JP7642103B2 - イーサネットフレームの送信をスケジューリングするためにパケット交換ネットワークにおいて実施される方法、コンピュータプログラム及び機器 - Google Patents

Description

本発明は、産業オートメーション（ＩＡ）ネットワーク等のネットワークの管理に関する。

ＩＥＣ／ＩＥＥＥ６０８０２共同規格は、ＩＥＥＥ８０２．１規格及びＩＥＥＥ８０２．３規格のセットから選択した機能を定義することによって、産業オートメーション（ＩＡ）ネットワークのためのＴＳＮ（タイムセンシティブネットワーク）プロファイルを規定する。

この選択は、ＩＡネットワークにおいて遭遇する様々なタイプのトラフィックをサポートする必要性によって正当化される。これらのトラフィックタイプ及びそれらの基本性能は、以下のサブセクションにおいて記載する。

以下に、いくつかのＩＥＣ／ＩＥＥＥ６０８０２トラフィックタイプカテゴリについて述べる。

ＴＳＮストリームに対するアプリケーション関連のトラフィックタイプのマッピングを容易にするために、産業オートメーション（ＩＡ）ネットワークにおいて見られる通信を特徴付ける４つのトラフィックタイプカテゴリをまず定義する。

図１は、上から下に、
ＩＡ時間認識ストリーム、
ＩＡストリーム、
ＩＡトラフィックエンジニアリング型非ストリーム、
ＩＡ非ストリーム、
の特徴を示す。

次に、ＩＥＣ／ＩＥＥＥ６０８０２トラフィックタイプを説明する。

第１のタイプは、等時性トラフィックに関係する。これは、時間によりトリガーされる送信を用いて周期的に送信されるＩＡ時間認識ストリームタイプのトラフィックである。リスナーには、個々の締め切り要件がある。サイクル時間は、通常、マイクロ秒～十ミリ秒の範囲にある。フレームサイズは、通常、５００オクテット未満である。トーカーとリスナーとのペアは、作動クロックに同期される。ネットワークは、このトラフィックタイプの輻輳損失をゼロにするように設計される。このタイプのトラフィックは、通常、制御ループタスクで用いられる。

第２のタイプのトラフィックはサイクル同期であり、時間によりトリガーされる送信を用いて周期的に送信されるＩＡ時間認識ストリームトラフィックに関する。トーカーとリスナーとのペアには、個々のレイテンシー要件がある。サイクル時間は、通常、百マイクロ秒～百ミリ秒の範囲にある。フレームサイズには制約がない。トーカーとリスナーとのペアは、作動クロックに同期される。ネットワークは、このトラフィックタイプの輻輳損失をゼロにするように設計される。

第３のタイプのトラフィックはサイクル非同期であり、周期的に送信され、アプリケーションクロックによって制限される、ＩＡストリームタイプのトラフィックに関する。トーカーとリスナーとのペアには、個々のレイテンシー要件がある。サイクル時間は、通常、ミリ秒～秒の範囲にある。フレームサイズには制約がない。トーカーとリスナーとのペア間のデータ交換は、通常、作動クロックに依存しない。このトラフィックタイプは、通常、輻輳損失を許容する。ネットワークは、特定の数のフレーム又はデータサイズまで、損失なしでこのトラフィックタイプを扱うように設計される。

第４のタイプのトラフィックは、アラーム及びイベントを管理するためのものであり、非周期的に送信されるＩＡトラフィックエンジニアリング型非ストリームタイプである。このトラフィックでは、ミリ秒～百ミリ秒の範囲の再送信時間を含む制限されたレイテンシーが予期される。アラーム又はイベントの送信元は、通常、このトラフィックに割り当てられる帯域幅を限定する。フレームサイズには制約がない。フレーム損失を低減するための再送信が予期される。ネットワークは、定義された期間にわたって、特定の数のフレーム又はデータサイズまで、フレームのバーストを含めてこれらのフレームを扱うように設計される。

第５のタイプのトラフィックは、構成及び診断に関し、非周期的に送信されるＩＡトラフィックエンジニアリング型非ストリームタイプに対応する。このトラフィックでは、再送信時間を含めて、最大で数秒までの制限されたレイテンシーが予期される。構成又は診断フレームの送信元は、通常、このトラフィックに割り当てられる帯域幅を制限する。フレームサイズには制約がない。フレーム損失を低減するための再送信が予期される。ネットワークは、定義された期間にわたって、特定の数のフレーム又はデータサイズまで、フレームのバーストを含めてこれらのフレームを扱うように設計される。

第６のタイプはネットワーク制御に関し、周期的に又は非周期的に送信することができるＩＡトラフィックエンジニアリング型非ストリームである。このトラフィックでは、再送信時間を含めて、制限されたレイテンシーが予期される。フレームサイズには制約がない。ネットワークは、定義された期間にわたって、特定の数のフレーム又はデータサイズまで、フレームのバーストを含めてこれらのフレームを扱うように設計される。このタイプには、ネットワーク制御フレームが含まれる。例えば、時間同期、ループ防止及びトポロジ検出がある。

最後に、第７のタイプのトラフィックは、「ベストエフォート」としてスケジューリングされ、ＩＡ非ストリームタイプである。ネットワークは、これらのフレームが他のトラフィックタイプと干渉しないことを保証するように設計される。

ＩＥＣ／ＩＥＥＥ６０８０２規格では、以下に示す、イーサネットネットワークにおいて利用可能な、トラフィックタイプ、トラフィックタイプカテゴリ及び優先度間のマッピングを提案している。

ＩＥＣ／ＩＥＥＥ６０８０２規格で選択されるＩＡネットワークのネットワークメカニズムは、主に、ＩＥＥＥ８０２．１で規定される様々なＴＳＮ規格で定義されるものである。サービス品質に関する限り、これらのメカニズムは、エンドステーションに対してではなく、ほぼブリッジ専用で定義される。

しかしながら、エンドステーションは、それらのネットワークアクセスを通じて、ネットワーク内で提供されるメカニズムに準拠し、場合によってはこれらのメカニズムを拡張するトラフィックを生成しなくてはならない。

特に、ＩＥＥＥ８０２．１Ｑ規格で用いられる一般的なトラフィッククラスごとのキューイングモデルは、上記で説明した様々なトラフィックタイプをサポートするＴＳＮストリームの様々なタイミング要件に関連付けられた挙動を完全に説明するのに十分でない。ストリームごとのキュー及びフレーム時間ごとの送信制御を導入しなくてはならない。

これらの規格と追加のメカニズムとの組み合わせにより、全てのトラフィッククラスに対する統制のとれたネットワークアクセスをサポートする方法がもたらされる。

この状況を克服するために、ＯＰＣ ＵＡ ＦＬＣは、ストリームごとのキュー及び時間認識オフセット制御を組み込んだエンドステーションモデルを提案した（「ＯＰＣ」は「オープンプラットフォーム通信」を表し、「ＵＡ」は「統合アーキテクチャ」を表し、「ＦＬＣ」は「フィールドレベル通信」を表す）。

