JP7558532B2 - 情報提供装置 - Google Patents

Description

本発明は、口腔疾患のケアをするための製品のユーザにおける使用による効果に関する情報を提供する情報提供装置に関する。

ユーザの端末のセンサにより取得される口腔等に関する機能及び健康状態に関する情報、ユーザの口腔に対する意識・知識実態に関する情報、及びユーザの一般属性、健康状態、治療履歴等のユーザ情報に基づいて、ユーザに有用な情報を提供するシステムが知られている。（例えば、特許文献１参照）。

特開２０１９－６７３０２号公報

口腔疾患のケアを目的とする歯ブラシ、歯間ブラシ、はみがき剤、洗口液、等のオーラルケア製品がある。ユーザは口腔のケアのためにこれらの製品を使用する。しかしながら、ユーザは、これらの口腔疾患のケアをするためのオーラルケア製品の使用による効果を認識し難かった。

そこで、本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、口腔疾患のケアのための製品に使用による効果の認識を容易にすることを目的とする。

上記課題を解決するために、本発明の一形態に係る情報提供装置は、口腔疾患のケアをするための製品のユーザにおける使用による効果に関する情報を提供する情報提供装置であって、製品の効果を検証するための検証期間の始期である第１の時点、及び、検証期間の終期である第２の時点を設定する検証期間設定部であって、第１の時点と第２の時点との間に、製品がユーザにより使用された使用期間の少なくとも一部が含まれる、検証期間設定部と、第１のリスクレベルに対する第２のリスクレベルの差異に基づいて当該製品に関する効果情報を生成する効果情報生成部であって、リスクレベルは、製品の効能に対応する口腔疾患の程度を示し、第１のリスクレベルは、ユーザの第１の時点に対応する時期におけるリスクレベルであり、第２のリスクレベルは、ユーザの第２の時点に対応する時期におけるリスクレベルである、効果情報生成部と、効果情報を出力する出力部と、を備える。

上記の形態によれば、第１の時点と第２の時点との間に製品の使用期間の少なくとも一部を含むように、それらの時点が設定され、第１の時点に対応する時期における第１のリスクレベル及び第２の時点に対応する時期における第２のリスクレベルが取得される。そして、第１のリスクレベルに対する第２のリスクレベルの差異に基づく効果情報が生成及び出力される。第１のリスクレベルは、製品の使用期間の前における口腔疾患の程度を示し、第２のリスクレベルは、製品の使用期間の後における口腔疾患の程度を示すので、リスクレベルの差異は、製品の使用に起因する口腔疾患の程度の変化を示す。従って、効果情報の参照により、口腔疾患の程度の変化として、製品の使用による効果を認識できる。

本発明の一形態によれば、口腔疾患のケアのための製品に使用による効果の認識が容易となる。

本実施形態の情報提供装置を含む情報提供システムの装置構成を示す図である。 本実施形態の情報提供装置の機能的構成を示すブロック図である。 情報提供装置のハードブロック図である。 製品購入履歴記憶部に記憶されている購入履歴情報の構成及び記憶されているデータの例を示す図である。 リスクレベル記憶部に記憶されている各ユーザのリスクレベルの例を示す図である。 出力された効果情報の一例を示す図である。 出力された効果情報の一例を示す図である。 効果情報記憶部に蓄積された効果情報の例を示す図である。 ユーザに対して提示されるレコメンド情報の一例を示す図である。 情報提供装置における情報提供方法の処理内容を示すフローチャートである。 レコメンド情報の生成処理の内容を示すフローチャートである。 情報提供プログラムの構成を示す図である。

本発明に係る情報提供装置の実施形態について図面を参照して説明する。なお、可能な場合には、同一の部分には同一の符号を付して、重複する説明を省略する。

図１は、本実施形態に係る情報提供装置を含む情報提供システムの装置構成を示す図である。図１に示されるように、情報提供システム１は、ネットワークＮを介して互いに通信可能に構成された情報提供装置１０及び端末Ｔを含む。

情報提供装置１０は、口腔疾患及び口腔環境のケアをするためのオーラルケア製品のユーザにおける使用による効果に関する情報を提供する装置である。口腔疾患は、例えば、う蝕、歯周病、顎関節症及び口腔癌等であるが、口腔において生じる疾患であれば限定されない。オーラルケア製品は、種々の口腔疾患の改善及び予防を目的とする製品の全般を含み得る。オーラルケア製品は、例えば、歯ブラシ、歯間ブラシ、はみがき剤、フロス、ガム、タブレット、ホワイトニングスポンジ及び洗口液等を含み得る。

端末Ｔは、ユーザにより操作及び参照される端末であって、情報提供装置１０との間で情報を送受信する。なお、図１では、３台の端末Ｔが示されているが、端末Ｔの台数は図示された例に限定されない。

図２は、本実施形態に係る情報提供装置１０の機能的構成を示す図である。図２に示すように、情報提供装置１０は、機能的には、購入履歴取得部１１、検証期間設定部１２、リスクレベル取得部１３、効果情報生成部１４及び出力部１５を備える。情報提供装置１０の各機能部１１～１５は、図２に例示されるように、一つの装置に構成されてもよいし、複数の装置に分散されて構成されてもよい。

情報提供装置１０の各機能部１１～１５は、製品購入履歴記憶部２０、リスクレベル記憶部３０及び効果情報記憶部４０といった記憶手段にアクセス可能に構成されている。製品購入履歴記憶部２０は、購入履歴情報を記憶している記憶手段である。購入履歴情報の詳細については後述される。リスクレベル記憶部３０は、各ユーザについて判定されたリスクレベルを記憶している記憶手段である。リスクレベルの詳細については後述される。効果情報記憶部４０は、生成及び出力された効果情報を記憶している記憶手段である。効果情報の詳細については後述される。これらの記憶部２０，３０，４０は、情報提供装置１０内に構成されてもよいし、情報提供装置１０からアクセス可能に構成された他の装置に構成されてもよい。

