JP7069948B2 - トナー容器及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、トナー容器と、このトナー容器を備えた画像形成装置に関する。

電子写真方式によって用紙に画像を形成する複写機やプリンター等の画像形成装置は、現像装置を備えている。現像装置の内部には、トナーを含む現像剤が収容されている。現像装置は、感光体ドラム等の像担持体上に形成された静電潜像を、現像剤に含まれるトナーによって現像する。現像が行われることにより、現像装置の内部のトナーが減少する。そのため、画像形成装置は、トナーが収容されたトナー容器を備えており、トナー容器から現像装置にトナーが補給される。また、トナー容器は、画像形成装置に設けられた装着部に着脱可能に装着されており、トナー容器内のトナーが空になると、トナーが充填された新たなトナー容器に交換される。

例えば、特許文献１には、トナーを収容し、トナーの排出口を有する容器本体（特許文献１の「トナー収納容器３１Ａ」参照）と、容器本体内のトナーを排出口へ搬送する搬送部材（特許文献１の「トナー搬送スクリュ３３」参照）と、搬送部材に回転を伝達する伝達部材（特許文献１の「トナー搬送スクリュ駆動ギア３４Ｂ」参照）と、を備えたトナー容器が開示されている。

特開２０１４－２２４９７１号公報

使用済みのトナー容器の回収時に、ユーザーやサービスマン等の作業者が伝達部材を誤って回転させると、伝達部材の回転が搬送部材に伝達され、搬送部材が回転する恐れがある。このように搬送部材が回転すると、容器本体内に僅かに残留しているトナーが搬送部材によって容器本体の排出口へ搬送され、容器本体の排出口から漏れる恐れがある。

そこで、本発明は、使用済みのトナー容器の回収時に、容器本体の排出口からのトナー漏れを確実に防止することを目的とする。

本発明に係るトナー容器は、トナーを収容し、トナーの排出口を有する容器本体と、回転軸の周りを回転し、前記容器本体内のトナーを前記排出口へ搬送する搬送部材と、前記搬送部材に回転を伝達する伝達部材と、を備え、前記搬送部材は、前記伝達部材に連結される連結位置と、前記伝達部材との連結が解除される解除位置と、の間で回転軸方向に沿って移動可能に設けられていることを特徴とする。

前記搬送部材は、前記連結位置にある状態で前記排出口を開放し、前記解除位置にある状態で前記排出口を閉止しても良い。

前記トナー容器は、前記解除位置から前記連結位置への前記搬送部材の移動を規制するストッパー機構を更に備えていても良い。

前記トナー容器は、少なくとも一部が前記容器本体の外部に設けられる操作部材を更に備え、前記操作部材の操作に連動して、前記搬送部材が前記連結位置から前記解除位置まで移動しても良い。

前記トナー容器は、前記排出口を開閉するシャッターを更に備え、前記シャッターが前記排出口を閉止する動作に連動して、前記搬送部材が前記連結位置から前記解除位置まで移動しても良い。

前記シャッターは、前記排出口を閉止すると共に前記搬送部材を前記連結位置に位置させる第１の位置と、前記排出口を開放すると共に前記搬送部材を前記連結位置に位置させる第２の位置と、前記排出口を閉止すると共に前記搬送部材を前記解除位置に位置させる第３の位置と、の間で変位可能に設けられていても良い。

前記トナー容器は、未使用トナーを収容するトナーコンテナとしての使用が終了した後に、廃棄トナーを収容する廃棄トナーボックスとして使用されても良い。

本発明に係る画像形成装置は、前記トナー容器と、前記トナー容器が着脱可能に装着される装着部と、を備えていることを特徴とする。

本発明に係る画像形成装置は、前記トナー容器と、前記トナー容器が着脱可能に装着される装着部と、前記容器本体内のトナーがエンプティ状態であるか否かを判定する制御部と、前記容器本体内のトナーがエンプティ状態であると前記制御部が判定した場合に、前記搬送部材を前記連結位置から前記解除位置まで移動させる作動部材と、を備え、前記作動部材は、前記装着部に設けられていることを特徴とする。

前記画像形成装置は、前記トナー容器からトナーが補給される現像装置と、前記搬送部材の位置を検知する位置検知部と、前記搬送部材が前記解除位置にあることを前記位置検知部が検知した場合に、前記トナー容器から前記現像装置へのトナー補給動作が規制されていることをユーザーに通知する通知部と、を更に備えていても良い。

本発明によれば、使用済みのトナー容器の回収時に、容器本体の排出口からのトナー漏れを確実に防止することが可能となる。

本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置を示す模式図である。 本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置において、搬送スクリューが連結位置にある状態を示す断面図である。 本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置において、搬送スクリューが解除位置にある状態を示す断面図である。 本発明の第１の実施形態に係るトナーコンテナにおいて、伝達部材と搬送スクリューの搬送軸を示す斜視図である。 本発明の第１の実施形態に係るトナーコンテナにおいて、ストッパー機構を示す斜視図である。 本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の制御システムを示すブロック図である。 本発明の第２の実施形態に係るトナーコンテナにおいて、搬送スクリューが連結位置にある状態を示す断面図である。 本発明の第２の実施形態に係るトナーコンテナにおいて、搬送スクリューが解除位置にある状態を示す断面図である。 本発明の第３の実施形態に係るトナーコンテナにおいて、操作部材が第１の操作位置にあり、搬送スクリューが連結位置にある状態を示す断面図である。 本発明の第３の実施形態に係るトナーコンテナにおいて、操作部材が第２の操作位置にあり、搬送スクリューが解除位置にある状態を示す断面図である。 本発明の第３の実施形態に係るトナーコンテナにおいて、操作部材が第１の操作位置にあり、搬送スクリューが解除位置にある状態を示す断面図である。 本発明の第４の実施形態に係るトナーコンテナにおいて、シャッターが第１の位置にある状態を示す断面図である。 本発明の第４の実施形態に係るトナーコンテナにおいて、シャッターが第２の位置にある状態を示す断面図である。 本発明の第４の実施形態に係るトナーコンテナにおいて、シャッターが第３の位置にある状態を示す断面図である。

