JP7497601B2 - 定着装置および画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、シートにトナー像を熱定着させる定着装置および画像形成装置に関する。

従来、加熱することにより現像剤像をシートに定着する定着装置において、定着装置にシートを案内する定着入口ガイドが設けられたものが知られている（特許文献１参照）。この定着装置では、定着入口ガイドは、無端ベルトに向かって延びており、入口ガイドで案内された用紙は、最初に無端ベルトに接触してからニップ部に入るようになっていた。

特開２０１５－１３２７２２号公報

ところで、無端状のベルトは、ローラに比べて回転軌跡が不安定になりやすい。そのため、従来技術のように、定着装置に入るシートが最初にベルトに接触するようにガイドが配置されていると、定着装置のニップ部に案内されるシートの経路が不安定となり、シートに皺が発生するおそれがある。

そこで、本発明は、定着装置のニップ部にシートを安定して案内し、シートの皺を抑制することを目的とする。

前記課題を解決するため、本発明に係る定着装置は、ローラと、定着部材と、ヒータと、シュートとを備える。
定着部材は、無端状のベルトと、ローラとの間でベルトおよびシートを挟んでニップ部を形成するニップ形成部材と、シートの搬送方向におけるニップ部よりも上流でベルトの移動を案内する上流ベルトガイドとを有し、ローラとの間でシートを挟んで搬送する。
ヒータは、ローラまたは定着部材を加熱する。
シュートは、ローラとベルトの間のニップ部へ向けてシートを案内する案内面を有する。
そして、ローラの回転軸線に直交する断面において、搬送方向における案内面の下流端とニップ部の入口を結ぶ線分は、上流ベルトガイドと交差せず、案内面の下流端からローラへ向けて案内面に沿って延ばした延長線は、ニップ部の入口よりも搬送方向における上流でローラの表面と交差する。

このような構成によれば、シュートの案内面によりニップ部に案内されるシートは、ベルトに当たるよりも先にローラの表面に当たる。このため、搬送されるシートの前端は、ローラの表面に沿ってニップ部へと安定して案内されるので、シートの皺を抑制することができる。

ローラは、表面に弾性層を有し、ニップ形成部材は、弾性変形可能な弾性パッドを有することができる。ローラとニップ形成部材が互いに押し付けられた場合に、弾性層の変形量は、弾性パッドの変形量より小さいことが望ましい。

このような構成によれば、ローラの表面形状が変形しにくいので、シートをローラの表面に沿ってニップ部へと安定して案内することができる。

ローラの回転軸線に直交する断面において、ニップ部の入口におけるローラの表面の接線は、案内面と交差しないことが望ましい。

このような構成によれば、シートの前端がローラに当接するときのローラの表面とシートの前端との角度が小さいので、シートの前端がスムーズにローラの表面に沿って移動して、シートをニップ部に安定して案内することができる。

ローラの回転軸線に直交する断面において、案内面の下流端は、案内面に直交する直線であってローラの表面と接する直線と、ニップ部との間に位置することが望ましい。

このような構成では、案内面の下流端がニップ部に近いことで、シートをニップ部に安定して案内し、シートの皺を抑制することができる。

また、ローラの回転軸線に直交する断面において、案内面は、ニップ部よりも搬送方向における上流においてローラの表面と上流ベルトガイドの両方に接する共通接線と交差する構成であってもよい。

この場合にも、案内面の下流端がニップ部に近いことで、シートをニップ部に安定して案内し、シートの皺を抑制することができる。

案内面の下流端は、ローラの回転軸線に沿って直線状に延びていてもよい。この場合、案内面の下流端からローラまでの最短距離は、ローラの回転軸線が延びる軸方向において、ローラの中央部よりも、ローラの両端部の方が小さいことが望ましい。

このような構成によれば、軸方向におけるシートの中央部よりも両端部の方がローラの表面に先に当接し、シートの両端からニップ部に引き込まれるので、シートの皺をより抑制することができる。

