JP7765737B2 - トナー収納容器、及び、画像形成装置 - Google Patents

Description

この発明は、トナーが収納されるトナー収納容器と、それを備えた画像形成装置と、に関するものである。

従来から、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の画像形成装置において、円筒状のトナー収納容器が着脱可能に設置されるものが広く知られている（例えば、特許文献１参照。）。

詳しくは、特許文献１におけるトナー収納容器（トナー容器）は、回転可能な容器本体の周面に螺旋状の溝が形成されている。そして、画像形成装置本体に設置された状態で、容器本体が回転駆動されることで、容器本体内に収容されたトナーが螺旋状の溝に沿うように回転軸方向に搬送されて、開口部から容器外に排出されることになる。

一方、特許文献１には、容器本体とともに回転するギア（ギア部）の周方向の一部のみが露呈するように容器本体の先端部（装着方向奥側）を覆い、画像形成装置本体に非回転で保持されるカバー部材（被保持部）に、画像形成装置本体との通信をおこなうＩＤチップなどの情報記憶装置を設置する技術が開示されている。

従来のトナー収納容器は、容器本体の装着方向奥側のほとんどが被保持部で覆われているため、容器本体の装着方向奥側に設置されたギア部などの部材の組付け状態などを確認しにくかった。
これに対して、ギア部のほとんどが露呈するように被保持部を形成する方策が考えられる。しかし、そのような場合、被保持部において、情報記憶装置を保持する部分の強度が弱くなってしまい、画像形成装置本体に対する情報記憶装置の位置精度が低くなって、画像形成装置本体との通信不良などの不具合が生じやすくなることが考えられる。

この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、情報記憶装置の位置精度が低くなることなく、トナー収納容器の装着方向奥側に設置された部材の状態を確認しやすい、トナー収納容器を提供することにある。

この発明におけるトナー収納容器は、画像形成装置本体に対して所定の着脱方向に着脱可能に設置されるトナー収納容器であって、回転軸を中心に回転可能な容器本体と、当該トナー収納容器の前記着脱方向における装着方向奥側に設置されて、前記容器本体とともに回転可能なギア部と、当該トナー収納容器の前記装着方向奥側において前記容器本体の一部を覆うとともに前記ギア部が露呈するように設置されて、前記画像形成装置本体に非回転で保持される被保持部と、前記画像形成装置本体に当該トナー収納容器が装着された状態で、前記画像形成装置本体と通信可能な情報記憶装置と、前記ギア部よりも前記装着方向奥側の位置で前記情報記憶装置を保持するとともに、前記被保持部に連結部を介して保持される保持部と、を備え、前記画像形成装置本体に当該トナー収納容器が装着された状態で、前記回転軸に直交する断面でみたときに、前記情報記憶装置と前記保持部と前記連結部とが、前記回転軸を通る水平線及び垂直線上の位置を除く斜め位置に配置され、前記連結部は、前記ギア部の回転方向の一部を覆うように形成されるとともに、前記被保持部と前記保持部とを繋ぐリブ状部が設けられたものである。

本発明によれば、情報記憶装置の位置精度が低くなることなく、トナー収納容器の装着方向奥側に設置された部材の状態を確認しやすい、トナー収納容器を提供することができる。

この発明の実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。 作像部を示す断面図である。 トナー補給装置とその近傍とを示す全体構成図である。 トナー収納容器を斜め方向から長手方向に示す図である。 トナー収納容器の容器本体を示す、（Ａ）正面図と、（Ｂ）そのＡ－Ａ断面図と、である。 被保持部を示す（Ａ）正面図と、（Ｂ）背面図と、である。 トナー収納容器の要部を斜め方向（図６（Ａ）のＢ視方向）に直交する方向から回転軸方向に示す図である。 トナー収納容器の要部を斜め方向（図６（Ａ）のＢ視方向）から回転軸方向に示す図である。 情報記憶ユニットが画像形成装置本体に位置決めされた状態を示す拡大図である。 トナー収納容器と、画像形成装置本体の挿入口と、の関係を示す図である。 変形例１としての、トナー収納容器の要部を斜め方向に直交する方向から回転軸方向に示す図である。 変形例２としての、トナー収納容器の要部を斜め方向から回転軸方向に示す図である。

以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。

まず、図１～図３にて、画像形成装置１００における全体の構成・動作について説明する。
図１は画像形成装置としてのプリンタを示す構成図であり、図２は作像部を示す拡大図であり、図３はそのトナー補給装置とその近傍とを示す構成図である。
図１に示すように、画像形成装置本体１００の上方にある設置部３１（トナー容器受台）には、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した４色の略円筒状のトナー収納容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋが着脱可能（交換可能）に載置されている。また、各トナー収納容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの下方には、それぞれ、トナー補給装置のホッパ８１Ｙ、８１Ｍ、８１Ｃ、８１Ｋが配設されている。
また、設置部３１の下方には中間転写ユニット１５が配設されている。その中間転写ユニット１５の中間転写ベルト８に対向するように、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋが並設されている。

図２を参照して、イエローに対応した作像部６Ｙは、感光体ドラム１Ｙ（像担持体）と、感光体ドラム１Ｙの周囲に配設された帯電装置４Ｙ、現像装置５Ｙ、クリーニング装置２Ｙ、除電装置、等で構成されている。そして、感光体ドラム１Ｙ上で、作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程、除電工程）がおこなわれて、感光体ドラム１Ｙの表面にイエロー画像が形成されることになる。

なお、他の３つの作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋも、使用されるトナーの色が異なる以外は、イエローに対応した作像部６Ｙとほぼ同様の構成となっていて、それぞれのトナー色に対応した画像が形成される。以下、他の３つの作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの説明を適宜に省略して、イエローに対応した作像部６Ｙのみの説明をおこなうことにする。

図２を参照して、感光体ドラム１Ｙは、モータによって図２の時計方向に回転駆動される。そして、帯電装置４Ｙの位置で、感光体ドラム１Ｙの表面が一様に帯電される（帯電工程である。）。
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、露光装置７（書込み部）から発せられたレーザ光Ｌの照射位置に達して、この位置での露光走査によってイエローに対応した静電潜像が形成される（露光工程である。）。

その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、現像装置５Ｙとの対向位置に達して、この位置で静電潜像が現像されて、イエローのトナー像が形成される（現像工程である。）。
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、中間転写ベルト８及び１次転写ローラ９Ｙとの対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上のトナー像が中間転写ベルト８上に転写される（１次転写工程である。）。このとき、感光体ドラム１Ｙ上には、僅かながら未転写トナーが残存する。

その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、クリーニング装置２Ｙとの対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上に残存した未転写トナーが回収される（クリーニング工程である。）。
最後に、感光体ドラム１Ｙの表面は、除電装置（不図示）との対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１上の残留電位が除去される。
こうして、感光体ドラム１Ｙ上でおこなわれる、一連の作像プロセスが終了する。

