JP6590672B2 - 食材計量装置 - Google Patents

Description

本発明は、食材計量装置に関し、例えば、食材容器に対して米飯の供給および計量を行う食材計量装置に関するものである。

弁当や丼物等を作るために米飯を弁当箱や椀等の食材容器に供給するとともに、食材容器に供給された米飯の重量を計る食材計量装置の一例として食材計量盛付装置が知られている。この食材計量盛付装置においては、例えば、ホッパ内に収容された米飯を供給スクリュによって解し供給ローラに搬送し、その解し供給ローラで米飯を解すようにして取り崩しながら落下させることで、下方の食材計量部上に配置された食材容器内に供給するとともに、食材容器内に供給された米飯の重量を食材計量部で計ることで、食材容器に一定量の米飯を自動的に供給している。食材計量盛付装置の食材計量部は、食材計量盛付装置の下部の本体ベースと、その上方に片持ちの状態で配置された計量アーム（ロードセル）と、計量アームを除いて本体ベースを覆うように本体ベース上に配置されたカバーと、カバーおよび計量アームを覆うように最上層に配置された計量テーブルとを備えている。なお、食材計量盛付装置については、例えば、特許文献１に開示がある。

特開２００４−１９６３８２号公報

ところで、食材計量盛付装置においては、シャリカス等のような異物が食材計量部の計量テーブルとカバーとの隙間から食材計量部の内部に入り込み、さらに、食材計量部の内部の計量アームとその下方の本体ベースとの間に入り込む結果、異物が邪魔になって計量不良が発生する場合がある。

また、食材計量盛付装置の食材計量部に入り込んだ異物を排除するために装置を分解して清掃する必要があるが、食材計量部のカバーが複数本のボルト等によって固定されているので、その清掃作業に際しては、複数本のボルトの取り外しおよび取り付け作業が必要になる結果、その清掃作業は、手間と時間のかかる面倒な作業となっている。

本発明は、上述の技術的背景からなされたものであって、食材計量装置での食材の計量不良の発生率を低減または計量不良の発生を防止することのできる技術を提供することを目的とする。

また、本発明の他の目的は、食材計量装置の食材計量部を清掃する際の作業性を向上させることのできる技術を提供することを目的とする。

上記課題を解決するため、請求項１に記載の本発明の食材計量装置は、装置本体に設けられ、投入された食材を貯留する食材貯留部と、前記食材貯留部内に設けられ、前記食材貯留部に投入された食材を前記食材貯留部内の解し位置に供給する第１の供給手段と、前記解し位置に設けられ、前記解し位置に供給された食材を解すように取り崩しながら供給する第２の供給手段と、前記第２の供給手段から供給された食材の落下経路を開閉し、当該食材の落下方向に配置された食材容器に対する食材の供給および供給停止を実行する開閉手段と、前記開閉手段の下方に設けられ、前記食材容器に供給された食材の重量を計る食材計量部と、を備え、前記食材計量部は、前記食材計量部の下部に設けられ、前記食材計量部の架台を形成する板状の本体ベースと、前記本体ベース上に設けられ、前記食材容器内の食材の重量を検出して電気信号に変換する計量部材と、前記計量部材を除いて前記本体ベースを覆うように該本体ベース上に設けられたカバーと、前記計量部材および前記カバーを覆うように前記計量部材に支持された計量テーブルと、を備え、前記本体ベースは、前記計量部材の下方に設けられた複数の貫通穴と、前記複数の貫通穴の外周部に下方に折れ曲がるように設けられた曲折部と、を備えることを特徴とする。

また、請求項２に記載の本発明の食材計量装置は、請求項１記載の食材計量装置において、前記本体ベースにおいて前記複数の貫通穴の隣接間に位置する部分の断面形状が逆Ｕ字状に形成されていることを特徴とする。

また、請求項３に記載の本発明の食材計量装置は、請求項１記載の食材計量装置において、前記本体ベースにおいて前記複数の貫通穴の隣接間に位置する部分の断面形状が逆Ｖ字状に形成されていることを特徴とする。

また、請求項４に記載の本発明の食材計量装置は、請求項１〜３のいずれか1項に記載の食材計量装置において、前記カバーに設けられた突出部を該突出部の弾性力によって前記本体ベースの一部に嵌め合わせることで、前記カバーを前記本体ベースに着脱可能な状態で固定する第１の締結構造と、前記計量テーブルに設けられた突出部を該突出部の弾性力によって前記計量部材の一部に嵌め合わせることで前記計量テーブルを前記計量部材に着脱可能な状態で固定する第２の締結構造との少なくとも一方を備えることを特徴とする。

請求項１記載の発明によれば、シャリカス等のような異物が、食材計量部のカバーと本体ベースとの隙間から食材計量部内に入り込んだとしても、その異物を本体ベースの貫通穴を通じて外部に排出することができ、食材計量部材と本体ベースとの間に異物が介在されないようにすることができる。また、貫通穴の外周部を下方に折り曲げたことにより、板状の本体ベースの剛性を確保することができるので、食材計量装置での計量精度を確保することができる。これらにより、食材計量装置での食材の計量不良の発生率を低減または計量不良の発生を防止することが可能になる。

