JP7780283B2 - シート処理装置及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、束状のシートを綴じ処理するシート処理装置、及びかかるシート処理装置を備えた画像形成装置に関する。

従来、複写機、レーザービームプリンタ、ファクシミリ及びこれらの複合機等の画像形成装置には、画像を形成したシートに対して、綴じ処理等のシート処理を行うシート処理装置を備えたものがある。

複数枚のシートを綴じる綴じ手段として、ステープル針等の金属製の綴じ針を使用する針綴じ手段と、金属製の綴じ針を使用せずに、シート自体を加工して綴じる針無し綴じ手段との双方を備えた画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１を参照）。

更に特許文献１に記載の画像形成装置は、画像形成部とその上方の画像読取部との間に画成される胴内空間に、画像形成したシートの後処理を行うシート処理装置を配置した構成を有する。

特開２０１４－６１９６４号公報

画像形成装置の上記胴内空間は通常、装置全体をコンパクトにするために、その寸法及び容積が制限されている。特に、シートの搬送方向上流側かつ奥側のコーナー近傍を綴じ処理する場合、針綴じ手段と針無し綴じ手段とが狭い空間内で互いに干渉する虞がある。

本発明は、上述した従来の問題点に鑑みてなされたものであり、針綴じ処理及び針無し綴じ処理の双方を行うシート処理装置を、よりコンパクト化可能に構成することを目的とする。

更に本発明の目的は、針綴じ処理及び針無し綴じ処理の双方を行い得るコンパクトなシート処理装置を胴内空間に備え、それにより装置全体をコンパクトに構成した画像形成装置を提供することにある。

本発明のシート処理装置は、
シート束に対して綴じ処理を行うシート処理装置であって、
シート束を形成するために、搬送されたシートを１枚ずつ積載するトレイと、
前記シート処理装置の手前奥方向に複数配置され、前記トレイ上のシートの端縁が突き当てられる突き当て手段と、
前記突き当て手段に突き当てられたシートを前記手前奥方向にシフトさせるシフト部と、
前記突き当て手段に突き当てられた状態のシート束の前記突き当て手段側且つ前記手前奥方向における奥側のコーナー部に対して針綴じ処理可能に構成されたステープラと、
前記突き当て手段よりも前記奥側に設けられ、前記突き当て手段に突き当てられた状態のシート束の前記突き当て手段側且つ前記奥側のコーナー部に対して針無し綴じ処理可能に構成された針無し綴じユニットと、を備え、
前記突き当て手段は、前記手前奥方向における最も奥側に配置された突き当て部材が、前記針無し綴じユニットよりも前記手前奥方向における手前側で前記手前奥方向に移動可能に構成され、
所定のシートからなるシート束の前記コーナー部に対して前記ステープラで前記針綴じ処理を行う場合に、前記突き当て部材の前記奥側への移動と、前記シフト部によるシートの前記手前側へのシフトを行うことで、前記奥側に移動した状態の前記突き当て部材よりも前記手前側でシート束の前記コーナー部に対して前記針綴じ処理行うことを特徴とする。

更に本発明の別の側面において、本発明の画像形成装置は、
シートに画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部の上方に配置される画像読取部と、
前記画像形成部と前記画像読取部との間に画定される胴内空間と、
前記胴内空間に搭載され、前記画像形成部により画像が形成されたシートからなるシート束に綴じ処理を行うシート処理ユニットと、を備え、
前記シート処理ユニットは、上述した本発明のシート処理装置からなる、ことを特徴とする。

本発明のシート処理装置によれば、装置全体をコンパクトに構成し、第１綴じ手段及び第２綴じ手段のいずれを用いても、シートのコーナー部に綴じ処理を行うことができる。

本発明を適用した画像形成装置の全体構成図。 本発明によるシート処理装置の全体構成図。 図２のシート処理装置の要部を示す平面図。 （ａ）、（ｂ）図は第１シート端規制部材の構成及び移動を示す斜視図。 第１シート端規制部材とステープラーとの位置関係を示す斜視図。 第１シート端規制部材を搬入方向上流側から見た斜視図。 （ａ）～（ｃ）図は、シート処理装置のシート搬送動作を順に示す説明図。 （ａ）～（ｃ）図は、図７に続くシート処理装置のシート搬送動作を順に示す説明図。 （ａ）、（ｂ）図は、実施例１におけるシートの綴じ処理動作を順に示す説明図。 （ａ）、（ｂ）図は、図９に続く綴じ処理動作を順に示す説明図。 （ａ）、（ｂ）図は、図１０に続く綴じ処理動作を順に示す説明図。 （ａ）、（ｂ）図は、図１１に続く綴じ処理動作を順に示す説明図。 （ａ）、（ｂ）図は、実施例２におけるシートの綴じ処理動作を順に示す説明図。 （ａ）、（ｂ）図は、図１３に続く綴じ処理動作を順に示す説明図。 （ａ）、（ｂ）図は、図１４に続く綴じ処理動作を順に示す説明図。 図１５に続く綴じ処理動作を示す説明図。 （ａ）、（ｂ）図は、実施例３におけるシートの綴じ処理動作を順に示す説明図。 （ａ）、（ｂ）図は、図１７に続く綴じ処理動作を順に示す説明図。 （ａ）、（ｂ）図は、図１８に続く綴じ処理動作を順に示す説明図。 （ａ）、（ｂ）図は、図１９に続く綴じ処理動作を順に示す説明図。 （ａ）、（ｂ）図は、実施例４におけるシートの綴じ処理動作を順に示す説明図。 （ａ）、（ｂ）図は、図２１に続く綴じ処理動作を順に示す説明図。 （ａ）、（ｂ）図は、図２２に続く綴じ処理動作を順に示す説明図。 （ａ）、（ｂ）図は、図２３に続く綴じ処理動作を順に示す説明図。 （ａ）、（ｂ）図は、図２４に続く綴じ処理動作を示す説明図。

以下、本発明の好適な実施形態を添付図面に基づいて詳細に説明する。

［画像形成装置］
図１は、本発明を適用した画像形成装置を正面側から見た全体構成を示している。本明細書中において、図１の画像形成装置の手前側を装置正面側、奥側を装置後部側と称することとする。

