JP7167645B2 - 定着装置及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、トナーをシートに定着させる定着装置及びこの定着装置を備える画像形成装置に関する。

トナーをシートに定着させる定着装置の一例として、摺動ベルト方式の定着装置が知られている。この定着装置は、加圧ローラーと、円筒状の加熱ベルトと、潤滑剤を介して加熱ベルトの内周面に対向し、加圧ローラーとの間に加熱ベルトを挟持するニップ板と、加熱ベルトを加熱する加熱部と、を備える。加圧ローラーが加熱ベルトを介してニップ板に押し当てられることにより、加圧ローラーと加熱ベルトとの間に加圧領域が形成される。加圧ローラーが回転駆動されると、加圧ローラーに追従して加熱ベルトが回転する。トナーが転写されたシートは、加圧領域において加熱ベルトと加圧ローラーとに挟持されて搬送され、加圧領域における圧力と加熱部からの熱とにより、シートにトナーが定着される。

上記の定着装置においては、加熱ベルト、加圧ローラー、ニップ板等の摩耗や劣化が進むにつれて、加熱ベルトと加圧ローラーとの間でスリップが発生することがある。スリップにより加熱ベルトの回転速度が低下すると、加熱ベルトが局所的に異常昇温して変形するおそれがある。このような事態を未然に防ぐために、加熱ベルトの端部に取り付けられたキャップを用いて加熱ベルトの回転速度を検知し、回転速度に応じて加熱手段の発熱量を制御する技術が知られている。キャップは、加熱ベルトの端面に対向する円板部と、内周面が加熱ベルトの外周面に接触する円筒部とを有し、加熱ベルトに追従して回転する。

ところが、加熱ベルトとニップ板との摩擦抵抗を長期にわたって軽減するために多量の潤滑剤が塗布されている場合、加熱ベルトの端部からキャップの内周面への潤滑剤の流出により、加熱ベルトとキャップとのスリップが発生してしまう。また、潤滑剤の量を減らすと、潤滑剤が早期に枯渇し、加熱ベルトとニップ板との摩擦抵抗の増加により、加熱ベルトと加圧ローラーとのスリップが発生してしまう。

そこで、従来、加熱ベルトからの潤滑剤の流出を抑制する技術が検討されている。例えば、特許文献１には、加熱ベルト端部内周面をガイドするベルト端部ガイド面を有し、ベルト端部ガイド面に加熱ベルトの回転方向に沿う複数の溝が形成された端部装着部材が記載されている。

特開２００２－１４８９８５号公報

しかし、加熱ベルトは可撓性を有するため、特許文献１に記載された構成では、加熱ベルトと端部装着部材との接触が安定せず、潤滑剤の流出防止には不十分である。その欠点を補うために端部装着部材を積極的に加熱ベルトに接触させると、加熱ベルトに過度のストレスが加わるため、加熱ベルトが破損する危険性が高まるばかりか、接触圧の増加による加熱ベルト内面の磨耗を招いてしまう。また、加熱ベルトの回転速度を検知する機構はグリスにより潤滑されるが、一般的なグリスは比較的高い粘性を有するため、粘性抵抗により負荷が増大してしまう。また、グリスの塗布のために作業工数が増えるという生産上の問題もある。

本発明は、上記事情を考慮し、加熱ベルトのスリップ、破損、摩耗を誘発することなく潤滑剤を使用することができ、且つ、グリスを塗布する作業を省略することのできる定着装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。

上記課題を解決するため、本発明に係る定着装置は、円筒状の回転可能な加熱ベルトと、前記加熱ベルトの外周面に接触する加圧ローラーと、潤滑剤を介して前記加熱ベルトの内周面に対向し、前記加圧ローラーとの間に前記加熱ベルトを挟持する押圧部材と、前記加熱ベルトの端面に対向する円板部と、前記円板部と一体に形成され、内周面が前記加熱ベルトの外周面に接触する円筒部と、前記円板部の外面と一体に形成されたギアと、前記円筒部の内周面から前記ギアの隣り合う歯と歯の間の面に貫通する穴部と、を備えるキャップと、を備え、前記加熱ベルトの内周面から前記加熱ベルトの外周面に回り込んだ前記潤滑剤が前記穴部を通じて前記ギアの歯面に流れることを特徴とする。