請求項２記載の発明によれば、本体ベースにおいて複数の貫通穴の隣接間に位置する隣接間部分の上面上に異物が留まり難くすることができるので、食材計量装置での食材の計量不良の発生率を低減または計量不良の発生を防止することが可能になる。

請求項３記載の発明によれば、本体ベースにおいて複数の貫通穴の隣接間に位置する隣接間部分の曲折部の傾斜状態を急峻にすることができるとともに、隣接間部分の上面の平坦面を低減することができるので、さらに隣接間部分上に異物が留まり難くすることができる。このため、さらに食材計量装置での食材の計量不良の発生率を低減または計量不良の発生を防止することが可能になる。

請求項４記載の発明によれば、食材計量部のカバー、計量テーブルまたはその両方を容易に着脱することができるので、食材計量部の内部を清掃する際の作業性を向上させることが可能になる。

本発明の一実施の形態に係る食材供給装置の一例である食材計量盛付装置の全体斜視図である。 図１の食材計量盛付装置の断面図である。 図１の食材計量盛付装置の構成要素であるホッパ、供給スクリュおよび解し供給ローラの斜視図である。 図１の食材計量盛付装置の構成要素であるシャッタユニットの斜視図である。 図１の食材計量盛付装置の構成要素である加湿器ユニットの斜視図である。 図１の食材計量盛付装置の構成要素である食材計量部の計量テーブルを取り外して示した拡大斜視図である。 図１の食材計量盛付装置の構成要素である食材計量部のカバーおよび計量テーブルを取り外して示した拡大斜視図である。 図１の食材計量盛付装置の構成要素である食材計量部のカバーの裏面の要部拡大斜視図である。 図１の食材計量盛付装置の構成要素である食材計量部の本体ベースの要部拡大平面図である。 図１の食材計量盛付装置の構成要素である食材計量部のロードセルの要部斜視図である。 図１の食材計量盛付装置の構成要素である食材計量部のロードセルおよび本体ベースを上方から見た要部平面図である。 図１１のロードセルを取り外して見せた本体ベースの要部平面図である。 図１の食材計量盛付装置の構成要素である食材計量部の本体ベースを裏面から見た要部斜視図である。 図１の食材計量盛付装置の構成要素である食材計量部の要部破断斜視図である。 （ａ）は図１の食材計量盛付装置の構成要素である食材計量部の要部破断斜視図、（ｂ）は図１５（ａ）の食材計量部の本体ベースにおいて複数個の貫通穴の隣接間に位置する隣接間部分の拡大断面図である。 （ａ），（ｂ）は図１５の食材計量部の本体ベースにおいて複数個の貫通穴の隣接間に位置する隣接間部分の変形例の拡大断面図である。 図１の食材計量盛付装置の動作中の断面図である。 図１の食材計量盛付装置における加湿器ユニットからの蒸気の流れを示す断面図である。 図１の食材計量盛付装置における加湿部からの蒸気の流れを示す説明図である。

以下、本発明の一例としての実施の形態について、図面に基づいて詳細に説明する。なお、実施の形態を説明するための図面において、同一の構成要素には原則として同一の符号を付し、その繰り返しの説明は省略する。

図１は本発明の一実施の形態に係る食材計量装置の一例である食材計量盛付装置の全体斜視図、図２は図１の食材計量盛付装置の断面図である。図１および図２に示すように、食材計量盛付装置１は、食材供給部Ａおよび食材計量部Ｂを備えている。ここで、まず、食材計量盛付装置１の食材供給部Ａについて図１〜図５を参照して説明する。

食材供給部Ａは、正面板１０および当該正面板１０の背面に位置する背面板１１、ならびにこれら正面板１０、背面板１１の両側に位置する側面板１２により、上部を開口１３とした箱体の形状に形成されている。

この背面板１１の上端には、蝶番（図示せず）を介して連結された蓋１４が備えられており、当該蓋１４により開口１３が開閉されるようになっている。また、正面板１０には、表示部１５と操作ボタン１６とが備えられている。表示部１５は、操作コマンドやメッセージ等を表示する画面であり、例えば、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ Ｃｒｙｓｔａｌ Ｄｉｓｐｌａｙ）により構成されている。操作ボタン１６は、食材計量盛付装置１の動作設定を行うためのボタンである。

また、正面板１０の下方には、所定の奥行きおよび高さを有した凹部１７が形成されている。この凹部１７は米飯（食材の一例）を盛り付けるときの食材容器を収容するのに十分な空間を有し、その上方から米飯が落下して食材容器に供給される。

