JP6189536B2 - 複数の個包装された物品を含むパッケージ - Google Patents

Description

本発明は、複数の個包装された物品を含むパッケージを目的とする。本発明は、複数の物品を個包装する方法も目的とする。

物品の包装材は、消費者に対してどの物品ブランドを購入するかを選択するときに、とても重要な構成要素である可能性がある。包装材の開口機能は典型的に使用経験に影響を与えるので、特に重要である可能性がある。理想的な包装材は、消費者がどこから及び／又はどのように包装材を開口するかが容易に検知できるものである。これは、消費者が開口を探し出すのに必要な時間を低減することができ、消費者が確実に包装材を正しく開口するようにし、及び／又は消費者が使用済みの物品を廃棄するために包装材を使用できるようにする。一実施例としては、タンポンのアプリケーターを包装材の正しい側から取り出すことができることは重要である。なぜなら、アプリケーターの挿入する終端部を清浄に保つ補助となるからである。

ある程度中身が目立たないように、パーソナルケア物品の包装材が印刷されたデザインを含有するのは一般的である。パーソナルケア物品のいくつかの製造業者は、複数の個包装された物品を２次的なパッケージ内にパッケージ化し始めた。様々な包装材上には２つ以上のデザインがある所与の物品包装材に対する多重のデザインは目立たない機能を追加することができ、また単純に消費者を楽しませ、物品の特定のブランドの購入を促すことができる。しかしながら、包装材デザインを構成する様式は、包装された物品を製造及びパッケージ化するうえでの複雑さにつながる可能性がある。例えば、いくつかの２次的なパッケージは、多重デザインを有する包装された物品を含有する。個包装された物品は、別個の変換ラインで製造され、次いで異なる物品変換ラインから供給されるパッケージモジュールに送られる。

本発明の実施形態は、単一の変換ライン上で製造することができる変化にとんだデザイン外観を有する複数の包装材と、どこで包装材を適切に開口するかの指示との両方を提供するように設計される。

添付した図面とともに、以下の本発明の具体的な実施形態の詳細な記述を読むと、最も良く理解することができる。
本発明による、包装材の供給原料の実施形態の平面図である。 図１に示す供給原料から切断された個々の包装材材料の平面図である。 本発明による、第２の包装材の供給原料の実施形態の平面図である。 本発明による、第３の包装材の供給原料の実施形態の平面図である。 本発明に基づくパッケージ実施形態の前面斜視図である。 単一の２次的なパッケージ内に定置することができる、本発明の複数の個包装された物品の側面図である。 単一の２次的なパッケージ内に定置することができる、本発明の複数の個包装された第２の物品の側面図である。 図７の個包装された物品のうちの１つを折り曲げていない構成及び２つの異なる折り曲げた構成で図示する。 図７の個包装された物品のうちの１つを折り曲げていない構成及び２つの異なる折り曲げた構成で図示する。 図７の個包装された物品のうちの１つを折り曲げていない構成及び２つの異なる折り曲げた構成で図示する。 個包装された物品の代替的な実施形態を部分的に折り曲げていない構成及び折り曲げた構成で図示する。 個包装された物品の代替的な実施形態を部分的に折り曲げていない構成及び折り曲げた構成で図示する。

図面中で説明する実施形態は、図示的な性質のものであり、特許請求の範囲によって定義される本発明を限定することを意図しない。更に、図面及び発明の個々の特徴は、発明を実施するための形態の観点からより完全に明らかになり、かつ理解されるであろう。

以下の文章は、本発明の数多くの異なる実施形態の幅広い説明を明記する。説明は、例示的なものにすぎないと解釈され、あらゆる可能な実施形態を記述するものではない。あらゆる可能な実施形態を記述することは不可能ではないにしても、実際的ではないことになるためである。そして、本明細書に記述される任意の機能、特徴、構成要素、組成物、成分、製品、工程、又は方法論を、全体的に若しくは部分的に、削除する、本明細書に記述される任意の他の機能、特徴、構成要素、組成物、成分、製品、工程、又は方法論と組み合わせる、又はこれらで置き換えることができることを理解されたい。現在の技術、又は本特許の出願日以降に開発された技術のいずれかを用いて、数多くの代替的な実施形態を実施することができ、それでもまだ本特許請求の範囲の範囲内である。本明細書で引用したすべての出版物及び特許は、参照により組み込まれる。