また、画像形成装置は、前記した定着装置と、シュートの案内面に、トナー像が形成されたシートを搬送する搬送ベルトと、搬送ベルトが巻き掛けられたベルトローラと、ベルトローラを支持するベルトフレームと、を備えることができる。そして、搬送方向における案内面の上流端は、搬送ベルトのシート搬送面よりも下に位置し、かつ、搬送方向におけるベルトフレームの下流端よりも上流に位置することが望ましい。

このような構成によれば、シートは、ベルトフレームに軸方向における両端がガイドされている状態で、シュートの案内面に上から載るので、搬送ベルトからシュートへ安定してシートを搬送することができる。

本発明によれば、シュートの案内面によりニップ部に案内されるシートは、ベルトに当たるよりも先にローラの表面に当たる。このため、搬送されるシートの前端は、ローラの表面に沿ってニップ部へと安定して案内されるので、シートの皺を抑制することができる。

本発明の一実施形態に係る定着装置を備える画像形成装置を示す図である。 定着装置の断面図である。 加熱ローラと定着部材の付近の拡大断面図である。 ニップ圧調整機構を説明する図である。 ニップ部付近の拡大断面図である。 ローラとシュートを上から見た図である。

以下、本発明の一実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。
図１に示すように、画像形成装置１は、シートＳの両面に画像を形成可能に構成されており、本体筐体２と、当該本体筐体２の内部に配置された供給部３、画像形成部４、定着装置８および搬送部９とを備えている。本実施形態において、画像形成装置１は、カラープリンタである。

本体筐体２は、上面に排出トレイ２１を有している。

供給部３は、本体筐体２内の下部に設けられ、シートＳを収容する供給トレイ３１と、供給トレイ３１内のシートＳを画像形成部４に供給する供給機構３２とを備えている。

画像形成部４は、シートＳにトナー像を転写して画像を形成する機能を有し、露光装置５と、４つのプロセスカートリッジ６と、転写ユニット７とを備えている。

露光装置５は、本体筐体２内の上部に配置され、図示しない光源やポリゴンミラーなどを備えている。露光装置５は、一点鎖線で示す、画像データに基づく光ビームを感光体ドラム６１の表面で高速走査することで、感光体ドラム６１の表面を露光する。

プロセスカートリッジ６は、感光体ドラム６１と、帯電器６２と、現像ローラ６３とを備えている。４つのプロセスカートリッジ６内には、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの各色のトナーが収容されている。

転写ユニット７は、ベルトローラの一例としての駆動ローラ７１と、従動ローラ７２と、搬送ベルト７３と、４つの転写ローラ７４と、ベルトフレーム７５とを備えている。搬送ベルト７３は、無端状のベルトである。搬送ベルト７３は、定着装置８のシュート１５０の案内面１５１に、トナー像が形成されたシートＳを搬送する（図２参照）。
ベルトフレーム７５は、駆動ローラ７１および従動ローラ７２を回転可能に支持している。駆動ローラ７１と従動ローラ７２には、搬送ベルト７３が巻き掛けられている。搬送ベルト７３の上側の面は、シートＳを搬送するシート搬送面７３Ａである。搬送ベルト７３の内側には、転写ローラ７４が対応する感光体ドラム６１との間で搬送ベルト７３を挟持するように配置されている。

帯電器６２は、感光体ドラム６１の表面を帯電する。露光装置５は、帯電した感光体ドラム６１の表面を露光して、感光体ドラム６１の表面に画像データに基づく静電潜像を形成する。

現像ローラ６３は、感光体ドラム６１上に形成された静電潜像にトナーを供給する。これにより、感光体ドラム６１上にトナー像が形成される。搬送ベルト７３によって、シートＳが感光体ドラム６１と転写ローラ７４の間に搬送されると、感光体ドラム６１上のトナー像がシートＳに転写される。

