JP7141903B2 - キャップ開放装置およびこのキャップ開放装置に用いられる連設容器 - Google Patents

Description

本発明は、複数の容器本体及び複数のキャップがそれぞれ一列に連なって設けられた連結容器（いわゆる多連ＰＣＲチューブ）の各キャップを一度に開放するキャップ開放装置に関し、特に滅菌器に用いて好適である。また、本発明は、このキャップ開放装置に用いられる連設容器に関する。

多連ＰＣＲチューブは、複数個（例えば８個や１２個）の同一形状の容器本体と、各容器本体を閉鎖するキャップとがそれぞれ一列に連なって設けられたチューブであり、生化学分野の実験や研究において用いられる。ＰＣＲチューブは、容器本体内のサンプルの蒸発やサンプルへの異物混入等を防ぐためにキャップによって閉鎖されるが、一つ一つのキャップを手で開け閉めしたのでは作業効率が悪い。そこで、全てのキャップを一度に着脱できる装置（着脱具）が提案されている。例えば特許文献１には、ＰＣＲチューブをセットする基体と、基体に対してスライドさせることで基体に保持されたＰＣＲチューブのキャップを一度に開放させる蓋体とから構成された着脱具が開示されている。

実用新案第３２０６６５７号公報

しかしながら、上記の特許文献１の着脱具は小型化しにくいという課題があり、狭い作業スペースで用いることが困難である。また、この着脱具を用いる場合には、基体を置くための机や作業台が必要となり、この点からも作業環境が制限される。なお、これらの課題はＰＣＲチューブのキャップを開放する場合に限って生じる課題ではなく、一列に連設された容器本体と、一列に連設されるとともに各容器本体を塞ぐ複数のキャップとを有する連設容器の全てのキャップを一度に開放する場合に共通の課題である。

本件のキャップ開放装置は、このような課題に鑑み案出されたもので、コンパクトな構成であって作業環境を問わず使用でき、連設容器の全てのキャップを一度に開放することで作業効率を高めることを目的の一つとする。また、本件の連設容器は、このようなキャップ開放装置に用いられることで、作業環境を問わず一度に全てキャップを開放させることを目的の一つとする。なお、この目的に限らず、後述する発明を実施するための形態に示す各構成により導かれる作用効果であって、従来の技術によっては得られない作用効果を奏することも本件の他の目的である。

（１）ここで開示するキャップ開放装置は、夫々が肉厚な環状部を有するとともに前記環状部を接続する本体連結部を介して一列に連設された複数の容器本体と、各々の前記容器本体の開口を閉鎖するとともに、閉鎖状態では前記容器本体の列設方向と直交する第一方向に前記本体連結部から離隔して位置するキャップ連結部を介して一列に連設された複数のキャップと、を有するキャップ分離式の連設容器における全ての前記キャップを一度に開放するキャップ開放装置である。このキャップ開放装置は、前記列設方向及び前記第一方向の両方に直交する第二方向から前記連設容器を挟む第一治具及び第二治具を備える。

前記第一治具は、平らな台座面と、前記台座面から立設されて前記列設方向に並設された所定数の突起部と、を有する。前記第二治具は、平らな押さえ面と、前記押さえ面から垂直方向に立設されたスペーサと、を有する。各々の前記突起部は、先端に向かって互いに接近する二つの端面を有する先細形状をなし、前記第一治具及び前記第二治具で前記連設容器を挟むとともに前記第一治具及び前記第二治具の位置合わせがされた位置合わせ状態で、前記二つの端面のうちの一方が前記本体連結部に接触するとともに他方が前記キャップ連結部に接触するように隣接する前記容器本体の間に位置する。また、前記スペーサは、前記位置合わせ状態で、前記各突起部における前記一方の端面の先端部と各々の前記環状部との双方に接触する。

（２）前記突起部は、板状の二等辺三角形に形成されており、前記二つの端面は、底辺を除く二つの辺に相当することが好ましい。
（３）この場合、前記突起部の板厚は、前記位置合わせ状態で、隣接する二つの前記環状部と前記本体連結部との接続箇所に亘る寸法に設定されていることが好ましい。

（４）前記スペーサは、前記列設方向に延びる矩形の平板状に形成されていることが好ましい。
（５）前記第二治具は、前記押さえ面から前記垂直方向に立設されるとともに、前記スペーサにおける前記列設方向に延在する二つの平面の夫々に連続して設けられた複数のスペーサ補強部を有することが好ましい。

（６）前記第一治具は、前記台座面から立設された二つのガード部を有することが好ましい。この場合、各々の前記ガード部は、前記位置合わせ状態で、端に位置する二つの前記容器本体の夫々に当接することが好ましい。
（７）前記第一治具は、前記第二治具と位置合わせを行う第一合わせ部を有し、前記第二治具は、前記第一治具と位置合わせを行う第二合わせ部を有することが好ましい。この場合、前記第一合わせ部及び前記第二合わせ部の一方は、前記列設方向の中央部に位置するとともに前記第二方向に立設されたボスであり、前記第一合わせ部及び前記第二合わせ部の他方は、前記台座面又は前記押さえ面と平行に延在する段差面に形成されるとともに前記ボスが挿通される貫通孔であることが好ましい。

