JP7312323B2 - トルクリミッタを有するクリーニングツール - Google Patents

Description

本発明はエアロゾル発生装置用のクリーニングツールに関する。具体的に本発明は、エアロゾル発生装置の少なくとも発熱体をクリーニングするためのクリーニングツールに関する。本発明は、クリーニングツールとエアロゾル発生装置とを備えるシステムにさらに関する。

吸入可能なエアロゾルを発生するためのエアロゾル形成基体が燃焼されるのではなく加熱されるエアロゾル発生物品は、当業界で周知である。エアロゾル発生物品はエアロゾル発生装置の空洞の中に挿入されてもよい。典型的に、こうした加熱式エアロゾル発生物品において、エアロゾルは熱源から物理的に別個のエアロゾル形成基体または材料への熱の伝達によって発生する。エアロゾル形成基体は熱源内に、熱源の周りに、または熱源の下流に位置してもよい。使用中、揮発性化合物は、熱源からの熱伝達によってエアロゾル形成基体から放出され、エアロゾル発生物品を通して引き出された空気中に同伴される。放出された化合物は冷めるにつれて凝縮してエアロゾルを形成する。

たばこ基体などのエアロゾル形成基体が加熱された時に、揮発性化合物が放出される。発熱体からの熱によって放出されたエアロゾルは、エアロゾル発生装置上に、特に発熱体の表面上に堆積されるようになる場合がある。エアロゾル形成基体自体の粒子もまた、特に発熱体がエアロゾル形成基体と直接接触している場合、発熱体に付着するようになる場合がある。例えば、加熱ブレードの形態の発熱体は、たばこ基体を摂氏２００度～摂氏３５０度の温度に加熱して、揮発性化合物を放出する場合がある。残留物は使用後に装置の空洞内部に集まる場合がある。

従って、発熱体と、発熱体が中にまたは周りに位置する空洞とを定期的にクリーニングすることが望ましい。発熱体上に、またはエアロゾル発生装置の空洞内に付着および堆積した粒子および化合物を除去するためのこうした定期的なクリーニングは、エアロゾル発生装置の最適な性能を確実にする場合がある。発熱体をクリーニングすること、および空洞内のきれいな状態を維持することは、エアロゾルの最適な風味感覚を可能にする。

クリーニングツールは通常、発熱体または空洞から残留物を除去するために、物理的接触に頼るクリーニングヘッドを備える。動作中、ユーザーはクリーニングツールのクリーニングヘッドを空洞の中に挿入する場合がある。クリーニングヘッドの移動は、空洞および発熱体のうちの一方または両方のクリーニング作用をもたらす場合がある。潜在的な不都合は、クリーニングツールの回転がエアロゾル発生装置の要素（例えば発熱体）を損傷する場合があることである。これは、エアロゾル形成基体の中への挿入のためにテーパー付き端を有する実質的にブレード形状にされた発熱体に対して特に当てはまる。こうした加熱ブレードは、その厚さ寸法よりも大きい幅寸法を有する。ブレードの厚さは通常、エアロゾル形成基体の中へのその挿入を容易にするために、約０．２ｍｍ～０．５ｍｍであることが好ましい。ピン構造と比較して、こうした薄い平坦なブレードは、特にクリーニング動作に伴いクリーニングツールに過剰なトルクが使用される場合、クリーニングツールによって伝達される過剰なねじりによる損傷に対して非常に脆弱である可能性がある。

クリーニングを最適化するクリーニングツールを有することが望ましいことになる。クリーニングツールの使用中に、エアロゾル発生装置の要素（特に発熱体）の損傷を防止するクリーニングツールを有することが望ましいことになる。

本発明の一実施形態によると、エアロゾル発生装置用のクリーニングツールが提供されている。クリーニングツールはクリーニングヘッドおよびハンドルを備える。クリーニングヘッドの少なくとも一部は、ハンドル内に回転可能に据え付けられている。クリーニングツールは、クリーニングヘッドとハンドルの間に配設された少なくとも一つの懸架要素をさらに備える。懸架要素は、所定の閾値を下回るトルクがクリーニングヘッドとハンドルの間にかけられる場合、クリーニングヘッドとハンドルの間の相対的な回転を防止するためにクリーニングヘッドをハンドルと係合するように配設されている。懸架要素は、所定の閾値を上回るトルクがクリーニングヘッドとハンドルの間にかけられる場合、クリーニングヘッドをハンドルから係脱するように構成されている。

