JP7533452B2 - 調光シート、および、調光装置 - Google Patents

Description

本発明は、調光シート、および、調光シートを備えた調光装置に関する。

調光シートは、２つの透明フィルムと、透明フィルムの間に位置する液晶層とを備える。各透明フィルムは、透明電極層を備える。調光シートは、透明電極層間に電圧が印加されることによって、液晶分子の配向状態を変化させる。液晶分子の配向状態は、例えば、調光シートに入射した光を散乱する状態と、調光シートに入射した光を透過する状態とである（例えば、特許文献１を参照）。

上述した調光シートは、透光性を有した支持体に貼り付けられる。支持体は、例えば、建築物や移動体が備える窓ガラスなどである。支持体に貼り付けられた調光シートは、液晶層が外気に曝されないように、別途、調光シートの端部を封止材によって被覆される。これにより、液晶層と水分との接触による液晶層の特性劣化が抑えられる（例えば、特許文献２を参照）。

特開２０１７－１８７７７５号公報 特許第６４０５４４２号公報

しかしながら、上述した液晶層の特性劣化は、窓ガラスなどに対して調光シートを貼り付けるための施工時にはじまるものではなく、調光シートの加工直後からはじまる。そのため、上述した調光シートには、調光シートを貼り付けるための施工時に先駆けて、調光シートの端部などを封止材によって被覆することが求められている。

一方、支持体が有する形状の多様化、および、様々な調光シートの利用場面に適応するべく、調光シートの薄膜化は進む一途であり、液晶層、および、透明フィルムは、１ｍｍにも満たない厚さを有する。結果として、液晶層の縁部が有する面積、および、透明フィルムの端面が有する面積は、縁部および端面に対する封止材の配置において、当該縁部および端面は容易に被覆されがたい大きさを有する。
本発明の目的は、液晶層の縁部を封止材によって容易に被覆可能な調光シート、および、調光装置を提供することである。

上記課題を解決するための調光シートは、調光シートの表面を有し、透明電極層を備えた第１フィルムと、前記調光シートの裏面を有し、透明電極層を備えた第２フィルムと、前記第１フィルムと前記第２フィルムとの間に位置する液晶層と、前記液晶層の縁部を被覆する封止材とを備える。前記第２フィルムは、前記裏面とは反対側の面であって、前記液晶層と接する部分を含む第２フィルム接触面を備える。前記表面と対向する位置から見て、前記第２フィルム接触面は、前記液晶層の縁部に沿って、前記第１フィルム、および、前記液晶層とは重ならずに、前記表面と対向する前記位置に向けて臨む第２フィルム外周部を備え、前記封止材は、前記第２フィルム外周部に支持されている。

上述した構成によれば、液晶層の縁部を被覆する封止材が、液晶層の縁部に加えて、当該端面から連続する第２フィルム外周部に支持される。液晶層の縁部と第２フィルム外周部とは、相互に連続して、相互に異なる方向に広がる面である。そのため、液晶層の縁部の面積が封止材で容易に被覆されがたい小さいものであっても、第２フィルム外周部が有する面積分だけ、調光シートと封止材との接する面積を拡大できる。この際、液晶層の縁部と第２フィルム外周部との広がる方向が相違する分だけ、調光シートの厚さを厚くすることなく、調光シートと封止材との接する面積を拡大できる。結果として、調光シートの端部を封止材によって被覆することが容易となる。

調光装置の一実施形態における一部を拡大して示す平面図。 図１のＩＩ－ＩＩ線に沿う断面図。 図１の調光シートと駆動部との接続部分を拡大した部分平面図。 図３のＩＶ－ＩＶ線に沿う断面図。 図３のＶ－Ｖ線に沿う断面図。 （ａ）（ｂ）（ｃ）は調光シートと駆動部との接続方法の一例を示す平面図。 第１変更例における調光装置の断面図。 第２変更例における調光装置の断面図。 第３変更例における調光装置の一部を拡大して示す断面図。

以下、図１および図２を参照して一実施形態における調光装置、および、調光シートを説明する。なお、図１では、調光シートが有する各層の端面を説明する便宜上、図１が含む拡大部分において封止材の一部を破断線によって切り欠いて示す。

［調光装置］
図１に示すように、調光装置は、調光シート１０、封止材２１、透明粘着層２２、透明支持体２３、および、駆動部２４を備える。調光シート１０と対向する位置から見て、調光シート１０は、例えば、矩形状を有する。調光シート１０は、調光シート１０と透明支持体２３との間に介在する透明粘着層２２によって、透明支持体２３に貼り付けられている。

なお、調光シート１０の形状は、矩形状の他に、円形状などの幾何学形状、あるいは、不定形状に変更可能である。また、調光シート１０の形状は、曲面状であってもよいし、平面状であってもよい。

透明粘着層２２は、可視光を透過する光透過性と、調光シート１０と透明支持体２３とを接着する接着性とを備える。透明粘着層２２を形成する材料は、透明であり、かつ、接着性を有する材料であれば特に限定されない。透明粘着層２２は、例えば、アクリル系接着剤、シリコーン系接着剤、および、エポキシ系接着剤などである。透明粘着層２２の一例は、ＯＣＡフィルム（Ｏｐｔｉｃａｌ Ｃｌｅａｒ Ａｄｈｅｓｉｖｅフィルム）である。

透明支持体２３は、例えば、車両および航空機などの移動体が備える窓ガラスである。また、透明支持体２３は、例えば、住宅、駅、および、空港などの建物が備える窓ガラスおよびスクリーン、オフィスなどに設置されたパーティション、店舗などに設置されたショーウインドウである。

透明支持体２３は、平面状、曲面状、および、不定形状などの各種の形状を有する。透明支持体２３を形成する材料は、透明であり、かつ、調光シート１０を支持可能な材料であれば特に限定されない。透明支持体２３を形成する材料は、例えば、ガラス、アクリル樹脂、および、ポリカーボネート樹脂などである。

駆動部２４は、調光シート１０が備える透明電極層１１Ａ，１２Ａ（図２を参照）に接続されている。駆動部２４は、直流定電圧電源の出力電圧、あるいは、交流電源の出力電圧を調光シート１０の駆動電圧に変換して、駆動電圧を調光シート１０に印加する。

