JP6676307B2 - 鼻洗浄器 - Google Patents

Description

本発明は、外鼻孔から洗浄液を流し込んで鼻腔内を洗浄する鼻洗浄器に関する。

従来の鼻洗浄器として、例えば特許文献１に記載の鼻洗浄器が知られている。特許文献１に記載の鼻洗浄器は、洗浄液が貯留された容器と、容器の上部開口を塞ぐ蓋と、洗浄液を噴射可能な噴射口を上端に有するノズルを上端に備えるパイプと、パイプの下端に接続されたホースとを備えている。パイプは、蓋に上下に摺動可能に取り付けられている。特許文献１に記載の鼻洗浄器は、非使用時にはパイプを容器内に押し込むことで、全体がコンパクトになって取り扱いやすくなり、携帯に便利となる。一方、使用時にはパイプを容器から引き出してノズルを鼻腔内に挿入することで、鼻腔内に洗浄液を噴射可能となる。

特許３２０２９７３号公報

しかし、特許文献１に記載の鼻洗浄器では、ノズルを有するパイプが蓋に摺動可能に取り付けられているため、部品点数が多く、また、構造が複雑であるという課題がある。加えて、鼻洗浄器は衛生的に使用される必要があるが、特許文献１に記載の鼻洗浄器では、使用時において容器の外部に露出しているパイプの一部分が非使用時には容器の内部に収まるように構成されているので、使用時にパイプに付着した汚れが容器内部に混入するおそれがあり、衛生面でも課題がある。

本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、構造が簡易でありかつ衛生的に使用できる鼻洗浄器を提供することを目的とする。

本発明の上記目的は、外鼻孔から洗浄液を流し込んで鼻腔内を洗浄する鼻洗浄器であって、洗浄液を貯留可能な容器と、前記容器に着脱可能に装着される蓋と、前記蓋に上方へ向けて突き出るように形成され、上端部に噴射口を有するノズルと、前記蓋の前記ノズルとは反対側の面に前記ノズルと連通するよう取り付けられるホースと、を備える鼻洗浄器により達成される。

上記構成の鼻洗浄器において、前記ノズルは、前記蓋の中心位置からずれた位置に設けられていることが好ましい。

また、前記容器は、扁平状に形成されていることがさらに好ましい。

また、前記ノズルは、前記噴射口を複数有していることがさらに好ましい。

また、前記容器は、筒状に連結された正面、背面、左側面及び右側面を有し、前記正面及び前記背面は、上下方向に沿って平坦状をなすように形成されており、前記左側面及び前記右側面は、上下方向に沿って凸状をなすように形成されていることがさらに好ましい。

また、前記容器及び前記蓋は、雄ネジ及び雌ネジの締結により互いに固定され、前記雄ネジは、ネジ山の終端に突起を有し、前記雌ネジは、前記雄ネジとの締結時に前記突起が嵌まり込む溝をネジ山に有することがさらに好ましい。

本発明の鼻洗浄器によれば、ノズルが蓋に一体に設けられているので、鼻洗浄器の部品点数を少なくかつ構造を簡易にすることができる。加えて、ノズルは、使用時及び非使用時ともに、容器の外部に露出しており、容器の内部に収まることがないので、衛生面においても好ましいものとすることができる。

本発明の一実施形態に係る鼻洗浄器の正面図である。 図１の鼻洗浄器の右側面図である。 図１の鼻洗浄器の平面図である。 図１のＡ−Ａ断面の拡大図である。 図４の一部拡大図である。なお、図５では、ホースを省略している。 容器の正面図である。 図６の容器の右側面図である。 図６の容器の平面図である。 図６の一部拡大図である。 蓋の右側面図である。 図１０の蓋の正面図である。 図１０の蓋の平面図である。 図１０の蓋の底面図である。 図１０のＢ−Ｂ断面の拡大図である。 図１１のＣ−Ｃ断面の拡大図である。 容器の雄ネジの突起が蓋の雌ネジの溝に嵌まり込んだ状態を拡大して示す一部断面図である。 弁部材の（ａ）正面図、（ｂ）平面図、（ｃ）底面図である。 洗浄液が噴出口から排出された状態を示す図（（ａ）実施例、（ｂ）比較例）である。 変形例のホースを用いた鼻洗浄器の断面図（図１のＡ−Ａ線に沿う断面図）である。 変形例の蓋の底面図である。 変形例の蓋の断面図（図１１のＣ−Ｃ線に沿う断面図）である。

