JP7539509B2 - 電気化学セルの品質を評価するシステムおよび方法 - Google Patents

Description

関連出願の相互参照
本願は、２０１６年１１月１０日付提出の米国仮特許出願第６２／４２００５３号（U.S. Provisional Patent Application Serial No.62/420,053）の優先権を主張し、この出願は引用により全体として本願に組み込まれるものとする。

政府の資金提供の記載
本開示は、アメリカミサイル防衛局による、契約番号ＨＱ０１４７１５Ｃ８００４の政府支援を受けてなされたものである。当局は、本発明に所定の権利を有する。

技術分野
本開示は、広くは、電気化学セルの評価、例えば１つまたは複数の内部障害の有無の評価に関しており、より具体的には、電気化学セルにおける回路内部短絡を検出する目的での、セルの評価に関する。

リチウムイオンセルは、コンシューマエレクトロニクスからＨＥＶ／ＰＨＥＶ／ＥＶのドライブトレインまでにわたる広範囲の用途において電源として用いられている。当該バッテリの化学的性質に関する安全性のリスクは、セルにおける回路内部短絡に発する破局的なセル障害の可能性を含む。こうした安全性障害の確率を低減すべく、セルメーカは、内部障害、例えば内部短絡を示唆しうる異常に高い自己放電の存在をスクリーニングするため、数日間もしくは数週間にわたってセルの保管を許容される、セルの品質監視の特徴規定を利用している。こうしたエージングの規定は、セルの組立てに直接に続いて、工場において管理されている。

エージングステップは、現在、セルの品質を評価するため、かつセルのパフォーマンスを低下させるのみならず稀には後に激甚なセル障害を生じうる回路内部短絡をスクリーニングするために、必要である。エージングステップは、典型的には、エージング期間の経過にわたって、単一のセルの端子間の開放回路電圧における変化を検査することを含む。所定のレベルより大きな電圧減退を示したセルは、拒絶することができる。内部短絡の存在を示唆可能な開放回路電圧の変化を観察するテスト方法は、比較的感度が鈍く、したがって、回路内部短絡の一義的な検出には長い期間（例えば７日間から２８日間）が必要となる。安定した開放回路電圧は、セルに重大な回路内部短絡がないことを示唆するが、予め定められた何らかの閾値より大きい開放回路電圧の減退は、異常に高いレートでの自己放電の存在または内部短絡の存在を示唆するものと見なされる。

検出を可能とするために、内部短絡は、従来の検出プロセスを用いて、検出の閾値を超過するセル電圧の低下への充分な作用を形成しなければならず、すなわち、短絡のない正常なセルに認められるよりも格段に大きな電圧の低下を形成しなければならない。こうしたスクリーニングプロセスには時間がかかり、リチウムイオンセルの製造においてつねに全サイクル時間の大部分を占める。

電気化学セルにおける内部短絡を迅速かつ効率的に検出するシステムおよびスクリーニング方法を創出することには、継続的な需要が存在する。内部障害のスクリーニングのテストには数週間もしくは数ヶ月かかることがあり、テストプロシージャはセルの電位の流出を生じうる。現行の電気化学セルのテストプロシージャの問題に対処する一解決手段として、２つ以上のセル間の差電圧を測定し、内部短絡、自己放電または他の障害の有無を判定することが挙げられる。本開示におけるシステムおよび方法は、１つまたは複数の回路内部短絡または許容不能に高いレートでのバッテリの自己放電の存在を識別することを含む、セル品質の評価を提供し、任意の化学的性質および任意の容量を有するセルに適用可能である。本開示のシステムおよび方法のいくつかの実施形態により、セルにおける内部障害、例えば内部短絡を、より迅速に、例えば通常使用されている従来の方法で必要な期間の１％未満で、かつ従来技術を用いる場合よりも大きな感度で、検出することができる。

いくつかの実施形態では、電気化学セルにおける１つまたは複数の内部障害を検出する方法は、それぞれ同じ極性を有する、第１の電気化学セルのテスト端子と第２の電気化学セルのテスト端子との間の電圧差または電圧差変化率を測定することを含む。電圧差または電圧差変化率はテスト期間にわたって測定されるが、このテスト期間は、測定時間または電圧が測定される時間とも称することができる。電圧差の測定に基づいて、第１の電気化学セルまたは第２の電気化学セルが受容される。電圧差の測定によって電気化学セルにおける内部障害が検出されると、電気化学セルは拒絶される。

実施形態では、電気化学セルにおける１つまたは複数の内部障害を検出するシステムが提供され、当該システムは、第１の端子および第１の対向端子を有する第１の電気化学セルと、第２の端子および第２の対向端子を有する第２の電気化学セルとを含む。第１の端子と第２の端子とは、正または負のいずれかである共通の極性を有する。当該システムは任意にさらに電圧測定装置を含み、この電圧測定装置では、第１の端子と第２の端子とが、共通に、任意に単一のバスに接続されている。第１の対向端子と第２の対向端子とは開放回路に含まれており、電圧測定装置は第１の対向端子と第２の対向端子とに電気的に接続可能であるかまたは電気的に接続されている。

各図に示す各実施形態は、図示および例示のためのものであり、特許請求の範囲によって規定される主題を限定する意図のものでない。図示の態様の以下の詳細な説明は、次の各図に関連して読まれる場合に理解可能となる。