（８）ここで開示する連設容器は、上記（１）～（７）のいずれか一つに記載のキャップ開放装置に用いられる連設容器であって、一列に連設されるとともに、夫々が肉厚な環状部を有する複数の容器本体と、各々の前記容器本体とは別体で一列に列設されるとともに前記容器本体の開口を閉鎖する前記複数のキャップと、前記環状部を接続することで前記容器本体を連結する本体連結部と、閉鎖状態では前記容器本体の列設方向と直交する第一方向に前記本体連結部から離隔して位置し、前記キャップを連結するキャップ連結部と、を備える。前記環状部は、前記容器本体の開口縁部から底部側へ所定長さだけ離隔した位置に形成され、前記本体連結部は、隣接する前記容器本体の間に前記突起部が配置された位置合わせ状態で前記突起部の先端部との間に前記スペーサを挟み、前記本体連結部及び前記キャップ連結部は、前記位置合わせ状態で前記突起部における二つの端面のそれぞれと接触するとともに、前記第一治具及び前記第二治具によって前記連接容器が挟み込まれた場合に互いに離隔する。

開示のキャップ開放装置によれば、二つの治具で連設容器を挟み込むことで、本体連結部とキャップ連結部との間に突起部が入り込むとともに環状部と突起部との間の隙間にはスペーサが入り込む。これにより、突起部がスペーサと共同して容器本体とキャップとを分離させる。このため、コンパクトな開放装置によって全てのキャップを一度に簡単に開けることができ、作業効率を高めることができる。また、コンパクトな構成であることから、手のひらや指の上で作業することができる。言い換えると、机や作業台等がない場所であっても連設容器のキャップを開放することができるため、作業環境を問わず使用することができ、例えば制限された空間での作業も可能となる。

また、開示の連設容器によれば、開示のキャップ開放装置に用いられることから、作業環境を問わず、簡単に全てのキャップを開けることができる。

実施形態に係るキャップ開放装置に用いられる連設容器の一例（キャップ分離式の８連ＰＣＲチューブ）を示す図であり、（ａ）は容器本体及びキャップを別々に示す斜視図、（ｂ）は閉鎖状態の連設容器の部分拡大平面図、（ｃ）は容器本体の部分拡大斜視図である。 実施形態に係るキャップ開放装置の第一治具を説明するための図であり、（ａ）は平面図、（ｂ）は正面図〔図２（ａ）のＢ１方向矢視図〕、（ｃ）は側面図〔図２（ａ）のＣ１方向矢視図〕、（ｄ）は図２（ａ）のＤ１－Ｄ１矢視断面図である。 実施形態に係るキャップ開放装置の第二治具を説明するための図であり、（ａ）は平面図、（ｂ）は正面図〔図３（ａ）のＢ２方向矢視図〕、（ｃ）は裏面図〔図３（ｂ）のＣ２方向矢視図〕、（ｄ）は側面図〔図３（ａ）のＤ２方向矢視図〕、（ｅ）は図３（ａ）のＥ－Ｅ矢視断面図である。 実施形態に係るキャップ開放装置の位置合わせ状態を示す平面図である。 図４のＧ方向矢視図である。 （ａ）～（ｃ）は、図４に示すキャップ開放装置によって連設容器のキャップが開放される動作を説明するための、図５のＨ－Ｈ矢視断面図である。

図面を参照して、実施形態としてのキャップ開放装置及び連設容器について説明する。以下に示す実施形態はあくまでも例示に過ぎず、以下の実施形態で明示しない種々の変形や技術の適用を排除する意図はない。本実施形態の各構成は、それらの趣旨を逸脱しない範囲で種々変形して実施することができる。また、必要に応じて取捨選択することができ、あるいは適宜組み合わせることができる。

［１．構成］
図１（ａ）～（ｃ）は、本実施形態に係るキャップ開放装置に用いられる連設容器１を示す模式図であり、図２（ａ）～（ｄ）及び図３（ａ）～（ｅ）はキャップ開放装置を構成する第一治具１０及び第二治具２０を示す図である。また、図４及び図５は、キャップ開放装置の第一治具１０及び第二治具２０により連設容器１を挟むとともに二つの治具１０，２０の位置合わせがされた状態（以下「位置合わせ状態」という）を示す図である。本実施形態のキャップ開放装置は、図１（ａ）及び（ｃ）に示すような、一列に連設された複数の容器本体２と、各容器本体２とは別体で一列に連設されて各容器本体２の開口２ａを閉鎖する複数のキャップ４とを有する連設容器１の全てのキャップ４を一度に開放する装置である。

本実施形態では、連設容器１として、同一形状の８つのチューブ（容器本体２及びキャップ４）が一連に設けられた市販のキャップ分離式の８連ＰＣＲチューブを例示する。以下、ＰＣＲチューブに符号１を示す。ＰＣＲチューブ１は、複数の容器本体２と、これと同数のキャップ４と、容器本体２を連結する本体連結部３と、キャップ４を連結するキャップ連結部５とを有する。

