JP6236076B2 - ラベル付き容器の製造装置および製造方法 - Google Patents

Description

本発明は、筒状のシュリンクラベルを容器の側壁部周囲に被嵌して熱収縮させることにより製造されるラベル付き容器の製造装置および製造方法に関する。

従来から、ビンやペットボトルなどの容器の胴部外周面に筒状のシュリンクラベルを被嵌した後、加熱することによりラベルを熱収縮させて装着するラベル装着システムが知られている。こうしたラベル装着システムは、通常、容器をラベル被嵌装置に供給する供給装置と、供給された容器に筒状のシュリンクラベルを被嵌する被嵌装置と、シュリンクラベルが被嵌された容器を加熱装置へ搬送する搬送装置と、容器に被嵌されたシュリンクラベルを熱収縮させる加熱装置とを備える。

例えば、特許文献１および２には、上記のようなラベル装着システムにおいて、筒状フィルムを４本の吸引部材で外側から吸引保持することにより開口させ、その状態で筒状ラベルを下降させて、ボトル容器の胴部外周に被嵌するように構成されるラベル被嵌装置が開示されている。

国際公開ＷＯ２０１２／０８６０６６号明細書 国際公開ＷＯ２０１１／１１４５２４号明細書

ところで、上記特許文献１および２に記載されるラベル被嵌装置を用いて、例えば、食品等を収容するカップ状の容器に、商品名が印刷されたシュリンクラベルを装着することがある。例えば、図２２に示すように、カップ状の容器Ｃは、底部１と、底部１に向かってテーパー状をなす側壁部２と、側壁部２の端縁部に形成される開口部の周縁に連設されるフランジ部３とを有している。

また、上記容器Ｃには、フランジ部３に隣接する側壁部２上の位置に、スタックリブ４が側壁部の周方向に環状に形成されることがある。このスタックリブ４は、底部１の方向に向いた当接面または段部４ａを有している。これにより、複数の容器Ｃを嵌挿し重ねたときに、隣接する容器Ｃ同士でフランジ部３とスタックリブ４の当接面４ａとが当接しスタック状態が規定されることによって、容器Ｃが強固に嵌合するのを抑制して、各容器Ｃを１つずつ容易に分離することが可能になる。

このような容器Ｃをフランジ部３が下となるように伏せた状態で、上記特許文献１および２に記載されるようなラベル被嵌装置によってシート状に折り畳まれた筒状のシュリンクラベルＬを略円筒状に開口させ、その状態でシュリンクラベルＬを容器Ｃに対して下降させることにより、底部１側から側壁部２の周囲にシュリンクラベルＬが被嵌される。

この場合、シュリンクラベルＬは、下端部がフランジ部３に当接する位置、すなわち、スタックリブ４を完全に覆った位置まで被嵌されることが好ましい。このようにすることで、商品名等を表示するシュリンクラベルＬの表示面が大きくなり、シュリンクラベルＬが装着された容器Ｃのデザイン性が向上することになる。

しかしながら、スタックリブ４を完全に覆った位置までシュリンクラベルＬを被嵌しようとしたとき、図２３（ａ）に示すように、シュリンクラベルＬの下端部が環状をなすスタックリブ４の当接面４ａに引っ掛かることによって折れ曲がり、そのまま熱収縮されることでラベル装着不良が生じる可能性がある。特に、開口部が長円形をなす図２２に示すような容器の場合には、長軸方向両端側の湾曲した側壁部２にあるスタックリブ４にシュリンクラベルＬの下端部が引っ掛かって折れ曲がり易い。

これに対処するため、図２３（ｂ）に示すように、シート状に折り畳まれたシュリンクラベルＬのラベル周長を長くし、略円筒状に開口整形したときのシュリンクラベルＬの開口径を大きくすれば、ラベル被嵌時にシュリンクラベルＬの下端部がスタックリブ４に引っ掛かりにくくなることは明らかである。

しかし、そうした場合には、シュリンクラベルＬを構成する樹脂材料の量およびコストの増加につながるのに加えて、容器Ｃと筒状のシュリンクラベルＬとの間の空間が大きくなることによってラベル被嵌状態および熱収縮後のラベル装着状態が不安定になり易い。
具体的には、容器Ｃの側壁部の横断面形状が円形以外の形状、例えば、角形、長円、楕円等の場合には、図２４（ａ）に示すように、シュリンクラベルＬに印刷等で付された例えば商品名「ＡＢＣＤＥ」を含む主表示部分５が容器Ｃの側壁部２を構成する１つの側壁面上の所定位置（例えば中央位置）に位置合わせして装着されるべきところ（図中「○」印で表示）、図２４（ｂ）に示すように、ラベル被嵌後の容器搬送時やラベル熱収縮時に主表示部分５が横ずれすることがあり、その結果、ラベル装着不良（図中「△」印で表示）が発生しやくなる。

本発明の目的は、上記のような問題に鑑みてなされたもので、シュリンクラベルのラベル周長をできるだけ小さくしながら、容器への被嵌時にシュリンクラベルの端部がスタックリブに引っ掛かるのを抑制することである。

