JP7367248B2 - 画像形成装置、制御方法およびプログラム - Google Patents

Description

本発明は、情報処理装置および通知方法に関する。

情報を表示する液晶パネル等のディスプレイが搭載されていない画像形成装置では、装置に搭載された表示灯を点灯させることで装置の状態を外部に知らせている。特許文献１に記載されたプリンタ装置においては、装置の本体上に設けられた表示灯と、任意の場所で停止が可能なキャリッジと、表示灯の光を透過するメンテナンスカバーとから構成される。

特開２００４－１８８６３８号公報

特許文献１に記載されたプリンタ装置では、メンテナンスカバーが閉じている場合にメンテナンスカバー越しに表示灯の点灯を確認するのは容易ではない。例えば、プリンタ装置が印刷中にインクタンクの交換の必要性が発生した場合、どのインクタンクを交換する必要があるかを正しく認識するには、メンテナンスカバーを開けるといった操作が必要となる。そのため、利用者がその装置を操作することが困難である場合、どのインクタンクを交換する必要があるかを正確に認識することが困難であるという問題点がある。

本発明の目的は、上述したような、利用者が装置を操作することが困難である場合、通知対象となっているタンクを正確に認識することが困難であるという課題を解決する画像形成装置、制御方法およびプログラムを提供することにある。

本発明の画像形成装置は、
ＬＥＤで構成された発光部を有する画像形成装置であって、
前記発光部の状態を制御する第１制御手段と、
印刷に使用される記録材を貯留し前記画像形成装置が有している複数の貯留部の移動を制御する第２制御手段と、
を有し、
前記複数の貯留部のうち少なくとも１つが所定の状態となったことに基づいて、前記ＬＥＤの状態が変更されることで前記発光部が所定の発光方法で発光するように前記発光部が制御され、且つ、前記複数の貯留部のうち前記所定の状態である貯留部がいずれであるかを示すための制御が、前記画像形成装置に対する所定の操作が行われる前から実行され、
前記所定の発光方法で前記ＬＥＤが発光するように制御されている状態で前記画像形成装置に対する前記所定の操作が行われた場合、前記所定の操作が行われたことに基づいて、前記所定の状態を解消するための位置に移動するように前記貯留部が制御され、且つ、前記ＬＥＤの状態が変更されることで前記発光部の状態が変更されるように前記発光部が制御される、
ことを特徴とする。

本発明の制御方法は、
ＬＥＤで構成された発光部を有する画像形成装置の制御方法であって、
前記発光部の状態を制御する第１制御ステップと、
印刷に使用される記録材を貯留し前記画像形成装置が有している複数の貯留部の移動を制御する第２制御ステップと、
を有し、
前記複数の貯留部のうち少なくとも１つが所定の状態となったことに基づいて、前記ＬＥＤの状態が変更されることで前記発光部が所定の発光方法で発光するように前記発光部が制御され、且つ、前記複数の貯留部のうち前記所定の状態である貯留部がいずれであるかを示すための制御が、前記画像形成装置に対する所定の操作が行われる前から実行され、
前記所定の発光方法で前記ＬＥＤが発光するように制御されている状態で前記画像形成装置に対する前記所定の操作が行われた場合、前記所定の操作が行われたことに基づいて、前記所定の状態を解消するための位置に移動するように前記貯留部が制御され、且つ、前記ＬＥＤの状態が変更されることで前記発光部の状態が変更されるように前記発光部が制御される、
ことを特徴とする。

本発明によれば、利用者が装置を操作することが困難である場合であっても、どの液体タンクを交換する必要があるかを正確に認識することができる。

本発明の情報処理装置の外観の一形態を示す図である。 ステータスバーの構成の一例を示す図である。 図１に示した画像形成装置の内部構成を示す図である。 インクタンクの搭載形態の一例を示す図である。 インクタンク要交換エラー発生時の処理を説明するためのフローチャートである。 白色表示灯および橙色表示灯の発光パターンを示す図である。 印刷ジョブを実行中の発光パターンを示す図である。 インクの残量に応じた白色表示灯の点灯の明るさを示す図である。 表示ステータスと発光パターンとの対応付けを示す図である。 白色表示灯の数とインクタンクの数とが異なる場合の発光パターンを説明するための図である。 本発明の情報処理装置の内部構成の概要を示す図である。 テーブルに記憶された対応付けを示す図である。 情報処理装置における通知方法を説明するためのフローチャートである。

