JP7528767B2 - 画像形成システム - Google Patents

Description

本発明は、画像形成システムに関する。

近年、画像形成装置はさまざまな機能を備え、画像形成装置に対してユーザーが行う操作も複雑化している。個々のユーザーが普段使う機能やその設定値が決まっていたとしても、ユーザーは画像形成装置ごとに同じ設定を毎回行わなければならない煩わしさがある。そこで、画像形成装置の操作パネルに表示するホーム画面のアイコン配置や各機能の初期設定値をユーザー単位で自由に設定可能とするパーソナライズ機能が考案されている。パーソナライズ機能は、ユーザー単位で設定情報を保持しておき、ログインユーザーの設定情報に従って画面表示や機能の初期設定値を変えることで実現している。さらに、ユーザーごとの設定情報をサーバーに保持させ、各画像形成装置へのユーザーのログイン時に、各画像形成装置がサーバーからログインユーザーの設定情報を取得することで、複数台の画像形成装置でのパーソナライズ機能を実現している。これによりユーザーはどの画像形成装置からでも自分に最適化された操作性が得られる。

例えば、特許文献１には、ログイン時に、画像形成装置はサーバーからログインユーザーの設定情報を取得するが、画像形成装置毎に装着されるオプションや個別にインストールされるアプリが異なるため、取得したログインユーザーの設定情報から利用できる設定と利用できない設定を画像形成装置にて判断し、利用できない設定を利用できる設定に変更してから適用することが記載されている。

特許第６４６０６６５号公報

しかしながら、特許文献１においては、サーバーに保持されたログインユーザーの設定情報をそのまま画像形成装置で取得しているため、上述のように、装置構成上設定できない設定情報についてもサーバーから送信されることとなり、通信データ量が多くなってしまい、ユーザーのログイン時の待ち時間も長くなるという問題がある。

本発明の課題は、サーバーから画像形成装置に送信する設定情報のデータ量を削減し、ユーザーの待ち時間を低減させることである。

上記課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、
画像形成装置に関するユーザーごとの設定情報が記憶された記憶手段を備えるサーバーと、一以上の画像形成装置と、が通信ネットワークを介して接続される画像形成システムであって、
前記画像形成装置は、
ユーザーのログイン時に、当該画像形成装置の装置情報及びログインユーザーの識別情報を前記サーバーに送信し、前記サーバーから送信される設定情報を当該画像形成装置の設定に反映させる設定手段を備え、
前記サーバーは、
前記画像形成装置から送信された装置情報及びログインユーザーの識別情報に基づいて、前記記憶手段から送信元の前記画像形成装置に設定可能な前記ログインユーザーの設定情報を抽出する抽出手段と、
前記抽出手段により抽出された設定情報を前記送信元の画像形成装置に送信する送信手段と、
を備え、
前記画像形成装置から送信される装置情報は、当該画像形成装置の固有のデバイス識別情報を含み、
前記記憶手段には、前記画像形成装置ごとのデバイス識別情報に対応付けて前記画像形成装置ごとの装置構成情報が記憶されており、
前記画像形成装置の装置構成情報に含まれるインストールされているアプリケーションの情報には、前記アプリケーションのバージョンの情報が含まれ、
前記ユーザーごとの設定情報には、画像形成装置にインストール可能なアプリケーションのバージョンごとのユーザーが変更可能な設定項目の設定情報が含まれ、
前記抽出手段は、前記送信元の画像形成装置から送信されたデバイス識別情報に基づいて前記送信元の画像形成装置の装置構成情報を特定し、前記ログインユーザーの識別情報に基づいて前記ログインユーザーの設定情報を特定し、前記送信元の画像形成装置の装置構成情報に含まれる前記アプリケーションのバージョンの情報と、前記ログインユーザーの設定情報に含まれる前記アプリケーションのバージョンごとのユーザーが変更可能な設定項目の設定情報とに基づいて、前記送信元の画像形成装置にインストールされているアプリケーションのバージョンで設定可能な前記ログインユーザーの設定情報を抽出する。

請求項２に記載の発明は、
画像形成装置に関するユーザーごとの設定情報が記憶された記憶手段を備えるサーバーと、一以上の画像形成装置と、が通信ネットワークを介して接続される画像形成システムであって、
前記画像形成装置は、
ユーザーのログイン時に、当該画像形成装置の装置情報及びログインユーザーの識別情報を前記サーバーに送信し、前記サーバーから送信される設定情報を当該画像形成装置の設定に反映させる設定手段を備え、
前記サーバーは、
前記画像形成装置から送信された装置情報及びログインユーザーの識別情報に基づいて、前記記憶手段から送信元の前記画像形成装置に設定可能な前記ログインユーザーの設定情報を抽出する抽出手段と、
前記抽出手段により抽出された設定情報を前記送信元の画像形成装置に送信する送信手段と、
を備え、
前記画像形成装置から送信される装置情報は、前記画像形成装置の装置構成情報を含み、
前記画像形成装置の装置構成情報に含まれるインストールされているアプリケーションの情報には、前記アプリケーションのバージョンの情報が含まれ、
前記ユーザーごとの設定情報には、画像形成装置にインストール可能なアプリケーションのバージョンごとのユーザーが変更可能な設定項目の設定情報が含まれ、
前記抽出手段は、前記送信元の画像形成装置から送信された前記ログインユーザーの識別情報に基づいて前記ログインユーザーの設定情報を特定し、前記送信元の画像形成装置の装置構成情報に含まれる前記アプリケーションのバージョンの情報と、前記ログインユーザーの設定情報に含まれる前記アプリケーションのバージョンごとのユーザーが変更可能な設定項目の設定情報とに基づいて、前記送信元の画像形成装置にインストールされているアプリケーションのバージョンで設定可能な前記ログインユーザーの設定情報を抽出する。

