JP6863701B2 - インクジェット印刷装置 - Google Patents

Description

本発明は、インクジェットヘッド部にクリーニング処理を行うクリーニング部と、クリーニング処理によって回収された廃インクを収容する廃液タンクとを備えるインクジェット印刷装置に関する。

従来、インクジェット印刷装置は、インクジェットヘッド部の正常な吐出状態を維持するため、定期的にインクジェットヘッド部にクリーニング処理を行うクリーニング部を備えている。クリーニング処理は、複数のノズルが形成されたインクジェットヘッド部のインク吐出面からインクを強制的に排出するパージ処理や、排出されたインクとともにインク吐出面に付着したゴミ等をワイパブレードで払拭するワイプ処理などを含む。

また、かかるクリーニング処理により廃インクが排出される。クリーニング処理により排出された廃インクは、専用の廃液タンクに収容される。そして、廃液タンクに収容される廃インクが限度量（満杯）に達すると、メンテナンス員等により廃棄される。

また、廃液タンクに収容される廃インクが限度量に達した後に、もしも継続して廃インクが追加されると、廃インクを収容しきれずにインク漏れを引き起こすおそれがある。よって、インクジェット印刷装置は、廃インクが限度量に達した場合、廃液タンクに収容された廃インクが廃棄されるまで、印刷不可状態となるように構成されている。

ここで、廃液タンクが限界値に達することによって印刷不可状態になることは、インクジェット印刷装置の生産性を低下させる一因となっている。そこで、廃液タンクに収容される廃インクを過熱及び乾燥させて、廃液タンクに収容される廃インクを低減させることで、廃液タンクが限界値に達する期間を延長するようにしたインクジェット印刷装置も提案されている（例えば、特許文献１参照）。

特開２０１２−１２１２２９号公報

しかしながら、特許文献１に記載のインクジェット印刷装置は、水性インクなどのように沸点の低い廃インクであれば、廃液タンクに収容される廃インクを低減させる効果が高いものの、油性インクなどのように沸点の高い廃インクであると効果が低くなり、廃液タンクが限界値に達するまでの期間を延長する効果が得られ難いという問題がある。

このように、従来技術に係る印刷装置では、沸点の低い廃インクに限定される等、廃インクの種類に制限があったため、廃インクの種類に制限されずに、廃液タンクが限界値に達するまでの期間を延長するための手段が望まれていた。

本発明は、上述の状況に鑑みてなされたものであり、廃インクの種類に制限されずに、廃液タンクが限度量に達するまでの期間を延長することが可能なインクジェット印刷装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するため、本発明に係るインクジェット印刷装置の第１の特徴は、インクジェットヘッド部にクリーニング処理を行うクリーニング部と、前記クリーニング処理によって回収された廃インクを収容する廃液タンクとを備えるインクジェット印刷装置であって、前記廃液タンクに収容されている廃インク量が、前記廃液タンクに収容可能な限度量よりも所定量小さい警戒量以上となったか否かを判定する判定部と、前記廃液タンク内への廃インクの増加速度を算出し、前記廃液タンクに収容されている廃インク量が前記警戒量となってから、前記限度量に達するまでの期間を算出してユーザに提示し、廃インク量を抑制した前記クリーニング処理を実行するか否かの選択を受け付ける受付処理部と、前記廃インク量が前記警戒量以上となり、且つ、前記受付処理部において前記廃インク量を抑制したクリーニング処理を実行することが選択された場合、前記廃液タンクに回収される前記廃インク量を抑制した前記クリーニング処理を実行するように前記クリーニング部を制御するクリーニング制御部と、を備えることにある。

本発明に係るインクジェット印刷装置の第２の特徴は、上記特徴に係り、前記クリーニング制御部は、前記クリーニング部を制御する場合、前記クリーニング処理の実行頻度と、前記クリーニング処理において前記インクジェットヘッド部から前記廃インクを吐出させるパージ圧力との少なくとも一方を抑制して、前記クリーニング処理を実行するように前記クリーニング部を制御することにある。

本発明に係るインクジェット印刷装置の第３の特徴は、上記特徴に係り、前記クリーニング制御部は、前記クリーニング処理の実行頻度を抑制する場合、前記クリーニング処理を実行する実行条件として設定される印刷枚数と電源遮断期間との少なくとも一方を変更することにある。

本発明に係るインクジェット印刷装置の第１の特徴によれば、判定部は、廃液タンクに収容されている廃インク量が限度量よりも所定量小さい警戒量以上となったか否かを判定する。また、廃インク量が警戒量以上となった場合、クリーニング制御部は、廃液タンクに回収される廃インク量を抑制したクリーニング処理を実行するようにクリーニング部を制御する。

