JP7664940B2 - 関心エリアまでの方向を示すための方法及び蒸気発生装置 - Google Patents

Description

本発明は、蒸気発生装置に関する。特に、特定の地理的エリアまでの方向を判定するための蒸気発生装置の使用。

ｅ－タバコなどのベーピング装置は、従来のタバコに代わる人気のある代替品になりつつある。いくつかの国では、従来の喫煙と同様の方法で、特定の公共場所で電子タバコを吸うことが制限されている場合がある。これは、電子タバコを吸うことが特定の指定されたベーピングエリアでのみ許可されていることを意味し得る。

これは、これらの指定されたベーピングエリアの外で、ベーピング装置が使用されるのを防ぐための開発につながっている。米国特許出願公開第２０１５１８１９４５Ａ１号明細書及び米国特許出願公開第２０１８２８６２０８Ａ１号明細書は、電子タバコを吸うことが許可されていない非認可の場所に入ると、ベーピング装置を無効化又はロックすることを記載している。

特定のエリアでのみ電子タバコを吸うことを許可する制限は、人口の密度及び大きさにより、通常、大都市で実施され得る。しかしながら、大都市は急速に環境が変化しており、絶えず開発され、新しいビル、オフィス、ビジネスが誕生している。これは、これらの指定されたベーピングエリアの場所が変更され得ること、又は作成される新しいベーピングエリアの回転率が高くなり得ることを意味する。

これは、電子タバコを吸いたい人に対して困難をもたらし得る。その人たちは、電子タバコを吸うことが許可されている場所、又は現在地からベーピングエリアまでの行き方を知らない場合がある。

電子タバコを吸いたい人が、近くのベーピングエリアの場所又はそこまでの道順を知らない場合、その人たちは、マップアプリケーションを使用することにより自身のスマートフォンを使用して、その場所までの道順を判定する可能性が高い。これは、電子タバコを吸いたい人に追加の負担をかける可能性があり、その結果、電子タバコを吸いたいときに、ベーピング装置に加えて、自身のスマートフォンを携帯することを常に覚えておく必要がある。しかしながら、屋内周辺での喫煙が制限されているために建物から単に出ようとし得る状況では、その人たちは、自身のスマートフォンを携帯するのを忘れてしまうことがたびたびあり得る。これは、指定された喫煙エリアを見つける必要があるときに、その人たちがそのようにすることができず、自身のスマートフォンを取りに建物に戻らなければならないことを意味する。

上記はまた、都市又はエリア内の他の関心場所に対してもあてはまる。例えば、電子タバコを吸う人は、新しいベーピング用品を購入するなど、最寄りの電子タバコショップを見つけたい場合がある。

本発明の一態様によれば、蒸気発生装置が提供され、蒸気発生装置は、エアロゾルを発生するように構成された蒸気発生手段と、測位信号を受信するように構成された受信機と、蒸気発生装置の判定された位置から関心エリアまでの方向を判定するように構成されたプロセッサと、蒸気発生装置のユーザに関心エリアまでの方向を示すように構成されたインジケータと、を備える。

このようにして、ユーザ（すなわち電子タバコを吸う人）は、特定の場所までの方向を見つけることができる。この場所は、ユーザが見つけたい場所（ベーピング用品を販売しているショップなど）、又は電子タバコを吸うために見つける必要がある場所（指定されたベーピングエリアなど）であり得る。

これにより、ユーザは、マップ又はモバイル通信装置などの従来のナビゲーション手段に依存することなく、関心エリアを見つけることが可能になり得る。これはまた、方向プロンプトのためにモバイル通信装置のユーザインターフェースを使用することへの依存を取り除くことができる。

受信機から受信した測位信号を介して蒸気発生装置の位置を判定することによって、関心エリアまでの方向を、インジケータを介してユーザに伝達することができる。これは、ユーザが必ずしも自身の従来のナビゲーション手段を携帯する必要がないこと、又は少なくともそれを使用して時間を無駄にする必要がないことを意味し得る。蒸気発生装置は、理解しやすい直感的な方法で、ユーザに方向を示すことができる。

好ましくは、蒸気発生装置は、ｅ－タバコであり得る。当業者であれば、電子タバコとしても知られるｅ－タバコは、全てのタイプの専用のベーピング装置又は噴霧吸入器を含み得ることを認識するであろう。

受信機は、ＧＮＳＳ信号を受信して蒸気発生装置のＧＮＳＳ座標を判定するように構成されたＧＮＳＳ受信機であり得る。これにより、蒸気発生装置の正確な位置を判定することができる。

ＧＮＳＳ受信機は、ＧＰＳ、ＧＬＯＮＡＳＳ、Ｇａｌｉｌｅｏ、ＢｅｉＤｏｕ、又は任意の他のタイプの衛星ナビゲーションシステムであり得る。

或いは、受信機は、位置を判定することができる任意のタイプの無線受信機であってもよい。これには、無線ネットワーク（ＧＳＭ又はＷｉ－ＦＩなど）の使用が含まれ得る。これは、ネットワークセル識別、信号強度、又は他のネットワークパラメータに基づくことができる。

好ましくは、インジケータは、視覚的インジケータである。これにより、ユーザが理解しやすい視覚的表示が提供される。視覚的インジケータは、ＬＥＤインジケータであり得る。これはまた、ＬＥＤが通常、あまり電力を必要としないため、インジケータによる消費電力を低く抑えることができる。これにより、インジケータがユーザにとって不便であり得るベーピング装置のバッテリ電力を急速に消耗させないことを確実にし得る。インジケータは、ユーザが関心エリアに向かってナビゲートされるにつれて更新されて、ユーザにリアルタイムの方向情報を提供することができる。或いは、視覚的インジケータは、任意のタイプの視覚的インジケータであり得る。これは、例えば、ＣＦＬ又はハロゲン照明手段であってもよい。