請求項３に記載の発明は、
画像形成装置に関するユーザーごとの設定情報が記憶された記憶手段を備えるサーバーと、一以上の画像形成装置と、が通信ネットワークを介して接続される画像形成システムであって、
前記画像形成装置は、
ユーザーのログイン時に、当該画像形成装置の装置情報及びログインユーザーの識別情報を前記サーバーに送信し、前記サーバーから送信される設定情報を当該画像形成装置の設定に反映させる設定手段を備え、
前記サーバーは、
前記画像形成装置から送信された装置情報及びログインユーザーの識別情報に基づいて、前記記憶手段から送信元の前記画像形成装置に設定可能な前記ログインユーザーの設定情報を抽出する抽出手段と、
前記抽出手段により抽出された設定情報を前記送信元の画像形成装置に送信する送信手段と、
を備え、
前記画像形成装置から送信される装置情報は、当該画像形成装置の固有のデバイス識別情報を含み、
前記記憶手段には、前記画像形成装置ごとのデバイス識別情報に対応付けて前記画像形成装置ごとの装置構成情報が記憶されており、
前記画像形成装置の装置構成情報に含まれるインストールされているアプリケーションの情報には、前記インストールされているアプリケーションのバージョンでユーザーが変更可能な設定項目の情報が含まれ、
前記抽出手段は、前記送信元の画像形成装置から送信されたデバイス識別情報に基づいて前記送信元の画像形成装置の装置構成情報を特定し、前記ログインユーザーの識別情報に基づいて前記ログインユーザーの設定情報を特定し、前記送信元の画像形成装置の装置構成情報に含まれる前記インストールされているアプリケーションのバージョンでユーザーが変更可能な設定項目の情報と、前記ログインユーザーの設定情報に含まれる前記アプリケーションごとのユーザーが変更可能な設定項目の設定情報とに基づいて、前記送信元の画像形成装置にインストールされているアプリケーションのバージョンで設定可能な前記ログインユーザーの設定情報を抽出する。

請求項４に記載の発明は、
画像形成装置に関するユーザーごとの設定情報が記憶された記憶手段を備えるサーバーと、一以上の画像形成装置と、が通信ネットワークを介して接続される画像形成システムであって、
前記画像形成装置は、
ユーザーのログイン時に、当該画像形成装置の装置情報及びログインユーザーの識別情報を前記サーバーに送信し、前記サーバーから送信される設定情報を当該画像形成装置の設定に反映させる設定手段を備え、
前記サーバーは、
前記画像形成装置から送信された装置情報及びログインユーザーの識別情報に基づいて、前記記憶手段から送信元の前記画像形成装置に設定可能な前記ログインユーザーの設定情報を抽出する抽出手段と、
前記抽出手段により抽出された設定情報を前記送信元の画像形成装置に送信する送信手段と、
を備え、
前記画像形成装置から送信される装置情報は、前記画像形成装置の装置構成情報を含み、
前記画像形成装置の装置構成情報に含まれるインストールされているアプリケーションの情報には、前記インストールされているアプリケーションのバージョンでユーザーが変更可能な設定項目の情報が含まれ、
前記抽出手段は、前記送信元の画像形成装置から送信された前記ログインユーザーの識別情報に基づいて前記ログインユーザーの設定情報を特定し、前記送信元の画像形成装置の装置構成情報に含まれる前記インストールされているアプリケーションのバージョンでユーザーが変更可能な設定項目の情報と、前記ログインユーザーの設定情報に含まれる前記アプリケーションごとのユーザーが変更可能な設定項目の設定情報とに基づいて、前記送信元の画像形成装置にインストールされているアプリケーションのバージョンで設定可能な前記ログインユーザーの設定情報を抽出する。

請求項５に記載の発明は、請求項１～４のいずれか一項に記載の発明において、
前記画像形成装置の装置構成情報には、さらに、装置種類、搭載されているファームウエアのバージョン、装置オプションの有無、機能拡張オプションの有無、の少なくとも一つが含まれる。

請求項６に記載の発明は、請求項１～４のいずれか一項に記載の発明において、
前記ユーザーごとの設定情報には、さらに、各機能に関する設定情報、送信先アドレスの設定情報、画面表示に関する設定情報、の少なくとも一つが含まれる。

請求項７に記載の発明は、請求項５に記載の発明において、
前記抽出手段は、前記送信元の画像形成装置の装置構成情報に含まれるファームウエアのバージョンに基づいて、前記送信元の画像形成装置にインストールされているアプリケーションで使用できる機能を特定し、特定した機能に関する前記ログインユーザーの設定情報を抽出する。

請求項８に記載の発明は、請求項１又は３に記載の発明において、
前記サーバーは、前記記憶手段に記憶されている前記画像形成装置ごとの装置構成情報を更新する更新手段を備える。

請求項９に記載の発明は、請求項８に記載の発明において、
前記画像形成装置は、装置構成が変更された場合に前記装置構成情報を更新して前記サーバーへ送信する手段を備え、
前記サーバーの更新手段は、前記画像形成装置から送信された装置構成情報に基づいて、前記記憶手段に記憶されている送信元の前記画像形成装置の装置構成情報を更新する。

請求項１０に記載の発明は、請求項８に記載の発明において、
前記サーバーの更新手段は、所定期間ごとに前記画像形成装置のそれぞれから装置構成情報を取得して前記記憶手段に記憶されている画像形成装置ごとの装置構成情報を更新する。

請求項１１に記載の発明は、請求項１～１０のいずれか一項に記載の発明において、
前記サーバーは、前記記憶手段に記憶されている、複数のアプリケーションに関する設定情報を含む前記ユーザーごとの設定情報のうち、前記画像形成装置に一定期間送信しなかったアプリケーションに関する設定情報を削除する削除手段を備える。

