JP7722821B2 - 液晶ポリエステル組成物、液晶ポリエステル組成物の製造方法及び射出成形体の製造方法 - Google Patents

液晶ポリエステル組成物、液晶ポリエステル組成物の製造方法及び射出成形体の製造方法

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Description

本発明は、液晶ポリエステル組成物、液晶ポリエステル組成物の製造方法、及び射出成形体の製造方法に関する。
液晶ポリエステルは、一般に溶融液晶型（サーモトロピック液晶）ポリマーと呼ばれており、その特異的な挙動のため、溶融流動性に極めて優れ、構造によっては３００℃以上の耐熱変形性を有する。液晶ポリエステルは、高流動性、高耐熱性を生かして、電子部品をはじめ、自動車部品、ＯＡ部品、耐熱食器等の用途での成形体に用いられている。近年では、電子機器の小型化、薄肉化が進んでおり、中でもコネクター等の電子部品において、小型化、薄肉化の傾向が顕著であり、液晶ポリエステルの採用が拡大している。
近年、液晶ポリエステル樹脂ペレットを用いた射出成形体の製造においては、生産性を向上させるために成形サイクルを短縮させた射出成形条件で、長期的に連続成形する場合がある。射出成形では、スクリューを回転させて樹脂を可塑化し、計量することが行われている。このような液晶ポリエステル樹脂の連続成形においては、射出成形時の可塑化時間（計量時間とも呼ばれる）が短いことが重要である。可塑化時間が長くなったり、さらに成形時の可塑化時間がばらついたりすると、成形体の寸法や外観に影響を与える場合がある。
このような課題に対し、特許文献１には、成形体の成形時の可塑化時間を安定させるために、バリが除去されたペレットが記載されている。
特開２０１３－１７７００７号公報
しかしながら、可塑化時間を短く射出成形可能な成形材料の提供については、未だ改善の余地がある。
本発明はこのような事情に鑑みてなされたものであって、射出成形における可塑化時間を短縮可能な、液晶ポリエステル組成物の提供を目的とする。
また、本発明は、前記液晶ポリエステル組成物の製造方法の提供を目的とする。
また、本発明は、前記液晶ポリエステル組成物を成形材料とする、射出成形体の製造方法の提供を目的とする。
本発明者らは、上記課題を解決すべく鋭意検討した結果、液晶ポリエステルと、特定の篩残分及び特定の炭素数の脂肪酸金属塩とを含むことで、射出成形における可塑化時間を短縮可能な液晶ポリエステル組成物を提供可能であることを見出し、本発明を完成するに至った。
すなわち、本発明は以下の態様を有する。
＜１＞ 液晶ポリエステルと、脂肪酸金属塩と、を含み、
前記脂肪酸金属塩は、脂肪酸の炭素数が２０以下の脂肪酸金属塩を含み、
前記脂肪酸金属塩のＪＩＳ Ｋ ００６９に準拠して測定されたＪＩＳ Ｚ ８８０１で規定された公称目開き１０６μｍの篩の篩残分が、前記脂肪酸金属塩の総含有質量に対して０～８０質量％である、液晶ポリエステル組成物。
＜２＞ 前記脂肪酸金属塩は、脂肪酸の炭素数が１６以下の脂肪酸金属塩を含む、前記＜１＞に記載の液晶ポリエステル組成物。
＜３＞ 前記脂肪酸金属塩の含有量は、液晶ポリエステル組成物の総質量に対して、０．００１～５質量％である、前記＜１＞又は＜２＞に記載の液晶ポリエステル組成物。
＜４＞ 前記脂肪酸金属塩のＪＩＳ Ｋ ００６９に準拠して測定されたＪＩＳ Ｚ ８８０１で規定された公称目開き２５０μｍの篩の篩残分が、前記脂肪酸金属塩の総含有質量に対して０～３０質量％である、前記＜１＞～＜３＞のいずれか一つに記載の液晶ポリエステル組成物。
＜５＞ 前記脂肪酸金属塩のＪＩＳ Ｋ ００６９に準拠して測定されたＪＩＳ Ｚ ８８０１で規定された公称目開き１８０μｍの篩の篩残分が、前記脂肪酸金属塩の総含有質量に対して０～５０質量％である、前記＜１＞～＜４＞のいずれか一つに記載の液晶ポリエステル組成物。
＜６＞ 前記脂肪酸金属塩は、融点が１３０～３００℃である、前記＜１＞～＜５＞のいずれか一つに記載の液晶ポリエステル組成物。
＜７＞ 前記脂肪酸金属塩は、金属がカルシウム又はリチウムである、前記＜１＞～＜６＞のいずれか一つに記載の液晶ポリエステル組成物。
＜８＞ 前記脂肪酸金属塩は、ラウリン酸カルシウム又はラウリン酸リチウムである、前記＜７＞に記載の液晶ポリエステル組成物。
＜９＞ 前記液晶ポリエステルを含むペレットを含有し、
前記脂肪酸金属塩の少なくとも一部は、前記ペレットの表面に付着している、前記＜１＞～＜８＞のいずれか一つに記載の液晶ポリエステル組成物。
＜１０＞ 最大型締め力４００ｋＮ以下の射出成形機での成形材料として使用される、前記＜１＞～＜９＞のいずれか一つに記載の液晶ポリエステル組成物。
＜１１＞ スクリュー径が２０ｍｍ以下の射出成形機での成形材料として使用される、前記＜１＞～＜１０＞のいずれか一つに記載の液晶ポリエステル組成物。
＜１２＞ 液晶ポリエステルと、脂肪酸金属塩と、を混合する混合工程を含み、
前記脂肪酸金属塩は、脂肪酸の炭素数が２０以下の脂肪酸金属塩を含み、
前記脂肪酸金属塩のＪＩＳ Ｋ ００６９に準拠して測定されたＪＩＳ Ｚ ８８０１で規定された公称目開き１０６μｍの篩の篩残分が、前記脂肪酸金属塩の総含有質量に対して０～８０質量％である、
前記＜１＞～＜１１＞のいずれか一つに記載の液晶ポリエステル組成物の製造方法。
＜１３＞ 前記混合工程は、前記液晶ポリエステルを含むペレットの表面に、脂肪酸金属塩を付着させることを含む、前記＜１２＞に記載の液晶ポリエステル組成物の製造方法。
＜１４＞ 前記＜１＞～＜１１＞のいずれか一つに記載の液晶ポリエステル組成物を射出成形して射出成形体を得る工程を含む、射出成形体の製造方法。
＜１５＞ 最大型締め力４００ｋＮ以下の射出成形機で、前記液晶ポリエステル組成物を射出成形する、前記＜１４＞に記載の射出成形体の製造方法。
＜１６＞ スクリュー径が２０ｍｍ以下の射出成形機で、前記液晶ポリエステル組成物を射出成形する、前記＜１４＞又は＜１５＞に記載の射出成形体の製造方法。
＜１７＞ 前記液晶ポリエステル組成物は、液晶ポリエステルの再生材を含む、前記＜１４＞～＜１６＞のいずれか一つに記載の射出成形体の製造方法。
本発明によれば、射出成形における可塑化時間を短縮可能な、液晶ポリエステル組成物を提供できる。
本発明によれば、前記液晶ポリエステル組成物の製造方法を提供できる。
本発明によれば、前記液晶ポリエステル組成物を成形材料とする、射出成形体の製造方法を提供できる。
実施例に用いられる薄肉流動長測定用の金型を示す模式図である。
以下、本発明の液晶ポリエステル組成物、液晶ポリエステル組成物の製造方法、及び射出成形体の製造方法の実施形態を説明する。
≪液晶ポリエステル組成物≫
実施形態の液晶ポリエステル組成物は、液晶ポリエステルと、脂肪酸金属塩と、を含み、前記脂肪酸金属塩は、脂肪酸の炭素数が２０以下の脂肪酸金属塩を含み、前記脂肪酸金属塩のＪＩＳ Ｋ ００６９に準拠して測定されたＪＩＳ Ｚ ８８０１で規定された公称目開き１０６μｍの篩の篩残分が、前記液晶ポリエステル組成物における前記脂肪酸金属塩の総含有質量（１００質量％）に対して０～８０質量％であるものである。
＜脂肪酸金属塩＞
実施形態の液晶ポリエステル組成物が含む脂肪酸金属塩は、脂肪酸の炭素数が２０以下の脂肪酸金属塩を含むものであり、脂肪酸の炭素数が２以上２０以下の脂肪酸金属塩を含むものが好ましく、脂肪酸の炭素数が１０以上１８以下の脂肪酸金属塩を含むものがより好ましく、脂肪酸の炭素数が１２以上１６以下の脂肪酸金属塩を含むものがさらに好ましい。前記脂肪酸は飽和脂肪酸であってよく、不飽和脂肪酸であってもよい。
脂肪酸の炭素数が上記範囲内の脂肪酸金属塩を含むことで、射出成形時の可塑化時間を短縮可能である。
本明細書において「可塑化時間」とは、射出成形において、直前の射出が完了し、スクリューの回転（成形材用の可塑化及び計量）を開始した時点から、次の射出成形で射出する溶融樹脂を含む成形材料が、シリンダー先端に射出体積の必要量充填されるまでの時間をいう。可塑化時間は、計量時間とも呼ばれる場合がある。可塑化時間は、射出成形機付属の計測器で計測できる。
脂肪酸金属塩の作用として、滑剤としての作用が挙げられ、これにより、射出成形機のスクリューによって液晶ポリエステル組成物がシリンダーの先端部へと送り出されやすくなることで、射出成形時の可塑化時間を短縮可能であると考えられる。
実施形態の液晶ポリエステル組成物が含む脂肪酸金属塩は、上記の脂肪酸の炭素数が２０以下に該当する脂肪酸金属塩を、液晶ポリエステル組成物における脂肪酸金属塩の総含有量（１００質量％）に対して５０～１００質量％含んでよく、８０～１００質量％含んでよく、９５～１００質量％含んでよい。
炭素数が２０以下の脂肪酸の具体例としては、ラウリン酸、トリデシル酸、ミリスチン酸、ペンタデシル酸、パルミチン酸、マルガリン酸、ステアリン酸、ノナデシル酸、アラキジン酸などが挙げられる。
また、脂肪酸金属塩は、液晶ポリエステル組成物の成形加工性、特に可塑化時間短縮の観点から、融点が１３０～３００℃であることが好ましく、融点が１４０～２８０℃であることがより好ましく、融点が１５０～２７０℃であることがさらに好ましく、融点が２００～２６０℃であることが特に好ましい。
例えば、液晶ポリエステル組成物がペレットの形態である場合など、ペレットを１００℃以上で乾燥させる場合がある。脂肪酸金属塩の融点が上記範囲内にあることで、乾燥等の熱処理による脂肪酸金属塩の融解や分解や蒸発が生じ難く、成形加工性、特に可塑化時間短縮の効果が向上する。
なお、本明細書において、脂肪酸金属塩の「融点」は、示差走査熱量計（例えば、島津製作所製、ＤＳＣ－５０）を用いた示差走査熱量測定により、室温から２０℃／分の昇温条件で測定した際に観測される、最も高温側の吸熱ピーク温度とする。
実施形態の液晶ポリエステル組成物が含む脂肪酸金属塩は、ラウリン酸又はステアリン酸の金属塩であることが好ましい。当該脂肪酸金属塩の好ましい具体例としては、ラウリン酸カルシウム、ステアリン酸カルシウム、ラウリン酸リチウム、ステアリン酸リチウム、ラウリン酸バリウム、ステアリン酸バリウム、ラウリン酸アルミニウム、ステアリン酸アルミニウム、ラウリン酸カリウム、ステアリン酸カリウム、ラウリン酸ナトリウム、ステアリン酸ナトリウム等が挙げられる。
上記のなかでも、ラウリン酸カルシウム、ステアリン酸カルシウム、ラウリン酸リチウム、ステアリン酸リチウム、ラウリン酸バリウム、及びステアリン酸バリウムからなる群から選ばれる少なくとも一種の脂肪酸金属塩であることがより好ましい。
前記脂肪酸金属塩は、金属がカルシウム又はリチウムであることが好ましい。
かかる前記脂肪酸金属塩の好ましい具体例としては、ラウリン酸カルシウム、ラウリン酸リチウム、及びステアリン酸リチウムからなる群から選ばれる少なくとも一種の脂肪酸金属塩が挙げられる。
融点が高く質量減少率が小さいなど、高温条件下で、より安定的な性質を有することから、前記脂肪酸金属塩は、金属がリチウムであることがより好ましい。
かかる前記脂肪酸金属塩の好ましい具体的としては、ラウリン酸リチウム及びステアリン酸リチウムからなる群から選ばれる少なくとも一種の脂肪酸金属塩が挙げられる。
脂肪酸金属塩の質量減少率は、１以下であってよく、０．１～１であってよく、０．２～０．６であってよい。
脂肪酸金属塩の質量減少率は、大気雰囲気下１６０℃で４８時間保持する加熱処理をした後、室温まで冷却された脂肪酸金属塩について、加熱処理前の脂肪酸金属塩及び加熱処理後の脂肪酸金属塩の質量（ｇ)を測定し、下記式により算出される。
脂肪酸金属塩の質量減少率（％）＝（加熱処理前の脂肪酸金属塩の質量（ｇ) －加熱処理後の脂肪酸金属塩の質量（ｇ)）÷加熱処理前の脂肪酸金属塩の質量（ｇ)×１００