図２および図３に示すように、食材供給部Ａの内部には、ホッパ（食材貯留部）２２と、２本の供給スクリュ（第１の供給手段）２３，２３と、解し供給ローラ（第２の供給手段）２４と、シャッタユニット（開閉手段）２５と、加湿器ユニット３０とが備えられている。なお、図３は図１の食材計量盛付装置の構成要素であるホッパ、供給スクリュおよび解し供給ローラの斜視図である。

図３に示すように、ホッパ２２は、米飯が投入され貯留される米飯貯留部であり、上端および下端が開口した上部ホッパ２２ａと、上部ホッパ２２ａの下端の開口に嵌め込まれてホッパ２２の底面を形成する下部ホッパ２２ｂとを備えている。

上部ホッパ２２ａには、上方より下方へ向かって徐々に狭くなったテーパ壁２２ａ−１が形成されており、これによって上端が広口の開口とされるとともに、下端が狭口の開口とされている。上部ホッパ２２ａの上端の開口には、外側へ折曲したフランジ２２ａ−２が形成されている。上部ホッパ２２ａの下端の開口は、下部ホッパ２２ｂの略半円形の収容溝２２ｂ−１，２２ｂ−１に収容配置された供給スクリュ２３，２３のみを露出させて他の部分を覆う大きさに形成されている。

下部ホッパ２２ｂは、前述した略半円形の収容溝２２ｂ−１，２２ｂ−１が形成され、上方を開口して形成されている。また、下部ホッパ２２ｂの前部には、下方が開口するとともに解し供給ローラ２４を回転自在に支持するローラ支持部２２ｂ−２が、収容溝２２ｂ−１，２２ｂ−１と連通するように形成されている。なお、ホッパ２２には、ホッパ２２内の米飯を所定の温度に維持するための保温ヒータ（図示せず）が設けられている。

供給スクリュ２３，２３は、ホッパ２２に投入された米飯を、２本の供給スクリュ２３，２３の回転動作によって、解し供給ローラ２４に向けて供給するスクリュであり、ホッパ２２の底部側に相互に並列に配置されている。

解し供給ローラ２４は、供給スクリュ２３，２３により供給された米飯を解すように取り崩しながら下方のシャッタユニット２５に向けて供給するドラム型のローラであり、その回転軸が供給スクリュ２３，２３の回転軸と直交するような位置関係となった状態で配置されている。解し供給ローラ２４の外周には米飯を解すように取り崩すための多数の爪部２４ａが設けられている。

図１および図２に示すように、食材計量盛付装置１の前面において、解し供給ローラ２４の下方には、シャッタユニット２５が設置されている。シャッタユニット２５の筐体部を構成するシャッタガイド２５Ｇには、図４に示すように、一対のシャッタ２５Ｓ，２５Ｓが下方に向けて開閉可能な状態で取り付けられている。なお、図４は図１の食材計量盛付装置の構成要素であるシャッタユニットの斜視図である。

この一対のシャッタ２５Ｓ，２５Ｓは、前述した解し供給ローラ２４から落下供給される米飯の落下経路上に位置し、米飯の落下経路を開閉するようになっている。すなわち、食材容器に米飯を供給する際には一対のシャッタ２５Ｓ，２５Ｓが開き、米飯の供給を停止する際には一対のシャッタ２５Ｓ，２５Ｓが閉じることにより、食材容器への米飯の供給動作と供給停止動作とが行われる。なお、図２に示すように、シャッタガイド２５Ｇの後方には、シャッタユニット２５の一対のシャッタ２５Ｓの開閉動作を行う開閉駆動部２５Ｄが配置されている。

シャッタガイド２５Ｇの内側の背面部には、上下方向に伸びるスリット２５Ｌが解し供給ローラ２４の軸方向に沿って複数並んで形成されている。このスリット２５Ｌからは、加湿器ユニット３０で発生した蒸気が噴出するようになっている。前述のように、シャッタ２５Ｓは解し供給ローラ２４で落下供給される米飯の落下経路上に位置しているので、シャッタガイド２５Ｇのスリット２５Ｌから噴出した蒸気は、解し供給ローラ２４と対向した位置にある米飯Ｒの取り崩し面Ｆ（図１９参照）およびホッパ２２内の米飯を加湿することになる。なお、本実施の形態では、シャッタガイド２５Ｇにスリット２５Ｌを形成して、ここを加湿器ユニット３０で発生した蒸気が噴出する第１の噴出口としているが、解し供給ローラ２４と対向した位置にある米飯の取り崩し面Ｆを加湿できる限り、第１の噴出口の形成場所は特に限定されるものではない。

シャッタユニット２５の下方には、加湿器ユニット３０が食材計量盛付装置１の前面から着脱することが可能な状態で設置されている。加湿器ユニット３０は、食材供給部Ａ内を加湿する装置であり、図１、図２および図５に示すように、加湿器本体３１と、給水タンク３２と、加湿ノズル３３とを備えている。なお、図５は図１の食材計量盛付装置の構成要素である加湿器ユニットの斜視図である。

