JP7765729B2 - チューブ - Google Patents

Description

本発明は、チューブに関する。

ケーブルや電線等の線状体（以下、ケーブルその他の細長く形成されている物を「線状体」という。）を他の線状体と識別するためのスリーブ（「チューブ」の一例。以下、「スリーブ」を「チューブ」と呼ぶ場合がある。）が知られている。文字、記号又は図形等の識別情報をチューブの表面に印刷し、線状体を挿通させることにより、線状体を他の線状体と識別することが可能となる。

特許文献１には、上部と下部とを有し、断面において波形をなす表面を印刷面の下方に設けたチューブが記載されている。

国際特許出願公開ＷＯ８７／０５７４０号明細書

しかしながら、特許文献１に記載のチューブは、そもそも印刷するために上部を下部に接近する方向に押し潰す必要を有するチューブではなく、仮に押し潰したとしても、上部の位置が下部の位置に対して一意に決まらないという課題を生じ得る点に、本出願の発明者らは着目した。特許文献１に記載のチューブは、断面において均肉で波形をなしており、上部を下部に接近する方向に押し潰したとき、上部の位置が下部の位置に対して一意に決まらない。さらにこのような課題は、長尺チューブをドラム等に巻き付ける際の巻き付け方の不均一、長尺チューブの成形時の寸法ばらつき、成形後の冷却時の温度不均一等に起因する場合もある。チューブの上部を下部に接近する方向に押し潰して印刷する際、上部の位置が下部の位置に対して一意に決まらないと、印刷位置がずれたり、文字がかすれたりして、うまく印刷できない。例えば、別の生産ロットのチューブを使用すると印字位置がずれるといったことや、同じドラムの中でも巻きついていた位置が違うと印字位置がずれるといったことが生じることがある。

そこで本発明は、押し潰したときの上部の位置が下部の位置に対して一意に決まる（左右へのずれが小さい）長尺のチューブを提供することを目的とする。

本出願は、弾性材料で形成された、例えば、クローズドタイプの長尺のチューブを開示する。
このチューブは、印刷可能な上面を含む上部と、前記上部と対向する下部と、前記上部と前記下部とを接続する第１側壁と、前記上部と前記下部とを接続し、前記第１側壁と対向する第２側壁と、前記上部と前記第１側壁との接続部に位置し、前記上部に対して前記第１側壁を屈曲させる第１上部関節部と、前記下部と前記第１側壁との接続部に位置し、前記下部に対して前記第１側壁を屈曲させる第１下部関節部と、前記第１側壁を屈曲させる第１側壁関節部とを備える。
前記チューブは、前記第１上部関節部は、前記第１側壁を前記上部に対して内方に屈曲させ、前記第１下部関節部は、前記第１側壁を前記下部に対して内方に屈曲させ、前記第１側壁関節部は、前記第１上部関節部及び前記第１下部関節部よりも内側に位置し、前記第１側壁を内方に屈曲させるように構成されてもよい。
ここで「内方」とは、チューブの内壁面で囲まれる領域の内部に向かう方向をいい、前記第１側壁にとっての内方とは前記第２側壁に接近する方向を含み、前記第２側壁にとっての内方とは前記第１側壁に接近する方向を含む。
前記チューブにおいて、前記第１上部関節部は、前記上部の厚みよりも薄肉に形成され、前記第１下部関節部は、前記下部の厚みよりも薄肉に形成され、前記第１側壁関節部は、前記第１側壁の厚みよりも薄肉に形成されてもよい。
前記チューブにおいて、前記上部と前記第２側壁との接続部に位置し、前記第２側壁を前記上部に対して内方に屈曲させる第２上部関節部を備えてもよい。
前記チューブにおいて、前記下部と前記第２側壁との接続部に位置し、前記第２側壁を前記下部に対して内方に屈曲させる第２下部関節部を備えてもよい。
前記チューブにおいて、前記第２上部関節部及び前記第２下部関節部よりも内側に位置し、前記第２側壁を内方に屈曲させる第２側壁関節部を備えてもよい。
ここで前記上部は、前記第１側壁上部に接触可能に構成され、かつ、前記第２側壁上部に接触可能に構成され、前記下部は、前記第１側壁下部に接触可能に構成され、かつ、前記第２側壁下部に接触可能に構成されてもよい。
前記チューブにおいて、前記第１側壁は、前記第１上部関節部と前記第１側壁関節部との間に位置する第１上部側壁と、前記第１下部関節部と前記第１側壁関節部との間に位置する第１下部側壁とを有し、前記第２側壁は、前記第２上部関節部と前記第２側壁関節部との間に位置する第２上部側壁と、前記第２下部関節部と前記第２側壁関節部との間に位置する第２下部側壁とを有し、断面視において、前記第１上部側壁、前記第１上部関節部、前記上部、前記第２上部関節部及び前記第２上部側壁からなる部位は、前記第１下部側壁、前記第１下部関節部、前記下部、前記第２下部関節部及び前記第２下部側壁からなる部位と上下対称に構成されてもよい。
前記チューブにおいて、前記第１側壁は、前記第１上部関節部と前記第１側壁関節部との間に位置する第１上部側壁と、前記第１下部関節部と前記第１側壁関節部との間に設けられる第１下部側壁とを有し、前記第２側壁は、前記第２上部関節部と前記第２側壁関節部との間に位置する第２上部側壁と、前記第２下部関節部と前記第２側壁関節部との間に位置する第２下部側壁とを有し、断面視において、前記第１上部関節部と前記第２上部関節部との距離から、前記第１側壁関節部と前記第１上部関節部との距離及び前記第２側壁関節部と前記第２上部関節部との距離の和を減算した値は、前記第１下部関節部と前記第２下部関節部との距離から、前記第１側壁関節部と前記第１下部関節部との距離及び前記第２側壁関節部と前記第２下部関節部との距離の和を減算した値と同一であってもよい。

前記チューブの断面視において前記上部は、前記第１側壁及び前記第２側壁の厚み以上の厚みを有してもよい。
前記上面は平面を有し、前記下部は、前記平面に平行な平面を含む下面を有してもよい。
前記チューブの断面視において、前記第１上部関節部と前記第２上部関節部との距離と、前記第１下部関節部と前記第２下部関節部との距離とは同一であり、前記第１関節部と前記第１上部関節部との距離と、前記第２関節部と前記第２上部関節部との距離と、前記第１関節部と前記第１下部関節部との距離と、前記第２関節部と前記第２下部関節部との距離とは同一であり、前記第１関節部と前記第１上部関節部との距離は、前記第１上部関節部と前記第２上部関節部との距離の５０％以下であってもよい。
本出願は、異なるチューブを開示する。このチューブは、弾性材料で形成された、例えば、クローズドタイプの長尺のチューブである。さらに、このチューブは、印刷可能な上面を含む上部と、下部と、前記上部と接続する第１上部接続部と、前記下部と接続する第１下部接続部と、前記上部と前記第１上部接続部を介して接続し、かつ、前記下部と前記第１下部接続部を介して接続し、前記上部と前記下部とを接近させたとき前記上部と前記下部との間の第１所定位置で屈曲する第１関節部を有する第１側壁と、前記上部と接続する第２上部接続部と、前記下部と接続する第２下部接続部と、前記上部と前記第２上部接続部を介して接続し、かつ、前記下部と前記第２下部接続部を介して接続し、前記上部と前記下部とを接近させたとき前記第１側壁から離間する方向に変位して前記上部と前記下部との間の第２所定位置で屈曲する第２関節部を有する第２側壁とを備える。
前記チューブにおいて、前記チューブの内壁面から突出し、前記内壁面で囲まれる領域に線状体を挿通させたとき、弾性変形して前記線状体と接触可能に構成される接触片をさらに備えてもよい。

本出願は、異なる長尺のチューブを開示する。このチューブは、印刷可能な上面を含む上部と、前記上面と反対方向を向いた下面を含む下部と、前記上部と前記下部とを接続し、前記上部と前記下部とを接近させたとき前記上部と前記下部との間の第１所定位置で変形する第１関節部を有する第１側壁と、前記上部と前記下部とを接続し、前記上部と前記下部とを接近させたとき前記上部と前記下部との間の第２所定位置で変形する第２関節部を有する第２側壁と、を備える。
前記チューブにおいて、前記第１側壁は、前記第１関節部と前記上部との間に設けられ、断面において第１厚さより大きい厚みを有する第１側壁上部と、前記第１関節部と前記下部との間に設けられ、断面において前記第１厚さより大きい厚みを有する第１側壁下部と、前記第１側壁上部と前記第１側壁下部との間に設けられ、断面において前記第１厚さの厚みを有する前記第１関節部とを備え、前記第２側壁は、前記第２関節部と前記上部との間に設けられ、断面において前記第１厚さより大きい厚みを有する第２側壁上部と、前記第２関節部と前記下部との間に設けられ、断面において前記第１厚さより大きい厚みを有する第２側壁下部と、前記第２側壁上部と前記第２側壁下部との間に設けられ、断面において前記第１厚さの厚みを有する前記第２関節部とを備えてもよい。
前記いずれかに記載されたチューブにおいて、前記第１側壁は、前記第１関節部と前記上部との間に設けられ、断面において前記第１上部接続部から、前記下部及び前記第２側壁に接近する方向に延伸する第１側壁上部と、前記第１関節部と前記下部との間に設けられ、断面において前記第１下部接続部から、前記上部及び前記第２側壁に接近する方向に延伸する第１側壁下部と、前記第１側壁上部と前記第１側壁下部との間に設けられ、断面において内壁面に沿って第１曲率半径以上の曲率半径を有し、外壁面に沿って前記第１曲率半径未満の曲率半径を有する前記第１関節部とを備え、前記第２側壁は、前記第２関節部と前記上部との間に設けられ、断面において前記第２上部接続部から、前記下部及び前記第１側壁に接近する方向に延伸する第２側壁上部と、前記第２関節部と前記下部との間に設けられ、断面において前記第２下部接続部から、前記上部及び前記第１側壁に接近する方向に延伸する第２側壁下部と、前記第２側壁上部と前記第２側壁下部との間に設けられ、断面において内壁面に沿って前記第１曲率半径以上の曲率半径を有し、外壁面に沿って前記第１曲率半径未満の曲率半径を有する前記第２関節部とを備えてもよい。
または、前記第１側壁は、前記第１関節部と前記上部との間に設けられ、断面において前記第１上部接続部から、前記下部に接近する方向に延伸する第１側壁上部と、前記第１関節部と前記下部との間に設けられ、断面において前記第１下部接続部から、前記上部に接近する方向に延伸する第１側壁下部と、前記第１側壁上部と前記第１側壁下部との間に設けられ、断面において外壁面に沿って第１曲率半径以上の曲率半径を有し、内壁面に沿って前記第１曲率半径未満の曲率半径を有する前記第１関節部とを備え、前記第２側壁は、前記第２関節部と前記上部との間に設けられ、断面において前記第２上部接続部から、前記下部に接近する方向に延伸する第２側壁上部と、前記第２関節部と前記下部との間に設けられ、断面において前記第２下部接続部から、前記上部に接近する方向に延伸する第２側壁下部と、前記第２側壁上部と前記第２側壁下部との間に設けられ、断面において外壁面に沿って前記第１曲率半径以上の曲率半径を有し、内壁面に沿って前記第１曲率半径未満の曲率半径を有する前記第２関節部とを備えてもよい。
前記いずれかに記載されたチューブにおいて、前記第１側壁は、第１弾性率以上の弾性率を有する弾性材料から形成され、前記第１関節部と前記上部との間に設けられる第１側壁上部と、前記第１弾性率以上の弾性率を有する弾性材料から形成され、前記第１関節部と前記下部との間に設けられる第１側壁下部と、前記第１弾性率未満の弾性率を有する弾性材料から形成され、前記第１側壁上部と前記第１側壁下部との間に設けられる前記第１関節部とを備え、前記第２側壁は、前記第１弾性率以上の弾性率を有する弾性材料から形成され、前記第２関節部と前記上部との間に設けられる第２側壁上部と、前記第１弾性率以上の弾性率を有する弾性材料から形成され、前記第２関節部と前記下部との間に設けられる第２側壁下部と、前記第１弾性率未満の弾性率を有する弾性材料から形成され、前記第２側壁上部と前記第２側壁下部との間に設けられる前記第２関節部とを備えてもよい。
前記いずれかに記載されたチューブにおいて、前記第１関節部が前記第１上部接続部及び前記第１下部接続部を結ぶ直線よりも第２側壁側に設けられ、かつ、前記第２関節部が前記第２上部接続部及び前記第２下部接続部を結ぶ直線よりも第１側壁側に設けられている場合、断面において前記第１上部接続部と前記第２上部接続部との距離から、前記第１関節部と前記第１上部接続部との距離及び前記第２関節部と前記第２上部接続部との距離の和を減算した値は、前記第１下部接続部と前記第２下部接続部との距離から、前記第１関節部と前記第１下部接続部との距離及び前記第２関節部と前記第２下部接続部との距離の和を減算した値と同一であってもよい。

前記いずれかに記載されたチューブにおいて、前記第１関節部が前記第１上部接続部及び前記第１下部接続部よりも前記第２側壁から離間して設けられ、かつ、前記第２関節部が前記第２上部接続部及び前記第２下部接続部よりも前記第１側壁から離間して設けられている場合、断面において前記第１上部接続部と前記第２上部接続部との距離と、前記第１関節部と前記第１上部接続部との距離と、前記第２関節部と前記第２上部接続部との距離との和は、前記第１下部接続部と前記第２下部接続部との距離と、前記第１関節部と前記第１下部接続部との距離と、前記第２関節部と前記第２下部接続部との距離との和と同一であってもよい。
前記いずれかに記載された長尺のチューブのうち、内方に屈曲するタイプの長尺のチューブにおいて、前記第１側壁は、前記上部に接続する第１上部接続部と、前記下部に接続する第１下部接続部と、前記第１関節部と、前記第１上部接続部と前記第１関節部との間に設けられる第１側壁上部と、前記第１下部接続部と前記第１関節部との間に設けられる第１側壁下部とを備え、前記第２側壁は、前記上部に接続する第２上部接続部と、前記下部に接続する第２下部接続部と、前記第２関節部と、前記第２上部接続部と前記第２関節部との間に設けられる第２側壁上部と、前記第２下部接続部と前記第２関節部との間に設けられる第２側壁下部とを備え、断面において、前記下面上の前記第１側壁側の第１点及び前記下面上の前記第２側壁側の第２点の少なくとも２点において前記下面に接する仮想的な接線を軸とするときに、前記第１下部接続部のうち前記軸方向において前記第２点に最も接近した位置は、前記軸方向において前記第１点と前記第２点との間に位置し、かつ、前記第２下部接続部のうち前記軸方向において前記第２点から最も離れた位置の内壁は、前記軸方向において前記第１点と前記第２点との間に位置するように構成されてよい。
前記いずれかに記載されたチューブにおいて、前記第１側壁は、前記第１関節部と前記第１上部接続部との間に設けられ、断面において第１厚さ以上の厚みを有する第１側壁上部と、前記第１関節部と前記第１下部接続部との間に設けられ、断面において前記第１厚さ以上の厚みを有する第１側壁下部と、前記第１側壁上部と前記第１側壁下部との間に設けられ、断面において前記第１厚さ未満の厚みを有する前記第１関節部と、前記第１側壁上部と前記第１側壁下部との間に設けられ、断面において前記第１厚さ未満の厚みを有する前記第３関節部と、前記第１関節部と前記第３関節部との間に設けられ、断面において前記第１厚さ以上の厚みを有する第１側壁中部とを備え、前記第２側壁は、前記第２関節部と前記第２上部接続部との間に設けられ、断面において前記第１厚さ以上の厚みを有する第２側壁上部と、前記第２関節部と前記第２下部接続部との間に設けられ、断面において前記第１厚さ以上の厚みを有する第２側壁下部と、前記第２側壁上部と前記第２側壁下部との間に設けられ、断面において前記第１厚さ未満の厚みを有する前記第２関節部と、前記第２側壁上部と前記第２側壁下部との間に設けられ、断面において前記第１厚さ未満の厚みを有する前記第４関節部と、前記第２関節部と前記第４関節部との間に設けられ、断面において前記第１厚さ以上の厚みを有する第２側壁中部とを備えてもよい。
前記チューブにおいて、前記第１側壁及び前記第２側壁は、前記上部の厚さの半分未満の厚さを有してもよい。