なお、上述した作像プロセスは、他の作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋでも、イエロー作像部６Ｙと同様におこなわれる。すなわち、作像部の下方に配設された露光装置７から、画像情報に基づいたレーザ光Ｌが、各作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの感光体ドラム上に向けて照射される。詳しくは、露光装置７は、光源からレーザ光Ｌを発して、そのレーザ光Ｌを回転駆動されたポリゴンミラーで走査しながら、複数の光学素子を介して感光体ドラム上に照射する。
その後、現像工程を経て各感光体ドラム上に形成した各色のトナー像を、中間転写ベルト８上に重ねて転写する。こうして、中間転写ベルト８上にカラー画像が形成される。

ここで、中間転写ユニット１５は、中間転写ベルト８、４つの１次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ 、２次転写対向ローラ１２、クリーニングバックアップローラ１３、テンションローラ１４、中間転写クリーニング装置１０等で構成される。中間転写ベルト８は、３つのローラ１２～１４によって張架・支持されるとともに、１つのローラ１２の回転駆動によって図１の矢印方向に無端移動される。

４つの１次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋは、それぞれ、中間転写ベルト８を感光体ドラム１Ｙ 、１Ｍ 、１Ｃ 、１Ｋ との間に挟み込んで１次転写ニップを形成している。そして、１次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋに、トナーの極性とは逆の転写バイアスが印加される。
そして、中間転写ベルト８は、矢印方向に走行して、各１次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋの１次転写ニップを順次通過する。こうして、感光体ドラム１Ｙ 、１Ｍ 、１Ｃ 、１Ｋ上の各色のトナー像が、中間転写ベルト８上に重ねて１次転写される。

その後、各色のトナー像が重ねて転写された中間転写ベルト８は、２次転写ローラ１９との対向位置に達する。この位置では、２次転写対向ローラ１２が、２次転写ローラ１９との間に中間転写ベルト８を挟み込んで２次転写ニップを形成している。そして、中間転写ベルト８上に形成された４色のトナー像は、この２次転写ニップの位置に搬送された用紙等のシートＰ上に転写される。このとき、中間転写ベルト８には、シートＰに転写されなかった未転写トナーが残存する。

その後、中間転写ベルト８は、中間転写クリーニング装置１０の位置に達する。そして、この位置で、中間転写ベルト８上の未転写トナーが回収される。
こうして、中間転写ベルト８上でおこなわれる、一連の転写プロセスが終了する。

ここで、２次転写ニップの位置に搬送されるシートＰは、装置本体１００の下方に配設された給紙装置２６から、給紙ローラ２７やレジストローラ対２８等を経由して搬送されるものである。
詳しくは、給紙装置２６には、用紙などのシートＰが複数枚重ねて収納されている。そして、給紙ローラ２７が図１中の反時計方向に回転駆動されると、一番上のシートＰがレジストローラ対２８のローラ間に向けて給送される。

レジストローラ対２８（タイミングローラ対）の位置に搬送されたシートＰは、回転駆動を停止したレジストローラ対２８のローラニップの位置で一旦停止する。そして、中間転写ベルト８上のカラー画像にタイミングを合わせて、レジストローラ対２８が回転駆動されて、シートＰが２次転写ニップに向けて搬送される。こうして、シートＰ上に、所望のカラー画像が転写される。

その後、２次転写ニップの位置でカラー画像が転写されたシートＰは、定着装置２０の位置に搬送される。そして、この位置で、定着ローラ及び圧力ローラによる熱と圧力とにより、表面に転写されたカラー画像がシートＰ上に定着される。
その後、シートＰは、排紙ローラ対２９のローラ間を経て、装置外へと排出される。排紙ローラ対２９によって装置外に排出されたシートＰは、出力画像として、スタック部３０上に順次スタックされる。
こうして、画像形成装置における、一連の画像形成プロセスが完了する。

次に、図２にて、作像部における現像装置の構成・動作について、さらに詳しく説明する。
現像装置５Ｙは、感光体ドラム１Ｙに対向する現像ローラ５１と、現像ローラ５１に対向するドクターブレード５２と、現像剤収容部５３、５４内に配設された２つの搬送スクリュ５５と、現像剤中のトナー濃度を検知する濃度検知センサ５６と、等で構成される。現像ローラ５１は、内部に固設されたマグネットや、マグネットの周囲を回転するスリーブ等で構成される。現像剤収容部５３、５４内には、キャリアとトナーとからなる２成分現像剤が収容されている。

このように構成された現像装置５Ｙは、次のように動作する。
現像ローラ５１のスリーブは、図２の矢印方向に回転している。そして、マグネットにより形成された磁界によって現像ローラ５１上に担持された現像剤は、スリーブの回転にともない現像ローラ５１上を移動する。
ここで、現像装置５Ｙ内の現像剤Ｇは、現像剤Ｇ中のトナーの割合（トナー濃度）が所定の範囲内になるように調整される。詳しくは、現像装置５Ｙ内のトナー消費に応じて、トナー収納容器３２Ｙに収容されているトナーが、補給装置としてのトナー補給装置９０を介して現像剤収容部５４内に補給される。

その後、現像剤収容部５４内に補給されたトナーは、２つの搬送スクリュ５５によって、現像剤とともに混合・撹拌されながら、２つの現像剤収容部５３、５４を循環する（図２の紙面垂直方向の長手方向の移動である。）。そして、現像剤中のトナーは、キャリアとの摩擦帯電によりキャリアに吸着して、現像ローラ５１上に形成された磁力によりキャリアとともに現像ローラ５１上に担持される。
現像ローラ５１上に担持された現像剤は、図３中の矢印方向に搬送されて、ドクターブレード５２の位置に達する。そして、現像ローラ５１上の現像剤は、この位置で現像剤量が適量化された後に、感光体ドラム１Ｙとの対向位置（現像領域である。）まで搬送される。そして、現像領域に形成された電界によって、感光体ドラム１Ｙ上に形成された潜像にトナーが吸着される。その後、現像ローラ５１上に残った現像剤はスリーブの回転にともない現像剤収容部５３の上方に達して、この位置で現像ローラ５１から離脱される。

次に、図３にて、トナー補給装置９０の構成・動作について、簡単に説明する。
トナー補給装置９０は、設置部３１に設置されたトナー収納容器３２Ｙ（粉体収納容器）の容器本体３３を所定方向（図３の矢印方向である。）に回転駆動して、トナー収納容器３２Ｙの内部に収納された粉体としてのトナーを開口部３３ｃ（トナー排出口）から容器外に排出して、サブホッパ７０を介して現像装置５Ｙに導くためのものであって、トナー補給経路（トナー搬送経路）を形成している。
なお、図３は、理解を容易にするために、トナー収納容器３２Ｙ、トナー補給装置９０、現像装置５Ｙの配置方向などを変えて図示している。実際には、図３において、トナー収納容器３２Ｙとトナー補給装置９０の一部との長手方向が紙面垂直方向になるように配設されている（図１参照）。また、搬送管９５、９６の向きや配置も簡略化して図示している。