以下に、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
図１は、本発明の情報処理装置の一例である画像形成装置の外観の一形態を示す図である。図１に示した画像形成装置１００は、インクタンク１０１と、キャリッジ１０２と、メンテナンスカバー１０３と、給紙ユニット１０４と、排紙トレイ１０５と、ステータスバー１０６とを有する。画像形成装置１００は、読み取り機能（スキャナ）を有さないＳｉｎｇｌｅ Ｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｒｉｎｔｅｒ（ＳＦＰ）である。インクタンク１０１は、記録媒体に吐出する液体を貯留する液体タンクである。キャリッジ１０２は、着脱可能な複数のインクタンク１０１が取り付けられ、キャリッジ駆動モータ（不図示）によって発生する駆動力を用いて、図１中、矢印Ａ方向に往復移動する。メンテナンスカバー１０３は、インク交換や用紙ジャム、清掃等の目的で本体内部にアクセス可能にする開閉式のカバーである。給紙ユニット１０４は、様々なサイズの記録用紙をセットするための挿入口である。排紙トレイ１０５は、給紙ユニット１０４にセットされて搬送され、印刷が完了した記録用紙が排出されるトレイである。ステータスバー１０６は、メンテナンスカバー１０３が閉じられた状態の画像形成装置１００の外面に取り付けられた複数の表示灯（発光部材）から成る発光部である。つまり、ステータスバー１０６は、メンテナンスカバー１０３が開けられた状態であっても閉じられた状態であっても、画像形成装置１００の外部から視認可能な位置に取り付けられている。ステータスバー１０６は、その発光パターンによって画像形成装置１００の状態を外部へ伝える。ステータスバー１０６は、利用者が画像形成装置１００を操作することが困難な場所にいたとしても、その発光パターンを認識することができる位置に取り付けられている。

図２は、図１に示したステータスバー１０６の構成の一例を示す図である。図１に示したステータスバー１０６には図２に示すように、５つの白色表示灯２００と、１つの橙色表示灯２０１とが一直線上に並べられて取り付けられている。橙色表示灯２０１は、ステータスバー１０６の右端に配置されている。このように、橙色表示灯２０１（第１の発光部材）の点灯色はそれ以外（第１の発光部材以外）の発光部材である白色表示灯２００の点灯色とは異なるものであっても良い。ここで、発光パターンによって通知する画像形成装置１００の状態が、あらかじめ設定された重要度を有するものである場合、橙色表示灯２０１を点灯するものであっても良い。また、白色表示灯２００および橙色表示灯２０１は、明るさの変更が可能である。また、白色表示灯２００および橙色表示灯２０１は、発光素子（例えば、ＬＥＤ）が用いられる。なお、これらの表示灯の発光色は、白色や橙色に限定しない。また、ステータスバー１０６上の各表示灯の配置は図２に示したものに限らない。

図３は、図１に示した画像形成装置１００の内部構成の一例を示す図である。図１に示した画像形成装置１００は図３に示すように、ＣＰＵ３０１と、プログラムメモリ３０３と、データメモリ３０４と、ステータスバー１０６と、表示灯制御回路３２０と、インタフェース制御回路３０７と、モータ制御回路３０９と、搬送モータ３１０と、ＣＲモータ３１１と、回復モータ３１２と、ヘッド制御回路３１３と、印字ヘッド３１４と、センサ制御回路３１５と、インク着脱センサ３１６と、インク残量センサ３１７と、カバーセンサ３１８と、キャリッジセンサ３１９とを有する。

ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）３０１は、内部バス３０２を介して各構成要素を制御する。マイクロプロセッサ形態のＣＰＵ３０１は、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）形態のプログラムメモリ３０３に記憶されているデータとＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）形態のデータメモリ３０４に記憶されているデータとに従って動作する。データメモリ３０４は、ＣＰＵ３０１が制御プログラム実行に際して利用するワークメモリ３０５と、記録媒体上に形成される画像データを格納する画像メモリ３０６とを有する。ＣＰＵ３０１は、インタフェース制御回路３０７を制御し、外部インタフェースを経由して接続されているホストコンピュータ３０８から印刷するジョブデータを受け取ったり、画像形成装置１００のステータスをホストコンピュータ３０８へ通知したりする。モータ制御回路３０９は、ＣＰＵ３０１からの制御信号に基づいて、搬送モータ３１０、ＣＲモータ３１１および回復モータ３１２の駆動を制御する。搬送モータ３１０は、給紙ローラ、搬送ローラ、排紙ローラを駆動し、記録媒体である記録用紙が給紙ユニット１０４から排紙トレイ１０５に至るまでの搬送を行う。ＣＲモータ３１１は、キャリッジの往復駆動を行うキャリッジモータである。回復モータ３１２は、記録ヘッド回復機構の駆動を行い、キャリッジの駆動と同期して制御することで印字ヘッド３１４の状態を適切に保つための回復動作を実行する。ヘッド制御回路３１３は、ＣＰＵ３０１からの制御信号に基づいて、キャリッジの往復動作と同期して印字ヘッド３１４を制御する。印字ヘッド３１４は、記録媒体である記録用紙上に画像形成を行う。インク着脱センサ３１６は、キャリッジ１０２からインクタンク１０１が取り外されたこと、および画像形成装置１００に対応したインクタンク１０１がキャリッジ１０２に取り付けられたことを検知する。インク残量センサ３１７はインクタンク１０１の内部に残っているインクの残量を検知する。カバーセンサ３１８は、メンテナンスカバー１０３が開閉したことを検知する。キャリッジセンサ３１９は、キャリッジ１０２が移動したことを検知する。インク着脱センサ３１６、インク残量センサ３１７、カバーセンサ３１８およびキャリッジセンサ３１９は、メカスイッチから構成されている。センサ制御回路３１５は、これらのセンサからの検知結果をＣＰＵ３０１へ通知する。表示灯制御回路３２０は、ＣＰＵ３０１からの制御信号に基づいて、ステータスバー１０６に取り付けられた白色表示灯２００および橙色表示灯２０１の点灯する時間、滅灯する時間および点滅する時間間隔を制御することで画像形成装置１００の状態に対応した発光パターンを作る。