本発明に係る定着装置において、前記穴部は、前記円筒部の内周面における、前記加熱ベルトの端面よりも前記加圧ローラーの軸方向の中央側に形成されていることが望ましい。

本発明に係る定着装置において、前記円筒部の内周面は、前記加熱ベルトの外周面に接触する接触部と、前記接触部よりも前記加圧ローラーの軸方向の中央側に形成され、前記接触部よりも内径の大きい大径部と、を有し、前記大径部には、前記加熱ベルトの外周面に接触する弾性部材が設けられ、前記穴部は、前記接触部における、前記加熱ベルトの端面よりも前記軸方向の中央側に形成されていることが望ましい。

本発明に係る定着装置において、前記押圧部材は、前記潤滑剤が含浸された摺動シートで覆われていることが望ましい。

本発明に係る画像形成装置は、シートにトナー像を形成する画像形成部と、前記トナー像を前記シートに定着する上記のいずれかの定着装置と、を備えることを特徴とする。

本発明によれば、加熱ベルトのスリップ、破損、摩耗を誘発することなく潤滑剤を使用することができ、且つ、グリスを塗布する作業を省略することができる。

本発明の一実施形態に係るプリンターの内部構成を模式的に示す正面図である。 本発明の一実施形態に係る定着装置の断面を示す斜視図である。 本発明の一実施形態に係る回転検知機構を示す斜視図である。 本発明の一実施形態に係るキャップを示す斜視図である。 本発明の一実施形態に係るキャップを示す斜視図である。 図３のＩ－Ｉ断面図である。 本発明の一実施形態の第１変形例に係るキャップを示す斜視図である。 本発明の一実施形態の第１変形例に係るキャップを示す断面図である。 本発明の一実施形態の第２変形例に係るキャップを示す斜視図である。 本発明の一実施形態の第２変形例に係るキャップを示す断面図である。

以下、図面を参照しつつ本発明の一実施形態に係るプリンター１（画像形成装置の一例）及び定着装置９について説明する。

まず、図１を参照して、プリンター１の全体の構成について説明する。図１はプリンター１の内部構成を模式的に示す正面図である。以下、図１における紙面手前側をプリンター１の正面側（前側）とし、左右の向きはプリンター１を正面から見た方向を基準として説明する。各図において、Ｕ、Ｌｏ、Ｌ、Ｒ、Ｆｒ、Ｒｒは、それぞれ上、下、左、右、前、後を示す。

プリンター１の装置本体２には、シートＳが収容される給紙カセット３と、給紙カセット３からシートＳを送り出す給紙装置５と、シートＳにトナー像を形成する画像形成部７と、トナー像をシートＳに定着する定着装置９と、シートＳを排出する排紙装置１１と、シートＳが排出される排紙トレイ１３と、が備えられている。装置本体２には、給紙装置５から、画像形成部７、定着装置９を経て排紙装置１１に向かうシートＳの搬送路１５が形成されている。

給紙装置５によって給紙カセット３から給紙されたシートＳは、搬送路１５に沿って画像形成部７に搬送され、シートＳにトナー像が形成される。シートＳは搬送路１５に沿って定着装置９に送られ、トナー像がシートＳに定着される。トナー像が定着されたシートＳは、排紙装置１１により排紙トレイ１３に排出される。

次に、図２乃至６を参照して、本発明の一実施形態に係る定着装置９の構成について説明する。図２は、定着装置９の断面を示す斜視図である。図３は、回転検知機構５１を示す斜視図である。図４、５は、キャップ４１を示す斜視図である。図６は、図３のＩ－Ｉ断面図である。