共通に接続された負の端子と開放回路の正の端子とを有する６個のセルのアレイを示す図である。 Ａは、テストセル１の正の端子間の電圧が、内部短絡がほぼないものとして初期的にスクリーニングされている基準セルの正の端子に対して測定される、６個のテストセルおよび基準セルのアレイを示す図である。Ｂは、テストセル２の正の端子間の電圧が、内部短絡がほぼないものとして初期的にスクリーニングされている基準セルの正の端子に対して測定される、６個のテストセルおよび基準セルのアレイを示す図である。 市販の２つのセルの負の端子が接続されており、高分解能の電圧計がセルの正の端子間に接続されている、本開示において説明する方法およびシステムを用いたグラフであり、内部短絡をシミュレートする負荷抵抗が１２５ｋΩ、２５０ｋΩ、５００ｋΩおよび１ＭΩであり、セル対に対する短絡なしの条件が下方のトレース線として示されている試行について得られたデータを記している。 短絡抵抗の関数としての各トレース線の勾配と、ｌｏｇ（短絡抵抗）に対するｌｏｇ（勾配）の線形回帰とを示した図３と同様に収集されたデータのグラフである。 市販入手可能な８個のセルにつき、１６０分の時点で内部短絡をシミュレートする１００，０００Ωの抵抗をセルＤに配置して、時間の関数としての差動電圧を測定したグラフである。 図２Ａ，Ｂに示した基準セルに対し、スクリーニングすべき個別セルの差動電圧を測定したグラフである。 Ａは、メーカＡから取得した６個のセルにつき、時間の関数としてここで説明する方法を用いて測定した差動電圧を示す図であり、セルＦでの内部障害が示されており、Ｂは、メーカＢから取得した６個のセルにつき、時間の関数としてここで説明する方法を用いて測定した差動電圧を示す図であり、内部短絡のほぼないセルに関連して、時間に関して、差動電圧変化の低い値が示されている。 周囲温度の通常の僅かな変動にともなってセル電圧が増減する場合の、時間の関数としてのセル電圧のグラフである。

各図に示す各実施形態は、図示のためのものであり、特許請求の範囲を限定する意図のものでない。さらに、各図の個別の特徴は、詳細な説明に照らしてより完全に明らかとなり理解されるであろう。

以下の説明は、例示のためのものに過ぎず、けっして本開示の範囲、もちろん変化しうるその用途もしくは使用を限定する意図のものでない。当該説明は、ここに含まれる非限定の規定および語句に関連して提示している。当該規定および語句は、本開示の範囲または実施についての限定として機能することを想定しておらず、図示および説明の目的のためのみに提示している。方法またはシステムを、所定の順序の個別ステップまたは特定の材料を使用するものとして説明するが、各ステップまたはシステム内の各部品は交換可能であり、これにより、当該分野の技術者にただちに理解される多様な手法で配置された複数の部材またはステップが、当該説明に含まれうる。

「第１の」「第２の」「第３の」などの語を、種々の素子、部品、領域、層および／またはセクションを記述するためにここで用いているが、これらの素子、部品、領域、層および／またはセクションは、これらの語句によって限定されてはならない。これらの語句は、１つの素子、部品、領域、層またはセクションを別の素子、部品、領域、層またはセクションから区別するために用いているのみである。したがって、以下の各段落で検討する「第１の」素子、部品、領域、層および／またはセクションは、ここでの教説から逸脱することなく、第２の（または他の）素子、部品、領域、層および／またはセクションとも称することができる。

ここで使用しているように、「１つの」「或る」「前記１つの」なる単数形は、内容が明らかに別のことを示唆してしないかぎり、「少なくとも１つの」を含む複数形を含むことを意図している。ここで使用しているように、「および／または」なる語は、関連して列挙された項目の１つまたは複数のいずれかおよびそのすべての組み合わせを含む。さらに、「から成る」および／または「から成っている」または「含む」および／または「含んでいる」なる語が本明細書において使用されている場合、記述されている特徴、領域、完全体、ステップ、演算、素子および／または部品の存在が規定されるのであって、１つまたは複数の他の特徴、領域、完全体、ステップ、演算、素子、部品および／またはこれらの任意のグループの存在または追加が排除されるものではないことを理解されたい。なお「またはその組み合わせ」なる語は、上掲した要素の少なくとも１つを含む組み合わせを意味する。

別の規定がないかぎり、ここで使用している（技術用語および学術用語を含む）すべての語句は、本開示の属する分野の通常の知識を有する者が共通に理解するのと同じ意味を有する。さらに、例えば共通に使用されている辞書に規定されている語句は、関連分野の文脈および本開示における意味に一致する意味を有するものと解釈すべきであり、本開示において明示的に規定されていないかぎり、観念的なまたは過度に形式的な意味で解釈されてはならない。

ここで使用しているように、「差動電圧」なる語は、同じ極性の端子で測定される、第１のセルと第２のセルとの間の電圧差として規定される。

図１を参照しながら、以下では、電気化学セルの内部障害を測定するシステムの実施形態を説明する。１つまたは複数の実施形態によれば、例示のシステムは、電気化学セルの１つまたは複数の内部障害を測定するように構成されている。システム１００は、セル１－６のセルアレイ５０を示している。セル１は、第１の端子４１および第１の対向端子３１を含む。いくつかの実施形態では、第１の端子４１は負であり、第１の対向端子３１は正である。他の実施形態では、第１の端子４１が正であり、第１の対向端子３１が負である。

アレイ５０内の電気化学セルのそれぞれは、正および負の端子を有する。負の端子は、集合的に負の端子４１，４２，４３，４４，４５，４６とも称することができる。端子（例えば負の端子）は、代替的に、第１の端子４１、第２の端子４２、第３の端子４３、第４の端子４４、第５の端子４５および第６の端子４６と称することもできる。正の端子は、集合的に、正の端子３１，３２，３３，３４，３５，３６と称することができる。反対極性を有する端子（例えば正の端子）は、代替的に、第１の対向端子３１、第２の対向端子３２、第３の対向端子３３、第４の対向端子３４、第５の対向端子３５および第６の対向端子３６と称することもできる。

