JP7775206B2 - フェルール、光コネクタ、及び光接続構造 - Google Patents

Description

本開示は、フェルール、光コネクタ、及び光接続構造に関する。
本出願は、２０２０年９月２５日出願の日本出願第２０２０－１６１２１２号に基づく優先権を主張し、前記日本出願に記載された全ての記載内容を援用する。

特許文献１は、ガイドピンを用いて多芯の光ファイバ同士の位置合わせを行う技術を開示する。この技術では、フェルールの先端面に設けられた一対のガイドピン挿入孔に一対のガイドピンの一端部をそれぞれ挿入し、接続相手のフェルールの先端面に設けられた一対のガイドピン挿入孔に一対のガイドピンの他端部をそれぞれ挿入する。これにより、多芯の光ファイバ同士の位置合わせ（すなわち、多芯の光ファイバと接続相手の多芯の光ファイバとの位置合わせ）が行われる。

特開２０１９－９０９７４号公報

本開示は、一側面として、フェルールを提供する。このフェルールは、複数の光ファイバを保持するように構成された光ファイバ保持部と、光ファイバ保持部が延在する第１方向と交差する第２方向において互いに対向する第１側面及び第２側面と、を備える。第１側面には、第１方向に沿って延在する第１凹部又は第１凸部が設けられている。第２側面には、第１方向に沿って延在する第２凹部又は第２凸部が設けられている。第１凹部又は第１凸部は、第１方向において互いに離れる第１位置決め部と第２位置決め部とを有する。

本開示は、別の側面として、光コネクタを提供する。この光コネクタは、上述したフェルールと、光ファイバ保持部に保持される複数の光ファイバと、を備える。

本開示は、更に別の側面として、光接続構造を提供する。この光接続構造は、複数の光ファイバと、複数の光ファイバを保持するフェルールと、アダプタと、を備える。アダプタは、筒形状をなしており、筒形状の内部においてフェルールと接続対象の他のフェルールとが互いに対向するようにフェルールが挿入して嵌合するように構成される。フェルールは、フェルールがアダプタに挿入する第１方向と交差する第２方向において互いに対向する第１側面及び第２側面を有する。第１側面には、第１方向に沿って延在する第１凹部又は第１凸部が設けられている。第２側面には、第１方向に沿って延在する第２凹部又は第２凸部が設けられている。アダプタの内面には、第１凹部と嵌合可能な第３凸部又は第１凸部と嵌合可能な第３凹部と、第２凹部と嵌合可能な第４凸部又は第２凸部と嵌合可能な第４凹部と、が設けられている。この光接続構造では、第１凹部又は第１凸部は、第１方向において互いに離れる第１位置決め部と第２位置決め部とを有し、且つ、第２凹部又は第２凸部は、第１方向において互いに離れる第３位置決め部と第４位置決め部とを有するか、又は、第３凸部又は第３凹部は、第１方向において互いに離れる第１位置決め部と第２位置決め部とを有し、且つ、第４凸部又は第４凹部は、第１方向において互いに離れる第３位置決め部と第４位置決め部とを有する。

図１は、一実施形態に係る光接続構造において光コネクタがアダプタに取り付けられた状態を示す斜視図である。 図２は、図１に示す光接続構造において光コネクタがアダプタから取り外された状態を示す斜視図である。 図３は、一実施形態に係る光コネクタを示す斜視図である。 図４は、図３に示す光コネクタのフェルールを示す斜視図である。 図５は、変形例に係るアダプタ内において、図４に示すフェルール（光コネクタ）を別のフェルール（光コネクタ）に接続した状態を示す斜視図である。 図６は、図５に示す接続状態を側面側から視た図である。 図７は、図５に示す接続状態の断面図である。 図８は、変形例に係る光接続構造の断面図である。 図９は、別の変形例に係る光接続構造の断面図である。 図１０は、更に別の変形例に係る光接続構造の断面図である。 図１１は、更に別の変形例に係る光接続構造の断面図である。

［本開示が解決しようとする課題］
特許文献１に開示された技術のように、ガイドピンと、ガイドピン挿入孔が設けられたフェルールとを用いて複数の光ファイバ同士の位置決めを行う場合、次のような課題が生じ得る。例えば、複数の光ファイバ同士を高精度に位置決めするために、ガイドピン挿入孔とのクリアランスが極力小さくなるように高い寸法精度を有するガイドピンが必要となる。更に、ガイドピン挿入孔にガイドピンが挿入されたフェルールを清掃する際に、ガイドピン付近のダスト等の異物を除去しきれない場合があり、この場合、当該異物が妨げとなって複数の光ファイバ同士の位置決め精度が低下し、接続損失が増大し得る。

本開示に係るフェルール、光コネクタ、及び光接続構造によれば、簡易な構成で複数の光ファイバの位置決めを容易に行うことができる。

［本開示の実施形態の説明］
最初に本開示の実施形態の内容を列記して説明する。本開示の一実施形態に係るフェルールは、複数の光ファイバを保持するように構成された光ファイバ保持部と、光ファイバ保持部が延在する第１方向と交差する第２方向において互いに対向する第１側面及び第２側面と、を備える。第１側面には、第１方向に沿って延在する第１凹部又は第１凸部が設けられている。第２側面には、第１方向に沿って延在する第２凹部又は第２凸部が設けられている。第１凹部又は第１凸部は、第１方向において互いに離れる第１位置決め部と第２位置決め部とを有する。

このフェルールでは、第１側面に第１凹部又は第１凸部が設けられており、第２側面に第２凹部又は第２凸部が設けられており、この形状に対応する内面を有するアダプタに挿入された際、第１凹部又は第１凸部と第２凹部又は第２凸部とをアダプタ内面に嵌合させることにより、第１方向と垂直な面内においてアダプタに対するフェルールの位置（すなわち、フェルールに保持される複数の光ファイバの位置）を規定することができる。つまり、このフェルール構成によれば、フェルールが挿入されて嵌合されるアダプタを、複数の光ファイバを位置決めする際の位置決め部材とすることにより、フェルールにガイドピン挿入孔を設けることなく複数の光ファイバを位置決めすることができる。その結果、複数の光ファイバ同士の位置決めのために高い寸法精度を有するガイドピンを用いる必要が無くなる。また、異物が付着したガイドピンを用いることによる複数の光ファイバ同士の位置決め精度の低下が発生する事態を回避できるので、接続損失の低下を抑制できる。

更に、このフェルールでは、より詳細には、第１側面においてアダプタ内面に接触してアダプタに対するフェルールの位置決めを行う第１位置決め部と第２位置決め部とを第１側面において互いに離れるように設け、これらの部分でフェルールの位置決めを行うようにしている。この構成によれば、第１側面の全体ではなく、第１位置決め部及び第２位置決め部のような限られた部分をアダプタ内面に接触させて位置決めを行うため、これらの位置決め部のみ高い寸法精度にすればよく、第１側面全体を高い寸法精度にしなくてもフェルールに保持される光ファイバの位置決めを高精度なものとすることができる。即ち、このフェルールでは、少なくとも２箇所の離れた位置決め部を高い寸法精度にすることで、フェルールのアダプタへの嵌合時のフェルールの傾き又は位置ずれ等を容易に管理することが可能となる。なお、光コネクタ用のフェルールは、例えば射出成形などによって作製され成形後に一部が収縮してしまうこともあり、連続したＶ溝等からなる第１側面の全体を高い寸法精度で作製するのは難しい場合もあり得る。しかしながら、上記のように第１側面の一部をアダプタ内面に接する位置決め部とすることにより寸法精度を高める部分を限定し、これにより、射出成形などで作製する場合であってもアダプタに対する位置決めを高精度にできるフェルールを容易に作製することが可能となる。以上、上述したフェルールによれば、簡易な構成で複数の光ファイバの位置決めを容易に行うことができる。

