JP7284937B2 - 廃トナー回収装置、及び、画像形成装置 - Google Patents

Description

この発明は、廃トナーを回収する廃トナー回収装置と、それを備えた複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の画像形成装置と、に関するものである。

従来から、複写機、プリンタ等の画像形成装置において、転写工程がおこなわれた後に感光体ドラム、感光体ベルト、中間転写ベルト、中間転写ドラム等の像担持体上に残留する未転写トナーをクリーニング装置で除去して、クリーニング装置で回収された未転写トナーを廃トナーとしてクリーニング装置から排出して廃トナー回収装置（廃トナー容器）に回収する技術が知られている（例えば、特許文献１参照。）。

一方、特許文献１には、廃トナー容器（廃トナー回収装置）の内部を、上段と下段との２つの隔室（回収部）に隔壁によって仕切って、それぞれの隔室（回収部）で廃トナーを回収する技術が開示されている。

従来の技術は、廃トナー回収装置の内部に、廃トナーを回収できない無駄な大きなスペースが生じてしまっていた。そのため、廃トナー回収装置を交換又はメンテナンスするサイクルが早まってしまっていた。

この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、２つの回収部に仕切られた廃トナー回収装置の内部に、廃トナーをほとんど無駄なく回収することができる、廃トナー回収装置、及び、画像形成装置を提供することにある。

この発明における廃トナー回収装置は、１つ又は複数の上段排出口を具備した上段回収部と、前記上段回収部に対して隔壁によって仕切られて、１つ又は複数の下段排出口を具備した下段回収部と、前記上段回収部と前記下段回収部とに連通する連通部と、前記上段回収部において、前記上段排出口から排出された廃トナーを、前記連通部に向けて回転軸方向に搬送する上段搬送部材と、前記下段回収部において、前記下段排出口から排出された廃トナーと、前記連通部から流入した廃トナーと、を前記連通部から離れた回転軸方向一端側に向けて回転軸方向に搬送する下段搬送部材と、を備え、前記下段回収部は、複数の前記下段排出口が回転軸方向に間隔をあけて並設されて、前記連通部は、前記複数の下段排出口のうち最も廃トナー排出量の多い下段排出口に対して、前記下段搬送部材の搬送方向下流側に相当する位置に配置されたものである。

本発明によれば、２つの回収部に仕切られた廃トナー回収装置の内部に、廃トナーをほとんど無駄なく回収することができる、廃トナー回収装置、及び、画像形成装置を提供することができる。

この発明の実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。 作像部を示す構成図である。 廃トナー回収装置を示す構成図である。 廃トナー回収装置の満杯時の状態を示す図である。 比較例としての、廃トナー回収装置の満杯時の状態を示す図である。 変形例１としての、廃トナー回収装置を示す構成図である。 変形例２としての、廃トナー回収装置を示す構成図である。 変形例３としての、廃トナー回収装置を示す構成図である。 変形例４としての、廃トナー回収装置を示す構成図である。

以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。

まず、図１にて、画像形成装置１における全体の構成・動作について説明する。
図１において、１は画像形成装置としてのカラー複写機、３は原稿を原稿読込部４に搬送する原稿搬送部、４は原稿の画像情報を読み込む原稿読込部、６は入力画像情報に基づいたレーザ光を発する書込み部（露光部）、を示す。
また、７は用紙等のシートＰが収納される給紙装置、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した作像部としてのプロセスカートリッジ、１７は複数色のトナー像が重ねて転写される中間転写ベルト（像担持体）、１８は中間転写ベルト１７上に形成されたトナー像をシートＰに転写する２次転写ローラ、を示す。
また、２０はシートＰ上の未定着画像を定着する定着装置、２８は各プロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの現像装置に各色のトナーを補給するためのトナー容器、３０は廃トナーが回収される廃トナー回収装置、を示す。

ここで、各プロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ（作像部）は、それぞれ、像担持体としての感光体ドラム１１、帯電装置１２、現像装置１３、クリーニング装置１５が一体化されたものである（図２参照）。そして、各プロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、寿命に達したときに、新品のものに交換される。
各プロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋにおける感光体ドラム１１（像担持体）上では、それぞれ、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）のトナー像が形成される。

