JP7532145B2 - 画像処理装置、画像処理システム、画像処理方法およびプログラム - Google Patents

Description

本発明は、画像処理システムに関し、特に、画像処理装置とサーバーとの接続状況の判定を行う画像処理装置、画像処理システム、画像処理方法およびプログラムに関する。

特許文献１には、プリンタの記憶部が記憶している、サーバーと通信せずに印刷が可能な印刷上限枚数に関する情報と、サーバーとの通信によって得られる印刷許可情報と、のいずれか一方に基づいて印刷量を決定し印刷を実行することが記載されている。これによって、プリンタとサーバーとの通信速度が遅い場合でも、時間を要さずに印刷を実行可能であることが記載されている。

特開２０１８－５８３１２号公報

しかし、プリンタが印刷中にサーバーと通信することで印刷許可情報を取得しようとすると、ネットワークの回線状態やサーバーの状態によっては応答に時間がかかり、その結果、印刷速度が低下する虞がある。

よって本発明は、処理速度の低下を抑制することができる画像処理装置、画像処理システム、画像処理方法およびプログラムを提供することを目的とする。

そのため本発明の画像処理装置は、サーバーと通信する機能を有する画像処理装置であって、媒体に印刷を実行する印刷手段と、前記画像処理装置の動作履歴を示す動作ログを記憶する記憶手段と、前記記憶手段に記憶している前記動作ログを前記サーバーに送信する送信手段と、前記送信手段による前記サーバーへの送信に成功した前記動作ログを前記記憶手段から削除する削除手段と、前記サーバーと通信可能か否かを推定する推定処理を実行する推定手段を備え、前記推定手段は、ユーザからの指示を受け付けたことに応じて開始される前記印刷手段を用いた印刷処理の実行中に前記サーバーと通信することなく、前記推定処理を実行し、前記推定処理では、前記画像処理装置にＩＰアドレスが割り当てられ、かつ、前記削除手段による前記動作ログの削除により前記記憶手段に動作ログが存在しない場合には、前記サーバーと通信できると推定され、前記送信手段による送信が成功していない動作ログが前記記憶手段に存在する場合には、前記サーバーと通信できないと推定されることを特徴とする。

本発明によれば、処理速度の低下を抑制することができる画像処理装置、画像処理システム、画像処理方法およびプログラムを提供することができる。

画像処理システムの構成を示した図である。 中継機器と接続されたプリンタの画像処理システムの構成を示す図である。 不揮発性メモリの構成を示す図である。 プリンタにおける印刷処理を示したフローチャートである。 図４のＳ４０２における処理を示すフローチャートである。

以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。

図１は、本発明を適用可能な画像処理システム６００の構成を示した図である。画像処理システム６００は、プリンタ１００とネットワーク４００とを接続する中継機器３００と、プリンタ１００の動作ログを収集するサーバー５００とを備えている。プリンタ１００を、中継機器３００を経由してネットワーク４００に接続すると、プリンタ１００は、サーバー５００に登録される。プリンタ１００がサーバー５００に登録されることによって、プリンタ１００とサーバー５００とは相互通信可能な状態となる。中継機器３００は、接続機器にＩＰアドレスを自動的に割り当てる。よってプリンタ１００は、中継機器３００と接続されることで自動的にＩＰアドレスが割り当てられる。中継機器３００は、例えば無線ＬＡＮルーターなどの機器などが挙げられる。また、中継機器３００から割り当ているＩＰアドレスには、有効期限が設定されている。有効期限を過ぎたＩＰアドレスは、プリンタ１００から解放されることになる。有効期限内にプリンタ１００からＩＰアドレスの更新要求があると、中継機器３００は、プリンタ１００に割り当てているＩＰアドレスの有効期限を更新する。プリンタ１００は、起動時や印刷実行時の各動作を動作ログとして記憶する。記憶された動作ログは、中継機器３００とネットワーク４００を介してサーバー５００に送信される。送信されなかった動作ログは未送信の動作ログとして記憶される。送信が完了した動作ログは、プリンタ１００内から削除される。なお、サーバー５００は、例えば、プリンタ１００等から送信される動作ログに基づいて消耗品の自動配送処理を実行することができる。例えば、サーバー５００が、動作ログに基づいてインク残量が所定値よりも少ないと判定した場合、インクを自動的にプリンタ１００のユーザーに送信しても良い。消耗品は、インクに限らず、用紙でも良い。