視覚的インジケータは、前方向を示すための領域、後方向を示すための領域、左方向を示すための領域、及び右方向を示すための領域を有し得る。

方向を示すため、及び／又はナビゲートされる際にユーザが蒸気発生装置を保持すべき向きを示すために、マーカが提供され得る。或いは、蒸気発生装置の一方の端部は、慣例により装置の上部であると考えられ得、装置の反対側の端部は、慣例により装置の下部であると考えられ得るため、ユーザは装置をどのように保持すべきかを認識することができる。

或いは、蒸気発生装置はユーザが装置を保持している方法を認識することができるため、蒸気発生装置が保持される方向は重要ではない場合がある。これは、指標を表示する前に、プロセッサが蒸気発生装置の向きを判定することによるものであり得る。

蒸気発生装置は、コンパスを備え得る。コンパスは、地球の磁場を検出することができ得る。代替的又は追加的に、蒸気発生装置は、１つ以上の加速度計を備え得る。加速度計は、傾斜情報を判定することができ得る。これにより、ユーザの手の中にあるときなど、蒸気発生装置がどのように向けられているかについての詳細を提供することができる。コンパス及び加速度計からの情報を使用して、蒸気発生装置がどのように向けられているかを判定することができ、その結果、方向インジケータが関心エリアに対して正しい方向を指すことができる。

視覚的インジケータは、複数のストリップを含むことができ、ストリップの各端部は、特定の方向を示すように構成されている。いくつかの配置におけるストリップは、ＬＥＤストリップであってもよく、或いは、上記で概説したように、任意のタイプの視覚的インジケータであってもよい。いくつかの構成では、複数のストリップは、交差していてもよい。ストリップは、十字形状を形成するように配置されてもよい。

十字（別名プラスと呼ばれる）形状を有することによって、ユーザは、示されている方向を簡単に認識することができる。十字の各端部は、他の端部に対して異なる方向を示し得る。十字の左端部は左方を示し得、十字の右端部は右方を示し得、十字の上端部は前方を示し得、十字の下端部は後方を示し得る。これにより、コンパスの４点でのナビゲーションが提供される。これらの方向は、ユーザの視点に対するものである。

いくつかの構成では、視覚的インジケータストリップの複数の端部は、一度に点灯してもよい。これは、関心エリアが必ずしも前方、後方、左方、又は右方に限定されない方向にあることを示し得る。例えば、関心エリアが前方であるが左方にある場合、前方及び左方の両方のインジケータが点灯され得る。これにより、ユーザに正確な方向表示を提供することができる。

他の構成では、視覚的インジケータは、特定の方向における関心エリアまでの距離を示し得る。例えば、照明されている視覚的インジケータストリップの割合は、関心エリアまでの距離を示すことができる。視覚的インジケータストリップは、その長さに沿って、その方向における関心エリアまでの距離に比例する量だけ照明され得る。これは、ストリップの各端部がその長さに沿って、その方向における関心エリアまでの距離に依存する比率だけ照明され得ることであり得る。例えば、関心エリアがその方向において一定の距離を超えている場合、ストリップの端部は、その長さに沿って全部が照明され得る。一方、関心エリアがその方向において一定の距離を下回っている場合、ストリップの端部は、その長さに沿って部分的にのみ照明され得る。いくつかの構成では、長さに沿った照明の量は、ベーピング装置が関心エリアにより近づくにつれて徐々に減少し得る。或いは、いくつかの構成では、ベーピング装置が関心エリアにより近づくにつれて、照明されるストリップの長さの割合が増大されて、逆のことが実施されてもよい。

代替的又は追加的に、視覚的インジケータは、円形形状に配置され得る。円形形状は、リング形状であってもよい。照明されている円のセクションは、方向を示すことができる。上記で概説したように、これは、ＬＥＤリングであってもよい。このようにして、関心エリアまでの方向の正確な表示を、ユーザに提供することができる。

円又はリングは、複数のセグメントを含み得る。各セグメントは、特定の方向を示すように構成され得る。場合によっては、４つのセグメントが存在してもよい。しかしながら、他の例では、より多くのセグメントを有することにより、ユーザにより正確な方向の表示が提供されるため、精度の向上を提供することができる。例えば、円は、６、８、１０、１２、又はそれ以上のセグメントにセグメント化されてもよい。

好ましくは、蒸気発生装置は、関心エリアの場所情報を受信するように構成された受信ユニットを更に備える。このようにして、関心エリアの場所情報を、蒸気発生装置に提供することができる。これは、ベーピング装置が関心エリアの場所情報を、メモリ内に長期間記憶する必要がないことを意味し得る。

加えて、これは、ベーピング装置が関心エリアに関する更新を受信することができることを意味し得る。

これは、関心エリアが指定されたベーピングエリア又はベーピングショップである場合など、関心エリアが定期的に変更される場合に重要であり得る。これらのエリアは、定期的に場所を移動したり、閉鎖したりする場合がある。これにより、ベーピング装置が最新の情報を有し得ることを確実にする。

受信ユニットは、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈモジュールであってもよい。このようにして、蒸気発生装置は、同様にＢｌｕｅｔｏｏｔｈモジュールを有する近くの電子装置に接続して、場所情報を受信することができる。これは、ユーザのモバイル通信装置であってもよい。モバイル通信装置は、場所情報を蒸気発生装置に送信することができる。

或いは、受信ユニットは、任意のタイプの無線受信機、又は物理的接続（蒸気発生装置とユーザ電子装置との間でデータを転送するためのＵＳＢケーブルの形態のリードなど）であってもよい。場所情報はまた、任意のタイプの通信システム又はサーバから受信されてもよい。これらの装置は、データベース又はディレクトリから場所情報を受信することができる。これは、ワールドワイドウェブ又は他の情報源であってもよい。

