JP6497190B2 - ゲーム装置 - Google Patents

Description

本発明は、ゲーム装置に関する。

現在、遊戯フィールド上を往復動するプッシャによってメダルを押圧することにより、遊戯フィールド上に何層にも積み重なったメダルの塊（メダルタワー）を遊戯フィールドの端から落下させるように構成されたメダルプッシャゲーム機が知られている。また近年においては、メダルの落下を抑制する目的で、上向きに傾斜したエッジプレートを遊戯フィールドの端に設ける技術が提案されている（例えば、特許文献１及び特許文献２参照）。

特許第３１０５６１７号公報 特許第３４８１２１１号公報

ところで、特許文献１に記載された技術は、あくまでも「上向き」のエッジプレートの傾斜角度を調整するものであり、メダルがエッジプレートに差し掛かった場合でもエッジプレートが「下向き」に曲がることは想定されていない。特許文献２に記載された技術においても、エッジプレートに相当する構成（ストッパ部１４ａ）が「上向き」に形成された状態で固定されており、その構成が「下向き」に曲がることは記載されていない。従って、これら従来技術を採用した場合には、メダルが適切なタイミングで落下することができず、遊戯者が満足感を得られない場合があった。

本発明は、かかる事情に鑑みてなされたものであり、メダル等の遊戯体を遊戯フィールド上で円滑に移動させることができるゲーム装置を提供することを目的とする。

前記目的を達成するため、本発明に係るゲーム装置は、遊戯体を載置する載置面を有する載置部と、載置面に載置された遊戯体を押し出す押出部と、を備え、遊戯体を押出部により押し出し載置部の端部を経由させて落下させるように構成されたゲーム装置であって、載置部の端部の少なくとも一部には、板状のエッジ部材が回動部を介して回動自在に取り付けられており、エッジ部材は、回動部と反対側の端部が載置面よりも鉛直方向上方に位置するように傾斜した状態で取り付けられており、所定の重量を超える遊戯体がエッジ部材に到達することで、遊戯体の重量により回動部を介して回動して回動部と反対側の端部が載置面と同じ高さ以下に位置するように構成されているものである。

かかる構成を採用すると、載置部の端部の少なくとも一部に取り付けられた板状のエッジ部材の上に所定の重量を超える遊戯体が載置されたときに、遊戯体の重量によりエッジ部材が回動して、エッジ部材の端部（回動部と反対側の端部）が載置部の載置面と略同じ高さ乃至載置面よりも鉛直方向下方に位置することとなる。従って、遊戯体の載置面上の移動（乃至載置部の端部からの落下）がエッジ部材によって妨げられることを回避することができる。

本発明に係るゲーム装置において、平面視台形状を呈し、回動部と反対側の端部となる辺の長さが、回動部側の端部となる辺の長さよりも長くなるように設定されているエッジ部材を採用することができる。

かかる構成を採用すると、エッジ部材は、回動部と反対側の端部となる辺の長さが、回動部側の端部となる辺の長さよりも長くなるように設定された台形状を呈しており、遊戯体が通過可能な部分の面積が回動部から離れるに従って側方に徐々に拡大するようになっている。従って、エッジ部材が回動してエッジ部材の端部（回動部と反対側の端部）が載置部の載置面よりも鉛直方向下方に位置することとなっても、遊戯体の移動（落下）が妨げられることがない。

本発明に係るゲーム装置において、載置部の載置面に、載置面に載置され押出部により押された遊戯体群を載置部の端部へと誘導するための遊戯体誘導部材を設けることができる。

かかる構成を採用すると、載置部の載置面に載置された所定の重量を超える遊戯体、例えばメダルタワーを、遊戯体群、例えばメダル群を介して押出部で押す際に、遊戯体誘導部材によりメダル群を載置部の端部へと誘導することができる。従って、押出部による押出力を、メダル群を介して効率良くメダルタワーに伝達することができるため、メダルタワーを載置部の端部まで効率良く移動させることができる。

本発明に係るゲーム装置において、押出部から載置部の端部へと至る所定幅の遊戯体経路を規定するように配置された一組の板状部材を遊戯体誘導部材として採用することができる。

かかる構成を採用すると、遊戯体誘導部材である一組の板状部材によって規定した遊戯体経路を経由させて、遊戯体群を押出部から載置部の端部へと誘導することができる。

本発明に係るゲーム装置において、平面視多角形状を呈し、遊戯体経路の延在方向に対して平行な二辺を有するとともに、二辺を結ぶ押出部側の辺が遊戯体経路の延在方向に対して直交しないように配置されている板状部材を採用することができる。

かかる構成を採用すると、遊戯体誘導部材である一組の板状部材の各々は、遊戯体経路の延在方向に対して平行な二辺を有し、これら二辺を結ぶ押出部側の辺が遊戯体経路の延在方向に対して直交しないように配置された多角形状を呈しているため、板状部材の押出部側の辺に遊戯体が当接した場合に、遊戯体をその辺に沿って斜め方向（遊戯体経路の延在方向に対して所定角度をなす方向）にスライドさせて逃がすことができる。従って、板状部材の押出部側の辺と押出部との間に遊戯体が挟み込まれるのを防ぐことができる。

本発明に係るゲーム装置において、遊戯体経路の延在方向に平行な長軸を有する平面視楕円形状を呈する板状部材を採用することができる。

かかる構成を採用すると、遊戯体誘導部材である一組の板状部材の各々は、遊戯体経路の延在方向に平行な長軸を有する楕円形状を呈しているため、板状部材の押出部側の部分（長軸の端部付近）に遊戯体が当接した場合に、遊戯体を板状部材の周に沿って斜め方向（遊戯体経路の延在方向に対して所定角度をなす方向）にスライドさせて逃がすことができる。従って、板状部材の押出部側の部分と押出部との間に遊戯体が挟み込まれるのを防ぐことができる。

本発明に係るゲーム装置において、載置部の載置面に、載置面上に落下した遊戯体に対して摩擦力を作用させる摩擦領域を設けることができる。この際、遊戯体の面積よりも小さい面積を有する孔が複数設けられた領域を摩擦領域として採用することができる。

かかる構成を採用すると、載置面上に落下した遊戯体、例えばメダルに対して摩擦領域で摩擦力を作用させることにより、メダルを速やかに倒して載置面上に寝かせることができる。従って、載置面上に落下したメダルを、例えばメダルタワー押出のために速やかに利用することができる。