＜第１の実施形態＞
以下、図１～図６を参照しつつ、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置１について説明する。各図に適宜付される矢印Ｆｒ、Ｒｒ、Ｌ、Ｒ、Ｕ、Ｌｏは、それぞれ画像形成装置１の前側、後側、左側、右側、上側、下側を示している。

まず、画像形成装置１の全体の構成について説明する。画像形成装置１は、例えば、カラープリンターである。

図１を参照して、画像形成装置１は、箱型の装置本体２を備えている。装置本体２の上端部には、排紙トレイ３が設けられている。

装置本体２の中央部には、中間転写ベルト４が収容されている。中間転写ベルト４の右端側には、クリーニング機構５が設けられている。

装置本体２の中央部には、中間転写ベルト４の下側に４個の画像形成部６が収容されている。４個の画像形成部６は、それぞれ、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローのトナーに対応している。各画像形成部６は、感光体ドラム７と、帯電器８と、現像装置９と、一次転写ローラー１０と、クリーニング装置１１と、除電器（図示せず）と、を備えている。

装置本体２の下部には、露光装置１２が収容されている。装置本体２の下端部には、給紙カセット１３が収容されている。給紙カセット１３には、用紙Ｓが収納されている。

装置本体２の左側部には、給紙カセット１３から排紙トレイ３に至る用紙Ｓの搬送路Ｐが設けられている。搬送路Ｐの中流部には、二次転写ローラー１４が設けられている。搬送路Ｐの下流部には、定着装置１５が設けられている。

装置本体２の上部には、４個の第１装着部１６が設けられている。４個の第１装着部１６には、４個のトナーコンテナ１７（トナー容器の一例）が着脱可能に装着されている。４個のトナーコンテナ１７は、それぞれ、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの未使用トナーを収容している。装置本体２の右下部には、第２装着部１８が設けられている。第２装着部１８には、廃棄トナーボックス１９（トナー容器の一例）が着脱可能に装着されている。廃棄トナーボックス１９は、廃棄トナーを収容している。

次に、画像形成装置１の動作について説明する。

画像形成装置１に対して印刷開始の指示が入力されると、各画像形成部６において以下のような画像形成動作が実行される。まず、帯電器８が感光体ドラム７の表面を帯電させる。次に、露光装置１２からの光（図１の点線矢印参照）によって、感光体ドラム７の表面に静電潜像が形成される。次に、現像装置９が感光体ドラム７の表面に形成された静電潜像を現像する。これにより、感光体ドラム７の表面にトナー像が担持される。このトナー像は、一次転写ローラー１０によって中間転写ベルト４の表面に一次転写される。

以上のような画像形成動作が各画像形成部６において実行されることで、中間転写ベルト４の表面にフルカラーのトナー像が形成される。なお、画像形成動作の終了後に感光体ドラム７の表面に残留した廃棄トナーは、クリーニング装置１１によって感光体ドラム７の表面から除去され、クリーニング装置１１から廃棄トナーボックス１９へと搬送され、廃棄トナーボックス１９に回収される。

また、給紙カセット１３から取り出された用紙Ｓは、搬送路Ｐを下流側へと搬送されて、中間転写ベルト４と二次転写ローラー１４のニップ領域に進入する。二次転写ローラー１４は、中間転写ベルト４の表面に形成されたフルカラーのトナー像を用紙Ｓに二次転写する。なお、二次転写の終了後に中間転写ベルト４の表面に残留した廃棄トナーは、クリーニング機構５によって除去され、クリーニング機構５から廃棄トナーボックス１９へと搬送され、廃棄トナーボックス１９に回収される。

フルカラーのトナー像が二次転写された用紙Ｓは、搬送路Ｐを更に下流側へと搬送されて、定着装置１５に進入する。定着装置１５は、用紙Ｓにトナー像を定着させる。トナー像が定着された用紙Ｓは、排紙トレイ３上に排出される。

次に、各第１装着部１６について説明する。

なお、各第１装着部１６の構成は同様であるため、以下、４個の第１装着部１６のうちの１個についてのみ説明を行う。

図２、図３を参照して、第１装着部１６は、前後方向に長い筒状を成している。第１装着部１６には、前側から後側に向かう装着方向（図２の矢印Ｚ参照）に沿って、トナーコンテナ１７が着脱可能に装着されている。

第１装着部１６の下板１６Ｌｏの前端部には、位置検知部２０が設けられている。第１装着部１６の下板１６Ｌｏの後部には、補給口２１が設けられている。補給口２１は、画像形成部６（図１参照）の現像装置９の内部と補給管（図示せず）を介して連通している。第１装着部１６の下板１６Ｌｏの上面には、補給口２１の周りに係止片２２が突出している。