本発明によれば、サーバーから画像形成装置に送信する設定情報のデータ量を削減することができるので、ユーザーの待ち時間を低減させることができる。

本実施形態における画像形成システムの全体構成例を示す図である。 図１のサーバーの機能的構成を示すブロック図である。 図２の記憶部における画像形成装置ごとの装置構成情報のデータ格納例を示す図である。 図２の記憶部におけるユーザーごとの設定情報のデータ格納例を示す図である。 図１の画像形成装置の機能的構成を示すブロック図である。 図５の制御部により実行される設定処理の流れを示すフローチャートである。 図２の制御部により実行される設定情報抽出処理の流れを示すフローチャートである。 図５の制御部により実行される構成情報更新処理の流れを示すフローチャートである。 図２の制御部により実行される構成情報更新処理の流れを示すフローチャートである。

以下、本実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。ただし、発明の範囲は図示例に限定されない。

［画像形成システム１００の構成］
図１は、本実施形態に係る画像形成システム１００の全体構成例を示す図である。
図１に示すように、本実施形態に係る画像形成システム１００は、サーバー１と、画像形成装置２と、が通信ネットワークＮを介して接続されて構成され、画像形成装置２におけるパーソナライズ機能を実現するためのシステムである。なお、画像形成装置２の台数は一台でも複数台でもよく、特に限定されない。

（サーバー１の構成）
サーバー１は、画像形成装置２ごとの装置構成情報とユーザーごとの設定情報を記憶、管理しており、いずれかの画像形成装置２からユーザーがログインすると、画像形成装置２に設定可能なログインユーザーの設定情報を抽出し、抽出した設定情報のみを当該画像形成装置２に送信する装置である。

図２は、サーバー１の機能的構成を示すブロック図である。図２に示すように、サーバー１は、制御部１１、通信部１２、記憶部１３等を備えて構成され、各部はバスを介して接続されている。

制御部１１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory
）等を備えて構成される。制御部１１のＣＰＵは、記憶部１３に記憶されているシステムプログラムや各種処理プログラムを読み出してＲＡＭ内に展開し、展開されたプログラムに従って各種処理を実行する。制御部１１は、抽出手段、更新手段、削除手段として機能する。

通信部１２は、無線又は有線により通信ネットワークＮに接続して画像形成装置２等の外部装置との間でデータの送受信を行う。通信部１２は、送信手段として機能する。

記憶部１３は、不揮発性の半導体メモリーやハードディスク等の記憶装置により構成され、制御部１１で実行される各種プログラムやプログラムにより処理の実行に必要なパラメーター、或いは処理結果等のデータを記憶する。

例えば、記憶部１３は、画像形成装置２ごとの装置構成情報を、各画像形成装置２の固有のデバイス識別情報（本実施形態では、デバイスＩＤとする）に対応付けて記憶している。ここで、装置構成情報には、例えば、装置種類（Ａ３機／Ａ４機、ＭＦＰ（Multifunction Peripheral：複合機）／プリンター等）、搭載されるファームウエアのバージョン（ＦＷバージョン）、装置オプション（フィニッシャー、Ｆａｘ等）の有無、機能拡張オプション（セキュリティ拡張、スキャンファイル形式拡張等）の有無、インストールされているアプリケーションの情報、の少なくとも一つが含まれる。図３に、記憶部１３における画像形成装置２ごとの装置構成情報のデータ格納例を示す。

また、記憶部１３は、画像形成装置２に関するユーザーごとの設定情報を、ユーザー識別情報（本実施形態では、ユーザーＩＤとする）に対応付けて記憶している。ここで、設定情報には、画像形成装置２が備えている各機能（コピー、スキャン、Fax、プリント等）に関する設定情報（機能設定。「カラー」「両面」「Nin1」等。）、送信先アドレス帳の設定情報、画面表示に関する設定情報（アイコン配置、言語、単位、背景画像、色、初期表示画面等。）、画像形成装置２にインストール可能なアプリケーションごとのユーザーが変更可能な設定項目の設定情報、の少なくとも一つが含まれる。図４に、記憶部１３におけるユーザーごとの設定情報のデータ格納例を示す。

（画像形成装置２の構成）
画像形成装置２は、ＭＦＰ、プリンター、Ｆａｘ等の、用紙に印刷を行う装置である。画像形成システム１００に複数の画像形成装置２が含まれている場合、複数の画像形成装置２の全ての装置種類が同じであってもよいし、異なっていてもよい。また、搭載されているファームウエアのバージョン、アプリケーション、アプリケーションのバージョン、装置オプション、拡張機能オプション等についても、同じであっても異なっていてもよい。

画像形成装置２は、サーバー１と連携しており、ユーザーのログイン時にサーバー１にアクセスし、サーバー１から送信されるログインユーザーの設定情報を当該画像形成装置２（自装置）の設定に反映させる。これにより、複数台の画像形成装置２のパーソナライズ機能を実現することができ、ユーザーは、どの画像形成装置２でも自分に最適化された操作性が得られるようになっている。

図５は、装置種類がＭＦＰである画像形成装置２の機能的構成を示すブロック図である。図５に示すように、画像形成装置２は、制御部２１、操作部２２、表示部２３、通信部２４、記憶部２５、画像読取部２６、画像形成部２７等を備えて構成され、各部はバスを介して接続されている。以下、一例として、装置種類がＭＦＰである画像形成装置２について説明するが、これに限らず、例えば、画像読取部２６を備えていないプリンター等であってもよい。

