JP7575886B2 - 歯間清掃具 - Google Patents

Description

本発明は、歯間清掃具に関する。

従来、歯間を清掃する歯間清掃具が知られている。例えば特許文献１に開示された歯間清掃具は、合成樹脂から形成された基材部と、エラストマーから形成された軟質部と、を備えている。基材部は、持ち手としての扁平なハンドル部と、ハンドル部の先端から延びる細長い芯基材部と、を備えている。軟質部は、芯基材部の少なくとも一部を覆う被覆部と、被覆部の表面から突き出る複数の突起部と、を備えている。

国際公開第２０１３／１７６２９７号

芯基材部は通常、その先端に向かうにつれて縮径する略円錐（テーパ）形状に形成されており、比較的狭い歯間から比較的広い歯間までの一定範囲の歯間を清掃することが出来る設計となっている。しかしながら、広い歯間を清掃するために芯基材部の基端側の太い箇所を使用して歯間を清掃する場合、歯間清掃具が芯基材部の軸心周りで回転することによって歯間清掃具が歯茎を傷つけてしまうおそれがある。

そこで、本発明は、使用中の回転を防止することができる歯間清掃具を提供することを目的とする。

本発明の一態様に係る歯間清掃具は、基部と、基部から延在する軸部と、を有する基材部と、軸部の少なくとも一部を被覆する軟質部と、を備え、軟質部における基部側の縁部領域によって被覆された領域において、軸部は矩形の断面を有する。

この態様によれば、歯間清掃具が、軟質部における基部側の縁部領域まで、すなわち、軟質部の基端側まで歯間に挿入された場合、軸部の断面の矩形の角部が歯の側面に突き当たることによって、軸部の軸心周りの歯間清掃具の回転を防止することができる。その結果、歯間清掃具の回転による歯茎の傷つきを回避することができる。

本発明の一態様に係る歯間清掃具は、基部と、基部から延在する軸部と、を有する基材部と、軸部の少なくとも一部を被覆する軟質部と、を備え、軟質部における基部側の縁部領域によって被覆された領域において、軸部の断面は、第１方向に規定される第１外形寸法と、第１方向に直交する第２方向に規定されて第１外形寸法より小さい第２外形寸法と、を有する。

この態様によれば、歯間清掃具が、例えばより大きな第１外形寸法を有する部分が鉛直方向に向く状態で、軟質部における基部側の縁部領域まで、すなわち、軟質部の基端側まで歯間に挿入された場合、第１外形寸法を有する部分が歯の側面に突き当たることによって、軸部の軸芯周りの歯間清掃具の回転を防止することができる。その結果、歯間清掃具の回転による歯茎の傷つきを回避することができる。

上記態様において、縁部領域は、軸部の軸方向に規定される軟質部の全長の４分の１以下の長さを有することが好ましい。

上記態様において、軟質部は、軸部の外周面を被覆する被覆部と、被覆部から突き出る複数の突起部と、を備えており、突起部は、軟質部の縁部領域において、軸部の軸心から最大距離にある位置から突き出る。この態様によれば、例えば軸部が矩形の断面を有する場合には、矩形の対角線上の角部からさらに突起部が突き出ることとなり、矩形の角部に加えてこれらの突起部が歯の側面にさらに突き当たることができるので、軸部の軸心周りの歯間清掃具の回転をさらに確実に防止することができる。

上記態様において、軟質部は、軸部の外周面を被覆する被覆部と、被覆部から突き出る複数の突起部と、を備えており、縁部領域は、軟質部の基部側の縁部に沿って、突起部が形成されない最縁領域を含む。こうした構成によれば、軸部の基端側まで歯間に挿入された場合であっても、歯間清掃具は軟質部の最縁領域で歯茎に接触することができるので、歯茎の傷つきを回避することができる。一方で、突起部が形成されない最縁領域が形成されていない場合には、その領域で軸部が露出することになるため、軸部と歯茎との接触によって歯茎を傷つけてしまうおそれがある。

本発明によれば、使用中の回転を防止することができる歯間清掃具を提供することができる。

本発明の一実施形態に係る歯間清掃具の構造を概略的に示す正面図である。 本発明の一実施形態に係る歯間清掃具の構造を概略的に示す平面図ある。 図１の３－３線に沿った断面図である。 本発明の一実施形態に係る歯間清掃具の一部の構造を概略的に示す拡大正面図である。 図４の５－５線に沿った端面図である。 図４の６－６線に沿った端面図である。 図４の７－７線に沿った端面図である。 図５と同様の断面における変形例である。

