JP6251475B2 - インクジェットプリンタ及び印刷方法 - Google Patents

Description

本発明は、インクジェットプリンタ及び印刷方法に関する。

近年、インクジェット方式で印刷を行うインクジェットプリンタが広く用いられている（例えば、特許文献１、参照。）。インクジェットプリンタは、インクジェットヘッドからインク滴を吐出し、媒体（メディア）上にインクのドットを形成することにより、印刷を行う。また、インクジェットプリンタにおいては、それぞれ異なる複数種類の色のインクを用いることにより、カラー印刷を行う。

特開昭６０−１３２７６７号公報

インクジェットプリンタで高品質な印刷を行うためには、印刷物の滲みを防止することや、印刷物に光沢感を付与すること等が必要である。また、印刷物の滲みは、例えば、媒体上において近接して形成される異なる色のインクのドット間の境界で、ブリーディング等によりインクが混じることにより生じる。そのため、印刷物の滲みを抑えるためには、インクの混じりが生じる前に、インクを媒体に定着させることが必要となる。従って、印刷物の滲みを防止するためには、通常、媒体にインク滴を吐出した後、できるだけ早くインクを媒体に定着することが必要となる。

一方、印刷物に光沢感を付与するためには、媒体にインク滴を吐出した後、インクのドットがある程度拡がる時間を待って、インクを媒体に定着させることが必要である。そのため、インクを媒体に定着させるまでに時間が短すぎると、十分な光沢感を得ることはできない。

このように、印刷物の滲みを防止する条件と、印刷物に光沢感を付与する条件は、通常、トレードオフの関係にある。また、その結果、印刷物の滲みを防止する条件と、印刷物に光沢感を付与する条件とを適切に両立することが難しくなる場合がある。

例えば、近年、求められる印刷品質の高まりに応じて、高い解像度で印刷を行うことが必要になっている。しかし、印刷の解像度が高い場合、媒体上のインクのドットの間隔も小さくなり、滲みがより発生しやすい条件となる。そのため、高い解像度で印刷を行う場合、印刷物の滲みを防止する条件と、印刷物に光沢感を付与する条件とを適切に両立することが、より難しくなる。

また、より高速な印刷を行うためには、より短時間でインクを媒体に定着することが必要となる。しかし、この場合、インクのドットが十分に拡がる時間を確保できず、印刷物に十分な光沢性を付与できないおそれがある。そのため、この場合も、印刷物の滲みを防止する条件と、印刷物に光沢感を付与する条件とを適切に両立することがより難しくなる。

また、例えば水性インク、溶剤インク（ソルベントインク）、ソルベントＵＶインク、ラテックスインク等の、溶媒を含むインクを用いる場合、インクを媒体に定着させるためには、通常、加熱により溶媒を蒸発させることが必要となる。しかし、インクジェットヘッドのノズル位置に生じるインクの乾燥の問題や、媒体の耐熱性を超えた加熱により生じるコックリングの問題等を防ぐためには、媒体の温度を過度に高めることはできない。また、実用上十分な印刷速度で印刷を行うためには、加熱の時間を過度に長くすることもできない。そのため、媒体を加熱する条件にも、様々な制約が生じる。そして、その制約により、印刷物の滲みを防止する条件と、印刷物に光沢感を付与する条件とを適切に両立することが困難になる場合もある。

そのため、従来、印刷物の滲みを防止する条件と、印刷物に光沢感を付与する条件とをより適切に両立し得るインクジェットプリンタが望まれていた。そこで、本発明は、上記の課題を解決できるインクジェットプリンタ及び印刷方法を提供することを目的とする。

本願の発明者は、溶媒を含むインクを用いる場合について、印刷物の滲みを防止する条件と、印刷物に光沢感を付与する条件とを両立する方法に関し、鋭意研究を行った。溶媒を含むインクとは、例えば水性インク、溶剤インク、ラテックスインク、ソルベントＵＶインク等である。このようなインクは、溶媒の乾燥前に異なる色のインクのドットが接すると、各色のインクが接する境界でブリーディング等によりインクが混じり、滲みが発生することとなる。

そこで、本願の発明者は、先ず、使用する複数色のインク（例えばＹＭＣＫの各色のインク）について、１色のインクのみを用いて媒体の全面に印刷を行う工程を、使用するインクの種類分の回数繰り返すこと（以下、面順次印刷という）を考えた。この場合、１色のインクでの印刷後、媒体全体を十分に乾燥させてから次の１色のインクでの印刷を行うことにより、滲みの発生を適切に抑えることができる。また、この場合、媒体へインクが定着するまでの時間を十分に長くしても滲みが発生することはないため、印刷物の光沢感を適切に付与することもできる。そのため、このように構成すれば、印刷物の滲みを防止する条件と、印刷物に光沢感を付与する条件とを両立することは可能である。

しかし、このような方法で印刷を行った場合、媒体の全面への印刷を複数回繰り返すことが必要になるため、印刷に要する時間が大きく増大することとなる。また、この方法では、各色のインクの印刷時において、解像度に応じた精度で、媒体とインクジェットヘッドとの位置関係を合わせることが必要となる。そのため、例えば印刷の解像度が高い場合、十分な精度で位置合わせを行うことが困難になるおそれもある。また、例えばローラにより媒体を搬送する構成のインクジェットプリンタ等の場合には、位置合わせの手間が非常に大きくなる。そのため、より適切な方法により、印刷物の滲みを防止する条件と、印刷物に光沢感を付与する条件とを両立することが望まれる。

これに対し、本願の発明者は、更なる鋭意研究により、面順次印刷の方法を用いなくても、例えば、それぞれ異なる色のインク滴を吐出する複数のインクジェットについて、インクジェットヘッドに対する媒体の送り方向（例えば、副走査方向）における位置をずらして配置することで、異なる色のインクが同じ着弾位置へ着弾するタイミングをずらすことを考えた。また、この構成において、インクジェットヘッド間の間隔や、媒体の加熱温度を適切に設定することにより、滲みを防止し得ることを見出した。更には、この構成により、例えば、印刷に要する時間を大きく増大させることなく、かつ、媒体の加熱温度を適切な範囲に抑えつつ、印刷物の滲みを防止する条件と、印刷物に光沢感を付与する条件とを適切に両立し得ることを見出した。上記の課題を解決するために、本発明は、以下の構成を有する。

（構成１）媒体に対してインクジェット方式で印刷を行うインクジェットプリンタであって、それぞれが異なる色のインクのインク滴を吐出する複数のインクジェットヘッドと、媒体を挟んで複数のインクジェットヘッドと対向する位置に配設されることにより、それぞれのインクジェットヘッドからインク滴が吐出された媒体を加熱する媒体加熱ヒータと、複数のインクジェットヘッドに対して相対的に予め設定された移動方向へ媒体を送ることにより、移動方向における媒体の各位置をそれぞれのインクジェットヘッドと順次対向させる対向位置変更部と、移動方向と直交する主走査方向へ移動しつつインク滴を吐出する主走査動作を複数のインクジェットヘッドのそれぞれに行わせる主走査駆動部とを備え、複数のインクジェットヘッドのそれぞれは、媒体の一部の領域であって、移動方向の位置がそれぞれ異なる領域に対し、インク滴を吐出するものであり、インクは、溶媒を含むインクであり、溶媒の乾燥により媒体に定着し、かつ、媒体への着弾後、媒体に定着するまでの間に、時間の経過と共に平坦化が進むインクであり、媒体加熱ヒータは、一の主走査動作において一のインクジェットヘッドにより吐出されて媒体に着弾したインクについて、当該インクの着弾位置へ一の主走査動作の後の他の主走査動作において他のインクジェットヘッドが異なる色のインクのインク滴を更に吐出するまでの間に、媒体に着弾した複数のインク滴が時間の経過と共に拡がることでドット間のインク滴が混ざり、かつ、他の主走査動作で吐出される異なる色のインクとの間で色間滲みが発生しないように乾燥させる。

このように構成すれば、例えば、乾燥前のインクの位置に更に他のインクが着弾することを適切に防ぐことができる。また、これにより、インクの滲みを適切に抑えることができる。更には、印刷物の滲みを適切に抑えることが可能になるため、印刷物に光沢感を付与する条件との両立を、より行いやすくなる。

尚、この構成において、媒体加熱ヒータによりインクを乾燥させるとは、インクの滲みを防ぐためという目的を果たすために十分な程度、インクを乾燥させることであってよい。例えば、媒体加熱ヒータによりインクを乾燥させるとは、滲みを防ぐために十分な程度、インクのドットの表面部分を乾燥させることであってもよい。

また、この構成において、インクジェットヘッドに対して相対的な媒体の移動方向（以下、媒体の移動方向という）とは、例えば、インクジェットヘッドに対して相対的に媒体を送る送り方向のことである。また、例えば、ローラ等により媒体を搬送する構成の場合、この送り方向は、媒体の搬送方向である。