図２は、中継機器３００と接続されたプリンタ１００の構成を示す図である。プリンタ１００は、装置全体の制御を行うメインボード１１０、給紙ユニット１０１、排紙ユニット１０２、操作パネル１０３および無線ＬＡＮユニット１０４を備えている。メインボード１１０に配置されるマイクロプロセッサ形態のＣＰＵ１１１は、内部バス１１２を介して接続されているＲＯＭ形態のプログラムメモリ１１３に格納されている制御プログラムと、ＲＡＭ形態のデータメモリ１１４の内容とに従って動作する。ＣＰＵ１１１は、操作部制御回路１１５を制御することによって操作パネル１０３にプリンタ１００の状態の表示や機能選択メニューの表示を行ったり、ユーザーからの操作を受け付けたりすることができる。

ＣＰＵ１１１は、無線ＬＡＮ通信制御部１１６を通じて無線ＬＡＮユニット１０４を制御することで、中継機器３００と通信ネットワーク４００を介してサーバーと通信することができる。ＣＰＵ１１１は、給紙ユニット制御回路１１７を制御して給紙ユニット１０１から紙を給紙し、印刷部１１８に搬送する。ＣＰＵ１１１は、印刷部１１８を制御して給紙ユニット１０１から送られてきた紙に画像を印刷する。ＣＰＵ１１１は、排紙ユニット制御回路１１９を制御して印刷部１１８から紙を取り込み排紙ユニット１０２に送る。
排紙ユニット１０２には排紙センサ１２０が搭載されており、排紙中の紙の状態を検知する。不揮発性メモリ１２１は、フラッシュメモリ等で構成され、電源を切った後でも保存しておきたいデータを格納する。電源部１２２は、交流商用電源１２３と接続され、プリンタ１００に電源を供給する。

図３は、不揮発性メモリ１２１の構成を示す図である。不揮発性メモリ１２１には、オフライン印刷枚数（処理数）２０６と、オフライン印刷上限枚数（上限処理数）２０１と、動作ログ２０３とが格納されている。オフライン印刷枚数２０６には、プリンタ１００がサーバー５００と通信できない状態で印刷した枚数が格納されている。オフライン印刷上限枚数２０１には、プリンタ１００がサーバー５００と通信できない状態で印刷できる上限枚数が格納されている。動作ログ２０３は、プリンタ１００の動作履歴である。例えば、動作ログ２０３には、処理対象となる印刷ジョブで使用した印刷枚数２０４、その印刷ジョブの種類（メンテナンスジョブまたは通常の印刷ジョブ）、インク消費量２０５などの消耗品の消費量が含まれる。

図４は、プリンタ１００における印刷処理を示したフローチャートである。以下このフローチャートを用いて本実施形態における印刷処理を説明する。図４で示される一連の処理は、プリンタ１００のＣＰＵ１１１がプログラムメモリ１１３に記憶されているプログラムコードをデータメモリ１１４に展開し実行することにより行われる。あるいはまた、図４におけるステップの一部または全部の機能をＡＳＩＣまたは電子回路等のハードウェアで実現してもよい。なお、各処理の説明における記号「Ｓ」は、当該フローチャートにおけるステップであることを意味する。

クライアント端末２００においてユーザーが印刷処理の開始を指示すると、ＣＰＵ１１１はＳ４０１で、クライアント端末２００から送信されたジョブを受け取る。その後、ＣＰＵ１１１はＳ４０２で、プリンタ１００のネットワーク接続状態の判定を行う。なお、このＳ４０２における判定処理の詳細については、後述する図５のフローチャートで説明する。Ｓ４０２における判定でオンライン判定（Ｙ）と判定された場合、ＣＰＵ１１１の処理はＳ４０３に移行し、オフライン判定（Ｎ）である場合Ｓ４０６に移行する。