図４は、図１に示したキャリッジ１０２へのインクタンク１０１の搭載形態の一例を示す図である。図４に示した例では、キャリッジ１０２には５色のインクタンク１０１が装着可能である。この場合、図４に示すように、キャリッジ１０２の左からＭ（マゼンタ）、ＢＫ（染料ブラック）、Ｙ（イエロー）、ＰＧＢＫ（顔料ブラック）、Ｃ（シアン）の順にインクタンク１０１が装着されるようになっている。

ここで、画像形成装置１００が自身の運転状態として検知・判定する項目としては、通常状態、エラー状態、ジョブ中状態、アイドル状態等が挙げられる。例えば、画像形成装置１００が通常状態であると判定した場合、表示灯制御回路３２０は、白色表示灯２００および橙色表示灯２０１のすべてを滅灯状態とする。

以下に、画像形成装置１００がエラー状態であり、そのエラー内容がインクタンク要交換エラーである場合の表示灯の制御について説明する。インクタンク要交換エラーの通知は、キャリッジ１０２に取り付けられたインクタンク１０１のうち、１色以上のインクの残量が少なくなった際、残量の少ないインクタンク１０１を新品に交換する必要があることを外部に対して通知するための警告である。以下に、図４に示した５色のインクタンク１０１のうち、左から３番目のＹ（イエロー）のインク残量が少なくなり、新品に交換する必要が発生した場合を例に挙げて説明する。

図５は、インクタンク要交換エラー発生時の画像形成装置１００における処理の一例を説明するためのフローチャートである。

まず、インク残量センサ３１７がインクタンク１０１のいずれかのタンク内のインクの残量が所定の量（閾値）を下回ったことを検知すると、センサ制御回路３１５がＣＰＵ３０１へその旨を通知する。すると、ＣＰＵ３０１は、通知された内容に応じた発光パターンを表示灯制御回路３２０へ指示する。表示灯制御回路３２０は、インク残量が上記所定の量を下回ったインクタンクに対応する白色表示灯２００および橙色表示灯２０１をＣＰＵ３０１から指示された発光パターンで点灯させる（ステップＳ５００）。この発光パターンは、インクタンク要交換エラーを示すための固有のパターンとなる。そのため、利用者が画像形成装置１００を操作することが困難な場合であっても、インクタンク要交換エラーが発生したこと、また複数のインクタンクのうちの、インク残量が少なくなったインクタンクを認識することができる。

続いて、カバーセンサ３１８が、メンテナンスカバー１０３が開いているかどうかを判定する（ステップＳ５０１）。カバーセンサ３１８が、メンテナンスカバー１０３が閉じていると判定した場合、カバーセンサ３１８は特に通知を行わないため、表示灯制御回路３２０は、白色表示灯２００および橙色表示灯２０１の現在の発光パターンを継続する。一方、カバーセンサ３１８が、メンテナンスカバー１０３が開いていると判定した場合は、センサ制御回路３１５がＣＰＵ３０１へその旨を通知する。すると、ＣＰＵ３０１は、通知された、メンテナンスカバーオープンに応じた発光パターンを表示灯制御回路３２０へ指示する。表示灯制御回路３２０は、白色表示灯２００および橙色表示灯２０１をＣＰＵ３０１から指示された発光パターンで点灯させる（ステップＳ５０２）。

続いて、キャリッジセンサ３１９が、キャリッジ１０２がインクタンクの交換が可能な位置まで移動したかどうかを判定する（ステップＳ５０３）。キャリッジセンサ３１９が、キャリッジ１０２がインクタンクの交換が可能な位置まで移動していないと判定した場合、キャリッジセンサ３１９は特に通知を行わないため、表示灯制御回路３２０は、白色表示灯２００および橙色表示灯２０１の現在の発光パターンを継続する。一方、キャリッジセンサ３１９が、キャリッジ１０２がインクタンクの交換が可能な位置まで移動したと判定した場合は、センサ制御回路３１５がＣＰＵ３０１へその旨を通知する。すると、ＣＰＵ３０１は、通知された、インクタンク交換待機中であることに応じた発光パターンを表示灯制御回路３２０へ指示する。表示灯制御回路３２０は、白色表示灯２００および橙色表示灯２０１をＣＰＵ３０１から指示された発光パターンで点灯させる（ステップＳ５０４）。

続いて、インク着脱センサ３１６が、キャリッジ１０２からインクタンク１０１が取り外されたかどうかを判定する（ステップＳ５０５）。インク着脱センサ３１６が、キャリッジ１０２からインクタンク１０１が取り外されていないと判定した場合、インク着脱センサ３１６は特に通知を行わないため、表示灯制御回路３２０は、白色表示灯２００および橙色表示灯２０１の現在の発光パターンを継続する。一方、インク着脱センサ３１６が、キャリッジ１０２からインクタンク１０１が取り外されたと判定した場合は、センサ制御回路３１５がＣＰＵ３０１へその旨を通知する。すると、ＣＰＵ３０１は、通知された、インクが取り外されたことに応じた発光パターンを表示灯制御回路３２０へ指示する。表示灯制御回路３２０は、白色表示灯２００および橙色表示灯２０１をＣＰＵ３０１から指示された発光パターンで点灯させる（ステップＳ５０６）。