以下、画像形成装置における、通常のカラー画像形成時の動作について説明する。
まず、原稿は、原稿搬送部３の搬送ローラによって、原稿台から搬送されて、原稿読込部４のコンタクトガラス上に載置される。そして、原稿読込部４で、コンタクトガラス上に載置された原稿の画像情報が光学的に読み取られる。
そして、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の画像情報は、書込み部６に送信される。そして、書込み部６からは、各色の画像情報に基づいたレーザ光Ｌ（露光光）が、それぞれ、対応するプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの感光体ドラム１１上に向けて照射される。

一方、４つの感光体ドラム１１は、それぞれ、図１、図２の時計方向に回転している。そして、図２を参照して、まず、感光体ドラム１１の表面は、帯電装置１２（帯電ローラ）との対向位置で、一様に帯電される（帯電工程である。）。こうして、感光体ドラム１１上には、帯電電位が形成される。その後、帯電された感光体ドラム１１の表面は、それぞれのレーザ光Ｌの照射位置に達する。
書込み部６において、光源から画像信号に対応したレーザ光Ｌが各色に対応して射出される。レーザ光Ｌは、ポリゴンミラーに入射して反射した後に、複数のレンズを透過する。複数のレンズを透過した後のレーザ光は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの色成分ごとに別の光路を通過することになる（露光工程である。）。

イエロー成分に対応したレーザ光は、紙面左側から１番目のプロセスカートリッジ１０Ｙの感光体ドラム１１の表面に照射される。こうして、帯電ローラ１２ａにて帯電された後の感光体ドラム１１上には、イエロー成分に対応した静電潜像が形成される。
同様に、マゼンタ成分に対応したレーザ光は、紙面左から２番目のプロセスカートリッジ１０Ｍの感光体ドラム１１の表面に照射されて、マゼンタ成分に対応した静電潜像が形成される。シアン成分のレーザ光は、紙面左から３番目のプロセスカートリッジ１０Ｃの感光体ドラム１１の表面に照射されて、シアン成分の静電潜像が形成される。ブラック成分のレーザ光は、紙面左から４番目のプロセスカートリッジ１０Ｋの感光体ドラム１１の表面に照射されて、ブラック成分の静電潜像が形成される。

その後、各色の静電潜像が形成された感光体ドラム１１の表面は、それぞれ、現像装置１３（図２参照）との対向位置に達する。そして、各現像装置１３から感光体ドラム１１上に各色のトナーが供給されて、感光体ドラム１１上の潜像が現像される（現像工程である。）。
その後、現像工程後の感光体ドラム１１の表面は、それぞれ、像担持体としての中間転写ベルト１７（中間転写体）との対向位置に達する。ここで、それぞれの対向位置には、中間転写ベルト１７の内周面に当接するように1次転写ローラ１４が設置されている。そして、１次転写ローラ１４の位置で、中間転写ベルト１７上に、感光体ドラム１１上に形成された各色のトナー像が、順次重ねて転写される（１次転写工程である。）。

そして、１次転写工程後の感光体ドラム１１の表面は、それぞれ、クリーニング装置１５（図２参照）との対向位置に達する。そして、クリーニング装置１５で、感光体ドラム１１上に残存する未転写トナーが回収される（クリーニング工程である。）。
その後、感光体ドラム１１の表面は、除電装置の位置を通過して、感光体ドラム１１における一連の作像プロセスが終了する。

他方、感光体ドラム１１上の各色の画像が重ねて転写された中間転写ベルト１７の表面は、図１中の矢印方向に走行して、２次転写ローラ１８の位置に達する。そして、２次転写ローラ１８の位置で、シートＰ上に中間転写ベルト１７上のフルカラーの画像が２次転写される（２次転写工程である。）。
その後、中間転写ベルト１７の表面は、中間転写ベルトクリーニング装置９（クリーニング装置）の位置に達する。そして、中間転写ベルト１７上の未転写トナーが中間転写ベルトクリーニング装置９に回収されて、中間転写ベルト１７上の一連の転写プロセスが完了する。

ここで、２次転写ローラ１８の位置のシートＰは、給紙装置７から搬送ガイド、レジストローラ１９等を経由して搬送されるものである。
詳しくは、シートＰを収納する給紙装置７から、給紙ローラ８により給送されたシートＰが、搬送ガイドを通過した後に、レジストローラ１９に導かれる。レジストローラ１９に達したシートＰは、中間転写ベルト１７上のトナー像とタイミングを合わせて、２次転写ローラ１８の位置に向けて搬送される。