かかるインクジェット印刷装置によれば、廃液タンクに収容されている廃インク量が限度量よりも所定量小さい警戒量以上となった場合、すなわち、廃インク量が警戒量に達した場合に、回収される廃インク量を抑制したクリーニング処理を実行することが可能になる。これにより、廃インク量が限度量に達して印刷不可状態になるよりも前の時点で、廃液タンクに回収される廃インク量の増加ペースを抑制できるため、限度量に達するまでの期間を延長することができる。

また、廃インクの種類は、特に限定されないため、廃インクの種類に制限を受けずに、廃液タンクが限界値に達するまでの期間を延長することができる。更には、廃液タンクに収容される廃インクの廃棄サイクルを延長できるため、インクジェット印刷装置の生産性の低下も抑制できる。

また、第１の特徴に係るインクジェット印刷装置においては、例えば、クリーニング制御部は、クリーニング部を制御する場合、クリーニング処理の実行頻度と、クリーニング処理においてインクジェットヘッド部から廃インクを吐出させるパージ圧力との少なくとも一方を抑制して、クリーニング処理を実行するようにクリーニング部を制御してもよい（本発明の第２の特徴）。これにより、廃液タンクに回収される廃インク量の増加ペースを抑制できるため、廃液タンクに収容される廃インク量が限度量に達するまでの期間を延長することができる。

また、第１の特徴に係るインクジェット印刷装置においては、例えば、クリーニング制御部は、クリーニング処理の実行頻度を抑制する場合、クリーニング処理を実行する実行条件として設定される印刷枚数と電源遮断期間との少なくとも一方を変更してもよい（本発明の第３の特徴）。このように、クリーニング処理を実行する実行条件として設定される印刷枚数や電源遮断期間などを変更することで、廃液タンクが限度量に達するまでの期間を延長することができる。

また、第１の特徴に係るインクジェット印刷装置においては、廃液タンクに収容されている廃インク量が警戒量以上となった場合、廃液タンクに回収される廃インク量を抑制したクリーニング処理を実行するか否かをユーザから受け付ける受付処理部を更に備え、クリーニング制御部は、廃インク量が警戒量以上となって、廃インク量を抑制したクリーニング処理を実行することをユーザから受け付けた場合に、廃インク量を抑制したクリーニング処理を実行するように前記クリーニング部を制御してもよい。これにより、インクジェット印刷装置では、ユーザが、廃インク量を抑制したクリーニング処理と廃インク量を抑制しないクリーニング処理とを選択することが可能になるため、ユーザによる選択自由度を高めて、利便性を向上できる。

本発明の第１実施形態に係るインクジェット印刷装置の概略構成図である。 （ａ）本発明の第１実施形態に係るインクジェット印刷装置によるインク量の検出方法を説明するための側面図である。（ｂ）本発明の第１実施形態に係るインクジェット印刷装置によるインク量の検出方法を説明するための側面図である。（ｃ）本発明の第１実施形態に係るインクジェット印刷装置によるインク量の検出方法を説明するための側面図である。 本発明の第１実施形態に係るインクジェット印刷装置の機能を示すブロック図である。 （ａ）本発明の第１実施形態に係るインクジェット印刷装置の記憶部に記憶されるテーブルの一例を示す図である。（ｂ）本発明の第１実施形態に係るインクジェット印刷装置の記憶部に記憶されるテーブルの一例を示す図である。 本発明の第１実施形態に係るインクジェット印刷装置の動作を示すフローチャートである。 本発明の第１実施形態の変形例１に係るインクジェット印刷装置の記憶部に記憶されるテーブルの一例を示す図である。

以下、本発明の実施例に係るインクジェット印刷装置について、図面を参照しながら詳細に説明する。また、以下に示す実施例は、この発明の技術的思想を具体化するための装置等を例示するものであって、この発明の技術的思想は、各構成部品の配置等を下記のものに特定するものでない。この発明の技術的思想は、特許請求の範囲において、種々の変更を加えることができる。

［第１実施形態］
＜インクジェット印刷装置の構成＞
図１は、本発明に係る第１実施形態のインクジェット印刷装置１の概略構成を示す図である。なお、以下の説明において、図１に示すように、図１の上下左右を上下左右方向として説明する。

図１に示すように、本発明に係る第１実施形態のインクジェット印刷装置１は、搬送部２と、インクジェットヘッド部３と、クリーニング部４と、廃液部５とを備える。

搬送部２は、インクジェットヘッド部３に対向して設けられた搬送ベルト２１と、搬送ベルト２１を周回駆動させる駆動ローラ２２と、駆動ローラ２２に従動する従動ローラ２３，２４，２５とを備える。

搬送ベルト２１は、駆動ローラ２２および従動ローラ２３，２４，２５に掛け渡され、印刷時において、駆動ローラ２２の駆動により無端移動し、左側に設けられた図示しない給紙台から供給される用紙を保持して搬送する。

