JP7272017B2 - エアカーテン装置、及び、エアカーテン形成方法 - Google Patents

Description

本発明は、第１空間と、低温低湿の第２空間とを遮るように、エアカーテンを形成するエアカーテン装置、及び、エアカーテン形成方法に関する。

例えば、要冷倉庫は、冷蔵室等の低温室と、搬入出口側に荷捌き室等の前室と、を備える。物品を、前室から低温室に搬入する際、前室から低温室へ熱及び水分が侵入する。

熱や水分が侵入する問題に対し、特許文献１では、所要の温度、湿度に調節された空気を前室に送出している。これにより、冷蔵室と前室との間の扉を開いたとき、冷蔵室の空気が前室に流入するのを抑制し、前室の急激な温度の低下を防止する。

また、特許文献２では、低温倉庫への暖気侵入による結露発生を防止するためのエアカーテン構造について記載されている。また、特許文献３では、冷蔵室の内側に、冷蔵室内エアカーテン装置と、冷蔵室の外側に、冷蔵室外エアカーテン装置とを具備する。冷蔵室の外側には、除湿装置が設けられ、除湿装置は、冷蔵室外エアカーテン装置に吸引される空気を除湿する。これにより、入搬出扉の近傍で、除湿された空気を吹き下ろすことができ、湿度の高い外気が、冷蔵室の内部に侵入するのを抑制できるとしている。

特開２００６－３４９２２１号公報 特開２００２－３０３４７７号公報 特開２０１７－１６６７２５号公報

しかしながら、特許文献１に示す、前室を所要の温度、湿度に調整するための空調器の能力は、前室の容積や形状に依存する。したがって、特許文献１の構成では、前室の容積や形状により、その都度、最適な空調器を必要とし、汎用性に乏しく、コスト高となる。また、特許文献２では、大掛かりな除湿室を設ける必要があり、装置全体が大型化する。更に、特許文献３では、冷蔵室外エアカーテン装置の外側に除湿機を設置して、高温高湿の外気を吸引し除湿するため、除湿量、及び除湿速度を増大させるには、大型の除湿機を用いる必要がある。

本発明は、このような実情に鑑みてなされたものであり、低温低湿な空間への水分侵入量を抑制できるとともに、除湿機の小型化、及び低コスト化を図ることが可能なエアカーテン装置、及び、エアカーテン形成方法を提供することを目的とする。

本発明の一態様のエアカーテン装置は、第１空間と、前記第１空間に比べて低温低湿の第２空間との間が開口された状態にて、前記第１空間と前記第２空間とを遮るようにエアカーテンを形成するエアカーテン装置であって、少なくとも第１空間側に設置される第１エアカーテン装置を具備し、前記第１エアカーテン装置は、第１エア吸引口と、前記第１エア吸引口から供給された空気を除湿する除湿機を含むエアカーテン装置本体と、除湿された空気を吹き出して除湿エアカーテンを形成する第１エア吹出口とを、有し、前記第１エア吸引口は、前記第１エア吹出口に近接し、前記第１エア吹出口よりも前記第２空間寄りに配置されており、更に、前記第１空間内の空気を吸い込む第２エア吸引口を有し、前記エアカーテン装置本体は、前記第１エア吸引口及び前記第２エア吸引口から吸引された各空気の混合率を調整する混合部を備えることを特徴とする。

本発明の一態様のエアカーテン形成方法は、第１空間と、前記第１空間に比べて低温低湿の第２空間との間が開口された状態にて、前記第１空間と前記第２空間とを遮るようにエアカーテンを形成する上記に記載のエアカーテン装置を用いたエアカーテン形成方法であって、前記第１空間側で、前記第１エア吸引口にて吸引した空気を除湿した後に吹き出して除湿エアカーテンを形成し、同時に、前記除湿エアカーテンの気流の一部が前記第２空間側に流れて滞流域を形成するように空気を吸引し、前記エアカーテン装置本体では、前記第１エア吸引口及び前記第２エア吸引口から吸引された各空気の混合率を調整することを特徴とする。