その後、フルカラー画像が転写されたシートＰは、定着装置２０に導かれる。定着装置２０では、定着ローラと加圧ローラとのニップにて、カラー画像がシートＰ上に定着される。
そして、定着工程後のシートＰは、排紙ローラ２９によって装置本体１外に出力画像として排出された後に、排紙部５上にスタックされて、一連の画像形成プロセスが完了する。

次に、図２にて、画像形成装置の作像部について詳述する。
図２は、黒色用のプロセスカートリッジ１０Ｋを示す構成図である。その他の３つのプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃは、それぞれ、作像プロセスに用いられるトナーの色が異なる点を除き、黒色用のプロセスカートリッジ１０Ｋとほぼ同じに構成されているため、その図示と説明とを省略する。

図２に示すように、プロセスカートリッジ１０Ｋには、像担持体としての感光体ドラム１１と、感光体ドラム１１を帯電する帯電装置１２と、感光体ドラム１１上に形成される静電潜像を現像する現像装置１３と、感光体ドラム１１上の未転写トナーを回収するクリーニング装置１５と、がケースに一体的に収納されている。

ここで、感光体ドラム１１は、負帯電性の有機感光体であって、ドラム状導電性支持体上に感光層等を設けたものである
帯電装置１２は、導電性芯金の外周に中抵抗の弾性層を被覆してなる帯電ローラである。そして、この帯電装置１２（帯電ローラ）に電源部から所定の電圧が印加されて、これにより対向する感光体ドラム１１の表面を一様に帯電する。

現像装置１３は、主として、感光体ドラム１１に対向する現像ローラ１３ａと、現像ローラ１３ａに対向する第１搬送スクリュ１３ｂ１と、仕切部材を介して第１搬送スクリュ１３ｂ１に対向する第２搬送スクリュ１３ｂ２と、現像ローラ１３ａに対向するドクターブレード１３ｃと、で構成される。現像ローラ１３ａは、内部に固設されてローラ周面に磁極を形成するマグネットと、マグネットの周囲を回転するスリーブと、で構成される。マグネットによって現像ローラ１３ａ（スリーブ）上に複数の磁極が形成されて、現像ローラ１３ａ上に現像剤が担持されることになる。
現像装置１３内には、キャリアとトナーとからなる２成分現像剤が収容されている。

クリーニング装置１５には、感光体ドラム１１に当接するクリーニングブレード１５ａ、クリーニング装置１５内に回収された未転写トナーを廃トナーとして廃トナー回収装置３０（図３参照）に向けて搬送する搬送コイル１５ｂ（搬送管１６）、等が設置されている。クリーニングブレード１５ａは、ウレタンゴム等のゴム材料からなり、感光体ドラム１１表面に所定角度かつ所定圧力で当接している。これにより、感光体ドラム１１上に付着する未転写トナー等の付着物が機械的に掻き取られてクリーニング装置１５内に回収されることになる。そして、クリーニング装置１５内に回収された未転写トナーは、搬送管１６（搬送コイル１５ｂが内設されている。）を介して、廃トナー回収装置３０まで搬送されて、下段排出口３５Ｋ（図３参照）から廃トナーとして廃トナー回収装置３０の内部に回収される。

なお、黒色用のプロセスカートリッジ１０Ｋのクリーニング装置１５で回収された未転写トナーは、黒色用の下段排出口３５Ｋ（図３参照）から廃トナーとして廃トナー回収装置３０の内部に回収される。また、イエロー用のプロセスカートリッジ１０Ｙのクリーニング装置１５で回収された未転写トナーは、イエロー用の下段排出口３５Ｙ（図３参照）から廃トナーとして廃トナー回収装置３０の内部に回収される。また、マゼンタ用のプロセスカートリッジ１０Ｍのクリーニング装置１５で回収された未転写トナーは、マゼンタ用の下段排出口３５Ｍ（図３参照）から廃トナーとして廃トナー回収装置３０の内部に回収される。また、シアン用のプロセスカートリッジ１０Ｃのクリーニング装置１５で回収された未転写トナーは、シアン用の下段排出口３５Ｃ（図３参照）から廃トナーとして廃トナー回収装置３０の内部に回収される。