以下、本発明の実施形態について添付図面を参照して説明する。図１〜図３は、本発明の一実施形態に係る鼻洗浄器１の外観構成を、図４は内部構成を、それぞれ示している。なお、以下の説明においては、図１及び図２のＸＹ方向を上下方向と、図１及び図３のＵＶ方向を左右方向と、図２及び図３のＳＴ方向を前後方向と、それぞれ称している。なお、図６〜図８においても同様である。

鼻洗浄器１は、洗浄液を貯留可能な容器２と、容器２に着脱可能に装着される蓋３と、蓋３に上方へ向けて突き出るように一体的に形成されたノズル４と、蓋３のノズル４とは反対側の面にノズル４と連通するよう取り付けられるホース５とを備える。

容器２内に貯留される洗浄液としては、生理食塩水など、この種の鼻洗浄器において公知のものを用いることができるが、清涼感を付与するために香料を含ませることが好ましい。

香料の成分としては、ハッカ油、柑橘系精油、ペパーミント油ならびにｌ−メントールを例示することができ、ハッカ油及び柑橘系精油からなる群より選択される少なくとも１種、ペパーミント油ならびにｌ−メントールを組み合わせて調製されるものを好ましく例示することができる。柑橘系精油は、従来公知のものから選択することができ、特に限定されるものではないが、例えばレモン油、ライム油、グレープフルーツ油、オレンジ油、マンダリン油、ベルガモット油などを挙げることができる。これらの柑橘系精油は、１種単独で使用してもよく、２種以上を組み合わせて用いることもできる。上記柑橘系精油は、各種柑橘類を原料として、例えば水蒸気蒸留法、溶媒抽出法などの従来公知の方法によって調製することができるし、商業的に入手可能なものを使用することもできる。

ハッカ油は、上記の精油調製方法によって得られたものを用いることができるし、商業的に入手可能なものを用いることもできる。ペパーミント油についても、上記の精油調製方法によって得られたものを用いることができるし、商業的に入手可能なものを用いることもできる。ｌ−メントールについては、商業的に入手可能なものを用いることもできる。

容器２は、図１〜図９に示すように、上端に開口２０を有する円筒状の首部２１と、首部２１に連続して設けられ、洗浄液を貯留可能な中空かつ有底の胴部２２とを備えている。容器２の材質は特に限定されるものではないが、可撓性ないしは弾力性を有する合成樹脂などで形成されていることが好ましく、例えばポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエチレンテレフタラートなどを用いてなどを用いて射出成形などで形成することができる。また、容器２の厚さは、０．７ｍｍ〜１．３ｍｍが好ましく、０．８ｍｍ〜１．０ｍｍがより好ましい。なお、容器２は、一部又は全体が透明又は半透明とするのが好ましく、これにより、外部から容器２内部の洗浄液の残量を確認できる。容器２（胴部２２）の底面２２Ｅは、図４に示すように、中央部が上方に窪んでおり、これにより、水平な台上に容器２を安定して載置可能となっている。

首部２１の外周面には、雄ネジ２３が形成されている。この雄ネジ２３が、後述する蓋３に形成された雌ネジ３２と締結することにより、首部２１及び蓋３が互いに結合される。雄ネジ２３は、らせん状に周回するネジ山を有し、ネジ山の終端（容器２の胴部２２側の端）に、突起２４が一体に設けられている。突起２４は、首部２１の外周面に上下方向ＸＹに延びるように形成され、雄ネジ２３のネジ山の終端部分と直交している。また、首部２１の雄ネジ２３の下方には、周方向に沿って延びるように形成された凹部２６が等間隔に複数（本実施形態では４つ）設けられている。

胴部２２は、首部２１よりも平面視形状が大きい平面視略矩形状に形成されており、筒状に連結された正面２２Ａ、背面２２Ｂ、左側面２２Ｃ及び右側面２２Ｄを有している。なお、本実施形態では、胴部２２は平面視において角２２Ｆがとれた丸みを帯びた形状に形成されている。また、本実施形態では、胴部２２は、正面２２Ａ及び背面２２Ｂの横幅（左右方向ＵＶの長さ）に対して左右の側面２２Ｃ，２２Ｄの横幅（前後方向ＳＴの長さ）が短い扁平形状に形成されている。これにより、容器２を手の指で把持しやすくなっている。また、使用時において、容器２の正面２２Ａ及び背面２２Ｂを押圧することで、多くの洗浄液を押し出すことが可能となっている。