なお、図２に示したブロック図は、機能単位のブロックを示している。これらの機能ブロック（構成部）は、ハードウェア及びソフトウェアの少なくとも一方の任意の組み合わせによって実現される。また、各機能ブロックの実現方法は特に限定されない。すなわち、各機能ブロックは、物理的又は論理的に結合した１つの装置を用いて実現されてもよいし、物理的又は論理的に分離した２つ以上の装置を直接的又は間接的に（例えば、有線、無線などを用いて）接続し、これら複数の装置を用いて実現されてもよい。機能ブロックは、上記１つの装置又は上記複数の装置にソフトウェアを組み合わせて実現されてもよい。

機能には、判断、決定、判定、計算、算出、処理、導出、調査、探索、確認、受信、送信、出力、アクセス、解決、選択、選定、確立、比較、想定、期待、見做し、報知（broadcasting）、通知（notifying）、通信（communicating）、転送（forwarding）、構成（configuring）、再構成（reconfiguring）、割り当て（allocating、mapping）、割り振り（assigning）などがあるが、これらに限られない。たとえば、送信を機能させる機能ブロック（構成部）は、送信部（transmitting unit）や送信機（transmitter）と呼称される。いずれも、上述したとおり、実現方法は特に限定されない。

例えば、本発明の一実施の形態における情報提供装置１０は、コンピュータとして機能してもよい。図３は、本実施形態に係る情報提供装置１０のハードウェア構成の一例を示す図である。情報提供装置１０は、物理的には、プロセッサ１００１、メモリ１００２、ストレージ１００３、通信装置１００４、入力装置１００５、出力装置１００６、バス１００７などを含むコンピュータ装置として構成されてもよい。

なお、以下の説明では、「装置」という文言は、回路、デバイス、ユニットなどに読み替えることができる。情報提供装置１０のハードウェア構成は、図３に示した各装置を１つ又は複数含むように構成されてもよいし、一部の装置を含まずに構成されてもよい。

情報提供装置１０における各機能は、プロセッサ１００１、メモリ１００２などのハードウェア上に所定のソフトウェア（プログラム）を読み込ませることで、プロセッサ１００１が演算を行い、通信装置１００４による通信や、メモリ１００２及びストレージ１００３におけるデータの読み出し及び／又は書き込みを制御することで実現される。

プロセッサ１００１は、例えば、オペレーティングシステムを動作させてコンピュータ全体を制御する。プロセッサ１００１は、周辺装置とのインターフェース、制御装置、演算装置、レジスタなどを含む中央処理装置（ＣＰＵ：Central Processing Unit）で構成されてもよい。例えば、図２に示した各機能部１１～１５などは、プロセッサ１００１で実現されてもよい。

また、プロセッサ１００１は、プログラム（プログラムコード）、ソフトウェアモジュールやデータを、ストレージ１００３及び／又は通信装置１００４からメモリ１００２に読み出し、これらに従って各種の処理を実行する。プログラムとしては、上述の実施の形態で説明した動作の少なくとも一部をコンピュータに実行させるプログラムが用いられる。例えば、情報提供装置１０の各機能部１１～１５は、メモリ１００２に格納され、プロセッサ１００１で動作する制御プログラムによって実現されてもよい。上述の各種処理は、１つのプロセッサ１００１で実行される旨を説明してきたが、２以上のプロセッサ１００１により同時又は逐次に実行されてもよい。プロセッサ１００１は、１以上のチップで実装されてもよい。なお、プログラムは、電気通信回線を介してネットワークから送信されても良い。

メモリ１００２は、コンピュータ読み取り可能な記録媒体であり、例えば、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＥＰＲＯＭ（Erasable Programmable ＲＯＭ）、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable ＲＯＭ）、ＲＡＭ（Random Access Memory）などの少なくとも１つで構成されてもよい。メモリ１００２は、レジスタ、キャッシュ、メインメモリ（主記憶装置）などと呼ばれてもよい。メモリ１００２は、本発明の一実施の形態に係る情報提供方法を実施するために実行可能なプログラム（プログラムコード）、ソフトウェアモジュールなどを保存することができる。

ストレージ１００３は、コンピュータ読み取り可能な記録媒体であり、例えば、ＣＤ－ＲＯＭ（Compact Disc ＲＯＭ）などの光ディスク、ハードディスクドライブ、フレキシブルディスク、光磁気ディスク(例えば、コンパクトディスク、デジタル多用途ディスク、Ｂｌｕ－ｒａｙ（登録商標）ディスク)、スマートカード、フラッシュメモリ(例えば、カード、スティック、キードライブ)、フロッピー（登録商標）ディスク、磁気ストリップなどの少なくとも１つで構成されてもよい。ストレージ１００３は、補助記憶装置と呼ばれてもよい。上述の記憶媒体は、例えば、メモリ１００２及び／又はストレージ１００３を含むデータベース、サーバその他の適切な媒体であってもよい。

通信装置１００４は、有線及び／又は無線ネットワークを介してコンピュータ間の通信を行うためのハードウェア（送受信デバイス）であり、例えばネットワークデバイス、ネットワークコントローラ、ネットワークカード、通信モジュールなどともいう。

入力装置１００５は、外部からの入力を受け付ける入力デバイス（例えば、キーボード、マウス、マイクロフォン、スイッチ、ボタン、センサなど）である。出力装置１００６は、外部への出力を実施する出力デバイス（例えば、ディスプレイ、スピーカー、LEDランプなど）である。なお、入力装置１００５及び出力装置１００６は、一体となった構成（例えば、タッチパネル）であってもよい。