図１（ａ）～（ｃ）に示すように、本実施形態の容器本体２は円形の開口２ａを有し、径方向の寸法よりも深さ方向の寸法が長い細長形状に形成され、先端（容器の底部）に向かって縮径されている。各容器本体２は、開口２ａの周囲の縁部（以下「開口縁部２ｅ」という）が高強度に（例えば肉厚に）形成されている。さらに本実施形態の容器本体２は、開口縁部２ｅから底部側へ所定長さだけ離隔した位置に、肉厚に形成された円錐台形状の環状部位（以下「環状部２ｃ」という）を有する。

８つの容器本体２は径方向に一列に並んで設けられ、全ての容器本体２が直方体形状の本体連結部３を介して連結されている。本実施形態では、隣接する容器本体２の環状部２ｃが本体連結部３によって接続されている。言い換えると、本体連結部３は、隣接する容器本体２の環状部２ｃ同士を接続する。以下の説明では、容器本体２が一列に並んだ方向を「列設方向Ｌ０」と呼ぶ。また、本実施形態の容器本体２は、開口縁部２ｅと環状部２ｃとの間の径方向寸法が一定に形成されている。以下、この部位を外筒部２ｂと呼ぶ。

８つのキャップ４は、容器本体２と同様、径方向に一列に並んで設けられ、全てのキャップ４がキャップ連結部５を介して連結されている。本実施形態のキャップ４は、一部が開口２ａの内側に入り込んで容器本体２の外筒部２ｂの内面に密着するとともに他部が開口２ａの外側に位置する内筒部４ｂと、内筒部４ｂの他部側の端面を塞ぐ曲面状の蓋部４ａとを有する。すなわち、キャップ４は、容器本体２の開口２ａを閉鎖することで容器本体２を密閉する。キャップ連結部５は、隣接するキャップ４同士を連結する板状の部位である。なお、本実施形態のキャップ連結部５は、図５に示すように、二つのキャップ４の外側面同士を二本の板状の部位で繋ぐ構成となっている。

図１（ｂ）に示すように、ＰＣＲチューブ１の閉鎖状態（密閉状態）では、キャップ連結部５が、列設方向Ｌ０に直交する方向（以下「第一方向Ｌ１」という）に本体連結部３から離隔して位置する。すなわち、ＰＣＲチューブ１は、隣接する容器本体２と本体連結部３とキャップ連結部５とに囲まれた空間６を有する。本実施形態のＰＣＲチューブ１は、列設方向に並設された７つの空間６を有する。なお、第一方向Ｌ１は、容器本体２に対してキャップ４が開放される方向である。

キャップ開放装置は、図２（ａ）～（ｄ），図３（ａ）～（ｅ），図４及び図５に示すように、容器本体２の列設方向Ｌ０及び第一方向Ｌ１の両方に直交する方向（以下「第二方向Ｌ２」という）からＰＣＲチューブ１を挟む第一治具１０及び第二治具２０を備える。第二方向Ｌ２は、二つの治具１０，２０を組み合わせる方向でもある。二つの治具１０，２０はいずれも略矩形状の平板を有し、各長手方向が列設方向Ｌ０に相当し、各短手方向が第一方向Ｌ１に相当し、平板の厚み方向が第二方向Ｌ２に相当する。

キャップ開放装置では、図２（ａ）に示す状態の第一治具１０に対してＰＣＲチューブ１をセットし、図３（ａ）に示す状態の第二治具２０でＰＣＲチューブ１を挟むように、第一治具１０に対し第二治具２０を位置合わせして組み合わせる。この位置合わせ状態（組合せ状態）を示した図が、図４，図５及び図６（ａ）である。そして、図６（ｂ）中に白抜き矢印で示すように、ＰＣＲチューブ１を挟み込むように二つの治具１０，２０を接近させることで、図６（ｃ）に示すように全てのキャップ４が一度に開放される。

図２（ａ）～（ｄ）に示すように、第一治具１０は、平らな台座面１１ａを持つ板状の台座部１１と、台座部１１の台座面１１ａから立設されて列設方向Ｌ０に並設された所定数の突起部１２とを備える。本実施形態では、突起部１２の個数である「所定数」が９である場合を例示する。また、本実施形態の第一治具１０は、第二治具２０と位置合わせを行う第一合わせ部１３と、台座面１１ａから立設された二つのガード部１４とを有する。

台座部１１は第一治具１０の基部であり、突起部１２はＰＣＲチューブ１のキャップ４を開放させるための部位である。本実施形態の台座部１１は薄い矩形状の平板で構成され、面積の最も広い平面が台座面１１ａとして機能する。台座面１１ａには、一方の長辺側に突起部１２が並設され、他方の長辺側における二つの角部近傍にガード部１４が配置される。すなわち、台座面１１ａの短辺（第一方向Ｌ１）における一方に突起部１２が設けられ、他方にガード部１４が設けられる。また、第一合わせ部１３は、台座面１１ａの列設方向Ｌ０の中央部であって、第一方向Ｌ１における他方（ガード部１４）寄りに配置される。

