JPH01106541A - デジタル相互通信方式 - Google Patents

デジタル相互通信方式

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JPH01106541A
JPH01106541A JP63188592A JP18859288A JPH01106541A JP H01106541 A JPH01106541 A JP H01106541A JP 63188592 A JP63188592 A JP 63188592A JP 18859288 A JP18859288 A JP 18859288A JP H01106541 A JPH01106541 A JP H01106541A
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JP
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digital
subscriber
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area network
local area
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JP63188592A
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English (en)
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Karl W Mccalley
カール・ダブリュ・マクカリー
Steven D Wilson
スティーブン・ディー・ウィルソン
James L Fischer
ジェイムズ・エル・フィッシャー
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Telaction Corp
Original Assignee
Telaction Corp
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Publication date
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  • Computer And Data Communications (AREA)
  • Data Exchanges In Wide-Area Networks (AREA)

Abstract

(57)【要約】本公報は電子出願前の出願データであるた
め要約のデータは記録されません。

Description

【発明の詳細な説明】 [発明の分野] この発明は、オーディオ・メッセージを随伴させる可能
性のあるスチールTVビデオ・フレームを加入者の要求
に基づいて送信することができるデジタル相互通信方式
に関するものであり、特に、ビデオ情報およびオーディ
オ情報がコード化され、処理され、そして、デジタル・
フォーマットで蓄積されるようなデジタル相互通信方式
に関するものである。
[発明の背景] 通常は、ボイス、データおよびビデオ情報の加入者に対
する通信サービスのために、種々の通信方式が使用され
ている。特に、相互式のゲープルTV方式が開発されて
、加入者の要求に基づき、当該加入者のTV装置への情
報の配布をするようにされている。このような方式とし
ては、ショッピング・サービスに関連するものがあり、
゛電子カタログから、または、“電子モール(商店街)
”において、その加入者は在宅のままで買い物をするよ
うにされる。タッチ・トーン・テレホンを使用して加入
者のTVスクリーンを調べることにより、当該加入者に
よる商品またはサービスの選択が許容されることから、
この方式はホーム・ショッピング・チャンネルとは区別
される。これに加えて、加入者は商品またはサービス表
示のペースを選択する。その操作において、加入者はチ
ャンネルへの同調をとり、ある所定の電話番号をダイア
ルして、方式のアクセスをするようにされる。当該方式
で加入者の同定がなされると、直ちに、当該加入者のT
Vスクリーンには次のような表示が開始される。!lO
ち、オーディオ情報が随伴する可能性のあるスチー・ル
・フレームのビデオ情報、および、商品またはサービス
を含む“電子ストアく商店)”のディレクトリであって
、それらは取り込まれ、パスされ、より詳細に検討され
、将来での考慮のために蓄積され、または、TVススク
リーン上の助けに応じてタッチ・トーン・テレポン上の
キーに触れるだけで購買がなされることになる。
メインフレームとしてのホスト・コンピュータにより、
当該方式における情報の流れの制御がなされる。
このショッピング・サービスではCATVネットワーク
が使用されて、加入者によって要求されたビデオ呈示と
随伴のオーディオ・メッセージとが配布される。このC
ATVネットワークにおける種々の箇所においては、フ
レーム・ストア・ユニットとして知られている装置によ
ってビデオの捕捉がなされる。これらの箇所の各々は、
小グループの加入者の作用をする。各フレーム・ストア
・ユニットの機能は、該フレーム・ストア・ユニットに
関連する加入者のある1人のために予定されているビデ
オ・フレームを捕捉することである。
このフレーム・ストア・ユニットにおいては、そのアド
