JP7574007B2 - カートリッジ、画像形成装置およびカートリッジの製造方法 - Google Patents

Description

本発明は、カートリッジ、画像形成装置およびカートリッジの製造方法に関する。

従来、電子写真方式などにより紙などのシート状の記録媒体に画像を形成する、画像形成装置が知られている。画像形成装置の例としては、複写機、ファクシミリ装置、プリンタ（レーザービームプリンタ、ＬＥＤプリンタ等）、及びこれらの複合機（マルチファンクションプリンタ）などが挙げられる。

かかる画像形成装置の中に、カートリッジ方式のものが存在する。カートリッジは画像形成装置に着脱可能なユニットであり、例えばプロセスカートリッジがある。プロセスカートリッジは、感光体や、感光体に作用するプロセス手段（例えば、帯電部材、現像部材、クリーニング部材等）などを備えている。カートリッジを用いることで、画像形成装置の現像剤補給作業や、各種プロセス手段のメンテナンスが容易になる。すなわち、感光体、帯電部材、現像部材、クリーニング部材等を枠体内にまとめてカートリッジ化しておき、このカートリッジを画像形成装置本体に着脱可能とする。これにより、カートリッジを交換するという形でユーザ自身が装置をメンテナンスできるため、操作性が向上する。

このようなカートリッジにＩＣメモリ等のメモリを搭載し、カートリッジを装置本体に装着した際に、装置本体とカートリッジとの間で情報の送受信を可能にしているものがある。カートリッジに搭載したメモリが記憶する情報としては、例えば、カートリッジのロット番号、画像形成装置の特性、および、プロセス手段の特性等が挙げられる。これにより、装置本体、あるいは、カートリッジのメンテナンスが容易になる。さらに、メモリに記録された情報に応じて画像形成の制御を行うことで、最良の条件で画像形成を行うことができる。

特許文献１は、このようなメモリを搭載したカートリッジを用いる画像形成装置において、メモリを接着剤などによってカートリッジの枠体や部品に固定する方法を開示する。

特開２０１４－１０２５０６号公報

メモリを画像形成装置のカートリッジに設ける場合において、メモリの脱落をより確実に防止する方法が求められている。

本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、画像形成装置に装着されるカートリッジに設けられるメモリの脱落を防止するための技術を提供することにある。

本発明は、以下の構成を採用する。すなわち、
画像形成装置本体に着脱可能なカートリッジであって、
前記カートリッジに関する情報を記憶するメモリ部材と、
前記メモリ部材を支持する支持部材と、
を有し、
前記メモリ部材は、
前記カートリッジが前記画像形成装置本体に装着されたときに前記画像形成装置本体が有する本体側電気接点と電気的に接続されるメモリ側電気接点と、
前記メモリ側電気接点が設けられる第１の面と、
前記第１の面と反対側の第２の面と、
複数の側面と、を有し、
前記支持部材は、前記メモリ部材が取り付けられるメモリ取付部を有し、
前記メモリ取付部は、前記メモリ部材の前記第２の面と対向する、第１溝部が設けられた第１対向部と、前記メモリ部材の有する前記複数の側面の１つである第１側面と対向する、第２溝部が設けられた第２対向部と、を有し、前記第２溝部は前記第１溝部と繋がっ
ており、
前記メモリ部材は、接着剤によって前記第２の面が前記第１対向部と接着し、前記第１側面が前記第２対向部と接着することにより、前記メモリ取付部に取り付けられており、
前記接着剤は前記第１溝部および前記第２溝部に入り込んでいる
ことを特徴とするカートリッジである。

本発明は、以下の構成を採用する。すなわち、
画像形成装置本体に着脱可能なカートリッジの製造方法であって、
前記カートリッジに関する情報を記憶するメモリ部材と、前記メモリ部材を支持する支持部材と、を準備する工程と、
前記メモリ部材を前記支持部材のメモリ取付部に取り付ける工程と、
を含み、
前記メモリ部材は、前記カートリッジが前記画像形成装置本体に装着されたときに前記画像形成装置本体が有する本体側電気接点と電気的に接続されるメモリ側電気接点と、前記メモリ側電気接点が設けられる第１の面と、前記第１の面と反対側の第２の面と、複数の側面と、を有しており、
前記支持部材は、前記メモリ部材が取り付けられるメモリ取付部であって、前記メモリ部材の前記第２の面と対向する、第１溝部が設けられた第１対向部と、前記メモリ部材の有する前記複数の側面の１つである第１側面と対向する、第２溝部が設けられた第２対向部と、を有するものであり、前記第２溝部は前記第１溝部と繋がっており、
前記取り付ける工程において、前記メモリ部材は、前記第２溝部と前記第１溝部を通るように接着剤を塗布することによって前記第２の面が前記第１対向部と接着し、前記第１側面が前記第２対向部と接着することにより、前記メモリ取付部に取り付けられる
ことを特徴とするカートリッジの製造方法。

本発明によれば、画像形成装置に装着されるカートリッジに設けられるメモリの脱落を防止するための技術を提供できる。

メモリ部材を収容したメモリ取付部の説明図 画像形成装置の断面図 プロセスカートリッジの断面図 プロセスカートリッジの組立斜視図 画像形成装置の断面図 画像形成装置の断面図 メモリ部材接点の説明図 メモリ部材の斜視図 メモリ取付部の斜視図 メモリ部材のメモリ取付部への取り付けの説明図

以下の説明では、図面および実施例を参照して、この発明を実施するための形態を例示的に詳しく説明する。ただし、この実施例に記載されている構成部品の機能、材質、寸法、形状、その相対配置などは、特定の記載がない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。また、以下の説明で一度説明した部材についての機能、材質、寸法、形状、その相対配置などは、特に改めて記載しない限りは初めの説明と同様の
ものである。