画像形成装置本体１００の設置部３１に設置された各トナー収納容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ内のトナーは、各色の現像装置内のトナー消費に応じて、トナー色ごとに設けられたトナー補給装置を経て適宜に各現像装置内に補給される。４つのトナー補給装置は、作像プロセスに用いられるトナーの色が異なる以外はほぼ同一構造である。
詳しくは、図３を参照して、トナー収納容器３２Ｙが装置本体１００の設置部３１にセットされると、トナー収納容器３２Ｙのシャッタ部材３５が装置本体１００のトナー搬送ノズル９１（ノズル）に押動されて、トナー搬送ノズル９１が開口部３３ｃを介してトナー収納容器３２Ｙ（容器本体３３）の内部に挿入される。これにより、トナー収納容器３２Ｙの内部に収容されたトナーの排出（トナー搬送ノズル９１を介した排出である。）が可能になる。
なお、トナー収納容器３２Ｙの底部（図３の左方である。）には、トナー収納容器３２Ｙの設置部３１への装着操作を容易にするための把持部３３ｄ（容器本体３３の外径よりも小さな外径で形成されている。）が形成されている。ユーザーは、把持部３３ｄを把持しながら、トナー収納容器３２Ｙを設置部３１にセットしたり、設置部３１からトナー収納容器３２Ｙを取り出したりすることになる。

ここで、図３を参照して、トナー収納容器３２Ｙには、回転軸方向（図３の左右方向であって、容器本体３３の長手方向であって、着脱方向である。）に複数の第１突出部３３ａ（溝部）が並設された容器本体３３が設けられている。具体的に、複数の第１突出部３３ａは、容器本体３３の外周面側から内周面側にかけて凹状に形成されていて、容器本体３３を回転駆動して容器本体３３内のトナーを図３の左方から右方に搬送するためのものである。容器本体３３の内部において図３の左方から右方に搬送されたトナーは、トナー搬送ノズル９１を介して容器外部に排出されることになる。
また、容器本体３３の頭部側（図３の右方であって、装着方向奥側であって、回転軸方向一端側である。）の外周面には、画像形成装置本体１００の駆動ギア１１０に噛合するギア部３７が形成されている。トナー収納容器３２Ｙが設置部３１に装着されると、容器本体３３のギア部３７が画像形成装置本体１００の駆動ギア１１０に噛合することになる。そして、駆動モータ１１５が駆動されると、そのモータ軸に設置された駆動ギア１１０からギア部３７に駆動が伝達されて、容器本体３３が回転軸Ｘを中心に回転駆動されることになる。すなわち、駆動モータ１１５と駆動ギア１１０とが、容器本体３３を回転駆動する駆動機構として機能することになる。
なお、トナー収納容器３２Ｙの構成・動作については、後でさらに詳しく説明する。

一方、図３を参照して、トナー搬送ノズル９１には、搬送スクリュ９２が内設されている。そして、搬送スクリュ９２がモータ９３によって回転駆動されることで、トナー収納容器３２Ｙの内部において流入口からトナー搬送ノズル９１内に流入されたトナーが、搬送スクリュ９２によって図３の左方から右方に搬送される。そして、トナー搬送ノズル９１の流出口からホッパ８１に向けてトナーが排出される。
ここで、トナー搬送ノズル９１の流出口の下方には、落下経路部８２を介してホッパ８１が設けられている。ホッパ８１内に貯留されたトナーは、搬送手段によって下流にある現像装置に搬送される。

図３を用いて、搬送手段による搬送メカニズムについて説明する。
ホッパ８１の底部には吸引口８３が設けられていて、この吸引口８３が搬送管９５（チューブ）の一端に接続されている。搬送管９５は、親トナー性の低いフレキシブルなゴム材料からなり、その他端が現像剤ポンプ６０（ダイヤフラムポンプ）に接続されている。現像剤ポンプ６０は、サブホッパ７０、搬送管９６を介して現像装置５Ｙに接続されている。
このように構成されたトナー補給装置９０において、駆動モータ１１５（駆動機構）によってトナー収納容器３２Ｙの容器本体３３が回転駆動されて、トナー収納容器３２Ｙの内部に収容されたトナーがトナー搬送ノズル９１を介して容器外に排出される。トナー収納容器３２Ｙから排出されたトナーは、落下経路部８２を落下してホッパ８１に貯留される。ホッパ８１に貯留されたトナーは、現像剤ポンプ６０が稼働することで、空気とともに吸引口８３から吸引されて搬送管９５を介して現像剤ポンプ６０からサブホッパ７０に向けて搬送される。そして、サブホッパ７０に搬送されて貯留されたトナーは、搬送管９６を介して現像装置５Ｙ内に適宜に補給される。すなわち、トナー収納容器３２Ｙ内のトナーは、図３中の破線矢印方向に搬送されることになる。
なお、搬送手段は上記のものに限られず、例えば、ホッパ８１内に貯留されたトナーをホッパ８１に設けられたスクリュ等で直接的に現像装置５Ｙに搬送するように構成されたものであってもよい。

トナー残量検知センサ８６は、トナー収納容器３２Ｙの内部に収容されたトナーが空になった状態（トナーエンド状態）、又は、それに近い状態（トナーニアエンド状態）を間接的に検知するためのものであって、吸引口８３に近い位置に設置されている。そして、トナー残量検知センサ８６の検知結果に基づいて、トナー収納容器３２Ｙからトナーを排出している。
詳しくは、トナー残量検知センサ８６としては、圧電センサ、透過光センサなどを用いることができる。トナー残量検知センサ８６の検知面の高さは、吸引口８３の上方に堆積されるトナー量（堆積高さ）が狙いの値になるように設定されている。
そして、トナー残量検知センサ８６の検知結果に基づいて、トナー収納容器３２Ｙ（容器本体３３）を回転駆動する駆動モータ１１５の駆動タイミングや駆動時間が制御される。具体的に、トナー残量検知センサ８６によってその位置にトナーがないものと判別された場合には駆動モータ１１５が所定時間だけ駆動されて、トナー残量検知センサ８６によってその位置にトナーがあるものと判別された場合には駆動モータ１１５の駆動が停止されることになる。そして、そのような制御が繰り返しおこなわれても、トナー残量検知センサ８６によってその位置にトナーがない状態が連続的に検知された場合には、トナー収納容器３２Ｙの内部に収容されたトナーが空になった状態（トナーエンド状態）、又は、それに近い状態（トナーニアエンド状態）であるものと判別されることになる。

以下、図４～図１０等を用いて、本実施の形態におけるトナー収納容器３２Ｙにおいて、特徴的な構成・動作について説明する。
先に図３等を用いて説明したように、本実施の形態におけるトナー収納容器３２Ｙは、画像形成装置本体１００に対して所定の着脱方向（図３、図４の左右方向であって、回転軸Ｘに沿った方向（回転軸方向）である。）に着脱可能に設置されるものである。
具体的に、トナー収納容器３２Ｙは、画像形成装置本体１００（設置部３１）に対して、図４の右側を装着方向手前側として、図４の左側を装着方向奥側として、図４の右側から左側に向けて装着されることになる。また、トナー収納容器３２Ｙは、画像形成装置本体１００（設置部３１）から取り出されるとき（離脱されるとき）には、その逆方向に移動することになる。