また、プロセッサ１００１やメモリ１００２などの各装置は、情報を通信するためのバス１００７で接続される。バス１００７は、単一のバスで構成されてもよいし、装置間で異なるバスで構成されてもよい。

また、情報提供装置１０は、マイクロプロセッサ、デジタル信号プロセッサ（ＤＳＰ：Digital Signal Processor）、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）、ＰＬＤ（Programmable Logic Device）、ＦＰＧＡ（Field Programmable Gate Array）などのハードウェアを含んで構成されてもよく、当該ハードウェアにより、各機能ブロックの一部又は全てが実現されてもよい。例えば、プロセッサ１００１は、これらのハードウェアの少なくとも１つで実装されてもよい。

次に、情報提供装置１０の各機能部について説明する。購入履歴取得部１１は、購入履歴情報を取得する。具体的には、購入履歴取得部１１は、製品購入履歴記憶部２０に記憶されている購入履歴情報を取得する。

図４は、製品購入履歴記憶部２０に記憶されている購入履歴情報の構成の例を示す図である。図４に示されるように、製品購入履歴記憶部２０は、ユーザを識別するユーザＩＤに関連付けて、当該ユーザにより購入された製品を識別する製品ＩＤ及び製品の購入日時を記憶している。また、製品購入履歴記憶部２０は、製品の属性情報を各製品に関連付けて記憶してもよい。製品の属性情報は、例えば、当該製品の効能、容量及び単位期間あたりの使用量等を含んでもよい。製品の効能は、当該製品により改善が期待される口腔疾患の種類を示す。製品の容量を単位期間あたりの使用量で除した値に単位期間を乗ずることにより、製品の全量の使用期間が算出される。なお、各製品の属性情報は、製品購入履歴記憶部２０とは別に構成された記憶装置に記憶されており、その記憶装置を購入履歴取得部１１が参照することとしてもよい。

図４に示される例では、製品購入履歴記憶部２０は、ユーザｕ０１が製品ｐ１を購入日時ｄ１１に購入したことを示す購入履歴情報を記憶している。また、製品購入履歴記憶部２０は、製品ｐ１の属性情報として、製品の効能「歯周病」、容量「１００ｍｌ」及び単位期間あたりの使用量「５ｍｌ／日」という情報を記憶している。

あるユーザに関する効果情報の提供を行う場合には、購入履歴取得部１１は、例えば、ユーザを指定する入力をトリガとして、当該ユーザに関連付けられた購入履歴情報を取得する。トリガとなるユーザ指定の入力は、ユーザの端末Ｔからの効果情報のリクエストであってもよい。

ある製品に関する効果情報の提供を行う場合には、購入履歴取得部１１は、当該製品の購入履歴を有するユーザを抽出し、抽出したユーザの当該製品に関する購入履歴を取得する。

また、例えば、ある任意のタイミングにおいて種々の製品の効果情報を提供する場合には、購入履歴取得部１１は、そのタイミングにおいて、所定程度以上の使用期間が経過した製品の購入履歴情報を抽出してもよい。所定程度以上の使用期間の経過は、製品の全量の使用期間の満了であってもよい。また、製品の全量の使用期間満了時を、当該製品に関する効果情報を提供する情報提供処理の実施の契機としてもよい。

製品購入履歴記憶部２０は、ユーザにより入力された購入履歴情報を記憶していることとしてもよい。また、製品購入履歴記憶部２０は、ＰＯＳシステム等から購入履歴情報を取得及び記憶することとしてもよい。購入履歴情報は、ユーザにより購入された製品及び購入日時を含んでいれば、どのような情報に基づいてもよく、その取得先は限定されない。

検証期間設定部１２は、製品の効果を検証するための検証期間の始期である第１の時点、及び、検証期間の終期である第２の時点を設定する。具体的には、検証期間設定部１２は、第１の時点と第２の時点との間に製品がユーザにより使用された使用期間の少なくとも一部が含まれるように、第１の時点及び第２の時点を設定する。

より具体的な例として、検証期間設定部１２は、購入履歴情報を参照し、購入時に基づいて前記第１の時点を設定する。例えば、ユーザｕ０１における製品ｐ１の使用の効果に関する効果情報を提供するために、検証期間設定部１２は、購入履歴情報を参照して、購入日時ｄ１１に示される時を第１の時点に設定する。

また、検証期間設定部１２は、ユーザにより入力された当該製品の使用開始時を第１の時点として設定してもよい。

また、検証期間設定部１２は、第１の時点から所定期間が経過した時を第２の時点として設定する。例えば、検証期間設定部１２は、内容量と単位期間あたりの使用量とに基づいて算出された当該製品の使用期間が第１の時点から経過した時を第２の時点として設定してもよい。また、検証期間設定部１２は、算出された当該製品の使用期間の所定割合（例えば、５０％及び７０％等）の期間が第１の時点から経過した時を第２の時点として設定してもよい。

また、検証期間設定部１２は、第１の時点から、予め設定された所定の期間が経過した時を第２の時点として設定してもよい。また、検証期間設定部１２は、ユーザにより入力された当該製品の使用終了時を第２の時点として設定してもよい。

このように、製品の購入時に基づいて第１の時点が設定されるので、製品の使用開始時以前の時に第１の時点が設定されることとなる。また、第１の時点から所定期間が経過した時が第２の時点に設定されるので、第１の時点と第２の時点との間には、製品の使用期間が確実に含まれることとなる。従って、製品の効果の検証に好適な検証期間が設定されることとなる。

また、製品の内容量と単位期間あたりの使用量とに基づいて算出される使用期間が第１の時点から経過した時が第２の時点に設定されることにより、第１の時点と第２の時点との間に、製品の全量を使用する期間が含まれる。従って、効果情報の参照により、製品の全量の使用による効果を認識できる。