本発明によれば、少なくとも、第１空間と第２空間との間を遮る除湿エアカーテンを形成することができ、低温低湿の第２空間に流入する水分侵入量を抑制することができる。

そして、本発明によれば、除湿エアカーテンの気流の一部が第２空間側に流れて滞留域を形成するように、第１エア吸引口を、第１エア吹出口に近接させ、第１エア吹出口よりも第２空間寄りに配置した。これにより、第１エア吸引口にて吸引する空気は、第１空間の空気よりも低湿となり、除湿量を減らすことが可能になる。このため、除湿機の小型化及び低コスト化を図ることができる。

本発明の第１の実施の形態に係るエアカーテン装置の概念図である。 本発明の実施の形態に係るエアカーテン装置を用いた際の空気線図である。 本発明の実施の形態に係る第１エアカーテン装置のエアカーテン装置本体内部の構成を示す概念図である。 本発明の実施の形態に係る第１エアカーテン装置の変形例を示す概念図である。 本発明の実施の形態に係る第１エアカーテン装置の変形例を示す概念図である。 本発明の第２の実施の形態に係るエアカーテン装置の概念図である。 低温室への空気流入抑制効果を説明するためのグラフである。 本発明の第３の実施の形態に係るエアカーテン装置の概念図である。

以下、本発明の一実施の形態（以下、「実施の形態」と略記する。）について、詳細に説明する。なお、本発明は、以下の実施の形態に限定されるものではなく、その趣旨の範囲内で種々変形して実施することができる。

＜第１の実施の形態＞
図１は、本発明の第１の実施の形態に係るエアカーテン装置の概念図である。以下では、エアカーテン装置の構造とともに、エアカーテン形成方法に関しても説明する。図１では、第１空間としての前室３０と、前室３０よりも低温低湿の第２空間としての低温室４０とを有する。前室３０は、例えば、冷蔵室であり、低温室４０は、例えば、冷凍室である。

図１に示すように、前室３０と低温室４０との間には、上部枠５０と、開口可能な扉（図示せず）とが設けられている。限定するものではないが、扉は、例えば、断熱扉である。図１は、扉を開けて、前室３０と低温室４０との間を開口した状態を示している。また、前室３０と低温室４０との各床面３０ａ、４０ａは、連続した面で形成されている。

前室３０と低温室４０との間を仕切る上部枠５０は、例えば、天井部から下方に向かって垂直に延出している。この上部枠５０の延長線上が、前室３０と低温室４０との境界となる。

図１に示すように、前室３０には、上部枠５０の前室３０側の側面に固定される第１エアカーテン装置１が設けられている。なお、第１エアカーテン装置１の固定位置を限定するものではなく、第１エアカーテン装置１を、前室３０と低温室４０との境界に近い前室３０側の天井部等に固定することもできる。

また、図１に示すように、低温室４０には、上部枠５０の低温室４０側の側面に固定される第２エアカーテン装置２０が設けられている。なお、第２エアカーテン装置２０の固定位置を限定するものではなく、第２エアカーテン装置２０を、前室３０と低温室４０との境界に近い低温室４０側の天井部に固定することもできる。

図１に示す第１の実施の形態では、第１エアカーテン装置１と第２エアカーテン装置２０を合わせて「エアカーテン装置」を構成する。

図１に示すように、第１エアカーテン装置１は、第１エア吸引口２と、第１エア吸引口２から吸引された空気を除湿可能な除湿機を内蔵したエアカーテン装置本体３と、除湿された空気を吹き出して、除湿エアカーテン５を形成する第１エア吹出口４と、を具備する。

図１に示すように、第１エア吸引口２と第１エア吹出口４は、エアカーテン装置本体３の同一の面である下部３ａに配置される。したがって、除湿機で除湿された空気は、第１エア吹出口４から下方に吹き出され、床面３０ａにまで到達する。本実施の形態では、第１エアカーテン装置１により、第１エア吹出口４の位置から床面３０ａにまで至る除湿エアカーテン５を形成することができる。

一方、第２エアカーテン装置２０は、低温室４０内の低温低湿の空気を吸引するエア吸引口２１と、吸引した空気を下方に向けて送風するエア吹出口２２とを具備する。エア吹出口２２から吹き出された空気は、低温室４０の床面４０ａに達する。これにより、第２エアカーテン装置２０により、エア吹出口２２の位置から床面４０ａにまで達する送風用のエアカーテン２３を形成することができる。送風用のエアカーテン２３は、除湿エアカーテン５と違って、除湿機により除湿されていない。