＜実施例１＞
なお、以下の記載では、画像形成装置に４個のカートリッジ（以下、プロセスカートリッジとも称す）が着脱可能な場合を例示している。ただし画像形成装置に装着するプロセスカートリッジの個数はこれに限定されるものではない。必要に応じて適宜設定されるものである。また、以下の記載では、画像形成装置の一態様としてレーザービームプリンタを例示している。ただし後述するように本発明の適用対象はこれに限定されず、装置に着脱される何らかのカートリッジにメモリを設ける構成であれば良い。すなわちカートリッジはプロセスカートリッジに限定されない。本発明は、カートリッジを有する画像形成装置としても捉えられる。

［画像形成装置の概略構成］
図２は、画像形成装置５００の断面概略図である。また、図３はプロセスカートリッジＰの断面図である。また、図４はプロセスカートリッジＰを感光体（以下、感光ドラム４と称す）の軸方向（以下、長手方向と呼ぶ）の一端側である駆動側からみた分解斜視図である。

画像形成装置５００は、記録媒体Ｓにカラー画像形成を行う、電子写真プロセスを用いた４色フルカラーレーザプリンタである。画像形成装置５００は、プロセスカートリッジを画像形成装置本体５０２に取り外し可能に装着するプロセスカートリッジ方式を採用している。電子写真プロセスは、制御部１３０の制御により画像データに基づく画像を記録媒体Ｓに形成する処理を含む。制御部１３０はプロセッサやメモリ等の演算資源を備える制御回路により構成され、プログラムやユーザの指令に応じて情報処理を実行する。ただし、画像形成装置５００の外部の情報処理装置を用いても良いし、画像形成装置内の各構成要素に配置された制御回路と処理を分担してもよい。

ここで、画像形成装置５００に関して、前ドア１１１を設けた側を正面（前面）、正面と反対側の面を背面（後面）とする。また、画像形成装置５００を正面から見て右側を駆動側、左側を非駆動側とする。また、画像形成装置５００を正面から見て上側を上面、下側を下面とする。図２は画像形成装置５００を非駆動側から見た断面図であり、紙面手前が画像形成装置５００の非駆動側、紙面右側が画像形成装置５００の正面、紙面奥側が画像形成装置５００の駆動側となる。

また、画像形成装置５００を正面から見たときの前後方向をＸ方向とし、正面から背面へ向かう向きをＸ１、背面から正面へ向かう向きをＸ２とする。また、画像形成装置５００を正面から見たときの左右方向をＹ方向とし、非駆動側から駆動側へ向かう向き（図２の紙面では手前から奥へ向かう向き）をＹ１、駆動側から非駆動側へ向かう向き（図２の紙面では奥から手前に向かう向き）をＹ２とする。また、上下方向をＺ方向とし、下方から上方に向かう向きをＺ１、上方から下方に向かう向きをＺ２とする。

図２の画像形成装置５００は、画像形成装置本体５０２にプロセスカートリッジＰが装着された状態である。プロセスカートリッジＰは、第１のプロセスカートリッジＰＹ、第２のプロセスカートリッジＰＭ、第３のプロセスカートリッジＰＣ、第４のプロセスカートリッジＰＫを含む。なお、第１～第４のプロセスカートリッジ（ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫ）を区別する必要がない場合、まとめてプロセスカートリッジＰと呼ぶ。第１～第４のプロセスカートリッジ（ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫ）は略水平に配置されている。

プロセスカートリッジＰには、画像形成装置本体５０２の駆動出力部（不図示）から回転駆動力が伝達される。さらに、プロセスカートリッジＰには、画像形成装置本体５０２
の電源出力部（不図示）からバイアス電圧（帯電バイアス、現像バイアス等）が供給される。制御部１３０からの指令信号に応じて駆動出力部が動力伝達したり電源出力部が電圧供給したりすることで、プロセスカートリッジＰが所定の動作を行う。

第１～第４のプロセスカートリッジＰ（ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫ）は、それぞれ同様の電子写真プロセス機構を有しており、現像剤（トナーとも称する）の色が各々異なる。第１のプロセスカートリッジＰＹは、現像容器２５（図３参照）内にイエロー（Ｙ）のトナーを収容しており、感光ドラム４の表面にイエロー色のトナー像を形成する。第２のプロセスカートリッジＰＭは、現像容器２５内にマゼンタ（Ｍ）のトナーを収容しており、感光ドラム４の表面にマゼンタ色のトナー像を形成する。第３のプロセスカートリッジＰＣは、現像容器２５内にシアン（Ｃ）のトナーを収容しており、感光ドラム４の表面にシアン色のトナー像を形成する。第４のプロセスカートリッジＰＫは、現像容器２５内にブラック（Ｋ）のトナーを収容しており、感光ドラム４の表面にブラック色のトナー像を形成する。

図２に示すように、第１～第４のプロセスカートリッジＰ（ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫ）の上方には、露光手段としてのレーザスキャナユニット１１４が設けられている。レーザスキャナユニット１１４は、画像情報に対応してレーザ光Ｕを出力する。そして、レーザ光Ｕは、プロセスカートリッジＰの露光窓１０を通過して感光ドラム４の表面を走査露光する。

第１～第４のプロセスカートリッジＰ（ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫ）の下方には、転写部材としての中間転写ベルトユニット１１２を設けている。中間転写ベルトユニット１１２は、駆動ローラ１１２ｅ、ターンローラ１１２ｃ、テンションローラ１１２ｂを有し、可撓性を有する転写ベルト１１２ａを掛け渡している。
第１～第４の各プロセスカートリッジＰ（ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫ）の感光ドラム４は、その下面が転写ベルト１１２ａの上面に接している。その接触部が一次転写部である。転写ベルト１１２ａの内側には、感光ドラム４に対向させて一次転写ローラ１１２ｄを設けている。

ターンローラ１１２ｃには転写ベルト１１２ａを介して二次転写ローラ１０６ａを当接させている。転写ベルト１１２ａと二次転写ローラ１０６ａの接触部が二次転写部である。
中間転写ベルトユニット１１２の下方には、給送ユニット１０４を設けている。この給送ユニット１０４は、記録媒体Ｓを積載して収容した給紙トレイ１０４ａ、給紙ローラ１０４ｂを有する。