同様に、図１を参照して、クリーニング装置としての中間転写ベルトクリーニング装置９にも、中間転写ベルト１７に当接するクリーニングブレード、中間転写ベルトクリーニング装置９内に回収された未転写トナーを廃トナーとして廃トナー回収装置３０（図３参照）に向けて搬送する搬送コイル（搬送管）、等が設置されている。そして、中間転写ベルトクリーニング装置９内に回収された未転写トナーは、搬送管（搬送コイルが内設されている。）を介して、廃トナー回収装置３０まで搬送されて、中間転写ベルトクリーニング装置用の上段排出口３５Ｔ（図３参照）から廃トナーとして廃トナー回収装置３０の内部に回収される。
ここで、感光体ドラム１１や中間転写ベルト１７上に付着する付着物としては、未転写トナーの他に、シートＰ（用紙）から生じる紙粉、帯電装置１２による放電時に感光体ドラム１１上に生じる放電生成物、トナーに添加されている添加剤、等があるが、本願ではこれらを総称して「未転写トナー」と呼ぶことにする。
なお、廃トナー回収装置３０については、後でさらに詳しく説明する。

図２にて、先に述べた作像プロセスをさらに詳しく説明する。
現像ローラ１３ａは、図２中の矢印方向（反時計方向）に回転している。現像装置１３内の現像剤は、間に仕切部材を介在するように配設された第１搬送スクリュ１３ｂ１及び第２搬送スクリュ１３ｂ２の回転によって、不図示のトナー補給部によってトナー容器２８から補給されたトナーとともに撹拌混合されながら長手方向に循環する（図２の紙面垂直方向である。）。

そして、摩擦帯電してキャリアに吸着したトナーは、キャリアとともに現像ローラ１３ａ上に担持される。現像ローラ１３ａ上に担持された現像剤は、その後にドクターブレード１３ｃの位置に達する。そして、現像ローラ１３ａ上の現像剤は、ドクターブレード１３ｃの位置で適量に調整された後に、感光体ドラム１１との対向位置（現像領域である。）に達する。
その後、現像領域において、現像剤中のトナーが、感光体ドラム１１表面に形成された静電潜像に付着する。詳しくは、レーザ光Ｌが照射された画像部の潜像電位（露光電位）と、現像ローラ１３ａに印加された現像バイアスとの、電位差（現像ポテンシャル）によって形成される電界によって、トナーが潜像に付着する（トナー像が形成される）。
その後、現像工程にて感光体ドラム１１に付着したトナーは、そのほとんどが中間転写ベルト１７上に転写される。そして、感光体ドラム１１上に残存した未転写トナーが、クリーニングブレード１５ａによってクリーニング装置１５内に回収される。

以下、本実施の形態における画像形成装置１において特徴的な、廃トナー回収装置３０（廃トナー回収容器）について詳述する。
図１を参照して、本実施の形態において、廃トナー回収装置３０は、画像形成装置本体１において中間転写ベルト１７やプロセスカートリッジの側方であって、画像形成装置本体１の正面側（図１の紙面垂直方向手前側である。）に着脱可能に設置されている。

そして、図３に示すように、本実施の形態における廃トナー回収装置３０には、その外装ケース３１内に、隔壁３２によって仕切られた２つの回収部（上段回収部Ａと下段回収部Ｂとである。）が設けられている。
また、廃トナー回収装置３０には、上段回収部Ａと下段回収部Ｂとに連通する連通部３３（開口部）が、回転軸方向（図３の左右方向である。）の端部に設けられている。

上段回収部Ａには、１つの上段排出口３５Ｔ（排出口）が設けられている。この上段排出口３５Ｔは、中間転写ベルトクリーニング装置９で回収された未転写トナーを廃トナーとして上段回収部Ａ内に搬入するための排出口である。
下段回収部Ｂは、上段回収部Ａに対して隔壁３２によって仕切られていて、複数の下段排出口３５Ｙ、３５Ｍ、３５Ｃ、３５Ｋ（４つの排出口である。）が設けられている。詳しくは、下段回収部Ｂには、複数の下段排出口３５Ｙ、３５Ｍ、３５Ｃ、３５Ｋが回転軸方向（図３の左右方向である。）に間隔をあけて並設されている。
さらに具体的に、図３の紙面左側から１番目の下段排出口３５Ｙは、イエロー用のプロセスカートリッジ１０Ｙのクリーニング装置１５で回収された未転写トナーを廃トナーとして下段回収部Ｂ内に搬入するための排出口である。また、図３の紙面左側から２番目の下段排出口３５Ｍは、マゼンタ用のプロセスカートリッジ１０Ｍのクリーニング装置１５で回収された未転写トナーを廃トナーとして下段回収部Ｂ内に搬入するための排出口である。また、図３の紙面左側から３番目の下段排出口３５Ｃは、シアン用のプロセスカートリッジ１０Ｃのクリーニング装置１５で回収された未転写トナーを廃トナーとして下段回収部Ｂ内に搬入するための排出口である。また、図３の紙面左側から４番目の下段排出口３５Ｋは、黒色用のプロセスカートリッジ１０Ｋのクリーニング装置１５で回収された未転写トナーを廃トナーとして下段回収部Ｂ内に搬入するための排出口である。
これらの５つの排出口３５Ｔ、３５Ｙ、３５Ｍ、３５Ｃ、３５Ｋの配置は、図１に示す中間転写ベルトクリーニング装置９や４つのプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋのクリーニング装置１５のレイアウトによるものである。