このように、第１の実施の形態では、除湿エアカーテン５と送風用のエアカーテン２３の両エアカーテンにより、前室３０と低温室４０とを遮るように構成した。これにより、前室３０と低温室４０とが開口した状態（扉を開けた状態）であっても、低温室４０よりも前室３０の高温高湿な空気が、低温室４０へ流入するのを抑制することができる。この水分侵入抑制効果及び熱侵入抑制効果は、低温室４０の大きさや形状によらず発揮される。特に、図１に示すように、除湿エアカーテン５には、後述する除湿空気の滞留域Ｒ１や中間域Ｒ２を形成でき、より効果的に、低温室４０へ流入する水分量及び熱量を抑制することができる。

ここで、低温室４０内に流入した高湿空気を低温室内部で除湿するシステムも開発されているが、その場合、大型のダクト設置工事が必要なため、高い設置コスト、及び大きな占有スペースが必要になるという問題がある。

これに対し、本実施の形態では、室内の空気のみを利用してエアカーテンを形成する構成としたことにより、ダクト等の追加工事を不要とし、本実施の形態のエアカーテン装置を、安価に且つ短期間で設置することができる。

そして、本実施の形態では、第１エア吸引口２が、第１エア吹出口４から除湿された空気を吸引可能な位置に配置される。すなわち、第１エア吸引口２は、第１エア吹出口４と同じ側の、エアカーテン装置本体３の下部３ａに配置されており、互いに近接した位置に配置される。しかも、第１エア吸引口２は、第１エア吹出口４よりも低温室４０寄りに配置されている。このため、第１エア吹出口４から吹き出された少なくとも一部の除湿空気は、低温室４０寄りの内側に戻る気流Ｆ１を形成する。このように、除湿エアカーテン５の気流Ｆ１の一部が、低温室４０側に流れて、第１エアカーテン装置１の下方には、除湿空気の滞留域Ｒ１が生じる。

また、図１に示すように、除湿エアカーテン５と、送風用のエアカーテン２３の形成により、これらエアカーテン５、２３の間に、気流が循環するエアカーテンの中間域（滞留域）Ｒ２が形成される。この中間域Ｒ２の空気は、除湿エアカーテン５と、送風用のエアカーテン２３による吹出空気が混合された温度及び湿度を有している。したがって、中間域Ｒ２の空気の温度は、相対的に前室３０の高温高湿な空気より低く、低温室４０の低温低湿な空気より高い。また、中間域Ｒ２の空気の絶対湿度（空気に含まれる水分量）は、前室３０の高温高湿な空気より低く、低温室４０の低温低湿な空気より高い。

図１に示す第１の実施の形態では、中間域Ｒ２の空気が、除湿エアカーテン５の気流Ｆ１に引き込まれ、中間域Ｒ２の近傍に位置する第１エアカーテン装置１の第１エア吸引口２に吸引される。

これにより、第１エアカーテン装置１が、前室３０内の高温高湿な空気のみを吸引し、除湿して除湿エアカーテンを形成する構成（以下、比較例とする）に比べて、第１エア吸引口２により吸引される空気に含まれる絶対湿度（水分量）を低減することができる。本実施の形態と比較例との除湿量の違いを、図２の空気線図を用いて説明する。低温室４０内に比べて前室３０内の高温高湿な空気（図２の前室空気）を吸引し、除湿して空気を吹き出す比較例での除湿量は、図２において、前室空気と吹出空気の各絶対湿度の差分Ａ１で示される。

一方、本実施の形態のように、中間域Ｒ２の空気（図２の中間空気）を吸引し、除湿して空気を吹き出した場合の除湿量は、図２において、中間空気と吹出空気の各絶対湿度の差分Ａ２で示される。

したがって、本実施の形態では、比較例に比べて、除湿量Ａ３（＝Ａ１-Ａ２）だけ、除湿機による除湿量を削減することができる。このように、本実施の形態では、除湿機に要求される除湿量を低減させることができ、除湿機を小型・低コスト化することができる。また、除湿量を削減できるため、急速除湿して、除湿エアカーテン５を形成することができる。したがって、除湿速度を速めることができ、除湿効率を向上させることができる。