受信ユニットは、ユーザが関心エリアまでの方向ナビゲーションを必要とするときに、場所情報を受信することができる。これは、関心の方向を示すために方法が実行される場合であり得る。これは関心エリアに行くことを望んだときにユーザとの相互作用によって開始されてもよく、受信ユニットに関心エリアの場所情報を受信させる。

或いは、蒸気発生装置は、ユーザが関心エリアまでのナビゲーションを要求する前に、場所情報を受信することができる。例えば、ベーピング発生装置は、定期的に場所情報を受信することができる。例えば、ベーピング発生装置は、毎時間、毎日、毎週、毎月、又は任意の他の期間に場所情報を受信することができる。或いは、蒸気発生装置は、場所情報を受信する装置に蒸気発生装置が接続されるたびに、場所情報をダウンロードすることができる。或いは、蒸気発生装置は、蒸気発生装置が次回データソースに接続されたときに場所情報をダウンロードするように、新しい地理的エリア（例えば、新しい都市）に位置し、関心エリアの場所情報を更新する必要があることを自ら判定することができる。関心エリアの場所情報は、地理的エリアのマップを含んでもよく、マップは、地理的エリア内の複数の関心エリアの場所を含む。

プロセッサは、インジケータが最も近い関心エリアまでの方向をユーザに示すように、複数の関心エリアのうちのどれが蒸気発生装置に最も近いか、及び最も近い関心エリアまでの方向を判定するように更に構成され得る。

特定の地理的エリアには多数の関心エリアが存在する場合がある。これにより、ユーザは自身に最も近いエリアに案内されることを確実にする。有利にも、これにより、ユーザは目的地に到着する時間を節約する。加えて、ユーザが方向機能を使用する期間が短くなるため、蒸気発生装置のバッテリでの電力消費を低減する。

或いは、他の基準を使用して、どの関心エリアにユーザを案内すべきかを判定することができる。例えば、基準は特定のタイプの関心エリア、例えば、ベーピングショップ又は指定されたベーピングエリアであってもよい。基準はまた、ナビゲートするのが最も簡単であると判定された関心エリアを含んでもよい。これには、方向転換の回数を最小限にするか、又は道路を横断する回数を最小限にするようにユーザに要求することを伴い得る。

関心エリアは、指定されたベーピングエリア又は小売店であってもよい。或いは、関心エリアは、ユーザがナビゲートされたい他のタイプのエリアであってもよい。

蒸気発生装置は、タバコ又はタバコ代用製品を吸うためのものであってもよい。それは、液体気化器又は加熱式タバコタイプの電子タバコ（加熱非燃焼タイプの装置など）のいずれかであり得る。或いは、医療目的の吸入器など、エアロゾルを発生するための他のタイプの装置であり得る。

更なる態様によれば、関心エリアまでの方向を示す蒸気発生装置上で実行される方法が提供され、方法は、受信機において、測位信号を受信することと、プロセッサにおいて、蒸気発生装置の判定された位置から関心エリアまでの方向を判定することと、インジケータによって、蒸気発生装置のユーザに関心エリアまでの方向を示すことと、を含む。

好ましくは、蒸気発生装置は、ｅ－タバコであり得る。

好ましくは、方法は、ユーザが関心エリアに向かってナビゲートされるにつれて表示が更新されるように、受信する、判定する、及び示すステップを繰り返すことを更に含む。

方法は、一定の時点で、受信、判定、及び表示を繰り返し実行することを含み得る。代替的に又は追加的に、蒸気発生装置が特定の位置にあると判定された場合に、判定する及び／又は示すステップを繰り返すことができる。例えば、蒸気発生装置が、取るべきルートが複数存在する場所（交差道路など）にあると判定され得る。これは、インジケータを更新させる基準であり得る。

このようにして、関心エリアまでの方向を、定期的に更新することができる。これにより、ユーザが関心エリアに向かってナビゲートするときに、インジケータは更新された方向プロンプトをユーザに提供する。これを使用して、特定の時点において、現在地に基づいてユーザに方向インジケータが提供されることを確実にすることができる。

これらの一定の時点は、毎秒、１０秒ごと、３０秒ごと、１分ごと、５分ごと、又は他の任意の期間であり得る。この時間間隔は、ユーザの典型的な歩行速度又は関心エリアまでの距離など、特定のパラメータに基づいていてもよい。

更なる態様によれば、コンピュータによってプログラムが実行されると、コンピュータに上述の態様の方法を実行させる命令を含むコンピュータプログラム製品が提供される。

更なる態様によれば、コンピュータによって実行されると、コンピュータに上述の態様の方法を実行させる命令を含むコンピュータ可読記憶媒体が提供される。

本発明による蒸気発生装置の概略内部図を示す。 第１の実施形態によるインジケータを示す、本発明による蒸気発生装置の概略外部図を示す。 第２の実施形態によるインジケータを示す、本発明による蒸気発生装置の概略外部図を示す。 蒸気発生装置を使用して地理的ナビゲーションを可能にするシステムの概略図を示す。 ベーピングブース及びユーザの現在地を示す地理的エリアのマップを示す。 ベーピングブースにナビゲートしているベーピング装置を示す地理的エリアのマップを示す。 ベーピングブースにナビゲートしているベーピング装置を示す地理的エリアのマップを示す。 関心エリアまでの方向を示す蒸気発生装置上で実行される方法を示す。

図１は、本発明による蒸気発生装置１０１の概略内部図を示している。蒸気発生装置１０１は、電子タバコ又はｅ－タバコとしても知られる、タバコ又はタバコ代用製品を吸うためのものである。

蒸気発生装置１０１は、エアロゾルを発生するように構成されている。蒸気発生装置は、液体気化器又は加熱式タバコタイプの電子タバコ（加熱非燃焼タイプの装置など）のいずれかであり得る。