レスを保持するビデオ・フレームを捕捉して、該フレー
ムを蓄積可能なフォーマットに変換させる1次に、該フ
レーム・ストア・ユニットにおいては、該ビデオ・フレ
ームに関連するオーディオ・メッセージを決定し、該オ
ーディオ情報をビデオ情報と一緒にして、その結果をC
ATVフィーダ・ケーブルに導入する。該フレーム・ス
トア・ユニットによって送信されたこの複合した信号は
、加入者のTV受信機において標準的なTV両画像して
現れる。
別異の相互式のケーブルTV方式で必要とされることは
、ビデオ呈示およびオーディオ呈示を調べるために、各
加入者は自己の専用チャンネルを保持するということで
ある。更に別異の方式においては、このような呈示につ
いて、加入者が自己のコンピュータ端末上で調べること
が必要になる。
これら早期の方式の不利益点として含まれていることは
、大型のメインフレーム・コンピュータを必要とするこ
と、および、アナログ・フォーマットでデータを処理す
ることである。この発明の方式においては、これら早期
の方式と同様なサービスが提供されるけれども、中央コ
ンピュータまたはメインフレーム・コンピュータに代え
て、ローカル・エリア・ネットワーク(“LAN″)と
して結合された、複数個の強力なシングル・ボード・コ
ンピュータが使用される。
コンピュータ・ネットワークにおいては、多数の個別で
はあるが相互に接続されているコンピュータが、単一の
中央に配置されたコンピュータとしての作業をする6い
ずれのコンピュータ・ネットワークにおいても、相互に
接続されているコンピュータはそれぞれに自律型にされ
ている。LANを使用することで、中央化されたコンピ
ュータ方式を超える幾つかの明白な利点が見出されてい
る。
このような利点の1つは、演算に対する通信の相対的な
価値に関連している。1970年までは、通信設備に対
比して、コンピュータは高価なものであった。現在では
、これが逆転している。小型コンピュータのコストが比
較的少額であることから、データが発生する箇所で当該
データを分析することが魅力的になってきている。その
発生箇所でデータを分析することは、過去における全体
的なコストに対して現在では大きな比率をなすような、
通信上でのコストを減少させるものである。
コンピュータをネットワーク化させることの別異の利点
は、大型のメインフレーム・コンピュータよりも、小型
のコンピュータにおける優れた価格/能力比率である。
メインフレーム・コンピュータは、最大のシングル・チ
ップ・マイクロプロセッサに比べて、約10倍も速いも
のであるが、そのコストはシングル・チップ・マイクロ
プロセッサの1000倍にもなる0価格/能力比率にお
けるこの不平衡のために、近接して配置された多くのマ
イクロコンピュータ(1個のLAN)を使用することの
方が、大型のメインフレーム・コンビュ−タを外部で稼
働させるよりもvA男的になっている。
有利な価格/能力比率に加えて、LANには単一の中央
化されたコンピュータを超える別異の利点がある。その
1つとして、LANにおける単一のハードウェアまたは
ソフトウェアの不具合は1個のプロセッサをダウンさせ
るだけで、他のものへの影響がないことから、当該LA
Nは中央化されたコンピュータ方式よりも信頼性がある
。
多くの小型プロセッサを一緒に結合させて大型のコンピ
ュータ方式を横築することの他の主要な利点は、より簡
単なソフトウェアの設計が期待されることである。コン
ピュータ・ネットワークにおいては、特定化された機能
のために、幾つかの、または全てのコンピュータを使用
に供することができる。即ち、多重プログラム化された
プロセッサに代えて、各プロセッサは任意の時点におい
て、ある1個の機能だけを果たすようにされる。多重プ
ログラム化への必要性を排除することにより、大型のメ
インフレーム・コンピュータに関連するソフトウェアの
複雑性が排除される。
LANの更に別異の利点は、プロセッサを付加するだけ
で、作業上でのロードが増大するにつれて、その方式と
しての能力を徐々に増大させることができるということ
である。
従って、この発明の方式においてLANを使用すること
の主要な利点は次の通りである。即ち、(1)より・有
利な価格/能力比率、(2)プロセッサに不具合があっ
たときの受け入れ可能な能力の低下、および、(3)増
設に対する実用性である。
また、この発明の方式においては、データの受信、保持
および送信がデジタル・フォーマットでなされる。この
ことは、データの処理が実質的にアナログ・フォーマッ
トでなされる一早期の方式とは対照的なことである。ア
ナログ方式と比べたときのデジタル化された方式の利点
は多くのものがある0例えば、(1)デジタル方式に対
する機器や回路のコストは、過去の約20年間に、3年
毎に2のファクタで減少しており、これに対して、アナ
ログ回路のコストはそれ程遠くは減少していない、(2
)アナログ信号に比べて、デジタル信号を多重化させる
ことの方が容易である。また、(3)デジタル信号は、
良好に規定されており、−様な形状にされたパルスで表
されていることから、その蓄積および再生をさせること
が容易であって、これにより当初の信号の正確な再生が
許容される。
かくして、デジタル・フォーマットの信号を使用するこ
と、および、LANを組み込むことにより、この発明の
方式は、早期の方式に比べて優れたものになり、コスト
的にも有利なものになる。