一実施形態として、第１凹部又は第１凸部は、第１位置決め部と第２位置決め部との間に位置し第１方向に沿って延在する第１段差部を更に有してもよい。第１段差部は、第１位置決め部の表面及び第２位置決め部の表面よりもフェルールの内側に窪んでいてもよい。この実施形態によれば、第１位置決め部と第２位置決め部とをアダプタ内面に確実に接触させてフェルールの位置決めを容易に行うことが可能となる。また、第１段差部が高い寸法精度を有していなくても、第１位置決め部及び第２位置決め部による位置決めへの影響を無くすことができる。なお、この実施形態において、第１段差部は、第１位置決め部の表面及び第２位置決め部の表面よりも０．００５ｍｍ以上２ｍｍ以下の範囲で窪んでいてもよい。

一実施形態として、第１位置決め部と第２位置決め部とは、第１方向において、互いに１ｍｍ以上１０ｍｍ以下の距離で離れていてもよい。この実施形態によれば、第１位置決め部と第２位置決め部とが互いに１ｍｍ以上離れて位置し、この状態でアダプタ内面に接触するため、両者が近接している場合（１ｍｍよりも近い場合）に比べて、アダプタに対するフェルールの位置決めをより精度よく行うことが可能となる。また、第１位置決め部と第２位置決め部とが１０ｍｍ以下の離隔距離とすることにより、フェルールを大型化させずに小型のものとすることができる。なお、ここでいう離隔距離は、第１位置決め部と第２位置決め部との最短の離隔距離、即ち、第１位置決め部の第２位置決め部寄りの端と第２位置決め部の第１位置決め部寄りの端との距離である。

一実施形態として、第１位置決め部と第２位置決め部とは、第１方向において、フェルールの隣接する端面又はフェルールの隣接する鍔部から少なくとも０．１ｍｍ以上離れるように内寄りに形成されていてもよい。この実施形態によれば、アダプタにフェルールを挿入する際又は抜出する際に、第１位置決め部又は第２位置決め部がかかる動作を阻害することを防止し、スムーズな挿抜動作を行うことが可能となる。

一実施形態として、第１位置決め部及び第２位置決め部それぞれの第１方向に沿った幅は、０．５ｍｍ以上３ｍｍ以下であってもよい。この実施形態によれば、フェルールをアダプタに挿入する際に、第１位置決め部及び第２位置決め部をより確実にアダプタ内面に接するようにすることができ、第１位置決め部及び第２位置決め部によるアダプタに対するフェルールの位置決めをより精度よく行うことが可能となる。

一実施形態として、第１位置決め部及び第２位置決め部それぞれは、第１方向に垂直な断面において、第１凹部である場合にはＶ字状又はＵ字状であってもよく、第１凸部である場合には半円突起形状又は楕円突起形状であってもよい。この実施形態によれば、第１位置決め部及び第２位置決め部の形状を簡易な構成とすることができ、また、簡易な構成であることから、第１位置決め部及び第２位置決め部の寸法精度を容易に高くできる。

一実施形態として、第２凹部又は第２凸部は、第１方向において互いに離れる第３位置決め部及び第４位置決め部と、第３位置決め部と第４位置決め部との間に位置し第１方向に沿って延在する第２段差部と、を有してもよい。第２段差部は、第３位置決め部の表面及び第４位置決め部の表面よりもフェルールの内側に窪んでいてもよい。この実施形態によれば、第１側面と同様に第２側面においても、第２側面の全体ではなく、第３位置決め部及び第４位置決め部のような限られた部分をアダプタ内面に接触させて位置決めを行うため、これらの位置決め部のみ高い寸法精度にすればよく、第２側面全体を高い寸法精度にしなくてもフェルールに保持される光ファイバの位置決めを高精度なものとすることができる。また、このフェルールを例えば射出成形などによって作製した場合であっても、第２側面の一部をアダプタ内面に接する位置決め部とすることにより寸法精度を高める部分を限定し、アダプタに対する位置決めを高精度にできるフェルールを容易に作製することが可能となる。また、第１段差部と同様に、第２段差部が高い寸法精度を有していなくても、第３位置決め部及び第４位置決め部による位置決めへの影響を無くすことができる。

上記の実施形態において、第２凹部又は第２凸部での第１方向における第３位置決め部及び第４位置決め部の配置箇所は、第１凹部又は第１凸部での第１方向における第１位置決め部及び第２位置決め部の配置箇所に対応するものであってもよい。この場合、フェルールをアダプタに挿入して位置決めを行う際、左右のバランスをよくして、より精度よくフェルールを位置決めすることが可能となる。なお、第３位置決め部及び第４位置決め部の配置箇所が第１位置決め部及び第２位置決め部の配置箇所に対応するとは、一例として、第３位置決め部及び第４位置決め部の配置箇所と第１位置決め部及び第２位置決め部の配置箇所とが第１方向において同じ場所に設けられることを意味する。

一実施形態として、フェルールは、第１方向において互いに対向する第１端面及び第２端面を更に備えてもよい。第１端面には、複数の光ファイバに対応する複数のレンズ又は複数の貫通穴が設けられてもよい。第２端面には、複数の光ファイバを一括して挿入可能な開口が設けられてもよい。この実施形態によれば、より簡易な構成でアダプタに対するフェルールの位置決めを行うことが可能となる。なお、このフェルールでは、第１端面には、フェルールを接続対象の他のフェルールに対して位置決めするための位置決めピン用の穴が設けられていない構成であってもよい。

本開示の一実施形態に係る光コネクタは、上述した何れかの実施形態に係るフェルールと、光ファイバ保持部に保持される複数の光ファイバと、を備える。この光コネクタによれば、上記フェルールの各実施形態と同様の作用効果を得ることが可能となる。

本開示の一実施形態に係る光接続構造は、複数の光ファイバと、複数の光ファイバを保持するフェルールと、アダプタと、を備える。アダプタは、筒形状をなしており、筒形状の内部においてフェルールと接続対象の他のフェルールとが互いに対向するようにフェルールが挿入して嵌合するように構成されている。フェルールは、フェルールがアダプタに挿入する第１方向と交差する第２方向において互いに対向する第１側面及び第２側面を有する。第１側面には、第１方向に沿って延在する第１凹部又は第１凸部が設けられている。第２側面には、第１方向に沿って延在する第２凹部又は第２凸部が設けられている。アダプタの内面には、第１凹部と嵌合可能な第３凸部又は第１凸部と嵌合可能な第３凹部と、第２凹部と嵌合可能な第４凸部又は第２凸部と嵌合可能な第４凹部と、が設けられている。この光接続構造では、第１凹部又は第１凸部は、第１方向において互いに離れる第１位置決め部と第２位置決め部とを有し、且つ、第２凹部又は第２凸部は、第１方向において互いに離れる第３位置決め部と第４位置決め部とを有するか、又は、第３凸部又は第３凹部は、第１方向において互いに離れる第１位置決め部と第２位置決め部とを有し、且つ、第４凸部又は第４凹部は、第１方向において互いに離れる第３位置決め部と第４位置決め部とを有する。

上記光接続構造によれば、上記フェルールの各実施形態と同様に、簡易な構成で複数の光ファイバの位置決めを行うことができる。

上記光接続構造の一実施形態として、第１凹部又は第１凸部が第１方向において互いに離れる第１位置決め部と第２位置決め部とを有し、且つ、第２凹部又は第２凸部が第１方向において互いに離れる第３位置決め部と第４位置決め部とを有する場合において、第１凹部又は第１凸部は、第１位置決め部と第２位置決め部との間に位置し第１方向に沿って延在する段差部を更に有していてもよい。段差部は、第１位置決め部の表面及び第２位置決め部の表面よりもフェルールの内側に窪んでいてもよい。この実施形態によれば、第１位置決め部と第２位置決め部とをアダプタ内面に確実に接触させてフェルールの位置決めを容易に行うことが可能となる。