本発明によるクリーニングツールを用いて、クリーニングツールでクリーニングされるエアロゾル発生装置の発熱体への損傷を防止することができる。特に、エアロゾル形成基体を含むエアロゾル発生物品を受容するために構成されている空洞の中にクリーニングツールが挿入される場合、クリーニングツールは、空洞または空洞内に配設された発熱体のうちの一方または両方をクリーニングするように構成されてもよい。クリーニング動作中にユーザーは、クリーニングツールを発熱体に対して回転させる場合があり、これによって発熱体に曲げ効果（すなわちトルク）をかける場合がある。発熱体の縁（複数可）と発熱体の中心軸との間の距離（すなわち運動量アーム）が増大するので、発熱体の幅寸法が増大する時にトルクは増加する。それ故に、ブレードの形態の発熱体は、ピンまたは針の形態の発熱体よりも、ねじり力による損傷に対する感受性が高い。本発明によるクリーニングツールを用いると、クリーニングツールを回転させるためにユーザーによってかけられたトルクが所定の閾値を上回る場合、懸架要素はクリーニングヘッドをハンドルから係脱し、これによってクリーニングヘッドはハンドルから連結を外され、ハンドルはクリーニングヘッドに対して回転することができる。結果として、ユーザーによってハンドルにかけられた高いトルクはもはや、クリーニングヘッドを回転させるようにクリーニングヘッドに伝達されない。それ故に、発熱体にかけられたトルクは制限され、所定の閾値を超えることはできない。従って、クリーニングヘッドを損傷するリスクは低減される。

ハンドルは円筒形状を有してもよい。ハンドルは中空円筒形状を有してもよい。ハンドルは側壁を有してもよい。側壁は、ユーザーによって把持される外表面を備えてもよい。外表面は、増加した摩擦を有して構成されてもよい。外表面は、回転動作を容易にするためにユーザーによって把持された時に摩擦を増加させるために、突出部および溝、または任意の他の周知の手段を備えてもよい。ハンドルは一方の端にて開放していてもよい。この開放端は開放遠位端であってもよい。開放端はクリーニングヘッドを受容するために構成されてもよい。開放端はハンドルの遠位端にて配設されてもよい。開放端の反対側である、ハンドルの近位端は閉鎖していてもよい。

「遠位」という用語はクリーニングツールの使用の方向を指す。エアロゾル発生装置の空洞の中に挿入されるクリーニングツールの端は、クリーニングツールの遠位端である。「近位」という用語は「遠位」方向と反対側の方向を指す。ユーザーによって保持された、またはユーザーの方を向いているクリーニングツールの端は、クリーニングツールの近位端である。

クリーニングヘッドは円筒形状を有してもよい。クリーニングヘッドの外径は、中空円筒状ハンドルの内径に対応してもよく、または中空円筒状ハンドルの内径よりもわずかに小さくてもよい。ハンドル内に据え付けられたクリーニングヘッドの少なくとも近位部分は、中空円筒状ハンドルの内径に対応する、または中空円筒状ハンドルの内径よりもわずかに小さい外径を有してもよい。クリーニングヘッドの遠位部分は、エアロゾル発生装置の空洞の中に挿入されるように構成されてもよい。クリーニングヘッドの遠位部分は、ハンドルの開放端を越えて延びてもよい。クリーニングヘッドの遠位部分は、エアロゾル発生装置の空洞の中に篏合するように寸法設定されてもよい。クリーニングツールがエアロゾル発生装置をクリーニングするために使用されていて、クリーニングヘッドの遠位部分がエアロゾル発生装置の空洞の中に挿入されている時、クリーニングツールのハンドル内に据え付けられたクリーニングヘッドの近位部分は、エアロゾル発生装置の空洞から突き出ていてもよい。ユーザーはクリーニングツールを使用するために、クリーニングツールのハンドルを把持してもよい。

トルクはまた、ユーザーによってかけられる曲げ効果を表す場合がある。トルクは、回転軸からの力の作用線の直角を成す距離をねじり力に乗じた積であるため、接線方向でクリーニングツールのハンドルにユーザーによってかけられた力の大きさに比例する。特に、クリーニングヘッドは、空洞の中へのクリーニングヘッドの挿入後に、エアロゾル発生装置の空洞内に保持されてもよい。クリーニングヘッドは例示的に、クリーニングヘッドおよび空洞の相補的な形状によって保持されてもよい。ユーザーがハンドルの把持中およびクリーニングツールの動作中に、ハンドルに接線方向の力をかける時に、トルクはクリーニングヘッドにかけられた曲げ効果を特に表す場合がある。

ハンドルとクリーニングヘッドの間のトルクの所定の閾値は、３センチニュートンメートル（ｃＮ．ｍ）～２７ｃＮ．ｍであってもよく、好ましくは９ｃＮ．ｍ～１７ｃＮ．ｍである。第一の所定の閾値は、トルクがユーザーによってクリーニングツールのハンドルにかけられる場合、発熱体の損傷を防止することが好ましい。