１つまたは複数の実施形態では、システム１００は、共通１０２に接続された負の端子４１，４２，４３，４４，４５，４６と、開放回路１０１にある正の端子３１，３２，３３，３４，３５，３６と、を含む。電圧測定装置２０は、回路１０を介して第１の端子３１および第２の端子３２に電気的に接続可能であるかまたは電気的に接続されている。第１の端子３１および第２の端子３２は、正または負のいずれかである同じ極性を有する。システム１００は、電圧測定装置２０により電圧差を検出する。当該差は、所定の期間にわたって追跡可能である。いくつかの実施形態では、アレイ５０のいずれか２つのセルが、回路１０を介して電気的に接続されているかまたは電気的に接続可能である。例えば、セル２は、第２の端子４２と第５の端子４５とを回路１０を介して電気的に接続することで、セル５に接続可能である。電圧差または電圧変化率は、テストアレイ５０におけるいずれか２つのセル間で得ることができ、隣り合うセルに限定されない。

いくつかの実施形態では、本開示によるシステムおよび方法は、基準セルを使用している。任意に基準セルを用いると、システムは、（任意にシミュレートされた内部短絡または実際の内部短絡の尺度としての）１２５，０００Ωの負荷に起因する異常な自己放電を、従来の方法を用いた場合の約１４日間に比べ、約１５分間で検出することができる。スクリーニングの前に、基準セルは任意にテストされており、内部短絡がほぼないことまたは代替的に既知のレベルの内部短絡を有することが判別されている。方法において標準的な基準セルを用いると、さらに、１時間未満で１，０００，０００Ωのシミュレートされた短絡を検出することができる。こうした高い抵抗のセル内部短絡は、従来の方法によっては検出されない。

図２Ａ，Ｂを参照しながら、以下では、電気化学セルの１つまたは複数の内部障害の有無を測定するシステムの実施形態を説明する。１つまたは複数の実施形態によれば、システムの例示の実施形態は、電気化学セルの内部障害を測定するために構成可能である。システム２００は、共通１０２に接続された負の端子４１，４２，４３，４４，４５，４６と開放回路１０１にある正の端子３１，３２，３３，３４，３５，３６とを有するセル１－６および基準セルを含むセルアレイ５０と、電圧測定装置２０と、を示している。図２Ａでは、電圧測定装置２０は、回路１０を介して、基準セルの基準端子３０と第１の端子３１とに電気的に接続されているかまたは電気的に接続可能である。図２Ｂでは、電圧測定装置２０は、回路１０を介して、基準セルの基準端子３０と第２の端子３２とに電気的に接続されているかまたは電気的に接続可能である。図２Ａでは、回路１０が基準セルとセル１とを接続しているのに対して、図２Ｂでは、回路１０は基準セルとセル２とを接続しており、それぞれ個別のセルが回路１０を介して基準セルに接続可能である。図２Ａ，Ｂでは、システム２００が、基準セルの正の端子３０に比較した、セル１－６の１つの正の端子３１，３２，３３，３４，３５，３６との電圧差をテストする。図２Ａ，Ｂでの基準セルの使用は、図示の目的のために挙げたに過ぎないことを理解されたい。当該方法はいずれも基準セルでない２つのセル間で実行可能であるので、基準セルは任意であって必須ではない。

他の実施形態では、セル１－６の正の端子３１，３２，３３，３４，３５，３６は、バスに統合可能であるか、または開放回路１０１の残りの負の端子４１，４２，４３，４４，４５，４６に共通１０２に接続可能である。電圧測定装置２０は、上述したように回路内部短絡の存在を検出するため、回路１０を介して、負の端子４１，４２，４３，４４，４５，４６のうち２つの端子間に接続される。

１つまたは複数の実施形態では、システム２００は、既知のステータスを有する少なくとも１つの基準セル、例えば内部障害が存在しないことが既知である基準セルまたは特定のタイプもしくは特定の規模の内部障害を有することが既知である基準セルを含む。システム２００では、アレイ５０内のセル１－６のうち１つまたは複数のセルが基準セルに対して比較される。いくつかの実施形態では、必須ではないが、基準セルと、テストセルすなわちセル１－６のうち１つのセルと、は、テスト前、ほぼ同じ容量、ほぼ同じ化学的性質およびほぼ同じ端子電圧を有する。いくつかの実施形態では、基準セルは、１つまたは複数の方法を用いた従来の判別により、例えばセルの安定した開放回路電圧を延長期間、例えば６ヶ月間にわたって観察することにより、検出可能な短絡または他の内部障害が存在しないことが既知となっている。

１つまたは複数の実施形態では、基準セルは、安定した基準電圧を供給できるように定量化可能である。例えば基準セルが６ヶ月の期間にわたって１ｍＶの開放回路電圧の低下を示す場合、当該基準セルは、１ｍＶの電圧変化が例えば０．１％の充電状態の変化、すなわち容量にしてセル当たり２．６Ａｈの変化に相当し、１ｍＶの損失が６ヶ月の期間にわたる０．０２６Ａｈの放電または０．０２６Ａｈ／（４３２０時間）＝６μＡの電流に相当することが判別されるように特徴づけられている。したがって、当該基準セルは、平均値で６μＡの内部短絡を有することを判別することができる。