[発明の概要] この発明の目的は、TVによる品質の、オーディオ情報
を随伴するスチール・ビデオ情報の呈示を通信すること
ができる、デジタル化された相互通信方式を提供して、
前述された先行技術の欠点を克服することにある。
この発明の別異の目的は、コストおよび能力での利点を
有するローカル・エリア・ネットワークを組み込んでい
る相互通信方式を提供することに・ある。
この発明の更に別異の目的は、加入者に対する商品およ
びサービスの販売を促進するための、新規かつ改良され
た相互通信方式を提供することにある。
この発明が向けられているものは、複数人の加入者によ
ってアクセスすることができる、デジタル化された相互
通信方式であって、ある要求期間中になされた加入者の
要求に応じて、選択されたイメージを表すデジタル情報
を発生させるためのものである。この方式に含まれてい
るものは、デジタル情報を送信することができるローカ
ル・エリア・ネットワーク、および、該ローカル・エリ
ア・ネットワークに結合されたボイス・ネットワーク・
インタフェースであって、加入者からの要求を受け入れ
、各要求している加入者の同定を表すデジタル情報を発
生させ、そして、各加入者によってなされた要求の内容
を表すデジタル情報を発生させるために、ある要求期間
中に加入者の1人または複数人と通信するように選択的
に配置されている、該ローカル・エリア・ネットワーク
に結合されたデータ・ベースには、加入者が調査のため
に選択することができるイメージがデジタル形式で蓄積
される。
複数個のシングル・ボード・コンピュータは、それぞれ
に、ローカル・エリア・ネットワークに対して動作的に
結合されている。該シングル・ボード・コンピュータの
多くのものは、期間中のす゛  −バ(server)
としての作業の指定がなされる。それらの各々は、期間
中のサーバとして、ある要求期間中に1人の加入者への
サービスを行うために専用される。これらの期間中のサ
ーバは、ボイス・ネットワーク・インタフェースからの
デジタル信号を、他のシングル・ボード・コンピュータ
によって理解されるコマンド信号に変換し、このような
コマンド信号を、ローカル・エリア・ネットワークを通
して、他のシングル・ボード・コンピュータに対して送
信する。該シングル・ボード・コンピュータの少なくと
も他の1個は、要求期間中に選択的に専用されて、要求
している加入者に関する人名情報を得るようにされる。
該シングル・ボード・コンピュータの他の1個は、要求
期間中に選択的に専用されて、期間中のサーバからのコ
マンド信号の受け入れ、加入者に選択されたイメージの
決定、および、このようにして選択されたイメージを加
入者に伝送することのデータ・ベースへの要求をするよ
うにされる。第2のローカル・エリア・ネットワークの
ような手段が該データ・ベースに対して動作的に結合さ
れて、選択されたイメージを表すデジタル情報を加入者
に送信するようにされる。これに加えて、他の少なくと
も1個のシングル・ボード・コンピュータは、要求期間
中に選択的に専用されて、このような要求している加入
者によって発生された信号の付加的な情報を処理するよ
うにされる。
この発明の性質および目的をより充分に理解するために
、添付された図面とともに、以下の詳細な説明が参照さ
れる。
[実施例の説明] 第1図を参照すると、この発明による相互式のケーブル
TV方式が、10として一般的に示されている。方式1
0の操作においては、加入者は、この方式10との通信
をするために、タッチ・トーン・テレホン12を使用す
る。テレホン12を通して送られる通信信号は、方式1
0のローカル・オペレーティング・センタ(LOC″)
11に対して通常の電話線を介して伝送されるが、ここ
ではローカル・エリア・ネットワーク技術が使用されて
いる。このLOCl 1においては、テレホン12のト
ーン信号はボイス・ネットワーク・インタフェース14
(“VNI″)によって受信される。このトーン信号が
通常のボイス・グレードの送信のものであるときには、
それらはVN114に対してアナログ・フォーマットで
送信され、VNII4によって認識されて、インタフェ
ース16によって認識されるASCIIキャラクタにデ
コードされる。トーン信号がデジタル信号としてVNI
I4によって受信される場合には、VN114は同様に
して、デジタル化されたタッチ・トーン信号をインタフ
ェース16によって認識されるプロトコルに変換させる
。このVN114は、好適には、Sus+ma Fou
r、 Inc、 (サンマ・フォア 会社)の5pec
ialty Digital 5w1tch Mode
l No、 5OS−1000であって、要求された時
点を表しており、入力された加入者のサービスへの要求
の橋渡しをするための、所定本数の出力電話線を備えて
いる。ただし、トーン信号がデジタル形式またはアナロ
グ形式の藝′)ずれであっても、VN114の出力信号
はインタフェース16を介して第1のローカル・エリア
・ネットワーク18(“LAN”)に送信される。
第1図においては、VN114はLOC11に配置され
ているものとして示されているけれども、この発明によ
って期待されることは、VN114はLOCllと同一
の箇所で共通に配置される必要がないということである
。
第1のLAN 18のネットワーク・トポロジー、即ち
該ネットワークの物理的な組成は、リング・トポロジー
として知られている。ある1個のリング・トポロジーに