これらの追加機能により、異なるサービス品質（ＱｏＳ）要件をサポートしながら、ミドルウェア及びアプリケーションをイーサネットインターフェースから切り離すことができる。図２にこのモデルの要約を示す。

実際には、エンドステーションは、複数のＴＳＮストリームのソースとすることができ、異なるストリームのデータは、エンドステーションにおいて実行されているアプリケーション又はミドルウェアによって生成される。このモデルでは、図２に示すように、異なるストリームは異なるストリームごとのキューにマッピングされる。

データフレームが送信時間の前にそれぞれのストリームごとのキューに加えられている限り、時間認識オフセット制御は、データフレームをトラフィックごとのクラスキューに解放することができ、次にこれを、標準化されたＩＥＥＥ８０２．１Ｑメカニズムにより処理することができ、その一部を以下に示す。

ストリームごとのキューからのフレーム、及び非時間認識トラフィックからのフレームが、エンドステーションの出力ポートにおいてキューイングされる（ＩＥＥＥ８０２．１Ｑ－２０１８の８．６．８節参照）。エンドステーションの出力ポートは、トラフィックフローを管理するための８つのキューを有する。ストリームごとのキュー、及び非ＴＳＮストリームキューのそれぞれは、８つのトラフィッククラスごとのキューのうちの１つにマッピングされる。そして、トラフィッククラスごとのキューの使用は、ＶＬＡＮ－Ｔａｇ（トラフィッククラス－優先度マッピング）における優先コードポイント（ＰＣＰ）フィールドに基づく。ＰＣＰ値は、ストリームのトラフィッククラス又は非時間認識トラフィック／フレームに関連付けられる。ＰＣＰフィールドとキューとの間のマッピングは、ネットワーク管理機能によって扱われる。

送信選択アルゴリズムステージは、トラフィッククラスごとに、トラフィッククラスごとの送信選択アルゴリズムを適用して、対応するキューから送信されるフレームを選択する。ＩＥＥＥ８０２．１Ｑ－２０１８の８．６．８．１節に定義される、厳密な優先送信選択アルゴリズムが用いられる。

非時間認識データフレームも、異なるトラフィックごとのクラスキューにマッピングされる。必要なＱｏＳのタイプ及びレベルに依存して、ＴＳＮストリームのデータフレームは、非時間認識トラフィックと異なるトラフィッククラスごとのキューを用いることができる。

さらに、ゲート制御リストには、トラフィッククラスごとのキューの送信ゲート動作が記述されている。８つのトラフィッククラスごとの各キューは、ＩＥＥＥ８０２．１Ｑ－２０１８の８．６．８．４節（ｅｘ－８０２．１Ｑｂｖ）によりデータフレームが送信されるタイミング及びレートを制御することができるように、既知のタイムスケールに対しスケジューリングされる。図２に示すモデルにおいて、単一の送信ゲートがトラフィッククラスごとのキューごとに用いられる。８０２．１Ｑでは、最大で８つのトラフィッククラスが可能であり、最大で８つの送信ゲートが存在する可能性があり、ゲート制御リストによって制御される必要がある。

送信選択を用いて、送信選択アルゴリズム及びゲート制御リストに基づいて、利用可能なフレームを選択し、プリエンプティブルＭＡＣ又はエクスプレスＭＡＣのいずれかに送達することができる。利用可能なデータフレームは、それらのトラフィッククラスのランクに従って選択される。このプロセスは、ＩＥＥＥ８０２．１Ｑ－２０１８の８．６．８節に記載されている。ＴＳＮトーカーにおける送信選択は、ブリッジにおけるものと同様に動作する（この観点から、ＴＳＮトーカーは単一ポートブリッジであるかのようにみなすことができる）。

ＭＡＣ制御（「ＭＡＣ」は「媒体アクセス制御」を表す）は、プリエンプティブルＭＡＣ（ｐＭＡＣ）、エクスプレスＭＡＣ（ｅＭＡＣ）及びＭＡＣマージサブレイヤと共に、エンドステーションの出力ポートにおけるフレームプリエンプション機能をサポートするのに用いられる。ＭＡＣマージサブレイヤは、ＭＡＣマージサブレイヤを用いて、ｅＭＡＣ及びｐＭＡＣを単一の調整サブレイヤ（ＲＳ）サービス（ＩＥＥＥ８０２．１Ｑ－２０１８の６．７．１節及びＩＥＥＥ８０２．３の９９．４節参照）に付加することによって、プリエンプティブルトラフィックを有する分散エクスプレストラフィックをサポートする。

フレームプリエンプションがサポートされる場合、各ＰＣＰ値には、プリエンプティブル性の値が「エクスプレス」であるか又は「プリエンプティブル」であるかを示すプリエンプションステータスが割り当てられる（ＩＥＥＥ８０２．１Ｑ－２０１８の６．７．２節参照）。

エクスプレスに対応するＰＣＰ値を有するフレームは、プリエンプティブルフレームの進行中の送信をプリエンプションし、エクスプレスフレームが、プリエンプティブルフレームの送信の完了を待機することに関するレイテンシーを回避することを可能にする。

ＩＥＣ／ＩＥＥＥ６０８０２規格において定義されている様々なトラフィックタイプをサポートすることが可能なエンドステーションにおける出力ポート動作のモデルは、ＩＥＥＥ８０２．１Ｑ規格及びＯＰＣ ＵＡ ＦＬＣ規格に指定された様々なメカニズムのスタッキングに依存する。

しかしながら、このスケジューリングアーキテクチャは、最初のアプローチではモジュール式であるが、最終的には複雑性が加わり、特にハードウェアの非効率的な実装につながる可能性がある。

本発明は、上記状況を改善することを目的とする。

そのために、本発明は、イーサネットフレームの送信をスケジューリングするようにパケット交換ネットワークにおいて実施される方法であって、
ａ）送信する各イーサネットフレームにおいて与えられる、イーサネットフレームが属するストリームに関するデータの識別情報に基づいて、イーサネットフレームの優先レベルを決定することであって、データはそれによって、
連続した周期的バーストによって送信されるストリームに属し、第１の優先レベルを有するフレームと、
レート制御されたストリームに属し、第２の優先レベルを有するフレームと、
非タイムクリティカルなトラフィックストリームに属し、第１の優先レベル及び第２の優先レベルよりも低い第３の優先レベルを有するフレームと、
を区別することと、
ｂ）最高優先レベルを有するフレームの中から、送信候補のフレームが送信される最も近い次の時点を有する、候補フレームを決定することと、
ｃ）候補の送信終了時点を推定し、候補よりも高い優先度を有するフレームが、候補の送信終了時点より前に生じる次の送信時点を有していないかどうかをチェックし、最終的に候補を送信することと、
を含む、方法を提案する。

したがって、本発明は、様々なタイプのフレーム、例えば、以下に述べる図７における濃い灰色及び薄い灰色で示すような周期的バースト（「ＣＢストリームバースト」）によって送信されるストリームに属するフレームの公平なスケジューリングを可能にするのに対し、周期バーストが送信されていないとき、他のタイプのフレーム（「レート制御型」フレームを表すＲＣ、及び「ベストエフォート」フレーム（ＥＦ））を送信することができる。そのような内容は、ストリームの各タイプへの優先レベルの割り当てにより実行される。