１つまたは複数の実施形態では、電気化学セルの内部短絡を判別するための電圧差または電圧差変化率を測定する方法は、図１のシステム１００に示したようなアレイ５０上で実行される。一方の極性を有するセル端子（例えば負の端子４１，４２，４３，４４，４５，４６）の全部もしくは一部が共通１０２に接続されているのに対して、残りのすべての、反対の極性を有する正の端子３１，３２，３３，３４，３５，３６は、接続されていないかまたは開放回路１０１内にある。電圧測定装置２０は、回路１０を介して、セル１の正の端子３１およびセル２の正の端子３２間に、電圧差または電圧差変化率を測定する測定時間にわたって、電気的に接続されているかまたは電気的に接続可能である。図示の通り、当該測定時間中、セル１の正の端子３１とセル２の正の端子３２との間の電圧差が監視され、当該電圧差変化率に関する判別が行われる。いくつかの実施形態では、当該方法は、電圧測定装置をセル２の正の端子３２およびセル３の正の端子３３に接続して、ついでセル３の正の端子３３およびセル４の正の端子３４に接続して、さらに以降同様に、セルの各隣接対が測定され終えるまで反復される。内部短絡の存在は、グループ内の他のセルに対して負の度合が増大する正の端子電圧を示すセルによって示唆される。なお、当該測定は、セル１に対するセル２－６のそれぞれの正の端子（すなわちセル１対セル２の正の端子、セル１対セル３の正の端子、セル１対セル４の正の端子、以降同様）間の電圧を測定することにより、実行可能である。

他の実施形態では、セル１－６のすべての負の端子４１，４２，４３，４４，４５，４６を接続するかまたはバスに統合し、正の端子間の電圧差を測定することに代えて、セル１－６のすべての正の端子３１，３２，３３，３４，３５，３６を共通１０２に接続するかまたはバスに統合して、セル１－６の負の端子４１，４２，４３，４４，４５，４６間に回路１０を形成することにより電圧差を測定することができ、この場合にも当該システムおよび当該方法を同等に適用可能であることを理解されたい。測定電圧の電気的応答は相補的となり、内部短絡を有するテストセルの負の端子は、短絡を有さないセルの負の端子に対して正の度合が増大することになる。

１つまたは複数の実施形態では、テストアレイ５０は少なくとも２つのセルを含む。セルの最大数は、特に制限されない。いくつかの実施形態では、セル数は２個から１０００個までであり、またはその間の任意の値もしくは領域である。テストアレイは、任意に、２個、３個、４個、５個、６個、７個、８個、９個または１０個以上のセルを含む。図１には６個のセルを含むアレイが示されており、図２Ａ，Ｂには７個のセルを含むアレイが示されている。

本開示において説明しているのは、電気化学セル、例えばバッテリもしくはバッテリシステム内で使用されるセルにおける内部障害を検出する方法である。当該方法は、各セルの同じ電気極性を有する第１の端子が共通に接続されており、各セルの反対の電気極性を有する第２の端子が開放回路にある、テストアレイ内に配置された２つ以上のセルを使用する。当該方法は、第２の端子対間に電圧測定装置を接続し、所定の測定時間にわたって、開放回路端子間の電圧差または電圧差変化率を測定することを含む。所定の時間にわたり、第２のセルに対する第１のセルの電圧差が任意に予め定められた閾値を上回って増大することは、第１のセルにおける障害を示唆する。

実施形態では、方法は、所定の測定時間にわたって、少なくとも２つのセルの電圧または電圧変化率を測定することを含む。測定時間は、任意に１分間から５日間までである。いくつかの実施形態では、測定時間は、２４時間以下であり、任意に１２時間以下、任意に１０時間以下、任意に９時間以下、任意に８時間以下、任意に７時間以下、任意に６時間以下、任意に５時間以下、任意に４時間以下、任意に３時間以下、任意に２時間以下、任意に１時間以下である。いくつかの実施形態では、測定時間は１分間から６０分間までであり、任意に１０分間から６０分間まで、任意に２０分間から６０分間まで、任意に３０分間から６０分間までである。数日間以下、例えば５日間以下の測定時間により、従来の方法に対する、テストスループットの大幅な改善が達成される。

１つまたは複数の実施形態では、複数の電圧測定装置を用いていずれか２つのセル間の測定を同時に実行できるか、または複数のセル端子間に多重化された電圧測定装置を用いて、迅速に連続して実行することができる。ここで使用しているように、「迅速」なる語は、１つの測定の開始から第２の測定の開始までの時間が５秒間以下であることを表すために用いている。いくつかの実施形態では、１つの測定の開始から次の測定の開始までの時間は１秒間以下であり、任意に１秒間未満である。

本開示のいずれか１つの実施形態による方法の構成に対して、（図示の）６μＡ未満の内部短絡を有するセルの正の端子は、基準セルの正の端子に対し、時間経過にともなって増大する電圧差を示しうる。テストセルと基準セルとの間の電圧差は、時間経過にともなって増大する。なぜなら、テストセルの内部短絡は、存在するならば、基準セルの内部短絡よりも小さな規模を有するからである。テストセルが６μＡよりも大きな内部短絡を有する場合、テストセルの正の端子と基準セルの正の端子との間の電圧は、基準セルの正の端子がテストセルに対して正の度合を増大させるように変化することになる。