本発明に係るラベル付き容器の製造装置は、底部と、底部の端縁部に連設される側壁部と、側壁部の端縁部により画定される開口部の周縁において前記側壁部の端縁部に連設されるフランジ部とを有する容器の側壁部の周囲に、筒状のシュリンクラベルを被嵌した後に熱収縮させることによりラベル付き容器を製造する装置であって、前記シュリンクラベルを外側から保持して筒状に開口させる４つのラベル保持部材を備えるラベル被嵌装置に、ラベル被嵌時に前記４つのラベル保持部材が前記容器の側壁部に周方向に離間して形成された４つのスタックリブと対向するように位置合わせした状態で、前記容器を供給する容器供給装置と、前記筒状に開口した状態でシュリンクラベルを保持する前記４つのラベル保持部材と前記容器とを相対移動させ、前記各ラベル保持部材が前記各スタックリブに対向する位置に移動することにより前記シュリンクラベルを前記容器の底部側から側壁部周囲に被嵌するラベル被嵌装置と、前記容器に被嵌されたシュリンクラベルを加熱することより熱収縮させて前記容器に装着する加熱装置と、を備えるものである。
本発明に係るラベル付き容器の製造装置において、前記容器のスタックリブは前記側壁部の周方向に略均等な配置で形成されており、前記容器供給装置は、ラベル被嵌時に前記ラベル被嵌装置の４つのラベル保持部材が前記容器のスタックリブに対向するように前記容器を位置合わせして前記ラベル被嵌装置に供給するようにしてもよい。ここで、本願における「略均等」には、スタックリブの周方向の間隔が完全に等しい場合は勿論のこと、若干相違する場合も含むことを意図している。
また、本発明に係るラベル付き容器の製造装置において、前記シュリンクラベルは主表示部分を有し、前記ラベル被嵌装置は、前記主表示部分が前記容器の側壁部を構成する少なくとも１つの平面または湾曲面上に位置合わせされた状態で前記シュリンクラベルを前記容器に被嵌するようにしてもよい。ここで、本願における「主表示部分」とは、例えば商品名等が付される容器の正面となる部分をいう。
さらに、本発明に係るラベル付き容器の製造装置において、前記容器の開口部は長軸方向と短軸方向とを含む形状を有するとともに前記側壁部は前記開口部から前記底部へ向かってテーパー状をなしており、前記ラベル被嵌装置は前記主表示部分が前記側壁部のうち前記長軸方向に延在する少なくとも１つの平面または湾曲面に位置合わせされた状態で前記シュリンクラベルを前記容器に被嵌するようにしてもよい。

本発明の別の態様であるラベル付き容器の製造方法は、底部と、底部の端縁部に連設される側壁部と、側壁部の端縁部により画定される開口部の周縁において前記側壁部の端縁部に連設されるフランジ部とを有する容器の側壁部の周囲に、筒状のシュリンクラベルを被嵌した後に熱収縮させることによりラベル付き容器を製造する方法であって、前記シュリンクラベルを外側から保持して筒状に開口させる４つのラベル保持部材を備えるラベル装着装置に、前記容器の側壁部に周方向に離間して形成された４つのスタックリブが対向するように位置合わせした状態で、前記容器を供給する容器供給工程と、前記筒状に開口した状態でシュリンクラベルを保持する前記４つのラベル保持部材と前記容器とを相対移動させ、前記各ラベル保持部材が前記各スタックリブに対向する位置に移動することにより前記シュリンクラベルを前記容器の底部側から側壁部周囲に被嵌するラベル被嵌工程と、前記容器に被嵌されたシュリンクラベルを加熱することより熱収縮させて前記容器に装着するラベル装着工程と、を含む。

本発明に係るラベル付き容器の製造装置および製造方法によれば、ラベル被嵌装置においてシュリンクラベルを開口保持する４つのラベル保持部材が、容器の側壁部に周方向に離間して形成された４つのスタックリブに対向する位置に移動してシュリンクラベルを容器に被嵌するので、シュリンクラベルのラベル周長をできるだけ小さくしてもシュリンクラベルの端部がスタックリブに引っ掛かることなく容器に被嵌することができる。その結果、シュリンクラベルの材料およびコストを低減しながら、シュリンクラベルの装着不良の発生を抑制できる。