続いて、インク着脱センサ３１６が、正しいインクタンク１０１がキャリッジ１０２に取り付けられたかどうかを判定する（ステップＳ５０７）。インク着脱センサ３１６が、正しいインクタンク１０１がキャリッジ１０２に取り付けられていないと判定した場合、インク着脱センサ３１６は特に通知を行わないため、表示灯制御回路３２０は、白色表示灯２００および橙色表示灯２０１の現在の発光パターンを継続する。一方、インク着脱センサ３１６が、正しいインクタンク１０１がキャリッジ１０２に取り付けられたと判定した場合は、センサ制御回路３１５がＣＰＵ３０１へその旨を通知する。すると、ＣＰＵ３０１は、通知された、正しいインクタンク１０１が取り付けられたことに応じた発光パターンを表示灯制御回路３２０へ指示する。表示灯制御回路３２０は、白色表示灯２００および橙色表示灯２０１をＣＰＵ３０１から指示された発光パターンで点灯させる（ステップＳ５０８）。

続いて、カバーセンサ３１８が、メンテナンスカバー１０３が閉じられたかどうかを判定する（ステップＳ５０９）。カバーセンサ３１８が、メンテナンスカバー１０３が閉じられていないと判定した場合、カバーセンサ３１８は特に通知を行わないため、表示灯制御回路３２０は、白色表示灯２００および橙色表示灯２０１の現在の発光パターンを継続する。一方、カバーセンサ３１８が、メンテナンスカバー１０３が閉じられたと判定した場合は、センサ制御回路３１５がＣＰＵ３０１へその旨を通知する。すると、ＣＰＵ３０１は、通知された、メンテナンスカバークローズに応じた発光パターンを表示灯制御回路３２０へ指示する。表示灯制御回路３２０は、白色表示灯２００および橙色表示灯２０１をＣＰＵ３０１から指示された発光パターンで点灯させる（ステップＳ５１０）。

以下に、図５を用いて説明した各処理における白色表示灯２００および橙色表示灯２０１の発光パターンについて説明する。図６は、図５を用いて説明した各処理における白色表示灯２００および橙色表示灯２０１の発光パターンの一例を示す図である。図６には、白色表示灯２００が５つである例を挙げている。また、図６においては、白色表示灯２００および橙色表示灯２０１の点灯を白抜きで示し、滅灯を黒塗りつぶしで示す（以降の図面についても同じ）。

図６（ａ）に、ステップＳ５００でのインクタンク要交換エラーを示す発光パターンと、ステップＳ５０４でのインクタンク交換待機中を示す発光パターンとの一例を示す。５つの白色表示灯２００それぞれは、５色のインクタンク１０１それぞれと１対１に対応している。ここでは、図４に示した並びでキャリッジ１０２に取り付けられたインクタンク１０１のうち左から１つ目に取り付けられたＭ（マゼンダ）のインクタンク１０１と、ステータスバー１０６に取り付けられた白色表示灯２００のうち左から１つ目に取り付けられた白色表示灯２００とが対応付けられている。また、図４に示した並びでキャリッジ１０２に取り付けられたインクタンク１０１のうち左から２つ目に取り付けられたＢＫ（染料ブラック）のインクタンク１０１と、ステータスバー１０６に取り付けられた白色表示灯２００のうち左から２つ目に取り付けられた白色表示灯２００とが対応付けられている。また、図４に示した並びでキャリッジ１０２に取り付けられたインクタンク１０１のうち左から３つ目に取り付けられたＹ（イエロー）のインクタンク１０１と、ステータスバー１０６に取り付けられた白色表示灯２００のうち左から３つ目に取り付けられた白色表示灯２００とが対応付けられている。また、図４に示した並びでキャリッジ１０２に取り付けられたインクタンク１０１のうち左から４つ目に取り付けられたＰＧＢＫ（顔料ブラック）のインクタンク１０１と、ステータスバー１０６に取り付けられた白色表示灯２００のうち左から４つ目に取り付けられた白色表示灯２００とが対応付けられている。また、図４に示した並びでキャリッジ１０２に取り付けられたインクタンク１０１のうち左から５つ目に取り付けられたＣ（シアン）のインクタンク１０１と、ステータスバー１０６に取り付けられた白色表示灯２００のうち左から５つ目に取り付けられた白色表示灯２００とが対応付けられている。このような対応付けで、図４に示した並びでキャリッジ１０２に取り付けられたインクタンク１０１のうち、左から３つ目に取り付けられたＹ（イエロー）のインクの残量があらかじめ設定された要交換値である閾値を下回った場合、左から３つ目の白色表示灯２００およびエラーが発生したことを示す橙色表示灯２０１が点滅し、それ以外の白色表示灯２００は点灯したままの発光パターンとなる。このように、表示灯制御回路３２０は、インクの残量が所定の閾値を下回ったインクタンク１０１と対応付けられた白色表示灯２００と橙色表示灯２０１との発光パターンを、その白色表示灯２００以外の白色表示灯２００の発光パターンとは異なるように制御する。図６（ａ）に示した発光パターンにより、交換すべきインクタンクの種類とそのインクタンクのキャリッジ１０２上の位置とを画像形成装置１００の外部に知らせることができる。