胴部２２の正面２２Ａ及び背面２２Ｂは、上下前後から見ると、例えば以下のような形状を有している。すなわち、正面２２Ａ及び背面２２Ｂは、図７に示すように上下方向ＸＹに沿って平坦状をなしている一方で、図８に示すように左右方向ＵＶに沿っては角２２Ｆから角２２Ｆの間で外方にゆるやかに凸状をなす形状に形成されている。なお、「平坦状」とは、直線状に延びていることを指すが、必ずしも厳密な平坦である必要はなく、僅かなへこみや膨らみは許容するものであり、本実施形態では、図７に示すように、正面２２Ａ及び背面２２Ｂは、上下方向ＸＹに沿って僅かに外方へ凸状をなしている。

一方、胴部２２の左右の側面２２Ｃ，２２Ｄは、上下前後から見ると、例えば以下のような形状を有している。すなわち、左右の側面２２Ｃ，２２Ｄは、図６に示すように上下方向ＸＹに沿って外方に大きく凸状をなしている一方で、図８に示すように前後方向ＳＴに沿っては角２２Ｆから角２２Ｆの間で平坦状をなす形状に形成されている。

このように、胴部２２の左右の側面２２Ｃ，２２Ｄが、上下方向ＸＹに沿って外方に大きく凸状をなしていることで、使用時において、容器２の正面２２Ａ及び背面２２Ｂを押圧した際に生じる押力が凸状部の頂点へ伝達されるに従い容器２が変形し、効果的に押圧することが可能となる。また、容器２のデザイン性を向上できる。さらに、胴部２２の正面２２Ａ及び背面２２Ｂが、上下方向ＸＹに沿って平坦状をなしていることで、容器２を手の複数の指で把持した際につかみやすく、また、使用時において正面２２Ａ及び背面２２Ｂを複数の指で押圧しやすくなっている。

なお、正面２２Ａ及び背面２２Ｂは、必ずしも上述した形状に形成されている必要はなく、左右方向ＵＶに沿って外方に大きく凸状をなす形状、あるいは、左右方向ＵＶに沿っても平坦状をなす形状に形成されていてもよい。また、左右の側面２２Ｃ，２２Ｄも、必ずしも上述した形状に形成されている必要はなく、前後方向ＳＴに沿っても外方に凸状をなす形状に形成されていてもよい。

また、正面２２Ａ及び背面２２Ｂについて、その高さは特に限定されるものではないが、上下方向ＸＹに手の指を３本（例えば人差し指、中指、薬指）並べた際に３本の指が収まる程度の高さを有していることが好ましい。また、正面２２Ａ及び背面２２Ｂの横幅についても特に限定されるものではないが、３本の指の指先から第２関節までが収まる程度の横幅を有していることが好ましい。これにより、容器２を手の複数の指で把持した際につかみやすく、また、使用時において正面２２Ａ及び背面２２Ｂを複数の指で押圧しやすくなっている。

また、正面２２Ａ及び背面２２Ｂには、左右方向ＵＶの中央位置に、左右方向ＵＶに延びる目印２５が設けられている。この目印２５は、容器２内に洗浄液を注ぎ足した場合の液面の最大高さの目安となるものである。

蓋３は、図１〜図５及び図１０〜図１５に示すように、平面視円形状に形成された上面部３０と、上面部３０の外周縁から垂下する筒状の側面部３１とを備えている。

側面部３１の内周面には、容器２の首部２１の外周面に設けられた雄ネジ２３と締結する雌ネジ３２が設けられている。蓋３を容器２の首部２１に対して一方向に回転させながら雄ネジ２３及び雌ネジ３２を締結させることで、蓋３が首部２１に装着され、首部２１の開口２０が蓋３により覆われて容器２内の洗浄液が密封される。雌ネジ３２は、らせん状に周回するネジ山を有し、ネジ山の終端側（蓋３の下端の開口側）の部分に、雄ネジ２３に設けられた突起２４が嵌まり込むことが可能な大きさの溝３３が設けられている。蓋３を回転させながら容器２の首部２１に装着した際に、図１６に示すように、雌ネジ３２の溝３３に雄ネジ２３の突起２４が嵌まり込むことで、蓋３をこれ以上、容器２の首部２１に対して回転させることが規制されている。