前記チューブにおいて、前記第１側壁及び前記第２側壁は、前記下部の厚さの半分未満の厚さを有してもよい。

本出願は、弾性材料で形成されたクローズドタイプの長尺のチューブをさらに開示する。このチューブは、印刷可能な上面を含む上部と、下部と、前記上部と接続し、前記上部と前記下部とを接近させたとき変形する第１上部関節部と、前記下部と接続し、前記上部と前記下部とを接近させたとき変形する第１下部関節部と、前記上部と前記第１上部接続部を介して接続し、かつ、前記下部と前記第１下部接続部を介して接続し、前記上部と前記下部とを接近させたとき前記上部と前記下部との間の第１所定位置で屈曲する第１関節部を有する第１側壁と、前記上部と接続し、前記上部と前記下部とを接近させたとき変形する第２上部関節部と、前記下部と接続し、前記上部と前記下部とを接近させたとき変形する第２下部関節部と、前記上部と前記第２上部関節部を介して接続し、かつ、前記下部と前記第２下部関節部を介して接続し、前記上部と前記下部とを接近させたとき前記第１側壁に接近する方向に変位して前記上部と前記下部との間の第２所定位置で屈曲する第２関節部を有する第２側壁とを備え、前記上部は、断面において前記第１側壁及び前記第２側壁の厚さ以上の厚みを上下方向に有し、前記チューブに外力が作用しない第１状態において、前記上部の上面は、断面において平坦となり、前記チューブの前記上面に下方に向かう外力が作用して前記上部と前記下部とが接近した第２状態において、前記上部の上面は、断面において平坦となることを特徴とする。

前記チューブにおいて、前記第２状態において、前記第１側壁及び前記第２側壁は屈曲して前記上部及び前記下部とそれぞれ接触するように構成されてもよい。

前記下部は、断面において前記第１側壁及び前記第２側壁の厚さ以上の厚みを上下方向に有してもよい。

前記下部の下面は、断面において上面と平行であってもよい。

前記第１状態の前記チューブにおいて、前記上面は平坦面を有し、かつ、断面における前記上面と前記下面との距離は、断面における前記上面の幅の８０％以上であってもよい。

前記長尺のチューブを分離してなるチューブに線状体を内挿した第３状態において、前記上面は平坦面を有し、かつ、断面における前記上面と前記下面との距離は、前記第２状態の断面における前記上面と前記下面との距離より大きくてもよい。
ここで「クローズドタイプ」のチューブとは、チューブを延伸方向に垂直な断面で切断したときに内壁面が閉じた線となるチューブをいう。長尺のチューブは、好適には、サーマルヘッド等の押圧部材で押し潰された状態で印刷され、その後印刷された部分を切断し、切断されたチューブの内壁面で囲まれる領域にケーブル等の線状体を挿通させることにより、線状体を他の線状体と識別する用途で使用される。

また「関節部」は、周辺の部位と比較して外力に対して変形しやすいために変形の起点となる部位のことをいう。「関節部」は、例えば、断面二次モーメントを周辺の部位と比較して小さくすることにより実現される場合がある。「関節部」は、例えば、所定部位の断面における厚さ（肉厚）を周辺の部位よりも小さくすることにより、または、所定部位に切れ込み（エッジ）を設けることにより、または、所定部位に溝や穴を設けることにより、または、周辺の部位と比較して小さい曲率で変形している部位を設けることにより、または、周辺の部位と比較して弾性率の小さい材料からなる部位を設けることにより、実現される場合がある。

また「厚み」又は「肉厚」は、チューブの延伸方向に垂直な断面において、主要部における内壁面から外壁面に到達する線分の長さに基づいて定められる。

また「屈曲」は折れ曲がることをいい、「湾曲」は弓形に曲がることをいう。「屈曲」は、「湾曲」と比較して相対的に小さな曲率半径で曲がる場合、及び、不連続な曲率で曲がる場合を含む。例えば、側壁が関節部において曲げられた結果、関節部を挟む二つの隣接する部分が互いに接触するほど折り曲げられているとき、側壁の関節部は屈曲しているといえる。言い換えると「屈曲」は鋭角に曲がることを言う。

また「同一」は、二つの値が完全に同一となるように設計されている場合のほか、二つの値が大小関係を有する場合であっても、大きい値Ｘと、小さい値Ｙとの差が小さいために、（Ｘ－Ｙ）／Ｘ≦２０％の関係を満足する場合を含む。例えば、Ｘ＝１０、Ｙ＝９の場合、（１０－９）／１０＝１０％≦２０％であるから、ＸとＹとは「同一」である。

図１（Ａ）乃至（Ｄ）は、一実施形態に係る長尺チューブ又はチューブ

を延伸方向に垂直な断面で切断した断面図である。
図２（Ａ）及び（Ｂ）は、他の一実施形態に係る長尺チューブを延伸方向に垂直な断面で切断した断面図である。 図３（Ａ）乃至（Ｄ）は、他の一実施形態に係る長尺チューブ又はチューブ

を延伸方向に垂直な断面で切断した断面図である。
図４（Ａ）及び（Ｂ）は、他の一実施形態に係る長尺チューブを延伸方向に垂直な断面で切断した断面図である。 図５（Ａ）及び（Ｂ）は、他の一実施形態に係る長尺チューブを延伸方向に垂直な断面で切断した断面図である。 図６（Ａ）及び（Ｂ）は、他の一実施形態に係る長尺チューブを延伸方向に垂直な断面で切断した断面図である。 図７（Ａ）及び（Ｂ）は、他の一実施形態に係る長尺チューブを延伸方向に垂直な断面で切断した断面図である。 図８は、他の一実施形態に係る長尺チューブを延伸方向に垂直な断面で切断した断面図である。

以下、本発明の実施形態について図面を用いて説明する。以下の実施形態は、本発明を説明するための例示であり、本発明をその実施形態のみに限定する趣旨ではない。

［第１実施形態］

本実施形態に係る長尺チューブ１０（図１（Ａ））は、印刷装置（不図示）によって上面１０ＵＳに文字、図形、色彩又は記号等（以下、「文字等」という。）が印刷された後、所望の長さに切断される。このようなチューブ（以下、切断された長尺チューブの一部を、区別なく「長尺チューブ」又は単に「チューブ」と呼ぶ場合がある。）に光ファイバーケーブル等のケーブル、電線、その他の細長い線状体を内挿し、挿通させることによって、他の線状体と識別することが可能となる。

印刷装置（不図示）は、例えば、ドラム等に巻回された状態の長尺チューブ１０を搭載するためのカセットホルダと、インクリボンカセットを搭載するためのリボンホルダと、カセットホルダに搭載された長尺チューブ１０を搬送するためのプラテンローラと、プラテンローラで搬送される長尺チューブ１０をインクリボンカセットのインクリボン越しに押圧して長尺チューブ１０の上面１０ＵＳに文字等を印刷するためのサーマルヘッドと、印刷された長尺チューブ１０を切断するためのハーフカット機構とを備える。サーマルヘッドがプラテンローラに接近する方向に移動して、サーマルヘッドとプラテンローラによってインクリボンと長尺チューブ１０が挟持され、サーマルヘッドの熱によってインクリボンのインクが長尺チューブ１０の上面に転写されるため、長尺チューブの上面に文字等を印刷することが可能となる。このとき、筒状に形成されている長尺チューブは、サーマルヘッドによって押し潰される。印刷時に一時的に押し潰されていた長尺チューブは、弾性によって筒状に復元する。その後、長尺チューブ１０は、ハーフカット機構によってハーフカットされてチューブ１０として外部に排出される。

このような長尺チューブ１０は、図１に示されるように長尺チューブ１０の延伸方向に垂直な断面で切断したときに、内壁面が閉じた線となるクローズドタイプである。このためチューブ１０の内壁面で囲まれる領域に線状体を内挿し、挿通させた後に線状体から外れることがない。また、このような長尺チューブ１０は、弾性材料で形成されている。このためサーマルヘッドによって押し潰された後に復元し、線状体を内壁面で囲まれる領域に内挿可能（挿通可能）に構成されている。このような長尺チューブ１０は、例えば、弾性を有する樹脂材料を押出成形することによって製造される。

以下このような長尺チューブ１０の構成について説明する。図１（Ａ）は、本実施形態にかかる長尺チューブ１０を長尺チューブ１０の延伸方向に垂直な断面で切断した断面図を示している。図１（Ｂ）は、サーマルヘッド等の押圧部材によって押し潰された状態の長尺チューブ１０の断面を示している。図１（Ｃ）及び（Ｄ）は、径が異なる線状体であるケーブルＣ１及びケーブルＣ２をチューブ１０に内挿したときの断面を示している。以下、図１（Ａ）のように外力（重力等、線状体の形状を変形させないほど小さい力を除く）が作用せず上部と下部とが離間して内壁面で囲まれる領域に線状体を内挿可能な状態のことを平常時又は第１状態と呼び、図１（Ｂ）のように外力が作用して長尺チューブ１０が押し潰されて、上部１０Ｕと下部１０Ｌとが接近した状態のことを印刷時又は第２状態と呼ぶ場合がある。なお相対的な位置関係を説明する目的で、印刷される表面（上面１０ＵＳ）を有する部分を便宜的に上部（例えば上部１０Ｕ）と呼び、プラテンローラ等の支持体によって支持される部分を便宜的に下部（例えば下部１０Ｌ）と呼び、下部から上部に向かう方向を上方と呼び、上部から下部に向かう方向を下方と呼ぶが、絶対的な位置関係を定めるものではない。例えば、下方は必ずしも鉛直方向を示すわけではない。

図１（Ａ）に示されるように、長尺チューブ１０は、印刷可能な上面１０ＵＳを含む上部１０Ｕと、上部１０Ｌと対向する下部１０Ｌと、上部１０Ｕと接続する第１上部接続部１１ＵＣと、下部１０Ｌと接続する第１下部接続部１１ＬＣと、上部１０Ｕと第１上部接続部１１ＵＣを介して接続し、かつ、下部１０Ｌと第１下部接続部１１ＬＣを介して接続する第１側壁１１Ｗと、上部１０Ｕと接続する第２上部接続部１２ＵＣと、下部１０Ｌと接続する第２下部接続部１２ＬＣと、上部１０Ｕと第２上部接続部１２ＵＣを介して接続し、かつ、下部１０Ｌと第２下部接続部１２ＬＣを介して接続し、第１側壁１１Ｗと対向する第２側壁１２Ｗとを有する。

本実施形態において第１側壁１１Ｗは、上部１０Ｕと下部１０Ｌの中間地点に設けられた第１関節部１１Ｃ及び第３関節部１３Ｃという２個の関節部を有する。ただし後述するように第１側壁１１Ｗは、単一の関節部を有してもよいし、３個以上の関節部を有してもよい。同様に第２側壁１２Ｗは、上部と下部の中間地点に設けられた第２関節部１２Ｃ及び第４関節部１４Ｃという２個の関節部を有するが、単一の関節部を有してもよいし、３個以上の関節部を有してもよい。

第１側壁１１Ｗはさらに第１関節部１１Ｃと第１上部接続部１１ＵＣとの間に設けられた第１側壁上部１１ＷＵと、第１関節部１１Ｃと第１下部接続部１１ＬＣとの間に設けられた第１側壁下部１１ＷＬとを備える。本実施形態において第１側壁１１Ｗは第３関節部１３Ｃを備えるから、第１側壁下部１１ＷＬは、第３関節部１３Ｃと第１下部接続部１１ＬＣとの間に設けられているともいえる。加えて第１側壁１１Ｗは、第１関節部１１Ｃと第３関節部１３Ｃとの間に設けられた第１側壁中部１１ＷＭを備える。

同様に第２側壁１２Ｗは第２関節部１２Ｃと第２上部接続部１２ＵＣとの間に設けられた第２側壁上部１２ＷＵと、第２関節部１２Ｃと第２下部接続部１２ＬＣとの間に設けられた第２側壁下部１２ＷＬとを備える。本実施形態において第２側壁１２Ｗは第４関節部１４Ｃを備えるから、第２側壁下部１２ＷＬは、第４関節部１４Ｃと第２下部接続部１２ＬＣとの間に設けられているともいえる。加えて第２側壁１２Ｗは、第２関節部１２Ｃと第４関節部１４Ｃとの間に設けられた第２側壁中部１２ＷＭを備える。

上部１０Ｕは、印刷可能な上面１０ＵＳを含む部分である。図１（Ａ）に示されるように本実施形態において上面１０ＵＳは平坦に形成され、図１（Ｂ）に示されるように潰されて上部１０Ｕと下部１０Ｌとを接近させたときにおいても上面１０ＵＳは平坦を維持する。このため印刷装置は、凹凸を有する表面と比較して上面１０ＵＳに好適に印刷を施すことが可能である。ただし上面１０ＵＳは、一部または全部に凹面又は凸面を有してもよく、又は、凹部及び凸部を有してもよい。たとえば上面１０ＵＳは上方に凸となるように緩やかに湾曲して形成されてもよい。あるいは上面１０ＵＳは下方に凸となるように緩やかに湾曲して形成されてもよい。上面１０ＵＳは印刷に影響しない部分に凹凸を有してもよい。

