JP7638698B2 - 画像形成装置、画像形成方法、及び、プログラム - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置、画像形成方法、及び、プログラムに関するものである。

画像形成装置は、カラー印刷時と白黒印刷時で画像形成の手段を切替えることが出来る複数の印刷モードを有する構成が知られている。例えば、一定数の白黒画像ページの印刷が連続して発生した時、画像形成装置の形成手段を、ブラックトナーのみ印刷可能な白黒画像形成モードに切替える。ブラック以外のトナーや感光ドラムといった部材は、制御を一旦休止する。印刷モードを切替えることで、生産性を向上させつつ機械的劣化を抑えることが期待できる。一方で、印刷モードの切替えは、形成手段を変更するため長い時間を要する。

また、用紙に画像を形成する画像形成装置の後段にインラインセンサを接続し、画像形成装置が形成した用紙上の画像をインラインセンサで読み取る印刷システムが知られている。

このような印刷システムでは、画像形成装置が用紙上に印字した濃度調整用のパッチをインラインセンサで読み取ることで、大量ページのジョブを印刷中であってもリアルタイムで調整結果を印刷装置にフィードバックすることができる。出力物（用紙）の余白にパッチを印字することが望ましいが、用紙の種類やサイズによっては調整用のパッチを印字することができない場合がある。

特許文献１では、印刷ジョブの出力物とは異なる用紙にパッチを印字して調整チャートを生成し、ジョブの印刷中に印刷ページが所定枚数に到達したら調整チャートを挿入して印刷する技術が開示されている。そして、特許文献１では、前記印刷された調整チャートのパッチの濃度を読み取り、装置にフィードバックして濃度調整を行う技術が開示されている。

特開２０１０－１２２３７７号公報

特許文献１では、調整チャート挿入時の印刷モードに関わらず、常にシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色で構成される調整チャートを印刷し、４色それぞれの色の階調補正テーブルを更新している。白黒画像形成モードでは、印刷に必要なトナーはブラックのみのため、更新された階調補正テーブルはブラックのみが使用される。他のトナーは階調補正テーブルが更新されたとしても、次のカラー画像ページが印刷されるまで使用されることはない。よって、常にカラー全色分のパッチを画像形成して読取り階調補正を行うことは、有彩色のトナーを不要に使用してしまう。

上記の課題を解決するために、本発明の一態様に係る画像形成装置は以下のような構成を備える。すなわち、有彩色の記録剤を含む複数の記録剤を使って印刷するカラー画像形成モードと、有彩色の記録剤を使わず黒単色の記録剤を使って印刷する白黒画像形成モードを切り替え可能な画像形成装置において、画像を印刷する印刷手段と、割り込み調整の設定を有効化する有効化手段と、前記設定が有効化されていない場合に、１ページ印刷する度に調整カウンタをインクリメントすることなく、前記設定が有効化されている場合に、１ページ印刷する度に前記調整カウンタをインクリメントする手段と、前記調整カウンタが所定の値になると、前記印刷手段に階調パターン画像を印刷させる制御手段と、前記印刷手段によって印刷された前記階調パターン画像を読み取り測色する測色手段と、前記測色手段による前記階調パターン画像の測色結果と基準値に基づき、階調補正データを生成する生成手段と、前記生成手段によって生成された階調補正データを用いて、画像データに階調補正を行う補正手段とを有し、前記調整カウンタが前記所定の値になったときの前記画像形成装置の画像形成モードを取得し、前記取得された画像形成モードがカラー画像形成モードである場合に、前記有彩色の記録剤を使って濃度が段階的に異なる複数のパッチ画像を含むカラー階調パターン画像が印刷され、前記取得された画像形成モードが白黒画像形成モードである場合に、前記有彩色の記録剤を使わずに前記黒単色の記録剤を使って白黒階調パターン画像が印刷されることを特徴とする。

本発明によれば、割り込み調整の設定を有効化していることを条件として、調整カウンタをインクリメントでき、割り込み調整の設定を有効化していない時は、調整カウンタのインクリメントをさせないようにすることができ、調整カウンタが所定の値になったときの装置の画像形成モードに応じて、階調パターン画像のカラー構成を切り替えられるため、階調パターン画像の印刷に使用する記録剤が過剰に消費されることを防ぐことができる。

印刷システムの構成の一例を示す図 印刷システムの内部構成を説明する図 印刷システムのソフトウェア構成の一例を示すブロック図 画像処理装置における実行フローチャートを示すフロー図 画像形成装置における印刷制御の実行フローチャートを示すフロー図 画像形成装置における割込み調整の実行フローチャートを示すフロー図 画像形成装置における調整チャートのページ画像生成についての実行フローチャートを示すフロー図 割込み調整間隔を設定する画面の一例を示す図 印刷管理アプリケーション画面の一例を示す図 印刷ジョブの設定画面の一例を示す図 印刷ジョブの設定画面の一例を示す図 調整チャートのレイアウトの一例を示す図 （ａ）は測定値データの一例を示す図、（ｂ）は基準値データの一例を示す図、（ｃ）は補正値の一例を示す図 第３の実施形態に係る、調整チャートのページ画像生成についての実行フローチャートを示すフロー図 第３の実施形態に係る、印刷システムのソフトウェア構成の一例を示すブロック図 第３の実施形態に係る、画像処理装置における実行フローチャートを示すフロー図 第３の実施形態に係る、画像形成装置における印刷制御の実行フローチャートを示すフロー図 ハードウェア構成の一例を示すブロック図 画像形成装置における割込み調整の実行フローチャートを示すフロー図

以下、本発明を実施するための形態について図面を用いて説明する。

＜印刷システムの構成＞
図１は、本実施形態に係る印刷システムの構成の一例を示す図である。図１に示すように、印刷システムは、画像形成装置１０に接続された画像処理装置２０、およびクライアントＰＣ３０が、ＬＡＮ等のネットワーク４０で接続されている。画像形成装置１０および画像処理装置２０は、クライアントＰＣ３０から受信した印刷要求に従って、紙やプラスチックシート（以下、「用紙」と呼ぶ。）等の記録媒体上に画像を形成する機能（印刷機能）を有する。

印刷システムの構成は、図１に示すものに限定されるものではなく、少なくとも１つ以上のクライアントＰＣ３０と、画像形成装置１０および画像処理装置２０とがネットワーク４０を介して通信可能に接続されていればよい。画像処理装置２０は、図に示すように画像形成装置１０とは独立したプリントサーバとして構成していてもよいし、画像形成装置１０が内部で同じ機能を有する一体化したシステムであってもよい。また、ネットワーク４０は有線であっても無線であってもよい。

＜印刷システムのハードウェア構成＞
図１８は、本実施形態に係る印刷システムのハードウェア構成を示すブロック図である。
画像形成装置１０において、デバイスコントローラ１００は画像形成装置１０のデバイスを制御するコントローラである。ＣＰＵ１１１は、ＲＯＭ１１２またはハードディスク（ＨＤＤ）１１４に記憶された制御プログラムに基づいて、システムバス１１６に接続される各種のデバイスとのアクセスを総括的に制御する。ＲＯＭ１１２は、ＣＰＵ１１１が実行可能な制御プログラム等を記憶している。ＲＡＭ１１３は、主としてＣＰＵ１１１の主メモリ、ワークエリア等として機能し、不図示の増設ポートに接続されるオプションＲＡＭによりメモリ容量を拡張することができるように構成されている。ハードディスク（ＨＤＤ）１１４は、ブートプログラム、各種のアプリケーション、フォントデータ、ユーザファイル、編集ファイル等を記憶する。なお、本実施例ではＨＤＤ１１４を用いたが、ＨＤＤ１１４の他にＳＤカードや、フラッシュメモリなどを外部記憶装置として利用してもよい。制御系Ｉ／Ｆ１１５は、印刷制御に必要な情報を、画像処理装置２０へと送受信する。プリンタＩ／Ｆ１１７は、プリント装置２００への画像出力を制御する。操作部Ｉ／Ｆ１１９は、操作部１３０が備える表示部１３２の表示制御および、入力部１３１で設定される各種設定情報の入力を制御する。画像データ系Ｉ／Ｆ１２０は、プリント装置２００へ送信するための画像データを画像処理装置２０から受信する。センサＩ／Ｆ１１８は、プリント装置２００の内部に備わるセンサ２２０の動作指示の送信とセンサ２２０の測定結果を受信する。センサ２２０は、プリント装置２００の紙搬送経路上の定着器と排紙口の間に配置される。あるいは、プリント装置２００の後段に接続される不図示のフィニッシング装置の紙搬送経路上に配置されていてもよい。センサの配置箇所に合わせてカラーパッチを配置した測定チャートを印刷し、そのチャートがセンサ２２０を通過することで、センサ２２０は、例えば、分光値や色度値、濃度といったパッチの情報を測定する。測定された情報は、双方の装置の調整機能に利用される。