Ｓ４０３に移行した場合、ＣＰＵ１１１は、印刷部１１８で１ページの印刷を行う。即ち、オンライン判定されると、Ｓ４０１で開始した所定の処理（印刷処理）の実行が許可され、印刷処理が行われる。その後、ＣＰＵ１１１はＳ４０４で、印刷が予定されている次のページがあるか否かを判定する。次のページがある場合（Ｙ）、ＣＰＵ１１１の処理はＳ４０２に戻って処理を繰り返す。次のページがない場合（Ｎ）、ＣＰＵ１１１の処理はＳ４０５に移行する。なお、Ｓ４０２においてＹｅｓと判定された場合に実行されるＳ４０３の印刷処理はオンライン状態で印刷が行われている。そのため、Ｓ４０２においてＹｅｓと判定された場合においては、後述するＳ４０６の判定処理も、Ｓ４０７のオフライン印刷枚数２０６の加算処理も行われない。 Ｓ４０２からＳ４０６に移行した場合、ＣＰＵ１１１は、不揮発性メモリ１２１を参照してオフラインにおける印刷枚数が上限に達しているか否かを判定する。上限に達していない場合（Ｎ）、Ｓ４０７に移行して不揮発性メモリ１２１内のオフライン印刷枚数２０６を１加算する。その後、ＣＰＵ１１１はＳ４０３に移行する。上限に達している場合（Ｙ）、Ｓ４０５に移行する。

Ｓ４０５に移行した場合は、動作ログ２０３をサーバー５００に送る送信処理を行って印刷処理を終了する。動作ログ２０３のサーバー５００への送信が成功した場合、不揮発性メモリ１２１から動作ログ２０３が削除される。一方、プリンタ１００がオフラインで動作ログ２０３の送信が失敗した場合、動作ログ２０３の情報は未送信の動作ログ２０３としてプリンタ１００に残る。Ｓ４０５において動画ログを送信する場合、ＣＰＵ１１１は、サーバー５００に対して送信リクエストを送信する。ここでＣＰＵ１１１は、サーバー５００から送信リクエストに対するレスポンスを受信した場合、動作ログ２０３を送信する。一方、ＣＰＵ１１１が、送信リクエストに対するレスポンスをサーバー５００から受信できない場合、動作ログ２０３を不揮発性メモリ１２１に残す。また、Ｓ４０５の処理は、別のタイミングで行われても構わない。例えば、Ｓ４０４においてＮｏと判定された場合、プリンタ１００の状態は、印刷状態からアイドル状態へ遷移する。このアイドル状態においてＣＰＵ１１１が、サーバー５００からレスポンスを受信できなかった場合、動作ログ２０３が不揮発性メモリ１２１に残る。そして、例えば、翌日に印刷装置の起動時に、Ｓ４０５の処理が単独で実行されても良い。ここでＣＰＵ１１１が、送信リクエストに対するレスポンスをサーバー５００から受信できた場合、不揮発性メモリ１２１に残っていた動作ログ２０３を送信することとなる。つまり、サーバーとの通信処理を実行することでサーバー通信可能か否かの通信判定処理は、印刷処理の終了時またはプリンタ１００の起動時に行われる。

なお、プリンタ１００は、例えば、プリンタ１００において消耗品の自動配送モードが有効化された場合（または動作ログの送信が許可された場合）、図４の処理を行っても良い。逆に、自動配送モードが有効化されていないのであれば、ＣＰＵ１１１は、Ｓ４０１、Ｓ４０３、Ｓ４０５のみを実行しても良い。また、自動配送モードの有効と無効の切り替えは、プリンタ１００の操作パネルを使って行われても良いし、サーバー５００からの指示で切り替えられても良い。

本実施形態では、プリンタ１００のネットワーク接続状態を判定するにあたり、プリンタ１００と中継機器３００との接続状態および未送信の動作ログ２０３の有無を確認して接続状態を推定することで、プリンタ１００がオンラインか否かを判定する。プリンタ１００と中継機器３００との接続状態は、例えば、プリンタ１００にＩＰアドレスが割り当てられているか否かで判定することができる。

つまり、プリンタ１００にＩＰアドレスが割り当てられていれば、プリンタ１００は中継機器３００と接続されており、中継機器３００を介してサーバー５００とも接続されていると推定することができる。さらに、未送信の動作ログ２０３が無ければ、動作ログ２０３はサーバー５００に送られており、プリンタ１００はサーバー５００と接続されていると推定することができる。このように本実施形態では、プリンタ１００がサーバー５００との通信を行うことなく、プリンタ１００とサーバー５００との接続状態がオンラインか否かを判定することができる。以下、プリンタ１００のネットワーク接続状態の判定方法について説明する。

図５は、図４のＳ４０２における処理を示すフローチャートである。なお、Ｓ４０２（図５）は、印刷処理の実行中にサーバー５００と通信可能か否かを判定するための処理である。以下、このフローチャートを用いて本実施形態におけるネットワーク接続状態の判定処理について説明する。

