JP7501230B2 - 熱転写印画システム及び熱転写印画方法 - Google Patents

Description

本開示は、熱転写印画システム及び熱転写印画方法に関する。

サーマルヘッドとプラテンロールとの間に熱転写シート（インクリボン）と受像紙とを挟み込み、サーマルヘッドから熱転写シートに熱を付与して、熱転写シートの色材を受像紙に転写する熱転写プリンタが知られている。

熱転写プリンタでは、使用済みの熱転写シートに印画の残像が残っている。この使用済み熱転写シートをそのまま廃棄した場合、第三者に印画情報が漏洩する可能性がある。そのため、使用済み熱転写シートに何らかの情報漏洩防止措置を施すことが求められている。

例えば、巻取部に巻き取られた最外周の熱転写シートを、最外周の熱転写シートの内側に位置する熱転写シートに接着させる熱転写システムが提案されている。このような熱転写システムによれば、巻取部に巻き取られた使用済みの熱転写シートを一体化させることができ、使用済みの熱転写シートから、印画された文字情報や画像情報が漏洩することを防止できる。

しかし、このような熱転写システムでは、熱転写シートの色材を受像紙に転写して文字や画像を印画する第１転写装置と、色材転写後の使用済みの熱転写シートを巻き取る巻取部の近傍に設けられ、使用済みの熱転写シートを加熱して内側に位置する熱転写シートに接着させる第２転写装置との２つの転写装置（加熱機構）が必要であり、コストが増すという問題があった。

特開２０１３－２０２８０２号公報 特開２０１０－１１５８６１号公報

本開示は、コストを抑えつつ、使用済み熱転写シートからの情報漏洩を抑制する熱転写印画システム及び熱転写印画方法を提供することを課題とする。

本開示の熱転写印画システムは、色材層を含むユニットが面順次に設けられた熱転写シートを加熱し、受像紙に色材を転写して画像を印画する熱転写印画システムであって、前記受像紙の画像形成領域に、原画像が分割された複数の分割画像を順に印画して前記原画像を形成し、前記分割画像毎に、前記熱転写シートの異なるユニットの色材層を使用するものである。

本開示の熱転写印画方法は、色材層を含むユニットが面順次に設けられた熱転写シートを加熱し、受像紙に色材を転写して画像を印画する熱転写印画方法であって、前記受像紙の画像形成領域に、原画像が分割された複数の分割画像を順に印画して前記原画像を形成し、前記分割画像毎に、前記熱転写シートの異なるユニットの色材層を使用するものである。

本開示によれば、コストを抑えつつ、使用済み熱転写シートからの情報漏洩を抑制できる。

本開示の実施の形態における熱転写印画システムの概略構成図である。 熱転写シートの平面図である。 画像の分割例を示す図である。 画像形成時の熱転写シートの利用例を示す図である。 図５ａ、図５ｂは、使用済みの熱転写シートを重ねた状態を示す図である。 図６ａ、図６ｂは、画像形成時の熱転写シートの利用例を示す図である。 画像毎の熱転写シートの使用パネルを示す表である。 画像形成時の熱転写シートの利用例を示す図である。

以下、図面を参照して、本開示の実施の形態について説明する。

図１は熱転写印画システムの概略構成図であり、図２は熱転写印画システムで使用される熱転写シート５（インクリボン）の平面図である。熱転写印画システムは、受像紙（印画紙）にイエロー、マゼンタ、シアンの染料等の色材を転写して、画像を印画する。印画する画像は、例えば、顔画像等の人物画像や、住所・氏名等の文字である。

熱転写印画システムのサーマルヘッド１は、イエロー染料（Ｙ）を含むＹ層５１、マゼンタ染料（Ｍ）を含むＭ層５２、シアン染料（Ｃ）を含むＣ層５３、及び表面保護層（ＯＰ層）５４が面順次に設けられた熱転写シート５を用いて、受像紙７にＹ、Ｍ、Ｃを昇華転写させて画像を印画し、画像上に保護層を転写する。

サーマルヘッド１の下流側に、熱転写シート５を巻き付けて形成された供給ロール３が設けられ、サーマルヘッド１の上流側に、熱転写シート５の回収ロール４が設けられている。供給ロール３が正転して繰り出された熱転写シート５は、サーマルヘッド１を通って、正転する回収ロール４に回収されるようになっている。