調光シート１０は、可視光の透過率を変更できるように構成されている。調光シート１０の型式は、ノーマル型とリバース型とに分類される。ノーマル型の調光シート１０は、駆動電圧の印加時に、相対的に高い透過率を有する。ノーマル型の調光シート１０は、駆動電圧の非印加時に、相対的に低い透過率を有する。リバース型の調光シート１０は、駆動電圧の印加時に、相対的に低い透過率を有する。リバース型の調光シート１０は、駆動電圧の非印加時に、相対的に高い透過率を有する。

［調光シート］
図１が示すように、調光シート１０は、第１フィルム１１、第２フィルム１２、および、液晶層１３を備える。液晶層１３は、第１フィルム１１と第２フィルム１２とに挟まれている。
図１が含む拡大部分が示すように、第１フィルム１１は、調光シート１０の表面１０Ｆと、第１フィルム１１の端面である第１フィルム端面１１Ｅとを備える。第２フィルム１２は、第２フィルム１２の端面である第２フィルム端面１２Ｅと、第２フィルム１２の外縁に位置する第２フィルム外周部１２ＣＤとを備える。第２フィルム１２の外縁は、調光シート１０の表面１０Ｆと対向する位置から見て、第２フィルム１２の端部、すなわち最外周を含む枠状を有した部分である。液晶層１３は、液晶層１３の縁部の表面である液晶縁面１３Ｅを備える。液晶層１３の縁部は、液晶層１３の厚さ方向において対向する一対の面間に位置し、かつ、液晶層１３の外周に沿った枠状を有する部分である。

調光シート１０の表面１０Ｆと対向する位置から調光シート１０を見たとき、液晶縁面１３Ｅの全体は、第１フィルム端面１１Ｅからはみ出している。表面１０Ｆと対向する位置から調光シート１０を見たとき、液晶縁面１３Ｅは、第１フィルム１１と重ならず、かつ、第１フィルム１１の全周囲において、表面１０Ｆと対向する位置に向けて臨む形状を有している。すなわち、第１フィルム１１の最外周におけるいずれの位置と対向する視点から見ても、液晶縁面１３Ｅは、第１フィルム１１によって隠された部分を有しない。また言い換えれば、表面１０Ｆに略垂直な方向から見て、液晶縁面１３Ｅは第１フィルム１１と重なっていない、すなわち、第１フィルム１１よりも外側に位置する。

表面１０Ｆと対向する位置に向けて液晶縁面１３Ｅが臨む分だけ、すなわち、液晶縁面１３Ｅが第１フィルム１１よりも外側に張り出す分だけ、２つの透明電極層１１Ａ，１２Ａの間が電気的に接続されることを抑えることが可能ともなる。

調光シート１０の表面１０Ｆと対向する位置から調光シート１０を見たとき、第２フィルム外周部１２ＣＤは、液晶層１３からはみ出している。表面１０Ｆと対向する位置から調光シート１０を見たとき、第２フィルム外周部１２ＣＤは、第１フィルム１１、および、液晶層１３と重ならず、かつ、液晶縁面１３Ｅの全周囲において、表面１０Ｆと対向する位置に向けて臨む形状を有している。すなわち、液晶縁面１３Ｅの第２フィルム１２に接する最外周におけるいずれの位置と対向する視点から見ても、第２フィルム外周部１２ＣＤは、液晶縁面１３Ｅによって隠された部分を有しない。

第１フィルム端面１１Ｅ、液晶縁面１３Ｅ、および、第２フィルム外周部１２ＣＤによって、シート端部１０Ｅが形成されている。シート端部１０Ｅは、調光シート１０の端部である。シート端部１０Ｅは、封止材２１によって被覆されている。封止材２１は、調光シート１０の表面１０Ｆにおける端部、および、シート端部１０Ｅの全体を覆い、これらと密着している。調光シート１０の表面１０Ｆにおける端部は、表面１０Ｆと対向する位置から見た表面１０Ｆの最外周を含む枠状を有した部分である。封止材２１は、水分および酸素などを含む大気に対して高いガスバリア性を有し、かつ、大気中の水分および雨水などに対して低い吸水性を有する。

封止材２１を形成する材料は、熱硬化性樹脂、あるいは、光硬化性樹脂である。封止材２１を形成する材料は、例えば、アクリル系樹脂、ポリスチレン樹脂、シリコーン系樹脂、および、エポキシ系樹脂からならなる群から選択されるいずれか１種類である。アクリル系樹脂は、例えば、ポリプロピレン、ポリウレタン、ポリメチルメタクリレート、および、メタクリルスチレン共重合体である。ポリスチレン系樹脂は、ポリスチレン、スチレンアクリロニトリル共重合体、および、スチレンブタジエンアクリロニトリル共重合体である。封止材２１を形成する材料は、第１フィルム１１、第２フィルム１２、および、液晶層１３との高い密着性が得られ、かつ、低い成形温度が得られる観点から、アクリル系樹脂であることが好ましい。また、封止材２１を形成する材料は、調光シート１０の縁を構成するうえで、高い曲げ強さと高い引っ張り強さとが得られる観点から、アクリル系樹脂であることが好ましい。言い換えれば、封止材２１を形成する材料は、アクリル系樹脂であることが好ましい。アクリル系樹脂によれば、封止材２１が調光シート１０のシート端部１０Ｅを覆うことによって、高い曲げ強さと高い引っ張り強さとを有した調光シート１０の縁を得ることが可能である。なお、調光シート１０の縁は、表面１０Ｆと対向する位置から見て、調光シート１０の最外周を含む枠状を有した部分である。

図２が示すように、第１フィルム１１は、透明電極層１１Ａと透明支持フィルム１１Ｂとを備える多層体である。透明電極層１２Ａは、駆動部２４に接続されている。

第１フィルム１１は、調光シート１０の表面１０Ｆと、第１フィルム端面１１Ｅと、第１フィルム接触面１１Ｃとを備える。第１フィルム端面１１Ｅは、表面１０Ｆを第１フィルム接触面１１Ｃに接続する面である。第１フィルム端面１１Ｅと第１フィルム接触面１１Ｃとが形成する角度θ１１はほぼ９０°である。

第１フィルム接触面１１Ｃは、第１フィルム１１において表面１０Ｆの反対側に位置する。第１フィルム接触面１１Ｃは、液晶層１３の第１液晶接触面１３Ｃ１に接する。第１フィルム１１の厚さＴ１は、５０μｍ以上５００μｍ以下であり、例えば、１００μｍである。

