JP7369903B2 - 液体微細化装置 - Google Patents

Description

本発明は、水を微細化し、吸い込んだ空気にその微細化した水を含ませて吹き出す液体微細化装置に関するものである。

従来より、水を微細化し、吸い込んだ空気にその微細化した水を含ませて吹き出す液体微細化装置がある（例えば、特許文献１）。このような液体微細化装置は、空気を吸い込む吸込口とその吸い込んだ空気を吹き出す吹出口との間の風路内に、水を微細化する液体微細化室が設けられている。液体微細化室は、回転モータの回転軸に固定された揚水管を備えており、揚水管が回転モータによって回転されることで、貯水部に貯水された水が揚水管により揚水され、揚水された水が遠心方向に放射される。この放射された水が多孔部を通過することで、水が微細化される。そして、従来の液体微細化装置では、運転停止後に、多孔部等に付着している水滴を除去する清掃運転（乾燥運転）を一定時間行うことで、カビあるいは雑菌の発生を抑制している。

特開２０１１－０８９６７６号公報

しかしながら、従来の液体微細化装置では、運転停止後に長期間放置していると装置内の風路に埃などが堆積するため、そのまま水の微細化運転を開始すると、風路内に堆積していた埃などが揚水によって多孔部に入り込み、多孔部が目詰まりを起こしてしまうという課題が生じることが懸念される。

本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、装置の運転を開始する場合に、多孔部での目詰まりの発生を抑制することが可能な液体微細化装置を提供するものである。

この目的を達成するために、本発明に係る液体微細化装置は、吸込口より吸い込んだ空気に微細化された水を含ませて吹出口より吹き出す液体微細化装置である。液体微細化装置は、鉛直方向下方に揚水口を有し、回転軸の回転に合わせて揚水口より揚水した水を遠心方向に放出する筒状の揚水管と、揚水管により放出された水が通過することにより、その水を微細化する多孔部と、揚水管の鉛直方向下方に設けられ、揚水口より揚水される水を貯水する貯水部と、液体微細化装置における水の微細化動作を制御する制御部と、を備える。また、吸込口は、湿度回収部を有する送風装置と連通されている。そして、制御部は、貯水部の水が排水された状態が第一期間継続した場合には、貯水部に水を貯水し、送風装置からの送風を停止した状態で微細化動作を行った後に、貯水部の水を排水する第一処理を実行させる。さらに、制御部は、第一処理の前に、貯水部に水を貯水し、微細化動作を停止した状態で送風装置からの送風を行った後に、貯水部の水を排水する第二処理を実行させる。

本発明によれば、装置の運転を開始する場合に、多孔部での目詰まりの発生を抑制することが可能な液体微細化装置を提供することができる。

図１は、本発明の実施の形態１に係る液体微細化装置の正面側を示す斜視図である。 図２は、本発明の実施の形態１に係る液体微細化装置の内部構成を示す概略断面図である。 図３は、本発明の実施の形態１に係る液体微細化装置が送風装置に接続された状態を示す概略斜視図である。 図４は、本発明の実施の形態１に係る液体微細化装置における加湿制御部の構成を示すブロック図である。 図５は、本発明の実施の形態１に係る液体微細化装置による処理手順（乾燥モード）を示すフローチャートである。 図６は、本発明の実施の形態１に係る液体微細化装置による処理手順（洗浄モード）を示すフローチャートである。

本発明に係る液体微細化装置は、吸込口より吸い込んだ空気に微細化された水を含ませて吹出口より吹き出す液体微細化装置である。液体微細化装置は、鉛直方向下方に揚水口を有し、回転軸の回転に合わせて揚水口より揚水した水を遠心方向に放出する筒状の揚水管と、揚水管により放出された水が通過することにより、その水を微細化する多孔部と、揚水管の鉛直方向下方に設けられ、揚水口より揚水される水を貯水する貯水部と、液体微細化装置における水の微細化動作を制御する制御部と、を備える。また、吸込口は、湿度回収部を有する送風装置と連通されている。そして、制御部は、貯水部の水が排水された状態が第一期間継続した場合には、貯水部に水を貯水し、送風装置からの送風を停止した状態で微細化動作を行った後に、貯水部の水を排水する第一処理を実行させる。

こうした構成によれば、貯水部の水が排水された状態が第一期間継続した場合には、第一処理の実行によって、装置内に付着した埃を貯水部の水に含ませて除去することができる。このため、水の微細化動作を開始した際に、装置内に付着した埃が揚水管を介して多孔部内に入り込むことを低減できる。つまり、装置の運転を開始する場合に、多孔部での目詰まりの発生を抑制することが可能な液体微細化装置とすることができる。

また、本発明の液体微細化装置では、制御部は、第一処理の前に、貯水部に水を貯水し、微細化動作を停止した状態で送風装置からの送風を行った後に、貯水部の水を排水する第二処理を実行させることが好ましい。このようにすることで、液体微細化装置（特に多孔部）への通水前に、装置内の埃を貯水部の水に吹き付けて除去することができる。このため、その後に実行される第一処理の際に埃が多孔部内に入り込むことが抑制され、水の微細化動作を開始した際には、多孔部内に入り込んで目詰まりを起こすことをより確実に低減することができる。