また、本実施の形態では、第１エアカーテン装置１を、第２エアカーテン装置２０と同様に、扉上部の天井面近傍に設置でき、また、第１エアカーテン装置１を小型化できるため、前室３０内での保管スペースを減少させることがない。

図１に示すように、第１エアカーテン装置１には、第２エア吸引口６が、エアカーテン装置本体３の上部３ｂに配置されている。

このように、第２エア吸引口６は、除湿空気を吸引可能な位置には配置されておらず、前室３０内の高温高湿な空気を吸引する。このような場所であれば、第２エア吸引口６は、エアカーテン装置本体３のどの面に配置されてもよく、第２エア吸引口６は、エアカーテン装置本体３の側部３ｃや、第１エア吹出口４から離れていれば下部３ａに配置されてもよい。例えば、第１エアカーテン装置１を天井面に設置するため、第２エア吸引口６を、エアカーテン装置本体３の上部３ｂに設けることができない場合、側部３ｃ等に配置することが可能である。また、第２エア吸引口６を複数設け、例えば、エアカーテン装置本体３の上部３ｂ及び下部３ｃの両側に配置することもできる。

第１エア吸引口２と第２エア吸引口６から吸引された各空気は、エアカーテン装置本体３内で混合される。そして、混合された空気が、エアカーテン装置本体３内に内蔵された除湿機で除湿される。

このように、除湿空気を吸引しない位置に第２エア吸引口６を設け、第１エア吸引口２とともに、空気を吸引することで、第１エア吸引口２から吸引する除湿空気量を減らすことができる。これにより、第１エア吹出口４から噴出された除湿空気のうち、床面３０ａに至る途中で第１エア吸引口２に吸引される空気量を減らすことができ、第１エア吹出口４の位置から床面３０ａにまで至る除湿エアカーテン５を適切に形成することができる。

図３は、本実施の形態の第１エアカーテン装置を構成するエアカーテン装置本体内部の模式図である。

図３に示すように、エアカーテン装置本体３は、例えば、混合型の三方弁（混合部）７と、除湿機８と、送風ファン９と、を有して構成される。第１エア吸引口２と三方弁７との間は、第１流路１０ａで接続されている。第２エア吸引口６と三方弁７との間は、第２流路１０ｂで接続されている。除湿機８と三方弁７との間は、第３流路１０ｃで接続されている。そして、除湿機８にて除湿された空気は、第１エア吹出口４から吹き出すことが可能に構成されている。

図３に示すように、送風ファン９は、例えば、除湿機８と第１エア吹出口４との間、或いは、第３流路１０ｃの途中、或いは、両方に設けられる。

第１エア吸引口２及び第２エア吸引口６から空気が、送風ファン９の動作により、第１流路１０ａ及び第２流路１０ｂを通じて三方弁７に送られる。第１エア吸引口２から吸引される空気は、図２で示す中間空気であり、第２エア吸引口６から吸引される空気は、図２に示す前室空気である。

これら空気は、三方弁７で混合されるが、混合率が予め調整されており、その混合率により、中間空気及び前室空気が三方弁７にて混合される。本実施の形態では、混合率を限定するものではないが、前室空気の割合を中間空気の割合よりも高くする。これにより、第１エア吸引口２から吸引される中間空気量を減らすことができる。

混合空気は、除湿機８に送られ、除湿されて、第１エア吹出口４から吹き出される。混合空気を用いることで、除湿量の削減量は、図２のＡ３よりも小さくなるが、前室空気のみを用いる場合に比べて、除湿量を削減することができる。しかも、第１エア吸引口２から吸引される中間空気量を減らすことで、第１エア吹出口４から床面３０ａにまで至る除湿エアカーテン５を適切に、形成することができる。

図１に示すように、第１エアカーテン装置１の第１エア吹出口４から、除湿空気が吹き出されて、除湿エアカーテン５を形成したとき、除湿エアカーテン５は、低温室４０寄りに流れて滞留域Ｒ１を形成するように、循環する気流Ｆ１と、床面３０ａに到達後、低温室４０から離れる方向に床面３０ａに沿って流れる気流Ｆ２とに分岐する。