画像処理装置２０において、ＲＩＰコントローラ１４０は、投入された印刷ジョブの解析、画像データへの展開処理など画像処理装置２０における印刷処理実行に必要な処理を行う。ＣＰＵ１４１は、ＲＯＭ１４２またはハードディスク（ＨＤＤ）１４４に記憶された制御プログラムに基づいて、システムバス１４６に接続される各種のデバイスとのアクセスを総括的に制御する。ＲＯＭ１４２は、ＣＰＵ１４１が実行可能な制御プログラム等を記憶している。ＲＡＭ１４３は、主としてＣＰＵ１４１の主メモリ、ワークエリア等として機能し、不図示の増設ポートに接続されるオプションＲＡＭによりメモリ容量を拡張することができるように構成されている。ハードディスク（ＨＤＤ）１４４は、ブートプログラム、各種のアプリケーション、フォントデータ、ユーザファイル、編集ファイル等を記憶する。なお、本実施例ではＨＤＤ１４４を用いたが、ＨＤＤ１４４の他にＳＤカードや、フラッシュメモリなどを外部記憶装置として利用してもよい。制御系Ｉ／Ｆ１４５は、印刷制御に必要な情報を、画像形成装置１０と送受信する。画像データ系Ｉ／Ｆ１４７は、プリント装置２００により出力させる画像データを画像形成装置１０へ送信する。操作部Ｉ／Ｆ１４８は、操作部１５０が備える表示部１５２の表示制御および、入力部１５１で設定される各種設定情報の入力を制御する。ネットワークＩ／Ｆ１４９は、ネットワークケーブルを経由して、外部ネットワーク４０とデータ通信を行う。

また、画像処理装置２０は、後述するクライアントＰＣ３０と同じ印刷ジョブを投入する機能を持つ場合もある。印刷ジョブの投入は、操作部１５０からプリンタドライバあるいは印刷管理アプリケーションを介して印刷ジョブをＲＩＰコントローラ１４０へ投入する。

クライアントＰＣ３０は、外部ネットワーク４０を通じて、画像処理装置２０と接続される。クライアントＰＣ３０は、画像処理装置２０に対して、プリンタドライバあるいは印刷管理アプリケーションを介して印刷ジョブを投入する。

＜印刷システムの内部構造＞
図２は、本実施形態に係る、画像形成装置１０が搭載する電子写真方式のプリント装置２００の内部構造、および各装置間の関係を説明する図である。

図２において破線で囲まれた部分がプリント装置２００を示している。プリント装置２００には、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の各トナー（記録剤）に対応した４つのステーションが存在している。水平方向に配列されたこれら４つのステーションによって、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの順にトナー像が順次形成される。なお、イエロートナー、マゼンタトナー、シアントナーは、有彩色の記録剤である。

各ステーションには像担持体として感光ドラム２０１を備えている。感光ドラム２０１の周面には帯電器２０２、露光装置２０３、現像装置２０４、クリーニング装置２０７、前露光器２０８が配置されている。現像装置２０４には感光ドラム２０１へ現像材（トナー）を供給する現像ローラ２０５が配置されている。中間転写ユニット２０６では中間転写ベルト２０９と、中間転写ベルト２０９を介して各ステーションに１次転写ローラ２１０が感光ドラム２０１と対向で接触する。さらに、２次転写内側ローラ２１１と２次転写ローラ２１２も中間転写ベルト２０９を介して接触し、搬送方向に中間転写ベルトが回転するような構成で配置されている。定着装置２１３は、加熱フィルム（加熱回転体）２１４、定着ローラ２１５及び加圧ローラ２１６で構成され、用紙２２２に転写されているトナーを加熱、加圧して定着させる。排紙ローラ２１７は定着装置２１３を通紙した用紙２２２を排紙トレイ２１８に排出する。

測色センサ２２０は定着装置２１３と排紙ローラ２１７との間に印刷面を読み取り可能に設置され、定着を終えた用紙２２２上に形成されたパッチの濃度を測定して測色データ（濃度データ）をコントローラ１００に通知する。クリーニングブレード２２１は２次転写時に用紙２２２に転写されずに中間転写ベルト２０９上に残存したトナーのクリーニングを行う。給紙ローラ２２４は給紙カセット２２３（給紙段）に格納されている用紙２２２を給紙する。なお、図２では給紙カセット２２３の数は１つであるが、印刷装置１０は様々な用紙サイズ・用紙タイプに対応した複数の給紙カセット２２３を備えているものとする。

次に、本実施形態に係る各種装置のソフトウェア構成を説明する。

＜画像形成装置のソフトウェア構成＞
図３（ａ）は、画像形成装置１０のソフトウェアモジュール構成となるデバイスコントローラ１００に関するブロック図である。これらのソフトウェアモジュールは、ＨＤＤ１１４にプログラムとして格納されＣＰＵ１１１によってＲＡＭ１１３に読み出され実行される。

ＵＩ制御部３０１は、操作部Ｉ／Ｆ１１９を介して、操作部１３０における表示部１３２の表示制御および、入力部１３１で設定される各種設定情報の入力を制御する。

ページ画像解析部３０２は、画像処理装置２０から受信する印刷ジョブを解析する。本実施形態においては、印刷ジョブの割込み調整設定が有効になっているかどうかを判断する。ページ画像制御部３０３は、印刷ジョブに対して画像形成装置１０で必要な印刷処理を実行する。濃度階調補正処理やハーフトーン処理の適用などを実行し、プリント装置２００で印刷可能なデータを生成する。エンジン制御部３０４は、プリント装置２００にて行われる一連の印刷動作を制御する。印刷ジョブはページ単位で処理され、印刷実行される。

センサ制御部３０５は、センサ２２０を制御して、センサ測定指示を受けたページに対して印刷後の用紙上に形成されたパッチの濃度を測定し、測色データを取得する。データ送受信部３０６は、画像処理装置２０との間のデータ送受信を制御する。送受信するデータとは、例えば、印刷ジョブのデータ、画像形成装置に保存されている設定登録情報などである。割込み調整間隔設定部３０７は、調整チャートの割込み印刷の間隔を設定する。

図８は、本実施形態に係る、割込み調整間隔の設定を行うためのＵＩ画面の一例である。本ＵＩ画面８０１は、割込み調整間隔設定部３０７によって生成され、ＵＩ制御部３０１を介して、表示部１３２上に表示される。８０２は、調整を実行するために必要な調整チャートを印刷する間隔情報を表す。入力部１３１を介してオペレータより設定を受け付ける。ここでは、割込みの間隔情報として印刷枚数を指定する。本ＵＩ画面８０１ではボタン８０３あるいはボタン８０４を操作し設定変更を受け付けるようにしているが、例えば、テンキーを表示し直接数値を受け付けるようなＵＩであっても良い。オペレータによりＯＫボタン８０５が押下されると、割込み調整間隔設定部３０７は、指定された情報を後述する割込み調整実行部３０９に通知し、本ＵＩ画面８０１を終了する。キャンセルボタン８０６が押下されると、割込み調整間隔設定部３０７は、ただちに本ＵＩ画面８０１を終了する。