これらは、フレーバ又は物質（ニコチンなど）で蒸気を増強することにより、液体気化器に対するアタッチメントとして使用される消耗品として提供されてもよい。通常、フレーバ増強は、フレーバフィルタの形態の消耗品として提供される。フィルタはまた、フレーバなしで提供されてもよく、蒸気からより大きな蒸気の液滴及び突出を除去するように構成され得る。或いは、消耗品は、プロピレングリコール又はグリセリンなどのエアロゾル形成物質を含み、且つ加熱されると蒸気を放出するように構成された、すなわち、いわゆる「ヒートスティック」と呼ばれる、タバコロッドであり得る。

或いは、蒸気発生装置は、気化性材料で満たされるように構成されたリザーバを備えることができる。これは、電子液体などの、上述のエアロゾル形成物質などの気化性液体であってもよい。或いは、リザーバ内に入れられる気化性材料は、タバコ抽出物であってもよい。

蒸気発生装置１０１は、ベーピングモジュール１０３を備える。ベーピングモジュール１０３は、蒸気の発生を制御する役割を担う。これにより、気化性材料を加熱してエアロゾルを形成する噴霧器（図示せず）を制御することができる。蒸気発生装置１０１はマウスピース１０２を有し、ユーザはこれを通してエアロゾルを吸入する。

蒸気発生装置はまた、ＧＰＳモジュール１０５、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈモジュール１０７、及びインジケータモジュール１１３を備える。

各モジュールの制御は、蒸気発生装置１０１内に存在するメモリ１１１と併せてプロセッサ１０９によって提供される。

ＧＰＳモジュール１０５は、蒸気発生装置１０１のＧＰＳ位置を判定するように構成されている。これは、特定の場所までの方向を提供する際に使用される蒸気発生装置１０１の正確な位置を判定するために使用され得る。

Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈモジュール１０７は、蒸気発生装置１０１がＢｌｕｅｔｏｏｔｈ機能を有する他の装置に接続することを可能にする。Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ接続を形成することによって、マッピング情報を蒸気発生装置１０１にダウンロードすることができる。このマッピング情報は、蒸気発生装置１０１のメモリ１１１に記憶され得る。マッピング情報には、電子タバコを吸うことが許可されている近くのベーピングエリアの詳細が含まれる。マッピング情報は、マッピング情報が蒸気発生装置１０１によっていつ受信されるかに応じて、長期メモリ又は短期メモリのいずれかでメモリ１１１内に記憶され得る。

プロセッサ１０９は、ＧＰＳモジュール１０５によって提供されるＧＰＳ座標を使用して、蒸気発生装置１０１の現在地を判定するように構成されている。次いで、プロセッサ１０９は、マッピング情報を使用して、蒸気発生装置１０１の現在地から近くのベーピングエリアまでの方向を判定することができる。次に、プロセッサ１１１は、蒸気発生装置１０１の現在地から近くのベーピングエリアまでの方向を表示するために、インジケータモジュール１１３にインジケータを制御するように命令する。

図２は、本発明による蒸気発生装置１０１の概略外部図を示している。蒸気発生装置１０１は、十字形状のＬＥＤインジケータ２０１を備える。十字形状のＬＥＤインジケータ２０１は、４つの端部２０３、２０５、２０７、２０９を有する。ＬＥＤインジケータ２０１の十字の各端部２０３、２０５、２０７、２０９は、ユーザに対して異なる方向を示す。

インジケータ２０１が図２に示される向きでユーザによって見られる場合、端部２０３は「前に進め」を示し、端部２０７は「後に下がれ」を示し、端部２０５は「左へ進め」を示し、端２０９は「右へ進め」を示す。

インジケータ２０１の端部２０９は、現在、図２に示される配置で照明されている。これは現在、ユーザが右に進むべきことを示している。ＬＥＤインジケータ２０１の２つ以上の端部が一度に照明されてもよい。例えば、ベーピングエリアが前方であるが右方にある場合、両方の端部２０３及び２０９が照明されて、これをユーザに示すことができる。或いは、ベーピングエリアが後方であるが左方にある場合、両方の端部２０５及び２０７が一度に照明されてもよい。

図３は、図２に示されるインジケータ２０１とは異なるインジケータ３０１を示す、本発明による蒸気発生装置１０１の概略外部図を示している。図３のインジケータは、リング形状のＬＥＤインジケータ３０１である。リング形状のＬＥＤインジケータ３０１は、リングの周囲で個々のセグメントに分割される。これらのセグメントの各々は、特定の方向を示す。そのようなセグメント３０３の１つが、図３で照明されて示されている。セグメント３０３は、蒸気発生装置１０１の現在地からベーピングエリアまでの方向を示すために照明されている。図３に示されるこの配置では、セグメント３０３は、図３に示される視点から見たときに、ほぼ前方の右方にある。多くのセグメントを有することにより、図２に示されるインジケータ２０１を使用するよりも、ユーザにより正確な方向を示す方法を提供することができる。

ユーザが目的の場所に到着すると、ＬＥＤインジケータは、ユーザに目的地に到着したことを示すことができる。これは、ＬＥＤインジケータ全体を照明することによる場合がある。或いは、ＬＥＤインジケータがオフに切り替えられることによる場合がある。又は、音又は触覚インジケータなど、異なるタイプの表示が使用されてもよい。

蒸気発生装置１０１は、コンパス及び１つ以上の加速度計（図示せず）を更に含む。これらは、インジケータ２０１、３０１がユーザの動きに応じて調整され、且つユーザを正しい方向に向けるように、蒸気発生装置１０１の向きが判定され得ることを確実にする。具体的には、コンパスは、蒸気発生装置１０１が指している場所に関する方向情報を判定することができ、加速度計は、傾斜情報を判定する。