制御部２１は、ＣＰＵ、ＲＡＭ等を備えて構成される。制御部２１のＣＰＵは、操作部２２の操作に応じて、記憶部２５に記憶されているシステムプログラムや各種処理プログラムを読み出してＲＡＭ内に展開し、展開されたプログラムに従って各種処理を実行する。制御部２１は、設定手段として機能する。

操作部２２は、操作キーや表示部２３の画面に重ねられて配置されたタッチパネル（操作パネル）等の入力デバイスを備え、これらの入力デバイスに対する入力操作を操作信号に変換して制御部２１に出力する。

表示部２３は、ＬＣＤを備え、制御部２１からの指示に従って、各種操作画面や各種処理結果を表示する。

通信部２４は、無線又は有線により通信ネットワークＮに接続してサーバー１、画像データを送信するＰＣ（Personal Computer）等の外部装置との間でデータの送受信を行う。

記憶部２５は、不揮発性の半導体メモリーやハードディスク等の記憶装置により構成され、制御部２１で実行される各種プログラムやプログラムにより処理の実行に必要なパラメーター、或いは処理結果等のデータを記憶する。
例えば、記憶部２５には、この画像形成装置２（自装置）固有のデバイスＩＤ及び装置構成情報が記憶されている。
また、記憶部２５には、この画像形成装置２の使用が許可されている各ユーザーのユーザー情報（例えば、ユーザーＩＤ及びパスワード等）が記憶されている。
また、記憶部２５には、画像形成装置２のデフォルトの装置設定情報が記憶されている。

画像読取部２６は、スキャナー等により構成され、図示しない原稿搬送部により搬送された原稿又は原稿台に載置された原稿の画像を読み取って、画像データを生成する。

画像形成部２７は、画像データに基づいて、例えば、電子写真方式又はインクジェット方式等の所定の印刷方式により用紙に画像を印刷する。

［画像形成システム１００の動作］
次に、本実施形態における画像形成システム１００の動作ついて説明する。

（画像形成装置への設定）
図６は、画像形成装置２のそれぞれにおいて実行される設定処理の流れを示すフローチャートである。設定処理は、画像形成装置２の電源がＯＮである間、制御部２１と記憶部２５に記憶されているプログラムとの協働により実行される。

まず、制御部２１は、表示部２３にログイン画面を表示させる（ステップＳ１）。
ユーザーによる操作部２２の操作によりログイン画面からユーザーＩＤ及びパスワード等のログイン情報が入力され、ログインが実施されると（ステップＳ２；ＹＥＳ）、制御部２１は、表示部２３にログイン中画面を表示させる（ステップＳ３）。

次いで、制御部２１は、記憶部２５に記憶されている自装置のデバイスＩＤ及びログインユーザーのユーザーＩＤを通信部２４によりサーバー１に送信し（ステップＳ４）、サーバー１からの設定情報の受信を待機する（ステップＳ５）。
ここで、サーバー１は、画像形成装置２からデバイスＩＤ及びユーザーＩＤを受信すると、図７に示す設定情報抽出処理を実行し、受信した情報から、ユーザーＩＤ及びデバイスＩＤの送信元の画像形成装置２に設定可能なログインユーザーの設定情報を抽出して送信元の画像形成装置２に送信する。

通信部２４によりサーバー１から設定情報が受信されると（ステップＳ５；ＹＥＳ）、制御部２１は、受信された設定情報（すなわち、当該画像形成装置２で設定可能なログインユーザーの設定情報）を装置設定情報に反映させる（ステップＳ６）。
ステップＳ６において、制御部２１は、デフォルトの装置設定情報を記憶部２５から読み出し、装置設定情報のうち、受信された設定情報に含まれる項目の設定情報を受信された設定情報に変更する。なお、デフォルトの装置設定情報はＲＡＭ等に一時的に記憶しておく。

そして、制御部２１は、受信された設定情報が反映された操作画面を表示部２３に表示させる（ステップＳ７）。

制御部２１は操作画面の操作に応じて、ログインユーザーの設定情報が反映された装置設定情報に基づき、画像読取部２６や画像形成部２７を制御して、コピー、プリント、スキャン等の画像形成を行う。
なお、表示部２３に表示された操作画面から設定変更が入力された場合、制御部２１は、入力された内容に応じて記憶部２５の装置設定情報を変更するとともに、設定変更された設定項目及び設定内容をＲＡＭに記憶する。

操作部２２によりログアウトが指示されると（ステップＳ８；ＹＥＳ）、制御部２１は、ＲＡＭに記憶されている、設定変更された設定項目及び設定内容をユーザーＩＤに対応付けて通信部２４によりサーバー１に送信する（ステップＳ９）。
そして、制御部２１は、装置設定情報をデフォルトの設定に戻し（ステップＳ１０）、ステップＳ１に戻る。

制御部２１は、画像形成装置２の電源がＯＮの間、ステップＳ１～Ｓ１０の処理を繰り返し実行する。

次に、サーバー１における設定情報抽出処理について説明する。
図７は、サーバー１において実行される設定情報抽出処理の流れを示すフローチャートである。設定情報抽出処理は、サーバー１の電源がＯＮである間、制御部１１と記憶部１３に記憶されているプログラムとの協働により実行される。

まず、制御部１１は、通信部１２により画像形成装置２からデバイスＩＤ及びユーザーＩＤが受信されるのを待機する（ステップＳ１１）。
通信部１２により画像形成装置２からデバイスＩＤ及びユーザーＩＤが受信されたと判断した場合（ステップＳ１１；ＹＥＳ）、制御部１１は、受信したデバイスＩＤに基づいて、送信元の画像形成装置２の装置構成情報を特定する（ステップＳ１２）。すなわち、受信したデバイスＩＤに対応付けて記憶部１３にされている画像形成装置２の装置構成情報を特定して読み出す。