割込み調整チャート決定部３０８は、ページ画像解析部３０２や、ページ画像制御部３０４からの情報を基に、挿入する調整チャートのパッチレイアウト構成を決定する。詳細は後述する。割込み調整チャート印刷制御部３０９は、割込み印刷を実行するための制御を行う。指定された間隔で測定チャートを印刷するために、印刷ページ数のカウントやクリア、調整チャート画像の生成など、調整チャートの印刷に関する処理を行う。割込み調整実行部３１０は、センサ２２０からの測色データ（測色結果）を取得し、階調補正のための補正値を算出する。補正値を基に階調補正データを更新する。

印刷モード切替え部３１１は、エンジン制御部３０４の一部であり、プリント装置２００にて行われる印刷動作のモード切替えを制御する。印刷モードの切替えタイミングは、例えば、白黒ページ画像の印刷が連続される枚数情報をエンジン制御部３０４に定義し、その枚数に到達したら、カラー画像形成モードから白黒画像形成モードへ切替えを行う。また、白黒画像形成モードの状態でカラーページ画像の印刷を行う場合は直ちに白黒画像形成モードからカラー画像形成モードへ切替えを行う。

ここで、プリント装置２００が有する印刷モード制御について説明する。

本実施形態において、プリント装置２００は、印刷モードとして、カラー印刷と白黒印刷のいずれも可能なカラー画像形成モードと、白黒印刷のみ可能な白黒画像形成モードを備える。印刷モード切替え部３１１は、後述する手段により、それぞれの印刷モードの切替えを実行する。

カラー画像形成モードは、Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙのすべての感光ドラム２０１Ｋ、２０１Ｃ、２０１Ｍ、２０１Ｙを中間転写ベルト２０９と接する状態で画像形成を行う。すべての感光ドラム２０１が、画像形成が即実行可能なレディ状態になっている。この印刷モードではカラー印刷および白黒印刷を行うことが可能だが、白黒印刷であってもすべての感光ドラム２０１をレディ状態で動作させることになる。

白黒画像形成モードは、Ｃ、Ｍ、Ｙの各感光ドラム２０１Ｃ、２０１Ｍ、２０１Ｙを中間転写ベルト２０９から離間、停止させ、Ｋの感光ドラム２０１Ｋのみが中間転写ベルト２０９と接する状態で画像形成を行う。Ｋの感光ドラム２０１Ｋのみが、画像形成が即実行可能なレディ状態になっている。この印刷モードでは白黒印刷が可能だがカラー印刷は行えない。この印刷モード制御中にカラー印刷が指示されると、プリント装置２００は、全ての感光ドラム２０１を中間転写ベルト２０９へ接するように制御を切替える必要がある。切替え作業は、中間転写ベルト２０９上に並行して進行しているすべてのページの画像形成および用紙への転写が終了するのを待って実行され、各感光ドラム２０１の回転を再開した後、中間転写ベルト２０９に接触させる。そのため切替え作業には一定の時間を有する。白黒画像形成モードでは、黒単色（Ｋ）のみの記録剤を使って印刷を行う。

ここでは、白黒画像形成モードの制御として感光ドラム２０１が中間転写ベルト２０９から離間停止する手段について説明した。しかし、制御手段はこれに限るものではない。感光ドラム２０１に加えてさらに１次転写ローラ２１０を中間転写ベルト２０９から離間停止する手段や、露光装置２０３あるいは現像装置２０４へのパワー供給を落とす手段など、他の手段であってもよい。

＜画像処理装置のソフトウェア構成＞
図３（ｂ）は、画像処理装置２０のソフトウェアモジュール構成となるＲＩＰコントローラ１４０に関するブロック図である。これらのソフトウェアモジュールは、ＨＤＤ１４４にプログラムとして格納されＣＰＵ１４１によってＲＡＭ１４３に読み出され実行される。ＵＩ制御部３４１は、操作部Ｉ／Ｆ１４８を介して、操作部１５０における表示部１５２の表示制御および、入力部１５１で設定される各種設定情報の入力を制御する。

印刷ジョブ管理部３４２は、オペレータから受け付けた印刷ジョブデータを管理する。具体的には、ＨＤＤ１４４に保存された印刷ジョブの呼び出しや、オペレータによる印刷ジョブ設定変更の反映、印刷済みのジョブの履歴管理などの処理を行う。一般的に、一連の処理をオペレータが簡単に実行するために印刷管理アプリケーションが存在する。

図９は、本実施形態に係る、印刷管理アプリケーションのＵＩ画面の一例である。本ＵＩ画面９０１は、印刷ジョブ管理部３４２によって管理生成され、ＵＩ制御部３４１を介して表示部１５２上に表示される。ジョブキュー９０２は、印刷処理装置２０が受信した印刷ジョブの情報を表示するジョブキューを表している。ここでは、印刷ジョブの名前、印刷ジョブのページ数、部数の情報、後述する割込み調整が有効か否かの情報、印刷ジョブが処理済みか否かの情報を表示する。表示する情報はこれに限らず、例えば、カラーモノクロ情報や用紙情報といった、印刷ジョブに設定されている任意の項目を表示してもよい。

オペレータによって対象となる印刷ジョブが選択された状態で、ボタン９０３～９０５が押下されると、印刷ジョブ管理部３４２は、各ボタンに応じた処理を実行する。印刷ボタン９０３が押下されると、選択された印刷ジョブの印刷処理を開始し、処理が完了したら画像形成装置１０へ印刷データを送信する。プロパティボタン９０４が押下されると、選択された印刷ジョブの印刷設定を行うためのＵＩ画面を表示する。印刷設定は様々な項目が存在する。例えば、印刷ジョブに使用する印刷用紙や、ページ面付けなどレイアウトや、色や画像処理に関するものなど、がある。ここで設定される印刷設定項目は、印刷ジョブ管理部３４２に通知される。削除ボタン９０５が押下されると、選択された印刷ジョブのデータをキューから削除する。

図１０は、印刷ジョブの印刷設定の一つである印刷用紙に関する設定を行うためのＵＩ画面の一例である。本ＵＩ画面１００１は、印刷ジョブ管理部３４２によって生成され、ＵＩ制御部３４１を介して表示部１５２上に表示される。

本ＵＩでは、１００２は用紙のタイプ、１００３は用紙サイズ、１００４は、用紙カタログの情報を表す。それぞれ入力部１５１を介してオペレータより設定を受け付ける。ここで用紙カタログとは、任意の用紙情報をまとめて名前を付けたものであり、印刷ジョブ管理部３４２が管理しているが、オペレータが作成することもある。１００４で用紙カタログが選択されると、用紙タイプ１００２およびサイズ１００３には、用紙カタログに設定されている情報を表す。ＯＫボタン１００５が押下されると、印刷ジョブ管理部３４２は、入力された用紙情報をジョブ設定情報として設定する。キャンセルボタン１００６が押下されると、印刷ジョブ管理部３４２は、本ＵＩ画面１００１を終了する。