各突起部１２はいずれも同一形状であり、少なくとも隣接する容器本体２の間の空間６に配置される。各突起部１２は、先端に向かって互いに接近する二つの端面１２ａ，１２ｂを有する先細形状をなす。図６（ａ）に示すように、第一治具１０及び第二治具２０の位置合わせ状態で、各突起部１２は、二つの端面１２ａ，１２ｂのうちの一方が本体連結部３に接触するとともに他方がキャップ連結部５に接触するように、隣接する容器本体２の間の空間６に位置する。本実施形態の第一治具１０には、図４に示すように、隣接する容器本体２の間に配置される７つの突起部１２に加えて、両端の容器本体２の側方に配置される二つの突起部１２が設けられる。

図２（ａ）～（ｃ）及び図６（ａ）に示すように、本実施形態の突起部１２は、平板状の二等辺三角形に形成されており、二つの端面１２ａ，１２ｂは、底辺を除く二つの辺に相当する。突起部１２は、その先端が空間６に挿入されるように鋭角に形成されている。図６（ｂ）に示すように、二等辺三角形状の突起部１２における一方の辺（端面）１２ａは、その法線が容器本体２側へ延び、本体連結部３と接触配置される。また、突起部１２の他方の辺（端面）１２ｂは、その法線がキャップ４側へ延び、キャップ連結部５と接触配置される。

また、本実施形態では、図４中に拡大して示すように、突起部１２の板厚Ｗが、二つの治具１０，２０の位置合わせ状態で、隣接する二つの容器本体２の環状部２ｃと本体連結部３との接続箇所３ａに亘る寸法に設定されている。言い換えると、二つの治具１０，２０の位置合わせ状態を第二方向Ｌ２から見ると、突起部１２は、本体連結部３の一側に位置する環状部２ｃとの接続箇所３ａと、本体連結部３の他側に位置する環状部２ｃとの接続箇所３ａとにラップするように設けられる。なお、図４中の拡大図では、第二治具２０を透視し、後述するスペーサ２２を二点鎖線で示す。

第一合わせ部１３は、後述する第二合わせ部２３とともに二つの治具１０，２０の位置合わせを行う部位である。図２（ａ）～（ｄ）に示すように、本実施形態の第一合わせ部１３は、台座面１１ａの列設方向Ｌ０の中央部に位置するとともに第二方向Ｌ２に立設されたボスである。以下、ボス１３とも表記する。ボス１３は、立設方向（第二方向）に直交する断面形状が円形であり、突起部１２よりもやや大きな高さ寸法（第二方向Ｌ２の長さ）を有する。

図４に示すように、各ガード部１４は、二つの治具１０，２０の位置合わせ状態で、端に位置する二つの容器本体２の夫々に当接するものである。ガード部１４は、図６（ｂ）中に白抜き矢印で示すように、ＰＣＲチューブ１を挟み込むように二つの治具１０，２０を接近させたときに、端に位置する各容器本体２の外側への広がりを防ぐ。本実施形態のガード部１４は、台座面１１ａの他方の長辺側における二つの角部に立設された支柱部１６の側面として設けられる。なお、二つの支柱部１６は、台座面１１ａに対し垂直方向に立設された略直方体形状をなし、互いに同一形状となっている。このため、第一方向Ｌ１が鉛直方向となる向きで第一治具１０を使用する場合には、二つの支柱部１６を下側にすることで、支柱部１６を、第一治具１０の姿勢を保持する部位として機能させることができる。

また、本実施形態の第一治具１０は、図２（ａ）及び（ｂ）に示すように、隣接する突起部１２の基端部同士を繋ぐ突起補強部１５を有する。突起補強部１５は、列設方向Ｌ０に延在する壁部として立設されるとともに、その上面に湾曲状に凹設された凹面を有する。突起補強部１５の凹面は、図６（ｃ）に示すように、全てのキャップ４が開放されたときに容器本体２の外筒部２ｂを受け止める機能を持つ。すなわち、突起補強部１５は、突起部１２を補強する機能と、キャップ４が開放された容器本体２をキャッチする機能とを併せ持つ。

図３（ａ）～（ｅ）に示すように、第二治具２０は、平らな押さえ面２１ａを持つ板状の押さえ部２１と、押さえ面２１ａから垂直方向に立設されたスペーサ２２とを備える。押さえ部２１は第二治具２０の基部であり、スペーサ２２はＰＣＲチューブ１のキャップ４を開放させるための部位である。本実施形態の押さえ部２１は薄い矩形状の平板で構成され、面積の最も広い平面が台座面１１ａと対向する押さえ面２１ａとして機能する。また、本実施形態の第二治具２０は、第一治具１０と位置合わせを行う第二合わせ部２３を有する。