図１の画像形成装置は、画像形成ユニットＡと、シート処理装置Ｂと、画像読取ユニットＣと、原稿自動給送ユニットＤとで構成されている。シート処理装置Ｂは、画像形成ユニットＡにより画像形成されたシートの後処理装置として機能する。本実施形態の画像形成装置は、図１中画像形成ユニットＡと画像読取ユニットＣとの間に正面コ字状の排紙空間（胴内空間）が大きく画定された、所謂胴内排紙型であり、前記胴内空間の中にシート処理装置Ｂが配設されている。

画像形成ユニットＡは、画像読取ユニットＣで読み取られた原稿画像の画像データに基づいてシート上に画像を形成し、画像形成されたシートをシート処理装置Ｂに搬送する。シート処理装置Ｂは、後述するように、画像形成ユニットＡから搬送されたシートを部揃えして集積し、綴じ処理を施した後、積載トレイに収納する。本明細書中において、「シート搬送方向」とは、画像形成ユニットＡからシート処理装置Ｂへのシートの搬送方向を意味し、「シート幅方向」とは、シート搬送方向に対して交差する方向、特に本実施形態においては、シート搬送方向に対して直交する方向を意味するものとする。

［画像形成ユニット］
画像形成ユニットＡは、図１に示すように、装置ハウジング４に内蔵された給紙部１、画像形成部２、排紙部３及び信号処理部（不図示）で構成されている。給紙部１は、シートを収納するカセット５（図示する実施形態では、複数のカセット５ａ，５ｂ，５ｃ）で構成されている。各カセット５ａ～５ｃは、シートを繰り出す給紙ローラ６と、シートを１枚ずつ分離する分離爪、分離ローラなどの分離手段（不図示）を内蔵し、それぞれ異なるサイズのシートを収納可能に構成されている。

給紙部１は、カセット５からシートを画像形成部２に給送する給紙経路７を備える。給紙部１は、制御部で選択されたサイズに対応するカセット５ａ，５ｂ，５ｃからシートを繰り出し、給紙経路７を介して下流側の画像形成部２に給送する。給紙経路７の経路端には、各カセット５から送られたシートを先端揃えすると共に、画像形成部２の画像形成タイミングに応じて給紙するまで待機させるレジストローラ対８が設けられている。

画像形成部２には、例えば静電印刷機構、インクジェット画像形成方式、オフセット印刷方式、シルク印刷方式等、シート上に画像形成する種々の画像形成機構を採用可能である。図示する画像形成部２は、公知の静電印刷機構によりシート上に画像を形成する型式のものである。

装置ハウジング４内には、複数の、図示する実施形態では４色の色成分に対応する４つのドラム９ａ～９ｄが配置されている。各ドラム９ａ，９ｂ，９ｃ，９ｄはそれぞれ感光体（ホトコンダクター）からなり、発光器（レーザヘッドなど）１０と現像器１１とが配置されている。各ドラム９ａ～９ｄには、発光器１０で潜画像（静電画像）が形成され、現像器１１でトナーインクが付着される。前記各ドラム上に付着されたたインク画像は、色成分毎に転写ベルト１２に転写され、画像合成される。転写ベルト１２上に形成された転写画像は、給紙部１から送られたシートにチャージャ１３で画像転写され、定着器（加熱ローラ）１４で定着された後、排紙部３に送られる。

排紙部３は、排紙空間（胴内空間）１５にシートを搬出する排紙口１６と、排紙口１６に画像形成部２からシートを案内する排紙経路１７とを備える。更に排紙部３には、表面に画像形成したシートを表裏反転して再び画像形成部２に給送するために、デュープレックス経路１８が連設されている。

デュープレックス経路１８は、画像形成部２で表面側に画像形成したシートを表裏反転して画像形成部２に再送する。画像形成部２で裏面側に画像形成したシートは、排紙口１６から搬出される。そのため、デュープレックス経路１８は、画像形成部２から送られたシートを、その搬送方向を反転して返送するスイッチバックパスと、返送されたシートを表裏反転するＵターンパス１８ａとを備える。

［画像読取ユニット］
画像読取ユニットＣは、透明板ガラスで形成されたプラテン１９ａと、プラテン１９ａに沿って往復動する読取キャリッジ１９ｂとを備える。読取キャリッジ１９ｂは、光源ランプと、原稿からの反射光を反射する光学ミラーと、光電変換素子とからなる。前記光電変換素子はプラテン上の原稿幅方向（主走査方向）に配列されたラインセンサで構成される。

プラテン１９ａ上の原稿画像は、読取キャリッジ１９ｂが主走査方向と直交する副走査方向に移動して走査することによって読み取られる。また、読取キャリッジ１９ｂは静止した状態で、プラテン１９ａ上を所定速度で走行する原稿画像を読み取ることができる。

［原稿自動給送ユニット］
原稿自動給送ユニットＤは、プラテン１９ａの画像読取り面の上方に配置されて、給紙トレイ上にセットした原稿シートを１枚ずつプラテン１９ａに給送し、読取キャリッジ１９ｂによる画像の読み取り後に、排紙トレイに収納するフィーダー機構を備える。前記フィーダー機構は、給紙トレイからの原稿シートをプラテン１９ａの画像読取り面上で所定速度で走行させるように構成されている。

［シート処理装置］
シート処理装置Ｂは、図２に示すように、装置ハウジング２１と、該装置ハウジング内に設けられて、前記シート搬送方向にシートを搬送するための搬送経路２２と、該搬送経路の排紙口２３の下流側に配置された処理トレイ２４と、更にその下流側に配置された積載トレイ２５とを備える。処理トレイ２４には、排紙口２３から排出されたシートを処理トレイ２４の奥側即ち前記シート搬送方向の上流側へ搬入するためのシート搬入機構２６と、処理トレイ２４上で搬入された複数のシートを束状に集積し、位置合わせするためのシート整合機構２７と、位置合わせしたシート束を綴じ処理するための綴じ処理機構２８とが設けられている。