加湿器本体３１は、給水タンク３２から供給された水をヒータ３１ｈによって加熱して蒸気を発生させる装置である。加湿器本体３１のヒータ３１ｈは、食材計量盛付装置１の電源回路と電気的に接続されている。なお、本実施の形態において、加湿器ユニット３０はヒータ３１ｈにより水を加熱して蒸気を発生させる蒸気式となっているが、必ずしも蒸気式ではなくても良く、気化式あるいは水噴霧式であっても良い。

給水タンク３２は、水を貯留するとともに加湿器本体３１に供給するための容器であり、加湿器本体３１の上面に着脱可能な状態で設置されている。給水タンク３２は、水を貯留する樹脂製のタンク本体と、その給水口に着脱可能な状態で装着された樹脂製のタンクキャップとを備えている。なお、タンクキャップは、タンク本体内の水を加湿器本体３１側に所定量ずつ供給する給水機構を備えている。

加湿ノズル３３は、加湿器本体３１による水の加熱により発生した蒸気を前述したスリット２５Ｌ（図４参照）へと案内する樹脂製の案内部材であり、加湿器本体３１の上面に着脱可能な状態で設置されている。なお、本実施の形態では、加湿器ユニット３０をシャッタユニット２５の下方に配置したために、加湿器ユニット３０の蒸気をスリット２５Ｌに案内するための加湿ノズル３３を設けたが、食材供給部Ａの内壁面によって蒸気の案内路を形成する等の構造により、加湿ノズル３３を設けないようにしても良い。

次に、食材計量盛付装置１の食材計量部Ｂの構成について、図１、図２および図６〜図１６を参照して説明する。図６は図１の食材計量盛付装置の構成要素である食材計量部の計量テーブルを取り外して示した拡大斜視図、図７は図１の食材計量盛付装置の構成要素である食材計量部のカバーおよび計量テーブルを取り外して示した拡大斜視図である。

図１、図２、図６および図７に示すように、食材計量盛付装置１の食材計量部Ｂは、食材供給部Ａのシャッタユニット２５の真下に配置された計量テーブル４０と、この計量テーブル４０の下方に配置されたロードセル（計量部材）４１と、ロードセル４１の下方に配置された本体ベース４２と、計量テーブル４０と本体ベース４２との間に設けられたカバー４３とを備えている。

カバー４３は、例えば、樹脂製の略平板からなり、図７に示すように、ロードセル４１の容器載置部４１ａを除いて本体ベース４２を覆うように本体ベース４２の上面上に取り付けられている。本実施の形態においては、カバー４３が、例えば、スナップフィット構造（第１の締結構造）によって本体ベース４２に着脱可能な状態で固定されている。すなわち、以下の構成になっている。

カバー４３の裏面の前面側において幅方向（シャッタ２５Ｓ，２５Ｓの隣接方向）の両端近傍の２箇所には、図８に示すように、下方に突出する突出部４３ａ，４３ａが設けられている一方、本体ベース４２において突出部４３ａ，４３ａに対向する位置には、図９に示すように、保持穴４２ａ，４２ａが形成されている。なお、図８は図１の食材計量盛付装置の構成要素である食材計量部のカバーの裏面の要部拡大斜視図、図９は図１の食材計量盛付装置の構成要素である食材計量部の本体ベースの要部拡大平面図である。

カバー４３の各突出部４３ａ，４３ａは、一対の突出板４３ａ−１，４３ａ−１を備えている。一対の突出板４３ａ−１，４３ａ−１は、カバー４３の裏面の補強板４３ｂを挟んで互いに対向するように設置されている。一対の突出板４３ａ−１，４３ａ−１の一方の側面には、その突出方向の中央から上部に向かって面取部Ｃｐが形成されている。一方、本体ベース４２の各保持穴４２ａ，４２ａは、本体ベース４２の上下面を貫通するように穿孔されている。この保持穴４２ａの平面形状は、突出部４３ａ（スナップフィット）がかかり易くするために、例えば、Ｄ字状に形成されている。

このようなカバー４３を本体ベース４２に取り付けるときは、カバー４３の裏面の突出部４３ａ，４３ａを本体ベース４２の保持穴４２ａ，４２ａに挿入する。するとカバー４３の各突出部４３ａ，４３ａの一対の突出板４３ａ−１，４３ａ−１の弾性力によって突出部４３ａ，４３ａが保持穴４２ａ，４２ａに嵌め合わされる。これにより、カバー４３を本体ベース４２に固定することができる。一方、カバー４３を取り外すときは各突出部４３ａ，４３ａの一対の突出板４３ａ−１，４３ａ−１を撓ませることで容易にカバー４３を取り外すことができる。

このように本実施の形態においては、カバー４３を容易に着脱することができるので、食材計量部Ｂの内部を清掃する際の作業性を向上させることができる。このため、シャリカス等のような異物が、ロードセル４１の容器載置部４１ａと本体ベース４２との間に介在されないようにすることができるので、食材計量盛付装置１での米飯の計量不良の発生率を低減または計量不良の発生を防止することができる。