さらに、先に図３等を用いて説明したように、本実施の形態におけるトナー収納容器３２Ｙは、被保持部３４（キャップ部材）、シャッタ部材３５などが設けられている。
容器本体３３には、装着方向奥側（回転軸方向一端側であって、図４、図５（Ｂ）の左側である。）に、容器本体３３内のトナーを排出するための開口部３３ｃ（トナー排出口）が形成されている。
シャッタ部材３５は、画像形成装置本体１００（設置部３１）へのトナー収納容器３２Ｙの着脱に連動して容器本体３３の開口部３３ｃを開閉するものである。すなわち、設置部３１にトナー収納容器３２Ｙが装着されると、その装着動作に連動して、開口部３３ｃを閉鎖していたシャッタ部材３５が、開口部３３ｃを開放するように移動することになる。これに対して、設置部３１からトナー収納容器３２Ｙが取り出されると、その離脱動作に連動して、開口部３３ｃを開放していたシャッタ部材３５が、開口部３３ｃを閉鎖するように移動することになる。

被保持部３４は、図４に示すように、装着方向奥側（回転軸方向一端側であって、図４、図７、図８の左側である。）の一部を覆うように設置されていて、画像形成装置本体１００の設置部３１（図３参照）に非回転で保持されるものである。換言すると、被保持部３４は、容器本体３３に対して相対的に回転可能に構成されていることになる。
なお、本実施の形態における被保持部３４は、図６に示すように、主として、ギア部３７の外径よりも大きな外径からなる大径部３４ａ（後述する連結部３９や保持部４０が一体的に形成されている。）と、大径部３４ａの下方に位置するベース部３４ｂと、で構成されている。大径部３４ａは、容器本体３３を回転可能に保持するものである。また、ベース部３４ｂは、画像形成装置１００（設置部３１）に対するトナー収納容器３２Ｙの着脱時における滑動を促進するとともに、画像形成装置１００（設置部３１）に非回転で保持されるためのものである。

また、図４、図７、図８を参照して、容器本体３３の先端円筒部３３ｘには、着脱方向における装着方向奥側（回転軸方向一端側であって、図４の左側である。）の外周面に、容器本体３３とともに回転可能なギア部３７が設けられている。そして、トナー収納容器３２Ｙが設置部３１に装着されると、容器本体３３のギア部３７が画像形成装置本体１００の駆動ギア１１０（図３参照）に噛合して、容器本体３３が回転駆動可能な状態になる。
なお、本実施の形態では、ギア部３７が、容器本体３３の外径に近似するほど比較的大きな外径で形成されているため、画像形成装置本体１００の駆動ギア１１０（図３参照）の外径を比較的小さく設定して、容器本体３３の回転負荷を低減することができる。このような場合、画像形成装置本体１００の駆動モータ１１５を小型化することができるため、装置が省スペース化、低コスト化されることになる。

なお、図４、図７、図８を参照して、本実施の形態におけるトナー収納容器３２Ｙの容器本体３３は、複数の第１突出部３３ａや第２突出部３３ｂが形成された部分の開口に、円筒状の先端円筒部３３ｘが熱融着、圧入接着などで嵌め込まれて一体化されたものである。これに対して、先端円筒部３３ｘを含めた容器本体３３の全体を、射出成型などの１回の工程で製造することもできる。

また、図４を参照して、トナー収納容器３２Ｙには、情報記憶装置としてのＩＤチップ５０と、ＩＤチップ５０（情報記憶装置）を保持する保持部４０と、が設けられている。
ＩＤチップ５０（情報記憶装置）は、画像形成装置本体１００（制御部）にトナー収納容器３２Ｙが装着された状態で、画像形成装置本体１００の制御部と通信可能に構成されている。すなわち、ＩＤチップ５０（情報記憶装置）は、画像形成装置本体１００の制御部との間で種々の情報のやり取りをおこなうためのものである。具体的に、ＩＤチップ５０には、トナー収納容器３２Ｙに収容されたトナーの製造年月日、製造ロット番号、色、トナー充填量、種類などの情報や、トナー収納容器３２Ｙ自体の製造年月日、仕向地、製造工場、リサイクルの有無などの情報が予め記憶されている。そして、トナー収納容器３２Ｙが設置部３１に装着されると、図４、図９に示すように、ＩＤチップ５０が画像形成装置本体１００の読書き装置１２０の本体側端子１２１に通信可能に接触する。そして、ＩＤチップ５０に記憶された情報が読書き装置１２０によって読み取られて制御部に送られる。さらに、画像形成装置本体１００の制御部の側からも、画像形成装置１００における使用履歴などの情報が読書き装置１２０（本体側端子１２１）を介してＩＤチップ５０に送られて、それらの情報がＩＤチップ５０に適宜記憶される。

ＩＤチップ５０を保持する保持部４０は、ギア部３７よりも装着方向奥側（図４、図７、図８の左側である。）の位置でＩＤチップ５０（情報記憶装置）を保持するとともに、被保持部３４（キャップ部）に連結部３９（図４、図７、図８等参照）を介して保持されている。連結部３９は、ギア部３７の回転方向の一部を覆うように、被保持部３４（大径部３４ａ）の周方向の一部に接続されている。そして、その連結部３９の装着方向奥側に、略板状の保持部４０が接続されている。
このように、ＩＤチップ５０をギア部３７よりも装着方向奥側の位置で非回転で保持することで、ギア部３７とともに回転する容器本体３３に影響されることなく、ＩＤチップ５０が本体側端子１２１（図９参照）に接触して、画像形成装置本体１００との間で情報のやり取りが不具合なくおこなわれることになる。
なお、保持部４０には、容器本体３３（ギア部３７が設置されている。）に対する被保持部３４（連結部３９や保持部４０と一体化されている。）の組み付けを容易にするために、ギア部３７との干渉を避けるための逃げ部（凹部）を設けることが好ましい。
また、ＩＤチップ５０（情報記憶装置）の保持方法については、後で図６～図８等を用いて、さらに詳しく説明する。

ここで、図４、図５等を参照して、本実施の形態におけるトナー収納容器３２Ｙにおいて、容器本体３３は、その内周面に、第１突出部３３ａ（溝部）が、装着方向奥側（図４、図５（Ｂ）の左右方向であって、図５（Ａ）、図６の紙面垂直方向である。）に複数形成されている。第１突出部３３ａは、内側（回転軸Ｘの側）に向かって突出するとともに、回転軸方向に対して傾斜する傾斜面Ｋ１が形成されている。この傾斜面Ｋ１は、図５（Ｂ）の右側から左側に向けて上方に傾斜する傾斜面であって、容器本体３３の回転にともない容器本体３３内のトナーを開口部３３ｃに搬送させる力を生じさせるものである。そして、このように構成された複数の第１突出部３３ａによって、容器本体３３が所定方向（図５（Ａ）の矢印方向である。）に回転したときに、容器本体３３に収納されたトナーが回転軸方向他端側（図４、図５（Ｂ）の右側）から回転軸方向一端側（図４、図５（Ｂ）の左側）に搬送されることになる。

特に、本実施の形態において、複数の第１突出部３３ａは、図５（Ｂ）に示すように、回転軸方向に直交する断面でみたときに、回転方向の略同じ位置に配置されている。
なお、本実施の形態において、第１突出部３３ａは、容器本体３３の外周面から内側に突出するように溝状に形成されている。
また、本実施の形態において、第１突出部３３ａは、容器本体３３の円錐部３３ｔ（開口部３３ｃ側のすり鉢状の領域Ｗであって、図５（Ｂ）参照）を除く部分に、５つ設けられている。
また、本実施の形態における容器本体３３には、５つの第１突出部３３ａの他に、第２突出部３３ｂが開口部３３ｃの近傍に形成されているが、これについては後で詳しく説明する。

