JP7600892B2 - 送風装置及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、送風装置及び画像形成装置に関する。

複写機又はプリンタなどの画像形成装置に搭載される加熱装置の一例として、無端状ベルト又はローラなどの一対の回転体によって用紙を挟みながら加熱し、用紙上の画像を定着させる定着装置が知られている。

定着装置においては、用紙が通過しない非通紙領域の熱が用紙によって奪われにくい傾向にあるため、複数枚の用紙を連続通紙した場合に、非通紙領域における回転体の熱が次第に蓄積し、温度上昇が顕著となる問題がある。このような問題に対して、例えば下記特許文献１（特許第５４０１４４１号公報）に記載の画像形成装置においては、ファンを用いて回転体の非通紙領域へ送風することにより、非通紙領域の温度上昇を抑制することが行われている。

また、上記特許文献１に記載の画像形成装置においては、ファンによって発生させた気流を定着装置へ案内するため、流路形成部材としてのダクトが設けられている。ダクトを介して気流を案内することにより、定着装置の所望の箇所に対して効率良く気流を吹き付けることができる。

しかしながら、特許文献１に記載のダクトは、画像形成装置本体側に設けられた部分と、画像形成装置のカバー部材に設けられた部分とに分けて構成されているため、カバー部材が開閉されると、これに伴ってカバー部材側のダクトと画像形成装置本体側のダクトとの相対的位置がずれる虞がある。仮に、ダクト同士の相対的位置がずれると、送風方向における上流側のダクト（カバー部材側のダクト）から下流側のダクト（画像形成装置本体側のダクト）へ気流を効率良く案内しにくくなる。斯かる課題に対して、特許文献１においては何ら検討されていない。

上記課題を解決するため、本発明は、加熱装置に送風される気流を発生させる気流発生部材と、前記気流発生部材から前記加熱装置へ気流を案内する複数の流路形成部材を備える送風装置であって、前記複数の流路形成部材は、相対的に接近離間可能に構成され、前記相対的に接近離間する流路形成部材は、互いに直接的又は間接的に接触して前記流路形成部材同士の位置決めを行う位置決め部を有し、前記相対的に接近離間する流路形成部材のうち、送風方向上流側に配置される前記流路形成部材において、前記位置決め部が設けられている側壁に対向する反対側の側壁は、送風方向下流に向かって内側を向く傾斜部を有することを特徴とする。

本発明によれば、相対的に接近離間する流路形成部材同士の位置ずれを抑制できる。

本発明の一実施形態に係る画像形成装置の概略構成図である。 本実施形態に係る定着装置の概略構成図である。 画像形成装置に搭載された定着装置及び送風装置を示す図である。 本実施形態に係る送風装置が備えるダクトの外観斜視図である。 前記ダクトの断面斜視図である。 上流側ダクトと下流側ダクトの手前側の側壁同士が重なり合うように構成された例を示す図である。 ダクトと最大通紙領域の位置関係を示す図である。 上流側ダクトを突起側から見た外観斜視図である。 突起の変形例を示す図である。 突起が複数設けられた例を示す図である。 位置決め部の他の変形例を示す図である。 上流側ダクトの位置決め部に弾性部材が貼り付けられた例を示す図である。 上流側ダクトと下流側ダクトが手前側で位置決めされる例を示す図である。 ダクトとヒータの位置関係を示す図である。 ダクトが定着ベルト側に配置された例を示す図である。 ダクトが定着ベルト側と加圧ローラ側の両方に配置された例を示す図である。 本発明を適用可能な他の定着装置の例を示す図である。

以下、添付の図面に基づき、本発明について説明する。なお、本発明を説明するための各図面において、同一の機能もしくは形状を有する部材及び構成部品などの構成要素については、判別が可能な限り同一符号を付すことにより一度説明した後ではその説明を省略する。

図１は、本発明の実施の一形態に係る画像形成装置の概略構成図である。ここで、本明細書中における「画像形成装置」には、プリンタ、複写機、ファクシミリ、印刷機、又は、これらのうちの二つ以上を組み合わせた複合機などが含まれる。また、以下の説明で使用する「画像形成」とは、文字及び図形などの意味を持つ画像を形成するだけでなく、パターンなどの意味を持たない画像を形成することも意味する。まず、図１を参照して、本実施形態に係る画像形成装置の全体構成及び動作について説明する。

図１に示されるように、本実施形態に係る画像形成装置１００は、用紙などのシート状の記録媒体に画像を形成する画像形成部２００と、記録媒体に画像を定着させる定着部３００と、記録媒体を画像形成部２００へ供給する記録媒体供給部４００と、記録媒体を装置外へ排出する記録媒体排出部５００を備えている。