また、一のインクジェットヘッドによるインクの着弾位置へ他のインクジェットヘッドが更にインク滴を吐出するとは、例えば、一のインクジェットヘッドからのインク滴が先に着弾した一の着弾位置に対し、他のインクジェットヘッドがこの位置と対向したタイミングにおいて、インク滴を吐出することである。より具体的には、例えば、印刷される画像の同じ画素に対応する位置へ、それぞれのインクジェットヘッドが、異なるタイミングでインク滴を吐出することであってよい。また、同じ着弾位置へインク滴を吐出するとは、例えば、完全に同じ位置である場合に限らず、形成されるインクのドットの少なくとも一部が重なり得る位置へインク滴を吐出することであってもよい。形成されるインクのドットの少なくとも一部が重なり得るとは、例えば、インクジェットプリンタの吐出精度における誤差の範囲内で着弾位置がずれた場合に、インクのドットの少なくとも一部が重なり得ることであってよい。

また、インクジェットプリンタの構成としては、例えば、所定の主走査方向へインクジェットヘッドを走査（主走査）させて印刷を行う構成を好適に用いることができる。この場合、一のインクジェットヘッドによるインクの着弾位置へ他のインクジェットヘッドが更にインク滴を吐出するとは、例えば、一のインクジェットヘッドによる主走査を先に行った媒体上の領域に対し、他のインクジェットヘッドによる主走査を行うことであってよい。

（構成２）複数のインクジェットヘッドのそれぞれは、媒体の一部の領域であって、移動方向の位置がそれぞれ異なる領域に対し、インク滴を吐出する。このように構成すれば、例えば、媒体の同じ位置に対して各インクジェットヘッドがインク滴を吐出するタイミングを適切にずらすことができる。また、これにより、例えば、同じ位置に他の色のインク滴が着弾する前に、先に着弾したインク滴により形成されたインクのドットを適切に乾燥させることができる。

また、このように構成した場合、例えば、インクのドットがある程度拡がる時間を待って、インクを媒体に定着させることが可能となる。そのため、このように構成すれば、例えば、印刷物に適切に光沢感を付与することもできる。また、これにより、例えば、印刷物の滲みを防止する条件と、印刷物に光沢感を付与する条件とをより適切に両立できる。

尚、複数のインクジェットヘッドのそれぞれは、例えば移動方向における位置をずらして配設されることにより、移動方向の位置がそれぞれ異なる領域に対し、インク滴を吐出する。また、複数のインクジェットヘッドは、例えば、移動方向における位置を揃えて配設されてもよい。この場合、複数のインクジェットヘッドのそれぞれは、例えば、ノズル列中の一部のノズルからインク滴を吐出し、かつ、インク滴を吐出するように選択するノズルの位置をそれぞれ異ならせることにより、移動方向の位置がそれぞれ異なる領域に対し、インク滴を吐出する。

（構成３）媒体加熱ヒータによる加熱温度と、それぞれのインクジェットヘッドがインク滴を吐出する領域間の移動方向における間隔と、対向位置変更部がインクジェットヘッドに対して相対的に媒体を送る速度との関係について、一のインクジェットヘッドにより吐出されて媒体に着弾したインクが、当該インクの着弾位置へ他のインクジェットヘッドが更にインク滴を吐出するまでの間に乾燥する条件に設定されている。

このように構成した場合、例えば、媒体上の同じ位置へ着弾するインクのうち、先に着弾したインクについて、次のインクが着弾するまでの間に、適切に媒体に定着することとなる。そのため、このように構成すれば、例えば、滲みの発生をより適切に抑えることができる。また、この場合も、複数のインクジェットヘッドについて、定着前のインクのドットが拡がる時間を適切に確保できる。そのため、このように構成すれば、例えば、印刷物の滲みを防止する条件と、印刷物に光沢感を付与する条件とをより適切に両立できる。尚、複数のインクジェットヘッドのそれぞれを、例えば移動方向における位置をずらして配設する場合、それぞれのインクジェットヘッドがインク滴を吐出する領域間の移動方向における間隔とは、例えば、移動方向におけるインクジェットプリンタの並びの間隔である。

（構成４）媒体加熱ヒータは、媒体の最高温度が７０℃以下になるように、媒体を加熱する。媒体加熱ヒータは、例えば、媒体の温度が３０〜７０℃になるように、媒体を加熱することが好ましい。また、加熱された媒体の温度は、より好ましくは、５０〜６０℃である。

このように構成した場合、例えば、媒体を過度に加熱することを適切に防ぐことができる。また、これにより、例えばインクジェットヘッドの乾燥や、媒体のコックリング等の、過度の加熱により生じる問題を適切に防ぐことができる。そのため、このように構成すれば、例えば、印刷物の滲みを防止する条件と、印刷物に光沢感を付与する条件とをより適切に両立できる。

（構成５）複数のインクジェットヘッドは、移動方向における位置をずらして配設されることにより、移動方向におけるそれぞれ異なる位置において、媒体にインク滴を吐出する。

このように構成すれば、例えば、媒体の同じ位置に対して各インクジェットヘッドがインク滴を吐出するタイミングをより適切にずらすことができる。また、これにより、例えば、同じ位置に他の色のインク滴が着弾する前に、先に着弾したインク滴により形成されたインクのドットをより適切に乾燥させることができる。

また、このように構成した場合、例えば、インクのドットがある程度拡がる時間を待って、インクを媒体に定着させることが可能となる。そのため、このように構成すれば、例えば、印刷物により適切に光沢感を付与することもできる。また、これにより、例えば、印刷物の滲みを防止する条件と、印刷物に光沢感を付与する条件とをより適切に両立できる。

（構成６）一のインクジェットヘッドが吐出したインク滴が、移動方向における第１の着弾位置に着弾した後、対向位置変更部は、複数のインクジェットヘッドに対して相対的に移動方向へ媒体を送ることにより、移動方向において一のインクジェットヘッドと隣接している次のインクジェットヘッドと、媒体における第１の着弾位置とを対向させ、次のインクジェットヘッドと第１の着弾位置とが対向している状態において、次のインクジェットヘッドは、第１の着弾位置へ向けて、インク滴を吐出し、一のインクジェットヘッドは、移動方向における位置が第１の着弾位置と異なる第２の着弾位置へ向けて、インク滴を吐出する。

このように構成すれば、例えば、媒体の移動方向において位置をずらした複数のインクジェットヘッドにより、媒体の各位置に適切に印刷を行うことができる。また、この具体的な構成を用いることにより、例えば、印刷物の滲みを防止する条件と、印刷物に光沢感を付与する条件とをより適切に両立できる。

（構成７）移動方向と直交する主走査方向へ移動しつつインク滴を吐出する主走査動作を複数のインクジェットヘッドのそれぞれに行わせる主走査駆動部を更に備え、対向位置変更部は、複数のインクジェットヘッドによる主走査動作の合間に、複数のインクジェットヘッドに対して相対的に、移動方向へ媒体を送る。

このように構成すれば、例えば、複数のインクジェットヘッドにより、媒体の各位置に適切に印刷を行うことができる。また、この具体的な構成を用いることにより、例えば、印刷物の滲みを防止する条件と、印刷物に光沢感を付与する条件とをより適切に両立できる。

尚、この構成において、媒体の移動方向は、例えば、主走査方向と直交する副走査方向である。また、一のインクジェットヘッドにより吐出されて媒体に着弾したインクを、当該インクの着弾位置へ他のインクジェットヘッドが更にインク滴を吐出するまでの間に乾燥させるとは、例えば、この着弾位置に対応する副走査方向の位置における主走査動作を他のインクジェットヘッドが行うまでの間に、インクを乾燥させることである。

（構成８）インクは、溶媒の主成分が水である水性インク、又は溶媒の主成分が有機溶剤である溶剤インクである。

このようなインクを用いる場合、溶媒が十分に乾燥する前に同じ着弾位置に複数種類のインクを着弾させると、滲みが発生しやすくなる。また、滲みが発生を抑えるために短時間で媒体にインクを定着させると、十分な光沢性を得られなくなる。また、短時間で媒体にインクを定着させるために媒体加熱ヒータを高くすると、過度の加熱による問題が生じることとなる。これに対し、このように構成すれば、例えば、このようなインクを用いる場合にも、印刷物の滲みを防止する条件と、印刷物に光沢感を付与する条件とをより適切に両立できる。また、媒体加熱ヒータの加熱温度を過度に高める必要もない。そのため、このように構成すれば、例えば、水性インク又は溶剤インクを用いる場合において、高品質の印刷をより適切に行うことができる。