図１（Ａ）に示されるように、上部１０Ｕは第１側壁１１Ｗ及び第２側壁１２Ｗよりも肉厚に形成されている。例えば上部１０Ｕは、第１側壁１１Ｗ及び第２側壁１２Ｗの肉厚の最大値の２倍以上の肉厚を有してよい（換言すると、第１側壁１１Ｗ及び第２側壁１２Ｗは、上部１０Ｕの厚さの半分未満の厚さを有してよい）。このように上部１０Ｕを肉厚に（特に上下方向に肉厚に）形成することにより、上部１０Ｕと下部１０Ｌとを接近させたときにおいても上部１０Ｕは他の部分と比較して大きく変形しない。よって潰されたときにおいても上面１０ＵＳを平坦に維持することが可能となる。本実施形態において上部１０Ｕは、断面において上下方向に厚さ（肉厚）１０ＵＴ以上の肉厚を有する。一方で第１側壁１１Ｗは、第１側壁上部１１ＷＵ（及び対称的に形成される第１側壁下部１１ＷＬ）において最大の厚さ（肉厚）１１ＷＵＴ（及び厚さ１１ＷＬＴ）を有する。ここで厚さ１０ＵＴは、厚さ１１ＷＵＴ（及び厚さ１１ＷＬＴ）の２倍以上である。このため図１（Ｂ）に示されるように潰されて上部１０Ｕと下部１０Ｌとを接近させたときにおいても、上部１０Ｕと下部１０Ｌとの間に挟まれる第１側壁１１Ｗ及び第２側壁１２Ｗに起因して、上面１０ＵＳが大きくうねってしまうことを抑制することが可能となる。

下部１０Ｌは、プラテンローラ等の支持体によって支持される部分である。図１（Ａ）に示されるように本実施形態において下部１０Ｌの下面１０ＬＳは上面１０ＵＳと平行に平坦に形成され、図１（Ｂ）に示されるように潰されて上部１０Ｕと下部１０Ｌとを接近させたときにおいても下面１０ＬＳは平坦を維持する。

本実施形態において上部１０Ｕと下部１０Ｌは上下対称に形成されている。よって下部１０Ｌは、上部と同様に肉厚に形成されており、例えば、第１側壁１１Ｗ及び第２側壁１２Ｗの肉厚の最大値の２倍以上の肉厚を有してよい（換言すると、第１側壁１１Ｗ及び第２側壁１２Ｗは、下部１０Ｌの厚さの半分未満の厚さを有してよい）。このように下部１０Ｌを肉厚に形成することにより、下部は他の部分と比較して大きく変形しない。よって潰されたときにおいても上面１０ＵＳを平坦に維持することが可能となる。本実施形態において下部１０Ｌは、断面において上下方向に厚さ（肉厚）１０ＬＴ以上の肉厚を有する。厚さ１０ＬＴは、厚さ１０ＵＴと同一である。

第１側壁１１Ｗは、上部１０Ｕと下部１０Ｌとを接続すると共に、潰されて上部１０Ｕと下部１０Ｌとを接近させたときに屈曲する第１関節部１１Ｃを有する。第１上部接続部１１ＵＣは、第１側壁１１Ｗと上部１０Ｕとを接続する部分に相当する。

図１（Ａ）と（Ｂ）とを比較することによって示されるように、図１（Ａ）の通常時（第１状態）において上部１０Ｕと離間して設けられていた第１側壁上部１１ＷＵは、図１（Ｂ）の印刷時（第２状態）において、上部１０Ｕの内壁面と少なくとも一部において接触する。その理由は、第１上部接続部１１ＵＣが変形したためである。より具体的にはサーマルヘッド等の押圧部材によって下方に向かう外力が上面１０ＵＳに作用すると、上部１０Ｕと下部１０Ｌは接近するため、上部１０Ｕと下部１０Ｌとを接続する第１側壁１１Ｗ（及び第２側壁１２Ｗ）は屈曲する必要がある。図１（Ｂ）に示されるように印刷時（第２状態）において、第１側壁上部１１ＷＵは向きを変えて水平方向に延伸した状態となる。このように第１側壁上部１１ＷＵの向きを変えるために、第１上部接続部１１ＵＣは、内壁面側の部分が圧縮し外壁面側の部分が伸長するように変形して屈曲する。このため第１上部接続部１１ＵＣに接続する第１側壁上部１１ＷＵは向きを変えるように変位して上部１０Ｕの内壁面と少なくとも一部において接触する。このように第１上部接続部１１ＵＣは、変形する関節部として機能するから、第１上部関節部１１ＵＣと呼ばれる場合がある。

図１（Ａ）に示されるように本実施形態において第１上部接続部１１ＵＣの断面における肉厚（同図において内壁面から外壁面に到達する線分の長さに基づいて定められ、例えば、第１上部接続部１１ＵＣの断面における肉厚の最小値である肉厚１１ＵＣＴ）は、上部１０Ｕの肉厚より小さく、かつ、第１側壁上部１１ＷＵの肉厚より小さい。換言すると、厚さ（肉厚）１１ＵＣＴは、上部１０Ｕの厚さ（肉厚）１０ＵＴより小さい。また、第１側壁上部１１ＷＵの厚さ（肉厚）は、厚さ（肉厚）１１ＵＣＴより大きく、かつ、厚さ（肉厚）１０ＵＴより小さい。

このような構成により、第１上部接続部１１ＵＣを、外力に対して大きく変形する関節部として機能させることが可能となる。換言すると第１上部接続部１１ＵＣの周辺の部位に相当する上部１０Ｕ及び第１側壁上部１１ＷＵを、外力に対して相対的に小さくしか変形しない、又は、ほとんど変形させない部位として機能させることが可能となる。

上部１０Ｕと下部１０Ｌとを接続する第１側壁１１Ｗは、本実施形態において上下対称に形成される。第１側壁上部１１ＷＵは、第１関節部１１Ｃと第１上部接続部１１ＵＣとの間に設けられる壁部である。本実施形態における長尺チューブ１０は、潰されて上部１０Ｕと下部１０Ｌとを接近させたときに第１側壁１１Ｗは内方（第２側壁１２Ｗに接近する方向）に屈曲する。このように屈曲させるために第１側壁上部１１ＷＵは、断面において第１上部接続部１１ＵＣから下部１０Ｌ及び第２側壁１２Ｗに接近する傾斜方向に延伸して設けられる。その結果、第１関節部１１Ｃは、第１上部接続部１１ＵＣ及び第１下部接続部１１ＬＣと比較して第２側壁１２Ｗに接近した位置に設けられる。よって第１関節部１１Ｃは、断面において上部１０Ｕと下部１０Ｌとの間の領域に設けられる。

第１側壁上部１１ＷＵの肉厚は、第１上部接続部１１ＵＣの肉厚１１ＵＣＴより大きく、かつ、第１関節部１１Ｃの肉厚１１ＣＴより大きい。このため外力に対して第１上部接続部１１ＵＣ及び第１関節部１１Ｃを相対的に大きく変形させ、第１側壁上部１１ＷＵを相対的に小さく変形させることが可能となる。

第１関節部１１Ｃ（「第１側壁関節部」の一例）は、上部１０Ｕと下部１０Ｌとを接近させたとき屈曲して変形する部分である。すなわち図１（Ｂ）に示されるように印刷時（第２状態）において、第１側壁１１Ｗは第１関節部１１Ｃを起点に折れ曲がっているといえるから、第１関節部１１Ｃは屈曲している。その結果印刷時（第２状態）において、第１関節部１１Ｃを挟んで隣接する第１側壁上部１１ＷＵの外壁面と第１側壁下部１１ＷＬの外壁面とは接触する。

図１（Ａ）の平常時（第１状態）における第１関節部１１Ｃと第２関節部１２Ｃとの紙面左右方向の距離（間隔）は、図１（Ｂ）の印刷時（第２状態）における第１関節部１１Ｃと第２関節部１２Ｃとの紙面左右方向の距離（間隔）よりも大きいことから示されるように、第１関節部１１Ｃは、上部１０Ｕと下部１０Ｌとを接近させたとき第２側壁１２Ｗに接近する方向に変位して屈曲する。より具体的にはサーマルヘッド等の押圧部材によって下方に向かう外力が上面１０ＵＳに作用することにより、第１関節部１１Ｃは第２側壁１２Ｗに接近する方向（図１（Ａ）における紙面右方向）に変位するとともに、第１関節部１１Ｃの内壁面側の部分（第２側壁１２Ｗに対向する部分を含む）は伸長し、外壁面側の部分（外方に露出する部分を含む）は圧縮するように変形する。このように第１関節部１１Ｃは、屈曲して変形する部分として機能する。第１関節部１１Ｃを第１側壁１１Ｗの上部と下部との間の所定位置に設けることにより、決まった位置で第１側壁１１Ｗを屈曲させることが可能となる。このため、印刷時に下面１０ＬＳに対して上面１０ＵＳが右又は左にずれてしまう事態を抑制し、図１（Ｂ）に示される印刷時における長尺チューブ１０の断面形状を一意に定めることが可能となる。

第１関節部１１Ｃの断面における肉厚（図１（Ａ）において第１関節部１１Ｃの内壁面から外壁面に到達する線分の長さに基づいて定められ、例えば第１関節部１１Ｃの断面における肉厚の最小値である肉厚１１ＣＴ（「第１厚さ」の一例）は、第１側壁上部１１ＷＵの肉厚より小さく、かつ、第１側壁中部１１ＷＭの肉厚１１ＷＭＴより小さい。このため外力に対して第１関節部１１Ｃを相対的に大きく変形する関節部として機能させ、第１側壁上部１１ＷＵ及び第１側壁中部１１ＷＭを相対的に小さく変形し、又は、ほとんど変形しない非関節部として機能させることが可能となる。

第１側壁中部１１ＷＭは、第１関節部１１Ｃと第３関節部１３Ｃを接続する。第１側壁中部１１ＷＭは、断面において上下対称に設けられる第１側壁１１Ｗの中間部に相当する。図１（Ａ）に示されるように第１側壁中部１１ＷＭの内壁面は断面において上面１０ＵＳ及び下面１０ＬＳに対して垂直に上下方向に延伸する部分を有する。このため図１（Ｂ）に示されるように印刷時においても第１側壁中部１１ＷＭの内壁面は断面において上面１０ＵＳ及び下面１０ＬＳに対して垂直に上下方向に延伸する部分を有するため、上下方向に圧縮して上部１０Ｕを下方から支持する。従って印刷時において上面１０ＵＳが押圧されたときに上面１０ＵＳの変形を抑制することが可能となる。このように第１側壁中部１１ＷＭを上部１０Ｕと下部１０Ｌとで上下から挟み込んでいるため、印刷時に潰れたときの長尺チューブ１０の断面形状を一意に定めることが可能となる。このとき第１側壁中部１１ＷＭは上部１０Ｕの下面と接触し、かつ、下部１０Ｌの上面と接触する。

第１側壁中部１１ＷＭの断面における肉厚（図１（Ａ）において内壁面から外壁面に到達する線分の長さに基づいて定められ、例えば肉厚１１ＷＭＴ）は、第１関節部１１Ｃの肉厚１１ＣＴより大きく、かつ、第３関節部１３Ｃの肉厚１３ＣＴより大きい。このため外力に対して第１関節部１１Ｃ及び第３関節部１３Ｃを相対的に大きく変形させ、第１側壁中部１１ＷＭを相対的に小さく変形させることが可能となる。

第３関節部１３Ｃは第１関節部１１Ｃと、第１側壁下部１１ＷＬは第１側壁上部１１ＷＵと、第１下部接続部１１ＬＣは第１上部接続部１１ＵＣと、断面においてそれぞれ上下対称に設けられるため以下のとおり説明を簡略化する。

第３関節部１３Ｃは、第１関節部１１Ｃと同様に、上部１０Ｕと下部１０Ｌとを接近させたとき第２側壁１２Ｗに接近する方向に変位して屈曲する。このとき第３関節部１３Ｃの内壁面側は伸長し、外壁面側は圧縮する。このため平常時において傾斜方向に延伸して設けられる第１側壁下部１１ＷＬは、印刷時に変位して略水平方向に延伸した状態で下部１０Ｌの内壁面と少なくとも一部において接触する。また第３関節部１３Ｃの断面における肉厚（例えば肉厚１３ＣＴ）は、第１側壁下部１１ＷＬの肉厚（例えば肉厚１１ＷＬＴ）より小さく、かつ、第１側壁中部１１ＷＭの肉厚（例えば肉厚１１ＷＭＴ）より小さい。

第１側壁下部１１ＷＬは、第３関節部１３Ｃと第１下部接続部１１ＬＣとの間に設けられる壁部である。第１側壁１１Ｗを内方に屈曲させるために第１側壁下部１１ＷＬは、断面において第１下部接続部１１ＬＣから上部１０Ｕ及び第２側壁１２Ｗに接近する傾斜方向に延伸して設けられる。その結果、第３関節部１３Ｃは、第１上部接続部１１ＵＣ及び第１下部接続部１１ＬＣと比較して第２側壁１２Ｗに接近した位置に設けられる。よって第３関節部１３Ｃは、断面において上部１０Ｕと下部１０Ｌとの間の領域に設けられる。第１側壁下部１１ＷＬの肉厚（例えば、１１ＷＬＴ）は、第１下部接続部１１ＬＣの肉厚（例えば１１ＬＣＴ）より大きく、かつ、第１関節部１１Ｃの肉厚（例えば、１１ＣＴ）より大きい。このため外力に対して第１下部接続部１１ＬＣ及び第３関節部１３Ｃを相対的に大きく変形させ、第１側壁上部１１ＷＵを相対的に小さく変形させることが可能となる。

第１下部接続部１１ＬＣは、第１側壁１１Ｗと下部１０Ｌとを接続する部分に相当する。サーマルヘッド等の押圧部材によって下方に向かう外力が上面に作用することにより、第１下部接続部１１ＬＣの内壁面側は圧縮し、外壁面側は伸長するように変形して屈曲する。このように第１下部接続部１１ＬＣは、変形する関節部として機能するから、第１下部関節部と呼ばれる場合がある。

図１（Ａ）及び図１（Ｂ）に示されるように第２上部接続部１２ＵＣ、第２側壁１２Ｗ及び第２下部接続部１２ＬＣは、第１上部接続部１１ＵＣ、第１側壁１１Ｗ及び第１下部接続部１１ＬＣとそれぞれ左右対称に設けられるため以下のとおり説明を簡略化する。

第２上部接続部１２ＵＣ（第２上部関節部）は、第２側壁１２Ｗと上部１０Ｕとを接続する部分に相当する。下方に向かう外力が上面１０ＵＳに作用することにより、第２上部接続部１２ＵＣの内壁面側は圧縮し、外壁面側は伸長するように変形して屈曲するため第２上部接続部１２ＵＣ、第２上部関節部１２ＵＣと呼ばれる場合がある。第２上部接続部１２ＵＣの断面における肉厚は、上部１０Ｕの肉厚より小さく、かつ、第２側壁上部１２ＷＵの肉厚より小さい。