次に、図６，図７および図１０に示すように、ロードセル４１は、計量テーブル４０上に載置された食材容器に供給される米飯の重量（荷重）を検出して電気信号に変換する計量部材であり、ロードセル４１の一端側の容器載置部４１ａが本体ベース４２の上面から離れるように片持ちの状態で本体ベース４２上に設置されている。ロードセル４１の一端側の容器載置部４１ａは食材容器の載置部であり、その面内中央には保持穴４１ａ−１が穿孔されている。一方、ロードセル４１の他端側は、ロードセルカバー４１ｂに収容されて保護されている。なお、図１０は図１の食材計量盛付装置の構成要素である食材計量部のロードセルの要部斜視図である。

ロードセル４１の検出素子としては、例えば、ひずみゲージ４１ｃが使用されている。ひずみゲージ４１ｃは、変形量に応じて抵抗値が変化することを利用した検出素子であり、ロードセル４１の容器載置部４１ａ上の食材容器に米飯が投入されたときの荷重により生じた歪みを電気信号に変換することで、その米飯の重量を計る荷重変換素子である。なお、ロードセル４１による計量値が目標計量値に到達したならば、供給スクリュ２３，２３および解し供給ローラ２４の回転動作が停止し、その後、シャッタユニット２５の一対のシャッタ２５Ｓ，２５Ｓが閉じるようになっている。

次に、図１および図２に示す計量テーブル４０は、椀や弁当箱等の食材容器が直接載置される樹脂製等の載置台であり、ロードセル４１およびカバー４３を覆うように食材計量部Ｂの最上層に設けられている（図１４および図１５参照）。この計量テーブル４０は、カバー４３の表面から若干離れた状態（カバー４３に対して浮いている状態）でロードセル４１の容器載置部４１ａに支持されている。

また、本実施の形態においては、計量テーブル４０が、例えば、スナップフィット構造（第２の締結構造）によってロードセル４１に着脱可能な状態で固定されている。すなわち、計量テーブル４０は、その裏面に設けられた下方に突出する突出部４０ａ（図１４および図１５参照）を、ロードセル４１の容器載置部４１ａの保持穴４１ａ−１に挿入することで、ロードセル４１に着脱可能な状態で固定されている。計量テーブル４０の裏面の突出部４０ａの作用や構成は、上記カバー４３の突出部４３ａの作用や構成と同様なので説明を省略する。計量テーブル４０の着脱方法もカバー４３の着脱方法と同様なので説明を省略する。

このように本実施の形態においては、カバー４３のみならず計量テーブル４０も容易に着脱することができるので、食材計量部Ｂの内部を清掃する際の作業性を向上させることができる。このため、シャリカス等のような異物が、ロードセル４１の容器載置部４１ａと本体ベース４２との間に介在されないようにすることができるので、食材計量盛付装置１での米飯の計量不良の発生率を低減または計量不良の発生を防止することができる。

次に、図７および図１１〜図１３に示すように、本体ベース４２は、食材計量部Ｂの架台を構成する部分であり、食材計量部Ｂの下部に設けられている。なお、図１１は図１の食材計量盛付装置の構成要素である食材計量部のロードセルおよび本体ベースを上方から見た要部平面図、図１２は図１１のロードセルを取り外して見せた本体ベースの要部平面図、図１３は図１の食材計量盛付装置の構成要素である食材計量部の本体ベースを裏面から見た要部斜視図である。

本体ベース４２は、例えば、板金加工により成形された金属板からなり、その平面内には、複数個の貫通穴４２ｂが穿孔されている。貫通穴４２ｂは、例えば、比較的大きな平面略長方形状に形成されており、本体ベースの幅方向（シャッタ２５Ｓ，２５Ｓの隣接方向）に沿って２個、その幅方向に直交する奥行き方向に沿って３個、合計で６個、互いの間に隣接間部分４２ｄを隔てて配置されている。図１１に示すように、この貫通穴４２ｂの一群は、その一部がロードセル４１の容器載置部４１ａの外周からはみ出した状態で、容器載置部４１ａの平面とほぼ重なるように形成されている。

このような複数個の貫通穴４２ｂを設けたことにより、シャリカス等のような異物が、食材計量部Ｂの計量テーブル４０とカバー４３との隙間から食材計量部Ｂ内に入り込んだとしても、その異物を本体ベース４２の貫通穴４２ｂを通じて外部に排出することができ、ロードセル４１の容器載置部４１ａと本体ベース４２との間に異物が介在されないようにすることができる。したがって、食材計量盛付装置１での米飯の計量不良の発生率を低減または計量不良の発生を防止することができる。