一般的に懸架要素は、クリーニングヘッドとハンドルの間の係合を作り出すために、任意の適切な形態のトルクリミッタ（磁気的トルクリミッタ、ボール戻り止めタイプのリミッタ、または爪およびばねタイプのリミッタなど）であってもよい。好ましくは、懸架要素は弾性要素を備えてもよい。弾性要素は好ましくは、ばねとして構成されてもよい。懸架要素は、ばねとして構成されてもよい。弾性要素は、例えばゴムなどの弾性材料を含んでもよい。

弾性要素は、クリーニングツールのハンドルおよびクリーニングヘッドのうちの一方または両方を係合するために構成されてもよい。弾性要素は、所定の閾値を下回るトルクがクリーニングヘッドとハンドルの間にかけられる場合、ハンドルをクリーニングヘッドと係合するように構成されてもよい。弾性要素は同様に、いかなるトルクもクリーニングヘッドとハンドルの間にかけられない場合、ハンドルをクリーニングヘッドと係合するように構成されてもよい。弾性要素は、所定の閾値を上回るトルクがクリーニングヘッドとハンドルの間にかけられる場合、ハンドルをクリーニングヘッドから係脱するように構成されてもよい。弾性要素の係脱は、クリーニングヘッドをハンドルとの連結から外し、ハンドルとクリーニングヘッドの間の相対的な回転を可能にしてもよい。すなわち、弾性要素の係脱は、ハンドルが単独でクリーニングヘッドに対して回転することを可能にする。そうすることによって、ユーザーによってハンドルにかけられたトルクはもはや、クリーニングヘッドに伝達されない。

クリーニングツールは少なくとも二つの懸架要素を備えてもよい。クリーニングツールは三つ以上の懸架要素を備えてもよい。クリーニングツールは複数の懸架要素を備えてもよい。

懸架要素は、クリーニングヘッドの近位端を包囲して円周状に配設されてもよい。クリーニングヘッドの近位端は、クリーニングヘッドの近位部分の端に配設されてもよい。懸架要素の円周状の包囲する配設は、ハンドルとクリーニングヘッドの間の確実な係合を可能にする場合がある。この配設は、ユーザーによって懸架要素にかけられたトルクの均一な伝達を支持する場合がある。

二つの懸架要素は半径方向に相互に向かい合って配設されてもよい。三つ以上の懸架要素が提供されている場合、懸架要素は、クリーニングヘッドの近位端の周りの円形状の配設で相互から均等に離隔されていることが好ましい。懸架要素の対が提供されている場合、好ましくは懸架要素の対は、相互に向かい合って配設されてもよい。

クリーニングヘッドおよびハンドルのうちの一方または両方は、少なくとも一つの空洞を備えてもよい。懸架要素は空洞と係合するように構成されてもよい。クリーニングヘッドとハンドルの間の懸架要素に提供される係合は、空洞を係合する懸架要素によって容易になる場合がある。例示的に、クリーニングヘッドは空洞を備えてもよく、また懸架要素はハンドル上に据え付けられてもよく、またはハンドルと一体的に形成されてもよい。懸架要素が空洞を係合する時、ハンドルとクリーニングヘッドの間の係合は容易になる。別の方法として、ハンドルは空洞を備えてもよく、また懸架要素はクリーニングヘッド上に据え付けられてもよく、またはクリーニングヘッドと一体的に形成されてもよい。同様に、懸架要素がこの代替的な配設に従って空洞を係合する時、ハンドルとクリーニングヘッドの間の係合は容易になる。

ハンドルおよびクリーニングヘッドのうちの一方または両方における空洞は、懸架要素の係合を容易にするための一つの選択肢である。突出部または溝などの任意の他の周知の構造は、懸架要素の係合を容易にするために代替的に利用されてもよい。一般的に懸架要素は、ハンドルおよびクリーニングヘッドと別個の要素であってもよい。懸架要素は、ハンドル内に据え付けられてもよく、またクリーニングヘッド内の対応する構造（空洞など）を係合するように構成されてもよい。別の方法として、または追加的に、懸架要素は、クリーニングヘッド内に据え付けられ、またハンドル内の空洞などの対応する構造を係合するように構成されてもよい。さらなる代替として、懸架要素は、ハンドルと一体的に形成され、かつクリーニングヘッドの対応する構造を係合するよう構成されてもよく、またはその逆も可である。

少なくとも二つの懸架要素が提供されている場合、対応する数の対応する係合構造が提供されてもよい。例示的に、二つの懸架要素が提供されている場合、二つの懸架要素と係合するために二つの空洞が提供されてもよい。対応する係合構造は、すべての懸架要素が対応する構造と同時に係合するように、配設されていることが好ましい。その結果として、かけられたトルクが所定の閾値を超える場合、すべての懸架要素は、対応する係合構造を同時に係脱することが好ましい。