搬送経路２２は、画像形成ユニットＢから受け取ったシートを搬入口３０から排紙口２３まで搬送するために、搬入ローラー対３１、排紙ローラー対３２等の搬送ローラー対を所定間隔で配置したフィーダー機構を備える。搬送経路２２には、搬送されるシートの先端及び／又は後端を検出するためのシートセンサーが配設されていると、好都合である。

処理トレイ２４は、同図に示すように、搬送経路２２の排紙口２３から下方に所定の段差をもって配置されている。処理トレイ２４は、排紙口２３から排出された複数のシートを上下に積み重ねて束状に即ちシート束に集積するために、該シートの少なくとも一部を支持するための紙載面２４ａを備える。処理トレイ２４の前記シート搬送方向の上流端には、シート整合機構２７を構成するシート端規制手段２９が配設されている。

本実施形態では、シートを前記シート搬送方向に沿ってその前側（下流側）部分を積載トレイ２５で支持し、かつそれと反対側の後側部（上流側）分を処理トレイ２４で支持する所謂ブリッジ支持構造を採用している。それによって、シート処理装置Ｂは、処理トレイ２４のトレイ寸法を全体として前記シート搬送方向に、即ちシートを処理トレイ２４に搬入（処理トレイ２４から搬出）する方向に小型化している。

シート搬入機構２６は、排紙口２３から前記段差を介して排出されるシートを円滑に、処理トレイ２４の奥に向けて正しい姿勢で即ち前記シート幅方向にその左右側縁を搬入方向に対して真直ぐに搬送するために、搬送ローラー装置４７を備える。搬送ローラー装置４７は、処理トレイ２４を挟んで上側の搬送ローラー４８と下側の従動ローラー４９とからなるローラー対を有する。搬送ローラー４８は、処理トレイ２４の上方に揺動可能に支持された昇降ブラケット５０の先端に回動可能に支持され、従動ローラー４９は、前記処理トレイの直ぐ下側の固定された位置に回動自在に設けられている。

シート搬入機構２６は更に、処理トレイ２４上をその奥まで搬送される際に生じ得るシートのカールやスキューに対応するために、シートの搬入方向先端を奥側へ案内するための掻き込み回転体３３を備える。掻き込み回転体３３は、処理トレイ２４の上方かつ前記搬入方向にシート端規制手段２９の手前に配置されたリング形状（又は短円筒状）のベルト部材からなる掻き込みベルト３４を有する。

掻き込みベルト３４は、図示しない昇降機構によって、紙載面２４ａ上のシート上面に向けて上下に移動可能に設けられている。掻き込みベルト３４は、処理トレイ２４に搬入されたシートが搬送ローラー装置４７により前記搬入方向へ送られるタイミングに合わせて下降し、紙載面２４ａ上の最上シートの上面に係合して、シートを前記搬入方向へ送る向きに回転する。

シート整合機構２７は、上述したシート端規制手段２９とサイド整合手段４０とから構成される。シート端規制手段２９は、図３に示すように、処理トレイ２４の前記搬入方向奥側（前記シート搬送方向上流側）の端縁にシート幅方向に沿って配置された複数（図示する実施形態では３つ）のシート端規制部材３６～３８を備える。主シート端規制部材３６は、処理トレイ２４のセンター基準であるシート幅方向の中央位置に固定して設けられている。シート幅方向に主シート端規制部材３６の装置後部側（図中右側）には第１シート端規制部材３７が、装置正面側（図中左側）には第２シート端規制部材３８がそれぞれ配置されている。

処理トレイ２４の前記搬入方向奥側の端縁の直ぐ外側には、綴じ処理機構２８を構成する第１綴じ手段５１と第２綴じ手段５２とが配設されている。本実施形態において、第１綴じ手段５１は、後述するように針綴じ処理を行う針綴じ装置であり、第２綴じ手段５２は、針無し綴じ処理を行う針無し綴じ装置である。第１綴じ手段５１は、図３において、シート幅方向に第２シート端規制部材３８よりも装置正面側（図中左側）に配置され、処理トレイ２４の前記搬入方向奥側の端縁（即ち、シート端規制手段２９によって規制されるシート端縁）に沿って移動可能に設けられている。第２綴じ手段５２は、シート幅方向に第１シート端規制部材３７よりも装置後部側（図中右側）で、処理トレイ２４のコーナー部付近に固定されている。

シート端規制部材３６～３８は、図２に第２シート端規制部材３８について例示するように、断面コ字形のチャネル状部材からなるシート端規制部４１～４３を有する。主シート端規制部材３６は、シート幅方向に前記センター基準を挟んで１対のシート端規制部４１を有する。シート端規制部４１～４３のコ字形の内側には、処理トレイ２４上を搬送されるシートの搬入方向先端（シート搬送方向上流端）を当接させて停止させるための規制面４１ａ～４３ａが設けられている。規制面４１ａ～４３ａは、シート搬入方向に位置を整合させて配置され、それにより処理トレイ２４上のシート及びシート束は、シート搬入方向の位置を規制かつ／又は整合して部揃えされる。

図３において、第１シート端規制部材３７と第２シート端規制部材３８とは、シート幅方向に主シート端規制部材３６を挟んで対称位置に配置されている。第２シート端規制部材３８が図示する位置に固定されているのに対し、第１シート端規制部材３７は、図３の位置を第１位置（基準位置）として、シート幅方向に装置後部側（図中右側）に設定される第２位置との間で移動可能に設けられている。尚、第２シート端規制部材３８も、必要に応じて、シート幅方向に移動可能に構成することができる。

第１シート端規制部材３７が前記第１位置にある状態を図４（ａ）に、前記第２位置にある状態を図４（ｂ）にそれぞれ示す。第１シート端規制部材３７は、シート端規制部４２が、紙載面２４ａを越えない高さに設けられたスライド部材４４の上面に一体に取り付けられている。スライド部材４４は、装置ハウジング２１側に固定されたシート幅方向のスライド軸４５に、該スライド軸に沿って摺動自在に支持されている。これにより、第１シート端規制部材３７は、スライド軸４５に沿ってシート幅方向にスライド部材４４と一体に移動することができる。