また、実施形態の液晶ポリエステル組成物が含む脂肪酸金属塩のＪＩＳ Ｋ ００６９に準拠して測定されたＪＩＳ Ｚ ８８０１で規定された公称目開き１０６μｍの篩の篩残分が、実施形態の液晶ポリエステル組成物における脂肪酸金属塩の総含有質量（１００質量％）に対して、０～８０質量％であり、０～６０質量％であることが好ましく、０～４０質量％であることがより好ましく、０～３０質量％であることがさらに好ましく、０～２５質量％であることが特に好ましい。
公称目開き１０６μｍの篩の篩残分が上記上限値以下である脂肪酸金属塩を含む液晶ポリエステル組成物は、射出成形時の可塑化時間の短縮の効果に優れる。また射出成形時のピーク圧力（最大射出圧力）のばらつきを抑えて、射出圧力を安定化させる効果に優れる。
このことは、脂肪酸金属塩が、目開き１０６μｍを基準とする大きな粒径（篩残分）の粒子をより少なく、即ち小さい粒径（篩透過分）の粒子をより多く含むことで、脂肪酸金属塩の分布を容易に均一化でき、脂肪酸金属塩の作用がより良好に発揮されるからであると考えられる。
本明細書においては、脂肪酸金属塩の粒径の規定に、篩残分を採用していることも重要な点である。一般的な粒径の測定では、粒子を液中に分散させたものを試料とする場合など、一次粒子径に相当する値で粒径が規定されることがある。しかし、後述の実施例に示されるように、顕微鏡観察で求めた平均粒子径の値（一次粒子径に相当）と可塑化時間との相関は乏しいことが明らかとなっている。
対して、篩残分の値（二次粒子径などに相当）では、可塑化時間等との相関が確認され、篩残分を採用した脂肪酸金属塩の粒径の規定が、可塑化時間において重要な要因であることが分かる。
このことは、篩分けで規定される粒径が、実際の射出成形の可塑化（計量）時の脂肪酸金属塩の状態を、より適切に反映するからであると考えられる。
また、同様の観点から実施形態の液晶ポリエステル組成物が含む脂肪酸金属塩のＪＩＳ Ｋ ００６９に準拠して測定されたＪＩＳ Ｚ ８８０１で規定された公称目開き２５０μｍの篩の篩残分が、実施形態の液晶ポリエステル組成物における脂肪酸金属塩の総含有質量（１００質量％）に対して、０～３０質量％であることが好ましく、０～７質量％であることがより好ましく、０～５質量％であることがさらに好ましく、０～３質量％であることが特に好ましい。
また、同様の観点から実施形態の液晶ポリエステル組成物が含む脂肪酸金属塩のＪＩＳ Ｋ ００６９に準拠して測定されたＪＩＳ Ｚ ８８０１で規定された公称目開き１８０μｍの篩の篩残分が、実施形態の液晶ポリエステル組成物における脂肪酸金属塩の総含有質量（１００質量％）に対して、０～５０質量％であることが好ましく、０～３０質量％であることがより好ましく、０～２０質量％であることがさらに好ましい。
また、同様の観点から実施形態の液晶ポリエステル組成物が含む脂肪酸金属塩のＪＩＳ Ｋ ００６９に準拠して測定されたＪＩＳ Ｚ ８８０１で規定された公称目開き７５μｍの篩の篩残分が、実施形態の液晶ポリエステル組成物における脂肪酸金属塩の総含有質量（１００質量％）に対して、０～１００質量％であってよく、１０～９０質量％であってよく、２０～８０質量％であってよく、３０～７０質量％であってよい。
実施形態の液晶ポリエステル組成物が含む脂肪酸金属塩として、上記の篩残分の規定を満たす脂肪酸金属塩の粉体が挙げられる。
実施形態の液晶ポリエステル組成物における脂肪酸金属塩の含有量は、射出成形時の可塑化時間短縮の効果を奏する範囲において、適宜定めることができる。一例として、液晶ポリエステル組成物における脂肪酸金属塩の含有量は、実施形態の液晶ポリエステル組成物の総質量（１００質量％）に対して、０．００１～５質量％であることが好ましく、０．００２～３質量％であることがより好ましく、０．００３～０．５質量％であることがさらに好ましい。
＜液晶ポリエステル＞
以下、本実施形態に用いられる液晶ポリエステルの一実施形態について説明する。
本実施形態に係る液晶ポリエステルは、溶融状態で液晶を示すポリエステルであり、４５０℃以下の温度で溶融するものであることが好ましい。なお、液晶ポリエステルは、液晶ポリエステルアミドであってもよいし、液晶ポリエステルエーテルであってもよいし、液晶ポリエステルカーボネートであってもよいし、液晶ポリエステルイミドであってもよい。液晶ポリエステルは、原料モノマーとして芳香族化合物に由来する構造単位のみを有する全芳香族液晶ポリエステルであることが好ましい。
液晶ポリエステルの典型的な例としては、芳香族ヒドロキシカルボン酸と、芳香族ジカルボン酸と、芳香族ジオール、芳香族ヒドロキシアミン及び芳香族ジアミンからなる群から選ばれる少なくとも１種の化合物とを縮重合（重縮合）させてなる重合体；複数種の芳香族ヒドロキシカルボン酸を重合させてなる重合体；芳香族ジカルボン酸と、芳香族ジオール、芳香族ヒドロキシアミン及び芳香族ジアミンからなる群から選ばれる少なくとも１種の化合物とを重合させてなる重合体；及びポリエチレンテレフタレート等のポリエステルと、芳香族ヒドロキシカルボン酸と、を重合させてなる重合体が挙げられる。
なかでも、液晶ポリエステルとしては、芳香族ヒドロキシカルボン酸と、芳香族ジカルボン酸と、芳香族ジオール、芳香族ヒドロキシアミン及び芳香族ジアミンからなる群から選ばれる少なくとも１種の化合物とを縮重合（重縮合）させてなる重合体が好ましい。
ここで、芳香族ヒドロキシカルボン酸、芳香族ジカルボン酸、芳香族ジオール、芳香族ヒドロキシアミン及び芳香族ジアミンは、互いに独立に、その一部又は全部に代えて、その重合可能なエステル形成誘導体であってもよい。
芳香族ヒドロキシカルボン酸および芳香族ジカルボン酸のような、カルボキシ基を有する化合物の重合可能な誘導体の例としては、エステル、酸ハロゲン化物、および酸無水物が挙げられる。上述のエステルとしては、カルボキシ基をアルコキシカルボニル基またはアリールオキシカルボニル基に変換してなる化合物が挙げられる。上述の酸ハロゲン化物としては、カルボキシ基をハロホルミル基に変換してなる化合物が挙げられる。上述の酸無水物としては、カルボキシ基をアシルオキシカルボニル基に変換してなる化合物が挙げられる。
芳香族ヒドロキシカルボン酸、芳香族ジオール及び芳香族ヒドロキシアミンのような、ヒドロキシ基を有する化合物の重合可能な誘導体の例としては、ヒドロキシ基をアシル化してアシルオキシ基に変換してなるもの（アシル化物）が挙げられる。
芳香族ヒドロキシアミンおよび芳香族ジアミンのような、アミノ基を有する化合物の重合可能な誘導体の例としては、アミノ基をアシル化してアシルアミノ基に変換してなる化合物（アシル化物）が挙げられる。
例示した重合可能な誘導体の例の中でも、液晶ポリエステルの原料モノマーとしては、芳香族ヒドロキシカルボン酸及び芳香族ジオールをアシル化して得られるアシル化物が好ましい。
実施形態に係る液晶ポリエステルは、下記式（１）で表される構造単位（以下、「構造単位（１）」ということがある。）を有することが好ましい。
（１）－Ｏ－Ａｒ１－ＣＯ－
（Ａｒ１は、２価の芳香族炭化水素基を表し、
Ａｒ１で表される前記基中の１個以上の水素原子は、互いに独立に、ハロゲン原子、炭素数１～１０のアルキル基又は炭素数６～２０のアリール基で置換されていてもよい。）
実施形態に係る液晶ポリエステルは、下記式（１）で表される構造単位において、Ａｒ１は、フェニレン基、ナフチレン基又はビフェニリレン基を表すことが好ましい。実施形態に係る液晶ポリエステルは、構造単位（１）と、下記式（２）で表される構造単位（以下、「構造単位（２）」ということがある。）と、下記式（３）で表される構造単位（以下、「構造単位（３）」ということがある。）と、を有することがより好ましい。
（１）－Ｏ－Ａｒ１－ＣＯ－
（２）－ＣＯ－Ａｒ２－ＣＯ－
（３）－Ｘ－Ａｒ３－Ｙ－
［式（１）～式（３）中、Ａｒ１は、フェニレン基、ナフチレン基又はビフェニリレン基を表す。
Ａｒ２及びＡｒ３は、互いに独立に、フェニレン基、ナフチレン基、ビフェニリレン基又は下記式（４）で表される基を表す。Ｘ及びＹは、互いに独立に、酸素原子又はイミノ基（－ＮＨ－）を表す。
Ａｒ１、Ａｒ２又はＡｒ３で表される前記基中の１個以上の水素原子は、互いに独立に、ハロゲン原子、炭素数１～１０のアルキル基又は炭素数６～２０のアリール基で置換されていてもよい。］
（４）－Ａｒ４－Ｚ－Ａｒ５－
［式（４）中、Ａｒ４及びＡｒ５は、互いに独立に、フェニレン基又はナフチレン基を表す。Ｚは、酸素原子、硫黄原子、カルボニル基、スルホニル基又は炭素数１～１０のアルキリデン基を表す。
Ａｒ４又はＡｒ５で表される前記基中の１個以上の水素原子は、互いに独立に、ハロゲン原子、炭素数１～１０のアルキル基又は炭素数６～２０のアリール基で置換されていてもよい。］
構造単位（３）において、Ｘ及びＹは、酸素原子であることが好ましい。
水素原子と置換可能な前記ハロゲン原子としては、フッ素原子、塩素原子、臭素原子及びヨウ素原子が挙げられる。
水素原子と置換可能な前記炭素数１～１０のアルキル基の例としては、メチル基、エチル基、１－プロピル基、イソプロピル基、１－ブチル基、イソブチル基、ｓｅｃ－ブチル基、ｔｅｒｔ－ブチル基、１－ヘキシル基、２－エチルヘキシル基、１－オクチル基及び１－デシル基等が挙げられる。
水素原子と置換可能な前記炭素数６～２０のアリール基の例としては、フェニル基、オルトトリル基、メタトリル基、パラトリル基等のような単環式芳香族基や、１－ナフチル基、２－ナフチル基等のような縮環式芳香族基が挙げられる。
Ａｒ１、Ａｒ２、Ａｒ３、Ａｒ４又はＡｒ５で表される前記基中の１個以上の水素原子が、前記ハロゲン原子、前記炭素数１～１０のアルキル基又は前記炭素数６～２０のアリール基で置換されている場合、前記水素原子を置換する基の数は、Ａｒ１、Ａｒ２、Ａｒ３、Ａｒ４又はＡｒ５で表される基毎に、互いに独立に、好ましくは１個又は２個であり、より好ましくは１個である。
前記炭素数１～１０のアルキリデン基の例としては、メチレン基、エチリデン基、イソプロピリデン基、１－ブチリデン基及び２－エチルヘキシリデン基等が挙げられる。
実施形態に係る液晶ポリエステルは、ナフタレン構造を含む構造単位を含有することが好ましい。ナフタレン構造を含む構造単位を含有する液晶ポリエステルは、誘電特性に優れる傾向にある。
液晶ポリエステルにおける、ナフタレン構造を含む構造単位の含有量は、液晶ポリエステル中の全構造単位の合計量１００モル％（液晶ポリエステルを構成する各構造単位の質量をその各構造単位の式量で割ることにより、各構造単位の物質量相当量（モル）を求め、それらを合計した値）に対して４０モル％以上であることが好ましく、５０モル％以上であることが好ましく、５５モル％以上であることがより好ましく、６０モル％以上であることがさらに好ましい。ナフタレン構造を含む構造単位の含有量が上記下限値以上であることにより、液晶ポリエステルの比誘電率を、より一層低下させることが可能である。
液晶ポリエステルにおける、ナフタレン構造を含む構造単位の含有量は、液晶ポリエステル中の全構造単位の合計量１００モル％に対して９０モル％以下であることが好ましく、８５モル％以下であることがより好ましく、８０モル％以下であることがさらに好ましい。ナフタレン構造を含む構造単位の含有量が上記上限値以下であることにより、液晶ポリエステルを生産する時の反応安定性を確保できる。
上記のナフタレン構造を含む構造単位の含有量の値の数値範囲の一例としては、４０モル％以上９０モル％以下であってもよく、５０モル％以上８５モル％以下であってもよく、５５モル％以上８５モル％以下であってもよく、６０モル％以上８０モル％以下であってもよい。
２価のナフタレン構造を含む構造単位を有する液晶ポリエステルとして上記構造単位（１）と、下記構造単位（２）と、下記構造単位（３）と、を有する液晶ポリエステルにおいて、複数あるＡｒ１、Ａｒ２、Ａｒ３、Ａｒ４及びＡｒ５の少なくとも一つはナフチレン基であることが好ましい。