別の方法として、提供される対応する係合構造の数は、懸架要素の数より多くてもよい。例えば、二つの懸架要素が提供される時、係合のために、八つの空洞（図２に示す通り）などの二つ以上の空洞が提供されてもよい。提供される懸架要素の数は、所定の所望のトルク閾値に良好に依存してもよい。所望のトルク閾値を設定することによって、クリーニングツールのハンドルからクリーニングヘッドに伝達されうるトルクが制限される。それ故に、発熱体上に載荷された過剰なねじりが回避される場合があり、発熱体の損傷のリスクは低減される。

少なくとも二つの懸架要素は、当初の対応する係合構造からの係脱後、隣接する対応する係合構造を係合するように構成されてもよい。懸架要素および対応する構造は、トルクレンチと同様に構成されてもよい。ハンドルにかけられたトルクが所定の閾値を超えると、ユーザーは、即時の触覚または聴覚フィードバックを有することになる。例えば、ユーザーは、ハンドルからクリーニングヘッドの連結が外れること、およびクリーニングヘッドとハンドルの間の相対的動きに起因して、クリーニングハンドルを回転する際に、より少ない機械的抵抗の感覚を有してもよい。別の方法として、または追加的に、小さい回転の後に懸架要素が、後続の隣接する対応する係合構造を係合し始める時に、ユーザーは音による知らせ（クリック音など）を受けてもよい。この場合において、ハンドルは短い時間、クリーニングヘッドから係脱され、小さい回転の後にクリーニングヘッドと再度係合する。ユーザーが高いトルクを維持する場合、ハンドルはクリーニングヘッドの周りを回転することになり、その一方でハンドルが懸架要素を介してクリーニングヘッドと再び係合することができるようにユーザーが所定の閾値を下回るトルクをかけるまで、クリーニングヘッドは静止状態を維持する。結果として、ユーザーによってハンドル上にかけられたトルクはクリーニングヘッドに伝達され始め、エアロゾル発生装置の加熱空洞および発熱体をクリーニングするためにクリーニングヘッドを駆動させて回転させる。

クリーニングヘッドは、ハンドルの溝内に回転的に据え付けられたサイドタップを備えてもよい。別の方法として、ハンドルは、クリーニングヘッドの溝内に回転的に据え付けられたサイドタップを備えてもよい。サイドタップは突出部として構成されてもよい。サイドタップは溝内に係合してもよい。サイドタップと溝の間の係合は、ハンドル内のクリーニングヘッドの据え付けを容易にする場合がある。サイドタップは、クリーニングヘッドの外周を囲んで、好ましくはクリーニングヘッドの近位部分を囲んで円周状に配設されてもよい。それに応じてハンドルの溝は、中空円筒状ハンドルの内側側壁を囲んで円周状に配設されてもよい。サイドタップと溝の間の係合は、クリーニングヘッドの近位部分がハンドル内に確実に据え付けられることを確実にする場合がある。その一方で、サイドタップと溝の間の係合はまた、ハンドルとクリーニングヘッドの間の自由な回転を可能にする。回転は、本明細書に記載の通り、懸架要素と、ハンドルおよびクリーニングヘッドのうちの一方または両方との懸架要素の係合とによってのみ制限される。サイドタップと溝の間の係合は、ハンドルとクリーニングヘッドとの同軸整列を確実にすることが好ましい。サイドタップと溝の間の係合は、ハンドルとクリーニングヘッドの間の軸方向移動を防止することが好ましい。結果として、クリーニングヘッドはハンドル内に確実に据え付けられていて、その一方でクリーニングヘッドとハンドルの間の回転は可能である。

クリーニングヘッドは、クリーニング手段、好ましくはブラシまたはワイパーを備えてもよい。クリーニング手段は、クリーニングヘッドの遠位端に隣接して配設されてもよい。クリーニング手段は、ハンドルの開放遠位端を越えて延在してもよい。クリーニング手段は、クリーニングヘッドの開放遠位部分に隣接して配設されてもよい。クリーニング手段は、クリーニングヘッドの表面上に、好ましくはクリーニングヘッドの遠位端面とクリーニングヘッドの遠位部分の外周とのうちの一方または両方の表面上に配設されてもよい。