第１装着部１６の後部には、駆動部材２３が回転可能に設けられている。駆動部材２３の外周面には、駆動ギア２４が設けられている。第１装着部１６の後端部には、作動部材２５が設けられている。作動部材２５は、非作動位置（図２参照）と作動位置（図３参照）との間で前後方向に沿って移動可能に設けられている。

次に、トナーコンテナ１７について説明する。

なお、トナーコンテナ１７の構成は同様であるため、以下、４個のトナーコンテナ１７のうちの１個についてのみ説明を行う。各図に適宜付される矢印Ｉは、トナーコンテナ１７の前後方向内側（トナーコンテナ１７の前後方向中央部に接近する側）を示しており、各図に適宜付される矢印Ｏは、トナーコンテナ１７の前後方向外側（トナーコンテナ１７の前後方向中央部から離間する側）を示している。

図２、図３を参照して、トナーコンテナ１７は、容器本体２６と、容器本体２６の後端側に配置される伝達部材２７と、容器本体２６に収容される搬送スクリュー２８（搬送部材の一例）と、容器本体２６の下端側に配置されるシャッター２９と、を主体として構成されている。

トナーコンテナ１７の容器本体２６は、前後方向に長い箱型を成している。容器本体２６の内部には、未使用トナーＴ（以下、単に「トナーＴ」と称する）が収容されている。容器本体２６の下壁２６Ｌｏは、下方に向かって円弧状に湾曲している。下壁２６Ｌｏの後部には、トナーＴの排出口３１が設けられている。

容器本体２６の前端壁２６Ｆｒ（前後方向一端壁）の下部には、円形の第１貫通穴３３が設けられている。前端壁２６Ｆｒの前面（前後方向外側の面）の下部には、第１貫通穴３３を前側（前後方向外側）から覆うように、箱型の収容部３４が突出している。

容器本体２６の後端壁２６Ｒｒ（前後方向他端壁）の下部には、円形の第２貫通穴３５が設けられている。後端壁２６Ｒｒの後面（前後方向外側の面）の下部には、第２貫通穴３５の外周から後側（前後方向外側）に向かって、外筒部３６が突出している。後端壁２６Ｒｒの前面（前後方向内側の面）の下部には、第２貫通穴３５の外周から前側（前後方向内側）に向かって、内筒部３７が突出している。

図２、図３を参照して、トナーコンテナ１７の伝達部材２７は、容器本体２６の後端壁２６Ｒｒの後側（前後方向外側）に配置されている。つまり、伝達部材２７は、容器本体２６の外部に配置されている。

図２～図４を参照して、伝達部材２７の前部（前後方向内側の部分）には、円環状の取付片３８が設けられている。取付片３８は、容器本体２６の後端壁２６Ｒｒの外筒部３６の外周に取り付けられている。これにより、伝達部材２７が容器本体２６の後端壁２６Ｒｒに回転可能に支持されている。

伝達部材２７の後部（前後方向外側の部分）の内周面には、四角柱状の嵌合穴３９が設けられている。伝達部材２７の後部の外周面には、伝達ギア４０が設けられている。伝達ギア４０は、駆動部材２３の駆動ギア２４と噛み合っている。これにより、伝達部材２７が駆動部材２３に接続されている。

図２、図３を参照して、トナーコンテナ１７の搬送スクリュー２８は、前後方向に沿って延びている回転軸Ｘの周りを回転する。つまり、本実施形態では、前後方向が搬送スクリュー２８の回転軸方向である。搬送スクリュー２８は、連結位置（図２参照）と解除位置（図３参照）との間で前後方向に沿って移動可能に設けられている。以下、搬送スクリュー２８が連結位置（図２参照）にある状態を基準として、搬送スクリュー２８の構成について説明する。

搬送スクリュー２８は、前後方向に沿って直線状に延びている搬送軸４１と、搬送軸４１の外周に設けられる螺旋状の搬送羽根４２と、を備えている。

図２、図５を参照して、搬送スクリュー２８の搬送軸４１の前端部（前後方向一端部）には、一対のフック４３が設けられている。一対のフック４３は、容器本体２６の前端壁２６Ｆｒと共に、ストッパー機構３０を構成している。一対のフック４３の間には、前後方向に沿って割り溝４４が設けられている。各フック４３の前端部（前後方向外側の端部）には、突部４５が設けられている。突部４５の外周面は、テーパー状を成しており、後側（前後方向内側）から前側（前後方向外側）に向かって縮径している。突部４５は、容器本体２６の前端壁２６Ｆｒの第１貫通穴３３に係合している。これにより、搬送軸４１の前端部が容器本体２６の前端壁２６Ｆｒに回転可能に支持されている。突部４５の前端部（前後方向外側の端部）には、被検知部４６が固定されている。被検知部４６は、透磁性を有する材料によって構成されている。

図２を参照して、搬送スクリュー２８の搬送軸４１の後部は、容器本体２６の後端壁２６Ｒｒの第２貫通穴３５、外筒部３６及び内筒部３７に挿入されている。これにより、搬送軸４１の後部が容器本体２６の後端壁２６Ｒｒに回転可能に支持されている。

図２、図４を参照して、搬送スクリュー２８の搬送軸４１の後端部（前後方向他端部）には、四角柱状の嵌合片４７が設けられている。嵌合片４７は、容器本体２６の後端壁２６Ｒｒよりも後側（前後方向外側）に突出しており、伝達部材２７の嵌合穴３９に嵌合している。これにより、搬送スクリュー２８が伝達部材２７に連結されている。

