりパッド４８に向かって排出された液体は、もっとも吸収性の高い親水性の部材４８Ａにより優先的に吸収される。二つの親水性の部材４８Ａ，４８Ｂが互いに接触しているため、より親水性の低い部材４８Ｂにより吸収された液体は、最も吸収性の高い部材４８Ｂに吸引される。このため、水滴形成手段５０に最も近接するより親水性の低い部材４８Ｂに、残余液体は沈滞しないか、ほとんど沈滞しない。水滴形成手段５０の近傍に液体が集積する危険性がこうして低減される。

特定の実施形態では、吸収性の低い、したがって親水性の低い素材４８Ｂは、有利に、疎水性の素材を含んでもよい。このように、素材４８Ｂは、疎水性でかつ吸収性であり、供給口２２の上流に位置する液体を最も親水性の素材４８Ａへ向けて通過させる。そして、最も親水性で、親水性の低い素材よりも、水滴形成手段５０に対して下流に位置する素材４８Ａによる吸引が行われることにより、液体が素材４８Ａへ向けて通過する。しかしながら、素材４８Ｂは疎水性であるために、素材４８Ｂで吸収された液体は、供給口２２に向かって戻ることができない、供給口２２は、したがって相対的に乾いている。疎水性の素材４８Ｂが多孔性であると、最も親水性の素材４８Ａにより吸引された液体が、疎水性の素材４８Ｂを通過するようにできることが理解されるであろう。

有利に、最も親水性の素材４８Ａは、例えば銀イオン（Ａｇ^＋）等の抗菌剤を含んでよく、親水性の低い、疎水性でさえある素材４８Ｂは、抗菌剤を全く含まなくてよい。このように、液体は、最も親水性の素材４８Ａに向けて吸引され、抗菌剤はバクテリアの成長を妨げる。抗菌剤が装置１０によって供給される次の液体の水滴に含まれるかもしれないという危険性は、水滴形成手段５０に最も近い親水性の低い素材４８Ｂには、抗菌剤が含まれていないため、低減される。

図１３は、排出形状４６が吸収性の部材で製造された装置１０の第６実施形態を示す。装置１０の操作の本質は、第５実施形態で述べられた本質と類似する。実際には、排出形状４６は、パッド４８の親水性部材よりも親水性の低い吸収性部材を含む。このように、水滴を供給した後に水滴形成手段５０に位置する残余液体は、排出形状４６の吸収部材により吸水され、そしてパッド４８の親水性の素材によって吸引される。液体は、排出形状４６の吸収部材を通してパッド４８へ排水される。

第５実施形態のように、最も親水性の高い素材、すなわちパッド４８の素材は、銀イオン（Ａｇ^＋）のような物質を含んでよく、最も親水性の低い素材、すなわちパッド４８に対して相対的に下流に位置する排出形状４６の素材は、抗菌剤を全く含まなくてよい。さらに、排出形状の素材は、疎水性の素材を含んでもよい。疎水性の素材は、例えば、排出形状に部分的に適用される表面処理によって得られてもよい。

第５及び第６実施形態では、装置１０は、容器１２に含まれる液体から空気発散部材３６を隔離するカバー３８を含まない。しかしながら、装置１０は、そのようなカバー３８を含んでもよい。

変形例として、図１５に示されるように、装置は両方とも吸収部材で作られたパッド４８及び排出形状４６、パッド４８及び排出形状４６の上に加えられた開口した多孔性の疎水性のベール（膜）１１０を含んでもよい。開口した多孔性の疎水性のベール１１０のおかげで、水滴形成手段５０に存在する液体は、ベールを通して排出形状４６に吸引される。そして、ベールが疎水性なので、排出形状４６及びパッド４８に吸収された液体は、供給口２２に戻らない。ベール１１０は、例えば、パッド４８及び／又は排出形状４６の上に、ベールを部分的に接着又は部分的に溶着することで加えられる。