ハンドルは、クリーニングヘッドの近位端面内の対応する中央ノッチとの係合のために、近位内壁に中央隆起部を備えてもよい。別の方法として、ハンドルは、クリーニングヘッドの近位端面内の対応する中央隆起部との係合のために、近位内壁に中央ノッチを備えてもよい。ハンドルの近位壁は、本明細書に記載の通りのハンドルの閉鎖端であってもよい。近位壁は、ハンドルの外側に面する近位外壁を備えてもよく、ハンドルの近位端面を構造化することが好ましい。近位内壁はハンドルの中空内部に面してもよい。近位内壁は、ハンドル内に据え付けられたクリーニングヘッドに面する。ハンドルの近位内壁にある中央隆起部とクリーニングヘッドの近位端面内の対応する中央ノッチとの間の係合は、ハンドル内のクリーニングヘッドの据え付けを最適化してもよい。具体的に係合は、ハンドル内のクリーニングヘッドの半径方向の移動を防止または低減する場合がある。

クリーニングヘッドおよびハンドルのうちの一方または両方は、細長くてもよい。クリーニングツールは細長くてもよい。クリーニングヘッド、ハンドル、およびクリーニングツールのうちの一つ以上は、長軸方向の中心軸を備えてもよい。クリーニングヘッド、ハンドル、およびクリーニングツールの長軸方向の中心軸は、同一であることが好ましい。すなわち、クリーニングヘッドおよびハンドルは、同軸で整列されている。クリーニングヘッドとハンドルの間のこうした同軸整列は、上述の通りサイドタップおよび溝構造によって確実にされてもよい。エアロゾル発生装置の空洞の中に挿入される細長いクリーニングツールの端は、クリーニングツールの遠位端であり、またクリーニングツールの近位端としてユーザーによって保持される細長いクリーニングツールの端である。

クリーニング手段、クリーニングヘッドの遠位端面、およびクリーニングヘッドの遠位部分の周囲のうちの一つ以上は、掻き取り表面を備えてもよい。掻き取り表面は、エアロゾル発生装置の表面に対して掻き取る、撫でる、ブラッシングする、スワブで擦る、または別の方法でクリーニング作用を行うために構成されている表面である。

ハンドルおよびクリーニングヘッドのうちの一方または両方は、金属材料またはプラスチック材料のうちの一方または両方から、好ましくは硬質プラスチック材料から作製されてもよい。クリーニング手段は、エアロゾル発生装置の発熱体を拭き取るための可撓性材料で作製された可撓性クリーニング要素を含んでもよい。可撓性クリーニング要素は、Ａｒｎｉｔｅｌ、Ｈｙｔｒｅｌ、Ｄｒｙｆｌｅｘ、Ｍｅｄｉｐｒｅｎｅ、Ｋｒａｔｏｎ、Ｐｉｂｉｆｌｅｘ、Ｓｏｆｐｒｅｎｅ、およびＬａｐｒｅｎｅのうちの一つ以上などの熱可塑性エラストマー（ＴＰＥ）で作製されてもよい。

クリーニングヘッドは、エアロゾル発生装置の空洞の中にクリーニングヘッドを挿入することを可能にすることができる任意の適切な形状を有してもよい。クリーニングヘッドは実質的に円筒状であることが好ましい。すなわち、クリーニングヘッドは実質的に円形状の断面形状を有することが好ましい。これは幾つもの理由から、有利である可能性がある。例えば、エアロゾル発生物品は概して円筒状であるため、エアロゾル発生物品を受容するように構成されたエアロゾル発生装置の空洞はまた、概して円筒状であることがよくある。それ故に、円筒形状を有することは、エアロゾル発生装置の空洞内のクリーニングヘッドの相補的な適応を確実にする場合がある。クリーニングヘッドとエアロゾル発生装置の空洞との間のこうした相補的な形状構成は、クリーニングツールのクリーニング効率を改善する場合がある。

クリーニングヘッド、より好ましくはクリーニングヘッドの遠位部分は、４０ミリメートル～６０ミリメートルの長さ、より好ましくは５０ミリメートルの長さを有してもよい。クリーニングヘッド、より好ましくはクリーニングヘッドの遠位部分は、６ミリメートル～１１ミリメートルの直径、より好ましくは１０ミリメートルの直径を有してもよい。

本発明は、本明細書に記載の通りのクリーニングツールとエアロゾル発生装置とを備えるシステムにさらに関する。エアロゾル発生装置は、エアロゾル形成基体を含むエアロゾル発生物品を受容するように構成された空洞を備える。エアロゾル発生装置は、空洞内に配設された発熱体を備える。クリーニングツールのクリーニングヘッドは、空洞および発熱体のうちの一つ以上をクリーニングするために、エアロゾル発生装置の空洞の中に挿入されるように構成されている。