ラベル装着システムの概略構成を示す平面図である。 図１のラベル装着システムにおいて容器搬送に使用される冶具の（ａ）側面図と（ｂ）正面図と（ｃ）平面図である。 図１のラベル装着システムにおいてシュリンクラベルが被嵌される容器を示す（ａ）平面図、（ｂ）正面図、（ｃ）底面図、および（ｄ）右側面図である。 図３の容器のＡ−Ａ線拡大断面図である。 図３の容器を複数重ね合わせたスタック状態を示す参考正面図である。 図２の冶具に図３の容器を被せた状態を示す（ａ）側面図と（ｂ）正面図である。 （ａ）〜（ｄ）は容器にシュリンクラベルが被嵌される様子を段階的に示す図である。 （ｅ）〜（ｈ）は、図７に続いて、容器にシュリンクラベルが被嵌される様子を段階的に示す図である。 （ａ）は４本の吸引保持竿でシート状に折り畳まれたシュリンクラベルを把持した状態を示し、（ｂ）は４本の吸引保持竿でシュリンクラベルを筒状に開口した状態を示す図である。 （ａ）ラベル被嵌ヘッドによるラベル被嵌動作を示す正面図、（ｂ）はラベル被嵌ヘッドによるラベル被嵌動作を示す平面図である。 図１０に続いて、（ａ）ラベル被嵌ヘッドによるラベル被嵌動作を示す正面図、（ｂ）はラベル被嵌ヘッドによるラベル被嵌動作を示す平面図である。 図１１に続いて、（ａ）ラベル被嵌ヘッドによるラベル被嵌動作を示す正面図、（ｂ）はラベル被嵌ヘッドによるラベル被嵌動作を示す平面図である。 図１２に続いて、（ａ）ラベル被嵌ヘッドによるラベル被嵌動作を示す正面図、（ｂ）はラベル被嵌ヘッドによるラベル被嵌動作を示す平面図である。 図１３に続いて、（ａ）ラベル被嵌ヘッドによるラベル被嵌動作を示す正面図、（ｂ）はラベル被嵌ヘッドによるラベル被嵌動作を示す平面図である。 図１４に続いて、（ａ）ラベル被嵌ヘッドによるラベル被嵌動作を示す正面図、（ｂ）はラベル被嵌ヘッドによるラベル被嵌動作を示す平面図である。 図１５に続いて、（ａ）ラベル被嵌ヘッドによるラベル被嵌動作を示す正面図、（ｂ）はラベル被嵌ヘッドによるラベル被嵌動作を示す平面図である。 図１６に続いて、（ａ）ラベル被嵌ヘッドによるラベル被嵌動作を示す正面図、（ｂ）はラベル被嵌ヘッドによるラベル被嵌動作を示す平面図である。 ラベル付き容器の製造方法を示す工程図である。 ラベル装着システムで用いられる別の形状の容器を示す（ａ）平面図、（ｂ）正面図、（ｃ）底面図、および（ｄ）右側面図である。 ラベル装着システムで用いられる更に別の形状の容器を示す（ａ）平面図、（ｂ）正面図、（ｃ）底面図、および（ｄ）右側面図である。 ラベル装着システムで用いられるまた更に別の形状の容器を示す（ａ）平面図、（ｂ）正面図、（ｃ）底面図、および（ｄ）右側面図である。 カップ状の容器に筒状のシュリンクラベルが被嵌される様子を示す斜視図である。 （ａ）容器の側壁部に全周にわたって形成されるスタックリブにシュリンクラベルの下端部が引っ掛かって折れ曲がった状態を示す図であり、（ｂ）はシュリンクラベルの周長を大きく形成した場合の容器のラベル被嵌状態を示す図である。 （ａ）はシュリンクラベルの主表示部分が容器の側壁部の所定位置に合致して装着されている容器を示す正面図であり、（ｂ）はシュリンクラベルの主表示部分が容器の側壁部に横ずれした状態で装着されている容器を示す正面図である。

以下に、本発明に係る実施形態について添付図面を参照しながら詳細に説明する。この説明において、具体的な形状、材料、数値、方向等は、本発明の理解を容易にするための例示であって、用途、目的、仕様等にあわせて適宜変更することができる。また、以下において複数の実施形態や変形例などが含まれる場合、それらの特徴部分を適宜に組み合わせて用いることは当初から想定されている。

図１は、本発明の実施形態であるラベル装着システム（ラベル付き容器の製造装置）１０の概略構成を示す平面図である。ラベル装着システム１０は、図１に示すように、容器搬送装置１２および入口スターホイール１３を含む容器供給装置１１と、ラベル被嵌装置１４と、出口スターホイール１５と、加熱装置１６とを備える。

このラベル装着システム１０は、被嵌体であるカップ状の容器Ｃの側壁部の周囲に、筒状フィルムであるシュリンクラベル（以下「ラベルＬ」という）を装着して、ラベル付き容器を製造するシステムである。ここで、ラベルＬが装着される容器Ｃは、例えば、食品等を収容するカップ状の容器である。また、ラベルＬは、熱収縮性フィルムを筒状に形成したもので、容器Ｃに被嵌された状態で加熱することで容器Ｃに装着されるものである。
なお、容器Ｃに収容される物は、食品に限定されるものではなく、食品以外のどのような液体、粉体、固体、半流動体であってもよい。

容器Ｃは、図２に示されるような冶具２０に被せられた状態でシステム内を搬送される。図２は、図１のラベル装着システム１０において容器搬送に使用される冶具２０の（ａ）側面図と（ｂ）正面図と（ｃ）平面図である。

図２を参照すると、冶具２０は、容器Ｃが被せられて載置される冶具本体２２と、冶具本体２２に連結固定される位置決めカム２４と、冶具本体２２および位置決めカム２４に固定されて伸びる軸部材２６と、軸部材２６が回転可能に支持される冶具ベース２８とを含む。これにより、冶具２０において冶具本体２２は、冶具ベース２８に対して回転可能に設けられている。

また、冶具本体２２は、容器Ｃが開口部を下方に向けた状態で被せられる被嵌部２２ａと、被嵌部２２ａの下端縁部の全周にわたって水平方向に突出するフランジ部２２ｂとを有する。被嵌部２２ａは、容器Ｃの内側空間にほぼ対応する形状を有する。具体的には、本実施形態では、図３等を参照して後述するように、容器Ｃは略小判形または長円形に開口する形状を有しており、それに応じて冶具本体２２の被嵌部２２ａおよびフランジ部２２ｂもまた略小判形をなして形成されている。ここで、小判形または長円形とは、長軸方向と短軸方向とを有し、互いに対向する長軸方向の２側面が平行で、かつ、長軸方向両端部の側面が略円弧状になって上記長軸方向の２側面に連続する形状をいうものとする。