図１では、第１エア吹出口４を一つで構成するが、例えば、図４のように、第１エア吹出口を、内側吹出口４ａと外側吹出口４ｂとに分離する。そして、第１エア吸引口２寄りの内側に位置する内側吹出口４ａを、気流Ｆ１の形成用として用い、外側吹出口４ｂを、気流Ｆ２の形成用として用いることができる。これにより、二つの気流Ｆ１、Ｆ２を適切に分岐することができる。

図４に示すように、外側吹出口４ｂが前室３０側（外側）に傾けて形成されるように、外側吹出口４ｂを含む外側の突出流路部１２を斜めに傾ける。また、図４では、内側吹出口４ａは真下を向いているが、第１エア吸引口２は、低温室４０側の内側を向くように、第１エア吸引口２を有する突出流路部１１を斜めに傾ける。これにより、二つの気流Ｆ１、Ｆ２が互いに影響を受けず、これら気流Ｆ１、Ｆ２をより効果的に分岐することができる。すなわち、第１エア吸引口２を低温室４０側に向けることで、内側吹出口４ａから吹き出された除湿空気のうち、床面３０ａに至る途中で第１エア吸引口２に引き込まれる空気量を減らすことができる。これにより、内側吹出口４ａと第１エア吸引口２との間で、床面３０ａにまで到達する気流Ｆ１を形成しやすい。また、外側吹出口４ｂを外側に向けることで、外側吹出口４ｂから除湿空気が、外側（低温室から離れる方向）に向けて斜め方向に吹き出される。これにより、床面３０ａに到達後、床面３０ａに沿って、低温室４０から離れる方向に流れる気流Ｆ２を形成しやすい。

本実施の形態では、各突出流路部１１、１２の傾き角度を限定するものでなく、使用用途や第１エアカーテン装置１の大きさ、第１エアカーテン装置１から床面３０ａまでの距離等に応じて、適宜選択することができる。

なお、図４に示す吹出口４ａ、４ｂの構成は、図１に示す第２エアカーテン装置２０においても適用可能である。すなわち、送風用のエアカーテン２３も、２つに分岐し、一方の気流Ｆ３は、中間域Ｒ２を形成し、他方の気流Ｆ４は、床面４０ａに達した後、床面４０ａに沿って、前室３０から離れる方向に流れる。したがって、これら気流Ｆ３、Ｆ４を適切に分岐するために、図４と同様に、吹出口を２つに分けることができる。このとき、気流Ｆ４を形成する側の吹出口は、外側を向くように斜めに傾けることができる。

また、図５に示すように、第１エア吸引口２と第１エア吹出口４との高さを変えることができる。図５では、第１エア吹出口４を有する突出流路部１４を、第１エア吸引口２を有する突出流路部１３よりも下方に突出させており、第１エア吸引口２を、第１エア吹出口４よりも高い位置に設けることができる。これにより、第１エア吹出口４から吹き出された除湿空気のうち、床面３０ａまで到達することなく、第１エア吸引口２に吸引される除湿空気（気流Ｆ５）を低減できる。したがって、第１エア吹出口４の位置から床面３０ａにまで達する除湿エアカーテン５を適切に形成することができる。

なお、第１エア吸引口２と第１エア吹出口４との高さに差を持たせるには、各突出流路部１３、１４の突出量を変えてもよいし、或いは、第１エア吸引口２と第１エア吹出口４が位置するエアカーテン装置本体３の下部３ａに段差を設けてもよい。

＜第２の実施の形態＞
上記した第１の実施の形態では、前室３０に設置される第１エアカーテン装置１と、低温室４０に設置される第２エアカーテン装置２０とを合わせて、「エアカーテン装置」を構成していたが、図６に示すように、第１エアカーテン装置１のみで構成されてもよい。これにより、前室３０と低温室４０とを遮る除湿エアカーテン５を形成でき、高温高湿な空気が、低温室４０に流入するのを抑制することができる。特に、図６に示すように、除湿エアカーテン５には、除湿空気の滞留域Ｒ１を形成でき、より効果的に、低温室４０へ流入する水分量及び熱量を抑制することができる。