おいては、該ネットワーク内の全ての装置が、1個のサ
ークルまたはリングを形成する単一の通信ケーブルによ
って接続されている。信号の伝送は、ある1個の装置か
ら該リングの周囲での他の装置に対してなされる。ある
1個の信号が該リングの周囲を移動するときには、該L
ANにおける各装置は、メツセージが自己へのものであ
るかどうかを電子的に検知する。もしそうであるときに
は、該装置はその信号の処理をする。そうでないときに
は、該装置はその信号を通常のように再発生させて、該
リング内の次に続く装置に送信する。LAN18におい
て使用されるネットワーク・アクセス方法は、通常は、
トークンをパスさせることとして知られている。トーク
ンは特定のビット・パターンのものであって、該ネット
ワークの周辺を定常的に移動している。該ネットワーク
内の全ての装置は、メツセージを送信することができる
のに先立って、トークンを受け入れるまで待機せねばな
らない、該装置がトークンを受け入れたときには、その
メツセージを送信し、該ネットワークにトークンを再挿
入する。
これは、次いで、該ネットワークにおける次の装置まで
パスされる。ある装置が伝送すべきメツセージを有して
いないときには、当該装置は該ネットワーク内の次の装
置に該トークンをパスさせることが許容される。要する
に、トークンを保持することは、メツセージの送信を許
容することである。
LAN 18内で装置を接続させる送信媒体は、好適に
は、ベースバンドの同軸ケーブルである。
ベースバンドの同軸ケーブルは一時に1個の信号を伝送
するものであるが、該信号は1 、OOO万ビット/秒
の範囲の高速で移動する。多くの通常の方法のいずれで
あっても、多くの装置がLAN18を同時にアクセスす
ることを許容するために使用される。
LAN18を構成する装置に含まれるものは、加入者に
サービスするときの特定の機能をそれぞれに有する複数
個のシングル・ボード・コンピュータ、ランダム・アク
セス・メモリ、クロック部、および、入力/出力設備で
ある。シングル・ボード・コンピュータのそれぞれに含
まれるものは、特定化された適用ソフトウェアであって
、LAN18に接続するインタフェースと関連している
。
シングル・ボード・コンピュータに加えて、LAN18
に更に含まれているものは、通常は“ディスク・ファー
ム”として参照されるような、大規模なデータ・ベース
28である。データ・ベースのハードなディスク・メモ
リ・ユニットに蓄積されているものは、商品またはサー
ビスのビデオによる呈示を表すデジタル化された情報で
ある。−般的に、これらのビデオの呈示を構成するもの
は、TV品質でのスチール・フレーム・イメージまたは
文字情報、またはスチール・フレーム・イメージ上に重
畳された文字情報、または先行のものの任意の組み合わ
せである。これらのビデオの呈示は、オーディオ・メッ
セージによって随伴されることができる。これらの蓄積
されたビデオの呈示および随伴されるオーディオ情報の
いずれのものでも、方式10上での任意の期間中の要求
により、加入者によって調査されることができる。また
、データ・ベース28に蓄積されているものは、呈示間
の経路を記述する案内情報、および、加入者に関する情
報である。典型的には、商品またはサービスを加入者に
対して提供する会社は、電子ストアを表すビデオの呈示
の構成を開発している。
LAN18に結合されるシングル・ボード・コンピュー
タは、カリフォルニア州すンタ・クララのインテル(I
ntel)社により製造されたものであって、Node
l No、 1sBc 36/100、または、Nod
e lNo、 1sIIc 186/10’Oとして指
示されるものである。
該コンピュータは、LAN18におけるそれらの機能的
な適用に従って表されるものであって、第1図において
は、期間サーバ20、案内サーバ22、加入者サーバ2
4、および、キャッシャ・サーバ26として同定されて
いる。これらのサーバ20.22.24および26は、
それぞれに、単一の機能的なタスクによって同定されて
いるけれども、この発明で期待されていることは、各サ
ーバは適切なソフトウェアを備えていて、該サーバは方
式10上での要求に依存して機能を切り替えることがで
きるようにすることである。方式1゜でのいずれの加入
者期間においても、1個の期間サーバ20はある特定の
加入者へのサービスのために専用される。いずれのLo
Cllにおける期間サーバ20の個数でも、当該LOC
11でサービスされる加入者の人数に依存するものであ
る。
従って、LOCllにおける期間サーバ20の個数は、
100ないし2,000ユニツトの範囲内の程度のもの
である。
VN114からの出力メツセージは、インタフェース1
6を通して、複数個の期間サーバ20の中の1個に送信
される。インタフェース16は、入来する加入者からの
呼び(要求)を利用可能な期間サーバ20に関連させる
0期間サーバ20自体は、LAN 18を構成する全て
のサーバと同様に、インタフェースによってLAN18
に接続されている。第1図において、各サーバはインタ
フェースに接続されるように示されているが、LAN 
18の物理的な構成においては、インタフェースは複数
個のサーバによって共有されている。
期間サーバ20は、メツセージの処理を行い、他のサー
バで理解される何らかの論理信号に変換してから、他の
サーバによる更に別異の処理のために、LAN18上で