画像形成部２００には、作像ユニットとしての４つのプロセスユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋと、各プロセスユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋが備える感光体２に静電潜像を形成する露光装置６と、記録媒体に画像を転写する転写装置８が設けられている。

各プロセスユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋは、カラー画像の色分解成分に対応するイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの異なる色のトナー（現像剤）を収容している以外、基本的に同じ構成である。具体的に、各プロセスユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋは、表面に画像を担持する像担持体としての感光体２と、感光体２の表面を帯電させる帯電部材３と、感光体２の表面に現像剤としてのトナーを供給してトナー画像を形成する現像装置４と、感光体２の表面を清掃するクリーニング部材５を備えている。

転写装置８は、中間転写ベルト１１と、一次転写ローラ１２と、二次転写ローラ１３を備えている。中間転写ベルト１１は、無端状のベルト部材であり、複数の支持ローラによって張架されている。一次転写ローラ１２は、中間転写ベルト１１の内側に４つ設けられている。各一次転写ローラ１２が中間転写ベルト１１を介して各感光体２に接触することにより、中間転写ベルト１１と各感光体２との間に一次転写ニップが形成されている。二次転写ローラ１３は、中間転写ベルト１１の外周面に接触し、二次転写ニップを形成している。

定着部３００においては、定着装置２０が設けられている。定着装置２０は、定着部材としての定着ベルト２１と、加圧部材としての加圧ローラ２２などを備えている。定着ベルト２１と加圧ローラ２２は互いに圧接し、定着ベルト２１と加圧ローラ２２との間にニップ部（定着ニップ）が形成されている。

記録媒体供給部４００には、記録媒体としての用紙Ｐを収容する給紙カセット１４と、給紙カセット１４から用紙Ｐを送り出す給紙ローラ１５が設けられている。以下、「記録媒体」を「用紙」として説明するが、「記録媒体」は紙（用紙）に限定されない。「記録媒体」は、紙（用紙）だけでなくＯＨＰシート又は布帛、金属シート、プラスチックフィルム、あるいは炭素繊維にあらかじめ樹脂を含浸させたプリプレグシートなども含む。また、「用紙」には、普通紙以外に、厚紙、はがき、封筒、薄紙、塗工紙（コート紙及びアート紙など）、トレーシングペーパなども含まれる。

記録媒体排出部５００には、用紙Ｐを画像形成装置外に排出する一対の排紙ローラ１７と、排紙ローラ１７によって排出された用紙Ｐを載置する排紙トレイ１８が設けられている。

次に、図１を参照しつつ本実施形態に係る画像形成装置１００の印刷動作について説明する。

画像形成装置１００において印刷動作が開始されると、各プロセスユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋの感光体２及び転写装置８の中間転写ベルト１１が回転を開始する。また、給紙ローラ１５が、回転を開始し、給紙カセット１４から用紙Ｐが送り出される。送り出された用紙Ｐは、一対のタイミングローラ１６に接触することにより静止し、用紙Ｐに転写される画像が形成されるまで用紙Ｐの搬送が一旦停止される。

各プロセスユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋにおいては、まず、帯電部材３によって、感光体２の表面を均一な高電位に帯電させる。次いで、原稿読取装置によって読み取られた原稿の画像情報、あるいは端末からプリント指示されたプリント画像情報に基づいて、露光装置６が、各感光体２の表面（帯電面）に露光する。これにより、露光された部分の電位が低下して各感光体２の表面に静電潜像が形成される。そして、この静電潜像に対して現像装置４がトナーを供給し、各感光体２上にトナー画像が形成される。各感光体２上に形成されたトナー画像は、各感光体２の回転に伴って一次転写ニップ（一次転写ローラ１２の位置）に達すると、回転する中間転写ベルト１１上に順次重なり合うように転写される。かくして、中間転写ベルト１１上にフルカラーのトナー画像が形成される。なお、画像形成装置１００においては、各プロセスユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋのいずれか一つを使用して単色画像を形成したり、いずれか２つ又は３つのプロセスユニットを用いて２色又は３色の画像を形成したりすることもできる。また、感光体２から中間転写ベルト１１へトナー画像が転写された後は、クリーニング部材５によって各感光体２上の残留トナーなどが除去される。