次いで、制御部１１は、受信したユーザーＩＤに基づいて、ログインユーザーの設定情報を特定する（ステップＳ１３）。すなわち、受信したユーザーＩＤに対応付けて記憶部１３にされている設定情報を特定して読み出す。

次いで、制御部２１は、特定した装置構成情報及びログインユーザーの設定情報に基づいて、送信元の画像形成装置２に設定可能なログインユーザーの設定情報を抽出する（ステップＳ１４）。

例えば、画像形成装置２に搭載されているファームウエアのバージョン（ＦＷバージョン）によってアプリケーションに対してサポートできる機能が異なるため、画像形成装置２に搭載されているＦＷバージョンによりインストールされているアプリケーションの機能で使用できるもの、使用できないものがでてくる。画像形成装置２ごとにＦＷバージョンは異なる可能性があるため、例えば、ＦＷバージョンに対応付けて、そのＦＷバージョンで使用できるアプリケーションの機能を記憶部１３に記憶しておき、制御部１１は、送信元の画像形成装置２の装置構成情報に含まれるＦＷバージョンに基づいて、送信元の画像形成装置２にインストールされているアプリケーションの機能のうち使用できる機能を特定し、特定した機能に関するログインユーザーの設定情報を記憶部１３から抽出する。

また、アプリケーションがバージョンアップされると、アプリケーションの設定項目が追加、削除、変更される場合がある。画像形成装置２ごとにインストールされているアプリケーションのバージョンは異なる可能性があるため、ユーザーごとの設定情報に含まれる、インストールされたアプリケーションでユーザーが変更できる設定項目の設定情報が特定バージョンに関する設定項目の設定情報だけの場合、そのバージョンと異なるバージョンのアプリケーションがインストールされている画像形成装置２に対して設定が反映できない場合がある。そこで、画像形成装置２ごとの装置構成情報に含まれるインストールされているアプリケーションの情報にバージョンの情報を含め、ユーザーごとの設定情報に、インストール可能なアプリケーションのバージョンごとのユーザーが変更可能な設定項目の設定情報を含める（記憶部１３に記憶しておく）。制御部１１は、送信元の画像形成装置２の装置構成情報に含まれるアプリケーションのバージョンの情報と、ログインユーザーの設定情報に含まれるアプリケーションのバージョンごとのユーザーが変更可能な設定項目の設定情報とに基づいて、送信元の画像形成装置２にインストールされているアプリケーションのバージョンで設定可能なログインユーザーの設定情報を抽出する。これにより、送信元の画像形成装置２にインストールされているアプリケーションで設定できるログインユーザーの設定情報のみを抽出することができる。

一方、アプリケーションのバージョンが変わっても、アプリケーションの設定項目が変わらない場合があり、その場合はサーバー１で管理するユーザーごとの設定情報にそのアプリケーションの特定バージョンについての設定情報しか含まれていない場合であっても、そのバージョンと異なるバージョンのアプリケーションをインストールした画像形成装置２に設定を反映できる。そこで、ユーザーごとの設定情報に、各アプリケーションごとにユーザーが変更できる設定項目（全バージョンで設定可能な設定項目を網羅したもの）の設定情報を含め、画像形成装置２の装置構成情報に含まれるインストールされているアプリケーションの情報に、インストールされているアプリケーションのバージョンでユーザーが変更可能な設定項目の情報（設定項目のリスト）を含めるようにしてもよい。そして、制御部１１は、送信元の画像形成装置２の装置構成情報に含まれる、インストールされているアプリケーションのバージョンでユーザーが変更可能な設定項目の情報と、ログインユーザーの設定情報に含まれる、アプリケーションごとのユーザーが変更可能な設定項目の設定情報とに基づいて、送信元の画像形成装置２にインストールされているアプリケーションのバージョンで設定可能なログインユーザーの設定情報を抽出することとしてもよい。これにより、送信元の画像形成装置２にインストールされているアプリケーションで設定できるログインユーザーの設定情報のみを抽出することができる。また、記憶部１３に記憶しておく設定情報のデータ量を削減することができる。

次いで、制御部１１は、抽出した設定情報を通信部１２により送信元の画像形成装置２に送信する（ステップＳ１５）。

次いで、制御部１１は、通信部１２により送信元の画像形成装置２からログインユーザーによって変更された設定情報（設定項目及び設定内容）が受信されたか否かを判断する（ステップＳ１６）。
すなわち、図４のステップＳ９でサーバー１に送信された設定情報（変更された設定情報の設定項目及び設定内容）が受信されたか否かを判断する。

変更された設定情報が受信されていないと判断した場合（ステップＳ１６；ＮＯ）、制御部１１は、ステップＳ１１に戻る。
変更された設定情報が受信されたと判断した場合（ステップＳ１６；ＹＥＳ）、制御部１１は、受信した設定情報により記憶部１３に記憶されているログインユーザーの設定情報を更新し（ステップＳ１７）、ステップＳ１１に戻る。
例えば、ログインユーザーの設定情報のうち変更のあった設定項目の情報のみを更新する。

制御部１１は、サーバー１の電源がＯＮである間、ステップＳ１１～Ｓ１７の処理を繰り返し実行する。

このように、サーバー１では、送信元の画像形成装置２で設定可能なログインユーザーの設定情報を抽出し、抽出した設定情報のみを画像形成装置２に送信するので、ログインユーザーの全ての設定情報を送信する場合に比べて、画像形成装置２へのログイン時にサーバー１から画像形成装置２に送信する設定情報のデータ量を削減することができるので、ログイン時のユーザーの待ち時間を低減させることができる。