搬送部２は、上下モータ（不図示）等によって、印刷時に用紙の搬送処理を行う印刷ポジションと、印刷ポジションよりも下方に下がり、その上にクリーニング部４を移動させる退避ポジションと、クリーニング部４とともに退避ポジションよりも上昇してクリーニング部４にインクジェットヘッド部３のクリーニングを実行させるクリーニングポジションとの間を移動可能に構成されている。

この搬送部２の退避ポジションへの移動は、インクジェットヘッド部３のクリーニングを行う際に、クリーニング部４を搬送部２とインクジェットヘッド部３との間に移動させるために行われる。なお、図１の例では、搬送部２は、クリーニングポジションに配置されている。

インクジェットヘッド部３は、ノズル列を有するライン型のインクヘッド３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄを有し、搬送ベルト２１により搬送される用紙にインクを吐出して画像を印刷するものである。

インクヘッド３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄのそれぞれは、ブラック（Ｋ），シアン（Ｃ），マゼンダ（Ｍ），イエロー（Ｙ）のそれぞれのインクを吐出する。インクヘッド３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄのそれぞれは、吐出されるインク色が異なるが、同一の物理構造を有している。

インクヘッド３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄには、インクを収容するインク室が設けられており、このインク室内にはピエゾ素子が配置されている。そして、供給された駆動信号に基づいて、ピエゾ素子にインクが吐出する駆動電圧が印加されることにより、各色のインクが吐出される。これにより、各色のインクによる画像が、例えば３００（ｄｐｉ）の解像度で形成される。

クリーニング部４は、インクジェットヘッド部３にクリーニング処理を行う。クリーニング処理は、インクジェットヘッド部３に備えられるインクヘッド３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄのそれぞれのインク吐出面をクリーニングするための処理である。クリーニング処理は、パージ処理とワイプ処理とを含む。

パージ処理は、インクジェットヘッド部３に所定のパージ圧力を与えることによって、インクジェットヘッド部３の各インクヘッド３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄのノズル列から、インクジェットヘッド部３の内部にある廃インクを吐出させる。このとき、ノズル列から吐出されたインクは液滴となってノズル面から離脱することなく、ノズル面上でパージインク滴として滞留する。

ワイプ処理は、パージ処理の後にワイパ（不図示）を移動させて、インクヘッド３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄのノズル面に滞留しているインクを払拭する。

なお、クリーニング処理では、ワイプ処理の後に、各インクヘッド３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄのノズル列から一定量のインクを噴射するフラッシング処理を実行してもよい。

クリーニング部４は、印刷時には、図１において点線で示すホームポジション（収納位置）に配置される。ホームポジション（収納位置）は、搬送部２の右側の下方にある。クリーニング部４は、クリーニングを行う際には、搬送部２が下方の退避ポジションへ移動した後、搬送部２の上にクリーニング部４が展開され搬送部２と共に上方へ移動することにより図１において実線で示すクリーニングポジションに移動される。クリーニングポジションは、搬送部２とインクジェットヘッド部３との間にある。

クリーニング部４は、移動モータ（不図示）の駆動によりホームポジションとクリーニングポジションとの間を移動する。

廃液部５は、廃インクを回収及び収容するためのものである。廃液部５は、タンクトレイ５１と、回収ポンプ５２と、廃液タンク５３と、検出センサ５４とを備える。

タンクトレイ５１は、廃液タンク５３を配置するためのものである。

回収ポンプ５２は、クリーニング部４により回収された廃インクを吸引／回収して、廃液タンク５３に搬送する。回収ポンプ５２は、インクジェットヘッド部３のクリーニング処理時に、制御部７（図３参照）の制御によって駆動される。

廃液タンク５３は、タンクトレイ５１上に配置され、タンクトレイ５１に対して着脱可能となっている。廃液タンク５３は、クリーニング処理によって回収された廃インクを収容する。

廃液タンク５３は、回収ポンプ５２及び回収管５２ａを介して、クリーニング部４に接続されている。そして、廃液タンク５３は、回収ポンプ５２が駆動されると、クリーニング部４から搬送された廃インクを収容する。なお、廃液タンク５３は、収容している廃インクの量に応じて、軸５３ａを中心に傾斜するように構成されている（図２参照）。

検出センサ５４は、廃液タンク５３内に収容されるインク量に応じた検出信号を制御部７に送信する。具体的に、検出センサ５４は、第１センサ５４ａと第２センサ５４ｂとを備える。

第１センサ５４ａと第２センサ５４ｂとは、発光素子と受光素子とからなる光学式センサである。第１センサ５４ａと第２センサ５４ｂとは、廃液タンク５３の端部に設けられる遮蔽板５５に照射した照射光の受光結果に応じて、“ＯＮ信号”又は“ＯＦＦ信号”を出力する。