液晶層１３は、第１液晶接触面１３Ｃ１、第２液晶接触面１３Ｃ２、および、液晶縁面１３Ｅを備える。液晶縁面１３Ｅは、第１液晶接触面１３Ｃ１と、第２液晶接触面１３Ｃ２とを接続する面である。すなわち、液晶縁面１３Ｅは、第１液晶接触面１３Ｃ１を第２液晶接触面１３Ｃ２に接続する面である。表面１０Ｆと直交する断面において、液晶縁面１３Ｅと第２液晶接触面１３Ｃ２との形成する角度θ１３は９０°未満である。液晶層１３の厚さＴ３は、１０μｍ以上１００μｍ以下であり、例えば、２０μｍ以下である。

液晶層１３は液晶分子を含む。液晶分子は、例えば、シッフ塩基系、アゾ系、アゾキシ系、ビフェニル系、ターフェニル系、安息香酸エステル系、トラン系、ピリミジン系、シクロヘキサンカルボン酸エステル系、フェニルシクロヘキサン系、ジオキサン系からなる群から選択されるいずれか１種類である。なお、液晶層１３は、所定の色を有し、液晶層１３への駆動電圧の印加の有無に応じた液晶分子の運動を妨げない色素を含有可能である。

液晶組成物の保持型式は、高分子ネットワーク型、高分子分散型、カプセル型からなる群から選択されるいずれか一種である。高分子ネットワーク型は、連続した液晶組成物の中に３次元の網目状を有した高分子ネットワークを備える。高分子ネットワーク型において、液晶層１３が備える液晶組成物は、高分子ネットワークが有する空隙に保持されている。高分子分散型は、孤立した多数の空隙を高分子ネットワークのなかに備えて、高分子ネットワークに分散した空隙に液晶組成物を保持する。カプセル型は、カプセル状を有した液晶組成物を高分子ネットワークのなかに保持する。

第２フィルム１２は、透明電極層１２Ａと透明支持フィルム１２Ｂとを備える多層体である。透明電極層１２Ａは、駆動部２４に接続されている。
第２フィルム１２は、調光シート１０の裏面１０Ｂと、第２フィルム端面１２Ｅと、第２フィルム接触面１２Ｃとを備える。第２フィルム端面１２Ｅは、裏面１０Ｂを第２フィルム接触面１２Ｃに接続する面である。第２フィルム端面１２Ｅと裏面１０Ｂとの形成する角度θ１２は９０°である。第２フィルム接触面１２Ｃは、第２フィルム１２において裏面１０Ｂの反対側に位置する。第２フィルム接触面１２Ｃは、第２液晶接触面１３Ｃ２と接する面を含む。すなわち、第２フィルム接触面１２Ｃの一部が、第２液晶接触面１３Ｃ２に接している。
表面１０Ｆと対向する位置から見て、第２フィルム接触面１２Ｃのうち、液晶層１３からはみ出す領域が、第２フィルム外周部１２ＣＤである。

第２フィルム外周部１２ＣＤは、表面１０Ｆと対向する位置から見て、液晶層１３の縁部に沿って位置し、第１フィルム１１、および、液晶層１３とは重ならず、表面１０Ｆと対向する位置に向けて臨む形状を有している。表面１０Ｆと対向する位置から見た第２フィルム外周部１２ＣＤの幅Ｌは、第１フィルム１１の厚さＴ１と、液晶層１３の厚さＴ３との総和以上である。第２フィルム外周部１２ＣＤの幅Ｌは、表面１０Ｆと対向する位置から見た場合において、第２液晶接触面１３Ｃ２の縁と、第２フィルム１２の縁との間の距離である。
第２フィルム外周部１２ＣＤの幅を第１フィルム１１の厚さＴ１と、液晶層１３の厚さＴ３の総和以上とする分だけ、上述した被覆の容易性を高めることが可能であり、また、調光シート１０の表面１０Ｆと対向する位置から封止材２１を配置する場合には、封止材２１を配置することが容易ともなる。
上述したように、第１フィルム端面１１Ｅと、液晶縁面１３Ｅと、第２フィルム外周部１２ＣＤとが、調光シート１０のシート端部１０Ｅを形成している。

例えば、大判の第１フィルム１１、大判の第２フィルム１２、および、これらに挟まれた大判の液晶層１３を備えた１つの大判のシートから、複数の調光シート１０が切り出される。シート端部１０Ｅは、切り出された各調光シート１０において、例えば、第１フィルム１１の端部と、液晶層１３の端部とを取り除くことによって形成される。第１フィルム１１の端部は、表面１０Ｆと対向する位置から見たときに、第１フィルム１１の最外周を含む枠状を有した部分である。液晶層１３の端部は、表面１０Ｆと対向する位置から見たときに、液晶層１３の最外周を含む枠状を有した部分である。

各端部の取り除く際には、まず、第１フィルム１１の端部において、表面１０Ｆと対向する方向から切断刃が調光シート１０に侵入し、第１フィルム１１と液晶層１３とが切断される。次に、調光シート１０において、液晶層１３と第２フィルム１２との境界面に向けて切断刃が侵入し、切断された第１フィルム１１の一部と液晶層１３の一部とが、第２フィルム１２から分離される。このとき、シート端部１０Ｅは切断面から形成される。切断面は、切断時に生じる切断痕を有する。すなわち、シート端部１０Ｅは切断痕を有する。切断痕は、例えば、表面１０Ｆ、または、第２フィルム端面１２Ｅにおける変形、および、シート端部１０Ｅにおける擦過傷である。表面１０Ｆまたは第２フィルム端面１２Ｅにおける変形は、切断刃の押圧によって生じる。シート端部１０Ｅにおける擦過傷は、切断刃の通過によって生じる。

なお、上記切断刃をレーザーに変更することが可能である。切断刃をレーザーに変更した場合には、切断痕は、レーザーの照射やレーザーの通過によって生じる。例えば、表面１０Ｆまたは第２フィルム端面１２Ｅにおける変形は、レーザーの照射によって生じる。シート端部１０Ｅにおける溶断痕は、レーザーの通過によって生じる。