搬送スクリュー２８の搬送羽根４２は、搬送軸４１と一体に形成されている。搬送羽根４２の外周面の下部は、容器本体２６の下壁２６Ｌｏと所定のクリアランス（例えば、約１ｍｍ程度のクリアランス）を介して対向している。

図２、図３を参照して、トナーコンテナ１７のシャッター２９は、容器本体２６の下壁２６Ｌｏの下面に沿って設けられている。つまり、シャッター２９は、容器本体２６の外部に配置されている。シャッター２９は、前後方向に沿って移動することで、容器本体２６の排出口３１を下側（外側）から開閉する。なお、シャッター２９の動作については、後述する第４の実施形態において詳細に説明する。シャッター２９の後部には、連通口４８が設けられている。シャッター２９の下面には、連通口４８の周りにリブ４９が突出している。

次に、画像形成装置１の制御システムについて説明する。

図６を参照して、画像形成装置１は、制御部５１を備えている。制御部５１は、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）によって構成されている。制御部５１は、画像形成装置１の各部（例えば、各画像形成部６）に接続されており、画像形成装置１の各部を制御している。

制御部５１は、記憶部５２に接続されている。記憶部５２は、ＲＡＭ（Random Access Memory）及びＲＯＭ（Read Only Memory）を備えている。

制御部５１は、表示部５３（通知部の一例）に接続されている。表示部５３は、例えば、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）によって構成されている。表示部５３は、制御部５１からの信号に基づいて各種画面（例えば、操作画面やエラー表示画面）を表示する。

制御部５１は、駆動源５４に接続されている。駆動源５４は、例えば、モーターによって構成されている。駆動源５４は、駆動部材２３に接続されており、制御部５１からの信号に基づいて駆動部材２３を回転させる。

制御部５１は、作動機構５５に接続されている。作動機構５５は、作動部材２５に接続されており、制御部５１からの信号に基づいて作動部材２５を非作動位置（図２参照）と作動位置（図３参照）の間で移動させる。

制御部５１は、トナー検知部５６に接続されている。トナー検知部５６は、各画像形成部６（図１参照）の現像装置９内のトナー濃度を検知し、制御部５１に送信する。

制御部５１は、位置検知部２０に接続されている。位置検知部２０は、例えば、透磁率センサーによって構成されている。位置検知部２０は、搬送スクリュー２８に固定された被検知部４６の位置に基づいて搬送スクリュー２８の位置を検知し、制御部５１に送信する。

次に、トナーコンテナ１７から画像形成部６の現像装置９へのトナー補給動作（以下、単に「トナー補給動作」と称する。）について説明する。

図２を参照して、トナー補給動作を実行する際には、搬送スクリュー２８が連結位置にあり、且つ、シャッター２９が容器本体２６の排出口３１を開放している状態で、駆動源５４によって駆動部材２３を回転させる。このように駆動部材２３が回転すると、駆動部材２３の回転が伝達部材２７によって搬送スクリュー２８に伝達され、搬送スクリュー２８が伝達部材２７と一体に回転する。

上記のように搬送スクリュー２８が回転すると、容器本体２６の下部に収容されたトナーＴが搬送羽根４２の傾斜面上を滑りながら容器本体２６の排出口３１へ搬送される。つまり、搬送スクリュー２８が容器本体２６内のトナーＴを容器本体２６の排出口３１へ搬送する（図２の矢印Ｙ参照）。容器本体２６の排出口３１へ搬送されたトナーＴは、容器本体２６の排出口３１及びシャッター２９の連通口４８を介して、トナーコンテナ１７の外部に排出される。トナーコンテナ１７の外部に排出されたトナーＴは、第１装着部１６の補給口２１及び補給管（図示せず）を介して、画像形成部６の現像装置９に補給される。これにより、トナー補給動作が完了する。

次に、搬送スクリュー２８の移動について説明する。

トナーコンテナ１７の使用開始時（トナー補給動作が一度も実行されていない時）には、搬送スクリュー２８が連結位置（図２参照）にある。この状態では、搬送スクリュー２８の搬送軸４１の嵌合片４７が容器本体２６の後端壁２６Ｒｒよりも後側（前後方向外側）に突出しており、伝達部材２７の嵌合穴３９に嵌合している。つまり、搬送スクリュー２８が伝達部材２７に連結されている。そのため、伝達部材２７が回転すると、搬送スクリュー２８が伝達部材２７と一体に回転し、容器本体２６内のトナーＴを容器本体２６の排出口３１へ搬送する。

また、上記のように搬送スクリュー２８が連結位置（図２参照）にある状態では、搬送スクリュー２８の搬送軸４１の各フック４３に固定された被検知部４６が位置検知部２０の後上方に位置している。これに伴って、搬送スクリュー２８が連結位置（図２参照）にあることを位置検知部２０が検知している。

上記のように搬送スクリュー２８が連結位置（図２参照）にある状態で、画像形成部６において画像形成動作が実行されると、トナー検知部５６が画像形成部６の現像装置９内のトナー濃度を検知し、制御部５１に送信する。トナー検知部５６によって検知されるトナー濃度が所定の閾値以上である場合には、制御部５１は、容器本体２６内のトナーＴがエンプティ状態でないと判定する。この場合には、作動機構５５が作動部材２５を非作動位置（図２参照）に保持することで、搬送スクリュー２８が連結位置（図２参照）に保持される。