第２側壁１２Ｗは、本実施形態において上下対称に形成される。第２側壁上部１２ＷＵは、第２関節部１２Ｃと第２上部接続部１２ＵＣとの間に設けられる壁部であり、断面において第２上部接続部１２ＵＣから下部１０Ｌ及び第１側壁１１Ｗに接近する傾斜方向に延伸して設けられ、その結果、第２関節部１２Ｃは、第２上部接続部１２ＵＣ及び第２下部接続部１２ＬＣと比較して第１側壁１１Ｗに接近した位置に設けられる。よって第２関節部１２Ｃは、断面において上部１０Ｕと下部１０Ｌとの間の領域に設けられる。第２側壁上部１２ＷＵの肉厚は、第２上部接続部１２ＵＣの肉厚より大きく、かつ、第２関節部１２Ｃの肉厚より大きい。

第２関節部１２Ｃ（「第２側壁関節部」の一例）は、上部１０Ｕと下部１０Ｌとを接近させたときに屈曲して変形する部分である。第２関節部１２Ｃは、上部１０Ｕと下部１０Ｌとを接近させたとき、第１側壁１１Ｗに接近する方向（図１（Ａ）における紙面左方向）に変位するとともに、第２関節部１２Ｃの内壁面側は伸長し、外壁面側は圧縮するように屈曲して変形する。第２関節部１２Ｃの断面における肉厚は、第２側壁上部１２ＷＵの肉厚より小さく、かつ、第２側壁中部１２ＷＭの肉厚より小さい。

第２側壁中部１２ＷＭは、第２関節部１２Ｃと第４関節部１４Ｃを接続する。第２側壁中部１２ＷＭは、断面において上下対称に設けられる第２側壁１２Ｗの中間部に相当し、その内壁面は断面において上面１０ＵＳ及び下面１０ＬＳに対して垂直に上下方向に延伸する部分を有する。このため印刷時において上面１０ＵＳが押圧されたときに上面１０ＵＳの変形を抑制することが可能となる。第２側壁中部１２ＷＭの断面における肉厚は、第２関節部１２Ｃの肉厚より大きく、かつ、第４関節部１４Ｃの肉厚より大きい。

第４関節部１４Ｃは第３関節部１３Ｃと、第２側壁下部１２ＷＬは第２側壁上部１２ＷＵと、断面においてそれぞれ上下対称に設けられるため説明を簡略化する。第４関節部１４Ｃは、上部１０Ｕと下部１０Ｌとを接近させたとき、第１側壁１１Ｗに接近する方向に変位して屈曲する。このとき第４関節部１４Ｃの内壁面側は伸長し、外壁面側は圧縮する。このため平常時において傾斜方向に延伸して設けられる第２側壁下部１２ＷＬは、印刷時に変位して略水平方向に延伸した状態で下部１０Ｌの内壁面と少なくとも一部において接触する。また第４関節部１４Ｃの断面における肉厚は、第２側壁下部１２ＷＬの肉厚より小さく、かつ、第２側壁中部１２ＷＭの肉厚より小さい。

第２側壁下部１２ＷＬは、第４関節部１４Ｃと第２下部接続部１２ＬＣとの間に設けられる壁部である。第２側壁１２Ｗを内方に屈曲させるために第２側壁下部１２ＷＬは、断面において第２下部接続部１２ＬＣから上部１０Ｕ及び第１側壁１１Ｗに接近する傾斜方向に延伸して設けられる。その結果、第４関節部１４Ｃは、第２上部接続部１２ＵＣ及び第２下部接続部１２ＬＣと比較して第１側壁１１Ｗに接近した位置に設けられる。よって第４関節部１４Ｃは、断面において上部１０Ｕと下部１０Ｌとの間の領域に設けられる。第２側壁下部１２ＷＬの肉厚は、第２下部接続部１２ＬＣの肉厚より大きく、かつ、第４関節部１４Ｃの肉厚より大きい。

第２下部接続部１２ＬＣ（第２下部関節部）は、第２側壁１２Ｗと下部１０Ｌとを接続する部分に相当する。サーマルヘッド等の押圧部材によって下方に向かう外力が上面１０ＵＳに作用することにより、第２下部接続部１２ＬＣの内壁面側は圧縮し、外壁面側は伸長するように変形する。

以上のような構成を備えることにより、平常時において第１側壁上部１１ＷＵ（第２側壁上部１２ＷＵ）と上部１０Ｕとの間、第１側壁下部１１ＷＬ（第２側壁下部１２ＷＬ）と下部１０Ｌとの間及び第１側壁上部１１ＷＵ（第２側壁上部１２ＷＵ）と第１側壁下部１１ＷＬ（第２側壁下部１２ＷＬ）との間にそれぞれ間隙を有し、内方にＶ字型に曲げられて下部１０Ｌから立設して設けられる第１側壁１１Ｗ（第２側壁１２Ｗ）は、印刷時において第１上部接続部１１ＵＣ（第２上部接続部１２ＵＣ）、第１下部接続部１１ＬＣ（第２下部接続部１２ＬＣ）、第１関節部１１Ｃ（第２関節部１２Ｃ）及び第３関節部１３Ｃ（第４関節部１４Ｃ）がそれぞれ屈曲して変形した結果、第１側壁上部１１ＷＵ（第２側壁上部１２ＷＵ）の内壁面と上部１０Ｕの内壁面とは接触し、第１側壁上部１１ＷＵ（第２側壁上部１２ＷＵ）の外壁面と第１側壁下部１１ＷＬ（第２側壁下部１２ＷＬ）の外壁面とは接触し、第１側壁下部１１ＷＬ（第２側壁下部１２ＷＬ）の内壁面と下部１０Ｌの内壁面とは接触すると共に、上部１０Ｕと下部１０Ｌとは、断面において略同じ形状を維持したまま接近する。

このように決まった位置で変形するように、決まった部分（第１上部接続部１１ＵＣ、第２上部接続部１２ＵＣ、第１下部接続部１１ＬＣ、第２下部接続部１２ＬＣ及び第１関節部１１Ｃ乃至第４関節部１４Ｃ）の肉厚を周辺の部分の肉厚より小さくすることにより、外力に対して決まった位置で第１側壁１１Ｗ（第２側壁１２Ｗ）を屈曲させることが可能となる。このため、長尺チューブをドラム等に巻き付ける際の巻き付け方の不均一や製造誤差等が生じたとしても、決まった部分で屈曲させることにより、印刷時に下面１０ＬＳに対して上面１０ＵＳが右又は左にずれてしまう事態を抑制し、印刷時における長尺チューブ１０の断面形状を一意に定めることが可能となる。

また図１（Ａ）に示されるように平常時（第１状態）において、第１側壁１１Ｗ及び第２側壁１２Ｗは、下部１０Ｌから立設して上部１０Ｕを支持している。このため上部１０Ｕと下部１０Ｌとは大きく離間し、上部１０Ｕ、下部１０Ｌ、第１側壁１１Ｗ及び第２側壁１２Ｗの内壁面で囲まれる領域（即ち、長尺チューブ１０の内壁面で囲まれる領域）は、十分な大きさを有する。よって長尺チューブ１０には、十分な大きさの線状体を内挿することが可能となる。

一方で図１（Ｂ）に示されるように印刷時（第２状態）において、第１側壁上部１１ＷＵの内壁面と上部１０Ｕの内壁面とは接触し、第１側壁上部１１ＷＵの外壁面と第１側壁下部１１ＷＬの外壁面とは接触し、第１側壁下部１１ＷＬの内壁面と下部１０Ｌの内壁面とは接触する。このためサーマルヘッド等の押圧部材によって下方に向かう外力が上面１０ＵＳに作用しても、第１側壁１１Ｗ及び第２側壁１２Ｗは、上部１０Ｕを支持する。その結果、印刷時における上面１０ＵＳの変形が抑制されるから、好適に上面１０ＵＳの印刷領域に印刷をすることが可能となる。

加えて本実施形態における長尺チューブ１０は、断面において、内壁面で囲まれる領域が左右対称に設けられている。加えて、第１側壁１１Ｗ及び第２側壁１２Ｗそのものも左右対称に設けられている。このため、印刷時に下面１０ＬＳに対して上面１０ＵＳが右又は左にずれてしまう事態を抑制することが可能となる。また、第１側壁１１Ｗ及び第２側壁１２Ｗが左右対称に設けられているので、線状体を内挿したときに線状体をチューブ１０の左右方向中心に支持できるから、線状体に印刷された識別情報を容易に視認することが可能となる。さらに複数のチューブ１０にそれぞれ線状体を内挿して隣接して並べた場合であっても、複数のチューブ１０を整列できるから、線状体に印刷された各識別情報を容易に視認することが可能となるとともに見栄えが向上する。

さらに本実施形態における長尺チューブ１０は、断面において、内壁面で囲まれる領域が上下対称に設けられている。このような構成により長尺チューブ１０の上下を誤って印刷装置に搭載することを抑制することが可能となる。

図１（Ｃ）は、相対的に小径の線状体Ｃ１を内挿した様子を示し、図１（Ｄ）は、相対的に大径の線状体Ｃ２を内挿した様子を示す断面図である。

これら図面に示されるように、第１側壁１１Ｗは、上部１０Ｕと下部１０Ｌとの中間部分（第１関節部１１Ｃ、第１側壁中部１１ＷＭ及び第３関節部１３Ｃ付近）において内方に屈曲しており、長尺チューブ１０の中心軸（上部１０Ｕ、下部１０Ｌ、第１側壁１１Ｗ及び第２側壁１２Ｗで囲まれる領域の中心）に最も接近する部分に相当する。同様に第２側壁１２Ｗは、上部１０Ｕと下部１０Ｌとの中間部分（第２関節部１２Ｃ、第２側壁中部１２ＷＭ及び第４関節部１４Ｃ付近）において内方に屈曲しており、同様に中心軸に最も接近する部分に相当する。このため長尺チューブ１０は、線状体を挿通させたときに第１側壁１１Ｗ及び第２側壁１２Ｗの中間部分が線状体に接触し、線状体を弾性的に支持可能に構成されている。

図１（Ｃ）に示されるように相対的に小径の線状体Ｃ１を内挿したとき、線状体Ｃ１は上部１０Ｕの下面（又は下部１０Ｌの上面）、第１側壁１１Ｗの中間部分及び第２側壁１２Ｗの中間部分に当接して支持される。

図１（Ｄ）に示されるように相対的に大径の線状体Ｃ２を内挿したとき、線状体Ｃ２は上部１０Ｕの下面（又は下部１０Ｌの上面）、第１側壁１１Ｗの中間部分及び第２側壁１２Ｗの中間部分に当接して支持される。このとき第１側壁１１Ｗの第１上部接続部１１ＵＣ、第１関節部１１Ｃ及び第１下部接続部１１ＬＣは、印刷時と反対方向にそれぞれ変形可能に構成されている。このため上部１０Ｕと下部１０Ｌとは第１状態と比較してさらに離間し、上面１０ＵＳと下面１０ＬＳとの距離は第２状態における上面１０ＵＳと下面１０ＬＳとの距離よりも大きくなる（以下、このように大径の線状体Ｃ２を内挿して上面１０ＵＳと下面１０ＬＳとの距離は第２状態における上面１０ＵＳと下面１０ＬＳとの距離よりも大きくなる状態を、「第３状態」と呼ぶ場合がある）。第１側壁１１Ｗと第２側壁１２Ｗとは左右対称に形成されているから、線状体Ｃ２の側面に押圧されることにより、同様に伸長する。それとともに、上面１０ＵＳの下面中央部付近は、線状体Ｃ２の上面に押し上げられる。このため第３状態においても、上面１０ＵＳは平坦を維持することが可能となる。

このような構成により、長尺チューブ１０は、大径の線状体Ｃ２を支持することが可能に構成されている。特に第１側壁１１Ｗ及び第２側壁１２Ｗが上下に延伸するため、圧縮方向に弾性力が発生するから、グリップ力を高めることが可能となる。また第１側壁１１Ｗ及び第２側壁１２Ｗが上下に延伸するため、上面１０ＵＳを平坦に維持することが可能となる。

［断面形状について］

さらに本実施形態に係る長尺チューブ１０は、以下のような構成を付加的に備えている。

すなわち長尺チューブ１０は、方形状（正方形状乃至縦長の長方形状）の断面構成を有する。例えば、図１（Ａ）に示されるように、平常時における長尺チューブ１０の上面１０ＵＳ及び下面１０ＬＳは断面において互いに平行な平坦面をそれぞれ有し、かつ、断面における上面１０ＵＳと下面１０ＬＳとの距離Ｈ１（長尺チューブ１０の高さ）は、断面における上面１０ＵＳの幅Ｗ１の８０％以上であってよい。

このような構成によれば図１（Ｄ）に示されるように複数のチューブ１０にそれぞれ線状体Ｃ２を内挿して隣接して並べたときに、あるチューブ１０が内挿されている線状体Ｃ２を中心に回転しようとしても、隣接する他のチューブ１０の第１側壁１１Ｗ又は第２側壁１２Ｗが衝突するため、そのチューブ１０が回転することを抑制することが可能となる。このため複数のチューブ１０の各上面１０ＵＳが同じ方向を向くように複数のチューブ１０を配列することが可能となる。加えて各上面１０ＵＳがそれぞれ平坦面を有する場合、複数のチューブ１０の識別情報が概ね同一平面上に表示されることとなるから、従来と比較して、各線状体を容易に識別することが可能となる。

さらに本実施形態の長尺チューブ１０は、図１（Ａ）に示されるとおり長尺チューブ１０に大きな外力が作用しない第１状態において、上面１０ＵＳは、断面において平坦となるとともに、長尺チューブ１０の上面１０ＵＳに下方に向かう大きな外力が作用して上部１０Ｕと下部１０Ｌとが接近した第２状態においても、上面ＵＳは、断面において概ね平坦となるように構成されている。このような構成を実現するための具体例の一つとして、本実施形態における長尺チューブ１０は、上部１０Ｕの下面中央にわずかに下方に突出する凸部を設けるとともに、下部１０Ｌの上面中央にわずかに上方に突出する凸部を設け、第２状態において上部１０Ｕに設けた凸部が第１関節部１１Ｃ及び第２関節部１２Ｃに接触し、下部１０Ｌに設けた凸部が第３関節部１３Ｃ及び第４関節部１４Ｃに接触する構成を有している。このような構成により印刷時に潰れたときの長尺チューブ１０の断面形状を一意に定めることが可能となる。