一実施の形態において、ｂ）の後、上述した最も近い次の送信時点（以下に述べる図１１において「ＭｉｎＮｅｘｔＴｘＴｉｍｅ_ｐ」と呼ばれる）が、パケット交換ネットワークの共通クロックによって与えられた現在の時点（Ｔ）よりも後である（ステップＳ４）場合、ｂ）は、最高優先レベルのデクリメント（ｐ＝ｐ－１）の結果として生じる優先レベルを用いて、ｂ）において決定される最も近い次の送信時点が現在の時点（Ｔ）よりも後である限り、繰り返される。

したがって、候補フレームの送信時間が満了していない限り、より低い優先レベル、及び通常、第３の優先レベル（最も低いもの）のフレーム（又は非タイムクリティカルトラフィックがプリエンプティブルであるとき、フレームのフラグメント）を送信することが求められる。

実際に、より高い優先レベルを有する候補フレームの送信時間がまもなく満了する場合、非タイムクリティカルトラフィックに属するフレーム（例えば、ベストエフォート「ＥＦ」ストリーム）は、そのようなフレームのフラグメントのみを送信するようにフラグメント化することができる。通常、最小サイズのフラグメントまでその種のフレームをフラグメント化し、それによって、
その種のフレーム（又はフレームフラグメント）の送信の持続時間、及び、
次に、上記で定義したように、ステップｃ）を実施するためのその送信終了時点、
を決定することが可能である。

この推論は、場合によっては、レート制御型ストリームがプリエンプティブルである場合、それらにも適用することができる。

したがって、図１１（検定Ｓ３）に示すような一実施の形態において、非タイムクリティカルなトラフィックストリームに属し、このため最も低い（第３の）優先レベルを有するフレームは、プリエンプティブルトラフィックに属し、第１の優先レベル及び第２の優先レベルのフレームが送信されないときはいつでも送信可能であるものとして特定される。したがって、最も近い次の送信時点（ＭｉｎＮｅｘｔＴｘＴｉｍｅ_ｐ）が現在の時点（Ｔ）の後であるか否かを検定する（Ｓ４）前に、候補が、第３の優先レベルを有するフレームであるか否かが判断され（検定３からの矢印ＯＫ）、最終的に、候補は少なくとも部分的に（すなわち、少なくとも候補のフラグメントが）送信されるものとして定義される。

図１２に示す一実施の形態において、イーサネットフレームは、送信前に、それぞれイーサネットフレームの優先レベルに依存してＦＩＦＯキューにスタックすることができ、このため、各キューは１つの優先レベルに対応し、優先レベルｐを有し、同じ優先レベルｐを有するフレームのうち最も近い次の送信時点（ｍｉｎＮｅｘｔＴｘＴｉｍｅ_ｐ）を有するキューの先頭フレームは、優先レベルｐの全てのフレームのうちの次の送信候補フレームとして定義することができる。

これまでのところ、フレームは周期的バーストストリームに属している（以後、「ＣＢフレーム」と呼ぶ）ため、（各ＣＢストリームが独自の所定のバースト送信期間を有する）連続周期的バーストによって送信されるストリームに属するＣＢフレームを用いてｂ）を実施するために、ＣＢフレームの次の送信時点を、上述した最も近い次の送信時点を決定するために、ＣＢフレームが関係するそれぞれのストリームの所定のバースト送信期間に基づいて計算することができる。

実際に、周期的バーストストリームは、所定のスケジューリングされた時点に送信され、レイテンシーを一切許容できない。このため、それらのフレームは最高優先レベルを有する。

したがって、それらの送信のスケジュールは厳密なタイミングに従うべきである。

そのために、一実施の形態において、ネットワークのサイクルの基本期間（図７に示すようなＣｙｃｌｅＰｅｒ）は、ＣＢフレームが関係するストリームのバースト送信期間のうち、最大公約数として決定され、それぞれの異なるバースト送信期間を有するそれぞれのストリームに属するＣＢフレームの次の送信時点は、１つのネットワークサイクル又は連続ネットワークサイクルの開始時点に対し決定される。

さらに、ＣＢフレームのバーストの送信は、他のフレームの送信の干渉を一切被るべきでない。

そのために、一実施の形態において、現在の時点が、少なくとも１つのＣＢフレームが属するバーストの推定される送信終了に未だ達していない場合、少なくとも１つのＣＢフレームが次のＣＢフレーム送信の候補として選択される。

したがって、この実施の形態において、ＣＢフレーム候補について、次のＣＢフレームの送信終了時点が、次のＣＢフレームの所与の長さに基づいて計算され、ＣＢフレーム候補が属するバーストの、推定されるバースト送信の終了と比較され、ＣＢフレーム候補は、ＣＢフレーム候補の送信終了時点が、推定されるバースト送信の終了よりも前に生じる場合にのみ送信される。

ＣＢストリームは、最高優先レベルを有する。ＣＢストリームのキューが空である場合であっても、そのＣＢストリームのバーストの送信持続時間に対応する時間窓が、そのＣＢストリームの各期間サイクルにおいて予約される。

上記で示したように、ＣＢフレームは最高優先レベルを有する。したがって、中間の（第２の）優先レベル（第１の優先レベルよりも低い）を、レート制御型トラフィックフレーム（以後、ＲＦフレームと呼ぶ）に割り当てることができる。

一実施の形態において、エクスプレスレート制御ストリームに属し、第２の優先レベルを有するＲＣフレームについて、ＲＣフレームを送信する前に、ＲＣフレームの送信終了時点がＲＣフレームの所与の長さに基づいて計算され、ＲＣフレームは、送信終了時点が、ＲＣフレームよりも高い優先レベルを有する任意のフレームについて決定された最も近い次の時点のうちの最も早いものの前に生じる場合にのみ送信されるように決定される。

ＲＣフレームの上述した送信終了時点は、ＲＣフレームの所与の長さを、ネットワークの送信レートで除算したものに基づいて計算され、それによって、送信終了時点までのＲＣフレームの送信の持続時間が定義される。

一実施の形態において、このＲＣフレームの送信時に、送信されているＲＣフレームと同じストリームの次のＲＣフレームの次の送信時点が、送信されているＲＣフレームの所与の長さに基づいて計算される。次に、上述した最も近い次の時点の決定が、計算された次の送信時点を考慮に入れることによって更新される。ここで、一実施の形態において、送信されているＲＣフレームの所与の長さに基づいたＲＣフレームの次の送信時点を、このＲＣフレームが属するストリームの送信レートで除算したものを計算することを選択することができる。

通常、フレーム長パラメータ（又は直接的に、フレーム送信持続時間）を、フレームのフレーム記述子フィールドに示すことができる。より一般的には、一実施の形態において、
ストリームのタイプ、
周期的バーストストリームの期間、
フレーム長、
のうちの少なくとも１つは、各フレームに示されるデータから導出可能であり、このデータはストリームコンテンツを定義する。