図４は、本発明による蒸気発生装置１０１を使用して地理的ナビゲーションを可能にするシステム４００の概略図を示している。システム４００は、図１に示されるように蒸気発生装置１０１を含む。この蒸気発生装置１０１は、図２又は図３に示されるインジケータ、又はユーザに方向を示すのに好適な任意の他のタイプのインジケータを有し得る（インジケータモジュールは図４に明示的に示されていないことに留意されたい）。

蒸気発生装置１０１のＧＰＳモジュール１０５は、図４のＧＰＳ送信機４０１によって表されるＧＰＳ衛星からＧＰＳ信号４１３を受信する。ＧＰＳ信号は、蒸気発生装置１０１のプロセッサ１０９によって、蒸気発生装置１０１の現在地を判定するために使用される。これは、定期的に、又はベーピングエリアまでの方向を見つけたいときにユーザがトリガさせると起動され得る。

Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈモジュール１０７は、モバイル通信装置４０５とのＢｌｕｅｔｏｏｔｈ接続４１１を確立する。次いで、蒸気発生装置１０１は、モバイル通信装置４０５から、１つ以上のベーピングエリアの位置の詳細を含むマッピング情報を受信することができる。次に、場所情報がプロセッサ１０９により使用されて、（ＧＰＳ座標を使用して得られる）蒸気発生装置１０１の現在地からベーピングエリアまでの方向を判定することができる。

モバイル通信装置４０５は、ユーザのスマートフォンであってもよい。図４に示されるように、モバイル通信装置４０５は、サーバ２０３からマッピング情報を受信する。サーバ４０３は、特定の地理的エリアの全てのベーピングエリアの詳細を記憶する中央リポジトリである。例えば、特定の都市の全てのベーピングエリアの詳細を含むマッピング情報を記憶することができる。モバイル通信装置は、無線ラジオ信号４１５（Ｗｉ－ＦＩ、５Ｇ、４Ｇ、３Ｇなど）を介してサーバと通信して、マッピング情報をダウンロードする。

ここで、蒸気発生装置１０１を使用して、本発明に従ってユーザを特定のベーピングエリアに案内することができる手順について議論する。

ユーザが電子タバコを吸いたい場合、ナビゲーションプロセスが開始される。これは、ユーザによる起動であってもよい。例えば、これは、蒸気発生装置１０１上の特定のボタンを作動させることによるか、又はユーザが蒸気発生装置を振るなどのジェスチャによるものであってもよい。或いは、蒸気発生装置によって自動的に起動されてもよい。これには、ユーザが許可されていない場所で電子タバコを吸おうとしていることを、蒸気発生装置が判定することが含まれ得る。これにより、加熱装置のスイッチをオンさせるのではなく、ＧＰＳモジュール１０５に蒸気発生装置１０１の現在地のＧＰＳ座標を取得させ、プロセッサに蒸気発生装置１０１の現在地を判定させる。

次いで、プロセッサ１０９は、ベーピング装置１０１において以前に受信された、メモリ１１１内に記憶されたマッピング情報に基づいてベーピングエリアまでの方向を判定する。

次に、プロセッサ１０９は、インジケータモジュール１１３に命令して、インジケータ２０１、３０１にベーピングエリアまでの方向インジケータを表示させる。ユーザはその後、方向インジケータに従ってベーピングエリアまでナビゲートされ得る。

ベーピングエリアまでのユーザのナビゲーション全体にわたって、プロセッサ１０９は、蒸気発生装置１０１の更新された場所を継続的に判定する。これは、ナビゲーション全体にわたって使用されて、現在地から目的のベーピングエリアまで、継続的に更新される方向を判定する。インジケータ２０１、３０１は、判定された蒸気発生装置１０１の最新の位置に基づいて、継続的に更新される方向を表示する。このようにして、方向インジケータの更新は、蒸気発生装置１０１の現在のＧＰＳ座標に基づいてトリガされ得る。例えば、蒸気発生装置のＧＰＳ座標の変化により、インジケータを更新させることができる。代替的に又は追加的に、インジケータの更新は定期的に行われ得る。方向インジケータの更新は、１秒ごと、１０秒ごと、３０秒ごと、１分ごと、５分ごと、又は他の任意の期間であり得る。これは、ユーザの典型的な歩行速度又はベーピングエリアまでの距離など、特定のパラメータに基づいていてもよい。

いったんユーザが目的のベーピングエリアに到達すると、目的地に到着したことをユーザに示すインジケータと共にプロセスが停止する。これは、インジケータの点滅、インジケータのオフ、又は本明細書で議論する他のタイプの表示によるものであり得る。

上記で概説したように、蒸気発生装置１０１は、そのメモリ１１１内に、地理的エリアに関するマッピングを記憶している。好ましくは、蒸気発生装置１０１は、ユーザがナビゲーションのために蒸気発生装置１０１を使用したいと望む前のより早い時点において、モバイル通信装置４０５からマッピング情報を取得している。したがって、ナビゲーションは、ユーザがモバイル通信装置４０５を携帯していないときなど、たとえモバイル通信装置４０５に近接していないときでも、蒸気発生装置１０１を使用して実行することができる。

蒸気発生装置１０１は、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ接続４１１を介して定期的にマッピング情報をダウンロードすることができる。これは、毎日、毎週、毎月などの定期的な間隔で行われ得る。これは、ベーピングエリアが変更される可能性が高い頻度に応じて選択され得る。ユーザは、自身がいる可能性が高い特定の地理的エリアを事前に選択することができる。これは、ユーザが住んでいる都市、又はその特定のエリアであり得る。或いは、自身が以前に訪れたことのない特定の場所を訪れている場合は、そのエリアを訪れる前にそのエリアのマッピング情報をダウンロードすることができる。