印刷ジョブ処理部３４３は、オペレータから受け付けた印刷ジョブの解析、画像データへの展開、画像圧縮伸長など、印刷処理実行に必要な処理を行う。データ送受信部３４４は、画像形成装置１０との間の各種データの送受信を管理する。印刷ジョブ処理部３４３によって生成された印刷ジョブデータは、データ送受信部３４４により画像形成装置１０へ送信される。また、データ送受信部３４４は、外部ネットワーク４０を介して接続されるクライアントＰＣ３０とのデータ送受信も管理する。割込み調整設定部３４５は、印刷ジョブに対して割込み調整を行うかどうかを設定する。本設定は、前述の印刷管理アプリケーション９０１の、プロパティボタン９０４押下より表示設定される印刷設定項目の一つである。

図１１は、本実施形態に係る、印刷ジョブの印刷設定を行うためのＵＩ画面の一例を示す。本ＵＩ画面１１０１は、印刷ジョブ管理部３４２上で割込み調整設定部３４５によって管理作成され、ＵＩ制御部３４１を介して表示部１５２上に表示される。１１０２は、割込み調整を行うか否かを指定するためのチェックボックスである。オペレータによってチェックボックス１１０２にチェックが入れられると、印刷ジョブに対して割込み調整を有効し、チェックが外されると無効にする。ＯＫボタン１１０３が押下されると、現在表示しているチェックボックス１１０２の状態を印刷ジョブ管理部３４２に通知し、本ＵＩ画面１１０１を終了する。キャンセルボタン１１０４が押下されると、割込み調整設定部３４５は、ただちに本ＵＩ画面１１０１を終了する。

＜実施形態１に係る印刷ジョブの実行フロー＞
本実施形態に係る、割込み調整を伴う印刷ジョブの実行フローについて説明する。
印刷ジョブの実行は、画像処理装置２０および画像形成装置１０の両装置でそれぞれ処理が行われるため、順を追って説明する。まずは、画像処理装置２０の処理について説明する。

図４は、画像処理装置２０における、実行フローチャートを示すフロー図である。本フローチャートは、画像処理装置２０のＨＤＤ１４４に格納されたプログラムがＲＡＭ１４３に読み出され、ＣＰＵ１４１によって実行されることで実現される。本フローチャートは、印刷管理アプリケーションＵＩ画面９０１において、印刷ジョブが選択された状態で印刷ボタン９０３が押下されると開始する。

Ｓ４０１において、印刷ジョブ管理部３４２は、対象の印刷ジョブデータを読み込む。続くＳ４０２において、印刷ジョブ管理部３４２は、印刷設定に関する印刷設定情報を読み込む。前述の図１０や図１１で説明した項目や、他に例えば印刷ジョブのページレイアウト設定、カラープロファイルなどＣＭＳ（ＣｏｌｏｒＭａｎａｇｅｍｅｎｔＳｙｓｔｅｍ）に係る設定がある。さらに、印刷設定に関する印刷設定情報は、ハーフトーンなど画像処理補正に係る設定、フィニッシング装置動作に係る設定など、多数の項目がある。印刷ジョブに対する印刷設定は、もちろんここに挙げた項目に限定されるものではなく、他にも様々な設定項目が存在する。

Ｓ４０３において、印刷ジョブ処理部３４３は、印刷ジョブのＲＩＰ処理を行う。ここで、印刷ジョブのＲＩＰ（ＲａｓｔｅｒＩｍａｇｅＰｒｏｃｅｓｓｏｒ）処理とは、投入された印刷ジョブを解析し、Ｓ４０２で読み込んだ印刷設定情報に従って色変換など必要な処理を行いラスタライズされた画像データへ展開することである。本処理実行後、印刷ジョブは、ページ単位の画像データ群となる。

続くＳ４０４において、印刷ジョブ管理部３４２は、処理された印刷ジョブデータをデータ送受信部３４４を介して画像形成装置１０へ送信する。印刷ジョブデータは、展開したページ画像データ群に加え、画像形成装置１０での処理に必要な印刷ジョブの設定項目情報を含む。印刷ジョブ管理部３４２は、Ｓ４０４が終了すると、本フローチャートを終了する。

次に、画像形成装置１０の処理について説明する。最初に、プリント装置２００の印刷モードを切り替えるための、印刷モード切替え方法について説明する。

図５は、画像形成装置１０における、デバイスコントローラ１００のエンジン制御部３０４が有する印刷モード切替え部３１１の実行フローチャートを示すフロー図である。本フローチャートは、画像形成装置１０のＨＤＤ１１４に格納されたプログラムがＲＡＭ１１３に読み出され、ＣＰＵ１１１によって実行されることで実現する。

本フローチャートは、ページ画像制御部３０３において印刷処理が行われたページ画像データが、エンジン制御部３０４にて印刷実行されると開始する。後述する印刷ジョブの処理フローにおいて、Ｓ６１０４、Ｓ６２０５のフローに進むと、本フローが実行される。

Ｓ５０１において、印刷モード切替え部３１１は、読み込んだページ画像データのカラー構成（カラー属性）を判定する。ここで、カラー構成とは、ページ画像データを構成するために使用される色数である。本実施形態に係るプリント装置２００では、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの４つのトナーが使用可能だが、そのうち、Ｋトナーのみでページ画像データが構成されている場合、そのカラー構成は「白黒」であると判定する。また、「白黒」以外の構成、つまりＣ、Ｍ、Ｙトナーを少しでも含むページ画像データが構成されている場合、そのカラー構成は「カラー」であると判定する。Ｓ５０１においてページ構成が「カラー」と判定された場合、Ｓ５０２に進む。

Ｓ５０２において、印刷モード切替え部３１１は、現在のプリント装置２００の印刷モードを判定する。Ｓ５０２で印刷モードがカラーと判定されるとＳ５０４へ、白黒と判定されるとＳ５０３へ進む。Ｓ５０３において、印刷モード切替え部３１１は、エンジン制御部３０４を通して、プリント装置２００の印刷モードをカラー画像形成モードへ切替える。切替え制御手段は前述の通りである。印刷対象のページ画像のカラー構成がカラーであるため、印刷モードが白黒画像形成モードのままでは印刷が実行出来ない。そのためこのタイミングで印刷モードの切替えが発生する。

Ｓ５０４において、エンジン制御部３０４は、印刷モード切替え部３１１から指示を受け、印刷対象のページ画像を印刷実行する。続くＳ５０５において、印刷モード切替え部３１１は、白黒連続カウンタをゼロにクリアする。

ここで白黒連続カウンタについて説明する。白黒連続カウンタは、印刷モード切替え部３１１が管理している情報で、ＨＤＤ１１４あるいはＲＯＭ１１２に格納されており、プリント装置２００の印刷モードを切替える条件として定義される情報である。本実施形態では、連続するページ数の情報として定義されており、例えばその数値は１００枚である。

印刷モード切り替え部３１１が固定値として保持しているように説明したが、これに限定するものではない。例えば、不図示の操作設定画面より、オペレータや管理者によって入力を受け付け、動的に設定するような形式でも良い。さらに、連続するページ数の情報として説明したが、例えば経過時間やジョブ数といった、異なる指標を定義するような形式でも良い。印刷モード切り替え部３１１は、Ｓ５０５が終了すると、本フローを終了する。

Ｓ５０１に戻って、Ｓ５０１においてページ構成が「白黒」と判定された場合、Ｓ５０６に進む。Ｓ５０６においては、Ｓ５０４と同様に、エンジン制御部３０４は、印刷モード切替え部３１１から指示を受け、印刷対象のページ画像を印刷実行する。ページ画像データのカラー構成が白黒であるため、プリント装置２００のカラー画像形成モードがどちらであっても、そのまま印刷実行が可能である。

続くＳ５０７において、印刷モード切替え部３１１は、現在のプリント装置２００の印刷モードを判定する。Ｓ５０７で印刷モードがカラーと判定されるとＳ５０８へ進み、白黒と判定されると本フローを終了する。

Ｓ５０８において、印刷モード切替え部３１１は、白黒連続カウンタをカウントアップする。プリント装置２００の印刷モードがカラー画像形成モードの状態で、白黒ページ画像が印刷されると、本カウンタがアップする。