以上のとおりであるから、本実施形態によれば、押し潰したときの上部の位置が下部の位置に対して一意に決まる（左右へのずれが小さい）長尺チューブを提供することが可能となる。

ただし長尺チューブは、種々変形可能である。例えば、第１側壁は、第３関節部及び第1側壁中部を備えなくてもよく、第２側壁は、第４関節部及び第２側壁中部を備えなくてもよい。この場合、第１側壁は例えば上部と下部との中間部分に第１関節部を有し、第２側壁は上部と下部との中間部分に第２関節部を有してもよい。または第１側壁又は第２側壁はそれぞれ３個以上の関節部を有してもよい。または第１側壁関節部は、第１上部関節部及び第１下部関節部よりも外側に位置し、前記第１側壁を外方に屈曲させるように構成されてもよい。ここで「外方」とは、チューブの外壁から外部に向かう方向をいい、第１側壁にとっての外方とは第２側壁から離間する方向を含み、第２側壁にとっての外方とは第１側壁から離間する方向を含む。

加えて関節部は、肉厚を小さくする以外の手段により実現してもよい。例えば、切り込みを入れることにより関節部を設けてもよい。例えば、貫通穴又は貫通溝を形成することにより関節部を設けてもよい。例えば、周辺の部分の材料の弾性率よりも小さい弾性率を有する材料から構成することにより関節部を設けてもよい。周辺の部分の材料の弾性率よりも小さい弾性率を有する材料から関節部を構成することにより、同一の肉厚であっても、関節部による変形を促進することが可能となる。その他後述する他の実施形態に記載の手段により関節部を設けてもよい。

［第２実施形態］

図２（Ａ）は、本実施形態にかかる長尺チューブ２０の第１状態における断面を示し、図２（Ｂ）は、長尺チューブ２０の第２状態における断面を示している。なお、他の実施形態に記載された同一又は同様の機能又は構成を有する要素については、同様の名称を付して詳細な説明を省略する。また他の実施形態に記載されたのと同様に発揮されると理解される作用効果については、説明を省略又は簡略化し異なる部分を中心に説明する（他の実施形態においても同様に説明を省略又は簡略化する）。

本実施形態にかかる長尺チューブ２０は、長尺チューブ１０と同様に、弾性材料で形成されており、サーマルヘッド等の押圧部材によって押し潰された状態で表面に文字等を印刷された後、線状体を内壁面で囲まれる領域に内挿することで他の線状体と識別する用途で使用される（他の実施形態にかかる長尺チューブも同様の用途を有するため説明を省略する）。

この長尺チューブ２０は、長尺チューブ１０と同様に、印刷可能な上面２０ＵＳを含む上部２０Ｕと、下面２０ＬＳを含む下部２０Ｌと、上部２０Ｕと接続する第１上部接続部（第１上部関節部）２１ＵＣと、下部２０Ｌと接続する第１下部接続部（第１下部関節部）２１ＬＣと、上部２０Ｕと第１上部接続部２１ＵＣを介して接続し、下部２０Ｌと第１下部接続部２１ＬＣを介して接続し、上部２０Ｕと下部２０Ｌとを接近させたとき屈曲して変形する第１関節部２１Ｃを有する第１側壁２１Ｗと、上部２０Ｕと接続する第２上部接続部（第２上部関節部）２２ＵＣと、下部２０Ｌと接続する第２下部接続部（第２下部関節部）２２ＬＣと、上部２０Ｕと第２上部接続部２２ＵＣを介して接続し、下部２０Ｌと第２下部接続部２２ＬＣを介して接続し、上部２０Ｕと下部２０Ｌとを接近させたとき屈曲して変形する第２関節部２２Ｃを有する第２側壁２２Ｗを備える。

さらに第１関節部２１Ｃは、第２側壁２２Ｗに接近する方向に変位して上部２０Ｕと下部２０Ｌとの間の所定位置で屈曲し、第２関節部２２Ｃは、上部２０Ｕと下部２０Ｌとを接近させたとき第１側壁２１Ｗに接近する方向に変位して上部２０Ｕと下部２０Ｌとの間の所定位置で屈曲するように構成されている点、かつ、第１側壁上部２１ＷＵ（第２側壁上部２２ＷＵ）は断面において第１上部接続部２１ＵＣ（第２上部接続部２２ＵＣ）から下部２０Ｌ及び第２側壁２２Ｗ（第１側壁２１Ｗ）に接近する傾斜方向に延伸して設けられ、第１側壁下部２１ＷＬ（第２側壁下部２２ＷＬ）は断面において第１下部接続部２１ＬＣ（第２下部接続部２２ＬＣ）から上部２０Ｕ及び第２側壁２２Ｗ（第１側壁２１Ｗ）に接近する傾斜方向に延伸して設けられる点においても、長尺チューブ１０と同様である。

しかしながら長尺チューブ１０と異なり、第１側壁２１Ｗは単一の関節部である第１関節部２１Ｃを上部２０Ｕと下部２０Ｌとの中間地点に備え、第２側壁２２Ｗは、単一の関節部である第２関節部２２Ｃを上部２０Ｕと下部２０Ｌとの中間地点に備えている点で、各側壁が複数の関節部を備えている長尺チューブ１０と異なる。

さらに長尺チューブ２０は、第１側壁２１Ｗ及び第２側壁２２Ｗが概ね均等の肉厚（断面における厚さ）２１ＷＴ及び２２ＷＴを有する点で、肉厚を異ならせることにより関節部を設けた側壁を有する長尺チューブ１０と異なる。ただし肉厚２１ＷＴ及び肉厚２２ＷＴは、断面における上部２０Ｕの上下方向の肉厚２０ＵＴ及び下部２０Ｌの上下方向の肉厚２０ＬＴより小さく設けられる点では、長尺チューブ１０と共通する。

本実施形態に係る長尺チューブ２０は、屈曲させたい部位の曲率半径を小さくすること（屈曲させたい部位にエッジ等の切れ込みを入れることを含む）によって、極めて小さいＲが形成された関節部を設けている。

図２（Ｂ）は、図２（Ａ）において第１関節部２１Ｃを含む領域ＡＲＡ１の拡大図である。第１関節部２１Ｃは、内壁面側と外壁面側とで異なる曲率半径を有して形成されている。内壁面に沿った曲率半径Ｒ１は、図１（Ｂ）の矢印ＡＲ１として示されるように相対的に大きい値を有するために湾曲して形成される。一方で外壁面に沿った曲率半径は、図１（Ｂ）の矢印ＡＲ２として示されるようにエッジ（切れ込み）を設けることにより不連続の曲率乃至曲率半径Ｒ１よりも十分に小さい値を有するために屈曲して形成される。

同様に第２関節部２２Ｃは、内壁面に沿った曲率半径Ｒ１は相対的に大きい値を有するために内壁面に沿った部分において湾曲して形成され、一方で外壁面に沿った曲率半径は、エッジ（切れ込み）を設けることにより不連続の曲率乃至曲率半径Ｒ１よりも十分に小さい値を有するために外壁面に沿った部分は屈曲して形成される。

さらに第１上部接続部２１ＵＣ、第１下部接続部２１ＬＣ、第２上部接続部２２ＵＣ及び第２下部接続部２２ＬＣにおいても、屈曲させたい内壁側の部位の曲率半径が小さく形成されている。すなわち、第１上部接続部２１ＵＣ、第１下部接続部２１ＬＣ、第２上部接続部２２ＵＣ及び第２下部接続部２２ＬＣは、それぞれ、断面において外壁面に沿って第１曲率半径Ｒ１以上の曲率半径を有して湾曲して形成され、外壁面に沿って第１曲率半径Ｒ１未満の相対的に小さな曲率半径を有して形成される。

以上のような構成により、あたかも切れ込みを設けて木材を所定方向に倒れるように伐採するのと同様に、外力に対して決まった位置で第１側壁２１Ｗ及び第２側壁２２Ｗを屈曲させることが可能となる。このため、印刷時に下面２０ＬＳに対して上面２０ＵＳが右又は左にずれてしまう事態を抑制し、印刷時における長尺チューブ２０の断面形状を一意に定めることが可能となる。

図２（Ｂ）は、サーマルヘッド等の押圧部材によって押し潰された状態（第２状態）の長尺チューブ２０の断面を示している。同図に示されるように、印刷時において第１側壁上部２１ＷＵ（第２側壁上部２２ＷＵ）の内壁面と上部２０Ｕの内壁面とは接触し、第１側壁上部２１ＷＵ（第２側壁上部２２ＷＵ）の外壁面と第１側壁下部２１ＷＬ（第２側壁下部２２ＷＬ）の外壁面とは接触し、第１側壁下部２１ＷＬ（第２側壁下部２２ＷＬ）の内壁面と下部２０Ｌの内壁面とは接触すると共に、上部２０Ｕと下部２０Ｌとは、断面において略同じ形状を維持したまま接近する。長尺チューブ２０の第１側壁２１Ｗ及び第２側壁２２Ｗの肉厚は概ね同一であるから、潰されて上部２０Ｕと下部２０Ｌとを接近させたときにおいても上面２０ＵＳは平坦を維持する。このため印刷装置は、凹凸を有する表面と比較して上面２０ＵＳに好適に印刷を施すことが可能である。

［関節部間の距離関係について］

さらに本実施形態に係る長尺チューブ２０は、以下のような構成を付加的に備えている。

すなわち長尺チューブ２０の断面において、第１上部関節部２１ＵＣと第２上部関節部２２ＵＣの距離Ｄ１から、第１関節部２１Ｃと第１上部関節部２１ＵＣとの距離Ｄ２と、第２関節部２２Ｃと第２上部関節部２２ＵＣとの距離Ｄ３との和である値（Ｄ２＋Ｄ３）を減算した値（Ｄ１－（Ｄ２＋Ｄ３））は、第１下部関節部２１ＬＣと第２下部関節部２２ＬＣの距離Ｄ４から、第１関節部２１Ｃと第１下部関節部２１ＬＣとの距離Ｄ５と、第２関節部２２Ｃと第２下部関節部２２ＬＣとの距離Ｄ６との和である値（Ｄ５＋Ｄ６）を減算した値（Ｄ４－（Ｄ５＋Ｄ６））は、同一となるように長尺チューブ２０は構成されている。すなわち（Ｄ１－（Ｄ２＋Ｄ３））＝（Ｄ４－（Ｄ５＋Ｄ６））という関係式である（以下、「第１の関係式」という。）。

ここで距離Ｄ１乃至Ｄ６は、図２（Ｃ）に示されるように、外力が作用して長尺チューブ１０が押し潰されて、上部１０Ｕと下部１０Ｌとが接近した第２状態における関節間の水平方向距離に基づいて測定される。

本出願の発明者らは、上述した第１の関係式を満足することにより、印刷時に上面２０ＵＳが湾曲することを抑制することが可能となる点に着目した。すなわち距離Ｄ１から、距離Ｄ２と距離Ｄ３との和である値（Ｄ２＋Ｄ３）を減算した値（Ｄ１－（Ｄ２＋Ｄ３））は、第２状態における第１側壁上部２１ＷＵと第２側壁上部２２ＷＵとの間隔（距離）に相当する。また距離Ｄ４から、距離Ｄ５と距離Ｄ６との和である値（Ｄ５＋Ｄ６）を減算した値（Ｄ４－（Ｄ５＋Ｄ６））は、第２状態における第１側壁下部２１ＷＬと第２側壁下部２２ＷＬとの間隔（距離）に相当する。このため、両者の値が大きく相違する場合、第２状態において上面２０ＵＳが湾曲する。例えば、値（Ｄ４－（Ｄ５＋Ｄ６））の方が、値（Ｄ１－（Ｄ２＋Ｄ３））より大きい場合、上面２０ＵＳが下方に窪む一因となる。

そこで上述した第１の関係式を満足する位置に関節部を設けることにより、印刷時に上面２０ＵＳが湾曲することを抑制することが可能となる。例えば、第１側壁上部２１ＷＵ（第２側壁上部２２ＷＵ）の長さと第１側壁下部２１ＷＬ（第２側壁下部２２ＷＬ）の長さが異なる結果距離Ｄ２と距離Ｄ５とが異なる場合であっても、または、上部２０Ｕの幅と下部２０Ｌの幅とが異なる結果距離Ｄ１と距離Ｄ４とが異なる場合であっても、あるいは、第１側壁下部２１ＷＬと第２側壁下部２２ＷＬの長さが異なる結果距離Ｄ５と距離Ｄ６とが異なり第１関節部２１Ｃと第２関節部２２Ｃの高さが異なる場合であっても、上述した第１の関係式を満足する場合、印刷時に上面２０ＵＳが湾曲することを抑制することが可能となる。

例えば、本実施形態に示される長尺チューブ２０等において、第１上部関節部２１ＵＣは、第１下部関節部２１ＬＣの直上に設けられており、同様に、第２上部関節部２２ＵＣは、第２下部関節部２２ＬＣの直上に設けられている。しかしながら、仮に第１上部関節部２１ＵＣ及び第２上部関節部２２ＵＣは、第１下部関節部２１ＬＣ及び第２下部関節部２２ＬＣの直上にそれぞれ設けられておらず、水平方向に異なる位置に設けられていたとしても、内方に屈曲するタイプの長尺チューブにおいて上述した第１の関係式を満足していれば、印刷時における長尺チューブ２０の断面形状を一意に定めることが可能となる。

さらに本実施形態に係る長尺チューブ２０は、上述した距離関係とは独立に以下のような構成を付加的に備えている。

すなわち長尺チューブ２０の断面において、第１上部関節部２１ＵＣと第２上部関節部２２ＵＣとの距離Ｄ１と、第２関節部２２Ｃと第２上部関節部２２ＵＣとの距離Ｄ４とは同一であり、第１関節部２１Ｃと第１上部関節部２１ＵＣとの距離Ｄ２と、第２関節部２２Ｃと第２上部関節部２２ＵＣとの距離Ｄ３と、第１関節部２１Ｃと第１下部関節部２１ＬＣとの距離Ｄ５と、第２関節部２２Ｃと第２下部関節部２２ＬＣとの距離Ｄ６とは同一であり、かつ、距離Ｄ２は、距離Ｄ１の５０％以下となるように長尺チューブ２０は構成されている。すなわち、Ｄ２＝Ｄ３＝Ｄ５＝Ｄ６≦（Ｄ１／２）＝（Ｄ４／２）という第関係式である（以下、「第２の関係式」という。）。

ここで距離Ｄ１乃至Ｄ６は、図２（Ｃ）に示されるように、外力が作用して長尺チューブ１０が押し潰されて、上部１０Ｕと下部１０Ｌとが接近した第２状態における関節間の水平方向距離に基づいて測定される。