このような複数の第１突出部３３ａを設けることで、収納可能なトナー容量が少なくなる不具合が軽減される。
詳しくは、特許文献１のもののように、容器本体の周面に螺旋状の溝（第１突出部）を設けたものは、その溝の分だけ容器本体の内容積が小さくなって、収納可能なトナー容量が少なくなってしまっていた。これに対して、本実施の形態のものは、容器本体の回転方向の全域に螺旋状の溝が形成されているのではなくて、容器本体３３の回転方向の一部にのみ複数の第１突出部３３ａ（溝部）を形成しているので、容器本体３３において内側に突出する部分が占める割合が減ぜられ、同じ内径の容器本体に対して螺旋状の溝を形成する場合に比べて、収納可能なトナー容量が多くなる。

ここで、本実施の形態において、容器本体３３は、開口部３３ｃに対して回転軸方向他端側の位置であって、複数の第１突出部３３ａに対して回転軸方向一端側の位置の内周面に（図５（Ｂ）の領域Ｗの内周面である。）、内側に向かって突出するとともに回転軸方向に対して傾斜する傾斜面Ｋ２が形成された第２突出部３３ｂが、設けられている。
この第２突出部３３ｂは、複数の第１突出部３３ａによって回転軸方向に搬送されたトナーを、開口部３３ｃに向けて汲み上げながら搬送するものである。第２突出部３３ｂの傾斜面Ｋ２の傾斜角度は、第１突出部３３ａの傾斜面Ｋ１の傾斜角度に比べて小さいため、回転軸方向の搬送力が低くなる分、トナーを汲み上げる力が作用しやすくなる。

また、本実施の形態において、容器本体３３は、複数の第１突出部３３ａ（第１突出部）に対して回転軸方向一端側の位置から開口部３３ｃにかけて（図５（Ｂ）の領域Ｗである。）、その内周面の内径が漸減するように形成されている。
具体的に、容器本体３３（先端円筒部３３ｘを除く部分である。）は、領域Ｗを除く部分（第１突出部３３ａが設けられた部分である。）がほぼ同径に形成されていて、領域Ｗにすり鉢状の円錐部３３ｔが形成されている。
このように円錐部３３ｔを設けることで、複数の第１突出部３３ａによって回転軸方向に搬送されたトナーが、開口部３３ｃに向けてスムーズに汲み上げられて、開口部３３ｃから外部にスムーズに排出されることになる。
特に、本実施の形態では、この円錐部３３ｔに第２突出部３３ｂが設けられているため、開口部３３ｃに向けてのスムーズなトナーの汲み上げと、開口部３３ｃから外部へのスムーズなトナーの排出と、が促進されることになる。

ここで、図６を参照して、画像形成装置本体１００（設置部３１）にトナー収納容器３２Ｙが装着された状態で、回転軸Ｘに直交する断面でみたときに、ＩＤチップ５０（情報記憶装置）と保持部４０と連結部３９とが、回転軸Ｘを通る水平線Ｓ及び垂直線Ｒ上の位置を除く斜め位置（図６（Ａ）の一点鎖線Ｑ（回転軸Ｘを通る傾斜線）上の位置である。）に配置されている。
すなわち、ＩＤチップ５０と保持部４０と連結部３９とは、回転軸Ｘに直交する断面でみたときに、被保持部３４の頂部、底部、両側部を除く位置に斜めに設置されている。

さらに詳しくは、図６を参照して、画像形成装置本体１００にトナー収納容器３２Ｙが装着された状態で、回転軸Ｘに直交する断面でみたときに、ＩＤチップ５０（情報記憶装置）と保持部４０と連結部３９とが、被保持部３４（大径部３４ａ）の外周面よりも回転軸Ｘを中心に斜め方向に突出するように配置されている。
すなわち、図６（Ａ）に示すように、ＩＤチップ５０と保持部４０と連結部３９とは、被保持部３４に対して、一点鎖線Ｑの方向に突出するように配置されている。

このように、本実施の形態におけるトナー収納容器３２Ｙは、容器本体３３の装着方向奥側のほとんどが被保持部３４で覆われているのではなくて、連結部３９の位置を除いて容器本体３３の装着方向奥側（ギア部３７の近傍である。）のほとんどが露呈するように形成されている。そのため、容器本体３３の装着方向奥側に設置されたギア部３７や、容器本体３３における先端円筒部３３ｘの接合部などの状態（組付け状態や部品自体の状態などである。）を視認しやすくなる。したがって、トナー収納容器３２Ｙ（容器本体３３）の組付不良や部品不良などの検出が容易となって、不良に対する対応を実施しやすくなる。

また、本実施の形態におけるトナー収納容器３２Ｙは、図６、図１０（Ａ）に示すように、ＩＤチップ５０と保持部４０と連結部３９とが斜め方向に配置されているため、ＩＤチップ５０と保持部４０と連結部３９とを図１０（Ｂ）に示すように頂部に配置する場合や、底部や側部に配置する場合（不図示）に比べて、画像形成装置１００（設置部３１）においてトナー収納容器３２Ｙを装着するためのスペースを有効に活用することができる。
詳しくは、図１０（Ｂ）に比較例として示したトナー収納容器１３２Ｙ（被保持部１３４）のように、ＩＤチップ５０と保持部４０と連結部３９とを頂部（又は、底部、側部）に配置した場合には、トナー収納容器３２Ｙを着脱するために画像形成装置本体１００の装着方向手前側に形成された挿入口２４０の円形部分の頂部を通る仮想接線Ｆ１（又は、底部を通る仮想接線、側部を通る仮想接線Ｆ２）から外側に突出するように、ＩＤチップ５０と保持部４０と連結部３９との干渉を避けるための逃げ部（凹部）を形成しなければならない。そのため、画像形成装置１００（設置部３１）においてトナー収納容器３２Ｙを装着するためのスペースを上方（又は、下方、側方）に余分に確保しなければならなくなる。
これに対して、本実施の形態では、図１０（Ａ）に示すように、ＩＤチップ５０と保持部４０と連結部３９とを斜め方向に配置しているため、挿入口１４０の円形部分の頂部と側部とをそれぞれ通る２つの仮想接線Ｆ１、Ｆ２で囲まれた範囲内に、ＩＤチップ５０と保持部４０と連結部３９との干渉を避けるための逃げ部（凹部）を形成することが可能になる。そのため、画像形成装置１００（設置部３１）においてトナー収納容器３２Ｙを装着するためのスペースが上下方向や側方（左右方向）に広がりにくくなり、画像形成装置１００が大型化しにくくなる。特に、このような構成は、複数のトナー収納容器が水平方向や垂直方向に並設される場合に有用になる。