内部障害、任意に短絡もしくは自己放電の有無を検出するステップは、２つの電気化学セル間の差動電圧もしくは差動電圧変化率の有無を検出することにより実行され、ここで、当該は任意に１ミリボルト（ｍＶ）未満であり、または差動電圧変化率は１時間当たり０．１マイクロボルト（μＶ／時間）である。電圧差が測定される場合、測定時間の終了時の電圧差は、任意に９００マイクロボルト（μＶ）未満、任意に８００μＶ未満、任意に７００μＶ未満、任意に６００μＶ未満、任意に５００μＶ未満、任意に４００μＶ未満、任意に３００μＶ未満、任意に２００μＶ未満、任意に１００μＶ未満、任意に５０μＶ未満、任意に１０μＶ未満、任意に１μＶ未満である。差動電圧変化率が測定される場合、測定時間にわたる検出勾配を求めることができ、当該検出勾配は、任意に０．１μＶ／時間未満、０．０５μＶ／時間未満、任意に０．０４μＶ／時間未満、任意に０．０３μＶ／時間未満、任意に０．０２μＶ／時間未満、任意に０．０１μＶ／時間未満である。差動電圧変化率を検出する測定時間は、任意に２時間以下、任意に１時間以下、任意に３０分間以下、任意に２０分間以下、任意に１０分間以下である。

実施形態では、電圧差または電圧差変化率の測定は、電圧測定装置２０を用いて実現される。任意の適切な電圧測定装置を使用可能である。いくつかの実施形態では、電圧測定装置２０は、当該分野において認識されている語としての高分解能の電圧測定装置である。高分解能の電圧測定装置の図示の例には、任意のサブマイクロボルト領域、任意のサブナノボルト領域の可能電圧分解能を有する装置が含まれる。１つまたは複数の実施形態では、電圧測定装置２０は、１μＶ以下の分解能を有する高分解能の測定装置である。こうした電圧測定装置の例には、Hewlett-Packard社のHP34401Aマルチメータ（１μＶ分解能）およびKeithley社のDMM7510マルチメータ（１０ｎＶ分解能）が含まれる。

いくつかの主要属性が、きわめて高い感度をもたらす上述した方法から生じる。電圧測定装置２０は、おそらく数ミリボルト以下のみの比較的小さい電圧を測定する。いくつかの実施形態では、本開示の方法は、任意に、等しい充電状態もしくはほぼ同じ充電状態を有するセルによって実行され、これにより、テストアレイ５０内の各セルから同等の電圧出力が得られる。電圧測定装置の分解能の度合にかかわらず、当該電圧測定装置は、小さな測定領域の全体に集中して動作可能である。２つのセルの電気的に共通の（例えば正または負の）２つの端子間の差電圧を測定することにより、単一のセルの電圧の測定、すなわち同じセルの負の電圧に対する正の電圧の測定に比べ、より高い感度を提供することができる。高いパフォーマンスを有する電圧計により、１ミリボルト（ｍＶ）フルスケールでの２オーダーから４オーダーの規模の大きな電圧測定分解能を提供することができる。

１つまたは複数の実施形態では、電圧測定装置２０は、サブナノボルト（ｎＶ）領域の電圧測定分解能を提供可能な、１ｍＶから２ｍＶの最大フルスケール示度に対して設計された電圧測定回路を含むことができる。例えば、２ｍＶのフルスケール測定での有意な（産業において「雑音」と見なされるものを上回る）１６ビットの測定データは、３１ピコボルト（ｐＶ）の分解能に相当する。個別セルの電圧のきわめて小さな変化は、きわめて高い抵抗に関連しており、小さな電流短絡は、高分解能の構成であってもその測定分解能を超える。対して、個別セルの全体電圧の測定には、例えば５ボルトから１０ボルト（Ｖ）のフルスケールが要求される。目的に適合する電圧測定装置は、１ｍＶの最大電圧を測定するように設計されており、４．２Ｖまでの全体セル電圧を用意しなければならない装置の分解能の４２００倍までを提供可能である。ただし、本開示において説明する方法を利用することで、抵抗が大きくても、小さな電流短絡を検出して定量化することができる。

本開示において説明する方法の付加的属性は、温度にともなうセル電圧の変化が、実質的にコモンモードパラメータとして現れることである（測定によって実質的に拒絶されることを意味する）。したがって、本開示の方法を用いれば、これ以外の場合には温度に起因するセル電圧の変化によって隠されてしまう内部障害、例えば内部短絡から生じるセルの電圧変化を識別することができる。各テストセルは温度に起因しては実質的に同等の正対負の端子電圧変化を受けるので、負の端子に接続されたセルの正の端子で測定される電圧は、温度変動に起因しては、低下する（または主としてゼロの）変化量を有する。ただし、限定を意図するものでないが、本開示のシステムおよび方法を使用する場合、制御された熱環境において保存およびテストされるセルは、典型的には温度変動を受けないことに注意されたい。当該方法は、電圧変化をもたらす障害が温度変化に起因するセルの電圧変化に比べて小さいために従来技術の方法では隠れてしまう、内部障害に起因する電圧変化への感度を提供する。本開示のシステムおよび方法は、種々のセルの反対極性の端子を共通に接続し、同じ極性を有する端子間の電圧を測定する測定構造を利用することによってこうした欠点を克服しており、これにより、温度にともなうセル電圧の変化は、当該測定構造によって実質的に拒絶されるコモンモード信号となる。

ここで説明しているシステムおよび方法は、限定的ではないが、種々の用途、すなわち、リチウムイオンセル製造の形成プロセスもしくはエージングプロセスの一部としての内部短絡のセルスクリーニング、こうしたセルをバッテリパックとして組み立てる前の内部短絡のセルスクリーニング、ラボでの研究における内部短絡の有無のセルテスト、安全性に関するセルのステートオブヘルスＳＯＨの測定、またはリチウムイオン、酸化鉛、ニッケル金属水素化物およびニッケルカドミウムの化学物質を含むセルでの内部短絡の検出および／または自己放電の測定を含む用途に利用可能である。当該説明は基本的にはリチウムイオンセルについて行うが、任意の化学反応のセルをここで提供する方法もしくはシステムにおいて使用できることを理解されたい。