ここで、図２は、検出センサ５４によるインク量の検出方法を説明するための側面図である。具体的に、図２（ａ）は、例えば、廃液タンク５３が空の状態を示しており、図２（ｂ）は、廃液タンク５３に収容される廃インクが警戒量である状態を示しており、図２（ｃ）は、廃液タンク５３に収容される廃インクが限度量（満杯）である状態を示している。

ここで、警戒量は、廃液タンク５３に収容可能な限度量よりも所定量小さい廃インク量であり、予め規定されている。なお、所定量は、例えば、限度量の１０％であってもよい。

図２（ａ）に示すように、廃液タンク５３が空の状態である場合、第１センサ５４ａは、“ＯＮ”を示す検出信号を出力し、第２センサ５４ｂは、“ＯＦＦ”を示す検出信号を出力する。これにより、廃液タンク５３が空の状態であることの他、廃液タンク５３が装着されていることも検出できる。

また、図２（ｂ）に示すように、廃液タンク５３に収容される廃インクが警戒量に達した場合、第１センサ５４ａと第２センサ５４ｂとは、いずれも“ＯＮ”を示す検出信号を出力する。これにより、廃液タンク５３に収容される廃インクが警戒量であることを検出できる。

そして、図２（ｃ）に示すように、廃液タンク５３に収容される廃インクが限度量に達した場合、第１センサ５４ａは、“ＯＦＦ”を示す検出信号を出力し、第２センサ５４ｂは、“ＯＮ”を示す検出信号を出力する。これにより、廃液タンク５３に収容される廃インクが限度量であることを検出できる。

図３は、インクジェット印刷装置１の機能ブロック図である。インクジェット印刷装置１は、図１で示した搬送部２と、インクジェットヘッド部３と、クリーニング部４と、廃液部５とに加えて、操作パネル部６と、制御部７と、を備える。

操作パネル部６は、ユーザの入力操作を受け付けるとともに、各種の情報等を表示する。操作パネル部６は、ユーザが各種の入力操作を行うための操作ボタン及びタッチパネル等を有する入力部と、各種の情報等を表示する液晶パネル等からなる表示部（いずれも不図示）とを備える。

制御部７は、インクジェット印刷装置１全体の動作を制御するものである。制御部７は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ハードディスク等を備える。制御部７は、制御プログラムを読込んだＣＰＵにより各種制御処理を実現する。

制御部７は、検出信号取得部７１と、判定部７２と、受付処理部７３と、クリーニング制御部７４と、記憶部７６とを備える。

検出信号取得部７１は、検出センサ５４から送信される検出信号を取得する。

判定部７２は、検出信号取得部７１によって取得された検出信号に基づいて、廃インク量が警戒量以上となったか否かを判定する。

例えば、判定部７２は、検出信号取得部７１によって取得された第１センサ５４ａと第２センサ５４ｂの検出信号がいずれも“ＯＮ”を示す場合、廃インク量が警戒量であると判定する。また、判定部７２は、検出信号取得部７１によって取得された第１センサ５４ａの検出信号が“ＯＦＦ”を示し、第２センサ５４ｂの検出信号が“ＯＮ”を示す場合、廃インク量が限度量であると判定する。

受付処理部７３は、廃液タンクに収容されている廃インク量が警戒量以上となった場合、すなわち、廃インク量が警戒量に達した場合に、廃液タンクに回収される廃インク量を抑制したクリーニング処理を実行するか否かをユーザから受け付ける。具体的に、受付処理部７３は、廃インク量が警戒量以上となった場合、抑制モードと、通常モードとのいずれに設定すべきかを指示するモード指示データをユーザから受け付ける。

ここで、抑制モードと通常モードは、クリーニング処理の動作内容を規定するものである。抑制モードは、廃液タンク５３に回収される廃インク量を抑制したクリーニング処理を実行するモードである。通常モードは、廃液タンク５３に回収される廃インク量を抑制せずにクリーニング処理を実行するモードである。

クリーニング制御部７４は、クリーニング処理を実行する実行条件が満たされた場合に、クリーニング部４を制御してクリーニング処理を実行する。本実施形態では、クリーニング処理を実行する実行条件は、印刷枚数によって設定されている。

また、クリーニング制御部７４は、モード指示データに基づいて、抑制モード又は通常モードのいずれかによりクリーニング処理を実行するようにクリーニング部４を制御する。

例えば、クリーニング制御部７４は、廃インク量が警戒量以上となって、受付処理部７３が廃インク量を抑制した抑制モードによりクリーニング処理を実行することをユーザから受け付けた場合、抑制モードによりクリーニング処理を実行するようにクリーニング部４を制御する。また、クリーニング制御部７４は、抑制モードによりクリーニング部４を制御する場合、クリーニング処理の実行頻度と、クリーニング処理においてインクジェットヘッド部３から廃インクを吐出させるパージ圧力との両方を抑制して、クリーニング処理を実行するようにクリーニング部４を制御する。