本実施形態のスペーサ２２は、押さえ面２１ａの第一方向Ｌ１の中心位置において、列設方向Ｌ０に延びる矩形状の平板状に形成されている。すなわち、本実施形態のスペーサ２２は、第二治具２０に一つだけ設けられる。図４，図５及び図６（ａ）に示すように、スペーサ２２は、二つの治具１０，２０の位置合わせ状態で、各突起部１２における一方の端面１２ａの先端部と各環状部２ｃとの双方に接触する。つまり、スペーサ２２は、位置合わせ状態のときに、突起部１２の先端部と環状部２ｃとの間の隙間を埋め、２つの治具１０，２０が接近すると容器本体２を第一治具１０側へと押し下げる。

また、本実施形態の第二治具２０は、図３（ａ）～（ｅ）に示すように、押さえ面２１ａから垂直方向に立設されるとともに、スペーサ２２における列設方向Ｌ０に延在する二つの平面２２ａ，２２ｂ〔図３（ｄ）参照〕の夫々に連続して設けられた複数のスペーサ補強部２５を有する。スペーサ補強部２５は、平板状のスペーサ２２を補強するための部位であり、図４に示すように、容器本体２ごとに設けられる。本実施形態のスペーサ補強部２５は、図３（ｄ）に示すように、列設方向Ｌ０から見て、直角三角形の板状に形成されており、直角を挟む二辺のうちの一方がスペーサ２２の平面２２ａ又は平面２２ｂと連続し、他方が押さえ面２１ａと連続して設けられる。すなわち、本実施形態の第二治具２０には、スペーサ２２を第二方向Ｌ２の両側から挟むように二つのスペーサ補強部２５が設けられる。

図３（ａ）～（ｅ），図４，図５及び図６（ａ）に示すように、第二合わせ部２３は、押さえ面２１ａの列設方向Ｌ０の中央部であって、第一治具１０との位置合わせ状態で第一合わせ部１３と同じ側（第一方向Ｌ１における他方寄り）に配置される。本実施形態の第二合わせ部２３は、押さえ面２１ａと平行に延在する段差面２４ａに形成されるとともに、上記のボス１３が挿通される貫通孔として設けられる。以下、貫通孔２３とも表記する。

図３（ａ），（ｃ）及び図４に示すように、貫通孔２３は第一方向Ｌ１に延びる長孔形状に形成されており、ボス１３が貫通孔２３に挿通された状態で第一方向Ｌ１に僅かに移動可能となっている。また、段差面２４ａは、図３（ｅ）に示すように、押さえ部２１からスペーサ２２の立設方向と同方向に段状に形成された段差部２４の底面に相当する面である。この段差部２４の段差面２４ａに貫通孔２３を設けることで、押さえ部２１に貫通孔を設ける場合と比べて、ボス１３の高さ寸法を抑えることができる。

［２．作用］
ここで、上述したキャップ開放装置によりＰＣＲチューブ１のキャップ４を開放する手順を説明する。まず、第一治具１０の各突起部１２の先端をＰＣＲチューブ１の空間６に入れながらＰＣＲチューブ１を第一治具１０にセットする。このとき、突起部１２の一方の端面１２ａに本体連結部３を載置（接触配置）し、突起部１２の他方の端面１２ｂにキャップ連結部５を載置（接触配置）する。

次に、図６（ａ）に示すように、ＰＣＲチューブ１を第一治具１０と共に挟むように、第二治具２０を組み合わせる。このとき、第二治具２０のスペーサ２２を突起部１２の一方の端面１２ａと環状部２ｃとの間の隙間に入れるとともに、第一治具１０のボス１３を第二治具２０の貫通孔２３に通すことで二つの治具１０，２０の位置合わせを行う。言い換えると、ＰＣＲチューブ１の本体連結部３は、隣接する容器本体２の間に突起部１２が配置された状態（すなわち位置合わせ状態）で、突起部１２の先端部との間にスペーサ２２を挟んだ状態となる。

そして、図６（ｂ）中に白抜き矢印で示すように、ＰＣＲチューブ１を挟み込むように二つの治具１０，２０を接近させる。ここで、二つの治具１０，２０は、ボス１３及び貫通孔２３によって列設方向Ｌ０への移動ができないようになっていることから、列設方向Ｌ０における互いの位置がずれることなく容易にＰＣＲチューブ１を挟み込むことができる。

第一治具１０と第二治具２０との間隔（第二方向Ｌ２の距離）が短くなるように台座部１１及び押さえ部２１に力がかけられると、スペーサ２２が突起部１２と環状部２ｃとの間の隙間に押し込まれて容器本体２を押し下げ、本体連結部３が突起部１２の一方の端面１２ａを台座部１１側へ押し、キャップ連結部５が突起部１２の他方の端面１２ｂを台座部１１側へ押す。これにより、本体連結部３及びキャップ連結部５は、図６（ｂ）中に矢印で示すように、突起部１２の二つの端面１２ａ，１２ｂのそれぞれから反力を受け、二つの連結部３，５の間隔が押し広げられる。

つまり、二つの治具１０，２０でＰＣＲチューブ１を挟み込むことで、突起部１２がスペーサ２２と共同して本体連結部３及びキャップ連結部５を互いに離隔させるため、容器本体２とキャップ４とが分離し、図６（ｃ）に示すように全てのキャップ４が一度に開放される。なお、開放された容器本体２は、突起補強部１５の凹面に受け止められる。