（構成９）インクは、ラテックスインクである。ラテックスインクとは、例えば、ラテックス樹脂を水を主成分とする溶媒に分散させたインクであり、乾燥によりラテックスポリマー素材を媒体に定着させるインクである。このラテックスポリマー素材は、例えば合成ゴム系ポリマー素材である。

このようなインクを用いる場合も、溶媒が十分に乾燥する前に同じ着弾位置に複数種類のインクを着弾させると、滲みが発生しやすくなる。また、滲みが発生を抑えるために短時間で媒体にインクを定着させると、十分な光沢性を得られなくなる。また、短時間で媒体にインクを定着させるために媒体加熱ヒータを高くすると、過度の加熱による問題が生じることとなる。

これに対し、このように構成すれば、例えば、このようなインクを用いる場合にも、印刷物の滲みを防止する条件と、印刷物に光沢感を付与する条件とをより適切に両立できる。また、媒体加熱ヒータの加熱温度を過度に高める必要もない。そのため、このように構成すれば、例えば、ラテックスインクを用いる場合において、高品質の印刷をより適切に行うことができる。

（構成１０）インクは、紫外線の照射により重合する重合性物質と、重合性物質を希釈する溶媒とを含んでおり、インクジェットプリンタは、媒体に着弾したインクを硬化させる紫外線を照射する紫外線照射部を更に備え、媒体加熱ヒータは、紫外線の照射による硬化が完了していない状態のインクを乾燥させ、紫外線照射部は、移動方向における媒体の各部に対し、複数のインクジェットヘッドによりインク滴が吐出された後に紫外線を照射して、インクの硬化を完了させる。このインクは、例えば、紫外線硬化型インクを溶剤で希釈したソルベントＵＶインクである。

このようなインクを用いる場合も、インクを媒体に定着させるためには、溶媒を蒸発させる必要がある。そのため、このようなインクを用いる場合も、溶媒が十分に乾燥する前に同じ着弾位置に複数種類のインクを着弾させると、滲みが発生しやすくなる。また、滲みが発生を抑えるために短時間で媒体にインクを定着させると、十分な光沢性を得られなくなる。また、短時間で媒体にインクを定着させるために媒体加熱ヒータを高くすると、過度の加熱による問題が生じることとなる。

これに対し、このように構成すれば、例えば、このようなインクを用いる場合にも、印刷物の滲みを防止する条件と、印刷物に光沢感を付与する条件とをより適切に両立できる。また、媒体加熱ヒータの加熱温度を過度に高める必要もない。そのため、このように構成すれば、例えば、ソルベントＵＶインク等を用いる場合において、高品質の印刷をより適切に行うことができる。

尚、インクに含まれる重合性物質は、例えば、モノマー、又はオリゴマーである。また、この構成において、インクの硬化を完了させるとは、例えば、十分な量の紫外線の照射により、設計等で定めた一定の硬化状態にインクを到達させることである。また、インクジェットプリンタは、インクの硬化を完了させるための紫外線照射部に加え、インクを半硬化させるための紫外線光源を更に備えてもよい。インクを半硬化させるとは、例えば、インクの粘度が高まってゲル状になる程度にまで紫外線を照射することである。

（構成１１）媒体に対してインクジェット方式で印刷を行う印刷方法であって、それぞれが異なる色のインクのインク滴を吐出する複数のインクジェットヘッドと、媒体を挟んで複数のインクジェットヘッドと対向する位置に配設されることにより、それぞれのインクジェットヘッドからインク滴が吐出された媒体を加熱する媒体加熱ヒータと、複数のインクジェットヘッドに対して相対的に予め設定された移動方向へ媒体を送ることにより、移動方向における媒体の各位置をそれぞれのインクジェットヘッドと順次対向させる対向位置変更部とを用い、インクは、溶媒を含むインクであり、溶媒の乾燥により前記媒体に定着し、媒体加熱ヒータにより、一のインクジェットヘッドにより吐出されて媒体に着弾したインクを、当該インクの着弾位置へ他の前記インクジェットヘッドが更にインク滴を吐出するまでの間に乾燥させる。このように構成すれば、例えば、構成１と同様の効果を得ることができる。

本発明によれば、例えば、インクジェットプリンタにおいて、印刷物の滲みを防止する条件と、印刷物に光沢感を付与する条件とを適切に両立できる。

本発明の一実施形態に係るインクジェットプリンタ１０の構成の一例を示す図である。 インク滴の吐出により媒体５０に形成されるインクのドットについて説明をする図である。図２（ａ）は、媒体５０上に形成されるインクのドットの様子を示す図である。図２（ｂ）は、ドット２０２ｙが乾燥する前にドット２０２ｍを形成した場合について、ドット２０２ｙとドット２０２ｍとの境界の様子の一例を示す図である。図２（ｃ）は、ドット２０２ｙが乾燥した後にドット２０２ｍを形成した場合について、ドット２０２ｙとドット２０２ｍとの境界の様子の一例を示す図である。 インクのドットを乾燥させるまでの時間と、印刷物の滲み及び光沢性との関係の一例を示すグラフである。 本例のインクジェットプリンタ１０における複数のインクジェットヘッド１２ｙ〜ｋの配置等と、印刷動作との関係について説明をする図である。 ソルベントＵＶインクを用いる場合のインクジェットプリンタ１０の構成の一例を示す図である。

以下、本発明に係る実施形態を、図面を参照しながら説明する。図１は、本発明の一実施形態に係るインクジェットプリンタ１０の構成の一例を示す。インクジェットプリンタ１０は、媒体５０に対してインクジェット方式で印刷を行うインクジェットプリンタであり、複数のインクジェットヘッド１２ｙ、１２ｍ、１２ｃ、１２ｋ（以下、インクジェットヘッド１２ｙ〜ｋと表記する）、主走査駆動部１４、副走査駆動部１６、プラテン１８、プラテンヒータ２０、アフターヒータ２２、温熱風ヒータ２４、結露防止ファン２６、冷却ファン２８、及び制御部３０を備える。

また、本例において、媒体５０は、ロール状のメディアである。インクジェットプリンタ１０は、媒体５０が巻かれた媒体ロールから媒体５０を順次プラテン１８上に繰り出し、インクジェットヘッド１２ｙ〜ｋにより印刷を行う。また、印刷後の媒体５０を、順次ロール状に巻き取る。

複数のインクジェットヘッド１２ｙ〜ｋは、それぞれが異なる色のインクのインク滴を吐出するインクジェットヘッドである。複数のインクジェットヘッド１２ｙ〜ｋは、媒体５０の搬送方向における位置をずらして配設されることにより、搬送方向におけるそれぞれ異なる位置において、媒体５０にインク滴を吐出する。これにより、複数のインクジェットヘッド１２ｙ〜ｋのそれぞれは、媒体５０の一部の領域であって、搬送方向の位置がそれぞれ異なる領域に対し、インク滴を吐出する。また、複数のインクジェットヘッド１２ｙ〜ｋのそれぞれは、インク滴を吐出するノズルが並んだノズル列を有している。複数のインクジェットヘッド１２ｙ〜ｋのそれぞれにおけるノズル列は、単列であってもよく、複数列であってもよい。

また、本例において、インクジェットヘッド１２ｙは、イエロー色のインク滴を吐出するインクジェットヘッドである。インクジェットヘッド１２ｍは、マゼンタ色のインク滴を吐出するインクジェットヘッドである。インクジェットヘッド１２ｃは、シアン色のインク滴を吐出するインクジェットヘッドである。インクジェットヘッド１２ｋは、黒色のインク滴を吐出するインクジェットヘッドである。複数のインクジェットヘッド１２ｙ〜ｋは、媒体５０の搬送方向において、図示した順番で並ぶことにより、媒体５０の各位置に対し、イエロー色、マゼンタ色、シアン色、黒色の順番でインク滴を吐出する。インクジェットプリンタ１０の構成の変形例において、インクジェットプリンタ１０は、更に異なる色のインク滴を吐出するインクジェットヘッドを更に備えてもよい。

尚、媒体の搬送方向は、複数のインクジェットヘッド１２ｙ〜ｋに対して相対的に媒体５０が送られる移動方向の一例であり、例えば、所定の副走査方向（図中のＸ方向）として、予め設定される。また、本例において、複数のインクジェットヘッド１２ｙ〜ｋは、搬送方向において互いに離間して配設されている。複数のインクジェットヘッド１２ｙ〜ｋの配置等と、印刷動作との関係については、後に更に詳しく説明をする。

主走査駆動部１４は、複数のインクジェットヘッド１２ｙ〜ｋに主走査動作を行わせるための構成であり、例えば、キャリッジ及びガイドレール等により構成される。この場合、キャリッジは、複数のインクジェットヘッド１２ｙ〜ｋを、媒体５０と対向させて保持する。ガイドレールは、予め設定された主走査方向へのキャリッジの移動をガイドする。また、これにより、複数のインクジェットヘッド１２ｙ〜ｋは、主走査方向へ移動しつつ媒体５０へ向けてインク滴を吐出する主走査動作を行う。