定着装置９は、円筒状の回転可能な加熱ベルト２１と、加熱ベルト２１の外周面２１ｏに接触する加圧ローラー２７と、潤滑剤を介して加熱ベルト２１の内周面２１ｉに対向し、加圧ローラー２７との間に加熱ベルト２１を挟持するニップ板２５（押圧部材の一例）と、潤滑剤が含侵され、ニップ板２５を覆う摺動シート３５と、加熱ベルト２１の内周面２１ｉに接触し、加熱ベルト２１を支持する板金プレート３１と、ニップ板２５と板金プレート３１が固定される固定部材２４と、加熱ベルト２１を加熱するＩＨヒーター２３（加熱部の一例）と、ギア４７が一体に形成され、加熱ベルト２１の後側の端部に配置されたキャップ４１と、ギア４７から伝達される回転を検知する回転検知機構５１と、を備える。

以下の説明において、軸方向Ｘとは、加圧ローラー２７の軸方向（前後方向、長手方向）を指す。以下、加圧ローラー２７の左側に加熱ベルト２１が位置する姿勢で定着装置９が配置された例を示すが、定着装置９はいかなる姿勢で配置されてもよい。

加熱ベルト２１は、軸方向Ｘを長手方向とする円筒状に形成された無端のベルトであり、所定の内径を有し、可撓性を有する材料で形成される。弾性層２７Ｅの軸方向Ｘの長さは、加圧ローラー２７の軸方向Ｘの長さよりも長い。加熱ベルト２１は、基材層と、基材層の外周面に設けられる弾性層と、弾性層の外周面に設けられる離型層と、を有する（図示省略）。基材層は、Ｎｉ等の磁性合金や、Ｃｕ、Ａｇ、Ａｌ等の金属粉を混入させたポリイミド樹脂で形成される。弾性層は、シリコーンゴム等で形成される。離型層は、ＰＦＡチューブ等で形成される。加熱ベルト２１は、加圧ローラー２７と互いの外周面が接触するように配置される。

加圧ローラー２７は、芯金２７Ｃと、芯金２７Ｃの外周面に設けられた弾性層２７Ｅと、弾性層２７Ｅの外周面に設けられた離型層（図示省略）と、を有する。芯金２７Ｃは、ステンレス鋼やＡｌ合金等の金属で形成されている。弾性層２７Ｅは、シリコーンゴム等で形成されている。離型層は、ＰＦＡチューブ等で形成されている。弾性層２７Ｅの軸方向Ｘの長さは、プリンター１で使用可能なシートＳの軸方向Ｘの幅よりも長い。芯金２７Ｃには、ギア等の伝達機構（図示省略）を介して、モーター等の駆動源（図示省略）から駆動力が伝達される。加圧ローラー２７は、Ａ方向に回転し、加熱ベルト２１は、加圧ローラー２７の回転に追従してＢ方向に回転する。

ニップ板２５は、軸方向Ｘを長手方向とする部材であり、液晶ポリマー等の樹脂で形成されている。ニップ板２５の軸方向Ｘの長さは、加圧ローラー２７の弾性層２７Ｅの軸方向Ｘの長さと同等である。図２に示される断面において、ニップ板２５の右面は、弓なりに窪んだ形状に形成されている。ニップ板２５の左面には、軸方向Ｘに延びる凹部が形成されている。

ニップ板２５は、摺動シート３５で覆われている。摺動シート３５は、ニップ板２５の右面を覆うシート状の部材である。摺動シート３５は、摩擦抵抗の少ない繊維織物系の材料で形成されており、シリコーンオイル系の潤滑剤が含侵されている。ニップ板２５は、摺動シート３５を介して加熱ベルト２１の内周面２１ｉに対向するように配置され、加圧ローラー２７との間に加熱ベルト２１を挟持する。