液晶層１３は、第１フィルム１１が備える透明電極層１１Ａと、第２フィルム１２が備える透明電極層１２Ａとに挟まれている。透明電極層１１Ａ，１２Ａは、光透過性と導電性とを備える無機層、あるいは、有機層である。透明電極層１１Ａ，１２Ａを形成する材料は、例えば、錫ドープ酸化インジウム、酸化錫、フッ素ドープ酸化錫、酸化スズ、酸化亜鉛、カーボンナノチューブ、ポリ（３，４－エチレンジオキシチオフェン）、銀合金薄膜からなる群から選択されるいずれか１種類である。

透明支持フィルム１１Ｂ，１２Ｂは、透明樹脂製、あるいは、ガラス製である。透明支持フィルム１１Ｂ，１２Ｂは、可視光を透過する無色透明フィルム、あるいは、可視光の一部を透過する有色透明フィルムである。透明支持フィルム１１Ｂ，１２Ｂを形成する材料は、例えば、ポリエチレンテレフタレート、ポリエチレンナフタレート、ポリカーボネート、ポリプロピレン、ポリスチレン、アクリル系樹脂、ナイロン系樹脂、ポリウレタン、ポリエチレン、ポリビニルアルコール、ポリ塩化ビニル、ポリイミド、ポリサルホン、シクロオレフィンポリマー、トリアセチルセルロースからなる群から選択されるいずれか１種類である。

なお、第１フィルム１１、および、第２フィルム１２は、透明電極層１１Ａ，１２Ａ、および、透明支持フィルム１１Ｂ，１２Ｂ以外の機能層を有してもよい。
機能層の一例は、液晶層１３および透明電極層１１Ａ，１２Ａを保護する。液晶層１３および透明電極層１１Ａ，１２Ａを保護する機能層は、ガスバリア層および紫外線バリア層である。ガスバリア層は、透明支持フィルム１１Ｂ，１２Ｂと透明電極層１１Ａ，１２Ａとの間に位置する。機能層の一例は、光透過性の制御に寄与する。光透過性の制御に寄与する機能層は、配向層および偏光層である。配向層は、透明電極層１１Ａ，１２Ａと液晶層１３との間に位置する。偏光層は、透明支持フィルム１１Ｂ，１２Ｂと透明電極層１１Ａ，１２Ａとの間に位置する。機能層の一例は、調光シート１０の強度および耐熱性などを高める。当該機能層は、ハードコート層などである。ハードコート層は、透明支持フィルム１１Ｂ，１２Ｂの表面に位置する。さらに、機能層の一例は、第１フィルム１１や第２フィルム１２のなかの層間での接着性を高める層であってよい。

［駆動部との接続構造］
図３に示すように、調光シート１０は、表面１０Ｆに開口する第１開口部１１ＡＨと、裏面１０Ｂに開口する第２開口部１２ＡＨとを有する。調光シート１０は、第１開口部１１ＡＨと第２開口部１２ＡＨとを通じて、駆動部２４に接続されている。第１開口部１１ＡＨおよび第２開口部１２ＡＨは、第１フィルム端面１１Ｅよりも内側に位置している。表面１０Ｆと対向する位置から見て、第１フィルム１１の最外周は枠状を有している。第１開口部１１ＡＨおよび第２開口部１２ＡＨは、表面１０Ｆと対向する位置から見て、第１フィルム１１の最外周には接しておらず、かつ、第１フィルム１１によって囲まれる領域内に位置している。

図４および図５に示すように、第１開口部１１ＡＨは、裏面１０Ｂに開口し、第１フィルム１１の透明電極層１１Ａまで達する有底孔である。すなわち、第１開口部１１ＡＨは、裏面１０Ｂから第１フィルム接触面１１Ｃまでにわたる有底孔である。第１開口部１１ＡＨは、調光シート１０の裏面１０Ｂと対向する方向から、第２フィルム１２の一部分と、液晶層１３の一部分とを取り除くことによって形成される。

第２開口部１２ＡＨは、表面１０Ｆに開口し、第２フィルム１２の透明電極層１２Ａまで達する有底孔である。すなわち、第２開口部１２ＡＨは、表面１０Ｆから第２フィルム接触面１２Ｃまでにわたる有底孔である。第２開口部１２ＡＨは、調光シート１０の表面１０Ｆと対向する方向から、第１フィルム１１の一部分と、液晶層１３の一部分とを取り除くことによって形成される。

封止材２１は液晶縁面１３Ｅの全周にわたり封止材２１で覆いながらも、その封止材２１と物理的に干渉することなく、各透明電極層１１Ａ，１２Ａと外部配線とを各開口部１１ＡＨ，１２ＡＨを通じて接続させることができる。

透明電極層１１Ａ，１２Ａは、導線部２４Ａ、および、接着部２４Ｂを介して、駆動部２４に接続されている。導線部２４Ａは、駆動部２４に接続されている。接着部２４Ｂは、導線部２４Ａを透明電極層１１Ａ，１２Ａに接着している。第１開口部１１ＡＨ、および、第２開口部１２ＡＨには、封止材２１が充填されている。導線部２４Ａは、例えば、フレキシブルプリント回路基板であって、接着部２４Ｂは、例えば、異方性導電フィルムである。あるいは、導線部２４Ａは、例えば、リード線であって、接着部２４Ｂは、例えば、半田である。

上述した調光シート１０では、液晶縁面１３Ｅを被覆する封止材２１が、液晶縁面１３Ｅと、液晶縁面１３Ｅに連続する第２フィルム外周部１２ＣＤとに支持される。液晶縁面１３Ｅと第２フィルム外周部１２ＣＤとは、相互に連続する面である一方で、相互に異なる方向に広がる面である。そのため、例えば、液晶縁面１３Ｅが有する面積が、液晶縁面１３Ｅに向けた封止材２１の配置では容易に被覆されがたい大きさであっても、第２フィルム外周部１２ＣＤが有する面積の分だけ、また、液晶縁面１３Ｅと第２フィルム外周部１２ＣＤとの広がる方向が相違する分だけ、封止材２１の配置は容易となる。