定着装置８は、シートＳにトナー像を熱定着させる装置である。定着装置８の詳細については後述する。

搬送部９は、定着装置８から排出されたシートＳを本体筐体２外または再び画像形成部４に向けて搬送するように構成されている。搬送部９は、第１搬送経路９１と、第２搬送経路９２と、再搬送経路９３と、第１搬送ローラ９４と、第２搬送ローラ９５と、第１スイッチバックローラＳＲ１と、第２スイッチバックローラＳＲ２と、複数の再搬送ローラ９６と、回動可能な第１フラッパＦＬ１および第２フラッパＦＬ２とを備えている。

第１搬送経路９１は、定着装置８から排出されたシートを排出トレイ２１に向けて案内する経路である。第２搬送経路９２は、定着装置８から排出されたシートを、第１搬送経路９１とは異なるルートで排出トレイ２１に向けて案内する経路である。再搬送経路９３は、後述する第１スイッチバックローラＳＲ１等により本体筐体２内に引き込まれたシートＳを、画像形成部４の上流側の供給機構３２に案内する経路である。再搬送ローラ９６は、再搬送経路９３内のシートＳを供給機構３２に向けて搬送するローラであり、再搬送経路９３に設けられている。

第１搬送ローラ９４は、定着装置８に設けられている。第１搬送ローラ９４は、トナー像が熱定着されたシートＳを、第２フラッパＦＬ２に向けて搬送する。

第２搬送ローラ９５、第１スイッチバックローラＳＲ１および第２スイッチバックローラＳＲ２は、正逆回転可能なローラである。第２搬送ローラ９５、第１スイッチバックローラＳＲ１および第２スイッチバックローラＳＲ２は、正回転時に本体筐体２の外、詳しくは排出トレイ２１に向けてシートＳを搬送し、逆回転時に本体筐体２内にシートＳを引き込む。

第２搬送ローラ９５および第１スイッチバックローラＳＲ１は、第１搬送経路９１に設けられている。第１スイッチバックローラＳＲ１は、第２搬送ローラ９５よりも排出トレイ２１の近くに配置されている。第２スイッチバックローラＳＲ２は、第２搬送経路９２に設けられている。

搬送部９では、第１フラッパＦＬ１と第２フラッパＦＬ２の位置が適宜切り替えられることで、シートＳを定着装置８から第１搬送経路９１または第２搬送経路９２に向けて搬送したり、シートＳを第１搬送経路９１または第２搬送経路９２から再搬送経路９３に搬送することが可能となっている。

図２に示すように、定着装置８は、２つのヒータＨと、ローラ８１と、定着部材１８０と、シュート１５０と、定着フレーム８８と、ニップ圧調整機構２００（図４参照）と、前記した第１フラッパＦＬ１とを備えている。

図３に示すように、ローラ８１は、素管８１Ａと、弾性層８１Ｂとを有している。
素管８１Ａは、金属製のパイプである。ローラ８１は、回転軸線８１Ｘを中心に回転可能なように、図示しない軸受を介して定着フレーム８８に支持されている。ローラ８１は、画像形成装置１に設けられた図示しないモータによって駆動されて回転する。
弾性層８１Ｂは、素管８１Ａの外周に設けられている。別の言い方をすると、ローラ８１は、表面に弾性層８１Ｂを有する。弾性層８１Ｂは、弾性を有している。

２つのヒータＨは、ローラ８１を加熱するヒータであり、ローラ８１の素管８１Ａの内側に配置されている。

定着部材１８０は、ローラ８１との間でニップ部ＮＰを形成し、ローラ８１の間でシートＳを挟んで搬送する部材である。定着部材１８０は、無端状のベルト１８１と、２つのニップ形成部材１８２，１８３と、支持部材１８４と、上流ベルトガイド１８５と、下流ベルトガイド１８６と、ステイ１８７と、摺動シート１８８と、サイドガイド１８９と、を備えている。