また、本実施の形態における廃トナー回収装置３０には、２つの搬送部材（上段搬送部材としての上段搬送スクリュ４１と、下段搬送部材としての下段搬送スクリュ４２と、である。）が設けられている。
上段搬送部材としての上段搬送スクリュ４１は、上段回収部Ａにおいて、上段排出口３５Ｔから排出された廃トナーを、連通部３３に向けて回転軸方向（図３の破線矢印方向である。）に搬送するための搬送部材である。
下段搬送部材としての下段搬送スクリュ４２は、下段回収部Ｂにおいて、下段排出口３５Ｙ、３５Ｍ、３５Ｃ、３５Ｋから排出された廃トナーと、連通部３３から流入した廃トナー（上段排出口３５Ｔから排出されて、上段搬送スクリュ４１によって搬送された廃トナーである。）と、を連通部３３から離れた回転軸方向一端側（図３の左方である。）に向けて回転軸方向に搬送する搬送部材である。
すなわち、廃トナー回収装置３０内において、廃トナーは、図３の破線矢印で示す方向に搬送されることになる。具体的に、上段回収部Ａにおいて廃トナーは図３の左方から右方に搬送されて、連通部３３で廃トナーは上段回収部Ａから下段回収部Ｂに自重落下して、下段回収部Ｂにおいて廃トナーは図３の右方から左方に搬送される。

下段搬送スクリュ４２（下段搬送部材）と上段搬送スクリュ４１（上段搬送部材）とは、いずれも、軸部にスクリュ部が巻装された搬送スクリュである。
上段搬送スクリュ４１（上段搬送部材）は、上段排出口３５Ｔの下方において略水平方向に延在するように配置されている。また、下段搬送スクリュ４２（下段搬送部材）は、下段排出口３５Ｙ、３５Ｍ、３５Ｃ、３５Ｋの下方において略水平方向に延在するように配置されている。

なお、本実施の形態において、下段搬送スクリュ４２は、回転軸方向一端側に従動カップリング４７（下段ギア４８が一体的に設置されている。）が設置されている。そして、廃トナー回収装置３０が画像形成装置本体１にセットされると、この従動カップリング４７がモータ５０（装置本体１に固設されている。）のモータ軸に設置された駆動カップリングに嵌合することになる。また、下段搬送スクリュ４２に設置された下段ギア４８は、上段搬送スクリュ４１に設置された上段ギア４９に噛合している。
このような構成により、モータ５０が駆動されると、２つの搬送スクリュ４１、４２がそれぞれ図３の矢印方向に回転駆動されて、先に説明した破線矢印方向の廃トナーの搬送が可能になる。

このように、本実施の形態における廃トナー回収装置３０は、上下に仕切られた２つの回収部Ａ、Ｂが設けられていて、上段回収部Ａから連通部３３を介して下段回収部Ｂに廃トナーを搬送して、下段回収部Ｂにおいて連通部３３から離れた側に廃トナーを搬送するように構成されている。そのため、図４に示すように、２つの回収部Ａ、Ｂに仕切られた廃トナー回収装置３０の内部に、廃トナーＴをほとんど無駄なく回収することができる。
詳しくは、図５に比較例として示す廃トナー回収装置１３０のように、上段排出口３５Ｔと、下段排出口３５Ｙ、３５Ｍ、３５Ｃ、３５Ｋと、の間に隔壁を設けない場合には、下段排出口３５Ｙ、３５Ｍ、３５Ｃ、３５Ｋが廃トナーで埋没して詰まってしまう前に、廃トナー回収装置１３０を交換しなければならず（満杯検知しなければならず）、廃トナーを回収できない無駄な大きなスペースが生じてしまうことになる。そのため、廃トナー回収装置１３０を交換又はメンテナンスするサイクルが早まってしまう。
また、上段回収部Ａと下段回収部Ｂとに連通する連通部を設けずに、２つの回収部Ａ、Ｂを隔壁で完全に仕切ってしまうと、一方の回収部が廃トナーで満杯であっても、他方の回収部が満杯でない状態で、廃トナー回収装置を交換又はメンテナンスしなければならない可能性が高くなる。
これに対して、本実施の形態における廃トナー回収装置３０は、図４に示すように、廃トナー回収装置３０の内部に廃トナーＴがほぼ万遍なく回収されるため、廃トナー回収装置の交換やメンテナンスのサイクルを長期化することができる。