スライド軸４５は、少なくとも第１シート端規制部材３７が前記第１位置から装置後部側へ移動可能な範囲をカバーするように、処理トレイ２４の前記搬入方向奥側の端縁に沿ってシート幅方向に延在する。第１シート端規制部材３７が前記第１位置を越えて装置正面側へ移動しないように、第１シート端規制部材３７又はスライド部材４４の部分を当接させて係止するストッパー４６が、スライド軸４５及び／又は装置ハウジング２１側に設けられている。

スライド部材４４には、本実施形態ではコイルばね５３である付勢手段が設けられている。コイルばね５３は、その一端５３ａがスライド部材４４に固定され、かつ他端５３ｂが装置ハウジング２１側に固定されて、スライド部材４４を常時装置後部側から前記第１位置に向けて付勢している。従って、第１シート端規制部材３７は、前記第２位置側へ移動した後、コイルばね５３の付勢力によって自動でかつ容易に前記第１位置に戻ることができる。

更にスライド部材４４には、シート幅方向に沿って装置正面側から装置後部側へ移動する第１綴じ手段５１に係合する係合部材５４が一体に設けられている。係合部材５４は、図４に示すように、スライド部材４４から搬入方向下流側へ突出する剛固な棒状部材で形成されている。係合部材５４は、図５に示すように、第１綴じ手段５１の装置後部側の端部に設けられた係合部５５と係合し得る位置に設けられている。

第１綴じ手段５１がシート幅方向に第２シート端規制部材３８及び主シート端規制部材３６を越えて装置後部側へ移動すると、係合部５５が係合部材５４に当接して押圧することによって、スライド部材４４及び第１シート端規制部材３７は、コイルばね５３の付勢力に抗して、第１綴じ手段５１と一体に前記第２位置側へ移動し、第１綴じ手段５１が停止すると停止する。第１綴じ手段５１がその停止位置から装置正面側へ移動すると、それに対応してスライド部材４４及び第１シート端規制部材３７は、コイルばね５３の付勢力によって前記第１位置に向けて移動する。第１綴じ手段５１が前記第１位置を越えて更に装置正面側へ移動すると、スライド部材４４及び第１シート端規制部材３７は、ストッパー４６に係止されて前記第１位置で停止する。

第１シート端規制部材３７には更に、処理トレイ２４に搬入されるシートのガイド部５７が設けられている。ガイド部５７は、図６に示すように、処理トレイ２４上のシート面を向いたガイド面５８を有する。ガイド面５８は、紙載面２４ａと略平行な搬入方向下流端の平面部５８ａと、平面部５８ａから搬入方向上流側へ外向きに湾曲する傾斜面部５８ｂとを有する。

ガイド部５７は、平行リンク機構５９を介して、シート端規制部４２の搬入方向上流側の上端部に取り付けられている。平行リンク機構５９は、図５及び図６に示すように、２組の、平行リンクアーム６１ａ～６１ｄ、６２ａ～６２ｄをそれぞれ平行四辺形をなすように、共通の４つの支軸６３ａ～６３ｄで回動自在に連結した四節リンク構造を左右対称に配置したもので、搬入方向上流側の支軸６３ａにガイド部５７が一体に取り付けられている。

平行リンク機構５９には、ばね６４が設けられ、常にガイド部５７を紙載面２４ａに向けて付勢している。これによって、処理トレイ２４上に搬入されたシートは、ガイド面５８によって搬入方向下流側へ案内されると共に、その平面部５８ａによって紙載面２４ａに向けて押圧される。処理トレイ２４上のシートの高さが高くなっても、平行リンク機構５９によって、ガイド部５７はばね６４の付勢力に抗して持ち上げられるので、常に処理トレイ２４上のシートを紙載面２４ａに向けて押圧し、最上シートが下側のシートから浮いたりするのを防止することができる。

サイド整合手段４０は、処理トレイ２４上のシート及びシート束をシート幅方向に移動させ、その側縁でシート幅方向の位置を規制かつ／又は整合させる。そのために、サイド整合手段４０は、図３に示すように、処理トレイ２４の前記センター基準を挟んで左右に配置された一対のサイド整合部材６５，６６を有する。サイド整合部材６５，６６は、互いに内面を対向させて、処理トレイ２４の紙載面２４ａから垂直上方に延出する平板状の部材で構成されている。各サイド整合部材６５，６６の前記内面は、それぞれ処理トレイ２４上のシートのシート幅方向の近接する側縁と係合して、そのシート幅方向位置を規制する規制面６５ａ，６６ａとして機能する。

各サイド整合部材６５，６６は、それぞれ処理トレイ２４の背面側に配置された可動支持部（図示せず）と、該処理トレイに貫設されたシート幅方向の直線状スリット６７、６８を介して一体に結合されている。例えば、前記各可動支持部に形成されたラックに噛合するピニオンを駆動モーターで個別に回動することによって、サイド整合部材６５，６６は、それぞれ独立して互いに接近又は離反する向きに移動させ、所望の幅方向位置に停止させることができる。これにより、処理トレイ２４に搬入されるシートのサイズに応じて各サイド整合部材６５，６６のシート幅方向位置を個別に設定し、シート束をシート幅方向に移動させる際に、その位置、移動量及び前記センター基準からのオフセット量を決定することができる。

［第１綴じ手段］
第１綴じ手段５１は、上述したように、金属製のステープル針を用いて、シート端縁の復数個所に針綴じ処理を行う公知のステープルユニットである。図２に示すように、第１綴じ手段５１は、処理トレイ２４上のシートの搬入方向下流側の端縁を綴じ処理するために、処理トレイ２４に向けて搬入方向上流側に開口する開口部７１を有する。処理トレイ２４上のシートは、搬入方向下流側の前記端縁が紙載面２４ａから搬入方向下流側にはみ出して開口部７１内に突入し、ステープル針で針綴じ処理される。

開口部７１は、前記ステープルユニットをシート幅方向に貫通し、その寸法は、シート幅方向に見てシート端規制部材３６～３８のシート端規制部４１～４３より幾分大きく、かつその内側にシート端規制部４１～４３を含む高さ位置に配置されている。従って、第１綴じ手段５１は、シート幅方向に移動させたとき、第２シート端規制部材３８及び主シート端規制部材３７をスムーズに通過することができる。