一方で、トナー検知部５６によって検知されるトナー濃度が前記閾値未満である場合には、トナー補給動作が実行される。トナー補給動作を実行することで、トナー検知部５６によって検知されるトナー濃度が前記閾値以上になった場合には、制御部５１は、容器本体２６内のトナーＴがエンプティ状態でないと判定する。この場合には、作動機構５５が作動部材２５を非作動位置（図２参照）に保持することで、搬送スクリュー２８が連結位置（図２参照）に保持される。

一方で、トナー補給動作を実行しても、トナー検知部５６によって検知されるトナー濃度が前記閾値未満のままである場合には、制御部５１は、容器本体２６内のトナーＴがエンプティ状態であると判定する。この場合には、作動機構５５が作動部材２５を非作動位置（図２参照）から作動位置（図３参照）まで移動させる。これに伴って、作動部材２５が搬送スクリュー２８の搬送軸４１の嵌合片４７を前側に押圧し、搬送スクリュー２８を連結位置（図２参照）から解除位置（図３参照）まで前側（搬送スクリュー２８によるトナーの搬送方向における上流側）に移動させる。これに伴って、容器本体２６の後端壁２６Ｒｒの内筒部３７内に嵌合片４７が退避し、伝達部材２７の嵌合穴３９に対する嵌合片４７の嵌合が解除される。つまり、伝達部材２７に対する搬送スクリュー２８の連結が解除される。そのため、伝達部材２７が回転しても搬送スクリュー２８は回転せず、搬送スクリュー２８によるトナーＴの搬送が抑制される。

また、上記のように搬送スクリュー２８が連結位置（図２参照）から解除位置（図３参照）まで移動すると、搬送スクリュー２８の搬送軸４１の各フック４３が径方向内側に弾性変形しながら容器本体２６の前端壁２６Ｆｒの第１貫通穴３３を通過した後、径方向外側に弾性復帰して、容器本体２６の前端壁２６Ｆｒの収容部３４に収容される。そのため、容器本体２６の外部から搬送スクリュー２８を解除位置（図３参照）から連結位置（図２参照）まで移動させようとしても、各フック４３の突部４５が容器本体２６の前端壁２６Ｆｒに干渉し、搬送スクリュー２８を解除位置（図３参照）から連結位置（図２参照）まで移動させることはできない。つまり、容器本体２６の前端壁２６Ｆｒと各フック４３によって構成されるストッパー機構３０によって、解除位置（図３参照）から連結位置（図２参照）への搬送スクリュー２８の移動が規制される。

また、上記のように搬送スクリュー２８が連結位置（図２参照）から解除位置（図３参照）まで移動し、搬送スクリュー２８の搬送軸４１の各フック４３が容器本体２６の前端壁２６Ｆｒの収容部３４に収容されると、各フック４３に固定された被検知部４６が位置検知部２０の直上に位置する。これに伴って、搬送スクリュー２８が解除位置（図３参照）にあることを位置検知部２０が検知し、トナー補給動作が規制されていることをユーザーに通知する通知画面を表示部５３が表示する。

上記のように、本実施形態の搬送スクリュー２８は、伝達部材２７に連結される連結位置と、伝達部材２７との連結が解除される解除位置と、の間で前後方向に沿って移動可能に設けられている。そのため、搬送スクリュー２８を連結位置から解除位置に移動させておくことで、使用済みのトナーコンテナ１７の回収時に作業者が伝達部材２７を誤って回転させたとしても、伝達部材２７の回転が搬送スクリュー２８に伝達されることはなく、搬送スクリュー２８の回転が規制される。そのため、容器本体２６内に僅かに残留しているトナーＴが搬送スクリュー２８によって容器本体２６の排出口３１へ搬送されるのを抑制することが可能となり、容器本体２６の排出口３１からのトナー漏れを確実に防止することができる。

また、トナーコンテナ１７は、解除位置から連結位置への搬送スクリュー２８の移動を規制するストッパー機構３０を備えている。そのため、搬送スクリュー２８が不用意に解除位置から連結位置に復元するのを抑制することが可能となり、容器本体２６の排出口３１からのトナー漏れを防止する機能を維持し続けることが可能となる。

また、画像形成装置１は、トナーコンテナ１７と、トナーコンテナ１７が着脱可能に装着される第１装着部１６と、を備えている。そのため、容器本体２６の排出口３１からのトナー漏れを確実に防止することが可能なトナーコンテナ１７を備えた画像形成装置１を提供することが可能となる。

また、画像形成装置１は、搬送スクリュー２８を連結位置から解除位置まで移動させる作動部材２５を備えており、作動部材２５は、第１装着部１６に設けられている。そのため、搬送スクリュー２８を連結位置から解除位置まで移動させる作業を手動で行う必要が無くなり、作業者の身体や衣服がトナーで汚れるのを抑制することができる。

また、搬送スクリュー２８が解除位置にあることを位置検知部２０が検知した場合に、トナー補給動作が規制されていることをユーザーに通知する通知画面を表示部５３が表示している。そのため、トナー補給動作が規制されていることをユーザーに認識させることが可能となり、搬送スクリュー２８が解除位置にあるトナーコンテナ１７が第１装着部１６に誤装着されるような事態を回避することが可能となる。