供給ロール３及び回収ロール４は逆転機能を有している。供給ロール３及び回収ロール４が逆転すると、熱転写シート５は供給ロール３側へ搬送（巻き戻し）される。

サーマルヘッド１の下方側には回転自在なプラテンロール２が設けられている。サーマルヘッド１の上流側には、受像紙７の搬送を行うための回転駆動自在なキャプスタンローラ９ａと、キャプスタンローラ９ａに受像紙７を圧着させるためのピンチローラ９ｂが設けられている。

熱転写シート５は、一方の面に、回収ロール４側から、Ｙ層５１、Ｍ層５２、Ｃ層５３、及びＯＰ層５４が面順次に形成される。言い換えれば、Ｙ層５１、Ｍ層５２、Ｃ層５３、及びＯＰ層５４の４パネルからなる集合体を「１ユニット（５０）」としたとき、熱転写シート５には、この「１ユニット（５０）」が面順次に（繰り返し）設けられている。

Ｙ層５１、Ｍ層５２、Ｃ層５３には、バインダ樹脂に、昇華性染料を溶解又は分散させた材料を用いることができる。ＯＰ層５４には、透明で、接着性、耐光性等を有する材料を用いることができる。

受像紙７は、受像紙ロール６に巻き付けられており、受像紙ロール６から繰り出される。受像紙７には公知のものを使用することができる。

熱転写印画システムは、各部の駆動を制御する制御装置２０、及び印画する画像の画像データを記憶する記憶部３０を備えている。制御装置２０は、画像分割部２１及び印画制御部２２を備える。

画像分割部２１及び印画制御部２２は、ハードウェアで構成してもよいし、ソフトウェアで構成してもよい。ソフトウェアで構成する場合には、少なくとも一部の機能を実現するプログラムをＣＤ－ＲＯＭ等の記録媒体に収納し、コンピュータに読み込ませて実行させてもよい。

本実施形態に係る熱転写印画システムは、受像紙７に画像を形成するにあたり、印画する画像を分割し、分割画像毎に熱転写シート５の１ユニット分のパネルを使用する。以下、画像を２分割する例について説明する。

画像分割部２１は、記憶部３０から印画する画像（元画像）の画像データを取り出し、画像を分割する。例えば、画像分割部２１は、元画像を格子状にｍ個の小領域に分割し、ｍ個の小領域からランダムにｎ個（ｍ，ｎは、ｍ＞ｎを満たす自然数）個の小領域を抽出して第１分割画像を生成し、残りのｍ－ｎ個の小領域を用いて第２分割画像を生成する。ｎはｍ／２程度とすることが好ましい。公知の無作為抽出法を用いて、ｍ個の小領域からｎ個の小領域を抽出できる。ｍは１００以上であることが好ましい。

例えば、図３に示すように、元画像Ｇ０は、第１分割画像Ｇ１及び第２分割画像Ｇ２に分割される。図３は、説明の便宜上、Ｌという１文字を元画像としているが、実際には多数の文字や人物の顔などを含むものが元画像となり、図３はその一部である。

印画制御部２２は、熱転写印画システムの各部の駆動を制御して印画処理を行う。印画処理では、１ユニット分のＹ層５１、Ｍ層５２、Ｃ層５３を用いて受像紙７の画像形成領域に第１分割画像を印画し、続いて、隣接する１ユニット分のＹ層５１、Ｍ層５２、Ｃ層５３を用いて、受像紙７の同じ画像形成領域に第２分割画像を印画して、元画像を形成（再現）する。

例えば、図４に示すように、受像紙７の画像形成領域７ａとユニット５０ａのＹ層５１ａとが位置合わせされ、熱転写シート５及び受像紙７を介してサーマルヘッド１がプラテンロール２に当接する。次に、キャプスタンローラ９ａ及び回収ロール４が回転駆動して、熱転写シート５及び受像紙７が後方側へ送られる。この間、第１分割画像の画像データに基づいて、サーマルヘッド１によりＹ層５１ａの領域が選択的に加熱され、Ｙ層５１ａから受像紙７の画像形成領域７ａにＹが昇華転写される。

Ｙの昇華転写後、サーマルヘッド１が上昇し、プラテンロール２から離れる。次に、画像形成領域７ａとユニット５０ａのＭ層５２ａとが位置合わせされる。この場合、受像紙７は画像形成領域７ａに相当する距離だけ前方側へ送られるとともに、熱転写シート５はＹ層５１ａとＭ層５２ａとの間のマージンに相当する距離だけ後方側へ送られる。