通常、例えば、フレームのフィールドにおけるソース及び宛先のアドレスにより、ストリームを識別し、このストリームにインデックスを割り当てることが可能になる。新たな到来するフレームの分析により、そのようなアドレスを索出し、関連するストリームコンテキスト（周期的バースト送信又はレート制御型トラフィック等）を決定することが可能である。連続バーストによるフレームの送信の周期的タイミングが観測される場合、周期的バーストストリームの期間を決定することも可能である。

本発明はまた、処理回路によって実行されると、処理回路に、上記で定義したよう方法を実行させる命令を含むコンピュータプログラムも目的とする。本発明はまた、そのようなコンピュータプログラムの命令を記憶する非一時的コンピュータ記憶媒体も目的とする。

図６、図８、図９、図１０、図１１は、典型的に、そのようなプログラムの全体アルゴリズムを示すことができるフローチャートである。

本発明はまた、
上記で定義した方法を実施するように構成された処理回路（以下に述べる図３の例において提示されるようなＰＲＯＣ、ＭＥＭ）と、
パケット交換ネットワークに接続され、イーサネットフレームの送信が処理回路によってスケジューリングされるとき、処理回路によって、イーサネットフレームを送信する目的で操作されるように構成された通信インターフェース（ＣＯＭ、ＥＧＰ）と、
を備える、機器も目的とする。

本発明の更なる詳細及び利点は、詳細な可能なかつ任意選択の実施形態から、及び添付の図面からも明らかとなろう。

産業オートメーションネットワークにおけるストリームの特徴を示す図である。 様々なＱｏＳ要件をサポートしながらの、エンドステーションにおいて実行されるミドルウェア及びアプリケーションの切り離しを示す図である。 本発明の一実施形態によるデバイスの例を示す図である。 ＦＩＦＯ（先入れ先出し）キューにおける異なるフレーム、及び関連する記述子フィールドを示す図である。 様々なタイプのフレームについてストリームコンテキストを定義するパラメータを示す図である。 ＣＢストリームフレームの送信を実行するためのアルゴリズムのフローチャートの例である。 周期的バースト送信の同じ期間を有しない２つの後続のＣＢストリームのそれぞれの形状の例を示す図である。 エクスプレスＲＣストリームフレーム送信のために実施されるアルゴリズムの例のフローチャートである。 プリエンプティブルＲＣストリームフレーム送信のために実施されるアルゴリズムの例のフローチャートである。 ＥＦ（ベストエフォート）ストリームフレーム送信のために実施されるアルゴリズムの例のフローチャートである。 異なるタイプＢＣ、ＲＣ及びＥＦを有するフレームの送信をスケジューリングするために実施されるアルゴリズムの例のフローチャートである。 優先レベルによってグループ化されるストリームごとのキューを示す図である。

以下の実施形態に提示されているように、本発明は、例えば以下のような様々な規格のトラフィックタイプをサポートするのに必要とされる全ての機能を単一のスケジューリングエンジンに集中させることを可能にする。
・様々なＩＥＣ／ＩＥＥＥ６０８０２トラフィックタイプ
・ＩＡネットワークブリッジにおいて実施されるＴＳＮ規格ＱｏＳメカニズムとの適合性、
○８０２．１Ｑ ８．６．８．４節、スケジューリングされたトラフィックの向上
○８０２．１Ｑ ３７節、拡張送信選択
・フレームプリエンプション／フラグメンテーションとの適合性
○８０２．１Ｑ ６．７．２節、８０２．３ ９９．４節
・送信多重化の最適占有

提案されるメカニズムは、ＩＥＣ／ＩＥＥＥ６０８０２規格（産業オートメーションネットワークのためのＴＳＮプロファイル）に準拠する産業エンドステーションによって発せられるトラフィックをシェーピングするフレーム送信メカニズムを実施する。これは、ストリームの基本特性の組み合わせに基づいてストリーム送信機会及び個々のフレーム送信の双方を順序付ける単一のスケジューラに依存する。

ストリームの基本特性は、典型的に、以下とすることができる。
・時間的挙動パラメータ：形状タイプ及びレート又は周期、並びに、
・送信リソースにアクセスする優先度。

ＩＥＥＥ８０２規格において通常検討されるようなトラフィッククラスグループ化ストリームを操る代わりに、スケジューラは、エンドステーションによって扱われるストリーム数が限られていることを利用して、アプリケーション要件から導出された上記の特性に基づいてストリームを個々に扱う。

提案されるスケジューラは、様々なＩＥＥＥ８０２．１規格のそれぞれを実施する機能を分離するためのリソースを有する代わりに、様々なＩＥＥＥ８０２．１規格（クレジットベースシェーピング、スケジューリングされたトラフィックの向上、拡張送信選択、非同期トラフィックシェーピング）に従ってトラフィック形状を生成することが可能な単一ストリームシェーピング機能である。

このスケジューラは、場合によってはエンドステーションネットワークインターフェースのＭＡＣレイヤによって提供されるフレームプリエンプション機能と協働することも可能である。

図３に示すように、エンドステーションＤＥＶは、プロセッサＰＲＯＣと、本発明によるコンピュータプログラムの少なくとも命令データを記憶するメモリＭＥＭとを含む処理回路ＣＩＲを備えることができる。プロセッサＰＲＯＣは、メモリＭＥＭにアクセスして、メモリに記憶された命令を読み出し、実行することができる。さらに、エンドステーションＤＥＶは、少なくとも、出力ポートＥＧＰを有する通信インターフェースＣＯＭと、プロセッサＰＲＯＣが、インターフェースＣＯＭが接続されたネットワークＮＴＷのクロックと同期して動作することを可能にするためのクロックＣＬＫとを更に備える。クロックＣＬＫにより、ＩＥＥＥ８０２．１ＡＳ等の時間同期プロトコルを用いることが保証される。

さらに、エンドステーションは、出力ポートＥＧＰ及び処理回路ＣＩＲの構成により、ＩＥＥＥ８０２．１Ｑに定義されている８つのトラフィッククラスに属するストリームを送信することが可能である。

エンドステーションは、ＩＥＥＥ８０２．３ ９９．４節及び８０２．１Ｑ ６．７．２節によるフレームプリエンプションをサポートするように更に構成される。さらに、エンドステーションは、ＩＥＥＥ８０２．１Ｑ ３７節による拡張送信選択、並びにＩＥＥＥ８０２．１ＣＢ及び８０２．１ＣＢｄｂによるストリーム識別をサポートする。

エンドステーションによって送信されるさまざまなストリームに属するフレームは、ストリームごとの単位でキューイングされ、すなわち、ストリームごとに少なくとも１つのキューが提供される。