なお、実行頻度は、クリーニング処理の実行条件として設定される印刷枚数によって規定される。また、パージ圧力は、クリーニング処理に含まれるバージ処理において、インクジェットヘッド部３から廃インクを吐出させるための圧力である。

ここで、図４（ａ）には、通常モードと抑制モードとのそれぞれのモードと、実行条件として設定される印刷枚数とを関連づけた実行条件テーブルが示されている。

図４（ａ）に示すように、通常モードにおける実行条件は、インクジェット印刷装置１により印刷された印刷枚数が「１０００枚」ごとにクリーニング処理を実行するように、印刷枚数を「１０００枚」に設定している。

一方、抑制モードにおける実行条件は、インクジェット印刷装置１により印刷された印刷枚数が「３０００枚」ごとにクリーニング処理を実行するように、印刷枚数を「３０００枚」に設定している。このように、実行条件として設定される印刷枚数は、クリーニング処理の実行頻度を規定する。そして、抑制モードでは、実行条件として設定される印刷枚数は、クリーニング処理の実行頻度を抑制するように設定されている。これにより、クリーニング処理の実行頻度が抑制されるので、廃インクの回収量が抑制される。

また、図４（ｂ）には、通常モードと抑制モードとのそれぞれのモードと、クリーニング処理で実施されるバージ処理のパージ圧力（加圧力）とを関連づけたパージ圧テーブルが示されている。

図４（ｂ）に示すように、通常モードにおけるパージ圧力は、インクジェットヘッド部３の内部から廃インクを確実に取り除くようにパージ圧力の強い「強パージ」に設定されている。

一方、抑制モードにおけるパージ圧力は、「強パージ」よりも圧力を下げた「弱パージ」に設定されている。このように、抑制モードにおけるパージ圧力は、クリーニング処理においてインクジェットヘッド部３から廃インクを吐出させるパージ圧力を抑制するように設定されている。これにより、クリーニング処理の一回当たりの廃インクの回収量が抑制される。

図４（ａ）〜（ｂ）に示すテーブルは、記憶部７６に予め記憶されている。クリーニング制御部７４は、記憶部７６に記憶されるテーブルを参照して、抑制モード又は通常モードのいずれかによりクリーニング処理を実行するようにクリーニング部４を制御する。

印刷制御部７５は、インクジェット印刷装置１において用紙に画像を印刷するための各種処理を実行する。具体的に、印刷制御部７５は、搬送部２やインクジェットヘッド部３の動作を制御して用紙に画像を印刷する。

記憶部７６は、ハードディスクなどの装置によって構成される。記憶部７６は、インクジェット印刷装置１の処理に用いられる各種情報を記憶する。記憶部７６に記憶される情報は、制御部７内の各部によって参照される。例えば、記憶部７６は、図４（ａ）〜（ｂ）に示すテーブルや、操作パネル部６に表示される各種画面データを記憶する。

＜インクジェット印刷装置１の動作＞
次に、インクジェット印刷装置１の動作について説明する。具体的に、インクジェット印刷装置１がクリーニング処理を実行する際の動作について説明する。図５は、インクジェット印刷装置１の動作を示すフローチャートである。

なお、以下の動作において、インクジェット印刷装置１では、予め通常モードに設定されている場合を例に挙げて説明する。具体的に、クリーニング処理を実行する実行条件として、印刷枚数が「１０００枚」に設定され、クリーニング処理において実行されるパージ処理のバージ圧が「強パージ」に設定されているものとする。

ステップＳ１０において、制御部７では、クリーニング制御部７４が、クリーニング処理の実行条件を満たすか否かを判定する。具体的に、クリーニング制御部７４は、インクジェット印刷装置１により印刷された印刷枚数が実行条件として設定されている印刷枚数の「１０００枚」を満たすか否かを判定する。なお、印刷制御部７５が、クリーニング処理の実行条件を満たさない場合（ステップＳ１０“Ｎｏ”）、ステップＳ１０の動作を繰り返す。

一方、ステップＳ１１において、クリーニング制御部７４が、クリーニング処理の実行条件を満たすと判定した場合（ステップＳ１０“Ｙｅｓ”）、検出信号取得部７１は、検出センサ５４からの検出信号を取得する。

ステップＳ１２において、判定部７２は、検出信号取得部７１によって取得された検出信号に基づいて、廃インク量が廃液タンクに収容可能な限度量以上であるか否かを判定する。具体的に、判定部７２は、検出信号取得部７１によって取得された第１センサ５４ａの検出信号が“ＯＦＦ”を示し、かつ、第２センサ５４ｂの検出信号が“ＯＮ”を示すか否かを判定する。