本出願の発明者らは、第２の関係式を満足する位置に関節部を設けることにより、印刷時に上面２０ＵＳが湾曲することを抑制することが可能となる点に着目した。すなわち距離Ｄ１と距離Ｄ４を互いに同一とするとともに、距離Ｄ２、距離Ｄ３、距離Ｄ５及び距離Ｄ６を互いに同一とすることにより、上部２０Ｕ、下部２０Ｌ、第１側壁２１Ｗ及び第２側壁２２Ｗで囲まれる領域の対称性を高めることが可能となる。加えて、距離Ｄ２及び距離Ｄ３は、それぞれ距離Ｄ１の５０％以下であるから、第２状態において、第１側壁上部２１ＷＵと第２側壁上部２２ＷＵとが接触することがないか、接触したとしても端部がわずかに接触するに過ぎない。このため第２状態において、第１側壁上部２１ＷＵと第２側壁上部２２ＷＵが衝突することに起因して、上面２０ＵＳが大きく変形する事態を抑制することが可能となる。同様に距離Ｄ５及び距離Ｄ６は、それぞれ距離Ｄ４の５０％以下であるから、第２状態において第１側壁下部２１ＷＬと第２側壁下部２２ＷＬが衝突することに起因して、上面２０ＵＳが大きく変形する事態を抑制することが可能となる。

なお距離Ｄ２、距離Ｄ３、距離Ｄ５及び距離Ｄ６は、距離Ｄ１及び距離Ｄ４の３０％以上（５０％以下）であることが好ましい。このような構成とすることにより第１側壁２１Ｗ及び第２側壁２２Ｗは、上部２０Ｕを好適に支持することが可能となる。

以上のような長尺チューブ２０によれば、予め定められた位置（第１上部接続部２１ＵＣ、第２上部接続部２２ＵＣ、第１下部接続部２１ＬＣ、第２下部接続部２２ＬＣ、第１関節部２１Ｃ及び第２関節部２２Ｃ）に小さな曲率を有する部位を設けたことにより、外力に対してその位置で第１側壁２１Ｗ及び第２側壁２２Ｗを屈曲させることが可能となる。このため、印刷時に下面２０ＬＳに対して上面２０ＵＳが右又は左にずれてしまう事態を抑制し、印刷時における長尺チューブ２０の断面形状を一意に定めることが可能となる。

また、長尺チューブ２０においては第１側壁２１Ｗ及び第２側壁２２Ｗの膜厚が概ね同一であるから、第２状態において第１側壁２１Ｗ等の膜厚変化に起因して上面２０ＵＳが大きくうねってしまう事態を抑制することが可能となる。ただし長尺チューブ１０と同様に関節部の膜厚を周辺の部位の膜厚より小さくして、より変形しやすく関節部を構成してもよい。なお長尺チューブ１０と同様に長尺チューブ２０においても、異なる径を有する複数種類の線状体を内挿することが可能である。大径の線状体Ｃ２を、長尺チューブ２０を分離してなるチューブに内挿した場合、第１側壁２１Ｗ及び第２側壁２２Ｗは、上下方向に延伸し、上面２０ＵＳと下面２０ＬＳとの距離は第１状態の距離よりも大きくなる。

［第３実施形態］

図３（Ａ）は、本実施形態にかかる長尺チューブ３０の第１状態における断面を示し、図３（B）は、長尺チューブ３０の第２状態における断面を示している。

この長尺チューブ３０は、長尺チューブ１０と同様に、印刷可能な上面３０ＵＳを含む上部３０Ｕと、下面３０ＬＳを含む下部３０Ｌと、上部３０Ｕと接続する第１上部接続部（第１上部関節部）３１ＵＣと、下部３０Ｌと接続する第１下部接続部（第１下部関節部）３１ＬＣと、上部３０Ｕと第１上部接続部３１ＵＣを介して接続し、下部３０Ｌと第１下部接続部３１ＬＣを介して接続し、上部３０Ｕと下部３０Ｌとを接近させたとき屈曲して変形する第１関節部３１Ｃを有する第１側壁３１Ｗと、上部３０Ｕと接続する第２上部接続部（第２上部関節部）３２ＵＣと、下部３０Ｌと接続する第２下部接続部（第２下部関節部）３２ＬＣと、上部３０Ｕと第２上部接続部３２ＵＣを介して接続し、下部３０Ｌと第２下部接続部３２ＬＣを介して接続し、上部３０Ｕと下部３０Ｌとを接近させたとき屈曲して変形する第２関節部３２Ｃを有する第２側壁３２Ｗを備える。

さらに図３（Ａ）に示されるように、断面における第１上部接続部３１ＵＣ、第１下部接続部３１ＬＣ、第２上部接続部３２ＵＣ、第２下部接続部３２ＬＣ、第１関節部３１Ｃ及び第２関節部３２Ｃ（第１上部接続部３１ＵＣ等）の肉厚を、周辺の部位である上部３０Ｕ、下部３０Ｌ、第１側壁上部３１ＷＵ、第１側壁下部３１ＷＬ、第２側壁上部３２ＷＵ及び第２側壁下部３２ＷＬ（上部３０Ｕ等）の肉厚より小さく形成することにより、外力に対して第１上部接続部３１ＵＣ等を相対的に大きく変形する関節部として機能させ、上部３０Ｕ等を相対的に小さく変形し、又は、ほとんど変形しない非関節部として機能させることが可能となる。

しかしながら長尺チューブ１０と異なり、第１側壁３１Ｗは単一の関節部である第１関節部３１Ｃを上部３０Ｕと下部３０Ｌとの中間地点に備え、第２側壁３２Ｗは、単一の関節部である第２関節部３２Ｃを上部２０Ｕと下部２０Ｌとの中間地点に備えている。

さらに長尺チューブ１０と異なり、第１側壁３１Ｗ及び第２側壁３２Ｗは、下部３０Ｌから略垂直に立設して上部３０Ｕを支持している。加えて第１関節部３１Ｃ及び第２関節部３２Ｃの外壁面に内方に窪む凹部を設けることにより、第１関節部３１Ｃ及び第２関節部３２Ｃの肉厚を小さくしている。

図３（B）に示されるように、このような構成により長尺チューブ３０の第１側壁３１Ｗ及び第２側壁３２Ｗは外方に広がるように屈曲する点においても、第１側壁１１Ｗ及び第２側壁１２Ｗが内方に屈曲する長尺チューブ１０と異なる。具体的には、第１関節部３１Ｃは、上部３０Ｕと下部３０Ｌとを接近させたとき第２側壁３２Ｗから離間する方向に変位して屈曲し、第２関節部３２Ｃは、上部３０Ｕと下部３０Ｌとを接近させたとき第１側壁３１Ｗから離間する方向に変位して屈曲する。

さらに長尺チューブ３０は、上部３０Ｕ、下部３０Ｌ、第１側壁３１Ｗ及び第２側壁３２Ｗで囲まれる領域から突出し、線状体を挿通させたときに弾性変形して線状体と接触することにより線状体をグリップする２つの接触片である第１接触片３１及び第２接触片３２を備える点においても、長尺チューブ１０と異なる。

第１側壁３１Ｗ及び第２側壁３２Ｗは外側に広がるように屈曲するタイプの長尺チューブ３０においては、第１側壁３１Ｗ及び第２側壁３２Ｗで線状体を支持することが困難であるため、接触片を設けることが好ましい。接触片の数は単一であっても、３以上であってもよい。接触片は、上部１０Ｕ又は下部１０Ｌの内壁面から突出するように設けられてもよい。

図３（B）に示されるように、第１側壁３１Ｗ及び第２側壁３２Ｗは外側に広がるように屈曲するため、第２状態において、第１側壁上部３１ＷＵの内壁面と第１側壁下部３１ＷＬの内壁面とは接触し、第２側壁上部３２ＷＵの内壁面と第２側壁下部３２ＷＬの内壁面とは接触し、かつ、長尺チューブ３０の上部３０Ｕと下部３０Ｌとは接触するように長尺チューブ３０は構成されている。上部３０Ｕと下部３０Ｌとの間に第１側壁３１Ｗ及び第２側壁３２Ｗが存在しないから、第２状態において長尺チューブ３０の薄型化を促進することが可能となる。このためサーマルヘッドで押し付けられた際の上面３０ＵＳの変形を抑制することが可能となる。

本実施形態において上部３０Ｕと下部３０Ｌは、第２状態において第１接触片３１及び第２接触片３２をそれぞれ上下から挟んで接触する。さらに上部３０Ｕは下面において下方に突出する凸部３０ＵＰを備え、下部３０Ｌは上面において上方に突出する凸部３０ＬＰを備えて、第２状態において凸部３０ＵＰと凸部３０ＬＰとが接触するように構成されている。このような構成により上面３０ＵＳを安定して支持することが可能となる。

図３（Ｃ）及び図３（Ｄ）に示されるように、第１接触片３１及び第２接触片３２を長尺チューブ３０の中心軸を基準に回転対称に設けることにより、第１接触片３１及び第２接触片３２で異なる径の線状体Ｃ１及び線状体Ｃ２を保持することが可能となる。

［関節部間の距離関係について］

さらに本実施形態に係る長尺チューブ３０は、以下のような構成を付加的に備えている。

すなわち長尺チューブ３０の断面において、第１上部関節部３１ＵＣと第２上部関節部３２ＵＣの距離Ｄ１と、第１関節部３１Ｃと第１上部関節部３１ＵＣとの距離Ｄ２と、第２関節部３２Ｃと第２上部関節部３２ＵＣとの距離Ｄ３との和である値（Ｄ１＋Ｄ２＋Ｄ３）は、第１下部関節部３１ＬＣと第２下部関節部３２ＬＣの距離Ｄ４と、第１関節部３１Ｃと第１下部関節部３１ＬＣとの距離Ｄ５と、第２関節部３２Ｃと第２下部関節部３２ＬＣとの距離Ｄ６との和である値（Ｄ４＋Ｄ５＋Ｄ６）と、同一となるように長尺チューブ３０は構成されている。

ここで距離Ｄ１乃至Ｄ６は、図３（B）に示されるように、外力が作用して長尺チューブ３０が押し潰されて、上部３０Ｕと下部３０Ｌとが接近した第２状態における関節間の水平方向距離に基づいて測定される（なお、第１上部関節部３１ＵＣと第１下部関節部３１ＬＣとの距離は互いに相殺され、第２上部関節部３２ＵＣと第１下部関節部３２ＬＣとの距離は互いに相殺されるため、同図においてはこれら部位による影響が軽微とみなしてこれら部位の距離を省略している）。

本出願の発明者らは、このような構成を備えることにより、印刷時に上面３０ＵＳが湾曲することを抑制することが可能となる点に着目した。すなわち第１側壁３１Ｗ及び第２側壁３２Ｗのように外側に広がるように屈曲するタイプの長尺チューブ３０において、距離Ｄ１と距離Ｄ２と距離Ｄ３との和である値（Ｄ１＋Ｄ２＋Ｄ３）は、第２状態における長尺チューブ３０の上半分の幅に相当する。一方で距離Ｄ４と距離Ｄ５と距離Ｄ６との和である値（Ｄ４＋Ｄ５＋Ｄ６）は、第２状態における長尺チューブ３０の下半分の幅に相当する。このため、両者の値が大きく相違する場合、第２状態において上面２０ＵＳが湾曲する。例えば、値（Ｄ４＋Ｄ５＋Ｄ６）の方が、値（Ｄ１＋Ｄ２＋Ｄ３）より大きい場合、上面３０ＵＳが下方に窪む一因となる。

そこで、距離Ｄ２と距離D５が異なる場合であっても、距離Ｄ１と距離Ｄ４とが異なる場合であっても、あるいは、距離Ｄ５と距離Ｄ６とが異なる場合であっても、上述した関係を満足することにより印刷時に上面３０ＵＳが湾曲することを抑制することが可能となる。

ここで本実施形態に示される長尺チューブ３０等において、第１上部関節部３１ＵＣは、第１下部関節部３１ＬＣの直上に設けられており、同様に、第２上部関節部３２ＵＣは、第２下部関節部３２ＬＣの直上に設けられているが、仮に第１上部関節部３１ＵＣ及び第２上部関節部３２ＵＣは、第１下部関節部３１ＬＣ及び第２下部関節部３２ＬＣの直上にそれぞれ設けられておらず、水平方向に異なる位置に設けられていたとしても、外側に屈曲するタイプの長尺チューブにおいて上述した関係、すなわち（Ｄ１＋Ｄ２＋Ｄ３）＝（Ｄ４＋Ｄ５＋Ｄ６）を満足していれば、印刷時に下面に対して上面が決まった位置から右又は左にずれてしまう事態を抑制し、印刷時における長尺チューブ２０の断面形状を一意に定めることが可能となる。

以上のとおりであるから、本実施形態によれば、押し潰したときの左右へのずれが小さい長尺チューブを提供することが可能となる。

なお当業者による通常の創作能力の発揮内において、一の実施形態に示された構成要素を、他の実施形態に追加又は置換してもよい。例えば、第１側壁３１Ｗ及び第２側壁３２Ｗのように外側に広がるように屈曲するタイプの長尺チューブにおいて、第２実施形態のように関節部の曲率を異ならせることにより、関節部を外側に広がるように屈曲するための起点として機能させてもよい。例えば、第１関節部３１Ｃ（第２関節部３２Ｃ）が断面において外壁面に沿って第１曲率半径以上の曲率半径を有し、かつ、内壁面に沿って前記第１曲率半径未満の曲率半径を有することにより、第１側壁上部３１ＷＵ（第２側壁上部３２ＷＵ）の内壁面と第１側壁下部３１ＷＬ（第２側壁下部３２ＷＬ）の内壁面とが接近する方向への屈曲を促進することが可能となる。

［第４実施形態］

図４（Ａ）は、本実施形態にかかる長尺チューブ４０の第１状態における断面を示し、図４（B）は、長尺チューブ４０の第２状態における断面を示している。

この長尺チューブ４０は、長尺チューブ１０と同様に、印刷可能な上面４０ＵＳを含む上部４０Ｕと、下面４０ＬＳを含む下部４０Ｌと、上部４０Ｕと接続する第１上部接続部（第１上部関節部）４１ＵＣと、下部４０Ｌと接続する第１下部接続部（第１下部関節部）４１ＬＣと、上部４０Ｕと第１上部接続部４１ＵＣを介して接続し、下部４０Ｌと第１下部接続部４１ＬＣを介して接続し、上部４０Ｕと下部４０Ｌとを接近させたとき屈曲して変形する第１関節部４１Ｃを有する第１側壁４１Ｗと、上部４０Ｕと接続する第２上部接続部（第２上部関節部）４２ＵＣと、下部４０Ｌと接続する第２下部接続部（第２下部関節部）４２ＬＣと、上部４０Ｕと第２上部接続部４２ＵＣを介して接続し、下部４０Ｌと第２下部接続部４２ＬＣを介して接続し、上部４０Ｕと下部４０Ｌとを接近させたとき屈曲して変形する第２関節部４２Ｃを有する第２側壁４２Ｗを備える。