或いは、マッピング情報が特定の場所を訪れる前に蒸気発生装置１０１にダウンロードされていない場合、いったん到着すると、蒸気発生装置１０１は、自身が新しい地理的エリアに位置していること、及びメモリ内に記憶されたマッピング情報を更新する必要があることを自ら判定することができる。

これに関して、蒸気発生装置は、新しいマッピング情報をダウンロードするために、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ接続４１１を介してモバイル通信装置４０５（例えば、ペアリングされたスマートフォン）に要求を送信することができる。次いで、モバイル通信装置４０５は、蒸気発生装置にこの新しい位置のマッピング情報を送信する。次に、蒸気発生装置は、この更新されたマッピング情報をそのメモリ内に記憶することができる。蒸気発生装置のプロセッサは、既存のマッピング情報をこの新しく受信されたマッピング情報で置き換えるか、又は以前に記憶されたマッピング情報に加えてこの新しいマッピング情報を記憶するかを判定することができる。

ナビゲーションプロセスは、蒸気発生装置１０１に関連するアクションを介して起動され得ることが上述されたが、代わりに、モバイル通信装置４０５上で又はモバイル通信装置４０５によって実行されるアクションを介して起動されてもよい。

ユーザは、スマートフォンなどの自身のモバイル通信装置４０５上に、図１～図４に示されるような、蒸気発生装置１０１を使用してユーザをベーピングエリアに案内するための機能を含む、ソフトウェアを有してもよい。電子タバコを吸いたいユーザは、アプリとしても知られるソフトウェアアプリケーションをモバイル通信装置４０５上で実行させる。

次いで、モバイル通信装置４０５は、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ接続４１１を介して蒸気発生装置１０１とペアリングされる。蒸気発生装置１０１は、モバイル通信装置４０５と既にペアリングされていてもよく、又はユーザが電子タバコを吸いたいと思った時にペアリングされてもよい。

モバイル通信装置４０５上でソフトウェアを実行することにより、マッピング情報がＢｌｕｅｔｏｏｔｈ接続４１１を介してモバイル通信装置４０５から蒸気発生装置１０１に送信される。マッピング情報は、モバイル通信装置４０５のユーザインターフェースを介してユーザによって選択され得る特定の地理的エリアに関連する。或いは、ユーザの現在地に基づいて、モバイル通信装置によって自動的に選択されてもよい。ユーザの現在地は、ベーピング装置又は（ＧＮＳＳ又は無線信号を介した）それ自体の測位手段によって受信されたＧＰＳ信号４１３に基づいて、モバイル通信装置によって判定され得る。モバイル通信装置４０５は、上述のように、サーバ４０３からマッピング情報を受信している。

モバイル通信装置４０５は、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ接続４１１を介して蒸気発生装置１０１に信号を通知して、その現在地を判定する。ＧＰＳモジュール１０５は、プロセッサ１０９によってその現在地を判定するために使用される、蒸気発生装置１０１の現在地のＧＰＳ座標を取得する。次いで、プロセッサ１０９は、現在地及びマッピング情報に基づいて、ベーピングエリアまでの方向を判定する。

次に、方向は、上述のようにインジケータ２０１、２０３を介してユーザに示され、上述のようにベーピングエリアまでのユーザのナビゲーション全体にわたって更新される。

図５は、モバイル通信装置から蒸気発生装置１０１に提供され得るマッピング情報を表す地理的位置のマップを示している。現在地５０１はマッピング情報によって提供されず、代わりにＧＰＳモジュール１０５を介してモバイル通信装置１０１によって判定されるため、蒸気発生装置１０１の現在地５０１は、明確にするために示されている。

ベーピングブース５０３及びベーピングブース５０５の２つのベーピングエリアが示されている。これらは、法律により電子タバコを吸うことが許可されている指定されたベーピングエリアである。これらは、蒸気発生装置１０１において受信されたマッピング情報で提供される。蒸気発生装置１０１のプロセッサは、現在地からベーピングエリア５０３、５０５のうちの１つまでの方向を判定するように構成されている。

図５から分かり得るように、マッピング情報は、複数のベーピングエリア５０３、５０５を含み得る。蒸気発生装置のプロセッサは、ベーピングエリア５０３、５０５のうちの１つを選択して、ユーザをそこに向けて案内するように構成されている。これは、蒸気発生装置１０１の現在地に最も近いベーピングエリアに基づいて判定され得る。これは、２つの場所間の正確な距離、又はユーザが２つの場所間を歩くときに取ることになるルートの距離であってもよい。しかしながら、他の基準が使用されてもよい。基準には、ナビゲートするのが最も簡単であると判定される関心エリアが含まれ得る。これには、事前設定ルールとして、方向転換の回数を最小限にするか、又は道路を横断する回数を最小限にするようにユーザに要求することを伴い得る。ユーザは、電子装置（例えば、スマートフォン電話）上のインターフェースを介して事前設定ルールを入力することができ、事前設定ルールは、それらが接続されたときに電子装置から蒸気発生装置に送信され得る。

図６ａ及び図６ｂは、図５に示される現在地５０１からベーピングエリア５０３までナビゲートしている蒸気発生装置を示している。

図６ａでは、蒸気発生装置は、現在、開始位置５０１にある。インジケータ２０１は、図６ａに示される位置から見たときに、蒸気発生装置１０１の現在の向きに対して、目的のベーピングエリア５０３が左方にあることを示している。

図６ｂは、開始位置５０１から目的のベーピングエリア５０３に向かってナビゲートされているユーザを示している。ここで、ユーザは、図６ａに示されるインジケータ２０１によって示される方向にナビゲートされ始めている。図６ｂのインジケータはここで、ベーピングエリア５０３までの現在の方向、及び蒸気発生装置１０１の現在の向きに基づいて更新されている。見られ得るように、インジケータ２０１は、ベーピングエリアが前方且つ左方にあることを示している。これは、照明されている両方の端部２０３及び２０５によって示されている。インジケータは、ユーザがベーピングエリア５０３に到着するまで更新される。