＜付記＞
遊戯体を載置する載置面を有する載置部と、載置面に載置された遊戯体を押し出す押出部と、を備え、遊戯体を押出部により押し出し載置部の端部を経由させて落下させるように構成されたゲーム装置であって、
載置部の端部の少なくとも一部に、載置面より鉛直方向手前上方に傾斜した傾斜面が下方向に移動可能に取り付けられたエッジ部材と、
所定の遊戯体が押出部の動作に伴い載置面を移動してエッジ部材に到達したことを検知する検知手段と、
検知手段が所定の遊戯体の到達を検知することで、少なくともエッジ部材の傾斜面が載置面の高さ以下になるようにエッジ部材を移動させる移動手段と、を備える、ゲーム装置。

本発明によれば、メダル等の遊戯体を遊戯フィールド上で円滑に移動させることができるゲーム装置を提供することが可能となる。

本発明の実施形態に係るゲーム装置の正面図である。 図１に示すゲーム装置の上面図である。 図１に示すゲーム装置におけるメダル循環システムを示す説明図である。 図１に示すゲーム装置の機能的構成を説明するためのブロック図である。 図１に示すゲーム装置の遊戯フィールドの拡大斜視図である。 図１に示すゲーム装置の遊戯フィールドの端部に設けられたエッジプレートを説明するための拡大斜視図である。 図１に示すゲーム装置の遊戯フィールドの端部に設けられたエッジプレートを説明するための拡大斜視図である。 図１に示すゲーム装置のプッシャテーブル付近の構成を説明するための拡大斜視図である。 図１に示すゲーム装置のウェーブ抽選機付近の構成を説明するための拡大正面図である。 図１に示すゲーム装置のウェーブ抽選機付近の構成を説明するための拡大斜視図である。 図１に示すゲーム装置のホッパバケットの構成を説明するための斜視図である。 図１に示すゲーム装置のホッパバケットの構成を説明するための正面図である。

以下、各図を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。なお、図面の上下左右等の位置関係は、特に断らない限り、図面に示す位置関係に基づくものとする。また、図面の寸法比率は、図示の比率に限定されるものではない。さらに、以下の実施形態は、本発明を説明するための例示であり、本発明をこの実施形態のみに限定する趣旨ではない。またさらに、本発明は、その要旨を逸脱しない限り、さまざまな変形が可能である。

＜全体構成＞
最初に、図１〜図４を用いて、本発明の実施形態に係るゲーム装置１の全体構成について説明する。図１はゲーム装置１の正面図であり、図２はゲーム装置１の上面図であり、図３はゲーム装置１内でのメダル循環システム４０を説明するための説明図であり、図４はゲーム装置１の機能的構成を説明するためのブロック図である。本実施形態においては、遊戯者が投入する外部メダルの循環システムと、遊戯フィールド２０で使用される内部メダルの循環システムと、が分離された分離循環式のゲーム装置１を例として説明する。

本実施形態に係るゲーム装置１は、外部メダルを投入する投入口１１Ａ，１１Ｂと、メダルの払い出しを行う払出口１２と、遊戯フィールド２０と、遊戯フィールド２０への内部メダルの排出を行う排出口１３Ａ，１３Ｂと、を有している。外部メダル及び内部メダルの規格（形状、サイズ、材質）は任意であり、外部メダルと内部メダルの規格は同一でも相違しても良い。内部メダルは、本実施形態に係るゲーム装置１の遊戯フィールド２０上に載置され、遊戯体として用いられる。

投入口１１Ａ，１１Ｂは、外部メダルを一枚ずつ投入できるスリット等で構成することができる。投入口１１Ａ，１１Ｂは、投入された外部メダルを検出する光学式、機械式等任意の方式のセンサ１１ＡＳ，１１ＢＳ（図４）を有し得る。本実施形態においては、２人の遊戯者が同時に遊べるように、２つの投入口１１Ａ，１１Ｂを有する場合が示されているが、投入口１１Ａ，１１Ｂは１つでも、３つ以上でも良い。

排出口１３Ａ，１３Ｂからは、遊戯者による投入口１１Ａ，１１Ｂへの外部メダルの投入に対応して、ゲーム装置１の内部に蓄積された内部メダルが排出されるようになっている。例えば、投入口１１Ａに外部メダルが一枚投入された場合には、それに対応して、一枚の内部メダルが排出口１３Ａから排出される。このようなメダル排出制御は、制御部１００（図４）が投入口１１Ａ，１１Ｂに設けられたセンサ１１ＡＳ，１１ＢＳで外部メダルの投入を検出することにより行う。

遊戯フィールド２０は、遊戯体である内部メダルが移動可能な任意構成の空間であるが、本実施形態の遊戯フィールド２０は、多数の内部メダルを載置可能な固定テーブル２１と、固定テーブル２１上で前後に往復動するプッシャテーブル２２と、固定テーブル２１の左右に配置された内部メダルが通過可能なチャッカ２３と、情報を表示する表示装置２４と、を有し、固定テーブル２１の手前及び左右には内部メダルが落下可能な２つの回収部（獲得部２５及び喪失部２６）が形成されている。

チャッカ２３にはセンサ２３Ｓ（図４）が取り付けられており、排出口１３Ａ，１３Ｂから排出された内部メダルや、プッシャテーブル２２の動作に伴いチャッカ２３に押し出された内部メダルがチャッカ２３を通過したときに、センサ２３Ｓから制御部１００（図４）に検出信号が送出される。本実施形態においては、内部メダルがチャッカ２３を通過したことを契機とする抽選に当選したときに、図示されていないボール排出口からウェーブ抽選機７０（図９及び図１０）へとボールが排出され、そのボールがプッシャテーブル２２上へと落下するように構成されている。チャッカ２３に入らずに固定テーブル２１に落下した内部メダルは、固定テーブル２１の上面に堆積し、プッシャテーブル２２の往復動によって押し出されていずれかの回収部（獲得部２５又は喪失部２６）に落下する。

表示装置２４に表示される情報は任意であるが、本実施形態では、制御部１００で実行される抽選の結果やクレジット（遊戯者が使用できる内部メダルの枚数等）が文字、図形等により表示装置２４に表示される。表示装置２４には、液晶やプラズマモニタ、ＣＲＴ等を使用できる。