また、本発明の液体微細化装置では、制御部は、第一処理の終了後に、送風装置からの送風を行うとともに、貯水部に水がない状態で微細化動作を行う第三処理を実行させるようにしてもよい。このようにすることで、第一処理の終了後に、そのまま液体微細化装置の停止状態を長期間維持させる場合に、装置内でのカビあるいは雑菌等の繁殖を抑制することができる。

また、本発明の液体微細化装置では、制御部は、貯水部に水を貯水し、送風装置からの送風を行うとともに、貯水部に水が貯水された状態で微細化動作を行う加湿処理を実行させ、加湿処理が第二期間継続した場合には、貯水部の水の入れ替えを行うようにしてもよい。このようにすることで、加湿処理を第二期間継続することによって貯水部の水に蓄積される埃などを、貯水部の水の入れ替えによって除去することができる。このため、多孔部内に入り込んで目詰まりを起こすことをさらに低減することができる。

以下、本発明を実施するための形態について添付図面を参照して説明する。なお、以下の実施の形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。また、全図面を通して、同一の部位については同一の符号を付して説明を省略している。さらに、本発明に直接には関係しない各部の詳細については重複を避けるために、図面ごとの説明は省略している。

（実施の形態１）
まず、本発明の実施の形態１に係る液体微細化装置１の構成について、図１、図２を用いて説明する。図１は、本発明の実施の形態１に係る液体微細化装置の正面側を示す斜視図である。図２は、本発明の実施の形態１に係る液体微細化装置の内部構成を示す概略断面図である。

液体微細化装置１は、図１に示すように、円柱状の容器として構成されている。また、液体微細化装置１は、吸込口２と、吹出口３と、内筒４と、外筒８と、水受け部１１とを備えている。

吸込口２は、液体微細化装置１の内部に空気を吸い込むための開口であり、液体微細化装置１の側面に設けられている。また、吸込口２は、ダクトが接続可能な形状（例えば、円筒形状）である。

吹出口３は、液体微細化装置１の内部を通過した空気を吹き出すための開口であり、液体微細化装置１の上面に設けられている。また、吹出口３は、内筒４と外筒８とによって仕切られる領域（内筒４と外筒８との間の領域）に形成されている。そして、吹出口３は、液体微細化装置１の上面部における内筒４の周囲に設けられる。さらに、吹出口３は、吸込口２よりも上方に位置するように設けられている。また、吹出口３は、筒状のダクトが接続可能な形状である。

そして、吸込口２から吸い込まれた空気は、図２に示すように、後述する液体微細化手段１７によって、加湿された空気となって吹出口３から吹き出される。

内筒４は、図２に示すように、液体微細化装置１の内部の中央付近に配置される。また、内筒４は、略鉛直方向下方に向けて開口した通風口７を有し、中空円筒形状に形成されている。

外筒８は、円筒形状に形成され、内筒４を内包するように配置されている。また、外筒８の側壁には、後述する貯水部１０に水を供給するための給水口１２が設けられている。なお、給水口１２は、貯水部１０の上面（貯水部１０に貯水され得る最大水位の面：水面４０）よりも鉛直方向上方の位置に設けられている。

水受け部１１は、図１、図２に示すように、液体微細化装置１の底部全面に亘って設けられている。これにより、仮に過剰に給水が行われたり、排水口１３などに不具合が起こったりした場合でも、住宅あるいは後述する送風装置３０等に水が溢れ出ることを抑制できる。なお、水受け部１１の形状は、貯水部１０から溢れた水を溜めることができる形状であればよく、図１等で図示する形状に限られない。また、液体微細化装置１は水受け部１１を備えていなくてもよい。

次に液体微細化装置１の内部構造について説明する。

液体微細化装置１は、図２に示すように、その内部に、吸込連通風路５と、内筒風路６と、外筒風路９と、貯水部１０と、液体微細化手段１７と、水受け部１１とを有する。

吸込連通風路５は、吸込口２と内筒４（内筒風路６）とを連通するダクト形状の風路であり、吸込口２から吸い込まれた空気は、吸込連通風路５を介して内筒４の内部に至る構成となっている。

内筒風路６は、内筒４の内側に設けられた風路であり、内筒４の下端に設けられた開口（通風口７）を介して、内筒４の外側に設けられた外筒風路９（図２の破線矢符で示す風路）と連通している。内筒風路６には、風路内に液体微細化手段１７が配置されている。

外筒風路９は、内筒４と外筒８との間に形成された風路であり、吹出口３と連通している。

貯水部１０は、液体微細化装置１の下部（内筒４の下部）に設けられ、水を貯留する。貯水部１０は、略すり鉢形状に形成されて、貯水部１０の側壁は、外筒８の下端と接続されて一体化している。そして、貯水部１０は、外筒８の側壁に設けられた給水口１２から水が供給され、貯水部１０の底面に設けられた排水口１３から水が排出される構造となっている。