ここで、本実施の形態における廃トナー回収装置３０には、図３、図４に示すように、廃トナー回収装置３０内に回収された廃トナーＴが満杯状態であることを検知するための、検知手段としての満杯検知センサ４５が、下段回収部Ｂに設置されている。
この満杯検知センサ４５は、下段回収部Ｂにおける、回転軸方向一端側（図３、図４の左方である。）であって下段搬送スクリュ４２（下段搬送部材）の回転軸よりも上方の所定高さ位置に、廃トナーＴが達したことを検知する検知手段である。このような満杯検知センサ４５としては、例えば、圧電センサを用いることができる。
そして、廃トナー回収装置３０の内部が廃トナーＴで満杯（又は、満杯に近い状態）になったとき（図４に示す満杯検知センサ４５が、その位置に廃トナーがある状態を検知したときである。）に、その旨が画像形成装置１の表示パネルに表示されて、廃トナー回収装置３０が新品（空）のものに交換されることになる。
本実施の形態では、満杯検知センサ４５が、下段回収部Ｂにおける廃トナーＴの搬送方向下流側であって、下段搬送スクリュ４２の上方に設置されているため、下段排出口３５Ｙ、３５Ｍ、３５Ｃ、３５Ｋが廃トナーで埋没して詰まってしまう前に、廃トナー回収装置１３０の交換をユーザーに促すことが可能になる。

＜変形例１＞
図６に示すように、変形例１における廃トナー回収装置３０は、連通部３３が、回転軸方向の端部から離れた位置であって、黒色用の下段排出口３５Ｋと、シアン用の下段排出口３５Ｃと、の間に設けられている。
具体的に、変形例１において、連通部３３は、複数の下段排出口３５Ｙ、３５Ｍ、３５Ｃ、３５Ｋのうち最も廃トナー排出量の多い下段排出口（黒色用の下段排出口３５Ｋである。）に対して、下段搬送スクリュ４２（下段搬送部材）の搬送方向下流側に相当する位置に配置されている。通常、カラー画像で印刷をおこなう頻度に比べてモノクロ画像で印刷をおこなう頻度が多いため、カラー用のプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃのクリーニング装置１５からそれぞれ排出される廃トナー量（単位時間当たりの廃トナー排出量である。）に比べて、黒色用のプロセスカートリッジ１０Ｋのクリーニング装置１５から排出される廃トナー量が多くなる。そして、廃トナー排出量の最も多い黒色用の下段排出口３５Ｋの下流側に連通部３３を設けることで、黒色用の下段排出口３５Ｋの上流側に連通部３３を設ける場合に比べて、下段回収部Ｂにおける廃トナーの下流側へのスムーズな流動を促進することができる。
また、図６に示すように、変形例１において、隔壁３２は、下段排出口３５Ｙ、３５Ｍ、３５Ｃ、３５Ｋの上部を覆いつつ下段搬送スクリュ４２に近接して略水平方向に延在するように配置されている。具体的に、隔壁３２は、下段排出口３５Ｙ、３５Ｍ、３５Ｃ、３５Ｋと略同等の高さまでぎりぎり下方に配置され、下段排出口３５Ｙ、３５Ｍ、３５Ｃ、３５Ｋの上部を略円弧状に覆うように形成されている。このように構成することで、図３のものに比べて、廃トナー回収装置３０内において隔壁３２の位置を下段排出口３５Ｙ、３５Ｍ、３５Ｃ、３５Ｋに近い位置まで下げることができるため、廃トナー回収装置３０内に回収できる廃トナー量を増量することができる（満杯検知時の空スペースをさらに狭くすることができる。）。