以後、「ストリーム形状」という表現は、ストリームのフレームの送信の時間的挙動を定義する。ストリーム形状ｙは、以下に列挙するような様々なタイプのものである。
・周期的バースト（ＣＢ）：ＣＢストリームフレームは、グループ単位で折り返し送信される。折り返しフレームの各グループは「バースト」と呼ばれる。バーストは、ストリームごとに定義された期間に従って周期的に送信され、ストリームのために定義された最大バーストサイズよりも長くすることができない。送信機会は、それらの構成されたビットレートを達成するのに必要とされるときはいつでも、全てのサイクルにおいてＣＢストリームのために予約される。ＣＢストリームバーストは、最小送信ジッターを受ける。
・レート制御型（ＲＣ）：ＲＣストリームフレームは、ストリームについて定義された最大ビットレートよりも高速にすることができないレートで１つずつ送信される。周期的（非同期、すなわち、そのサイクルがネットワーククロックに直接同期されていない）通信が、ＲＣストリームにマッピングされる場合、ＲＣストリームは、（ストリームサイクル期間と比較して最小の比率で）送信ジッターを受ける可能性がある。
・弾性公平（ＥＦ）：ＥＦストリームフレームは、全てのＥＦストリームが、自身に割り当てられた帯域幅全体の公平な配分を得ることを保証するように１つずつ送信される。

ＩＥＥＥ８０２．１Ｑ及びＩＥＣ／ＩＥＥＥ６０８０２において定義されているトラフィッククラス優先レベルとの一貫性を保つために、８つのストリーム優先レベルを定義することができる。

ストリームの「ストリームレート」は、ストリーム形状に依存してさまざまなパラメータを用いて定義される。

ＣＢストリームの場合、ストリームレートは、バーストサイクル及び最大許容可能バーストサイズによって定義される。これらのパラメータは、ストリームの最大ビットレートに変換することができる。

ＲＣストリームの場合、ストリームレートは、２つの連続したフレームの送信間の最小間隙を、それらのそれぞれの長さに基づいて決定するのに用いられる。これは、ストリームの理論最大ビットレートであり、ストリームがアイドル状態である間か、又は他のストリームの活動が低下して、多くの利用可能なリソースが残った場合に、超過する可能性がある。

ＥＦストリームの場合、ストリームレートを定義する方法は、全てのＥＦストリームに割り当てられる全体ビットレートの比率を割り当てることである。各ＥＦストリームに割り当てられた帯域幅の配分は、この比率に従って重み付けされ、実際には、それらのＥＦストリームが全てアクティブであるときに割り当てられる。例えば、他のＥＦストリームの一部がアイドル状態であるとき、ＥＦストリームが公平な配分よりも多くのリソースを用いられる場合がある。

ストリームの「同期性」は、そのフレームの送信時点が、ネットワーククロック又は任意のローカル若しくはアプリケーションクロックと同期しているか否かを示す。

「ストリームプリエンプティブル性」は、
ストリームがプリエンプティブであるか（又はエクスプレスであるか）、すなわち、フレームがエクスプレスＭＡＣ（ｅＭＡＣ）を通じて送信されるか、
又は、プリエンプティブルであるか、すなわち、フレームがプリエンプティブルＭＡＣ（ｐＭＡＣ）を通じて送信され、場合によっては、フレームの１つ又は少数のフラグメントのみを送信するために送信前にフラグメント化されるか、
を示す。

このため、ＩＥＣ／ＩＥＥＥ６０８０２に定義される異なるトラフィックタイプをサポートするストリームは、以下の組み合わせによって特徴付けることができる。
・形状、
・優先レベル、
・レート、
・同期性、
・プリエンプティブル性

以下の表は、各ＩＥＣ／ＩＥＥＥ６０８０２トラフィックタイプに関連付けられた組み合わせを列挙する。

所与のストリームのフレームは、ストリームごとのキューにおいてＦＩＦＯ順で記憶される。ストリーム及びそのキューは、ＩＥＥＥ８０２．１ＣＢ－２０１７及びＩＥＥＥ８０２．１ＣＢｄｂ－２０２１に定義されているストリーム識別機能のうちの１つを適用することによって得られる識別子によって一意に識別される。

キューが空であるか否かを示すフラグは、各キューに関連付けられている。

フレーム記述子は、キュー内に記憶される各フレームと関連付けられる。このフレーム記述子は、以下の情報を含む。
バイト単位で表されるフレーム長（以後「ＦｒａｍｅＬｅｎｇｔｈ」と呼ばれる変数によって指定される）、
ビット時間単位で表されるフレーム持続時間（以後「ＦｒａｍｅＤｕｒ」と呼ばれる変数によって指定される）。ビット時間は、送信リンクにおける１ビットの送信の持続時間である。フレーム持続時間は、フレームの送信によって必要とされる送信リンクの実際の占有と、使用される送信媒体について定義されるような、その関連ＭＡＣ及び物理層オーバヘッドとを表す。

これらのパラメータを図４に示す。フレームが関係するストリームの送信レートの知識により、第２のものは第１のものから導出することができる。

図１２に示すように、ストリームごとのキューは、優先レベルによってグループ化される。

ここで、以下において、「ネットワークサイクル」は、（以後「ＣｙｃｌｅＰｅｒ」と呼ばれる変数によって表される）基本期間によって定義される。この基本期間は、例えば、周期的バースト送信がそれぞれ２００μｓ、８００μｓごと及び６００μｓごとにスケジューリングされなくてはならない場合、２００μｓとすることができる。

以後、変数「ＴＣｙｃｌｅ」は、任意の時点において、現在のネットワークサイクルの開始時点を指定する。これは、現在の時点「Ｔ」を、変数ＣｙｃｌｅＰｅｒ（上記で提示したように、基本ネットワークサイクルの期間）で除算したものの整数部分である。

除算の余りがゼロに等しいとき、Ｔの対応する値は、新たなネットワークサイクルの開始をマーキングする。

ストリームコンテキストは以下のパラメータを含む。
Ｔｙｐｅ：ストリームがＣＢであるか、ＲＣであるか、又はＥＦであるかを示すパラメータ。
Ｒａｔｅ：以下の形態をとるパラメータ：
・ＣＢストリームでは、ビット単位で表される２つのバースト間の期間、
・ＲＣ及びＥＦストリームでは、例えばビット／秒（例えば、Ｇｂ／ｓ）単位で表されるストリームのビットレート、
Ｏｆｆｓｅｔ：ＣＢストリームのみについて、サイクルの開始に対しＣＢストリームバーストの時間位置を示すパラメータ、
ＢｕｒｓｔＬｅｎｇｔｈ：ＣＢストリームのみについて、ＣＢストリームバーストの最大持続時間を示すパラメータ、
ＮｅｘｔＴｘＴｉｍｅ：ＣＢストリームについて次のバースト送信時点、又はＲＣ若しくはＥＦストリームについて次のフレーム送信時点を示すパラメータ。

これらのパラメータを図５に示す。

ＣＢストリームの場合、ＮｅｘｔＴｘＴｉｍｅは、ＴＣｙｃｌｅ＋Ｐｅｒｉｏｄ＋Ｏｆｆｓｅｔの値により初期化される。ＴＣｙｃｌｅは、ネットワークインターフェースがサイクル同期を（再）取得すると、現在のサイクルの開始を示すＴの値である。パラメータ「Ｐｅｒｉｏｄ」は、図５、図６及び図７に示すように、（周期的ストリームに関する固定期間の後に連続して送信される）ＣＢフレームに関する（ここで、「Ｐｅｒｉｏｄ_ｉ」はストリームｉに関する）。