図３は、ゲーム装置１内でのメダル循環システム４０を示す説明図である。図示のように、このメダル循環システム４０は、内部メダルを循環させる内部循環システム４０Ａと、外部メダルを循環させる外部循環システム４０Ｂと、を有している。

内部循環システム４０Ａは、ゲーム装置１に配置された３台のホッパ装置Ｈ１〜Ｈ３（カウントホッパＨ１及び投入ホッパＨ２，Ｈ３）を有している。

各ホッパ装置Ｈ１〜Ｈ３は、内部メダルを貯留できる貯留部と、モータ等の駆動によって貯留部の内部メダルを送出する送出部と、を有している。送出部は、内部メダルが通過可能な一又は複数の孔が形成された円盤を貯留部の底部で回転させたときの回転力によって、当該円盤の孔に取り込まれた内部メダルを円周方向に送出する周知の構造とすることができる。

各ホッパ装置Ｈ１〜Ｈ３は、各ホッパ装置Ｈ１〜Ｈ３の送出部から送出される内部メダルを検知又は計数するためのセンサＨ１Ｓ〜Ｈ３Ｓ（図４）を有し得る。送出部から内部メダルが一枚ずつ送出されるように構成することにより、センサＨ１Ｓ〜Ｈ３Ｓによる内部メダルの検出乃至計数を確実化することができる。センサＨ１Ｓ〜Ｈ３Ｓは、光学式、機械式等任意の方式とできる。

本実施形態では、ホッパ装置Ｈ１の送出部は、ゲーム装置１の稼働中（例えば、投入口１１Ａ，１１Ｂに外部メダルが投入されてから所定時間内）は常に動作状態にあり、ホッパ装置Ｈ１の貯留部に入った内部メダルは直ちにホッパ装置Ｈ１から送出される。ホッパ装置Ｈ１の貯留部の内部メダルを検知するセンサを設け、当該センサにより内部メダルを検知したときのみホッパ装置Ｈ１の送出部を動作させることも可能である。

ホッパ装置Ｈ１〜Ｈ３は、搬送路Ｌ１〜Ｌ７及び切替器Ｃ１により、排出口１３Ａ，１３Ｂ、遊戯フィールド２０、回収部２５，２６と、以下のように接続されている。

回収部２５，２６は、搬送路Ｌ１，Ｌ２によりホッパ装置Ｈ１，Ｈ３の貯留部と接続されている。ホッパ装置Ｈ１の送出部は、搬送路Ｌ３によりホッパ装置Ｈ２の貯留部と接続されており、ホッパ装置Ｈ１からホッパ装置Ｈ２に内部メダルを搬送することが可能である。ホッパ装置Ｈ２の送出部は、搬送路Ｌ４により排出口１３Ａに接続されている。また、ホッパ装置Ｈ３の送出部は、搬送路Ｌ５を介して排出口１３Ｂに接続されるとともに、搬送路Ｌ６を介してメダルタワーを生成するタワー生成装置３０に接続されており、切替器Ｃ１を制御することにより、ホッパ装置Ｈ３から排出口１３Ｂ及びタワー生成装置３０のいずれかに内部メダルを搬送することが可能である。ホッパ装置Ｈ２，Ｈ３から送出された内部メダルは、搬送路Ｌ４，Ｌ５及び排出口１３Ａ，１３Ｂを経て遊戯フィールド２０に排出される。タワー生成装置３０は、搬送路Ｌ７により遊戯フィールド２０と接続されており、搬送路Ｌ７を介して遊戯フィールド２０に内部メダルを搬送することが可能である。

搬送路Ｌ１〜Ｌ７には、内部メダルを搬送することができる任意の構造を採用できる。搬送路Ｌ１，Ｌ２は、内部メダルよりも十分に大きい断面積と傾斜を有するダクトとすることができ、この場合、回収部２５，２６で回収された内部メダルは自重でホッパ装置Ｈ１，Ｈ３に移動する。搬送路Ｌ３〜Ｌ６は、内部メダルが一枚ずつ通過できる断面（縦寸法及び横寸法が内部メダルの厚み及び径よりわずかに大きい断面）のシュートとすることができ、この場合、ホッパ装置Ｈ１〜Ｈ３から送出された内部メダルは、ところてん式に押されてシュート内を移動する。切替器Ｃ１には、内部メダルの送出先の切り替えを行うことができる機械式のシャッタ等の任意の構造を採用できる。搬送路Ｌ７は、タワー生成装置３０により生成されたメダルタワーが通過できる断面を有するものとする。

メダルタワーは、プッシャテーブル２２が通常の往復動位置よりもさらに後方に下がると出現するメダルタワー生成装置３０により、固定テーブル２１の下に出現する。メダルタワー装置３０には平面視で６枚の内部メダルが円環状に当接して配置されて固定テーブル２１の載置面から上に押し上げられる。さらに２層目のメダルが先の押し上げられた１層目の円環状のメダルに対し、円環状のままメダル半分ずれて押し上げられる。これにより１層目の隣合うメダル２枚に対し２層目のメダルが持ち上げる位置となる。このようにして各層のメダルが交互にずれながら垂直にメダルタワーを形成する。この場合では搬送路Ｌ７の断面には６枚の内部メダルが円環状に当接して押し上げられる。無論、メダルタワーの大きさはこれに限らず、内部メダル１枚をそのまま積み重ねるものから、平面視で複数枚のメダルを交互にずらさずにそのまま上方向に積み重ねる方式でもよい。

外部循環システム４０Ｂは、投入口１１Ａ，１１Ｂ，ホッパ装置（サイズフリーホッパー）Ｈ４、これらの間を結ぶ搬送路Ｌ８，Ｌ９で構成される。ホッパ装置Ｈ４、搬送路Ｌ８，Ｌ９には、それぞれ内部循環システム４０Ａのホッパ装置Ｈ１、搬送路Ｌ１，Ｌ３等と同様のものを使用し得る。外部循環システム４０Ｂでは、投入口１１Ａ，１１Ｂから投入された外部メダルは搬送路Ｌ８からホッパ装置Ｈ４に送られて貯留され、ホッパ装置Ｈ４は、制御部１００の制御に従って、貯留された外部メダルを搬送路Ｌ９を介して払出口１２から払い出す。