第１上部接続部（第１上部関節部）４１ＵＣ、第１側壁４１Ｗ及び第１下部接続部（第１下部関節部）４１ＬＣは、長尺チューブ２０の第１上部接続部２１ＵＣ、第１側壁２１Ｗ及び第１下部接続部２１ＬＣと同様の構成を備えているため詳細な説明を省略する。

第２関節部４２Ｃは、第２関節部３２Ｃと同様の構成を備えているため詳細な説明を省略する。

上記構成の長尺チューブ４０によれば、サーマルヘッド等の押圧部材によって下方に向かう外力が上面４０ＵＳに作用すると、上部４０Ｕと下部４０Ｌは接近するため、第１側壁４１Ｗは、第１側壁２１Ｗと同様に内方に屈曲するため第１関節部４１Ｃは第２側壁４２Ｗに接近する方向（内方）に変位しながら屈曲する。一方で第２側壁４２Ｗは、第２側壁３２Ｗと同様に第１側壁４１Ｗから離間する方向（外方）に変位しながら屈曲する。

ここで上部４０Ｕは、下面において下方に突出する凸部４０ＵＰを備え、下部４０Ｌは上面において上方に突出する凸部４０ＬＰを備えて、第２状態において凸部４０ＵＰと凸部４０ＬＰとが接触するように構成されている。このため、第２状態においても上面３０ＵＳを安定して平坦に維持することが可能に構成される。

なお長尺チューブ４０は、第１側壁４１Ｗが内方に屈曲し第２側壁４２Ｗが外方に屈曲するため、値（Ｄ１－Ｄ２＋Ｄ３）が値（Ｄ４－Ｄ５＋Ｄ６）と同一となるように構成することが好ましい。ここで、距離Ｄ１は第１上部関節部４１ＵＣと第２上部関節部４２ＵＣの距離に相当し、距離Ｄ２は第１関節部４１Ｃと第１上部関節部４１ＵＣとの距離に相当し、距離Ｄ３は第２関節部４２Ｃと第２上部関節部４２ＵＣとの距離に相当し、距離Ｄ４は第１下部関節部４１ＬＣと第２下部関節部４２ＬＣとの距離に相当し、距離Ｄ５は第１関節部４１Ｃと第１下部関節部４１ＬＣとの距離に相当し、距離Ｄ６は第２関節部４２Ｃと第２下部関節部４２ＬＣとの距離に相当する。

以上のとおり長尺チューブの２つの側壁は、共に内方に屈曲してもよいし、共に外方に屈曲してもよいし、一方が内方に屈曲し他方が外方に屈曲してもよい。いずれの構成においても、所定位置に関節部を設けることにより決まった位置で側壁を屈曲させることが可能となるから、第２状態における断面形状を一意に定めることが可能となる。

［第５実施形態］

図５（Ａ）は、本実施形態にかかる長尺チューブ５０の第１状態における断面を示し、図５（B）は、長尺チューブ５０の第２状態における断面を示している。

この長尺チューブ５０は、長尺チューブ１０と同様に、印刷可能な上面５０ＵＳを含む上部５０Ｕと、下面５０ＬＳを含む下部５０Ｌと、上部５０Ｕと接続する第１上部接続部（第１上部関節部）５１ＵＣと、下部５０Ｌと接続する第１下部接続部（第１下部関節部）５１ＬＣと、上部５０Ｕと第１上部接続部５１ＵＣを介して接続し、下部５０Ｌと第１下部接続部５１ＬＣを介して接続し、上部５０Ｕと下部５０Ｌとを接近させたとき屈曲して変形する第１関節部５１Ｃを有する第１側壁５１Ｗと、上部５０Ｕと接続する第２上部接続部（第２上部関節部）５２ＵＣと、下部５０Ｌと接続する第２下部接続部（第２下部関節部）５２ＬＣと、上部５０Ｕと第２上部接続部５２ＵＣを介して接続し、下部５０Ｌと第２下部接続部５２ＬＣを介して接続し、上部５０Ｕと下部５０Ｌとを接近させたとき屈曲して変形する第２関節部５２Ｃを有する第２側壁５２Ｗを備える。

本実施形態における上部５０Ｕは、第１上部接続部５１ＵＣから外方（紙面左方）に延伸する部分と、第２上部接続部５２ＵＣから反対の外方（紙面右方）に延伸する部分を備え、一方で下部５０Ｌは、第１下部接続部５１ＬＣから外方（紙面左方）に延伸する部分と、第２上部接続部５２ＵＣから反対の外方（紙面右方）に延伸する部分を備える点で、他の実施例とは異なる。このような構成によれば、印刷可能な上面５０ＵＳの幅を広く確保することができる。

また第１側壁上部５１ＷＵ（第２側壁上部５２ＷＵ）は、第１上部接続部５１ＵＣ（第２上部接続部５２ＵＣ）から下方かつ第２側壁５２Ｗ（第１側壁５１Ｗ）から離間する方向に延伸して第１関節部５１Ｃ（第２関節部５２Ｃ）に接続し、第１側壁下部５１ＷＬ（第２側壁下部５２ＷＬ）は、第１下部接続部５１ＬＣ（第２上部接続部５２ＬＣ）から上方かつ第２側壁５２Ｗ（第１側壁５１Ｗ）から離間する方向に延伸して第１関節部５１Ｃ（第２関節部５２Ｃ）に接続する。

図５（Ａ）に示されるように第１上部接続部５１ＵＣと第２上部接続部５２ＵＣは近接しており、同様に第１下部接続部５１ＬＣと第２下部接続部５２ＬＣは近接しているが、上面５０ＵＳは延伸する部分備えるため印字可能な平面を確保することが可能となる。

図５（B）に示されるように第２状態において、第１関節部５１Ｃ及び第２関節部５２Ｃが外方に屈曲するため、第１側壁上部５１ＷＵ及び第２側壁上部５２ＷＵの内壁面が、それぞれ、第１側壁下部５１ＷＬ及び第２側壁下部５２ＷＬの内壁面と接触する。その結果、下部５０Ｌ上に、第１側壁下部５１ＷＬ及び第２側壁下部５２ＷＬが積層され、第１側壁下部５１ＷＬ及び第２側壁下部５２ＷＬの上に、第１側壁上部５１ＷＵ及び第２側壁上部５２ＷＵが積層され、第１側壁上部５１ＷＵ及び第２側壁上部５２ＷＵの上に上部５０Ｕが積層される。このため第２状態においても、上面５０ＵＳを安定して平坦に維持することが可能となる。加えて上部５０Ｕは、下面から下方に突出する２つの凸部５０ＵＰを有し、凸部５０ＵＰは第２状態において第１側壁上部５１ＷＵ又は第２側壁上部５２ＷＵの外周面に当接するように構成されている。また下部５０Ｌは、上面から上方に突出する２つの凸部５０ＬＰを有し、凸部５０ＬＰは第２状態において第１側壁下部５１ＷＬ又は第２側壁下部５２ＷＬの外周面に当接するように構成されているから、より上面５０ＵＳを安定して平坦に維持可能に構成されている。

［第６実施形態］

図６（Ａ）は、本実施形態にかかる長尺チューブ６０の第１状態における断面を示し、図６（B）は、長尺チューブ６０の第２状態における断面を示している。

長尺チューブ１０と異なり、長尺チューブ６０の下部６０Ｌには、屈曲されており、変形可能な下部関節部６０ＬＣが設けられている。このため下部１０Ｌと異なり、下部６０Ｌは変形可能に構成されている。すなわち、下部６０Ｌは、上面６０ＵＳとは反対方向を向いた下面６０ＬＳ（対向面）を有し、上部６０Ｕと下部６０Ｌとを接近させたとき変形する下部関節部６０ＬＣを有する。
湾曲しているために平坦にすることが困難な下部を有する場合と異なり、同図に示されるように、第２状態において下部６０Ｌは下部関節部６０ＬＣが屈曲されている状態から平坦に変形する。このため下部６０Ｌは、上面６０ＵＳが平坦となるように上部６０Ｕを支持することが可能となる。

なお下部６０Ｌ以外の上部６０Ｕ、第１側壁６１Ｗ及び第２側壁６２Ｗは、それぞれ、上部２０Ｕ、第１側壁２１Ｗ及び第２側壁２２Ｗと同様の構成を有するから説明を省略する。

以上のとおりであるから、下部は第１状態において屈曲されており、第２状態において平坦となるように変形する部分を有してもよい。本実施形態によっても、押し潰したときの左右へのずれが小さい長尺チューブを提供することが可能となる。なお他の実施形態の下部として、本実施形態に示される下部の構成を採用してもよい。

［第７実施形態］

図７（Ａ）は、本実施形態にかかる長尺チューブ７０の第１状態における断面を示し、図７（B）は、長尺チューブ７０の第２状態における断面を示している。

長尺チューブ７０は、第１側壁７１Ｗ及び第２側壁７２Ｗ共に外方に広がるように屈曲する。長尺チューブ７０は、２つの側壁が有する関節部の数が異なる点において、長尺チューブ１０等と異なる。具体的には長尺チューブ７０の第１側壁７１Ｗは２つの関節部である第１関節部７１Ｃ及び第３関節部７３Ｃを有し、一方で第２側壁７２Ｗは１つの関節部である第２関節部７２Ｃを有する。よって第１側壁７１Ｗは、第１関節部７１Ｃと第１上部接続部７１ＵＣとの間に設けられる第１側壁上部７１ＷＵと、第１関節部７１Ｃと第３関節部７３Ｃとの間に設けられる第１側壁中部７１ＷＭと、第３関節部７３Ｃと第１下部接続部７１ＬＣとの間に設けられる第１側壁下部７１ＷＬとを備える。一方で第２側壁７２Ｗは、第２関節部７２Ｃと第２上部接続部７２ＵＣとの間に設けられる第２側壁上部７２ＷＵと、第２関節部７２Ｃと第２下部接続部７２ＬＣとの間に設けられる第２側壁下部７２ＷＬとを備える。

さらに長尺チューブ７０は、第２状態において側壁の外壁面の一部が上面と連続した面をなすように側壁が屈曲する点においても、長尺チューブ１０等と異なる。具体的には同図に示されるように長尺チューブ７０の第１側壁上部７１ＷＵは第１関節部７１Ｃの屈曲により上面７０ＵＳと連続した面をなし、第１側壁下部７１ＷＬは第３関節部７３Ｃの屈曲により下面７０ＬＳと連続した面をなす。このとき第１側壁上部７１ＷＵの内壁面と第１側壁下部７１ＷＬの内壁面とは接触するため、上面７０ＵＳが平坦となるように支持することが可能となる。加えて第２状態において、第１側壁中部７１ＷＭは、第１側壁上部７１ＷＵの突起状の斜面と接触し、かつ、第２側壁下部７１ＷＬの突起状の斜面と接触するように構成されているから、第１関節部７１Ｃ及び第３関節部７３Ｃの位置が定まる。このため、印刷時における長尺チューブ７０の断面形状を一意に定めることが可能となる。

一方で第２側壁７２Ｗは、第２関節部７２Ｃが外方に変位しながら屈曲する。このとき上部７０Ｕは、下面において下方に突出する凸部７０ＵＰを備え、下部７０Ｌは、上面において上方に突出する凸部７０ＬＰを備え、第２状態において凸部７０ＵＰと凸部７０ＬＰとが接触するように構成されているから、上面７０ＵＳが平坦となるように支持することが可能となる。

以上のとおりであるから、本実施形態によれば、押し潰したときの左右へのずれが小さい長尺チューブを提供することが可能となる。

また、第２状態において、側壁の外壁面の一部が上面と連続するように側壁は関節部において屈曲する。このため印刷可能な領域を拡張し、上面と側面に印刷することが可能となる。例えば上面７０ＵＳに文字を印刷するとともに、第１側壁上部７１ＷＵの外周面に色を印刷するように構成してもよい。

さらに側壁の外壁面の一部が上面と連続するように側壁は関節部において屈曲する結果、第２状態における長尺チューブの薄型化を図ることが可能となる。このため、安定して上面を支持することが可能となる。なお上部又は下方の一方に凸部を設けなくてもよい。例えば凸部７０ＬＰを設けずに、凸部７０ＵＰが下部７０Ｌの上面に接触するように構成してもよいし、凸部７０ＬＰが上部７０Ｕの下面に接触するように構成してもよい。前者の場合、上面７０ＵＳが平面を維持するように凸部７０ＵＰの突出量を大きくすることが好ましい。

以上各実施形態において説明したとおり、本出願は、弾性材料で形成されたクローズドタイプの長尺チューブを開示する。この長尺チューブは、関節部を所定位置に設けたから、上部と下部とが接近して長尺チューブが押し潰されるとき、所定位置で屈曲する。屈曲位置が安定した結果、長尺チューブが押し潰されたときの形状が安定するため、押し潰されたときの左右へのずれが小さい長尺チューブを提供することが可能となる。

さらに長尺チューブは、断面において内壁面が閉じる線となるクローズドタイプであるから、長尺チューブを分離したチューブに線状体を内挿した後は、チューブが抜けることがない。

くわえて長尺チューブは弾性材料で形成されているから複数の径を有する線状体に係合することが可能である。

押し潰されたときに側壁が屈曲するため、上面の変形は抑制される。このため上面を印字面とすることにより、好適に印刷が可能となる。

さらに長尺チューブは、下記の点を考慮して変形されてもよい。

［上面について］

本出願の発明者らは、上面の形状を変形したときの上面に印刷された文字等の見え方の変化について検討した。例えば、断面における長尺チューブの外壁面を円としたとき、４５度傾斜した方向から、印刷された文字等を識別することは困難となる。例えば、「Ｅ」と「Ｆ」は、下端の横線の有無を視認できないと識別することが困難であるところ、断面における長尺チューブの幅（例えば図１（Ａ）における幅Ｗ１）を５ｍｍとし、断面における上面を半径２．５ｍｍの円弧（中心角が１８０度の円弧）として３ｍｍの高さを有する「Ｅ」と「Ｆ」を印刷すると、下端が見えにくくなるため、４５度傾斜した方向から「Ｅ」と「Ｆ」を識別することは困難となることが確認された。

一方で長尺チューブの幅（例えば図１（Ａ）における幅Ｗ１）を５ｍｍとし、断面における上面を半径３．５３（２．５×２^0.5）ｍｍの円弧（中心角が９０度の円弧）として３ｍｍの高さを有する「Ｅ」と「Ｆ」を印刷すると、４５度傾斜した方向から「Ｅ」と「Ｆ」を識別可能であることが確認された。

よって上面は平面であっても、曲面であってもよい。ただし第１状態における断面において上面を表す直線または曲線は、断面において上面の左端及び右端に内接する中心角が９０度の円弧またはこの円弧よりも下方に存在する直線または曲線であることが好ましい。