空洞および発熱体のうちの一方または両方をクリーニングするために、クリーニングツールは少なくとも部分的に空洞の中に挿入される。より具体的に、クリーニングヘッドの遠位部分は、クリーニング動作のために、空洞の中に挿入される。クリーニングヘッドの近位部分は空洞から突き出る。クリーニングヘッドの近位部分はハンドル内に据え付けられているため、ハンドルは空洞の中に挿入されない。クリーニングヘッドの近位部分の空洞の中への挿入後、ハンドルはエアロゾル発生装置に対して同一平面上に置かれてもよい。クリーニング動作のために、ユーザーはハンドルを把持し、捻って、空洞内のクリーニングヘッドの遠位部分を回転させてもよい。ユーザーは、空洞の側壁、空洞の基部、および発熱体のうちの一つ以上から望ましくない残留物を掻き取るために、クリーニングツールを上下に（すなわち空洞からわずかに出て空洞の中に戻るように）移動させてもよい。

発熱体は内部発熱体として構成されてもよい。発熱体は空洞内に配設されてもよい。発熱体は空洞内で中央に配設されてもよい。発熱体は細長くてもよい。発熱体は抵抗発熱体であってもよい。クリーニングツール、より好ましくはクリーニングツールのクリーニングヘッドは、陥凹部を備えてもよい。クリーニング要素は、クリーニングツールのクリーニングヘッドが空洞の中に挿入されている時に、陥凹部の中に差し込まれてもよい。

発熱体はブレード形状の発熱体として構成されてもよい。クリーニング動作中に、ユーザーによってハンドルにかけられたトルクは、ブレード形状の発熱体にかけられたトルクをもたらす場合がある。トルクが所定の閾値を超えると、ブレード形状の発熱体は損傷する場合がある。結果として、クリーニングツールは本明細書に記載の通り、ユーザーによってかけられた所定の閾値を上回るトルクがクリーニングヘッドに伝達されないように構成されている。従って、ユーザーが所定の閾値を上回るトルクをハンドルにかける場合でさえも、ハンドルは、このトルクをクリーニングヘッドに伝達しない。それ故に、トルクは発熱体に伝達されず、これによって、特に発熱体がブレード形状の発熱体として構成されている場合、発熱体を損傷するリスクが低減される。クリーニングツールのクリーニングヘッドは、国際公開第２０１９／１６６５９５Ａ１号において、特に図１においてその関連する説明とともに開示されている通りに構成されてもよい。

一実施形態に関して説明される特徴は、本発明の他の実施形態にも等しく適用されてもよい。

例証としてのみであるが、以下の添付図面を参照しながら本発明をさらに説明する。

図１は、クリーニングツールの例示的な断面側面図を示す。 図２は、クリーニングツールの例示的な断面上面図を示す。 図３は、エアロゾル発生装置の例示的な断面側面図を示す。

図１は、エアロゾル発生装置３４用のクリーニングツール１０を示す。エアロゾル発生装置３４を図３に示す。クリーニングツール１０はハンドル１２を備える。クリーニングツール１０はクリーニングヘッド１４をさらに備える。クリーニングツール１０は近位端Ｐおよび遠位端Ｄを備える。クリーニングヘッド１４はハンドル１２内に据え付けられている。より具体的に、クリーニングヘッド１４の近位部分１６はハンドル１２内に据え付けられていて、その一方でクリーニングヘッド１４の遠位部分１８はハンドル１２から突出する。

クリーニングヘッド１４の近位部分１６をハンドル１２内に据え付けるために、クリーニングヘッド１４はサイドタップ２０を備える。サイドタップ２０は、クリーニングヘッド１４の近位部分１６の周囲上で円周状に配設されている。サイドタップ２０は、ハンドル１２の対応する溝２２と係合するように構成されている。別の方法として、ハンドル１２はサイドタップ２０を備え、クリーニングヘッド１４は対応する溝２２を備える。サイドタップ２０は、クリーニングヘッド１４がハンドル１２内で自由に回転することができるように、溝２２を係合した。追加的に、溝２２を係合するサイドタップ２０は、ハンドル１２に対するクリーニングヘッド１４の軸方向の移動を防止する。