添付図面を参照して本発明の好適な実施形態について説明する。図１～図３に示すように、本発明の一実施形態に係る歯間清掃具１は、基材部１０と、基材部１０の少なくとも一部を被覆する軟質部２０と、を備えている。歯間清掃具１は、例えば基材部１０に形成された１対の接続部３０、３０によって歯間清掃具１の短手方向（第１方向）Ｄ１に例えば１０個の歯間清掃具１が並列に接続されて形成された接続体４０から個別に切り離されたものである。

基材部１０は、使用者が把持する基部１１と、基部１１の先端から歯間清掃具１の短手方向Ｄ１に直交する長手方向Ｄ２に延在して、使用者の歯間に挿入される軸部１２と、を備えている。なお、本明細書において、基部１１から軸部１２に向かう側を先端側とし、軸部１２から基部１１に向かう側を基端側とする。

基部１１は、例えば扁平に広がる板状に形成されており、本実施形態では、例えば平たい直方体形状に形成されているが、使用者が把持することができる形状であれば、その他の形状に形成されてもよい。

軸部１２は、基部１１の一端である先端から長手方向Ｄ２に延在している。軸部１２は、基部１１から連続して扁平な板状に延在する移行部１３と、移行部１３の先端から軸部１２の先端まで細い軸状に延びる先端部１４と、を備えている。移行部１３は、軸部１２の先端に向かうにつれて短手方向Ｄ１に沿って規定される幅を減少させるテーパ形状に形成される。

基材部１０は例えば合成樹脂材料から成形される。合成樹脂材料としては、例えばポリプロピレン、ポリエチレン、ＡＢＳ（アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン）、ポリブチレンテレフタレート、ポリカーボネート、ポリエチレンテレフタレート、ポリスチレン、ポリアセタール、ポリアミド等を採用することができる。また、合成樹脂材料には、例えば１～３０重量％程度の割合でガラス繊維等の繊維素材が添加されてもよい。

軟質部２０は、軸部１２の先端部１４の少なくとも一部の外周面を被覆する被覆部２１と、被覆部２１から突き出る複数の突起部２２と、を備えている。突起部２２は、例えば円錐形状に形成されており、被覆部２１の基端から先端まで、軸部１２の先端部１４の軸心周りに螺旋状に配置されている。被覆部２１の外周面からの突起部２２の高さは、被覆部２１の基端から先端に向かうにつれて減少する。

軟質部２０は、基部１０の合成樹脂材料の硬度よりも低い硬度を有する樹脂材料から形成される。樹脂材料としてはエラストマーを採用することができ、エラストマーとしては、スチレン系エラストマー、シリコーン、オレフィン系エラストマー、ポリエステル系エラストマー等が用いられてもよい。エラストマーの硬度は、デュロメータ硬さタイプＡ（ＪＩＳＫ６２５３）が、１０～５０であることが好ましく、１０～４０であることがより好ましい。本実施形態では、デュロメータ硬さタイプＡは３５である。

本実施形態の歯間清掃具１において、長手方向Ｄ２に規定される基材部１０の長さＬ１は例えば４５ｍｍ～５５ｍｍに設定されている。短手方向Ｄ１に規定される基部１１の幅Ｗ１は例えば３ｍｍ～１０ｍｍに設定されている。また、短手方向Ｄ１及び長手方向Ｄ２に直交する厚さ方向（第２方向）Ｄ３に規定される基部１１の厚さＴ１は例えば０．５ｍｍ～１０ｍｍに設定されている。

長手方向Ｄ２に規定されるその基端から先端までの被覆部２１の長さは例えば１０ｍｍ～２５ｍｍに設定されている。被覆部２１の長さは、好ましくは１５ｍｍ以上であり、本実施形態では例えば２０ｍｍに設定されている。被覆部２１は、長手方向Ｄ２の同じ位置では均一な厚さで形成されており、その厚さは例えば０．１ｍｍ～２．５ｍｍに設定されている。被覆部２１の外周面からの突起部２２の高さは例えば０．１ｍｍ～５．０ｍｍに設定されている。