実施形態に係る液晶ポリエステルは、Ａｒ１が２，６－ナフチレン基であることが好ましい。
ここで、Ａｒ１が２，６－ナフチレン基である液晶ポリエステルは、上記構造単位（１）と、下記構造単位（２）と、下記構造単位（３）と、を有することが好ましい。
実施形態に係る液晶ポリエステルは、上記式（１）で表される構造単位においてＡｒ１が２，６－ナフチレン基である構造単位を、液晶ポリエステル中の全構造単位の合計量に対して４０モル％以上含有してもよく４０モル％以上９０モル％以下含有してもよく、５０モル％以上８５モル％以下含有してもよく、５５モル％以上８５モル％以下含有してもよく、６０モル％以上８０モル％以下含有してもよい。
る。
構造単位（１）は、芳香族ヒドロキシカルボン酸に由来する構造単位である。
前記芳香族ヒドロキシカルボン酸としては、例えば、パラヒドロキシ安息香酸、メタヒドロキシ安息香酸、２－ヒドロキシ－６－ナフトエ酸、２－ヒドロキシ－３－ナフトエ酸、１－ヒドロキシ－５－ナフトエ酸、４－ヒドロキシ－４’－カルボキシジフェニルエーテルや、これらの芳香族ヒドロキシカルボン酸の芳香環にある水素原子の一部が、アルキル基、アリール基及びハロゲン原子からなる群より選ばれる置換基で置換されてなる芳香族ヒドロキシカルボン酸が挙げられる。前記芳香族ヒドロキシカルボン酸は、液晶ポリエステルの製造において、単独で用いてもよく、２種以上を組み合わせて用いてもよい。
構造単位（１）としては、Ａｒ１が１，４－フェニレン基であるもの（例えば、４－ヒドロキシ安息香酸に由来する構造単位）、及びＡｒ１が２，６－ナフチレン基であるもの（例えば、６－ヒドロキシ－２－ナフトエ酸に由来する構造単位）が好ましい。
構造単位（２）は、芳香族ジカルボン酸に由来する構造単位である。
前記芳香族ジカルボン酸としては、例えば、テレフタル酸、イソフタル酸、ビフェニル－４，４’－ジカルボン酸、２，６－ナフタレンジカルボン酸、ジフェニルエーテル－４，４’－ジカルボン酸、ジフェニルチオエーテル－４，４’－ジカルボン酸や、これらの芳香族ジカルボン酸の芳香環にある水素原子の一部が、アルキル基、アリール基及びハロゲン原子からなる群より選ばれる置換基で置換されてなる芳香族ジカルボン酸が挙げられる。
前記芳香族ジカルボン酸は、液晶ポリエステルの製造において、単独で用いてもよく、２種以上を組み合わせて用いてもよい。
構造単位（２）としては、Ａｒ２が１，４－フェニレン基であるもの（例えば、テレフタル酸に由来する構造単位）、Ａｒ２が１，３－フェニレン基であるもの（例えば、イソフタル酸に由来する構造単位）、Ａｒ２が２，６－ナフチレン基であるもの（例えば、２，６－ナフタレンジカルボン酸に由来する構造単位）、及びＡｒ２がジフェニルエーテル－４，４’－ジイル基であるもの（例えば、ジフェニルエーテル－４，４’－ジカルボン酸に由来する構造単位）が好ましい。
構造単位（３）は、芳香族ジオール、芳香族ヒドロキシアミン又は芳香族ジアミンに由来する構造単位である。
芳香族ジオール、芳香族ヒドロキシアミン又は芳香族ジアミンとしては、例えば、４，４’－ジヒドロキシビフェニル、ハイドロキノン、メチルハイドロキノン、レゾルシン、４，４’－ジヒドロキシジフェニルケトン、４，４’－ジヒドロキシジフェニルエーテル、ビス（４－ヒドロキシフェニル）メタン、１，２－ビス（４－ヒドロキシフェニル）エタン、４，４’－ジヒドロキシジフェニルスルホン、４，４’－ジヒドロキシジフェニルチオエーテル、２，６－ジヒドロキシナフタレン、１，５－ジヒドロキシナフタレン、４－アミノフェノール、１，４－フェニレンジアミン、４－アミノ－４’－ヒドロキシビフェニル、４，４’－ジアミノビフェニルが挙げられる。
前記芳香族ジオール、芳香族ヒドロキシアミン又は芳香族ジアミンは、液晶ポリエステルの製造において、単独で用いてもよく、２種以上を組み合わせて用いてもよい。
構造単位（３）としては、Ａｒ３が１，４－フェニレン基であるもの（例えば、ヒドロキノン、４－アミノフェノール又は１，４－フェニレンジアミンに由来する構造単位）、及びＡｒ３が４，４’－ビフェニリレン基であるもの（例えば、４，４’－ジヒドロキシビフェニル、４－アミノ－４’－ヒドロキシビフェニル又は４，４’－ジアミノビフェニルに由来する構造単位）が好ましい。
本明細書において、「由来」とは、原料モノマーが重合するために化学構造が変化し、その他の構造変化を生じないことを意味する。
なお、実施形態の液状組成物から得られる液晶ポリエステルフィルムが、特に良好な耐熱性が要求される場合には、これらの置換基の数は少ない方が好ましく、特にアルキル基のような置換基は有しないことが好ましい。
次に、実施形態の液状組成物に適用するうえで特に好適な液晶ポリエステルを以下に例示する。
好ましい液晶ポリエステルの具体例としては、例えば下記の組み合わせのモノマーに由来する構造単位からなる共重合体が挙げられる。
１）４－ヒドロキシ安息香酸／２－ヒドロキシ－６－ナフトエ酸共重合体
２）４－ヒドロキシ安息香酸／テレフタル酸／４,４'－ジヒドロキシビフェニル共重合体
３）４－ヒドロキシ安息香酸／テレフタル酸／イソフタル酸／４,４'－ジヒドロキシビフェニル共重合体
４）４－ヒドロキシ安息香酸／テレフタル酸／イソフタル酸／４,４'－ジヒドロキシビフェニル／ハイドロキノン共重合体
５）４－ヒドロキシ安息香酸／テレフタル酸／ハイドロキノン共重合体
６）２－ヒドロキシ－６－ナフトエ酸／テレフタル酸／ハイドロキノン共重合体
７）２－ヒドロキシ－６－ナフトエ酸／テレフタル酸／２,６－ナフタレンジカルボン酸／ハイドロキノン共重合体
８）４－ヒドロキシ安息香酸／２－ヒドロキシ－６－ナフトエ酸／テレフタル酸共重合体
９）４－ヒドロキシ安息香酸／２－ヒドロキシ－６－ナフトエ酸／イソフタル酸共重合体
１０）４－ヒドロキシ安息香酸／２－ヒドロキシ－６－ナフトエ酸／テレフタル酸／４,４'－ジヒドロキシビフェニル共重合体
１１）４－ヒドロキシ安息香酸／２－ヒドロキシ－６－ナフトエ酸／テレフタル酸／２,６－ナフタレンジカルボン酸／４,４'－ジヒドロキシビフェニル共重合体
１２）４－ヒドロキシ安息香酸／２－ヒドロキシ－６－ナフトエ酸／テレフタル酸／４,４'－ジヒドロキシビフェニル／メチルハイドロキノン共重合体
１３）２－ヒドロキシ－６－ナフトエ酸／テレフタル酸／４,４'－ジヒドロキシビフェニル共重合体
１４）２－ヒドロキシ－６－ナフトエ酸／テレフタル酸／イソフタル酸／４,４'－ジヒドロキシビフェニル共重合体
１５）２－ヒドロキシ－６－ナフトエ酸／テレフタル酸／２,６－ナフタレンジカルボン酸／４,４'－ジヒドロキシビフェニル共重合体
１６）２－ヒドロキシ－６－ナフトエ酸／テレフタル酸／イソフタル酸／２,６－ナフタレンジカルボン酸／４,４'－ジヒドロキシビフェニル共重合体
１７）４－ヒドロキシ安息香酸／２－ヒドロキシ－６－ナフトエ酸／テレフタル酸／ハイドロキノン共重合体
１８）４－ヒドロキシ安息香酸／２－ヒドロキシ－６－ナフトエ酸／テレフタル酸／３，３’－ジメチル－１，１’－ビフェニル－４，４’－ジオール共重合体
１９）４－ヒドロキシ安息香酸／２－ヒドロキシ－６－ナフトエ酸／テレフタル酸／ハイドロキノン／４,４'－ジヒドロキシビフェニル共重合体
２０）４－ヒドロキシ安息香酸／２,６－ナフタレンジカルボン酸／４,４'－ジヒドロキシビフェニル共重合体
２１）４－ヒドロキシ安息香酸／テレフタル酸／２,６－ナフタレンジカルボン酸／ハイドロキノン共重合体
２２）４－ヒドロキシ安息香酸／２,６－ナフタレンジカルボン酸／ハイドロキノン共重
合体
２３）４－ヒドロキシ安息香酸／２－ヒドロキシ－６－ナフトエ酸／２,６－ナフタレンジカルボン酸／ハイドロキノン共重合体
２４）４－ヒドロキシ安息香酸／テレフタル酸／２,６－ナフタレンジカルボン酸／ハイドロキノン／４,４'－ジヒドロキシビフェニル共重合体
２５）４－ヒドロキシ安息香酸／テレフタル酸／４－アミノフェノール共重合体
２６）２－ヒドロキシ－６－ナフトエ酸／テレフタル酸／４－アミノフェノール共重合体
２７）４－ヒドロキシ安息香酸／２－ヒドロキシ－６－ナフトエ酸／テレフタル酸／４－アミノフェノール共重合体
２８）４－ヒドロキシ安息香酸／テレフタル酸／４,４'－ジヒドロキシビフェニル／４－アミノフェノール共重合体
２９）４－ヒドロキシ安息香酸／テレフタル酸／エチレングリコール共重合体
３０）４－ヒドロキシ安息香酸／テレフタル酸／４,４'－ジヒドロキシビフェニル／エチレングリコール共重合体
３１）４－ヒドロキシ安息香酸／２－ヒドロキシ－６－ナフトエ酸／テレフタル酸／エチレングリコール共重合体
３２）４－ヒドロキシ安息香酸／２－ヒドロキシ－６－ナフトエ酸／テレフタル酸／４,４'－ジヒドロキシビフェニル／エチレングリコール共重合体
３３）４－ヒドロキシ安息香酸／テレフタル酸／２,６－ナフタレンジカルボン酸／４,４'－ジヒドロキシビフェニル共重合体。
液晶ポリエステルの構造単位（１）の含有率は、液晶ポリエステルを構成する全構造単位の合計量（液晶ポリエステルを構成する各構造単位の質量をその各構造単位の式量で割ることにより、各構造単位の物質量相当量（モル）を求め、それらを合計した値）に対して、好ましくは３０モル％以上、より好ましくは３０～９０モル％、より好ましくは３０～８５モル％、さらに好ましくは４０～７５モル％、とりわけ好ましくは５０～７０モル％、特に好ましくは、５５～７０モル％である。
液晶ポリエステルの構造単位（１）の含有率が３０モル％以上であると、本実施形態の液状組成物を用いて得られる成形体の耐熱性と硬度が向上し易い。また、構造単位（１）の含有率が８０モル％以下であると、溶融粘度を低くすることができる。そのため、液晶ポリエステルの成形に必要な温度が低くなりやすい。
液晶ポリエステルの構造単位（２）の含有率は、液晶ポリエステルを構成する全構造単位の合計量に対して、好ましくは３５モル％以下、より好ましくは１０～３５モル％、さらに好ましくは１５～３５モル％、とりわけ好ましくは１７．５～３２．５モル％である。
液晶ポリエステルの構造単位（３）の含有率は、液晶ポリエステルを構成する全構造単位の合計量に対して、好ましくは３５モル％以下、より好ましくは１０～３５モル％、さらに好ましくは１５～３５モル％、とりわけ好ましくは１７．５～３２．５モル％である。
液晶ポリエステルにおいては、構造単位（２）の含有率と構造単位（３）の含有率との割合は、［構造単位（２）の含有率］／［構造単位（３）の含有率］（モル／モル）で表して、好ましくは０．９以上１．１以下、より好ましくは０．９５以上１．０５以下、さらに好ましくは０．９８以上１．０２以下である。
液晶ポリエステルにおいては、構造単位（３）の含有率と構造単位（１）の含有率との割合は、［構造単位（３）の含有率］／［構造単位（１）の含有率］（モル／モル）で表して、好ましくは０．２以上１．０以下、より好ましくは０．２５以上０．８５以下、さらに好ましくは０．３以上０．７５以下である。
なお、前記液晶ポリエステルは、構造単位（１）～（３）を、それぞれ独立に、１種のみ有してもよいし、２種以上有してもよい。また、液晶ポリエステルは、構造単位（１）～（３）以外の構造単位を１種または２種以上有してもよいが、その含有率は、液晶ポリエステルの全構造単位の合計量に対して、好ましく１０モル％以下、より好ましくは５モル％以下である。
［液晶ポリエステル混合物］
本実施形態では、複数種の液晶ポリエステルが混合された液晶ポリエステル混合物を使用することも可能である。これにより、本実施形態の液晶ポリエステル組成物の溶融流動性を一層良好にして、得られる成形体の反りを十分抑制できる。