上記光接続構造の一実施形態として、第１凹部又は第１凸部が第１方向において互いに離れる第１位置決め部と第２位置決め部とを有し、且つ、第２凹部又は第２凸部が第１方向において互いに離れる第３位置決め部と第４位置決め部とを有する場合において、第１方向と垂直な面内において、第１位置決め部及び第２位置決め部は、第３凸部又は第３凹部に接触可能となっており、第３位置決め部及び第４位置決め部は、第４凸部又は第４凹部に接触可能となっていてもよい。この実施形態によれば、アダプタに対するフェルールの位置決めを簡易な構成で実現することができる。

上記光接続構造の一実施形態として、第１凹部又は第１凸部が第１方向において互いに離れる第１位置決め部と第２位置決め部とを有し、且つ、第２凹部又は第２凸部が第１方向において互いに離れる第３位置決め部と第４位置決め部とを有する場合において、第３凸部又は第３凹部と第４凸部又は第４凹部との少なくとも一方は、第２方向に弾性変形可能に構成されていてもよい。この実施形態によれば、フェルールをアダプタに挿入し易くなるため、フェルールをアダプタに挿入する際の作業性が向上する。また、フェルールをアダプタに挿入するときに、第１凹部又は第１凸部と第２凹部又は第２凸部とが、第３凸部又は第３凹部と第４凸部又は第４凹部とにそれぞれ当接する場合、第３凸部又は第３凹部と第４凸部又は第４凹部の少なくとも一方が元の位置に復帰しようとする力がフェルールに加わる。これにより、第３凸部又は第３凹部と第４凸部又は第４凹部とによってフェルールが挟持されて固定されるので、アダプタに対するフェルールの位置ずれが抑制される。その結果、複数の光ファイバの位置決めを精度良く行うことができる。

［本開示の実施形態の詳細］
以下、添付図面を参照して、本開示の一実施形態について詳細に説明する。本発明はこれらの例示に限定されるものではなく、請求の範囲によって示され、請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。以下の説明において、同一要素又は同一機能を有する要素には、同一符号を用いることとし、重複する説明は省略する。

図１は、光接続構造１において光コネクタ２がアダプタ２０に取り付けられた状態を示す斜視図である。図２は、光接続構造１において光コネクタ２がアダプタ２０から取り外された状態を示す斜視図である。図１及び図２では、理解の容易のため、ＸＹＺ直交座標系を示している。他の図でも同様である。本実施形態では、光コネクタ２の長手方向であって光コネクタ２をアダプタ２０に挿入する方向をＺ方向（第１方向）とし、光コネクタ２の短手方向をＹ方向（第２方向）とし、光コネクタ２の高さ方向をＸ方向（第３方向）とする。

光接続構造１は、図１及び図２に示すように、フェルール１０を有する光コネクタ２と、光コネクタ２をその中に挿抜可能なアダプタ２０と、を備えている。光コネクタ２は、複数の光ファイバ３を収容する光ファイバテープ心線４と、ブーツ５と、光ファイバテープ心線４の先端部にブーツ５を介して取り付けられたフェルール１０と、を有している。光ファイバテープ心線４の各光ファイバ３は、Ｚ方向に沿って延在しており、Ｚ方向と交差（例えば直交）するＹ方向に沿って並んで配置されている。光ファイバテープ心線４は、その内部において複数の光ファイバ３が複数段に重なって配置された構成でもよい。複数の光ファイバ３は、フェルール１０の内部に形成された複数の光ファイバ溝（後述する図４参照）又は複数の光ファイバ保持孔にＺ方向に沿って挿入されて保持される。

フェルール１０は、例えば、略直方体状の外観を有し、複数の光ファイバ３を内部に収納し、各光ファイバ３を、他の光コネクタのフェルール（不図示）に保持される別の複数の光ファイバに光学的に結合させるための部材である。フェルール１０は、この光学的な結合を行わせるために、Ｚ方向に沿って、アダプタ２０に挿抜可能となっている。なお、他の光コネクタは、光コネクタ２と同様の構成とすることができる。フェルール１０は、本体部１１と鍔部１２とを有しており、ＸＹ平面に沿った断面形状では、鍔部１２の方が本体部１１よりも大きくなるように形成されている。

本体部１１には、両側面１３，１４に凹部１５，１６（第１凹部、第２凹部）が設けられており、これら凹部１５，１６はＺ方向に沿って延在している。凹部１５，１６は、例えばＺ方向に延在するＶ溝又はＵ溝（断面はＶ字状又はＵ字状）であり、フェルール１０をアダプタ２０に対して挿抜する際のガイド溝として機能する。凹部１５，１６は、鍔部１２に形成されていなくてもよいし、鍔部１２まで延在していてもよい。フェルール１０は、例えば、ポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）、ポリエーテルイミド（ＰＥＩ）、ポリカーボネート（ＰＣ）、ポリメタクリル酸メチル（ＰＭＭＡ）、ポリエーテルサルホン（ＰＥＳ）、又はシクロオレフィンポリマー（ＣＯＰ）等の材料によって構成される。フェルール１０は、例えば、Ｚ方向に沿ってアダプタ２０に挿入され、アダプタ２０に嵌合される。

アダプタ２０は、フェルール１０をその内部に収容可能な筒状をなしており、フェルール１０と接続対象の他のフェルールとがアダプタ２０の筒形状の内部において互いに対向するようにフェルール１０が挿入して嵌合するように構成されている。アダプタ２０の内部では、フェルール１０の前端面１７と接続相手の他のフェルールの前端面とは、互いに突き当たって接触して光学的結合を為してもよいし、所定距離を空けて離れて光学的結合を為してもよい。アダプタ２０は、より具体的には、前端面２１において開口する収納部２２を有しており、収納部２２内にフェルール１０を挿入できるように構成されている。収納部２２は、アダプタ２０の前端面２１とはＺ方向において逆側の後端面まで貫通しており、後端面の開口から上記した他のフェルールが挿入されるように構成されている。

アダプタ２０の収納部２２の両内側面には、Ｙ方向において互いに対向する凸部２３，２４（第３凸部、第４凸部）が設けられている。凸部２３，２４は、アダプタ２０の内側に向かって突出しており、フェルール１０がアダプタ２０内に挿入された際、フェルール１０の凹部１５，１６内に入り込んで接触すると共に、フェルール１０のアダプタ２０内部への挿入及び外部への抜出をガイドする。アダプタ２０の凸部２３，２４の外側に空隙２５，２６を更に設けるようにしてもよい。空隙２５，２６を設けることにより、凸部２３，２４がＹ方向において外側に容易に弾性移動できるようになる。このため、アダプタ２０の凸部２３，２４がフェルール１０の凹部１５，１６に確実に接触するようにやや幅狭に形成しても、アダプタ２０を挿入した際に凸部２３，２４が外側に移動できるようになる。

光接続構造１が凹部１５，１６及び凸部２３，２４を含むことにより、ガイドピンを設けなくても、フェルール１０をアダプタ２０内に挿入した際にアダプタ２０に対するフェルール１０（即ち、光コネクタ２の複数の光ファイバ３）のＸ方向及びＹ方向における位置とＸＹＺ軸の各軸を中心とする各回転を規制して、フェルール１０の位置決めを行うことができる。また、光コネクタ２は、バネ等の弾性部材により前方に付勢され且つ光コネクタ２を内部に収納する外部ハウジングを有する場合には、外部ハウジングがアダプタ２０と接すること又はバネ等によりフェルール１０のＺ方向の移動を規制してもよいし、アダプタ２０内にフェルール１０のＺ方向への移動を規制する構成を備えるようにしてもよい。