図６（ｂ）に、ステップＳ５０２でのメンテナンスカバーオープンを示す発光パターンと、ステップＳ５１０でのメンテナンスカバークローズを示す発光パターンとの一例を示す。この場合、白色表示灯２００の左から３～５つ目の３つの白色表示灯２００がゆっくりと点滅し、それ以外の白色表示灯２００および橙色表示灯２０１は滅灯する。

図６（ｃ）に、ステップＳ５０６でのインクタンク１０１がキャリッジ１０２から取り外されたときの発光パターンの一例を示す。キャリッジ１０２から取り外されたインクタンク１０１の位置に対応した白色表示灯２００およびエラー表示灯である橙色表示灯２０１が滅灯し、それ以外の白色表示灯２００が点灯することで、どのインクタンクが取り外されたかを画像形成装置１００の外部に知らせる。図６（ｃ）には、図４に示すような並びでキャリッジ１０２に取り付けられた５色のインクタンク１０１のうち左から３つ目に取り付けられているＹ（イエロー）のインクタンクが取り外された場合、白色表示灯２００の左から３つ目および橙色表示灯２０１が滅灯する発光パターンを示す。

図６（ｄ）に、ステップＳ５０８でのキャリッジ１０２に正しいインクタンク１０１が取り付けられたときの発光パターンの一例を示す。このとき、橙色表示灯２０１は滅灯し、白色表示灯２００は全て点灯する。これにより、キャリッジ１０２にインクタンク１０１が正しく取り付けられ、エラーが解除されたことを外部に知らせる。

以下に、図３に示したホストコンピュータ３０８から受信したジョブデータに基づいて、画像形成装置１００が印刷ジョブを実行する際の発光パターンについて、一例を挙げて説明する。

図７は、画像形成装置１００が印刷ジョブを実行中の発光パターンの一例を示す図である。画像形成装置１００が、印刷するためのジョブデータをホストコンピュータ３０８から受信すると、ＣＰＵ３０１が表示灯制御回路３２０を介してステータスバー１０６を制御する。具体的には、ＣＰＵ３０１は、白色表示灯２００および橙色表示灯２０１の発光パターンが画像形成装置１００の状態が印刷ジョブ中であることに対応する発光パターンとなるように表示灯制御回路３２０へ指示する。ＣＰＵ３０１から指示を受けた表示灯制御回路３２０は、その発光パターンとなるように白色表示灯２００および橙色表示灯２０１を制御する。すると、図７に示すように、まず、白色表示灯２００のうちの左から１つ目の白色表示灯２００が点灯、それ以外の白色表示灯２００および橙色表示灯２０１が滅灯し、所定の周期で、点灯する白色表示灯２００が１つずつ右側のものへ移動していく。画像形成装置１００は、この点灯の移動を印刷ジョブが終了するまで繰り返す。このような白色表示灯２００の点灯の移動によって、光が左端から右へ移動していくように見える。印刷ジョブが終了したことをＣＰＵ３０１が判定すると、ステータスバー１０６の白色表示灯２００および橙色表示灯２０１は全て滅灯し、正常状態に戻る。

さらに、ＣＰＵ３０１が表示灯制御回路３２０を介して白色表示灯２００の点灯の明るさを制御するものであっても良い。例えば、ＣＰＵ３０１が表示灯制御回路３２０を介して、インクタンク１０１内のインクの残量に応じた明るさに白色表示灯２００の点灯を制御するものであっても良い。

図８は、インクの残量に応じて制御された白色表示灯２００の点灯の明るさの一例を示す図である。図６（ａ）に示したものと同様に、５つの白色表示灯２００それぞれは、５色のインクタンク１０１それぞれと１対１に対応している。５つの白色表示灯２００それぞれと、５色のインクタンク１０１それぞれとの対応付けは、図６（ａ）に示したものと同じである。図８に示すように、インク残量センサ３１７が検知したインクタンク１０１内（液体タンク内）のインクの残量に応じて白色表示灯２００の明るさが制御される。図８に示した明るさの値は、その値が大きければ明るいという値である。つまり、インクタンク１０１内のインクの残量がより多ければ、そのインクタンク１０１と対応付けられた白色表示灯２００がより明るく点灯するように制御される。

このように、インクタンク１０１内のインクの残量に応じて、そのインクタンク１０１と対応付けられた白色表示灯２００の点灯の明るさを変化させる。これにより、利用者が画像形成装置１００を操作することが困難な場合でも、各インクタンクの残量を確認することができる。

上述したＣＰＵ３０１が行う発光パターンの判定に、表示ステータスと発光パターンとをあらかじめ対応付けたテーブルを用いるものであっても良い。このテーブルをＣＰＵ３０１が参照して表示ステータスを検索キーとして発光パターンをテーブルから読み出す。

図９は、表示ステータスと発光パターンとの対応付けの一例を示す図である。例えば、図９に示すように、表示ステータス「電源ＯＮ中表示」と発光パターン「白ＬＥＤが中央から左右端へ移動」とが対応付けられている。これは、画像形成装置１００の状態が、電源が投入されて立ち上げている状態である場合、点灯する白色表示灯２００が、中央に配置されているものから左方向および右方向に配置されているものへ順次移動する発光パターンであることを示している。また、表示ステータス「電源ＯＦＦ中表示」と発光パターン「白ＬＥＤが左右端から中央へ移動」とが対応付けられている。これは、画像形成装置１００の状態が、電源が切断されてシャットダウン中の状態である場合、点灯する白色表示灯２００が、左右端に配置されているものから中央に配置されているものへ順次移動する発光パターンであることを示している。