ここで、液晶ポリエステル混合物として、流動開始温度が互いに異なる液晶ポリエステルの混合物を想定する。液晶ポリエステル混合物において、流動開始温度が高い方を第１液晶ポリエステルとし、流動開始温度が低い方を第２液晶ポリエステルとする。
上記第１液晶ポリエステルの流動開始温度は、３００℃以上が好ましく、３１０℃以上がより好ましく、３１５℃以上がさらに好ましい。また、上記第１液晶ポリエステルの流動開始温度は、４００℃以下が好ましく、３６０℃以下がより好ましく、３４５℃以下がさらに好ましい。上記の上限値と下限値とは任意に組み合わせることができる。
上記第１液晶ポリエステルの流動開始温度が上記の範囲内であると、溶融流動性と、得られる成形体の耐熱性とを両立できる傾向がある。
一方、上記第２液晶ポリエステルの流動開始温度は、２６０℃以上が好ましく、２７０℃以上がより好ましく、２８５℃以上がさらに好ましい。また、上記第２液晶ポリエステルの流動開始温度は、３５０℃以下が好ましく、３２０℃以下がより好ましく、３１５℃以下がさらに好ましい。上記の上限値と下限値とは任意に組み合わせることができる。
上記第２液晶ポリエステルの流動開始温度が上記の範囲内であると、金型の薄肉部の流動性（薄肉流動性）が良好になりやすく、得られる成形体の荷重たわみ温度が十分高くなる傾向がある。
また、液晶ポリエステル混合物において、上記第１液晶ポリエステル１００質量部に対して、上記第２液晶ポリエステルの含有量が１０～１５０質量部であることが好ましく、３０～１２０質量部がより好ましく、５０～１００質量部であることがさらに好ましい。
上記第１液晶ポリエステルに対する上記第２液晶ポリエステルの含有量は、液晶ポリエステル混合物の荷重たわみ温度と薄肉流動性のバランスが所望の状態となるように、適宜設定するとよい。
液晶ポリエステル混合物は、前記第１液晶ポリエステルおよび前記第２液晶ポリエステル以外の液晶ポリエステルを含有することもできる。その場合、前記混合物において、流動開始温度が最も高いものを前記第１液晶ポリエステルとし、流動開始温度が最も低いものを前記第２液晶ポリエステルとすればよい。実質的に第１液晶ポリエステルと第２液晶ポリエステルからなる液晶ポリエステル混合物が好適である。
液晶ポリエステル混合物において、α／βが０．１以上０．６以下の範囲であることが好ましく、０．３以上０．６以下の範囲であることがより好ましい。
αは、第１液晶ポリエステルのモル比率ｙ／ｘを表す。
βは、第２液晶ポリエステルのモル比率ｙ／ｘを表す。
ｘは、Ａｒ２が１，４－フェニレン基である繰返し単位のモル含有量を表す。
ｙは、Ａｒ２が１，３－フェニレン基である繰返し単位のモル含有量を表す。
実施形態の液晶ポリエステル組成物における液晶ポリエステルの含有量は、実施形態の液晶ポリエステル組成物の総質量（１００質量％）に対して、３０～９９．５質量％であることが好ましく、４０～９０質量％であることがより好ましく、５０～８０質量％であることがさらに好ましい。
［液晶ポリエステルの製造方法］
次に、本実施形態に用いられる液晶ポリエステルの製造方法の一例について説明する。
本実施形態の液晶ポリエステルは、以下のアシル化工程および重合工程によって製造することが好ましい。
アシル化工程とは、原料のモノマーが有するフェノール性のヒドロキシ基を脂肪酸無水物（例えば無水酢酸等）によってアシル化することにより、アシル化物を得る工程である。
重合工程では、アシル化工程で得られたアシル化物のアシル基と、芳香族ジカルボン酸および芳香族ヒドロキシカルボン酸のアシル化物のカルボキシ基に含まれるカルボニル基とが、エステル交換を起こすように重合することにより、液晶ポリエステルを得るとよい。
前記アシル化工程および重合工程は、下記式（５）で表される複素環状有機塩基化合物の存在下に行ってもよい。
上記式（５）において、Ｒ１～Ｒ４は、それぞれ独立に、水素原子、炭素数１～４のアルキル基、ヒドロキシメチル基、シアノ基、アルキル基の炭素数が１～４であるシアノアルキル基、アルコキシ基の炭素数が１～４であるシアノアルコキシ基、カルボキシ基、アミノ基、炭素数１～４のアミノアルキル基、炭素数１～４のアミノアルコキシ基、フェニル基、ベンジル基、フェニルプロピル基またはフォルミル基を表している。
上記式（５）の複素環状有機塩基化合物としては、Ｒ１が炭素数１～４のアルキル基であり、Ｒ２～Ｒ４がそれぞれ水素原子であるイミダゾール誘導体であることが好ましい。
これにより、前記アシル化工程におけるアシル化反応や前記重合工程におけるエステル交換反応の反応性をより向上できる。
複素環状有機塩基化合物の中でも、入手が容易であることから、１－メチルイミダゾールと１－エチルイミダゾールとのいずれか一方または両方が特に好ましい。
また、複素環状有機塩基化合物の使用量は、液晶ポリエステルの原料モノマー（すなわち、芳香族ジカルボン酸、芳香族ジオールおよび芳香族ヒドロキシカルボン酸等）の総量を１００質量部としたときに、０．００５～１質量部となるようにすることが好ましい。また、成形体の生産性の観点からは、原料モノマー１００質量部に対して０．０５～０．５質量部とすることが、より好ましい。
前記複素環状有機塩基化合物は、アシル化反応およびエステル交換反応の際の一時期に存在していればよく、その添加時期は、アシル化反応開始の直前であってもよいし、アシル化反応の途中であってもよいし、アシル化反応とエステル交換反応の間であってもよい。このようにして得られる液晶ポリエステルは、溶融流動性が非常に高く、かつ、熱安定性に優れる。
脂肪酸無水物（例えば無水酢酸等）の使用量は、原料モノマーである芳香族ジオールおよび芳香族ヒドロキシカルボン酸の使用量を考慮して決定すべきである。具体的には、これら原料モノマーに含まれるフェノール性ヒドロキシ基の合計に対して、１．０倍当量以上１．２倍当量以下とすることが好ましく、１．０倍当量以上１．１５倍当量以下とすることがより好ましく、１．０３倍当量以上１．１２倍当量以下とすることがさらに好ましく、１．０５倍当量以上１．１倍当量以下とすることが特に好ましい。
原料モノマーに含まれるフェノール性ヒドロキシ基の合計に対して、脂肪酸無水物の使用量が１．０倍当量以上であると、アシル化反応が進行しやすく、後の重合工程において未反応の原料モノマーが残存しにくく、結果として重合が効率よく進行する。また、このようにアシル化反応が十分進行すると、アシル化されていない原料モノマーが昇華して、重合時に使用する分留器が閉塞する可能性が少ない。一方、前記脂肪酸無水物の使用量が１．２倍当量以下であると、得られる液晶ポリエステルが着色しにくい。
上述のアシル化工程におけるアシル化反応は、１３０℃～１８０℃の温度範囲で３０分～２０時間行うことが好ましく、１４０℃～１６０℃で１～５時間行うことがより好ましい。
上述の重合工程で使用する芳香族ジカルボン酸は、アシル化工程の際に反応系中に存在させておいてもよい。すなわち、アシル化工程において、芳香族ジオール、芳香族ヒドロキシカルボン酸および芳香族ジカルボン酸を、同一の反応系中に存在させておいてもよい。これは、芳香族ジカルボン酸にあるカルボキシ基および任意に置換されてもよい置換基は、いずれも、脂肪酸無水物によって何ら影響を受けないからである。
従って、芳香族ジオール、芳香族ヒドロキシカルボン酸および芳香族ジカルボン酸を反応器に仕込んだ後でアシル化工程および重合工程を順次行う方法でもよいし、芳香族ジオールおよび芳香族ジカルボン酸を反応器に仕込んでアシル化工程を行った後で芳香族ジカルボン酸をさらに反応器に仕込んで重合工程を行う方法でもよい。製造工程を簡便化するという観点からは、前者の方法が好ましい。
上述の重合工程におけるエステル交換反応は、昇温速度０．１～５０℃／分で１３０℃から４００℃まで昇温しながら行うことが好ましく、昇温速度０．３～５℃／分で１５０℃から３５０℃まで昇温しながら行うことがさらに好ましい。
また、重合工程のエステル交換反応を行う際には、平衡をずらすために、副生する脂肪酸（例えば酢酸等）および未反応の脂肪酸無水物（例えば無水酢酸等）を、蒸発させて系外に留去させることが好ましい。このとき、留出する脂肪酸の一部を還流させて反応器に戻すことにより、脂肪酸と同伴して蒸発または昇華する原料モノマー等を凝縮または逆昇華させて反応器に戻すこともできる。
アシル化工程のアシル化反応および重合工程のエステル交換反応では、反応器として、回分装置を用いてもよいし、連続装置を用いてもよい。いずれの反応装置を用いても、本実施形態に使用することが可能な液晶ポリエステルを得られる。
上述した重合工程の後に、この重合工程で得られた液晶ポリエステルを高分子量化するための工程を行ってもよい。例えば、重合工程で得られた液晶ポリエステルを冷却した後で粉砕することによって粉体状の液晶ポリエステルを作製し、さらに、この粉体を加熱することとすれば、液晶ポリエステルの高分子量化が可能である。
また、冷却および粉砕で得た粉体状液晶ポリエステル樹脂を造粒することによってペレット状の液晶ポリエステルを作製し、その後でこのペレット状液晶ポリエステルを加熱することにより、液晶ポリエステルの高分子量化を行ってもよい。これらの方法を用いた高分子量化は、当該技術分野では、固相重合と称されている。
固相重合は、液晶ポリエステルを高分子量化する方法としては、特に有効である。
液晶ポリエステルを高分子量化することにより、後述するような好適な流動開始温度を有する液晶ポリエステルを得ることが容易になる。
前記固相重合の反応条件としては、固体状態の液晶ポリエステルを不活性気体雰囲気下または減圧下に、１～２０時間熱処理する方法が通常採用される。この固相重合に係る重合条件は、前記溶融重合で得られた液晶ポリエステルの流動開始温度を求めてから適宜最適化することができる。なお、該熱処理に使用される装置としては、例えば、既知の乾燥機、反応器、イナートオーブン、電気炉が挙げられる。
液晶ポリエステルの流動開始温度は、好ましくは２７０℃以上、より好ましくは２７０～４００℃、さらに好ましくは２８０～３８０℃である。前記流動開始温度が、このような範囲である液晶ポリエステルを使用すると、本実施形態の液晶ポリエステル組成物を用いて得られる成形体の耐熱性をより良好にすることができる。また、前記液晶ポリエステル組成物から成形体を得る際の溶融成形において、液晶ポリエステルの熱安定性が向上し、熱劣化を回避することができる。
なお、流動開始温度は、フロー温度または流動温度とも呼ばれ、毛細管レオメーターを用いて、９．８ＭＰａの荷重下、４℃／分の速度で昇温しながら、液晶ポリエステルを溶融させ、内径１ｍｍおよび長さ１０ｍｍのノズルから押し出すときに、４８００Ｐａ・ｓ（４８０００ポイズ）の粘度を示すときの温度であり、液晶ポリエステルの分子量の目安である（例えば、小出直之編、「液晶ポリマー－合成・成形・応用－」、９５－１０５頁、シーエムシー、１９８７年６月５日発行を参照）。
上述の好適な流動開始温度の液晶ポリエステルは、前記液晶ポリエステルを構成する構造単位を適宜最適化することで容易に得ることが可能である。すなわち、液晶ポリエステルの分子鎖の直線性を向上させるようにすると、その流動開始温度が上がる傾向がある。
例えば、テレフタル酸に由来する構造単位は液晶ポリエステル分子鎖の直線性を向上させる。一方、イソフタル酸に由来する構造単位は液晶ポリエステル分子鎖の屈曲性を向上させる（直線性を低下させる）。そのため、このテレフタル酸とイソフタル酸の共重合比をコントロールすることにより、所望の流動開始温度の液晶ポリエステルを得ることができる。
上述した液晶ポリエステル混合物を使用する場合、少なくとも１種の液晶ポリエステルは、芳香族ヒドロキシカルボン酸を含む原料モノマーをイミダゾール化合物の存在下に重合させて得られた重合体であることが好ましい。このようにして得られる液晶ポリエステルは、溶融時の流動性が非常に高く、かつ、熱安定性に優れる。