さらにＳ５０９において、印刷モード切替え部３１１は、白黒連続カウンタが所定枚数に到達したか否かを判定する。本実施形態では、所定枚数は例えば１００枚と設定されており、その枚数にカウンタが達した場合は、Ｓ５１０へ進み、まだ達していない場合は、本フローを終了する。Ｓ５１０において、印刷モード切替え部３１１は、エンジン制御部３０４を通して、プリント装置２００の印刷モードを白黒画像形成モードへ切替える。所定枚数の白黒画像ページの印刷が続いたことで、使用されていないカラートナーの消費や部材の消耗を防ぐために、印刷モードを白黒へ切替える。以上、ページ画像データの印刷処理フローについて説明した。本フローは印刷が実行される全てのページにおいて実行される。

続いて、割込み調整を伴う印刷ジョブの実行フローについて説明する。

図６は、画像形成装置１０における、割込み調整を伴う印刷ジョブの実行フローチャートを示すフロー図である。本フローチャートは、画像形成装置１０のＨＤＤ１１４に格納されたプログラムがＲＡＭ１１３に読み出され、ＣＰＵ１１１によって実行されることで実現する。本フローチャートは、Ｓ４０４において画像処理装置２０での印刷ジョブの印刷処理が完了し画像データが受信されると開始する。

Ｓ６００１において、ページ画像解析部３０２は、受信した印刷ジョブの解析を行う。ここでは、受信した印刷ジョブの画像データ群および設定項目情報の内容を確認する。Ｓ６００２において、ページ画像解析部３０２は、割込み調整設定が有効になっているかどうかを判断する。有効になっている場合、Ｓ６００３に進む。Ｓ６００３で、割込み調整チャート印刷制御部３０９は、割込み調整チャート印刷制御部３０９より割込み調整カウンタ情報および調整間隔情報を読み込む。

Ｓ６００２で割込み調整設定が無効である場合、あるいはＳ６００３の処理が終了後、Ｓ６００４へ進む。Ｓ６００４において、ページ画像制御部３０３は、受信して解析した印刷ジョブの最初のページ画像データを選択する。続くＳ６００５において、ページ画像制御部３０３は、選択したページの印刷処理を実行する。

ここで、Ｓ６００５で実行されるページの印刷処理について、図１９（ａ）を用いて説明する。図１９（ａ）は、画像形成装置１０における、ページ画像の印刷処理を示すフロー図である。本フローチャートは、画像形成装置１０のＨＤＤ１１４に格納されたプログラムがＲＡＭ１１３に読み出され、ＣＰＵ１１１によって実行されることで実現する。

Ｓ６１０１において、ページ画像制御部３０３は、後述する階調補正テーブルを読み込む。

続いてＳ６１０２において、ページ画像制御部３０３は、階調補正処理を実行する。

ここで、階調補正処理について説明する。階調補正処理とは、画像形成装置１０の出力濃度を一定に保つための補正処理である。トナーやインクを制御して印刷を行うプリント装置２００において、印字する用紙や装置が設置されている環境の温湿度などの影響を受けやすく、印刷される出力濃度は常に変化する。同じ画像処理で作成したページであっても、プリント装置２００の出力濃度が変化してしまうと、印刷した時の出力画質にも差が出てしまう。常に安定した出力画質を求めるために、階調補正処理がある。階調補正処理は、トナーあるいはインク成分が予め定められた最適な出力となるように印刷データの補正を行う処理である。一般的に、トナーあるいはインク成分毎に入力信号値に対する適切な出力となる出力信号値に変換するルックアップテーブル（ＬＵＴ）を持ち、印刷データ処理実行時にＬＵＴによる補正を実施することで実現する。ここでは、変換のためのＬＵＴを階調補正テーブルと呼ぶ。

図１３を用いて、階調補正処理の原理について説明する。ここで示すデータは、ＨＤＤ１１４に格納されページ画像制御部３０３によって管理されている。

図１３（ａ）は、色毎に出力濃度の基準となるターゲットの濃度を定めた表の一例を表している。ここでは、１０％から１００％の１０個の入力信号に対して最適な出力濃度値の情報が定められている。このターゲット情報は、あらかじめプリンタベンダが定めている情報であってもよいし、オペレータが実際に出力測定した値を操作部１３０を介して登録した情報であってもよい。

図１３（ｂ）は、ある時点で１０個の入力信号値から作成した階調パッチ画像を印刷し、その濃度を読み取った測定値の例を表している。この測定値が、現在のプリント装置２００の出力濃度となる。ページ画像制御部３０３は、階調ターゲット（基準値）（図１３（ａ））と測定値（図１３（ｂ））から、階調補正テーブルを算出する。

図１３（ｃ）は、濃度の差分を補正値として算出した例である。差分をそのまま補正値としてもよいし、定数を掛けるなど一定の加工を行って得た値を補正値としてもよい。この補正値を基に、入力信号値のターゲット濃度と同じ濃度になる信号値を出力信号値として関連付けて階調補正テーブルを生成する。この例では１０個の入力信号値を例に説明を行ったが、これに限定されるものではない。使用する信号値の個数を増やすほど補正の精度は上がるが、測定のために必要なパッチ数は増加する。また、出力濃度は印字される用紙によっても異なるため、用紙毎に階調ターゲットおよび階調補正テーブルを有する場合もある。ここでは４色全ての階調補正処理について説明したが、全てを一度に行う必要はない。１つあるいは複数の任意のカラーのみを行ってもよい。本実施形態においては、後述する調整チャートの構成が４色カラーの場合は４色全て、白黒の場合はブラック１色、に対して補正処理を行う。

以上説明した処理に従い、Ｓ６１０２において、ページ画像制御部３０３は、Ｓ６１０１で読み込んだ階調補正テーブルを使用して処理対象となるページ画像の信号値を変換する。

続くＳ６１０３で、ページ画像制御部３０３は、ハーフトーン処理を実行する。ハーフトーン処理とは、多階調で表現されているページ画像の信号値を、プリント装置２００が出力可能な少ない階調数まで変換を行う処理である。ページ画像内の１つの画素を、多面積で表現することで、階調数を減らしつつも擬似的に多階調を表現する技術として一般的に知られている。Ｓ６１０４において、エンジン制御部３０４は、プリント装置２００で印刷可能な状態に変換処理したページ画像データを用紙上へ形成し、印刷処理を実行する。本実施形態では、印刷モード切り替え部３１１によってページ画像のカラー構成に応じてプリント装置２００の印刷モードを切替える処理も発生する。印刷処理のフローは図５で説明した通りである。対象ページの印刷出力が完了すると、本フローを終了する。

図６のフローチャートに戻り、続くＳ６００６において、ページ画像制御部３０３は、Ｓ６００２と同じく割込み調整設定が有効になっているかどうかを判断する。

Ｓ６００６で割込み調整設定が無効である場合Ｓ６００７に移り、ページ画像制御部３０３は、処理したページが印刷ジョブの最終ページか否かを判断する。最終ページと判断すると、本フローを終了する。最終ページではないと判断した場合は、続くＳ６００８において、次のページを選択し、Ｓ６００５へ戻る。Ｓ６００６で割込み調整設定が有効である場合、Ｓ６００９へ進む。Ｓ６００９において、割込み調整チャート印刷制御部３０９は、Ｓ６００３で読み込んだ調整カウンタを一つ増やすインクリメント操作を行う。

Ｓ６０１０において、割込み調整チャート印刷制御部３０９は、調整カウンタがＳ６００３で読み込んだ調整間隔の設定値に到達したかどうかを判断する。調整間隔値に到達した場合、続くＳ６０１１以降で調整ページの印刷処理を実行する。到達していない場合、Ｓ６００７に移り、前述の処理を続行する。