また、本実施の形態では、第１エア吸引口２を、第１エア吹出口４と同様に、除湿エアカーテン５が形成されるエアカーテン装置本体３の下部３ａに設け、且つ、第１エア吹出口４よりも、低温室４０寄りの内側に配置した。これにより、第１エアカーテン装置１が、前室３０内の空気のみを吸引し、除湿して除湿エアカーテンを形成する比較例の構成に比べて、第１エア吸引口２により吸引される空気に含まれる絶対湿度（水分量）を低減することができる。したがって、除湿機を小型・低コスト化することができる。また、急速除湿して、除湿エアカーテン５を形成できる。したがって、除湿速度を速めることができ、除湿効率を向上させることができる。また、図１の構成と異なって、第１エアカーテン装置１を単体で用いるため、装置コストを低減することができる。

ここで、図１に示すように、除湿エアカーテン５を形成可能な第１エアカーテン装置１と送風用のエアカーテン２３を形成可能な第２エアカーテン装置２０とを配置した構成（以下、「ツインＡＣ」と称することとする）と、第１エアカーテン装置１のみ配置した構成（「シングルＡＣ」と称することとする）とを用い、前室３０から低温室４０への水分侵入抑制効果について、シミュレーションを行った。

シミュレーション実験では、前室３０を低温室４０より高温高湿の条件とし、まずは、前室３０と低温室４０とを開口した状態において、ツインＡＣ、及びシングルＡＣを用いず、エアカーテンを形成しない場合を「なし」として、前室３０から低温室４０へ流入する水分量を測定した。

次に、前室３０と低温室４０とを開口した状態において、ツインＡＣ、及びシングルＡＣを用いるが、第１エアカーテン装置１の除湿機能を用いずに、送風用のエアカーテンのみを形成した場合を「扉ＡＣ」として、前室３０から低温室４０へ流入する水分量を測定した。この場合、ツインＡＣでは、第１エアカーテン装置１及び第２エアカーテン装置２０にて、共に送風用のエアカーテンが規制され、シングルＡＣでは、第１エアカーテン装置１にて送風用のエアカーテンが形成される。

次に、前室３０と低温室４０とを開口した状態において、ツインＡＣ、及びシングルＡＣを用い、このとき、第１エアカーテン装置１の除湿機能を用いて、エアカーテンを形成した場合を「ＡＣ＋除湿」として、前室３０から低温室へ流入する水分量を測定した。この場合、ツインＡＣでは、除湿エアカーテン＋送風用エアカーテンが形成され、シングルＡＣでは、除湿エアカーテンが形成される。

「なし」のシミュレーション実験において、前室３０から低温室４０に流入する水分侵入量を１とし、これを基準として、「扉ＡＣ」及び、「ＡＣ＋除湿」の水分侵入量の比率を求めた。そのシミュレーション実験結果が、図７に示されている。

図７に示すように、エアカーテンを形成しない「なし」のシミュレーション結果に比べて、「扉ＡＣ」、及び「ＡＣ＋除湿」共に、前室３０から低温室４０に流入する水分侵入量を減らすことができた。特に、「ＡＣ＋除湿」とすることで、前室３０から低温室４０に流入する水分侵入量をより減らすことができるとわかった。図７のシミュレーション実験は一例であるが、この実験では、「なし」のシミュレーション結果に対し、「ＡＣ＋除湿」とすることで、８割から９割程度の水分侵入量を削減できることがわかった。

また、「シングルＡＣ」に比べて、「ツインＡＣ」とすることで、前室３０から低温室４０に流入する水分侵入量をより効果的に減らすことができるとわかった。

この結果、「ＡＣ＋除湿」且つ「ツインＡＣ」である図１のエアカーテン装置の構成が水分侵入量の低減に最も優れており、次に、「ＡＣ＋除湿」且つ「シングルＡＣ」である図６のエアカーテン装置の構成が、水分侵入量の低減に優れていることがわかった。

＜第３の実施の形態＞
図８に示すエアカーテン装置では、図６と同様に、前室３０に、第１エアカーテン装置１が単体で配置されるが、第１エアカーテン装置１には、除湿された空気を、低温室４０に吹き込む第２エア吹出口１５が設けられている。

図８に示すように、前室３０と低温室４０との扉（例えば、断熱扉）５１を閉じた状態にして、第１エアカーテン装置１の第２エア吹出口１５から低温室４０内に、除湿された空気Ａを吹き込む。これにより、低温室４０の圧力を、前室３０の圧力より高くすることができる（陽圧化）。特に、低温室４０が比較的小さい容積の場合は、効果的に、低温室４０を陽圧化することができる。これにより、扉５１を開き、前室３０と低温室４０とが開口された状態において、第１エアカーテン装置１により除湿エアカーテンを形成した際、低温室４０の圧力は、前室３０よりも高い状態にある。このため、前室３０の空気が、低温室４０に流入することをより効果的に抑制することができる。