尚、本例において、主走査方向は、図中にＸ方向として示した副走査方向と直交する方向である。また、複数のインクジェットヘッド１２ｙ〜ｋは、主走査方向へ移動して媒体５０を横断する往路及び復路の双方向において、インク滴を吐出する。

副走査駆動部１６は、副走査方向へ媒体５０を搬送するための構成である。本例において、副走査駆動部１６は、インクジェットヘッド１２ｙ〜ｋによる印刷後の媒体５０を巻き取るローラを回転させる駆動部であり、ローラに媒体５０を巻き取らせることにより、副走査方向へ媒体５０を移動させる。これにより、副走査駆動部１６は、副走査方向を搬送方向として、媒体５０を搬送する。

また、副走査駆動部１６は、副走査方向へ媒体５０を搬送する副走査動作を、複数のインクジェットヘッド１２ｙ〜ｋによる主走査動作の合間に行う。これにより、副走査駆動部１６は、副走査方向における媒体５０の各位置を、複数のインクジェットヘッド１２ｙ〜ｋのそれぞれと順次対向させる。

尚、本例において、副走査駆動部１６は、対向位置変更部の一例である。副走査駆動部１６は、媒体５０を搬送することにより、複数のインクジェットヘッド１２ｙ〜ｋに対して相対的に副走査方向へ媒体を送り、副走査方向における媒体５０の各位置をそれぞれのインクジェットヘッド１２ｙ〜ｋと順次対向させる。また、インクジェットプリンタ１０の構成の変形例においては、対向位置変更部として、本例と異なる方法で媒体５０を搬送する構成を用いてもよい。また、対向位置変更部は、位置を固定した媒体５０に対し、インクジェットヘッド１２ｙ〜ｋの側を移動させてもよい。

プラテン１８は、複数のインクジェットヘッド１２ｙ〜ｋと対向させて媒体５０を保持する台である。プラテンヒータ２０は、プラテン１８の位置に配設されたヒータである。本例において、プラテンヒータ２０は、プレヒータ１０２及びプリントヒータ１０４を有する。

プレヒータ１０２は、複数のインクジェットヘッド１２ｙ〜ｋのいずれよりも上流側の位置に配設されるヒータであり、複数のインクジェットヘッド１２ｙ〜ｋによりインク滴が吐出される前の位置で媒体５０を加熱する。プリントヒータ１０４は、媒体加熱ヒータの一例であり、媒体５０を挟んで複数のインクジェットヘッド１２ｙ〜ｋと対向する位置に配設されることにより、インクジェットヘッド１２ｙ〜ｋのそれぞれからインク滴が吐出された媒体５０を加熱する。

また、本例において、プレヒータ１０２及びプリントヒータ１０４は、媒体５０の最高温度が７０℃以下になるように、媒体５０を加熱する。加熱された媒体５０の温度は、例えば３０〜７０℃、より好ましくは、５０〜６０℃である。このように構成すれば、例えば、媒体５０を過度に加熱することを適切に防ぐことができる。また、これにより、例えばインクジェットヘッド１２ｙ〜ｋの乾燥や、媒体のコックリング等の、過度の加熱により生じる問題を適切に防ぐことができる。

尚、プレヒータ１０２及びプリントヒータ１０４のそれぞれは、一のヒータのそれぞれ一部分であってもよい。また、媒体５０の加熱温度については、複数のインクジェットヘッド１２ｙ〜ｋの配置等と、印刷動作との関係と共に、後に更に詳しく説明をする。

アフターヒータ２２及び温熱風ヒータ２４は、媒体５０の搬送方向においてインクジェットヘッド１２ｙ〜ｋよりも下流側に設けられたヒータであり、複数のインクジェットヘッド１２ｙ〜ｋによる印刷後の媒体５０を加熱する。本例において、アフターヒータ２２は、媒体５０の被印刷面の裏面側から媒体５０を加熱する。また、温熱風ヒータ２４は、媒体５０の被印刷面に温熱風を吹きかけることにより、媒体５０を加熱する。本例によれば、例えば、必要に応じて、時間をかけて媒体５０を加熱することが可能になる。また、これにより、例えば、プラテンヒータ２０による加熱温度を抑えることができる。

結露防止ファン２６は、インクジェットヘッド１２ｙ〜ｋの結露防止用のファンであり、インクジェットヘッド１２ｙ〜ｋと媒体５０との間の領域へ、必要に応じて送風を行う。冷却ファン２８は、印刷後の媒体５０をロール状に巻き取る前に媒体５０を冷却するためのファンである。冷却ファン２８は、プラテンヒータ２０等により加熱された媒体５０に対して送風を行うことにより、媒体５０の温度を下げる。

ここで、媒体５０の素材によっては、温度が高い場合、媒体５０の粘着性が高くなる場合がある。また、その結果、印刷後の媒体５０をロール状に巻く場合に、適切に巻くことが難しくなる場合がある。これに対し、本例によれば、巻き取り前の媒体５０を適切に冷却できる。また、これにより、媒体５０の粘着性により巻き取り時に問題が生じることを適切に防ぐことができる。

制御部３０は、例えばインクジェットプリンタ１０のＣＰＵであり、インクジェットプリンタ１０の各部の動作を制御する。本例によれば、媒体５０の各部に対し、インクジェットヘッド１２ｙ〜ｋにより、適切に印刷を行うことができる。

続いて、本例のインクジェットプリンタ１０において用いるインクについて、説明をする。本例において、インクジェットプリンタ１０で用いる各色のインクは、溶媒を含むインクであり、溶媒の乾燥により媒体に定着する。より具体的に、このインクは、例えば、溶媒の主成分が水である水性インク、又は溶媒の主成分が有機溶剤である溶剤インクである。

尚、溶剤インク（ソルベントインク）とは、例えば、顔料等の色材を水ではなく有機溶剤で分散させたインクである。溶剤インクの溶剤は、例えば、高溶剤(リアルソルベント)又は低溶剤(エコソルベント)のいずれを用いることもできる。高溶剤を用いた溶剤インクとは、例えば、揮発性有機溶剤を用いた溶剤インクである。また、低溶剤を用いた溶剤インクとは、例えば、環境負荷物質を含まない溶剤インクである。

図２は、インク滴の吐出により媒体５０に形成されるインクのドットについて説明をする図である。図２（ａ）は、媒体５０上に形成されるインクのドットの様子を示す図であり、最初にインクジェットヘッド１２ｙ（図１参照）によりインクのドット２０２ｙを形成し、ドット２０２ｙと重なる位置に、インクジェットヘッド１２ｍ（図１参照）によりインクのドット２０２ｍを形成する様子の一例を示す。

インクジェットヘッド１２ｙから吐出されたインク滴が媒体５０に着弾すると、インクのドット２０２ｙが形成される。また、その後、ドット２０２ｙの径は、矢印２０４に示すように、時間の経過と共にレベリングが進み、徐々に拡がっていく。そして、ドット２０２ｙと重なる位置にインクジェットヘッド１２ｍが更にインク滴を吐出すると、インクジェットヘッド１２ｍから吐出されたインク滴によるドット２０２ｍが、ドット２０２ｙと重なって形成される。

しかし、例えばドット２０２ｙが乾燥する前の液体の状態のままドット２０２ｍを形成した場合、両者の境界でインクが混じり、滲みが発生するおそれがある。図２（ｂ）は、ドット２０２ｙが乾燥する前にドット２０２ｍを形成した場合について、ドット２０２ｙとドット２０２ｍとの境界の様子の一例を示す図である。図示したように、共に液体状態のドット２０２ｙと、ドット２０２ｍとが接触した場合、異なる色のインク間の境界でのブリーディング（ブラウン運動）により、インクが混ざることとなる。また、その結果、滲み（色間滲み）が発生することとなる。

この滲みを抑えるためには、ドット２０２ｍを形成する前に、ドット２０２ｙを乾燥させることが有効である。図２（ｃ）は、ドット２０２ｙが乾燥した後にドット２０２ｍを形成した場合について、ドット２０２ｙとドット２０２ｍとの境界の様子の一例を示す図である。この場合、一方のドット２０２ｙが乾燥しているため、液体状態のドット２０２ｍと接触しても、ブリーディングは生じない。また、その結果、滲みも発生しない。