ここで、図７、図８等に示すように、本実施の形態におけるトナー収納容器３２Ｙにおいて、連結部３９は、ギア部３７の回転方向の一部を覆うように形成されるとともに、被保持部３４と保持部４０とを繋ぐリブ状部３９ｂ（補強部材）が設けられている。
詳しくは、連結部３９は、被保持部３４から装着方向奥側（図７、図８の左側である。）に向けて延びる板状部３９ａが形成されている。この板状部３９ａ（連結部３９）は、被保持部３４の大径部３４ａからギア部３７に接触することなく装着方向奥側に向けて延びるように形成されている。連結部３９は、その根元部（大径部３４ａに接続される部分である。）から装着方向奥側の所定範囲まで幅（図７の上下方向の長さや、図８の上下方向の長さである。）が漸減するように形成されていて、その所定範囲を超えると先端部（保持部４０に接続される部分である。）まで一定の幅になるように形成されている。
そして、リブ状部３９ｂは、板状部３９ａにおいて着脱方向（図７、図８の左右方向である。）に延びるように形成されている。具体的に、図６に示すように、保持部４０は、回転軸Ｘに直交する断面でみたときに、大径部３４ａに対して径方向に突出するように形成されている。そして、リブ状部３９ｂは、その保持部４０の突出するように形成された部分に繋がるように形成されている。
図８に示すように、連結部３９は、複数のリブ状部３９ｂ（本実施の形態では、２つのリブ状部３９ｂである。）が、着脱方向に直交する方向（図８の上下方向である。）に互いに間隔をあけて平行に並設されている。

このように連結部３９にリブ状部３９ｂを設けたのは、先に説明したようにギア部３７のほとんどが露呈するように被保持部３４を形成した場合には、幅の狭い連結部３９を介してＩＤチップ５０（保持部４０）を保持することになり、ＩＤチップ５０を保持する部分の強度が弱くなってしまうためである。そして、そのようにＩＤチップ５０を保持する部分の強度が弱くなってしまうと、画像形成装置本体１００（本体側端子１２１）に対するＩＤチップ５０の位置精度が低くなって、画像形成装置本体１００との通信不良などの不具合が生じやすくなる。
これに対して、本実施の形態では、連結部３９にリブ状部３９ｂを設けているため、ＩＤチップ５０を保持する部分の強度が補強されて、上述したような不具合が生じにくくなる。すなわち、ＩＤチップ５０の位置精度が低くなることなく、容器本体３３の装着方向奥側に設置された部材（ギア部３７などである。）の状態を確認しやすくなる。

ここで、図８に示すように、連結部３９の板状部３９ａには、外部からギア部３７を視認可能な開口３９ａ１が形成されている。これにより、ギア部３７やその近傍の状態をさらに確認しやすくなる。
また、本実施の形態において、２つのリブ状部３９ｂ（複数のリブ状部）は、開口３９ａ１を挟むように形成されている。これにより、開口３９ａ１を設けても、２つのリブ状部３９ｂによって連結部３９の強度を効率的に補強することができる。

また、図７、図８に示すように、本実施の形態において、情報記憶装置としてのＩＤチップ５０は、略平板状に形成されている。そして、保持部４０は、ＩＤチップ５０の板面（本体側端子１２１に接触する端子が露呈する基板面である。）が着脱方向に対して略直交するようにＩＤチップ５０を保持している。
すなわち、ＩＤチップ５０は、その基板面が、図７、図８の上下方向に延在するように設置されている。
このように構成することで、画像形成装置本体１００へのトナー収納容器３２Ｙの着脱動作に連動して、本体側端子１２１（図９参照）へのＩＤチップ５０の接離をスムーズにおこなうことができる。

また、本実施の形態において、保持部４０と連結部３９と被保持部３４とは、１つの部品として、一体的に形成されている。そして、その一体化された被保持部３４（及び、保持部４０、連結部３９）に対して、ＩＤチップ５０（情報記憶装置）が一体化された情報記憶ユニットとしてのＩＤチップユニット４８が着脱可能に設置されている。
詳しくは、図７～図９を参照して、ＩＤチップユニット４８（情報記憶ユニット）は、主として、ＩＤチップ５０と、ＩＤチップ５０を保持するＩＤチップケース４９と、で構成されている。ＩＤチップケース４９は、剛性の高い絶縁材料で形成されていて、ＩＤチップ５０の機械的損傷や電気的損傷を軽減するためのものである。そして、ＩＤチップユニット４８は、保持部４０の設置面に、パッチン止めやネジ締結などによって着脱可能に設置される。
なお、被保持部３４には、ギア部３７の外径よりも大きな外径からなる大径部３４ａが形成されている。保持部４０は、回転軸に直交する断面でみたときに、大径部３４ａに対して径方向に突出するように形成されている。また、リブ状部３９ｂは、その保持部４０の突出するように形成された部分に繋がるように形成された複数のリブ状部３９ｂである。そして、複数のリブ状部３９ｂは、着脱方向に延びるように形成されるとともに、複数のリブ状部３９ｂのうち両端のリブ状部３９ｂとリブ状部３９ｂとの最大間隔がＩＤチップユニット４８（情報記憶ユニット）の着脱方向に直交する方向の幅よりも小さくなるように形成されている。
このように、ＩＤチップ５０（ＩＤチップユニット４８）を着脱可能に構成することで、ＩＤチップ５０の交換やメンテナンスを容易におこなうことができる。

また、図９（Ａ）を参照して、本実施の形態において、ＩＤチップユニット４８（情報記憶ユニット）のＩＤチップケース４９には、画像形成装置本体１００に設置された位置決めピン１５０に嵌合する穴部４９ａが形成されている。
そして、保持部４０は、ＩＤチップユニット４８（情報記憶ユニット）を着脱方向に直交する方向（図９の両矢印方向や、図９の紙面垂直方向である。）に移動可能に保持している。
詳しくは、ＩＤチップケース４９は、保持部４０に固定して設置されている。そして、ＩＤチップケース４９に対して、ＩＤチップ５０が、脱落したり大きく傾いたりしない程度に、着脱方向に直交する方向に移動可能（摺動可能）にルーズに保持されている。
このように構成することにより、画像形成装置本体１００に対するトナー収納容器３２Ｙの装着に関連するすべての部品の部品精度や組付け精度によって、本体側端子１２１に対するＩＤチップ５０の位置精度（着脱方向に直交する方向の位置精度である。）が低下してしまっても、ＩＤチップケース４９（ＩＤチップユニット４８）においてＩＤチップ５０が位置を修正するように移動するため、本体側端子１２１とＩＤチップ５０との接触不良（通信不良）を防止することができる。

なお、本実施の形態では、図９（Ａ）に示すように、位置決めピン１５０を画像形成装置１００の本体側板に直接的に設置して、穴部４９ａをＩＤチップケース４９に形成した。しかし、位置決めピン１５０や穴部４９ａの位置はこれに限定されることなく、例えば、図９（Ｂ）に示すように、位置決めピン１５０を画像形成装置１００の本体側端子１２１に設置して、穴部４９ａをＩＤチップ５０自体に形成することもできる。そして、そのような場合に、本体側端子１２１に対するＩＤチップ５０の位置精度を高めるために、着脱方向に直交する方向（図９（Ｂ）の両矢印方向であって、複数のリブ状部３９ｂが配列される方向である。）において、複数のリブ状部３９ｂにおけるリブ状部３９ｂとリブ状部３９ｂとの間に穴部４９ａが位置するようにすることが好ましい。また、ＩＤチップユニット４８において位置決めピン１５０（嵌合部）に嵌合する被嵌合部は、穴部４９ａに限定されることなく、例えば、ＩＤチップ５０とＩＤチップケース４９とに跨るように位置決めピン１５０を嵌合させる（挟み込む）形状を形成することもできる。
また、本実施の形態では、図９（Ａ）を参照して、ＩＤチップケース４９に対して、ＩＤチップ５０が着脱方向に直交する方向に移動可能（摺動可能）にルーズに保持されるように構成した。これに対して、保持部４０（図７等参照）に対して、ＩＤチップ５０がタイトに保持されたＩＤチップケース４９が、脱落したり大きく傾いたりしない程度に、着脱方向に直交する方向に移動可能（摺動可能）にルーズに保持されるように構成することもできる。
そして、これらのような場合にも、本実施の形態のものと同様に、本体側端子１２１とＩＤチップ５０との接触不良（通信不良）を防止することができる。