また、本実施形態に用いられる液晶ポリエステルにおいては、テレフタル酸およびイソフタル酸の共重合比を最適化することが好ましい。これにより、上述のように液晶ポリエステルの分子鎖の直線性をコントロールできる。その結果、流動開始温度が互いに異なる複数種の液晶ポリエステルを各々製造できる。
＜他の成分＞
液晶ポリエステル組成物は、本発明の効果を奏する範囲で、無機充填材、有機充填材、添加剤、液晶ポリエステル以外の樹脂などの他の成分を１種以上含んでもよい。以下、「液晶ポリエステル以外の樹脂」を「その他の樹脂」と称することがある。
［無機充填材］
本実施形態の液晶ポリエステル組成物が無機充填材を含有する場合、無機充填材の含有率は、液晶ポリエステル１００質量部に対して、０質量部を超え１００質量部以下であることが好ましく、５質量部以上１００質量部以下であることがより好ましく、２０質量部以上９０質量部以下であることがさらに好ましく、３０質量部以上８５質量部以下であることが特に好ましい。
無機充填材は、繊維状充填材であってもよいし、板状充填材であってもよいし、粒状充填材であってもよい。
繊維状充填材の例としては、ガラス繊維；パン系炭素繊維、ピッチ系炭素繊維等の炭素繊維；シリカ繊維、アルミナ繊維、シリカアルミナ繊維等のセラミック繊維；及びステンレス繊維等の金属繊維が挙げられる。また、チタン酸カリウムウイスカー、チタン酸バリウムウイスカー、ウォラストナイトウイスカー、ホウ酸アルミニウムウイスカー、窒化ケイ素ウイスカー、炭化ケイ素ウイスカー等のウイスカーも挙げられる。なかでも、ガラス繊維が好ましい。
板状充填材の例としては、タルク、マイカ、グラファイト、ウォラストナイト、ガラスフレーク、硫酸バリウム及び炭酸カルシウムが挙げられる。マイカは、白雲母であってもよいし、金雲母であってもよいし、フッ素金雲母であってもよいし、四ケイ素雲母であってもよい。なかでも、タルクまたはマイカが好ましい。
粒状充填材の例としては、シリカ、アルミナ、酸化チタン、ガラスビーズ、ガラスバルーン、窒化ホウ素、炭化ケイ素及び炭酸カルシウムが挙げられる。
無機充填材は、ガラス繊維、タルクおよびマイカからなる群から選ばれる少なくとも一種であることが好ましい。
（ガラス繊維）
ガラス繊維の例としては、長繊維タイプのチョップドガラス繊維、短繊維タイプのミルドガラス繊維など、種々の方法で製造されたものが挙げられる。本実施形態においては、これらのうち２種以上を併用して使用することもできる。
上記ガラス繊維の種類としては、Ｅ－ガラス、Ａ－ガラス、Ｃ－ガラス、Ｄ－ガラス、ＡＲ－ガラス、Ｒ－ガラス、Ｓガラスまたはこれらの混合物などが挙げられる。中でもＥ－ガラスは強度に優れ、かつ入手がしやすい点から好ましい。
上記ガラス繊維としては、弱アルカリ性の繊維が機械的強度（引張強度およびＩｚｏｄ衝撃強度）の点で優れており、好ましく使用できる。特に酸化ケイ素含有量が上記ガラス繊維の総質量に対して５０質量％以上８０質量％以下のガラス繊維が好ましく用いられ、６５質量％以上７７質量％以下のガラス繊維がより好ましく用いられる。
上記ガラス繊維は、必要に応じてシラン系カップリング剤またはチタン系カップリング剤などのカップリング剤で処理された繊維でもよい。
上記ガラス繊維は、ウレタン樹脂、アクリル樹脂、エチレン／酢酸ビニル共重合体などの熱可塑性樹脂や、エポキシ樹脂などの熱硬化性樹脂で被覆されていてもよい。また、上記ガラス繊維は、収束剤で処理されていてもよい。
溶融混練に供する原料であるガラス繊維の数平均繊維長は、５０μｍ以上３５００μｍ以下であることが好ましい。ガラス繊維の数平均繊維長が５０μｍ以上である場合、数平均繊維長が５０μｍ未満である場合よりも、ガラス繊維を含有するペレットから得られた成形体における強化材としての効果がより向上する。ガラス繊維の数平均繊維長は、６０μｍ以上がより好ましく、７０μｍがさらに好ましい。
また、ガラス繊維の数平均繊維長が３５００μｍ以下である場合、数平均繊維長が３００μｍを超える場合よりも、ペレット中のガラス繊維の数平均繊維長の調整が容易になり、薄肉流動性がより向上する。ガラス繊維の数平均繊維長は、３０００μｍ以下がより好ましい。
溶融混練に供する原料であるガラス繊維の繊維径（単繊維径）は、５μｍ以上２０μｍ以下であることが好ましい。ガラス繊維の繊維径が５μｍ以上である場合、繊維径が５μｍ未満である場合よりも、成形体への補強効果を高めることができる。ガラス繊維の繊維径は、６μｍ以上がさらに好ましい。また、ガラス繊維の繊維径が２０μｍ以下である場合、繊維径が２０μｍを超える場合よりも、液晶ポリエステル組成物の流動性が向上し、さらには成形体の強化材としてのガラス繊維の効果がより向上する。ガラス繊維の繊維径は、１７μｍ以下がより好ましく、１５μｍ以下がより好ましい。
なお、ガラス繊維径については、溶融混練後も実質的に変化しない。
なお、本明細書において「原料であるガラス繊維の数平均繊維長」とは、特に断りのない限り、ＪＩＳ Ｒ３４２０「７．８ チョップドストランドの長さ」に記載の方法で測定された値を意味する。
また、「原料であるガラス繊維の繊維径」とは、特に断りのない限り、ＪＩＳ Ｒ３４２０「７．６ 単繊維直径」に記載の方法のうち、「Ａ法」で測定された値を意味する。
上記ガラス繊維の含有量は、液晶ポリエステル１００質量部に対し、５質量部以上が好ましく、１０質量部以上がより好ましく、１５質量部以上がさらに好ましい。また、上記ガラス繊維の含有量は、液晶ポリエステル１００質量部に対し、１００質量部以下が好ましく、８０質量部以下がより好ましく、６０質量部以下がさらに好ましい。上記の上限値と下限値とは任意に組み合わせることができる。
例えば、上記ガラス繊維の含有量は、液晶ポリエステル１００質量部に対し、５質量部以上１００質量部以下が好ましく、１０質量部以上８０質量部以下がより好ましく、１５質量部以上６０質量部以下がさらに好ましい。
本実施形態のペレット中のガラス繊維の数平均繊維長は、３０μｍ以上が好ましく、５０μｍ以上がより好ましく、６０μｍ以上がさらに好ましい。一方、液晶ポリエステル組成物の流動性を向上させる観点から、３００μｍ以下が好ましく、２００μｍ以下がより好ましく、１５０μｍ以下がさらに好ましい。
すなわち、本実施形態のペレット中のガラス繊維の数平均繊維長は、３０μｍ以上３００μｍ以下が好ましく、５０μｍ以上２００μｍ以下がより好ましく、６０μｍ以上１５０μｍ以下がさらに好ましい。
ここで、ペレット中のガラス繊維の数平均繊維長は、以下の方法により測定することができる。ペレット５ｇをマッフル炉の空気中において６００℃で８時間加熱して樹脂を除去し、残存したガラス繊維からビデオマイクロスコープ（キーエンス製ＶＨ１０００）を用いて無作為に５００個以上のガラス繊維を選択し、選択したガラス繊維の繊維長を倍率１００倍にて測定した。ここで、数平均繊維長Ｌｎは、次式により計算することができる
Ｌｎ＝Σ（Ｎｉ×Ｌｉ）／Σ（Ｎｉ）
Ｌｉは、ガラス繊維の繊維長の測定値である。Ｎｉは、繊維長がＬｉに含まれるガラス繊維の本数を測定したガラス繊維の全本数で除した値である。
（タルク）
タルクは、水酸化マグネシウムとケイ酸塩鉱物からなる鉱物の粉砕物である。また、本実施形態で使用するタルクは、４原子のケイ素（Ｓｉ）酸化物が形成する４個の四面体構造間に、３個のマグネシウム（Ｍｇ）酸化・水酸化物が構成する八面体構造を挟み込んだ構造を形成したものが挙げられる。
本実施形態で使用するタルクの製造方法としては、公知の製造方法が挙げられ、例えば、ローラーミル、レイモンドミル等による摩砕式粉砕法、アトマイザー、ハンマーミル、ミクロンミル等による衝撃式粉砕法、ジェットミル、ボールミル等による衝突式粉砕法等の乾式粉砕法が挙げられる。
また、粉砕されたタルク粉末を水と分散させ、流動可能な粘度のスラリー状とし、ボールミル、ビーズミル、湿式ジェットミル、ディスコプレックス等により粉砕を行う湿式粉砕法を用いてもよい。前記製造方法の中でも、乾式粉砕法が、低コスト、かつ入手しやすい点から好ましい。
タルクの表面は、タルクと液晶ポリエステルとの濡れ性を向上させる目的で、カップリング剤などで処理してもよい。また、不純物の除去、タルクを硬質化させる目的で、熱処理加工をしたタルクを用いてもよい。また、取り扱いを容易にする目的で、圧縮したタルクを用いてもよい。
タルクの４５μｍ篩残分は、１．０質量％以下であることが好ましい。４５μｍ篩残分が１．０質量％以下であると、本実施形態のペレットを成形する際に、金型の薄肉部でのつまりを抑制して、成形性を向上させ、得られる成形体の薄肉強度を向上することができる。タルクに含まれる４５μｍ篩残分は、タルク全量に対して０．８質量％以下が好ましく、０．６質量％以下がより好ましい。
本明細書において、タルクの４５μｍ篩残分は、ＪＩＳ Ｋ ５１０１－１４－１「顔料試験方法－第１４部：ふるい残分－第１節：湿式法（手動法）」に準拠し、測定される値とする。
タルクは、強熱減量（Ｉｇ.Ｌｏｓｓ）が、７質量％以下であることが好ましく、６質量％以下がよりに好ましく、５質量％以下が特に好ましい。Ｉｇ.Ｌｏｓｓが低いほど、液晶ポリエステルの分解が抑制され、ブリスターが発生しにくくなる。なお、本発明においてＩｇ.Ｌｏｓｓは、ＪＩＳ Ｍ８８５３に準拠し測定する値とする。
本実施形態においては、タルクの体積平均粒径が５．０μｍ以上であることが好ましく、５．５μｍ以上であることがより好ましく、６．０μｍ以上であることがさらに好ましい。また、体積平均粒径が２５μｍ以下であることが好ましく、２４．５μｍ以下であることがより好ましく、２４μｍ以下であることがさらに好ましい。上記の上限値と下限値とは任意に組み合わせることができる。
例えば、タルクの体積平均粒径が５．０μｍ以上２５μｍ以下であることが好ましく、５．５μｍ以上２４．５μｍ以下であることがより好ましく、６．０μｍ以上２４μｍ以下であることがさらに好ましい。
本実施形態において、タルクの体積平均粒径はレーザー回折法により測定方法することができる。測定装置として、散乱式粒径分布測定装置（例えば、ＨＯＲＩＢＡ株式会社（株）社製「ＬＡ－９５０Ｖ２」）を用い、タルクを水に分散させた状態で、以下の測定条件にて、体積平均粒径を算出することができる。
（測定条件）
粒子屈折率：１．５９－０．１ｉ
分散媒：水
分散媒屈折率：１．３３
本実施形態において、タルクの含有量は、液晶ポリエステル１００質量部に対して、５質量部以上が好ましく、１０質量部以上がより好ましく、３０質量部以上が特に好ましい。また、タルクの含有量は、液晶ポリエステル１００質量部に対して、１００質量部以下が好ましく、８０質量部以下がより好ましく、６５質量部以下が特に好ましい。
上記の上限値と下限値とは任意に組み合わせることができる。
例えば、タルクの含有量は、液晶ポリエステル１００質量部に対して、５質量部以上１００質量部以下が好ましく、１０質量部以上８０質量部以下がより好ましく、３０質量部以上６５質量部以下が特に好ましい。
（マイカ）
マイカとは、アルミニウム、カリウム、マグネシウム、ナトリウム、鉄等を含んだケイ酸塩鉱物の粉砕物である。また、マイカは、３原子のケイ素（Ｓｉ）と１原子のアルミニウム（Ａｌ）の酸化物が形成する４個の四面体構造間に、２個もしくは３個の金属酸化・水酸化物が構成する八面体構造を挟み込んだ構造を形成した鉱物である。
本実施形態で使用するマイカは、白雲母、金雲母、フッ素金雲母、四ケイ素雲母及び人工的に製造される合成マイカのいずれもよい。これらを２種類以上含んでもよい。
本実施形態で使用するマイカは、実質的に白雲母のみからなることが好ましい。