ベルト１８１は、金属などからなる無端状のベルトである。ベルト１８１は、画像形成装置１で搬送される最大のシートＳの幅よりも大きな幅を有する。ベルト１８１は、ローラ８１との間でシートＳを挟んで搬送する。

ニップ形成部材１８２，１８３は、ローラ８１との間でベルト１８１、摺動シート１８８およびシートＳを挟んでニップ部ＮＰを形成する部材である。

ニップ形成部材１８２は、支持板１８２Ａと、上流弾性パッド１８２Ｂとを有する。上流弾性パッド１８２Ｂは、支持板１８２Ａに固定されている。上流弾性パッド１８２Ｂは、弾性を有し、弾性変形可能である。本実施形態において、上流弾性パッド１８２Ｂは、弾性層８１Ｂと同じ材料からなる。上流弾性パッド１８２Ｂは、弾性層８１Ｂよりも厚みが大きいので、ローラ８１とニップ形成部材１８２が互いに押し付けられた場合に、弾性層８１Ｂの変形量は、上流弾性パッド１８２Ｂの変形量より小さい。

ニップ形成部材１８３は、支持板１８３Ａと、下流弾性パッド１８３Ｂとを有する。下流弾性パッド１８３Ｂは、支持板１８３Ａに固定されている。下流弾性パッド１８３Ｂは、弾性を有し、弾性変形可能である。本実施形態において、下流弾性パッド１８３Ｂは、弾性層８１Ｂよりも弾性係数が大きい材料からなる。しかし、下流弾性パッド１８３Ｂは、弾性層８１Ｂよりも厚みが大きいので、ローラ８１とニップ形成部材１８３が互いに押し付けられた場合に、弾性層８１Ｂの変形量は、下流弾性パッド１８３Ｂの変形量より小さい。

支持部材１８４は、ニップ形成部材１８２，１８３を支持する部材である。

上流ベルトガイド１８５は、シートＳの搬送方向におけるニップ部ＮＰよりも上流でベルト１８１の移動を案内する部材である。上流ベルトガイド１８５は、無端状のベルト１８１が滑らかに回転できるような曲面を有する。
なお、以下において、シートＳの搬送方向を単に「搬送方向」と記載する。搬送方向は、図１に示すシートＳの搬送経路に沿った、シートＳの進行方向である。

下流ベルトガイド１８６は、シートＳの搬送方向におけるニップ部ＮＰよりも下流でベルト１８１の移動を案内する部材である。上流ベルトガイド１８５は、無端状のベルト１８１が滑らかに回転できるような曲面を有する。

ステイ１８７は、支持部材１８４、上流ベルトガイド１８５、下流ベルトガイド１８６およびサイドガイド１８９を支持する部材である。ステイ１８７は、金属板をプレス成形してなる。

摺動シート１８８は、上流ベルトガイド１８５、ニップ形成部材１８２，１８３および下流ベルトガイド１８６と、ベルト１８１との間に配置されたシート状の部材である。摺動シート１８８は、摺動性が優れた材料からなり、ベルト１８１と対向する面にグリスを保持しやすくするための凹凸形状を有する。

サイドガイド１８９は、ローラ８１の回転軸線８１Ｘが延びる軸方向（以下、単に「軸方向」という。）におけるベルト１８１の両端部にそれぞれ配置されている。サイドガイド１８９は、ベルト１８１の内側に入る、軸方向から見て円弧形状の内周ガイド１８９Ａと、内周ガイド１８９Ａから回転軸線８１Ｘに直交する方向に延びるフランジ１８９Ｂとを有する。フランジ１８９Ｂは、ベルト１８１が軸方向に移動するのを規制する。

図４に示すように、ニップ圧調整機構２００は、揺動アーム２１０と、第１バネ２２０と、第２バネ２３０と、カム２４０と、カムフォロワ２５０とを備えてなる。図４には、定着フレーム８８の軸方向の一方側に配置されたニップ圧調整機構２００を示しているが、定着フレーム８８の軸方向の他方側にも同様の構成のニップ圧調整機構が設けられている。