次に、図３ないし図５を参照して、本実施形態のラベル装着システム１０で使用される容器Ｃの一例について説明する。図３は、図１のラベル装着システム１０においてラベルＬが被嵌される容器Ｃを示す（ａ）平面図、（ｂ）正面図、（ｃ）底面図、および（ｄ）右側面図である。図４は、図３の容器ＣのＡ−Ａ線拡大断面図である。図５は、図３の容器Ｃを複数重ね合わせたスタック状態を示す参考正面図である。

図３に示すように、容器Ｃは、略小判形状の底部１と、底部１の端縁部に連設される側壁部２と、側壁部２の底部１とは反対側の端縁部に連設されるフランジ部３とを有する。
側壁部２は、フランジ部３から底部１に向かってテーパー状をなして形成されている。側壁部２の端縁部によって略小判形状の開口部６が画定されている。これに対応してフランジ部３の外形形状もまた略小判形状に形成されている。

容器Ｃの側壁部２には、フランジ部３に隣接する位置に、４つのスタックリブ４が側壁部の周方向に離間して形成されている。具体的には、４つのスタックリブ４は、側壁部２の周方向に関して略均等な配置で形成されている。ここで、本実施形態における「略均等」には、スタックリブの周方向の間隔が完全に等しい場合は勿論のこと、若干相違する場合も含むことを意図している。詳しくは、側壁部２は、長軸方向に沿った２つの平面２ａ，２ｂと、長軸方向の両端部において略円弧状に湾曲した湾曲面２ｃ，２ｄとによって構成され、４つのスタックリブ４は側壁部２を構成する平面２ａ，２ｂと湾曲面２ｃ，２ｄとの境界部分またはその近傍に設けられている。このような配置でスタックリブ４を設けることで、後述するようにラベル被嵌装置１４でラベルＬを被嵌するときにラベルＬを開口保持する吸引竿（ラベル保持部材）に対向するようにしている。

また、スタックリブ４は、図４に示すように、底部１の方向に向いた当接面または段部４ａを有している。これにより、図５に示すように、複数の容器Ｃを入れ子状に嵌挿して重ねたときに、隣接する容器Ｃ同士でフランジ部３とスタックリブ４の当接面４ａとが当接することによって、容器Ｃが強固に嵌合するのを抑制して、各容器Ｃを１つずつ容易に分離することが可能になる。なお、本実施形態ではスタックリブ４の当接面４ａとフランジ部３とが当接することによって容器Ｃ同士のスタック状態が規定されるものと説明するが、これに限定されるものではない。例えば、フランジ部３から少し奥まった容器内側の側壁部２に段部を形成し、この段部にスタックリブ４の当接面４ａが係合してスタック状態が規定されてもよい。あるいは、スタックリブ４の当接面４ａの近傍に小さい補助スタックリブを追加して形成し、この補助スタックリブが側壁部２の内面に係合することにより、スタック方向と直交する平面内での容器同士のスタック位置が規定されてもよい。

図６は、図２の冶具２０に図３の容器Ｃを被せた状態を示す（ａ）側面図と（ｂ）正面図である。容器Ｃは、冶具２０の冶具本体２２の被嵌部２２ａに被せられた状態で、次のようにしてラベル装着システム１０中を搬送される。

図１を再び参照すると、冶具２０上に載置された容器Ｃは、容器搬送装置１２に含まれる例えばベルトコンベヤ等の搬送機構によって矢印Ｂ方向に搬送される。この搬送過程において、容器Ｃは、側壁部２を構成する長軸方向に沿った平面２ａ，２ｂ（図３（ｄ）参照）のうちの一方の平面２ａが正面（図１の上方）を向くように位置決めされた状態に揃えられる。以下において、容器Ｃの側壁部２を構成する平面２ａを適宜に容器Ｃの「正面２ａ」ということとする。

このような位置決め機能は、容器搬送装置１２によって冶具２０が搬送される際、図示しないカムプレートが冶具２０の位置決めカム２４に当接して冶具本体２２が回転することにより実行される。詳しくは、位置決めカム２４の外周面は円弧状のカム面と直線状の停止面とを含み、円弧状のカム面がカムプレートの縁部に当接することで冶具２０の軸部材２６が冶具ベース２８に対して回転する。そして、位置決めカム２４の直線状の停止面がカムプレートの直線状の縁部に沿った向きとなったときに軸部材２６の回転が停止し、その結果、位置決めカム２４の直線状の停止面に対応して位置する容器Ｃの正面２ａが一方向を向くように揃えられる。

図１に示すように、容器搬送装置１２で正面規制された容器Ｃは、入口スターホイール１３に受け渡される。入口スターホイール１３の外周には、多数の凹部１３ａが等間隔に形成されている。この凹部１３ａに冶具２０の冶具本体２２のフランジ部２２ｂが嵌り込むことによって冶具本体２２の回転が規制される。したがって、この状態で入口スターホイール１３が矢印Ｄ方向に回転することで、容器Ｃは正面規制された状態のままで入口スターホイール１３によって搬送される。このとき、入口スターホイール１３の外周には、容器搬送装置１２からの容器受取位置からラベル被嵌装置１４にかけて円弧状のガイドプレート１７ａが設けられているため、入口スターホイール１３に凹部１３ａに嵌り込んだ冶具２０が外周側へ外れることはない。