ハンドル１２とクリーニングヘッド１４の間の回転を防止するために、懸架要素２４が提供されている。懸架要素２４は単一の懸架要素２４として構成されてもよい。別の方法として、複数の懸架要素２４が提供されてもよい。懸架要素２４は、ばねまたはゴム含有材料などの弾性要素として構成されている。懸架要素２４は、ハンドル１２をクリーニングヘッド１４と係合するように構成されている。図１に示す実施形態において、懸架要素２４はクリーニングヘッド１４と係合するように構成されている。より具体的に、懸架要素２４はクリーニングヘッド１４の空洞２６と係合するように構成されている。図１において、二つの懸架要素２４および二つの空洞２６が図示されている。図２で分かる通り、二つの懸架要素２４は、対応する複数の空洞２６と係合するように提供および構成されている。図１に図示の通り、懸架要素２４は、ハンドル１２およびクリーニングヘッド１４と別個に提供されている。懸架要素２４はハンドル１２内に据え付けられていることが好ましい。別の方法として、懸架要素２４はハンドル１２と一体的に形成されることができる。さらなる代替的な一実施形態として、懸架要素２４はクリーニングヘッド１４上に据え付けられているか、またはクリーニングヘッド１４と一体的に形成されていて、ハンドル１２は対応する空洞２６を備える。懸架要素２４は、クリーニングヘッド１４の近位部分１６の近位端面を囲んで円周状に配設されている。

図１は、ハンドル１２が近位端にて、閉鎖した近位壁２８を有することをさらに示す。近位壁２８の内壁には、中央隆起部３０または突出部が提供されている。中央隆起部３０は、クリーニングヘッド１４のノッチ３２内に係合するように構成されている。クリーニングヘッド１４のノッチ３２は、クリーニングヘッド１４の近位部分１６の近位端面内に提供されている。ハンドル１２の中央隆起部３０とクリーニングヘッド１４のノッチ３２との間の係合は、クリーニングヘッド１４とハンドル１２の間の半径方向の動きを防止する。サイドタップ２０と溝２２の間の係合だけでなく、中央隆起部３０とノッチ３２の間の係合によって、クリーニングヘッド１４はハンドル１２内にしっかりと、かつ回転可能に据え付けられている。

図２はクリーニングツール１０の上面断面図を示す。懸架要素２４との係合のために、複数の空洞２６が図示されている。懸架要素２４と空洞２６の間の係合は、所定の閾値を下回るトルクがクリーニングヘッド１４に対してハンドル１２にかけられる場合、ハンドル１２とクリーニングヘッド１４の間の回転が防止されるように構成されている。この場合において、懸架要素２４と空洞２６の間の係合は、かけられたトルクを克服し、かつハンドル１２とクリーニングヘッド１４の間の連結を保つのに十分に強く、これによってハンドル１２はクリーニングヘッド１４に対して回転しない。クリーニングヘッド１４に対してハンドル１２にかけられたトルクが所定の閾値を超える場合、懸架要素２４は当初の空洞２６を係脱するように構成されている。結果として、ハンドル１２は、懸架要素２４が、当初の空洞２６に隣接している空洞２６と係合するまで、少量だけ回転する。言い換えれば、ハンドル１２およびクリーニングヘッド１４は、所定のトルクを超えるトルクレンチと同様に機能する。この機能性は、ハンドル１２にかけられたトルクの接線方向の向きと無関係であることが好ましい。

図３は、例示的なエアロゾル発生装置３４を示す。エアロゾル発生装置３４は空洞３６を備える。空洞３６は、エアロゾル発生基体を備えるエアロゾル発生物品を受容するように構成されている。空洞３６内に中央に配設された発熱体３８が図示されている。発熱体３８は、ブレード形状の発熱体３８として構成されていることが好ましい。エアロゾル発生装置３４は、電源４２から発熱体３８への電力の供給を制御するためのコントローラ４０をさらに備える。

エアロゾル発生物品が枯渇した時、エアロゾル発生物品は空洞３６から取り外されて、未使用のエアロゾル発生物品が空洞３６の中に挿入される。枯渇したエアロゾル発生物品の取り外しと、未使用のエアロゾル発生物品の挿入との間に、ユーザーは空洞３６の内側側壁、空洞３６の基部、および発熱体３８のうちの一つ以上をクリーニングすることを望む場合がある。この目的のために、ユーザーは本発明によるクリーニングツール１０を採用してもよい。より具体的に、ユーザーはクリーニングヘッド１４の遠位部分１８を空洞３６の中に挿入してもよい。クリーニングヘッド１４の遠位部分１８は、クリーニングヘッド１４の遠位部分１８が空洞３６の中に挿入されている時に、ブレード形状の発熱体３８を収容するために、摺動した形状の陥凹部４４（図１に示す）を備えてもよい。クリーニングヘッド１４の遠位部分１８は、空洞３６の中に嵌合するように寸法設定されてもよい。クリーニングヘッド１４の遠位部分１８の挿入および取り外し中に、望ましくない残留物は空洞３６の内側側壁、空洞３６の基部、および発熱体３８のうちの一つ以上から掻き取られる場合がある。使用中、ユーザーはクリーニングツール１０のハンドル１２にトルクをかける可能性がある場合がある。このトルクが所定のトルクを超える場合、トルクが発熱体３８に伝達されれば、発熱体３８は損傷する可能性がある場合がある。この理由のため、ユーザーによってハンドル１２にかけられたトルクが所定の閾値を超える場合、ハンドル１２がクリーニングヘッド１４に対して回転する、本発明によるクリーニングツール１０が採用される。結果として、所定の閾値を超えるこのトルクは、ハンドル１２からクリーニングヘッド１４に、および発熱体３８に伝達されない。それ故に、発熱体３８への損傷が防止される。