図７は、関心エリアまでの方向を示す蒸気発生装置１０１上で実行される方法を示すフローチャートである。

方法は、ステップ７０１において開始する。

ステップ７０３において、蒸気発生装置は、蒸気発生装置の受信機で、測位信号を受信する。これは、上記で説明したように、ＧＰＳモジュールにおいてであり得る。

ステップ７０５は、蒸気発生装置のプロセッサにおいて、蒸気発生装置の判定された位置から関心エリアまでの方向を判定することを伴う。

ステップ７０７は、インジケータによって、蒸気発生装置のユーザに関心エリアまでの方向を示すことを伴う。

ステップ７０９において、任意選択的に、ユーザが関心エリアに到達したかどうかが判定される。ユーザが関心エリアに到着した場合、プロセスはステップ７１１において終了する。

任意選択的に、ユーザが関心のあるエリアに到達していない場合、ユーザが関心エリアに到達するまで、又はプロセスを停止するまで、ステップ７０３～７０７が繰り返される。これにより、ユーザに更新された方向インジケータが提供される。

上記の図は、指定されたベーピングエリアまでのナビゲーションに関して説明している。しかしながら、蒸気発生装置は、ユーザに対して任意の関心エリアにナビゲートするために使用されてもよい。例えば、ユーザは、ベーピング用品を使い果たし、ベーピングストアに行く必要があることに気付く場合がある。蒸気発生装置を使用して、特定のベーピングストアにユーザをナビゲートすることができる。

本開示の態様を詳細に説明してきたが、添付の特許請求の範囲で定義される本開示の態様の範囲から逸脱することなく、修正及び変更が可能であることは明らかであろう。本開示の態様の範囲から逸脱することなく、上記の構造、製品、及び方法に様々な変更を加えることができるため、上記の説明に含まれ、添付の図面に示されている全ての事項は、例示として解釈されるべきであり、限定的な意味で解釈されるべきではないことが意図される。

蒸気発生装置がＧＰＳモジュール及びＢｌｕｅｔｏｏｔｈモジュールの両方を包含することが上述されてきたが、必ずしもそうである必要はない。Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈモジュールは、任意のタイプの無線モジュールであってもよい。例えば、マッピング情報は、ＷＩ－ＦＩ又はＮＦＣ接続を使用して受信することができる。或いは、蒸気発生装置は、典型的な電気通信ネットワーク（３Ｇ、４Ｇ、５Ｇなど）を介してデータを受信することができる無線受信機を有し得る。他の構成では、蒸気発生装置は、有線接続を介してマッピング情報をダウンロードすることができる。マッピング情報を蒸気発生装置にダウンロードするために、ＵＳＢ接続などの物理的ケーブルを蒸気発生装置のポートに受容することができる。

或いは、蒸気発生装置は、モバイル通信装置からマッピング情報を受信するのではなく、代わりにサーバから直接マッピング情報を受信してもよい。例えば、蒸気発生装置は、サーバに直接接続され得る。これには、上述の接続タイプのいずれかを使用することができる。或いは、マッピング情報が蒸気発生装置上に事前にロードされていてもよい。したがって、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈモジュールは、必要でない場合がある。

ＧＰＳモジュールは、代わりに任意のタイプのＧＮＳＳ受信機であってもよい。例えば、それは、ＧＬＯＮＡＳＳ、Ｇａｌｉｌｅｏ、ＢｅｉＤｏｕ、又は任意の他のタイプの衛星ナビゲーションシステムであり得る。

或いは、ＧＰＳモジュールは、位置を判定することができる任意のタイプの無線受信機であってもよい。これには、無線ネットワーク（ＧＳＭ又はＷｉ－ＦＩなど）の使用が含まれる場合がある。これは、ネットワークセル識別、信号強度、又は他のネットワークパラメータに基づくことができる。或いは、ＧＰＳモジュールは、存在しなくてもよい。代わりに、蒸気発生装置は、例えばＢｌｕｅｔｏｏｔｈ接続を介して、モバイル通信装置から蒸気発生装置の位置を受信することができ、モバイル通信装置の位置は移動装置と同じであると想定される。

インジケータはまた、図２及び図３に示されるものに限定されない。図３に示されるインジケータ３０１は、各々が異なる方向を示す複数のセグメントを有し得る。場合によっては、４つのセグメントが存在してもよい。しかしながら、他の例では、より多くのセグメントを有することにより、ユーザにより正確な方向の表示が提供されるため、精度の向上を提供することができる。例えば、円は、６、８、１０、１２、又はそれ以上のセグメントにセグメント化されてもよい。

加えて、インジケータ３０１は、リング形状ではなく、ＬＥＤを有しない中央領域なしの完全な円であってもよい。円インジケータは、その各々が円の中心点から延びる方向を示すセグメントを有してもよい。或いは、インジケータは、ユーザに方向を伝達することができる任意のタイプの形状であってもよい。

ＬＥＤインジケータは、単一の色であってもよい。或いは、ＬＥＤインジケータは、複数の色から構成されてもよい。例えば、方向の各々が、互いに異なる色で示されてもよい。図２のインジケータは、端部２０３と端部２０５との色が異なり、その各々がまた端部２０７とは異なる色を有し、その各々がまた端部２０９とは異なる色を有してもよい。これは、ユーザが異なる方向を迅速に区別するのを支援し得る。