ラベル被嵌装置１４は、所定の容器供給位置αにおいて、入口スターホイール１３から容器Ｃを受け取る。ラベル被嵌装置１４は、回転軸Ｏを中心として矢印Ｅ方向に回転駆動されるターンテーブル１８を備える。ターンテーブル１８の外周には、入口スターホイール１３と同様の凹部１８ａが周方向に等ピッチで多数形成されている。容器供給位置αでラベル被嵌装置１４に受け渡された容器Ｃは、凹部１８ａに嵌り込んで回転不能に保持された状態で、ターンテーブル１８の回転に従って略円弧状の搬送ルートで搬送される。そして、ガイドプレート１７ｂが終端する位置が容器送出位置δとなっており、ここまで搬送された容器Ｃは冶具２０と共に出口スターホイール１５に受け渡されることになる。

ラベル被嵌装置１４における容器Ｃの搬送過程では、ターンテーブル１８の外周に略円環状のガイドプレート１７ｂが設けられていることによって、容器Ｃが載置された冶具２０がターンテーブル１８の凹部１８ａから外側へ外れないように規制されている。また、この搬送過程において、容器Ｃ（すなわち、容器Ｃを保持する冶具２０の冶具本体２２）は、その長軸方向がターンテーブル１８による円弧状の搬送ルートの接線方向に沿った状態に保持されたままで搬送される。したがって、ラベル被嵌装置１４では、容器Ｃは、その正面２ａがターンテーブル１８の径方向外側に向いた状態のままで搬送されることになる。

ラベル被嵌装置１４は、入口スターホイール１３から受け取った容器Ｃを容器供給位置αから容器送出位置δまで搬送する際に、必ず、ラベル被嵌位置γを経由する。ラベル被嵌位置γとは、ラベル被嵌装置１４により容器ＣにラベルＬが被嵌される位置である。ラベル被嵌装置１４は、帯状に折り畳まれたラベルＬを、開口したうえで容器Ｃに向かって下降させることで、容器Ｃの側壁部２の周囲にラベルＬを被嵌させる装置である。このラベル被嵌装置１４で取り扱うラベルＬは、図示しないラベル供給装置から供給される。ラベル供給装置は、長尺帯状に折り畳まれたラベルＬを、順次、適当な長さで切断し、ラベル受渡位置βにてラベル被嵌装置１４に供給するようになっている。

また、ラベル被嵌装置１４は、ターンテーブル１８の各凹部１８ａに対応してラベル被嵌ヘッド１９を備えている。ラベル被嵌ヘッド１９もまた、ターンテーブル１８と共に回転軸Ｏを中心として回転する。ラベル被嵌ヘッド１９は、ラベル受渡位置βにてラベル供給装置からラベルＬを受け取り、受け取ったラベルＬを筒状に開口させた状態とし、その状態でラベルＬを容器Ｃに向かって下降させることによって、ラベル被嵌位置γにおいてラベルＬを容器Ｃの側壁部２の周囲に被嵌する装置である。

ラベル被嵌装置１４によってラベルＬが被嵌された容器Ｃは、容器送出位置δにおいてターンテーブル１８から離脱して出口スターホイール１５に受け渡される。出口スターホイール１５の外周には、入口スターホイール１３と同様に凹部１５ａが周方向に等ピッチで形成されている。これにより、ラベルＬが被嵌された容器Ｃは、出口スターホイール１５の矢印Ｆ方向の回転によって円弧状の搬送ルートで搬送される。この搬送過程では、出口スターホイール１５の外周に沿って略円弧状のガイドプレート１７ｃが設けられているため、容器Ｃが載置された冶具２０が出口スターホイール１５の凹部１５ａから外れることはない。

そして、ガイドプレート１７ｃが終端する位置において、ラベルＬが被嵌された容器Ｃを保持した冶具２０は、出口スターホイール１５から離脱して、図示しないベルトコンベヤ等の搬送機構によって矢印Ｇ方向に搬送されて加熱装置１６を通過する。この加熱装置１６を通過する際に、容器Ｃに被嵌された筒状のラベルＬが加熱によって熱収縮することにより容器Ｃの側壁部２に密着した状態に装着される。シュリンクラベルＬには、被嵌した状態で容器Ｃのフランジ部３側の所定幅（例えば、２０ｍｍ程）に感熱接着剤層が内面に設けられていてもよく、その場合、加熱装置１６でラベルＬを熱収縮させたときに感熱接着剤層が活性化されるため、ラベルＬがテーパー状容器Ｃの所定位置にずれることなく装着される。

加熱装置１６を通過する際、ラベルＬが被嵌された容器Ｃを回転させながら搬送するのが好ましい。このようにすることで、ラベルＬの熱収縮が容器Ｃの全周において均一となり、ラベル装着状態を良好なものにできる利点がある。この場合、冶具２０の位置決めカム２４に対する回転規制を解除するとともに、円柱状の軸部材２６の外周面に冶具搬送方向に沿って延びる駆動プレートを当接させることにより、軸部材２６および冶具本体２２を回転させながら加熱装置１６内を移動させることが可能になる。

加熱装置１６を通過してラベルＬの装着が完了した容器Ｃは、図示しない位置合わせ機構を通過する際に容器Ｃの正面２ａを一方向に揃えた後、例えば吸盤等を用いた容器抜き取り装置で容器Ｃを冶具２０から持ち上げて取り外す。その後、例えば吸盤等を用いた容器装着装置で冶具２０にラベル未装着の容器Ｃを被せて保持させる。これにより、冶具２０に載置された容器Ｃが図示しない循環経路を通って容器搬送装置１２へと搬送され、上述したのと同様な経路でラベル被嵌およびラベル装着が実行される。