（装置構成情報の更新）
ここで、画像形成装置２において、装置オプションが追加された、新しいアプリケーションがインストールされた、バージョンアップが行われた等、装置構成が変更になることがある。装置構成が変更になった場合、サーバー１に記憶されている該当する画像形成装置２の装置構成情報を更新する必要がある。そこで、各画像形成装置２においては、図８に示す構成情報更新処理（画像形成装置側）を実行し、サーバー１においては、図９に示す構成情報更新処理（サーバー側）を実行することで、サーバー１に記憶されている画像形成装置２の装置構成情報を更新する。

図８は、画像形成装置２において実行される構成情報更新処理（画像形成装置側）の流れを示すフローチャートである。構成情報更新処理（画像形成装置側）は、画像形成装置２の電源がＯＮである間、制御部２１と記憶部２５に記憶されているプログラムとの協働により実行される。

まず、制御部２１は、画像形成装置２の装置構成の変更を監視し、装置構成の変更が検出されるのを待機する（ステップＳ２１）。
装置構成の変更が検出された場合（ステップＳ２１；ＹＥＳ）、制御部２１は、装置構成の変更に応じて装置構成情報を更新し、自装置のデバイスＩＤと装置構成情報の更新データを通信部２４によりサーバー１に送信し（ステップＳ２２）、ステップＳ２１に戻る。

制御部２１は、画像形成装置２の電源がＯＮの間、ステップＳ２１～Ｓ２２の処理を繰り返し実行する。

図９は、サーバー１において実行される構成情報更新処理（サーバー側）の流れを示すフローチャートである。構成情報更新処理（サーバー側）は、サーバー１の電源がＯＮである間、制御部１１と記憶部１３に記憶されているプログラムとの協働により実行される。

まず、制御部１１は、通信部１２により画像形成装置２からのデバイスＩＤ及び装置構成情報の更新データが受信されるのを待機する（ステップＳ３１）。

画像形成装置２からのデバイスＩＤ及び装置構成情報の更新データが受信されたと判断した場合（ステップＳ３１；ＹＥＳ）、制御部１１は、受信したデバイスＩＤに基づいて、送信元の画像形成装置２の装置構成情報を特定する（ステップＳ３２）。すなわち、受信したデバイスＩＤに対応付けて記憶部１３にされている画像形成装置２の装置構成情報を特定して読み出す。

そして、制御部１１は、受信した装置構成情報の更新データにより、特定した画像形成装置２の装置構成情報を更新し（ステップＳ３３）、ステップＳ３１に戻る。

制御部１１は、サーバー１の電源がＯＮの間、ステップＳ３１～Ｓ３３の処理を繰り返し実行する。
このように、各画像形成装置２の装置構成が変更になった場合、サーバー１における装置構成情報を更新することができるので、画像形成装置２の装置構成が変更された場合であっても、変更後の装置構成に合った設定情報を画像形成装置２に送信することが可能となる。

なお、各画像形成装置２の装置構成情報の更新は、サーバー１の制御部１１が所定時間ごとに画像形成装置２のそれぞれから装置構成情報を取得して、記憶部１３に記憶されている画像形成装置２ごとの装置構成情報を更新することにより実現してもよい。

（アプリケーションのアンインストールへの対処）
例えば、サーバー１と連携している全ての画像形成装置２からアプリケーションをアンインストールした場合、サーバー１で管理するユーザーごとの設定情報に含まれる上記アプリケーションに関する設定情報の管理が無駄になる。一方、画像形成装置２に上記アプリケーションを再インストールした場合にアンインストールする前の設定情報でアプリケーションを使用するには、アンインストールした上記アプリケーションに関する設定情報をサーバー１で管理しておく必要がある。これらを両立させるため、サーバー１の記憶部１３に記憶されているユーザーごとの設定情報のうち、画像形成装置２に一定期間送信しなかった設定情報があった場合、その設定情報を記憶部１３から削除することが好ましい。例えば、制御部１１は、記憶部１３に記憶されているユーザーごとの設定情報に含まれる各アプリケーションに関する設定情報を画像形成装置２に送信する度に、送信した設定情報に送信日時を記憶（更新）しておくとともに、所定期間ごとに、一定期間設定情報が送信されていないアプリケーションに関する設定情報が存在するか否かを判断し、存在すると判断した場合に、そのアプリケーションに関する設定情報を記憶部１３から削除する。これにより、長い間使用されていないアプリケーション、例えば、アンインストールされたアプリケーションに関する設定情報を自動的に削除することができるので、不要な情報がサーバー１に長時間保存された状態となることを防止することができる。

以上説明したように、画像形成システム１００によれば、画像形成装置２は、ユーザーのログイン時に、当該画像形成装置２のデバイスＩＤ及びログインユーザーのユーザーＩＤをサーバー１に送信する。サーバー１の制御部１１は、画像形成装置２から送信されたデバイスＩＤ及びユーザーＩＤに基づいて、記憶部１３から送信元の画像形成装置２に設定可能なログインユーザーの設定情報を抽出し、抽出された設定情報を送信元の画像形成装置２に送信する。画像形成装置２は、通信部２４によりサーバー１からの設定情報を受信すると、受信した設定情報を画像形成装置の設定に反映させる。
したがって、画像形成装置２へのログイン時にサーバー１から画像形成装置２に送信する設定情報のデータ量を削減することができるので、ログイン時のユーザーの待ち時間を低減させることができる。