側面部３１の外周面には、蓋３の回転操作を行いやすくするために、ローレット３４が一周にわたって設けられている。

上面部３０の下面には、筒状のインナーリング３５が、下面から突き出るようにして、側面部３１と同心円状に設けられている。また、インナーリング３５の周囲には、インナーリング３５よりも高さが低い環状のコンタクトリング３６が、上面部３０の下面から突き出るようにして同心円状に設けられている。

インナーリング３５は、容器２の首部２１の内径とほぼ同じ大きさの外径を有しており、蓋３が首部２１に装着された際に、その外周面が首部２１の内周面と接触する。これにより、容器２の首部２１とインナーリング３５との間を液密にシールすることができ、容器２内の洗浄液が首部２１と蓋３との間から漏れ出すことが防止されている。

コンタクトリング３６は、上面部３０の下面において、蓋３を容器２の首部２１に装着させた際に首部２１の上面と対向する位置に設けられている。蓋３が首部２１に装着された際に、コンタクトリング３６が首部２１の上面と接触することで、蓋３の上面部３０と容器２の首部２１との間も液密にシールすることができる。よって、容器２内をさらに効果的に液密に密閉することができる。コンタクトリング３６の形状は、本実施形態では、断面視において頂部が尖った山形状に形成されているが、頂部が丸い山形状であっても構わず、また、断面視において矩形状など、上面部３０の下面から突き出ていれば種々の形状に形成されていても構わない。

ノズル４は、蓋３の上面部３０に、上方に突き出るように一体に設けられている。本実施形態では、ノズル４が蓋３に一体的に形成されているので、蓋３及びノズル４が多部品で構成されていない。ノズル４は、略円筒状に形成されており、外鼻孔から鼻腔内に挿入しやすいように、上端にいくに連れて先細りとなる形状に形成されている。なお、本実施形態では、ノズル４の上側部４０については先細りとなる度合いが大きくなっていて先細りが急になっているのに対して、中間部４１及び下側部４２については先細りとなる度合いが小さく、ゆるやかに先細りとなっている。なお、上側部４０とは、ノズル４の上端から下側の所定の部分を指している。

ノズル４は、その上側部４０に洗浄液を噴射する噴射口４３が形成されており、下端が開口している。噴射口４３は、本実施形態においてはノズル４の上端となる天面部４６に形成されているが、上側部４０の側面などに形成されていてもよい。また、噴射口４３は、本実施形態では３つ設けられているが、少なくとも１つ設けられていればよい。ただし、噴射口４３が複数設けられている方が、洗浄液を鼻腔内に広範囲に噴射でき、鼻腔内に万遍なく行き渡らせることができるので好ましい。また、噴射口４３をノズル４の上端となる天面部４６に複数設ける場合、上端面（天面部４６の上面）の中心位置に対し、点対称に設けるのが好ましい。これにより、洗浄液をより鼻腔内にさらに万遍なく行き渡らせることができる。

噴射口４３の形状は、特に限定されるものではないが、本実施形態では、ノズル４の上端に向かうに連れて拡径するような形状（逆テーパ状）となっている。これにより、洗浄液の噴射エリアを拡大できるので、洗浄液を鼻腔内にさらに効果的に広範囲に噴射することができる。噴射口４３の直径（逆テーパ状の部位の内、上下方向ＸＹの最も下の箇所の直径）は、特に限定されるものではないが、１．０ｍｍ〜３．０ｍｍが好ましく、１．０ｍｍ〜２．０ｍｍがより好ましく、１．０ｍｍ〜１．８ｍｍが一層好ましく、本実施形態では１．５ｍｍである。これにより、洗浄液を噴射した際に、適度な量の洗浄液を噴射することができ、鼻腔内をより効果的に洗浄することができる。噴射口４３の傾斜角度αは、特に限定されるものではないが、３°〜１０°が好ましく、本実施形態では５°である。なお、本実施形態では、噴射口４３は、ノズル４の上端近傍において、上記傾斜角度αよりも大きな傾斜角度で急激に拡径するように形成された拡径部４５を有している。拡径部４５の曲率半径Ｒは、特に限定されるものではないが、０．１ｍｍ〜１．０ｍｍが好ましく、０．１ｍｍ〜０．７ｍｍがより好ましく、０．１ｍｍ〜０．５ｍｍが一層好ましく、０．２ｍｍ〜０．４ｍｍがより一層好ましく、本実施形態では０．３ｍｍである。このように拡径部４５が形成されていることで、噴射口４３から洗浄液を噴射した際に、洗浄液が直線状ではなく拡散して排出され、鼻腔内をより効果的に洗浄することができる。