図４は、ゲーム装置１の機能的構成を示すブロック図である。

図示のように、ゲーム装置１は制御部１００を有している。制御部１００は、ＣＰＵ１０１や記憶装置１０２、入出力ポート１０３等を有するコンピュータ等の情報処理装置とすることができる。

記憶装置１０２は、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ハードディスク、フラッシュメモリ等の公知の記憶装置を単独又は組み合わせて構成することができる。

制御部１００は、入出力ポート１０３を介して各種外部機器と接続され、記憶装置１０２に格納されるプログラムに従ってこれらの機器と信号の授受を行うことで以下の制御を実行する。

制御部１００に接続される外部機器には、排出口１３Ａ，１３Ｂ，表示装置２４，ホッパ装置Ｈ１〜Ｈ３及びセンサ１１ＡＳ，１１ＢＳ，２３Ｓ，Ｈ１Ｓ〜Ｈ３Ｓ等が含まれる。

次に、図５〜図１２等を用いて、本実施形態に係るゲーム装置１の機械的構成の詳細について説明する。

＜遊戯フィールド＞
図５は、本実施形態に係るゲーム装置１の遊戯フィールド２０の拡大斜視図である。遊戯フィールド２０は、既に述べたように、多数の内部メダルを載置可能な固定テーブル２１と、固定テーブル２１上で前後に往復動するプッシャテーブル２２と、を有している。固定テーブル２１は、タワー生成装置３０により内部メダル（遊戯体）を何層にも積み重ねて生成したメダルタワー（所定の重量を超える遊戯体）や内部メダルを載置する載置面を有しており、本発明における載置部として機能する。プッシャテーブル２２は、固定テーブル２１の載置面に載置されたメダルタワーを（内部メダルを介して）押し出すものであり、本発明における押出部として機能する。本実施形態に係るゲーム装置１は、メダルタワーをプッシャテーブル２２により押し出し、固定テーブル２１の端部２１ａを経由させて獲得部２５（落下口）に落下させるように構成されたものである。以下、遊戯フィールド２０に設けられた各種構成について説明する。

＜エッジプレート＞
図６及び図７は、本実施形態に係るゲーム装置１の遊戯フィールド２０の固定テーブル２１の端部２１ａに設けられたエッジプレート（板状のエッジ部材）２７を説明するための拡大斜視図である。固定テーブル２１の端部２１ａの中央部には、図６及び図７に示すように、エッジプレート２７が回動部２８を介して回動自在に取り付けられている。

エッジプレート２７は、メダルタワーがその上に載置されていないときに回動部２８と反対側の端部２７ａが固定テーブル２１の載置面よりも鉛直方向上方に位置するように、付勢されて手前上方に向けて傾斜した状態で取り付けられている。この状態では、内部メダルがプッシャテーブル２２の動作によりエッジプレート２７に到達しても、手前上方に向けて傾斜した傾斜面を後方から押されてくる内部メダルに押されて乗り越えないと獲得部２５に落下することはできないので、エッジプレート２７の手前に内部メダルが滞留しやすい状態となる。内部メダルが手前で何層かに重なっても、その程度の内部メダルの重量ではエッジプレート２７は回動しない程度に傾斜面が付勢されている。

一方、エッジプレート２７は、メダルタワーがその上に載置されたときにメダルタワーの重量により付勢力に抗して回動して、回動部２８と反対側の端部２７ａが固定テーブル２１の載置面と略同じ高さ乃至載置面よりも鉛直方向下方に位置するように構成されている。このような構成により、固定テーブル２１の載置面上におけるメダルタワーの移動（乃至固定テーブル２１の端部２１ａからのメダルタワーの落下）がエッジプレート２７によって妨げられることを回避することができる。エッジプレート２７の回動可能な角度は、回動部２８により適宜調整することができ、例えば９０°に設定することができる。尚、メダルタワーがエッジプレート２７に到達して、その重さで傾斜面の付勢に抗して傾斜面を押し下げるのであるが、必ずしも固定テーブル２１の載置面よりも鉛直方向可能にせずとも、元の位置より下げることができるだけでも、メダルタワーを獲得部２５に導きやすくなるのは勿論である。

エッジプレート２７は、図６及び図７に示すように平面視台形状を呈しており、回動部２８と反対側の端部２７ａとなる辺の長さが、回動部２８側の端部２７ｂとなる辺の長さよりも長くなるように設定されている。このように、メダルが通過可能な部分の面積が回動部２８から離れるに従って側方に徐々に拡大するようになっているため、エッジプレート２７が回動してエッジプレート２７の端部２７ａが固定テーブル２１の載置面よりも鉛直方向下方に位置することとなっても、内部メダルの移動（落下）が妨げられることがない。

なお、エッジプレート２７の傾動動作をソレノイドやモータ駆動とし、メダルタワーがメダルに押され少しずつ前方に移動してエッジプレート２７に到達したのを、図示しない光センサを遮ることで検出し、ソレノイドやモータ駆動によりエッジプレート２７を水平以下に解放する方式を採用することもできる。メダルタワーがエッジプレート２７に至るのを感知する方式は、光センサ方式と異なるものでもよい。例えば、エッジプレート２７の上方に這わせた検出辺がメダルタワーに触れることで機械的に感知する方式を採用することもできる。この場合は、通常のメダル群では触れないがメダルタワーなら必ず触れる位置である高い位置に検出辺があればよい。さらには、メダルタワーの位置及び高さをカメラ撮影し、画像認識で識別する方式でエッジプレート２７を解放することもできる。

さらに、エッジプレート２７は、回動部２８を軸に回転する構造でなくともよい。例えば、エッジプレート２７全体が下に下がる構造を採用し、メダルタワーが傾斜したエッジプレート２７を付勢力に抗して押し下げることで、固定テーブル２１と同じ高さにしてメダルタワーが水平に移動できる構造としてもよい。無論、エッジプレート２７は、台形状に限らず、長方形状でもよい。