図２における画像形成装置本体５０２内の左上方には、定着装置１０７と、排紙装置１０８を設けられている。画像形成装置本体５０２の上面は排紙トレイ１１３となっている。記録媒体Ｓは、定着装置１０７に設けられた定着手段によりトナー像が定着され、排紙トレイ１１３へ排出される。

図３に示すように、プロセスカートリッジＰは、ドラムユニット８と現像ユニット９を有し、感光ドラム４を回転可能に支持する。ドラムユニット８は、感光ドラム４に作用するプロセス手段としての帯電手段及びクリーニング手段を備える。現像ユニット９は、感光ドラム４上の静電潜像を現像する現像手段と、トナーを収容する現像容器２５を備える。ドラムユニット８と現像ユニット９は互いに結合されている。

［画像形成動作］
フルカラー画像を形成するための動作を説明する。まず、第１～第４の各プロセスカー
トリッジＰ（ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫ）の感光ドラム４が所定の速度で回転駆動される（図３矢印Ａ方向）。
転写ベルト１１２ａも感光ドラムの回転に順方向（図２矢印Ｃ方向）に感光ドラム４の速度に対応した速度で回転駆動される。

レーザスキャナユニット１１４も駆動される。このレーザスキャナユニット１１４の駆動に同期して、各プロセスカートリッジにおいて帯電ローラ５が感光ドラム４の表面を所定の極性、電位に一様に帯電する。レーザスキャナユニット１１４は、各色の画像信号に応じて各感光ドラム４の表面をレーザ光Ｕで走査露光する。
これにより、各感光ドラム４の表面に対応色の画像信号に応じた静電潜像が形成される。形成された静電潜像は、所定の速度で回転駆動（図３矢印Ｄ方向）される現像ローラ６により現像される。

このような電子写真画像形成プロセス動作により、第１のプロセスカートリッジＰＹの感光ドラム４にはフルカラー画像のイエロー成分に対応するイエロー色のトナー像が形成される。そして、そのトナー像が転写ベルト１１２ａ上に一次転写される。

同様に第２のプロセスカートリッジＰＭの感光ドラム４にはフルカラー画像のマゼンタ成分に対応するマゼンタ色トナー像が形成される。そして、そのトナー像が、転写ベルト１１２ａ上にすでに転写されているイエロー色のトナー像に重畳されて一次転写される。
同様に第３のプロセスカートリッジＰＣの感光ドラム４にはフルカラー画像のシアン成分に対応するシアン色トナー像が形成される。そして、そのトナー像が、転写ベルト１１２ａ上にすでに転写されているイエロー色、マゼンタ色のトナー像に重畳されて一次転写される。
同様に第４のプロセスカートリッジＰＫの感光ドラム４にはフルカラー画像のブラック成分に対応するブラック色トナー像が形成される。そして、そのトナー像が、転写ベルト１１２ａ上にすでに転写されているイエロー色、マゼンタ色、シアン色のトナー像に重畳されて一次転写される。

このようにして、転写ベルト１１２ａ上にイエロー色、マゼンタ色、シアン色、ブラック色の４色フルカラーの未定着トナー像が形成される。

一方、所定の制御タイミングで記録媒体Ｓが１枚ずつ分離されて給送される。その記録媒体Ｓは、所定の制御タイミングで二次転写ローラ１０６ａと転写ベルト１１２ａとの当接部である二次転写部に導入される。
そして、記録媒体Ｓが二次転写部へ搬送されていく過程で、転写ベルト１１２ａ上の４色重畳のトナー像が記録媒体Ｓの面に一括転写される。

［プロセスカートリッジの全体構成］
上述したように、プロセスカートリッジＰは、感光ドラム４と、感光ドラム４に作用するプロセス手段を備えている。プロセス手段には感光ドラム４を帯電させる帯電手段としての帯電ローラ５、感光ドラム４にトナーを付着させ形成された潜像を現像する現像部材としての現像ローラ６、感光ドラム４の表面に残留する残留トナーを除去するためのクリーニング手段としてのクリーニングブレード７がある。またプロセスカートリッジＰは、ドラムユニット８と現像ユニット９を有している。

［ドラムユニットの構成］
図３および図４に示すように、ドラムユニット８は、感光ドラム４、帯電ローラ５、クリーニングブレード７、ドラム枠体１５、廃トナー収納部１５ａ、駆動側カートリッジカバー部材５２０、非駆動側カートリッジカバー部材５２１で構成される。
感光ドラム４は、プロセスカートリッジＰの長手方向両端に設けられた駆動側カートリッジカバー部材５２０と、非駆動側カートリッジカバー部材５２１により、回転自在に支持される。駆動側カートリッジカバー部材５２０には、破線の円で示すように、後述するメモリ取付部２００が形成されている。

また、図４に示すように、感光ドラム４の長手方向の一端側には、感光ドラム４を回転する駆動力が入力される感光体カップリング部材４３が設けられている。感光体カップリング部材４３は、画像形成装置本体５０２のドラム駆動出力部としてのカップリング（不図示）と係合し、画像形成装置本体５０２の駆動モータ（不図示）の駆動力が感光ドラム４に伝達される。帯電ローラ５は、感光ドラム４に対し接触して従動回転できるように、ドラム枠体１５に支持されている。また、クリーニングブレード７は、感光ドラム４の周表面に所定の圧力で当接するように、ドラム枠体１５に支持されている。クリーニングブレード７により感光ドラム４の周面から除去された転写残トナーは、ドラム枠体１５内の廃トナー収納部１５ａに収納される。

［現像ユニットの構成］
現像ユニット９は、図３に示すように、現像ローラ６、現像ブレード３０、現像容器２５を含んで構成されている。現像容器２５は、現像ローラ６に供給するトナーを収納するトナー収納部２９、および、現像ローラ６周面のトナーの層厚を規制する現像ブレード３０を有する。現像ブレード３０は、厚さ０．１ｍｍ程度のシート状金属である弾性部材３０ｂを、Ｌ字断面を有する金属材料である支持部材３０ａに溶接等で取り付けたものである。現像ブレード３０は固定ビス３０ｃにて現像容器２５に取り付けられる。固定ビス３０ｃによる固定位置は例えば、長手方向一端側と他端側の二箇所とする。