図１４は、装置１０の第７実施形態のパッド４８及び排出形状４６を示す。第６実施形態と類似した方法で、排出形状４６は、吸収性の部材で製造される。しかしながら、第７実施形態では、パッド４８は外気との接触面１０６を含む。接触面は、パッドの全体の寸法を変更せずに、外気と接触する表面面積を増やすため、パッド４８の縦方向で中央部の窪みの形状の少なくとも一つの解放部１０８を有する。この解放部１０８は、図１４に示されるように、排出形状４６に存在してもよい。

図１６は、装置の第９実施形態の断面を示す。装置は、ポンプの上に取り付けられることを意図して、水滴を噴霧の形状で供給するための端部片１００を含む。端部片１００は、液体供給口１０４の上の下流の端部に向けて盛り上がるカバー１０２を含む。この例では、端部片１００は、供給バルブを含み、例えば、カバー１０２でスライドするように取り付けられ、ばねの動作により開口１０４を塞ぐ針の形状をとる。

カバー１０２は、供給口１０４の下流に位置するかもしれない残余液体のための排出形状４６を含む蓋１６によって覆われている。この排出形状４６は、開口１０４のすぐ近くで開口に対向する位置にあることが見てとれる。

蓋は、空気通気孔６２及び蓋１６に固定されるパッド４８、より具体的には蓋１６の内側で、排出形状４６の周囲に固定されるパッド４８をもまた含む。

この実施形態では、装置１００の密封シール構成は、好ましくは使い捨て可能で、蓋１６に追加される取り外し可能なカバーを加えることで得られる。

発明は上記に述べられた例に限定されない。

次のことが理解されるだろう。特に、パッド４８は、超音波溶着により固定されてもよく、機械的締結により固定されてもよく、他のどんな適切な手段によってもよい。蓋１６は他の構成をとってもよく、永久的な蒸発の構成を確実にして残余液体等の排出を確実にしたり、最初の使用より前の装置の保管のための密封シール構成を確実にして、蓋にパッドを結合することができる。また、バルブ２０の戻り手段は、螺旋形のばねを含んでもよい。

さらに、傾斜面や、当接部、切り欠き、孔等の数々やその配置は、単に例として与えられたにすぎず、これらは限定するものではない。

さらに、図に示された最初の７つの実施形態は、液体を水滴の形状で供給し、バルブが設けられた装置に関し、その排出形状は、バルブを塞ぐ位置で動かないようにする形状を構成する。例えば、第８実施形態におけるような噴霧形状や、又は液体供給口の近傍で、液体供給口に対向して位置する吸収パッド及び排出形状により、残余液体を供給口から排出できる可能性を残したまま、バルブ有り、バルブ無し、又はバルブの固定無しのジェット形状のような、他の形状で液体を供給する装置を想像することも可能であると理解されるだろう。

Claims (18)