また、発明者が検討した食材計量盛付装置においては、本体ベースがダイキャスト製の金属塊により形成されている。その場合、高い剛性が得られるので、計量精度を確保する上では好ましいが、重くなることやコストが高くなるという問題がる。そこで、発明者は、本体ベースを板材で形成することにより、本体ベースの軽量化と低コスト化を図ろうとしたが、その場合、計量精度を確保することが難しい場合があることを見出した。これに対して発明者は、図１２〜図１５に示すように、貫通穴４２ｂを複数に分けて形成するとともに、本体ベース４２において複数の貫通穴４２ｂの外周部に曲折部４２ｃを設けた。曲折部４２ｃは、本体ベース４２において貫通穴４２ｂの外周部分を下方に折り曲げることで形成されている。曲折部４２ｃの突出長さは、食材計量盛付装置１を載置する台の表面に接触しない程度となっている。

このような曲折部４２ｃを設けたことにより、板状の本体ベース４２の剛性を確保することができるので、食材計量盛付装置１の計量精度を確保することができる。したがって、本実施の形態においては、食材計量盛付装置１の軽量化および低コスト化を図ることができる上、食材計量盛付装置１での米飯の計量不良の発生率を低減または計量不良の発生を防止することができる。なお、図１４および図１５（ａ）は図１の食材計量盛付装置の構成要素である食材計量部の要部破断斜視図、図１５（ｂ）は図１５（ａ）の食材計量部の本体ベースにおいて複数個の貫通穴の隣接間に位置する隣接間部分の拡大断面図である。

また、本体ベース４２に形成された複数の貫通穴４２ｂは、図１２に示すように、上下左右で対称になるように形成されている。これにより、本体ベース４２に加わる力を本体ベース４２の面内全体にほぼ均一になるように分散することができるので、食材計量盛付装置１での計量精度を確保することができる。また、本体ベース４２に複数個の貫通穴４２ｂを設けたことにより、放熱性を高めることができるので熱による板状の本体ベース４２の歪みの発生を抑制することができるとともに、本体ベース４２の歪みを貫通穴４２ｂにより吸収することができるので、食材計量盛付装置１での計量精度を確保することができる。これらにより、食材計量盛付装置１での米飯の計量不良の発生率を低減または計量不良の発生を防止することができる。

また、本実施の形態においては、図１４および図１５に示すように、各貫通穴４２ｂの外周部を下方に折り曲げて曲折部４２ｃを形成したことにより、本体ベース４２上の異物が貫通穴４２ｂを通じて落下し易くすることができるとともに、本体ベース４２の裏面側の異物が本体ベースの４２上面上に入り難くすることができるので、食材計量盛付装置１での米飯の計量不良の発生率を低減または計量不良の発生を防止することができる。

また、本実施の形態においては、図１４および図１５に示すように、本体ベース４２において複数の貫通穴４２ｂの隣接間に位置する隣接間部分４２ｄ（曲折部４２ｃを含む）の断面形状が逆Ｕ字状に形成されている。この隣接間部分４２ｄは、ロードセル４１の直下に位置するので、特に異物の影響を受けてしまう箇所であるが、本実施の形態においては、本体ベース４２における隣接間部分４２ｄの断面形状を逆Ｕ字状にしたことにより、隣接間部分４２ｄの上面上に異物が留まり難くすることができるので、食材計量盛付装置１での米飯の計量不良の発生率を低減または計量不良の発生を防止することができる。

ここで、図１５（ｂ）に例示した隣接間部分４２ｄには、その上面に平坦面が残されているが、図１６（ａ）に示すように、隣接間部分４２ｄの上面をも曲面にすることにより、さらに隣接間部分４２ｄの上面上に異物が留まり難くすることができるので、さらに食材計量盛付装置１での米飯の計量不良の発生率を低減または計量不良の発生を防止することができる。

また、隣接間部分４２ｄの断面形状の変形例として、図１６（ｂ）に示すように、隣接間部分４２ｄ（曲折部４２ｃを含む）の断面形状を逆Ｖ字状に形成しても良い。これにより、隣接間部分４２ｄの曲折部４２ｃの傾斜角度を図１６（ａ）の場合よりも急峻にすることができるとともに、隣接間部分４２ｄの上面の平坦面を低減することができるので、さらに隣接間部分４２ｄ上に異物が留まり難くすることができる。したがって、さらに食材計量盛付装置１での米飯の計量不良の発生率を低減または計量不良の発生を防止することができる。なお、図１６（ａ），（ｂ）は図１５の食材計量部の本体ベースにおいて複数個の貫通穴の隣接間に位置する隣接間部分の変形例の拡大断面図である。

次に、本実施の形態の食材計量盛付装置１の動作について図２、図１７〜図１９を参照して説明する。図１７は図１の食材計量盛付装置の動作中の断面図、図１８は図１の食材計量盛付装置における加湿器ユニットからの蒸気の流れを示す断面図、図１９は図１の食材計量盛付装置における加湿器ユニットからの蒸気の流れを示す説明図である。