リスクレベル取得部１３は、効果の検証の対象の製品を使用したユーザに関連付けられたリスクレベルを取得する。

リスクレベルは、ユーザにおける口腔疾患の程度を示す定量化された情報である。図５は、リスクレベル記憶部３０に記憶されているリスクレベルの例を示す図である。図５に示されるように、リスクレベル記憶部３０は、予め判定されたリスクレベルを、ユーザ及び口腔疾患種ごとに記憶している。また、各リスクレベルには、当該リスクレベルの判定が行われた日を示す判定日が関連付けられている。口腔疾患種は、製品の属性情報における製品の効能に対応する。即ち、ある製品の効果情報が生成される場合には、当該製品の効能に対応する口腔疾患種に関するリスクレベルが取得される。

例えば、ユーザｕ０１の口腔疾患「う蝕」に関する判定日「ｔ１１－１」におけるリスクレベルは３であり、判定日「ｔ１１－２」におけるリスクレベルは２であり、判定日「ｔ１１－３」におけるリスクレベルは２である。

リスクレベルは、例えば、ユーザの口腔内を撮像した口腔画像に基づいて周知の技術及び解析手法により判定されてもよい。具体的には、リスクレベルは、ニューラルネットワークを含んで構成される判定モデルにより判定されてもよい。即ち、口腔画像と口腔疾患名及び疾患の程度を示す正解ラベルとのペアからなる学習データを用いた機械学習により構築された判定モデルに、ユーザの口腔画像を入力することにより、リスクレベルを得ることができる。リスクレベルが判定される口腔疾患の種別は、例えば、う蝕、歯周病、顎関節症及び口腔癌等であるが、これらの例に限定されない。

なお、リスクレベルの判定は、口腔画像に基づく手法には限定されない。例えば、顎関節症のリスクレベルは、咀嚼動作及び開口運動等の際の顎の動きを表した動画に基づいて周知手法により判定されてもよい。

リスクレベル取得部１３は、検証期間設定部１２により設定された第１の時点及び第２の時点のそれぞれに対応する時期におけるリスクレベルを、第１のリスクレベル及び第２のリスクレベルとして取得する。

具体的には、リスクレベル取得部１３は、効果情報の生成対象のユーザ及び口腔疾患に関して判定されたリスクレベルのうち、第１の時点以前の直近の判定日に関連付けられたリスクレベルを第１のリスクレベルとして取得してもよい。

また、効果情報の生成対象の製品の購入または使用開始を契機としてリスクレベルの判定が実施された場合には、その判定日が第１の時点に相当するので、リスクレベル取得部１３は、そのリスクレベルを第１のリスクレベルとして取得してもよい。

また、リスクレベル取得部１３は、効果情報の生成対象のユーザ及び口腔疾患に関して判定されたリスクレベルのうち、第２の時点以後の直近の判定日に関連付けられたリスクレベルを第２のリスクレベルとして取得してもよい。

また、効果情報の生成対象の製品の使用の終了を契機としてリスクレベルの判定が実施された場合には、その判定日が第２の時点に相当するので、リスクレベル取得部１３は、そのリスクレベルを第２のリスクレベルとして取得してもよい。

図５に示される例において、判定日「ｔ１１－１」が第１の時点以前の直近の日であり、判定日「ｔ１１－３」が第２の時点以後の直近の日である場合には、リスクレベル取得部１３は、判定日「ｔ１１－１」に関連付けられたリスクレベル「３」を第１のリスクレベルとして取得し、判定日「ｔ１１－３」に関連付けられたリスクレベル「２」を第２のリスクレベルとして取得する。

効果情報生成部１４は、第１のリスクレベルに対する第２のリスクレベルの差異に基づいて各製品に関する効果情報を生成する。具体的には、第１及び第２のリスクレベルが定量的な値として取得されるので、効果情報生成部１４は、第１のリスクレベルに対する第２のリスクレベルの差を、当該製品の効能（口腔疾患種）における効果情報として生成してもよい。

例えば、効能を「歯周病」とする製品ｐ１に関して、第１のリスクレベル「５」及び第２のリスクレベル「３」が、リスクレベル取得部１３により取得された場合には、効果情報生成部１４は、製品ｐ１の歯周病に対する効果を示す効果情報「－２」を生成する。この場合の効果情報は、製品の使用に起因する口腔疾患のリスクの変化を示すので、符号がマイナスであることは、口腔疾患の程度の改善を示す。

また、効果情報生成部１４は、ユーザの生活習慣に関する情報を踏まえて効果情報を生成してもよい。即ち、ユーザの生活習慣に関する生活習慣情報（ある生活習慣の有無）を予め記憶しているデータベースが存在する場合には、そのデータベースの参照により効果情報を補正することが可能となる。

効果情報の補正のために、効果情報生成部１４は、各生活習慣が各製品の効果に与える影響の度合いを予め記憶している影響度情報（図示せず）を参照する。影響度情報は、生活習慣（例えば「コーヒーを常飲」）と、当該生活習慣が各製品の効果に対して与える影響（例えば「ホワイトニングに関するリスクレベル（＋１）」とを関連付けている。

効果情報生成部１４は、あるユーザのホワイトニングを効能とする製品の使用に関する第１及び第２のリスクレベルの比較に基づいて生成した効果情報が「－２」であった場合において、当該ユーザが生活習慣「コーヒーを常飲」を有する場合には、その生活習慣によりホワイトニングに対する当該製品による効果が阻害されているので、当該製品の本来の効果情報「－３」（＝（－２）－（＋１））を生成してもよい。または、効果情報生成部１４は、効果情報の生成に際して、リスクレベルの改善において１段階相当の阻害要因が存在する旨の情報を付してもよい。

出力部１５は、効果情報生成部１４により生成された効果情報を出力する。具体的には、出力部１５は、情報提供装置１０または端末Ｔが有する表示装置に効果情報を表示させてもよい。また、出力部１５は、効果情報記憶部４０に効果情報を記憶させてもよい。