現像ローラ６は、金属材料の芯金６ｃとゴム部６ｄから構成されている。図４に示すように、現像ローラ６は、現像容器２５の長手方向両端に取り付けられた駆動側軸受５２６と非駆動側軸受２７によって回転可能に支持されている。また、現像ユニット９の長手方向の一端側には、現像ローラ６を回転する駆動力が入力される現像カップリング部材７４が設けられている。現像カップリング部材７４は、画像形成装置本体５０２の現像駆動出力部としてのカップリング（不図示）と係合し、画像形成装置本体５０２の駆動モータ（不図示）の駆動力が現像ユニット９に入力される。現像ユニット９に入力された駆動力は、現像ユニット９内に設けられた不図示の駆動列によって伝達されることで、現像ローラ６を図３の矢印Ｄ方向に回転させる。現像ユニット９の長手方向一端側には、現像カップリング部材７４や不図示の駆動列を支持、カバーする現像カバー部材５３３が設けられている。

［ドラムユニットと現像ユニットの組立］
図４を用いて、ドラムユニット８と現像ユニット９の組み付けについて説明する。ドラムユニット８と現像ユニット９は、プロセスカートリッジＰの長手方向両端に設けられた駆動側カートリッジカバー部材５２０と非駆動側カートリッジカバー部材５２１によって結合される。なお、本実施例ではメモリ部材の支持部材が駆動側カートリッジカバー部材５２０となっているが、メモリ取り付け位置はこれに限られない。ドラムユニット８、現像ユニット９、駆動側カートリッジカバー部材５２０あるいは非駆動側カートリッジカバー部材５２１など、プロセスカートリッジＰを構成するいずれかの支持部材に取り付けることができる。

プロセスカートリッジＰの長手方向一端側に設けられた駆動側カートリッジカバー部材５２０には、現像ユニット９を揺動（移動）可能に支持するための、支持穴５２０ａが設けられている。また、プロセスカートリッジＰの長手方向他端側に設けられた非駆動側カートリッジカバー部材５２１には、現像ユニット９を揺動可能に支持するための、円筒状
の支持部５２１ａが設けられている。さらに、駆動側カートリッジカバー部材５２０と非駆動側カートリッジカバー部材５２１には、感光ドラム４を回転可能に支持するための支持穴部５２０ｂ、５２１ｂが設けられている。ここで、一端側では、駆動側カートリッジカバー部材５２０の支持穴５２０ａに、現像カバー部材５３３の円筒部５３３ｂの外径部を嵌合させる。他端側では、非駆動側カートリッジカバー部材５２１の支持部５２１ａを、非駆動側軸受２７の穴に嵌合させる。

さらに、感光ドラム４の長手方向両端を駆動側カートリッジカバー部材５２０の支持穴５２０ｂと非駆動側カートリッジカバー部材５２１の支持穴部５２１ｂに嵌合させる。そして、駆動側カートリッジカバー部材５２０と非駆動側カートリッジカバー部材５２１を、不図示のビスや接着等により、ドラム枠体１５に固定する。つまり、駆動側カートリッジカバー部材５２０と、非駆動側カートリッジカバー部材５２１はドラム枠体１５と一体となりドラムユニット８を構成する。これにより、現像ユニット９は、ドラムユニット８（感光ドラム４）に対して、駆動側カートリッジカバー部材５２０と非駆動側カートリッジカバー部材５２１によって移動可能（回転可能）に支持される。

ここで、駆動側カートリッジカバー部材５２０の支持穴５２０ａと非駆動側カートリッジカバー部材５２１の支持部５２１ａとを結んだ軸線であり、現像ユニット９の回転中心を、揺動軸Ｋと称す。現像カバー部材５３３の円筒部５３３ｂは現像カップリング部材７４と同軸で、現像ユニット９は揺動軸Ｋにおいて、現像カップリング部材７４を介して画像形成装置本体５０２から駆動力が入力される構成である。

［プロセスカートリッジ着脱構成］
プロセスカートリッジＰを支持するカートリッジトレイ（以下トレイと称する）１１０について、図２、図５および図６を用いて更に詳細に説明する。図５の断面図は、前ドア１１１が開いた状態であり、かつ、トレイ１１０が画像形成装置本体５０２の内側に位置する状態を示す。

また図６の断面図は、前ドア１１１が開いた状態であり、かつ、トレイ１１０が画像形成装置本体５０２の外側に位置する画像形成装置５００の断面図である。図５および図６に示すように、トレイ１１０は、画像形成装置本体５０２に対して、矢印Ｘ１方向（押し込み方向）および矢印Ｘ２方向（引き出し方向）に移動可能である。すなわち、トレイ１１０は画像形成装置本体５０２に対して引き出しおよび押し込み可能に設けられ、画像形成装置本体５０２が水平面上に設置された状態において、トレイ１１０は略水平方向に移動可能に構成されている。このようにトレイ１１０は、画像形成装置本体５０２に収容された位置と、画像形成装置本体５０２から引き出された位置の間を移動できる。

ここで、トレイ１１０が画像形成装置本体５０２の外側に位置する状態（図６の状態）を外側位置と称する。また、前ドアが開いた状態でトレイ１１０が画像形成装置本体５０２の内側に位置し、感光ドラム４と転写ベルト１１２ａが隙間Ｔ１だけ離れた状態（図５の状態）を第一内側位置と称する。

トレイ１１０は、プロセスカートリッジＰを装着可能な装着部１１０ａを有する。トレイ１１０には、第１～第４のプロセスカートリッジ（ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫ）に各々対応する装着部１１０ａが設けられる。ユーザは、トレイ１１０が外側位置にあるときに、プロセスカートリッジＰを装着部１１０ａに着脱できる。装着部１１０ａに各プロセスカートリッジＰが装着されると、駆動側カートリッジカバー部材５２０および非駆動側カートリッジカバー部材５２１がトレイ１１０に接触して支持される。