次に、図７ないし図１７を参照して、ラベル被嵌ヘッド１９の構成とラベル被嵌動作とについて説明する。図７（ａ）〜（ｄ）は容器ＣにラベルＬが被嵌される様子を段階的に示す図である。図８（ｅ）〜（ｈ）は、図７に続いて、容器ＣにラベルＬが被嵌される様子を段階的に示す図である。図９〜１７（ａ）は、ラベル被嵌ヘッドによるラベル被嵌動作を示す正面図、図１９〜図１７（ｂ）はラベル被嵌ヘッドによるラベル被嵌動作を示す平面図である。以下においては、ラベル被嵌ヘッド１９に設けられている４本の吸引竿（ラベル保持部材）６０Ａ，６０Ｂ，６０Ｃ，６０Ｄを区別せずに言及する場合には添字アルファベットを省略して、「吸引竿６０」ということとする。

図７および図８に示すように、ラベル被嵌ヘッド１９は、図示しないラベル供給装置からラベルＬを受け取るテイクアップ部材４０と、当該ラベルＬを把持して開口するラベルオープナー５０とを備えている。テイクアップ部材４０は、正面視略Ｕ字状の部材で、その表面には、ラベルＬを吸引保持するための吸引孔が複数形成されている。このテイクアップ部材４０は、昇降自在となっている。

ラベルオープナー５０は、テイクアップ部材４０から受け渡されたラベルＬを把持したうえで、開口させるユニットである。このラベルオープナー５０は、互いに対向配置された吸引竿６０を２組、計４つ有している。この４つの吸引竿６０は、図９（ａ），（ｂ）に示すように、それぞれ、回転軸を中心として回動自在のアーム５８，５９に保持されている。そして、このアーム５８，５９の回動に応じて、対向する一対の吸引竿６０が離間・近接できるようになっている。

各吸引竿６０の表面には、複数の吸引孔が形成されており、ラベルＬを吸引保持できるようになっている。ラベルＬを開口する際には、この４つの吸引竿６０で、折り畳まれたラベルＬの対向する外側面を把持した後、その状態で、当該対向する吸引竿６０を離間する方向に移動させる。さらに、４つの吸引竿６０は、例えば、カム機構やエアシリンダ等を含む昇降機構（移動機構）６２によって昇降自在となっており、ラベルＬを開口させた状態で当該吸引竿６０が下降することで容器Ｃへのラベル被嵌が行えるようになっている。

このラベル被嵌ヘッド１９によるラベル被嵌動作の流れを説明すると、次のようになる。まず、図７（ａ）および図１０に示すように、ラベル被嵌ヘッド１９がラベル受渡位置βを通過する際、テイクアップ部材４０が、ラベル供給装置から供給されたラベルＬを受け取る。すなわち、ラベルＬは、テイクアップ部材４０の表面に吸引保持された状態となる。一方、ラベル被嵌ヘッド１９の真下に位置する容器Ｃには、前回、供給されたラベルＬが被嵌されている。また、この被嵌作業のため下降していた４つの吸引竿６０は、当該ラベルＬの吸引を解除し、当該ラベルＬから離間した状態となっている。

この状態で、４つの吸引竿６０は、図７（ｂ）および図１１に示すように、テイクアップ部材４０とほぼ同じ高さまで上昇する。これにより、互いに対向する吸引竿６０の間に、テイクアップ部材４０およびラベルＬが位置することになる。

続いて、図７（ｃ）および図１２に示すように、ラベルＬに対してテイクアップ部材４０の反対側の吸引竿６０、すなわち２つの吸引竿６０Ｃ，６０Ｄによるラベル吸引を開始する。その後、テイクアップ部材４０によるラベル吸引を解除することにより、ラベルＬがテイクアップ部材４０から吸引竿６０に引き渡されることになる。

ラベルＬが吸引竿６０に引き渡されると、続いて、図７（ｄ）および図１３に示すように、アーム５８，５９を回動させて、各吸引竿６０をテイクアップ部材４０から離間させる。その後、図８（ｅ）および図１４に示すように、テイクアップ部材４０を上昇させ、対向する吸引竿６０の間にラベルＬのみを存在させる。

この状態で、図８（ｆ）および図１５に示すように、アーム５８，５９を回動させて、対向する吸引竿６０を近接させる。換言すれば、対向する吸引竿６０でラベルＬを挟持する。そして、４つの吸引竿６０全てによるラベルＬの吸引を開始する。

４つの吸引竿６０全てでラベルＬが吸引された状態になると、図８（ｇ）および図１６に示すように、再びアーム５８，５９を回動させて、対向する吸引竿６０を離間させる。
このとき、折り畳まれていたラベルＬは、図９（ｂ）に示すように、略筒状に開口されることになる。このようにラベルＬが開口されると、図８（ｈ）および図１７に示すように、昇降機構６２の駆動により吸引竿６０を下降させ、ラベル被嵌ヘッド１９の真下に位置する容器Ｃの側壁部２の周囲にラベルＬを被嵌する。以降、同様の工程を繰り返すことで、容器ＣへのラベルＬの被嵌が、順次、行われることになる。

図８（ｈ）および図１７に示すように筒状に開口したラベルＬを吸引保持した４本の吸引竿６０が容器Ｃの側壁部２の周囲に下降移動してラベルＬを被嵌するとき、ラベル被嵌ヘッド１９の下方に位置する容器Ｃは４つのスタックリブ４が各吸引竿６０に対向するように位置決めされている。すなわち、ラベル被嵌装置１４のターンテーブル１８の凹部１８ａ内に冶具２０が嵌合するように位置決めされたとき、容器Ｃのスタックリブ４とラベル装着ヘッドの吸引竿６０とが対向する位置関係となるように構成されている。