＜ガイドプレート＞
遊戯フィールド２０の固定テーブル２１の載置面には、図５に示すように、載置面に載置されプッシャテーブル２２により押されたメダル群（遊戯体群）を固定テーブル２１の端部２１ａへと誘導するためのガイドプレート２９（遊戯体誘導部材）が設けられている。本実施形態におけるガイドプレート２９は、プッシャテーブル２２から固定テーブル２１の端部２１ａへと至る所定幅のメダル経路（遊戯体経路）Ｐ_Mを規定するように配置された一組の所定厚さを有する板状部材である。固定テーブル２１の載置面に載置されたメダルタワーをメダル群を介してプッシャテーブル２２で押す際に、ガイドプレート２９によりメダル群を固定テーブル２１の端部２１ａへと誘導することができるので、プッシャテーブル２２による押出力をメダル群を介して効率良くメダルタワーに伝達することができる。この結果、メダルタワーを固定テーブル２１の端部２１ａまで効率良く移動させることができる。

各ガイドプレート２９は、図２及び図５に示すように平面視台形状を呈しており、メダル経路Ｐ_Mの延在方向に対して平行な二辺（内側辺２９ａ及び外側辺２９ｂ）を有するとともに、これら二辺２９ａ、２９ｂを結ぶプッシャテーブル２２側の辺２９ｃがメダル経路Ｐ_Mの延在方向に対して直交しないように配置されている。このような構成を採用すると、ガイドプレート２９のプッシャテーブル２２側の辺２９ｃにメダルが当接した場合に、メダルをその辺に沿って斜め方向（メダル経路Ｐ_Mの延在方向に対して所定角度をなす方向）にスライドさせて逃がすことができる。従って、ガイドプレート２９のプッシャテーブル２２側の辺２９ｃとプッシャテーブル２２との間にメダルが挟み込まれるのを防ぐことができる。本実施形態においては、各ガイドプレートの位置（メダル経路Ｐ_Mの延在方向に対して平行な方向に沿った位置）を適宜変更できるようになっている。

なお、本実施形態においては、図２及び図５に示すように、固定テーブル２１の端部２１ａに平面視三角形状のサブガイドプレート１４が一組設けられている。サブガイドプレート１４は、所定厚さを有する板状部材であってエッジプレート２７の両端付近に配置されており、メダル経路Ｐ_Mに沿って進んできたメダルタワーをエッジプレート２７に近付けるように誘導するとともに、他のメダル群をエッジプレート２７から遠ざけるように誘導するものである。本実施形態においては、サブガイドプレート１４の位置（メダル経路Ｐ_Mの延在方向に対して平行な方向及び直角な方向に沿った位置）を適宜変更することができるようになっている。また、本実施形態においては、左右のチャッカ２３の下方にもサブガイドプレート１５を一組設けている。図２及び図５に示すように、サブガイドプレート１５と、ガイドプレート２９と、の間に間隙を設けることによってメダルの逃げ経路を形成し、メダル経路Ｐ_Mに沿ったメダルの移動効率を低下させてゲーム性を高めることができる。

次に固定テーブル２１に対に配置されたガイドプレート２９、サブガイドプレート１４，１５の対向する辺間の距離について述べる。以下に、ガイドプレート２９を例に説明する。

ここでメダルタワーの形状の一例として、平面視で６枚の内部メダルが互いに当接して円環状に配さている場合には、その直径は１枚の内部メダルの直径の３倍になる。両側に配されたガイドプレート２９の辺２９ａ、２９ａの間の距離がメダルタワーの直径よりも大きく、内部メダル５枚分以上の距離とすることで、メダルタワーがガイドプレート２９の辺２９ａ、２９ａ間に位置している場合に、固定テーブル２１に直接載置されている内部メダルが辺２９ａが垂直に切り立っていることで、辺２９ａを乗り越えることなく、メダルタワーの両わきをすり抜けて前方に進む。ガイドプレート２９の内側の辺２９ａ、２９ａ間の距離がメダルタワーの直径より多少大きく、メダルタワーの直径に加えてメダル１枚分よりも小さい場合では、固定テーブル２１に接している内部メダルに加わる力はメダルタワーを前方に押すのに費やすことができる。従ってガイドプレート２９の辺２９ａ、２９ａ間の距離をメダルタワーの径に加え内部メダルがすり抜ける空間を設定することで、固定テーブル２１の載置面に接している内部メダルがメダルタワーを押す動作に逃げを作る効果がある。このようにガイドプレート２９の辺２９ａ、２９ａ間の距離を変えることで、メダルタワーが最初は内部メダルにより押し進められ、その先でガイドプレート２９の辺２９ａ、２９ａ間の距離が大きくなることで、メダルタワーを押す力が低下するように設計することができるのである。

また、本実施形態においては、図２及び図５に示すように、固定テーブル２１の左右の喪失部２６を各々囲う平面視三角形状のテーブルプレート１６が一組設けられている。テーブルプレート１６は、所定厚さを有する板状部材であり、内部メダルがチャッカ２３を通過したことを契機とする抽選に当選することにより排出されたボールが固定テーブル２１上に落下したときに、ボールが喪失部２６に到達して喪失部２６を覆うことを防ぐという機能を果たすものである。

＜摩擦領域＞
遊戯フィールド２０の固定テーブル２１の載置面の中央には、図５に示すように、載置面上に落下したメダルに対して摩擦力を作用させる摩擦領域５０が設けられている。本実施形態における摩擦領域５０は、メダルの面積よりも小さい面積を有する孔５１が複数設けられた領域である。孔５１の形状は円形に限られず、多角形や楕円形、あるいはゲーム内容の世界感に合わせた星形や月形の形状でもよい。孔５１は、メダルの面積よりも小さい面積を有する必要があるが、規則的に並んでいなくてもよく、ある程度の数と密集度があればよい。

固定テーブル２１をメラミン樹脂等の比較的摩擦の少ない材料で構成した場合には、固定テーブル２１の載置面上に落下したメダルが立ったまま、あるいは傾いた状態で回転し、完全に倒れるまでに比較的長い時間がかかる場合があるが、摩擦領域５０を設けることにより、固定テーブル２１の載置面上に落下したメダルに対して摩擦力を作用させることができ、メダルを速やかに倒して載置面上に寝かせることができる。従って、固定テーブル２１の載置面上に落下したメダルが先のメダルに重なってしまうのを防止することができ、メダルタワー押出のためにメダルを効率良く速やかに利用することができる。また、摩擦領域５０としては、表面に凹凸模様の型付けをしたエンボス加工を施した金属板を用いてもよい。また、プッシャテーブル２２の動作方向に沿って複数の溝があってもよい。これら溝の間隔は、メダルの大きさより充分に小さければよい。