中間転写ベルト１１上に転写されたトナー画像は、中間転写ベルト１１の回転に伴って二次転写ニップ（二次転写ローラ１３の位置）へ搬送され、タイミングローラ１６によって搬送されてきた用紙Ｐ上に転写される。その後、用紙Ｐは、定着装置２０へと搬送され、定着ベルト２１と加圧ローラ２２によって用紙Ｐ上のトナー画像が加熱及び加圧されることにより、トナー画像が用紙Ｐに定着される。そして、用紙Ｐは、記録媒体排出部５００へ搬送され、排紙ローラ１７によって排紙トレイ１８へ排出される。これにより、一連の印刷動作が終了する。

続いて、図２に基づき、本実施形態に係る定着装置２０の構成について説明する。

図２に示されように、定着装置２０は、定着ベルト２１及び加圧ローラ２２のほか、加熱源としてのヒータ２３と、加熱源保持部材としてのヒータホルダ２４と、支持部材としてのステー２５を備えている。

定着ベルト２１は、用紙Ｐに未定着トナーＴ（トナー画像）を定着させる定着部材として機能する回転体（第１回転体）である。また、定着ベルト２１は、その両端の内側に挿入される一対のベルト保持部材によって、いわゆるフリーベルト方式で（少なくとも非回転時においては張力が付与されない状態で）保持される。例えば、定着ベルト２１は、外径が２５ｍｍで厚みが４０～１２０μｍのポリイミド（ＰＩ）を主成分とする筒状の基材を有する無端状のベルトから成る。基材の材料は、ポリイミドに限らず、ＰＥＥＫなどの耐熱性樹脂、あるいは、ニッケル又はＳＵＳなどの金属材料であってもよい。基材の材料として金属材料を用いた場合は、基材の内周面にポリイミド又はＰＴＦＥなどから成る摺動層を設けてもよい。

また、定着ベルト２１の最表層には、耐久性を高めて離型性を確保するために、ＰＦＡ又はＰＴＦＥ等のフッ素系樹脂による厚みが５～５０μｍの離型層が形成されている。また、基材と離型層の間に、厚さ５０～５００μｍのゴム等から成る弾性層を設けてもよい。

加圧ローラ２２は、定着ベルト２１に対向して配置される回転体（第２回転体）である。また、加圧ローラ２２は、定着ベルト２１に加圧されてニップ部Ｎを形成する加圧部材でもある。具体的に、加圧ローラ２２は、鉄などの金属製の芯金と、芯金の外周面に設けられた弾性層と、弾性層の外周面に設けられた離型層を有するローラから成る。弾性層は、例えば厚みが３．５ｍｍのシリコーンゴムで形成され、離型層は、例えば厚みが４０μｍ程度のフッ素樹脂層によって形成されている。

加圧ローラ２２は、バネなどの付勢部材によって定着ベルト２１側へ押圧され、定着ベルト２１の外周面に圧接されている。これにより、定着ベルト２１と加圧ローラ２２との間（接触箇所）に、ニップ部Ｎが形成されている。

定着ベルト２１の内側には、ヒータ２３、ヒータホルダ２４及びステー２５が配設されている。

ヒータ２３は、定着ベルト２１の長手方向（用紙搬送方向に交差する用紙幅方向）に渡って長手状に伸びる板状のヒータであり、定着ベルト２１の内周面に接触するように配置されている。このため、ヒータ２３が発熱すると、定着ベルト２１がその内側から加熱される。また、サーミスタなどの温度センサによって検知されたヒータ２３の温度に基づいてヒータ２３の出力が制御されることにより、定着ベルト２１の温度が所定の温度となるように維持される。この状態で、図２に示されるように、未定着トナーＴを担持する用紙Ｐが、定着ベルト２１と加圧ローラ２２との間（ニップ部Ｎ）に進入すると、定着ベルト２１と加圧ローラ２２によって未定着トナーＴが加圧及び加熱され、用紙Ｐにトナー画像が定着される。