このように、各表示ステータスと発光パターンとを１対１で対応付けておき、表示ステータスに応じた発光パターンで表示灯を点灯させる。そのため、表示灯の点灯／滅灯だけで、外部に対して画像形成装置の状態を通知することができる。

以下に、インクタンク１０１の数と白色表示灯２００の数とが異なる場合の発光パターンについて２つの例を挙げて説明する。図１０は、白色表示灯２００の数とインクタンク１０１の数とが異なる場合の発光パターンを説明するための図である。図１０（ａ）には、白色表示灯２００の数がインクタンク１０１の数よりも少ない場合の発光パターンの一例を示す。例えば、図１０（ａ）に示すように、キャリッジ１０２に５色のインクタンク１０１が取り付けられており、ステータスバー１０６には３つの白色表示灯２００と、１つの橙色表示灯２０１が取り付けられている。５色のインクタンク１０１のうち、左から４つ目のＰＧＢＫ（顔料ブラック）のインクの残量が閾値を下回り、交換する必要がある場合、ステータスバー１０６に取り付けられた白色表示灯２００および橙色表示灯２０１はＰＧＢＫ（顔料ブラック）のインクに対応した発光パターンで点灯／滅灯することで、交換すべきインクタンクの通知を装置外部に対して行う。図１０（ａ）に示した例では、白色表示灯２００の左から２つ目および３つ目と、橙色表示灯２０１とが点灯し、それ以外の白色表示灯２００は滅灯する。これにより、ＰＧＢＫ（顔料ブラック）が交換すべきインクタンク１０１であることを装置外部へ通知する。このように、インクの残量が閾値を下回ったインクタンク１０１が認識できるように、それぞれに対応する発光パターンを決めておき、白色表示灯２００および橙色表示灯２０１の点灯／滅灯を該当する発光パターンに制御する。

図１０（ｂ）には、白色表示灯２００の数がインクタンク１０１の数よりも多い場合の発光パターンの一例を示す。例えば、図１０（ｂ）に示すように、キャリッジ１０２に５色のインクタンク１０１が取り付けられており、ステータスバー１０６はインクタンク１０１の数よりも多い数の白色表示灯２００と、１つの橙色表示灯２０１が取り付けられている。このような場合は、該当するインクタンク１０１の位置に対応する位置で、そのインクタンク１０１の幅の範囲内に取り付けられている白色表示灯２００と、エラー状態を示す橙色表示灯２０１とが点灯し、それ以外の白色表示灯２００は全て滅灯する。例えば、図１０（ｂ）に示すように、キャリッジ１０２に５色のインクタンク１０１が取り付けられており、ステータスバー１０６にはインクタンク１０１の数よりも多い数の白色表示灯２００と、１つの橙色表示灯２０１が取り付けられている。５色のインクタンク１０１のうち、左から４つ目のＰＧＢＫ（顔料ブラック）のインクの残量が閾値を下回り、交換する必要がある場合、ステータスバー１０６に取り付けられた白色表示灯２００のうちのＰＧＢＫ（顔料ブラック）のインクタンク１０１の幅の範囲内に取り付けられている白色表示灯２００と橙色表示灯２０１とが点灯し、それ以外の白色表示灯２００は全て滅灯する。これにより、ＰＧＢＫ（顔料ブラック）が交換すべきインクタンク１０１であることを装置外部へ通知する。このように、インクの残量が閾値を下回ったインクタンク１０１が認識できるように、インクタンク１０１それぞれの位置と白色表示灯２００それぞれの位置に対応して、白色表示灯２００および橙色表示灯２０１の点灯／滅灯を該当する発光パターンに制御する。

図１１は、本発明の情報処理装置の内部構成の概要を示す図である。図１１に示すように、本発明の情報処理装置４００は、状態検知部４１０と、発光部４２０と、制御部４３０と、液体タンク４４０と、テーブル４５０とを有する。状態検知部４１０は、情報処理装置４００の状態を検知する検知処理を行う。状態検知部４１０は、図３に示したセンサ制御回路３１５、インク着脱センサ３１６、インク残量センサ３１７、カバーセンサ３１８およびキャリッジセンサ３１９等、情報処理装置４００の状態（動作状態、エラー状態等）を検知するものに該当する。発光部４２０は、ＬＥＤ等の複数の発光素子から構成され、図３に示したステータスバー１０６に該当する。液体タンク４４０は、記録媒体に吐出する液体を貯留する複数のインクタンクであり、色ごとに存在する。液体タンク４４０は、図１に示したインクタンク１０１に該当する。制御部４３０は、状態検知部４１０が検知した、液体タンク４４０内のインクの状態に基づいて、発光部４２０の発光パターンを制御する。制御部４３０は、状態検知部４１０が検知した、液体タンク４４０内のインクの状態に基づいて、発光部４２０の発光パターンを判定する判定処理を行い、判定した発光パターンで発光部４２０を発光させる発光処理を行う。具体的には、制御部４３０は、状態検知部４１０が検知した複数の液体タンク４４０のいずれかにおける液体の状態が所定の状態（液体の残量が閾値を下回る状態）であることに基づいて、複数の液体タンク４４０のそれぞれに対応する複数の発光パターンのうち、液体がその所定の状態である液体タンク４４０に対応する発光パターンで発光部４２０が発光するように発光部４２０を制御する。制御部４３０は、図３に示したＣＰＵ３０１および表示灯制御回路３２０に該当する。なお、状態検知部４１０が情報処理装置４００の状態を検知するものである場合、制御部４３０は、状態検知部４１０が検知した状態が複数あると、あらかじめ設定された重要度に従って重要度のより高い状態に基づいて、発光部４２０の発光パターンを制御するものであっても良い。テーブル４５０は、液体タンク４４０内の液体の状態と、発光部４２０の発光パターンとをあらかじめ対応付けて記憶する。