［３．効果］
したがって、上述したキャップ開放装置によれば、二つの治具１０，２０で連設容器１を挟み込むことで、本体連結部３とキャップ連結部５との間に突起部１２が入り込むとともに環状部２ｃと突起部１２との間の隙間にはスペーサ２２が入り込む。これにより、突起部１２がスペーサ２２と共同して容器本体２とキャップ４とを分離させる。このため、コンパクトな開放装置によって全てのキャップ４を一度に簡単に開けることができ、作業効率を高めることができる。

また、コンパクトな構成であることから、手のひらや指の上で作業することができる。言い換えると、机や作業台等がない場所であってもＰＣＲチューブ１のキャップ４を開放できるため、作業環境を問わず使用することができる。このため、例えば使用済みのＰＣＲチューブ１を滅菌器で滅菌する場合に、滅菌器の釜（チャンバー）の内部に手を入れて、釜内でＰＣＲチューブ１のキャップ４を開放する作業を行うことができる。

また、上述した突起部１２は板状の二等辺三角形に形成されているため、２つの治具１０，２０でＰＣＲチューブ１を挟み込むように力を加えたときに、本体連結部３とキャップ連結部５とを突起部１２により均等に押すことができる。このため、キャップ４が開放されやすくなり、作業効率を高めることができる。

上述した突起部１２の板厚Ｗは、二つの治具１０，２０の位置合わせ状態で、隣接する二つの環状部２ｃと本体連結部３との接続箇所３ａに亘る寸法に設定されている。このため、キャップ４の開放時に本体連結部３に作用する荷重を、両側の環状部２ｃでも負担することができる。これにより、本体連結部３の破損を防止しながら、一度で簡単にキャップ４を開けることができる。

上述した第二治具２０では、位置合わせ状態で突起部１２と環状部２ｃとの間の隙間に配置されるスペーサ２２が、列設方向Ｌ０に延びる一つの矩形平板として設けられる。このため、例えば容器本体２ごとに一つのスペーサを設けた構成と比較して、第二治具２０の形状を簡素化できる。また、二つの治具１０，２０を位置合わせ状態にしたときに、各突起部１２の先端部と各環状部２ｃとの双方に接触するようにスペーサ２２を配置しやすくなるため、作業効率を高めることができる。

また、上述した第二治具２０には、平板状のスペーサ２２を補強するためのスペーサ補強部２５が設けられるため、スペーサ２２の剛性を高めることができる。これにより、２つの治具１０，２０でＰＣＲチューブ１を挟み込むように力を加えたときに、スペーサ２２が変形することがなく、スペーサ２２と突起部１２とが共同して二つの連結部３，５を互いに離隔させることができる。このため、キャップ４が開放されやすくなり、作業効率を高めることができる。

上述した第一治具１０には、位置合わせ状態で、端に位置する二つの容器本体２の夫々に当接する二つのガード部１４が設けられる。このため、２つの治具１０，２０でＰＣＲチューブ１を挟み込むように力を加えたときに、端に位置する二つの容器本体２が、隣接する容器本体２から離れる方向（すなわち外側）に移動することをガード部１４によって防ぐことができる。これにより、端に位置する容器本体２のキャップ４も確実に開けることができる。

また、上述したキャップ開放装置では、各治具１０，２０に位置合わせを行う合わせ部１３，２３が設けられるため、二つの治具１０，２０の位置合わせを精度よく行うことができる。さらに、二つの合わせ部１３，２３の一方がボス１３として設けられ、他方が貫通孔２３として設けられるため、ボス１３を貫通穴２３に挿通するだけで二つの治具１０，２０の位置合わせを行なうことができる。これにより、作業効率をも高めることができる。

また、本実施形態の第一治具１０には、隣接する突起部１２の基端部同士を繋ぐ突起補強部１５が設けられているため、突起部１２の剛性を高めることができる。さらにこの突起補強部１５は、その上面が凹設されており、全てのキャップ４が開放されたときに容器本体２を受け止める機能も併せ持つ。つまり、突起補強部１５という一つの部位に、突起部１２の剛性を高める機能と、キャップ４が開放された後の容器本体２を受け止める機能とを兼用させることで、キャップ開放装置をよりコンパクトな構成にすることができる。

上述したキャップ開放装置に用いられる連設容器１（例えばＰＣＲチューブ）であれば、作業環境を問わず、簡単に全てのキャップ４を開けることができる。
また、上述したキャップ開放装置であれば、例えば、市販のキャップ分離式の８連ＰＣＲチューブ１のキャップ４を簡単に開けることができる。ＰＣＲチューブ１は、本体連結部３が開口縁部２ｅから離隔しているため、キャップ連結部５との間に突起部１２の先端が入り込むことができる。さらに、本体連結部３は肉厚な環状部２ｃ同士を連結しているため、他の部位よりも強度が高くなっており、キャップ４の開放作業時に力が作用しても容器本体２が変形することがない。したがって、より簡単に、より小さな力でキャップ４を開けることができる。