本実施形態に係るヒータ２３は、板状の基材２３１と、基材２３１のニップ部Ｎ側の面に設けられた抵抗発熱体２３２と、抵抗発熱体２３２を覆う絶縁層２３３を有している。基材２３１は、アルミナ又は窒化アルミなどのセラミック、ガラス、マイカ、ポリイミドなどの耐熱性と絶縁性に優れる材料によって構成される。また、基材２３１は、ステンレス（ＳＵＳ）、鉄又はアルミニウムなどの金属材料（導電性材料）の上に絶縁層を形成したものであってもよい。特に、基材２３１の材料が、アルミニウム、銅、銀、グラファイト、グラフェンなどの高熱伝導材料である場合は、ヒータ２３の均熱性が向上し、画像品質を高めることができる。抵抗発熱体２３２は、例えば、銀パラジウム（ＡｇＰｄ）及びガラス粉末などを調合したペーストを基材２３１の表面にスクリーン印刷などにより塗工し、その後、基材２３１を焼成することによって形成される。また、抵抗発熱体２３２の材料として、銀合金（ＡｇＰｔ）又は酸化ルテニウム（ＲｕＯ_２）などの抵抗材料を用いることも可能である。絶縁層２３３は、アルミナ又は窒化アルミなどのセラミック、ガラス、マイカ、ポリイミドなどの耐熱性と絶縁性に優れる材料によって構成される。また、定着ベルト２１を加熱する加熱源として、本実施形態のような板状のヒータ以外に、ハロゲンヒータ又はカーボンヒータなどの他の加熱源を用いてもよい。さらに、加熱源は、定着ベルト２１のほか、加圧ローラ２２側に設けられていてもよい。

ヒータホルダ２４は、ヒータ２３を保持する部材である。ヒータホルダ２４は、ヒータ２３の熱によって高温になりやすいため、耐熱性の材料によって構成されることが好ましい。特に、ヒータホルダ２４が、ＬＣＰ又はＰＥＥＫなどの低熱伝導性の耐熱性樹脂によって構成される場合は、ヒータホルダ２４の耐熱性を確保しつつ、ヒータ２３からヒータホルダ２４への伝熱が抑制されるので、効率的に定着ベルト２１を加熱できる。

ステー２５は、ヒータホルダ２４を支持する部材である。ステー２５によってヒータホルダ２４のニップ部Ｎ側の面とは反対の面が支持されることにより、ヒータホルダ２４が加圧ローラ２２の加圧力によって撓むのが抑制される。これにより、定着ベルト２１と加圧ローラ２２との間に均一な幅のニップ部Ｎが形成される。また、ステー２５は、その剛性を確保するため、ＳＵＳ又はＳＥＣＣなどの鉄系金属材料によって形成されることが好ましい。

ここで、図３に示されるように、本実施形態に係る画像形成装置１００においては、定着装置２０の過度な温度上昇を抑制するため、定着装置２０へ送風する送風装置（冷却装置）３０が設けられている。送風装置３０は、気流を発生させる気流発生部材としてのファン３１と、ファン３１により生じる気流を定着装置２０へ案内する流路形成部材としてのダクト３２を有している。

本実施形態において、定着装置２０は、画像形成装置本体１０１に設けられている。これに対して、ファン３１は、画像形成装置本体１０１に対して開閉可能なカバー部材１０２に設けられている。このため、図３における二点鎖線で示されるように、カバー部材１０２が開放されると、ファン３１はカバー部材１０２と一緒に移動する。また、カバー部材１０２が閉鎖された場合も同様に、ファン３１はカバー部材１０２と一緒に移動する。

このように、本実施形態においては、ファン３１がカバー部材１０２の開閉動作に連動して移動するため、ファン３１から定着装置２０へ気流を案内するダクト３２は、カバー部材１０２側に設けられた上流側ダクト３３と、画像形成装置本体１０１側に設けられた下流側ダクト３４に分けて構成されている。すなわち、ダクト３２のうち、上流側ダクト３３は、カバー部材１０２が開閉されると、カバー部材１０２とこれに設けられたファン３１と一緒に移動するように構成されている。

ところで、このような構成の場合、カバー部材１０２が閉鎖されたときに、下流側ダクト３４に対して上流側ダクト３３が位置ずれすると、上流側ダクト３３と下流側ダクト３４との間で気流が漏れやすくなり、効率の良い送風ができなくなる虞がある。従って、効率の良い送風が行われるようにするには、カバー部材１０２が閉鎖された際のダクト３３，３４同士の相対的位置精度が重要である。そのため、本実施形態においては、次のようにしてダクト３３，３４同士の位置ずれを抑制し、相対的位置精度を向上させるようにしている。

以下、本実施形態に係るダクト３３，３４同士の位置決め構造について説明する。

図４は、本実施形態に係る上流側ダクト３３及び下流側ダクト３４の外観斜視図、図５は、各ダクト３３，３４の断面斜視図である。

図４及び図５に示されるように、上流側ダクト３３と下流側ダクト３４は、いずれも断面形状が矩形（長方形又は正方形）の筒状部材であり、送風方向の上流端と下流端のそれぞれに開口部３３ａ，３３ｂ，３４ａ，３４ｂが形成されている。上流側ダクト３３の上流側開口部３３ａは、ファン３１に対向するように配置され、下流側ダクト３４の下流側開口部３４ｂは、定着装置２０の加圧ローラ２２の外周面に対向するように配置されている（図３参照）。