揺動アーム２１０は、定着フレーム８８の、軸方向における両端部に配置されている。揺動アーム２１０は、一端部２１０Ａが定着フレーム８８に設けられたシャフト８８Ｆに揺動可能に支持されている。そして、他端部２１０Ｂに第１バネ２２０の一端が掛止されている。第１バネ２２０は、引張バネである。第１バネ２２０の他端は、定着フレーム８８に設けられたバネ掛け部８８Ａに掛止され、常時、揺動アーム２１０を図５の反時計回り方向に付勢している。揺動アーム２１０は、定着部材１８０のステイ１８７を、いくつかの部材を介して支持することで、定着部材１８０を定着フレーム８８に対して揺動可能に支持している。

揺動アーム２１０は、カム２４０に向けて延びるガイド突起２１２を有している。ガイド突起２１２には、カムフォロワ２５０がスライド可能に係合している。カムフォロワ２５０と揺動アーム２１０におけるガイド突起２１２が延出する基部との間には、圧縮バネである第２バネ２３０が配置されている。

カム２４０は、カムフォロワ２５０に対向して配置され、図示しないモータによって回転される。カム２４０が回転することによって、カムフォロワ２５０が押されて揺動アーム２１０が揺動し、これにより、定着部材１８０がローラ８１に対して動き、ローラ８１と定着部材１８０のニップ圧が調整されるようになっている。具体的には、カム２４０が回転することで、最もニップ圧が大きい、例えば、普通紙の定着に適した、強ニップ状態と、強ニップ状態のときよりも厚い紙の定着に適した弱ニップ状態と、ニップ圧が最も小さく、定着装置８に詰まったシートＳを取り除くのに適したニップリリース状態との間でニップ圧を調整することができるようになっている。

図２に示すように、シュート１５０は、搬送ベルト７３から搬送されてきたシートＳをローラ８１とベルト１８１との間のニップ部ＮＰへ向けてシートＳを案内する案内面１５１を有する。また、シュート１５０は、ローラ８１に近い端部に、平面の面取１５５を有する（図５参照）。
そして、シートＳの搬送方向における案内面１５１の上流端１５３は、搬送ベルト７３のシート搬送面７３Ａよりも下に位置する。別の言い方をすると、シート搬送面７３Ａをシュート１５０に向けて延長した直線ＬＳは、案内面１５１と交差する。また、案内面１５１の上流端１５３は、シートＳの搬送方向におけるベルトフレーム７５の下流端７５Ｅよりも搬送方向における上流に位置する。ベルトフレーム７５の下流端７５Ｅは、軸方向において、搬送ベルト７３の両側にあり、搬送ベルト７３に搬送されるシートＳに対しても、軸方向の両側に位置する。

図５に示すように、ローラ８１の回転軸線８１Ｘに直交する断面において、搬送方向における案内面１５１の下流端１５２とニップ部ＮＰの入口ＮＰ１を結ぶ線分Ｌ１は、上流ベルトガイド１８５と交差しない。本実施形態において、ベルト１８１はローラ８１の下にあるので、上流ベルトガイド１８５は、線分Ｌ１より下に位置する。
また、案内面１５１の下流端１５２を通り、上流ベルトガイド１８５のニップ部ＮＰに近い端部に接する接線Ｌ１１よりも、ニップ部ＮＰの入口ＮＰ１の方が、ローラ８１の中心、つまり、回転軸線８１Ｘに近い。