［４．その他］
上述したキャップ開放装置及び連設容器１の構成は一例であって、上述したものに限られない。例えば、第一合わせ部１３が、台座面１１ａに平行に延在する段差面に形成された貫通孔として設けられ、第二合わせ部２３がボスとして設けられていてもよい。このような構成であっても、上述した実施形態と同様の効果を得ることができる。なお、第一合わせ部１３及び第二合わせ部２３は、互いに位置合わせを行なえる形状及び配置であればよく、上述した構成（中央のボス１３と貫通孔２３という構成）に限らない。また、第一合わせ部１３及び第二合わせ部２３を省略してもよい。この場合、例えば第二治具２０のスペーサ２２の列設方向長さを長くして、スペーサ２２が各突起部１２の端面１２ａと各環状部２ｃとの双方に接触しやすい構成としてもよい。

上述した第一治具１０の台座部１１（台座面１１ａ），突起部１２，ガード部１４及び突起補強部１５の各形状は一例であって、上述した形状でなくてもよい。例えば、台座部が矩形状でなくてもよいし、突起部が板状や二等辺三角形状でなくてもよい。突起部は、少なくともその先端が、隣接する容器本体２の間の空間６に入り込むことができ、先端に向かって互いに接近する二つの端面のうちの一方が本体連結部３に接触し、他方がキャップ連結部５に接触しうる形状であればよく、その板厚Ｗも上述した寸法でなくてもよい。

隣接する突起部の基端部同士を繋ぐ突起補強部に凹面が設けられていなくてもよく、キャップ４が開放された容器本体２を受け止める部位を別途設けてもよい。また、上記実施形態では、支柱部１６の側面がガード部１４として機能する場合を例示したが、ガード部の構成はこれに限らず、例えば曲面状であってもよい。また、支柱部１６に対し、第一治具１０の姿勢を保持する部位としての機能を追加する場合には、支柱部１６の第一方向長さを図２（ｂ）等に示したものよりも長くすることで、より安定化を図ることができる。なお、上記の突起補強部１５を省略し、代わりに突起部の基端部を肉厚に形成してもよい。また、第一治具に、開放されたキャップ４を受け止めるための部位（例えば受け止め面）が設けられてもよい。

上述した第二治具２０の押さえ部２１（押さえ面２１ａ），スペーサ２２及びスペーサ補強部２５の各形状は一例であって、上述した形状でなくてもよい。例えば、押さえ面及びスペーサが矩形状でなくてもよい。また、スペーサが一つの平板ではなく、容器本体２ごとに別々に設けられていてもよい。なお、スペーサの剛性が確保されていれば、上記のスペーサ補強部２５を省略してもよい。

上述した実施形態では、容器本体２及びキャップ４の各個数が８つであり、突起部１２の個数（所定数）が９つである場合を例示したが、例えば両端の容器本体２の側方に位置する突起部１２を省略し、７つの突起部１２を設けてもよい。なお、突起部１２の個数（所定数）が容器本体２及びキャップ４の各個数よりも多ければ、上記のキャップ分離式の８連ＰＣＲチューブ１のキャップ２を一度に全て開放することができる。

上述した実施形態では、連設容器として、キャップ分離式の８連ＰＣＲチューブ１を例示したが、キャップ開放装置に用いられる連設容器はこれに限られない。例えば、連設容器が市販のキャップ分離式の１２連ＰＣＲチューブでもよいし、８個や１２個以外のキャップ分離式の多連ＰＣＲチューブであってもよい。また、上述したＰＣＲチューブ１は、蓋部４ａの外側面を二本の板状の部位で繋ぐキャップ連結部５を有しているが、各キャップに、蓋部４ａの外側面を囲むフランジ部が設けられ、キャップ連結部が隣接するフランジ部同士を繋ぐように設けられてもよい。これにより、キャップ連結部の剛性が高められる。

また、連設容器が市販品でなくてもよい。連設容器は、一列に連設されるとともに、夫々が肉厚な環状部を有する複数の容器本体と、各容器本体とは別体で一列に列設されるとともに容器本体の開口を閉鎖する複数のキャップと、環状部を接続することで容器本体を連結する本体連結部と、閉鎖状態では容器本体の列設方向と直交する第一方向に本体連結部から離隔して位置し、キャップを連結するキャップ連結部と、を備えたものであり、環状部が、容器本体の開口縁部から底部側へ所定長さだけ離隔した位置に形成され、本体連結部及びキャップ連結部が、位置合わせ状態で突起部における二つの端面のそれぞれと接触するとともに、第一治具１０及び第二治具２０によって連接容器が挟み込まれた場合に互いに離隔するものであれば、上述した実施形態と同様に、キャップ開放装置を用いて全てのキャップを一度に開放することができる。例えば、複数の容器本体の形状が全て同一でなくてもよいし、複数のキャップの形状が全て同一でなくてもよい。