図１２は、図１１に示したテーブル４５０に記憶された対応付けの一例を示す図である。図１１に示したテーブル４５０には図１２に示すように、液体タンク４４０内の液体の状態と発光パターンとが対応付けられている。液体の状態は、状態検知部４１０が検知する、液体タンク４４０内のインクの状態である。具体的には、液体の状態は、液体タンク４４０のうちのどの液体タンクの交換が必要か、どの液体タンクのインクの残量がどの程度なのか等を示すものである。発光パターンは、制御部４３０が発光部４２０を制御する点灯／滅灯のパターンである。制御部４３０は、状態検知部４１０が検知した液体タンク４４０内のインクの状態を検索キーとして、この対応付けから発光パターンを検索する。

以下に、図１１に示した情報処理装置４００における通知方法について説明する。図１３は、図１１に示した情報処理装置４００における通知方法の一例を説明するためのフローチャートである。まず、状態検知部４１０が液体タンク４４０内のインクの状態を検知する（ステップＳ１）。すると、制御部４３０が、状態検知部４１０が検知した、液体タンク４４０内のインクの状態に基づいて、発光部４２０の発光パターンを判定する（ステップＳ２）。この判定は、制御部４３０が、状態検知部４１０が検知した、液体タンク４４０内のインクの状態を検索キーとして、テーブル４５０から発光パターンを検索するものである。続いて、制御部４３０が、判定した発光パターンで発光部４２０を発光させる（ステップＳ３）。

このように、本発明においては、液体タンク内のインクの状態を検知し、検知した液体の状態に基づいて、情報処理装置の外面に取り付けられた発光部の発光パターンを判定し、判定した発光パターンで発光部を発光させる。そのため、メンテナンスカバー越しに表示灯を確認するための仕組みを設置する必要が無いため、コスト削減につながる。また、メンテナンスカバーを開けなくても、発生したエラーについての具体的な情報が分かる。そのため、例えば、インクタンク交換エラーが発生した際に利用者が装置を操作することが困難な場合でも、交換すべきインクタンクとその位置等、発生したエラーの具体的な内容を認識することができる。

４００ 情報処理装置
４１０ 状態検知部
４２０ 発光部
４３０ 制御部
４４０ 液体タンク
４５０ テーブル

Claims (21)