＜獲得部のワイヤ＞
遊戯フィールド２０の固定テーブル２１の端部２１ａに隣接する獲得部２５（落下口）には、図２に示すように、メダル経路Ｐ_Mの延在方向に対して平行に配置されたワイヤ６０が所定間隔をおいて複数取り付けられている。これら複数のワイヤ６０が獲得部２５に設けられることにより、獲得部２５の手前側の端部２１ａとの間でメダルタワーが傾いた状態で引っ掛かることがなく、獲得部２５に落下したメダルタワーが崩れ易くなるため、獲得部２５におけるメダルタワーの詰まりを抑制することができ、メダルタワーを構成するメダルを効率良く回収することができる。

＜プッシャテーブル＞
図８は、本実施形態に係るゲーム装置１のプッシャテーブル２２付近の構成を説明するための拡大斜視図である。プッシャテーブル２２の先端部の中央部には、図２、図５、図８に示すように、メダルタワーの後方側面を保持することができる断面半円形状のタワー保持部２２ａが設けられている。

プッシャテーブル２２にタワー保持部２２ａを設けないと、メダルタワーを真っ直ぐ押すことができなかったりメダルタワーを崩してしまったりする恐れがあるが、このようなタワー保持部２２ａが設けられることにより、メダルタワーをタワー保持部２２ａに嵌め込んで保持することができるため、押し出す際にメダルタワーが左右にずれることを抑制することができる。

また、タワー保持部２２ａの前面には、硬質樹脂等の材料で構成されたカバー部材２２ｂが取り付けられており、カバー部材２２ｂは、図示されていない付勢手段によって下方に押し付けられている。これにより、プッシャテーブル２２が前方に移動する際におけるタワー保持部２２ａの下方へのメダルの侵入を防ぐことができる。

また、プッシャテーブル２２の上面後方には、ボールが落下するようになっているが、本実施形態においては、図８に示すように、落下して転がってきたボールを溜めるような断面Ｖ字状の凹部２２ｃがプッシャテーブル２２の上面の手前端側に設けられている。このような凹部２２ｃを設けることにより、ボールがプッシャテーブル２２上を逆方向に転がって遊戯者の遊戯意欲が削がれることを防ぐことができる。なお、本実施形態においては、断面Ｖ字状の凹部２２ｃを採用した例を示したが、断面Ｕ字状の凹部２２ｃを採用してもよい。また、凹部２２ｃに代えて段部を設けることもできる。

さらに、本実施形態においては、図２、図５、図８に示すように、固定テーブル２１に設けられたメダルの入賞口であるチャッカ２３の孔に嵌まり込んだボールを押し出す押出部材２２ｄがプッシャテーブル２２の前面に設けられている。このような押出部材２２ｄを設けることにより、チャッカ２３の孔にボールが嵌まり込んでチャッカ２３を塞いでしまいメダルの通過が妨げられるという事態を回避することができる。

＜チャッカ＞
固定テーブル２１に設けられたチャッカ２３は、排出口１３Ａ，１３Ｂから排出された内部メダルが移動してきて落下するものであるが、固定テーブル２１上に多くのメダルが存在すると、チャッカ２３の横方向からメダルが侵入してチャッカ２３が塞がれ、チャッカ２３が視認できなくなる場合がある。本実施形態においては、このような事態を回避するために、所定高さを有する枠部２３ａをチャッカ２３の孔の周囲に設けることにより、チャッカ２３の孔への横方向からのメダルの侵入を防ぐようにしている。枠部２３ａの上面をチャッカ２３の内側に向けて下向きに傾斜させることでメダルがチャッカ２３に入り易くなる。一方、枠部２３ａの上面をチャッカ２３の外側に向けて下向きに傾斜させる（枠部２３ａの外側の垂直面はメダルの厚さ以上ある）ことでメダルがチャッカ２３に入り難くなる。このように、枠部２３ａの上面の傾斜状態を変えることにより、チャッカ２３へのメダルの入り易さを変更することができる。

＜ウェーブ抽選機＞
内部メダルがチャッカ２３を通過したときには制御部１００にて抽選が行われ、表示装置２４には抽選状況の表示が行われ、当選するとボールの排出が行われるが、表示装置２４の下部には、図９及び図１０に示すように、このように排出されたボールを受けるウェーブ抽選機７０が設けられている。ウェーブ抽選機７０は、正面視波型形状を呈するように構成されたボール揺動面７０ａを有する構造体である。

ウェーブ抽選機７０上にボールが落下すると、ボールは、ボール揺動面７０ａの波型形状に沿って左右に揺動した後、左右及び中央に計三カ所設けられたボール排出部７０ｂの何れか一つを経由してプッシャテーブル２２上へと落下する。これにより、ボールは、左右や中央に偏ることなく均等化されて遊戯フィールド２０上に払い出されることとなるため、ボールの偏在に起因してゲーム進行が阻害されることがなくなるという利点がある。

＜調整機能付き透明板＞
表示装置２４の前面には、図８〜図１０に示すように、アクリル樹脂等から構成した透明板８０が配置されている。透明板８０は、表示装置２４を保護する機能を果たすとともに、固定テーブル２１の後方中央下にある図示されていないタワー生成装置３０によるメダルタワーの生成時に、メダルタワーの周壁に接触することでメダルタワーを整列させるという機能を果たすものである。

タワー生成装置３０は、（図示されていない）基台を所定方向に回転させながらメダルを積み上げることによりメダルタワーを生成するが、その積み上げの際に何らかの要因でメダルが半径方向外側に突出してしまうと、バランスが崩れて高く積み上げることができなくなる場合がある。このため、本実施形態においては、生成されるメダルタワーの後側の周壁に僅かに接触するような位置に透明板８０を配置することにより、メダルの半径方向外側への突出を抑制してメダルタワーを整列させることができる。

透明板８０は、メダルタワーに接触した際に僅かに撓むような可撓性を有する材料で構成されるのが好ましい。また、透明板８０を前後方向に移動可能にしておき、透明板８０がメダルタワーに接触した際に透明板８０を若干後退させてもよい。