このように位置決めされたアダプタ２０に対して、対応する他の光コネクタが逆側から挿入されると、フェルール１０の前端面１７が接続相手のフェルール（不図示）の前端面に対向するようになり、両者が光結合される。アダプタ２０は、例えば、ポリエーテルイミド（ＰＥＩ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）、ポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）、ポリカーボネート（ＰＣ）、ポリメタクリル酸メチル（ＰＭＭＡ）、ポリエーテルサルホン（ＰＥＳ）、又はポリアミド（ＰＡ）等の弾性を有する弾性材料によって構成されている。アダプタ２０の材料の線膨張係数とフェルール１０の材料の線膨張係数との差を小さくするため、アダプタ２０の材料として、フェルール１０と同種の材料を用いることが好ましい。また、アダプタ２０の材料は、フィラー、又は摺動性を良くするための添加物を含んでいてもよい。

次に、図３及び図４を参照して、アダプタ２０に挿入されるフェルール１０の形状についてより詳細に説明する。図３は、一実施形態に係るフェルール１０を備えた光コネクタ２を示す斜視図である。図４は、フェルール１０を示す斜視図である。フェルール１０は、上記したように、本体部１１、鍔部１２、側面１３，１４、凹部１５，１６、前端面１７、後端面１８、及び、レンズ群１９を備えている。フェルール１０には、更に、本体部１１の上面に窓部１１ａ，１１ｂが設けられており、窓部１１ａの内側に複数の光ファイバ３を保持するための複数の溝部１１ｃ（光ファイバ保持部）が形成されている。複数の溝部１１ｃは、例えばＶ溝又はＵ溝であってもよく、Ｚ方向に沿って延在する。また、複数の溝部１１ｃに変えて、光ファイバ保持用の複数の貫通孔をフェルール１０内に設けてもよい。

光コネクタ２を構成する複数の光ファイバ３は、フェルール１０の後端面１８から続く収納部内に挿入されて、先端部分が複数の溝部１１ｃに収納され、所定の位置に配置される。複数の溝部１１ｃに整列して収納された各光ファイバ３は、フェルール１０の外部に設けられたレンズ群１９の各レンズにフェルール内側から光学的に結合される（この場合、フェルール１０のレンズ群１９までの部分は少なくとも光透過性の樹脂で例えば構成される）。光ファイバ３が溝部１１ｃに収納された後には、窓部１１ａに蓋部６がＸ方向の上方から嵌合されて光ファイバ３を溝部１１ｃに対して押さえつけて位置決めすると共に、窓部１１ａ（蓋部６との隙間）または窓部１１ｂから固定用の接着剤等を注入して光ファイバ３を複数の溝部１１ｃ等に対して固定する。

フェルール１０の側面１３に設けられた凹部１５は、２つの位置決め部１５ａ，１５ｂ（第１位置決め部、第２位置決め部）と、位置決め部１５ａ，１５ｂの間に位置する段差部１５ｃと、位置決め部１５ａの外側に位置する段差部１５ｄと、位置決め部１５ｂと鍔部１２との間に位置する段差部１５ｅと、を有している。各段差部１５ｃ，１５ｄ，１５ｅは、位置決め部１５ａ，１５ｂの各表面よりもフェルール１０の内側に窪んでいる。つまり、位置決め部１５ａ，１５ｂが段差部１５ｃ，１５ｄ，１５ｅよりも外側に僅かに突出する構成になっている。フェルール１０では、アダプタ２０に挿入した際、これら２つの位置決め部１５ａ，１５ｂがアダプタ２０の凸部２３に接触し（図２参照）、段差部１５ｃ，１５ｄ，１５ｅはアダプタ２０の凸部２３に接触しない（もしくは僅かに触る程度）ようになる。段差部１５ｃ，１５ｄ，１５ｅの窪み量としては、例えば、位置決め部１５ａ，１５ｂの各表面と各段差部１５ｃ，１５ｄ，１５ｅの底面との差が０．００５ｍｍ以上２ｍｍ以下となるようであってもよく、位置決め部１５ａ，１５ｂとアダプタ２０の凸部２３とのＹ方向における接触を阻害しない程度の僅かな段差となっている。ただし、位置決め部１５ａ，１５ｂの各表面と各段差部１５ｃ，１５ｄ，１５ｅの底面との差が２ｍｍより大きくてもよい。

各位置決め部１５ａ，１５ｂは、Ｚ軸方向において互いに離れているが、離隔距離としては、例えば１ｍｍ以上１０ｍｍ以下であってもよい。ここでいう離隔距離は、両位置決め部の最短の離隔距離、例えば、位置決め部１５ａの位置決め部１５ｂ寄りの端と位置決め部１５ｂの位置決め部１５ａ寄りの端との距離である。また、位置決め部１５ａは、Ｚ軸方向において、フェルール１０の隣接する前端面１７からその端が少なくとも０．１ｍｍ以上離れるように内寄りに形成されている。ここでいう内寄りは、位置決め部１５ａが前端面１７からＺ軸方向に沿って鍔部１２側に位置していることを意味する。また、位置決め部１５ｂは、Ｚ軸方向において、フェルール１０の隣接する鍔部１２からその端が少なくとも０．１ｍｍ以上離れるように内寄りに形成されている。ここでいう内寄りは、位置決め部１５ｂが鍔部１２からＺ軸方向に沿って前端面１７側に位置していることを意味する。以上の構成により、位置決め部１５ａと前端面１７との間には段差部１５ｄが形成され、位置決め部１５ｂと鍔部１２との間には段差部１５ｅが形成される。また、各位置決め部１５ａ，１５ｂは、Ｚ軸方向に沿った幅が０．５ｍｍ以上３ｍｍ以下であってもよい。このようにある程度の幅を持つことにより、アダプタ２０に挿入された際、アダプタ２０との接触領域を確保し、フェルール１０（又は保持される複数の光ファイバ３）のアダプタ２０に対する位置決めをより適切に行う箇所として機能することが可能となる。

また、フェルール１０の側面１４に設けられた凹部１６は、凹部１５と同様に、２つの位置決め部１６ａ，１６ｂ（第３位置決め部、第４位置決め部）と、位置決め部１６ａ，１６ｂの間に位置する段差部１６ｃと、位置決め部１６ａの外側に位置する段差部１６ｄと、位置決め部１６ｂと鍔部１２との間に位置する段差部１６ｅと、を有している。凹部１６は、フェルール１０のＹ方向における中心を通りＺ軸方向に延びる中心軸線を中心として、凹部１５と線対称な形状を有しており、位置決め部１６ａ，１６ｂは、位置決め部１５ａ，１５ｂと線対称な形状を有しており、段差部１６ｃ，１６ｄ，１６ｅは、段差部１５ｃ，１５ｄ，１５ｅと線対称な形状（つまり左右対称の形状）を有している。このため、位置決め部１６ａ，１６ｂは、側面１３における位置決め部１５ａ，１５ｂとＺ方向における同じ位置となるように、側面１４に設けられている。また、各段差部１６ｃ，１６ｄ，１６ｅは、位置決め部１６ａ，１６ｂの各表面よりもフェルール１０の内側に窪んでいる。つまり、位置決め部１６ａ，１６ｂが段差部１６ｃ，１６ｄ，１６ｅよりも外側に僅かに突出する構成になっている。位置決め部１６ａ，１６ｂ及び段差部１６ｃ，１６ｄ，１６ｅのその他の構成も、上述した位置決め部１５ａ，１５ｂ及び段差部１５ｃ，１５ｄ，１５ｅと同様であり、詳細な説明は省略する。