給水口１２は、外筒８の側壁に設けられており、給水管１８を介して外部給水配管（図示せず）と接続されている。そして、給水管１８には、給水管１８の途中に電磁弁等の開閉手段（給水弁１８ａ（図４参照））が設けられる。給水管１８は、給水弁１８ａを介して、例えば、住宅あるいは施設の上水道あるいは給水ポンプなどの給水設備に接続されている。

排水口１３は、貯水部１０底面の最も低い位置に設けられており、排水管１９を介して外部排水配管（図示せず）と接続されている。そして、排水管１９には、排水管１９の途中に電磁弁等の開閉手段（排水弁１９ａ（図４参照））が設けられる。排水管１９は、排水弁１９ａを介して、例えば、住宅あるいは施設に設けられている外部排水口などの排水設備に接続されている。

液体微細化手段１７は、液体微細化装置１の主要部であり、水の微細化を行うところである。具体的には、液体微細化手段１７は、揚水管（吸上管）１４と、多孔部１５と、モータ１６とを有する。また、液体微細化手段１７は、内筒４の内側すなわち内筒４に覆われる位置に設けられている。

揚水管１４は、中空の円錐台形状に形成され、鉛直方向下方に、円錐台の直径の小さい側の先端（揚水口１４ａ）を有する。そして、揚水管１４は、揚水口１４ａが貯水部１０に貯水された水の水面４０以下になるように設けられ、モータ１６と連動する回転軸の回転に合わせて揚水口１４ａより貯水部１０から水を吸い上げる。一方、揚水管１４は、円錐台の直径の大きい側の側壁に複数の開口（図示せず）が設けられ、吸い上げた水が開口を通過して遠心方向に放出されるようになっている。つまり、揚水管１４は、貯水部１０から揚水した水を多孔部１５に供給するように構成されている。

多孔部１５は、揚水管１４の直径の大きい側において揚水管１４の外周に所定間隔を保持して位置し、揚水管１４とともに回転する円筒状の多孔体と、多孔体の全周囲に配置された金網とを有して構成される。そして、多孔部１５は、揚水管１４により吸い上げられた水を回転面方向に放出する。この際、多孔部１５では、多孔部１５の内部を水が流通する過程で水を微細化する。

モータ１６は、揚水管１４および多孔部１５を、回転軸を中心にして回転させる。

水受け部１１は、貯水部１０の鉛直方向下方において、液体微細化装置１の底部全面に亘って設けられている。水受け部１１は、上記の通り、装置に異常が生じて水漏れが発生した際に、装置から漏れた水を一時的に溜めることができる。

さらに、液体微細化装置１は、液体微細化装置１の側面に加湿制御部２１（図３参照）を備える。加湿制御部２１は、液体微細化装置１、特に液体微細化手段１７の運転動作を制御することで、加湿処理（加湿モード）における加湿動作（例えば、加湿量）を制御する。また、加湿制御部２１は、液体微細化手段１７の運転動作を停止する際に行う乾燥処理（乾燥モード）における乾燥動作を制御する。さらに、加湿制御部２１は、貯水部１０の水が排水された状態が所定の期間（第一期間）継続した場合に行う洗浄処理（洗浄モード）における洗浄動作を制御する。なお、液体微細化装置１は、加湿制御部２１を備えず、送風装置３０を制御する制御部３０ａ（図４参照）によって加湿動作、乾燥動作、及び洗浄動作が制御される構成であってもよい。

次に、液体微細化装置１に接続される送風装置３０について、図３を用いて説明する。図３は、本発明の実施の形態１に係る液体微細化装置が送風装置に接続された状態を示す概略斜視図である。

送風装置３０は、図３に示すように、液体微細化装置１の上流側に位置して設けられ、外気吸込口３３から吸い込んだ外気（湿度回収部３２を通過して湿度が回収された空気）を、ダクト３８を介して液体微細化装置１の吸込口２に送風する装置である。

具体的には、送風装置３０は、箱形の本体ケース３１を有し、例えば、床に置かれた状態で使用される。本体ケース３１の天面（液体微細化装置１が搭載される面）には、外気吸込口３３と、給気口３４と、室内空気吸込口３５と、排気口（図示せず）とが設けられている。そして、本体ケース３１の内部には、湿度回収部３２と、送風機３６と、給気風路３７とを有している。

外気吸込口３３は、建物外の空気（外気）を送風装置３０の内部に吸い込む吸込口である。具体的には、外気吸込口３３は、建物外壁面まで延在するダクト（図示せず）を介して、外気を吸い込む室外給気口と連通して接続される。

給気口３４は、外気を送風装置３０から液体微細化装置１の吸込口２に送風する吐出口である。具体的には、給気口３４は、ダクト３８を介して、液体微細化装置１の吸込口２と連通して接続される。

室内空気吸込口３５は、建物内の空気（内気）を送風装置３０の内部に吸い込む吸込口である。具体的には、室内空気吸込口３５は、建物内の各空間の天井面または壁面まで延在するダクト（図示せず）を介して、内気を吸い込む室内排気口と連通して接続される。