ステップＳ１３において、判定部７２は、廃インク量が廃液タンクに収容可能な限度量以上であると判定した場合（ステップＳ１２“Ｙｅｓ”）、廃インク量が限度量に達したことを示す通知画面を操作パネル部６に表示して、ユーザに報知する。

そして、ステップＳ１４において、印刷制御部７５は、廃液タンク５３の廃インクが廃棄されるまで、インクジェット印刷装置１において印刷処理を実行しない印刷不可状態に設定する。

一方、ステップＳ１５において、判定部７２は、廃インク量が廃液タンクに収容可能な限度量以上でないと判定した場合（ステップＳ１２“Ｎｏ”）、検出信号取得部７１によって取得された検出信号に基づいて、廃インク量が警戒量以上となったか否かを判定する。具体的に、判定部７２は、検出信号取得部７１によって取得された第１センサ５４ａと第２センサ５４ｂの検出信号がいずれも“ＯＮ”を示すか否かを判定する。

ステップＳ１６において、判定部７２が、廃インク量が警戒量以上でないと判定した場合（ステップＳ１５“Ｎｏ”）、クリーニング制御部７４は、通常モードに設定する。なお、ここでは、既に通常モードであるため、クリーニング制御部７４は、特に動作を行わない。

そして、ステップＳ１７において、クリーニング制御部７４は、通常モードによるクリーニング処理を行う。具体的に、クリーニング制御部７４は、パージ圧力「強パージ」により廃インクを回収するパージ処理を含むクリーニング処理を実行するようにクリーニング部４を制御する。なお、以降、通常モードの実行条件として設定されている印刷枚数の「１０００枚」に基づいて、ステップＳ１０の動作が行われる。

一方、ステップＳ１８において、判定部７２は、廃インク量が警戒量以上であると判定した場合（ステップＳ１５“Ｙｅｓ”）、受付処理部７３は、廃インクが限度量に達するまでの期間を予測する。

具体的に、受付処理部７３は、廃インクの警戒量Ｖ１と、廃液タンク５３が装着された時点から廃インク量が警戒量Ｖ１となった時点（現在）までの期間Ｔ１とに基づいて、廃インクの増加速度Ｓ１（＝Ｖ１／Ｔ１）を算出する。

そして、受付処理部７３は、警戒量Ｖ１と限度量Ｖ２との差である所定量ΔＶと、廃インクの増加速度Ｓ１とに基づいて、限度量Ｖ２に達するまでの期間Ｔ２（＝ΔＶ／Ｓ１）を算出する。そして、受付処理部７３は、算出した期間Ｔ２を操作パネル部６に表示する。

続いて、ステップＳ１９において、受付処理部７３は、モード選択画面を操作パネル部６に表示する。このとき、受付処理部７３は、算出した期間Ｔ２を含むモード選択画面を操作パネル部６に表示してもよい。

ここで、モード選択画面は、通常モードと抑制モードとのいずれに設定すべきかをユーザに選択させるための画面である。操作パネル部６は、モード選択画面を表示した後、ユーザによって通常モードと抑制モードとのいずれかが入力されると、入力された通常モード又は抑制モードを指示するモード指示データを受付処理部７３に送信する。

ステップＳ２０において、受付処理部７３が、操作パネル部６から送信されたモード指示データを受け付ける。

ステップＳ２１において、クリーニング制御部７４は、受付処理部７３によって受け付けられたモード指示データが通常モードと抑制モードとのいずれを示すものか判定する。クリーニング制御部７４は、モード指示データが通常モードを示す場合（ステップＳ２０“通常モード”）、ステップＳ１６の動作を行う。

一方、ステップＳ２２において、クリーニング制御部７４は、モード指示データが抑制モードを示す場合（ステップＳ２０“抑制モード”）、抑制モードによりクリーニング処理を実行するようにクリーニング部４を制御する。具体的に、クリーニング制御部７４は、クリーニング処理の実行頻度と、クリーニング処理においてインクジェットヘッド部３に与えるパージ圧力の両方を抑制して、クリーニング処理を実行するようにクリーニング部４を制御する。

また、クリーニング制御部は、抑制モードによりクリーニング処理の実行頻度を抑制する場合、クリーニング処理を実行する実行条件として設定される印刷枚数を変更する。

具体的に、クリーニング制御部７４は、記憶部７６に記憶される実行条件テーブルを参照して、抑制モードに関連づけて記憶されている印刷枚数の「３０００枚」を特定する。そして、クリーニング制御部７４は、実行条件として現在設定されている印刷枚数の「１０００枚」を「３０００枚」に変更する。

続いて、クリーニング制御部７４は、記憶部７６に記憶されるパージ圧テーブルを参照して、抑制モードに関連づけて記憶されているパージ圧力の「弱パージ」を特定する。そして、クリーニング制御部７４は、クリーニング処理のパージ処理のパージ圧力として現在設定されているパージ圧力の「強パージ」を「弱パージ」に変更する。