本実施形態で使用するマイカの製造方法としては、例えば、水流式ジェット粉砕法、湿式粉砕法、乾式ボールミル粉砕法、加圧ローラーミル粉砕法、気流式ジェットミル粉砕法、アトマイザー等の衝撃粉砕機による乾式粉砕法などがあげられる。マイカを薄く細かく粉砕することができるため、湿式粉砕法より製造されたマイカを使用するのが好ましい。
湿式粉砕法を行う場合には、粉砕前のマイカを水に分散させる。その際、粉砕前のマイカの分散効率を高めるため、ポリ塩化アルミニウム、硫酸アルミニウム、硫酸アルミニウム、硫酸第一鉄、硫酸第二鉄、塩化コッパラス、ポリ硫酸鉄、ポリ塩化第二鉄、鉄－シリカ無機高分子凝集剤、塩化第二鉄－シリカ無機高分子凝集剤、消石灰（Ｃａ（ＯＨ）２）、苛性ソーダ（ＮａＯＨ）、ソーダ灰（Ｎａ２ＣＯ３）等の凝集沈降剤・沈降助剤等の添加物を加えることが一般的である。しかし、これらの添加物は、液晶ポリエステルの分解を引き起こす場合がある。そのため、本実施形態で使用するマイカは、湿式粉砕する際に凝集沈降剤・沈降助剤を使用していないものが好ましい。
本実施形態においては、マイカの体積平均粒径が２０μｍ以上であることが好ましく、２１μｍ以上であることがより好ましく、２２μｍ以上であることが特に好ましい。また、体積平均粒径が４５μｍ以下であることが好ましく、４４μｍ以下がより好ましく、４３μｍ以下が特に好ましい。上記の上限値と下限値とは任意に組み合わせることができる。
例えば、マイカの体積平均粒径が２０μｍ以上４５μｍ以下であることが好ましく、２１μｍ以上４４μｍ以下がより好ましく、２２μｍ以上４３μｍ以下が特に好ましい。
本実施形態において、マイカの体積平均粒径はレーザー回折法により測定方法することができる。測定装置として、散乱式粒径分布測定装置（例えば、ＨＯＲＩＢＡ株式会社（株）社製「ＬＡ－９５０Ｖ２」）を用い、マイカを水に分散させた状態で、以下の測定条件にて、体積平均粒径を算出することができる。
（測定条件）
粒子屈折率：１．５７－０．１ｉ
分散媒：水
分散媒屈折率：１．３３
このような体積平均粒径を有するマイカは、液晶ポリエステルとの混和性が良好になって、本実施形態の液晶ポリエステル組成物の流動性をさらに良好にすることができる。
マイカの含有量は、液晶ポリエステル１００質量部に対して、５質量部以上が好ましく、１０質量部以上がより好ましく、３０質量部以上がさらに好ましい。また、マイカの含有量は、液晶ポリエステル１００質量部に対して、１００質量部以下が好ましく、８５質量部以下がより好ましく、６５質量部以下がさらに好ましく、２０質量部以下が特に好ましい。上記の上限値と下限値とは任意に組み合わせることができる。
例えば、マイカの含有量は、液晶ポリエステル１００質量部に対して、５質量部以上１００質量部以下が好ましく、１０質量部以上８５質量部以下がより好ましく、３０質量部以上６５質量部以下がさらに好ましい。
マイカの含有量がこのような範囲である液晶ポリエステル組成物は、成形体の耐熱性が良好である。
［有機充填材］
本実施形態の液晶ポリエステル組成物が有機充填材を含有する場合、液晶ポリエステル組成物における有機充填材の含有量は、液晶ポリエステルの合計含有量１００質量部に対して、０質量部を超え１００質量部以下であることが好ましい。
本実施形態で用いられる有機充填材は、繊維状充填材であってもよいし、板状充填材であってもよいし、粒状充填材であってもよい。
繊維状充填材としては、例えば、ポリエステル繊維、アラミド繊維、およびセルロース繊維などが挙げられる。粒状充填材としては、例えば、パラヒドロキシ安息香酸のホモポリマーなどの不溶不融の高分子が挙げられる。
［添加剤］
本実施形態の液晶ポリエステル組成物が添加剤を含有する場合、液晶ポリエステル組成物における添加剤の含有量は、液晶ポリエステルの合計含有量１００質量部に対して、０質量部より多く５質量部以下であることが好ましい。
添加剤の例としては、例えば、当技術分野で周知の添加剤が挙げられる。
当技術分野で周知の添加剤としては、例えば、高級脂肪酸エステル、金属石鹸類等の離型剤、染料や顔料等の着色剤、酸化防止剤、熱安定剤、紫外線吸収剤、帯電防止剤、界面活性剤、難燃剤、難燃助剤及び可塑剤が挙げられる。
また、添加剤としては、高級脂肪酸、高級脂肪酸エステル、フルオロカーボン系界面活性剤等の外部滑剤効果を有する添加剤も挙げられる。これらの添加剤は、本発明の効果を損なわない範囲において、種類および使用量が決定される。添加剤の含有量は、液晶ポリエステル１００質量部に対して、０．０１～５質量部であることが好ましい。
（カーボンブラック）
本実施形態では、着色剤として、カーボンブラックを使用することが好ましい。
本実施形態に用いられるカーボンブラックとしては、例えば、チャネルブラック系、ファーネスブラック系、ランプブラック系、サーマルブラック系、ケッチェンブラック系、ナフタレンブラック系などが挙げられ、これらを２種以上含有してもよい。これらのうち、特にファーネスブラック系、ランプブラック系のものが好ましく使用できるが、前記に示した所望の特性を有するカーボンブラックであれば、一般に市販されている着色用カーボンブラックを使用することができる。カーボンブラックの含有量は、液晶ポリエステル１００質量部に対して、０．１～２．５質量部であることが好ましく、０．２～２．０質量部であることがより好ましい。
（離型剤）
本実施形態では、液晶ポリエステル組成物が離型剤を含有することで、成形加工性を向上させることが可能である。離型剤として、例えば、テトラフルオロエチレン、モンタン酸およびその塩、そのエステル、そのハーフエステル、ステアリルアルコール、ステアラミドおよびポリエチレンワックスなどが挙げられ、好ましくは、テトラフルオロエチレンまたは、ペンタエリスリトールの脂肪酸エステルが挙げられる。
離型剤の含有量は、液晶ポリエステル１００質量部に対して、０．１～１．０質量部であることが好ましく、０．２～０．７質量部であることがより好ましい。離型剤の含有量が前記の範囲にあると、金型汚染や成形体のブリスターなどが起こりにくい傾向があり、また離型効果が得られる。
（酸化防止剤、熱安定剤）
本実施形態では、酸化防止剤または熱安定剤として、例えば、ヒンダードフェノール、ヒドロキノン、ホスファイト類およびこれらの置換体などを用いることが好ましい。
（紫外線吸収剤）
本実施形態では、紫外線吸収剤として、例えば、レゾルシノール、サリシレート、ベンゾトリアゾール、ベンゾフェノンなどを用いることが好ましい。
その他の樹脂の例としては、ポリプロピレン、ポリアミド、液晶ポリエステル以外のポリエステル、ポリフェニレンスルフィド、ポリエーテルスルホン、ポリエーテルケトン、ポリカーボネート、ポリフェニレンエーテル、ポリエーテルイミド等の芳香族ポリスルホン以外の熱可塑性樹脂；フェノール樹脂、エポキシ樹脂、ポリイミド樹脂、シアネート樹脂等の熱硬化性樹脂が挙げられる。
本実施形態の液晶ポリエステル組成物がその他の樹脂を含有する場合、その他の樹脂の含有量は、液晶ポリエステルの合計含有量１００質量部に対して、０質量部より多く２０質量部以下であることが好ましい。
（ペレット）
液晶ポリエステル組成物において、脂肪酸金属塩の含有形態は特に制限されるものではない。実施形態の液晶ポリエステル組成物は、前記液晶ポリエステルを含むペレットを包含する概念である。その場合、脂肪酸金属塩は前記ペレットの内部に存在していてもよく、前記ペレットの表面を含む外部に存在していてもよく、その両方（ペレットの内部及び外部に存在）であってもよい。
実施形態の液晶ポリエステル組成物は、前記液晶ポリエステルを含むペレットを含有し、前記脂肪酸金属塩の少なくとも一部は、前記ペレットの表面に付着しているものであることが好ましい。
即ち、実施形態の液晶ポリエステル組成物は、液晶ポリエステル組成物のペレットであって、前記ペレットの表面に前記脂肪酸金属塩が付着したものであってよく、前記ペレットの表面に前記脂肪酸金属塩の固体が付着したものであってよく、前記ペレットの表面に前記脂肪酸金属塩の粉体が付着したものであってよい。
ペレットは、射出成形の成形材料として好適である。脂肪酸金属塩がペレットの表面に付着していることで、脂肪酸金属塩の滑剤としての作用がより良好に発揮されると考えられる。これにより、射出成形機のスクリューによってペレットが送り出されやすくなることで、射出成形時の可塑化時間を短縮可能であると考えられる。
本実施形態のペレットの長さ及び形状は、特に限定されず、目的に応じて任意に選択できる。
ペレットの長さは、２ｍｍ以上４ｍｍ以下であることが好ましく、２．５ｍｍ以上４ｍｍ以下であることがより好ましい。
本実施形態のペレットは、例えば、押出機などから液晶ポリエステル組成物をストランド状に押し出して、ストランドを、回転刃を有するカッターで切断することにより得られる。
ペレットの形状としては、球状、短冊状、回転楕円体状、正確な回転楕円体から多少変形したもの、円柱状などが挙げられる。なかでも、ペレットの形状としては、切断面が略楕円形状で、柱状のペレットであることが好ましい。
本実施形態のペレットにおいては、ペレットの切断面の長径は、特に限定されないが、１ｍｍ以上５ｍｍ以下であるものが好ましく、２ｍｍ以上４ｍｍ以下であるものがより好ましく、２ｍｍ以上３．５ｍｍ以下であるものがさらに好ましい。
本実施形態のペレットにおいては、ペレットの切断面の短径は、特に限定されないが、１ｍｍ以上５ｍｍ以下であるものが好ましく、２ｍｍ以上３ｍｍ以下であるものがより好ましい。
また、ペレットの切断面の長径と短径との比（長径／短径）は、特に限定されないが、１～４であることが好ましい。
本明細書において、「ペレットの長さ」とは、ペレットの全ての方面の投影像に対して外接する長方形の長辺として示される各長さのうちで最長の長さを意味する。外接長方形は、当該長方形の面積が最小になるように設定される。
本明細書において、「ペレットの切断面の長径」とは、ペレットの切断面において、切断面外周の最も離れた２点を結ぶ直線で示される長さを意味する。
本明細書において、「ペレットの切断面の短径」とは、ペレットの切断面において、前記長径に対して垂直であり、ペレットの切断面外周の最も離れた２点を結ぶ直線で示される長さを意味する。
ペレットの切断面の長径および短径は、例えば押出機などのノズルの径を調整し、ストランドの径を変更することで制御できる。
上述した中でも、本実施形態のペレットは、当該ペレットの長さが２ｍｍ以上４ｍｍ以下であり、当該ペレットの切断面の長径が２ｍｍ以上４ｍｍ以下、且つ、当該ペレットの切断面の短径が２ｍｍ以上３ｍｍ以下であるものが特に好ましい。
（用途）
実施形態の液晶ポリエステル組成物は、射出成形体の製造に用いられる成形材料として使用されることがより好ましい。
実施形態に係る脂肪酸金属塩の、可塑化時間の短縮効果が顕著に表れやすいとの観点から、実施形態のペレットは、一例として、最大型締め力４００ｋＮ以下の射出成形機での成形材料として使用されることが好ましく、最大型締め力１００ｋＮ以上４００ｋＮ以下の射出成形機での成形材料として使用されることが好ましく、最大型締め力１５０ｋＮ以上３８０ｋＮ以下の射出成形機での成形材料として使用されることがより好ましく、最大型締め力２００ｋＮ以上３５０ｋＮ以下の射出成形機での成形材料として使用されることがさらに好ましい。
実施形態の液晶ポリエステル組成物は、上記の最大型締め力を備えた射出成形機において、可塑化時間の短縮に、特に優れた効果を発揮する。
実施形態のペレットは、一例として、スクリュー径（スクリュー直径）が２０ｍｍ以下の射出成形機での形成材料として使用されることが好ましく、スクリュー径が１０ｍｍ以上２０ｍｍ以下の射出成形機での形成材料として使用されることが好ましく、スクリュー径が１４ｍｍ以上１８ｍｍ以下の射出成形機での形成材料として使用されることがより好ましい。
実施形態の液晶ポリエステル組成物は、上記の径を有するスクリューを備えた射出成形機において、可塑化時間の短縮に、特に優れた効果を発揮する。