板金プレート３１は、軸方向Ｘを長手方向とする部材であり、磁性を有するステンレス鋼等の材料で形成されている。板金プレート３１の軸方向Ｘの長さは、加圧ローラー２７の弾性層２７Ｅの軸方向Ｘの長さと同等である。板金プレート３１は、加熱ベルト２１の内周面２１ｉの左側の部分に沿う円弧状の断面を有する湾曲部３１Ｃを備える。湾曲部３１Ｃは、加熱ベルト２１を支持するとともに、加熱ベルト２１に張力を与える。湾曲部３１Ｃの下端には、固定部材２４の下面に対応する形状の固定部３１Ｆが形成されている。

ニップ板２５と板金プレート３１は、固定部材２４に固定されている。固定部材２４は、軸方向Ｘを長手方向とする部材であり、ステンレス鋼等の材料で形成されている。固定部材２４の軸方向Ｘの長さは、加熱ベルト２１の軸方向Ｘの長さよりも長い。固定部材２４は、加熱ベルト２１の内側を貫通し、その両端がハウジング（図示省略）に固定されている。固定部材２４の右面にニップ板２５の左面が固定され、固定部材２４の下面に板金プレート３１の固定部３１Ｆが固定されている。板金プレート３１の固定部３１Ｆの下面と固定具３７とに挟み込まれるようにして、摺動シート３５の下端が固定されている。

ＩＨヒーター２３は、コイル部２３Ｃと、コイル部２３Ｃを保持するコイルボビン２３Ｂと、アーチコア２３Ａと、を有する。ＩＨヒーター２３は、所定の間隔を隔てて加熱ベルト２１の外周面２１ｏの左側の部分を覆うように配置され、ハウジングに支持されている。コイル部２３Ｃに高周波の交流電圧を印加することにより磁界が発生し、この磁界の作用によって加熱ベルト２１の基材層に渦電流が発生して基材層が発熱し、加熱ベルト２１が加熱される。また、板金プレート３１は、コイル部２３Ｃが発生する磁界によって発熱し、加熱ベルト２１の加熱を補助する。

キャップ４１は、加熱ベルト２１の端面２１Ｅに対向する円板部４３と、円板部４３と一体に形成され、内周面４５ｉが加熱ベルト２１の外周面２１ｏに接触する円筒部４５と、円板部４３の外面４３ｏと一体に形成されたギア４７と、円筒部４５の内周面４５ｉからギア４７の隣り合う歯４７Ｔと歯４７Ｔの間の面に貫通する穴部４５Ｈと、を備える。キャップ４１は、フッ素樹脂等で形成されている。キャップ４１は、円筒部４５を前側に、ギア４７を後側にした姿勢で、加熱ベルト２１の後側の端部に配置される。

図５及び６に示されるように、円板部４３の内面４３ｉは、加熱ベルト２１の端面２１Ｅに対向する。図６では、円板部４３の内面４３ｉと加熱ベルト２１の端面２１Ｅとが離間している例が示されているが、円板部４３の内面４３ｉが加熱ベルト２１の端面２１Ｅに接触していてもよい。

円筒部４５の内周面４５ｉは、加熱ベルト２１の外周面２１ｏに接触する接触部４５Ｃと、接触部４５Ｃよりも軸方向Ｘの中央側に形成され、接触部４５Ｃよりも内径の大きい大径部４５Ｌと、を有する。大径部４５Ｌには、加熱ベルト２１の外周面２１ｏに接触する弾性部材４９が設けられている。弾性部材４９は、矩形の断面を有する環状の部材であり、ゴム等により形成されている。弾性部材４９の外周面４９ｏが、円筒部４５の内周面４５ｉの大径部４５Ｌに接着されている。円筒部４５の内周面４５ｉの接触部４５Ｃと、弾性部材４９の内周面４９ｉが、加熱ベルト２１の外周面２１ｏに接触する。弾性部材４９の内周面４９ｉと加熱ベルト２１の外周面２１ｏとの摩擦抵抗により、キャップ４１が加熱ベルト２１に追従して回転する。