そのため、インクの滲みを抑える観点から考えた場合、インクジェットプリンタ１０の構成として、インクジェットヘッド１２ｙ〜ｋ（図１参照）のそれぞれにより形成されるインクのドットを、できるだけ早く乾燥させることが好ましいようにも考えられる。しかし、高品質の印刷を行うためには、印刷物の滲みを防止するのみではなく、印刷物に光沢感を付与すること等も考慮することが必要である。そして、印刷物に光沢感を付与するためには、インクのドットがある程度拡がるのを待って、インクを乾燥させる必要がある。また、実用的な条件の下でインクを乾燥させるためには、印刷速度や、媒体５０の加熱温度等も考慮することが必要である。そして、これらの点を考慮した場合、印刷物の滲みを防止する条件と、印刷物に光沢感を付与する条件とをより適切に両立することが困難な場合がある。そこで、続いて、印刷物の滲みを防止する条件、及び、印刷物に光沢感を付与する条件について、説明をする。

図３は、インクのドットを乾燥させるまでの時間と、印刷物の滲み及び光沢性との関係の一例を示すグラフである。ドットを乾燥させるまでの時間（乾燥時間）とは、媒体に吐出されたインク滴によるインクのドットが、媒体に定着するまでの時間である。また、インクのドットが、媒体に定着するとは、インク中の溶媒が十分に蒸発して、インクが乾燥した状態になることである。

尚、このグラフにおいて、印刷物の滲みの状態を示す曲線は、図１等を用いて説明をした本例におけるインクジェットプリンタ１０ではなく、従来公知の一般的なインクジェットプリンタを用いた場合の結果である。従来公知の一般的なインクジェットプリンタとは、例えば、異なる色のインクをそれぞれ吐出する複数種類のインクジェットヘッドを、主走査方向に並べた構成のインクジェットプリンタである。

グラフにおいて、実線３０２は、印刷物に生じる滲みの状態と、乾燥時間との関係を示す曲線である。この曲線から分かるように、乾燥時間が短い場合、滲みが発生しにくく、滲みに関しては、良好な印刷結果を得られる。しかし、乾燥時間が長くなると、次第に滲みが発生し、印刷結果が悪化する。これは、インクが液体の状態の時間が長くなると、例えば、異なる色のインクのドットが重なる領域において、インクの混ざりが進行する時間が長くなるためである。そのため、インクの滲みを十分に抑えるためには、乾燥時間を短くすることが必要となる。

また、グラフにおいて、実線３０４は、印刷物に付与される光沢の状態と、乾燥時間との関係を示す曲線である。この曲線から分かるように、乾燥時間を十分に長くした場合、光沢性が高まり、十分な光沢性が得られることとなる。これは、インクが乾燥するまでの間に、インクのドットが十分拡がるためである。しかし、乾燥時間が短い場合、十分な光沢性を得ることはできない。これは、乾燥時間が短い場合、インクのドットが十分に拡がる前に乾燥してしまい、インクのドットの平滑性（平坦性）が不十分になるためである。そのため、印刷物に十分な光沢感を付与するためには、乾燥時間を長くすることが必要となる。

このように、インクジェットプリンタにおいて、溶媒を含むインクを用いた場合、印刷物の滲みを防止する条件と、印刷物に光沢感を付与する条件は、トレードオフの関係にある。そのため、両方の条件を実用上十分に満たす範囲は、例えば、グラフ中に矢印３０６で示したような、狭い一定の範囲のみになる。

しかし、本願の発明者は、鋭意研究により、従来の構成のインクジェットプリンタの場合、例えば印刷の条件によっては、両方の条件を実用上十分に満たす範囲を得られない場合があることを見出した。例えば、印刷速度が高速化した場合、より短い乾燥時間でインクのドットを乾燥させることが必要となる。そして、この場合、グラフ中に矢印３０６で示した範囲よりも短い乾燥時間でドットを乾燥させることが必要になる場合がある。そのため、このような場合、印刷物の滲みを防止する条件と、印刷物に光沢感を付与する条件とを適切に両立することは困難になる。

また、例えば、印刷の条件によっては、インクの滲みがより発生しやすい条件になる場合がある。より具体的には、例えば、印刷速度が高速化した場合、単位時間に吐出されるインクの量が増えるため、インクの滲みがより発生しやすくなる場合がある。また、より高解像度での印刷を行う場合、より狭い領域にインクのドットを形成することが必要となるため、インクの滲みがより発生しやすくなる場合がある。また、例えばヒータの温度を高めることができない場合、同じ乾燥時間での媒体の蒸発量が少なくなるため、インクの滲みがより発生しやすくなる場合がある。

そして、これらの場合、印刷物の滲みの状態を示す曲線は、実線３０２で示した曲線よりもグラフ中の左側へ移動し、例えば破線３０８で示す曲線のようになる。この場合、滲みを十分に抑え得る乾燥時間を採用すれば光沢性が不十分となり、光沢性を十分に付与する乾燥時間を採用すれば滲みが問題となる。そのため、このような場合も、印刷物の滲みを防止する条件と、印刷物に光沢感を付与する条件とを適切に両立することは困難になる。

これに対し、図１等を用いて説明した本例のインクジェットプリンタ１０によれば、このような場合であっても、印刷物の滲みを防止する条件と、印刷物に光沢感を付与する条件とを適切に両立することが可能である。そこで、以下、この点に関して、詳しく説明をする。

図４は、本例のインクジェットプリンタ１０における複数のインクジェットヘッド１２ｙ〜ｋの配置等と、印刷動作との関係について説明をする図である。図１等を用いて説明をしたように、本例において、複数のインクジェットヘッド１２ｙ〜ｋは、媒体５０の搬送方向（移動方向）と平行な副走査方向に並んで配設される。

また、本例において、複数のインクジェットヘッド１２ｙ〜ｋは、単に副走査方向に並ぶのではなく、副走査方向において隙間を空けて、離間して並んでいる。例えば、図中に示したように、複数のインクジェットヘッド１２ｙ〜ｋは、副走査方向において、距離Ｌ１、Ｌ２、Ｌ３をそれぞれ空けて、並んでいる。

このような構成のインクジェットヘッド１２ｙ〜ｋを用いて印刷を行う場合、媒体５０の各部は、インクジェットヘッド１２ｙ〜ｋのそれぞれと、順番に対向する。また、これにより、媒体５０の各部には、インクジェットヘッド１２ｙ〜ｋのそれぞれにより、順次インク滴が吐出される。より具体的には、例えば、副走査動作により搬送方向へ順次搬送されることにより、媒体５０の各部は、先ず、搬送方向において最も上流側にあるインクジェットヘッドであるインクジェットヘッド１２ｙと対向する。そして、インクジェットヘッド１２ｙは、媒体５０において対向している領域に対し、主走査動作により、インク滴を吐出する。これにより、媒体５０におけるこの領域には、図中の右側に示すように、イエロー色のインクのドットが並ぶ層４０２ｙが形成される。

また、その後、副走査動作により媒体５０が更に搬送されることにより、層４０２ｙが形成された領域は、次に、インクジェットヘッド１２ｍと対向する。そして、この領域に対し、インクジェットヘッド１２ｍは、主走査動作により、インク滴を吐出する。これにより、媒体５０におけるこの領域には、図中の右側に示すように、層４０２ｙの上にマゼンタ色のインクのドットが並ぶ層４０２ｍが形成される。

また、その後の副走査動作により、この領域は、インクジェットヘッド１２ｃ、１２ｋと、順次対向する。そして、インクジェットヘッド１２ｃによる主走査動作により、層４０２ｙ及び層４０２ｍの上に、シアン色のインクのドットが並ぶ層４０２ｃが形成される。また、インクジェットヘッド１２ｋによる主走査動作により、層４０２ｙ、層４０２ｍ、及び層４０２ｃの上に、黒色のインクのドットが並ぶ層４０２ｋが形成される。このようにして、インクジェットヘッド１２ｃ〜ｋのそれぞれと対向する位置を通過後、媒体５０には、複数色の各色の単色層（レイヤー）が順次積層される。

ここで、本例において、複数のインクジェットヘッド１２ｙ〜ｋは、同時に主走査動作を行う。これにより、複数のインクジェットヘッド１２ｙ〜ｋのそれぞれは、副走査方向の位置が異なる媒体５０上の各領域に対し、インク滴を吐出する。すなわち、例えば、主走査動作により、インクジェットヘッド１２ｙが吐出したインク滴が、第１の着弾位置に着弾した場合、その後、副走査駆動部１６（図１参照）は、媒体５０を搬送することにより、副走査方向においてインクジェットヘッド１２ｙと隣接しているインクジェットヘッド１２ｍと、媒体５０における第１の着弾位置とを対向させる。そして、この状態において、インクジェットヘッド１２ｍは、主走査動作により、第１の着弾位置へ向けて、インク滴を吐出する。また、それと同時に、インクジェットヘッド１２ｙは、媒体５０における他の領域上で主走査動作を行い、副走査方向における位置が第１の着弾位置と異なる第２の着弾位置へ向けて、インク滴を吐出する。本例によれば、例えば、副走査方向において位置をずらした複数のインクジェットヘッド１２ｙ〜ｋにより、媒体５０の各位置に適切に印刷を行うことができる。