＜変形例２＞
図７に示すように、変形例２における廃トナー回収装置３０は、連通部３３における廃トナーの詰りを防止するための搖動板４４が設けられている。
詳しくは、変形例２において、搖動板４４は、上下動可能に外装ケース３１に保持されている。また、上段搬送スクリュ４１の回転軸方向端部には偏心カム４３が設置されている。また、搖動板４４は、不図示のスプリングによって偏心カム４３に当接するように上方に付勢されている。
このような構成により、上段搬送スクリュ４１が回転することで、搖動板４４が連通部３３で上下方向に搖動して、連通部３３における廃トナーの詰りが防止されることになる。

＜変形例３＞
図８に示すように、変形例３における廃トナー回収装置３０は、下段搬送スクリュ４２（下段搬送部材）が廃トナーを搬送する速度が、上段搬送スクリュ４１（上段搬送部材）が廃トナーを搬送する速度に比べて速くなるように構成されている。
そのため、下段搬送スクリュ４２と上段搬送スクリュ４１とは、スクリュ外径、スクリュピッチ、条数、回転数のうち少なくとも１つが互いに異なるように構成されている。
詳しくは、変形例３において、下段搬送スクリュ４２のスクリュ外径Ｄ２は上段搬送スクリュ４１のスクリュ外径Ｄ１より大きく（Ｄ２＞Ｄ１）、下段搬送スクリュ４２のスクリュピッチＨ２は上段搬送スクリュ４１のスクリュピッチＨ１より大きく（Ｈ２＞Ｈ１）なるように構成している。また、下段ギア４８の歯数を上段ギア４９の歯数よりも小さくすることで、下段搬送スクリュ４２の回転数Ｗ２が上段搬送スクリュ４１の回転数Ｗ１より大きく（Ｗ２＞Ｗ１）なるように構成している。
このように構成することで、下段搬送スクリュ４２によって廃トナーを搬送する速度（又は、単位時間当たりに廃トナーを搬送する量）が、上段搬送スクリュ４１によって廃トナーを搬送する速度（又は、単位時間当たりに廃トナーを搬送する量）に比べて大きくなるため、上段回収部Ａの上流側から下段回収部Ｂの下流側に向けて廃トナーが破線矢印方向に滞留することなくスムーズに搬送されることになる。
なお、変形例３では、下段搬送スクリュ４２のスクリュ外径Ｄ２、スクリュピッチＤ２、回転数Ｗ２が、それぞれ、上段搬送スクリュ４１のスクリュ外径Ｄ１、スクリュピッチＤ１、回転数Ｗ１よりも大きくなるように構成することで、下段搬送スクリュ４２によって廃トナーを搬送する速度が、上段搬送スクリュ４１によって廃トナーを搬送する速度に比べて速くなるようにした。これに対して、下段搬送スクリュ４２のスクリュ部の条数Ｘ２が、上段搬送スクリュ４１のスクリュ部の条数Ｘ１よりも多くなるように構成することで、下段搬送スクリュ４２によって廃トナーを搬送する速度が、上段搬送スクリュ４１によって廃トナーを搬送する速度に比べて速くなるようにすることもできる。また、スクリュ外径、スクリュピッチ、条数、回転数のうちの、１つ又は複数を異ならせることによって、廃トナーを搬送する速度を最適化することもできる。

＜変形例４＞
図９に示すように、変形例４における廃トナー回収装置３０は、上段排出口３５Ｔが、上段回収部Ａの垂直壁面にではなく、上段回収部Ａの天井面に形成されている。すなわち、中間転写ベルトクリーニング装置９で回収された未転写トナーは、上段回収部Ａ（廃トナー回収装置３０）の天井面に形成された上段排出口３５Ｔから矢印方向に自重落下して、廃トナーとして上段回収部Ａに搬入されることになる。
このように構成した場合であっても、２つの回収部Ａ、Ｂに仕切られた廃トナー回収装置３０の内部に、廃トナーをほとんど無駄なく回収することができる。