凹部１５，１６の位置決め部１５ａ，１５ｂ，１６ａ，１６ｂは、断面形状がＶ字状である場合、Ｚ方向に垂直な断面において、Ｖ字の開き角度（すなわち、Ｖ溝を構成する一対の面がなす角度）が例えば４５°以上且つ１５０°以下となる構成であってもよい。位置決め部１５ａ，１５ｂ，１６ａ，１６ｂのＶ溝の開き角度は、例えば、６０°以上且つ１００°以下であってもよいし、９０°であってもよい。また、各位置決め部１５ａ，１５ｂ，１６ａ，１６ｂを構成するＶ溝の底部は、Ｚ方向に垂直な断面において、例えば丸みを帯びていてもよい。なお、Ｙ方向に沿って互いに対向する凹部１５の位置決め部１５ａ，１５ｂの底部と凹部１６の位置決め部１６ａ，１６ｂの底部との距離は、アダプタ２０の凸部２３，２４の先端間の距離よりも僅かに広くなるように形成されており、これにより、フェルール１０をアダプタ２０に挿入した際、凹部１５の位置決め部１５ａ，１５ｂ及び凹部１６の位置決め部１６ａ，１６ｂにより、フェルール１０がアダプタ２０に対して所定の位置に位置決めされる。

このように、本実施形態に係るフェルール１０では、両側面１３，１４の位置決め部１５ａ，１５ｂ，１６ａ，１６ｂによりアダプタ２０や他のフェルールへの位置決めが行われるため、前端面１７において各側面１３，１４とレンズ群１９との間にガイドピン挿入孔が設けられていない。このため、ガイドピン挿入孔の外径を考慮することなく、前端面１７におけるレンズ群１９の配置箇所を設定することができる。この場合、ガイドピン挿入孔を設けない分、フェルール１０のサイズを小さくすることも可能となる。なお、レンズ群１９に代えて、光ファイバ３の先端を挿入して前端面１７に露出できるよう、各光ファイバ３に対応する貫通穴を設けてもよい。

以上、本実施形態に係るフェルール１０では、側面１３に凹部１５が設けられており、側面１４に凹部１６が設けられており、この形状に対応する内面（凸部２３，２４）を有するアダプタ２０に挿入された際、凹部１５と凹部１６とをアダプタ２０の内面に嵌合させることにより、Ｚ方向と垂直な面内においてアダプタ２０に対するフェルール１０の位置（すなわち、フェルール１０に保持される複数の光ファイバ３の位置）を規定することができる。つまり、このフェルール構成によれば、フェルール１０が挿入されて嵌合されるアダプタ２０を、複数の光ファイバ３を位置決めする際の位置決め部材とすることにより、フェルール１０にガイドピン挿入孔を設けることなく複数の光ファイバ３を位置決めすることができる。その結果、複数の光ファイバ３同士の位置決めのために高い寸法精度を有するガイドピンを用いる必要が無くなる。また、異物が付着したガイドピンを用いることによる複数の光ファイバ３同士の位置決め精度の低下が発生する事態を回避できるので、接続損失の低下を抑制できる。

更に、このフェルール１０では、より詳細には、側面１３においてアダプタ内面に接触してアダプタに対するフェルール１０の位置決めを行う２つの位置決め部１５ａ，１５ｂを側面１３において互いに離れるように設け、これらの部分でフェルール１０の一方の位置決めを行うようにしている。また、側面１４においてアダプタ内面に接触してアダプタに対するフェルール１０の位置決めを行う２つの位置決め部１６ａ，１６ｂを側面１４において互いに離れるように設け、これらの部分でフェルール１０の他方の位置決めを行うようにしている。この構成によれば、側面１３，１４の全体ではなく、位置決め部１５ａ，１５ｂ及び１６ａ，１６ｂのような限られた部分をアダプタ内面に接触させて位置決めを行うため、これらの位置決め部のみ高い寸法精度にすればよく、側面１３，１４全体を高い寸法精度にしなくてもフェルール１０に保持される光ファイバ３の位置決めを高精度なものとすることができる。即ち、このフェルール１０では、少なくとも各２箇所の互いに離れた位置決め部１５ａ，１５ｂ及び１６ａ，１６ｂを高い寸法精度にすることで、フェルール１０のアダプタ２０への嵌合時のフェルール１０の傾き又は位置ずれ等を容易に管理することが可能となる。なお、光コネクタ用のフェルールは、例えば射出成形などによって作製され成形後に一部が収縮してしまうこともあり、連続したＶ溝等からなる側面の全体を高い寸法精度で作製するのは難しい場合もあり得る。しかしながら、上記のように側面１３、１４の一部をアダプタ内面に接する位置決め部１５ａ，１５ｂ，１６ａ，１６ｂとすることにより寸法精度を高める部分を限定し、これにより、射出成形などで作製する場合であってもアダプタ２０に対する位置決めを高精度にできるフェルール１０を容易に作製することが可能となる。なお、フェルール１０は、射出成形以外で作製してももちろんよい。以上、フェルール１０によれば、簡易な構成で複数の光ファイバ３の位置決めを容易に行うことができる。

本実施形態では、凹部１５，１６は、各位置決め部間に位置しＺ方向に沿って延在する段差部１５ｃ，１６ｃを更に有し、段差部１５ｃ，１６ｃは、各位置決め部１５ａ，１６ａ等の表面よりもフェルール１０の内側に窪んでいる。これにより、各位置決め部１５ａ，１５ｂ及び１６ａ，１６ｂをアダプタ２０の内面に確実に接触させてフェルール１０の位置決めを容易に行うことが可能となる。また、段差部１５ｃ，１６ｃが高い寸法精度を有していなくても、位置決め部１５ａ，１５ｂ及び１６ａ，１６ｂによる位置決めへの影響を無くすことができる。

本実施形態では、位置決め部１５ａ，１５ｂは、Ｚ方向において、互いに１ｍｍ以上１０ｍｍ以下の距離で離れていてもよい。この場合、位置決め部１５ａと位置決め部１５ｂとが互いに１ｍｍ以上離れて位置し、この状態でアダプタ内面に接触するため、両者が近接している場合（１ｍｍよりも近い場合）に比べて、アダプタ２０に対するフェルール１０の位置決めをより精度よく行うことが可能となる。また、位置決め部１５ａと位置決め部１５ｂとを１０ｍｍ以下の離隔距離とすることにより、フェルール１０を大型化させずに小型のものとすることができる。なお、位置決め部１６ａ，１６ｂの離隔距離の構成も同様である。

本実施形態では、位置決め部１５ａ，１５ｂは、Ｚ向において、フェルール１０の隣接する前端面１７又はフェルール１０の隣接する鍔部１２から少なくとも０．１ｍｍ以上離れるように内寄りに形成されていてもよい。この場合、アダプタ２０にフェルール１０を挿入する際又は抜出する際に、位置決め部１５ａ又は位置決め部１５ｂがかかる動作を阻害することを防止し、スムーズな挿抜動作を行うことが可能となる。なお、位置決め部１６ａ，１６ｂの配置箇所も同様である。

本実施形態では、各位置決め部１５ａ，１５ｂ及び１６ａ，１６ｂそれぞれのＺ方向に沿った幅は、０．５ｍｍ以上３ｍｍ以下であってもよい。この場合、フェルール１０をアダプタ２０に挿入する際に、各位置決め部をより確実にアダプタ内面に接するようにすることができ、各位置決め部によるアダプタに対するフェルールの位置決めをより精度よく行うことが可能となる。

本実施形態では、各位置決め部１５ａ，１５ｂ，１６ａ，１６ｂは、Ｚ方向に垂直な断面において、Ｖ字状又はＵ字状であってもよい。この場合、各位置決め部の形状を簡易な構成とすることができ、また、簡易な構成であることから、各位置決め部の寸法精度を容易に高くできる。

本実施形態では、凹部１６でのＺ方向における位置決め部１６ａ，１６ｂの配置箇所が凹部１５でのＺ方向における位置決め部１５ａ，１５ｂの配置箇所に対応するものである。即ち、凹部１６の側面形状と凹部１５の側面形状がフェルール１０の中心軸線を中心として線対称になっている。このため、フェルール１０をアダプタ２０に挿入して位置決めを行う際、左右のバランスをよくして、より精度よくフェルール１０を位置決めすることが可能となる。