排気口は、内気を送風装置３０から屋外に送風する吐出口である。具体的には、排気口は、建物外壁面まで延在するダクト（図示せず）を介して、内気を吹き出す室外排気口と連通して接続される。

湿度回収部３２は、送風機３６の上流側に位置して設けられる。湿度回収部３２は、送風機３６により吸い込まれ、送風装置３０内部（特に、給気風路３７）を通過する空気の湿度を回収（交換）する湿度回収（湿度交換）の機能を有している。湿度回収部３２は、例えば、デシカント式あるいはヒートポンプ式の熱交換器などである。

給気風路３７は、新鮮な室外の空気（外気）を外気吸込口３３から吸い込み、湿度回収部３２を通って給気口３４から液体微細化装置１を介して室内に供給する風路である。

送風機３６は、外気吸込口３３から給気口３４へと外気を送風するための装置である。送風機３６としては、例えば、クロスフローファンあるいはブロアファンが挙げられる。

さらに、送風装置３０は、送風装置３０の送風動作の制御を行う制御部３０ａ（図４参照）を有する。制御部３０ａは、送風動作の制御として、送風機３６の運転あるいは湿度回収部３２の運転を制御する。また、送風装置３０の制御部３０ａは、液体微細化装置１の加湿制御部２１と電気的に接続され、加湿制御部２１からの制御信号を受けて、送風装置３０と液体微細化装置１とを連動動作させて制御することができる。

以上のように構成される送風装置３０の天面には、支持台３９を介して液体微細化装置１が設置されている。また、液体微細化装置１の給水管１８（図１参照）と排水管１９（図１参照）には、外部からの給排水配管（図示せず）がそれぞれ接続されている。これにより、送風装置３０と液体微細化装置１とからなる加湿機能付き換気装置が構成される。

次に、液体微細化装置１の加湿制御部２１について、図４を用いて説明する。図４は、本発明の実施の形態１に係る液体微細化装置における加湿制御部の構成を示すブロック図である。

加湿制御部２１は、図４に示すように、入力部２１ａと、記憶部２１ｂと、計時部２１ｃと、処理部２１ｄと、出力部２１ｅとを備える。

入力部２１ａは、操作パネル２２からの運転開始指示または運転停止指示に関する第一情報と、温湿度センサ２３からの室内空気の温度と湿度に関する第二情報と、温度センサ２４からの室外空気の温度に関する第三情報とを受け付ける。入力部２１ａは、受け付けた第一情報～第三情報を処理部２１ｄに出力する。

ここで、操作パネル２２は、ユーザが液体微細化装置１および送風装置３０に関するユーザ入力情報（例えば、風量、加湿量、吹き出し温度、等）を入力する端末であり、無線または有線により加湿制御部２１と通信可能に接続されている。また、温湿度センサ２３は、室内空気吸込口３５から取り込まれた直後の室内空気の温度と湿度を感知するセンサである。また、温度センサ２４は、外気吸込口３３から取り込まれた直後の室外空気の温度を感知するセンサである。

記憶部２１ｂは、加湿モードにおける加湿設定に関する第四情報と、乾燥モードにおける乾燥設定に関する第五情報と、洗浄モードにおける洗浄設定に関する第六情報と、ユーザ入力情報に対応する設定情報に関する第七情報とを記憶する。記憶部２１ｂは、記憶した第四情報～第七情報を処理部２１ｄに出力する。

計時部２１ｃは、現在時刻に関する第八情報を処理部２１ｄに出力する。

処理部２１ｄは、入力部２１ａからの第一情報～第三情報と、記憶部２１ｂからの第四情報～第七情報と、計時部２１ｃからの第八情報とを受け付ける。処理部２１ｄは、受け付けた第一情報～第八情報を用いて、加湿モードにおける加湿動作、乾燥モードにおける乾燥動作、及び洗浄モードにおける洗浄動作に関する制御情報を特定する。処理部２１ｄは、特定した制御情報を出力部２１ｅに出力する。

出力部２１ｅは、処理部２１ｄからの制御情報を受け付ける。出力部２１ｅは、送風装置３０（制御部３０ａ）と、液体微細化手段１７と、給水管１８の給水弁１８ａと、排水管１９の排水弁１９ａと電気的に接続される。そして、出力部２１ｅは、受け付けた制御情報に基づいて、送風装置３０の送風動作と、液体微細化手段１７の微細化動作と、給水弁１８ａの開閉動作と、排水弁１９ａの開閉動作とを制御する信号（制御信号）を出力する。

そして、各装置（送風装置３０、液体微細化手段１７、給水弁１８ａ、排水弁１９ａ）は、出力部２１ｅからの信号を受け付け、受け付けた信号に基づいて制御を実行する。

以上のようにして、加湿制御部２１は、加湿モードにおける加湿動作の制御、乾燥モードにおける乾燥動作の制御、及び洗浄モードにおける洗浄動作の制御を行う。

次に、液体微細化装置１の加湿モードにおける加湿動作について、図２を用いて説明する。なお、液体微細化装置１は、加湿制御部２１からの加湿動作に関する制御信号が入力されると、以下の処理を実行する。但し、送風装置３０は、加湿制御部２１からの同制御信号によって送風動作を実行しているものとして説明する。