「本明細書で使用される場合、『〜』という用語は、本明細書では〜ことを意味することが定義される」という文、又は同様の文を使用して、用語が本明細書で明示的に定義されない限り、その平易な若しくは通常の意味を超えてその用語の意味を制限する意図は明示的にも暗示的にもないことも理解されるべきである。そして、かかる用語は本特許のいずれかの項目内で作成されるいずれかのステートメントに基づく範囲内に限定されるように解釈されるべきではない（特許請求の範囲の文言を除いて）。いずれの用語も、別段の記載がない限り、本発明に対して必要不可欠であることを意図しない。この特許の終端部にある特許請求の範囲内で述べられる任意の用語が、本特許内で単一の意味と一貫した様式で指す範囲では、これは読者を混乱させないように明瞭性のためにのみ行われ、かかる特許請求の範囲の用語が暗示又は別の方法でその単一の意味に限定されることを意図しない。最後に、特許請求の範囲の要素が「意味する」という単語を述べること、及びいずれかの構造の詳説を有しない機能によって定義されない限り、いずれかの特許請求の範囲の要素の範囲が米国特許法第１１２条第６項の適用に基づいて解釈されることを意図しない。

本発明は、複数の物品を個包装するための方法、及びこれを含有するパッケージを目的とする。包装材は、一般的に物品の使用の前、物品を少なくとも部分的に囲繞し、そして同一の実施形態では、包装材は、廃棄の目的のために使用済みの物品（又はその部分）を受容するように構成される場合がある。本発明によって意図される物品の種類には限りがない。物品の１つの例示的な種類は、パーソナルケア物品である。パーソナルケア物品のいくつかの例としては、おむつなどの吸収性物品、生理用ナプキン、パッド、パンティーライナー、成人用失禁製品（パッド、ブリーフ、及びペッサリー）、タンポン、拭き取り用品、及び体液の排出を管理及び／又は制御するために有用な任意の他の物品が挙げられるがこれらに限定されない。物品は、使い捨て、半耐久性、又は耐久性とすることができる。本明細書で使用する場合、「使い捨て」という用語は、単一使用を意味する。「膣内器具」という用語が本明細書で使用される場合、タンポン及び少なくとも部分的に膣管内に挿入される失禁製品（例えば、ペッサリー）を含む。

包装材の材料としては、任意の既知のパッケージ化材料の基材を使用することができるが、これには、例えば、高分子フィルム、ファイバー材料（不織布及び織布を含む）、紙、ボール紙、及びこれらの組合せが挙げられる。１つの好ましい実施形態では、包装材材料の基材は、可撓性の高分子フィルムを含む。高分子フィルムは、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエステル、ナイロン、ポリビニルアルコール、又はそのブレンドがベースである場合がある。１つの例示的な材料は、３２ゲージのポリエチレンフィルムである。包装材材料は、単一層又は２つ以上の層であってもよく、例えば、多層共押出フィルム又はフィルム／不織布積層であってもよい。

複数の物品を個包装するための方法は、一般に基材を含む包装材材料供給原料を採用するが、これは、基材の長さに沿って（順序正しく又はランダムに）繰り返される複数の異なる印刷された要素を含む。本明細書で使用される場合、「印刷された要素」という用語は、色、幾何学的形状、キャラクター、シンボル、文字、文字列、パターン、デザイン、及びこれらの組合せを含むがこれらに限定されない。本明細書で使用する場合、「異なる印刷された要素」という用語は、異なる印刷された要素の少なくとも１つの態様があることを意味することを意図する。異なる印刷された要素としては、例えば、大きさが同じではない対象物、同じでない色、印刷された要素の対象物の空間的な配向の変化、又は印刷された要素が異なることが消費者にとって明らかである他の態様を挙げることができる。当業者に既知の任意のプロセスを用いて印刷された要素を、印刷することができる。例示的な印刷システムとしては、グラビア印刷、オフセット印刷、インクジェット印刷、Ｖ印刷（例えば、米国特許番号第７，７３１，３３１号を参照）及びこれらの組合せが挙げられる。