また、本例においては、副走査方向の位置をずらして複数のインクジェットヘッド１２ｙ〜ｋを配設することにより、媒体５０の同じ位置に対してインクジェットヘッド１２ｙ〜ｋのそれぞれがインク滴を吐出するタイミングがずれることになる。より具体的には、例えば、媒体５０上のある領域にインクジェットヘッド１２ｙがインク滴を吐出した場合、この領域がインクジェットヘッド１２ｍと対向する位置まで移動し、インクジェットヘッド１２ｍによる主走査動作が行われるまでの間、この領域に形成されているインクのドットは、イエロー色のインクのドットのみである。そのため、この期間において、異なる色のインクが混じることによる滲みは発生しない。

また、この期間にはインクの滲みが発生しないため、急いでインクを乾燥させる必要もない。そのため、プリントヒータ１０４（図１参照）は、イエロー色のインクで形成されたインクのドットを、その位置へインクジェットヘッド１２ｍが更にインク滴を吐出するまでの間に乾燥させればよい。このように構成すれば、例えば、乾燥前のインクの位置に更に他のインクが着弾することを適切に防ぐことができる。また、これにより、インクの滲みを適切に抑えることができる。

また、この場合、例えば、インクのドットがある程度拡がる時間を待って、インクを媒体に定着させることが可能となる。そのためこのように構成すれば、例えば、印刷物に適切に光沢感を付与することもできる。また、これにより、例えば、印刷物の滲みを防止する条件と、印刷物に光沢感を付与する条件とを適切に両立できる。

また、これらの事項は、インクジェットヘッド１２ｍ、１２ｃ、１２ｋによるインク滴の吐出後についても同様である。これらの場合も、それぞれのインクジェットヘッド１２により形成されたインクのドットについて、次のインクジェットヘッドによりインク滴が吐出されるまでの間に乾燥させることにより、印刷物の滲みを防止する条件と、印刷物に光沢感を付与する条件とを適切に両立できる。

また、本例においては、上記のように、ある程度時間をかけてインクを乾燥させることが可能である。そのため、プリントヒータ１０４等による媒体５０の加熱温度を、低い温度に抑えることも可能である。例えば、図１を用いて説明をしたように、本例において、プレヒータ１０２及びプリントヒータ１０４は、媒体５０の最高温度が７０℃以下になるように、媒体５０を加熱する。また、媒体５０の加熱温度は、５０〜６０℃とすることもできる。更には、媒体５０の加熱温度は、５０℃程度以下（例えば４５〜５０℃）であってもよい。このように構成すれば、例えば、より時間をかけてインクを乾燥させることにより、光沢性をより高めることができる。また、インクジェットヘッド１２ｙ〜ｋのノズルが乾燥することをより適切に防ぐことができる。更には、塩化ビニル等の耐熱性の低い媒体５０を用いる場合にも、コックリング等を防ぎ、より適切に印刷を行うことができる。

また、図１を用いて説明をしたように、本例において、インクジェットプリンタ１０は、ヒータとして、プラテンヒータ２０、アフターヒータ２２、及び温熱風ヒータ２４を有している（図１参照）。また、プラテンヒータ２０は、プレヒータ１０２及びプリントヒータ１０４から構成されている。そして、このような構成を用いることにより、本例によれば、媒体５０の温度が過度に高まることをより適切に防ぐことができる。

例えば、上記において説明をしたように、本例においては、乾燥時間をある程度長くしても、インクの滲みは生じない。そのため、インクジェットヘッド１２ｙ〜ｋと対向する位置に配設されるプリントヒータ１０４の温度を、コックリング等を防ぎ得る範囲の低温にできる。しかし、プリントヒータ１０４の温度が低温の場合、媒体５０の温度の上昇速度が遅くなり、必要な時間内に適切な加熱を行うことが難しくなるおそれもある。これに対し、本例においては、プリントヒータ１０４よりも搬送方向の上流側において、プレヒータ１０２により媒体５０を予め加熱している。そのため、本例によれば、温度の低いプリントヒータ１０４を用いる場合にも、媒体５０をより適切に加熱できる。

また、本例においては、プリントヒータ１０４よりも搬送方向の下流側に、アフターヒータ２２及び温熱風ヒータ２４を更に配設している。そのため、プリントヒータ１０４の位置においては、インクの滲みを防ぐという目的が果たせる範囲で十分にインクを乾燥できればよく、例えば印刷後の巻き取り動作や保管時の影響まで考慮した場合に必要となるレベルにまで乾燥をさせることは、必ずしも必要ない。例えば、プリントヒータ１０４では、インクのドットの表面のみを乾燥させることも考えられる。この場合も、アフターヒータ２２及び温熱風ヒータ２４の位置において、例えばプラテンヒータ２０のみで媒体５０を加熱する場合と比べ、時間をかけて十分な乾燥させることができる。

そのため、本例によれば、プリントヒータ１０４等による加熱温度を、より適切に抑えることができる。また、これにより、媒体５０の加熱により生じる問題を、より適切に防ぐことができる。

ここで、上記の説明等から明らかなように、本例において、プリントヒータ１０４による加熱温度と、副走査方向におけるインクジェットヘッド１２ｙ〜ｋの並びの間隔（距離Ｌ１、Ｌ２、Ｌ３）と、媒体５０の搬送速度との関係は、インクの乾燥時間をどの程度にするかに応じて設定される。そして、この関係は、例えば、インクジェットヘッド１２ｙ〜ｋのうちの一のインクジェットヘッドにより吐出されて媒体に着弾したインクが、当該インクの着弾位置へ他のインクジェットヘッドが更にインク滴を吐出するまでの間に乾燥する条件に設定される。このように構成すれば、例えば、印刷物の滲みを防止する条件と、印刷物に光沢感を付与する条件とをより適切に両立できる。

また、より具体的に、インクジェットヘッド１２ｙ〜ｋの並びの間隔である距離Ｌ１、Ｌ２、Ｌ３は、例えば、インクジェットヘッド１２ｙ〜ｋのそれぞれによる１回の主走査動作で印刷がされる領域の副走査方向における長さ（以下、主走査幅という）以上の距離であることが好ましい。この主走査幅は、例えば、インクジェットヘッド１２ｙ〜ｋのそれぞれにおけるノズル列の副走査方向における長さに対向する幅である。例えば、インクジェットヘッド１２ｙ〜ｋによる主走査幅をＬｎとした場合、Ｌ１、Ｌ２、及びＬ３は、Ｌｎ以上の距離であることが好ましい。

このように構成した場合、例えば、媒体５０の各位置について、一の色のインクの層を形成した後、その位置に他の色のインク滴が吐出されるまでの時間は、合間に１回以上の主走査動作を挟んだ時間になる。そのため、このように構成すれば、例えば、インクを乾燥させる時間をより適切に確保できる。また、これにより、プリントヒータ１０４等による加熱温度を抑えた場合にも、インクをより適切に乾燥させることができる。また、Ｌ１、Ｌ２、及びＬ３は、Ｌｎの２倍以上の距離であってもよい。このように構成すれば、例えば、インクを乾燥させる時間をより適切に確保できる。

尚、距離Ｌ１、Ｌ２、Ｌ３は、例えば、複数のインクジェットヘッド１２ｙ〜ｋにおいてインク滴を吐出する実質的な部分の間の距離であってよい。インクジェットヘッド１２ｙ〜ｋの実質的な部分とは、例えば、インク滴を吐出するノズル列の部分のことである。すなわち、これらの距離Ｌ１、Ｌ２、Ｌ３は、インクジェットヘッド１２ｙ〜ｋのノズル列間の距離であってよい。また、距離Ｌ１、Ｌ２、Ｌ３は、同一の距離であってよい。

以上のように、本例においては、互いにトレードオフの関係であり、従来は両立させることが困難であった印刷物の惨み防止の条件と、印刷物に光沢感を付与する条件とについて、タイミングをずらして形成した単色層を積層する構成を採用することにより、両立を可能としている。具体的には、溶媒を用いたインクを使用した場合において、媒体５０の各位置について、主走査動作により形成する層を単色の層のみにしている。この場合、ドット間のインクが混ざったとしても、同色間での混合であるため、色間滲みの問題は生じない。また、この場合、乾燥に時間がかかっても滲みが発生しないため、例えば、乾燥に時間がかかるインクを用いたとしても、適切に印刷を行うことができる。また、それぞれ異なる色のインクを吐出する複数のインクジェットヘッド１２ｙ〜ｋを用い、副走査方向の異なる位置で同時に主走査動作を行わせることにより、媒体５０の各位置に対し、一定の時差つきで、各色のインク滴を吐出できる。そのため、本例によれば、面順次印刷の方法を用いる場合のように印刷時間が長くなることもない。