［関節部の曲率半径について］

上述したように関節部は、様々な構成により実現可能であり、その構成の一つとして、屈曲させたい部位の曲率半径を小さくする構成が開示された。例えば、関節部を内方に屈曲させたい場合、関節部の外壁面の曲率を、周囲の部位の曲率より小さくすることにより、関節部を変形の起点とすることが可能となる（なお関節部の内壁面の曲率は湾曲していてもよい）。図２（Ａ）に示される構成の場合、第１関節部２１Ｃの外壁面の曲率は小さく、第１関節部２１Ｃに隣接する第１側壁上部２１ＷＵ及び第１側壁下部２１ＷＬの外壁面の曲率は大きい（直線の場合、無限大となる）。このため外壁面に沿った位置を横軸とし、曲率を縦軸とするグラフにおいて、第１関節部２１Ｃにおいて曲率は極小値をとることとなる。同様に内壁面に沿った位置を横軸とし、曲率を縦軸とするグラフにおいて、第１上部接続部２１ＵＣにおいて曲率は極小値をとることとなる。

本出願の発明者らは、関節部の曲率の最適化について検討し、関節部の曲率が大きすぎると印刷時に下面に対する上面のずれが大きくなることに着目した。例えば、断面における長尺チューブの幅（例えば図１（Ａ）における幅Ｗ１）を５ｍｍとし、そのうち４ｍｍの範囲内に、２．５ｍｍの高さの文字等を印刷する場合を想定すると、第２状態のずれ量は、０．７５ｍｍ（＝（４－２．５）／２）以下にする必要がある。仮に第２状態のずれ量が０．７５ｍｍより大きくなると、４ｍｍの範囲内の印刷領域から文字等がはみ出してしまい、場合によっては、文字等の下端や上端が上面に印刷されない事態を招き得る。そこで上記具体例では、第１状態から第２状態に至る際に下面に対する上面のずれ量を０．７５ｍｍ以下にすることが好ましい。

しかしながら、屈曲させたい部位の曲率半径を小さくしても、ずれ量がゼロになるわけではない。例えば図２（Ａ）において上部２０Ｕの下面と第１側壁上部２１ＷＵの内壁面とのなす角が約４０度の場合、第１上部接続部２１ＵＣの内壁面の曲率半径を０．２５ｍｍとすると、上部２０Ｕの下面と第１側壁上部２１ＷＵの内壁面に内接する半径０．２５ｍｍの円弧は、約０．６ｍｍの長さを有する。このため第１上部接続部２１ＵＣで屈曲するとしても、円弧長さの半分の約０．３ｍｍ以下のずれを生じ得る。同様に下部２０Ｌの上面と第１側壁下部２１ＷＬの内壁面とのなす角が約４０度の場合、第１下部接続部２１ＬＣの内壁面の曲率半径を０．２５ｍｍとすると、約０．３ｍｍ以下のずれを生じ得る。また、第１関節部２１Ｃを挟んだ第１側壁上部２１ＷＵの外壁面と第１側壁下部２１ＷＬの外壁面とがなす角が約８０度の場合、第１関節部２１Ｃの外壁面の曲率半径を０．２５ｍｍとすると、第１側壁上部２１ＷＵの外壁面と第１側壁下部２１ＷＬの外壁面に内接する半径０．２５ｍｍの円弧は、約０．４２５ｍｍの長さを有する。ただし図において第１関節部２１Ｃに隣接する第１側壁上部２１ＷＵは右方に傾斜して延伸し、第１側壁下部２１ＷＬが反対の左方に傾斜して延伸するから、その半分の約０．２１ｍｍ以下のずれを生じ得る。

その結果、第１上部接続部２１ＵＣ、第１下部接続部２１ＬＣ及び第１関節部２１Ｃのずれ量の合計の最大値は、約０．８１ｍｍとなる。この値は、０．７５ｍｍを超えるため、文字等の下端や上端が上面に印刷されない事態を招き得る。

以上を考慮すると、屈曲させたい部位の曲率半径は小さい方が好ましい。例えば、断面における屈曲させたい部位の曲率半径は、その部位の膜厚より小さいことが好ましい。例えば、膜厚を０．３ｍｍとすると、内方に屈曲する第１関節部２１Ｃの外壁面に沿った曲率は０．３ｍｍ未満が好ましく、内壁面に沿った曲率は０．３ｍｍ以上であってよい。

また、長尺チューブの幅の８０％の領域を印字領域とし、幅の５０％の高さを有する文字等を印字する標準的な場合を考慮すると、ずれ量は断面における長尺チューブの幅Ｗの１５％以下が好ましい。従って、内方に屈曲する第１側壁（例えば第１側壁２１Ｗ）において、断面における第１上部接続部（例えば第１上部接続部２１ＵＣ）の内壁面に沿った曲率半径を曲率半径Ｒ１とし、第１下部接続部（例えば第１下部接続部２１ＬＣ）の内壁面に沿った曲率半径を曲率半径Ｒ２とし、上部（例えば上部２０Ｕ）の内壁面と第１側壁上部の内壁面に内接する半径Ｒ１の円弧の長さを第１ずれ量ＤＳ１とし、下部部（例えば下部２０Ｌ）の内壁面と第１側壁下部の内壁面に内接する半径Ｒ２の円弧の長さを第２ずれ量Ｌ２とするとき、すくなくとも第１ずれ量と第２ずれ量の和である値（ＤＳ１＋ＤＳ２）は、０．１５×Ｗ以下となるように、すなわち（ＤＳ１＋ＤＳ２）≦０．１５Ｗの関係を満足するように、半径Ｒ１及び半径Ｒ２を定めることが好ましい。

［接続部と下面との位置関係について］

内方に屈曲するタイプの長尺チューブの断面において、第１下部接続部及び第２下部接続部の内壁面は、下部の下面のうちプラテンローラ等の支持体によって支えられる支持点よりも内側に位置したほうが好ましい。このような構成により、第１下部接続部が内方に屈曲することを促進することが可能となる。

図８は、一例として、長尺チューブ１０を延伸方向に垂直な断面で切断した断面図である。この図において、線Ｌ１は、下部１０Ｌの下面１０ＬＳに接する仮想的な接線である。線Ｌ１は、少なくとも、第１側壁１１Ｗ側の第１点Ｐ１及び第２側壁１２Ｗ側の第２点Ｐ２で下面１０ＬＳと交わる。この仮想的な接線は、支持体の表面に相当する。

一方で第１下部接続部１１ＬＣのうち、線Ｌ１を軸とするときに第２点Ｐ２に最も接近した位置ＰＳ１は、線Ｌ１を軸とするときに第１点Ｐ１と第２点Ｐ２との間に位置するから、第１点Ｐ１において支持体から作用する外力によって第１側壁下部１１ＷＬが内方に変位することを促進する。同様に第２下部接続部１２ＬＣのうち、線Ｌ１を軸とするときに第１点Ｐ１に最も接近した位置ＰＳ２は、線Ｌ１を軸とするときに第１点Ｐ１と第２点Ｐ２との間に位置するから、第２点Ｐ２において支持体から作用する外力によって第２側壁下部１２ＷＬが内方に変位することを促進する。

このような構成は、内方に屈曲するタイプの長尺チューブに適用可能である。

なお、外方に屈曲するタイプの長尺チューブにおいては、逆の位置関係を適用することが好ましい。すなわち第１下部接続部１１ＬＣのうち、線Ｌ１を軸とするときに第２点Ｐ２に最も接近した位置ＰＳ１は、線Ｌ１を軸とするときに第１点Ｐ１の外側に位置させ、第２下部接続部１２ＬＣのうち、線Ｌ１を軸とするときに第１点Ｐ１に最も接近した位置ＰＳ２は、線Ｌ１を軸とするときに第２点Ｐ２の外側に位置することが好ましい。

その他本発明は、その要旨を逸脱しない限り、さまざまな変形が可能である。たとえば、当業者の通常の創作能力の範囲内で、ある実施形態における一部の構成要素を、他の実施形態に追加することができる。また、ある実施形態における一部の構成要素を、他の実施形態の対応する構成要素と置換することができる。

１０、２０、３０、４０、５０、６０、７０ チューブ、長尺チューブ
１０Ｌ～７０Ｌ 下部
１０ＬＳ～７０ＬＳ 下面
１０Ｕ～７０Ｕ 上部
１０ＵＳ～７０ＵＳ 上面
１１Ｃ～７１Ｃ 第１関節部
１１ＬＣ～７１ＬＣ 第１下部接続部
１１ＵＣ～７１ＵＣ 第１上部接続部
１１Ｗ～７１Ｗ 第１側壁
１１ＷＬ～７１ＷＬ 第１側壁下部
１１ＷＵ～７１ＷＵ 第１側壁上部
１２Ｃ～７２Ｃ 第２関節部
１２ＬＣ～７２ＬＣ 第２下部接続部
１２ＵＣ～７２ＵＣ 第２上部接続部
１２Ｗ～７２Ｗ 第２側壁
１２ＷＬ～７２ＷＬ 第２側壁下部
１２ＷＵ～７２ＷＵ 第２側壁上部
１３Ｃ 第３関節部
１４Ｃ 第４関節部
３０ＬＰ 凸部
３０ＵＰ 凸部
３１ 第１接触片
３２ 第２接触片
４０ＬＰ 凸部
４０ＵＰ 凸部
５０ＬＰ 凸部
５０ＵＰ 凸部
７０ＬＰ 凸部
７０ＵＰ 凸部

Claims (7)

1. 弾性材料で形成され、挿通された線状体を支持可能な内壁面を有する長尺のチューブであって、
   印刷可能な上面を含む上部と、
   前記上部と対向する下部と、
   前記上部と前記下部とを接続する第１側壁と、
   前記上部と前記下部とを接続し、前記第１側壁と対向する第２側壁と、
   前記上部と前記第１側壁との接続部に位置し、前記上部に対して前記第１側壁を屈曲させる第１上部関節部と、
   前記下部と前記第１側壁との接続部に位置し、前記下部に対して前記第１側壁を屈曲させる第１下部関節部と、
   前記第１側壁を屈曲させる第１側壁関節部と、
   前記上部と前記第２側壁との接続部に位置し、前記第２側壁を前記上部に対して内方に屈曲させる第２上部関節部と、
   前記下部と前記第２側壁との接続部に位置し、前記第２側壁を前記下部に対して内方に屈曲させる第２下部関節部と、
   前記第２上部関節部及び前記第２下部関節部よりも内側に位置し、前記第２側壁を内方に屈曲させる第２側壁関節部とを備え、
   前記第１側壁は、前記第１上部関節部と前記第１側壁関節部との間に位置する第１上部側壁と、前記第１下部関節部と前記第１側壁関節部との間に位置する第１下部側壁とを有し、
   前記第２側壁は、前記第２上部関節部と前記第２側壁関節部との間に位置する第２上部側壁と、前記第２下部関節部と前記第２側壁関節部との間に位置する第２下部側壁とを有し、
   断面視において、
   前記第１上部側壁、前記第１上部関節部、前記上部、前記第２上部関節部及び前記第２上部側壁からなる部位は、前記第１下部側壁、前記第１下部関節部、前記下部、前記第２下部関節部及び前記第２下部側壁からなる部位と上下対称に構成される
   チューブ。
2. 弾性材料で形成され、挿通された線状体を支持可能な内壁面を有する長尺のチューブであって、
   印刷可能な上面を含む上部と、
   前記上部と対向する下部と、
   前記上部と前記下部とを接続する第１側壁と、
   前記上部と前記下部とを接続し、前記第１側壁と対向する第２側壁と、
   前記上部と前記第１側壁との接続部に位置し、前記上部に対して前記第１側壁を屈曲させる第１上部関節部と、
   前記下部と前記第１側壁との接続部に位置し、前記下部に対して前記第１側壁を屈曲させる第１下部関節部と、
   前記第１側壁を屈曲させる第１側壁関節部と、
   前記上部と前記第２側壁との接続部に位置し、前記第２側壁を前記上部に対して内方に屈曲させる第２上部関節部と、
   前記下部と前記第２側壁との接続部に位置し、前記第２側壁を前記下部に対して内方に屈曲させる第２下部関節部と、
   前記第２上部関節部及び前記第２下部関節部よりも内側に位置し、前記第２側壁を内方に屈曲させる第２側壁関節部とを備え、
   前記第１側壁は、前記第１上部関節部と前記第１側壁関節部との間に位置する第１上部側壁と、前記第１下部関節部と前記第１側壁関節部との間に位置する第１下部側壁とを有し、
   前記第２側壁は、前記第２上部関節部と前記第２側壁関節部との間に位置する第２上部側壁と、前記第２下部関節部と前記第２側壁関節部との間に位置する第２下部側壁とを有し、
   断面視において、
   前記第１上部関節部と前記第２上部関節部との距離から、前記第１側壁関節部と前記第１上部関節部との距離及び前記第２側壁関節部と前記第２上部関節部との距離の和を減算した値は、前記第１下部関節部と前記第２下部関節部との距離から、前記第１側壁関節部と前記第１下部関節部との距離及び前記第２側壁関節部と前記第２下部関節部との距離の和を減算した値と同一である
   チューブ。
3. 前記第１上部関節部は、前記第１側壁を前記上部に対して内方に屈曲させ、
   前記第１下部関節部は、前記第１側壁を前記下部に対して内方に屈曲させ、
   前記第１側壁関節部は、前記第１上部関節部及び前記第１下部関節部よりも内側に位置し、前記第１側壁を内方に屈曲させる請求項１又は２に記載のチューブ。
4. 前記第１上部関節部は、前記上部の厚みよりも薄肉に形成され、
   前記第１下部関節部は、前記下部の厚みよりも薄肉に形成され、
   前記第１側壁関節部は、前記第１側壁の厚みよりも薄肉に形成される
   請求項１乃至３の何れか一項に記載のチューブ。
5. 断面視において前記上部は、前記第１側壁及び前記第２側壁の厚み以上の厚みを有する請求項１乃至４の何れか一項に記載のチューブ。
6. 前記上面は、平面を含み、
   前記下部は、前記平面に平行な平面を含む下面を有する
   請求項１乃至５の何れか一項に記載のチューブ。
7. 断面視において、
   前記第１上部関節部と前記第２上部関節部との距離と、前記第１下部関節部と前記第２下部関節部との距離とは同一であり、
   前記第１側壁関節部と前記第１上部関節部との距離と、前記第２側壁関節部と前記第２上部関節部との距離と、前記第１側壁関節部と前記第１下部関節部との距離と、前記第２側壁関節部と前記第２下部関節部との距離とは同一であり、
   前記第１側壁関節部と前記第１上部関節部との距離は、前記第１上部関節部と前記第２上部関節部との距離の５０％以下である
   請求項１乃至６の何れか一項に記載のチューブ。