Ｙを昇華転写する方法と同様にして、Ｍ層５２ａから画像形成領域７ａにＭが昇華転写される。続いて、画像形成領域７ａとユニット５０ａのＣ層５３ａとを位置合わせし、Ｃ層５３ａから受像紙７にＣを昇華転写する。これにより、画像形成領域７ａに第１分割画像が形成される。

次に、画像形成領域７ａと、ユニット５０ａに続くユニット５０ｂのＹ層５１ｂとを位置合わせし、第２分割画像の画像データに基づいて、サーマルヘッド１がＹ層５１ｂの領域を選択的に加熱し、Ｙ層５１ｂから画像形成領域７ａにＹを昇華転写する。

同様に、第２分割画像の画像データに基づいて、サーマルヘッド１が、ユニット５０ｂのＭ層５２ｂ及びＣ層５３ｂを順に加熱し、Ｍ層５２ｂ及びＣ層５３ｂから画像形成領域７ａにＭ及びＣを昇華転写する。これにより、画像形成領域７ａに第２分割画像が形成される。第１分割画像と第２分割画像とが組み合わされて元画像となる。

次に、サーマルヘッド１がＯＰ層５４ｂを加熱し、画像形成領域７ａに保護層を転写する。使用済みの熱転写シート５は、回収ロール４に巻き取られる。ユニット５０ａのＯＰ層５４ａは使用しなくてもよいし、ＯＰ層５４ｂを加熱して転写した保護層（第１保護層）上に、ＯＰ層５４ａを加熱して保護層（第２保護層）を重ねて転写して耐久性を高めてもよい。

その後、受像紙７の画像形成領域７ａは下流側でカッター８により印画物（プリント枚葉）７０として切り出される。印画物７０は、図示を省略する排出口から排出される。このように印画処理では、２ユニット分のパネルを用いて、１画面（１枚の印画物７０）分の受像紙７に対して色材を転写して画像を形成する。

使用済みの熱転写シート５に残っている残像は、分割画像に対応したものである。例えば、分割画像Ｇ１の形成に使用された後のユニット５０ａのＹ層５１ａ、Ｍ層５２ａ、Ｃ層５３ａのパネルを重ねると、図５ａのように見える。分割画像Ｇ２の形成に使用された後のユニット５０ｂのＹ層５１ｂ、Ｍ層５２ｂ、Ｃ層５３ｂのパネルを重ねると、図５ｂのように見える。

すなわち、使用済みの熱転写シート５の１ユニット分のＹ層５１、Ｍ層５２、Ｃ層５３からは、分割画像の情報しか得られないため、元画像の情報の漏洩を抑制できる。また、使用済み熱転写シートを接着する従来の手法と比較して、転写機構（加熱機構）を別途設ける必要がないため、コストを抑えることができる。

分割画像の形成に使用するＹ層、Ｍ層、Ｃ層のうち、いずれか１つを別のユニットのパネルとしてもよい。例えば、分割画像Ｇ１の形成には、ユニット５０ａのＹ層５１ａ、Ｍ層５２ａ、及びユニット５０ｂのＣ層５３ｂを使用する。分割画像Ｇ２の形成には、ユニット５０ｂのＹ層５１ｂ、Ｍ層５２ｂと、ユニット５０ａのＣ層５３ａを使用する。

上記実施形態では、熱転写シート５の隣り合う２ユニット分のパネルを用いて、第１分割画像及び第２分割画像を形成する例について説明したが、第１分割画像の形成に使用するユニットと、第２分割画像の形成に使用するユニットとが隣り合っていなくてもよい。

例えば、図６ａに示すように、ユニット５０ａのパネルを用いて受像紙７の画像形成領域７ａに第１分割画像Ｇ１を印画し、ユニット５０ｃのパネルを用いて画像形成領域７ａに第２分割画像Ｇ２を印画し、元画像Ｇ０を形成する。すなわち、熱転写シート５のユニット５０を１つおき（１つ飛ばし）に使用する。

次に、ユニット５０ｂのパネルを用いて受像紙７の画像形成領域７ａとは異なる画像形成領域７ｂに第１分割画像Ｇ１´を印画し、ユニット５０ｄのパネルを用いて画像形成領域７ｂに第２分割画像Ｇ２´を印画し、元画像Ｇ０´を形成する。

第１分割画像及び第２分割画像の形成に使用する２ユニット分のパネルが隣り合っていない場合は、隣り合っている場合よりも、印画処理時の熱転写シート５の搬送（繰り出し、巻き戻し）量が増すが、第１分割画像の形成に使用したユニットと、第２分割画像の形成に使用したユニットとが離れるため、元画像の情報の漏洩を効果的に抑制できる。