ネットワーク接続状態の判定処理が開始されると、ＣＰＵ１１１はＳ５０１で、無線ＬＡＮユニット１０４が中継機器３００と接続され、プリンタ１００にＩＰアドレスが割り当てられているか否か判定する。プリンタ１００にＩＰアドレスが割り当てられていれば（Ｙ）、ＣＰＵ１１１の処理はＳ５０２に移行して、不揮発性メモリ１２１内にサーバー５００に送信していない動作ログ２０３が存在するか否か判定する。動作ログ２０３が存在しない場合（Ｙ）、ＣＰＵ１１１はＳ５０３でネットワーク接続状態はオンラインであると判定して処理を終了する。

Ｓ５０１でプリンタ１００にＩＰアドレスが割り当てられていない場合（Ｎ）、またはＳ５０２で未送信の動作ログ２０３が存在する場合（Ｎ）、ＣＰＵ１１１の処理はＳ５０４に移行して、ネットワーク接続状態はオフラインであると判定して処理を終了する。なお、本実施形態において、オフラインとはサーバー５００と通信できない状況に相当し、オンラインとはサーバー５００と通信できる状況に相当する。

このように、プリンタ１００と中継機器３００との接続状態および未送信の動作ログ２０３の有無を確認することで、プリンタ１００とサーバー５００との接続状態がオンラインか否かを判定する。なお、Ｓ５０１においてＩＰアドレスを使って判定する処理は一例であり、別の処理で判定されても良い。例えば、プリンタ１００にＳｅｒｖｉｃｅ Ｓｅｔ Ｉｄｅｎｔｉｆｉｅｒ（ＳＳＩＤ）が設定されているか否かによってＳ５０１の判定が行われても良い。

ここでＳ４０２（つまり、図５）の判定処理において、サーバー５００からのレスポンスを使わずにプリンタ１００に保持された情報のみを使って判定する理由について説明する。Ｓ４０２の判定は、例えば、１ページ目の印刷処理が終了してから２ページ目の印刷処理が行われる間に行われる。このようなタイミングで送信リクエストに対するレスポンスを使った判定処理が行われる場合、ＣＰＵ１１１は、サーバー５００からレスポンスを受信するまで２ページ目を印刷できなくなり、印刷処理効率が低下するおそれがある。一方、Ｓ４０２において図５のような判定処理を行うことで、サーバー５００との通信なしで判定できるため、上述した課題の発生を軽減できる。
これによって、処理速度の低下を抑制することができる画像処理装置、画像処理システム、画像処理方法およびプログラムを提供することができる。

なお、本実施形態では、プリンタを例に説明したが、本発明はプリンタに限定するものでなく、画像を読取る読取り装置等の所定の画像処理を行う装置に適用可能である。

（その他の実施形態）
以下、本発明のその他の実施形態を説明する。なお、本実施形態の基本的な構成は第１の実施形態と同様であるため、以下では特徴的な構成について説明する。

上記実施形態では、プリンタ１００の印刷動作中にサーバー５００との接続状態を判定することを説明した。しかし、プリンタ１００の起動時や待機時の接続状態確認に用いてもよい。

また、最後に動作ログの送信に成功した時刻を不揮発性メモリ１２１に記憶しておき、送信成功時刻から所定の時刻経過まではオンラインであると判定する条件を用いて接続状態の判定を行ってもよい。

また、印刷枚数やインク消費量等の消耗品の消費量によって利用料を決めてサーバーがサービスを管理する画像処理システムに本発明を適用してもよい。

本発明は、上述の実施形態の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。

１００ プリンタ
１０４ 無線ＬＡＮユニット
１１１ ＣＰＵ
２００ クライアント端末
２０３ 動作ログ
３００ 中継機器
４００ ネットワーク
５００ サーバー
６００ 画像処理システム

Claims (9)