該信号をバスさせる。木質的には、該期間サーバ20は
、タッチ・トーン・テレホン12上でのキーを表すデジ
タル信号の解釈を行い、次いで、1個または複数個のコ
マンドをLAN18上での他のサーバに対して伝送する
。
これらのコマンドに含まれているものは、選択された呈
示のための加入者による要求である。
案内サーバ22に含まれているものは、いずれの場合で
も、任意の顧客の呈示の構成の周囲でも加入者が移動す
ることができるような、充分な情報を蓄積することがで
きるダイナミックRAMメモリである。案内サーバ22
に蓄積されている情報によって、任意の呈示の構成にお
ける呈示間の経路が規定される。案内サーバ22にはダ
イナミックRAMメモリが組み込まれていることから、
加入者期間での任意の特定時点において有用な案内情報
だけが蓄積される。典型的には、案内サーバ22のダイ
ナミックRAMメモリは、約10メガバイトのRAMメ
モリである。かくして、案内サーバ22では、そのメモ
リ内での全顧客の呈示のネットワークを蓄積することが
できない、この情報はデータ・ベース28のハード・デ
ィスク・メモリ内に蓄積される。
方式10の操作においては、加入者は自己が所望する1
個または複数個の呈示を指定して、タッチ・l・−ン・
テレホン12上でのキーを押すことによって調査するよ
うにされる。押されたテレホン・キーを表しているデジ
タル化された信号は、期間サーバ20で処理されて、案
内サーバ22にアドレスされる。加入者の要求に従って
呈示のネットワーク周辺を動き回るために、案内サーバ
22は、当該時点で必要とされる案内データを、データ
・ベース28からフェッチする。かくして、例えば、加
入者が特定な呈示の構成内での情報を要求するときには
、該ダイナミック・メモリは、該加入者の期間において
当該特定の時点で加入者によって要求されることができ
るような、該呈示のネットワークの当該部分の周辺での
案内情報を蓄積するだけである0期間が進行して、加入
者が呈示の構成の周辺で移動するときには、該ダイナミ
ック・メモリ内の案内情報は、該加入者の構成内での移
動とともに変化する。そのダイナミック・メモリ内に蓄
積されているこの案内データに従い、また、期間サーバ
20のデジタル化された信号の解釈から、案内サーバ2
2は、データ・ベース28内に蓄積されているいずれの
呈示が加入者によって選択されたかを決定し、LAN 
18を通してデータ・ベース28への信号を送信して、
要求された呈示を加入者に対して送信するようにされる
。
加入者サーバ24には、方式10の加入者に関する情報
が蓄積される。各加入者に関して蓄積された情報に含ま
れているものは、加入者の電話番号、加入者の個人同定
番号であって、加入者の要求した呈示を受け入れるため
に指定された呈示の実行者を同定するようにされる。よ
り詳細に後述されるように、呈示の実行者は、加入者に
よって要求されたそれらの呈示を受け入れ、蓄積し、そ
して加入者に対して再送信する。
典型的には、サーバ24は任意の加入者期間の一部だけ
で活性があるものである。方式10の操作においては、
期間サーバ20は加入者サーバ24に対して、加入者に
関する情報のための質問をする0次いで、加入者サーバ
24は要求された情報をフェッチし、この情報を、その
メモリ内に情報を蓄積させる期間サーバ20に伝送する
。全体的な加入者期間中には期間サーバ20が活性があ
ることから、加入者期間の残存期間中に、加入者サーバ
24に対して情報に関する質問を更に行うことは不要で
ある。
キャッシャ・サーバ26に保持されるものは、加入者が
商品またはサービスを購入することに関する全ての情報
である0例えば、キャッシャ・サーバ26は、加入者に
対して、当該加入者が購入のために支払いを意図する手
段についての質問を行う、加入者が支払いの手段として
クレジット・カードを選択したときには、キャッシャ・
サーバ26は、データ・ベース28から加入者のクレジ
ット・カード同定番号をアクセスし、適切なメツセージ
を承認サービスに送信して、当該加入者のクレジット・
カードに対して購入の賦課をするようにされる。キャッ
シャ・サーバ26の他の機能は、購入についての顧客に
対する助言をして、商品が加入者に対して迅速に送られ
るようにすることである。
購入に関する情報は顧客に対してオンラインで送信され
るか、または、キャッシャ・サーバ26に蓄積されて、
後刻顧客に対して“バッチ”式に送信される6例えば、
所与の期間中になされた全ての購買は、キャッシャ・サ
ーバ26により蓄積データ・ファイルに蓄積されるが、
当該期間の終わりにおいて、それらは更に処理を施され
るために、種々の顧客に対するバッチにして伝送される
。また、キャッシャ・サーバ26は、購買された商品を
加入者に対して伝送されるための手段を記述することも
できる。即ち、当該商品が該手段によって積み込まれる
かどうか、または、加入者が顧客の商店において商品を
取り上げるかどうかを、該顧客に対して勧告するように
される。
これもリング・トポロジーである第2のLAN30は、
データ・ベース28に接続されていて、ビデオによる呈
示を表すデジタル信号をCATV方式32に対して伝送
するようにされる。単一のビデオ・フレームの送信にお
いては、約30〜50キロバイトの情報が必要とされる
。ビデオまたはイメージ部分の呈示を表すためには、多
数バイトのデジタル情報が必要とされることから、第2
のLAN30が必要とされる。その理由は、第1のLA