また、本例においては、副走査方向において位置をずらして配設された複数のインクジェットヘッド１２ｙ〜ｋを用いることにより、例えば高速に印刷を行う場合でもインクの乾燥時間を適切に確保できるため、媒体の加熱温度を抑えることができる。すなわち、本例においては、下層となるインク滴が着弾してから、この下層とは異なる色の上層となるインク滴が着弾するまでの時間を長くできる。そのため、例えばプリントヒータ１０４の加熱温度を低温に設定することが可能である。また、これにより、インクが乾燥するまでの乾燥時間を十分に確保して、下層表面を乾燥させることができる。そして、溶媒を用いたインクを使うことと、乾燥温度を低く抑えて乾燥時間を長くすることの相乗効果により、下層におけるインクのドットを十分に平坦（平滑）にして、光沢感を付与することができる。また、本例においては、上に他の色のインクのドットが形成される前の状態において、１色毎にインクのドットを平坦化することになる。そのため、本例によれば、インクのドットをより適切に平坦化（レベリング）できる。また、これにより、高い光沢感をより適切に付与できる。

また、本例の構成については、例えば、プリントヒータ１０４等の温度をより低温にした場合であっても、滲みを防止して、より高速なプリントを可能にする構成であるとも言える。そのため、本例のインクジェットプリンタ１０の構成は、例えばノズルの乾燥が生じやすいインク（例えば溶剤インク）を用いる場合や、耐熱性の低い媒体５０（例えば塩化ビニルの媒体）を用いる場合において、特に好ましいと言える。

更に、本例において、異なる色のインクの重なり方は、主走査動作におけるインクジェットヘッド１２ｙ〜ｋの移動方向によらない。すなわち、例えば従来のインクジェットプリンタの構成のように、主走査方向へ複数のインクジェットヘッドが並ぶ構成の場合、主走査動作時において、媒体５０を横断する往路又は復路のいずれのタイミングで印刷をしたかに応じて、各色のインクの重なり方が異なることになる。また、その結果、往路又は復路のいずれかに応じて、色の再現性に差が生じるおそれがある。

これに対し、本例においては、媒体５０の各位置において、主走査時に吐出されるインク滴は１種類（１色）のみである。そのため、往路及び復路の双方向においてインク滴を吐出しても、色の再現性に差は生じない。従って、本例によれば、更に、安定した色再現を適切に実現できる。

このように、本例によれば、溶媒を含むインクにより、高品質の印刷をより適切に行うことができる。また、上記においては、溶媒を含むインクとして、例えば水性インク又は溶剤インクを用いることを説明をした。しかし、本例のインクジェットプリンタ１０によれば、他のインクを用いた場合にも、同様の効果を得ることができる。例えば、図１〜図４を用いて説明をしたのと同一又は同様の構成のインクジェットプリンタ１０において、ラテックスインクを用いることが考えられる。ラテックスインクとは、例えば、ラテックス樹脂を水を主成分とする溶媒に分散させたインクであり、乾燥によりラテックスポリマー素材を媒体に定着させるインクである。このラテックスポリマー素材は、例えば合成ゴム系ポリマー素材である。

この場合も、例えば、水性インク又はソルベントインクを用いる場合と同様の理由により、印刷物の滲みを防止する条件と、印刷物に光沢感を付与する条件とをより適切に両立できる。また、媒体加熱ヒータの加熱温度を過度に高める必要もない。そのため、例えば、ラテックスインクを用いる場合においても、高品質の印刷をより適切に行うことができる。

また、例えばインクジェットプリンタ１０の構成を一部異ならせることにより、溶媒を含むインクとして、例えばソルベントＵＶインク等を好適に用いることもできる。ソルベントＵＶインクとは、溶剤で希釈したＵＶインクであり、例えば、紫外線の照射により重合する重合性物質と、重合性物質を希釈する溶媒とを含む。この重合性物質は、例えば、モノマー、又はオリゴマーである。また、ソルベントＵＶインクにおける溶媒は、例えば有機溶剤である。この有機溶剤は、例えば揮発性有機溶剤であってよい。この有機溶剤は、水よりも沸点が低い有機溶剤であってよい。

図５は、ソルベントＵＶインクを用いる場合のインクジェットプリンタ１０の構成の一例を示す図である。尚、以下に説明をする点を除き、図５において、図１〜図４と同じ符号を付した構成は、図１〜図４における構成と、同一又は同様の特徴を有する。また、図５に示した構成においては、図１に示した構成と比べ、冷却ファン２８（図１参照）を省略している。しかし、図５に示した構成においても、冷却ファン２８を更に備えてもよい。

本例において、インクジェットプリンタ１０は、複数のインクジェットヘッド１２ｙ〜ｋ、主走査駆動部１４、副走査駆動部１６、プラテン１８、プラテンヒータ２０、アフターヒータ２２、温熱風ヒータ２４、結露防止ファン２６、制御部３０、複数の弱紫外線光源３２ｙ、３２ｍ、３２ｋ、３２ｋ（以下、弱紫外線光源３２ｙ〜ｋと表記する）、強紫外線光源３４、及び紫外線光源３６を備える。また、プラテンヒータ２０は、プレヒータ１０２及びプリントヒータ１０４を有する。

また、本例において、複数のインクジェットヘッド１２ｙ〜ｋは、ソルベントＵＶインクを吐出するインクジェットヘッドである。また、媒体加熱ヒータの一例であるプリントヒータ１０４は、紫外線の照射による硬化が完了していない状態のインクを乾燥させる。

また、本例のインクジェットプリンタ１０は、図１等に示したインクジェットプリンタ１０と比べ、複数の弱紫外線光源３２ｙ〜ｋ及び紫外線光源３６を更に有する。複数の弱紫外線光源３２ｙ〜ｋは、インクを完全には硬化させない程度の弱い紫外線を照射する紫外線光源である。複数の弱紫外線光源３２ｙ〜ｋのそれぞれは、複数のインクジェットヘッド１２ｙ〜ｋのそれぞれに対して主走査方向において隣接する位置に配設され、主走査時において、複数のインクジェットヘッド１２ｙ〜ｋと共に移動しつつ、媒体５０に着弾したインクに紫外線を照射する。これにより、複数の弱紫外線光源３２ｙ〜ｋは、着弾直後のインクの粘度を高め、インクを半硬化の状態にする。このように構成すれば、例えば、後に他の色のインクの層を更に重ねる場合に、複数のインクの層をより適切に重ねることができる。

尚、紫外線光源３６ｙ〜ｋとしては、例えばＵＶＬＥＤを好適に用いることができる。このように構成すれば、紫外線光源３６ｙ〜ｋを適切に小型軽量化できる。また、これにより、例えば、インクジェットヘッド１２ｙ〜ｋの近傍に、紫外線光源３６ｙ〜ｋを適切に配設できる。

また、半硬化の状態とは、例えば、インクがゲル状に変化した状態である。この状態は、例えば、インクが完全には硬化しておらず、少なくとも紫外線の照射からしばらくの間、時間の経過と共に平坦化（レベリング）が進行する状態である。また、インクの特性によっては、弱紫外線光源３２ｙ〜ｋを省略してもよい。例えば、プラテンヒータ２０により溶剤成分を蒸発させた状態のインクの粘度を十分に高くできる場合等には、弱紫外線光源３２ｙ〜ｋを省略することが考えられる。

強紫外線光源３４及び紫外線光源３６は、媒体５０に着弾したインクを硬化させる紫外線を照射する紫外線照射部の一例である。強紫外線光源３４及び紫外線光源３６は、媒体５０の搬送方向において複数のインクジェットヘッド１２ｙ〜ｋよりも下流側に配設され、十分な量の紫外線を媒体５０に照射することにより、インクの硬化を完了させる。インクの硬化を完了させるとは、例えば、十分な量の紫外線の照射により、設計等で定めた一定の硬化状態にインクを到達させることである。

尚、本例においては、複数の光源（強紫外線光源３４及び紫外線光源３６）を用いて、インクの硬化を完了させている。このうち、強紫外線光源３４は、例えばプラテン１８上等の、インクジェットヘッド１２ｙ〜ｋにより近い位置で、媒体５０に紫外線を照射する。これにより、強紫外線光源３４は、インクジェットヘッド１２ｙ〜ｋによる印刷後の早い段階で、インクの硬化を進行させる。このように構成すれば、例えば、インクジェットヘッド１２ｙ〜ｋによる印刷後の媒体５０の搬送経路において、被印刷面の状態を早期に安定化できる。

また、紫外線光源３６は、媒体５０の搬送方向において強紫外線光源３４よりも下流側において、紫外線を照射する。このように構成すれば、インクの硬化をより完全に完了させることができる。強紫外線光源３４及び紫外線光源３６としては、例えば、殺菌灯、ブラックライト、ＵＶＬＥＤ等を好適に用いることができる。また、強紫外線光源３４のみによりインクを十分に硬化できるのであれば、紫外線光源３６を省略してもよい。