ノズル４は、周壁４４が厚肉に形成されており、これにより、ノズル４の強度及び保形性が高められている。よって、ノズル４を外鼻孔から鼻腔内に挿入した際にノズル４の外形が保持されるので、ノズル４を挿入しやすくなっている。

ノズル４は、蓋３の上面部３０において、その中心位置Ｃからずれた位置（偏心した位置）、つまりは、中心位置Ｃより外周縁部に近付いた位置に設けられている。なお、外周縁部とは、上面部３０と側面部３１との角部を指している。ここで、ノズル４が蓋３の上面部３０の中心位置Ｃに設けられていると、ノズル４を外鼻孔から鼻腔内に挿入した際に、蓋３の外周縁部が顔（鼻と口の間）に当たって使用しにくいという課題がある。これに対して、ノズル４が蓋３の上面部３０の中心位置Ｃからずれた位置に設けられていると、ノズル４が手前となるように容器２を把持して、ノズル４を外鼻孔から鼻腔内に挿入することで、蓋３の外周縁部が顔（鼻と口の間）に当たらず、使用感を向上することができる。なお、ノズル４は、蓋３を容器２の首部２１に装着させた際に、容器２（胴部２２）の正面２２Ａ側又は背面２２Ｂ側に位置するように、蓋３の上面部３０に設けられるのが好ましい。

ノズル４には、円筒状の筒状部３７が下方に突き出るようにして一体に設けられている。この筒状部３７には、ホース５が接続される。

上述した蓋３及ノズル４の材質は特に限定されるものではないが、可撓性ないしは弾力性を有する合成樹脂などで形成されていることが好ましく、例えばポリエチレン、熱硬化性エラストマー、熱可塑性エラストマーなどを用いて射出成形などで形成することができる。

ホース５は、図４に示すように、例えば熱硬化性エラストマー、熱可塑性エラストマーなどの可撓性を有する材料により管状に形成されている。ホース５は、筒状部３７を介して蓋３の反対側の面のノズル４と連通している。ホース５の長さは、ホース５の下端が容器２の底面２２Ｅ近傍に達する程度の長さに設定されている。これにより、容器２内の洗浄液が少量になっても、ホース５により洗浄液をノズル４まで供給することができる。

なお、図４では、ホース５の内径が筒状部３７の外径よりも大きく、ホース５内に筒状部３７が差し込まれているが、図１９に示すように、ホース５の外径を筒状部３７の内径よりも小さくし、ホース５を筒状体３７内に差し込むことで、筒状部３７とホース５とを接続してもよい。ホース５の外径を小さくするに伴ってホース５の内径が小さくなることで、容器２内の洗浄液が少量になったときに、洗浄液を吸い上げやすくすることができる。

また、図４では、ホース５は、全体的に真っ直ぐ延びるように形作られているが、図１９に示すように、所定位置で折れ曲がって全体的に「く」の字状となるように形作られていてもよい。この場合、ホース５の長さは、ホース５の上端がノズル４の上端の天面部４６に突き当たるとともに、ホース５の下端が容器２の正面２２Ａ及び底面２２Ｅの角に達する程度の長さに設定される。これにより、ホース５をノズル４に接続すると、常に、ホース５の下端が容器２の上記角に達するので、使用に伴い容器２内の洗浄液の量が残り僅かになった場合に、容器２を手前（正面２２Ａ側）に向けて傾けて、残りの洗浄液を容器２の正面２２Ａ及び底面２２Ｅの角に貯めることで、ホース５により残りの洗浄液を確実にノズル４まで供給することができる。

以上のように構成された鼻洗浄器１を使用するに当たっては、容器２に洗浄液を注入し、蓋３を容器２に装着した後、ノズル４を鼻の一方の鼻腔内に挿入する。そして、容器２の胴部２２を徐々に押圧することにより、ホース５を通った洗浄液がノズル４の各噴射口４３より鼻腔内に流れ込み、鼻の他方の鼻腔から洗浄液が吐き出されることで、鼻腔が洗浄される。