これに対し、第１シート端規制部材３７には、上述した係合部材５４が設けられているため、第１綴じ手段５１は、装置後部側に第１シート端規制部材３７を乗り越えて移動することはできない。別言すれば、第１シート端規制部材３７は、第１綴じ手段５１と第２綴じ手段５２との間にある状態で、シート幅方向に移動可能に設けられている。

尚、第１綴じ手段５１は広義には、開口部７１を有する筐体と、前記筐体に保持されてシート束に綴じ処理を施す針綴じ処理部と、前記針綴じ処理部を駆動して針綴じ処理をさせる駆動モーターと、前記筐体をシート幅方向に移動させるスライドレール及び駆動モーターとを含んで構成される。しかしながら、以下の説明において、第１綴じ手段５１は、前記針綴じ処理部及び前記筐体を含んでシート幅方向に移動する狭義の装置構成を指すものとする。

［第２綴じ手段］
第２綴じ手段５２は、例えば凹凸面を有する１対の上下部圧着歯の間でシート束を圧着変形させて結束するプレスバインド機構によって針無し綴じ処理を行う圧着綴じ装置である。第２綴じ手段５２は、図３に示すように、処理トレイ２４上のシートの搬入方向下流側かつシート幅方向の装置後部側のコーナー部に対応する位置に、前記上下部圧着歯を設けた圧着綴じ部７２を備える。圧着綴じ部７２は、処理トレイ２４上のシートの前記コーナー部を前記上下部圧着歯間に案内するための開口部（図示せず）を有する。

［シート処理装置のシート搬送動作］
図２，図７及び図８を用いて、シート処理装置Ｂにおけるシート及びシート束の搬送動作を説明する。画像形成ユニットＡからシート処理装置Ｂに搬送されたシートＳは、前記搬送ローラー対によって搬入口３０から搬送経路２２をシート搬送方向に送られ、図２に示すように、排紙口２３から処理トレイ２４上に排出される。このとき、搬送ローラー４８は、シートの排出を妨げないように、昇降ブラケット５０によって処理トレイ２４の上方に待機位置に保持されている。

図７（ａ）に示すように、シートＳ１の後端が排紙口２３から排出されて処理トレイ２４上に到達すると、図７（ｂ）に示すように、昇降ブラケット５０が下向きに回転して上側の搬送ローラー４８を処理トレイ２４上のシート上面に当接させる。この時点で、画像形成ユニットＡから次のシートＳ２が搬送されて、搬送経路２２内で待機している。

次に、搬送ローラー４８を例えば駆動モーター（図示せず）によってベルト駆動して、図中反時計方向に回転させる。これによって、シートＳ１は、処理トレイ２４上を搬入方向に即ち積載トレイ２５側とは逆方向に搬送される。更に掻き込み回転体３３を回転させて、シートＳ１の搬入方向先端（図中右端）がシート端規制手段２９の前記規制面に突き当たるまで搬送する。

同様にして、図７（ｃ）に示すように、昇降ブラケット５０が回転して搬送ローラー４８が上方の前記待機位置に退避した直後、次のシートＳ２が搬送経路２２を通して搬送され、排紙口２３から処理トレイ２４上の先のシートＳ１の上に排出される。図８（ａ）に示すように、図７（ｂ）と同様に、昇降ブラケット５０の下向き回転により搬送ローラー４８を処理トレイ２４上のシート上面に当接させて回転させ、更に掻き込み回転体３３を回転させて、シートＳ２の搬入方向先端がシート端規制手段２９の前記規制面に突き当たるまで搬送する。

このようにして、所定枚数のシートＳが処理トレイ２４上に集積され、シート整合機構２７によってシート幅方向及び搬入方向に整合されると、第１綴じ手段５１又は第２綴じ手段５２を用いて綴じ処理が実行される。綴じ処理されたシート束Ｓｂは、図８（ｂ）に示すように、その上面に当接する搬送ローラー４８及び掻き込み回転体３３を逆方向に回転させて、処理トレイ２４上をシート搬送方向に搬送し、図８（ｃ）に示すように、積載トレイ２５上に束排出する。

［綴じ処理動作］
シート処理装置Ｂによるシートの綴じ処理動作を説明する。以下の実施例１～実施例４は、綴じ処理されるシートのシート幅方向寸法が所定値より大きい場合と、前記所定値以下である場合とで分けることにした。また、いずれの実施例でも、シートの装置後部側かつ搬入方向先端側のコーナー部付近を綴じ処理することとした。

［実施例１］
実施例１は、Ａ４サイズのシートを横向きに、その長辺をシート幅方向に配置した、シート幅寸法が所定値より大きい場合であり、第１綴じ手段５１を用いて、シートの前記コーナー部に針綴じ処理を行う。以下に、図９～図１２を用いて説明する。

図９（ａ）は、第１シート端規制部材３７が前記第１位置にあり、かつサイド整合部材６５，６６がシート幅方向の最外側位置に配置された図３の初期配置を示している。この初期配置から、図９（ｂ）に示すように、第１綴じ手段５１をシート幅方向に装置後部側へ、第１シート端規制部材３７が第１綴じ手段５１と一体に前記第２位置に配置されるまで移動させる。この後、図１０（ａ）に示すように、１枚目のシートＳ１を処理トレイ２４上に排出する。

図１０（ｂ）に示すように、シート搬入機構２６を動作させて、シートＳの搬入方向先端側の端縁Ｓｅを各シート端規制部４１～４３の規制面４１ａ～４３ａに当接させ、かつサイド整合部材６５，６６を移動させて、シートＳのシート幅方向の両側縁Ｓｓを規制することによって、シートＳの位置を搬入方向及びシート幅方向に整合させる。次に、サイド整合部材６５，６６を元のシート幅方向の最外側位置へ戻した後、図１１（ａ）に示すように、２枚目のシートＳ２を処理トレイ２４の先のシートＳ１上に排出する。