効果情報記憶部４０は、効果情報を記憶させるための記憶手段である。図６は、効果情報記憶部４０に記憶された効果情報の一例を示す図である。図６に示されるように、出力部１５は、製品ｐ１に関する効果情報であって、歯周病のリスクレベルが２段階低下（－２）したことを示す効果情報を効果情報記憶部４０に記憶させる。

また、効果情報生成部１４は、あるユーザに関して、複数の製品の効果情報を生成してもよい。その場合には、出力部１５は、複数の製品のうちの効能が共通する２以上の製品に関する効果情報を対比可能な態様で出力してもよい。

図７は、効果情報生成部１４により生成され、効果情報記憶部４０に記憶された効果情報の一例を示す図である。図７に示されるように、効果情報記憶部４０は、製品ｐ１，ｐ３，ｐ５に関する効果情報を記憶している。製品ｐ１に関する効果情報は、歯周病のリスクレベルが２段階低下（－２）したことを示す。製品ｐ３に関する効果情報は、歯周病のリスクレベルが製品ｐ３の使用により変化しなかったこと（±０）を示す。製品ｐ５に関する効果情報は、歯周病のリスクレベルが１段階低下（－１）したことを示す。

出力部１５は、製品ｐ１，ｐ３，ｐ５に関する効果情報を併記して対比可能に表した画面を、ユーザ（例えばユーザｕ０１）の端末Ｔに表示させてもよい。また、出力部１５は、例えば「最も歯周病に効果があった製品はｐ１です」というメッセージを端末Ｔに表示させてもよい。

このように、同一の効能を有する複数の製品のそれぞれの効果情報が生成及び出力されるので、当該効能に相当する口腔疾患に対しての各製品の効果の程度の差異を認識できる。

また、効果情報生成部１４は、複数のユーザのそれぞれの製品の使用に基づく効果情報を生成してもよい。その場合には、出力部１５は、各ユーザの効果情報を、製品の効能（口腔疾患種）ごとに関連付けて効果情報記憶部４０に記憶させてもよい。

図８は、効果情報記憶部４０に蓄積された効果情報の例を示す図である。図８に示されるように、効果情報記憶部４０は、効能（疾患種）ごとに各ユーザが使用した製品に関する効果情報を記憶している。具体的には、効果情報記憶部４０は、「歯周病」を効能とする製品ｐ１，ｐ５，ｐ７に関する効果情報を、各製品を使用したユーザの識別子と共に記憶している。

ユーザｕ０１による製品ｐ１の使用に基づく効果情報は、歯周病のリスクレベルが２段階低下（－２）したことを示す。ユーザｕ０２による製品ｐ５の使用に基づく効果情報は、歯周病のリスクレベルが３段階低下（－３）したことを示す。ユーザｕ０４による製品ｐ７の使用に基づく効果情報は、歯周病のリスクレベルが１段階低下（－１）したことを示す。

また、出力部１５は、複数のユーザのうちの第１のユーザの第１の製品に関する第１の効果情報と、第１のユーザとは異なる第２のユーザの効果情報であって、第１の製品とは異なる製品であって第１の製品と効能が共通する第２の製品の効果情報である第２の効果情報とを、第１のユーザにおいて認識及び対比が可能な態様で出力してもよい。

具体的には、出力部１５は、図８に示されるような態様のテーブルを、例えばユーザｕ０１の端末Ｔに表示させてもよい。即ち、出力部１５は、ユーザｕ０１の製品ｐ１に関する効果情報と、ユーザｕ０１とは異なるユーザｕ０２，ｕ０４の効果情報であって、製品ｐ１とは異なり且つ製品ｐ１と効能が共通する製品ｐ５，ｐ７の効果情報とを、ユーザｕ０１の端末Ｔに表示させてもよい。このように効果情報が表示されることにより、ユーザｕ０１は、端末Ｔに表示された効果情報の参照により、製品ｐ１の効果情報と、製品ｐ５，ｐ７の効果情報とを認識及び対比できる。

このように、第１のユーザに使用された製品の効果情報に加えて、第２のユーザにより使用された同一の効能を有する製品の効果情報が生成及び出力されるので、第１のユーザは、自らが使用した製品の効果と、他のユーザにより使用された製品の効果との差異を認識できる。

また、出力部１５は、第２の効果情報におけるリスクレベルの改善の程度が、第１の効果情報におけるリスクレベルの改善の程度より大きい場合に、第２の製品を第１のユーザにレコメンドするためのレコメンド情報を出力してもよい。図８及び図９を参照して、レコメンド情報の出力について説明する。図９は、ユーザに対して提示されるレコメンド情報の一例を示す図である。

図８に示される効果情報の参照によれば、ユーザｕ０２により使用された製品ｐ５の歯周病リスクレベルの改善の程度が「－３」であって、ユーザｕ０１により使用された製品ｐ１の歯周病リスクレベルの改善の程度「－２」より大きいので、出力部１５は、製品ｐ５をユーザｕ０１にレコメンドするためのレコメンド情報Ｄ１である「歯周病には製品ｐ５をお勧めします！」というメッセージを、ユーザｕ０１の端末Ｔに表示させてもよい。このようなレコメンド情報が出力されることにより、第１のユーザは、他のユーザにより使用された製品であって、口腔疾患の改善に対する効果が第１の製品より大きい製品を認識できる。

図１０は、情報提供装置１０における情報提供方法の処理内容を示すフローチャートである。

ステップＳ１において、購入履歴取得部１１は、購入履歴情報を取得する。ステップＳ２において、検証期間設定部１２は、製品の効果を検証するための検証期間の始期である第１の時点、及び、検証期間の終期である第２の時点を設定する。検証期間設定部１２は、第１の時点と第２の時点との間に製品がユーザにより使用された使用期間の少なくとも一部が含まれるように、第１の時点及び第２の時点を設定する。