＜ホッパバケット＞
ゲーム装置１の内部循環システム４０Ａ（図３）は、既に述べたように、３台のホッパ装置Ｈ１〜Ｈ３（カウントホッパＨ１及び投入ホッパＨ２，Ｈ３）を有するが、このうちホッパ装置Ｈ２（投入ホッパ）は、搬送路Ｌ１、ホッパ装置Ｈ１（カウントホッパ）及び搬送路Ｌ３を介して回収部２５（獲得部）に接続され、ホッパ装置Ｈ３（投入ホッパ）は、搬送路Ｌ２を介して回収部２６（喪失部）に接続されている。このため、ホッパ装置Ｈ２には、回収部２５に落下した内部メダルが搬送され、ホッパ装置Ｈ３には、回収部２６に落下した内部メダルが搬送されてくることとなる。

回収部２５（獲得部）から搬送路Ｌ１，Ｌ３を経由して搬送されてくる内部メダルと、回収部２６（喪失部）から搬送路Ｌ２を経由して搬送されてくる内部メダルと、を別々の貯留部に貯留することも考えられる。しかし、回収部２５から搬送されてくる内部メダルの数と、回収部２６から搬送されてくる内部メダルの数と、は通常一致しないため、これらを別々の貯留部に貯留すると、一方の貯留部にのみ内部メダルが貯留し、他方の貯留部が空になる恐れがある。このため、本実施形態においては、回収部２５から搬送路Ｌ１，Ｌ３を経由して搬送されてくる内部メダルと、回収部２６から搬送路Ｌ２を経由して搬送されてくる内部メダルと、を一つの貯留部であるホッパバケット９０に貯留することとしている。

ホッパバケット９０は、図１１及び図１２に示すように、第一貯留部９１と、第二貯留部９２と、これら第一貯留部９１及び第二貯留部９２の上方に設けられた共通貯留部９３と、を有している。第一貯留部９１は、回収部２５から搬送路Ｌ１，Ｌ３を経由して搬送されてくる内部メダル及び回収部２６から搬送路Ｌ２を経由して搬送してくる内部メダルを一時的に貯留し、第一貯留部９１から溢れた内部メダルが第二貯留部９２に流れる。この際、共有貯留部９３が第一貯溜部９１及び第二貯留部９２を囲んでおり、外部に漏れることなく第二貯留部９２に内部メダルが流れる。

図１１及び図１２に示すように、第一貯留部９１は、比較的小さい容量を有するとともに、第二貯留部９２よりも若干上方に配置されており、貯留した内部メダルによって満杯になると、溢れた内部メダルが第二貯留部９２へと滑り落ちるように構成されている。従って、第一貯留部９１から溢れた内部メダルが自動的に第二貯留部９２に移動することとなるため、第二貯留部９２が空になることがない。

その後、第一貯留部９１から移動してきた内部メダルによって第二貯留部９２が満杯になると、内部メダルが共通貯留部９３へと溢れ出す。このように、内部メダルは、多量に搬送されると最終的に共通貯留部９３に貯留されることとなる。このような構成を有するホッパバケット９０を採用することにより、メダルが一方の貯留部に偏ることがなくなる。また、本実施形態におけるホッパバケット９０は、ソレノイド等の装置を使用していないため、比較的安価に製作できるとともに、省スペース化が可能となる。

以上説明した実施形態に係るゲーム装置１においては、遊戯フィールド２０の固定テーブル２１の端部２１ａの一部に取り付けられたエッジプレート２７の上に、メダルが何層にも積み重ねられたメダルタワー（所定の重量を超える遊戯体）が載置されたときに、メダルタワーの重量によりエッジプレート２７が付勢力に抗して回動して、エッジプレート２７の回動部２８と反対側の端部２７ａが固定テーブル２１の載置面と略同じ高さ乃至載置面よりも鉛直方向下方に位置することとなる。従って、メダルタワーの載置面上の移動（乃至固定テーブル２１の端部２１ａからのメダルタワーの落下）がエッジプレート２７によって妨げられることを回避することができる。

また、以上説明した実施形態に係るゲーム装置１においては、エッジプレート２７が台形状を呈しており、回動部２８と反対側の端部２７ａとなる辺の長さが、回動部２８側の端部２７ｂとなる辺の長さよりも長くなるように設定されているため、メダルが通過可能な部分の面積が回動部２８から離れるに従って側方に徐々に拡大するようになっている。従って、エッジプレート２７が回動してエッジプレート２７の端部２７ａが固定テーブル２１の載置面よりも鉛直方向下方に位置することとなっても、メダルの移動（落下）が妨げられることがない。

また、以上説明した実施形態に係るゲーム装置１においては、固定テーブル２１の載置面に載置されたメダルタワーをメダル群を介してプッシャテーブル２２で押す際に、ガイドプレート２９によりメダル群を固定テーブル２１の端部２１ａへと誘導することができる。従って、プッシャテーブル２２による押出力をメダル群を介して効率良くメダルタワーに伝達することができるため、メダルタワーを固定テーブル２１の端部２１ａまで効率良く移動させることができる。この際、ガイドプレート２９によって規定したメダル経路Ｐ_Mを経由させて、メダル群をプッシャテーブル２２から固定テーブル２１の端部２１ａへと誘導することができる。

また、以上説明した実施形態に係るゲーム装置１においては、各ガイドプレート２９が、メダル経路Ｐ_Mの延在方向に対して平行な二辺２９ａ、２９ｂを有し、これら二辺２９ａ、２９ｂを結ぶプッシャテーブル２２側の辺２９ｃがメダル経路Ｐ_Mの延在方向に対して直交しないように配置された台形状を呈しているため、ガイドプレート２９のプッシャテーブル２２側の辺２９ｃにメダルが当接した場合に、メダルをその辺に沿って斜め方向（メダル経路Ｐ_Mの延在方向に対して所定角度をなす方向）にスライドさせて逃がすことができる。従って、ガイドプレート２９の辺２９ｃとプッシャテーブル２２との間にメダルが挟み込まれるのを防ぐことができる。

また、以上説明した実施形態に係るゲーム装置１においては、固定テーブル２１の載置面上に落下したメダルに対して摩擦領域５０で摩擦力を作用させることにより、メダルを速やかに倒して載置面上に寝かせることができる。従って、載置面上に落下したメダルを、メダルタワー押出のために速やかに利用することができる。