本実施形態では、フェルール１０は、Ｚ方向において互いに対向する前端面１７及び後端面１８を更に備え、前端面１７には、複数の光ファイバ３に対応するレンズ群１９の複数のレンズ又は複数の貫通穴が設けられ、後端面１８には、複数の光ファイバ３を一括して挿入可能な開口が設けられている。そして、フェルール１０では、前端面１７には、フェルール１０を接続対象の他のフェルールに対して位置決めするための位置決めピン用の穴が設けられていない。このため、より簡易な構成でアダプタ２０に対するフェルール１０の位置決めを行うことが可能となる。

本開示は、上述した実施形態に限定されず、請求の範囲に記載された趣旨を逸脱しない範囲において適宜変更可能である。

例えば、図５、図６及び図７を参照して、上述したフェルール１０を含む光コネクタ２を備える光接続構造の変形例について説明する。この変形例では、アダプタ５０が上記実施形態に係るアダプタ２０と相違している。図５は、光接続構造５１を示す斜視図である。図６は、光接続構造５１を示す平面図である。図７は、光接続構造５１を示す断面図である。なお、図５、図６及び図７に示す光コネクタは、複数の光ファイバ３等が省略された状態（すなわち、フェルール１０のみが示された状態）で示されている。また、図５及び図６では、光接続構造５１のアダプタ５０を、ＹＺ平面で切断したときの切断面として示している。

図５及び図６に示すように、光接続構造５１は、Ｚ方向において互いに向かい合うように配置された一対の光コネクタ２，２と、一対の光コネクタ２，２が挿入されるアダプタ５０と、を備えている。一対の光コネクタ２，２は、互いに上下（Ｘ方向において対向する方向）を逆にされた状態で配置されており、アダプタ５０の内部においてそれぞれのフェルール１０，１０の前端面１７，１７（例えば図４参照）同士が対面するようにアダプタ５０に嵌合している。アダプタ５０の内部において、一対のフェルール１０，１０の前端面１７，１７は、互いに突き当たって接触していてもよいし、互いに所定距離を空けて離れて対向してもよい。

アダプタ５０は、一対のフェルール１０，１０を収容可能な筒状を呈しており、Ｚ方向に沿って延在している。Ｚ方向におけるアダプタ５０の全長は、例えば、互いに接続された状態の一対のフェルール１０，１０の全長の合計長さよりも長い。図７に示すように、アダプタ５０は、Ｚ方向から見て、矩形筒状を呈している。アダプタ５０は、矩形筒状の内部を構成する挿入孔５６を有している。挿入孔５６は、Ｚ方向においてアダプタ５０を貫通している。挿入孔５６は、Ｚ方向から見て略矩形状をなしており、４つの内面５２，５３，５４，及び５５によって構成されている。

内面５２は、Ｘ方向においてフェルール１０の外側面（上面）と対向しており、内面５３は、Ｘ方向においてフェルール１０の外側面（下面）と対向している。内面５４は、Ｙ方向においてフェルール１０の側面１３と対向しており、内面５５は、Ｙ方向においてフェルール１０の側面１４と対向している。内面５４及び内面５５には、フェルール１０の凹部１５の位置決め部１５ａ，１５ｂ及び凹部１６の位置決め部１６ａ，１６ｂをガイドするためのＶ突起５４ａ及びＶ突起５５ａがそれぞれ設けられている。Ｖ突起５４ａ及びＶ突起５５ａは、Ｙ方向における挿入孔５６の中央に関して互いに対称となる位置に配置されている。Ｖ突起５４ａは、ＸＹ断面においてＶ字状を呈する突起である。Ｖ突起５４ａは、内面５４からフェルール１０の側面１３に向かって突出しており、側面１３の凹部１５の位置決め部１５ａ，１５ｂに当接している。Ｖ突起５４ａは、例えば、内面５４においてＺ方向に沿って連続的に延在して設けられている。Ｖ突起５５ａは、ＸＹ断面においてＶ字状を呈する突起である。Ｖ突起５５ａは、内面５５からフェルール１０の側面１４に向かって突出しており、凹部１６の位置決め部１６ａ，１６ｂに当接している。Ｖ突起５５ａは、例えば、内面５５においてＺ方向に沿って連続的に延在して設けられている。

Ｖ突起５４ａは、凹部１５の位置決め部１５ａ，１５ｂと対応する形状を有しており、Ｖ突起５４ａの開き角度（すなわち、Ｖ突起５４ａを構成する一対の外面がなす角度）は、フェルール１０の凹部１５の位置決め部１５ａ，１５ｂの開き角度よりも小さく設定される。また、Ｖ突起５４ａの頂部は、例えば丸みを帯びており、略円形を有している。Ｖ突起５５ａは、凹部１６の位置決め部１６ａ，１６ｂと対応する形状を有しており、Ｖ突起５４ａと同一の形状（例えば頂部の丸み等）を有している。Ｖ突起５４ａとＶ突起５５ａとの間のＹ方向の離隔距離は、フェルール１０の凹部１５の位置決め部１５ａ（１５ｂ）と凹部１６の位置決め部１６ａ（１６ｂ）との間のＹ方向の幅よりも僅かに小さく設定されている。Ｖ突起５４ａとＶ突起５５ａとの間のＹ方向の離隔距離は、フェルール１０がアダプタ５０に挿入されていない状態において、Ｖ突起５４ａの頂部とＶ突起５５ａの頂部とのＹ方向の距離として定義することができる。凹部１５の位置決め部１５ａ（１５ｂ）と凹部１６の位置決め部１６ａ（１６ｂ）との間のＹ方向の幅は、凹部１５の位置決め部１５ａ（１５ｂ）の底部と凹部１６の位置決め部１６ａ（１６ｂ）の底部とのＹ方向の距離として定義することができる。この光接続構造５１では、フェルール１０がアダプタ５０内に挿入された場合、フェルール１０の凹部１５の位置決め部１５ａ，１５ｂがＶ突起５４ａの先端の丸み部分の仮想円に対して外接すると共に、フェルール１０の凹部１６の位置決め部１６ａ，１６ｂがＶ突起５５ａの先端の丸み部分の仮想円に対して外接する。このような接続構造により、フェルール１０がアダプタ５０に対して適切に位置決めされる。

アダプタ５０は、Ｙ方向において挿入孔５６の一方の外側に設けられる中空部６１を更に有している。中空部６１は、Ｙ方向において、内面５４を構成する壁部５４Ｗを挟んで挿入孔５６の外側に位置している。つまり、中空部６１は、Ｙ方向において壁部５４Ｗを介して挿入孔５６と離れている。中空部６１は、例えば、挿入孔５６とＹ方向に並ぶ位置において、Ｚ方向に沿って直線状に延在している。壁部５４Ｗは、中空部６１と挿入孔５６とを隔てるように、中空部６１と挿入孔５６との間をＸ方向に延在している。壁部５４Ｗの厚さ（すなわち、Ｙ方向における壁部５４Ｗの幅）は、例えば、一定とされている。壁部５４Ｗの厚さは、Ｖ突起５４ａの弾性変形を許容するために十分薄い厚さとなっている。同様に、内面５５を構成する壁部の厚さも、Ｖ突起５５ａの弾性変形を許容するために十分薄い厚さとなっている。なお、Ｙ方向において挿入孔５６の他方の外側には、中空部は設けられていない。