液体微細化装置１では、初めに、給水設備（図示せず）より水が給水口１２から貯水部１０に供給され、貯水部１０に水が貯水される。そして、吸込口２から液体微細化装置１の内部に吸い込まれた空気（送風装置３０から送風される空気）は、吸込連通風路５、内筒風路６、液体微細化手段１７、外筒風路９の順に通過し、吹出口３から外部（例えば、室内）に向けて吹き出される。このとき、液体微細化手段１７によって発生した水滴と、内筒風路６を通過する空気とが接触し、水滴が気化することにより空気を加湿することができる。また、貯水部１０に貯水された水は、所定時間が経過したのち排水口１３から排水管１９を通じて装置外に排出される。

さらに詳細に説明する。

図２に示すように、吸込口２から吸込連通風路５を通過して内筒風路６の内筒に取り込まれた空気は、液体微細化手段１７を通過する。揚水管１４および多孔部１５がモータ１６の動作により回転すると、回転により貯水部１０に貯水された水が揚水管１４の内壁面を伝って上昇する。上昇した水は、多孔部１５の内部を通過して微細化され、多孔部１５の外周面から回転面方向に向かって微細な水滴として放出される。また、放出された水滴は、内筒４の内壁面に衝突して破砕され、さらに微細な水滴となる。この多孔部１５から放出された水滴と、内筒４の内壁面に衝突し破砕された水滴とが内筒４を通過する空気と接触し、水滴が気化して空気の加湿が行われる。なお、発生した水滴の一部は気化しないが、液体微細化手段１７を内筒４で覆われるように配置しているので、気化しなかった水滴は、内筒４の内側表面に付着して貯水部１０に落下する。

そして、水滴を含んだ空気（加湿された空気）は、内筒４の下端に設けられた通風口７から、下方に設けられた貯水部１０に向けて吹き出される。そして、内筒４と外筒８との間に形成された外筒風路９に向かって流れる。ここで、外筒風路９内を通過する空気は鉛直方向上方に向かって送風されるため、内筒風路６内を下方に流れる空気と送風方向が対向する向きに変わることとなる。

このとき、通風口７から空気とともに吹き出された水滴は、その慣性により空気の流れに追従できず、貯水部１０の水面４０もしくは外筒８の内側壁面に付着する。この作用は、水滴の重量が大きいほど作用が大きく、すなわち、気化しにくい直径の大きな水滴ほど作用が大きいため、これにより大粒の水滴を流れる空気から分離することができる。

そして、内筒風路６から通風口７を介して外筒風路９に流入した空気は、外筒風路９を通って上向きに流れる。そして、吹出口３から外部に吹き出される。このとき、水滴の一部は、重力により貯水部１０へ落下する、もしくは、内筒４の外壁あるいは外筒８の内壁に付着する。そして、内筒４の外壁や外筒８の内壁に付着した水滴は、内筒４の外側壁面や外筒８の内側壁面を伝って貯水部１０へ落下する。

以上のようにして、液体微細化装置１は、吸い込んだ空気を、液体微細化手段１７によって加湿することができる。そして、液体微細化装置１は、加湿制御部２１からの加湿動作に関する制御信号に基づいて、液体微細化手段１７による加湿動作（水の微細化動作）を実行する。さらに、液体微細化装置１は、液体微細化手段１７による加湿動作が所定の期間（第二期間）継続した場合には、液体微細化手段１７による加湿動作を一時停止し、貯水部１０の水の入れ替えを行った後に、加湿動作を再開するように加湿制御部２１によって制御される。この場合の第二期間としては、例えば、２４時間である。

一方、本実施の形態に係る液体微細化装置１は、液体微細化手段１７の加湿動作を停止する場合には、乾燥モードにおける乾燥動作を実行する。液体微細化装置１の乾燥モードにおける乾燥動作について、図５を用いて説明する。図５は、本発明の実施の形態１に係る液体微細化装置による処理手順（乾燥モード）を示すフローチャートである。ここで、乾燥モードは、第一情報として液体微細化装置１の運転停止に関する指示情報が加湿制御部２１に入力された場合に実行される。

図５に示すように、加湿制御部２１に液体微細化装置１の運転停止に関する制御信号が入力される（ステップＳ０１）と、加湿制御部２１は、送風装置３０からの送風を停止させ、貯水部１０への給水を停止させるとともに、貯水部１０の排水を実行させる（ステップＳ０２）。ここで、送風装置３０からの送風停止は、送風機３６の動作を停止させることによってなされる。また、給水停止は、給水弁１８ａの閉弁によってなされ、排水実行は、排水弁１９ａの開弁によってなされる。これにより、加湿モードが停止され、その後、加湿制御部２１は、乾燥モード（乾燥運転に関する処理）を実行させる。

具体的には、加湿制御部２１は、貯水部１０の排水終了後に、送風装置３０からの送風を開始させる（ステップＳ１１）。これにより、液体微細化装置１（液体微細化手段１７）内に空気が流通するようになる。