また、本実施形態では、搬送スクリュー２８の搬送軸４１の嵌合片４７と伝達部材２７の嵌合穴３９の嵌合箇所が、トナーコンテナ１７の外部に露出している。そのため、嵌合片４７が嵌合穴３９に嵌合しているか否か、即ち、トナー補給が可能であるか否かを、目視によって確認することが可能となる。

本実施形態では、未使用トナーを収容するトナーコンテナ１７としてトナー容器が使用されている。一方で、他の異なる実施形態では、廃棄トナーを収容する廃棄トナーボックス１９としてトナー容器が使用されても良い。このように廃棄トナーボックス１９として使用されるトナー容器に本願発明を適用することで、容器本体２６の排出口３１からの廃棄トナーの漏れを確実に防止することが可能となる。

また、更に他の異なる実施形態では、未使用トナーを収容するトナーコンテナ１７としてのトナー容器の使用が終了した後に、廃棄トナーを収容する廃棄トナーボックス１９としてトナー容器が使用されても良い。このような使用方法を採用する場合には、トナーコンテナ１７の容器本体２６内のトナーがエンプティ状態になった段階では搬送スクリュー２８を連結位置から解除位置まで移動させず、廃棄トナーボックス１９の容器本体２６内のトナーが満杯になった段階で搬送スクリュー２８を連結位置から解除位置まで移動させるのが好ましい。これにより、廃棄トナーを収容した廃棄トナーボックス１９が第１装着部１６に誤装着されるような事態を回避することが可能となる。

本実施形態では、螺旋状の搬送羽根４２を有する搬送スクリュー２８が搬送部材として用いられている。一方で、他の異なる実施形態では、フィルム状の搬送羽根を有する搬送パドル等の搬送スクリュー以外の部材が搬送部材として用いられても良い。

本実施形態では、画像形成装置１がカラープリンターである。一方で、他の異なる実施形態では、画像形成装置１がモノクロプリンター、コピー機、ファクシミリ、複合機（プリント機能、コピー機能及びファックス機能等を複合的に備えた画像形成装置）等であっても良い。

＜第２の実施形態＞
以下、図７、図８を参照しつつ、本発明の第２の実施形態に係るトナーコンテナ６１（トナー容器の一例）について説明する。なお、第１の実施形態に係るトナーコンテナ１７と同様の説明は、省略する。

トナーコンテナ６１の搬送スクリュー２８は、搬送軸４１と搬送羽根４２に加えて、開閉部６２を備えている。開閉部６２は、円環状を成しており、搬送軸４１の後部の外周に設けられている。開閉部６２は、容器本体２６の内筒部３７の内周に嵌合することで、容器本体２６の内筒部３７に回転可能に保持されている。開閉部６２の下部は、容器本体２６の下壁２６Ｌｏの上面（内面）に接触している。

上記のように構成されたトナーコンテナ６１において、搬送スクリュー２８が連結位置（図７参照）にある状態では、搬送スクリュー２８の開閉部６２が容器本体２６の排出口３１よりも後側（搬送スクリュー２８によるトナーの搬送方向における下流側）に配置されており、開閉部６２が容器本体２６の排出口３１と重なっていない。つまり、開閉部６２が容器本体２６の排出口３１を開放している。そのため、搬送スクリュー２８が回転すると、搬送スクリュー２８によって容器本体２６内のトナーＴが容器本体２６の排出口３１へ搬送され、容器本体２６の排出口３１から排出される。

一方で、第１の実施形態と同様の作用によって搬送スクリュー２８が連結位置（図７参照）から解除位置（図８参照）まで前側（搬送スクリュー２８によるトナーの搬送方向における上流側）に移動すると、これに伴って、搬送スクリュー２８の開閉部６２も前側に移動し、開閉部６２が容器本体２６の排出口３１に上側（内側）から重なる。つまり、開閉部６２が容器本体２６の排出口３１を上側（内側）から閉止する。これに伴って、搬送スクリュー２８が回転するか否かに関わらず、容器本体２６内に僅かに残留しているトナーＴが容器本体２６の排出口３１から排出されるのを抑制することが可能となる。そのため、容器本体２６の排出口３１からのトナー漏れを一層確実に防止することが可能となる。

＜第３の実施形態＞
以下、図９～図１１を参照しつつ、本発明の第３の実施形態に係るトナーコンテナ７１（トナー容器の一例）について説明する。なお、第２の実施形態に係るトナーコンテナ６１と同様の説明は、省略する。

トナーコンテナ７１は、容器本体２６と伝達部材２７と搬送スクリュー２８（搬送部材の一例）とシャッター２９に加えて、操作部材７２を備えている。

操作部材７２は、容器本体２６の後上部に装着されている。操作部材７２は、第１の操作位置（図９、図１１参照）と第２の操作位置（図１０参照）との間で前後方向に沿って移動可能に設けられている。

操作部材７２は、前後方向に沿って延びている被操作部７３と、被操作部７３の後端部から下方に向かって延びている押圧部７４と、を備えている。被操作部７３は、容器本体２６の上壁２６Ｕの上面（外面）に沿って設けられている。つまり、被操作部７３は、容器本体２６の外部に設けられている。押圧部７４は、容器本体２６の内部に挿入されている。押圧部７４の下端部は、搬送スクリュー２８の開閉部６２（第２の実施形態参照）の後面に接触している。