Ｓ６０１０において、調整カウンタが調整間隔値に到達した場合、Ｓ６０１１において、割込み調整チャート決定部３０８および割込み調整チャート印刷制御部３０９は、割込み調整ページを生成する。

ここで、Ｓ６０１１で実行される割込み調整チャートの決定および生成について説明する。図７は、Ｓ６０１１の割込み調整ページの生成に係る処理フローを示すフロー図である。本フローチャートは、画像形成装置１００のＨＤＤ１１４に格納されたプログラムがＲＡＭ１１３に読み出され、ＣＰＵ１１１によって実行されることで実現する。

Ｓ７０１において、割込み調整チャート決定部３０８は、調整カウンタが調整間隔値に到達したページ画像を解析する。すなわち、所定枚数目のページ画像を解析する。具体的には、対象ページ画像のカラー構成情報を解析する。カラー構成情報とは、前述のＳ５０１で説明した通りである。

Ｓ７０２において、割込み調整チャート決定部３０８は、Ｓ７０１の解析結果より、ページ画像のカラー構成がカラーか白黒かを判定する。カラーの場合はＳ７０３へ進み、白黒の場合はＳ７０４へ進む。Ｓ７０２でカラーと判定されると、Ｓ７０３に移り、割込み調整チャート決定部３０８は、カラー用の階調パッチを選択する。階調パッチについては後述する。

Ｓ７０２で白黒と判定されると、Ｓ７０４に移り、割込み調整チャート決定部３０８は、白黒用の階調パッチを選択する。階調パッチについては後述する。続くＳ７０５において、割込み調整チャート決定部３０８は、Ｓ７０３もしくはＳ７０４で選択された階調パッチを使い、調整チャート用のページ画像データを作成する。

ここで、図１２を用いて、生成する調整チャートのページについて説明する。図１２（ａ）および（ｂ）は、調整チャートのページ画像（階調パターン画像）の一例を示す図である。本チャートは、割込み調整チャート決定部３０８において決定し生成される。ページ画像１２０１は、Ｓ７０３にカラー用の階調パッチが選択されている場合のページ画像例であり、ページ画像１２１１は、Ｓ７０４において白黒用の階調パッチが選択されている場合のページ画像例である。

ページ画像１２０１では、ページ内の所定の位置に４色のトナーで表現された階調パッチが配置されている（１２０２～１２０５）。この例では、各トナーは濃度が段階的に異なる１０個の階調パッチとして構成されているが、前述の階調補正処理において説明した通り、パッチの数はこれに限定するものではない。図２の測色センサ２２０は、紙搬送経路上に設置されているセンサを示しており、設置されるセンサ２２０の位置を通るように１２０２～１２０５が配置されたページ画像となっている。ここで、センサ２２０は２個に固定され配置されている構成として説明したが、センサ２２０の数および位置はこれに限定されるものではない。任意の場所に１個だけ固定配置されていたり、４個に固定配置されていたり、また１つ以上のセンサが可動可能な状態で設置されていてもよい。さらに、生成する調整チャートは、それらセンサ２２０の数や設置状態に応じて、センサ２２０が階調パッチを読み取れるレイアウトとして配置されていればよい。また、センサ２２０が読み取り可能な仕様の一因として、用紙のサイズや種類に応じて調整チャート上に配置される階調パッチのレイアウトを変更してもよい。

ページ画像１２１１は、ページ内の所定の位置にブラックトナー１色で表現された階調パッチが配置されている（１２１２～１２１３）。この例では、ブラックトナーは、濃度が段階的に異なる２０個の階調パッチとして構成されているが、前述の通り、配置される階調パッチの数およびレイアウトはこれに限定するものではない。以上Ｓ７０５の処理が終了すると、処理フローはＳ６０１２へ移る。

続くＳ６０１２において、割込み調整チャート印刷制御部３０９は、割込み調整チャートの印刷処理を実行する。ここで、Ｓ６０１２で実行される割込み調整チャート印刷処理について、図１９（ｂ）を用いて説明する。

図１９（ｂ）は、画像形成装置１０における割込み調整チャート印刷処理を示すフロー図である。本フローチャートは、画像形成装置１０のＨＤＤ１１４に格納されたプログラムがＲＡＭ１１３に読み出され、ＣＰＵ１１１によって実行されることで実現する。

Ｓ６２０１において、割込み調整チャート印刷制御部３０９は、現在の階調補正テーブルを読み込む。Ｓ６２０２において、割込み調整チャート印刷制御部３０９は、階調補正処理を実行する。Ｓ６２０３において、割込み調整チャート印刷制御部３０９は、ハーフトーン処理を実行する。Ｓ６２０４において、割込み調整チャート印刷制御部３０９は、センサ制御部３０５に対して、センサ２２０を制御し調整チャート１２０１あるいは１２１１上に形成して印刷した階調パッチの濃度を測定する指示を出す。

Ｓ６２０５において、エンジン制御部３０４は、調整チャートのページ画像（階調パターン画像）を用紙上へ形成し、印刷出力を行う。同時に、センサ制御部３０５は、パッチの濃度を測定する。本実施形態では、印刷モード切り替え部３１１によってページ画像のカラー構成に応じてプリント装置２００の印刷モードを切替える処理も発生する。印刷処理のフローは図５で説明した通りである。印刷が完了すると、本フローを終了する。

図６のフローチャートに戻り、続くＳ６０１３において、割込み調整実行部３１０は、センサ２２０によって測定された調整パッチの測定結果を受信する。続くＳ６０１４において、割込み調整実行部３１０は、階調補正データを生成する。ここで、Ｓ６０１４で実行される階調補正データの生成処理について、図１９（ｃ）を用いて説明する。階調補正についての原理は前述の通りである。

図１９（ｃ）は、画像形成装置１０における割込み調整チャート印刷処理を示すフロー図である。本フローチャートは、画像形成装置１０のＨＤＤ１１４に格納されたプログラムがＲＡＭ１１３に読み出され、ＣＰＵ１１１によって実行されることで実現する。

Ｓ６３０１において、割込み調整実行部３１０は、ページ画像制御部３０３から、調整チャートを印刷した用紙に対応する階調補正ターゲットを読み込む。Ｓ６３０２において、割込み調整実行部３１０は、Ｓ６０１３で受信したセンサ２２０による調整パッチの測定結果を読み込む。Ｓ６３０３において、割込み調整実行部３１０は、階調ターゲットと測定値の差分を算出する。Ｓ６３０４において、割込み調整実行部３１０は、算出した差分から新しい階調補正テーブルを生成する。以上より、割込みが発生して調整チャートが出力される度に、新しい階調補正テーブルが生成される。

前述の通り、生成する新しい補正テーブルは、Ｓ６０１３において測定された調整パッチのカラー構成に応じて変更してもよい。本実施形態においては、調整チャートの構成が４色カラーの場合は４色全て、白黒の場合はブラック１色、に対して階調補正テーブル生成を行う。

図６のフローチャートに戻り、続くＳ６０１５において、割込み調整実行部３１０は、新しく生成した階調補正テーブルを更新して保存する。続くＳ６０１６において、割込み調整チャート印刷制御部３０９は、割込み調整カウンタをクリアし、Ｓ６００７へ移り、前述の処理を続行する。

以上より、本フローチャートを実行することで、調整設定が有効になっている印刷ジョブの印刷実行中に、印刷ページ数が設定された調整間隔に到達する度に、調整チャートが生成印刷される。調整チャート上に印刷された階調パッチを測定して得られる測定値に基づいて、階調補正テーブルが新しく生成して更新され続ける。更新される階調補正テーブルは、更新直後の印刷処理から適用されるため、印刷ジョブの印刷実行中は安定した出力画質を実現することが可能となる。