装着部１１０ａに配置された状態の各プロセスカートリッジＰは、トレイ１１０が外側
位置から第一内側位置へと移動するのに伴って、画像形成装置本体５０２の内側に移動する。図５に示すように、このプロセスカートリッジＰの移動中には転写ベルト１１２ａと感光ドラム４との間の隙間Ｔ１が保たれる。よって、感光ドラム４が転写ベルト１１２ａと接触することなく、プロセスカートリッジＰを搭載したトレイ１１０が画像形成装置本体５０２の内側に移動可能である。

ここで、図５の矢印Ｘ方向（Ｘ１、Ｘ２）に垂直かつ感光ドラム４の軸線と垂直な方向をＺ方向と称す（図５の矢印Ｚ１、Ｚ２）。トレイ１１０は、第一内側位置から図５の矢印Ｚ２方向に移動して、第二内側位置（図２の状態）に移動可能である。トレイ１１０が第二内側位置にあるとき、感光ドラム４と転写ベルト１１２ａが接触しており、画像形成プロセスが実行可能となる。画像形成装置５００では、図５のように前ドア１１１が開いた状態から、ユーザが前ドア１１１を矢印Ｒ方向に閉める動作に連動して、トレイ１１０がＺ２方向に移動することで、トレイ１１０が第二内側位置に配置される。
以上のように、トレイ１１０によって、複数のプロセスカートリッジＰをまとめて画像形成装置本体５０２の内側で画像形成が可能な位置に設置できる。

［タグコネクタとメモリタグ位置決め］
図７は、プロセスカートリッジＰに設けられたメモリタグ１００（メモリ部材）と画像形成装置本体５０２に設けられたタグコネクタ３２との位置決め構成を示す斜視図である。タグコネクタ３２には、メモリタグ１００に設けられた接点部１０１（メモリ側電気接点）と接触可能な本体電極部３３（本体側電気接点）が設けられ、この本体電極部３３を挟んで両側に形成された接点位置決め部３４（３４ａ，３４ｂ，３４ｃ，３４ｄ）が設けられている。本体電極部３３が不図示の電気配線により制御部１３０等の制御回路と接続されていることにより、メモリと本体の情報送受信が可能となる。

一方、駆動側カートリッジカバー部材５２０には、メモリタグ１００を取り付けるためのメモリ取付部２００が形成されている。メモリ取付部２００の片側には、接点位置決め部３４ａ，３４ｂに挟まれるように位置決めリブ２０２ａが設けられており、接点位置決め部３４ａ，３４ｂに対向するように側壁部２００ａが設けられている。また、メモリ取付部２００の側壁部２００ａが設けられているのと反対側には、接点位置決め部３４ｃ，３４ｄに挟まれるように位置決めリブ２０２ｂが設けられており、接点位置決め部３４ｃ，３４ｄに対向するように側壁部２００ａが設けられている。

プロセスカートリッジＰを搭載したトレイ１１０が画像形成装置本体５０２に挿入されると、接点位置決め部３４ａ，３４ｂに対して側壁部２００ａ，位置決めリブ２０２ａが位置決めされ、接点位置決め部３４ｃ，３４ｄに対して側壁部２００ｂ、位置決めリブ２０２ｂが位置決めされる。これにより、画像形成装置本体５０２のタグコネクタ３２が、プロセスカートリッジＰのメモリ取付部２００に対して位置決めされる。この位置決めにより、タグコネクタ３２の本体電極部３３とメモリタグ１００の接点部１０１が接触して、両者が電気的に接続される。このとき、トレイ１１０を第二内側位置へ移動させた後に前ドア１１１が閉じられると、タグコネクタ３２が図６に破線で示した位置から降りてきてメモリ取付部２００に係合する。

［メモリタグおよびメモリ取付部の構成］
次に、メモリタグ１００およびメモリ取付部２００の詳細な構成について説明する。図８はメモリタグ１００の斜視図、図９はメモリタグ１００を組み付ける前のメモリ取付部２００の斜視図、図１は接着剤３００によってメモリタグ１００を固定した状態のメモリ取付部２００の平面図および側面図である。

メモリタグ１００には、カートリッジのロット番号やカートリッジの特性情報、装着す
る画像形成装置５００の特性情報等が格納されている。メモリタグに格納された情報を利用すれば、画像形成装置本体５０２やプロセスカートリッジＰのメンテナンスを容易にできる。これら情報の格納が可能であればメモリ部材の種類は問わず、ＩＣメモリなど一般的な記憶素子を使用できる。

［メモリタグ］
図８に示すように、メモリタグ１００は、面積が５．５ｍｍ×５ｍｍ、厚みが１．４ｍｍの板状の部材である。図８においてはＹ方向が長辺、X方向が短辺である。メモリタグ
１００は、接点部１０１が配置された接点面１００ａ（第１の面）、接点面１００ａと反対側の底面１００ｂ（第２の面）、ならびに、接点面１００ａおよび底面１００ｂと直交する複数の側面を含む。側面は、駆動側カートリッジカバー部材５２０に装着された際にメモリ取付部２００で保持されない前面１００ｃ、前面１００ｃと対向する背面１００ｄ、前面１００ｃと背面１００ｄの間にある側面１００ｅ、側面１００ｅと対向する側面１００ｆを含む。

メモリタグ１００は、不図示の記憶素子が取り付けられたメモリ基板１０２と、メモリ基板１０２に一体的に設けられ、記憶素子を覆って保護する保護部１０３の２層によって構成されている。図示例ではメモリ基板１０２と保護部１０３の厚みは同程度である。メモリ基板１０２の上面には記憶素子と電気的に接続した接点部１０１が露出して形成されている。保護部１０３は例えば樹脂等で構成できる。

［メモリ取付部］
次に、メモリタグ１００をプロセスカートリッジＰに取り付けるための構成について、図１、図８～図１０を参照して説明する。概略、メモリタグ１００は、メモリ取付部２００に収容され接着剤３００によって固定されることで、プロセスカートリッジＰに取り付けられる。