そして、案内面１５１の下流端１５２からローラ８１へ向けて案内面１５１に沿って延ばした延長線Ｌ２は、ニップ部ＮＰの入口ＮＰ１よりも搬送方向における上流でローラ８１の表面と交差する。ここで、図２に示すように、延長線Ｌ２は、搬送ベルト７３のシート搬送面７３Ａを搬送方向下流側に延長した直線ＬＳと案内面１５１の交点１５４と、案内面１５１の下流端１５２とを結んだ直線とする。このように延長線Ｌ２がローラ８１の表面と交差することで、案内面１５１によって案内されたシートＳは、図５に示すように延長線Ｌ２とローラ８１の表面との交点８１Ｐの付近でローラ８１に当接する。交点８１Ｐを通るローラ８１の表面の接線Ｌ１８と延長線Ｌ２がなす角は、望ましくは４０°以下である。

また、ローラ８１の回転軸線８１Ｘに直交する断面において、ニップ部ＮＰの入口ＮＰ１におけるローラ８１の表面の接線Ｌ３は、案内面１５１と交差しない。接線Ｌ３と線分Ｌ１がなす角は、望ましくは１０°以下であり、さらに望ましくは４°以下である。
また、ローラ８１の回転軸線８１Ｘに直交する断面において、案内面１５１の下流端１５２は、案内面１５１に直交する直線Ｌ４であってローラ８１の表面と接する直線Ｌ４と、ニップ部ＮＰとの間に位置する。この場合、案内面１５１の下流端１５２を通り、案内面１５１に直交する直線Ｌ１４は、ローラ８１と交差する。また、ローラ８１の回転軸線８１Ｘに直交する断面において、案内面１５１は、ニップ部ＮＰよりも搬送方向における上流においてローラ８１の表面と上流ベルトガイド１８５の両方に接する共通接線Ｌ５と交差する。別の言い方をすると、案内面１５１は、共通接線Ｌ５を境界として区画された、ローラ８１が配置された第１領域（図５において共通接線Ｌ５の右側の領域）と、ローラ８１が配置されていない第２領域（図５において共通接線Ｌ５の左側の領域）のうち、第２領域に位置する。これらの配置によると、下流端１５２は、ニップ部ＮＰの入口ＮＰ１の近くに位置するので、シュート１５０は、シートＳをニップ部ＮＰに安定して案内することができる。

また、案内面１５１の下流端１５２は、図６に示すようにローラ８１の回転軸線８１Ｘに沿って直線状に延びている。そして、案内面１５１の下流端１５２からローラ８１までの最短距離Ｄ１は、軸方向において、ローラ８１の中央部よりも、ローラ８１の両端部の方が小さい。例えば、ローラ８１が、軸方向の中央部の直径よりも、両端部の直径の方が大きい逆クラウン形状である場合には、下流端１５２が軸方向に直線状に延びていると、最短距離Ｄ１が、軸方向において、ローラ８１の中央部よりも、ローラ８１の両端部の方が小さくなる。

なお、以上のようなシュート１５０とローラ８１および定着部材１８０との位置関係は、少なくともローラ８１と定着装置８が強ニップ状態にある場合に満たされるようになっている。

以上のように構成された画像形成装置１の作用効果について説明する。
画像形成装置１により印刷処理が実行されると、図１、図２に示すように、搬送ベルト７３でシートＳが搬送されながら、シートＳにトナー像が形成される。トナー像が形成されたシートＳは、搬送ベルト７３のシート搬送面７３Ａに載って搬送ベルト７３によって搬送され、その前端がシート搬送面７３Ａから飛び出た後、直線ＬＳに沿って移動する。このとき、シートＳは、ベルトフレーム７５によって両端がガイドされつつ、シュート１５０の案内面１５１の上方まで移動する。そして、シートＳは、直線ＬＳと案内面１５１の交点１５４の付近で案内面１５１に当接し、その後は、案内面１５１によって上方に撓ませられながら、案内面１５１に沿って移動する。

図５に示すように、その後、シートＳの前端は案内面１５１の下流端１５２を過ぎると、延長線Ｌ２に沿って進み、延長線Ｌ２とローラ８１の表面との交点８１Ｐの付近でローラ８１の表面に当接する。そして、シートＳの前端は、ローラ８１の表面に沿って移動し、ニップ部ＮＰの入口ＮＰ１に入り、ローラ８１によってローラ８１とベルト１８１の間に引き込まれる。そして、シートＳは、ニップ部ＮＰにおいて、ローラ８１とベルト１８１に挟まれながら、ローラ８１で加熱されることで、トナー像が定着される。