そのため、図９（ｂ）および図１７に示すように、ラベルＬを開口保持する吸引竿６０がラベルＬを保持しつつ容器Ｃのスタックリブ４との間に隙間を空けた状態でラベルを容器Ｃに被嵌することができる。つまり、ラベルＬの下端部がスタックリブ４の当接面４ａに引っ掛からないようにしてラベルＬを被嵌することができる。したがって、本実施形態のラベル装着システム１０によれば、ラベル被嵌時にラベルＬが引っ掛かって折れ曲がることによるラベル装着不良を防止または抑制することができる。特に、開口部が長円形をなす図３に示すような容器Ｃの場合には、長軸方向両端側の湾曲した側壁部２にスタックリブが連続的に設けられていると、そこでラベルＬの被嵌時に下端部が引っ掛かって折れ曲がり易いが、本実施形態ではそのようなことが無い。

次に、図１８を参照して、本実施形態におけるラベル付き容器の製造方法について簡単に説明する。図１８は、本実施形態におけるラベル付き容器の製造方法を示すフローチャートである。

まず、ステップＳ１０において、容器Ｃの向きを揃えたラベル被嵌装置１４に供給する。これは、ラベル装着システム１０において、容器搬送装置１２および入口スターホイール１３によって実行される。

次に、ステップＳ１２において、容器ＣにラベルＬを被嵌する。これは、ラベル被嵌装置１４によって実行される。

それから、ステップＳ１４において、ラベルＬが被嵌された容器Ｃをラベル被嵌装置１４から送出する。これは、ラベル被嵌装置１４から容器を受け取って搬送する出口スターホイール１５によって実行される。

そして、ステップＳ１６において、容器Ｃに被嵌されたラベルＬを熱収縮させる。これは、加熱装置１６によって実行される。これにより、ラベル付き容器が出来上がる。

上述したように、本実施形態のラベル装着システム１０によれば、スタックリブ４を有する容器ＣにシュリンクラベルＬを被嵌するとき、ラベルＬの下端部がスタックリブ４に引っ掛かることなく容器Ｃの側壁部２の周囲にスタックリブ４を完全に覆った位置までラベルＬを被嵌することができる。その結果、ラベル装着不良の発生を解消または低減することができる。

また、本実施形態によれば、シート状に折り畳まれた筒状のラベルＬの折り幅（すなわちラベル周長）をそれほど大きくしなくてもラベル被嵌時にスタックリブ４との干渉を回避できるので、容器Ｃに被嵌されたラベルＬの向きがその後の搬送過程や加熱工程において周方向にずれるのを抑制できる。したがって、図２４（ｂ）を参照して説明したようなラベルＬの主表示部分５が容器Ｃの正面２ａ上の所定位置から横ずれするのを防止または抑制できる。

次に、本実施形態のラベル被嵌システムにおいて使用可能な容器の他の形状について説明する。上記においては、容器Ｃが略小判形状または長円形状の開口部６を有するものとして説明したが、これに限定されるものではなく、種々の変更が可能である。

例えば、図１９に示すように、容器Ｃの側壁部２によって画定される開口部６は、長軸方向に沿った２つの側面２ａ，２ｂが平面で、長軸方向両端部の側面２ｃ，２ｄが略三角形状をなし、開口部全体として略六角形状をなしていてもよい。

また、図２０に示すように、容器Ｃの開口部６は、長軸方向の沿った２つの側面２ａ，２ｂが平面で、長軸方向両端部の側面２ｃ，２ｄが略台形状をなし、開口部全体として略八角形状をなしていてもよい。

さらに、図２１に示すように、容器Ｃの開口部６については、フランジ部３の外形状は長軸方向および短軸方向がない円形状であるが、側壁部２の前後２箇所が面取りされた平面２ａ，２ｂが形成されているために開口部６が略小判形状になっているものであってもよい。この場合にも、ラベルＬの主表示部分５を容器Ｃの正面２ａに位置合わせしてラベル装着する必要があるので、本実施形態におけるラベル装着システム１０を好適に用いることができる。

ここで、図１９〜図２１に示される容器ＣについてのＡ−Ａ線拡大断面図および使用状態を示す参考正面図は、図４および図５に示すものと同様である。

さらにまた、図示していないが、容器Ｃの開口部６の形状は、略長方形、略台形、略菱形、略正方形等の四角形状をなしていてもよい。この場合、容器Ｃは長軸方向および短軸方向を有しない形状であってもよい。あるいは、容器Ｃの開口部の形状は、楕円形状をなしていてもよく、この場合にラベルＬの主表示部分５が位置合わせされる正面は長軸方向に延在する湾曲面となる。

なお、上記において、本発明の一実施形態であるラベル装着システム、および、それによるラベル付き容器の製造方法について説明したが、本発明は上記の構成に限定されるものではなく、本願の特許請求の範囲に記載された事項およびその均等な範囲で種々の変更や改良が可能である。

例えば、上記においては、ラベルＬの主表示部分５が容器Ｃの側壁部２における１つの平面または湾曲面である正面２ａに位置合わせして表示するものとして説明したが、これに限定されるものではなく、２つの平面２ａ，２ｂの両面に主表示部分５が表示されるようなラベルＬとしてもよい。