次に、加湿制御部２１は、液体微細化手段１７を作動させ、乾燥運転（貯水部１０に水がない状態での微細化動作）を開始させる（ステップＳ１２）。そして、乾燥運転を開始してから所定時間Ｔ１が経過した場合（ステップＳ１３のＹｅｓ）には、加湿制御部２１は、液体微細化手段１７を停止させる（ステップＳ１４）。そして、送風装置３０からの送風を停止させ、乾燥運転を終了させる（ステップＳ１５）。一方、乾燥運転を開始してから所定時間Ｔ１が経過していない場合（ステップＳ１３のＮｏ）には、乾燥運転を継続する（ステップＳ１３に戻る）。ここで、ステップＳ１１～ステップＳ１５までの一連の動作または乾燥運転のみの動作を、液体微細化手段１７による第三処理とする。第三処理では、液体微細化手段１７を含む装置内の乾燥（湿気の除去）がなされる。なお、第一処理および第二処理については後述する。

以上の処理手順を経て乾燥モードにおける乾燥動作は終了となり、加湿制御部２１は、液体微細化装置１の運転を停止する。これにより、液体微細化装置１は、操作パネル２２からの運転開始指示待ちの状態となる。

次に、本実施の形態に係る液体微細化装置１は、液体微細化装置１の運転停止の状態（貯水部１０の水が排水された状態）が所定の期間（第一期間）継続した場合には、洗浄モードにおける洗浄動作を実行する。液体微細化装置１の洗浄モードにおける洗浄動作について、図６を用いて説明する。図６は、本発明の実施の形態１に係る液体微細化装置による処理手順（洗浄モード）を示すフローチャートである。ここで、洗浄モードは、運転停止の状態が第一期間継続した場合に実行される。この場合の第一期間としては、例えば、２４時間である。

図６に示すように、加湿制御部２１は、洗浄モードが開始されると、加湿制御部２１は、貯水部１０の排水を停止状態（排水弁１９ａの閉弁）にして、貯水部１０への給水を実行させる（ステップＳ２１）。そして、貯水部１０への給水終了後に、送風装置３０からの送風を開始させる（ステップＳ２２）。これにより、液体微細化手段１７による微細化動作を停止した状態で、装置内に空気が流通し、装置内の埃が貯水部１０の水に吹き付けられるようになる。そして、送風装置３０が送風運転を開始してから所定時間Ｔ２が経過した場合（ステップＳ２３のＹｅｓ）には、加湿制御部２１は、送風装置３０からの送風を停止させる（ステップＳ２４）。そして、加湿制御部２１は、貯水部１０への給水を停止させるとともに、貯水部１０の排水を実行させる（ステップＳ２５）。これにより、貯水部１０に吹き付けられた埃を含んだ水が排水される。一方、送風装置３０が送風運転を開始してから所定時間Ｔ２が経過していない場合（ステップＳ２３のＮｏ）には、送風装置３０は送風運転を継続する（ステップＳ２３に戻る）。ここで、ステップＳ２１～ステップＳ２５までの一連の動作または送風運転のみの動作を第二処理とする。第二処理では、液体微細化手段１７による微細化動作を停止した状態で、液体微細化手段１７を含む装置内の送風洗浄（通風による埃などの除去）がなされる。

次に、加湿制御部２１は、貯水部１０の排水を停止状態にして、貯水部１０への給水を実行させる（ステップＳ３１）。これにより、貯水部１０には新しい水が給水される。そして、貯水部１０への給水終了後に、液体微細化手段１７を作動させ、装置内の水洗浄を開始させる（ステップＳ３２）。そして、水洗浄を開始してから所定時間Ｔ３が経過した場合（ステップＳ３３のＹｅｓ）には、加湿制御部２１は、液体微細化手段１７を停止させ、水洗浄を終了させる（ステップＳ３４）。そして、加湿制御部２１は、貯水部１０への給水を停止させるとともに、貯水部１０の排水を実行させる（ステップＳ３５）。これにより、水洗浄によって埃を含んだ水が排水される。一方、水洗浄を開始してから所定時間Ｔ３が経過していない場合（ステップＳ３３のＮｏ）には、水洗浄を継続する（ステップＳ３３に戻る）。ここで、ステップＳ３１～ステップＳ３５までの一連の動作または水洗浄のみの動作を第一処理とする。第一処理では、送風装置３０からの送風を停止した状態で、液体微細化手段１７を含む装置内の水洗浄（通水による埃などの除去）がなされる。

以上の処理手順を経て洗浄モードにおける洗浄動作は終了となる。

そして、液体微細化装置１が微細化動作の運転開始指示待ちの状態である場合には、加湿制御部２１は、図５に示した乾燥モードにおける乾燥動作（第三処理）を実行する。その後、液体微細化装置１は、所定の期間（第一期間）が経過するごとに洗浄モードにおける洗浄動作（第一処理、第二処理）と乾燥モードにおける乾燥動作（第三処理）とを繰り返し実行する。