N18よりも高速で多くのデジタル情報に適応するよう
にされるからである。この要求に合致させるためには、
第2のLAN30の送信媒体はブロードバンドの媒体で
あり、また、好適には、第1のLAN 18よりはバン
ド幅の広い何本かの光学ファイバを有する光学ファイバ
・ケーブルである。好適には、数十万ビット/秒の情報
を送信する第1のLAN18と対比して、第2のLAN
30は4,000万バイト/秒の情報の集合を送信する
ことができる。
チャンネル・サーバ32が受け入れるものは、CATV
のヘッド端部38への送信のための、第1のLAN18
からの加入者制御情報、および。
第2のLAN30からの選択されたビデオの呈示を表す
情報である。インタフェース34およびインタフェース
36は、それぞれに、第1のLAN18および第2のL
AN30に対してチャンネル・サーバ32を結合させて
いる。
チャンネル・サーバ32を構成するものは、マイクロプ
ロセッサ、数メガバイトのRAMメモリ、フォワード・
エラー訂正エンコーダ、および、変調器である。チャン
ネル・サーバ32によって受け入れられるビデオ、オー
ディオ、制御情報は、高速のデジタル・ストリームに変
換され、変調されて、ケーブルTVネットワークによる
送信のために適当であるようにされる。また、チャンネ
lし・サーバ32で設定されるスゲジュールの順序は、
情報がケーブルTVネットワークに伝送され、フォワー
ド・エラー訂正のコード化が実行されて、ケーブルTV
ネットワークによる送信における信頼性に対する責任を
負うようにされる。
この発明で期待されることは、その場所に依存して、L
OG L 1が5,000ないし10,000人の加入
者にサービスをすることである。LOCllの各々は、
ゲートウェイ40によって他のLOCと通信が可能なも
のであり、これに次いで、ブロードバンドの地上設備ま
たは通信衛星のような高速の通信媒体との通信が行われ
る。ゲートウェイ40を構成するものは、少なくとも数
メガバイトのメモリを備えたマイクロコンピュータであ
って、第1のLAN18および第2のLAN30に対し
て、それぞれに、インタフェース42およびインタフェ
ース44によって結合されている。他のLOCと通信す
るときにLOCIIが要求することができる情報は、そ
のデータ・ベース28では見出されないビデオの呈示の
ような情報であって、これに次いで他のLOGの要求に
対して応答できるようにされる。
この発明の実施例について、添付図面を参照しながら詳
細に説明されたが、この発明はこの実施例に厳密に限定
されるものではなくて、この発明の範囲および精神から
逸脱することなく、当業者であれば、当該実施例の範囲
での様々な変形や修正が可能であることが理解されるべ
きである。例えば、この発明の方式10は複数個のシン
グル・ボード・コンピュータを含むものとして説明され
ているけれども、当該方式10を複数個のマルチ・ボー
ド・コンピュータで代替的に構成できることが当業者に
よって認識される。更に、方式10の商業的な実施例に
あっては、複数個の案内サーバ22、加入者サーバ24
およびキャッシャ・サーバ26を、ハウジング内に搭載
されたものとして含むようにすることができる。これら
のサーバの正確な個数は、方式10に対する負荷上での
要求に依存するものである。
【図面の簡単な説明】
第1図は、この発明によるデジタル相互通信方式を示す
ブロック図であって、TV品買のスチール・ビデオ情報
の呈示を随伴のオーディオ情報の呈示とともに加入者に
供給するためのものが例示されている。 (10)は相互通信方式、 (11)はローカル・オペレーティング・センタ、(1
2)はタッチ・トーン・テレホン、(14)はボイス・
ネットワーク・インタフェース、(18)は第10−カ
ル・エリア・ネットワーク、(20)は期間サーバ、 (22)は案内サーバ、 (24)は加入者サーバ、 (26)はキャッシャ・サーバ、 (28)はデータ・ベース、 (30)は第20−カル・エリア・ネットワーク、〈3
2)はチャンネル・サーバ、

Claims (18)

    【特許請求の範囲】
  1. (1)複数人の加入者にアクセス可能であり、要求期間
    中に前記加入者の少なくとも1人によってなされた要求
    に応答して、選択されたイメージを表しているデジタル
    情報を発生させるためのデジタル相互通信方式であって
    : デジタル情報を送信することができるロ ーカル・エリア・ネットワーク; インタフェースによって前記ローカル・ エリア・ネットワークに結合されており、要求期間中に
    前記加入者の1人または複数人と通信するように選択的
    に配置されているボイス・ネットワーク・インタフェー
    スであって、加入者の要求を受け入れ、また、各要求し
    ている加入者の同定および該各加入者によってなされた
    要求の内容を表すデジタル情報を発生させるためのもの
    ; 前記ローカル・エリア・ネットワークに 対してそれぞれ動作的に結合されている複数個のデータ
    ・プロセッサ; 前記第1のローカル・エリア・ネットワ ークに結合されており、選択されたイメージを表すデジ
    タル情報が蓄積されるデータ・ベース;からなり; 前記複数個のデータ・プロセッサはそれ ぞれに要求期間中にある1人の要求している加入者への
    サービス専用にされており、このようなサーバとしての