以上に説明した光接続構造５１では、フェルール１０をアダプタ５０に挿入する際、フェルール１０の凹部１５の位置決め部１５ａ,１５ｂ及び凹部１６の位置決め部１６ａ，
１６ｂをアダプタ５０のＶ突起５４ａ及びＶ突起５５ａにそれぞれ嵌合させる。このとき、Ｖ突起５４ａがフェルール１０の凹部１５の位置決め部１５ａ，１５ｂ内に入り込んで当接すると共に、Ｖ突起５５ａがフェルール１０の凹部１６の位置決め部１６ａ,１６ｂ
内に入り込んで当接する。ここで、上述したように、アダプタ５０のＶ突起５４ａとＶ突起５５ａとの離隔距離は、フェルール１０の凹部１５の位置決め部１５ａ（１５ｂ）と凹部１６の位置決め部１６ａ（１６ｂ）との幅よりも小さく設定されているので、アダプタ５０のＶ突起５４ａ及びＶ突起５５ａは、フェルール１０の凹部１５の位置決め部１５ａ,１５ｂ及び凹部１６の位置決め部１６ａ，１６ｂから反力を受け、Ｙ方向においてフェ
ルール１０の外側に弾性変形する。そして、アダプタ５０のＶ突起５４ａ及びＶ突起５５ａが元の位置に復帰しようとする力がフェルール１０に加わり、フェルール１０は、アダプタ５０のＶ突起５４ａ及びＶ突起５５ａに挟持されて固定された状態となる。

その結果、アダプタ５０のＶ突起５４ａ及びＶ突起５５ａがフェルール１０の凹部１５の位置決め部１５ａ，１５ｂ及び凹部１６の位置決め部１６ａ,１６ｂにそれぞれ接触し
、Ｖ突起５４ａと凹部１５の位置決め部１５ａ，１５ｂとのＹ方向の隙間、及びＶ突起５５ａと凹部１６の位置決め部１６ａ,１６ｂとのＹ方向の隙間は、それぞれゼロになる。
これにより、ＸＹ平面内においてアダプタ５０に対するフェルール１０の位置が規定されると共に、アダプタ５０に対するフェルール１０の回転方向の位置が規定される。その後、フェルール１０の後方に取り付けられるスプリング（不図示）が、Ｚ方向において接続相手のフェルール１０側にフェルール１０を付勢することによって、アダプタ５０に対するフェルール１０のＺ方向の位置が規定される。このようにして、アダプタ５０に対するフェルール１０の位置が規定される。

この本変形例では、Ｖ突起５４ａ及びＶ突起５５ａは、弾性材料により構成されるアダプタ５０の一部を構成する部分であるため、Ｖ突起５４ａ及びＶ突起５５ａは共に弾性変形可能に構成されている。しかし、例えば、Ｖ突起５４ａのみが弾性変形可能に構成され、Ｖ突起５５ａは弾性変形可能に構成されなくてもよい。本変形例では、Ｖ突起５４ａが設けられる壁部５４Ｗの外側に中空部６１が設けられているので、壁部５４Ｗ付近の部分を弾性材料により構成すれば、Ｖ突起５４ａのみを弾性変形可能に構成することができる。この場合、フェルール１０をアダプタ５０に挿入する際には、弾性変形しないＶ突起５５ａにフェルール１０の凹部１６の位置決め部１６ａ，１６ｂを突き当てるように配置し、弾性変形するＶ突起５４ａにフェルール１０の凹部１５の位置決め部１５ａ，１５ｂを当接させる。このとき、Ｖ突起５４ａは、凹部１５の位置決め部１５ａ，１５ｂから反力を受けて弾性変形し、Ｖ突起５４ａが元の位置に復帰しようとする力がフェルール１０に加わる。これにより、フェルール１０はＶ突起５４ａ及びＶ突起５５ａに挟持されて固定された状態となり、アダプタ５０に対するフェルール１０の位置が規定される。このようなアダプタ構成であっても上述したフェルール１０では、アダプタ５０に対する位置決めを簡易な構成で行うことができる。

また、上記の実施形態及び変形例では、フェルール１０の側面１３，１４に凹部１５，１６（溝）を形成し、アダプタ２０，５０の内面に凸部２３，２４又はＶ突起５４ａ，５５ａを形成し、凹部１５，１６に凸部２３，２４又はＶ突起５４ａ,５５ａが入り込むこ
とで、フェルール１０のアダプタ２０，５０に対する位置決めが為されていた。しかしながら、図８に示すように、これらとは逆に、光接続構造１０１において、フェルール１１０の側面１１３，１１４に凸部１１５，１１６（第１凸部、第２凸部）を形成して、アダプタ１５０の内面１５２，１５３に凹部１５４，１５５（第３凹部、第４凹部）を設けて、フェルール１１０がアダプタ１５０に挿入されるようにしてもよい。フェルール１１０の側面形状を除く基本的な構成は、フェルール１０と同様であり、図８では詳細な記載は省略している。この変形例では、フェルール１１０の側面１１３に形成される凸部１１５には２つの位置決め部１１５ａ，１１５ｂが設けられ、フェルール１１０の側面１１４に形成される凸部１１６には２つの位置決め部１１６ａ，１１６ｂが設けられてもよい。２つの位置決め部１１５ａ，１１５ｂ及び２つの位置決め部１１６ａ，１１６ｂは、フェルール１０の位置決め部１５ａ，１５ｂ及び位置決め部１６ａ，１６ｂと同様に、長手方向（Ｚ方向、図８の紙面に直交する方向）において互いに離れて形成されており、側面１１３及び側面１１４の他の部分（段差部）よりも外側に僅かに突出する構成になっている。なお、図９に示すように、光接続構造１０１Ａにおいて、フェルール１１０Ａの側面１１３Ａ，１１４Ａの凸部１１５Ａ，１１６Ａが半円突起形状又は楕円突起形状であってもよく、このような形状の側面１１３Ａに２つの位置決め部１１７ａ，１１７ｂが設けられ、側面１１４Ａに２つの位置決め部１１８ａ，１１８ｂが設けられてもよい。２つの位置決め部１１７ａ，１１７ｂ及び２つの位置決め部１１８ａ，１１８ｂは、上記同様、フェルール１０の位置決め部１５ａ，１５ｂ及び位置決め部１６ａ，１６ｂと同様に、長手方向（Ｚ方向、図９の紙面に直交する方向）において互いに離れて形成されており、側面１１３Ａ及び側面１１４Ａの他の部分（段差部）よりも外側に僅かに突出する構成になっている。

また、図１０に示すように、光接続構造２０１において、フェルール２１０の側面２１３，２１４の凸部２１５，２１６には、位置決め部１５ａ，１５ｂ及び位置決め部１６ａ，１６ｂに対応する構成を設けずに、アダプタ２５０の内面２５２に形成される凹部２５４に２つの位置決め部２５４ａ，２５４ｂを設け、アダプタ２５０の内面２５３に形成される凹部２５５に２つの位置決め部２５５ａ，２５５ｂを設けるようにしてもよい。２つの位置決め部２５４ａ，２５４ｂ及び２つの位置決め部２５５ａ，２５５ｂは、フェルール１０の位置決め部１５ａ，１５ｂ及び位置決め部１６ａ，１６ｂと同様に、長手方向（Ｚ方向、図１０の紙面に直交する方向）において互いに離れて形成されており、内面２５２及び内面２５３の他の部分よりも外側に僅かに突出する構成になっている。なお、フェルール２１０の側面形状を除く基本的な構成は、フェルール１０と同様であり、図１０では詳細な記載は省略している。

また、図１１に示すように、光接続構造３０１において、フェルール３１０の側面３１３，３１４の凹部３１５，３１６には位置決め部１５ａ，１５ｂ及び位置決め部１６ａ，１６ｂを設けずに、アダプタ３５０の内面３５２に形成される凸部３５４に２つの位置決め部３５４ａ，３５４ｂを設け、アダプタ３５０の内面３５３に形成される凸部３５５に２つの位置決め部３５５ａ，３５５ｂを設けるようにしてもよい。２つの位置決め部３５４ａ，３５４ｂ及び２つの位置決め部３５５ａ，３５５ｂは、フェルール１０の位置決め部１５ａ，１５ｂ及び位置決め部１６ａ，１６ｂと同様に、長手方向（Ｚ方向、図１１の紙面に直交する方向）において互いに離れて形成されており、内面３５２，３５３の他の部分（段差部）よりも外側に僅かに突出する構成になっている。なお、フェルール３１０の側面形状を除く基本的な構成は、フェルール１０と同様であり、図１１では詳細な記載は省略している。