具体的には図４に示すように、メモリ取付部２００は、プロセスカートリッジＰの外装部となる駆動側カートリッジカバー部材５２０に設けられている。そして、メモリ取付部２００はメモリタグ１００を収容可能である。そして、メモリ取付部２００がメモリタグ１００を収容した状態で接着剤３００を用いて固定することで、各種情報を記憶可能なメモリタグ１００がプロセスカートリッジＰに取り付けられる。

図１および図９に示すように、メモリ取付部２００は、駆動側カートリッジカバー部材５２０の所定位置に、画像形成装置本体５０２にプロセスカートリッジＰを装着する向き（Ｚ２）と逆側の向き（Ｚ１）が開放された略四角形の凹部として形成される。この凹部がメモリタグ１００を収容する収容部として機能する。収容部としての凹部の底部には、メモリタグ１００の底面１００ｂと対向する底面対向部２０１ｂ（第１対向部）、Ｖ溝２０４ｂ１およびＶ溝２０４ｂ２（溝部）が設けられている。

また、収容部の側壁の一つには、メモリタグ１００の背面１００ｄと対向して、背面対向部２０１ｄ、切り欠き部２０３、Ｖ溝２０４ｄ１、Ｖ溝２０４ｄ２、Ｖ溝２０４ｄ３、Ｖ溝２０４ｄ４が設けられている。ここで、切り欠き部２０３は背面対向部２０１ｄにおいて、メモリタグ１００の厚み方向（Ｚ方向）の途中から、接点面１００ａ側の領域に設けられる。切り欠き部２０３は、背面対向部２０１ｄと比べて、背面１００ｄより遠くに位置する。

また、収容部の側壁の別の一つには、メモリタグ１００の側面１００ｅと対向して、側面対向部２０１ｅ、Ｖ溝２０４ｅが設けられている。また、収容部の側壁のさらに別の一つには、メモリタグ１００の側面１００ｆと対向して、側面対向部２０１ｆ、Ｖ溝２０４
ｆが設けられている。

ここで、本発明の第２対向部は、背面対向部２０１ｄ、側面対向部２０１ｅ、側面対向部２０１ｆのいずれかに相当する。

第２対向部が背面対向部２０１ｄに相当する場合、本発明の側面は背面１００ｄに相当する。そして、側面の中で第１の面に近い第１の側面領域は、背面対向部２０１ｄの上側である第１の対向領域に対向し、側面の中で第２の面に近い第２の側面領域は、背面対向部２０１ｄの下側である第２の対向領域に対向する。また第１の側面領域と第１の対向領域の隙間は、切り欠き部２０３に相当する。そして、切り欠き部２０３（隙間）から流入した接着剤３００は、溝部を介して流れていき、メモリタグと収容部の接触面に広がる。

底面１００ｂと底面対向部２０１ｂ、背面１００ｄと背面対向部２０１ｄ、側面１００ｅと側面対向部２０１ｅ、側面１００ｆと側面対向部２０１ｆの間、およびＶ溝２０４（２０４ｂ１，２０４ｂ２，２０４ｄ１，２０４ｄ２，２０４ｄ３，２０４ｄ４，２０４ｅ，２０４ｆ）には、接着剤３００が存在している。したがって、メモリタグ１００は、接着剤３００を介してメモリ取付部２００に対して固定される。接着剤３００の一例として、メモリタグ１００とメモリ取付部２００それぞれの材料に対して十分な接着強度を要する接着剤である、シアノアクリレート系接着剤を使用できる。ただし接着剤の種類はこれに限定されず、流動性など接着領域への配置の容易さ、塗布しやすさ、固定時の固定強度、部材との相性に応じて適当なものを利用すれば良い。

［メモリ取付部へのメモリタグの取付および固定］
次にメモリタグ１００をメモリ取付部２００に取り付けて固定する方法について、図１０を参照して説明する。本実施例では、メモリタグ１００をメモリ取付部２００に挿入して設置したのち、接着剤３００を用いる。

まず、図１０（ａ）に示したように、メモリ取付部２００の収容部にメモリタグ１００を挿入する。例えば、ガイド溝に沿って板状のメモリタグ１００を水平移動させる。この時点でメモリタグ１００を挟持できるように、メモリ取付部２００を構成しても良い。そして、接着剤３００を接着領域に配置するために、切り欠き部２０３から接着剤３００を入れる。

図１０（ｂ）は、図１（ｂ）と同じ方向から見たときの、接着剤３００が広がる様子を示した図であり、メモリタグ１００の描写は省略している。図１０（ｂ）に示したように、切り欠き部２０３から入った接着剤３００は、背面対向部２０１ｄ、Ｖ溝２０４（２０４ｂ１，２０４ｂ２，２０４ｄ１，２０４ｄ２，２０４ｄ３，２０４ｄ４，２０４ｅ，２０４ｆ）に広がった後、Ｖ溝２０４（２０４ｂ１，２０４ｂ２，２０４ｄ１，２０４ｄ２，２０４ｄ３，２０４ｄ４，２０４ｅ，２０４ｆ）に沿って前面１００ｃ方向へと進む。

図１０（ｃ）は、図１０（ｂ）と同じ方向から見た、メモリタグ１００を省略せずに描写した図である。図１０（ｃ）に示したように、Ｖ溝２０４に流入した接着剤３００が、底面１００ｂと底面対向部２０１ｂ、側面１００ｅと側面対向部２０１ｅ、および側面１００ｆと側面対向部２０１ｆの間に染み出して広がっている。

以上のように、V溝２０４を介して広がった接着剤３００によってメモリタグ１００の
複数の面が接着されることで、底面１００ｂのみを接着する場合と比較してメモリタグ１００をメモリ取付部２００に対してより強固に固定することができる。

ここでは、接着剤３００の上面３００ａが接点面１００ａよりも低い位置になるような
接着剤３００の配置量としている。これにより、接着剤３００が接点面１００ａに付着することがない。従って、タグコネクタ３２とメモリタグ１００の電気的な接続を安定して確保できる。

以上のように、Ｖ溝を介して接着剤３００を塗布することによってメモリタグ１００とメモリ取付部２００の間に接着剤３００が拡散し、取り付け部分を強固に固定できる。その結果、メモリタグ１００のメモリ取付部２００からの脱落を防止できる。