    データ・プロセッサは、該ボイス・ネットワーク・イン
    タフェースからのデジタル信号を他のデータ・プロセッ
    サによって理解されるコマンド信号に変換して、このよ
    うなコマンド信号を前記ローカル・エリア・ネットワー
    クを通して前記他のデータ・プロセッサに送信するよう
    にされていること; 前記データ・プロセッサの少なくとも他 の1個は、要求期間中には、前記要求している加入者に
    関連する人名情報を得るために、選択的に専用にされて
    いること; 前記データ・プロセッサの少なくとも他 の1個は、要求期間中には、前記サーバとしてのデータ
    ・プロセッサからの前記コマンド信号を受け入れ、該加
    入者が選択したイメージを決定し、そして、前記データ
    ・ベースに対しこのように選択されたイメージを該加入
    者に伝送することを要求するために、選択的に専用にさ
    れていること;このように選択されたイメージを表すデ ジタル情報を高速で送信するための手段が前記データ・
    ベースに対して動作的に結合されていること;および 前記データ・プロセッサの少なくとも他 の1個は、要求期間中に、各要求している加入者により
    発生された信号に関する付加的な情報を処理するために
    、選択的に専用にされていること;を特徴とするデジタ
    ル相互通信方式。
  2. (2)前記データ・プロセッサは、ランダム・アクセス
    ・メモリ、クロック部および入力/出力部を備えたシン
    グル・ボード・コンピュータであることを特徴とする、
    請求項1に記載のデジタル相互通信方式。
  3. (3)前記データ・プロセッサは、ランダム・アクセス
    ・メモリ、クロック部および入力/出力部を備えたマル
    チ・ボード・コンピュータであることを特徴とする、請
    求項1に記載のデジタル相互通信方式。
  4. (4)前記イメージは、スチール・フレーム・ビデオ情
    報、文書情報、または、スチール・フレーム・ビデオ情
    報上に重畳された文書情報であることを特徴とする、請
    求項1に記載のデジタル相互通信方式。
  5. (5)前記選択されたイメージは、オーディオ情報、ビ
    デオ情報および文書情報から構成されていることを特徴
    とする、請求項1に記載のデジタル相互通信方式。
  6. (6)前記ローカル・エリア・ネットワークの送信媒体
    はベースバンドの同軸ケーブルであることを特徴とする
    、請求項1に記載のデジタル相互通信方式。
  7. (7)前記ローカル・エリア・ネットワークの送信媒体
    はブロードバンドの同軸ケーブルであることを特徴とす
    る、請求項1に記載のデジタル相互通信方式。
  8. (8)前記ローカル・エリア・ネットワークはリング・
    トポロジーであることを特徴とする、請求項1に記載の
    デジタル相互通信方式。
  9. (9)前記データ・ベースに結合されている前記手段は
    、前記選択されたイメージを要求している加入者に対し
    て送信するために使用される第2のローカル・エリア・
    ネットワークであることを特徴とする、請求項1に記載
    のデジタル相互通信方式。
  10. (10)制御情報、イメージ情報および関連情報をケー
    ブルTVネットワークによって該加入者に送信するため
    に、前記第1および第2のローカル・エリア・ネットワ
    ークに対して、インタフェースによって結合されたチャ
    ンネル・サーバを更に備えていることを特徴とする、請
    求項9に記載のデジタル相互通信方式。
  11. (11)前記チャンネル・サーバは、マイクロプロセッ
    サ、メモリ、フォワード・エラー訂正エンコーダおよび
    変調器を備えていることを特徴とする、請求項10に記
    載のデジタル相互通信方式。
  12. (12)前記第2のローカル・エリア・ネットワークは
    リング・トポロジーであることを特徴とする、請求項9
    に記載のデジタル相互通信方式。
  13. (13)前記第2のローカル・エリア・ネットワークの
    送信媒体は光学ファイバ・ケーブルであることを特徴と
    する、請求項9に記載のデジタル相互通信方式。
  14. (14)前記第2のローカル・エリア・ネットワークの
    送信媒体はブロードバンドの同軸ケーブルであることを
    特徴とする、請求項9に記載のデジタル相互通信方式。
  15. (15)他の類似な方式との通信手段を更に備えている
    ことを特徴とする、請求項9に記載のデジタル相互通信
    方式。
  16. (16)他の類似な方式との前記通信手段は、前記方式
    に結合されているゲートウェイであって、共通リンクの
    高速送信媒体と通信可能にされていることを特徴とする
    、請求項15に記載のデジタル相互通信方式。
  17. (17)前記選択されたイメージには随伴のオーディオ
    ・メッセージが含まれていることを特徴とする、請求項
    1に記載のデジタル相互通信方式。
  18. (18)複数人の加入者にアクセス可能であり、要求期
    間中に前記加入者の少なくとも1人によつてなされた要
    求に応答して、選択されたイメージを表しているデジタ
    ル情報を発生させるためのデジタル相互通信方式であっ