ここで、本例のように、ソルベントＵＶインクを用いる場合も、インクを媒体５０に定着させるためには、溶媒である有機溶剤等を蒸発させる必要がある。また、その結果、ソルベントインク等を用いる場合と同様に、従来の構成のインクジェットプリンタで印刷をした場合、印刷物の滲みを防止する条件と、印刷物に光沢感を付与する条件とを適切に両立することは困難になる。

これに対し、本例によれば、例えば、ソルベントＵＶインクを用いる場合にも、印刷物の滲みを防止する条件と、印刷物に光沢感を付与する条件とをより適切に両立できる。また、媒体の加熱温度を過度に高める必要もない。そのため、本例によれば、例えば、ソルベントＵＶインクを用いる場合においても、高品質の印刷をより適切に行うことができる。

以上、本発明を実施形態を用いて説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施形態に記載の範囲には限定されない。上記実施形態に、多様な変更又は改良を加えることが可能であることが当業者に明らかである。その様な変更又は改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれ得ることが、特許請求の範囲の記載から明らかである。

本発明は、例えば、インクジェットプリンタに好適に利用できる。

１０・・・インクジェットプリンタ、１２ｙ、１２ｍ、１２ｃ、１２ｋ・・・インクジェットヘッド、１４・・・主走査駆動部、１６・・・副走査駆動部（対向位置変更部）、１８・・・プラテン、２０・・・プラテンヒータ、２２・・・アフターヒータ、２４・・・温熱風ヒータ、２６・・・結露防止ファン、２８・・・冷却ファン、３０・・・制御部、３２ｙ、３２ｍ、３２ｃ、３２ｋ・・・弱紫外線光源、３４・・・強紫外線光源、３６・・・紫外線光源、５０・・・媒体、１０２・・・プレヒータ、１０４・・・プリントヒータ（媒体加熱ヒータ）、２０２ｙ、２０２ｍ・・・ドット、２０４・・・矢印、３０２・・・実線、３０４・・・実線、３０６・・・矢印、３０８・・・破線、４０２ｙ、４０２ｍ、４０２ｃ、４０２ｋ・・・層

Claims (10)

1. 媒体に対してインクジェット方式で印刷を行うインクジェットプリンタであって、
   それぞれが異なる色のインクのインク滴を吐出する複数のインクジェットヘッドと、
   前記媒体を挟んで前記複数のインクジェットヘッドと対向する位置に配設されることにより、それぞれの前記インクジェットヘッドからインク滴が吐出された前記媒体を加熱する媒体加熱ヒータと、
   前記複数のインクジェットヘッドに対して相対的に予め設定された移動方向へ前記媒体を送ることにより、前記移動方向における前記媒体の各位置をそれぞれの前記インクジェットヘッドと順次対向させる対向位置変更部と、
   前記移動方向と直交する主走査方向へ移動しつつインク滴を吐出する主走査動作を前記複数のインクジェットヘッドのそれぞれに行わせる主走査駆動部と
   を備え、
   前記複数のインクジェットヘッドのそれぞれは、前記媒体の一部の領域であって、前記移動方向の位置がそれぞれ異なる領域に対し、インク滴を吐出するものであり、
   前記インクは、溶媒を含むインクであり、前記溶媒の乾燥により前記媒体に定着し、かつ、前記媒体への着弾後、前記媒体に定着するまでの間に、時間の経過と共に平坦化が進むインクであり、
   前記媒体加熱ヒータは、一の前記主走査動作において一の前記インクジェットヘッドにより吐出されて前記媒体に着弾したインクについて、当該インクの着弾位置へ前記一の主走査動作の後の他の前記主走査動作において他の前記インクジェットヘッドが異なる色のインクのインク滴を更に吐出するまでの間に、前記媒体に着弾した複数の前記インク滴が時間の経過と共に拡がることでドット間の前記インク滴が混ざり、かつ、前記他の主走査動作で吐出される前記異なる色のインクとの間で色間滲みが発生しないように乾燥させることを特徴とするインクジェットプリンタ。
2. 前記媒体加熱ヒータによる加熱温度と、それぞれの前記インクジェットヘッドがインク滴を吐出する領域間の前記移動方向における間隔と、前記対向位置変更部が前記インクジェットヘッドに対して相対的に前記媒体を送る速度との関係について、前記一のインクジェットヘッドにより吐出されて前記媒体に着弾したインクが、当該インクの着弾位置へ前記他のインクジェットヘッドが更にインク滴を吐出するまでの間に乾燥する条件に設定されていることを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
3. 前記媒体加熱ヒータは、前記媒体の最高温度が７０℃以下になるように、前記媒体を加熱することを特徴とする請求項２に記載のインクジェットプリンタ。
4. 前記複数のインクジェットヘッドは、前記移動方向における位置をずらして配設されることにより、前記移動方向におけるそれぞれ異なる位置において、前記媒体にインク滴を吐出することを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。
5. 一の前記インクジェットヘッドが吐出したインク滴が、前記移動方向における第１の着弾位置に着弾した後、前記対向位置変更部は、前記複数のインクジェットヘッドに対して相対的に前記移動方向へ前記媒体を送ることにより、前記移動方向において前記一のインクジェットヘッドと隣接している次の前記インクジェットヘッドと、前記媒体における前記第１の着弾位置とを対向させ、
   前記次のインクジェットヘッドと前記第１の着弾位置とが対向している状態において、前記次のインクジェットヘッドは、前記第１の着弾位置へ向けて、インク滴を吐出し、
   前記一のインクジェットヘッドは、前記移動方向における位置が前記第１の着弾位置と異なる第２の着弾位置へ向けて、インク滴を吐出することを特徴とする請求項４に記載のインクジェットプリンタ。
6. 前記対向位置変更部は、前記複数のインクジェットヘッドによる前記主走査動作の合間に、前記複数のインクジェットヘッドに対して相対的に、前記移動方向へ前記媒体を送ることを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。
7. 前記インクは、前記溶媒の主成分が水である水性インク、又は前記溶媒の主成分が有機溶剤である溶剤インクであることを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。
8. 前記インクは、ラテックスインクであることを特徴とする請求項１から７のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。
9. 前記インクは、紫外線の照射により重合する重合性物質と、前記重合性物質を希釈する前記溶媒とを含んでおり、
   前記インクジェットプリンタは、前記媒体に着弾した前記インクを硬化させる紫外線を照射する紫外線照射部を更に備え、
   前記媒体加熱ヒータは、紫外線の照射による硬化が完了していない状態の前記インクを乾燥させ、
   前記紫外線照射部は、前記移動方向における前記媒体の各部に対し、前記複数のインクジェットヘッドにより前記インク滴が吐出された後に紫外線を照射して、前記インクの硬化を完了させることを特徴とする請求項１から７のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。
10. 媒体に対してインクジェット方式で印刷を行う印刷方法であって、
    それぞれが異なる色のインクのインク滴を吐出する複数のインクジェットヘッドと、
    前記媒体を挟んで前記複数のインクジェットヘッドと対向する位置に配設されることにより、それぞれの前記インクジェットヘッドからインク滴が吐出された前記媒体を加熱する媒体加熱ヒータと、
    前記複数のインクジェットヘッドに対して相対的に予め設定された移動方向へ前記媒体を送ることにより、前記移動方向における前記媒体の各位置をそれぞれの前記インクジェットヘッドと順次対向させる対向位置変更部と
    を用い、
    前記移動方向と直交する主走査方向へ移動しつつインク滴を吐出する主走査動作を前記複数のインクジェットヘッドのそれぞれに行わせ、
    前記複数のインクジェットヘッドのそれぞれは、前記媒体の一部の領域であって、前記移動方向の位置がそれぞれ異なる領域に対し、インク滴を吐出するものであり、
    前記インクは、溶媒を含むインクであり、前記溶媒の乾燥により前記媒体に定着し、かつ、前記媒体への着弾後、前記媒体に定着するまでの間に、時間の経過と共に平坦化が進むインクであり、
    前記媒体加熱ヒータにより、一の前記主走査動作において一の前記インクジェットヘッドにより吐出されて前記媒体に着弾したインクについて、当該インクの着弾位置へ前記一の主走査動作の後の他の前記主走査動作において他の前記インクジェットヘッドが異なる色のインクのインク滴を更に吐出するまでの間に、前記媒体に着弾した複数の前記インク滴が時間の経過と共に拡がることでドット間の前記インク滴が混ざり、かつ、前記他の主走査動作で吐出される前記異なる色のインクとの間で色間滲みが発生しないように乾燥させることを特徴とする印刷方法。

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