上記のように構成されたトナーコンテナ７１の使用開始時には、操作部材７２が第１の操作位置にあり、搬送スクリュー２８が連結位置にある（図９参照）。

一方で、使用済みトナーコンテナ７１の回収時には、作業者がトナーコンテナ７１を第１装着部１６から取り外し、操作部材７２の被操作部７３を前側に向かって操作することで、操作部材７２を第１の操作位置から第２の操作位置まで移動させる（図１０参照）。これに伴って、操作部材７２の押圧部７４が搬送スクリュー２８の開閉部６２を前側に押圧し、搬送スクリュー２８が連結位置から解除位置まで前側（搬送スクリュー２８によるトナーの搬送方向における上流側）に移動する。

本実施形態ではこのように、作業者による操作部材７２の操作に連動して、搬送スクリュー２８が連結位置から解除位置まで移動している。そのため、搬送スクリュー２８を連結位置から解除位置まで移動させる作動部材２５（第１、第２の実施形態参照）を第１装着部１６に設ける必要が無くなり、第１装着部１６の構成を簡易化することが可能となる。

なお、上記のように操作部材７２が第１の操作位置から第２の操作位置まで移動した後に、作業者が操作部材７２の被操作部７３を後側に向かって操作すると、操作部材７２が第２の操作位置から第１の操作位置まで移動する（図１１参照）。一方で、このように操作部材７２が第１の操作位置に復元したとしても、搬送スクリュー２８は連結位置には復元せず、解除位置に保持される（図１１参照）。そのため、容器本体２６の排出口３１からのトナー漏れを防止する機能を維持し続けることが可能となる。

本実施形態では、操作部材７２の被操作部７３のみが容器本体２６の外部に設けられている。一方で、他の異なる実施形態では、操作部材７２の全体が容器本体２６の外部に設けられていても良い。

＜第４の実施形態＞
以下、図１２～図１４を参照しつつ、本発明の第４の実施形態に係るトナーコンテナ８１（トナー容器の一例）について説明する。なお、第２の実施形態に係るトナーコンテナ６１と同様の説明は、省略する。

トナーコンテナ８１は、容器本体２６と伝達部材２７と搬送スクリュー２８（搬送部材の一例）とシャッター２９とを備えている。

シャッター２９は、第１の位置（図１２参照）と第２の位置（図１３参照）と第３の位置（図１４参照）との間で変位可能に設けられている。第３の位置（図１４参照）は、第２の位置（図１３参照）を挟んで第１の位置（図１２参照）の反対側に設定されている。

シャッター２９が第１の位置（図１２参照）にある状態では、シャッター２９の第１の部分８２（連通口４８よりも前側の部分）が容器本体２６の排出口３１に下側（外側）から重なることで、シャッター２９が容器本体２６の排出口３１を閉止する。シャッター２９が第２の位置（図１３参照）にある状態では、シャッター２９の連通口４８が容器本体２６の排出口３１に下側（外側）から重なることで、シャッター２９が容器本体２６の排出口３１を開放する。シャッター２９が第３の位置（図１４参照）にある状態では、シャッター２９の第２の部分８３（連通口４８よりも後側の部分）が容器本体２６の排出口３１に下側（外側）から重なることで、シャッター２９が容器本体２６の排出口３１を閉止する。

トナーコンテナ８１を第１装着部１６に装着する前の状態（トナーコンテナ８１の使用開始前の状態）では、シャッター２９が第１の位置にあり、搬送スクリュー２８が連結位置にある（図１２参照）。

一方で、トナーコンテナ８１の使用開始時に、トナーコンテナ８１を第１装着部１６に装着すると、シャッター２９のリブ４９が第１装着部１６の係止片２２に係止されることでシャッター２９の後側への移動が規制され、容器本体２６がシャッター２９に対して後側に移動する。これに伴って、搬送スクリュー２８が連結位置に保持されたまま、シャッター２９が第１の位置から第２の位置まで変位する（図１３参照）。

なお、シャッター２９が第２の位置にある状態でトナーコンテナ８１を第１装着部１６から取り外すと、搬送スクリュー２８が連結位置に保持されたまま、コイルバネ（図示せず）の付勢力によってシャッター２９が第２の位置から第１の位置まで変位する（図１２参照）。

一方で、使用済みのトナーコンテナ８１の回収時には、作業者がシャッター２９を第２の位置から第３の位置まで変位させる（図１４参照）。これに伴って、シャッター２９が搬送スクリュー２８を前側に押圧し、搬送スクリュー２８が連結位置から解除位置まで前側（搬送スクリュー２８によるトナーの搬送方向における上流側）に移動する。

本実施形態ではこのように、シャッター２９が第２の位置から第３の位置まで変位するのに連動して（シャッター２９が容器本体２６の排出口３１を閉止する動作に連動して）、搬送スクリュー２８が連結位置から解除位置まで移動している。そのため、使用済みのトナーコンテナ８１の回収時に、作業者がシャッター２９を誤って変位させたとしても、容器本体２６の排出口３１からのトナー漏れを確実に防止することができる。

また、シャッター２９は、容器本体２６の排出口３１を閉止すると共に搬送スクリュー２８を連結位置に位置させる第１の位置と、容器本体２６の排出口３１を開放すると共に搬送スクリュー２８を連結位置に位置させる第２の位置と、容器本体２６の排出口３１を閉止すると共に搬送スクリュー２８を解除位置に位置させる第３の位置と、の間で変位可能に設けられている。そのため、トナーコンテナ８１の第１装着部１６に対する着脱時には、シャッター２９を第１の位置と第２の位置の間で変位させることで、トナー補給動作が実行可能な状態を維持しつつ、容器本体２６の排出口３１を開閉することができる。一方で、使用済みのトナーコンテナ８１の回収時には、シャッター２９を第２の位置から第３の位置まで変位させることで、容器本体２６の排出口３１からのトナー漏れを確実に抑制することができる。