言い換えれば、液晶層１３の縁部を被覆する封止材２１が、液晶層１３の縁部に加えて、当該縁部から連続する第２フィルム外周部１２ＣＤに支持される。液晶層１３の縁部と第２フィルム外周部１２ＣＤとは、相互に連続して、相互に異なる方向に広がる面である。そのため、液晶層１３の縁部の面積が封止材２１で容易に被覆されがたいほど小さくても、第２フィルム外周部１２ＣＤが有する面積の分だけ、調光シート１０と封止材２１との接する面積を拡大することができる。この際、液晶層１３の縁部と第２フィルム外周部１２ＣＤとの広がる方向が相違する分だけ、調光シート１０の厚さを厚くすることなく、調光シート１０と封止材２１との接する面積を拡大することができる。結果として、調光シート１０の端部を封止材２１によって被覆することが容易となる。

また、液晶縁面１３Ｅと第２フィルム外周部１２ＣＤとが、表面１０Ｆと対向する位置に向かって臨む形状を有するため、液晶縁面１３Ｅに対する封止材２１による被覆作業を、表面１０Ｆと対向する位置のみから、調光シート１０の全周にわたって実行可能ともなる。

以上、上記実施形態によれば、以下に列記する効果が得られる。
（１）液晶縁面１３Ｅを被覆する封止材２１が、液晶縁面１３Ｅと、液晶縁面１３Ｅと連続する第２フィルム外周部１２ＣＤとに支持される。液晶縁面１３Ｅと第２フィルム外周部１２ＣＤとは、相互に連続する面である一方で、相互に異なる方向に広がる面である。そのため、第２フィルム外周部１２ＣＤが有する面積の分だけ、調光シート１０と封止材２１との接する面積を拡大することができる。また、液晶縁面１３Ｅと第２フィルム外周部１２ＣＤとの広がる方向が相違する分だけ、調光シート１０の厚さを厚くすることなく、調光シート１０と封止材２１との接する面積を拡大することができる。結果として、第２フィルム外周部１２ＣＤを備えた加工直後の状態から、液晶層１３の特性劣化を抑えることが可能となる。

（２）第２フィルム外周部１２ＣＤの幅を第１フィルム１１の厚さと液晶層１３の厚さとの総和以上とする分だけ、液晶縁面１３Ｅを封止材２１によって被覆することが容易である。

（３）表面１０Ｆと対向する位置のみから、調光シート１０の全周にわたって封止材２１を配置することが可能であるから、封止材２１を被覆する作業の負荷が軽減される。また、封止材２１を被覆する作業の精度が向上可能でもあるため、調光シート１０の普及に際して、より有益な効果を奏する。

（４）表面１０Ｆと対向する位置から見て、液晶縁面１３Ｅは、第１フィルム１１とは重ならず、かつ、第１フィルム１１の周囲から、表面１０Ｆと対向する位置に向けて臨んでいる。また、第１液晶接触面１３Ｃ１の端点と第１フィルム端面１１Ｅ上の任意の点とを結ぶ仮想線と、第１液晶接触面１３Ｃ１とが形成する角度θ１１が９０°以下であり、かつ、液晶縁面１３Ｅと第２液晶接触面１３Ｃ２とが形成する角度θ１３が９０°未満である。これにより、第１フィルム端面１１Ｅと第２フィルム外周部１２ＣＤとの間の距離を延長することが可能であって、透明電極層１１Ａと透明電極層１２Ａとの間での意図しない短絡を抑えることが可能となる。

（５）表面１０Ｆと対向する位置から見て、液晶縁面１３Ｅと第２フィルム外周部１２ＣＤとが、表面１０Ｆと対向する位置に向けて臨む形状を有するため、表面１０Ｆと対向する方向のみから、調光シート１０の全周にわたって、封止材２１を配置することが可能ともなる。

（６）調光シート１０は、第１フィルム１１の外縁より内側に開口部を備え、開口部を通じて、透明電極層１１Ａ，１２Ａと駆動部２４とが接続される。そのため、シート端部１０Ｅの封止を保ちつつ、調光シート１０と駆動部２４とを接続することが可能ともなる。

（７）透明電極層１１Ａに通じる第１開口部１１ＡＨが、調光シート１０の裏面１０Ｂに開口し、かつ、透明電極層１１Ａに通じる第２開口部１２ＡＨが、調光シート１０の表面１０Ｆに開口する。そのため、透明電極層１１Ａと駆動部２４とが接続される際には、透明電極層１１Ａが透明支持フィルム１１Ｂに支持される。また、透明電極層１２Ａと駆動部２４とが接続される際には、透明電極層１２Ａが透明支持フィルム１２Ｂに支持される。すなわち、各透明電極層１１Ａ，１２Ａに向けた接続用の押圧力は、液晶層１３などの他の層を圧し潰すことがない。それゆえに、各透明電極層１１Ａ，１２Ａと駆動部２４との接続に十分な押圧力を加えることが可能ともなる。

なお、上記実施形態は、以下のように変更して実施できる。
・第２フィルム外周部１２ＣＤの幅Ｌは、第１フィルム１１の厚さＴ１と液晶層１３の厚さＴ３の厚さとの総和未満であってもよい。要は、第２フィルム接触面１２Ｃが第２フィルム外周部１２ＣＤを備えていれば、上記（１）に準じた効果を得ることは可能である。

・液晶縁面１３Ｅと第２液晶接触面１３Ｃ２とが形成する角度θ１３が、液晶縁面１３Ｅ上の各点において等しい構成に限らず、液晶縁面１３Ｅ上の任意の二点を結ぶ仮想線と、第２液晶接触面１３Ｃ２とが形成する角度θ１３が９０°未満であれば、上記（４）に準じた効果を得ることは可能である。すなわち、液晶縁面１３Ｅ上の任意の二点を結ぶ仮想線と、第２液晶接触面１３Ｃ２とが形成する角度θ１３が９０°未満である分だけ、２つの透明電極層１１Ａ，１２Ａが電気的に接続されることを抑えることが可能ともなる。

例えば、液晶縁面１３Ｅ上の任意の二点を結ぶ仮想線と、第２液晶接触面１３Ｃ２とが形成する角度が９０°未満であることを第１条件とする。液晶縁面１３Ｅは、表面１０Ｆと直交する断面において、この第１条件が満たされる範囲内で、調光シート１０の外側に向けて緩やかに張り出す円弧状を有してもよく、調光シート１０の内側に向けて緩やかに窪む円弧状を有してもよい。