1. サーバーと通信する機能を有する画像処理装置であって、
   媒体に印刷を実行する印刷手段と、
   前記画像処理装置の動作履歴を示す動作ログを記憶する記憶手段と、
   前記記憶手段に記憶している前記動作ログを前記サーバーに送信する送信手段と、
   前記送信手段による前記サーバーへの送信に成功した前記動作ログを前記記憶手段から削除する削除手段と、
   前記サーバーと通信可能か否かを推定する推定処理を実行する推定手段を備え、
   前記推定手段は、ユーザからの指示を受け付けたことに応じて開始される前記印刷手段を用いた印刷処理の実行中に前記サーバーと通信することなく、前記推定処理を実行し、
   前記推定処理では、
   前記画像処理装置にＩＰアドレスが割り当てられ、かつ、前記削除手段による前記動作ログの削除により前記記憶手段に動作ログが存在しない場合には、前記サーバーと通信できると推定され、
   前記送信手段による送信が成功していない動作ログが前記記憶手段に存在する場合には、前記サーバーと通信できないと推定されることを特徴とする画像処理装置。
2. 前記ユーザからの指示として印刷ジョブの実行指示を受け付けてから、前記印刷処理の中で、当該印刷ジョブの１ページ目の印刷部による印刷が実行される前に、前記推定処理が実行され、
   前記印刷ジョブが複数ページの印刷ジョブである場合は、さらに、前のページの印刷が終了してから次のページの印刷が実行される前に、前記推定処理が実行される
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
3. 前記推定処理では、さらに、前記画像処理装置にＩＰアドレスが割り当てられていない場合に、前記サーバーと通信できないと推定されることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像処理装置。
4. 前記記憶手段は、前記サーバーと通信できないと推定された状況で行われた印刷の処理数と、前記サーバーと通信できないと推定された状況で行われる印刷の上限処理数と、を更に記憶し、
   前記印刷手段は、前記推定処理で前記サーバーと通信できないと推定され、かつ、前記処理数が前記上限処理数に達していない場合、印刷を実行することを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の画像処理装置。
5. 前記動作ログは、前記印刷手段における前記処理数と、消耗品の消費量とを含むことを特徴とする請求項４に記載の画像処理装置。
6. 前記送信手段は、前記印刷処理の終了時または前記画像処理装置の起動時に前記サーバーとの通信処理を実行することで前記記憶手段に記憶している前記動作ログを送信することを特徴とする請求項１ないし５のいずれか１項に記載の画像処理装置。
7. 媒体に印刷を実行する印刷手段と、画像処理装置の動作履歴を示す動作ログを記憶する記憶手段と、前記記憶手段に記憶している前記動作ログをサーバーに送信する送信手段と、前記送信手段による前記サーバーへの送信に成功した前記動作ログを前記記憶手段から削除する削除手段と、前記サーバーと通信可能か否かを推定する推定処理を実行する推定手段と、を有した画像処理装置と、
   接続機器にＩＰアドレスを割り当てる中継機器を経由しネットワークを介して前記画像処理装置と接続された前記サーバーと、を備えた画像処理システムであって、
   前記推定手段は、ユーザからの指示を受け付けたことに応じて開始される前記印刷手段を用いた印刷処理の実行中に前記サーバーと通信することなく、前記推定処理を実行し、
   前記推定処理では、
   前記画像処理装置にＩＰアドレスが割り当てられ、かつ、前記削除手段による前記動作ログの削除により前記記憶手段に動作ログが存在しない場合には、前記サーバーと通信できると推定され、
   前記送信手段による送信が成功していない動作ログが前記記憶手段に存在する場合には、前記サーバーと通信できないと推定されることを特徴とする画像処理システム。
8. サーバーと通信する機能を有する画像処理装置の制御方法であって、
   媒体に印刷を実行する印刷工程と、
   前記画像処理装置の動作履歴を示す動作ログを記憶手段に記憶する記憶工程と、
   前記記憶工程で記憶した前記動作ログを前記サーバーに送信する送信工程と、
   前記送信工程により前記サーバーへの送信に成功した前記動作ログを前記記憶手段から削除する削除工程と、
   前記サーバーと通信可能か否かを推定する推定処理を実行する推定工程と、
   を有し、
   前記推定工程において、ユーザからの指示を受け付けたことに応じて開始される前記印刷工程における印刷処理の実行中に前記サーバーと通信することなく、前記推定処理を実行し、
   前記推定処理では、
   前記画像処理装置にＩＰアドレスが割り当てられ、かつ、前記削除工程における前記動作ログの削除により前記記憶手段に動作ログが存在しない場合には前記サーバーと通信できると推定され、
   前記送信工程における送信が成功していない動作ログが前記記憶手段に存在する場合には前記サーバーと通信できないと推定されることを特徴とする画像処理方法。
9. 請求項１から６のいずれか１項に記載の画像処理装置の各手段としてコンピュータを機能させるためのプログラム。

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