或いは、インジケータは、異なるタイプのインジケータであってもよい。例えば、触覚、聴覚、又は別のタイプの視覚的インジケータであってもよい。聴覚又は触覚インジケータは、視覚障害を有するユーザにとって特に重要な場合がある。触覚フィードバックは、振動モジュールによるものであってもよい。振動モジュールは、ユーザに異なる方向を示す振動のタイプを用いて、ユーザに振動を提供する。例えば、振動の長さ又は強度が、ユーザに方向を示すことができる。或いは、聴覚振動は、ユーザに特定の方向を示す異なる音を含み得る。これらのフィードバックタイプの任意に組み合わせが使用されてもよい。

上記の実施形態はまた、コンパス及び加速度計を使用して蒸気発生装置の向きを判定することも説明している。これらは必須の構成要素ではなく、ユーザに正しい方向を示すことを確実にする任意の代替的な方法が使用されてもよい。例えば、ユーザが蒸気発生装置を、自身の手のひらに平らに置くなど、常に特定の向きで保持している場合、蒸気発生装置の傾斜情報は考慮される必要はない。

蒸気発生装置は、特に電子タバコである必要はなく、任意のタイプの蒸気発生装置であってもよい。例えば、医療用途の蒸気発生装置であってもよい。例えば、喘息又は他の呼吸器疾患用の吸入器である。この場合、蒸気発生装置は、ユーザを関心の医療ポイントにナビゲートするように構成され得る。これは、ユーザの蒸気発生装置が用量を使い果たした場合などに、薬局にナビゲートするためのものあり得る。或いは、ユーザが体調を崩した場合など、病院又は医師の手術にナビゲートされてもよい。

上述のように、図２に示されるＬＥＤインジケータ２０１の各端部は、インジケータの中心からインジケータの端部までを照明することによって、ユーザに特定の方向を示す。或いは、照明されたＬＥＤの各々の長さは、その方向における関心エリアまでの距離を知らせ得る。例えば、関心エリアが特定の距離を超えている場合、図２に示されるように、インジケータはその全長を照明してもよい。しかしながら、関心エリアまでの距離が特定の距離よりも短い場合、インジケータは、インジケータの長さの一部のみを照明してもよい。

モバイル通信装置から受信されるマッピング情報は、様々な指定されたベーピングエリアを示すものとして説明されているが、マッピング情報は、代替的に、単一のベーピングエリアのみの詳細を提供することができる。このマッピング情報は図５ではマップとして示されているが、モバイル通信装置（又はサーバ）によって提供される情報は、代わりに関心エリアの座標であってもよい。例えば、マップは、蒸気発生装置に既に記憶されていてもよい。或いは、モバイル装置は、蒸気発生装置にプロンプトを送信して、インジケータがユーザに表示すべき方向を示してもよい。これは、方向自体の判定を実行する蒸気発生装置の代わりである。

Claims (14)

1. 蒸気発生装置であって、
   エアロゾルを発生するように構成された蒸気発生手段と、
   測位信号を受信するように構成された受信機と、
   前記蒸気発生装置の判定された位置から関心エリアまでの方向を判定するように構成されたプロセッサと、
   前記蒸気発生装置のユーザに前記関心エリアまでの前記方向を示すように構成されたインジケータと、を備え、
   ｅ－タバコであり、前記インジケータが視覚的インジケータである、蒸気発生装置。
2. 前記受信機が、ＧＮＳＳ信号を受信して前記蒸気発生装置のＧＮＳＳ座標を判定するように構成されたＧＮＳＳ受信機である、請求項１に記載の蒸気発生装置。
3. 前記視覚的インジケータが、ＬＥＤインジケータである、請求項１又は２に記載の蒸気発生装置。
4. 前記視覚的インジケータが、前方向を示すための領域、後方向を示すための領域、左方向を示すための領域、及び右方向を示すための領域を有する、請求項３に記載の蒸気発生装置。
5. 前記視覚的インジケータが、複数のＬＥＤストリップを含み、前記ＬＥＤストリップの各端部が、特定の方向を示すように構成される、請求項３又は４に記載の蒸気発生装置。
6. 前記複数のＬＥＤストリップが、十字形状を形成するように配置される、請求項５に記載の蒸気発生装置。
7. 前記視覚的インジケータが、円形状に配置される、請求項３又は４に記載の蒸気発生装置。
8. 前記関心エリアの場所情報を受信するように構成された受信ユニットを更に備える、請求項１～７のいずれか一項に記載の蒸気発生装置。
9. 前記受信ユニットが、前記ユーザの近くにある電子装置から前記測位信号を受信する近距離通信モジュールである、請求項８に記載の蒸気発生装置。
10. 前記関心エリアの前記場所情報が、地理的エリアのマップを含み、前記マップが、前記地理的エリア内の複数の関心エリアの場所を含む、請求項８又は９に記載の蒸気発生装置。
11. 前記インジケータが最も近い関心エリアまでの方向を前記ユーザに示すように、前記複数の関心エリアのうちのどれが前記蒸気発生装置に最も近いか、及び前記最も近い関心エリアまでの前記方向を判定するように、前記プロセッサが更に構成される、請求項１０に記載の蒸気発生装置。
12. 前記関心エリアが、指定されたベーピングエリア又は小売店である、請求項１～１１のいずれか一項に記載の蒸気発生装置。
13. 関心エリアまでの方向を示す蒸気発生装置上で実行される方法であって、前記蒸気発生装置がｅ－タバコであり、
    受信機において、測位信号を受信することと、
    プロセッサにおいて、前記蒸気発生装置の判定された位置から関心エリアまでの方向を判定することと、
    視覚的インジケータによって、前記蒸気発生装置のユーザに前記関心エリアまでの前記方向を示すことと、
    を含む、方法。
14. 前記ユーザが前記関心エリアに向かってナビゲートされるにつれて表示がリアルタイムで更新されるように、受信する、判定する、及び示すステップを繰り返すことを更に含む、請求項１３に記載の方法。

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