なお上の説明では、メモリ取付部２００を、プロセスカートリッジＰの駆動側カートリッジカバー部材５２０に設けていた。しかし本発明はこの限りではなく、装置の全体構成や、プロセスカートリッジＰと画像形成装置本体５０２の構造や位置関係に応じて、適宜、メモリ取付部２００を配置すれば良い。

また、Ｖ溝の数や本数、配置箇所は図示例に限定されない。メモリタグ１００やメモリ取付部２００の材質やサイズ、接着剤３００の種類や特性などに応じて適宜設計すれば良い。設計に当たっては、接着剤の流しやすさ、接着のしやすさや、求める固定強度などを考慮しても良い。また、Ｖ溝は直線状には限られず、カーブや屈折を有していても良い。また、Ｖ溝同士が交差または接続する部分があっても良い。

上では、収容部の底面および側面にＶ溝を設けていた。しかしＶ溝の位置はこれに限られない。例えば、底面のみ、あるいは側面のみにＶ溝を設けることによっても、従来の接着剤による単純接着と比較すれば、良好な塗布性能や固定性能を得ることができる。

また、溝を設ける場合の溝の断面形状は、Ｖ字型には限られない。例えば半円型、Ｕ字型、矩形型（角にアールを持つ矩形も含む）などの断面形状でも構わない。

さらに上記のメモリ取り付け構成は、プロセスカートリッジ以外のカートリッジにも適用できる。例えば、感光体ドラムを有するドラムカートリッジ、トナー像が形成される像担持体に現像材を供給するための現像剤担持体と現像剤を収容した現像剤収容部を備えた現像カートリッジ、現像剤を収容した現像剤カートリッジ、インクジェット記録装置に用いられるインクを収納したインクジェットカートリッジなどが挙げられる。他にも、画像形成装置の装置本体に着脱可能に構成され、メモリ部材が取り付けられたカートリッジであれば適用可能である。したがって、上記構成の適用対象となる画像形成装置としても、電子写真画像形成方式、静電記録画像形成方式の他、例えばインクジェット記録方式のものを利用できる。

本発明はまた、カートリッジの製造方法や画像形成装置の製造方法としても捉えられる。その場合本発明は、支持部材とメモリ部材を準備する工程と、メモリ部材を支持部材に取り付ける工程とを含み、取り付ける工程においては、上述したような溝部を介して接着剤を接着領域に流入される方法で固定が行われる。

Ｐ：プロセスカートリッジ、１００：メモリタグ、１００ａ：接点面、１００ｂ：底面、１０１：接点部、２００：メモリ取付部、２０１ｂ：底面対向部、２０４ｂ１、２０４ｂ２：Ｖ溝、３００：接着剤、５０２：画像形成装置本体、５２０：駆動側カートリッジカバー部材

Claims (25)