本実施の形態では、エアカーテンを、扉５１の開閉に係らず連続して形成してもよいし、扉５１が閉じた状態では形成せず、扉５１が開いた時だけ形成するように制御することができる。例えば、扉５１は自動ドアであり、自動ドアの開閉に連動させて、第１エアカーテン装置１を動作させることができる。このとき、扉５１を開く直前に、エアカーテンを形成することが好ましい。また、図８に示す実施の形態において、扉５１を閉じた状態ではエアカーテンを形成しない場合、除湿機で除湿した空気の全てを、第２エア吹出口１５から低温室４０内へ吹き込むことができる。

なお、図８に示す低温室４０を陽圧化する構成は、図１に示す第１エアカーテン装置１と第２エアカーテン装置２０とを有するツイン構成にも適用することができる。

また、本実施の形態では、人や物体等の被検知体の接近を検知する検知部を設け、被検知体の接近に伴って、エアカーテン装置の動作を制御することが可能である。検知部の種類を限定するものではないが、例えば、赤外線による人感センサやモーションセンサなどである。また、検知部の設置場所を限定するものではないが、扉５１が開く直前に、エアカーテン装置をフル稼働させることが好ましいため、扉５１の近傍に検知部を設置することが好ましい。

扉５１の開閉に係らず、エアカーテン装置を連続運転させる場合、扉５１を閉じた状態では、エアカーテン装置の出力や風量を抑えて運転する。そして、検知部で被検知体を検知したとき、扉５１を開く直前に、第１エアカーテン装置１では急速除湿運転に、第２エアカーテン装置２０では、急速送風運転に切り替えることが可能である。これにより、エアカーテン装置の消費電力を抑制することができる。

上記した本実施の形態の第１エアカーテン装置１に内蔵される除湿機は、例えば、冷凍機であり、露点以下の水分を凝縮、除湿することができる。なお、除湿機としては、冷凍機式以外であってもよく、例えば、除湿材などを用いた除湿機でもよい。

また、上記の実施の形態では、前室３０を第１空間、低温室４０を第２空間としたが、ここで、「空間」とは、密閉空間や半密閉空間だけでなく、開放空間も含めた概念である。このため、例えば、低温低湿の第２空間がショーケースであり、高温高湿の第１空間がショーケースの外側の空間であってもよい。本実施の形態では、第１空間と第２空間を限定するものでなく、第１空間の空気が、第２空間に流入するのを抑制すべく、第１空間と第２空間を遮るエアカーテンを形成する全ての構成に適用することが可能である。

また、上記した各実施の形態では、いずれも、第１エアカーテン装置１を前室３０の天井近傍に設置し、除湿エアカーテン５を天井側から床面方向にかけて形成する構成であった。すなわち、除湿エアカーテン５、及び第２エアカーテン装置２０では、送風用のエアカーテン２３を下方向に形成するが、例えば、下方向に直交する左右方向にエアカーテンを形成する構成にも本実施の形態を適用することができる。この場合には、前室３０と低温室４０の開口を左右方向からエアカーテンで遮ることができるように、第１エアカーテン装置１及び第２エアカーテン装置２０の向きや設置場所を設定する。

なお、本発明の各実施の形態を説明したが、本発明の他の実施の形態として、上記実施の形態及び変形例を全体的又は部分的に組み合わせたものでもよい。

また、本発明の実施の形態は上記の各実施の形態に限定されるものではなく、本発明の技術的思想の趣旨を逸脱しない範囲において様々に変更、置換、変形されてもよい。更には、技術の進歩又は派生する別技術によって、本発明の技術的思想を別の仕方で実現することができれば、その方法を用いて実施されてもよい。したがって、特許請求の範囲は、本発明の技術的思想の範囲内に含まれ得る全ての実施態様をカバーしている。