図４及び図５に示される状態は、上流側ダクト３３の下流側開口部３３ｂが、下流側ダクト３４の上流側開口部３４ａに向かい合うように配置され、各ダクト３３，３４が互いに連通した状態である。すなわち、図４及び図５は、上記カバー部材１０２が閉鎖されて、ファン３１から定着装置２０へ送風可能な状態を示す。また、図４及び図５において、矢印Ａ方向は、上流側ダクト３３が、カバー部材１０２の開放動作に連動して下流側ダクト３４から離間する方向を示す。反対に、矢印Ｂ方向は、上流側ダクト３３が、カバー部材１０２の閉鎖動作に連動して下流側ダクト３４に接近する方向を示す。

具体的に、上流側ダクト３３及び下流側ダクト３４の位置決めは、上流側ダクト３３に設けられた位置決め部（第１位置決め部）としての突起３３ｃと、下流側ダクト３４に設けられた位置決め部（第２位置決め部）としての受け部３４ｃとの接触により行われる。突起３３ｃは、上流側ダクト３３を構成する４つの側壁のうち、上流側ダクト３３の接近方向前方（矢印Ｂ方向）を向く奥側の側壁３３１の外面に設けられている。このため、上流側ダクト３３が、上記カバー部材１０２の閉鎖動作に伴って下流側ダクト３４に接近すると、突起３３ｃがこれと向かい合う下流側ダクト３４の奥側の側壁３４１に設けられた受け部３４ｃ（内面）に接触する。これにより、上流側ダクト３３の接近方向の移動が規制され、上流側ダクト３３が下流側ダクト３４に対して位置決めされる。

このように、本実施形態においては、カバー部材が閉鎖された際に、上流側ダクト３３及び下流側ダクト３４の各位置決め部同士（突起３３ｃ及び受け部３４ｃ）が互いに接触することにより、ダクト３３，３４同士が位置決めされる。これにより、ダクト３３，３４同士の位置決め精度が向上するため、ダクト間の気流漏れを抑制でき、加圧ローラ２２へ効率良く送風できる。これにより、良好な冷却効果が得られるようになる。

また、本実施形態においては、ダクト間の気流漏れをより効果的に抑制すべく、上流側ダクト３３の下流側開口部３３ｂの縁に傾斜部３３ｄが設けられている。傾斜部３３ｄは、突起３３ｃが設けられている奥側の側壁３３１に対向する手前側（反対側）の側壁３３２の下流端に設けられ、下流に向かって内側を向くように傾斜している。これより、気流が上流側ダクト３３から下流側ダクト３４へ案内される際に、傾斜部３３ｄによって気流が内側へ誘導され外部へ漏れ出にくくなる。

特に、本実施形態においては、上流側ダクト３３が下流側ダクト３４に接近して位置決めされる際、上流側ダクト３３が下流側ダクト３４の手前側の側壁３４２（受け部３４ｃが設けられた側壁３４１に対向する反対側の側壁３４２）と干渉しないように、下流側ダクト３４の手前側の側壁３４２は、上流側ダクト３３の移動軌跡から退避した位置に配置される必要がある。このため、下流側ダクト３４の手前側の側壁３４２と、これに接近して配置される上流側ダクト３３の手前側の側壁３３２との間には、隙間が発生しやすい。そこで、本実施形態においては、このような隙間が発生しやすい箇所からの気流漏れを抑制するため、上流側ダクト３３の手前側の側壁３３２の下流端に傾斜部３３ｄを設け、傾斜部３３ｄによって気流を内側へ誘導している。

また、図６に示される例のように、上流側ダクト３３の手前側の側壁３３２が、下流側ダクト３４の手前側の側壁３４２に対して重なるようにしてもよい。すなわち、上流側ダクト３３の手前側の側壁３３２の下流端が、下流側ダクト３４の手前側の側壁３４２の上流端よりも下流側に位置するようにしてもよい。特に、各側壁３３２，３４２が重なり合う部分において、側壁３３２，３４２同士が互いに接触する場合は、ダクト間の気流漏れが効果的に抑制される。また、各側壁３３２，３４２が互いに非接触の場合であったとしても、側壁３３２，３４２同士が重なるように近接して配置されていれば、側壁３３２，３４２同士が重ならない場合に比べて、ダクト間の気流漏れを抑制可能である。