例示の態様
以下に、バッテリにおける内部障害を検出する方法およびバッテリにおける内部障害を検出するシステムの種々の態様を説明するが、こうした態様は他の種々の他の態様と組み合わせて利用可能であることを理解されたい。

第１の態様では、本開示は、電気化学セルにおける内部障害、任意に短絡もしくは自己放電を検出する方法を提供する。当該方法は、測定時間にわたって、同じ極性を有する、第１の電気化学セルのテスト端子と第２の電気化学セルのテスト端子との間の電圧差もしくは電圧差変化率を測定すること、および当該測定に基づいて第１の電気化学セルもしくは第２の電気化学セルを受容すること、または第１の電気化学セルもしくは第２の電気化学セルにおける１つまたは複数の内部障害を識別する測定のステップに基づいて、第１の電気化学セルもしくは第２の電気化学セルを廃棄することを含む。

第２の態様では、本開示は、第１の態様の方法を提供する。当該方法はさらに、第２の測定時間にわたって、（Ａ）第１の電気化学セルもしくは第２の電気化学セルのテスト端子と、（Ｂ）同じ極性を有する、第３の電気化学セルのテスト端子との間の、電圧差もしくは電圧差変化率を測定することを含む。

第３の態様では、本開示は、第１の態様または第２の態様の方法を提供する。ここでは、測定時間が１秒間から２４時間であり、任意に２時間から３時間である。

第４の態様では、本開示は、第１の態様から第３の態様までまたは第５の態様から第１５の態様までのいずれかの方法を提供する。ここでは、第１の電気化学セルおよび第２の電気化学セルのそれぞれはリチウムイオンセルである。

第５の態様では、本開示は、第１の態様から第４の態様までのいずれかの方法を提供する。ここでは、内部障害は短絡である。

第６の態様では、本開示は、第１の態様から第４の態様までのいずれかの方法を提供する。ここでは、内部障害は短絡でない。

第７の態様では、第１の態様から第６の態様までのいずれかの方法を提供する。ここでは、第１の電気化学セルまたは第２の電気化学セルは、任意に測定された既知の内部障害を有する基準セルまたは内部障害が存在しないことが既知である基準セルである。

第８の態様では、第１の態様から第７の態様までのいずれかの方法を提供する。ここでは、第１の電気化学セルおよび第２の電気化学セルは、同じ温度、同じ充電状態、または同じ温度および同じ充填状態の双方を有する。

第９の態様では、第１の態様から第８の態様までのいずれかの方法を提供する。ここでは、正の端子が共通である。

第１０の態様では、第１の態様から第８の態様までのいずれかの方法を提供する。ここでは、負の端子が共通である。

第１１の態様では、本開示は、電気化学セルにおける内部障害を検出するシステムを提供し、当該システムは、第１の端子および第１の対向端子を有する第１の電気化学セル、第２の端子および第２の対向端子を有する第２の電気化学セル、ならびに電圧測定装置を含む。第１の端子と第２の端子とは共通の極性を有する。第１の端子と第２の端子とは、共通に、任意には単一のバスに接続されている。第１の対向端子と第２の対向端子とは、それぞれ開放回路にある。電圧測定装置は、第１の対向端子と第２の対向端子とに電気的に接続可能であるかまたは電気的に接続されている。

第１２の態様では、第１１の態様のシステムを提供する。ここでは、アレイは、２個から１０個の電気化学セルを含む。

第１３の態様では、第１１の態様から第１２の態様のシステムを提供する。ここでは、アレイはさらに、基準端子および対向基準端子を有する基準セルを含む。

第１４の態様では、第１３の態様のシステムを提供する。ここでは、第１の端子、第２の端子および基準端子は、共通に接続されており、電圧測定装置が、第１の端子と基準端子とに電気的に接続可能であるかもしくは電気的に接続されている、または電圧測定装置が、第２の端子と基準端子とに電気的に接続可能であるかもしくは電気的に接続されている。

第１５の態様では、第１１の態様から第１４の態様のシステムを提供する。ここでは、電圧測定装置は、１μＶ以下の分解能を有する高分解能の電圧測定装置を含む。

本発明の種々の実施形態を、以下に、非限定の各例により説明する。例示は説明のためのものであり、本開示のいかなる実施についても限定するものではない。本開示の使用および範囲から逸脱することなく、変更および修正が可能であることを理解されたい。

実験例
先の詳細な説明において説明したいくつかの実施形態は、さらに、以下の例によって明確となるであろう。以下の各例は、詳細な説明において説明したまたは特許請求の範囲において言及される各実施形態の範囲を限定する意図のものでないことを理解されたい。

例１
例１では、市販入手可能な２個の2.6Ah 18650セルにおいて、２セルテストアレイを形成するために負の端子を共通に接続し、残りの正の端子が開放回路にある、例示のシステムおよび方法を使用して、データを取得した。セルの正の端子間の電圧は、Keithley DMM7510 マルチメータを使用して測定し、約２時間までの期間にわたって追跡した。