ステップＳ３において、リスクレベル取得部１３は、効果の検証の対象の製品を使用したユーザに関連付けられたリスクレベルであって、第１の時点及び第２の時点のそれぞれに対応する時期に対応する第１のリスクレベル及び第２のリスクレベルを取得する。

ステップＳ４において、効果情報生成部１４は、第１のリスクレベルに対する第２のリスクレベルの差異に基づいて各製品に関する効果情報を生成する。

ステップＳ５において、出力部１５は、効果情報生成部１４により生成された効果情報を出力する。具体的には、出力部１５は、情報提供装置１０または端末Ｔが有する表示装置に効果情報を表示させてもよい。また、出力部１５は、効果情報記憶部４０に効果情報を記憶させてもよい。

図１１は、出力部１５によるレコメンド情報の生成及び出力の処理内容を示すフローチャートである。

ステップＳ１１において、出力部１５は、一のユーザの一の製品に関する効果情報を効果情報記憶部４０から抽出する。

ステップＳ１２において、出力部１５は、一の製品と効能が共通する他の製品の効果情報を効果情報記憶部４０から取得する。

ステップＳ１３において、出力部１５は、ステップＳ１２において取得した効果情報を参照して、リスクレベルの改善の程度が、一の製品より大きい製品があるか否かを判定する。リスクレベルの改善の程度が、一の製品より大きい製品があると判定された場合には、処理はステップＳ１４に進む。一方、リスクレベルの改善の程度が、一の製品より大きい製品があると判定されなかった場合には、処理はステップＳ１５に進む。

ステップＳ１４において、出力部１５は、改善の程度が最も大きい他の製品を一のユーザに対してレコメンドするためのレコメンド情報を、一のユーザの端末Ｔに出力及び表示させる。

ステップＳ１５において、出力部１５は、一の製品を一のユーザに対してレコメンドするためのレコメンド情報を、一のユーザの端末Ｔに出力及び表示させる。

次に、コンピュータを、本実施形態の情報提供装置１０として機能させるための情報提供プログラムについて説明する。図１２は、情報提供プログラムの構成を示す図である。

情報提供プログラムＰ１は、情報提供装置１０における情報提供処理を統括的に制御するメインモジュールｍ１０、購入履歴取得モジュールｍ１１、検証期間設定モジュールｍ１２、リスクレベル取得モジュールｍ１３、効果情報生成モジュールｍ１４及び出力モジュールｍ１５を備えて構成される。そして、各モジュールｍ１１～ｍ１５により、購入履歴取得部１１、検証期間設定部１２、リスクレベル取得部１３、効果情報生成部１４及び出力部１５のための各機能が実現される。

なお、情報提供プログラムＰ１は、通信回線等の伝送媒体を介して伝送される態様であってもよいし、図１２に示されるように、記録媒体Ｍ１に記憶される態様であってもよい。

以上説明した本実施形態の情報提供装置１０、情報提供方法及び情報提供プログラムＰ１では、第１の時点と第２の時点との間に製品の使用期間の少なくとも一部を含むように、それらの時点が設定され、第１の時点に対応する時期における第１のリスクレベル及び第２の時点に対応する時期における第２のリスクレベルが取得される。そして、第１のリスクレベルに対する第２のリスクレベルの差異に基づく効果情報が生成及び出力される。第１のリスクレベルは、製品の使用期間の前における口腔疾患の程度を示し、第２のリスクレベルは、製品の使用期間の後における口腔疾患の程度を示すので、リスクレベルの差異は、製品の使用に起因する口腔疾患の程度の変化を示す。従って、効果情報の参照により、口腔疾患の程度の変化として、製品の使用による効果を認識できる。

また、別の形態に係る情報提供装置では、検証期間設定部は、ユーザの製品の購入時を少なくとも含む購入履歴情報を参照し、購入時に基づいて第１の時点を設定し、第１の時点から所定期間が経過した時を第２の時点として設定することとしてもよい。

上記形態によれば、製品の購入時に基づいて第１の時点が設定されるので、製品の使用開始時以前の時に第１の時点が設定されることとなる。また、第１の時点から所定期間が経過した時が第２の時点に設定されるので、第１の時点と第２の時点との間には、製品の使用期間が確実に含まれることとなる。従って、製品の効果の検証に好適な検証期間が設定されることとなる。

また、別の形態に係る情報提供装置では、検証期間設定部は、製品の内容量と所定の単位期間あたりの使用量とに基づいて算出される使用期間が第１の時点から経過した時を第２の時点として設定することとしてもよい。

上記形態によれば、製品の内容量と単位期間あたりの使用量とに基づいて算出される使用期間が第１の時点から経過した時が第２の時点に設定されるので、第１の時点と第２の時点との間に、製品の全量を使用する期間が含まれる。従って、効果情報の参照により、製品の全量の使用による効果を認識できる。

また、別の形態に係る情報提供装置では、効果情報生成部は、複数の製品のそれぞれの効果情報を生成し、出力部は、複数の製品のうちの効能が共通する２以上の製品に関する効果情報を対比可能な態様で出力することとしてもよい。

上記形態によれば、同一の効能を有する複数の製品のそれぞれの効果情報が生成及び出力されるので、当該効能に相当する口腔疾患に対しての各製品の効果の程度の差異を認識できる。

また、別の形態に係る情報提供装置では、効果情報生成部は、複数のユーザのそれぞれの効果情報を生成し、出力部は、複数のユーザのうちの第１のユーザの第１の製品に関する第１の効果情報と、第１のユーザとは異なる第２のユーザの効果情報であって、第１の製品とは異なる製品であって第１の製品と効能が共通する第２の製品の効果情報である第２の効果情報とを第１のユーザにおいて認識及び対比が可能な態様で出力することとしてもよい。