また、図７に示されるように、本実施形態においては、上流側ダクト３３及び下流側ダクト３４が、加圧ローラ２２の長手方向（回転軸方向）Ｘにおける両端側にそれぞれ配置されている。また、各下流側ダクト３４において、加圧ローラ２２へ気流を吹き出す送風口（下流側開口部３４ｂ）は、全体的に最大幅の用紙Ｐが定着装置２０を通過する最大通紙領域（最大記録媒体通過領域）Ｗの幅方向外側（非通紙領域）に配置されている。なお、ここでいう最大通紙領域通紙領域の「幅方向外側」とは、最大通紙領域に対してその幅方向（図７における矢印Ｘ方向）に直交する方向に存在する空間の外側の空間を意味する。また、通紙領域の「幅方向」とは、用紙が搬送される方向に対して交差又は直交する方向であって、定着ベルト２１の長手方向、あるいは、加圧ローラ２２の回転軸方向と同じ方向を意味する。

このように、本実施形態においては、各下流側ダクト３４の送風口（下流側開口部３４ｂ）が、最大通紙領域Ｗの幅方向外側に配置されているため、最大幅の用紙Ｐが複数枚連続通紙された場合に、非通紙領域における温度が上昇したとしても、加圧ローラ２２の非通紙領域に気流を吹き付けることができる。これにより、非通紙領域における温度上昇が抑制される。これに対して、各下流側ダクト３４の送風口（下流側開口部３４ｂ）が、最大通紙領域Ｗの幅方向内側における両端側に配置されると、最大幅の用紙Ｐの両端側が十分に加熱されず、トナーが良好に定着されない、いわゆる端部オフセットなどの画像不良が発生する虞がある。このため、本実施形態においては、各下流側ダクト３４の送風口（下流側開口部３４ｂ）を、最大通紙領域Ｗの幅方向外側に配置している。

また、図７に示されるように、上流側ダクト３３及び下流側ダクト３４の組み合わせが、複数組ある場合は、各組のダクト３３，３４同士の位置決めが、組ごとに独立して行われることが好ましい。すなわち、本実施形態の場合、一方の組のダクト３３，３４同士の位置決めが、他方の組のダクト３３，３４同士の位置決めの影響を受けないようにすることが好ましい。これにより、各組における位置決めを確実に行うことができ、ダクト間の気流漏れを効果的に抑制できる。

図８は、上流側ダクト３３を突起３３ｃ側から見た外観斜視図である。

図８に示されるように、本実施形態においては、上流側ダクト３３に設けられた突起３３ｃが平面状の接触面３３０を有している。このため、突起３３ｃは下流側ダクト３４の平面状の受け部３４ｃに対して面接触する（図４、図５参照）。このように、突起３３ｃが、受け部３４ｃに対して、点接触ではなく、面接触することにより、位置決め精度が向上する。

なお、突起３３ｃは、図８に示されるような形状に限らず、図９に示されるような半球状であってもよい。この場合、突起３３ｃは、受け部３４ｃに対して点接触する。さらに、図１０に示される例のように、半球状の突起３３ｃが複数設けられていてもよい。また、図１１に示される例のように、上流側ダクト３３及び下流側ダクト３４の各位置決め部が、互いに係合可能なテーパ状の凸部３３ｅ及びテーパ状の凹部３４ｅによって構成されてもよい。この場合、凸部３３ｅと凹部３４ｅが係合することにより、下流側ダクト３４に対する上流側ダクト３３の接近方向Ｂの位置決めのほか、接近方向Ｂに交差する方向の位置決めもなされるので、ダクト同士の相対的位置精度が向上し、ダクト間の気流漏れをより確実に抑制できる。また、位置決め部としての突起又は凸部、及び、受け部又は凹部は、上流側ダクト３３と下流側ダクト３４のいずれに設けられていてもよい。

上記実施形態においては、上流側ダクト３３及び下流側ダクト３４の各位置決め部（突起３３ｃ及び受け部３４ｃ）は互いに直接的に接触しているが（図４、図５参照）、各位置決め部は他の部材を介して間接的に接触してもよい。例えば、図１２に示される例のように、上流側ダクト３３の位置決め部にスポンジ又はゴムなどの弾性部材３５を貼り付け、この弾性部材３５を介して上流側ダクト３３と下流側ダクト３４の各位置決め部が間接的に接触するようにしてもよい。この場合、下流側ダクト３４の位置決め部に対する弾性部材３５の密着性により、位置決め部同士の間に隙間が生じにくくなり、ダクト間の気流漏れをより効果的に抑制できるようになる。また、弾性部材３５は、図１２に示される例のように、上流側ダクト３３の突起３３ｃを有しない面に貼り付けられてもよいし、突起３３ｃ上に貼り付けられていてもよい。また、弾性部材３５は、上流側ダクト３３ではなく、下流側ダクト３４に貼り付けられていてもよい。