なお、本発明は上記の実施形態等に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能であることは言うまでもない。
例えば、上記実施形態では、画像形成装置２の装置情報をデバイスＩＤとして、ユーザーごとの設定情報とともに各画像形成装置２の装置構成情報をデバイスＩＤに対応付けてサーバー１の記憶部１３に記憶しておき、ユーザーのログイン時に、画像形成装置２は自装置のデバイスＩＤ及びユーザーＩＤをサーバー１に送信し、サーバー１では、デバイスＩＤ及びユーザーＩＤに基づいて、画像形成装置２に設定可能なログインユーザーの設定情報を抽出する場合を例として説明したが、これに限定されず、画像形成装置２の装置情報を装置構成情報としてもよい。そして、ユーザーのログイン時に、画像形成装置２は装置構成情報及びユーザーＩＤをサーバー１に送信し、サーバー１の制御部１１は、受信したユーザーＩＤに基づいて記憶部１３からログインユーザーの設定情報を特定し、受信した装置構成情報とログインユーザーの設定情報に基づいて、画像形成装置２に設定可能なログインユーザーの設定情報を抽出することとしてもよい。

また、上記実施形態においては、記憶部１３に予めユーザーごとの設定情報が記憶されていることとして説明したが、ユーザーごとの設定情報は、ユーザーが画像形成装置２の操作画面において設定変更した情報をサーバー１で収集して記憶部１３に記憶することとしてもよいし、ＰＣなどの専用の設定画面から一括してユーザーが設定することとしてもよい。

また、上記の説明では、本発明に係るプログラムのコンピュータ読み取り可能な媒体として、不揮発性メモリー、ハードディスク等を使用した例を開示したが、この例に限定されない。その他のコンピュータ読み取り可能な媒体として、ＣＤ－ＲＯＭ等の可搬型記録媒体を適用することが可能である。また、本発明に係るプログラムのデータを通信回線を介して提供する媒体として、キャリアウエーブ（搬送波）も適用される。

その他、画像形成システムを構成する各装置の細部構成及び細部動作に関しても、本発明の趣旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能である。

１００ 画像形成システム
１ サーバー
１１ 制御部
１２ 通信部
１３ 記憶部
２ 画像形成装置
２１ 制御部
２２ 操作部
２３ 表示部
２４ 通信部
２５ 記憶部
２６ 画像読取部
２７ 画像形成部

Claims (11)