ステップＳ２２において、クリーニング制御部７４は、抑制モードによるクリーニング処理を行う。具体的に、クリーニング制御部７４は、パージ圧力を「弱パージ」にしたパージ処理を含むクリーニング処理を実行するようにクリーニング部４を制御する。なお、以降、抑制モードの実行条件として設定された印刷枚数の「３０００枚」に基づいて、ステップＳ１０の動作が行われる。

＜作用及び効果＞
以上のように、本発明の第１実施形態に係るインクジェット印刷装置１では、判定部７２は、廃液タンク５３に収容されている廃インク量が警戒量以上となったか否かを判定する。また、廃インク量が警戒量以上となった場合、受付処理部７３は、抑制モードと通常モードとのいずれに設定すべきかを指示するモード指示データをユーザから受け付け、クリーニング制御部７４は、モード指示データに基づいて、抑制モード又は通常モードとのいずれかによりクリーニング処理を実行するようにクリーニング部４を制御する。

具体的に、クリーニング制御部７４は、抑制モードによりクリーニング部４を制御する場合、クリーニング処理の実行頻度と、クリーニング処理においてインクジェットヘッド部３から廃インクを吐出させるパージ圧力との両方を抑制して、クリーニング処理を実行するようにクリーニング部４を制御する。ここで、クリーニング制御部７４は、抑制モードによりクリーニング処理の実行頻度を抑制する場合、クリーニング処理を実行する実行条件として設定される印刷枚数を「１０００枚」から「３０００枚」に変更する。

かかるインクジェット印刷装置１によれば、廃インク量が警戒量以上となった場合に、回収される廃インク量を抑制したクリーニング処理を実行する抑制モードを選択することが可能になる。

これにより、廃インク量が限度量に達して印刷不可状態になるよりも前の時点で、廃液タンクに回収される廃インク量の増加ペースを抑制できるため、限度量に達するまでの期間を延長することができる。更には、廃液タンク５３に収容される廃インクの廃棄サイクルを延長できるため、インクジェット印刷装置１の生産性の低下も抑制できる。

また、廃インクの種類は、特に限定されないため、廃インクの種類に制限を受けずに、廃液タンクが限界値に達するまでの期間を延長することができる。

また、インクジェット印刷装置１では、廃インク量が警戒量以上となった場合に、廃インク量を抑制しない通常モードを選択することも可能であるため、ユーザによる選択自由度を高めて、利便性を向上できる。

なお、上述した第１実施形態において、ステップＳ１８〜Ｓ２１における受付処理部７３の動作は、必ずしも必要ない。例えば、判定部７２が、廃インク量が警戒量以上であると判定した場合（ステップＳ１５“Ｙｅｓ”）、ステップＳ２２に進み、クリーニング制御部７４は、抑制モードによりクリーニング処理を実行するようにクリーニング部４を制御してもよい。つまり、クリーニング制御部７４は、廃インク量が警戒量以上となった場合に、廃液タンクに回収される廃インク量を抑制したクリーニング処理を実行するようにクリーニング部４を制御してもよい。

かかるインクジェット印刷装置１によれば、廃インク量が警戒量以上となった場合、すなわち、廃インク量が警戒量に達した場合に、ユーザからの指示を受け付けなくても、回収される廃インク量を抑制したクリーニング処理を実行できる。これにより、廃液タンクに回収される廃インク量の増加ペースをより確実に抑制できるため、限度量に達するまでの期間をより確実に延長することができる。

［変形例１］
次いで、第１実施形態に係るインクジェット印刷装置１の変形例１について、第１実施形態との相違点に着目して説明する。

ここで、上述した第１実施形態では、実行条件として印刷枚数が規定されていたが、本変形例１では、実行条件として電源遮断期間が規定されている。

そして、本変形例１では、クリーニング制御部７４は、抑制モードによりクリーニング処理の実行頻度を抑制する場合、実行条件として設定される電源遮断期間を変更するように構成されている。なお、電源遮断期間は、インクジェット印刷装置１の電源が遮断（ＯＦＦ）となっている期間である。

ここで、図６には、通常モードと抑制モードとのそれぞれのモードと、実行条件として設定される電源遮断期間とを関連づけた実行条件テーブルが示されている。なお、図６に示す実行条件テーブルは、記憶部７６に予め記憶されている。

また、本変形例１では、上述したステップＳ２２（図５参照）において、クリーニング制御部７４が、次のように動作する。

具体的に、ステップＳ２２において、クリーニング制御部７４は、記憶部７６に記憶される実行条件テーブルを参照して、抑制モードに関連づけて記憶されている電源遮断期間の「６時間」を特定する。そして、クリーニング制御部７４は、実行条件として現在設定されている電源遮断期間の「４時間」を「６時間」に変更する。