基材は予め印刷しておくことができ、又は物品を個包装するパッケージ化ライン上で印刷することができる。図１を参照すると、供給原料１０の長さに沿って順番に繰り返す４つの異なる印刷された要素１２、１４、１６、及び１８を含む、１つの例示的な包装材材料供給原料１０が示される。印刷された要素の各々は、開始部Ｂ及び終端部Ｅを有し、例えば、印刷された要素１２の終端部Ｅ（図１の左側に注記される）は、印刷された要素１４の開始部Ｂ（図１の右側に注記される）である。図１に示すように、１つの印刷された要素の終端部Ｅが、隣接する印刷された要素の開始部Ｂとなるように、印刷された要素１２、１４、１６、及び１８は、当接する様式で配設される。代替的な実施形態では、印刷された要素は、これらの間に間隙を有することができる。方法は、物品を少なくとも部分的に囲繞し、個々の包装材材料を画定するために供給原料基材を切断する工程を含む。これらの工程を順次（任意の順番で）又は同時に行うことができる。例えば、供給原料の部分によって複数の物品を囲繞又は部分的に囲繞することができ、次いで供給原料は、更に操作され（例えば、密封され）、最終的な包装された物品を画定するために切断される。又は、包装される物品を囲繞／挿入する前に、供給原料の部分を個々の包装材材料へと切断することができる。添付の方法に述べられた処理工程を、明示的な別段の記載がない限り、複数の順序（同時を含む）で行うことができる。

本明細書で提供される方法の１つの重要な態様は、印刷された要素の位相とずらして個々の包装材材料を切断することである。すなわち、１つ以上の特定の印刷された要素の一部分のみが個包装された物品上で終端するように、供給原料基材１０を印刷された要素の開始部Ｂと終端部Ｅとの間の、そして開始部Ｂ及び終端部Ｅ以外の場所において切断することである。図２は、１つの例示的な事例を図示し、この事例では、第１の包装材材料２０が第１の印刷された要素１２の一部と、第２の印刷された要素１４の一部とを含み、第２の包装材材料２２が第２の印刷された要素１４の一部と、第３の印刷された要素１６の一部とを含み、第３の包装材材料２４が第３の印刷された要素１６の一部と、第４の印刷された要素１８の一部とを含み、そして第４の包装材材料２６が更なる印刷された要素１８の一部と、第１の印刷された要素１２とを含む。

図１及び図２に示すように、２つの異なる印刷された要素が完成した包装された物品上に配置されるように、印刷された要素の各々は、個々の包装材材料の長さと実質的に均等の長さを有する。印刷された要素は、より短い長さを代替的に有することができ、３つ以上の異なる印刷された要素が完成した包装された物品上になされる。異なる印刷された要素を２つのみ有することの利点は、包装材を理想的に開口するべきところの標識として印刷された要素の境界を使用することができることである。

単一の供給原料を操作することによって、本発明の包装材を形成することができる。例えば、包装材材料供給原料１０、若しくは供給原料１０から切断された個々の包装材材料（２０、２２、２４、２６）を、ポケット、封筒、又は実質的に若しくは少なくとも部分的に物品を囲繞する他の構成を形成するために、折り曲げること、又は別の方法で操作することができる。図１及び図２は、最終的な物品包装材の外面を形成することになる包装材基材の側面を示す。包装材基材の反対側（すなわち、最終的な物品包装材の内面を形成する可能性がある側）も、所望により同様の又は異なる印刷された要素を含有することができる。２つ以上の供給原料材料をともに接着してポケット、封筒、又は他の容器構成を形成することによって、本発明の包装材を代替的に形成することができる。粘着剤、超音波、熱、圧力、又は他の既知の技法を使用することによって接着性を達成することができる。