第１分割画像及び第２分割画像の形成に使用する２ユニット分のパネルが隣り合っている印画モードＡと、１つおきになる印画モードＢとを組み合わせてもよい。

例えば、図７に示すように、１枚目の印画物は、印画モードＢを適用し、熱転写シート５の１番目及び３番目のユニットを用いて画像を印画する。２枚目の印画物は、印画モードＢを適用し、熱転写シート５の２番目及び４番目のユニットを用いて画像を印画する。３枚目の印画物は、印画モードＡを適用し、熱転写シート５の５番目及び６番目のユニットを用いて画像を印画する。

４枚目の印画物は、印画モードＢを適用し、熱転写シート５の７番目及び９番目のユニットを用いて画像を印画する。５枚目の印画物は、印画モードＢを適用し、熱転写シート５の８番目及び１０番目のユニットを用いて画像を印画する。６枚目の印画物は、印画モードＡを適用し、熱転写シート５の１１番目及び１２番目のユニットを用いて画像を印画する。

このように印画モードＡと印画モードＢとを組み合わせることで、使用済みの熱転写シート５から元画像の情報が漏洩することをさらに効果的に抑制できる。

元画像の分割様式によっては、１枚目の印画物は、熱転写シート５の１番目及び２番目のユニットを用いて画像を印画し、２枚目の印画物は、熱転写シート５の２番目及び３（又は１）番目のユニットを用いて画像を印画してもよい。

上記実施形態では、元画像を２分割する例について説明したが、３以上に分割してもよい。例えば、元画像を３分割する場合、図８に示すように、ユニット５０ａのパネルを用いて受像紙７の画像形成領域７ａに第１分割画像を印画し、ユニット５０ｂのパネルを用いて画像形成領域７ａに第２分割画像を印画し、ユニット５０ｃのパネルを用いて画像形成領域７ａに第３分割画像を印画して、元画像を形成（再現）する。保護層の転写には、ユニット５０ｃのＯＰ層のみ使用し、ユニット５０ａ及び５０ｂのＯＰ層は使用しなくてもよいし、重ねて転写してもよい。

上記実施形態では、熱転写シート５に複数色の色材層（例えばＹ層５１、Ｍ層５２、Ｃ層５３）を設ける例について説明したが、色材層は１色であってもよい。

１ サーマルヘッド
２ プラテンロール
３ 供給ロール
４ 回収ロール
５ 熱転写シート
６ 受像紙ロール
７ 受像紙
８ カッター
９ａ キャプスタンローラ
９ｂ ピンチローラ
２０ 制御装置
２１ 画像分割部
２２ 印画制御部
３０ 記憶部

Claims (2)

1. 色材層を含むユニットが面順次に設けられた熱転写シートを加熱し、受像紙に色材を転写して画像を印画する熱転写印画システムであって、
   原画像を分割して複数の分割画像を生成する画像分割部を備え、
   前記受像紙の画像形成領域に、前記複数の分割画像を順に印画して前記原画像を形成し、
   前記分割画像毎に、前記熱転写シートの異なるユニットの色材層を使用し、
   前記画像分割部は、前記原画像をｍ個の小領域に分割し、前記ｍ個の小領域からｎ個の小領域をランダムに抽出して第１分割画像を生成し（ｍ，ｎは、ｍ＞ｎを満たす自然数）、前記ｎ個の小領域以外のｍ－ｎ個の小領域の少なくとも一部を用いて第２分割画像を生成する、熱転写印画システム。
2. 色材層を含むユニットが面順次に設けられた熱転写シートを加熱し、受像紙に色材を転写して画像を印画する熱転写印画方法であって、
   原画像を分割して複数の分割画像を生成する画像分割工程を備え、
   前記受像紙の画像形成領域に、前記複数の分割画像を順に印画して前記原画像を形成し、
   前記分割画像毎に、前記熱転写シートの異なるユニットの色材層を使用し、
   前記画像分割工程では、前記原画像をｍ個の小領域に分割し、前記ｍ個の小領域からｎ個の小領域をランダムに抽出して第１分割画像を生成し（ｍ，ｎは、ｍ＞ｎを満たす自然数）、前記ｎ個の小領域以外のｍ－ｎ個の小領域の少なくとも一部を用いて第２分割画像を生成する、熱転写印画方法。

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