先ず、図２において電源スイッチ（図示せず）で電源を投入し、食材供給部Ａの蓋１４を開け、ホッパ２２内に食材である米飯を投入した後、当該蓋１４を閉じる。ここで、電源投入と同時に、ホッパ２２に設けられた保温ヒータが動作を開始してホッパ２２内の米飯が所定の温度に維持される。また、電源投入と同時に、加湿器ユニット３０のヒータが動作を開始して蒸気が生成されてスリット２５Ｌから噴出を開始する。

なお、本実施の形態の食材計量盛付装置１においては電源の投入と同時に加湿器ユニット３０のヒータが動作する場合について説明したが、その他の方法として、例えば、食材計量盛付装置１に米飯の加湿を実行する加湿スイッチ（図示せず）を独立して設け、そのオン・オフによって加湿の実行を操作するようにしても良い。これにより、米飯の加湿を実行するか否かを設定することができるので、電源の投入時には加湿スイッチをオフにしておいて加湿は実行せず、所望のタイミング（例えば、ホッパ２２内の米飯の減少速度が遅くなったときなど）でオンにして加湿を実行するということもできる。

次いで、図１７に示すように、食材計量部Ｂの計量テーブル４０上に食材容器Ｓを載置し、所望の目標計量値の操作ボタン１６を押下する。この操作ボタン１６で目標計量値が設定されたときには、ロードセル４１によって食材容器Ｓに供給される米飯Ｒの計量が行われながら、供給スクリュ２３，２３および解し供給ローラ２４の回転動作およびシャッタユニット２５の開閉動作が制御される。

すなわち、供給スクリュ２３，２３が回転を開始してホッパ２２（より詳しくは、ホッパ２２の下部ホッパ２２ｂ）内に充填されている米飯が収容溝２２ｂ−１，２２ｂ−１に沿って徐々に前方（解し位置）へと移行され、同じく回転を開始した解し供給ローラ２４へと送られる。

解し供給ローラ２４は、図１７の矢印に示す時計廻り方向に回転するため、供給スクリュ２３，２３から送られた米飯は当該解し供給ローラ２４の回転により取り崩されるようにして下方へと落される。なお、図３に示したように、解し供給ローラ２４の外周には多数の爪部２４ａが設けられているため、米飯Ｒはバラバラに解されて解し供給ローラ２４の下方に位置するシャッタユニット２５内に投入される。

供給スクリュ２３，２３および解し供給ローラ２４が回転していて米飯Ｒがシャッタユニット２５内に投入されている間は一対のシャッタ２５Ｓが開位置にあり、解し供給ローラ２４によって供給された米飯Ｒは、シャッタユニット２５を通過して計量テーブル４０上に載置された食材容器Ｓ内に落下、供給される。なお、シャッタガイド２５Ｇに形成されたスリット２５Ｌは上下方向に伸びているために、米飯Ｒはスリット２５Ｌに沿って落下するようになり、スリット２５Ｌが米飯Ｒで目詰まりし難くなっている。

この際、食材容器Ｓに供給される米飯Ｒの重量は、逐次ロードセル４１により計測されている。本実施の形態においては、上記したようにシャリカス等のような異物が、食材計量部Ｂの計量テーブル４０とカバー４３との隙間から食材計量部Ｂ内に入り込んだとしても、その異物を本体ベース４２の貫通穴４２ｂを通じて外部に排出することができ、ロードセル４１の容器載置部４１ａと本体ベース４２との間に異物が介在されないようにすることができる。また、本体ベース４２の貫通穴４２ｂを複数個に分けて設けるとともに、各貫通穴４２ｂの外周部を下方に折り曲げたことにより、本体ベース４２の剛性を確保することができるので、食材計量盛付装置１での計量精度を確保することができる。これらにより、食材計量盛付装置１において米飯の計量不良の発生率を低減または計量不良の発生を防止することができる。しかも、食材計量盛付装置１の食材計量部Ｂの本体ベース４２を板材で構成したことにより、食材計量盛付装置１の軽量化および低コスト化を図ることができる。

こうして食材容器Ｓ内に目標計量値分の米飯Ｒが供給され、その重量がロードセル４１で検知されると、供給スクリュ２３，２３および解し供給ローラ２４の回転が停止して米飯Ｒのシャッタユニット２５への投入が止められる。それとともに、一対のシャッタ２５Ｓが閉位置となる。

以上のようにして食材容器Ｓ内に所望の重量の米飯Ｒを盛り付けた後、その食材容器Ｓを計量テーブル４０から取り除く。そして、次の食材容器Ｓを計量テーブル４０上に載置し、所望の目標計量値の操作ボタン１６を押下する。これによって再び既述の動作が実行され、所望の重量の米飯Ｒが食材容器Ｓ内に盛り付けられ、以下、同様の作業を繰り返すことができる。