一方、液体微細化装置１は、微細化動作の運手開始に関する指示情報が入力された場合には、加湿制御部２１は、経過時間に関係なく、洗浄モードにおける洗浄動作を一回実行させた後に、加湿モードにおける加湿動作を実行させる。これにより、装置内の埃を除去した上で、液体微細化装置１は、送風装置３０から送風される空気に対する加湿を開始する。

以上、本実施の形態１に係る液体微細化装置１によれば、以下の効果を享受することができる。

（１）加湿制御部２１は、貯水部１０の水が排水された状態が第一期間継続した場合には、貯水部１０に水を貯水し、送風装置３０からの送風を停止した状態で液体微細化手段１７による水の微細化動作（水洗浄動作）を行った後に、貯水部１０の水を排水する第一処理（ステップＳ３１～ステップＳ３５までの一連の動作）を実行させる。このようにすることで、液体微細化装置１の運転停止の状態（貯水部１０の水が排水された状態）が第一期間継続した場合には、第一処理の実行によって装置内に付着した埃を貯水部１０の水に含ませて除去することができる。このため、液体微細化手段１７による水の微細化動作を開始した際に、装置内に付着した埃が揚水管１４を介して多孔部１５内に入り込むことを低減できる。つまり、装置の運転を開始する場合に、多孔部１５での目詰まりの発生を抑制することが可能な液体微細化装置１とすることができる。

（２）加湿制御部２１は、第一処理の前に、貯水部１０に水を貯水し、液体微細化手段１７による水の微細化動作を停止した状態で送風装置３０からの送風を行った後に、貯水部１０の水を排水する第二処理（ステップＳ２１～ステップＳ２５までの一連の動作）を実行させる。このようにすることで、液体微細化装置１（特に液体微細化手段１７の多孔部１５）への通水前に、装置内の埃を貯水部１０の水に吹き付けて除去することができる。このため、その後に実行される第一処理の際に埃が多孔部１５内に入り込むことが抑制され、液体微細化手段１７による水の微細化動作を開始した際には、多孔部１５内に入り込んで目詰まりを起こすことをより確実に低減することができる。

（３）加湿制御部２１は、第一処理の終了後に、送風装置３０からの送風を行うとともに、貯水部１０に水がない状態で液体微細化手段１７による水の微細化動作（乾燥運転）を行う第三処理（ステップＳ１１～ステップＳ１５までの一連の動作）を実行させる。このようにすることで、装置内に付着している水滴等が除去されるので、第一処理の終了後にそのまま液体微細化装置１の停止状態を長期間維持させる場合に、装置内でのカビあるいは雑菌等の繁殖を抑制することができる。

（４）加湿制御部２１は、貯水部１０に水を貯水し、送風装置３０からの送風を行うとともに、貯水部１０に水が貯水された状態で液体微細化手段１７による水の微細化動作を行う加湿処理を実行させ、加湿処理が第二期間継続した場合には、貯水部の水の入れ替えを実行させる。このようにすることで、加湿処理を第二期間継続することによって貯水部１０の水に蓄積される埃あるいはカビを、貯水部１０の水の入れ替えによって除去することができる。このため、多孔部１５内に入り込んで目詰まりを起こすことをさらに低減することができる。

（５）送風装置３０は、液体微細化装置１および送風装置３０を通過する空気の流れにおいて、液体微細化装置１より上流側に設けられる。言い換えれば、液体微細化装置１は送風装置３０の下流側に設けられる。このとき、湿度回収部３２で湿度回収された後の空気が液体微細化装置１に流入するので、より適切に湿度コントロールすることができる。また、湿度回収部３２と液体微細化装置１の２箇所で湿度制御を行うことで、湿度回収部３２あるいは液体微細化装置１にヒータ等を設置していない場合でも、十分な加湿量を確保することができる。また、加湿量を確保するためのヒータが不要になることで、省エネルギーを実現できる。

以上、実施の形態に基づき本発明を説明したが、本発明は上記実施の形態に何ら限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲内で種々の改良変形が可能であることは容易に推察できるものである。例えば、上記実施の形態で挙げた数値は一例であり、他の数値を採用することは当然可能である。

本実施の形態に係る液体微細化装置１では、加湿制御部２１は、洗浄モードにおける洗浄動作として、第一処理を行った後に第二処理を行うようにしたが、これに限られない。例えば、洗浄モードにおける洗浄動作として第一処理のみを行うようにしてもよい。これにより、洗浄モードにおける洗浄動作の処理時間を短縮させることができる。

また、加湿制御部２１は、第二処理の前に、送風装置３０からの送風を停止させた状態で液体微細化手段１７による水の微細化動作（ステップＳ１２～ステップＳ１４までの動作と同じ）を実行させるようにしてもよい。これにより、液体微細化装置１は、装置内（特に内筒４、外筒８、液体微細化手段１７）に付着した埃を振り落として貯水部１０内に落下させることができる。そして、液体微細化装置１は、その後に実行される第二処理での貯水部１０への給水（ステップＳ２１）の際に、埃を確実に水に含ませることができるようになる。