なお、以上の実施形態においては、平面視台形状のガイドプレート２９を採用した例を示したが、ガイドプレート２９の平面形状はこれに限られるものではない。例えば、メダル経路Ｐ_Mの延在方向に対して平行な二辺を有し、これら二辺を結ぶプッシャテーブル２２側の辺がメダル経路Ｐ_Mの延在方向に対して直交しないように配置された他の四角形（台形ではない四角形）や他の多角形（五角形や六角形）を採用してもよい。また、メダル経路Ｐ_Mの延在方向に対して直交しないように配置された辺をプッシャテーブル２２側に有する三角形を採用することもできる。また、一組のガイドプレート２９をメダル経路Ｐ_Mの延在方向に対して各々平行に配置するだけでなく、メダル経路Ｐ_Mの延在方向に対して所定角度をなすように（例えば平面視でハの字型に）配置してもよい。

また、メダル経路Ｐ_Mの延在方向に平行な長軸を有する平面視楕円形状を呈するガイドプレートを採用してもよい。かかる構成を採用すると、ガイドプレートのプッシャテーブル２２側の部分（長軸の端部付近）にメダルが当接した場合に、メダルをガイドプレートの周に沿って斜め方向（メダル経路Ｐ_Mの延在方向に対して所定角度をなす方向）にスライドさせて逃がすことができる。従って、ガイドプレートのプッシャテーブル２２側の部分とプッシャテーブル２２との間にメダルが挟み込まれるのを防ぐことができる。

また、以上の実施形態においては、メダルを何層にも重ねて構成したメダルタワーをメダルタワー生成装置３０により生成しているが、予め事前に治具等で成形したメダルタワーをゲーム開始前に固定テーブル２１に載置しておくこともできる。メダルタワーの形状としては、円筒状、円柱状、角筒状、角柱状、ピラミッド状等を採用することができる。

また、以上の実施形態においては、メダルを積み重ねて構成したメダルタワー（所定の重量を超える遊戯体）をメダル群を介して押し出して落下口から落下させるゲーム装置１に本発明を適用した例を示したが、他の遊戯体（例えば、箱入りの菓子、積み重ねたチョコレート、フィギュアや模型体等、所定の重量を超えるもの）をメダルタワー同様にメダル群を介して押し出して落下させるゲーム装置に本発明を適用することもできる。この場合においては、メダルの内部循環方式ではなく、遊戯フィールドから落下したメダルが遊戯者の手元に来る方式を採用する必要がある。

また、以上の実施形態においては、押出部でメダルタワーを押す移動媒体（遊戯体群）としてメダル群を採用した例を示したが、移動媒体はメダルに限られるものではない。例えば、１つずつ包んだラムネ菓子等を移動媒体として載置面に載置することもできる。この際、遊戯者が操作するシャベルやクレーン等で移動媒体の菓子等を追加する機構を設けてもよい。

本発明は、以上の実施形態に限定されるものではなく、この実施形態に当業者が適宜設計変更を加えたものも、本発明の特徴を備えている限り、本発明の範囲に包含される。すなわち、前記実施形態が備える各要素及びその配置、材料、条件、形状、サイズ等は、例示したものに限定されるわけではなく適宜変更することができる。また、前記実施形態が備える各要素は、技術的に可能な限りにおいて組み合わせることができ、これらを組み合わせたものも本発明の特徴を含む限り本発明の範囲に包含される。

１…ゲーム装置
２１…固定テーブル（載置部）
２１ａ…端部
２２…プッシャテーブル(押出部)
２７…エッジプレート（板状のエッジ部材）
２７ａ…回動部と反対側の端部
２７ｂ…回動部側の端部
２８…回動部
２９…ガイドプレート（遊戯体誘導部材、板状部材）
２９ａ・２９ｂ…メダル経路の延在方向に対して平行な二辺
２９ｃ…二辺を結ぶ辺
５０…摩擦領域
Ｐ_M…メダル経路（遊戯体経路）

Claims (8)

1. 遊戯体を載置する載置面を有する載置部と、前記載置面に載置された遊戯体を押し出す押出部と、を備え、前記遊戯体を前記押出部により押し出し前記載置部の端部を経由させて落下させるように構成されたゲーム装置であって、
   前記載置部の前記端部の少なくとも一部には、板状のエッジ部材が可動可能に取り付けられており、
   前記エッジ部材は、端部が前記載置面よりも鉛直方向上方に位置するように傾斜した状態で取り付けられており、所定の重量を超える、遊戯体の塊又は他の遊戯体が前記エッジ部材に到達することで、前記遊戯体の塊又は前記他の遊戯体の重量により前記エッジ部材の端部を押し下げて前記遊戯体の塊又は前記他の遊戯体が前記載置部から落下するように構成されている、
   ゲーム装置。
2. 前記エッジ部材は、平面視台形状の板状体が回動部を介して回動可能に取り付けられており、前記回動部と反対側の端部となる辺の長さが、前記回動部側の端部となる辺の長さよりも長くなるように設定されている、請求項１に記載にゲーム装置。
3. 前記載置部の前記載置面には、前記載置面に載置され前記押出部により押された遊戯体群を前記載置部の前記端部へと誘導するための遊戯体誘導部材が設けられている、請求項１又は２に記載のゲーム装置。
4. 前記遊戯体誘導部材は、前記押出部から前記載置部の端部へと至る所定幅の遊戯体経路を規定するように配置された一組の板状部材である、請求項３に記載のゲーム装置。
5. 前記一組の板状部材の各々は、平面視多角形状を呈し、前記遊戯体経路の延在方向に対して平行な二辺を有するとともに、前記二辺を結ぶ前記押出部側の辺が前記遊戯体経路の延在方向に対して直交しないように配置されている、請求項４に記載にゲーム装置。
6. 前記一組の板状部材の各々は、前記遊戯体経路の延在方向に平行な長軸を有する平面視楕円形状を呈する、請求項４に記載にゲーム装置。
7. 前記載置部の前記載置面には、前記載置面上に落下した前記遊戯体に対して摩擦力を作用させる摩擦領域が設けられている、請求項１から６の何れか一項に記載のゲーム装置。
8. 前記摩擦領域は、前記遊戯体の面積よりも小さい面積を有する孔が複数設けられた領域である、請求項７に記載のゲーム装置。