1. ＬＥＤで構成された発光部を有する画像形成装置であって、
   前記発光部の状態を制御する第１制御手段と、
   印刷に使用される記録材を貯留し前記画像形成装置が有している複数の貯留部の移動を制御する第２制御手段と、
   を有し、
   前記複数の貯留部のうち少なくとも１つが所定の状態となったことに基づいて、前記ＬＥＤの状態が変更されることで前記発光部が所定の発光方法で発光するように前記発光部が制御され、且つ、前記複数の貯留部のうち前記所定の状態である貯留部がいずれであるかを示すための制御が、前記画像形成装置に対する所定の操作が行われる前から実行され、
   前記所定の発光方法で前記ＬＥＤが発光するように制御されている状態で前記画像形成装置に対する前記所定の操作が行われた場合、前記所定の操作が行われたことに基づいて、前記所定の状態を解消するための位置に移動するように前記貯留部が制御され、且つ、前記ＬＥＤの状態が変更されることで前記発光部の状態が変更されるように前記発光部が制御され、
   前記所定の状態を解消するための位置に前記貯留部が移動したことに基づいて、前記所定の発光方法で前記発光部が発光している状態に戻るように前記発光部が制御されることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記所定の状態は、前記貯留部内の記録材の残量が所定の閾値を下回った状態であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記所定の操作は、前記画像形成装置が有するカバーを開ける操作であることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記所定の状態を解消するための位置に前記貯留部が移動したことに基づいて、前記発光部の状態がさらに変更されるように前記発光部がさらに制御されることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置。
5. 前記所定の発光方法は、所定の間隔で前記ＬＥＤが点滅する方法であることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の画像形成装置。
6. 前記記録材はインクであることを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置。
7. 前記所定の発光方法は、第１の発光パターンで発光する方法であり、
   前記所定の操作が行われたことに基づく前記発光部の状態の変更は、前記第１の発光パターンとは異なる第２の発光パターンで前記発光部が発光している状態となるように前記発光部が制御されることであることを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の画像形成装置。
8. 前記複数の貯留部のうち前記所定の状態である貯留部がいずれであるかを示すための制御は、前記複数の貯留部のうち前記所定の状態である前記貯留部に対応する発光パターンで前記発光部が発光するように前記発光部を制御する処理であることを特徴とする請求項１乃至７のいずれかに記載の画像形成装置。
9. 前記発光部は、複数の発光領域を含み、
   前記複数の発光領域のそれぞれと、前記複数の貯留部のそれぞれとが対応付けられており、
   前記複数の貯留部のうち前記所定の状態である貯留部がいずれであるかを示すための制御は、前記複数の発光領域のうち、前記所定の状態である前記貯留部に対応する発光領域が発光するように、前記発光部を制御する処理であることを特徴とする請求項１乃至８のいずれかに記載の画像形成装置。
10. 前記複数の発光領域は、前記発光部に含まれる複数のＬＥＤに対応することを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
11. 前記貯留部内の記録材の残量に応じて、前記ＬＥＤの発光の明るさが制御されることを特徴とする請求項１乃至１０のいずれかに記載の画像形成装置。
12. 前記発光部は、前記複数の貯留部うち第１の貯留部に対応する第１の発光領域と、前記複数の貯留部うち第２の貯留部に対応する第２の発光領域とを含み、
    前記所定の発光方法において、前記第１の発光領域の発光の明るさは前記第１の貯留部内の記録材の残量に応じて制御され、前記第２の発光領域の発光の明るさは前記第２の貯留部内の記録材の残量に応じて制御される
    ことを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
13. 前記所定の状態を解消するための位置は、前記所定の状態である貯留部を交換するための位置であることを特徴とする請求項１乃至１２のいずれかに記載の画像形成装置。
14. 前記発光部は、横長のバーの形状であることを特徴とする請求項１乃至１３のいずれかに記載の画像形成装置。
15. 前記所定の状態を解消するための位置に前記貯留部が移動した後、前記所定の状態が解消されたことに基づいて、前記発光部の状態がさらに変更されるように前記発光部が制御されることを特徴とする請求項１乃至１４のいずれかに記載の画像形成装置。
16. 前記所定の操作は、前記画像形成装置が有するカバーを開ける操作であり、
    前記所定の発光方法で前記発光部が発光するように制御されている状態で前記所定の操作が行われた後、前記カバーが閉じられたことに基づいて、前記発光部の状態がさらに変更されるように前記発光部が制御されることを特徴とする請求項１乃至１５のいずれかに記載の画像形成装置。
17. 前記発光部は、白色で発行するＬＥＤと橙色で発行するＬＥＤのうち少なくとも一方を含むことを特徴とする請求項１乃至１６のいずれかに記載の画像形成装置。
18. 前記発光部の制御は、前記発光部が点灯する時間、前記発光部が滅灯する時間、及び前記発光部が点滅する時間間隔のうち少なくとも１つの制御を含むことを特徴とする請求項１乃至１７のいずれかに記載の画像形成装置。
19. 液晶パネルのディスプレイが搭載されていないことを特徴とする請求項１乃至１８のいずれかに記載の画像形成装置。
20. ＬＥＤで構成された発光部を有する画像形成装置の制御方法であって、
    前記発光部の状態を制御する第１制御ステップと、
    印刷に使用される記録材を貯留し前記画像形成装置が有している複数の貯留部の移動を制御する第２制御ステップと、
    を有し、
    前記複数の貯留部のうち少なくとも１つが所定の状態となったことに基づいて、前記ＬＥＤの状態が変更されることで前記発光部が所定の発光方法で発光するように前記発光部が制御され、且つ、前記複数の貯留部のうち前記所定の状態である貯留部がいずれであるかを示すための制御が、前記画像形成装置に対する所定の操作が行われる前から実行され、
    前記所定の発光方法で前記ＬＥＤが発光するように制御されている状態で前記画像形成装置に対する前記所定の操作が行われた場合、前記所定の操作が行われたことに基づいて、前記所定の状態を解消するための位置に移動するように前記貯留部が制御され、且つ、前記ＬＥＤの状態が変更されることで前記発光部の状態が変更されるように前記発光部が制御され、
    前記所定の状態を解消するための位置に前記貯留部が移動したことに基づいて、前記所定の発光方法で前記発光部が発光している状態に戻るように前記発光部が制御されることを特徴とする制御方法。
21. ＬＥＤで構成された発光部を有する画像形成装置のコンピュータに、
    前記発光部の状態を制御する第１制御ステップと、
    印刷に使用される記録材を貯留し前記画像形成装置が有している複数の貯留部の移動を制御する第２制御ステップと、
    を実行させ、
    前記複数の貯留部のうち少なくとも１つが所定の状態となったことに基づいて、前記ＬＥＤの状態が変更されることで前記発光部が所定の発光方法で発光するように前記発光部が制御され、且つ、前記複数の貯留部のうち前記所定の状態である貯留部がいずれであるかを示すための制御が、前記画像形成装置に対する所定の操作が行われる前から実行され、
    前記所定の発光方法で前記ＬＥＤが発光するように制御されている状態で前記画像形成装置に対する前記所定の操作が行われた場合、前記所定の操作が行われたことに基づいて、前記所定の状態を解消するための位置に移動するように前記貯留部が制御され、且つ、前記ＬＥＤの状態が変更されることで前記発光部の状態が変更されるように前記発光部が制御され、
    前記所定の状態を解消するための位置に前記貯留部が移動したことに基づいて、前記所定の発光方法で前記発光部が発光している状態に戻るように前記発光部が制御されることを特徴とするプログラム。

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