このような印刷動作において、シュート１５０の案内面１５１によりニップ部ＮＰに案内されるシートＳは、ベルト１８１に当たるよりも先にローラ８１の表面に当たる。このため、搬送されるシートＳの前端は、ローラ８１の表面に沿ってニップ部ＮＰへと安定して案内されるので、シートＳの皺を抑制することができる。

そして、ローラ８１の表面の弾性層８１Ｂは、ニップ形成部材１８２の上流弾性パッド１８２Ｂよりも表面形状が変形しにくいので、シートＳをローラ８１の表面に沿ってニップ部ＮＰへと安定して案内することができる。

そして、ローラ８１の回転軸線８１Ｘに直交する断面において、ニップ部ＮＰの入口ＮＰ１におけるローラ８１の表面の接線Ｌ３は、案内面１５１と交差しない。このため、シートＳの前端がローラ８１に当接するときのローラ８１の表面とシートＳの前端との角度が小さいので、シートＳの前端がスムーズにローラ８１の表面に沿って移動して、シートＳをニップ部ＮＰに安定して案内することができる。

また、ローラ８１の回転軸線８１Ｘに直交する断面において、案内面１５１の下流端１５２は、案内面１５１に直交する直線Ｌ４であってローラ８１の表面と接する直線Ｌ４と、ニップ部ＮＰとの間に位置する。このため、案内面１５１の下流端１５２がニップ部ＮＰに近いので、シートＳをニップ部ＮＰに安定して案内し、シートＳの皺を抑制することができる。

また、ローラ８１の回転軸線８１Ｘに直交する断面において、案内面１５１は、ニップ部ＮＰよりも搬送方向における上流においてローラ８１の表面と上流ベルトガイド１８５の両方に接する共通接線Ｌ５と交差する。このことによっても、案内面１５１の下流端１５２がニップ部ＮＰに近いので、シートＳをニップ部ＮＰに安定して案内し、シートＳの皺を抑制することができる。

案内面１５１の下流端１５２からローラ８１までの最短距離Ｄ１は、軸方向において、ローラ８１の中央部よりも、ローラ８１の両端部の方が小さい。このため、軸方向におけるシートＳの中央部よりも両端部の方がローラ８１の表面に先に当接し、シートＳの両端からニップ部ＮＰに引き込まれるので、シートＳの皺をより抑制することができる。

そして、搬送方向における案内面１５１の上流端１５３は、搬送ベルト７３のシート搬送面７３Ａよりも下に位置し、かつ、搬送方向におけるベルトフレーム７５の下流端７５Ｅよりも上流に位置するので、シートＳは、ベルトフレーム７５に軸方向における両端がガイドされている状態で、シュート１５０の案内面１５１に上から載る。このため、搬送ベルト７３からシュート１５０へ安定してシートＳを搬送することができる。

以上に本発明の一実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態に限定されることなく、以下に例示するように様々な形態で利用できる。

前記実施形態では、ヒータＨによってローラ８１を加熱したが、本発明はこれに限定されず、ヒータＨによって定着部材１８０のベルト１８１を加熱してもよい。また、定着部材１８０のニップ形成部材１８２，１８３は、固定された弾性体を有して構成されたが、ローラであってもよい。また、ニップ形成部材は、その全体が単一の弾性パッドから構成されていてもよい。

前記実施形態では、ヒータＨは２つ設けられていたが、ヒータは、１つであってもよく、３つ以上であってもよい。

前記した実施形態および変形例で説明した各要素を、任意に組み合わせて実施してもよい。

７３ 搬送ベルト
８１ ローラ
１５０ シュート
１５１ 案内面
１５２ 下流端
１５４ 交点
１８０ 定着部材
１８１ ベルト
１８２ ニップ形成部材
１８５ 上流ベルトガイド
Ｈ ヒータ
ＮＰ ニップ部
ＮＰ１ 入口
Ｓ シート