・封止材２１は、シート端部１０Ｅの全体を覆わなくともよく、シート端部１０Ｅのうち封止材２１によって被覆された領域の周囲から、第２フィルム外周部１２ＣＤの一部が封止材２１から露出してもよい。すなわち、封止材２１が液晶縁面１３Ｅと液晶縁面１３Ｅに隣接する領域とを被覆していれば、上記（１）～（７）に準じた効果を得ることは可能である。ただし、シート端部１０Ｅと封止材２１との間の接触面積を広げることによって、シート端部１０Ｅを封止材２１によって容易に被覆することを可能とするという観点からすれば、封止材２１がシート端部１０Ｅの全体を覆うことが好ましい。

・調光シート１０と駆動部２４との接続は、図６（ａ）、図６（ｂ）、および、図６（ｃ）に示すように行ってもよい。すなわち、まず、図６（ａ）に示すように、裏面１０Ｂと対向する方向から加工線Ａによって区画される領域において、第２フィルム１２の一部と液晶層１３の一部とを取り除く。また、表面１０Ｆと対向する方向から加工線Ｂによって区画される領域において、第１フィルム１１の一部と液晶層１３の一部とを取り除く。これにより、図６（ｂ）に示すように、透明電極層１１Ａ，１２Ａの一部が露出される。そして、図６（ｃ）に示すように、調光シート１０に駆動部２４を接続する。最後に、封止材２１によって、シート端部１０Ｅと、露出させた透明電極層１１Ａ，１２Ａの一部とを被覆する。なお、図６（ｃ）では、裏面１０Ｂと対向する位置に向けて露出した透明電極層１１Ａを被覆する封止材２１にドットが付されている。

上述した方法であれば、上記（５）の効果に代えて、以下の効果を得ることが可能である。すなわち、上述した開口部１１ＡＨ，１２ＡＨを調光シート１０に形成する方法と比べて、透明電極層１１Ａ，１２Ａの一部分を、さらに容易に露出させることが可能となる。

なお、図６（ｃ）に示すように、上述した構成では、シート端部１０Ｅの切断面Ｃ、および、切断面Ｃ’にて、封止材２１による被覆が不連続となる。そのため、シート端部１０Ｅでの封止性を高める観点では、調光シート１０が上述した開口部１１ＡＨ，１２ＡＨを備えることが好ましい。

・第１開口部１１ＡＨは、調光シート１０の表面１０Ｆと対向する位置から見て、透明支持フィルム１１Ｂのみを取り除くことによって形成され、それによって、第１開口部１１ＡＨは、表面１０Ｆから透明電極層１１Ａまで達する有底孔として具体化されてもよい。また、第２開口部１２ＡＨは、調光シート１０の裏面１０Ｂと対向する位置から見て、透明支持フィルム１２Ｂのみを取り除くことによって形成され、それによって、第２開口部１２ＡＨは、裏面１０Ｂから透明電極層１２Ａまで達する有底孔として具体化されてもよい。この変更例であっても、上記（５）に準じた効果を得ることは可能である。

・図７に示すように、表面１０Ｆと直交する断面において、第１フィルム端面１１Ｅと第１フィルム接触面１１Ｃとが形成する角度θ１１が９０°であり、かつ、液晶縁面１３Ｅと第２液晶接触面１３Ｃ２とが形成する角度θ１３が９０°であってもよい。すなわち、表面１０Ｆと直交する断面において、第１フィルム端面１１Ｅと液晶縁面１３Ｅとは、表面１０Ｆと直交する単一の直線上に位置してもよい。

この変更例によれば、シート端部１０Ｅの形成を容易に行うことが可能ともなる。また、第１フィルム端面１１Ｅが有する面積分だけ、また、第１フィルム端面１１Ｅと液晶縁面１３Ｅとが単一の平面と見なせる分だけ、液晶縁面１３Ｅを擬似的に広げること、ひいては、調光シート１０の端部を封止材２１によって被覆することが、さらに容易となる。

・図８に示すように、第１フィルム端面１１Ｅの全体が、表面１０Ｆと対向する位置に向けて臨む形状を有してもよい。言い換えれば、表面１０Ｆの最外周におけるいずれの位置から見ても、第１フィルム端面１１Ｅの全体が、表面１０Ｆよりも外側に張り出していてもよい。すなわち、表面１０Ｆと直交する断面において、第１フィルム端面１１Ｅと第１フィルム接触面１１Ｃとが形成する角度θ１１は、９０°未満であってもよい。この際、表面１０Ｆと直交する断面において、第１フィルム端面１１Ｅと液晶縁面１３Ｅとは、表面１０Ｆに対して傾斜した単一の直線上に位置してもよい。

さらに、第２フィルム端面１２Ｅの全体が、表面１０Ｆと対向する位置に向けて臨む形状を有してもよい。言い換えれば、第２フィルム接触面１２Ｃの最外周におけるいずれの位置から見ても、第２フィルム端面１２Ｅの全体が、第２フィルム接触面１２Ｃよりも外側に張り出していてもよい。すなわち、表面１０Ｆと直交する断面において、第２フィルム端面１２Ｅと裏面１０Ｂとが形成する角度θ１２が９０°未満であってもよい。

これらの変更例によれば、第１フィルム端面１１Ｅ上の仮想線と第１フィルム接触面１１Ｃとが形成する角度θ１１が９０°である構成と比べて、調光シート１０と封止材２１との接触する面積がさらに広がるため、調光シート１０と封止材２１との密着性をさらに高めることが可能ともなる。そして、液晶縁面１３Ｅ、および、第２フィルム端面１２Ｅに関しても、同様の効果が得られる。
また、各変更例によれば、調光シート１０と封止材２１との接触面積をさらに広げて、調光シート１０と封止材２１との密着性をさらに高めることが可能ともなる。

・表面１０Ｆと直交する断面において、第１フィルム端面１１Ｅと液晶縁面１３Ｅとは、相互に連続した直線状を形成しなくともよい。すなわち、第１フィルム端面１１Ｅが第１フィルム接触面１１Ｃと形成する角度θ１１と、液晶縁面１３Ｅと第２液晶接触面１３Ｃ２とが形成する角度θ１３とが異なる構成であっても、上記各効果に準じた効果を得ることは可能である。