また、本実施の形態では、給気風路３７内に、送風装置３０から送風される空気を加熱するヒータを設け、乾燥モード（乾燥運転に関する処理）において、加熱された空気を送風するようにしてもよい。これにより、液体微細化装置１は、確実に装置内の湿気をなくして乾燥させることができる。このため、上記(３)の効果を顕著に享受することができる。

また、本実施の形態に係る液体微細化装置１に接続する送風装置３０では、湿度回収部３２は、湿度だけでなく温度を回収（交換）する機能を有するように構成してもよい。具体的には、湿度回収部３２を全熱交換素子とするとともに、本体ケース３１の内部に排気送風機を設け、排気風路を構成する。排気風路は、排気送風機によって室内空気吸込口３５から室内空気を吸い込み、湿度回収部３２を通って排気口から外部に排気する風路である。この際、湿度回収部３２は、排気風路と給気風路３７が交わる位置に配置される。そして、湿度回収部３２は、排気風路を通過する空気と給気風路３７を通過する空気との間で熱交換とともに湿度交換を行う。これにより、より快適な空気を室内に供給することが可能となる。

また、本実施の形態に係る液体微細化装置１に接続する送風装置３０では、湿度回収部３２によって湿度回収された後の空気が液体微細化装置１を流通しないように、液体微細化装置１をバイパスして室内に供給されるように構成してもよい。これにより、液体微細化装置１は運転せず、送風装置３０のみ運転するような場合に、湿度回収された後の空気を効率よく室内に供給することができる。また、液体微細化装置１に起因した圧力損失の上昇が抑制されるので、年間を通じての省エネルギーでの運転も実現することができる。

また、本実施の形態１では、送風装置３０からの送風停止を、送風機３６の運転を停止することによって行ったが、これに限らない。例えば、上記したバイパスへの切り替えによって液体微細化装置１への送風がなされないようにしてもよい。これにより、室内への給気を実行しつつ、独立した状態で乾燥モードにおける乾燥動作および洗浄モードにおける洗浄動作を実行することができる。

本発明に係る液体微細化装置は、加湿目的での水気化装置あるいは、殺菌あるいは消臭目的での次亜塩素酸気化装置といった液体を気化させる装置に適用可能である。また、熱交換気装置、空気清浄機又は空気調和機において、その機能の一つとして組み込まれた水気化装置あるいは次亜塩素酸気化装置等に、本発明に係る液体微細化装置は適用可能である。

１ 液体微細化装置
２ 吸込口
３ 吹出口
４ 内筒
５ 吸込連通風路
６ 内筒風路
７ 通風口
８ 外筒
９ 外筒風路
１０ 貯水部
１１ 水受け部
１２ 給水口
１３ 排水口
１４ 揚水管
１５ 多孔部
１６ モータ
１７ 液体微細化手段
１８ 給水管
１８ａ 給水弁
１９ 排水管
１９ａ 排水弁
２１ 加湿制御部
２１ａ 入力部
２１ｂ 記憶部
２１ｃ 計時部
２１ｄ 処理部
２１ｅ 出力部
２２ 操作パネル
２３ 温湿度センサ
２４ 温度センサ
３０ 送風装置
３０ａ 制御部
３１ 本体ケース
３２ 湿度回収部
３３ 外気吸込口
３４ 給気口
３５ 室内空気吸込口
３６ 送風機
３７ 給気風路
３８ ダクト
３９ 支持台
４０ 水面

Claims (3)

1. 吸込口より吸い込んだ空気に微細化された水を含ませて吹出口より吹き出す液体微細化装置であって、
   鉛直方向下方に揚水口を有し、回転軸の回転に合わせて前記揚水口より揚水した水を遠心方向に放出する筒状の揚水管と、
   前記揚水管により放出された水が通過することにより、その水を微細化する多孔部と、
   前記揚水管の鉛直方向下方に設けられ、前記揚水口より揚水される水を貯水する貯水部と、
   前記液体微細化装置における水の微細化動作を制御する制御部と、
   を備え、
   前記吸込口は、湿度回収部を有する送風装置と連通されており、
   前記制御部は、前記貯水部の水が排水された状態が第一期間継続した場合には、前記貯水部に水を貯水し、前記送風装置からの送風を停止した状態で前記微細化動作を行った後に、前記貯水部の水を排水する第一処理を実行させ、
   前記制御部は、前記第一処理の前に、前記貯水部に水を貯水し、前記微細化動作を停止した状態で前記送風装置からの送風を行った後に、前記貯水部の水を排水する第二処理を実行させることを特徴とする液体微細化装置。
2. 前記制御部は、前記第一処理の終了後に、前記送風装置からの送風を行うとともに、前記貯水部に水がない状態で前記微細化動作を行う第三処理を実行させることを特徴とする請求項１に記載の液体微細化装置。
3. 前記制御部は、前記貯水部に水を貯水し、前記送風装置からの送風を行うとともに、前記貯水部に水が貯水された状態で前記微細化動作を行う加湿処理を実行させ、前記加湿処理が第二期間継続した場合には、前記貯水部の水の入れ替えを行うことを特徴とする請求項１または２に記載の液体微細化装置。

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