上記構成の鼻洗浄器１によれば、まず、ノズル４が蓋３と一体的に形成されているので、蓋３及びノズル４が多部品で構成されていない。よって、鼻洗浄器１の部品点数を少なくかつ構造を簡易にすることができる。加えて、ノズル４は、使用時及び非使用時ともに、容器２の外部に露出しており、容器２の内部に収まることがないので洗浄液を衛生的に保つことができる。

また、ノズル４が蓋３の中心位置Ｃからずれた位置に設けられているので、ノズル４が手前となるように容器２を把持してノズル４を鼻腔内に挿入すると、蓋３の外周縁部が顔（鼻と口の間）に当たらない。そのため、使用者の外鼻、鼻腔などの形状に関わらずノズル４を挿入することが可能となり、適切に洗浄液を噴射できる結果、使用感を向上することができる。

また、容器２が扁平状に形成されているので、使用時に容器２を手の指で把持しやすく、また、容器２の正面２２Ａ及び背面２２Ｂを押圧することで、多くの洗浄液を容器２から押し出してノズル４から噴射することができる。

また、ノズル４が複数の噴射口４３を有しているので、洗浄液を鼻腔内に広範囲に噴射することができ、鼻腔内に万遍なく行き渡らせることができる。加えて、噴射口４３が、ノズル４の上端に向かうに連れて拡径するような形状に形成されているので、洗浄液の噴射エリアを拡大でき、洗浄液を鼻腔内にさらに効果的に広範囲に噴射することができる。

また、容器２の正面２２Ａ及び背面２２Ｂが、上下方向ＸＹに沿って平坦状をなすように形成されているので、使用時に容器２を手の複数の指で把持した際につかみやすく、また、正面２２Ａ及び背面２２Ｂを複数の指で容易に押圧することができる。一方で、容器２の左右の側面２２Ｃ，２２Ｄが、上下方向ＸＹに沿って外方に大きく凸状をなしていることで、使用時において、容器２の正面２２Ａ及び背面２２Ｂを押圧した際に生じる押力が凸状部の頂点へ伝達されるに従い容器２が変形し、効果的に押圧することが可能となる。加えて、容器２のデザイン性を向上できる。

また、蓋３を容器２に対して回転させ、雄ネジ２３及び雌ネジ３２の締結により蓋３が容器２に装着されるが、雄ネジ２３及び雌ネジ３２の締結時に雌ネジ３２の溝３３に雄ネジ２３の突起２４が嵌まり込むので、蓋３の容器２への装着が完了した後、蓋３をこれ以上、容器２に対して回転させることが規制されている。加えて、突起２４と溝３３を所定の位置に設置することで、ノズル４を、蓋３を容器２の首部２１に装着させた際に、容器２（胴部２２）の正面２２Ａ側又は背面２２Ｂ側などの所望の位置に配置することができる。

以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて、種々の変更が可能である。例えば、本実施形態では、蓋３にノズル４が１つだけ一体的に設けられているが、ノズル４が２つ蓋３に一体的に設けられていてもよい。この場合には、２つのノズル４が蓋３の中心位置Ｃからずれた位置、つまりは、２つのノズル４ともに中心位置Ｃより外周縁部に近付いた位置に設けられる。

また、本実施形態においては、容器２が可撓性ないしは弾力性を有するように構成されているが、硬質ガラスなどで形成し、容器２を可撓性ないしは弾力性を有さないように構成してもよい。

また、本実施形態においては、雄ネジ２３及び雌ネジ３２の締結により蓋３を容器２に着脱自在に装着しているが、リブと溝との嵌合など、その他の手段により両者を着脱自在な構成にしてもよい。

また、本実施形態においては、容器２は扁平状に形成されているが、必ずしも扁平状に形成されている必要はない。

また、本実施形態の鼻洗浄器１に、蓋３の空気弁と、ノズル４の逆止弁とを設けるように構成してもよい。空気弁及び逆止弁としては、例えば図１７に示す弁部材６を用いることができる。

弁部材６は、例えばシリコン樹脂などの弾性材料から形成され、蓋３のインナーリング３５内に嵌まる大きさの円板状の基部６０と、基部６０を貫通するように基部６０に一体的に設けられた長さの異なる２つの円筒状の逆止弁６１及び空気弁６２とで構成されている。弁部材６は、基部６０を蓋３のインナーリング３５内に嵌め込むことで蓋３に装着されるが、このとき、逆止弁６１の基部６０より上方に突き出る部分が蓋３の筒状部３７内に嵌め込まれ、空気弁６２の基部６０より上方に突き出る部分が蓋３の上面部３０に形成される空気孔（図示せず）内に嵌め込まれる。また、ホース５は、逆止弁６１の基部６０より下方に突き出る部分に接続される。