    て、これを構成するものは: 前記加入者の第1のグループをサービス するための第1のローカル・オペレーティング・センタ
    であつて; デジタル情報を送信することができる第 1のローカル・エリア・ネットワーク; インタフェースによって前記第1のロー カル・エリア・ネットワークに結合されており、要求期
    間中に前記加入者の1人または複数人と通信するように
    選択的に配置されているボイス・ネットワーク・インタ
    フェースであって、加入者の要求を受け入れ、また、各
    要求している加入者の同定および該各加入者によってな
    された要求の内容を表すデジタル情報を発生させるため
    のもの;前記第1のローカル・エリア・ネットワ ークに対してそれぞれ動作的に結合されている第1のグ
    ループのデータ・プロセッサ; 前記ローカル・エリア・ネットワークに 結合されており、選択されたイメージを表すデジタル情
    報が蓄積される第1のデータ・ベース;からなり: 前記第1のグループのデータ・プロセッ サの多くはそれぞれに要求期間中にある1人の要求して
    いる加入者へのサービス専用にされており、このような
    サーバとしてのデータ・プロセッサは、該ボイス・ネッ
    トワーク・インタフェースからのデジタル信号を前記他
    のデータ・プロセッサによって理解されるコマンド信号
    に変換して、このようなコマンド信号を前記第1のロー
    カル・エリア・ネットワークを通して前記他のデータ・
    プロセッサに送信するようにされ; 前記第1のグループのデータ・プロセッ サの少なくとも他の1個は、要求期間中には、前記要求
    している加入者に関連する人名情報を得るために、選択
    的に専用にされ; 前記第1のグループのデータ・プロセッ サの少なくとも他の1個は、要求期間中には、前記サー
    バとしてのデータ・プロセッサからの前記コマンド信号
    を受け入れ、該加入者が選択したイメージを決定し、そ
    して、前記第1のデータ・ベースに対してこのように選
    択されたイメージを該加入者に伝送することを要求する
    ために、選択的に専用にされ; このように選択されたイメージを表すデ ジタル情報を高速で送信するための手段は、前記第1の
    データ・ベースに対して動作的に結合され;および 前記第1のローカル・オペレーティング・ センタに結合されている第1のゲートウェイは、共通リ
    ンクの高速送信媒体と通信可能にされている; もの、および 前記加入者の第2のグループをサービス するための第2のローカル・オペレーティング・センタ
    であって; デジタル情報を送信することができる第 2のローカル・エリア・ネットワーク; インタフェースによつて前記ローカル・ エリア・ネットワークに結合されており、要求期間中に
    前記加入者の1人または複数人と通信するように選択的
    に配置されている第2のボイス・ネットワーク・インタ
    フェースであって、前記第2のグループの加入者の要求
    を受け入れ、また、各要求している加入者の同定および
    該各加入者によってなされた要求の内容を表すデジタル
    情報を発生させるためのもの; 前記第2のローカル・エリア・ネットワ ークに対してそれぞれ動作的に結合されている第2のグ
    ループのデータ・プロセッサ; 前記第2のローカル・エリア・ネットワ ークに結合されており、選択されたイメージを表すデジ
    タル情報が蓄積される第2のデータ・ベース; からなり: 前記第2のグループのデータ・プロセッ サの多くはそれぞれに要求期間中にある1人の要求して
    いる加入者へのサービス専用にされており、このような
    サーバとしてのデータ・プロセッサは、該ボイス・ネッ
    トワーク・インタフェースからのデジタル信号を前記第
    2のグループのデータ・プロセッサの他のものによって
    理解されるコマンド信号に変換して、このようなコマン
    ド信号を前記第2のローカル・エリア・ネットワークを
    通して前記他のデータ・プロセッサに送信するようにさ
    れ; 前記第2のグループのデータ・プロセッ サの少なくとも他の1個は、要求期間中には、前記要求
    している加入者に関連する人名情報を得るために、選択
    的に専用にされ; 前記第2のグループのデータ・プロセッ サの少なくとも他の1個は、要求期間中には、前記サー
    バとしてのデータ・プロセッサからの前記コマンド信号
    を受け入れ、該加入者が選択したイメージを決定し、そ
    して、前記第2のデータ・ベースに対してこのように選
    択されたイメージを該加入者に伝送することを要求する
    ために、選択的に専用にされ; このように選択されたイメージを表すデ ジタル情報を高速で送信するための手段は、前記第2の
    データ・ベースに対して動作的に結合され;および 前記第2のローカル・オペレーティング・ センタに結合されている第2のゲートウェイは、共通リ
    ンクの高速送信媒体と通信可能にされて、前記第1のロ
    ーカル・オペレーティング・センタとの相互通信をする
    ようにされている; ものであることを特徴とするデジタル相 互通信方式。
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