本実施形態では、第１の位置と第２の位置と第３の位置の間でシャッター２９が変位している。つまり、本実施形態では、３つの位置の間でシャッター２９が変位している。一方で、他の異なる実施形態では、容器本体２６の排出口３１を開放すると共に搬送スクリュー２８を連結位置に位置させる開放位置（本実施形態における「第２の位置」に相当する位置）と、容器本体２６の排出口３１を閉止すると共に搬送スクリュー２８を解除位置に位置させる閉止位置（本実施形態における「第３の位置」に相当する位置）の間でシャッター２９が変位しても良い。つまり、他の異なる実施形態では、２つの位置の間のみでシャッター２９が変位しても良い。

＜第１の実施形態＞
１ 画像形成装置
１６ 第１装着部
１７ トナーコンテナ（トナー容器の一例）
１８ 第２装着部
１９ 廃棄トナーボックス（トナー容器の一例）
２０ 位置検知部
２５ 作動部材
２６ 容器本体
２７ 伝達部材
２８ 搬送スクリュー（搬送部材の一例）
２９ シャッター
３０ ストッパー機構
３１ 排出口
５１ 制御部
５３ 表示部（通知部の一例）
Ｘ 回転軸
＜第２の実施形態＞
６１ トナーコンテナ（トナー容器の一例）
＜第３の実施形態＞
７１ トナーコンテナ（トナー容器の一例）
７２ 操作部材
＜第４の実施形態＞
８１ トナーコンテナ（トナー容器の一例）

Claims (9)

1. トナーを収容し、トナーの排出口を有する容器本体と、
   回転軸の周りを回転し、前記容器本体内のトナーを前記排出口へ搬送する搬送部材と、
   前記搬送部材に回転を伝達する伝達部材と、を備え、
   前記搬送部材は、前記伝達部材に連結される連結位置と、前記伝達部材との連結が解除される解除位置と、の間で回転軸方向に沿って移動可能に設けられ、前記連結位置にある状態で前記排出口を開放し、前記解除位置にある状態で前記排出口を閉止することを特徴とするトナー容器。
2. 前記解除位置から前記連結位置への前記搬送部材の移動を規制するストッパー機構を更に備えていることを特徴とする請求項１に記載のトナー容器。
3. トナーを収容し、トナーの排出口を有する容器本体と、
   回転軸の周りを回転し、前記容器本体内のトナーを前記排出口へ搬送する搬送部材と、
   前記搬送部材に回転を伝達する伝達部材と、
   少なくとも一部が前記容器本体の外部に設けられる操作部材と、を備え、
   前記搬送部材は、前記伝達部材に連結される連結位置と、前記伝達部材との連結が解除される解除位置と、の間で回転軸方向に沿って移動可能に設けられ、
   前記操作部材の操作に連動して、前記搬送部材が前記連結位置から前記解除位置まで移動することを特徴とするトナー容器。
4. トナーを収容し、トナーの排出口を有する容器本体と、
   回転軸の周りを回転し、前記容器本体内のトナーを前記排出口へ搬送する搬送部材と、
   前記搬送部材に回転を伝達する伝達部材と、
   前記排出口を開閉するシャッターと、を備え、
   前記搬送部材は、前記伝達部材に連結される連結位置と、前記伝達部材との連結が解除される解除位置と、の間で回転軸方向に沿って移動可能に設けられ、
   前記シャッターが前記排出口を閉止する動作に連動して、前記搬送部材が前記連結位置から前記解除位置まで移動することを特徴とするトナー容器。
5. 前記シャッターは、
   前記排出口を閉止すると共に前記搬送部材を前記連結位置に位置させる第１の位置と、
   前記排出口を開放すると共に前記搬送部材を前記連結位置に位置させる第２の位置と、
   前記排出口を閉止すると共に前記搬送部材を前記解除位置に位置させる第３の位置と、の間で変位可能に設けられていることを特徴とする請求項４に記載のトナー容器。
6. 未使用トナーを収容するトナーコンテナとしての使用が終了した後に、廃棄トナーを収容する廃棄トナーボックスとして使用されることを特徴とする請求項１～５のいずれか１項に記載のトナー容器。
7. 請求項１～６のいずれか１項に記載のトナー容器と、
   前記トナー容器が着脱可能に装着される装着部と、を備えていることを特徴とする画像形成装置。
8. 請求項１に記載のトナー容器と、
   前記トナー容器が着脱可能に装着される装着部と、
   前記容器本体内のトナーがエンプティ状態であるか否かを判定する制御部と、
   前記容器本体内のトナーがエンプティ状態であると前記制御部が判定した場合に、前記搬送部材を前記連結位置から前記解除位置まで移動させる作動部材と、を備え、
   前記作動部材は、前記装着部に設けられていることを特徴とする画像形成装置。
9. 前記トナー容器からトナーが補給される現像装置と、
   前記搬送部材の位置を検知する位置検知部と、
   前記搬送部材が前記解除位置にあることを前記位置検知部が検知した場合に、前記トナー容器から前記現像装置へのトナー補給動作が規制されていることをユーザーに通知する通知部と、を更に備えていることを特徴とする請求項７又は８に記載の画像形成装置。
   

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