なお、ステップＳ２２において、クリーニング制御部７４は、クリーニング処理のパージ処理のパージ圧力として現在設定されているパージ圧力の「強パージ」を「弱パージ」に変更する動作については、上述した第１実施形態と同様である。

以上のように、変形例１に係るインクジェット印刷装置１では、クリーニング制御部７４は、抑制モードによりクリーニング処理の実行頻度を抑制する場合、実行条件として設定される電源遮断期間を変更する。これにより、廃液タンクが限度量に達するまでの期間を延長することができる。

［本発明のその他の実施形態］
以上、上述の実施形態を用いて本発明について詳細に説明したが、当業者にとっては、本発明が本明細書中に説明した実施形態に限定されるものではないということは明らかである。

例えば、上述した第１実施形態では、クリーニング制御部７４は、抑制モードによりクリーニング部４を制御する場合、クリーニング処理の実行頻度と、パージ圧力との両方を抑制して、クリーニング処理を実行するようにクリーニング部４を制御していたが、これに限定されない。クリーニング制御部７４は、抑制モードにおいて、クリーニング処理の実行頻度のみを抑制してもよいし、パージ圧力のみを抑制してもよい。すなわち、クリーニング制御部７４は、抑制モードにおいて、クリーニング処理の実行頻度と、パージ圧力との少なくとも一方を抑制して、クリーニング処理を実行するようにクリーニング部４を制御してもよい。

また、例えば、上述した変形例１では、クリーニング制御部７４は、クリーニング処理の実行頻度を抑制する場合、実行条件として設定される電源遮断期間を変更するように構成されていたが、印刷枚数と電源遮断期間との両方を変更してもよい。すなわち、クリーニング制御部７４は、抑制モードによりクリーニング処理の実行頻度を抑制する場合、実行条件として設定される印刷枚数と電源遮断期間との少なくとも一方を変更するように構成してもよい。

また、例えば、上述した変形例１では、クリーニング制御部７４は、実行条件として設定される電源遮断期間を変更し、更に、パージ圧力も抑制するように構成されていたが、電源遮断期間のみを変更してもよい。すなわち、クリーニング制御部７４は、抑制モードによりクリーニング部４を制御する場合、クリーニング処理の実行頻度のみを抑制してもよい。

また、図４（ａ）の実行条件テーブルに示される印刷枚数「１０００枚」及び「３０００枚」は、一例であって、特に限定されない。適切な印刷枚数を設定可能である。

このように、本発明は上記実施の形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施の形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合せにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施の形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。

１…インクジェット印刷装置
２…搬送部
３…インクジェットヘッド部
４…クリーニング部
５…廃液部
６…操作パネル部
７…制御部
５１…タンクトレイ
５２…回収ポンプ
５３…廃液タンク
５４…検出センサ
５５…遮蔽板
７１…検出信号取得部
７２…判定部
７３…受付処理部
７３…モード指示データを受付処理部
７４…クリーニング制御部
７５…印刷制御部
７６…記憶部

Claims (3)

1. インクジェットヘッド部にクリーニング処理を行うクリーニング部と、前記クリーニング処理によって回収された廃インクを収容する廃液タンクとを備えるインクジェット印刷装置であって、
   前記廃液タンクに収容されている廃インク量が、前記廃液タンクに収容可能な限度量よりも所定量小さい警戒量以上となったか否かを判定する判定部と、
   前記廃液タンク内への廃インクの増加速度を算出し、前記廃液タンクに収容されている廃インク量が前記警戒量となってから、前記限度量に達するまでの期間を算出してユーザに提示し、廃インク量を抑制した前記クリーニング処理を実行するか否かの選択を受け付ける受付処理部と、
   前記廃インク量が前記警戒量以上となり、且つ、前記受付処理部において前記廃インク量を抑制したクリーニング処理を実行することが選択された場合、前記廃液タンクに回収される前記廃インク量を抑制した前記クリーニング処理を実行するように前記クリーニング部を制御するクリーニング制御部と、
   を備えることを特徴とするインクジェット印刷装置。
2. 前記クリーニング制御部は、前記クリーニング部を制御する場合、前記クリーニング処理の実行頻度と、前記クリーニング処理において前記インクジェットヘッド部から前記廃インクを吐出させるパージ圧力との少なくとも一方を抑制して、前記クリーニング処理を実行するように前記クリーニング部を制御する
   ことを特徴とする請求項１に記載のインクジェット印刷装置。
3. 前記クリーニング制御部は、前記クリーニング処理の実行頻度を抑制する場合、前記クリーニング処理を実行する実行条件として設定される印刷枚数と電源遮断期間との少なくとも一方を変更する
   ことを特徴とする請求項２記載のインクジェット印刷装置。

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