1. 液体供給装置（１０）であって、
   液体供給口（２２）と、
   前記液体供給口（２２）の近傍に配置される残余液体を吸収する吸収パッド（４８）と、
   前記液体供給口（２２）のすぐ近くでかつ前記液体供給口（２２）に対向し、前記残余液体の排出形状（４６）と呼ばれる形状を含み、該排出形状（４６）は、蓋（１６）が前記装置（１０）に取り付けられたときに、前記パッド（４８）へ向かって前記残余液体を排出するように構成される、取り外し可能な蓋（１６）と、
   前記蓋（１６）が前記装置（１０）に取り付けられたときに、前記パッド（４８）と前記装置（１０）の外側との間で、前記残余液体を蒸発させるための経路（９０）と、を有し、
   前記蓋（１６）が装置（１０）に取り付けられたときに、
   その最初の使用の前に、前記残余液体を蒸発させる前記経路（９０）が、前記パッド（４８）及び前記装置（１０）の外側の間で遮蔽される、装置（１０）の密封シール構成と、
   前記経路（９０）が、前記パッド（４８）及び前記外側の間で開いている前記装置（１０）の通気構成と、をとることができる、装置。
2. 前記排出形状（４６）は、吸収部材を含む請求項１に記載の装置（１０）。
3. 開口した多孔性の疎水性のベール（１１０）を含み、該ベール（１１０）は、前記パッド（４８）及び前記排出形状（４６）に加えられる請求項１又は２に記載の装置（１０）。
4. 前記パッド（４８）は、親水性の素材を含み、この素材は、前記排出形状（４６）の吸収部材よりもより親水性が高い請求項３に記載の装置（１０）。
5. 前記排出形状（４６）は、疎水性の素材を含む請求項２〜４のいずれか１項に記載の装置（１０）。
6. 前記排出形状（４６）は、前記パッド（４８）と一体でかつ前記パッド（４８）と同じ素材で製造される請求項１〜５のいずれか１項に記載の装置（１０）。
7. 前記パッド（４８）は、外気と接触する面（１０６）を含み、該面（１０６）は、前記外気と接触する面を増やすための少なくとも一つの解放部（１０８）を表出する請求項１〜６のいずれか１項に記載の装置（１０）。
8. 前記パッド（４８）は、少なくとも二つの異なる素材を含み、該少なくとも二つの異なる素材は、互いに重ねられて、下流の素材は、上流の素材よりもより親水性が高い請求項１〜７のいずれか１項に記載の装置（１０）。
9. 前記上流の素材は、疎水性の素材を含む請求項８に記載の装置（１０）。
10. 液体を水滴の形状で供給するため、水滴形成手段（５０）を含み、
    前記排出形状（４６）は、実質的にこれらの水滴形成手段を補完している請求項１〜９のいずれか１項に記載の装置（１０）。
11. 液体解放位置と、液体遮蔽位置とを、とることのできるバルブ（２０）を含み、
    前記排出形状（４６）は、前記蓋（１６）が装置（１０）に取り付けられたときに、前記液体遮蔽位置で、前記バルブ（２０）を固定する形状を構成する請求項１〜１０のいずれか１項に記載の装置（１０）。
12. 前記パッド（４８）及び／又は前記排出形状（４６）は、抗菌剤を含む請求項１〜１１のいずれか１項に記載の装置（１０）。
13. 前記最も親水性の高い素材は、抗菌剤を含み、
    前記最も親水性の低い素材は、抗菌剤を含んでいない請求項４〜１２のいずれか１項に記載の装置（１０）。
14. 前記通気構成で、前記装置（１０）をロックする手段（６４、６６、８４、８６）を含む請求項１〜１３のいずれか１項に記載の装置（１０）。
15. 前記蓋（１６）は、外側カバー（４２）及び内側カバー（４４）を含み、
    該外側カバー（４２）及び内側カバー（４４）は、前記装置（１０）の密封シール構成に対応する第１構成と、前記装置（１０）の通気構成に対応する第２構成との間で、互いに対して相対的に移動するように取り付けられる請求項１〜１４のいずれか１項に記載の装置（１０）。
16. 前記蓋（１６）の前記外側カバー（４２）及び前記内側カバー（４４）は、それぞれ空気通気孔（６２、８２）を含み、
    前記蓋（１６）は、前記装置（１０）が前記密封シール構成のときに、前記外側カバー（８２）の前記孔及び前記内側カバー（６２）の前記孔の間の蒸発経路（９０）を遮蔽する手段（６０、８０、９４、９６）を含む請求項１５に記載の装置（１０）。
17. 前記内側カバー（４４）は、前記外側カバー（４２）に位置する補完的な当接部（８６）と協働する傾斜面（６８）を含むか、又はその反対であり、
    前記内側カバー（４４）に対する前記外側カバー（４２）の回転により、互いに対して相対的に長手方向に移動する請求項１５又は１６に記載の装置（１０）。
18. 前記装置の密封シール構成において、その最初の使用に先立って、前記残余液体を前記蒸発させる経路（９０）は、蓋（１６）に取り付けられた取り外し可能なカバーによって、パッド（４８）と装置（１０）の外側の間で遮蔽される請求項１〜１７のいずれか１項に記載の装置（１０）。

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