ギア４７は、円板部４３及び円筒部４５と同一の回転中心を有する平歯車である。図４及び６に示されるように、円筒部４５の後側の部分には、円板部４３の外面４３ｏよりも前側に位置する、外面４３ｏと平行な第１面４５１と、歯底４７ＢＬよりも歯先４７ＴＬ側に位置する、歯底４７ＢＬと平行な第２面４５２と、が形成されている。第１面４５１及び第２面４５２は、歯面４７ＴＳと連続している。換言すれば、第１面４５１及び第２面４５２は、隣り合う歯４７Ｔと歯４７Ｔの間に形成されている。また、円筒部４５の外周面４５ｏは、ギア４７の歯先４７ＴＬの歯先円の外径よりも若干大きく形成されている。

図５及び６に示されるように、穴部４５Ｈは、接触部４５Ｃから第２面４５２へと、円筒部４５の径方向に貫通している。穴部４５Ｈは、接触部４５Ｃにおける、加熱ベルト２１の端面２１Ｅよりも前側（軸方向Ｘの中央側）に形成されている。この例では、穴部４５Ｈの断面が円形であるが、穴部４５Ｈの断面はいかなる形状でもよい。

回転検知機構５１は、ギアトレーン５３と、ギアトレーン５３の出力側のギアと同軸に設けられた遮光板５５と、フォトインターラプター５７と、を備える。ギア４７からギアトレーン５３を介して遮光板５５に回転が伝達され、遮光板５５の回転数を示す信号をフォトインターラプター５７が出力する。出力された信号はプリンター１の制御部（図示省略）に送信され、制御部が回転数に応じてＩＨヒーター２３の発熱量を制御する。

上記構成の定着装置９の定着動作について図２を参照して説明する。加圧ローラー２７が加熱ベルト２１を介してニップ板２５に押し当てられることにより、加圧ローラー２７と加熱ベルト２１との間に加圧領域Ｎが形成される。加圧ローラー２７がＡ方向に回転駆動されると、加圧ローラー２７に追従して加熱ベルト２１がＢ方向に回転する。トナーが転写されたシートＳは、加圧領域Ｎにおいて加熱ベルト２１と加圧ローラー２７とに挟持されて上方に搬送され、加圧領域Ｎにおける圧力と熱により、シートＳにトナーが定着される。

加熱ベルト２１は、摺動シート３５と板金プレート３１に対して摺動しながら回転する。摺動シート３５に含侵された潤滑剤により、摺動シート３５と加熱ベルト２１との摩擦抵抗が減少する。また、加熱ベルト２１の回転に伴って、潤滑剤が、摺動シート３５から加熱ベルト２１の内周面２１ｉに滲出し、加熱ベルト２１によって板金プレート３１の湾曲部３１Ｃに運ばれ、加熱ベルト２１と板金プレート３１との摩擦抵抗が減少する。

潤滑剤は、加熱ベルト２１の内周面２１ｉから端面２１Ｅを経て外周面２１ｏに回り込む。外周面２１ｏに回り込んだ潤滑剤は、キャップ４１の回転による遠心力の作用により、キャップ４１の内周面４５ｉの接触部４５Ｃ側から穴部４５Ｈを通じて第２面４５２側へ流れ、第２面４５２から歯面４７ＴＳに流れる。歯面４７ＴＳに流れた潤滑剤により、ギア４７とギアトレーン５３との摩擦抵抗が減少する。