また、上記実施形態においては、位置決め部（突起３３ｃ及び受け部３４ｃ）が、上流側ダクト３３及び下流側ダクト３４のそれぞれの奥側の側壁３３１，３４１に設けられているが（図４、図５参照）、位置決め部が設けられる箇所は奥側の側壁３３１，３４１に限らない。例えば、図１３に示される例のように、上流側ダクト３３及び下流側ダクト３４のそれぞれの手前側の側壁３３２，３４２に、位置決め部（突起３３ｃ及び受け部３４ｃ）が設けられてもよい。

また、下流側ダクト３４は、加圧ローラ２２に対する送風口（下流側開口部３４ｂ）の位置精度を向上させるため、加圧ローラ２２を保持する定着装置２０のフレーム２９（図３参照）などに取り付けられることが好ましい。下流側ダクト３４が定着装置２０に取り付けられることにより、下流側ダクト３４が画像形成装置本体１０１に取り付けられる場合に比べて、加圧ローラ２２と下流側ダクト３４との間の部品の積み上げ誤差が少なくなるため、加圧ローラ２２に対する下流側ダクト３４の位置精度が向上する。

図１４は、定着装置が備えるヒータ２３とダクト３２の位置関係を示す図である。

図１４に示されるヒータ２３は、基材２３１の長手方向（定着ベルト２１又は加圧ローラ２２の長手方向Ｘ）に渡って配列された複数の抵抗発熱体２３２を有している。各抵抗発熱体２３２は、基材２３１の長手方向一端側に設けられた２つの電極部２３４に対して給電線２３５を介して電気的に並列に接続されている。各抵抗発熱体２３２の表面及び各給電線２３５の表面は、絶縁層２３３によって覆われている。各電極部２３４に対して電圧が印加され、各電極部２３４間に電位差が生じることにより、各抵抗発熱体２３２に電流が流れ発熱する。

図１４に示される例において、最大幅Ｗの用紙Ｐが通紙される場合は、最大通紙領域Ｗの幅方向両外側の温度が上昇しやすいため、上記図７に示される例と同じように、下流側ダクト３４の送風口（下流側開口部３４ｂ）は、最大通紙領域Ｗの幅方向両外側に配置されることが好ましい。具体的に、図１４に示される例においては、下流側ダクト３４の送風口（下流側開口部３４ｂ）が、基材２３１の長手方向の両端に配置される各抵抗発熱体２３２に対して（定着ベルト及び加圧ローラなどを介して）間接的に対向する位置に配置されている。また、下流側ダクト３４の送風口（下流側開口部３４ｂ）は、両端に配置される各抵抗発熱体２３２のうち、いずれか一方の抵抗発熱体２３２側のみに配置されてもよい。

また、図７及び図１４においては、各種幅サイズの用紙がそれぞれの幅方向中央を基準に合わせて搬送される、いわゆる中央基準搬送方式の画像形成装置を例にしているが、本発明に係る送風装置は中央基準搬送方式の画像形成装置に適用される場合に限らない。本発明に係る送風装置は、各種幅サイズの用紙がそれぞれの幅方向一端を基準に合わせて搬送される、いわゆる端部基準搬送方式の画像形成装置にも適用可能である。

また、本発明に係る送風装置は、加圧ローラ２２に対して送風する場合に限らず、 図１５に示される例のように、定着ベルト２１に送風する場合であってもよい。また、図１６に示される例のように、ダクト３２を定着ベルト２１と加圧ローラ２２の両側に配置し、それぞれのダクト３２を介して定着ベルト２１と加圧ローラ２２の両方へ送風してもよい。

上記実施形態においては、上流側ダクト３３がカバー部材１０２と一緒に移動可能に構成され、下流側ダクト３４が画像形成装置本体１０１に固定されているが、反対に、上流側ダクト３３が画像形成装置本体１０１に固定され、下流側ダクト３４がカバー部材１０２と一緒に移動可能であってもよい。そのような場合でも、上記実施形態と同じように、上流側ダクト３３と下流側ダクト３４が、互いに接触する位置決め部を有していることにより、ダクト同士の位置決めを行い、ダクト間の気流漏れを抑制できる。また、一方のダクトが他方のダクトに対して接近離間する移動軌跡は、上記実施形態のような円弧状の軌跡（図４，図５参照）に限らず、直線状の軌跡であってもよい。