逆止弁６１は、上下端ともに開口しているが、上端の開口が開閉蓋６３による塞がれている。また、空気弁６２は、上下端ともに開口しているが、下端の開口が開閉蓋６４により塞がれている。開閉蓋６３，６４は、それぞれ、逆止弁６１、空気弁６２と一部分で一体に連なっており、その一部分を支点に上下に傾動することで開口を開いたり閉じたりする。よって、逆止弁６１の開閉蓋６３が洗浄液により矢印Ｐのような圧力を受けると、開閉蓋６３は上方に開いて洗浄液の通過を許容するので、洗浄液はノズル４に供給されるが、逆に、開閉蓋６３が、矢印Ｐとは逆方向の力を受けても、逆止弁６１の上端の開口を塞いだままの状態となって洗浄液の通過を規制するので、洗浄液の逆流を防止できる。一方、空気弁６２の開閉蓋６４が空気により矢印Ｑのような圧力を受けると、開閉蓋６４は下方に開いて空気の通過を許容するので、容器２内に空気が供給されるが、逆に、開閉蓋６４が、矢印Ｑとは逆方向の力を受けても、空気弁６２の下端の開口を塞いだままの状態となって空気の通過を規制するので、空気の漏れを防止できる。

また、上記実施形態においては、ノズル４の周壁４４が厚肉に形成されているが、ノズル４は必ずしも周壁４４の厚みを厚くする必要はなく、図２０及び図２１に示すように、周壁４４の厚みを薄くしてもよい。図２０及び図２１は、ノズル４の周壁４４を薄肉に形成した変形例の蓋３の底面図及び断面図である。本変形例の蓋３では、ノズル４の周壁４４が蓋３の上面部３０とほぼ同じ厚みで連続して設けられている。ホース５を接続するための筒状部３７は、天面部４６より垂下しており、周壁４４との間に隙間Ｓが設けられている。このように、ノズル４の周壁４４を薄肉に形成すると、その分、蓋３の製造コストを低減することができる。また、筒状部３７の根元部分の周壁４４との隙間Ｓに洗浄液が付着したとしても、洗浄液が乾いて残ることがないので、衛生面においても問題はない。

なお、本変形例の蓋３の右側面図、正面図、平面図は、図１０〜図１２と同じであるので省略している。また、ノズル４の周壁４４を薄肉とした以外、本変形例の蓋３の基本的な構成は、図１０〜図１５に示す蓋３と同じであり、ここでは詳細な説明を省略する。

ノズル４の周壁４４を薄肉とした場合、周壁４４の内周面に、上下方向ＸＹに延びる縦長のリブを周方向に沿って複数設けて補強することで、ノズル４の強度及び保形性を高めるようにしてもよい。

以下、実施例を挙げて本発明を説明するが、本発明はこれらの実施例に限定されるものではない。

まず、実施例１及び比較例１の鼻洗浄器を用いてモニター試験を行った。実施例１の鼻洗浄器としては、上述した図１〜図４に示す構成の本実施形態の鼻洗浄器１を用いた。本実施形態の鼻洗浄器１は、ノズル４の噴射口４３が、ノズル４の上端に向かうに連れて拡径する逆テーパ状に形成され、かつ、拡径部４５が設けられている。これに対して、比較例１の鼻洗浄器としては、背景技術に記載の従来の鼻洗浄器を用いた。従来の鼻洗浄器は、ノズルの噴射口は逆テーパ状に形成されているもののほとんど直線状であり、拡径部が設けられておらず、噴射口の上端から下端までほぼ同じ径で形成されていた。なお、実施例１及び比較例１の鼻洗浄器ともに、容器内には同じ洗浄液（後述する実施例２の洗浄液）を入れた。洗浄液の成分としては、香料としてペパーミント油をポリソルベート８０を用いて溶解し、混和液を調製した。また、その他の成分として、グリセリン、塩化ベンザルコニウム、塩化ナトリウム、エデト酸２ナトリウムを水に溶解し、混和液と混合して洗浄液を調製した。