・第１フィルム端面１１Ｅと第１液晶接触面１３Ｃ１とが形成する角度θ１１が、第１フィルム端面１１Ｅ上の各点において等しい、すなわち９０°である場合に限らず、調光シート１０は、第１フィルム端面１１Ｅ上の任意の二点を結ぶ仮想線と、第１フィルム接触面１１Ｃとが形成する角度が、９０°未満である部分を含んでもよい。この際、第１フィルム端面１１Ｅ上の任意の二点を結ぶ仮想線と、第１フィルム接触面１１Ｃとが形成する角度が９０°未満である範囲では、第１フィルム端面１１Ｅは、表面１０Ｆと直交する断面において、外側に向けて緩やかに張り出す円弧状を有してもよく、内側に向けて緩やかに窪む円弧状を有してもよい。この場合においても、上記効果に準じた効果を得ることは可能である。
またこの場合には、調光シート１０と封止材２１との接触面積をさらに広げ、結果として、調光シート１０と封止材２１との密着性をさらに高めることが可能ともなる。

・第２フィルム端面１２Ｅと裏面１０Ｂとが形成する角度θ１２が、第２フィルム端面１２Ｅ上の各点において等しい、すなわち９０°である場合に限らず、調光シート１０は、第２フィルム端面１２Ｅ上の任意の二点を結ぶ仮想線と、第２フィルム接触面１２Ｃとが形成する角度が９０°未満である部分を含んでもよい。この際、第２フィルム端面１２Ｅ上の任意の二点を結ぶ仮想線と、第２フィルム接触面１２Ｃとが形成する角度が９０°未満である範囲では、第２フィルム端面１２Ｅは、表面１０Ｆと直交する断面において、外側に向けて緩やかに張り出す円弧状を有してもよく、内側に向けて緩やかに窪む円弧状を有してもよい。この場合においても、上記効果に準じた効果を得ることは可能である。
またこの場合には、調光シート１０と封止材２１との接触面積をさらに広げ、結果として、調光シート１０と封止材２１との密着性をさらに高めることが可能ともなる。

・表面１０Ｆと直交する断面において、各開口部１１ＡＨ，１２ＡＨの内側の側面、すなわち各開口部１１ＡＨ，１２ＡＨを区画する側面は、図２、または、図８に示すシート端部１０Ｅと同様に、液晶層１３の端面、および、フィルム１１，１２の端面が、各透明電極層１１Ａ，１２Ａに対して傾斜した形状であってもよい。すなわち、第１開口部１１ＡＨと対向する位置から見て、第１開口部１１ＡＨの側面における少なくとも一部が当該位置に向けて臨んでもよい。すなわち、第１開口部１１ＡＨの側面における少なくとも一部が、裏面１０Ｂに位置する第１開口部１１ＡＨの開口よりも内側に張り出してもよい。また、第２開口部１２ＡＨと対向する位置から見て、第２開口部１２ＡＨの側面における少なくとも一部が当該位置に向けて臨んでもよい。すなわち、第２開口部１２ＡＨの側面における少なくとも一部が、表面１０Ｆに位置する第２開口部１２ＡＨの開口よりも内側に張り出してもよい。

このとき、第１開口部１１ＡＨの側面は、液晶層１３、および、第２フィルム１２の切断面である。切断面は、液晶層１３の一部、および、第２フィルム１２の一部が取り除かれることによって形成された面である。また、第２開口部１２ＡＨの側面は、第１フィルム１１、および、液晶層１３の切断面である。切断面は、第１フィルム１１の一部、および、液晶層１３の一部が取り除かれることによって形成された面である。

上述した構成によれば、各開口部１１ＡＨ，１２ＡＨの側面が各透明電極層１１Ａ，１２Ａに対して傾く分だけ、開口部１１ＡＨ，１２ＡＨに充填された封止材２１と、各開口部１１ＡＨ，１２ＡＨの側面との接触する面積が広がる。結果として、封止材２１と調光シート１０との密着性を、各開口部１１ＡＨ，１２ＡＨにおいても高めることが可能である。

またこの場合には、各開口部１１ＡＨ，１２ＡＨの側面と各開口部１１ＡＨ，１２ＡＨを被覆する封止材２１との密着性を向上させることが可能となる。ひいては、各透明電極層１１Ａ，１２Ａと外部配線との接続に要する開口部１１ＡＨ，１２ＡＨにおいても、液晶層１３の封止性を高めることが可能ともなる。

・図９が示すように、調光シート１０は、一対の透明支持体２３に挟まれることによって、一対の透明支持体２３の間に位置する透明粘着層２２に内包されてもよい。
透明粘着層２２は、接着力と光透過性とを備えた材料から形成される。透明粘着層２２を形成する材料は、例えば、エチレンビニルアセテート（ＥＶＡ）、または、ポリビニルブチラール（ＰＶＢ）である。透明粘着層２２は、可塑剤を含んでいる。調光シート１０を一対の透明支持体２３によって挟むとき、調光シート１０は、一方の透明支持体２３に形成された透明粘着層２２と、他方の透明支持体２３に形成された透明粘着層２２とに挟まれた後に加熱圧着される。加熱された一対の透明粘着層２２は、互いに溶融することによって、調光シート１０を内包する。この変更例においても、上述した効果に準じた効果を得ることが可能である。

Claims (14)