ＮｅｘｔＴｘＴｉｍｅは、値「０」で初期化される。ＲＣストリームキューステータスが空から非空に遷移するときはいつでも、ＴがＮｅｘｔＴｘＴｉｍｅよりも大きい場合にＮｅｘｔＴｘＴｉｍｅがＴの現在の値で更新される。そうでない場合、ＮｅｘｔＴｘＴｉｍｅは変更されないままである。

以後「ストリーム構成」と呼ばれるものは、アプリケーション通信要件を（以下に提示するような）所与のストリームのパラメータにマッピングする動作によって構成される。ＣＢストリームは、異なるバーストの送信機会が重複しないように構成されていると想定される。

ストリーム構成の結果として、ストリームコンテキストのパラメータが得られる。必ずしも本明細書においては、これらのパラメータの全てを詳述するわけではない。

フレームを送信させる次のストリームを選択するためのメカニズムは以下のように動作する。
・優先レベルｐごとに、送信キューにおける少なくとも１つのフレームを有する優先度のストリームのコンテキストにおいて記憶されるＮｅｘｔＴｘＴｉｍｅパラメータを比較することによって、最小ＮｅｘｔＴｘＴｉｍｅ（ｍｉｎＮｅｘｔＴｘＴｉｍｅ_ｐ）が決定される。すなわち、優先度ｐのストリームに関連付けられたキューが空である場合、そのストリームのＮｅｘｔＴｘＴｉｍｅパラメータはｍｉｎＮｅｘｔＴｘＴｉｍｅ_ｐを決定するのに用いられない。

優先レベルｐの全てのストリームの全てのキューが空である場合、その優先レベルのストリームは送信の候補ではなく、ｍｉｎＮｅｘｔＴｘＴｉｍｅ_ｐは値「ヌル」をとる。

ｐがＣＢストリームに関連付けられた優先レベルであるとき、ＣＢストリームが決して空のキューを有しないとみなされ、このため、ｍｉｎＮｅｘｔＴｘＴｉｍｅ_ｐが決して値「ヌル」をとらないことに留意されたい。

そのようなキューの例を図１２に示す。

ｍｉｎＮｅｘｔＴｘＴｉｍｅ_ｐに関連付けられたストリームのキュー先頭フレームは、優先度ｐの全てのストリームのうちの次の送信候補フレームである。

ＭｉｎＮｅｘｔＴｘＴｉｍｅ_ｐは以下の際に毎回評価される。
・優先レベルｐのストリームｉのフレームが送信され、ストリームｉのキューは、フレームが送信されると、空でない。この場合、更新された値ＮｅｘｔＴｘＴｉｍｅ（ｉ）がＮｅｘｔＴｘＴｉｍｅ値のセットに加えられ、それに対し、ＭｉｎＮｅｘｔＴｘＴｉｍｅ_ｐが計算されるか、又は、
・フレームが優先レベルｐのストリームに関連付けられた空のキューに加えられるか、又は、
・優先レベルｐのＣＢストリームのバースト終了時点に達する。

スケジューリングプロセスの初期化時に、又はフレームが送信されていないとき、又はＣＢバーストの終了時に、ＭｉｎＮｅｘｔＴｘＴｉｍｅ_ｐ値のリストは、優先レベルの降順で走査される。例えば、８つの優先レベルが定義されている場合には、優先レベル７から開始してレベル０まで走査される。

ステップＳ１において、ＭｉｎＮｅｘｔＴｘＴｉｍｅ_ｐが「ヌル」に等しい場合（対応するＦＩＦＯキューは通常空である）、プロセスは、次に低い優先レベルｐ←ｐ－１を用いて再始動される。

ステップＳ２において、ＭｉｎＮｅｘｔＴｘＴｉｍｅ_ｐ値が「ヌル」と異なる場合、ＭｉｎＮｅｘｔＴｘＴｉｍｅ_ｐに関連付けられたストリームコンテキストが読み出される。

ステップＳ３において、ＴｙｐｅパラメータがＣＢ又はＲＣに設定されている場合、次のステップＳ４が実施される。そうでない場合、以下のステップＳ５が実行される。

ステップＳ４において、ＴがＭｉｎＮｅｘｔＴｘＴｉｍｅ_ｐよりも小さい場合、上記の一連の検定（ステップＳ１～Ｓ４）が、次に低い優先レベル（ｐ←ｐ－１）について再反復される。そうでない場合、動作は以下のステップＳ５において継続する。

ステップＳ５において、ＭｉｎＮｅｘｔＴｘＴｉｍｅ_ｐに関連付けられたストリームの送信プロセスが始動する。

そのようなアルゴリズムを実行するための実施形態の例を図１１に示す。この例において、送信される次のフレームが、ＣＢストリーム又はＲＣストリームに関連していない（検定Ｓ３からの矢印ＮＯＫ）場合、送信するフレームは、ＥＦプリエンプティブルフレームであり、その種のプリエンプティブルトラフィックに固有のメカニズムに従って（すなわち、出力ポートがアイドル状態である場合、フラグメントによって）送信することができる。

さらに、ネットワーク時間ＴがＭｉｎＮｅｘｔＴｘＴｉｍｅ_ｐに未だ達していない限り（ステップＳ４において検定される）、以下を有する可能なフレームの送信が求められる。
より低い優先レベル（ｐ＝ｐ－１でデクリメントされる）、
以前に決定されたＭｉｎＮｅｘｔＴｘＴｉｍｅ_ｐの前に生じる次の送信時点。

そうではなく、ＴがＭｉｎＮｅｘｔＴｘＴｉｍｅ_ｐに達している場合、送信時間が最小の次の送信時点である（かつ満了している）ＣＢ又はＲＣフレーム（又は、属するＲＣフレームがプリエンプティブルである場合、ＲＣフレームのフラグメント）がステップＳ５において送信される。

以下において、ｉは送信のために選択されたストリームの識別子を表し、すなわち、ＭｉｎＮｅｘｔＴｘＴｉｍｅ_ｐに関連付けられたストリームを表す。ストリームｉに付加されたストリームコンテキストに記憶されたパラメータは、インデックス「ｉ」の表記を用いて識別される。