上記形態によれば、第１のユーザに使用された製品の効果情報に加えて、第２のユーザにより使用された同一の効能を有する製品の効果情報が生成及び出力されるので、第１のユーザは、自らが使用した製品の効果と、他のユーザにより使用された製品の効果との差異を認識できる。

また、別の形態に係る情報提供装置では、出力部は、第２の効果情報におけるリスクレベルの改善の程度が、第１の効果情報におけるリスクレベルの改善の程度より大きい場合に、第２の製品を第１のユーザにレコメンドするためのレコメンド情報を出力することとしてもよい。

上記形態によれば、第１のユーザは、他のユーザにより使用された製品であって、口腔疾患の改善に対する効果が第１の製品より大きい製品を認識できる。

また、別の形態に係る情報提供装置では、リスクレベルは、ユーザの口腔内を撮影した口腔画像に基づいて、所定の解析手法により判定されることとしてもよい。

上記形態によれば、口腔画像に基づいて定量化された対比可能なリスクレベルといった指標値を得ることができる。

以上、本実施形態について詳細に説明したが、当業者にとっては、本実施形態が本明細書中に説明した実施形態に限定されるものではないということは明らかである。本実施形態は、特許請求の範囲の記載により定まる本発明の趣旨及び範囲を逸脱することなく修正及び変更態様として実施することができる。したがって、本明細書の記載は、例示説明を目的とするものであり、本実施形態に対して何ら制限的な意味を有するものではない。

本明細書で説明した各態様／実施形態は、ＬＴＥ（Long Term Evolution）、ＬＴＥ－Ａ（LTE-Advanced）、ＳＵＰＥＲ ３Ｇ、ＩＭＴ－Ａｄｖａｎｃｅｄ、４Ｇ、５Ｇ、ＦＲＡ（Future Radio Access）、Ｗ－ＣＤＭＡ（登録商標）、ＧＳＭ（登録商標）、ＣＤＭＡ２０００、ＵＭＢ（Ultra Mobile Broadband）、ＩＥＥＥ ８０２．１１（Ｗｉ－Ｆｉ）、ＩＥＥＥ ８０２．１６（ＷｉＭＡＸ）、ＩＥＥＥ ８０２．２０、ＵＷＢ（Ultra-WideBand）、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、その他の適切なシステムを利用するシステム及び／又はこれらに基づいて拡張された次世代システムに適用されてもよい。

本明細書で説明した各態様／実施形態の処理手順、シーケンス、フローチャートなどは、矛盾の無い限り、順序を入れ替えてもよい。例えば、本明細書で説明した方法については、例示的な順序で様々なステップの要素を提示しており、提示した特定の順序に限定されない。

入出力された情報等は特定の場所(例えば、メモリ)に保存されてもよいし、管理テーブルで管理してもよい。入出力される情報等は、上書き、更新、または追記され得る。出力された情報等は削除されてもよい。入力された情報等は他の装置へ送信されてもよい。

判定は、１ビットで表される値（０か１か）によって行われてもよいし、真偽値（Boolean：trueまたはfalse）によって行われてもよいし、数値の比較（例えば、所定の値との比較）によって行われてもよい。

本明細書で説明した各態様／実施形態は単独で用いてもよいし、組み合わせて用いてもよいし、実行に伴って切り替えて用いてもよい。また、所定の情報の通知（例えば、「Ｘであること」の通知）は、明示的に行うものに限られず、暗黙的（例えば、当該所定の情報の通知を行わない）ことによって行われてもよい。

以上、本開示について詳細に説明したが、当業者にとっては、本開示が本開示中に説明した実施形態に限定されるものではないということは明らかである。本開示は、請求の範囲の記載により定まる本開示の趣旨及び範囲を逸脱することなく修正及び変更態様として実施することができる。したがって、本開示の記載は、例示説明を目的とするものであり、本開示に対して何ら制限的な意味を有するものではない。

ソフトウェアは、ソフトウェア、ファームウェア、ミドルウェア、マイクロコード、ハードウェア記述言語と呼ばれるか、他の名称で呼ばれるかを問わず、命令、命令セット、コード、コードセグメント、プログラムコード、プログラム、サブプログラム、ソフトウェアモジュール、アプリケーション、ソフトウェアアプリケーション、ソフトウェアパッケージ、ルーチン、サブルーチン、オブジェクト、実行可能ファイル、実行スレッド、手順、機能などを意味するよう広く解釈されるべきである。

また、ソフトウェア、命令などは、伝送媒体を介して送受信されてもよい。例えば、ソフトウェアが、同軸ケーブル、光ファイバケーブル、ツイストペア及びデジタル加入者回線（ＤＳＬ）などの有線技術及び／又は赤外線、無線及びマイクロ波などの無線技術を使用してウェブサイト、サーバ、又は他のリモートソースから送信される場合、これらの有線技術及び／又は無線技術は、伝送媒体の定義内に含まれる。

本開示において説明した情報、信号などは、様々な異なる技術のいずれかを使用して表されてもよい。例えば、上記の説明全体に渡って言及され得るデータ、命令、コマンド、情報、信号、ビット、シンボル、チップなどは、電圧、電流、電磁波、磁界若しくは磁性粒子、光場若しくは光子、又はこれらの任意の組み合わせによって表されてもよい。