また、上記においては、容器Ｃの側壁部２が底部１に向かってテーパー状をなす形状であるとして説明したが、これに限定されるものではなく、側壁部２が底部１およびフランジ部３と直角をなすような容器形状であってもよい。

さらに、上記においては開口したラベルＬを容器Ｃに向かって下降移動させてラベルＬを被嵌するようにしたが、これに限定されるものではなく、例えば、開口したラベルＬに向かって容器を上昇移動させる等、ラベルＬと容器Ｃとが接近するように相対移動してラベルＬを容器Ｃに被嵌すればよい。

１ 底部
２ 側壁部
２ａ 側面、平面または正面
２ｂ 側面または平面
２ｃ，２ｄ 側面または湾曲面
３ フランジ部
４ スタックリブ
４ａ 当接面または段部
５ （ラベルの）主表示部分
６ 開口部
１０ ラベル装着システム（ラベル付き容器の製造装置）
１１ 容器供給装置
１２ 容器搬送装置
１３ 入口スターホイール
１３ａ，１５ａ，１８ａ 凹部
１４ ラベル被嵌装置
１５ 出口スターホイール
１６ 加熱装置
１７ａ，１７ｂ，１７ｃ ガイドプレート
１８ ターンテーブル
１９ ラベル被嵌ヘッド
２０ 冶具
２２ 冶具本体
２２ａ 被嵌部
２２ｂ （冶具の）フランジ部
２４ 位置決めカム
２６ 軸部材
２８ 冶具ベース
４０ テイクアップ部材
５０ ラベルオープナー
５８，５９ アーム
６０，６０Ａ，６０Ｂ，６０Ｃ，６０Ｄ 吸引竿（ラベル保持部材）
６２ 昇降機構
Ｃ 容器
Ｌ シュリンクラベル
Ｏ 回転軸
α 容器供給位置
β ラベル受渡位置
γ ラベル被嵌位置
δ 容器送出位置

Claims (5)

1. 底部と、底部の端縁部に連設される側壁部と、側壁部の端縁部により画定される開口部の周縁において前記側壁部の端縁部に連設されるフランジ部とを有する容器の側壁部の周囲に、筒状のシュリンクラベルを被嵌した後に熱収縮させることによりラベル付き容器を製造する装置であって、
   前記シュリンクラベルを外側から保持して筒状に開口させる４つのラベル保持部材を備えるラベル被嵌装置に、ラベル被嵌時に前記４つのラベル保持部材が前記容器の側壁部に周方向に離間して形成された４つのスタックリブと対向するように位置合わせした状態で、前記容器を供給する容器供給装置と、
   前記筒状に開口した状態でシュリンクラベルを保持する前記４つのラベル保持部材と前記容器とを相対移動させ、前記各ラベル保持部材が前記各スタックリブに対向する位置に移動することにより前記シュリンクラベルを前記容器の底部側から側壁部周囲に被嵌するラベル被嵌装置と、
   前記容器に被嵌されたシュリンクラベルを加熱することより熱収縮させて前記容器に装着する加熱装置と、
   を備えるラベル付き容器の製造装置。
2. 請求項１に記載のラベル付き容器の製造装置において、
   前記容器のスタックリブは前記側壁部の周方向に略均等な配置で形成されており、前記容器供給装置は、ラベル被嵌時に前記ラベル被嵌装置の４つのラベル保持部材が前記容器のスタックリブに対向するように前記容器を位置合わせして前記ラベル被嵌装置に供給する、ラベル付き容器の製造装置。
3. 請求項１または２に記載のラベル付き容器の製造装置において、
   前記シュリンクラベルは主表示部分を有し、前記ラベル被嵌装置は、前記主表示部分が前記容器の側壁部を構成する少なくとも１つの平面または湾曲面上に位置合わせされた状態で前記シュリンクラベルを前記容器に被嵌する、ラベル付き容器の製造装置。
4. 請求項３に記載のラベル付き容器の製造装置において、
   前記容器の開口部は長軸方向と短軸方向とを含む形状を有するとともに前記側壁部は前記開口部から前記底部へ向かってテーパー状をなしており、前記ラベル被嵌装置は前記主表示部分が前記側壁部のうち前記長軸方向に延在する少なくとも１つの平面または湾曲面に位置合わせされた状態で前記シュリンクラベルを前記容器に被嵌する、ラベル付き容器の製造装置。
5. 底部と、底部の端縁部に連設される側壁部と、側壁部の端縁部により画定される開口部の周縁において前記側壁部の端縁部に連設されるフランジ部とを有する容器の側壁部の周囲に、筒状のシュリンクラベルを被嵌した後に熱収縮させることによりラベル付き容器を製造する方法であって、
   前記シュリンクラベルを外側から保持して筒状に開口させる４つのラベル保持部材を備えるラベル装着装置に、前記容器の側壁部に周方向に離間して形成された４つのスタックリブが対向するように位置合わせした状態で、前記容器を供給する容器供給工程と、
   前記筒状に開口した状態でシュリンクラベルを保持する前記４つのラベル保持部材と前記容器とを相対移動させ、前記各ラベル保持部材が前記各スタックリブに対向する位置に移動することにより前記シュリンクラベルを前記容器の底部側から側壁部周囲に被嵌するラベル被嵌工程と、
   前記容器に被嵌されたシュリンクラベルを加熱することにより熱収縮させて前記容器に装着するラベル装着工程と、
   を含む、ラベル付き容器の製造方法。

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