ＣＢストリームフレームの送信のために実施されるアルゴリズムの例は、図６に示すフローチャートによって表すことができる。

ＮｅｘｔＴｘＴｉｍｅ（ｉ）は、Ｐｅｒｉｏｄ（ｉ）だけ加算され（ステップＳ２１）、これによりｍｉｎＮｅｘｔＴｘＴｉｍｅ_ｐが再評価される（ステップＳ２２）。

バースト終了時点ＢｕｒｓｔＴｘＥｎｄ（ｉ）は、Ｔの現在の値にＢｕｒｓｔＬｅｎｇｔｈ（ｉ）を加えることによって計算される（ステップＳ２３）。

ストリームｉに関連付けられたキューが空でない場合、各フレームの送信終了時点がその送信の前に評価される（Ｓ２５）。フレーム送信終了時点は、フレームのフレーム持続時間（フレーム記述子によって与えられるＦｒａｍｅＤｕｒ）をＴの現在の値に加えることによって計算される。フレーム送信終了時点がＢｕｒｓｔＴｘＥｎｄ（ｉ）以降である場合、フレームは送信されず、エラーインジケーションが生成される（そしてキューが場合によってはフラッシュされる）。フレーム送信終了時点がＢｕｒｓｔＴｘＥｎｄ（ｉ）よりも前である場合、フレームが送信される。

ストリームｉに関連付けられたキューが空である場合、ＢｕｒｓｔＴｘＥｎｄ（ｉ）に達するまで、ＲＣ又はＥＦフレーム等の他のタイプのフレームであっても、送信が行われない。フレームは、ＢｕｒｓｔＴｘＥｎｄ（ｉ）に達する前にストリームｉのキューに加えられる場合、その送信終了時点がＢｕｒｓｔＴｘＥｎｄ（ｉ）よりも前である場合に送信することができる。そうでない場合、エラーインジケーションが生成され、キューが場合によってはフラッシュされる。

ＢｕｒｓｔＴｘＥｎｄ（ｉ）に達しているとき（検定Ｓ２４）、次の送信候補ストリームの選択が行われる（例えば、別のＣＢストリーム、又は以下で提示されるようなＲＣ若しくはＥＦストリームのフレーム若しくはフレームフラグメント）。このとき、図６、図８、図９、図１０において、「送信候補ストリームの選択」という表現は、包括的には、送信候補として選択する次のストリーム選択に関する。

図７に、同じ期間を有しない（Ｐｅｒｉｏｄ１はＰｅｒｉｏｄ２と異なる）２つの後続のＣＢストリームのそれぞれの形状の例を示す。図７において、ＣｙｃｌｅＰｅｒパラメータを、一実施形態において、Ｐｅｒｉｏｄ１及びＰｅｒｉｏｄ２間の最大公約数として解釈することができることに着目されたい。

ここで、エクスプレスＲＣストリームフレーム送信について、実施されるアルゴリズムの例を、図８に示すフローチャートによって表すことができる。

エクスプレスＲＣストリームは、ＣＢストリームよりも低い優先レベルを有する。

エクスプレスＲＣフレームを送信する前に、より高い優先レベルのフレームの未来の送信との干渉を回避するために、その送信終了時点が、フレーム記述子において示されるフレーム持続時間ＦｒａｍｅＤｕｒを、Ｔの現在の値に加えることによって計算される。ステップＳ３１において、フレームの送信終了時点がｍｉｎ_ｋ＞ｐ（ｍｉｎＮｅｘｔＴｘＴｉｍｅ_ｋ）よりも後である場合、フレームは送信されず、ｍｉｎＴｘＴｉｍｅ_ｐは更新されない。

そうでない場合、フレームはエクスプレスＭＡＣを通じて送信される。

ステップＳ３２において、フレームの送信（の完了）時、ＮｅｘｔＴｘＴｉｍｅ（ｉ）がＦｒａｍｅＬｅｎｇｔｈ／Ｒａｔｅ（ｉ）（ビット時間で表される）だけ加算される。Ｑｕｅｕｅ（ｉ）が空でない場合、ＮｅｘｔＴｘＴｉｍｅ（ｉ）がｍｉｎＮｅｘｔＴｘＴｉｍｅ_ｐの更新の計算に入力され（ステップＳ３３）、次の送信候補ストリームの選択が実行される。

プリエンプティブルＲＣストリームフレームの送信のために実施されるアルゴリズムの例は、図９に示すフローチャートによって表すことができる。

プリエンプティブルＲＣストリームは、エクスプレスＲＣストリームよりも低い優先レベルを有する。

プリエンプティブルＲＣストリームフレーム送信動作は、ＲＣフレーム送信候補が、その送信がより高い優先レベルのフレームの未来の送信と干渉する場合であっても送信されることを除いて、エクスプレスＲＣストリームフレーム送信動作と大部分が類似している。その場合、干渉は、フレームプリエンプションを実施することによって回避される。すなわち、フレームは、最小サイズのフラグメントまで連続して送信されるようにより小さなフラグメントに切断することができる。これについては、フレームプリエンプションメカニズムの実施自体が本明細書の範囲内にないため、ここでは詳述されない。

ここで、プリエンプティブルＭＡＣ（ｐＭＡＣ）が送信に利用可能である場合、すなわち、プリエンプティブルフレーム又はフレームフラグメントを保持していない場合、プリエンプティブルＲＣストリームフレームがｐＭＡＣに転送され、ＮｅｘｔＴｘＴｉｍｅ（ｉ）がＦｒａｍｅＬｅｎｇｔｈ／Ｒａｔｅ（ｉ）（ビット時間で表される）だけ加算される。同じ条件下で、Ｑｕｅｕｅ（ｉ）が空でない場合、ＮｅｘｔＴｘＴｉｍｅ（ｉ）がｍｉｎＴｘＴｉｍｅ_ｐの計算に入力され、次の送信候補ストリームの選択が実行される。

プリエンプティブルＭＡＣが送信に利用可能でない場合、すなわち、プリエンプティブルフレーム又はフレームフラグメントを保持している場合、プリエンプティブルＲＣストリームフレームがｐＭＡＣに転送されない。その場合、ＮｅｘｔＴｘＴｉｍｅ（ｉ）は更新されず、ｍｉｎＮｅｘｔＴｘＴｉｍｅ_ｐは再評価されない。

ＥＦストリームフレームの送信（ベストエフォート）のために実施されるアルゴリズムの例は、図１０に示すフローチャートによって表すことができる。

ＥＦストリームは、プリエンプティブルＲＣストリームのうちの１つよりも低い優先レベルを有する。

送信されるＥＦストリームフレームの選択は、以下で説明するように、ｍｉｎＴｘＴｉｍｅ_ｐに関連付けられたストリーム識別子のみに基づく。

ＥＦストリームフレーム送信動作は、プリエンプティブルＲＣストリームフレーム送信動作と同一である。

プリエンプティブルＭＡＣ（ｐＭＡＣ）が送信に利用可能である場合、すなわち、プリエンプティブルフレーム又はフレームフラグメントを保持していない場合、ＥＦストリームフレームがｐＭＡＣに転送され、ＮｅｘｔＴｘＴｉｍｅ（ｉ）がＦｒａｍｅＬｅｎｇｔｈ／Ｒａｔｅ（ｉ）だけ加算される。同じ条件下で、Ｑｕｅｕｅ（ｉ）が空でない場合、ＮｅｘｔＴｘＴｉｍｅ（ｉ）がｍｉｎＮｅｘｔＴｘＴｉｍｅ_ｐの計算に入力され、次の送信候補ストリームの選択が実行される。