以上説明したように、本実施の形態における廃トナー回収装置３０は、１つ（又は、複数）の上段排出口３５Ｔを具備した上段回収部Ａと、上段回収部Ａに対して隔壁３２によって仕切られて複数（又は、１つ）の下段排出口３５Ｙ、３５Ｍ、３５Ｃ、３５Ｋを具備した下段回収部Ｂと、上段回収部Ａと下段回収部Ｂとに連通する連通部３３と、が設けられている。また、上段回収部Ａにおいて、上段排出口３５Ｔから排出された廃トナーを、連通部３３に向けて回転軸方向に搬送する上段搬送スクリュ４１（上段搬送部材）が設けられている。さらに、下段回収部Ｂにおいて、下段排出口３５Ｙ、３５Ｍ、３５Ｃ、３５Ｋから排出された廃トナーと、連通部３３から流入した廃トナーと、を連通部３３から離れた回転軸方向一端側に向けて回転軸方向に搬送する下段搬送スクリュ４２（下段搬送部材）が設けられている。
これにより、２つの回収部Ａ、Ｂに仕切られた廃トナー回収装置３０の内部に、廃トナーをほとんど無駄なく回収することができる。

なお、本実施の形態では、上段回収部Ａに１つの上段排出口３５Ｔが設けられて、下段回収部Ｂに複数（４つ）の下段排出口３５Ｙ、３５Ｍ、３５Ｃ、３５Ｋが設けられた廃トナー回収装置３０に対して本発明を適用したが、本発明の適用はこれに限定されることなく、例えば、上段回収部に複数の上段排出口が設けられた廃トナー回収装置や、下段回収部に１つの下段排出口が設けられた廃トナー回収装置、などに対しても当然に本発明を適用することができる。
そして、そのような場合にも、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。

なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、本実施の形態の中で示唆した以外にも、本実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。

１ 画像形成装置（画像形成装置本体）、
９ 中間転写ベルトクリーニング装置、
１１ 感光体ドラム（像担持体）、
１５ クリーニング装置（感光体ドラムクリーニング装置）、
１７ 中間転写ベルト（像担持体、中間転写体）、
３０ 廃トナー回収装置（廃トナー回収容器）、
３１ 外装ケース、
３２ 隔壁（仕切り部材）、
３３ 連通部（開口部）、
３５Ｔ 上段排出口、
３５Ｙ、３５Ｍ、３５Ｃ、３５Ｋ 下段排出口、
４１ 上段搬送スクリュ（上段搬送部材）、
４２ 下段搬送スクリュ（下段搬送部材）、
４５ 満杯検知センサ（検知手段）、
Ａ 上段回収部、
Ｂ 下段回収部。

特開２００５－２９２６０８号公報

Claims (6)

1. １つ又は複数の上段排出口を具備した上段回収部と、
   前記上段回収部に対して隔壁によって仕切られて、１つ又は複数の下段排出口を具備した下段回収部と、
   前記上段回収部と前記下段回収部とに連通する連通部と、
   前記上段回収部において、前記上段排出口から排出された廃トナーを、前記連通部に向けて回転軸方向に搬送する上段搬送部材と、
   前記下段回収部において、前記下段排出口から排出された廃トナーと、前記連通部から流入した廃トナーと、を前記連通部から離れた回転軸方向一端側に向けて回転軸方向に搬送する下段搬送部材と、
   を備え、
   前記下段回収部は、複数の前記下段排出口が回転軸方向に間隔をあけて並設されて、
   前記連通部は、前記複数の下段排出口のうち最も廃トナー排出量の多い下段排出口に対して、前記下段搬送部材の搬送方向下流側に相当する位置に配置されたことを特徴とする廃トナー回収装置。
2. 前記下段搬送部材が廃トナーを搬送する速度が、前記上段搬送部材が廃トナーを搬送する速度に比べて速いことを特徴とする請求項１に記載の廃トナー回収装置。
3. 前記下段搬送部材と前記上段搬送部材とは、
   いずれも、軸部にスクリュ部が巻装された搬送スクリュであって、
   スクリュ外径、スクリュピッチ、条数、回転数のうち少なくとも１つが互いに異なることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の廃トナー回収装置。
4. 前記下段回収部は、前記回転軸方向一端側であって前記下段搬送部材の回転軸よりも上方の所定高さ位置に、廃トナーが達したことを検知する検知手段を具備したことを特徴とする請求項１～請求項３のいずれかに記載の廃トナー回収装置。
5. 前記上段搬送部材は、前記上段排出口の下方において略水平方向に延在するように配置され、
   前記下段搬送部材は、前記下段排出口の下方において略水平方向に延在するように配置され、
   前記隔壁は、前記下段排出口の上部を覆いつつ前記下段搬送部材に近接して略水平方向に延在するように配置されたことを特徴とする請求項１～請求項４のいずれかに記載の廃トナー回収装置。
6. 請求項１～請求項５のいずれかに記載の廃トナー回収装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。

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