図１０（ｂ）に関連して上述したと同様にシート搬入機構２６及びサイド整合部材６５，６６を動作させて、図１１（ｂ）に示すように、シートＳ２をその下側に重ねられたシートと共に、搬入方向及びシート幅方向に整合させる。このようにして、所定枚数のシートを処理トレイ２４上に整合させた後、図１２（ａ）に示すように、サイド整合部材６５，６６をシート幅方向に装置正面側に所定量移動させ、シート束Ｓｂをその前記コーナー部が第１綴じ手段５１の綴じ位置に整合する位置までシフトさせる。

この状態で、第１綴じ手段５１による綴じ処理を実行して、図１２（ｂ）に示すように、シート束Ｓｂを前記コーナー部で針綴じする。綴じ処理されたシート束Ｓｂは、図８に関連して上述したように処理トレイ２４上から積載トレイ２５に束排出される。

［実施例２］
実施例２は、Ａ４サイズのシートを縦向きに、その短辺をシート幅方向に配置した、シート幅寸法が所定値以下の場合であり、第１綴じ手段５１を用いて、シートの前記コーナー部に針綴じ処理を行う。以下に、図１３～図１６を用いて説明する。

図１３（ａ）は、同様に第１シート端規制部材３７が前記第１位置にあり、かつサイド整合部材６５，６６がシート幅方向の最外側位置に配置された図３の初期配置を示している。この初期配置のまま、図１３（ｂ）に示すように、１枚目のシートＳ１を処理トレイ２４上に排出する。このとき、サイド整合部材６５，６６は、予め最外側位置よりも内側へ移動させておくと、好都合である。

次に、図１４（ａ）に示すように、シート搬入機構２６を動作させて、シートＳの搬入方向先端側の端縁Ｓｅを各シート端規制部４１～４３の規制面４１ａ～４３ａに当接させ、かつサイド整合部材６５，６６を移動させて、シートＳのシート幅方向の両側縁Ｓｓを規制することによって、シートＳの位置を搬入方向及びシート幅方向に整合させる。サイド整合部材６５，６６を図１３（ｂ）に示す位置へ戻した後、図１４（ｂ）に示すように、２枚目のシートＳ２を処理トレイ２４の先のシートＳ１上に排出する。

図１４（ａ）に関連して上述したと同様に、シート搬入機構２６及びサイド整合部材６５，６６を動作させて、図１５（ａ）に示すように、シートＳ２をその下側に重ねられたシートと共に、搬入方向及びシート幅方向に整合させる。このようにして、所定枚数のシートを処理トレイ２４上に整合させた後、図１５（ｂ）に示すように、第１綴じ手段５１をシート幅方向に装置後部側へ、第１シート端規制部材３７が第１綴じ手段５１と一体に前記第２位置に配置されるまで移動させる。

これによって、第１綴じ手段５１の綴じ位置とシート束Ｓｂの前記コーナー部とが位置合わせされる。この状態で、第１綴じ手段５１による綴じ処理を実行して、図１６に示すように、シート束Ｓｂを前記コーナー部で針綴じする。綴じ処理されたシート束Ｓｂは、図８に関連して上述したように処理トレイ２４上から積載トレイ２５に束排出される。

上述した実施形態において、シートＳの装置後部側のコーナー部に対して第１綴じ手段５１を用いて針綴じ処理を行う際、第１綴じ手段５１は、第２位置に移動した第１シート端規制部材３７を乗り越えて、更に装置後部側（即ち、第２綴じ手段５２側）へ移動することはない。従って、第１綴じ手段５１が第２綴じ手段５２と干渉することはない。

従来の類似構造では、第１綴じ手段は、シートＳのコーナー部に針綴じ処理を行うために、装置後部側の（本実施形態における第１シート端規制部材３７の位置に配置された）シート端規制部材を乗り越えて、第２綴じ手段側へ移動することになる。そのため、第２綴じ手段は、その都度干渉しないように退避させたり、搬入方向にオフセットした位置に配置したりする必要があった。

本実施形態の構成では、第１綴じ手段５１と干渉する虞が無いので、シート幅方向にその移動方向の同一線上に第２綴じ手段５２を固定配置することができる。従って、第２綴じ手段５２の退避スペースや、第２綴じ手段５２による針無し綴じ処理位置に向けてシート束を搬入方向にオフセットさせる機構は不要であり、シート処理装置Ｂの全体をコンパクトに構成することができる。

上述した実施例１と実施例２とを対比すると、シート幅方向のサイズに応じて、第１綴じ手段５１及び第１シート端規制部材３７の移動タイミングが異なるように設定されている。その理由は、シート幅方向のサイズが小さいシートに対して第１綴じ手段５１で綴じ処理を行う実施例２において、第１シート端規制部材３７が、実施例１と同様に、処理トレイ２４上のシートＳを搬入方向に移動させる前に第２位置に移動すると、シートＳのサイド整合部材６５側のシート端縁Ｓｓよりも更に装置後部側に配置されてしまうので、シート端縁Ｓｅを規制できなくなる、という不都合を生じるからである。従って、第１シート端規制部材３７は、処理トレイ２４上に排出されたシートＳを搬入方向に移動させる際、そのシート端規制部４２の規制面４２ａにシート端縁Ｓｅが当接可能な位置に配置されていることが好ましい。

第１シート端規制部材３７のシート幅方向の「第２位置」は、複数個所を設定することができる。この場合、最も装置正面側である第１位置よりも装置後部側の位置は、全て第２位置ということになる。例えば、処理トレイ２４上に排出されたシートＳを搬入方向に移動する際、そのシート幅方向のシートサイズに合わせて、第１シート端規制部材３７は、常にサイド規制部材６５によって規制されるシート端縁Ｓｓの位置から装置正面側に所定の距離、例えば１０ｍｍの位置となるように、細かく位置を変えて配置することができる。これによって、シート幅方向のシートサイズが実施例１のＡ４横向きの場合と実施例２のＡ４縦向きの場合との間であるシートに対しても、常にシート端縁Ｓｅを規制面４２ａに当接可能な位置に第１シート端規制部材３７を配置することができる。