図３及び図４は、それぞれ例示的な包装材の供給原料３０及び４０である。供給原料３０は、４つの異なる印刷された要素３２、３３、３４、及び３５を含む。供給原料４０は、同様に４つの異なる印刷された要素４２、４３、４４、及び４５を含む。図３及び図４で見ることができるように、印刷された要素は全体的には異なるが、いくつかの共通の態様を含む。単に実施例として、図３の印刷された要素は全体的に異なる外観（クロスハッチングで示す）を有するが、共通の態様である文字Ｓの形態を含み、これは含有される物品のサイズ又は他の特性を伝達する場合がある。図４の印刷された要素も、全体的に異なる外観を有するが、２つの共通の態様、すなわち、文字Ｒと１つの共通の色１とを含む。異なる印刷された要素を比較すると、本発明のいくつかの他の包装材の供給原料実施形態は、図３及び図４に示すものに対して追加的及び／又は代替的な共通の態様を含むが、それでもなお他の実施形態は本質的に共通の態様を含まない。

本発明のパッケージは、複数の個包装された物品を含有する。パッケージを構成する材料及びパッケージ構成は、当業者にとって既知のいずれかのものとすることができる。実施例としては、紙若しくはボール紙のカートン、及び高分子（例えば、プロピレン）のフィルムバッグが挙げられるが、これらに限定されない。パッケージは、所望により窓部を含有することができ、これを通して少なくとも包装材の印刷された要素の一部を見ることができる場合がある。本明細書で使用される場合、「窓部（複数可）」という用語は、完全な貫通開口、透明部分、半透明部分、ボール紙のカートンの切り欠き部のフィルムインサート／カバー片、及び同様のものを含むことができる。図５は、窓部５２を有する例示的なカートン５０を示す。

本発明の１つの実施形態では、図６に示すように、パッケージ５０は包装材６０、７０、８０、及び９０を含む。包装材６０、７０、８０、及び９０は、例えば、膣内器具を含む数多くの異なる物品のために好適である。これらの包装材の各々は、折り曲げた縁部ＦＥと、３つの封止された縁部ＳＥ１、ＳＥ２、及びＳＥ３と、包装材の開口を容易にするためのミシン目６１とを有する。参考として包装材６０を使用すると、包装材６０は、第１の印刷された要素６３を有する第１の領域６２、第２の印刷された要素６５を有する第２の領域、及び所望による開口標識を印刷した要素６６も含む。包装材７０、８０、及び９０には、異なる包装材領域及び印刷された要素を示すために、包装材６０の参照番号の「一の位」と類似の数字を「一の位」に有する類似の参照番号が付されている（異なる印刷された要素及び類似の印刷された要素を図示するために、ここでもクロスハッチングが使用される）。明示的に述べられない限り、包装材６０、７０、８０、及び９０の具体的な構成は、添付の特許請求の範囲のうちのいずれかへの限定として読み取られるべきではない。

本発明の別の実施形態では、図７に示すように、パッケージ５０は包装材１００、１１０、１２０、及び１３０を含有する包装材１００、１１０、１２０、及び１３０は、おむつ、パッド、パンティーライナー、及び成人用失禁用具を含む、数多くの異なる吸収性物品のために好適である。図８に示すように、また参照として包装材１００を使用すると、身体からの排出を管理するための消費者の皮膚に対して又は皮膚に隣接して定置することができる物品２００は、折り曲げていない状態で定置され、かつ／又は包装材１００に接着される。包装材１００は、幅１０１と、一実施形態では幅１０１より大きい長さ１０２と、第１の終端部領域１０４と関連付けられた第１の自由縁部１０３と、第２の終端部領域１０６と関連付けられた第２の自由縁部１０５と、を有する。物品及び包装材は一緒に三つ折りされる。第１の折り曲げを図９に示し、第３の折り曲げを図１０に示す。第１の自由縁部１０３は、第２の終端部領域１０６に重なる。第１の終端部領域１０４は、第１の印刷された要素１０７及び第２の印刷された要素１０８を含む第２の終端部領域１０６とを含む。包装された物品を開口するために自由縁部１０３が持ち上げられる。示すように、第１の自由縁部１０３には、所望により第１の自由縁部１０３を持ち上げるのを補助するようにこれと関連付けることができるいかなるタブ又は延長部もなく、具体的には、第１の終端部領域１０４を下にある第２の終端部領域１０６に一時的に結合するために接着剤又はヒートシールが使用される。包装材の側縁は、所望により、例えば、接着剤又はヒートシールを介して相互に接着させることができる。図７では、包装材１１０、１２０、及び１３０には、異なる包装材領域及び印刷された要素を示すために、包装材１００の参照番号の「一の位」と類似の数字を「一の位」に有する類似の参照番号が付されている（異なる印刷された要素及び類似の印刷された要素を図示するために、ここでもクロスハッチングが使用される）。明示的に述べられない限り、包装材１００、１１０、１２０、及び１３０の具体的な構成は、添付の特許請求の範囲のうちのいずれかへの限定として読み取られるべきではない。