回路内部短絡は、いずれかのセルを挟んで負荷抵抗を配置することでシミュレートし、所定の期間にわたってセルの正の端子間の電圧を追跡した。試行に対して得られたデータを記しているが、この試行では、内部短絡をシミュレートする負荷抵抗は１２５キロオーム（ｋΩ）、２５０ｋΩ、５００ｋΩおよび１メガオーム（ＭΩ）である。セル対に対する短絡なしの条件は下方のトレース線である。図３のグラフに記されたデータは、短絡なしの条件に対する「短絡なし」と標示された平坦な線の応答と、検出困難な低レベルの回路内部短絡に相当する抵抗領域に対する応答とを示している。

検出困難な抵抗レベル、例えば１ＭΩ、５００ｋΩ、２５０ｋΩおよび１２５ｋΩの図３のグラフの結果は、上述したシステムおよび方法を使用して即座にかつ迅速に検出される。収集され図３のグラフに示されているデータは、２個のセル内部の自己放電レベルの相対測定として認識される。例１による方法は感度が高いので、セル内部での自己放電のきわめて小さいレベルの差も検出可能である。

比較上、化学的劣化プロセスがセル内部の電荷を消費することがあるが、例１の当法は、セパレータを超えた直接の電子の伝導には関与しない。内部短絡の場合、当該プロセスはセルの開放回路電圧の低下を生じさせる。比較可能な、自己放電が正常レベルにあるセルは、比較的平坦な応答を送出し、図３のグラフでは短絡がトレースされていない。より大きな自己放電を有するセルは、内部短絡における、セパレータを超えた電子の伝導または他のメカニズムによって電荷を消費する電気化学的プロセスのどちらの源からであっても、例１のシステムおよび方法を使用して識別可能であり、したがって拒絶可能である。

回路内部短絡を監視する従来のアプローチは、同じセルの対向し合う端子間の開放回路電圧を測定することから成るが、図３のグラフに示した測定期間にわたっていかなる変化も記録しなかった。図３のグラフの結果により、例１の方法の、リチウムイオンセルにおける回路内部短絡の迅速かつ正確な検出という１つの利益が強調される。

図４のグラフに記された各データ点は、記されている各トレース線の勾配対短絡抵抗であり、ｌｏｇ（短絡抵抗）の関数としてのｌｏｇ（勾配）の線形回帰である。データは図３に示した応答から導出したものである。当該データは、勾配の度合が抵抗の規模に依存することを示している。図示の勾配は短絡抵抗の規模に良好に依存するので、図４に示すように、勾配を用いて、所定のセルタイプについての内部短絡の規模を定量化することができる。

例２
例２では、市販入手可能な８個の2.6Ah 18650セルにおいて、８セルテストアレイを形成するために負の端子を共通に接続し、残りの正の端子が開放回路にある、図１に示したシステムに類似した例示のシステムおよび方法を使用して、データを取得した。セルの正の端子間の電圧は、Keithley DMM7510 マルチメータを使用して測定し、約４．５時間の期間にわたって追跡した。

例２では、各セルと当該セルに直接に隣接するセルとの間の差動電圧（電圧差）を監視し、結果を図５のグループとして記録して示した。テストの最初の約１６０分間では、１００，０００Ωの抵抗なしでセルをテストした。図５のグラフで発生している差動電圧（電圧差）の変動は、図８のグラフに示している周囲温度の小さな変動による典型的なものである。

図５のグラフでは、約１６０分の時点で、１００，０００Ωの抵抗を、セルＤを挟んで配置した。１００，０００Ωの抵抗は、内部短絡をシミュレートするためにシステムに組み込んだ。上述したように、内部短絡の存在は、グループ内の他のセルに対して負の度合が増大する正の端子電圧を示すセルによって示唆される。図５のグラフでは、セルＤの電圧をセルＥに比較して（セルＤ対セルＥで）測定した場合に、差動電圧（電圧差）が時間の関数として負の度合を増大させており、これは、セルＤの電圧がセルＥに比較して降下または低下しているからである。比較上、セルＣをセルＤに比較して測定した場合には、差動電圧は所定の期間にわたって正の度合を増大させている。当該差動電圧が増大するのは、セルＣの電圧がセルＤに比較して増大しているからである。

セルＡ，Ｂ，Ｃ，Ｅ，Ｆ，Ｇ，Ｈは、（セルＤを含まない）隣接するセルに対してテストした場合には、差動電圧の増大または低下が存在せず、内部短絡の存在は示唆されなかった。

例３
例３では、図２Ａ，Ｂに示したコンフィグレーションを用いて市販の５個のリチウムイオンセルをテストした。基準セルに対する各セルの差動電圧を測定している。セル５が、所定の時間にわたる、基準セルに対するセル５の差動電圧の負の勾配により、異常な自己放電を有するセルとして識別されている。１０ヶ月の期間にわたり、セル５を保管（室温保管）して観察した。当該セルが３．７８ボルト（Ｖ）の初期電圧から１０ヶ月間の期間にわたって１．５Ｖ未満の電圧まで緩慢に放電することを示唆するテスト結果により、高抵抗の内部短絡の存在が確認される。当該セルは、販売前のメーカによる品質管理テストに合格したと見なされる。ただし、セル５は、本開示において説明した方法の１つを使用して、内部短絡を含むセルとして迅速に診断される。

例４
図７Ａ，Ｂの棒グラフでは、異なるメーカから購入された２つのグループのセルを、本開示のシステムおよび方法によりテストした。メーカＡのセルは、メーカＢのセルの差動電圧の勾配に比べ、時間の関数として差動電圧のより大きな勾配を示した。比較上、メーカＡのセルは、メーカＢのセルの差動電圧の勾配より１０００倍大きい差動電圧の勾配を有している。差動電圧の勾配の増大は、メーカＡのいくつかのセルでの軟性の短絡の存在を示唆する。メーカＡのセルに軟性の短絡が存在することおよびメーカＢのセルにこうした短絡がないことは、１０ヶ月間の期間にわたるセル電圧の追跡によって確認される。例えば、メーカＡのセルは、テスト位置Ｆにおいて、１０ヶ月間で３．７８Ｖから１．３Ｖまで放電した（約２５，０００Ωの予測短絡抵抗に相当する）。対して、メーカＢのセルＦは、１２ヶ月間で１ｍＶ未満の損失であった。