1. 調光シートの表面を有し、透明電極層を備えた第１フィルムと、
   前記調光シートの裏面を有し、透明電極層を備えた第２フィルムと、
   前記第１フィルムと前記第２フィルムとの間に位置する液晶層と、
   前記液晶層の縁部を被覆する封止材と、を備え、
   前記液晶層は、液晶組成物と、前記液晶組成物が保持される空隙を有する高分子層を備え、
   前記第２フィルムは、前記裏面とは反対側の面であって、前記液晶層と接する部分を含む第２フィルム接触面を備え、
   前記表面と対向する位置から見て、
   前記第２フィルム接触面は、前記液晶層の縁部に沿って、前記第１フィルム、および、前記液晶層とは重ならずに、前記表面と対向する前記位置に向けて臨む第２フィルム外周部を備え、
   前記封止材は、前記第２フィルム外周部に支持され、
   前記液晶層は、前記第１フィルムと接する面である第１液晶接触面と、前記第２フィルムと接する面である第２液晶接触面と、前記液晶層の縁部において前記第１液晶接触面と前記第２液晶接触面とを接続する液晶縁面と、を備え、
   前記液晶縁面は、前記表面と対向する位置から見て前記第１フィルムとは重ならず、前記表面と対向する位置に向けて臨む形状を有する
   調光シート。
2. 調光シートの表面を有し、透明電極層を備えた第１フィルムと、
   前記調光シートの裏面を有し、透明電極層を備えた第２フィルムと、
   前記第１フィルムと前記第２フィルムとの間に位置する液晶層と、
   前記液晶層の縁部を被覆する封止材と、を備え、
   前記液晶層は、液晶組成物と、前記液晶組成物が保持される空隙を有する高分子層を備え、
   前記第２フィルムは、前記裏面とは反対側の面であって、前記液晶層と接する部分を含む第２フィルム接触面を備え、
   前記表面と対向する位置から見て、
   前記第２フィルム接触面は、前記液晶層の縁部に沿って、前記第１フィルム、および、前記液晶層とは重ならずに、前記表面と対向する前記位置に向けて臨む第２フィルム外周部を備え、
   前記封止材は、前記第２フィルム外周部に支持され、
   前記第１フィルムは、前記第１フィルムの端面である第１フィルム端面を備え、
   前記第１フィルム端面の全てが、前記表面と対向する位置に向けて臨む形状を有し、前記封止材が前記第１フィルム端面を覆う
   調光シート。
3. 調光シートの表面を有し、透明電極層を備えた第１フィルムと、
   前記調光シートの裏面を有し、透明電極層を備えた第２フィルムと、
   前記第１フィルムと前記第２フィルムとの間に位置する液晶層と、
   前記液晶層の縁部を被覆する封止材と、を備え、
   前記液晶層は、液晶組成物と、前記液晶組成物が保持される空隙を有する高分子層を備え、
   前記第２フィルムは、前記裏面とは反対側の面であって、前記液晶層と接する部分を含む第２フィルム接触面を備え、
   前記表面と対向する位置から見て、
   前記第２フィルム接触面は、前記液晶層の縁部に沿って、前記第１フィルム、および、前記液晶層とは重ならずに、前記表面と対向する前記位置に向けて臨む第２フィルム外周部を備え、
   前記封止材は、前記第２フィルム外周部に支持され、
   前記液晶層は、前記第１フィルムと接する面である第１液晶接触面と、前記第２フィルムと接する面である第２液晶接触面と、前記液晶層の縁部において前記第１液晶接触面と前記第２液晶接触面とを接続する液晶縁面と、を備え、
   前記液晶縁面上の任意の二点を結ぶ仮想線と、前記第２液晶接触面とが形成する角度が９０°未満である
   調光シート。
4. 調光シートの表面を有し、透明電極層を備えた第１フィルムと、
   前記調光シートの裏面を有し、透明電極層を備えた第２フィルムと、
   前記第１フィルムと前記第２フィルムとの間に位置する液晶層と、
   前記液晶層の縁部を被覆する封止材と、を備え、
   前記液晶層は、液晶組成物と、前記液晶組成物が保持される空隙を有する高分子層を備え、
   前記第２フィルムは、前記裏面とは反対側の面であって、前記液晶層と接する部分を含む第２フィルム接触面を備え、
   前記表面と対向する位置から見て、
   前記第２フィルム接触面は、前記液晶層の縁部に沿って、前記第１フィルム、および、前記液晶層とは重ならずに、前記表面と対向する前記位置に向けて臨む第２フィルム外周部を備え、
   前記封止材は、前記第２フィルム外周部に支持され、
   前記第１フィルムは、前記第１フィルムの端面である第１フィルム端面と、前記液晶層と接する面である第１フィルム接触面と、を備え、
   前記表面と直交する断面において、前記第１フィルム端面上の任意の二点を結ぶ仮想線と、前記第１フィルム接触面とが形成する角度が９０°未満であり、前記封止材が前記第１フィルム端面を覆う
   調光シート。
5. 前記表面と直交する断面における前記第２フィルム外周部の幅が、前記第１フィルムの厚さと前記液晶層の厚さとの総和以上である
   請求項１から４のいずれか一項に記載の調光シート。
6. 前記第１フィルムは、前記第１フィルムの端面である第１フィルム端面を備え、
   前記第１フィルム端面、および、前記液晶縁面が、溶断痕を有する
   請求項１または３に記載の調光シート。
7. 前記表面と直交する断面において、前記第１フィルム端面と前記液晶縁面とが、単一の直線上に位置し、前記封止材が前記第１フィルム端面と前記液晶縁面とを覆う
   請求項６に記載の調光シート。
8. 前記第２フィルムは、前記第２フィルムの端面である第２フィルム端面を備え、
   前記第２フィルム端面の全てが、前記表面と対向する位置に向けて臨む形状を有し、前記封止材が前記第２フィルム端面を覆う
   請求項１から７のいずれか一項に記載の調光シート。
9. 前記表面と直交する断面において、前記第２フィルム端面上の任意の二点を結ぶ仮想線と、前記裏面とが形成する角度が９０°未満であり、前記封止材が前記第２フィルム端面を覆う
   請求項８に記載の調光シート。
10. 前記第１フィルムは、前記第１フィルムの端面である第１フィルム端面を備え、
    前記調光シートは、前記第１フィルム端面よりも内側に位置する第１開口部および第２開口部を備え、
    前記第１開口部は、前記裏面から前記第１フィルムが備える前記透明電極層まで達し、
    前記第２開口部は、前記表面から前記第２フィルムが備える前記透明電極層まで達し、
    前記封止材は、前記液晶層の縁部を全周にわたり被覆する
    請求項１または３に記載の調光シート。
11. 前記第１開口部の側面が、前記裏面と対向する位置に向けて臨む形状を有し、前記第１開口部の側面が封止材によって覆われている
    請求項１０に記載の調光シート。
12. 前記第２開口部の側面が、前記表面と対向する位置に向けて臨む形状を有し、前記第２開口部の側面が封止材によって覆われている
    請求項１０または１１に記載の調光シート。
13. 請求項１から１２のいずれか一項に記載の調光シートと、
    前記調光シートを支持する透明支持体と、
    前記調光シートと前記透明支持体の間に介在する粘着層と、を備える
    調光装置。
14. 請求項１から１３のいずれか一項に記載の調光シートと、
    前記調光シートの厚さ方向において、前記調光シートを挟む一対の透明支持体と、
    各透明支持体と前記調光シートとの間に介在する粘着層と、を備える
    調光装置。

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