なお、食材計量盛付装置１においては、図１８および図１９に示すように、加湿器ユニット３０で発生した蒸気Ｔが、加湿ノズル３３を通じてシャッタガイド２５Ｇのスリット２５Ｌから噴出し、当該スリット２５Ｌの上方に位置する米飯Ｒの取り崩し面Ｆを加湿することができる。このため、次の食材容器Ｓへの米飯Ｒの供給までに時間が空いてしまっても、取り崩し面Ｆの米飯Ｒが温度低下して乾燥してしまうことがない。したがって、乾燥してしまった取り崩し面Ｆの米飯Ｒを廃棄するという無駄が発生することもない。

以上、本発明者によってなされた発明を実施の形態に基づき具体的に説明したが、本明細書で開示された実施の形態はすべての点で例示であって、開示された技術に限定されるものではない。すなわち、本発明の技術的な範囲は、前記の実施の形態における説明に基づいて制限的に解釈されるものでなく、あくまでも特許請求の範囲の記載に従って解釈されるべきであり、特許請求の範囲の記載技術と均等な技術および特許請求の範囲の要旨を逸脱しない限りにおけるすべての変更が含まれる。

例えば、前記食材計量部を構成する本体ベースの貫通穴の個数や形状は、上記したものに限定されるものではなく、種々変更可能である。

以上の説明では、食材の一例として米飯が適用されているが、これに限定されるものではなく、例えば、みじん切りした野菜など、食材である限り様々なものを適用することができる。

１ 食材計量盛付装置
１０ 正面板
１１ 背面板
１２ 側面板
１３ 開口
１４ 蓋
１５ 表示部
１６ 操作ボタン
１７ 凹部
２２ ホッパ
２２ａ 上部ホッパ
２２ａ−１ テーパ壁
２２ａ−２ フランジ
２２ｂ 下部ホッパ
２２ｂ−１ 収容溝
２２ｂ−２ ローラ支持部
２３ 供給スクリュ
２４ 解し供給ローラ
２４ａ 爪部
２５ シャッタユニット
２５Ｇ シャッタガイド
２５Ｌ スリット
２５Ｓ シャッタ
２５Ｄ 開閉駆動部
３０ 加湿器ユニット
３１ 加湿器本体
３１ｈ ヒータ
３２ 給水タンク
３３ 加湿ノズル
４０ 計量テーブル
４０ａ 突出部
４１ ロードセル
４１ａ 容器載置部
４１ａ−１ 保持穴
４１ｂ ロードセルカバー
４１ｃ ひずみゲージ
４２ 本体ベース
４２ａ 保持穴
４２ｂ 貫通穴
４２ｃ 曲折部
４２ｄ 隣接間部分
４３ カバー
４３ａ 突出部
４３ａ−１ 突出板
４３ｂ 補強板
Ａ 食材供給部
Ｂ 食材計量部
Ｃｐ 面取部

Claims (4)

1. 装置本体に設けられ、投入された食材を貯留する食材貯留部と、
   前記食材貯留部内に設けられ、前記食材貯留部に投入された食材を前記食材貯留部内の解し位置に供給する第１の供給手段と、
   前記解し位置に設けられ、前記解し位置に供給された食材を解すように取り崩しながら供給する第２の供給手段と、
   前記第２の供給手段から供給された食材の落下経路を開閉し、当該食材の落下方向に配置された食材容器に対する食材の供給および供給停止を実行する開閉手段と、
   前記開閉手段の下方に設けられ、前記食材容器に供給された食材の重量を計る食材計量部と、
   を備え、
   前記食材計量部は、
   前記食材計量部の下部に設けられ、前記食材計量部の架台を形成する板状の本体ベースと、
   前記本体ベース上に設けられ、前記食材容器内の食材の重量を検出して電気信号に変換する計量部材と、
   前記計量部材を除いて前記本体ベースを覆うように該本体ベース上に設けられたカバーと、
   前記計量部材および前記カバーを覆うように前記計量部材に支持された計量テーブルと、
   を備え、
   前記本体ベースは、
   前記計量部材の下方に設けられた複数の貫通穴と、
   前記複数の貫通穴の外周部に下方に折れ曲がるように設けられた曲折部と、
   を備えることを特徴とする食材計量装置。
2. 前記本体ベースにおいて前記複数の貫通穴の隣接間に位置する部分の断面形状が逆Ｕ字状に形成されていることを特徴とする請求項１記載の食材計量装置。
3. 前記本体ベースにおいて前記複数の貫通穴の隣接間に位置する部分の断面形状が逆Ｖ字状に形成されていることを特徴とする請求項１記載の食材計量装置。
4. 前記カバーに設けられた突出部を該突出部の弾性力によって前記本体ベースの一部に嵌め合わせることで、前記カバーを前記本体ベースに着脱可能な状態で固定する第１の締結構造と、
   前記計量テーブルに設けられた突出部を該突出部の弾性力によって前記計量部材の一部に嵌め合わせることで前記計量テーブルを前記計量部材に着脱可能な状態で固定する第２の締結構造との少なくとも一方を備えることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の食材計量装置。

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