上述した図面は、異なる印刷された要素の唐突な開始点及び停止点を示す。代替的な実施形態では、２つの印刷された要素間の段階的なフェード（又は勾配効果）、及び／又はその境界に隣接する２つの印刷された要素の混合がある可能性がある。かかる実施形態の実施例を図１１及び図１２に示す。包装された物品３００上のグレースケールのシェーディングは、この代替的な取組み方の１つの実施を図示する。自由縁部３０３は、下にある第２の領域３０６とは異なる外観を有する。

上記の記述は、包装材上の印刷された要素に焦点を当てている。しかしながら、「印刷された要素」は、印刷による以外に、包装材材料に着色剤（例えば、顔料、染料）を添加することによっても作り出される場合がある。包装材材料は、「印刷された要素」の外観を作り出すために物理的にも操作される場合がある。例えば、包装材材料の物理的な操作がいかなる印刷も使用せずに「印刷された要素」を作り出すように、包装材材料は、エンボス加工される、凹凸を付けられる、穴開きにされる、又は別の方法で物理的に変形される場合がある。

本明細書に開示した寸法及び値は、記載された正確な数値に厳密に限定されるものと理解するべきではない。むしろ、特に指示がない限り、かかる寸法のそれぞれは、記載された値及びその値の周辺の機能的に同等な範囲の両方を意味することを意図している。例えば、「４０ミリメートル」として開示された寸法は、「約４０ミリメートル」を意味することを意図する。

相互参照されるか又は関連するすべての特許若しくは特許出願、及び本願が優先権又はその利益を主張する任意の特許出願若しくは特許を含む、本明細書に引用されるすべての文書は、明示的に除外又は別の方法で限定しない限り、その全体が参照により本明細書に組み込まれる。いかなる文献の引用も、それが本明細書で開示されている若しくは特許請求されているいずれかの発明に関する先行技術であることを認めるものではなく、あるいはそれが単独で若しくは他のいかなる参考文献（複数可）との任意の組み合わせで、かかる発明を教示、示唆、又は開示することを認めるものではない。更に、本文書での用語のいずれかの意味又は定義の範囲が、参照により組み込まれた文書中の同一の用語のいずれかの意味又は定義と矛盾する場合には、本文書中でその用語に割り当てられる意味又は定義に準拠するものとする。

本発明の特定の実施形態が説明及び記載されてきたが、本発明の趣旨及び範囲から逸脱することなく他の様々な変更及び修正をなすことができることが当業者には明白であろう。したがって、本発明の範囲内に含まれるそのようなすべての変更及び修正を、添付の特許請求の範囲が網羅することが意図される。

Claims (15)