パネラー（７人）に、実施例１及び比較例１の鼻洗浄器で鼻洗浄を実施し、清涼感についての官能評価を行った。官能評価は、「満足」、「どちらかといえば満足」、「どちらともいえない」、「どちらかといえば不満」、「不満」の５段階評価とした。その結果、実施例１の鼻洗浄器では、６人が「満足」と回答し、１人が「どちらかといえば満足」と回答したのに対して、比較例１の鼻洗浄器では、５人が「満足」と回答し、２人が「どちらかといえば満足」と回答した。このように、同じ洗浄液を用いたにも関わらず、実施例１の鼻洗浄器は、比較例１の鼻洗浄器よりも清涼感において好評価を得ることが確認された。この結果は、実施例１の鼻洗浄器では、図１８にも示すように、ノズルの噴射口が逆テーパ状に形成され、かつ拡径部が設けられていて、洗浄液を鼻腔内に広範囲に噴射できることによるものである。

次に、鼻洗浄器として上述した図１〜図４に示す構成の本実施形態の鼻洗浄器１を用い、洗浄液として表１に示す組成の洗浄液を容器内に入れたものを実施例２〜７とし、モニター試験を行った。洗浄液は、具体的には、香料（ペパーミント油）をポリソルベート８０を用いて溶解し、混和液を調製した。また、その他の成分を表１の処方に従い水に溶解し、水溶液を調製した。調製した混和液と水溶液を混合して洗浄液を調製した。

パネラー（６人）に、実施例２〜７の鼻洗浄器で鼻洗浄を実施し、鼻腔内への洗浄液の広がり及び清涼感についての官能評価を行った。官能評価は、「ある（５点）」、「ややある（４点）」、「どちらかといえばある（３点）」、「どちらともいえない（２点）」、「どちらかといえばない（１点）」、「ない（０点）」の６段階評価として平均点を算出した。結果を表１に示す。

表１に示されるように、本実施形態の鼻洗浄器１によれば、鼻腔内への洗浄液の広がりについて良好な結果が得られており、ノズルの噴射口を逆テーパ状に形成し、拡径部を設けることで、図１８にも示すように、洗浄液を鼻腔内に広範囲に噴射できることが確認された。また、ノズルの噴射口を逆テーパ状に形成し、拡径部を設けたうえで、洗浄液に香料を含ませることで、実施例２及び実施例６に示されているように、清涼感にかなり優れたものとできることが確認された。

１ 鼻洗浄器
２ 容器
３ 蓋
４ ノズル
５ ホース
２２Ａ 正面
２２Ｂ 背面
２３Ｃ 左側面
２２Ｄ 右側面
２３ 雄ネジ
２４ 突起
３２ 雌ネジ
３３ 溝
４３ 噴射口

Claims (4)

1. 外鼻孔から洗浄液を流し込んで鼻腔内を洗浄する鼻洗浄器であって、
   洗浄液を貯留可能な容器と、
   前記容器に着脱可能に装着される蓋と、
   前記蓋に上方へ向けて突き出るように形成され、上端部に噴射口を有するノズルと、
   前記蓋の前記ノズルとは反対側の面に前記ノズルと連通するよう取り付けられるホースと、を備え、
   前記容器は、扁平状に形成されており、前後方向の正面及び背面と左右方向の左側面及び右側面とを有し、
   前記容器の正面及び背面の左右方向の長さが左側面及び右側面の前後方向の長さよりも長く、
   前記容器の前記正面及び前記背面は、上下方向に沿って平坦状をなすように形成されており、
   前記ノズルは、前記蓋の中心位置からずれた位置に設けられており、かつ、前記蓋を前記容器に装着させた際に前記蓋の中心位置から前記容器の前後方向の正面側又は背面側に位置するように前記蓋に設けられている鼻洗浄器。
2. 前記ノズルは、前記噴射口を複数有している請求項１に記載の鼻洗浄器。
3. 前記左側面及び前記右側面は、上下方向に沿って凸状をなすように形成されている請求項１又は２に記載の鼻洗浄器。
4. 前記容器及び前記蓋は、雄ネジ及び雌ネジの締結により互いに固定され、
   前記雄ネジは、ネジ山の終端に突起を有し、前記雌ネジは、前記雄ネジとの締結時に前記突起が嵌まり込む溝をネジ山に有する請求項１〜３のいずれかに記載の鼻洗浄器。