なお、本開示において説明した用語及び／又は本明細書の理解に必要な用語については、同一の又は類似する意味を有する用語と置き換えてもよい。

本明細書で使用する「システム」および「ネットワーク」という用語は、互換的に使用される。

また、本明細書で説明した情報、パラメータなどは、絶対値で表されてもよいし、所定の値からの相対値で表されてもよいし、対応する別の情報で表されてもよい。

本開示で使用する「判断(determining)」、「決定(determining)」という用語は、多種多様な動作を包含する場合がある。「判断」、「決定」は、例えば、判定(judging)、計算(calculating)、算出(computing)、処理(processing)、導出(deriving)、調査(investigating)、探索(looking up、search、inquiry)（例えば、テーブル、データベース又は別のデータ構造での探索）、確認(ascertaining)した事を「判断」「決定」したとみなす事などを含み得る。また、「判断」、「決定」は、受信(receiving)（例えば、情報を受信すること）、送信(transmitting)(例えば、情報を送信すること)、入力(input)、出力(output)、アクセス(accessing)（例えば、メモリ中のデータにアクセスすること）した事を「判断」「決定」したとみなす事などを含み得る。また、「判断」、「決定」は、解決(resolving)、選択(selecting)、選定(choosing)、確立(establishing)、比較(comparing)などした事を「判断」「決定」したとみなす事を含み得る。つまり、「判断」「決定」は、何らかの動作を「判断」「決定」したとみなす事を含み得る。また、「判断（決定）」は、「想定する（assuming）」、「期待する（expecting）」、「みなす（considering）」などで読み替えられてもよい。

本開示で使用する「に基づいて」という記載は、別段に明記されていない限り、「のみに基づいて」を意味しない。言い換えれば、「に基づいて」という記載は、「のみに基づいて」と「に少なくとも基づいて」の両方を意味する。

本明細書で「第１の」、「第２の」などの呼称を使用した場合においては、その要素へのいかなる参照も、それらの要素の量または順序を全般的に限定するものではない。これらの呼称は、２つ以上の要素間を区別する便利な方法として本明細書で使用され得る。したがって、第１および第２の要素への参照は、２つの要素のみがそこで採用され得ること、または何らかの形で第１の要素が第２の要素に先行しなければならないことを意味しない。

「含む（include）」、「含んでいる（including）」、およびそれらの変形が、本明細書あるいは特許請求の範囲で使用されている限り、これら用語は、用語「備える(comprising)」と同様に、包括的であることが意図される。さらに、本明細書あるいは特許請求の範囲において使用されている用語「または（or）」は、排他的論理和ではないことが意図される。

本明細書において、文脈または技術的に明らかに1つのみしか存在しない装置である場合以外は、複数の装置をも含むものとする。

本開示の全体において、文脈から明らかに単数を示したものではなければ、複数のものを含むものとする。

１…情報提供システム、１０…情報提供装置、１１…購入履歴取得部、１２…検証期間設定部、１３…リスクレベル取得部、１４…効果情報生成部、１５…出力部、２０…製品購入履歴記憶部、３０…リスクレベル記憶部、４０…効果情報記憶部、Ｍ１…記録媒体、ｍ１０…メインモジュール、ｍ１１…購入履歴取得モジュール、ｍ１２…検証期間設定モジュール、ｍ１３…リスクレベル取得モジュール、ｍ１４…効果情報生成モジュール、ｍ１５…出力モジュール、Ｐ１…情報提供プログラム、Ｔ…端末。

Claims (6)

1. 口腔疾患のケアをするための製品のユーザにおける使用による効果に関する情報を提供する情報提供装置であって、
   前記製品の効果を検証するための検証期間の始期である第１の時点、及び、前記検証期間の終期である第２の時点を設定する検証期間設定部であって、前記第１の時点と前記第２の時点との間に、前記製品がユーザにより使用された使用期間の少なくとも一部が含まれる、検証期間設定部と、
   第１のリスクレベルに対する第２のリスクレベルの差異に基づいて当該製品に関する効果情報を生成する効果情報生成部であって、リスクレベルは、前記製品の効能に対応する口腔疾患の程度を示し、前記第１のリスクレベルは、前記ユーザの前記第１の時点に対応する時期における前記リスクレベルであり、前記第２のリスクレベルは、前記ユーザの前記第２の時点に対応する時期における前記リスクレベルである、効果情報生成部と、
   前記効果情報を出力する出力部と、を備え,
   前記検証期間設定部は、前記ユーザの製品の購入時を少なくとも含む購入履歴情報を参照し、前記購入時に基づいて前記第１の時点を設定し、前記第１の時点から所定期間が経過した時を前記第２の時点として設定する、
   情報提供装置。
2. 前記検証期間設定部は、前記製品の内容量と所定の単位期間あたりの使用量とに基づいて算出される使用期間が前記第１の時点から経過した時を前記第２の時点として設定する、
   請求項１に記載の情報提供装置。
3. 前記効果情報生成部は、複数の製品のそれぞれの前記効果情報を生成し、
   前記出力部は、前記複数の製品のうちの効能が共通する２以上の製品に関する効果情報を対比可能な態様で出力する、
   請求項１～２のいずれか一項に記載の情報提供装置。
4. 前記効果情報生成部は、複数のユーザのそれぞれの前記効果情報を生成し、
   前記出力部は、前記複数のユーザのうちの第１のユーザの第１の製品に関する第１の効果情報と、前記第１のユーザとは異なる第２のユーザの効果情報であって、前記第１の製品とは異なる製品であって前記第１の製品と効能が共通する第２の製品の効果情報である第２の効果情報とを前記第１のユーザにおいて認識及び対比が可能な態様で出力する、
   請求項１～３のいずれか一項に記載の情報提供装置。
5. 前記出力部は、前記第２の効果情報における前記リスクレベルの改善の程度が、前記第１の効果情報における前記リスクレベルの改善の程度より大きい場合に、前記第２の製品を前記第１のユーザにレコメンドするためのレコメンド情報を出力する、
   請求項４に記載の情報提供装置。
6. 前記リスクレベルは、前記ユーザの口腔内を撮影した口腔画像に基づいて、所定の解析手法により判定される、
   請求項１～５のいずれか一項に記載の情報提供装置。

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