実施形態の液晶ポリエステル組成物が、上記の最大型締め力及びスクリュー径で例示されるような小型の射出成形機で、特に優れた効果を発揮する理由は明らかではない。しかし、おそらく小型の射出成形機では、より大型の射出成形機と比べ、スクリューによってペレットが送り出される際にペレットの詰まりや引っかかりが生じ易く、ペレットが送り出され難い状況にあると考えられる。そのため、小型の射出成形機のほうで、脂肪酸金属塩の効果がより感度よく反映されるものと推察される。
このように、実施形態の液晶ポリエステル組成物は、各種サイズの射出成形機での成形材料として好適な、非常に有用なものである。
≪液晶ポリエステル組成物の製造方法≫
実施形態の液晶ポリエステル組成物の製造方法は、液晶ポリエステルと、脂肪酸金属塩と、を混合する混合工程を含み、前記脂肪酸金属塩は、脂肪酸の炭素数が２０以下の脂肪酸金属塩を含み、前記脂肪酸金属塩のＪＩＳ Ｋ ００６９に準拠して測定されたＪＩＳ Ｚ ８８０１で規定された公称目開き１００μｍの篩の篩残分が、前記脂肪酸金属塩の総含有質量に対して０～８０質量％である。
混合工程で混合される成分としては、液晶ポリエステル及び脂肪酸金属塩のほか、無機充填材等の必要に応じて用いられる他の成分が挙げられる。これらは、上記の≪液晶ポリエステル組成物≫で例示したものが挙げられる。混合工程で混合される脂肪酸金属塩は、上記の篩残分の規定を満たす粉体を例示できる。
前記混合工程は、前記液晶ポリエステルを含むペレットの表面に、脂肪酸金属塩を付着させることを含んでいてもよい。
まず、ペレットを構成する液晶ポリエステル、および無機充填材等の必要に応じて用いられる他の成分を、押出機を用いて溶融混練して造粒し、ペレットを得る。
次いで、得られたペレットと脂肪酸金属塩とを混合する。この操作によりペレットの表面に、脂肪酸金属塩を付着させることができる。混合には公知の混合機を使用できる。混合機としては、特に制限されないが、タンブラー混合機などが挙げられる。また、ペレットに対する脂肪酸金属塩との混合順は特に限定されない。
実施形態の液晶ポリエステル組成物の製造方法によれば、上記の実施形態の液晶ポリエステル組成物を製造可能である。なお、本発明の液晶ポリエステル組成物は、上記実施形態の液晶ポリエステル組成物の製造方法で製造されたものに限定されるものではない。
≪射出成形体≫
本実施形態の成形体は、上述した液晶ポリエステル組成物を成形材料とする。
本実施形態の成形体の成形法としては、溶融成形法が好ましい。その例としては、射出成形法、Ｔダイ法やインフレーション法等の押出成形法、圧縮成形法、ブロー成形法、真空成形法およびプレス成形が挙げられ、なかでも射出成形法が好ましい。すなわち、本実施形態の成形体は、上述した液晶ポリエステル組成物を成形材料とする射出成形体であることが好ましい。
本実施形態の成形体は、電子部品をはじめ、ＯＡ、ＡＶ部品、耐熱食器等の、耐熱変形性を有することが求められる成形体への利用に好適なものである。
本実施形態の成形体で構成される製品及び部品の例としては、光ピックアップボビン、トランスボビン等のボビン；リレーケース、リレーベース、リレースプルー、リレーアーマチャー等のリレー部品；ＲＩＭＭ、ＤＤＲ、ＣＰＵソケット、Ｓ／Ｏ、ＤＩＭＭ、Ｂｏａｒｄ ｔｏ Ｂｏａｒｄコネクター、ＦＰＣコネクター、カードコネクター等のコネクター；ランプリフレクター、ＬＥＤリフレクター等のリフレクター；ランプホルダー、ヒーターホルダー等のホルダー；スピーカー振動板等の振動板；コピー機用分離爪、プリンター用分離爪等の分離爪；カメラモジュール部品；スイッチ部品；モーター部品；センサー部品；ハードディスクドライブ部品；オーブンウェア等の食器；車両部品；電池部品；航空機部品；半導体素子用封止部材、コイル用封止部材等の封止部材等が挙げられる。
≪射出成形体の製造方法≫
実施形態の射出成形体の製造方法は、液晶ポリエステル組成物を射出成形して射出成形体を得る工程を含む。
実施形態の射出成形体の製造方法は、最大型締め力４００ｋＮ以下の射出成形機で、前記液晶ポリエステル組成物を射出成形することが好ましい。射出成形機の締め力の数値（４００ｋＮ以下）としては、上記の≪液晶ポリエステル組成物≫で例示したものが挙げられる。
実施形態の液晶ポリエステル組成物は、上記の最大型締め力を備えた射出成形機での射出成形体の製造において、可塑化時間の短縮に特に優れた効果を発揮する。
実施形態の射出成形体の製造方法は、スクリュー径が２０ｍｍ以下の射出成形機で、前記液晶ポリエステル組成物を射出成形することが好ましい。射出成形機のスクリュー径の数値（２０ｍｍ以下）としては、上記の≪液晶ポリエステル組成物≫で例示したものが挙げられる。
実施形態の液晶ポリエステル組成物は、上記の径を有するスクリューを備えた射出成形機での射出成形体の製造において、可塑化時間の短縮に特に優れた効果を発揮する。
実施形態の射出成形体の製造方法は、液晶ポリエステルの再生材を含む液晶ポリエステル組成物を射出成形して射出成形体を得る工程を含むことができる。
再生材としては、成形体の製造過程で製品部分とともに製造されるランナーやスプルーの他、製品不良品等が挙げられる。再生材は、上記ランナー等が破砕されたものであってもよく、再び溶融されてペレットに加工されたものであってもよい。
再生材は、液晶ポリエステルを含む任意の組成物から得られたものであってよいが、実施形態の液晶ポリエステル組成物の再生材であることが好ましい。
液晶ポリエステルの再生材を含む液晶ポリエステル組成物とは、再生材の由来となった液晶ポリエステル組成物と、該液晶ポリエステル組成物とを含むものを例示できる。即ち、再生材を得る際に原料として使用した成形材料（液晶ポリエステル組成物）と、該成形材料と同成分（好ましくは同一組成）の成形材料（液晶ポリエステル組成物）と、を混合することを例示できる。
実施形態の液晶ポリエステル組成物の再生材としては、例えば、実施形態の液晶ポリエステル組成物の射出成形体（ランナー、スプルー等を含む）を用いることができる。
仮に再生材が、脂肪酸金属塩が表面に付着したペレットの再生材である場合、再生材はその成形過程で表面に存在していた脂肪酸金属塩が成形体の内部にも練り込まれることとなる。そのため、再生材では、脂肪酸金属塩の可塑化時間短縮の効果が相対的に低下している可能性がある。
しかし、実施形態の液晶ポリエステル組成物は、特定の脂肪酸金属塩を含むことにより、可塑化時間短縮の効果に非常に優れているため、再生材として成形材料に使用された場合であっても、優れた可塑化時間短縮の効果を発揮できる。
射出成形に用いられる液晶ポリエステル組成物が、液晶ポリエステルの再生材を含む場合、再生材とバージン材（ペレット加工以外の成形加工がされていない新品の材料）との比率は、再生材：バージン材の質量比率が、一例として、１：９９～８０：２０であってよく、１０：９０～７０：３０であってよく、２０：８０～６０：４０であってよい。
次に実施例を示して本発明をさらに詳細に説明するが、本発明は以下の実施例に限定されるものではない。各測定は以下のようにして行った。なお、実施例３は参考例とする。
＜測定＞
（液晶ポリエステルの流動開始温度）
フローテスター（株式会社島津製作所の「ＣＦＴ－５００ＥＸ型」）を用いて、液晶ポリエステル約２ｇを、内径１ｍｍおよび長さ１０ｍｍのノズルを有するダイを取り付けたシリンダーに充填し、９．８ＭＰａの荷重下、４℃／分の速度で昇温しながら、液晶ポリエステルを溶融させ、ノズルから押し出し、４８００Ｐａ・ｓの粘度を示す温度を測定し、これを流動開始温度とした。
（脂肪酸金属塩の融点）
融点は、示差走査熱量計（島津製作所製、ＤＳＣ－５０）を用いて測定した。脂肪酸金属塩について、それぞれ２０℃／分の速度で昇温した時に現れる最も高温側の吸熱ピークの位置を融点とした。
（脂肪酸金属塩の質量減少率）
まず、脂肪酸金属塩を、大気雰囲気下１６０℃で４８時間保持する加熱処理をした後、室温まで冷却した。加熱処理前の脂肪酸金属塩及び加熱処理後の脂肪酸金属塩の質量（ｇ)を測定し、下記式により質量減少率（％）を算出した。
脂肪酸金属塩の質量減少率（％）＝（加熱処理前の脂肪酸金属塩の質量（ｇ) －加熱処理後の脂肪酸金属塩の質量（ｇ)）÷加熱処理前の脂肪酸金属塩の質量（ｇ)×１００
（顕微鏡観察で求めた脂肪酸金属塩の平均粒子径）
脂肪酸金属塩を、ビデオマイクロスコープ（キーエンス社製、ＶＨＺ－ＳＴ）で倍率２００倍から１０００倍にて観察した観察画像から、無作為に選んだ２００個以上の一次粒子の粒子径（粒子像の外周の最も離れた２点を結ぶ直線で示される長さ）を計測し、得られた値の算術平均値を求めた。
（脂肪酸金属塩の篩残分）
ＪＩＳ Ｚ ８８０１（２０１９）に規定される篩（枠径２００ｍｍ、平織）を用いて、ＪＩＳ Ｋ ００６９に準拠して、温度２３℃、湿度５０％ＲＨにて、乾式機械ふるい分けにより粒度分布を測定した。
篩は、公称目開き２５０μｍ（線径１６０μｍ）、公称目開き１８０μｍ（線径１２５μｍ）、公称目開き１０６μｍ（線径７５μｍ）又は公称目開き７５μｍ（線径５０μｍ）の各篩を用いた。
篩を電動振動篩別機（日陶科学株式会社製）に設置し、篩上に測定試料１００ｇを載せ、１０分間の篩分けを実施した。なお、各篩は重ねずに、それぞれ単独で篩分けをしたときの篩残分を下記式により求めた。
篩残分（質量％）＝
篩分け後に篩上に残った試料の質量（ｇ）÷篩分けに供した試料の総質量（ｇ）×１００
＜液晶ポリエステルの製造＞
撹拌装置、トルクメータ、窒素ガス導入管、温度計及び還流冷却器を備えた反応器に、４－ヒドロキシ安息香酸９９４．５ｇ（７．２モル）、４，４’－ジヒドロキシビフェニル４４６．９ｇ（２．４モル）、テレフタル酸２９９．０ｇ（１．８モル）、イソフタル酸９９．７ｇ（０．６モル）及び無水酢酸１３４７．６ｇ（１３．２モル）を仕込み、触媒として１－メチルイミダゾール０．２ｇを添加し、反応器内を十分に窒素ガスで置換した。
その後、窒素ガス気流下で撹拌しながら、室温から１５０℃まで３０分かけて昇温し、同温度を保持して３０分間還流させた。
次いで、１－メチルイミダゾール２．４ｇを加え、副生酢酸と未反応の無水酢酸を留去しながら、１５０℃から３２０℃まで２時間５０分かけて昇温し、３２０℃で３０分保持した後、内容物を取り出し、これを室温まで冷却した。
得られた固形物を、粉砕機で粒径０．１～１ｍｍに粉砕後、窒素雰囲気下、室温から２５０℃まで１時間かけて昇温し、２５０℃から２９５℃まで５時間かけて昇温し、２９５℃で３時間保持することにより、固相重合を行った。固相重合後、冷却して、粉末状の液晶ポリエステルを得た。得られた液晶ポリエステルの流動開始温度は３２７℃であった。
＜脂肪酸金属塩＞
下記の脂肪酸金属塩の市販品を用いた。特に断りのない限りは、市販品をそのまま用いた。
ラウリン酸カルシウム：ＣＳ－３、日東化成工業株式会社製
ラウリン酸リチウム：ＬＳ－３、日東化成工業株式会社製
ステアリン酸リチウム：Ｌｉ－Ｓｔ、日東化成工業株式会社製
ステアリン酸カルシウム：Ｃａ－Ｓｔ、日東化成工業株式会社製
ステアリン酸バリウム：Ｂａ－Ｓｔ、日東化成工業株式会社製
ベヘン酸リチウム：ＬＳ－７、日東化成工業株式会社製
モンタン酸カルシウム：ＣＳ－８、日東化成工業株式会社製
モンタン酸リチウム：ＬＳ－８、日東化成工業株式会社製
［実施例１］
（ペレットの製造）
まず、上記で製造した液晶ポリエステル（６４質量部）と、板状無機充填材 マイカ（（株）ヤマグチマイカ製「ＹＭ－２５Ｓ」）（３６質量部）とを、二軸押出機（池貝鉄工株式会社製、「ＰＣＭ－３０」）を用いてシリンダー温度３４０℃、スクリュー回転数１５０ｒｐｍの条件で溶融混練して、溶融混練物を得た。次いで、得られた溶融混練物を、円形吐出口を経由してストランド状に吐出し冷却した後に、ストランドをペレタイズ（切断）して、液晶ポリエステルのプレペレットを得た。