＜変形例１＞
図１１に示すように、変形例１におけるトナー収納容器３２Ｙも、図７に示すものと同様に、保持部４０が大径部３４ａに対して径方向に突出するように形成されて、その保持部４０の突出するように形成された部分に繋がるようにリブ状部３９ｂが形成されている。
ここで、変形例１において、リブ状部３９ｂは、被保持部３４から装着方向奥側に向けて径方向に突出する長さが漸増するように形成されている。すなわち、変形例１におけるリブ状部３９ｂは、図１１に示すように、略三角形状に形成されている。
このように構成した場合には、トナー収納容器３２Ｙに無駄に角部が形成されることなく、ＩＤチップ５０を保持する部分の強度が効率的に補強されることになる。また、保持部４０と連結部３９との接続部の強度が向上するとともに、トナー収納容器３２Ｙを設置部３１から引き抜くときに、画像形成装置本体１００の挿入口１４０（図１０（Ａ）参照）にリブ状部３９ｂが引っ掛かるような不具合が軽減される。
また、変形例１において、リブ状部３９ｂは、図１１に示すように、着脱方向において被保持部３４に掛かる位置（重なる位置）を起点として保持部４０まで延在されている。すなわち、リブ状部３９ｂは、着脱方向にみたときに、被保持部３４における装着方向奥側の端面を起点として装着方向奥側に向けて延びているのではなくて、被保持部３４における装着方向奥側の端面よりも装着方向手前側の位置を起点として装着方向奥側に向けて延びている。さらに換言すると、リブ状部３９ｂは、着脱方向にみたときに、図１１の破線で囲んだ部分が、被保持部３４とオーバーラップしていることになる。
さらに、図１１を参照して、トナー収納容器３２Ｙ（容器本体３３）は、装着方向奥側に開口部３３ｃ(図３参照)が形成されるとともに、開口部３３ｃに向かって内径が徐々に小さくなる円錐部（円錐面）が装着方向奥側（図５（Ｂ）の領域Ｗ参照）に形成されている。また、被保持部３４は、その円錐部の一部（又は、全部）を覆うように設置されている。そして、図１１に示すように、リブ状部３９ｂは、着脱方向において、開口部３３ｃと、円錐部の装着方向手前側の端部と、の間に位置している。
このように構成することで、リブ状部３９ｂが被保持部３４に連結する部分（根元部）の機械的強度が強くなって、リブ状部３９ｂ自体が変形しにくくなるため、ＩＤチップ５０の位置精度を高めることができる。

＜変形例２＞
図１２に示すように、変形例２におけるトナー収納容器３２Ｙも、図８に示すものと同様に、連結部３９において、２つのリブ状部３９ｂ（複数のリブ状部）が、着脱方向に直交する方向（図８の上下方向である。）に互いに間隔をあけて並設されている。
ここで、変形例２において、２つのリブ状部３９ｂ（複数のリブ状部）は、隣接するもの同士の間隔が、装着方向奥側に近づくにつれて漸減するように形成されている。すなわち、２つのリブ状部３９ｂは、図１２に示すように、「ハ」の字状に配置されている。このように構成することで、根元部が「ハ」の字状に形成された連結部３９を効率的に補強することができる。
ここで、図１２を参照して、複数のリブ状部３９ｂ（３つ以上のリブ状部３９ｂが並設された場合も含む。）は、複数のリブ状部３９ｂのうち両端のリブ状部３９ｂとリブ状部３９ｂとの最大間隔Ｍ１が、保持部４０の着脱方向に直交する方向の幅よりも小さくなるように形成されることが好ましい。特に、複数のリブ状部３９ｂのうち両端のリブ状部３９ｂとリブ状部３９ｂとの最大間隔Ｍ１が、ＩＤチップ５０（情報記憶装置）の直交する方向の幅よりも小さくなるように形成されることが好ましい。
具体的に、変形例２において、２つのリブ状部３９ｂは、それぞれ、図１２に示すように、最大の間隔Ｍ１（根元部の間隔である。）がＩＤチップ５０（情報記憶装置）の着脱方向に直交する方向の幅Ｍ０よりも小さくなるように形成されている（Ｍ１＜Ｍ０）。
このように構成することで、連結部３９の幅を無駄に広げることなく、連結部３９の強度を効率的に補強することができる。
また、変形例２においても、変形例１のものと同様に、リブ状部３９ｂが、着脱方向において被保持部３４に掛かる位置を起点として保持部４０まで延在されている。これにより、ＩＤチップ５０の位置精度を高めることができる。

以上説明したように、本実施の形態におけるトナー収納容器は、画像形成装置本体１００に対して所定の着脱方向に着脱可能に設置されるトナー収納容器３２Ｙであって、回転軸Ｘを中心に回転可能な容器本体３３と、トナー収納容器３２Ｙの着脱方向における装着方向奥側に設置されて容器本体３３とともに回転可能なギア部３７と、が設けられている。また、画像形成装置本体１００に非回転で保持される被保持部３４が、トナー収納容器３２Ｙの装着方向奥側において容器本体３３の一部を覆うとともにギア部３７が露呈するように設置されている。また、画像形成装置本体１００にトナー収納容器３２Ｙが装着された状態で画像形成装置本体１００と通信可能なＩＤチップ５０（情報記憶装置）と、ギア部３７よりも装着方向奥側の位置でＩＤチップ５０を保持するとともに被保持部３４に連結部３９を介して保持される保持部４０と、が設けられている。そして、画像形成装置本体１００にトナー収納容器３２Ｙが装着された状態で、回転軸Ｘに直交する断面でみたときに、ＩＤチップ５０と保持部４０と連結部３９とが、回転軸Ｘを通る水平線Ｓ及び垂直線Ｒ上の位置を除く斜め位置に配置されている。また、連結部３９は、ギア部３７の回転方向の一部を覆うように形成されるとともに、被保持部３４と保持部４０とを繋ぐリブ状部３９ｂが設けられている。
これにより、ＩＤチップ５０（情報記憶装置）の位置精度が低くなることなく、トナー収納容器３２Ｙの装着方向奥側に設置された部材の状態を確認しやすくなる。