Claims (6)

1. ローラと、
   前記ローラとの間でシートを挟んで搬送する定着部材であって、無端状のベルトと、前記ローラとの間で前記ベルトおよび前記シートを挟んでニップ部を形成するニップ形成部材と、前記シートの搬送方向における前記ニップ部よりも上流で前記ベルトの移動を案内する上流ベルトガイドとを有する定着部材と、
   前記ローラまたは前記定着部材を加熱するヒータと、
   前記ローラと前記ベルトの間のニップ部へ向けて前記シートを案内する案内面を有するシュートと、を備える定着装置であって、
   前記ローラの回転軸線に直交する断面において、
   前記搬送方向における前記案内面の下流端と前記ニップ部の入口を結ぶ線分は、前記上流ベルトガイドと交差せず、
   前記案内面の下流端から前記ローラへ向けて前記案内面に沿って延ばした延長線は、前記ニップ部の入口よりも前記搬送方向における上流で前記ローラの表面と交差し、
   前記ニップ部の入口における前記ローラの表面の接線は、前記案内面と交差しないことを特徴とする定着装置。
2. ローラと、
   前記ローラとの間でシートを挟んで搬送する定着部材であって、無端状のベルトと、前記ローラとの間で前記ベルトおよび前記シートを挟んでニップ部を形成するニップ形成部材と、前記シートの搬送方向における前記ニップ部よりも上流で前記ベルトの移動を案内する上流ベルトガイドとを有する定着部材と、
   前記ローラまたは前記定着部材を加熱するヒータと、
   前記ローラと前記ベルトの間のニップ部へ向けて前記シートを案内する案内面を有するシュートと、を備える定着装置であって、
   前記ローラの回転軸線に直交する断面において、
   前記搬送方向における前記案内面の下流端と前記ニップ部の入口を結ぶ線分は、前記上流ベルトガイドと交差せず、
   前記案内面の下流端から前記ローラへ向けて前記案内面に沿って延ばした延長線は、前記ニップ部の入口よりも前記搬送方向における上流で前記ローラの表面と交差し、
   前記案内面の下流端は、前記ローラの回転軸線に沿って直線状に延び、
   前記案内面の下流端から前記ローラまでの最短距離は、前記ローラの回転軸線が延びる軸方向において、前記ローラの中央部よりも、前記ローラの両端部の方が小さいことを特徴とする定着装置。
3. 前記ローラは、表面に弾性層を有し、
   前記ニップ形成部材は、弾性変形可能な弾性パッドを有し、
   前記ローラと前記ニップ形成部材が互いに押し付けられた場合に、前記弾性層の変形量は、前記弾性パッドの変形量より小さいことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の定着装置。
4. 前記ローラの回転軸線に直交する断面において、
   前記案内面の下流端は、前記案内面に直交する直線であって前記ローラの表面と接する直線と前記ニップ部との間に位置することを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の定着装置。
5. 前記ローラの回転軸線に直交する断面において、
   前記案内面は、前記ニップ部よりも前記搬送方向における上流において前記ローラの表面と前記上流ベルトガイドの両方に接する共通接線と交差することを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の定着装置。
6. 請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の定着装置と、
   前記シュートの前記案内面に、トナー像が形成されたシートを搬送する搬送ベルトと、
   前記搬送ベルトが巻き掛けられたベルトローラと、
   前記ベルトローラを支持するベルトフレームと、を備える画像形成装置であって、
   前記搬送方向における前記案内面の上流端は、前記搬送ベルトのシート搬送面よりも下に位置し、かつ、前記搬送方向における前記ベルトフレームの下流端よりも上流に位置することを特徴とする画像形成装置。

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