次いで、脂肪酸金属塩（ラウリン酸カルシウム）を表１に示す割合で、上記で得たプレペレットの表面に外添した。脂肪酸金属塩は２５℃の環境下において、固体状態の粉体として添加した。脂肪酸金属塩の添加後、タンブラーミキサー（ＰＬＡＥＮＧ社製、「ＳＫＤ－２５」）を用い、３０回転／分の回転速度にて１０分間混合して、実施例１のペレットを得た。
なお、表１～４中、脂肪酸金属塩の添加量は、脂肪酸金属塩添加後のペレットの総質量（液晶ポリエステルと無機充填材と添加した脂肪酸金属塩との合計の質量）に対する、脂肪酸金属塩の添加割合（質量％）を意味する。
（射出成形体の製造および可塑化時間の測定）
下記の成形条件１に示す射出成形機を用いて、上記実施例１のペレットを成形材料として、０．３ｍｍ厚みの薄肉流動長測定用試験片（図１参照、数値ｍｍ）を以下の成形条件１の条件にて成形した。
その後、上記の試験片をハーモ株式会社「グランカッターＳＰＣ－ＩＩ４００」により粉砕し、粉砕物を得た。本実施例ではこの粉砕物を成形条件１の再生材とみなしている。
次いで、上記で得た再生材（５０質量部）と、実施例１のペレット（５０質量部）とを成形材料として、０．３ｍｍ厚みの薄肉流動長測定用試験片（図１参照）を、以下の成形条件１の条件で成形した。
３００ショット連続成形時の可塑化時間を測定し、その平均値（秒）および標準偏差（秒）を求め、平均値を可塑化時間とした。標準偏差をばらつきとした。
（成形条件１）
射出成形機： ファナック株式会社製「Ｒｏｂｏｓｈｏｔ Ｓ２０００ｉ－３０Ｂ」
シリンダー温度：ノズル３４０℃；前部３４０℃；中央部３３０℃；後部３１０℃
金型温度：１３０℃
射出速度：２００ｍｍ／秒
計量値：２０ｍｍ
サックバック値：４ｍｍ
スクリュー径：直径１８ｍｍ
スクリュー回転数：５０ｒｐｍ
保圧：２０ＭＰａ
冷却時間：１０秒
背圧：４ＭＰａ
最大型締め力：３００ｋＮ
また、参考値の取得としてであるが、下記の成形条件２示す射出成形機を用いて、上記実施例１のペレットを成形材料として、ＡＳＴＭ４号ダンベル試験片を以下の成形条件２の条件にて成形した。
その後、上記の試験片をハーモ株式会社「グランカッターＳＰＣ－ＩＩ４００」により粉砕し、粉砕物を得た。本実施例ではこの粉砕物を成形条件２の再生材とみなしている。
次いで、上記で得た再生材（５０質量部）と、実施例１のペレット（５０質量部）とを成形材料として、ＡＳＴＭ４号ダンベル試験片を、以下の成形条件２の条件で成形した。
３００ショット連続成形時の可塑化時間を測定し、その平均値（秒）を求め、平均値を可塑化時間とした。
（成形条件２）
射出成形機：日精樹脂工業株式会社製「ＰＮＸ４０－５Ａ」
シリンダー温度：ノズル３４０℃；前部３４０℃；中央部３３０℃；後部３１０℃
金型温度：１３０℃
射出速度：１５０ｍｍ／秒
計量値：２６ｍｍ
サックバック値：２ｍｍ
スクリュー径：直径２２ｍｍ
スクリュー回転数：２００ｒｐｍ
保圧：２８ＭＰａ
冷却時間：１５秒
背圧：２．２ＭＰａ
最大型締め力：４０５ｋＮ
［実施例２～３、比較例１～８］
実施例１において、脂肪酸金属塩を表１に記載のとおり変更した以外は、実施例１と同様にして、ペレット及び射出成形体を製造した。
なお、実施例３及び比較例４，５，７，８の脂肪酸金属塩は、市販の脂肪酸金属塩を、電動振動篩別機（日陶科学株式会社製）を用いて分級処理し、表１に示す篩残分になるように適宜混合したものを使用した。
篩は、公称目開き２５０μｍ（線径１６０μｍ）、公称目開き１８０μｍ（線径１２５μｍ）、公称目開き１０６μｍ（線径７５μｍ）及び公称目開き７５μｍ（線径５０μｍ）、の各篩を用いた。
［実施例１－２～１－４］
上記実施例１で使用した脂肪酸金属塩に代えて、市販の脂肪酸金属塩（ラウリン酸カルシウム）を、電動振動篩別機（日陶科学株式会社製）を用いて分級処理し、表２に示す篩残分になるように適宜混合したものを使用した以外は、実施例１と同様にして、ペレット及び射出成形体を製造した。
篩は、公称目開き２５０μｍ（線径１６０μｍ）、公称目開き１８０μｍ（線径１２５μｍ）、公称目開き１０６μｍ（線径７５μｍ）及び公称目開き７５μｍ（線径５０μｍ）、の各篩を用いた。
［実施例２－２］
上記実施例２において、脂肪酸金属塩（ラウリン酸リチウム）の添加量を表３に記載のとおり変更した以外は、実施例２と同様にして、ペレット及び射出成形体を製造した。
［実施例２－３］
上記実施例２において、ペレットの製造を以下の通り変更（表４参照）した以外は、実施例２と同様にして、ペレット及び射出成形体を製造した。
（ペレットの製造）
上記で製造した液晶ポリエステル（５５質量部）と、板状無機充填材 マイカ（（株）ヤマグチマイカ製「ＹＭ－２５Ｓ」）（８質量部）と、板状無機充填材 タルク（日本タルク（株）製「ローズＫ」）（２５質量部）と、繊維状無機充填材 ミルドガラス繊維（セントラルグラスファイバー（株）製「ＥＦＨ７５－０１」）（１２質量部）とを、二軸押出機（池貝鉄工株式会社製、「ＰＣＭ－３０」）を用いてシリンダー温度３４０℃、スクリュー回転数１５０ｒｐｍの条件で溶融混練して、溶融混練物を得た。次いで、得られた溶融混練物を、円形吐出口を経由してストランド状に吐出し冷却した後に、ストランドをペレタイズ（切断）して、液晶ポリエステルのプレペレットを得た。
次いで、脂肪酸金属塩（ラウリン酸リチウム）を表４に示す割合で、上記で得たプレペレットの表面に外添した。脂肪酸金属塩は２５℃の環境下において、固体状態の粉体として添加した。脂肪酸金属塩の添加後、タンブラーミキサー（ＰＬＡＥＮＧ社製、「ＳＫＤ－２５」）を用い、３０回転／分の回転速度にて１０分間混合して、実施例２－３のペレットを得た。
上記の測定結果を表１～４に示す。
可塑化時間は、スクリュー径：直径１８ｍｍの射出成形機を使用した場合の値にて、評価した。可塑化時間６秒以下の場合を、良好と判断した。
表１に示すように、脂肪酸炭素数が２０を超える脂肪酸金属塩を使用した比較例４～８では、目開き１０６μｍの篩の篩残分が８０質量％以下であっても、可塑化時間が長くなる傾向にあった。
また、目開き１０６μｍの篩の篩残分が８０質量％を超える脂肪酸金属塩を使用した比較例１～３では、脂肪酸金属塩の脂肪酸炭素数が２０以下であっても、可塑化時間が長くなる傾向にあった。
対して、表１に示すように、脂肪酸炭素数２０以下であり、且つ、目開き１０６μｍの篩の篩残分が８０質量％以下の脂肪酸金属塩を使用した実施例１～３では、可塑化時間が短く且つばらつきが小さく、可塑化時間の短縮及び安定性に優れていた。
なお、表１に示される脂肪酸金属塩の融点、質量減少率、及び顕微鏡観察で求めた平均粒子径については、可塑化時間との相関は確認されなかった。このことからも、上記の脂肪酸炭素数及び篩残分の規定が、可塑化時間の短縮及び安定性において重要な因子であることが確認できる。
同様に、表２に示すとおり、脂肪酸金属塩の公称目開き１０６μｍの篩の篩残分を０～８０質量％の範囲内で変更した実施例１－２～１－４においても、可塑化時間が短く且つばらつきが小さく、可塑化時間の短縮及び安定性に優れていた。
同様に、表３に示すとおり、脂肪酸金属塩の添加量を変更した実施例２－２においても、可塑化時間が短く且つばらつきが小さく、可塑化時間の短縮及び安定性に優れていた。
表４に示すとおり、充填材の種類及び配合割合を変更した実施例２－３においても、可塑化時間が短く且つ可塑化時間のばらつきが小さく、可塑化時間の短縮及び安定性に優れていた。
上記結果は、スクリュー径：直径２２ｍｍの射出成形機を使用した場合よりも、スクリュー径：直径１８ｍｍの射出成形機を使用した場合のほうで、顕著に確認された（表１参照）。
また、上記各実施例のペレットは、再生材と混ぜて使用する場合であっても、可塑化時間の短縮及び安定性について、良好な特性を発揮可能であることが示された。
各実施形態における各構成及びそれらの組み合わせ等は一例であり、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で、構成の付加、省略、置換、およびその他の変更が可能である。また、本発明は各実施形態によって限定されることはなく、請求項（クレーム）の範囲によってのみ限定される。

Claims (15)

  1. 液晶ポリエステルを含むペレットと、脂肪酸金属塩と、を含み、
    前記脂肪酸金属塩は、脂肪酸の炭素数が２０以下の脂肪酸金属塩を含み、
    前記脂肪酸金属塩は、ラウリン酸又はステアリン酸の金属塩であり、
    前記脂肪酸金属塩の少なくとも一部は、前記ペレットの表面に付着し、
    前記脂肪酸金属塩の含有量は、液晶ポリエステル組成物の総質量に対して、０．００３～５質量％であり、
    前記脂肪酸金属塩のＪＩＳ Ｋ ００６９に準拠して測定されたＪＩＳ Ｚ ８８０１で規定された公称目開き１０６μｍの篩の篩残分が、前記脂肪酸金属塩の総含有質量に対して０～８０質量％であり、
    前記脂肪酸金属塩のＪＩＳ Ｋ ００６９に準拠して測定されたＪＩＳ Ｚ ８８０１で規定された公称目開き７５μｍの篩の篩残分が、前記脂肪酸金属塩の総含有質量に対して４０～１００質量％である、液晶ポリエステル組成物。
  2. 前記脂肪酸金属塩は、脂肪酸の炭素数が１６以下の脂肪酸金属塩を含む、請求項１に記載の液晶ポリエステル組成物。
  3. 前記脂肪酸金属塩のＪＩＳ Ｋ ００６９に準拠して測定されたＪＩＳ Ｚ ８８０１で規定された公称目開き２５０μｍの篩の篩残分が、前記脂肪酸金属塩の総含有質量に対して０～３０質量％である、請求項１又は２に記載の液晶ポリエステル組成物。
  4. 前記脂肪酸金属塩のＪＩＳ Ｋ ００６９に準拠して測定されたＪＩＳ Ｚ ８８０１で規定された公称目開き１８０μｍの篩の篩残分が、前記脂肪酸金属塩の総含有質量に対して０～５０質量％である、請求項１～３のいずれか一項に記載の液晶ポリエステル組成物。
  5. 前記脂肪酸金属塩は、融点が１３０～３００℃である、請求項１～４のいずれか一項に記載の液晶ポリエステル組成物。
  6. 前記脂肪酸金属塩は、金属がカルシウム又はリチウムである、請求項１～５のいずれか一項に記載の液晶ポリエステル組成物。
  7. 前記脂肪酸金属塩は、ラウリン酸カルシウム又はラウリン酸リチウムである、請求項６に記載の液晶ポリエステル組成物。
  8. 最大型締め力４００ｋＮ以下の射出成形機での成形材料として使用される、請求項１～７のいずれか一項に記載の液晶ポリエステル組成物。
  9. スクリュー径が２０ｍｍ以下の射出成形機での成形材料として使用される、請求項１～８のいずれか一項に記載の液晶ポリエステル組成物。
  10. 液晶ポリエステルと、脂肪酸金属塩と、を混合する混合工程を含む、
    請求項１～９のいずれか一項に記載の液晶ポリエステル組成物の製造方法。
  11. 前記混合工程は、前記液晶ポリエステルを含むペレットの表面に、脂肪酸金属塩を付着させることを含む、請求項１０に記載の液晶ポリエステル組成物の製造方法。
  12. 請求項１～９のいずれか一項に記載の液晶ポリエステル組成物を射出成形して射出成形体を得る工程を含む、射出成形体の製造方法。
  13. 最大型締め力４００ｋＮ以下の射出成形機で、前記液晶ポリエステル組成物を射出成形する、請求項１２に記載の射出成形体の製造方法。
  14. スクリュー径が２０ｍｍ以下の射出成形機で、前記液晶ポリエステル組成物を射出成形する、請求項１２又は１３に記載の射出成形体の製造方法。
  15. 前記液晶ポリエステル組成物は、液晶ポリエステルの再生材を含む、請求項１２～１４のいずれか一項に記載の射出成形体の製造方法。
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