１ ＰＣＲチューブ（連設容器）
２ 容器本体
２ａ 開口
２ｃ 環状部
２ｅ 開口縁部
３ 本体連結部
３ａ 接続箇所
４ キャップ
５ キャップ連結部
１０ 第一治具
１１ａ 台座面
１２ 突起部
１２ａ 一方の端面
１２ｂ 他方の端面
１３ 第一合わせ部，ボス
１４ ガード部
２０ 第二治具
２１ａ 押さえ面
２２ スペーサ
２３ 第二合わせ部，貫通孔
２４ 段差部
２４ａ 段差面
２５ スペーサ補強部
Ｌ０ 列設方向
Ｌ１ 第一方向
Ｌ２ 第二方向

Claims (8)

1. 夫々が肉厚な環状部を有するとともに前記環状部を接続する本体連結部を介して一列に連設された複数の容器本体と、各々の前記容器本体の開口を閉鎖するとともに、閉鎖状態では前記容器本体の列設方向と直交する第一方向に前記本体連結部から離隔して位置するキャップ連結部を介して一列に連設された複数のキャップと、を有するキャップ分離式の連設容器における全ての前記キャップを一度に開放するキャップ開放装置であって、
   前記列設方向及び前記第一方向の両方に直交する第二方向から前記連設容器を挟む第一治具及び第二治具を備え、
   前記第一治具は、平らな台座面と、前記台座面から立設されて前記列設方向に並設された所定数の突起部と、を有し、
   前記第二治具は、平らな押さえ面と、前記押さえ面から垂直方向に立設されたスペーサと、を有し、
   各々の前記突起部は、先端に向かって互いに接近する二つの端面を有する先細形状をなし、前記第一治具及び前記第二治具で前記連設容器を挟むとともに前記第一治具及び前記第二治具の位置合わせがされた位置合わせ状態で、前記二つの端面のうちの一方が前記本体連結部に接触するとともに他方が前記キャップ連結部に接触するように隣接する前記容器本体の間に位置し、
   前記スペーサは、前記位置合わせ状態で、前記各突起部における前記一方の端面の先端部と各々の前記環状部との双方に接触する
   ことを特徴とする、キャップ開放装置。
2. 前記突起部は、板状の二等辺三角形に形成されており、
   前記二つの端面は、底辺を除く二つの辺に相当する
   ことを特徴とする、請求項１記載のキャップ開放装置。
3. 前記突起部の板厚は、前記位置合わせ状態で、隣接する二つの前記環状部と前記本体連結部との接続箇所に亘る寸法に設定されている
   ことを特徴とする、請求項１又は２記載のキャップ開放装置。
4. 前記スペーサは、前記列設方向に延びる矩形の平板状に形成されている
   ことを特徴とする、請求項１～３のいずれか１項に記載のキャップ開放装置。
5. 前記第二治具は、前記押さえ面から前記垂直方向に立設されるとともに、前記スペーサにおける前記列設方向に延在する二つの平面の夫々に連続して設けられた複数のスペーサ補強部を有する
   ことを特徴とする、請求項４記載のキャップ開放装置。
6. 前記第一治具は、前記台座面から立設された二つのガード部を有し、
   各々の前記ガード部は、前記位置合わせ状態で、端に位置する二つの前記容器本体の夫々に当接する
   ことを特徴とする、請求項１～５のいずれか１項に記載のキャップ開放装置。
7. 前記第一治具は、前記第二治具と位置合わせを行う第一合わせ部を有し、
   前記第二治具は、前記第一治具と位置合わせを行う第二合わせ部を有し、
   前記第一合わせ部及び前記第二合わせ部の一方は、前記列設方向の中央部に位置するとともに前記第二方向に立設されたボスであり、
   前記第一合わせ部及び前記第二合わせ部の他方は、前記台座面又は前記押さえ面と平行に延在する段差面に形成されるとともに前記ボスが挿通される貫通孔である
   ことを特徴とする、請求項１～６のいずれか１項に記載のキャップ開放装置。
8. 請求項１～７のいずれか１項に記載のキャップ開放装置に用いられる連設容器であって、
   一列に連設されるとともに、夫々が肉厚な環状部を有する複数の容器本体と、
   各々の前記容器本体とは別体で一列に列設されるとともに前記容器本体の開口を閉鎖する前記複数のキャップと、
   前記環状部を接続することで前記容器本体を連結する本体連結部と、
   閉鎖状態では前記容器本体の列設方向と直交する第一方向に前記本体連結部から離隔して位置し、前記キャップを連結するキャップ連結部と、を備え、
   前記環状部は、前記容器本体の開口縁部から底部側へ所定長さだけ離隔した位置に形成され、
   前記本体連結部は、隣接する前記容器本体の間に前記突起部が配置された位置合わせ状態で前記突起部の先端部との間に前記スペーサを挟み、
   前記本体連結部及び前記キャップ連結部は、前記位置合わせ状態で前記突起部における二つの端面のそれぞれと接触するとともに、前記第一治具及び前記第二治具によって前記連接容器が挟み込まれた場合に互いに離隔する
   ことを特徴とする、連設容器。

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