Claims (15)

1. エアロゾル発生装置用のクリーニングツールであって、前記クリーニングツールがクリーニングヘッドおよびハンドルを備え、前記クリーニングヘッドの少なくとも一部が前記ハンドル内に回転可能に据え付けられていて、前記クリーニングツールが、前記クリーニングヘッドと前記ハンドルの間に配設された少なくとも一つの懸架要素をさらに備え、所定の閾値を下回るトルクが前記クリーニングヘッドと前記ハンドルの間にかけられる場合、前記クリーニングヘッドと前記ハンドルの間の相対的な回転を防止するために前記クリーニングヘッドを前記ハンドルと係合するように前記懸架要素が配設されていて、かつ前記クリーニングヘッドと前記ハンドルの間に所定の閾値を上回るトルクがかけられる場合、前記クリーニングヘッドを前記ハンドルから係脱するように前記懸架要素が構成されている、クリーニングツール。
2. 前記ハンドルと前記クリーニングヘッドの間の前記トルクの前記所定の閾値が、３センチニュートンメートル（ｃＮ．ｍ）～２７ｃＮ．ｍである、請求項１に記載のクリーニングツール。
3. 前記懸架要素が弾性要素を備える、請求項１～２のいずれかに記載のクリーニングツール。
4. 前記クリーニングツールが少なくとも二つの懸架要素を備える、請求項１～３のいずれかに記載のクリーニングツール。
5. 前記懸架要素が前記ハンドルの内壁上で円周状に配設されている、請求項４に記載のクリーニングツール。
6. 前記二つの懸架要素が半径方向に相互に向かい合って配設されている、請求項４または請求項５に記載のクリーニングツール。
7. 前記クリーニングヘッドおよび前記ハンドルのうちの一方または両方が少なくとも一つの空洞を備え、かつ前記懸架要素が前記空洞と係合するように構成されている、請求項１～６のいずれかに記載のクリーニングツール。
8. 少なくとも二つの空洞が提供されていて、かつ前記空洞が前記クリーニングヘッドの近位端を包囲して円周状に配設されている、請求項７に記載のクリーニングツール。
9. 前記クリーニングヘッドが円筒状である、請求項１～８のいずれかに記載のクリーニングツール。
10. 前記ハンドルが、前記クリーニングヘッドの少なくとも一部を据え付けるための遠位開放端と、反対側の近位閉鎖端とを有する中空円筒形状を有する、請求項１～９のいずれかに記載のクリーニングツール。
11. 前記クリーニングヘッドが、前記ハンドルの溝の中に回転的に据え付けられたサイドタップを備える、または前記ハンドルが、前記クリーニングヘッドの溝の中に回転的に据え付けられたサイドタップを備える、請求項１～１０のいずれかに記載のクリーニングツール。
12. 前記クリーニングヘッドが、クリーニング手段を備え、前記クリーニング手段が前記クリーニングヘッドの遠位端に隣接して配設されていて、かつ前記クリーニング手段が前記ハンドルの前記遠位端を越えて延在している、請求項１～１１のいずれかに記載のクリーニングツール。
13. 前記ハンドルが、前記クリーニングヘッドの近位端面内の対応する中央ノッチとの係合のために近位内壁にある中央隆起部を備える、または前記ハンドルが、前記クリーニングヘッドの近位端面内の対応する中央隆起部との係合ために近位内壁にある中央ノッチを備える、請求項１～１２のいずれかに記載のクリーニングツール。
14. 請求項１～１３のいずれかに記載のクリーニングツールとエアロゾル発生装置とを備えるシステムであって、前記エアロゾル発生装置が、エアロゾル形成基体を含むエアロゾル発生物品を受容するように構成された空洞を備え、前記エアロゾル発生装置が、前記空洞内に配設された発熱体を備え、かつ前記クリーニングツールの前記クリーニングヘッドが、前記空洞および前記発熱体のうちの一つ以上のクリーニングのために、前記エアロゾル発生装置の前記空洞の中に挿入されるように構成されている、システム。
15. 前記発熱体がブレード形状の発熱体として構成されていて、前記発熱体がその厚さよりも大きい幅寸法を有し、かつテーパー付き端を有する、請求項１４に記載のシステム。

Images