［実施例３］
実施例３は、実施例１と同様にＡ４サイズのシートを横向きに、その長辺をシート幅方向に配置した、シート幅寸法が所定値より大きい場合であり、第２綴じ手段５２を用いて、シートの前記コーナー部に針無し綴じ処理を行う。以下に、図１７～図２０を用いて説明する。

図１７（ａ）は、同様に第１シート端規制部材３７が前記第１位置にあり、かつサイド整合部材６５，６６がシート幅方向の最外側位置に配置された図３の初期配置を示している。この初期配置から、図１７（ｂ）に示すように、第１綴じ手段５１をシート幅方向に装置後部側へ、第１シート端規制部材３７が第１綴じ手段５１と一体に前記第２位置に配置されるまで移動させる。この後、図１８（ａ）に示すように、１枚目のシートＳ１を処理トレイ２４上に排出する。このとき、サイド整合部材６５，６６は、予め最外側位置よりも内側へ移動させておくと、好都合である。

図１８（ｂ）に示すように、シート搬入機構２６を動作させて、シートＳの搬入方向先端側の端縁Ｓｅを各シート端規制部４１～４３の規制面４１ａ～４３ａに当接させ、かつサイド整合部材６５，６６を移動させて、シートＳのシート幅方向の両側縁Ｓｓを規制することによって、シートＳの位置を搬入方向及びシート幅方向に整合させる。次に、サイド整合部材６５，６６を図１８（ａ）に示す位置へ戻した後、図１９（ａ）に示すように、２枚目のシートＳ２を処理トレイ２４の先のシートＳ１上に排出する。

図１８（ｂ）に関連して上述したと同様にシート搬入機構２６及びサイド整合部材６５，６６を動作させて、図１９（ｂ）に示すように、シートＳ２をその下側に重ねられたシートと共に、搬入方向及びシート幅方向に整合させる。このようにして、所定枚数のシートを処理トレイ２４上に整合させた後、図２０（ａ）に示すように、サイド整合部材６５，６６をシート幅方向に装置後部側へ、第２綴じ手段５２に近い側のサイド整合部材６５が最外側位置に至るまで移動させ、シート束Ｓｂをその前記コーナー部が第２綴じ手段５２の綴じ位置に整合する位置までシフトさせる。

この状態で、第２綴じ手段５２による綴じ処理を実行して、図２０（ｂ）に示すように、シート束Ｓｂを前記コーナー部で圧着による針無し綴じを行う。綴じ処理されたシート束Ｓｂは、図８に関連して上述したように処理トレイ２４上から積載トレイ２５に束排出される。

［実施例４］
実施例４は、Ｂ５サイズのシートを横向きに、その長辺をシート幅方向に配置した、シート幅寸法が所定値以下の場合であり、第２綴じ手段５２を用いて、シートの前記コーナー部に針無し綴じ処理を行う。以下に、図２１～図２５を用いて説明する。

図２１（ａ）は、同様に第１シート端規制部材３７が前記第１位置にあり、かつサイド整合部材６５，６６がシート幅方向の最外側位置に配置された図３の初期配置を示している。この初期配置のまま、図２１（ｂ）に示すように、１枚目のシートＳ１を処理トレイ２４上に排出する。このとき、サイド整合部材６５，６６は、予め最外側位置よりも内側へ移動させておくと、好都合である。

次に、図２２（ａ）に示すように、シート搬入機構２６を動作させて、シートＳの搬入方向先端側の端縁Ｓｅを各シート端規制部４１～４３の規制面４１ａ～４３ａに当接させ、かつサイド整合部材６５，６６を移動させて、シートＳのシート幅方向の両側縁Ｓｓを規制することによって、シートＳの位置を搬入方向及びシート幅方向に整合させる。サイド整合部材６５，６６を図２１（ｂ）に示す位置へ戻した後、図２２（ｂ）に示すように、２枚目のシートＳ２を処理トレイ２４の先のシートＳ１上に排出する。

図２２（ａ）に関連して上述したと同様に、シート搬入機構２６及びサイド整合部材６５，６６を動作させて、図２３（ａ）に示すように、シートＳ２をその下側に重ねられたシートと共に、搬入方向及びシート幅方向に整合させる。このようにして、所定枚数のシートを処理トレイ２４上に整合させた後、図２３（ｂ）に示すように、サイド整合部材６５，６６をシート幅方向に装置後部側へ所定量、シート束Ｓｂをその前記コーナー部が第２綴じ手段５２の綴じ位置より手前の位置に至るまでシフトさせる。

次に、第１綴じ手段５１をシート幅方向に装置後部側へ、図２４（ａ）に示すように、第１シート端規制部材３７が第１綴じ手段５１と一体に前記第２位置に配置されるまで移動させる。更に、サイド整合部材６５，６６をシート幅方向に装置後部側へ、第２綴じ手段５２に近い側のサイド整合部材６５が最外側位置に至るまで移動させ、図２４（ｂ）に示すように、シート束Ｓｂをその前記コーナー部が第２綴じ手段５２の綴じ位置に整合する位置までシフトさせる。

図２３（ａ）に関連して上述したシート束Ｓｂのシフトと、図２４（ａ）に関連して上述した第１シート端規制部材３７の第２位置への移動とは、同時に実行することができる。このとき、シフトするシート束Ｓｂの端縁Ｓｅが、移動する第１シート端規制部材３７の規制面４２ａから離れたり外れたりせず、当接した状態を維持することが条件となる。例えば、シート束Ｓｂの前記シフトが、第１シート端規制部材３７の第２位置への前記移動と等速であったり、それよりも高速であれば、シート束端縁Ｓｅと規制面４２ａとの当接状態を維持し易く、好都合である。

シート束Ｓｂは、その図２４（ｂ）に示すシフトによって、前記コーナー部付近が、図２５（ａ）に示すように、処理トレイ２４のシート幅方向の装置後部側かつ搬入方向の先端側のコーナー部に、紙載面２４ａから少し隆起させたガイド部２４ｂによって、紙載面２４ａから持ち上げられる。これによって、シート束Ｓｂの前記コーナー部は、第２綴じ手段５２の圧着綴じ部７２の前記開口部内へスムーズに案内される。