1. 複数の個包装された物品を含むパッケージであって、
   ａ．第１の包装材を含む第１の個包装された物品と、
   ｂ．第２の包装材を含む第２の個包装された物品と、
   ｃ．第１の領域及び第２の領域を含む前記第１の包装材及び前記第２の包装材の各々と、
   ｄ．前記第１の領域と前記第２の領域との境界に実質的に配置される脆弱線を更に含む、前記第１の包装材及び前記第２の包装材の各々と、を含み、
   ｅ．前記第１の包装材の前記第１の領域上に第１の印刷された要素が配置され、
   ｆ．前記第１の包装材の前記第２の領域上に前記第１の印刷された要素とは異なる第２の印刷された要素が配置され、
   ｇ．前記第２の包装材の前記第１の領域上にも前記第２の印刷された要素が配置される、パッケージ。
2. ａ．第１の領域、第２の領域、及び前記第１の領域と前記第２の領域との境界に実質的に配置される脆弱線を含む第３の包装材を含む、第３の個包装された物品と、
   ｂ．前記第１の印刷された要素と前記第２の印刷された要素とのいずれとも異なり、かつ前記第３の包装材の前記第１の領域上に配置される第３の印刷された要素と、を更に含み、
   ｃ．前記第３の包装材の前記第２の領域上に前記第１の印刷された要素が配置される、請求項１に記載のパッケージ。
3. ａ．第３の包装材を含む第３の個包装された物品と、
   ｂ．第４の包装材を含む第４の個包装された物品と、
   ｃ．第１の領域及び第２の領域を含む前記第３の包装材及び前記第４の包装材の各々と、
   ｄ．前記第１の領域と前記第２の領域との境界に実質的に配置される脆弱線を更に含む前記第３の包装材及び前記第４の包装材の各々と、を含み、
   ｅ．前記第３の包装材の前記第１の領域及び前記第２の包装材の前記第２の領域上に前記第１の印刷された要素と前記第２の印刷された要素とのどちらとも異なる第３の印刷された要素が配置され、
   ｆ．前記第４の包装材の前記第１の領域及び前記第３の包装材の前記第２の領域上に、前記第１の印刷された要素、前記第２の印刷された要素、及び前記第３の印刷された要素とは異なる第４の印刷された要素が配置される、請求項１に記載のパッケージ。
4. 前記第１の印刷された要素及び前記第２の印刷された要素が共通の文字または文字列を含む、請求項１〜３のいずれか一項に記載のパッケージ。
5. 前記第１の印刷された要素及び前記第２の印刷された要素が、少なくとも１つの共通の色を含む、請求項１〜４のいずれか一項に記載のパッケージ。
6. 前記第１の印刷された要素、前記第２の印刷された要素、前記第３の印刷された要素、及び前記第４の印刷された要素が、共通の文字又は文字列を含む、請求項３に記載のパッケージ。
7. 前記第１の印刷された要素、前記第２の印刷された要素、前記第３の印刷された要素、及び前記第４の印刷された要素が、少なくとも１つの共通の色を含む、請求項３に記載のパッケージ。
8. 前記第１の印刷された要素及び前記第２の印刷された要素が、異なるパターン又はデザインを含む、請求項１〜７のいずれか一項に記載のパッケージ。
9. 前記第１の印刷された要素及び前記第２の印刷された要素が、異なる幾何学的形状を含む、請求項１〜８のいずれか一項に記載のパッケージ。
10. 前記第１の個包装された物品及び第２の個包装された物品が膣内器具である、請求項１〜９のいずれか一項に記載のパッケージ。
11. 前記第１の個包装された物品及び第２の個包装された物品が、同一の吸収速度を有するタンポンである、請求項１〜１０のいずれか一項に記載のパッケージ。
12. 前記第１の包装材及び前記第２の包装材の各々が、前記脆弱線と関連付けられた開口の場所を消費者に強調する開口標識を印刷した要素を含む、請求項１〜１１のいずれか一項に記載のパッケージ。
13. １つ以上の窓部を更に含み、前記第１の印刷された要素及び前記第２の印刷された要素のうちの少なくともいくつかをこれを通して見ることができる、請求項１〜１２のいずれか一項に記載のパッケージ。
14. 複数の物品を個包装するための方法であって、
    ａ．第１の印刷された要素及び前記第１の印刷された要素とは異なる第２の印刷された要素を含む基材であって、前記第１の印刷された要素と第２の印刷された要素を前記基材の長さに沿って繰り返す基材を含む包装材の供給原料を提供する工程であって、前記第１の印刷された要素及び前記第２の印刷された要素の各々が開始部及び終端部を有する、工程と、
    ｂ．複数の個々の包装材材料を画定するように前記包装材の供給原料を切断する工程と、
    ｃ．前記基材を用いて少なくとも部分的に物品を囲繞する工程と、を含み、
    ｄ．前記工程（ｂ）の切断することが、前記第１の印刷された要素及び前記第２の印刷された要素のうちの少なくとも１つの前記開始部と前記終端部との間である前記基材内の場所において実施され、そのため前記個々の包装材材料が、前記第１の印刷された要素及び／又は前記第２の印刷された要素の一部分のみを含む、方法。
15. 工程（ｃ）を実行する前、実行している間、及び／又は実行後に、工程（ｂ）が実行される、請求項１４に記載の方法。

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