１ ：第１エアカーテン装置
２ ：第１エア吸引口
３ ：エアカーテン装置本体
４ ：第１エア吹出口
４ａ ：内側吹出口
４ｂ ：外側吹出口
５ ：除湿エアカーテン
６ ：第２エア吸引口
７ ：三方弁
８ ：除湿機
９ ：送風ファン
１１～１４ ：突出流路部
１５ ：第２エア吹出口
２０ ：第２エアカーテン装置
２１ ：エア吸引口
２２ ：エア吹出口
２３ ：エアカーテン
３０ ：前室
３０ａ、４０ａ ：床面
４０ ：低温室
５０ ：上部枠
５１ ：扉
Ｆ１～Ｆ５ ：気流
Ｒ１ ：滞留域
Ｒ２ ：中間域

Claims (10)

1. 第１空間と、前記第１空間に比べて低温低湿の第２空間との間が開口された状態にて、前記第１空間と前記第２空間とを遮るようにエアカーテンを形成するエアカーテン装置であって、
   少なくとも第１空間側に設置される第１エアカーテン装置を具備し、
   前記第１エアカーテン装置は、第１エア吸引口と、前記第１エア吸引口から供給された空気を除湿する除湿機を含むエアカーテン装置本体と、除湿された空気を吹き出して除湿エアカーテンを形成する第１エア吹出口とを、有し、
   前記第１エア吸引口は、前記第１エア吹出口に近接し、前記第１エア吹出口よりも前記第２空間寄りに配置されており、
   更に、前記第１空間内の空気を吸い込む第２エア吸引口を有し、前記エアカーテン装置本体は、前記第１エア吸引口及び前記第２エア吸引口から吸引された各空気の混合率を調整する混合部を備えることを特徴とするエアカーテン装置。
2. 更に、前記除湿機にて除湿された空気を、前記第２空間に吹き込む第２エア吹出口を有することを特徴とする請求項１に記載のエアカーテン装置。
3. 更に、被検知体の接近を検知する検知部を有し、前記被検知体の接近に伴って、前記第１エアカーテン装置の動作を制御することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のエアカーテン装置。
4. 前記第１エア吸引口は、前記第２空間側を向くように傾いて形成されていることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載のエアカーテン装置。
5. 前記第１エア吹出口は、外側吹出口と内側吹出口の二つに分離して構成され、
   前記外側吹出口は、前記第１空間側に傾けて形成されていることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載のエアカーテン装置。
6. 前記第１エア吸引口及び前記第１エア吹出口は、共に前記エアカーテン装置本体の同一面に並べて配置されており、前記第１エア吹出口は、前記第１エア吸引口よりも突出して形成されることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれかに記載のエアカーテン装置。
7. 更に、前記第２空間側にエアカーテンを形成する第２エアカーテン装置を具備したことを特徴とする請求項１から請求項６のいずれかに記載のエアカーテン装置。
8. 第１空間と、前記第１空間に比べて低温低湿の第２空間との間が開口された状態にて、前記第１空間と前記第２空間とを遮るようにエアカーテンを形成する請求項１から請求項７のいずれかに記載のエアカーテン装置を用いたエアカーテン形成方法であって、
   前記第１空間側で、前記第１エア吸引口にて吸引した空気を除湿した後に吹き出して除湿エアカーテンを形成し、同時に、前記除湿エアカーテンの気流の一部が前記第２空間側に流れて滞流域を形成するように空気を吸引し、
   前記エアカーテン装置本体では、前記第１エア吸引口及び前記第２エア吸引口から吸引された各空気の混合率を調整することを特徴とするエアカーテン形成方法。
9. 前記第１空間と前記第２空間との間を閉じた状態では、前記第１空間側にて除湿された空気を前記第２空間側に吹き込んで、前記第２空間の圧力を前記第１空間の圧力よりも高くし、その後、前記第１空間と前記第２空間との間を開口することを特徴とする請求項８に記載のエアカーテン形成方法。
10. 前記第１空間と前記第２空間との間が開口された状態では、前記除湿エアカーテンとともに、前記第２空間側では、送風用のエアカーテンを形成し、前記除湿エアカーテンと前記送風用のエアカーテンとの間に形成された前記第１空間と前記第２空間の中間の空気を前記第１空間側で吸引して、前記除湿エアカーテンの気流の一部で滞流域を形成することを特徴とする請求項８又は請求項９に記載のエアカーテン形成方法。

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