1. 画像形成装置本体に着脱可能なカートリッジであって、
   前記カートリッジに関する情報を記憶するメモリ部材と、
   前記メモリ部材を支持する支持部材と、
   を有し、
   前記メモリ部材は、
   前記カートリッジが前記画像形成装置本体に装着されたときに前記画像形成装置本体が有する本体側電気接点と電気的に接続されるメモリ側電気接点と、
   前記メモリ側電気接点が設けられる第１の面と、
   前記第１の面と反対側の第２の面と、
   複数の側面と、を有し、
   前記支持部材は、前記メモリ部材が取り付けられるメモリ取付部を有し、
   前記メモリ取付部は、前記メモリ部材の前記第２の面と対向する、第１溝部が設けられた第１対向部と、前記メモリ部材の有する前記複数の側面の１つである第１側面と対向する、第２溝部が設けられた第２対向部と、を有し、前記第２溝部は前記第１溝部と繋がっており、
   前記メモリ部材は、接着剤によって前記第２の面が前記第１対向部と接着し、前記第１側面が前記第２対向部と接着することにより、前記メモリ取付部に取り付けられており、
   前記接着剤は前記第１溝部および前記第２溝部に入り込んでいる
   ことを特徴とするカートリッジ。
2. 前記メモリ部材は、前記第１溝部から前記第１対向部に広がった前記接着剤によって、前記第２の面が前記メモリ取付部の前記第１対向部に接着された状態である
   ことを特徴とする請求項１に記載のカートリッジ。
3. 前記第１側面は、前記第１の面に近い第１の側面領域と、前記第２の面に近い第２の側面領域と、を含み、
   前記第２対向部は、前記メモリ部材が前記メモリ取付部に設置されたときに、前記第１側面の前記第２の側面領域に当接する第２の対向領域と、前記第１側面の前記第１の側面領域とは当接せず隙間ができる第１の対向領域と、を含む
   ことを特徴とする請求項２に記載のカートリッジ。
4. 前記第２溝部は、前記第１の対向領域に繋がっている
   ことを特徴とする請求項３に記載のカートリッジ。
5. 前記メモリ部材は、前記複数の側面の１つであって、前記第１側面の反対側の反対面を有し、
   前記反対面が前記メモリ取付部から露出されるように、前記第２対向部に直交する直交方向において、前記メモリ取付部は前記第２対向部と反対側が開口している、
   ことを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載のカートリッジ。
6. 前記第１溝部は、前記直交方向についての長さが、前記直交方向に直交する方向についての長さよりも長い
   ことを特徴とする請求項５に記載のカートリッジ。
7. 前記メモリ部材は、前記複数の側面の１つであって、前記第１側面と交差する方向に延びる第２側面を有し、
   前記メモリ取付部は、前記第２側面と対向する、第３溝部が設けられた第３対向部を有する
   ことを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載のカートリッジ。
8. 前記第２対向部に、前記第３溝部と前記第２溝部とに繋がる第４溝部が設けられている、
   ことを特徴とする請求項７に記載のカートリッジ。
9. 前記メモリ部材は、前記複数の側面の１つであって、前記第１側面の反対側の反対面を有し、
   前記反対面が前記メモリ取付部から露出されるように、前記第２対向部に直交する直交方向において、前記メモリ取付部は前記第２対向部と反対側が開口している、
   ことを特徴とする請求項７または８に記載のカートリッジ。
10. 前記第１溝部は、前記直交方向についての長さが、前記直交方向に直交する方向についての長さよりも長い
    ことを特徴とする請求項９に記載のカートリッジ。
11. 前記第３溝部は、前記直交方向についての長さが、前記直交方向に直交する方向についての長さよりも長い
    ことを特徴とする請求項９または１０に記載のカートリッジ。
12. 前記第１溝部は、断面形状がＶ字型、Ｕ字型、半円型、および矩形型のいずれかであることを特徴とする請求項１から１１のいずれか１項に記載のカートリッジ。
13. 画像形成装置本体と、前記画像形成装置本体に着脱可能なカートリッジと、を備える画像形成装置であって、
    前記カートリッジは、請求項１から１２のいずれか１項に記載のカートリッジであり、
    前記画像形成装置本体は、前記メモリ側電気接点と電気的に接続される本体側電気接点を有する
    ことを特徴とする画像形成装置。
14. 前記カートリッジを装着可能であり、前記画像形成装置本体から引き出された位置と、
    前記画像形成装置本体に収容された位置の間を移動できるトレイをさらに備え、
    前記カートリッジが有するメモリ部材のメモリ側電気接点は、前記トレイに装着されたのち、前記トレイが前記画像形成装置本体に収容されることにより、前記画像形成装置本体が備える本体側電気接点と電気的に接続する
    ことを特徴とする請求項１３に記載の画像形成装置。
15. 画像形成装置本体に着脱可能なカートリッジの製造方法であって、
    前記カートリッジに関する情報を記憶するメモリ部材と、前記メモリ部材を支持する支持部材と、を準備する工程と、
    前記メモリ部材を前記支持部材のメモリ取付部に取り付ける工程と、
    を含み、
    前記メモリ部材は、前記カートリッジが前記画像形成装置本体に装着されたときに前記画像形成装置本体が有する本体側電気接点と電気的に接続されるメモリ側電気接点と、前記メモリ側電気接点が設けられる第１の面と、前記第１の面と反対側の第２の面と、複数の側面と、を有しており、
    前記支持部材は、前記メモリ部材が取り付けられるメモリ取付部であって、前記メモリ部材の前記第２の面と対向する、第１溝部が設けられた第１対向部と、前記メモリ部材の有する前記複数の側面の１つである第１側面と対向する、第２溝部が設けられた第２対向部と、を有するものであり、前記第２溝部は前記第１溝部と繋がっており、
    前記取り付ける工程において、前記メモリ部材は、前記第２溝部と前記第１溝部を通るように接着剤を塗布することによって前記第２の面が前記第１対向部と接着し、前記第１側面が前記第２対向部と接着することにより、前記メモリ取付部に取り付けられる
    ことを特徴とするカートリッジの製造方法。
16. 前記メモリ取付部は、前記メモリ部材の有する複数の第１側面の１つと対向する、第１溝部が設けられた第２対向部をさらに有し、
    前記取り付ける工程において、前記メモリ部材は、接着剤によって前記第１側面が前記第２対向部と接着することによっても、前記メモリ取付部に取り付けられる
    ことを特徴とする請求項１５に記載のカートリッジの製造方法。
17. 前記第１側面は、前記第１の面に近い第１の側面領域と、前記第２の面に近い第２の側面領域と、を含み、
    前記第２対向部は、前記メモリ部材が前記メモリ取付部に設置されたときに、前記第１側面の前記第２の側面領域に当接する第２の対向領域と、前記第１側面の前記第１の側面領域とは当接せず隙間ができる第１の対向領域と、を含み、
    前記第２対向部の前記第２溝部は、前記第２の対向領域に設けられており、
    前記取り付ける工程において、前記接着剤は、前記第１の側面領域と前記第１の対向領域の隙間から、前記第２対向部の前記第２溝部に流入する
    ことを特徴とする請求項１６に記載のカートリッジの製造方法。
18. 前記メモリ部材は、前記複数の側面の１つであって、前記第１側面の反対側の反対面を有し、
    前記反対面が前記メモリ取付部から露出されるように、前記第２対向部に直交する直交方向において、前記メモリ取付部は前記第２対向部と反対側が開口している、
    ことを特徴とする請求項１５から１７のいずれか１項に記載のカートリッジの製造方法。
19. 前記第１溝部は、前記直交方向についての長さが、前記直交方向に直交する方向についての長さよりも長い
    ことを特徴とする請求項１８に記載のカートリッジの製造方法。
20. 前記メモリ部材は、前記複数の側面の１つであって、前記第１側面と交差する方向に延びる第２側面を有し、
    前記メモリ取付部は、前記第２側面と対向する、第３溝部が設けられた第３対向部を有する
    ことを特徴とする請求項１５から１７のいずれか１項に記載のカートリッジの製造方法。
21. 前記第２対向部に、前記第３溝部と前記第２溝部とに繋がる第４溝部が設けられている、
    ことを特徴とする請求項２０に記載のカートリッジの製造方法。
22. 前記メモリ部材は、前記複数の側面の１つであって、前記第１側面の反対側の反対面を有し、
    前記反対面が前記メモリ取付部から露出されるように、前記第２対向部に直交する直交方向において、前記メモリ取付部は前記第２対向部と反対側が開口している、
    ことを特徴とする請求項２０または２１に記載のカートリッジの製造方法。
23. 前記第１溝部は、前記直交方向についての長さが、前記直交方向に直交する方向についての長さよりも長い
    ことを特徴とする請求項２２に記載のカートリッジの製造方法。
24. 前記第３溝部は、前記直交方向についての長さが、前記直交方向に直交する方向についての長さよりも長い
    ことを特徴とする請求項２２または２３に記載のカートリッジの製造方法。
25. 前記取り付ける工程において、前記メモリ部材が前記メモリ取付部に挿入された後に、前記接着剤が塗布される
    ことを特徴とする請求項１５から２４のいずれか１項に記載のカートリッジの製造方法。