1. 画像形成装置に関するユーザーごとの設定情報が記憶された記憶手段を備えるサーバーと、一以上の画像形成装置と、が通信ネットワークを介して接続される画像形成システムであって、
   前記画像形成装置は、
   ユーザーのログイン時に、当該画像形成装置の装置情報及びログインユーザーの識別情報を前記サーバーに送信し、前記サーバーから送信される設定情報を当該画像形成装置の設定に反映させる設定手段を備え、
   前記サーバーは、
   前記画像形成装置から送信された装置情報及びログインユーザーの識別情報に基づいて、前記記憶手段から送信元の前記画像形成装置に設定可能な前記ログインユーザーの設定情報を抽出する抽出手段と、
   前記抽出手段により抽出された設定情報を前記送信元の画像形成装置に送信する送信手段と、
   を備え、
   前記画像形成装置から送信される装置情報は、当該画像形成装置の固有のデバイス識別情報を含み、
   前記記憶手段には、前記画像形成装置ごとのデバイス識別情報に対応付けて前記画像形成装置ごとの装置構成情報が記憶されており、
   前記画像形成装置の装置構成情報に含まれるインストールされているアプリケーションの情報には、前記アプリケーションのバージョンの情報が含まれ、
   前記ユーザーごとの設定情報には、画像形成装置にインストール可能なアプリケーションのバージョンごとのユーザーが変更可能な設定項目の設定情報が含まれ、
   前記抽出手段は、前記送信元の画像形成装置から送信されたデバイス識別情報に基づいて前記送信元の画像形成装置の装置構成情報を特定し、前記ログインユーザーの識別情報に基づいて前記ログインユーザーの設定情報を特定し、前記送信元の画像形成装置の装置構成情報に含まれる前記アプリケーションのバージョンの情報と、前記ログインユーザーの設定情報に含まれる前記アプリケーションのバージョンごとのユーザーが変更可能な設定項目の設定情報とに基づいて、前記送信元の画像形成装置にインストールされているアプリケーションのバージョンで設定可能な前記ログインユーザーの設定情報を抽出する画像形成システム。
2. 画像形成装置に関するユーザーごとの設定情報が記憶された記憶手段を備えるサーバーと、一以上の画像形成装置と、が通信ネットワークを介して接続される画像形成システムであって、
   前記画像形成装置は、
   ユーザーのログイン時に、当該画像形成装置の装置情報及びログインユーザーの識別情報を前記サーバーに送信し、前記サーバーから送信される設定情報を当該画像形成装置の設定に反映させる設定手段を備え、
   前記サーバーは、
   前記画像形成装置から送信された装置情報及びログインユーザーの識別情報に基づいて、前記記憶手段から送信元の前記画像形成装置に設定可能な前記ログインユーザーの設定情報を抽出する抽出手段と、
   前記抽出手段により抽出された設定情報を前記送信元の画像形成装置に送信する送信手段と、
   を備え、
   前記画像形成装置から送信される装置情報は、前記画像形成装置の装置構成情報を含み、
   前記画像形成装置の装置構成情報に含まれるインストールされているアプリケーションの情報には、前記アプリケーションのバージョンの情報が含まれ、
   前記ユーザーごとの設定情報には、画像形成装置にインストール可能なアプリケーションのバージョンごとのユーザーが変更可能な設定項目の設定情報が含まれ、
   前記抽出手段は、前記送信元の画像形成装置から送信された前記ログインユーザーの識別情報に基づいて前記ログインユーザーの設定情報を特定し、前記送信元の画像形成装置の装置構成情報に含まれる前記アプリケーションのバージョンの情報と、前記ログインユーザーの設定情報に含まれる前記アプリケーションのバージョンごとのユーザーが変更可能な設定項目の設定情報とに基づいて、前記送信元の画像形成装置にインストールされているアプリケーションのバージョンで設定可能な前記ログインユーザーの設定情報を抽出する画像形成システム。
3. 画像形成装置に関するユーザーごとの設定情報が記憶された記憶手段を備えるサーバーと、一以上の画像形成装置と、が通信ネットワークを介して接続される画像形成システムであって、
   前記画像形成装置は、
   ユーザーのログイン時に、当該画像形成装置の装置情報及びログインユーザーの識別情報を前記サーバーに送信し、前記サーバーから送信される設定情報を当該画像形成装置の設定に反映させる設定手段を備え、
   前記サーバーは、
   前記画像形成装置から送信された装置情報及びログインユーザーの識別情報に基づいて、前記記憶手段から送信元の前記画像形成装置に設定可能な前記ログインユーザーの設定情報を抽出する抽出手段と、
   前記抽出手段により抽出された設定情報を前記送信元の画像形成装置に送信する送信手段と、
   を備え、
   前記画像形成装置から送信される装置情報は、当該画像形成装置の固有のデバイス識別情報を含み、
   前記記憶手段には、前記画像形成装置ごとのデバイス識別情報に対応付けて前記画像形成装置ごとの装置構成情報が記憶されており、
   前記画像形成装置の装置構成情報に含まれるインストールされているアプリケーションの情報には、前記インストールされているアプリケーションのバージョンでユーザーが変更可能な設定項目の情報が含まれ、
   前記抽出手段は、前記送信元の画像形成装置から送信されたデバイス識別情報に基づいて前記送信元の画像形成装置の装置構成情報を特定し、前記ログインユーザーの識別情報に基づいて前記ログインユーザーの設定情報を特定し、前記送信元の画像形成装置の装置構成情報に含まれる前記インストールされているアプリケーションのバージョンでユーザーが変更可能な設定項目の情報と、前記ログインユーザーの設定情報に含まれる前記アプリケーションごとのユーザーが変更可能な設定項目の設定情報とに基づいて、前記送信元の画像形成装置にインストールされているアプリケーションのバージョンで設定可能な前記ログインユーザーの設定情報を抽出する画像形成システム。
4. 画像形成装置に関するユーザーごとの設定情報が記憶された記憶手段を備えるサーバーと、一以上の画像形成装置と、が通信ネットワークを介して接続される画像形成システムであって、
   前記画像形成装置は、
   ユーザーのログイン時に、当該画像形成装置の装置情報及びログインユーザーの識別情報を前記サーバーに送信し、前記サーバーから送信される設定情報を当該画像形成装置の設定に反映させる設定手段を備え、
   前記サーバーは、
   前記画像形成装置から送信された装置情報及びログインユーザーの識別情報に基づいて、前記記憶手段から送信元の前記画像形成装置に設定可能な前記ログインユーザーの設定情報を抽出する抽出手段と、
   前記抽出手段により抽出された設定情報を前記送信元の画像形成装置に送信する送信手段と、
   を備え、
   前記画像形成装置から送信される装置情報は、前記画像形成装置の装置構成情報を含み、
   前記画像形成装置の装置構成情報に含まれるインストールされているアプリケーションの情報には、前記インストールされているアプリケーションのバージョンでユーザーが変更可能な設定項目の情報が含まれ、
   前記抽出手段は、前記送信元の画像形成装置から送信された前記ログインユーザーの識別情報に基づいて前記ログインユーザーの設定情報を特定し、前記送信元の画像形成装置の装置構成情報に含まれる前記インストールされているアプリケーションのバージョンでユーザーが変更可能な設定項目の情報と、前記ログインユーザーの設定情報に含まれる前記アプリケーションごとのユーザーが変更可能な設定項目の設定情報とに基づいて、前記送信元の画像形成装置にインストールされているアプリケーションのバージョンで設定可能な前記ログインユーザーの設定情報を抽出する画像形成システム。
5. 前記画像形成装置の装置構成情報には、さらに、装置種類、搭載されているファームウエアのバージョン、装置オプションの有無、機能拡張オプションの有無、の少なくとも一つが含まれる請求項１～４のいずれか一項に記載の画像形成システム。
6. 前記ユーザーごとの設定情報には、さらに、各機能に関する設定情報、送信先アドレスの設定情報、画面表示に関する設定情報、の少なくとも一つが含まれる請求項１～４のいずれか一項に記載の画像形成システム。
7. 前記抽出手段は、前記送信元の画像形成装置の装置構成情報に含まれるファームウエアのバージョンに基づいて、前記送信元の画像形成装置にインストールされているアプリケーションで使用できる機能を特定し、特定した機能に関する前記ログインユーザーの設定情報を抽出する請求項５に記載の画像形成システム。
8. 前記サーバーは、前記記憶手段に記憶されている前記画像形成装置ごとの装置構成情報を更新する更新手段を備える請求項１又は３に記載の画像形成システム。
9. 前記画像形成装置は、装置構成が変更された場合に前記装置構成情報を更新して前記サーバーへ送信する手段を備え、
   前記サーバーの更新手段は、前記画像形成装置から送信された装置構成情報に基づいて、前記記憶手段に記憶されている送信元の前記画像形成装置の装置構成情報を更新する請求項８に記載の画像形成システム。
10. 前記サーバーの更新手段は、所定期間ごとに前記画像形成装置のそれぞれから装置構成情報を取得して前記記憶手段に記憶されている画像形成装置ごとの装置構成情報を更新する請求項８に記載の画像形成システム。
11. 前記サーバーは、前記記憶手段に記憶されている、複数のアプリケーションに関する設定情報を含む前記ユーザーごとの設定情報のうち、前記画像形成装置に一定期間送信しなかったアプリケーションに関する設定情報を削除する削除手段を備える請求項１～１０のいずれか一項に記載の画像形成システム。

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