以上、本実施形態によれば、印刷ジョブ実行中に調整チャートを印刷しチャートのパッチ濃度を測定した結果を階調補正処理へ適用する印刷システムにおいて、印刷ジョブのカラー構成に応じて、調整チャートの階調パッチを変更する。それにより、印刷ジョブのページがカラー画像で構成されている場合はカラーの調整を、白黒画像で構成されている場合は白黒の調整を、それぞれ切替えながら実施可能になる。その結果、トナーの消費や装置部材の消耗が不要に発生するのを防ぐことができる。

［第２の実施形態］
第１の実施形態において、調整チャートの階調パッチの構成を決定する方法として、カウンタ到達ページ画像の解析結果を基に判定するフローについて説明した。本実施形態では、第１の実施形態とは異なる方法による調整チャートの構成の決定方法について説明する。ハードウェア構成、ソフトウェア構成、および印刷処理フローは第１の実施形態と同じため図および説明を省略する。以降、差分となる箇所のみ説明する。本実施形態では、図６のフローにおける割込み調整ページの生成Ｓ６０１１の処理が変更になる。

図１４は、本実施形態に係る、Ｓ６０１１の割込み調整ページの生成に係る処理フローを示すフロー図である。本フローチャートは、画像形成装置１００のＨＤＤ１１４に格納されたプログラムがＲＡＭ１１３に読み出され、ＣＰＵ１１１によって実行されることで実現する。

Ｓ１４０１において、割込み調整チャート決定部３０８は、エンジン制御部３０４が制御しているプリント装置２００の印刷モード（画像形成モード）を確認する。印刷モード（画像形成モード）は、図５で説明した処理フローに則り動的に切り替わっており、カラー画像形成モードあるいは白黒画像形成モードのいずれかの状態になっている。カラー画像形成モードの場合は、Ｓ１４０２へ進み、白黒画像形成モードの場合はＳ１４０３へ進む。

Ｓ１４０１でカラー画像形成モードと判定されると、Ｓ１４０２に移り、割込み調整チャート決定部３０８は、カラー用の階調パッチを選択する。Ｓ１４０１で白黒画像形成モードと判定されると、Ｓ１４０３に移り、割込み調整チャート決定部３０８は、白黒用の階調パッチを選択する。

Ｓ１４０４は、Ｓ７０５と同じであるため説明を省略する。また、Ｓ６０１１において調整チャート生成後の印刷フローは、第１の実施形態と同じであるため、説明を省略する。

以上、本実施形態によれば、割込み調整チャート決定部３０８において、エンジン制御部３０４が制御しているプリント装置２００の印刷モードに応じて、調整チャートの階調パッチを変更する。それにより、印刷ジョブのページがカラー画像で構成されている場合はカラーの調整を、白黒画像で構成されている場合は白黒の調整を、それぞれ切替えながら実施可能になる。その結果、トナーの消費や装置部材の消耗が不要に発生するのを防ぐことができる。

また、カラー／白黒の印刷モードが切替わる構成においては、カラーパッチを印刷するために印刷モードを白黒からカラー画像形成モードへ切替えるためのダウンタイムが発生してしまうが、本実施形態によれば、ダウンタイムの発生を防ぐことができる。

［第３の実施形態］
第１及び第２の実施形態において、割込み調整を実施するための割込み調整チャートの生成および制御を、画像形成装置１０のデバイスコントローラ１００で実行する構成について説明した。

本実施形態では、割込み調整チャートの生成を、画像処理装置２０におけるＲＩＰコントローラ１４０で実行する構成について説明する。以降、差分となる箇所のみ説明する。

ハードウェア構成は第１の実施形態と同じため図および説明を省略する。

図１５（ａ）は、画像形成装置１０のソフトウェアモジュール構成となるデバイスコントローラ１００に関するブロック図である。これらのソフトウェアモジュールは、ＨＤＤ１１４にプログラムとして格納されＣＰＵ１１１によってＲＡＭ１１３に読み出され実行される。

ＵＩ制御部１５０１、ページ画像解析部１５０２、ページ画像制御部１５０３、エンジン制御部１５０４、センサ制御部１５０５の各制御は、それぞれ図３の同名の各ブロック３０１～３０５の制御と同じため説明を省略する。割込み調整間隔設定部１５０７、割込み調整実行部１５０８、印刷モード切り替え部１５０９の各制御は、それぞれ図３の同名の各ブロック３０７、３１０、３１１の制御と同じため説明を省略する。

データ送受信部１５０６は、３０６の制御と同じであり、画像処理装置２０との間のデータ送受信を制御する。送受信するデータとは、例えば、印刷ジョブのデータ、画像形成装置に保存されている設定登録情報などである。さらに本実施形態では、割込み調整間隔設定部１５０７で設定されている設定値、およびプリント装置２００の印刷モード情報を画像処理装置２０へ送信する。

図１５（ｂ）は、画像処理装置２０のソフトウェアモジュール構成となるＲＩＰコントローラ１４０に関するブロック図である。これらのソフトウェアモジュールは、ＨＤＤ１４４にプログラムとして格納されＣＰＵ１４１によってＲＡＭ１４３に読み出され実行される。

ＵＩ制御部１５４１、印刷ジョブ管理部１５４２、印刷ジョブ処理部１５４３、割込み調整設定部１５４５、の各制御は、それぞれ同名の各ブロック３４１～３４３、３４５の制御と同じため説明を省略する。

データ送受信部１５４４は、３４４の制御と同じであり、画像形成装置１０との間の各種データの送受信を管理する。印刷ジョブ処理部１５４３によって生成された印刷ジョブデータはデータ送受信部１５４４により画像形成装置１０へと送信される。また、データ送受信部１５４４は、外部ネットワーク４０を介して接続されるクライアントＰＣ３０とのデータ送受信も管理する。さらに本実施形態では、割込み調整間隔設定部１５０７で設定されている設定値、およびプリント装置２００の印刷モード情報を画像形成装置１０から受信する。

割込み調整チャート決定部１５４６は、実施形態１および２におけるデバイスコントローラ１００の割込み調整チャート決定部３０８と同じである。画像形成装置１０より判定に必要な情報を受信し、割込み調整チャートのパッチレイアウト構成を決定する。

割込み調整チャート印刷制御部１５４７は、実施形態１および２におけるデバイスコントローラ１００の割込み調整チャート印刷制御部３０９と同じである。画像形成装置１０より受信した指定された間隔で測定チャートを印刷するために、ＲＩＰした印刷ジョブのページ数のカウントやクリア、調整チャート画像の生成、印刷ジョブへページ挿入に関する処理を行う。

図１６は、本実施形態に係る、画像処理装置２０における、割込み調整を伴う印刷ジョブの実行フローチャートを示すフロー図である。本フローチャートは、画像処理装置２０のＨＤＤ１４４に格納されたプログラムがＲＡＭ１４３に読み出され、ＣＰＵ１４１によって実行されることで実現される。

実施形態１および２における図４～図６において説明した処理フローとの差分箇所について、重点的に説明する。

Ｓ１６０１～Ｓ１６０３は、実施形態１および２におけるＳ４０１～Ｓ４０３と共通のため説明を省略する。Ｓ１６０４において、印刷ジョブ処理部１５４３は、ＲＩＰ処理後の画像ページ群および印刷設定情報の解析を行う。続いて印刷ジョブ処理部１５４３は、Ｓ１６０５～Ｓ１６０７において、Ｓ６００２～Ｓ６００４と同様の処理を行う。

Ｓ１６０８において、印刷ジョブ管理部１５４２は、処理されたページ画像をデータ送受信部１５４４を介して画像形成装置１０へ送信する。印刷ジョブデータは、展開したページ画像データに加え、画像形成装置１０での処理に必要な印刷ジョブの設定項目情報を含む。