例５
例５では、図８のグラフに示したように、１日を通した時間の関数としてセル電圧を研究した。セル電圧は、周囲温度（摂氏２２．５度±２．０度［℃］）での通常の小さな変動で増減している。セル電圧の小さな変動は、セル電圧のコモンモード変動を拒絶するための、２つのセル間の差の測定の能力を示している。よって、温度に起因するセル電圧の降下は、短絡のないセルでの内部短絡の存在を表すため、回避される。

本開示の種々の修正形態は、図示およびここで説明した修正形態に加え、上述の説明により当該分野の技術者に明らかとなるであろう。なお、こうした各修正形態は、添付の特許請求の範囲に該当することも意図されている。

すべての材料および器具は、別の規定がないかぎり、当該分野において周知のソースから取得可能である。

本明細書中で言及した特許文献、刊行物および出願は、本発明が属する分野の技術者のレベルを表す。当該特許文献、刊行物および出願は、これらのそれぞれが引用により本明細書に固有かつ個別に組み込まれるのと同様に、引用により本明細書に組み込まれる。

説明した実施形態に対して、特許請求の範囲の主題の思想および範囲から逸脱することなく種々の修正を行えることは、当該分野の技術者に明らかなはずである。したがって、説明した実施形態の修正形態および変形形態が添付の特許請求の範囲およびその等価物の範囲に該当するかぎり、本明細書がこうした修正形態および変形形態をカバーすることも意図されている。

Claims (15)

1. 電気化学セルにおける内部障害を検出する方法であって、
   測定時間にわたって、それぞれ同じ極性を有する、第１の電気化学セルのテスト端子と第２の電気化学セルのテスト端子との間の電圧差もしくは電圧差変化率を測定するステップであって、前記第２の電気化学セルは、既知の内部障害を有する基準セルであるステップ、および、
   前記測定に基づいて、前記第１の電気化学セルを受容するステップ、または、
   前記第１の電気化学セルにおける内部障害を測定するステップに基づいて、前記第１の電気化学セルを廃棄するステップ、
   を含む方法。
2. 前記方法はさらに、第２の測定時間にわたって、（Ａ）前記第１の電気化学セルの前記テスト端子もしくは前記第２の電気化学セルの前記テスト端子と、（Ｂ）前記第１の電気化学セルの前記テスト端子もしくは前記第２の電気化学セルの前記テスト端子と同じ極性を有する第３の電気化学セルのテスト端子と、の間の電圧差もしくは電圧差変化率を測定するステップを含む、
   請求項１記載の方法。
3. 前記測定時間は、１秒間から２４時間である、
   請求項１および２のいずれか１項記載の方法。
4. 前記測定時間は、２時間から３時間である、
   請求項１および２のいずれか１項記載の方法。
5. 前記第１の電気化学セルおよび前記第２の電気化学セルのそれぞれは、リチウムイオンセルである、
   請求項１および２のいずれか１項記載の方法。
6. 前記内部障害は、短絡である、
   請求項１および２のいずれか１項記載の方法。
7. 前記内部障害は、短絡でない自己放電である、
   請求項１および２のいずれか１項記載の方法。
8. 前記第１の電気化学セルおよび前記第２の電気化学セルは、同じ温度、同じ充電状態、または、同じ温度および同じ充填状態の双方を有する、
   請求項１および２のいずれか１項記載の方法。
9. 正の端子は、共通である、
   請求項１および２のいずれか１項記載の方法。
10. 負の端子は、共通である、
    請求項１および２のいずれか１項記載の方法。
11. 請求項１から１０までのいずれか１項記載の方法により電気化学セルにおける内部障害を検出するシステムであって、
    少なくとも２つの電気化学セルを有する電気化学セルアレイと、
    電圧測定装置と、
    を含み、
    前記アレイは、第１の端子および第１の対向端子を有する第１の電気化学セルと、第２の端子および第２の対向端子を有する第２の電気化学セルと、を含み、前記第１の端子と前記第２の端子とは、共通の極性を有し、
    前記第１の端子と前記第２の端子とは、共通に、単一のバスに接続されており、
    前記第１の対向端子と前記第２の対向端子とは、それぞれ開放回路にあり、
    前記電圧測定装置は、前記第１の対向端子と前記第２の対向端子とに電気的に接続可能であるかまたは電気的に接続されている、
    システム。
12. 前記アレイは、２個から１０個の電気化学セルを含む、
    請求項１１記載のシステム。
13. 前記アレイはさらに、基準端子および対向基準端子を有する基準セルを含む、
    請求項１１または１２記載のシステム。
14. 前記第１の端子、前記第２の端子および前記基準端子は、共通に接続されており、
    前記電圧測定装置は、前記第１の対向端子と前記対向基準端子とに電気的に接続可能であるかもしくは電気的に接続されている、または、
    前記電圧測定装置は、前記第２の対向端子と前記対向基準端子とに電気的に接続可能であるかもしくは電気的に接続されている、
    請求項１３記載のシステム。
15. 前記電圧測定装置は、１μＶ以下の分解能を有する高分解能の電圧測定装置を含む、
    請求項１１または１２記載のシステム。

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