以上説明した本実施形態に係る定着装置９によれば、加熱ベルト２１の内周面２１ｉから加熱ベルト２１の外周面２１ｏに回り込んだ潤滑剤が穴部４５Ｈを通じてギア４７の歯面４７ＴＳに流れるから、潤滑剤による加熱ベルト２１とキャップ４１とのスリップを抑制することができる。また、本実施形態に係る定着装置９によれば、キャップ４１と加熱ベルト２１との接触圧を高める必要がないから、加熱ベルト２１の破損や摩耗を抑制することができる。また、本実施形態に係る定着装置９によれば、ギア４７の歯面４７ＴＳに流れた潤滑剤がギア４７の潤滑剤として機能するから、ギア４７にグリスを塗布する作業を省略することができる。よって、本実施形態に係る定着装置９によれば、加熱ベルト２１のスリップ、破損、摩耗を誘発することなく潤滑剤を使用することができ、且つ、グリスを塗布する作業を省略することができる。

ところで、潤滑剤は、加熱ベルト２１の表面を伝わって流れるため、仮に、穴部４５Ｈが接触部４５Ｃにおける加熱ベルト２１の端面２１Ｅよりも軸方向Ｘの外側に形成されているとすると、加熱ベルト２１の内周面２１ｉから外周面２１ｏに回り込んだ潤滑剤が穴部４５Ｈに流れ込まずに弾性部材４９に到達し、加熱ベルト２１に対してキャップ４１がスリップしてしまう。キャップ４１がスリップすると、加熱ベルト２１の回転速度を正確に測定できなくなるため、回転速度に応じた発熱量の制御ができなくなってしまう。本実施形態に係る定着装置９によれば、穴部４５Ｈが接触部４５Ｃにおける加熱ベルト２１の端面２１Ｅよりも軸方向Ｘの中央側に形成されているから、穴部４５Ｈが接触部４５Ｃにおける加熱ベルト２１の端面２１Ｅよりも軸方向Ｘの外側に形成されている場合と比べて、加熱ベルト２１と弾性部材４９との間に流れ込む潤滑剤の量を減らすことができ、その結果、潤滑剤による加熱ベルト２１とキャップ４１とのスリップを抑制することができる。

また、本実施形態に係る定着装置９によれば、潤滑剤が含浸された摺動シート３５でニップ板２５が覆われているから、潤滑剤が含浸された摺動シート３５でニップ板２５が覆われていない場合と比べて、潤滑剤が枯渇する時期を遅らせることができる。

上記の実施形態が以下のように変形されてもよい。

図７及び８を参照して、上記実施形態の第１変形例について説明する。図７は、第１変形例に係るキャップ４１を示す斜視図である。図８は、第１変形例に係るキャップ４１を示す断面図である。円筒部４５の後側の部分には、円板部４３の内面４３ｉよりも前側に位置する、内面４３ｉと平行な第１面４５１が形成されている。上記実施形態と異なって、円板部４３の外面４３ｏと第２面４５２は形成されておらず、歯底４７ＢＬが第１面４５１まで達するように形成されている。言うまでもなく、歯底４７ＢＬは、隣り合う歯４７Ｔと歯４７Ｔの間に形成されている。穴部４５Ｈは、接触部４５Ｃから歯底４７ＢＬへと、円筒部４５の径方向に貫通している。第１変形例に係る定着装置９によれば、上記実施形態と同様の効果が得られる。

図９及び１０を参照して、上記実施形態の第２変形例について説明する。図９は、第２変形例に係るキャップ４１を示す斜視図である。図１０は、第２変形例に係るキャップ４１を示す断面図である。上記実施形態と異なって、第１面４５１及び第２面４５２は形成されておらず、円板部４３の外面４３ｏが円筒部４５の外周面４５ｏまで達するように形成されている。円板部４３の外面４３ｏは、歯面４７ＴＳと連続している。換言すれば、外面４３ｏは、隣り合う歯４７Ｔと歯４７Ｔの間に形成されている。穴部４５Ｈは、接触部４５Ｃから円板部４３の外面４３ｏへと、円筒部４５の径方向よりも軸方向Ｘに傾斜した方向に貫通している。第２変形例に係る定着装置９によれば、上記実施形態と同様の効果が得られる。