また、本実施形態では、２つの位置決め部を１つの側面又は内面に設ける例を示したが、位置決め部は各側面において２つ以上であればよく、限定されない。例えば、上述した何れかの光接続構造において、１つの側面又は内面に、３つ又は４つの位置決め部を設けてもよい。

１，５１，１０１，１０１Ａ，２０１，３０１…光接続構造
２…光コネクタ
３…光ファイバ
４…光ファイバテープ心線
５…ブーツ
６…蓋部
１０，１１０，１１０Ａ，２１０，３１０…フェルール
１１…本体部
１１ａ，１１ｂ…窓部
１１ｃ…溝部（光ファイバ保持部）
１２…鍔部
１３，１１３，１１３Ａ，２１３，３１３…側面（第１側面）
１４，１１４，１１４Ａ，２１４，３１４…側面（第２側面）
１５，３１５…凹部（第１凹部）
１５ａ，１５ｂ，１１５ａ，１１５ｂ，１１７ａ，１１７ｂ，２５４ａ，２５４ｂ，３５４ａ，３５４ｂ…位置決め部
１５ｃ，１５ｄ，１５ｅ…段差部
１６，３１６…凹部（第２凹部）
１６ａ、１６ｂ，１１６ａ，１１６ｂ，１１８ａ，１１８ｂ，２５５ａ，２５５ｂ，３５５ａ，３５５ｂ…位置決め部
１６ｃ，１６ｄ，１６ｅ…段差部
１７…前端面
１８…後端面
１９…レンズ群又は貫通孔
２０，５０，１５０，２５０，３５０…アダプタ
２１…前端面
２２…収納部
２３，３５４…凸部（第３凸部）
２４，３５５…凸部（第４凸部）
２５，２６…空隙
５２，５３，５４，５５，１５２，１５３，２５２，２５３，３５２，３５３…内面
５４ａ，５５ａ…Ｖ突起（第３凸部、第４凸部）
５４Ｗ…壁部
５６…挿入孔
６１…中空部
１１５，１１５Ａ，２１５…凸部（第１凸部）
１１６，１１６Ａ，２１６…凸部（第２凸部）
１５４，２５４…凹部（第３凹部）
１５５，２５５…凹部（第４凹部）

Claims (12)

1. 複数の光ファイバを保持するように構成された光ファイバ保持部と、
   前記光ファイバ保持部が延在する第１方向と交差する第２方向において互いに対向する第１側面及び第２側面と、を備えるフェルールであって、
   前記第１側面には、前記第１方向に沿って延在する第１凹部又は第１凸部が設けられており、
   前記第２側面には、前記第１方向に沿って延在する第２凹部又は第２凸部が設けられており、
   前記第１凹部又は第１凸部は、前記第１方向において互いに離れる第１位置決め部と第２位置決め部と、前記第１位置決め部と前記第２位置決め部との間に位置し前記第１方向に沿って延在する第１段差部とを有し、
   前記第１段差部は、前記第１位置決め部の表面及び前記第２位置決め部の表面よりも前記フェルールの内側に窪んでおり、
   前記第２凹部又は第２凸部は、前記第１方向において互いに離れる第３位置決め部及び第４位置決め部と、前記第３位置決め部と前記第４位置決め部との間に位置し前記第１方向に沿って延在する第２段差部と、を有し、
   前記第２段差部は、前記第３位置決め部の表面及び前記第４位置決め部の表面よりも前記フェルールの内側に窪んでいる、フェルール。
2. 前記第１段差部は、前記第１位置決め部の表面及び前記第２位置決め部の表面よりも０．００５ｍｍ以上２ｍｍ以下の範囲で窪んでいる、
   請求項１に記載のフェルール。
3. 前記第１位置決め部と前記第２位置決め部とは、前記第１方向において、互いに１ｍｍ以上１０ｍｍ以下の距離で離れている、
   請求項１または請求項２に記載のフェルール。
4. 前記第１位置決め部と前記第２位置決め部とは、前記第１方向において、前記フェルールの隣接する端面又は前記フェルールの隣接する鍔部から少なくとも０．１ｍｍ以上離れるように内寄りに形成されている、
   請求項１から請求項３のいずれか一項に記載のフェルール。
5. 前記第１位置決め部及び前記第２位置決め部それぞれの前記第１方向に沿った幅は、０．５ｍｍ以上３ｍｍ以下である、
   請求項１から請求項４のいずれか一項に記載のフェルール。
6. 前記第１位置決め部及び前記第２位置決め部それぞれは、前記第１方向に垂直な断面において、前記第１凹部である場合にはＶ字状又はＵ字状であり、前記第１凸部である場合には半円突起形状又は楕円突起形状である、
   請求項１から請求項５のいずれか一項に記載のフェルール。
7. 前記第２凹部又は前記第２凸部での前記第１方向における前記第３位置決め部及び前記第４位置決め部の配置箇所は、前記第１凹部又は前記第１凸部での前記第１方向における前記第１位置決め部及び前記第２位置決め部の配置箇所に対応している、
   請求項１から請求項６のいずれか一項に記載のフェルール。
8. 前記第１方向において互いに対向する第１端面及び第２端面を更に備え、
   前記第１端面には、前記複数の光ファイバに対応する複数のレンズ又は複数の貫通穴が設けられ、
   前記第２端面には、前記複数の光ファイバを一括して挿入可能な開口が設けられている、
   請求項１から請求項７のいずれか一項に記載のフェルール。
9. 請求項１から請求項８のいずれか一項に記載のフェルールと、
   前記光ファイバ保持部に保持される複数の光ファイバと、
   を備える、光コネクタ。
10. 複数の光ファイバと、
    前記複数の光ファイバを保持するフェルールと、
    筒形状をなしており、前記筒形状の内部において前記フェルールと接続対象の他のフェルールとが互いに対向するように前記フェルールが挿入して嵌合するアダプタと、
    を備え、
    前記フェルールは、前記フェルールが前記アダプタに挿入する第１方向と交差する第２方向において互いに対向する第１側面及び第２側面を有し、
    前記第１側面には、前記第１方向に沿って延在する第１凹部又は第１凸部が設けられており、
    前記第２側面には、前記第１方向に沿って延在する第２凹部又は第２凸部が設けられており、
    前記アダプタの内面には、前記第１凹部と嵌合可能な第３凸部又は前記第１凸部と嵌合可能な第３凹部と、前記第２凹部と嵌合可能な第４凸部又は前記第２凸部と嵌合可能な第４凹部と、が設けられており、
    前記第１凹部又は前記第１凸部は、前記第１方向において互いに離れる第１位置決め部と第２位置決め部と、前記第１位置決め部と前記第２位置決め部との間に位置し前記第１方向に沿って延在する第１段差部とを有し、
    前記第１段差部は、前記第１位置決め部の表面及び前記第２位置決め部の表面よりも前記フェルールの内側に窪んでおり、
    前記第２凹部又は前記第２凸部は、前記第１方向において互いに離れる第３位置決め部と第４位置決め部と、前記第３位置決め部と前記第４位置決め部との間に位置し前記第１方向に沿って延在する第２段差部と、を有し、
    前記第２段差部は、前記第３位置決め部の表面及び前記第４位置決め部の表面よりも前記フェルールの内側に窪んでいる、光接続構造。
11. 前記第１方向と垂直な面内において、前記第１位置決め部及び前記第２位置決め部は、前記第３凸部又は前記第３凹部に接触可能となっており、前記第３位置決め部及び前記第４位置決め部は、前記第４凸部又は前記第４凹部に接触可能となっている、
    請求項１０に記載の光接続構造。
12. 前記第３凸部又は前記第３凹部と前記第４凸部又は前記第４凹部との少なくとも一方は、前記第２方向に弾性変形可能に構成されている、
    請求項１０または請求項１１に記載の光接続構造。