また、定着装置の構成は、上記実施形態の構成に限らない。例えば、定着装置は、図１７に示されような、定着回転体としての定着ローラ２６と、加圧回転体としての加圧ローラ２７と、加熱源としてのハロゲンヒータ２８を備える構成であってもよい。

また、本発明に係る送風装置は、定着装置に対して送風する場合に限らない。例えば、本発明に係る送風装置は、インクジェット式の画像形成装置において、用紙に吐出されたインクなどの液体を乾燥させるために用紙を加熱する乾燥装置（加熱装置）に対しても適用可能である。

２０ 定着装置（加熱装置）
２１ 定着ベルト（定着部材）
２２ 加圧ローラ（加圧部材）
３０ 送風装置
３１ ファン（気流発生部材）
３２ ダクト（流路形成部材）
３３ 上流側ダクト
３３ａ 上流側開口部
３３ｂ 下流側開口部
３３ｃ 突起（位置決め部）
３３ｄ 傾斜部
３４ 下流側ダクト
３４ａ 上流側開口部
３４ｂ 下流側開口部（送風口）
３４ｃ 受け部（位置決め部）
３５ 弾性部材
２３２ 抵抗発熱体
Ｎ ニップ部
Ｐ 用紙（記録媒体）
Ｗ 最大通紙領域

特許第５４０１４４１号公報

Claims (10)

1. 加熱装置に送風される気流を発生させる気流発生部材と、
   前記気流発生部材から前記加熱装置へ気流を案内する複数の流路形成部材を備える送風装置であって、
   前記複数の流路形成部材は、相対的に接近離間可能に構成され、
   前記相対的に接近離間する流路形成部材は、互いに直接的又は間接的に接触して前記流路形成部材同士の位置決めを行う位置決め部を有し、
   前記相対的に接近離間する流路形成部材のうち、送風方向上流側に配置される前記流路形成部材において、前記位置決め部が設けられている側壁に対向する反対側の側壁は、送風方向下流に向かって内側を向く傾斜部を有することを特徴とする送風装置。
2. 加熱装置に送風される気流を発生させる気流発生部材と、
   前記気流発生部材から前記加熱装置へ気流を案内する複数の流路形成部材を備える送風装置であって、
   前記複数の流路形成部材は、相対的に接近離間可能に構成され、
   前記相対的に接近離間する流路形成部材は、互いに直接的又は間接的に接触して前記流路形成部材同士の位置決めを行う位置決め部を有し、
   前記相対的に接近離間する流路形成部材のうち、送風方向上流側に配置される前記流路形成部材において、前記位置決め部が設けられている側壁に対向する反対側の側壁は、送風方向下流側に配置される前記流路形成部材の側壁に対して重なるように配置されることを特徴とする送風装置。
3. 前記相対的に接近離間する流路形成部材は、複数組あり、
   前記流路形成部材同士の位置決めは、前記組ごとに独立して行われる請求項１又は２に記載の送風装置。
4. 前記位置決め部は、互いに面接触する請求項１から３のいずれか１項に記載の送風装置。
5. 前記位置決め部は、弾性部材を介して互いに間接的に接触する請求項１から４のいずれか１項に記載の送風装置。
6. 前記加熱装置へ気流を吹き出す前記流路形成部材の送風口は、最大幅の記録媒体が前記加熱装置を通過する最大記録媒体通過領域の幅方向外側に配置される請求項１から５のいずれか１項に記載の送風装置。
7. 前記相対的に接近離間する流路形成部材のうち、送風方向下流側に配置される前記流路形成部材は、前記加熱装置に取り付けられている請求項１から６のいずれか１項に記載の送風装置。
8. 加熱装置と、
   前記加熱装置に送風する請求項１から７のいずれか１項に記載の送風装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
9. 前記加熱装置は、
   回転可能な無端状の定着ベルトと、
   前記定着ベルトの外周面に接触しニップ部を形成する回転可能な加圧部材と、
   前記定着ベルトの内周面に接触する加熱源を備える定着装置である請求項８に記載の画像形成装置。
10. 前記加熱源は、前記定着ベルトの長手方向に配列される複数の抵抗発熱体を有し、
    前記加熱装置へ気流を吹き出す前記流路形成部材の送風口は、前記長手方向の両端に配置される各抵抗発熱体のうちの少なくとも一方の前記抵抗発熱体に間接的に対向して配置される請求項９に記載の画像形成装置。

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