キャップ４１に弾性部材４９が備えられていない定着装置９に本発明が適用されてもよい（第３変形例）。具体的には、円筒部４５に大径部４５Ｌが形成されておらず、円筒部４５の内周面４５ｉが加熱ベルト２１の外周面２１ｏに接触する。穴部４５Ｈは、円筒部４５の内周面４５ｉにおける、加熱ベルト２１の端面２１Ｅよりも加圧ローラー２７の軸方向Ｘの中央側に形成されている。第３変形例によれば、穴部４５Ｈが加熱ベルト２１の端面２１Ｅよりも軸方向Ｘの外側に形成されている場合と比べて、加熱ベルト２１とキャップ４１との間に流れ込む潤滑剤の量を減らすことができ、その結果、潤滑剤による加熱ベルト２１とキャップ４１とのスリップを抑制することができる。

上記実施形態で例示された摺動シート３５が定着装置９に備えられていなくてもよい。この場合、ニップ板２５又は加熱ベルト２１に潤滑剤が塗布されていてもよい。

上記実施形態で例示された固定部材２４が定着装置９に備えられていなくてもよい。この場合、ニップ板２５及び板金プレート３１がハウジングに直接的に固定されていてもよい。

上記実施形態では、加熱部の一例としてＩＨヒーター２３が示されているが、加熱部として面状ヒーターが備えられてもよい。この場合、面状ヒーターは、ニップ板２５に代わって配置され、押圧部材としての機能を兼ね備える。

１ プリンター（画像形成装置）
７ 画像形成部
９ 定着装置
２１ 加熱ベルト
２１Ｅ 端面
２１ｏ 外周面
２１ｉ 内周面
２５ ニップ板（押圧部材）
２７ 加圧ローラー
３５ 摺動シート
４１ キャップ
４３ 円板部
４３ｉ 内面
４３ｏ 外面（隣り合う歯と歯の間の面）
４５ 円筒部
４５ｉ 内周面
４５Ｃ 接触部
４５Ｌ 大径部
４５Ｈ 穴部
４５２ 第２面（隣り合う歯と歯の間の面）
４７ ギア
４７Ｔ 歯
４７ＴＳ 歯面
４７ＢＬ 歯底（隣り合う歯と歯の間の面）
４９ 弾性部材

Claims (5)

1. 円筒状の回転可能な加熱ベルトと、
   前記加熱ベルトの外周面に接触する加圧ローラーと、
   潤滑剤を介して前記加熱ベルトの内周面に対向し、前記加圧ローラーとの間に前記加熱ベルトを挟持する押圧部材と、
   前記加熱ベルトの端面に対向する円板部と、前記円板部と一体に形成され、内周面が前記加熱ベルトの外周面に接触する円筒部と、前記円板部の外面と一体に形成されたギアと、前記円筒部の内周面から前記ギアの隣り合う歯と歯の間の面に貫通する穴部と、を備えるキャップと、を備え、
   前記加熱ベルトの内周面から前記加熱ベルトの外周面に回り込んだ前記潤滑剤が前記穴部を通じて前記ギアの歯面に流れることを特徴とする定着装置。
2. 前記穴部は、前記円筒部の内周面における、前記加熱ベルトの端面よりも前記加圧ローラーの軸方向の中央側に形成されていることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
3. 前記円筒部の内周面は、前記加熱ベルトの外周面に接触する接触部と、前記接触部よりも前記加圧ローラーの軸方向の中央側に形成され、前記接触部よりも内径の大きい大径部と、を有し、
   前記大径部には、前記加熱ベルトの外周面に接触する弾性部材が設けられ、
   前記穴部は、前記接触部における、前記加熱ベルトの端面よりも前記軸方向の中央側に形成されていることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
4. 前記押圧部材は、前記潤滑剤が含浸された摺動シートで覆われていることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
5. シートにトナー像を形成する画像形成部と、
   前記トナー像を前記シートに定着する請求項１乃至４のいずれか１項に記載の定着装置と、を備えることを特徴とする画像形成装置。

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