軸部１２の先端部１４は、その先端から基端に向かって延びる先端領域１４ａと、先端領域１４ａから移行部１３まで延びる基端領域１４ｂと、を備えている。先端領域１４ａは被覆部２１に被覆されている。図４に示すように、被覆部２１は、被覆部２１の基部１１側すなわち基端側の縁部に沿って縁部領域２１ａを規定している。なお、軸部１４の先端領域１４ａは、その基端から先端に向かうにつれてその縮径するテーパ形状に形成されており、その直径又は一辺の長さは例えば０．６ｍｍ～３．０ｍｍに設定されている。また、本実施形態では、縁部領域２１ａは、被覆部２１の長さ２０ｍｍの４分の１以下の長さを有することが好ましい。本実施形態では、縁部領域２１ａの長さは、全長の４分の１である５ｍｍに設定されている。

図３及び図４に示すように、被覆部２１の縁部領域２１ａにおける被覆部２１の基部１１側すなわち基端側の縁部には、突起部２２が形成されていない最縁領域２１ｂが設けられている。長手方向Ｄ２に規定される最縁領域２１ｂの長さは、長手方向Ｄ２に規定される縁部領域２１ａの長さの例えば５分の１以下に設定される。本実施形態では、長手方向Ｄ２に規定される最縁領域２１ｂの長さは例えば１ｍｍに設定されている。

図５に示すように、軸部１２の軸心に直交する軸部１２（先端部１４）の断面は、先端領域１４ａにおいてほぼ正円形の輪郭を有している。これに対して、図６に示すように、被覆部２１の縁部領域２１ａによって被覆された領域において軸部１２（先端部１４）は矩形の輪郭を有しており、本実施形態では、当該矩形の輪郭は正方形である。すなわち、軸部１２の断面は、先端から縁部領域２１ａの先端側の縁部までほぼ正円形であり、縁部領域２１ａの先端から基端まで正方形である。なお、矩形（正方形や長方形）の角は厳密にはやや丸みを帯びている。

軸部１２は、縁部領域２１ａで被覆される領域と同様に、基端領域１４ｂにおいても矩形の断面を有しており、さらに、図７に示すように、移行部１３においても矩形の断面を有している。移行部１３は、基部１１から連続して扁平な板状に延在するので、長方形の断面を有している。なお、被覆部２１の縁部領域２１ａによって被覆された領域において、軸部１２の断面は長方形の輪郭を有してもよい。この場合、長方形の長辺は、移行部１３における軸部１２の断面と同様に、基部１１が扁平に広がる平面に平行に規定される。

図６に戻ると、被覆部２１の縁部領域２１ａにおいて、少なくとも一部の突起部２２は、軸部１２の軸心から最大距離ＭＤにある位置において被覆部２１から突き出る。本実施形態では、軸部１２の軸心周りに６つの突起部２２が形成されている。縁部領域２１ａによって被覆される軸部１２の断面は正方形であるので、最大距離ＭＤは正方形の対角線上に規定される。したがって、本実施形態では、６つの突起部２２のうちの４つが、軸部１２の先端部１４の軸心から最大距離ＭＤにある位置から突き出ている。

以上のような歯間清掃具１によれば、軸部１２は、被覆部２１の縁部領域２１ａによって被覆された領域において矩形の断面を有する。軸部１２の先端領域１４ａは基端から先端に向かって縮径するテーパ形状に形成されており、基端側の縁部の縁部領域２１ａによって被覆される軸１２は比較的広い歯間に挿入される。こうした構成によれば、縁部領域２１ａまで軸部１２が歯間に挿入された場合、その断面における矩形の角部が歯の側面に突き当たることができるので、軸部１２の軸芯周りの歯間清掃具１の回転を防止することができる。その結果、歯間清掃具１の回転による歯茎の傷つきを回避することができる。

さらに、被覆部２１の縁部領域２１ａにおいて、少なくとも一部の突起部２２が、軸部１２の軸心から最大距離ＭＤにある位置から突き出ている。こうした歯間清掃具１によれば、本実施形態では、断面の矩形の角部からさらに突起部２２が突き出ることとなり、矩形の角部に加えてこれらの突起部２２が歯の側面にさらに突き当たることができるので、軸部１２の軸心周りの歯間清掃具１の回転をさらに確実に防止することができる。なお、縁部領域２１ａにおいて軸部１２の断面は長方形であってもよく、また、軸部１２の断面は先端領域１４ａの全域において矩形の輪郭を有してもよい。