プリエンプティブルＭＡＣが送信に利用可能でない場合、すなわち、プリエンプティブルフレーム又はフレームフラグメントを保持している場合、ＥＦストリームフレームがｐＭＡＣに転送されない。その場合、ＮｅｘｔＴｘＴｉｍｅ（ｉ）は更新されず、ｍｉｎＮｅｘｔＴｘＴｉｍｅ_ｐは再評価されず、次の送信候補ストリームの選択が実行される。

本発明の実施態様は、産業オートメーションネットワークにおいて遭遇する可能性があるような、タイムクリティカル及び非タイムクリティカル混合のトラフィックをサポートするパケット交換ネットワークにおいて標的とされ得る。

これは、産業オートメーションエンドステーションデバイスにおけるイーサネットＴＳＮネットワークインターフェースの設計を単純化する。

Claims (13)

1. イーサネットフレームの送信をスケジューリングするようにパケット交換ネットワークにおいて実施される方法であって、前記方法は、
   ａ）送信する各イーサネットフレームにおいて与えられる、前記イーサネットフレームが属するストリームに関するデータの識別情報に基づいて、前記イーサネットフレームの優先レベルを決定することであって、前記データはそれによって、
   連続した周期的バーストによって送信されるストリームに属し、第１の優先レベルを有するフレームと、
   レート制御されたストリームに属し、前記第１の優先レベルより低い第２の優先レベルを有するフレームと、
   非タイムクリティカルなトラフィックストリームに属し、前記第１の優先レベル及び前記第２の優先レベルよりも低い第３の優先レベルを有するフレームと、
   を区別することと、
   ｂ）所定の優先レベルを有するフレームの中から、送信候補のフレームが送信される最も近い次の時点を有する、前記送信候補のフレームを決定することと、
   ｃ）前記送信候補のフレームの送信終了時点を推定し、前記送信候補のフレームよりも高い優先レベルを有するフレームが、前記送信候補のフレームの送信終了時点より前に生じる次の送信時点を有していないかどうかをチェックし、前記送信終了時点が前記次の送信時点よりも前である場合に、最終的に前記送信候補のフレームを送信することと、
   を含み、
   前記ｂ）の後、前記最も近い次の送信時点が、前記パケット交換ネットワークの共通クロックによって与えられた現在の時点よりも後である場合、前記ｂ）は、前記優先レベルのデクリメント（ｐ＝ｐ－１）の結果として生じる優先レベルを用いて、前記ｂ）において決定される前記最も近い次の送信時点が現在の時点よりも後である限り、繰り返される、方法。
2. 非タイムクリティカルなトラフィックストリームに属し、前記第３の優先レベルを有するフレームは、プリエンプティブルトラフィックに属し、前記第１の優先レベルのフレーム及び前記第２の優先レベルのフレームが送信されないときはいつでも送信可能であると特定され、
   前記最も近い次の送信時点が現在の時点の後であるか否かを検定する前に、前記送信候補のフレームが、前記第３の優先レベルを有するフレームであるか否かが判断され、前記送信候補のフレームが前記第３の優先レベルを有するフレームである場合、最終的に、前記送信候補のフレームは少なくとも部分的に送信されるものと定義される、請求項１に記載の方法。
3. 前記イーサネットフレームは、送信前に、それぞれ前記イーサネットフレームの優先レベルに依存して１つのＦＩＦＯキューにスタックされ、前記ＦＩＦＯキューは優先レベルｐを有し、同じ優先レベルｐを有するフレームのうち最も近い次の送信時点を有するキューの先頭フレームが、優先レベルｐの全てのフレームのうちの次の送信候補フレームである、請求項１または２に記載の方法。
4. 各ストリームが所定のバースト送信期間を有する、連続周期的バーストによって送信されるストリームに属するＣＢフレームを用いて前記ｂ）を実施するために、前記ＣＢフレームの次の送信時点は、前記最も近い次の送信時点を決定するために、前記ＣＢフレームが関係する前記ストリームのそれぞれの前記所定のバースト送信期間に基づいて計算される、請求項１～３のいずれか１項に記載の方法。
5. 前記パケット交換ネットワークのサイクルの基本期間は、前記ＣＢフレームが関係する前記ストリームの前記バースト送信期間のうち、最大公約数として決定され、それぞれの異なるバースト送信期間を有するそれぞれのストリームに属するＣＢフレームの次の送信時点は、１つのネットワークサイクル又は連続ネットワークサイクルの開始時点に対し決定される、請求項４に記載の方法。
6. 現在の時点が、少なくとも１つのＣＢフレームが属するバーストの推定される送信終了に未だ達していない場合、前記少なくとも１つのＣＢフレームが次のＣＢフレーム送信の候補として選択される、請求項４又は５に記載の方法。
7. ＣＢフレーム候補について、前記次のＣＢフレームの送信終了時点が、前記次のＣＢフレームの所与の長さに基づいて計算され、前記ＣＢフレーム候補が属するバーストの、前記推定されるバースト送信の終了と比較され、前記ＣＢフレーム候補は、前記ＣＢフレーム候補の送信終了時点が、前記推定されるバースト送信の終了よりも前に生じる場合にのみ送信される、請求項６に記載の方法。
8. エクスプレスレート制御ストリームに属し、前記第２の優先レベルを有するＲＣフレームについて、ＲＣフレームを送信する前に、前記ＲＣフレームの送信終了時点が前記ＲＣフレームの所与の長さに基づいて計算され、前記ＲＣフレームは、前記送信終了時点が、前記ＲＣフレームよりも高い優先レベルを有する任意のフレームについて決定された最も近い次の時点のうちの最も早いものの前に生じる場合にのみ送信されるように決定される、請求項１～７のいずれか１項に記載の方法。
9. 前記送信終了時点は、前記ＲＣフレームの所与の長さを、前記パケット交換ネットワークの送信レートで除算したものに基づいて計算され、それによって、前記送信終了時点までの前記ＲＣフレームの送信の持続時間を定義する、請求項８に記載の方法。
10. 前記ＲＣフレームの送信時に、前記送信されているＲＣフレームと同じストリームの次のＲＣフレームの次の送信時点が、前記送信されているＲＣフレームの前記所与の長さに基づいて計算され、前記最も近い次の時点の決定は、前記計算された次の送信時点を考慮に入れて更新される、請求項８又は９に記載の方法。
11. ストリームのタイプ、
    周期的バーストストリームのバースト送信期間、
    フレーム長、
    のうちの少なくとも１つが、各フレームに示されるデータから導出可能であり、前記データはストリームコンテンツを定義する、請求項１～１０のいずれか１項に記載の方法。
12. 処理回路によって実行されると、前記処理回路に、請求項１～１１のいずれか１項に記載の方法を実行させる命令を含むコンピュータプログラム。
13. 請求項１～１１のいずれか１項に記載の方法を実施するように構成された処理回路と、
    前記パケット交換ネットワークに接続され、前記イーサネットフレームの送信が前記処理回路によってスケジューリングされるとき、前記処理回路によって、前記イーサネットフレームを送信する目的で操作されるように構成された通信インターフェースと、
    を備える、機器。