シート束Ｓｂは、図２４（ａ）における第１シート端規制部材３７の第２位置への移動中に、その前記コーナー部が第２綴じ手段５２の前記開口部内へ案内されるように、シフトさせることも可能である。しかしながら、シート束Ｓｂが第１シート端規制部材３７のガイド部５７によって紙載面２４ａ上に押圧されていることから、第１シート端規制部材３７が第２綴じ手段５２により近い位置にあるほど、シート束Ｓｂの前記コーナー部を第２綴じ手段５２の前記開口部に案内し易くなるので、好ましい。そのため、実施形態では、
第１シート端規制部材３７が、最も第２綴じ手段５２側の位置まで移動を完了してから、シート束Ｓｂをシフトさせて前記コーナー部を第２綴じ手段５２の前記開口部に案内している。

この状態で、第２綴じ手段５２による綴じ処理を実行して、図２５（ｂ）に示すように、シート束Ｓｂを前記コーナー部で圧着による針無し綴じを実行する。綴じ処理されたシート束Ｓｂは、図８に関連して上述したように処理トレイ２４上から積載トレイ２５に束排出される。

実施例１及び実施例２に関連して上述した、処理トレイ２４上に排出されたシートＳを搬入方向に移動する際のシート端縁Ｓｅと第１シート端規制部材３７との位置関係は、実施例３及び実施例４における第２綴じ手段５２を用いた針無し綴じ処理においても、同様に設定することが好ましい。これによって、第１シート端規制部材３７は、処理トレイ２４上に排出されるシートＳのシート幅方向のシートサイズに合わせて、常にシート端縁Ｓｅが規制面４２ａに当接可能な位置に配置することができる。

上記実施形態では、シートＳを排紙口２３から処理トレイ２４に排出するシート搬送方向と、処理トレイ２４上に排出されたシートＳをシート端規制手段２９に向けて搬入する搬入方向とが、シート処理装置Ｂを図３のように平面視したとき、互いに逆方向、即ちスイッチバック搬送となるように構成した。別の実施形態では、シート搬送方向と搬入方向とが、同様に平面視したときに、互いに交差する（例えば直交する）方向となるように構成することもできる。この場合、上述したシート幅方向の「シート端縁Ｓｅ」は、搬入方向に交差（直交）する方向のシート端縁となる。いずれの場合も、シート端規制手段２９（シート端規制部材３６～３８）に規制されるシート端縁Ｓｅに沿う方向がシート幅方向であることは、変わりない。

また、上記実施形態では、第１シート端規制部材３７が、第１綴じ手段５１のシート幅方向の移動とコイルばね５３の付勢力を駆動源として、第１位置と第２位置との間を移動する構成を示した。別の実施形態では、それとは異なる駆動源を用いて、第１シート端規制部材３７を移動させることができる。例えば、専用の駆動モーターやソレノイドを用いて、第１シート端規制部材３７を移動させることができる。また、別の構成要素、例えばサイド整合部材６５、６６や第１綴じ手段５１等の駆動モーターを駆動源に利用して、第１シート端規制部材３７を移動させてもよい。

以上、本発明を好適な実施形態に関連して説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものでなく、その技術的範囲において、様々な変更又は変形を加えて実施し得ることは言うまでもない。

Ａ 画像形成ユニット
Ｂ シート処理装置
Ｃ 画像読取ユニット
Ｄ 原稿給送ユニット
２４ 処理トレイ
２４ａ 紙載面
２５ 積載トレイ
２６ シート搬入機構
２７ シート整合機構
２９ シート端規制手段
３７ 第１シート端規制部材
３８ 第２シート端規制部材
５１ 第１綴じ手段
５２ 第２綴じ手段
６５，６６ サイド整合手段

Claims (4)

1. シート束に対して綴じ処理を行うシート処理装置であって、
   シート束を形成するために、搬送されたシートを１枚ずつ積載するトレイと、
   前記シート処理装置の手前奥方向に複数配置され、前記トレイ上のシートの端縁が突き当てられる突き当て手段と、
   前記突き当て手段に突き当てられたシートを前記手前奥方向にシフトさせるシフト部と、
   前記突き当て手段に突き当てられた状態のシート束の前記突き当て手段側且つ前記手前奥方向における奥側のコーナー部に対して針綴じ処理可能に構成されたステープラと、
   前記突き当て手段よりも前記奥側に設けられ、前記突き当て手段に突き当てられた状態のシート束の前記突き当て手段側且つ前記奥側のコーナー部に対して針無し綴じ処理可能に構成された針無し綴じユニットと、
   を備え、
   前記突き当て手段は、前記手前奥方向における最も奥側に配置された突き当て部材が、前記針無し綴じユニットよりも前記手前奥方向における手前側で前記手前奥方向に移動可能に構成され、
   所定のシートからなるシート束の前記コーナー部に対して前記ステープラで前記針綴じ処理を行う場合に、前記突き当て部材の前記奥側への移動と、前記シフト部によるシートの前記手前側へのシフトを行うことで、前記奥側に移動した状態の前記突き当て部材よりも前記手前側でシート束の前記コーナー部に対して前記針綴じ処理行うことを特徴とするシート処理装置。
2. 前記針無し綴じユニットは、前記突き当て部材よりも前記奥側で固定配置されており、前記突き当て手段に突き当てられたシートを前記シフト部により前記奥側にシフトさせることでシート束の前記コーナー部に対して前記針無し綴じ処理を実行可能に構成されていることを特徴とする請求項１に記載のシート処理装置。
3. 前記突き当て部材は、前記ステープラが前記手前奥方向における手前側から奥側に移動することに伴い前記奥側に移動し、前記ステープラが前記奥側から前記手前側に移動することに伴い前記手前側に移動することを特徴とする請求項１に記載のシート処理装置。
4. シートに画像を形成する画像形成部と、
   前記画像形成部の上方に配置される画像読取部と、
   前記画像形成部と前記画像読取部との間に画定される胴内空間と、
   前記胴内空間に搭載され、前記画像形成部により画像が形成されたシートからなるシート束に綴じ処理を行うシート処理ユニットと、を備え、
   前記シート処理ユニットは、請求項１乃至３のいずれかに記載のシート処理装置である画像形成装置。