なお、本実施の形態では、トナー（１成分現像剤）が収納されるトナー収納容器３２Ｙに対して本発明を適用したが、本発明が適用されるトナー収納容器はこれに限定されることなく、トナーとキャリアとからなる２成分現像剤が収容されるトナー収納容器に対しても本発明を適用することもできる。
そして、そのような場合であっても、本実施の形態のものとほぼ同様の効果を得ることができる。

なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、本実施の形態の中で示唆した以外にも、本実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、上記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。

５Ｙ 現像装置、
３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ トナー収納容器（粉体収納容器）、
３３ 容器本体、
３３ａ 第１突出部、
３３ｂ 第２突出部、
３３ｔ 円錐部、
３４ｘ 先端円筒部、
３４ 被保持部（キャップ部材）、
３４ａ 大径部、
３４ｂ ベース部、
３７ ギア部、
３９ 連結部、
３９ａ 板状部、
３９ａ１ 開口、
３９ｂ リブ状部、
４０ 保持部、
４８ ＩＤチップユニット（情報記憶ユニット）、
４９ ＩＤチップケース、
４９ａ 穴部、
５０ ＩＤチップ（情報記憶装置）、
１００ 画像形成装置（画像形成装置本体）、
１２０ 読書き装置、
１５０ 位置決めピン。

特許第５４３５３８０号公報

Claims (16)

1. 画像形成装置本体に対して所定の着脱方向に着脱可能に設置されるトナー収納容器であって、
   回転軸を中心に回転可能な容器本体と、
   当該トナー収納容器の前記着脱方向における装着方向奥側に設置されて、前記容器本体とともに回転可能なギア部と、
   当該トナー収納容器の前記装着方向奥側において前記容器本体の一部を覆うとともに前記ギア部が露呈するように設置されて、前記画像形成装置本体に非回転で保持される被保持部と、
   前記画像形成装置本体に当該トナー収納容器が装着された状態で、前記画像形成装置本体と通信可能な情報記憶装置と、
   前記ギア部よりも前記装着方向奥側の位置で前記情報記憶装置を保持するとともに、前記被保持部に連結部を介して保持される保持部と、
   を備え、
   前記画像形成装置本体に当該トナー収納容器が装着された状態で、前記回転軸に直交する断面でみたときに、前記情報記憶装置と前記保持部と前記連結部とが、前記回転軸を通る水平線及び垂直線上の位置を除く斜め位置に配置され、
   前記連結部は、前記ギア部の回転方向の一部を覆うように形成されるとともに、前記被保持部と前記保持部とを繋ぐリブ状部が設けられたことを特徴とするトナー収納容器。
2. 前記画像形成装置本体に当該トナー収納容器が装着された状態で、前記回転軸に直交する断面でみたときに、前記情報記憶装置と前記保持部と前記連結部とが、前記被保持部の外周面よりも前記回転軸を中心に斜め方向に突出するように配置されたことを特徴とする請求項１に記載のトナー収納容器。
3. 前記連結部は、前記被保持部から前記装着方向奥側に向けて延びる板状部を具備し、
   前記リブ状部は、前記板状部において前記着脱方向に延びるように形成されたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のトナー収納容器。
4. 前記板状部は、外部から前記ギア部を視認可能な開口が形成され、
   前記開口を挟むように複数の前記リブ状部が形成されたことを特徴とする請求項３に記載のトナー収納容器。
5. 前記被保持部は、前記ギア部の外径よりも大きな外径からなる大径部を具備し、
   前記板状部は、前記大径部から前記ギア部に接触することなく前記装着方向奥側に向けて延びるように形成され、
   前記保持部は、前記回転軸に直交する断面でみたときに、前記大径部に対して径方向に突出するように形成され、
   前記リブ状部は、その前記保持部の突出するように形成された部分に繋がるように形成されたことを特徴とする請求項３又は請求項４に記載のトナー収納容器。
6. 前記リブ状部は、前記被保持部から前記装着方向奥側に向けて前記径方向に突出する長さが漸増するように形成されたことを特徴とする請求項５に記載のトナー収納容器。
7. 前記連結部は、複数の前記リブ状部が、前記着脱方向に直交する方向に互いに間隔をあけて平行に並設されたことを特徴とする請求項１～請求項６のいずれかに記載のトナー収納容器。
8. 前記連結部は、複数の前記リブ状部が、前記着脱方向に直交する方向に互いに間隔をあけて並設され、
   前記複数のリブ状部は、隣接するもの同士の前記間隔が、前記装着方向奥側に近づくにつれて漸減するように形成されたことを特徴とする請求項１～請求項６のいずれかに記載のトナー収納容器。
9. 前記複数のリブ状部は、前記複数のリブ状部のうち両端のリブ状部とリブ状部との最大間隔が、前記保持部の前記直交する方向の幅よりも小さくなるように形成されたことを特徴とする請求項８に記載のトナー収納容器。
10. 前記最大間隔が、前記情報記憶装置の前記直交する方向の幅よりも小さくなるように形成されたことを特徴とする請求項９に記載のトナー収納容器。
11. 前記情報記憶装置は、略平板状に形成され、
    前記保持部は、前記情報記憶装置の板面が前記着脱方向に対して略直交するように前記情報記憶装置を保持することを特徴とする請求項１～請求項１０のいずれかに記載のトナー収納容器。
12. 前記保持部と前記連結部と前記被保持部とは、一体的に形成されて、前記情報記憶装置が一体化された情報記憶ユニットが着脱可能に設置され、
    前記被保持部は、前記ギア部の外径よりも大きな外径からなる大径部を具備し、
    前記保持部は、前記回転軸に直交する断面でみたときに、前記大径部に対して径方向に突出するように形成され、
    前記リブ状部は、その前記保持部の突出するように形成された部分に繋がるように形成された複数のリブ状部であり、
    前記複数のリブ状部は、前記着脱方向に延びるように形成されるとともに、前記複数のリブ状部のうち両端のリブ状部とリブ状部との最大間隔が前記情報記憶ユニットの前記着脱方向に直交する方向の幅よりも小さくなるように形成されたことを特徴とする請求項１～請求項１１のいずれかに記載のトナー収納容器。
13. 前記情報記憶ユニットは、前記画像形成装置本体に設置された位置決めピンに嵌合する穴部を具備し、
    前記保持部は、前記情報記憶ユニットを前記着脱方向に直交する方向に移動可能に保持し、
    前記穴部は、前記直交する方向において、複数の前記リブ状部における前記リブ状部と前記リブ状部との間に位置することを特徴とする請求項１２に記載のトナー収納容器。
14. 当該トナー収納容器は、前記装着方向奥側に開口部が形成されるとともに、前記開口部に向かって内径が徐々に小さくなる円錐部が前記装着方向奥側に形成され、
    前記被保持部は、前記円錐部の一部又は全部を覆うように設置され、
    前記リブ状部は、前記着脱方向において、前記開口部と、前記円錐部の装着方向手前側の端部と、の間に位置することを特徴とする請求項１～請求項１３のいずれかに記載のトナー収納容器。
15. 前記リブ状部は、前記着脱方向において前記被保持部に掛かる位置を起点として前記保持部まで延在されたことを特徴とする請求項１～請求項１４のいずれかに記載のトナー収納容器。
16. 請求項１～請求項１５のいずれかに記載のトナー収納容器と、前記トナー収納容器が装着される前記画像形成装置本体と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。