また、歯間清掃具１は、被覆部２１の縁部領域２１ａは、被覆部２１の基端側の縁部に沿って、突起部２２が形成されない最縁領域２１ｂを規定している。こうした構成によれば、歯間清掃具１が軸部１２の先端領域１４ａの基端側まで挿入された場合であっても、歯間清掃具１は被覆部２１の最縁領域２１ｂで歯茎に接触することができるので、歯茎の傷つきを回避することができる。一方で、突起部２２が形成されない最縁領域２１ｂが形成されていない場合には、比較的硬い合成樹脂材料から形成された軸部２１が歯茎に直接接触することによって歯茎を傷つけてしまうおそれがある。

なお、歯間清掃具１の縁部領域２１ａにおいて軸部２１の断面は、例えば図８に示すように、短手方向Ｄ１に規定される第１外形寸法Ｘ１が、短手方向Ｄ１に直交する厚さ方向Ｄ３に規定される第２外形寸法Ｘ２よりも大きく設定されてもよい。すなわち、縁部領域２１ａにおいて軸部２１の断面は、短手方向Ｄ１に長辺、厚さ方向Ｄ３に短辺を規定する楕円形の輪郭を有してもよい。また、突起部２２は、楕円形の長辺上に規定される最大距離ＭＤにある位置から突き出る。こうした構成によれば、歯間清掃具１が、楕円形の長辺が鉛直方向に向くように歯間に挿入された場合、楕円形の長辺側の部分が歯の側面に突き当たることによって軸部１２の軸芯周りの歯間清掃具１の回転を防止することができる。

次に、歯間清掃具１の製造方法について以下に説明する。まず、基材部１０の外形を象った第１金型の充填空間に溶融した合成樹脂材料が充填されて基材部１０が成形される。その後、基材部１０は第１金型から取り出される。続いて、成形された基材部１０は、軟質部２０の外形を象った第２金型の充填空間内に配置される。充填空間には、溶融したエラストマーが充填され軟質部２０が成形される。こうして歯間清掃具１が成形される。歯間清掃具１は、その後、第２金型から取り出される。

以上説明した実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。実施形態が備える各要素並びにその配置、材料、条件、形状及びサイズ等は、例示したものに限定されるわけではなく適宜変更することができる。また、異なる実施形態で示した構成同士を部分的に置換し又は組み合わせることが可能である。

１…歯間清掃具、１０…基材部、１１…基部、１２…軸部、２０…軟質部、被覆部…２１、縁部領域…２１ａ、最縁領域…２１ｂ、突起部…２２、Ｄ１…短手方向（第１方向）、Ｄ３…厚さ方向（第２方向）、Ｘ１…第１外形寸法、Ｘ２…第２外形寸法

Claims (4)

1. 基部と、前記基部から先端に向かってテーパ形状に延在する軸部と、を有する基材部と、
   前記軸部の少なくとも一部を前記基材部よりも低い硬度を有する材料で被覆する軟質部と、を備え、
   前記軟質部における前記基部側の縁部領域によって被覆された領域において、前記軸部は矩形の断面を有し、前記軟質部における前記基部側の縁部領域によって被覆された領域より先端側の領域において、前記軸部は円形の断面を有する、歯間清掃具。
2. 基部と、前記基部から先端に向かってテーパ形状に延在する軸部と、を有する基材部と、
   前記軸部の少なくとも一部を前記基材部よりも低い硬度を有する材料で被覆する軟質部と、を備え、
   前記軟質部における前記基部側の縁部領域によって被覆された領域において、前記軸部の断面は、第１方向に規定される第１外形寸法と、前記第１方向に直交する第２方向に規定されて前記第１外形寸法より小さい第２外形寸法と、を有し、前記軟質部における前記基部側の縁部領域によって被覆された領域よりの先端側の領域において、前記軸部は円形の断面を有する、歯間清掃具。
3. 前記縁部領域は、前記軸部の軸方向に規定される前記軟質部の全長の４分の１以下の長さを有する、請求項１又は２に記載の歯間清掃具。
4. 前記軟質部は、前記軸部の外周面を被覆する被覆部と、前記被覆部から突き出る複数の突起部と、を備えており、前記縁部領域は、前記軟質部の前記基部側の縁部に沿って、前記突起部が形成されない最縁領域を含む、請求項１～３のいずれか１項に記載の歯間清掃具。