Ｓ１６０９～Ｓ１６１１は、印刷ジョブ管理部１５４２によって処理される。実施形態１および２におけるＳ６００６～Ｓ６００８でページ画像制御部３０３が実行している内容と共通のため説明を省略する。

Ｓ１６１２およびＳ１６１３は、割込み調整チャート印刷制御部１５４７によって処理される。実施形態１および２におけるＳ６００９およびＳ６０１０で割込み調整チャート印刷制御部３０９が実行している内容と共通のため説明を省略する。Ｓ１６１４は、割込み調整チャート決定部１５４６によって処理される。実施形態１および２におけるＳ６０１１で割込み調整チャート決定部３０８が実行している内容と共通である。

さらに、実施形態１および２においては、割込み調整チャート決定は画像形成装置１０における割込み調整チャート決定部３０８において図７および図１４で説明した処理フローにより実現している。本実施形態においては、画像処理装置２０における割込み調整チャート決定部１５４６において決定する。その方法は、実施形態１および２と共通のため説明を省略する。

Ｓ１６１５において、印刷ジョブ管理部１５４２は、処理されたページ画像を、データ送受信部１５４４を介して画像形成装置１０へ送信する。印刷ジョブデータは、展開したページ画像データに加え、調整ページであることがわかる情報を含む。Ｓ１６１６は、割込み調整チャート印刷制御部１５４７によって処理される。実施形態１および２におけるＳ６０１６で割込み調整チャート印刷制御部３０９が実行している内容と共通のため説明を省略する。

図１７は、画像形成装置１０における、割込み調整を伴う印刷ジョブの実行フローチャートを示すフロー図である。本フローチャートは、画像形成装置１０のＨＤＤ１１４に格納されたプログラムがＲＡＭ１１３に読み出され、ＣＰＵ１１１によって実行されることで実現する。

実施形態１および２における図４～図６において説明した処理フローとの差分箇所について、重点的に説明する。Ｓ１７０１およびＳ１７０２は、ページ画像解析部１５０２およびページ画像制御部１５０３によって処理される。実施形態１および２におけるＳ６００１およびＳ６００４でページ画像解析部３０２およびページ画像制御部３０３が実行している内容と共通のため説明を省略する。

Ｓ１７０３において、ページ画像解析部１５０２は、選択したページが調整用のページ画像であるか否かを判定する。Ｓ１６１５において送信された調整ページに付与される情報を基に判定する。

Ｓ１７０３で調整ページではないと判定されると、Ｓ１７０４に進み、ページ画像制御部１５０３は、対象ページの印刷処理を実行する。実施形態１および２におけるＳ６００５と同じ処理であり、その詳細は図１９（ａ）で説明した内容と共通のため説明を省略する。Ｓ１７０５およびＳ１７０６は、ページ画像制御部１５０２によって処理される。実施形態１および２におけるＳ６００７およびＳ６００８でページ画像制御部３０３が実行している内容と共通のため説明を省略する。

Ｓ１７０７は、割込み調整チャート印刷制御部１５４７によって処理される。実施形態１および２におけるＳ６０１１で割込み調整チャート印刷制御部３０９が実行している処理と同じであり、その詳細は図１９（ｂ）で説明した内容と共通のため説明を省略する。

Ｓ１７０８～Ｓ１７１０は、割込み調整チャート印刷制御部１５４７によって処理される。実施形態１および２におけるＳ６０１３～Ｓ６０１５でページ画像制御部３０３が実行している内容と共通のため説明を省略する。本実施形態では、割込み調整チャートを、画像処理装置２０で生成制御する構成について説明した。

以上、本実施形態によれば、印刷ジョブ実行中に調整チャートを印刷し、チャートのパッチ濃度を測定した結果を階調補正処理へ適用する印刷システムにおいて、印刷ジョブのカラー構成に応じて、調整チャートの階調パッチを変更する。それにより、印刷ジョブのページがカラー画像で構成されている場合はカラーの調整を、白黒画像で構成されている場合は白黒の調整を、それぞれ切替えながら実施可能になる。その結果、トナーの消費や装置部材の消耗が不要に発生するのを防ぐことができる。

（その他の実施形態）
本発明は、上述の実施形態の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサーがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。

Claims (6)

1. 有彩色の記録剤を含む複数の記録剤を使って印刷するカラー画像形成モードと、有彩色の記録剤を使わず黒単色の記録剤を使って印刷する白黒画像形成モードを切り替え可能な画像形成装置において、
   画像を印刷する印刷手段と、
   割り込み調整の設定を有効化する有効化手段と、
   前記設定が有効化されていない場合に、１ページ印刷する度に調整カウンタをインクリメントすることなく、前記設定が有効化されている場合に、１ページ印刷する度に前記調整カウンタをインクリメントする手段と、
   前記調整カウンタが所定の値になると、前記印刷手段に階調パターン画像を印刷させる制御手段と、
   前記印刷手段によって印刷された前記階調パターン画像を読み取り測色する測色手段と、
   前記測色手段による前記階調パターン画像の測色結果と基準値に基づき、階調補正データを生成する生成手段と、
   前記生成手段によって生成された階調補正データを用いて、画像データに階調補正を行う補正手段とを有し、
   前記調整カウンタが前記所定の値になったときの前記画像形成装置の画像形成モードを取得し、
   前記取得された画像形成モードがカラー画像形成モードである場合に、前記有彩色の記録剤を使って濃度が段階的に異なる複数のパッチ画像を含むカラー階調パターン画像が印刷され、前記取得された画像形成モードが白黒画像形成モードである場合に、前記有彩色の記録剤を使わずに前記黒単色の記録剤を使って白黒階調パターン画像が印刷されることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記取得された画像形成モードが前記カラー画像形成モードの場合、少なくとも第一の色の記録剤と、前記第一の色の記録剤とは異なる第二の色の記録剤を使って前記複数のパッチ画像を印刷することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記有彩色の記録剤を含む複数の記録剤は、シアントナー、イエロートナー、マゼンタトナー、ブラックトナーの少なくとも２つを含むことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
4. 前記所定の値を受け付ける操作部をさらに有することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 有彩色の記録剤を含む複数の記録剤を使って印刷するカラー画像形成モードと、有彩色の記録剤を使わず黒単色の記録剤を使って印刷する白黒画像形成モードを切り替え可能な画像形成装置における画像形成方法であって、
   印刷手段によって画像を印刷する印刷ステップと、
   割り込み調整の設定を有効化する有効化ステップと、
   前記設定が有効化されていない場合に、１ページ印刷する度に調整カウンタをインクリメントすることなく、前記設定が有効化されている場合に、１ページ印刷する度に前記調整カウンタをインクリメントするステップと、
   前記調整カウンタが所定の値になると、前記印刷手段に階調パターン画像を印刷させる制御ステップと、
   前記印刷ステップによって印刷された前記階調パターン画像を読み取り測色する測色ステップと、
   前記測色ステップによる前記階調パターン画像の測色結果と基準値に基づき、階調補正データを生成する生成ステップと、
   前記生成ステップによって生成された階調補正データを用いて、画像データに階調補正を行う補正ステップとを有し、
   前記調整カウンタが前記所定の値になったときの前記画像形成装置の画像形成モードを取得し、
   前記取得された画像形成モードがカラー画像形成モードである場合に、前記有彩色の記録剤を使って濃度が段階的に異なる複数のパッチ画像を含むカラー階調パターン画像が印刷され、前記取得された画像形成モードが白黒画像形成モードである場合に、前記有彩色の記録剤を使わずに前記黒単色の記録剤を使って白黒階調パターン画像が印刷されることを特徴とする画像形成方法。
6. 請求項５に記載された画像形成方法をコンピュータに実行させるためのプログラム。

Images